Capitolul 1
========== Capitolul I ========== Nikolai Ceva înăuntru atât de puternic Bătaie, bătaie, bătaie, bătaie. La naiba! Cineva să-mi scoată capul din toba acestei mașini de spălat. Ciclul de spălare continuă în timp ce telefonul meu mobil vibrează pe suprafața noptierei. Sunetul este ca un pistol cu cuie care o ia razna. Îmi dezlipesc ochii. Tavanul meu înalt, aurit, apare la vedere. Îmi întind brațul, bâjbâi, localizez blestemăția aia, o țin deasupra feței și mă holbez la ea. Lumina albastră a ecranului mă orbește. Dându-mi ochii peste cap, apăs butonul verde și mi-l pun la ureche. "Șefu', am tot apăsat pe sonerie de ceva vreme și nu am primit niciun răspuns. Ești bine?" Vocea alarmată și zgomotoasă a lui Semyon înclină mașina de spălat în ciclul de centrifugare. "Cât e ceasul?" "Șapte și ceva, șefu'." "Și?" "Noaptea, șefu'." "Ce?" Am luat patru pastile și am decis să mă întind câteva minute, dar cred că eram mai epuizat decât credeam. Ar fi trebuit să fiu la club până la șapte. "Aduceți mașina în față în cincisprezece minute", am instruit eu, dându-mă jos din pat. Pantofii mei sunt loviți la întâmplare în două direcții diferite, dar sunt încă îmbrăcată. Dând din umeri, mă îndrept spre baie. Îmi deschid dulapul cu oglindă și întind mâna după o nouă cutie de tablete. Aruncând ambalajul de plastic, mă duc în salon și mă îndrept spre bar. Este o antichitate, făcută din lemn recuperat de la o biserică rusă. Avertisment. Nu luați mai mult de douăsprezece tablete în douăzeci și patru de zile. de douăzeci și patru de ore. La naiba cu asta. Scot opt pastile în palmă. Apucând o sticlă de Grey Goose, deșurubez capacul și iau o înghițitură generoasă de vodcă pură. Frumos. Fortificat de cel mai bun anestezic legal disponibil, mă duc rapid la baie. În zece minute, fac duș și mă îmbrac într-un costum negru, bine croit de Saville Row. Îmi iau telefonul și portofelul și mă uit în oglinda din hol. Nu am timp să mă bărbieresc. Totuși, umbra de la ora cinci se potrivește cu felul în care mă simt. Deschid ușa, iar aerul rece de toamnă îmi umple plămânii. "Am sunat înainte și am informat-o pe Vanessa că întârzii și să pregătească cina pentru ora 20:30, șefu'", spune Semyon, în timp ce deschide ușa din spate a Maybach-ului. Aprob din cap și mă strecor în interiorul luxos din piele al limuzinei. Aerul este parfumat cu parfumuri scumpe, iar peste toarcerea lină a motorului se aude muzică clasică. Semyon închide ușa pentru mine și se urcă pe scaunul pasagerului din față. Imediat, Zohar, șoferul meu cu fața de piatră pornește spre club. Îmi las corpul să se relaxeze pe scaun. Închizând ochii, îmi odihnesc capul palpitând pe tetiera de pluș. Dacă ar fi fost în mijlocul săptămânii, cu siguranță nu aș fi ieșit din casă, dar este vineri. Este singura noapte în care nu-mi lipsește niciodată să fiu la club. Nu e adevărat, dar le spun tuturor că asta se întâmplă pentru că vineri seara e noaptea fraierilor. Este momentul în care visătorii, speranțele și escrocii vor fi cu toții alături. Se duc pentru că, bineînțeles, viața este un tărâm al fanteziei totale. În micile lor creiere de pasăre lacomă, ei cred că vor intra în clubul meu și, câteva ore mai târziu, vor da lovitura la miza gratuită de 100.000 de lire sterline (care are aceeași atracție ca sângele proaspăt pentru marele rechin alb). Sigur, câte unul se descurcă bine, ajunge să țină banii în palmele transpirate... pentru o vreme, dar atunci apare cârligul cel mare pentru a juca. Este biletul de vis, strălucitor, cu miros dulceag, pentru a scăpa de viețile lor mizerabile și patetice: irezistibila miză gratuită de 5.000.000 de lire sterline. Care este ideea? Puneți acolo o sută de mii care nu vă aparțineau de la bun început și câștigați cinci milioane. Le prăjește creierii. Chiar și cel mai precaut, cel mai cumpătat parior va uita că a intrat pe ușa mea, omul care nu pierde niciodată. De ce se grăbește omul care nu pierde niciodată, ca un sclav care aleargă la stăpânul său, într-o vineri seară de vineri, vă întrebați? Chiar și atunci când capul îl omoară? Uită-te la tine... Toți curioși. Stai prin preajmă, prăjiturică, și poate o să mă vezi cum o iau.
Capitolul 2 (1)
========== Capitolul doi ========== Nikolai Roman și Andrei, amândoi de peste 1,80 m, soldați pensionați din Forțele Speciale și cei mai loiali și de încredere din echipa mea de securitate, așteaptă deja în fața intrării în Zigurat. Te gândești că, pentru că sunt un miliardar rus, este luxos și probabil construit într-un pseudo-stil piramidal, nu-i așa? Nu. Locația este discretă și se află între niște birouri simple și gri, pe o străduță pustie. Nu există lumini strălucitoare care să-i anunțe existența. De fapt, cel mai frumos lucru pe care îl poți spune despre intrare este că este de nedescris. Nu există camere de luat vederi sau reporteri care să stea prin preajmă. Exact așa cum îmi place mie. Nu ne facem reclamă și nici nu atragem atenția. Trebuie să fii recomandat de un alt membru pentru a intra, apoi există un proces riguros de verificare. Înainte ca un parior să pună piciorul pe ușa noastră, trebuie să înțeleagă exact ce se oferă înăuntru... și riscurile... de neplată. În acest fel, nu există, ei bine, să le spunem, neînțelegeri. Roman îmi deschide ușa. Mă strecor afară și rămân o clipă pe trotuar, în timp ce Roman și Semyon, cu precizie militară, se așează la locul lor de o parte și de alta a mea. Ochii lor reci și inexpresivi se aruncă în jur, atenți și precauți. Andrei, mereu încruntat, rămâne ținând ușa din față deschisă. Îmi trag cătușele înainte de a mă îndrepta spre ușă, gărzile mele de corp urmărindu-mă îndeaproape. Ți se pare prea mult? Crede-mă, nu poți fi niciodată prea atent în afacerea mea. Am mai mulți dușmani decât prieteni. Dacă stau să mă gândesc mai bine. Eu nu am prieteni. Toți sunt dușmani deghizați. E o lume diferită în interiorul ușii negre. Perdele bogate de catifea, podele de marmură lucioasă, candelabre și accesorii de aur lustruit. E visul umed al oricărui oligarh nou-îmbogățit. Trec prin splendoare fără să o văd. Anastasia, care se ocupă de recepție, dă din cap și îmi zâmbește. Nu se așteaptă ca eu să-i răspund cu un zâmbet. Și nu o fac. Mă îndrept spre primul etaj. Roman rămâne pe urmele mele. Îi place meseria lui și își ia foarte în serios sarcina de a mă proteja, ceea ce mă bucură destul de mult. "Bună seara, domnule Smirnov", mă întâmpină o chelneriță pe palier. Zâmbetul ei este larg și promite tot felul de lucruri. Este înaltă, zveltă și foarte frumoasă, sinceră să fiu, material de podium. Își linge buzele. Ah, această invitație veche de când lumea. E nouă, dar va învăța destul de repede. Eu nu amestec niciodată afacerile cu plăcerea. De fapt, nu amestec nimic cu afacerile. Nu am mai avut o prietenă de când aveam 17 ani. Asta a fost acum 20 de ani. În lumea mea, totul are un preț. Dacă vreau o păsărică, nu o urmăresc prin cameră. Asta e o prostie. Doar plătesc pentru ea. În felul ăsta primesc exact ce vreau, când vreau. A mers foarte bine până acum. "Câți sunt în Camera Albastră?" O întreb. "Șase, domnule Smirnov." "Și alături?" "Șase, de asemenea." "Excelent." "Mulțumesc, domnule Smirnov." Mă uit la ceas. Opt și jumătate în cui. Cobor scările și mă îndrept spre camera mov, unde iau masa de obicei și unde, foarte ocazional, sunt invitați să ia masa și cei mai bogați pariorii, dar niciodată cu mine, evident. Mă întâmpină Vanessa, o drăguță. "Bună seara, domnule." Iau loc. Cu o precizie militară, sosește un pahar de Chateau Petrus. Îi las opulența să alunece pe limba mea. Da, asta e viața. În cinci minute, Vanessa aduce fileul mignon prăjit și girolles în sos de trufe. Capul meu a încetat să mai bată, așa că mă bucur de mâncare. Este vineri și am un sentiment bun în legătură cu ziua de azi. Un sentiment foarte bun. Sar peste desert, dar accept expresul mic și tare pe care mi-l pune în față. Ridicându-mă în picioare, mă întorc la etaj, spre birourile mele. Roman mă urmează în tăcere pe urmele mele. Trecând din nou prin recepție, văd mai mulți pariorii care se învârt în jurul meu așteptând să-și predea hainele personalului de la vestiar. Unii se holbează, alții încearcă să stabilească un contact vizual, alții sunt nepăsători, unul încearcă să se grăbească să-mi strângă mâna. Este unul dintre acei nebuni care speră că dacă mă cunoaște personal îi va face situația mai favorabilă în cazul în care va pierde. Se înșeală. Nu este așa. "Bună seara, domnule Smirnov", mă întâmpină o chelneriță pe palier. Zâmbetul ei este larg și promite tot felul de lucruri. Este înaltă, zveltă și foarte frumoasă, sinceră să fiu, material de podium. Își linge buzele. Ah, această invitație veche de când lumea. E nouă, dar va învăța destul de repede. Eu nu amestec niciodată afacerile cu plăcerea. De fapt, nu amestec nimic cu afacerile. Nu am mai avut o prietenă de când aveam 17 ani. Asta a fost acum 20 de ani. În lumea mea, totul are un preț. Dacă vreau o păsărică, nu o urmăresc prin cameră. Asta e o prostie. Doar plătesc pentru ea. În felul ăsta primesc exact ce vreau, când vreau. A mers foarte bine până acum. "Câți sunt în Camera Albastră?" O întreb. "Șase, domnule Smirnov." "Și alături?" "Șase, de asemenea." "Excelent." "Mulțumesc, domnule Smirnov." Mă uit la ceas. Opt și jumătate în cui. Cobor scările și mă îndrept spre camera mov, unde iau masa de obicei și unde, foarte ocazional, sunt invitați să ia masa și cei mai bogați pariorii, dar niciodată cu mine, evident. Mă întâmpină Vanessa, o drăguță. "Bună seara, domnule." Iau loc. Cu o precizie militară, sosește un pahar de Chateau Petrus. Îi las opulența să alunece pe limba mea. Da, asta e viața. În cinci minute, Vanessa aduce fileul mignon prăjit și girolles în sos de trufe. Capul meu a încetat să mai bată, așa că mă bucur de mâncare. Este vineri și am un sentiment bun în legătură cu ziua de azi. Un sentiment foarte bun. Sar peste desert, dar accept expresul mic și tare pe care mi-l pune în față. Ridicându-mă în picioare, mă întorc la etaj, spre birourile mele. Roman mă urmează în tăcere pe urmele mele. Trecând din nou prin recepție, văd mai mulți pariorii care se învârt în jurul meu așteptând să-și predea hainele personalului de la vestiar. Unii se holbează, alții încearcă să stabilească un contact vizual, alții sunt nepăsători, unul încearcă să se grăbească să-mi strângă mâna. Este unul dintre acei nebuni care speră că dacă mă cunoaște personal îi va face situația mai favorabilă în cazul în care va pierde. Se înșeală. Nu este așa.
Capitolul 2 (2)
Închid ușa în liniște în urma mea și stau o clipă uitându-mă la el. De fiecare dată când îl văd sunt șocată de cât de incredibil de patetic este. Nu vorbesc, iar el se grăbește să umple tăcerea mohorâtă. "Ce ai de gând să-mi faci?", întreabă el, cu teamă sălbatică în ochi. Eu ridic din umeri. "Nimic... dacă îmi primesc banii". Îl privesc cum se apleacă în față pe scaun și își mișcă picioarele. "O să vă primiți banii, domnule Smirnov. Ți-am spus, am avut un vis. A fost atât de viu. Jucam chiar în acest club și pur și simplu nu puteam să pierd. Am câștigat o mulțime de bani. Mult mai mulți decât vă datorez. Trebuie doar să mă lași să joc în seara asta. Te rog, nu voi pierde, îți jur. Vei vedea." Un râs brusc îmi izbucnește din gât. Roman și Andrei i se alătură. Râsetele noastre reverberează în jurul camerei fără covor și fără perdele. Mă opresc brusc din râs și fac un pas mai aproape. Îmi scot geaca și o întind. Roman face un pas înainte ca să mi-o ia. Îmi suflec mâneca cămășii de la brațul stâng, apoi de la cel drept. E doar o dramă. Adaugă frumos la tensiune. De fapt, nu am mai făcut asta niciodată. Presupun că aș putea fi un gangster. Nu e prea rău dacă ar trebui doar să elimin scuzele plângăcioase de ființe umane ca el. Ochii lui Nigel săgetau neliniștiți de la mine la oamenii mei și înapoi la mine. Mâinile îi tremură. "O să te plătesc înapoi. Știi că sunt bun pentru asta." "Ți se pare că sunt un prost?" Întreb plăcut. "Nu. Deloc." "Trebuie să mă consideri un prost. Chiar ai crezut că poți veni aici fără banii mei și că te voi lăsa să joci din nou." "Știu că nu ești un prost. A fost o greșeală cinstită." Am ridicat o sprânceană. "O greșeală cinstită?" "Uite, nu voi juca în seara asta, bine? Voi pleca din acest club, voi lua banii și voi veni aici diseară." "Cum vei face rost de bani?" "Eu... am banii." "Ai banii?" "Ei bine, nu, chiar acum. Dar, eu... eu... îi pot obține. Dă-mi doar o zi." "O zi?" "Îi voi avea până mâine." Dau din cap. "Nu asta e treaba, Nigel. Regulile sunt clare. Fiecare membru are la dispoziție trei luni. În acest timp, poate să facă o datorie cât de mare dorește. Apoi trebuie să o achitați în întregime. Cele trei luni au expirat aseară." "Dar pot să o rezolv în seara asta. Dacă mă lași să joc. Visul meu..." "Acesta nu este un vis, Nigel. Aceasta este realitatea ta nenorocită." Mă holbez la el. "Pune-l pe masă." Înainte ca mincinosul plângăcios să mai poată spune un cuvânt, este aruncat cu fața în jos pe masa de biliard. "Ține-i mâna dreaptă întinsă." Roman o ia pe una și Andrei pe cealaltă. Mă îndrept încet spre dulapul de perete și iau un ciocan. Personalul meu are un simț al umorului bolnav, încă mai are sânge pe el. Mă întorc și țin ciocanul suficient de aproape pentru ca el să poată vedea sângele. Ochii lui se umflă de groază. Prostul ridicol. "Vă rog, vă rog, domnule Smirnov. O să vă aduc banii", mă imploră el. Ridic ciocanul deasupra capului. "Așteaptă, așteaptă", țipă el. "Poți să-mi iei Mercedes-ul. Este ultimul model, valorează o sută cincizeci de mii de dolari". Transpirația îi curge pe fața palidă și are un tic sălbatic în maxilar. Încerc să nu zâmbesc în timp ce cobor ciocanul și trag gheara de metal pe fața lui. Cum a putut să cadă în capcana acestui rahat? "Datorezi patru sute cincizeci de mii, rahatule. Ce altceva mai ai?" "Ia-mi casa. Valorează 1,8 milioane. Poți avea totul. Orice. Dă-mi drumul", strigă el cu sălbăticie. Asta e chestia cu jucătorii. Chiar și atunci când sunt în pericol de a-și da ultima suflare, vor încerca să te păcălească. "Asta e tot ce ai?" "Vă jur, domnule Smirnov, e tot ce am. Nu am decât o datorie de mai puțin de jumătate de milion, dar puteți avea totul. Tot ce am." Traversez camera și stau cu spatele la el. Pentru câteva momente, las tăcerea să se așeze în timp ce mă întorc spre interior. De ce, Nikolai, ai câștigat. Ai jucat jocul, nu ai tresărit și nu ai renunțat și ai câștigat din nou. Am zâmbit. Da, am câștigat. Îmi șterg zâmbetul de pe față, mă întorc și mă întorc spre el. "Ei bine, Nigel, în cazul ăsta, ești complet terminat. Amândoi știm că banca deține tot ceea ce mi-ai oferit. Rupeți-i mâinile, băieți", răcnesc eu. "Nu, nu", suspină el. "Vă implor să nu-mi faceți rău. Vă rog." "Nu înțeleg", se plânge el. "Dacă știi că nu am nimic, de ce continui să ceri ceea ce nu am? Ce vrei cu adevărat?" Îl apuc de un pumn din părul lui transpirat și îi ridic capul. Ochii lui îi cercetează pe ai mei, sperând la o licărire de vulnerabilitate. Nu vede nimic. Doar ochi reci ca gheața. Știe că asta e o datorie pe care trebuie să o plătească. Zâmbesc cu răceală. "O vreau pe soția ta, Nigel."
Capitolul 3
========== Capitolul trei ========== Steaua E încă întuneric când mă trezesc. Primul lucru pe care îl fac este să-mi arunc o privire la telefonul mobil. Niciun mesaj de la spital în timpul nopții. Bine. Nicio veste este o veste bună. Ușurată, îmi întorc încet capul și mă uit la Nigel. Doarme pe o parte și se îndreaptă spre mine. O șuviță din părul lui negru i-a căzut pe frunte, iar micile linii de stres din jurul ochilor și al gurii sunt mai puțin vizibile, ceea ce face ca fața lui de băiat chipeș să pară aproape îmbujorată. Această priveliște mă face să zâmbesc. Indiferent cât de rău stau lucrurile cu tata în acest moment, tot ce trebuie să fac este să mă uit la fața lui Nigel pentru a mă face să realizez cât de incredibil de norocoasă sunt. Am tot ceea ce am visat vreodată. Soțul perfect. Posibilitatea de a-mi petrece zilele făcând ceea ce îmi place; scriind. Niciodată nu trebuie să-mi fac griji cu privire la problemele financiare. Trăiesc în casa mea frumoasă, ascunsă într-o zonă cu frunze din Fulham, un cartier la modă. Uneori chiar cred că trăiesc într-o mică bucată de rai. Și ... Anul viitor, voi împlini 23 de ani, iar aceasta este vârsta pe care Nigel și cu mine am stabilit-o pentru a ne întemeia o familie. Nigel vrea șase copii. Evident, nu vom avea atât de mulți. Cred că voi fi fericită cu patru, sau chiar cu trei, de altfel. Cu blândețe, îi perii șuvița de păr de pe frunte. Are un somn adânc și nu se agită. Sper ca toți copiii mei să aibă părul lui glorios de negru. Mai ales băieții. O mică fluturare se instalează în stomacul meu la acest gând. După atâția ani, șase mai exact, dragostea mea pentru el s-a instalat într-o căldură delicioasă în interiorul pieptului meu. Bineînțeles, nu pretind că înțeleg lumea agitată în care Nigel locuiește atunci când se îmbracă în costum și iese pe ușa noastră. De fapt, dacă mă pot abține, nu vreau să cunosc acea lume. Odată, când ne-am căsătorit pentru prima dată, am călătorit în oraș pentru a mă întâlni cu el într-un bar șic. La început, părea să fie Nigel pe care îl cunoșteam. Apoi, fără niciun avertisment, chiar în fața ochilor mei uimiți, s-a transformat. Era de nerecunoscut. Venele i se umflau în gât, fața i s-a înroșit, iar ochii i s-au umplut de o furie criminală. Cel mai vulgar limbaj imaginabil a început să iasă din gură. A folosit chiar și cuvântul cu C. Absolut îngrozit, l-am privit cum l-a sfâșiat fără milă pe un biet barman. Toată furia și veninul acela pentru că omul lăsase să curgă prea multă apă în cafeaua lui! Nu am putut spune nimic. Eram prea șocată. Nu mai văzusem niciodată această latură a lui. Tot ce am putut să fac a fost să privesc în gol în timp ce el îmi explica faptul că pentru a reuși în oraș trebuie să fii dispus să dai frâu liber celei mai urâte, mai crude și mai intolerante versiuni a ta și să o privești cum se dezlănțuie. M-am simțit oribil. I-am spus că nu-mi păsa dacă nu aducea acasă la fel de mulți bani ca el. Nu am vrut ca el să fie nevoit să facă asta. M-am oferit să mă angajez și să îl ajut cu finanțele gospodăriei, dacă voia să urmeze o altă cale profesională decât cea de broker, o lume sub presiune. El a râs și a spus că nu ar renunța la ceea ce făcea pentru nimic în lume. Că era de fapt un lucru eliberator să fii sălbatic, crud și feroce. Îmi amintesc chiar și cuvintele lui exacte. "Mai ales când nu ai dormit toată noaptea și ai zece apelanți la rând și știi că fiecare dintre ei vrea să-ți spună un cuvânt din patru litere." Nu, nu înțeleg deloc lumea lui, dar îl iubesc foarte mult, așa că încerc să fac tot ce pot pentru a-i face viața mai bună. Mă întind și îi sărut ușor umărul gol. El este atât de obosit încât nu răspunde, dar eu am o vagă agitație între picioare, probabil din cauza a ceea ce a făcut aseară. A trebuit să lucreze până târziu și când a venit acasă eu deja dormeam. M-a trezit cu sărutări fluture pe tot corpul meu, apoi a făcut dragoste cu mine. O dragoste nebună, pasională. A trecut foarte mult timp de când nu a mai fost atât de înfometat de mine. Nu se putea sătura. Când s-a terminat și am ejaculat din greu, mi-a ținut ușor fața între palme și mi-a șoptit că sunt cel mai important lucru din viața lui. Că ar muri pentru mine. Mi-a amintit de cum a fost la început, când eram în prima explozie de dragoste. El avea treizeci și patru de ani, iar eu abia împlinisem șaisprezece când ne-am cunoscut. Am fost la ziua de naștere a unei prietene și a venit și unchiul ei. Unchiul era Nigel. Era atât de înnebunit după mine încât mă aștepta în fața școlii mele. La început nu am fost sigură, dar era atât de chipeș și de experimentat, încât din momentul în care m-a sărutat am fost pierdută. Pentru că eram atât de tânără, a trebuit să păstrăm secretul față de tatăl meu. Am urât asta, dar cred că ideea că relația noastră era tabu l-a excitat. Obișnuia să spună că mă simt ca un pervers bătrân și murdar, în timp ce mă avea în lifturi și în toaletele cluburilor de noapte. Apoi am împlinit șaptesprezece ani și am refuzat să mai ascund asta. I-am spus tatălui meu. Oh, Doamne, a fost furios. I-a spus lui Nigel toate numele îngrozitoare din carte și a spus că va chema poliția. I-am spus că, dacă va face asta, voi fugi de acasă și că el și mama nu mă vor mai vedea niciodată. Pentru mine era Nigel sau nimeni altcineva. Așa că am continuat să trăim în disconfort. Eu dormeam la Nigel la sfârșit de săptămână, iar tata se plângea când mă întorceam acasă. Când am împlinit optsprezece ani, Nigel m-a cerut în căsătorie. A doua zi, l-am adus acasă și i l-am prezentat tatălui meu. Tata s-a îndoit de el din prima clipă și nu s-a atașat niciodată de el. Asta m-a făcut nefericită, dar ce puteam face? Îl iubeam pe Nigel. Când tata m-a condus la altar, avea lacrimi în ochi și mi-a spus că ziua nunții mele a fost cea mai tristă zi din viața lui. Tata s-a înșelat. Nigel a fost bun cu mine. Adevărata ironie este că banii lui Nigel sunt cei care îl țin pe tata în viață acum. Camera de spital în care stă costă mii de dolari pe săptămână.
Capitolul 4
========== Capitolul patru ========== Steaua În liniște, ca să nu-l trezesc pe Nigel, mă dau jos din pat. Îmi leg halatul, îmi ridic telefonul de pe noptieră și cobor scările. În bucătărie, pornesc aparatul de cafea și pun masa pentru doi înainte de a trage perdelele grele. Afară începe să apară lumina zilei și oftez de plăcere. Grădina arată întotdeauna cel mai bine în această perioadă a anului, când caprifoiul, freziile, floarea-soarelui și trandafirii sunt toți afară. Deschid ușile franceze și ies în aerul proaspăt și răcoros. Acesta este momentul meu preferat al zilei. Când Nigel doarme la etaj, aerul este plin de sunetele păsărilor, iar mintea mea poate să îmi traseze povestea. Îmi sună telefonul. Îl scot din buzunar și mă uit la ecran. "Bună, Nan." "Bună dimineața, Iubire", mă salută ea strălucitor. Nan este ca mine. O pasăre matinală. Uneori se trezește la cinci dimineața și începe să curețe magazia din grădină. Îl înnebunește pe bunicul meu. "Ești bine?" Îl întreb. "În afară de genunchii mei dubioși și de gura dubioasă a bunicului tău, sunt foarte bine. Jur că omul ăla m-a făcut să mă gândesc la crimă mai des decât am avut cine gătite." Zâmbesc în timp ce mă întorc și mă întorc în casă. "Ai de gând să-l vezi pe tatăl tău astăzi?", mă întreabă ea. "Bineînțeles", spun eu în timp ce intru în bucătărie. "Mi-ar plăcea să vin cu tine. Vrei să treci să mă iei, atunci?". Torn niște semințe pentru păsări într-un recipient mic: "Sigur, mă duc înainte de prânz. Pe la ora zece îți convine?". "Voi fi gata, iubire." Mai stăm puțin de vorbă în timp ce rup niște pâine în bucăți mici și o adaug la semințele pentru păsări. Terminând convorbirea, ies în grădină și arunc amestecul pe acoperișul șopronului. Mă întorc înăuntru și, spre surprinderea mea, aud pașii lui Nigel în baia de deasupra. Ce ciudat. Niciodată nu se trezește atât de devreme într-o sâmbătă. Nigel lucrează foarte mult timp în timpul săptămânii, iar weekendurile sunt singurele momente în care se poate relaxa puțin. De fapt, de obicei am ore de scris înainte să se trezească. Dacă e treaz, știu că va coborî în aproximativ cincisprezece minute, așa că încep să pregătesc ouă și pâine prăjită pentru doi. Niciunul dintre noi nu este mare amator de mic dejun. Nigel apare în ușă în timp ce sparg ouăle. Are părul ciufulit, iar priveliștea îmi pune un zâmbet mare și neglijent pe față. "Bună dimineața, superbă Sex God you." Nigel nu este o persoană matinală, dar chiar și așa, expresia lui este deosebit de tristă când îmi întoarce salutul. "Bună dimineața." "Micul dejun va fi gata în cinci minute", îi spun eu. "Nu mi-e foame, Star." Zâmbetul meu alunecă o treaptă. Nigel nu este un om care să sară peste micul dejun. "Bine, ia loc, iar eu îți aduc cafeaua espresso." Își forțează un zâmbet și, întorcându-se, se îndreaptă spre sala de mese. Acum știu sigur: ceva este foarte în neregulă. Renunțând la ouă, îi fac un expresso așa cum îi place lui și îl urmez în sufragerie. Îi pun cafeaua pe masă și iau loc lângă el. Îmi mulțumește în liniște, dar nu se uită spre mine. Timp de câteva momente, niciunul dintre noi nu vorbește. Îmi strâng mâinile în poală și îl privesc cum își sorbește cafeaua. Toate astea nu-i plac deloc lui Nigel. El este un om în mișcare. Se trezește, face duș, se îmbracă și ia micul dejun în timp ce citește ziarul de dimineață sau își verifică e-mailurile. Atunci când întârzie, strigă pe scări să îi fac cafeaua, o bea dintr-o singură lovitură, mă pupă pe obraji și dispare pe ușă. "Ce se întâmplă, Nigel? De ce te porți atât de ciudat?" Întreb în liniște. El dă din cap așa cum ar face cineva care a pierdut totul. "Ce s-a întâmplat? Nu te simți bine?" "Mi-e greață de ceea ce am făcut." Stomacul meu se prăbușește. "Ce ai făcut, Nigel?" Își dă palme pe obraji și se uită la mine, cu ochii tulburi. "Trebuie să-ți spun ceva, Star", spune el, cu vocea lui crăpând. Într-o fracțiune de secundă, două scenarii îmi trec prin minte. A pierdut o grămadă de bani la casa de brokeraj sau, oh, Doamne, are o altă femeie. Sunt suficient de puternică să mă descurc cu chestia cu banii, dar nu și cu cealaltă femeie. "Ce este?" Întreb nervos. "Am probleme." "Ce fel de probleme?" "Necazuri mari", spune el înghițind o gură mare de aer. "Am fost atât de prost, Star. Un prost colosal." Pentru o clipă, groaza de a anticipa ceea ce urmează să-mi spună mă năucește. În mintea mea îl aud spunând că te-am înșelat, Star. A fost doar o aventură de o noapte. Sau mai rău. M-am îndrăgostit de altcineva și te părăsesc. Mă holbez la el, abia îndrăznind să respir. Își deschide gura. "Îi datorez bani. O mulțime de bani." Respirația îmi iese în grabă, de ușurare pură. Bine. Cu asta mă pot descurca. Respir superficial și îmi îndrept coloana vertebrală. Cu asta mă pot descurca cu siguranță. "Șefii tăi știu deja?" El se încruntă. "Șefii?" Mă holbez la el. "La serviciu?" El dă ușor din cap. "Asta nu e muncă, Star. Este datoria mea personală." "O datorie personală?" Întreb. Mă simt dintr-o dată confuză și speriată, ca și cum aș sta pe nisip mișcător. "De ce ai avut nevoie de o datorie personală, Nigel?". Nu-mi răspunde imediat. În schimb, întinde o mână pentru a o acoperi pe a mea. "Nigel?" Își îndepărtează mâna, iar pielea mea se simte rece și goală. Mintea mi se golește în timp ce îl privesc cum câștigă timp înghițind ultimele rămășițe de cafea rece. "Sunt un jucător, Star. Am o datorie de patru sute cincizeci de mii de lire."
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Fă-o să se supună"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️