Claudia

Rozdział pierwszy

Rozdział pierwszy

"Cloud. Obudź się!"

Głos mojego brata wołał zza mgły, wyrywając mnie z marzeń.

"Cloud! Masz jakiś koszmar. Obudź się. Teraz." Potrząsnął moim ramieniem.

Rozległ się ostry wdech. Nie zdawałem sobie sprawy, że to ja, dopóki drugi oddech nie wstrząsnął moją klatką piersiową. To musi się skończyć. Przełknęłam strach i panikę, które mnie topiły.

"Claudia?" W końcu użył mojego prawdziwego imienia, zmartwienie gęste w jego głosie.

Zamrugałam, jak sen zamarł i rzeczywistość ustawiła się w. "Nic mi nie jest." Nie odważyłam się powiedzieć mu, że moje ciało czuło się jak ołów, a ja byłam bardziej niż trochę mdła. Przełknęłam i wzięłam głęboki, uspokajający oddech. Było ciemno, a podłoga była zimna pod moimi stopami. "Gdzie ja jestem?"

"Na korytarzu. Byłem na górze czytając i usłyszałem, że płaczesz."

Przetarłam twarz i poczułam, jak łzy zwilżają mi policzki. Czy ja płakałam?

"Chodź. Tędy."

Odwrócił mnie, a ja podążyłam niezdarnie. Moje ciało nie reagowało prawidłowo.

Luciana. Samo myślenie o jej imieniu powodowało, że na mojej skórze wyrywała się gęsia skórka. Przysięga, którą złożyłam, wciąż nas łączyła. Inni członkowie sabatu też ją złożyli, ale Luciana groziła mojej rodzinie - mojej matce - dopóki nie zgodziłam się na bardziej inwazyjną. Pozwoliło jej to czerpać z mojej zdolności do wzmacniania magii innych. Kiedy tylko chciała, mogła wyssać mnie do sucha, by zwiększyć swoją moc. Mimo że odeszłam, przysięga wciąż tam była i musiałam się skupić - i być przytomna - by powstrzymać ją przed jej użyciem.

Potknąłem się w moim tymczasowym pokoju - jednym z pokoi gościnnych zarezerwowanych dla odwiedzających wilków na piętrze powyżej ambulatorium św. Ailbe. Mój wzrok zamazał się, gdy próbowałem sobie wyobrazić, co Luciana robiła z moją mocą właśnie wtedy. Jak bardzo skażona była teraz moja dusza?

Zanim zdążyłam zemdleć, opadłam na łóżko. Odkąd trzy dni temu opuściłam sabat, Luciana przejmowała kontrolę nade mną za każdym razem, gdy zasypiałam. Nie dbała już o uzyskanie mojej zgody, zanim użyła mnie do swojej czarnej magii - nie, żebym na początku dawała dużo zgody. Ale teraz...

Próbowałem nie zasnąć, czytając księgi zaklęć z wilczej biblioteki, ale najwyraźniej mi się nie udało. Przyćmiona lampka nocna wciąż była włączona, ale potrzebowałem, by było tu jaśniej. "Zrób mi przysługę i włącz światło nad głową?" zapytałam Raphaela.

Światło wypełniło pokój, odsłaniając malutki, dwuosobowy materac z czystą, białą pościelą. Nie było na co narzekać, ale i tak pokój sprawiał wrażenie utylitarnego. Dom, w którym dorastaliśmy, był nieco bardziej... kolorowy. Wypełniony różnymi zapachami i fakturami. Mama przynajmniej zawsze paliła szałwię dla ochrony. Kontynuowałem to po jej odejściu. Bez tego zapachu, trudno było mi się uspokoić w nocy.

St. Ailbe's było tylko kilka mil od domu, ale czułem się nieskończenie dalej. Wilkołaki nie lubiły zapachów. Mogłam to zrozumieć z ich wrażliwymi nosami, ale kilka poduszek akcentujących lub sztuka na ścianach nie zabiłaby nikogo.

Nie chodziło tylko o brak wystroju w pokojach gościnnych. Różnice między wilkami a sabatem wydawały się ogromne. Chociaż były chwile, kiedy naprawdę czułam się związana z moją kuzynką, Teresą. Jasne, była teraz tylko w połowie czarownicą, ale wydawało się, że i ona mnie rozumie. Cieszyłam się, że w ciągu ostatnich kilku tygodni poznałam ją lepiej, nawet jeśli stało się to w najgorszych okolicznościach. Wilki i czarownice szły na wojnę, a ja odwróciłam się od mojego przymierza, od wszystkiego, co znałam, by powstrzymać Lucianę, złą kobietę, która zmieniła naszą Aquelarre w coś tak mrocznego, że na wspomnienie roli, jaką odegrałam w jej dojściu do władzy, rozbolała mnie klatka piersiowa.

Chciałam to naprawić, ale teraz byłam na terytorium Teresy i wszystko wydawało się poza moją kontrolą. Nawet moje własne ciało. Bolało mnie coś znajomego. Czegoś więcej niż tylko mojego brata bliźniaka.

Odgarnęłam przesiąknięte potem włosy do tyłu z twarzy, próbując odzyskać trochę opanowania.

Raphael usiadł obok mnie, a ja przesunęłam się, żeby zrobić mu miejsce. "To już trzecia noc, kiedy cię osuszyła," powiedział. Jego głęboki głos był kontrastem do mojego wyższego. Tak jak wszystko inne, byliśmy yin do siebie yang. Równowaga. To miało sens. Byliśmy bliźniakami. Chociaż on lubił dawać do zrozumienia, że jest starszy. O minuty. Ale to właśnie liczyło się dla niego - specyfika. Był wymagającym typem faceta.

I miał rację.

Kilku z nas zwróciło się przeciwko Lucianie, a ona nigdy nie odpuściła tej zdrady. Szczególnie nie mojej. Luciana chciała mnie odzyskać. Nie zależało jej tak bardzo na innych, mimo że złożyli własne przysięgi. Z tego co wiedziałem, nie dostawali koszmarów. Luciana nie wykorzystywała ich zdolności. Ale ona mnie nawiedzała. Wysysała mnie. Obawiałem się, że nieważne jak daleko będę biegł, nieważne jak szybko, ona nigdy nie przestanie.

Za każdym razem, gdy wykonywała zaklęcie, czerpała z mojej mocy, by uczynić je silniejszym. By uczynić ją silniejszą. Moje odejście pozostawiło ją w deficycie mocy. Gdy tylko zasypiałem, moja świadomość rozluźniała się, a ona mogła używać mojej mocy, by wzmocnić swoją. Powodowało to koszmary, sprawiało, że lunatykowałem i płakałem w nocy, gdy wysysała moją energię, ale nie zamierzałem wracać do sabatu. Nawet po to, by położyć temu kres.

Znalazłabym sposób na przerwanie połączenia. Jeśli nie, to i tak nie miałoby to znaczenia. Bo byłbym martwy. Tak czy inaczej, Luciana nie dostałaby tego, czego chciała.

Sztywne prześcieradła marszczyły się, gdy leżałem z powrotem oparty o moją pojedynczą poduszkę. "Nic mi nie będzie. To tylko kilka złych snów." Nie mieliśmy całkowitej ESP, ale znaliśmy się dobrze. Szalenie dobrze. Kończyliśmy nawzajem swoje zdania, wiedzieliśmy, kiedy druga osoba jest zraniona i zdecydowanie nie potrafiliśmy się okłamywać. To nigdy nie działało.

"Cokolwiek kazała ci powiedzieć w przysiędze, jest to oczywiście znacznie silniejsze niż to, co jest standardem. Pracujemy nad złamaniem naszej - do diabła, Shane jest już złamany przez siłę jego kontr-przysięgi - ale twoja... To nie jest normalne. Ona nie powinna być w stanie ci tego zrobić i to mnie przeraża." Zrobił pauzę. "Musisz złamać tę przysięgę, zanim ona cię zabije."

Przewróciłam oczami, starając się zachowywać jak najbardziej wyeskperowana. "Nie zamierzam umrzeć." Starałem się, żeby to brzmiało jak niedorzeczny pomysł, ale mój brat zawsze był zbyt mądry dla własnego dobra.

Raphael przesunął się tylko na tyle, by spojrzeć na mnie w dół. Jego czarne włosy sterczały pod dziwnymi kątami, co oznaczało, że spał. Zawsze wiedział, kiedy miałam zły sen. Nasz twindar był silny, bez względu na to, co jeszcze się działo.

"Twoja skóra jest blada, a worki pod oczami z dnia na dzień stały się ciemniejsze. Tracisz na wadze. Ona wysysa cię do sucha. Nie myśl, że nie zauważyłem."

Stłumiłam kolejne przewrócenie oczami. "Nie śmiałbym nazwać cię inaczej niż spostrzegawczym".

"Nie bądź przy mnie sarkastyczny. To jest poważna sprawa."

"Wiem." Jeśli cokolwiek, byłem bardziej świadomy tego faktu niż on.

"Ona używa twojej przysięgi do czegoś więcej niż powinna. Suka wykrwawi cię do sucha, jeśli jej nie powstrzymamy."

Proszę, Raphael, powiedz mi coś, czego nie jestem w pełni świadoma.

Spojrzałem w jego oczy. Były tak samo ciemnobrązowe, prawie czarne, jak moje i prawie tego samego kształtu. Moje były nieco bardziej okrągłe, nadając mi niewinne spojrzenie. Takie spojrzenie, które już do mnie nie pasowało. "Wiem lepiej niż ty, do czego Luciana jest zdolna". Zdradziłem nawet zaufanie własnego kuzyna, próbując ją powstrzymać.

"Myślę, że powinieneś rozważyć tę podróż do Peru. Oddalenie się od siebie może osłabić jej wpływ."

Wzruszyłem ramionami. "Nie jestem przekonany, że odległość pomoże".

"Nie może zaszkodzić, to na pewno".

"Raphael..."

"Cloud..."

Nie mogłem pomóc małemu uśmiechowi, który pojawił się przy jego przezwisku dla mnie. Kiedyś naśmiewał się z mamy z tego powodu. Nienawidziła, gdy ludzie nazywali mnie Claw-dia. Mówiła: "Cloud-ia. Jak chmura." Nie obchodziło mnie, jak ludzie wymawiają moje imię. Były większe rzeczy w życiu, o które trzeba się martwić.

"A co z Mathieu?"

jęknąłem. "Co z Mattem?" Nienawidził być nazywany Mattem. To było małostkowe, ale odmówiłem nazywania go inaczej.

"Dzwonił na moją komórkę".

Ten facet był takim palantem.

"To palant", powiedział Raphael, a ja prychnęłam. Twindar alert. "Ale gdyby wiedział, co Luciana ci robi, mógłby pomóc. Z tego co wie, masz zamiar go poślubić."

Myśl o proszeniu go o pomoc sprawiła, że miałam ochotę zwymiotować. Poza tym, że był za młody na małżeństwo w wieku zaledwie dwudziestu lat i wcale go nie kochałam - ani nie lubiłam - był typem faceta, który naprawdę uważał, że miejsce kobiety jest boso i w ciąży w kuchni. Nie przetrwałabym takiego małżeństwa.

A może nie przeżyłby tego.

Tak czy inaczej, była to kolejna rzecz, z której zrezygnowałam, by zapewnić mojej rodzinie bezpieczeństwo przed Lucianą, i kolejna, od której musiałam się uwolnić. "Myślę, że zapominasz, że próbuję się wykręcić od wyjścia za niego za mąż. Poproszenie go o przysługę byłoby okropnym pomysłem. Odebrałby to jako potwierdzenie naszych zaręczyn".

"Wiem, że nie chcesz go poślubić i ja też tego nie chcę. Po prostu powiedz mu, że potrzebujesz pomocy, a założę się, że on to zrobi."

Nie. To się nie stanie. Sytuacja z Mattem była już wystarczająco skomplikowana. Byłam idiotką i zgodziłam się na mecz, którego chciała Luciana. Ale na swoją obronę powiem, że poznałam go cztery lata temu, kiedy byłam młoda i naiwna. Byłam niezadowolona ze swojej sytuacji, a on o tym wiedział. Wkroczył do akcji, jakby chciał mnie uratować. Miał mnie zabrać od Złej Czarownicy i sprowadzić do życia ze swoim sabatem tuż za Windham w Nowym Jorku, gdy zostanie ich przywódcą. Przez jakieś pięć minut wszystko wydawało się idealne. Mieliśmy nawet te same zainteresowania.

Potem dowiedziałam się, że Matt był pełen kłamstw. Nie lubił muzyki klasycznej. Nie lubił klasycznej literatury. Nie ratował mnie przed niczym. Zostałam wrobiona. A kiedy próbowałam się wyrwać z umowy, on naprawdę pokazał swoje prawdziwe oblicze. Douche extraordinaire.

Ale nienawiść to zbyt łagodne słowo, by wyjaśnić, co Raphael czuł do Matta. Kiedy dowiedział się o zaręczynach, po prostu stracił rozum. To, że mówił mi, żebym teraz poszedł do Matta, było prawdziwym znakiem tego, jak bardzo się martwił.

"Jeśli nie odejdziesz i nie zamierzasz prosić Matta o pomoc, to co zamierzasz zrobić?". Raphael pauzował, ale nie na tyle długo, żebym mógł odpowiedzieć. "Bo nie możesz tak dalej postępować. Nie przeżyjesz tego."

"Coś wymyślę. Znasz mnie. Zawsze to robię."

Raphael uszczypnął mostek swojego nosa, gdy ścisnął oczy. Robił to tylko wtedy, gdy był tak sfrustrowany, że chciał mnie udusić.

"Spójrz. Mają tu różne książki. A Tia Rosa też pomoże. Założę się, że ona wie, jak uciec od Luciany. Znajdę jakiś sposób. Nie wątp we mnie teraz. Nie mogę tego zrobić bez ciebie."

Po chwili opuścił rękę. "Prawdopodobnie masz rację".

"Prawdopodobnie?" Nie miało dla mnie znaczenia, w której części miałem rację. Tylko to, że miałam rację.

"Pójdziemy jutro zobaczyć się z Tia Rosą, ale jeśli ona powie, że powinieneś wyjechać daleko, to myślę, że powinieneś ponownie rozważyć ofertę Muraco w sprawie Peru".

Nie ma mowy, starszy bracie. "Ten wilk jest stary i szalony. Słyszałeś go. Chce, żebym pojechał sam do Peru i znalazł jakichś magów, o których nie słyszano od stulecia. Ja? Wędrujący przez las? Samotnie. W Peru. Czy to tylko ja, czy brzmi to jak katastrofa, która czeka na to, co się stanie?"

Raphael prychnął. "Kiedy tak to ujmujesz..." Zrobił pauzę. "Ale jak możemy pokonać Lucianę, jeśli znów zacznie przyzywać demony? Zwłaszcza jeśli używa twoich zdolności do wzmocnienia swoich zaklęć? Nie mamy wiedzy ani mocy, by zabić takie zło, podobnie jak wilki. Ona wyrżnie nas wszystkich."

Stłumiłem dreszcz, który chciał przetoczyć się po moim kręgosłupie. "Znajdziemy jakiś sposób. Nie mamy żadnych innych opcji." Szczerze mówiąc, nie byłem pewien, co zamierzamy zrobić, ale całe życie szedłem za innymi ludźmi. Robiąc to, co chcieli. Próbując ratować wszystkich i tylko krzywdząc ludzi w procesie.

Skończyłem z tym.

Tak, musieliśmy powstrzymać Lucianę, ale nie byłem przekonany, że pędzenie do Peru, bo Muraco tak powiedział, rozwiąże nasze problemy. Nie mogłem traktować jego oferty poważnie, chyba że miałby bardziej konkretny cel, jak broń, którą wiedziałby, gdzie znaleźć, albo źródło białej magii bojowej, które byłoby do wzięcia. Ale wędrowanie przez góry w poszukiwaniu magów, którzy mogą, ale nie muszą istnieć i mogą, ale nie muszą zgodzić się na pomoc? Po prostu nie miałem czasu na takie wygłupy. Nikt z nas nie miał.

Raphael wstał. "Dobra. Wracam do łóżka." Zaczął iść do drzwi, ale zatrzymał się. "Czy będziesz w stanie spać?"

Nie ma szans. "Jasne."

"Kłamca."

Rzuciłam w niego poduszką. "Idź już." Zrobiłem pauzę. "Ale faktycznie oddaj to najpierw. To moja jedyna poduszka."

Raphael potrząsnął głową i podrzucił ją delikatnie z powrotem do mnie. "Dobranoc, Cloud."

"Noc, Żółwiu."

Znowu potrząsnął głową, gdy zamykał drzwi. Nie lubił, gdy przypominano mu o jego dawnej obsesji na punkcie pewnej quady człekopodobnych żółwi.

Gdy już go nie było, znów zrobiło się cicho, a ja żałowałem, że nie wyszedł. Wiedziałam, że Raphael jest tylko w pokoju obok, ale ściany były tak grube, że przebywanie tutaj było jak w grobowcu.

Chyba dzięki temu posiadanie strasznych, wrzeszczących krwawych koszmarów terrorystycznych nie jest takie żenujące.

Skuliłem się, a dźwięk odbił się echem od ścian. Chciało mi się spać. Wyczerpanie ciągnęło się za moim ciałem jak dziesięciotonowy ciężar, ale bałem się, co Luciana zrobi z moimi mocami, kiedy będę spał. Nie śmiałem pozwolić sobie na zamknięcie oczu, ale bez względu na to, jak bardzo starałem się utrzymać je otwarte, stawały się coraz cięższe. Sen szarpnął i ledwo udało mi się otrząsnąć z kolejnego koszmaru, zanim pochłonął mnie w całości.

Zrzuciłem kołdrę, podszedłem do maleńkiego okna i otworzyłem je. Wystawiając głowę na zewnątrz, wdychałem znajomy zapach lasu. Może i byliśmy mile od kompleksu, ale to był ten sam las. Miał te same drzewa cedrowe. Te same odgłosy nocy.

Dwa piętra pode mną wilki grasowały po kampusie St. Ailbe. Jeszcze kilka dni temu nigdy tu nie byłem. Kampus był większy niż się spodziewałem, ale całkowicie ukryty przed drogą. Tak musiało być. Wilkołaki lubiły swoją prywatność. To jedna rzecz, która nas łączy.

Jeden z wilków krążących po quadzie poniżej zauważył mnie wychylającego się przez okno i skierował się w moją stronę. Łamałem zasady. Kampus był w całkowitej blokadzie, patrole chodziły nocą i dniem, bo wilki czekały na kolejny atak Luciany, ale nie mogłem się powstrzymać. Najchętniej wyszłabym na zewnątrz i posiedziała na placu w świetle księżyca - może nawet przeprowadziła rytuał oczyszczający - ale wilki nie pozwoliłyby mi wyjść na zewnątrz. Nie w nocy. Przekonałam się na własnej skórze, że wystarczy wychylić się przez otwarte okno, żeby je zdenerwować, ale udusiłabym się, gdybym nie dostała jednego czystego oddechu.

Wilk zatrzymał się u dołu mojego okna i spojrzał na mnie, wysuwając język z boku pyska. Jaskrawożółta aura mocy otaczała go, oznaczając go jako wilkołaka. Dla mnie wszystkie wilki świeciły na żółto. Niektóre tak blade, że kolor był prawie biały. Inne tak głębokie i ciemne, że były niemal brązowe. Jeśli miałem rację, to był to jeden z przyjaciół Teresy. Krzysztofa? Nie potrafiłem odróżnić jednego wilka od drugiego, ale jego aura... kolorystyka wydawała się odpowiednia. Wył do mnie, a ja pomachałem.

Jakby na zawołanie, Krzysztof ziewnął na mnie. Zacząłem rysować w powietrzu przed oknem węzeł ochronny. Przesunąłem palcem po powietrzu, rysując skomplikowany wzór, gdy chciałem, by magia zadziałała.

Gruby jak szkło i mocny jak stal. Nic nie przejdzie przez tę pieczęć.

Słowa nie miały znaczenia, ale potrzebowałem ich, by skupić swoją wolę. Nie byłem pewien, dlaczego lubiłem rymować swoje inkantacje - nie byłem fantastycznym rymotwórcą - ale to sprawiało, że słowa czuły się ważne, co czyniło je silniejszymi.

Zatrzymałem węzeł w tym samym miejscu, w którym go zacząłem. To była jedyna rzecz, której nie mogłem zepsuć. Końce musiały się wyrównać, inaczej nic z tego nie będzie. Węzeł świecił jasno w powietrzu przez sekundę, zanim przygasł.

I już. To było zrobione. "Wszystko jest już bezpieczne. Nie musisz się o mnie martwić," powiedziałem.

Christopher przechylił swój wilczy łeb na bok i ponownie syknął, zanim zaczął się oddalać.

Przynajmniej ufał mi na tyle, by pozwolić mi użyć mojej magii. Oparłam ręce na parapecie. Miałem wiele do osiągnięcia w nadchodzących tygodniach - przynajmniej miałem nadzieję, że mam tygodnie... Nie mogłem przewidzieć, jak szybko Luciana będzie działać przeciwko nam.

Presja dopadłaby mnie, gdybym na to pozwolił. Zamiast tego, starałem się oddychać przez stres. Bycie z dala od Luciany było dobrą rzeczą. Pierwszy krok do uporządkowania wszystkiego.

Dzięki Bogu, że Teresa pojawiła się na czas. Była trochę później niż bym chciał, ale to było lepsze niż nie przyjście w ogóle - co było realną możliwością po tym jak została ugryziona i zmieniła się z przyszłej liderki sabatu w pełnoetatowego wilkołaka.

Szczerze mówiąc, byłem trochę zazdrosny. Jeszcze kilka miesięcy temu prowadziła normalne życie, podczas gdy ja zmagałem się z Złą Czarownicą. Nie żałowałem jej tego...bardzo. Chciałam mieć to, co ona miała. Życia. Prawdziwych przyjaciół - nie członków sabatu, którzy próbowali mnie wyssać. Chłopaka, który zrobiłby dla mnie wszystko, zamiast Mathieu le Douche.

Moje ramiona były tak spięte, że ledwo mogłam je odchylić do tyłu. To tyle jeśli chodzi o oddychanie przez stres.

Jedyną rzeczą, o której nie mogłem zapomnieć - nie mogłem pozwolić sobie na zapomnienie - było to, co zrobiłem, aby się tu znaleźć. Złożenie tej głupiej przysięgi, żeby mama mogła opuścić sabat. Wykonywałem polecenia Luciany, aż moja dusza stała się czarna. Potem, manipulowanie moją kuzynką, aby była zmuszona do pozostania w związku. Została pozbawiona swoich mocy - torturowana - z mojego powodu. I zabicie Davida...

Byłem winien im obu. I bez względu na wszystko, gdy to wszystko się skończy, spłacę ten dług. Więc pomóż mi Boże, ureguluję go lub umrę próbując.

Rozdział drugi

Rozdział drugi

Tak bardzo jak nienawidziłam zamknięcia na terenie Przymierza, zawsze czułam się tam jak w domu. To był mój dom. Wszystko, co znałam, było tam. Wszyscy, których znałem. I oni wszyscy znali mnie. Nigdy wcześniej nie byłem outsiderem. Byłam z jednej z najstarszych rodzin sabatu i miałam tam bezpieczne miejsce.

W St. Ailbe's, zdecydowanie czułam się jak outsider.

Nikt nie chciał rozmawiać z żadną z nas, brujos, poza przyjaciółkami Teresy. Reszta dawała nam szerokie pole do popisu. Byliśmy niewiadomymi. Rozumiałam to. Ale i tak było nas ośmiu i mnóstwo ich. Co oznaczało, że wszędzie chodziliśmy w grupie. Raphael był w połowie przekonany, że jeśli się rozdzielimy, wilki zaatakują. Nie sądziłem, że to prawdopodobne, ale jeśli miałbym być szczery, zdradziliśmy własne przymierze. Wilki o tym wiedziały i gdyby doszło do walki... Mogłyby nie odróżnić dobrych czarownic od złych.

Już straciłam jednego przyjaciela. Nie mogę stracić nikogo więcej.

Przełknąłem swój żal. Płakałam cały dzień po śmierci Daniela, ale teraz musiałam działać dalej. Jego śmierć powstrzymała atak Luciany. Za całe swoje zło, nadal kochała swojego syna. Tak bardzo, jak tylko ktoś taki jak Luciana mógł... Ale spokój po bitwie nie trwał. Same koszmary świadczyły o tym, że nie siedziała w miejscu. Zamierzała po nas przyjść, a teraz nie była tylko pijana mocą, była też zła. Jej sojusznik zabił jej syna, ale nie było wątpliwości w moim umyśle, że wierzyła, że winne są wilki i ci z nas, którzy ją opuścili.

Teraz musieliśmy być gotowi na każde piekło, które Luciana miała zamiar na nas rzucić. Kiedy to się skończy - kiedy groźby Luciany nie będą wisiały nad głową jak kowadło, które ma nas zmiażdżyć - dam sobie więcej czasu na opłakiwanie mojej najbliższej przyjaciółki. Na razie musiałem ignorować ból w sercu.

Tak bardzo za tobą tęsknię, Danielu.

"Gotowi?" Raphael powiedział, gdy wetknął głowę przez drzwi.

Wziąłem prysznic ponad godzinę temu i było już po czasie na moją poranną filiżankę kawy. "Jestem gotowy, kiedy tylko wszyscy inni są". Rozpłaszczyłam ręce o moją krótką dżinsową spódniczkę.

"Wszyscy są dobrzy, aby iść. Czekamy tylko na Cosette."

Uśmiechnąłem się. Jakże fetyszystyczna z jej strony, że zajmuje najdłużej.

"Jestem gotowa" - rozbrzmiał z sali głos Cosette. "Byłam gotowa." Pojawiła się w moich drzwiach, jej aura to błyszcząca tęcza. Kiedy pierwszy raz ją zobaczyłem, wpatrywałem się w nią oniemiały. Chciałbym móc powiedzieć, że nie czułem się tak za każdym razem, ale to byłoby kłamstwo. Byłem przyzwyczajony do widoku różnokolorowych aur na czarownicach, w zależności od tego, w jakich rodzajach magii się specjalizowały, ale jej aura zapierała dech w piersiach. Jak holograficzny brokat. Jasno świecące srebro, ale potem wszystkie kolory tęczy naraz. To było niepodobne do wszystkiego, co kiedykolwiek widziałem.

"Oh... Cóż..." Raphael powiedział jak praktycznie ślinił się.

Podniosłem brew na niego. Wiedział, że ona była bardzo nie na miejscu. Cosette zawsze była niejasna co do swojego pochodzenia, ale spędziłam z nią wystarczająco dużo czasu, aby czytać między wierszami. Nigdy nie zdradziła, jakim typem fejsa jest, ani gdzie leżą jej zdolności, ale wyczuwałem podskórny nurt jej mocy. To była duża moc. Musiała być o wiele głębiej osadzona w realiach fey, niż na to wskazywała.

Cosette przemknęła przed nami, wysoka i zgrabna, w mini spódniczce i tank topie. Raphael przechylił głowę, by spojrzeć na jej tyłek.

Ohyda. Przeszłam obok niego, rzucając mu spojrzenie. "Nie", powiedziałam przez ramię.

Wzruszył ramionami.

Panie, pomóż mi. Raphael wplątany w intrygi fey był ostatnią rzeczą, o którą musiałam się martwić. Cosette była po naszej stronie, ale Raphael nie przetrwałby ani minuty w feyowych sądach. Ze względu na swoją prostolinijną naturę, nigdy nie nauczył się jak być dyplomatycznym. A jeśli to, co wiedziałam o feyach było prawdą, to oni zajmują się polityką.

Kiedy wyszliśmy za Cosette na zewnątrz, nasza grupa była cicha. Przeskanowałam twarze przyjaciół, gdy przemieszczałyśmy się po dobrze wypielęgnowanym placu. Yvonne wyglądała na zmęczoną, ale to mogło być tylko dlatego, że była starsza. Jej włosy posiwiały, zanim ja się urodziłam. To była dla nas stresująca sytuacja, ale dla niej było to chyba jeszcze bardziej prawdziwe. Zdradzała coś, co przez całe życie wspierała.

Elsa była cicha, ale potem znowu, zawsze była cicha. Teraz sposób, w jaki jej ramiona się ugięły, a stopy wlokły się po świeżo skoszonej trawie, powiedział mi, że ten spokój był inny niż jej normalne zachowanie.

Ciemne cienie wisiały pod oczami Tiffany i Beth. Tylko Shane zdołał złamać swoją przysięgę, a ja zaczynałam się zastanawiać, czy w ogóle złożył przysięgę na początku. Reszta z nas pozostawała lata świetlne za nim.

Było gorzej niż myślałem. Założyłam, że Raphael wygląda na zmęczonego, bo ciągle ratował mnie ze złych snów w środku nocy, ale co jeśli to nie było to? Czy ukrywał przede mną skutki swojej własnej przysięgi?

Z trudem powstrzymałam sfrustrowane westchnienie. Nic dziwnego, że chciał, żebym pojechała do Peru. Wiedział, że uratowałam naszych rodziców przed Lucianą. To go wkurzało. Nienawidził ich za to, że odeszli, ale odepchnąłby mnie, gdyby uznał, że może mnie uratować przed poświęceniem czegokolwiek innego. I zrobiłbym to. Wróciłabym do niej, gdyby to oznaczało uratowanie go.

Nie było mowy, żebym teraz jechała do Peru. Nie kiedy mój brat był w niebezpieczeństwie i próbował to przede mną ukryć.

"Dziś jest Samhain", powiedziała Elsa.

Potknąłem się o krok, zanim się złapałem. Jak mogłem przegapić, że to było Samhain? To było ważne święto. Przymierze zawsze obchodziło je ucztą i nocnym rytuałem. To był czas, kiedy zasłona między naszym światem a następnym była najcieńsza.

"Myślisz, że powinniśmy coś dla niego zrobić?" zapytała Beth, zwracając się do mnie.

Nienawidziłem nikogo zawieść, ale wątpiłem, by wilki wypuściły nas w środku nocy na zewnątrz, byśmy mogli uprawiać jakąkolwiek magię. "Nie w tym roku, ale w przyszłym - zrobimy to dobrze".

Nikt tego nie kwestionował, ale milczenie pozostałych mówiło wiele. Zignorowałem to. Nie było niczego, co mógłbym zrobić. Nie w tej chwili. Mieliśmy tyle innych rzeczy, o które trzeba się teraz martwić.

Gdy weszłam do kawiarni, mój niepokój wzrósł do rekordowego poziomu. Sposób, w jaki wszystko się zatrzymało, gdy weszliśmy, sprawił, że poczułem się bardzo nieswojo. Uczniowie zatrzymywali się z widelcami w połowie drogi do ust, wpatrując się tak mocno, że ich aury oblewały mnie falą złotożółtej energii. Nawet mężczyzna przerzucający naleśniki na stanowisku z grillem zatrzymał się, żeby nas przestudiować.

Raphael miał rację. Wilki nam nie ufały i nie winiłem ich za to. Pomagając im raz nie wymazałbym całej wrogości, jaką do nas czuły. Ale nie przeszkadzały nam. Jeszcze.

Z tego, jak nas obserwowali i trzymali osobno, gdybyśmy nawet trochę odstąpili od linii, byliby nad nami, zanim zdążylibyśmy wydusić z siebie słowo ochrony. Raphael zbliżył się do mnie i wydawało się, że jak zwykle jesteśmy po tej samej stronie. Z naszymi siedmioma czarownicami i jednym półfanem przeciwko setkom wilkołaków...

Dopiero gdy Cosette wkroczyła do pokoju, z wysoko podniesioną głową, reszta z nas poczuła się na tyle pewnie, by wejść do środka. Nie byłem pewien, jak to robiła - może to była feja w niej samej - ale zawsze zachowywała spokój i pewność siebie, nawet w najbardziej napiętych sytuacjach.

Szturchnęła mnie w ramię. "Chcesz podzielić się omletem?"

"Jasne, mam iść z tobą?". Chłopcy z wilkołaków nie byli nieśmiali i kilku z nich wpatrywało się w Cosette jak w inny rodzaj posiłku.

"Nie martwię się o kilka wilków." Obdarzyła enigmatycznym uśmiechem, gdy przerzucała swoje ciemnoblond loki. "Jeśli cokolwiek, to prawdopodobnie powinny się mnie bać." Odeszła do stacji omletowej, jakby nie było tam armii wilków gotowych zaatakować nas przy najmniejszej skłonności. Jedno co wiedziałem na pewno to to, że fey nie kłamią. Więc wilki prawdopodobnie powinny się jej bać.

Ta myśl zaszczepiła we mnie nieco więcej pewności siebie, gdy ruszyłam w stronę stacji z owocami. Dopóki Cosette miała nasze plecy, powinno nam się udać.

Raphael złapał mnie za ramię, zatrzymując mnie, zanim dotarłam bardzo daleko. Wciąż śledził Cosette wzrokiem. "Czy nie powinniśmy wszyscy trzymać się razem?"

Tak bardzo jak zgadzałem się z obroną bezpieczeństwa w liczbach, nie chciałem pokazać wilkom żadnej słabości. Cosette nadała ton, a teraz trzeba było go tylko utrzymać. "Zbieram trochę owoców. Może ty też coś zjesz, a potem znajdziemy stół? Teresa na pewno niedługo tu będzie i-"

"Jestem tutaj!" powiedziała od strony drzwi. Jej długie włosy zwisały luźnymi falami w dół jej pleców. Przysiągłbym, że jej skóra lśniła, a jej ciało... zabiłbym za to. Lubiła mówić, że to dlatego, że jest wilkiem, ale lubiła biegać na długo przed tym, jak została ugryziona. Ja byłam krągła. Nigdy nie pozbyłabym się bioder, nawet gdybym się głodziła. A po co przechodzić przez życie będąc cały czas głodnym? Życie było zbyt krótkie, by się tym przejmować. Mimo to, za każdym razem, gdy ją widziałem, czułem lekkie ukłucie zazdrości. Widok Dastiena kręcącego się za nią tylko potęgował to uczucie.

Odepchnęłam od siebie wszystkie te zabarwione na zielono emocje i skupiłam się na bracie. "Zobacz." Potrząsnęłam Raphaelem w kierunku jedzenia. "Idź po swoje śniadanie."

Jedną rzeczą, którą St. Ailbe's robił niesamowicie dobrze, było jedzenie. Od gorących i zimnych stacji do krótkich kucharzy zamówień, było tu wystarczająco dużo, aby wyżywić cały stan Teksasu, a wszystko było pyszne. Mimo to zawsze byłem zaskoczony, że przy takiej ilości jedzenia, jaką wystawili, żadne z nich się nie zmarnowało.

Te wilki zdecydowanie potrafią jeść.

Shane i Elsa trzymali się blisko, gdy nawigowali po liniach z jedzeniem, ale on wciąż się rozglądał, prawdopodobnie szukając Adriana. Nie byłem pewien, co się z nimi dzieje, ale Adrian był jedynym wilkiem, który aktywnie nas szukał. Miał trochę krwi brujo i mówił, że chce się dowiedzieć więcej o swojej magicznej linii, ale sposób, w jaki on i Shane ciągle wymieniali spojrzenia...

Jeśli moje przeczucie miało rację, wyczuwałem zdecydowaną chemię między nimi dwoma.

"Dobrze śpisz?" Teresa powiedziała, gdy podeszła do mnie. Miała na sobie koszulkę, która była jaskrawo zadrukowana okładką jakiegoś zespołu, którego nie rozpoznawałam.

"Jasne."

prychnęła. "To było kłamstwo."

"Dobra robota," powiedział Dastien.

Uśmiechnęłam się do niego. Jego ciemnobrązowe włosy zakręciły się wokół jego uszu. Jego uśmiech pokazał dwa way-to-seksowne dołeczki. Nie wspominając o tym, że był wystarczająco wysoki, wystarczająco duży, aby każda dziewczyna czuła się zaopiekowana. Dodajmy do tego jego jasną, bursztynową aurę i było to zbyt wiele. W kategorii całkowicie ślinotoków. W dodatku dobrze traktował moją kuzynkę. Nie było nic lepszego niż mężczyzna, który chciał rozpieszczać swoją panią, a jednocześnie dawał jej całą władzę w związku. Był nieskończenie bardziej seksowny niż facet, z którym miałam być.

Pozwoliłem sobie na kolejny ułamek sekundy, by pozazdrościć tego, co miał mój kuzyn, zanim przeszedłem do podziwiania go.

"Nie bądź protekcjonalna," powiedziała Teresa.

"Tessa. Szczerze mówię ci, że to było dobre. Używasz swojego nosa."

westchnęła. "To nie był cały nos".

Nie miałam pojęcia, o czym rozmawiają. Próba podążania za ich rozmową była momentami niezwykle trudna. To było tak, jakby brakowało mi jej fragmentów.

"Starałem się, żeby była bardziej podobna do wilka," powiedział Dastien, gdy zauważył moje zmieszanie. "Powinna być w stanie wyczuć ludzkie emocje. Zwłaszcza kłamstwa." Powiedział to ostatnie patrząc na Teresę.

Zerknąłem między nimi. "Potraficie wyczuć kłamstwo?"

"Dastien potrafi. Ja... polegam bardziej na przeczuciach. Ale jestem w tym coraz lepsza." Zrobiła pauzę. "Niezła deflekcja. Zapytam cię później o sprawy związane ze snem. Jeśli wkrótce nie zjem, mogę umrzeć."

"Cherie. Nie umrzesz."

"Powiedz to mojemu żołądkowi."

Rozmawiali ze sobą szybciej niż mogłem za nimi nadążyć. Ich aury świeciły jaśniej, gdy szli. Łącząc się ze sobą. Odbijając się od siebie. Mogłem dostrzec głębsze połączenie, które zapewniała ich więź. Ta odrobina zielonej zazdrości powróciła do mojego kręgosłupa, a ja ruszyłem po owoce, zanim uczucie to zaczęło mnie ogarniać. Byłam szczęśliwa dla mojej kuzynki. Nie zazdrosny. Szczęśliwy.

Zanim znalazłam stolik, ludzie znów się gapili. Nie miałem nic przeciwko rozmowie z ludźmi lub byciu przyjaznym, ale niektóre z tych spojrzeń były bardziej niż trochę wrogie. To mi się w ogóle nie podobało.

Usiadłam obok Cosette, która już wymieniała niezbyt subtelne uśmiechy ze stolikiem Cazadores po drugiej stronie sali. Przynajmniej ktoś cieszył się z uwagi. "Czy ktoś jeszcze czuje się, jakby żył w szklanej misce?".

Teresa siedziała po mojej drugiej stronie. Miała cztery talerze wypełnione jedzeniem zrównoważone na swojej tacy z jedną gigantyczną szklanką soku pomarańczowego. "Przez większość mojego życia byłam wpatrzona w siebie. Wcześniej ludzie mnie nie lubili albo uważali za dziwaka. Teraz wszyscy są bardziej zainteresowani w przyjazny sposób. Przeważnie." Zrobiła pauzę i rozejrzała się. "Są ciekawi. Tylko nie pozwól, żeby to do ciebie dotarło." Gdy mówiła - wciąż rozglądając się po pomieszczeniu - fala złotej energii przeszła od niej do zebranych wilków. Wszyscy zaczęli się poruszać-chodząc o dzień-odpowiadając falowaniem.

"Dziękuję." Lista rzeczy, za które byłem jej winien, rosła z sekundy na sekundę. Nie byłem pewien, jak kiedykolwiek się jej odwdzięczę. Zwłaszcza po tym, co Luciana jej zrobiła...

"Nie ma problemu."

"Nie lubię gapiów," powiedziała Elsa. Była tak drobna, że nawet z jej uderzającymi brązowymi oczami i ciemnobrązową fryzurą pixie zwykle udawało jej się zostać przeoczoną. Ale ona lubiła to w ten sposób. "To niemożliwe, żeby pozostać w ukryciu".

Przy naszym stole usiadło jeszcze kilka wilków - wszyscy z nich to przyjaciele Teresy. Z chłopców najbardziej podobał mi się Christopher. Był naprawdę zabawny i łatwy w prowadzeniu. Rozmowa z nim nie wymagała wysiłku.

Adrian usiadł obok Christophera, a ja prawie jęknęłam. Nie chodziło o to, że go nie lubiłam, ale był tak zdesperowany, żeby się od nas uczyć, że trudno było rozmawiać o czymkolwiek poza magią. Lubiłem myśleć, że jestem kimś więcej niż tylko bruja. Więcej niż tylko sumą moich umiejętności.

Przyznanie się do tego nawet tylko przed samym sobą było nieuprzejme. Oto byłam, przyjmując ochronę i gościnę od wilków, a potem żałując, że chcą się o mnie dowiedzieć czegoś więcej. To był brak snu. Jeśli nie będę ostrożny, zacznę być otwarcie dziwaczny. Nie do przyjęcia.

Meredith była przezabawna. Chciałam mieć odwagę, żeby przefarbować włosy na wesołe kolory. Poznałam ją jakiś czas temu, zanim Luciana zamknęła wszelkie kontakty między młodymi wilkami a członkami sabatu. Zawsze zastanawiałem się, co się z nią stało, więc ponowne poznanie jej było miłe.

Christopher rzucił ciastko w stronę Teresy, wyrywając mnie z zadumy.

Złapała go i spojrzała na niego prawie tak, jakby była zaskoczona, że jest w jej ręce. "Nie rzucaj we mnie jedzeniem".

"Po prostu uważam to za zabawne. Wszyscy wy, czarownice, myślicie, że to takie dostosowanie będąc tutaj."

Rzuciła herbatnikiem z powrotem w niego trochę mocniej. "Zamknij się. To było cholerne dostosowanie i oni wszyscy przeszli przez kilka trudnych rzeczy, aby się tu dostać. Nie bądź dupkiem."

Czułem, że moje policzki ogrzewają się przy jej języku.

"Myślę, że zawstydzasz swoją kuzynkę, cherie".

"Przepraszam," powiedziała do mnie.

"Nie, to nic takiego." Oczyściłem gardło i podałem Cosette miskę z owocami. W zamian za to, podsunęła mi połowę omletu. Wzięłam kęs i prawie jęknęłam. Był pyszny, wypełniony szparagami, awokado, cebulą i kremowym serkiem. Nie jest to kombinacja, którą kiedykolwiek bym wybrał, ale była świetna. "Teraz to jest niesamowite." Wypiłem łyk kawy - która była zaparzona do perfekcji - i energia zaczęła do mnie wracać. Miałem zamiar nosić przy sobie filiżankę tego przez cały dzień, aby pozostać obudzonym i czujnym.

"Knew you'd like it," powiedziała Cosette.

"To doskonały omlet".

"Czy w twoim śniadaniu są warzywa?" powiedział Krzysztof. "To jest po prostu złe."

"Jesteś strasznie wesoła jak na tę godzinę," powiedziała Teresa.

"Wstałem wcześniej i poszedłem na patrol z Adrianem i Dastienem, więc jestem dużo bardziej rozbudzony niż zwykle. To moje drugie śniadanie," powiedział z dumą Christopher, gdy strzepywał z oczu swoją długą blond grzywkę.

Teresa parsknęła. "A ty co? Hobbitem?"

Nie mogłem się na to nie roześmiać. Zakryłem usta dłonią. Jeśli cokolwiek, przebywanie z wilkami było interesujące, a ciągły baner powstrzymywał mnie od myślenia o Lucianie...

Świetnie. Teraz znowu o niej myślę.

Upuściłem widelec z brzękiem i wziąłem długi napój z mojej kawy. Kiedy ją odstawiłem, wszyscy przy stole patrzyli na mnie. "Co?"

Teresa oczyściła gardło. "Wiesz, jeśli jest coś, co mogę zrobić, aby pomóc -".

"Nie martw się. Nic mi nie będzie." Raphael mruknął coś, ale nie musiałam tego słyszeć, żeby wiedzieć, co mówił. "Mam zamiar spróbować kilku zaklęć, aby złamać nasze przysięgi. Czytałem książkę przed snem ostatniej nocy i wspomniała ona o kombinacji składników, których jeszcze nie próbowałem. To może zrobić różnicę, której potrzebujemy." Wzięłam kęs mojego omletu, ale nagle nie miał smaku.

"Czy myślisz, że możesz go złamać?" zapytała Teresa.

"Myślę, że tak." Oczyściłem gardło, próbując brzmieć pewnie i prawdopodobnie zawodząc. "Próbowałem tylko kilku zaklęć, więc na pewno znajdzie się takie, które w końcu zadziała".

"Chciałabym pomóc," powiedziała.

Skóra Teresy mogła świecić, jak u każdego innego wilka, ale jej oczy nie trzymały swojej zwykłej jasności. "Czy dobrze sobie radzisz?"

Wzruszyła ramionami. "Jasne."

Dastien sięgnął po nią i chwycił ją za rękę, gdy Teresa wpatrywała się ciężko w stół. Zawsze myślałem, że jest niezwyciężona, a ona sprawiała wrażenie, że wszystko, co jej się przytrafiło, to nic wielkiego. Ale to była wielka sprawa. A minęło zaledwie kilka dni. Byłbym głupi, gdybym myślał, że ona nadal nie radzi sobie z reperkusjami.

"Nie martw się," powiedziałem. "Jeśli to następne zaklęcie nie zadziała, to może później wybiorę się na wycieczkę do Tia Rosita".

"To właściwie naprawdę dobry pomysł," powiedziała. "Ona na pewno by pomogła. I dobrze byłoby zobaczyć Axela."

Meredith klasnęła w dłonie. "Podoba mi się to. Nie byłam poza kampusem od zawsze. Omińmy dziś zajęcia".

Adrian się roześmiał. "Nie byłaś na zajęciach od tygodni. Jaki jest sens w zaczynaniu teraz?"

Teresa wzruszyła ramionami. "Nie wiem. College?"

Christopher zaśmiał się do swojej filiżanki kawy. Domyśliłem się, że wilki nie były zbytnio zainteresowane zaawansowanymi studiami? Zabiłbym za możliwość pójścia na studia, ale Luciana nie chciała mnie wypuścić z kompleksu. Próbowałem ją przekonać, żeby dała mi dostęp do Internetu, ale to też nie wypaliło. Po tym wszystkim będę musiał coś wymyślić. Nie miałem żadnych umiejętności życiowych ani domu. Wilki nie pozwoliłyby nam zostać tu na czas nieokreślony.

"Cóż," zaczęła Teresa, odsuwając się od stołu. "Będziemy musieli wziąć co najmniej dwa samochody. Ja poprowadzę, a kto jeszcze?"

"Ja poprowadzę," powiedział Donovan podchodząc do stołu. "Nie wyjdziesz stąd beze mnie".

Meredith westchnęła. "Nie umrę, jeśli będę poza zasięgiem twojego wzroku".

"Może, ale wolałbym, żebyś nie była w większym niebezpieczeństwie. W porządku?" Donovan był niższy niż przeciętny wilk, ale z jakiegoś powodu nie miało to znaczenia. Miał tyle mocy, że spływała ona z niego falami, nawet w jego ludzkiej postaci. Jego obecność nie miała nic wspólnego z tym, jak wyglądał fizycznie, a wszystko z tym, kim był - jednym z Siedmiu. Jednym z najpotężniejszych żyjących wilkołaków.

Patrząc na to, jak ci mężczyźni traktowali swoje towarzyszki, zapragnąłem mieć własnego faceta.

Ale najpierw potrzebowałam życia. Mojego własnego życia. Nie takiego związanego z Lucianą. Ani z sabatem. Ani nawet z moim bratem.

Co najważniejsze, musiałem zerwać więzi z Lucianą, żebyśmy wszyscy mogli się wyspać. "Daj mi kilka godzin, żebym spróbował to rozgryźć. Jeśli do tego czasu nie znajdę rozwiązania, wyruszymy do Tia Rosa."

Teresa przytaknęła. "Brzmi jak plan".

Wstałam, zostawiając za sobą mój ledwo zjedzony omlet. Mój żołądek był w węzłach i nie mogłem znieść zjedzenia jeszcze jednego kęsa. Mimo że było to mimowolne, w pewien sposób nadal pomagałem Lucianie. Nikt tak naprawdę nie wiedział, jak bardzo jest źle, oprócz mojego brata. Jeśli wkrótce nie znajdę jakiegoś sposobu na złamanie przysięgi, wilki dowiedzą się, co tak naprawdę się dzieje i będą miały zupełnie nowy powód, żeby mnie nienawidzić.

Rozdział trzeci

Rozdział trzeci

Trzy godziny później stałem w szafie, w której znajdowały się zapasy zaklęć paczki. Nazywali to metafizyką, co było śmieszne. To była magia i nie miała prawie nic wspólnego z nauką.

Wilki... Potrząsnąłem głową.

Ponownie przeskanowałam półki, nie wierząc, że mogło im brakować szałwii. Była ona podstawą niemal każdego zaklęcia, które wykonywałem. Zawsze miałem przy sobie co najmniej cztery pęczki. Ale w tej tak zwanej sali zaopatrzenia nie było ani jednego samotnego listka. Wcześniej nie zauważyłem jego braku, bo próbowałem szalonych zaklęć pełnych dziwnych składników.

Jak miałem złamać tę przysięgę, skoro nie mieli nawet najbardziej podstawowych zapasów?

Półki były starannie zorganizowane. Etykiety oznaczały każdą fiolkę i buteleczkę. A do tego wszystko było alfabetycznie poukładane. Wróciłem do r i zatrzymałem się na t. Szafran. Olej z krokosza barwierskiego. Palma Sago. Salamandra. Salicin. Salsafy. Sól. Saxifrage.

"Skur...", uciąłem sobie. Nie lubiłem przekleństw. Te słowa były zbyt nadużywane. Poza tym przypadkiem, nie mogłem wymyślić nic innego, co lepiej pasowałoby do sytuacji.

Jeśli nie masz nic miłego do powiedzenia, nie mów nic w ogóle. Starałem się żyć według zasady Piotrusia Królika. Ale czasami było to trudne.

Wyszedłem z pokoju i prawie wszedłem na Cosette.

"Cześć", powiedziałam, starając się nie zabrzmieć podejrzanie. Pan Dawson pożyczył mi jedną z sal lekcyjnych, w której wilki próbowały zaklęć i korzystanie z ich szafki z zaopatrzeniem. Inni mi pomagali, ale Cosette zniknęła po śniadaniu bez słowa wyjaśnienia. Nie żeby była mi coś winna, ale coś się z nią działo. Nie miałam pojęcia, co to było, ale widziałam, jak odchodziła, gestykulując dziko, gdy rozmawiała przez telefon komórkowy.

"Znalazłam tę książkę." Wyciągnęła oprawiony w skórę kwadrat bez żadnego innego wyjaśnienia.

Pomagała mi? Zdałam sobie sprawę, że moje usta wiszą otwarte w szoku i zamknęłam je. Cosette była w przymierzu od trzech miesięcy. W tym czasie poznałam ją na tyle, na ile mi pozwoliła. Zwykle nie była pomocna. Czasami wydawała się tym sfrustrowana. Prawie tak, jakby wiedziała więcej, niż dawała do zrozumienia, ale nie mogła nas wpuścić do środka.

Z tego, co zdążyłem się zorientować, zasady feyów były trudne do przestrzegania, a Cosette miała z nimi szczególnie ciężko.

Wzięłam od niej książkę. "Dziękuję."

Dała mi małego skinienie. "Jest tam część, która może cię zainteresować. Przeczytaj rozdział siódmy."

Przewertowałem do pierwszej strony rozdziału. Podtytuł brzmiał "O łamaniu przysięgi krwi". Wow. Kiedy ona pomaga, naprawdę pomaga. "To jest fantastyczne. Dziękuję."

"Nie dziękuj mi jeszcze", mruknęła tak nisko, że prawie tego nie wyłapałem.

Co ona znalazła? Zwęziłem spojrzenie i zacząłem skanować stronę. Raphael stanął obok mnie, czytając nad moim ramieniem. Gdy tylko przeczytałam fragment, o którym mówiła, zatrzasnęłam książkę, położyłam ją na stole i odsunęłam się. Nie chciałam mieć w tym żadnego udziału.

Spotkałam się ze spojrzeniem Cosette. "Nie. Nie ma mowy."

Wzruszyła ramionami. "Wiem, że to nie jest idealne, ale to, przez co wszyscy przechodzicie, jest straszne. Najlepsze, co mogę teraz zrobić, to dać wam realną opcję."

Yvonne podeszła bliżej. "Co to jest?"

"Tak," powiedziała Tiffany, jak podeszła, aby spojrzeć. "To nie może być takie złe. To znaczy...to nie jest zło, prawda?"

Cosette potrząsnęła głową, a ja zamknęłam oczy, pocierając mostek nosa. "Nie, to nie jest zło", powiedziałem.

Reszta grupy podeptała stół, wszyscy pochylili się nad książką. Wiedziałem z martwej ciszy, gdy dotarli do części, którą miałem.

"Nie możesz... Nie możemy..." mruknęła Yvonne.

"To zadziałało na twoją kuzynkę", powiedziała Cosette.

"Jesteśmy czarownicami," powiedziała Beth. "Nie kopulujemy tylko z feyami czy jakimiś innymi istotami, o których tu wspominają. Czy ktoś widział wcześniej djinna? Czy one w ogóle już istnieją? A gdybyśmy zgodzili się kopulować z wilkiem, to czy nie musiałby nas ugryźć? Ja nie chcę być wilkiem. Jestem czarownicą."

"To nie mówi nic o przemianie." Tiffany zwróciła uwagę. "Tylko, że nowa więź unieważniłaby wszelkie wcześniejsze roszczenia".

"Czy to naprawdę możliwe?" Raphael powiedział, a ja obróciłem się, aby spojrzeć na niego. On trzymał w górze swoje ręce. "Po prostu zastanawiam się. Można stworzyć więź koleżeńską nie będąc wilkołakiem?"

Nie mógł się nad tym zastanawiać.

"Myślałem, że aby ulec watahy, trzeba było być wilkiem," powiedział Shane.

"Niekoniecznie." Cosette założyła włosy za ucho. Jej aura błyszczała, gdy się poruszała. "Watahy i koweny z przeszłości mieszały się na tyle, by podążać za jednym przywódcą. Tessa nie jest taką anomalią, jeśli poszperać głębiej."

To było niedorzeczne i wciąż miałam wrażenie, że Cosette nie ujawnia wszystkiego, co wie. "To jest nieistotne. Chyba, że ktoś kliknął tak dobrze z jednym z wilków, że naprawdę uważasz, że jesteście kumplami? Bo jeśli nie jesteście w zasadzie dwiema połówkami duszy, to nic z tego nie będzie." Nie mogłem mówić za resztę, ale nie wiązałem się z nikim, chyba że była to moja bratnia dusza. Która może nawet nie istnieć. Popełniłam już błąd, składając przysięgę niewłaściwej osobie, i nie powtórzyłabym tego konkretnego błędu tylko po to, żeby się z tego wyplątać.

Elsa wzruszyła ramionami. "Dali nam tak szeroki beret, to nie jest tak, że każdy z nas wiedziałby, gdyby któryś z nich był zainteresowany nami w jakikolwiek sposób inny niż służba strażnicza."

"Wiedziałabyś, gdyby byli zainteresowani", powiedziała Cosette.

Wydmuchałam oddech. "W takim razie nie dotyczy to nikogo z nas. Dziękuję, że próbowałaś, Cosette".

"Naprawdę nie powinnaś mi dziękować." Jej szczęka zacisnęła się i przez chwilę wydawało mi się, że jej aura zamigotała, ale ustabilizowała się w swoim zwykłym blasku, zanim mogłam być pewna. "Ale więcej wiedzy nigdy nie jest złą rzeczą."

Miała rację, ale gdy rozejrzałem się po sali, zauważyłem, że nadzieja maleje. Siedzimy w tym od trzech godzin i nie jesteśmy bliżej. Ostatnie dwa dni były porażkami, a dzisiejszy dzień zapowiadał się tak samo. Chyba, że zrobimy coś innego. "Shane, złamałeś swoją przysięgę, prawda?"

"Tak, ale to nie była zbyt wielka przysięga. Nie jestem pewien, czy to się w ogóle liczy."

"Co masz na myśli?"

"Cóż, jestem najmłodszy z was wszystkich i nie mam zbyt dużej mocy. Luciana nie zapieczętowała jej krwią, więc decyzja o opuszczeniu przymierza wystarczyła, by ją strzaskać."

Szok jaki poczułem był odzwierciedlony na wszystkich w pokoju. "Nie związała go własną krwią?"

On huffed. "Nie. W tamtym czasie byłem obrażony. Nie chciała się wykrwawić, żeby mnie zamknąć. To było tak, jakbym nie miał znaczenia. Ale teraz jestem zadowolony, że tego nie zrobiła. Bez urazy, ale to przez co wszyscy przechodzicie..."

"None taken," powiedział Raphael. "Więc, co teraz?" Mój bliźniak spojrzał na mnie, jakbym miał mieć jakiś plan.

Nie wiedziałam, co robić. Odprowadziłem ich od Luciany aż tutaj, a teraz wszyscy cierpieli. Byłem najgorszym przywódcą w historii przywódców. Musiałem to naprawić.

To był czas, aby spróbować czegoś innego. "Myślę, że jesteśmy winni Tia Rosa wizytę."

Yvonne dała mi mały ukłon. "Myślę, że to bardzo mądre".

Gdybym była mądra, pomyślałabym o pójściu do niej już wiele dni temu. "Dobrze, powiem Teresie i wyruszymy w drogę". Tia Rosa była tak naprawdę moją wielką ciotką. Opuściła sabat, kiedy zmarła moja babcia, ponieważ nie mogła znieść przyjmowania rozkazów od Luciany. Nie słyszałam o niej od tamtej pory, ale Axel i Teresa tak. Byli nawet w jej domu.

Jeśli ktoś mógłby nam pomóc, Tia Rosa mogłaby.

***

Nie trzeba było długo czekać na wyjazd do Tia Rosa. Karawanowaliśmy w trzy samochody z planami spotkania tam Axela. Wilki rozdzieliły nas wiedźmy między samochody Donovana, Teresy i Christophera. Gdyby Meredith nie była tak podekscytowana opuszczeniem kampusu, pomyślałabym, że nie ufają nam, że wrócimy.

Co było głupie. Bo nie mieliśmy gdzie się podziać.

Więc byliśmy tam. Meredith i Donovan. Teresa i Dastien. Christopher i Adrian. I nas siedmiu brujos. Cosette postanowiła zostać w St. Ailbe's z powodów, których nie wyjaśniła, jak zwykle. Cokolwiek robiła, lubiłem myśleć, że pomagała w jedyny możliwy sposób.

W międzyczasie obiecałem powstrzymać Lucianę i zamierzałem dotrzymać tej obietnicy. Trzeba było tylko najpierw złamać te przysięgi.

Dom Tia Rosa był mały, ale uroczy i przytulny. Ogród wyglądał naturalnie i był pełny, ale nie zarośnięty. Zorganizowany chaos wypełniony ziołami i roślinami używanymi w zaklinaniu. Przyciągnął mnie prosto do dużego krzewu szałwii. Oderwałem liść, gdy przechodziłem obok, i przejechałem nim między palcami, czując gładką fakturę, zanim przyłożyłem go do nosa. Wdychałam głęboko, a potem powoli wypuściłam oddech.

Pamięć zapachowa była siłą, z którą należało się liczyć. Sage zawsze sprawiała, że myślałam o mamie.

"Znowu o niej myślisz" - powiedział obok mnie Raphael.

Głupi twindar. "Tak."

"Nie wiem, dlaczego wciąż ci na niej zależy. Gdyby była jakąkolwiek matką, nigdy by nie odeszła."

To nie było sprawiedliwe. "Wiesz, że to ja sprawiłem, że odeszła."

Potrząsnął głową. "Nawet po tych wszystkich latach, wciąż jej bronisz. Ona była słaba. Oddała cię Lucianie, sprzedała cię za własną wolność." Odwrócił ode mnie wzrok, ale czułam jego obrzydzenie, jakby było moim własnym. "Była straszną matką".

"Ona jest okropną matką. Jest. Nie była. Ona wciąż żyje."

"Równie dobrze mogłaby być martwa."

Uderzyłam Rafaela w ramię. "Chyba nie mówisz poważnie."

"Tak." Jego głos trzymał poziom ostateczności, który mnie schłodził. "Tak, mówię."

Drzwi zamachnęły się, odcinając moją odpowiedź. Nie żebym miała dobrą. Toczyła się ta walka już milion razy.

W drzwiach stała drobna kobieta. Na jej szyi wisiała para okularów, dyndająca z naszyjnika z koralików. Jej kręcone, siwe włosy były krótko ścięte, a plecy lekko pochylone. Uśmiechnęła się do mnie, a ja automatycznie odwzajemniłam uśmiech.

"Nie wszystkie matki są silne. A kiedy są postawione w trudnym miejscu, nie wszystkie matki wybierają to, co właściwe dla ich dzieci" - powiedziała, jej głos zgrzytał. "To nie znaczy, że nie możesz jej kochać lub życzyć sobie, żeby wszystko było inaczej".

westchnęłam. "Cześć, Tia Rosa."

"Zastanawiałam się, ile czasu zajmie ci odwiedzenie mnie". Otworzyła szeroko drzwi. "Wejdźcie wszyscy. Już czas przeszły na pogawędkę".

Po kilku dniach w St. Ailbe's, bycie u Tia Rosa było szokiem zapachu i koloru. Dym kadzideł palących się na jej bocznym stoliku sprawił, że poczułam się jak w domu. Paliły się święte świece. Haftowane poduszki niemal pokrywały kanapę.

Mój drugi kuzyn, Axel, starszy brat Teresy, siedział na jednym z pozostałych krzeseł. "Hola, primo", powiedziałem.

"Hej", powiedział, stojąc, aby powitać nas wszystkich.

Rosa ruszyła w stronę kuchni i przyniosła dzbanek herbaty, zanim pospieszyła z tacą pełną filiżanek i spodków.

Upewniła się, że wszyscy są zadowoleni z pełnej filiżanki, zanim usiadła na wysłużonym krześle obok kanapy. Pomachała mi, żebym usiadł obok niej. "Więc, w końcu zerwałeś więzi z Lucianą?"

Ostrożnie postawiłem moją filiżankę na stoliku do kawy. "W tym właśnie tkwi problem. Wszyscy jesteśmy związani naszymi przysięgami wobec niej."

"Opuszczenie sabatu nie złamało twojej przysięgi?" Rosa zmarszczyła brwi, tworząc głęboką linię w swojej i tak już zmarszczonej brwi.

"Nie, proszę pani," odpowiedział Shane. "Tylko moja została złamana w ten sposób".

Tia Rosa zwróciła się do Yvonne. "Co się stało?"

Yvonne wykręciła swoje ręce. "Jest gorzej niż to, co przewidziałaś. O wiele gorzej."

Tia Rosa wydawała się gnieść. Jej zmarszczki wyglądały na nieco głębsze niż przed chwilą. "Miałam nadzieję, że się mylę".

"Powinnam była cię posłuchać," powiedziała Yvonne. "Chciałam zostać i pomóc młodszym, ale wszyscy poza tymi kilkoma wybrali jej sposób myślenia."

Tia Rosa wzięła moją rękę w swoją. Jej skóra była tak cienka, że czułam się miękka i papierowa. Gdybym nie była ostrożna, martwiłam się, że mogę ją zranić. Poklepała moją dłoń. "Przykro mi, że nie mam dla ciebie dobrych wiadomości. Jeśli Luciana związała twoją przysięgę krwią, to niewiele możesz zrobić. Pomijając ekstremalne okoliczności, zostanie ona złamana dopiero wtedy, gdy zdecyduje się cię uwolnić."

Przełknąłem. Nie mogłem się z tym pogodzić. Nie i żyć. "Nie. To nie może być odpowiedź. Ja po prostu-"

"Może powinniśmy pozwolić wilkom nas ugryźć," powiedziała Beth.

"Co?!" powiedziała Teresa. "Nie. To okropny pomysł". Dastien mruknął coś, czego nie mogłam wyłowić. "Przepraszam, ale to okropny pomysł. Dobrze mi teraz z byciem wilkiem, ale to nie było łatwe przejście i prawie go nie przeżyłem. Nie było mnie przez tydzień. I nie było łatwiej, gdy w końcu się ustabilizowałem. Szczerze mówiąc, czasami nadal się z tym zmagam. To nie jest coś, w co można wskoczyć."

"Ale jeśli to jedyny wybór?" powiedziała Meredith. "Dlaczego nie dać mu spróbować, jeśli są wolontariusze?"

"Nie," powiedział Donovan. "Tessa ma rację w tej sprawie. Tisn't something to jump into lightly. Widziałem nawet urodzone wilki, które oszalały, bo nie mogły sobie poradzić z pierwszym przejściem. Dlatego mamy miejsca takie jak St. Ailbe's, które pomagają znormalizować przejście. Byłoby to zbyt niebezpieczne dla kogoś, kto jest nieprzygotowany, zwłaszcza bez partnera, który mógłby służyć jako kotwica."

"Ale to zadziałało dla Teresy," powiedziała Beth.

"Tak, bo miałem Dastiena. Right?"

"Racja, cherie." Wyczyścił swoje gardło. "Trzymałem ją przez kilka dni, gdy ślizgała się między człowiekiem a wilkiem, nie mogąc utrzymać żadnego z tych kształtów. To prawie ją zabiło." Dał galijskie wzruszenie ramionami. "I warto zauważyć, że ugryzienie Teresy jest tym, co uruchomiło cały ten łańcuch zdarzeń. Ugryzienie kolejnych czarownic może dodać paliwa do ognia, który próbuje wzniecić Luciana."

"No nie wiem. Mam nadzieję, że inne koweny przejrzą brednie Luciany, a ja wolę mieć szansę niż alternatywę." Beth trzasnęła knykciami. "A próbowanie byłoby zrobieniem kroku w kierunku naprawienia tego. Pozostawanie w takim stanie, w jakim jesteśmy, nikomu nie służy."

Wszyscy zaczęli mówić naraz. Ale Tia Rosa zostawiła mi wskazówkę. "Powiedziałaś, że z wyjątkiem ekstremalnych okoliczności." Mówiłam głośno, aż inni ucichli. "Jakie to mogą być okoliczności?"

Tia Rosa zakaszlała, a świszczący oddech sprawił, że rozbolały mnie płuca. "Wilki mają rację," powiedziała, gdy odzyskała oddech. "Stanie się wilkiem przełamałoby to, ale jest to niebezpieczne. Jest kilka innych nadprzyrodzonych istot, które mogłyby pomóc, ale tylko za wielką cenę. Najprawdopodobniej kosztem wyższym niż ktokolwiek z was byłby skłonny zapłacić. W przeciwnym razie musicie związać się z silniejszą czarownicą, by unieważnić przysięgę, ale nie znam takiej, dopóki Luciana dzierży waszą moc."

Potrząsnąłem głową. "A Teresa się nie liczy?"

"Nie. Jeszcze nie weszła w pełni w swoje moce, a kiedy to zrobi, może być już za późno".

Tak. To byłoby zbyt proste. "W takim razie ja też nikogo nie znam." Luciana nie była najpotężniejszą przywódczynią sabatu, ale z siłami, które do siebie przyciągała, i całą energią, którą ze mnie wyssała przez ostatnie lata...

Prawda była dokładnie taka, jakiej się obawiałem. Moja własna moc zamykała nas wszystkich w sobie.

"Co jeśli złamiesz swoją przysięgę?" powiedział Raphael. "Jeśli mógłbyś się uwolnić, reszta z nas mogłaby związać się z tobą, by złamać naszą".

Zaśmiałam się z frustracją. "Pewnie, że dobrze. Świetnie. Ale tak czy inaczej stajemy przed tym samym problemem. Nie mogę złamać swojej przysięgi." Miałam nadzieję, że przynajmniej uwolnię innych, ale wszyscy wiedzieliśmy, że Luciana związała mnie najciaśniej. O wiele trudniej byłoby mi się od niej uwolnić.

"Co z Peru?" zapytał Donovan.

"Masz na myśli wyprawę Muraco?" Musiał żartować. "Nie ma tam nic solidnego". Wolałbym robić moje chwytanie za słomki tutaj, otoczony przez moich kilku sojuszników, niż sam w obcym kraju, gdzie nie było gwarancji, że znajdę coś, co sprawi, że podróż będzie warta zachodu.

"Bądźcie ze mną przez chwilę."

Wzięłam oddech i wypuściłam go powoli. "Dobrze."

"Muraco mówi, że zna magów, którzy mogą walczyć z rodzajem magii, którą włada Luciana. Jeśli znajdziesz tych magów, i jeśli mają ten rodzaj magii, to znaczy, że mogą być również silniejsi niż ona. Wtedy mógłbyś zerwać swoje więzy i wrócić nie tylko z magią, której potrzebujemy do walki z Lucianą, ale także z możliwością uratowania członków twojego sabatu przed ich przysięgami."

Potrząsnąłem głową. "Nie chcę nie szanować ciebie ani żadnego członka Siódemki, ale słyszałem tam wiele gdybań".

"Rozumiem to," powiedział Donovan. Robił się emocjonalny, a jego Irish pokazywał trochę więcej, przez co jego t brzmiało mocniej niż normalnie. "Ale nie ma zbyt dużego wyboru, lass. Przemiana w wilka nie wchodzi w grę, więc będziesz musiała znaleźć takiego, który ją złamie."

Wydmuchałem oddech. "Jest jeszcze jedna opcja."

"Co to jest?"

Pozostali wiedzieli, że Cosette była fey, ale nie mieli pojęcia jak czysta była jej krew. Założyli, że jest mniejsza, ponieważ jest tutaj z nami, ale mniejsza fey nie miałaby takiej aury jak ona. Nie żebym był ekspertem, ale mogłem stwierdzić, że jest wyjątkowa. "Być może jest tu jakiś Fey, którego możemy zapytać." Przynajmniej mogłaby udzielić nam więcej informacji, gdybyśmy zapytali bezpośrednio.

Raphael złapał mnie za ramię. "Nie. Gdyby mogła to złamać, już by to zaproponowała".

"To może nie być takie proste." Wzruszyłem ramionami, nie chcąc zdradzać więcej jej sekretów niż już miałem. "Nie ma nic złego w pytaniu i jeśli nie będzie mogła pomóc, to pomyślę o Peru". Tak odważna, jak lubiłam myśleć, że jestem, nie łudziłam się na tyle, by wierzyć, że mogę przejść przez to, że zostanę ugryziona. Nie miałam partnera, który by mnie zakotwiczył, a po związaniu się z narzeczonym, którego nie chciałam, nie zamierzałam wiązać się z jakimś wilkiem dla kaprysu.

Nie. Jeśli Cosette nie mogła pomóc, to usiadłam z Muraco i spróbowałam wyciągnąć od niego jakieś konkrety.

Gdy reszta kończyła herbatę i odwiedzała Rosę, zmówiłam modlitwę. Proszę, choć raz pozwól mi znaleźć odpowiedzi, których potrzebuję.

Rozdział czwarty

Rozdział czwarty

Popołudnie nie potoczyło się tak, jak chciałam, ale to nie znaczyło, że coś nie mogło się zmienić. W drodze powrotnej zatrzymaliśmy się na jedzenie, a słońce zachodziło, gdy przejechaliśmy przez bramy St. Ailbe.

Byłem cichy przez cały czas jazdy. Podróż do Austin nie była całkowitą stratą czasu. Wiedziałem więcej teraz, niż wiedziałem wcześniej. A wiedza to połowa sukcesu.

Następnym krokiem było nakłonienie Cosette do pomocy lub wskazanie nam istoty, która mogłaby to zrobić. Ale coś mi mówiło, że Raphael ma rację - gdyby mogła zrobić więcej, już by to zrobiła. Widziała wystarczająco dużo czarów typu Luciana, aby twierdzić, że fey będzie po naszej stronie, gdy dojdzie do kolejnej bitwy. Mijały dni, a ona nie wspomniała ani słowem o tym, że ktoś z jej ludzi zmierza w tę stronę, więc mogłem tylko przypuszczać, że działają inne siły.

Może nie powiedziałem właściwej rzeczy. Zaoferowałem odpowiednią zachętę, by skłonić ją do użycia swojej magii w moim imieniu. Fey lubiły dobijać targu - a przynajmniej tak czytałam - i wolałam skończyć związana z Cosette niż z Lucianą lub jakąkolwiek inną alternatywą.

Gdy oderwałam się od grupy i skierowałam się w stronę dziedzińca, inni snuli plany pójścia do biblioteki. Poszperać trochę więcej. Jeśli nauczyłem się czegoś o Cosette w ciągu ostatnich kilku miesięcy, to tego, że lubiła przebywać na zewnątrz. A odkąd tu przybyła, wydawało się, że naprawdę lubi przebywać wśród wilków. Szła wszędzie tam, gdzie one się zbierały.

Idąc za tym instynktem, łatwo było ją znaleźć. Odkąd tu przybyliśmy, dziewczyna była magnesem dla wilków. Leżała rozłożona na kocu na środku placu, miała na sobie duże słuchawki i stukała palcami, przeglądając jakiś magazyn. Promień słońca padł na nią, tworząc na jej aurze efekt mieniącego się pryzmatu. To było prawie oślepiające.

Wokół niej grasowały wilki. Och, udawały, że robią inne rzeczy. Dwóch chłopaków gawędziło, potrząsając sobą. Jeden zdawał się odrabiać jakieś zadanie domowe. Kilku innych dzieliło się pizzą. Ale wszyscy obserwowali ją. Tylko połowicznie uczestnicząc w tym, co robili.

Tyle, że poprosiłam ją o pomoc w prywatności. Zebrałem się na odwagę i usiadłem na kocu.

Zsunęła słuchawki, a następnie zamknęła magazyn, gdy usiadła. "Jak poszło?"

Przechyliłam swój warkocz przez ramię. "Nie świetnie."

"Więc, co zamierzasz zrobić?"

Tu nie ma nic. "Tia Rosa powiedziała, że niektóre fey mają zdolność do-"

"Nie."

Wow. Nie spodziewałem się, że tak wiele, ale bycie zamknięty, zanim mogłem nawet zapytać? "Rozumiem, że to nie jest coś, co możesz zrobić, ale jeśli mógłbyś mi wskazać..."

"Nie jestem w stanie pomóc ci z tym w tej chwili." Skręciła przewód swoich słuchawek tak mocno wokół palca, że końcówka zrobiła się czerwona, odcinając jej krążenie. "I uwierz mi, kiedy mówię, że to nie jest odpowiedź, którą chcę dać".

Teraz, gdy się w to wsłuchiwałem, mogłem stwierdzić, jak starannie dobrała te słowa. Mówiła tylko, że nie pomoże teraz. Nie, że złamanie przysięgi było poza jej mocą. "Pozwól, że przeformułuję to. Czy byłabyś w stanie złamać przysięgę, gdyby twoje okoliczności były inne?".

"Uczysz się, jak to działa". Cosette ożywiła się tak szybko, że kilka wilków zapomniało o działaniu i gapiło się wprost, ale byłem zbyt zajęty koncentrowaniem się na niej, by choć raz poświęcić im wiele uwagi. "Nie wolno mi odpowiedzieć na to pytanie".

Ale to była odpowiedź sama w sobie, prawda? "W takim razie mógłbyś-"

"Nadal nie." Smutno potrząsnęła głową, a jej głos był łagodny. "Jestem związana tak samo mocno jak ty, tylko z królową zamiast z szaloną czarownicą".

"Myślałam, że fey będzie po naszej stronie." Tak samo mówiła. Chyba że Cosette kłamała, że nie potrafi kłamać? Miałam nadzieję, że nie. Już trochę bolało mnie, że nic z tego nie wyszło wcześniej.

"Ja też." Cosette opadła z powrotem na koc, a jej włosy zebrały się wokół niej w masę loków. "Ale sądy chcą zachować neutralność. Ponieważ jestem..." Jej głos zdławił się i wydała sfrustrowany dźwięk z tyłu gardła. "Gdybym zrobiła to, co chciałeś, musiałabym stanąć po którejś ze stron".

Była jeszcze jedna nadzieja rozwiana, ale wydawało mi się, że dzisiaj traciłem je na lewo i prawo. Wciąż nie mogłem się poddać. "Jeśli twoja królowa nic nie zrobi, może wyrządzić wam wszystkim więcej szkody niż pożytku."

"To jest w zasadzie to, co jej powiedziałam". Cosette pieściła dłonie w kocu. "Bitwa, która nadchodzi, dotyczy czegoś więcej niż czarownic i wilków. Jeśli teraz wystąpię z szeregu, ona wezwie mnie do domu i nie będę później nikomu pomocna."

"Rozumiem." Z tym, że wcale nie widziałam, bo brzmiało to tak, jakby mówiła, że może pomóc - po prostu nie będzie, gdy chodzi o mnie.

"Claudia..." Cosette usiadła, pocierając skronie. "Nie mam zamiaru pozwolić na śmierć tobie, twojemu, ani żadnemu z tych wilków, ale nie mogę jeszcze działać. I znam cię na tyle dobrze, by wiedzieć, że nie poprosiłabyś mnie o to, gdybyś wiedziała, ile to będzie kosztować."

Przeczesałem ramiona przeciwko osiadającemu we mnie chłodowi, próbując przekonać siebie, że to uczucie było tylko od zachodu słońca. Rozumiałem, jak to jest być związanym twardymi zasadami lepiej niż ktokolwiek inny. Złość na Cosette uczyniłaby ze mnie jedynie hipokrytę.

To nie sprawiało, że jej słowa były łatwiejsze do przełknięcia. Miałem rozwiązanie. Właśnie tutaj. Ale nie mogłam go użyć.

Zerknęła na niebo, a potem zaczęła zbierać swoje rzeczy. "Wejdźmy do środka, zanim wzejdzie księżyc".

"Racja." Publiczność wilków Cosette w końcu się rozproszyła i nikt z nas nie miałby tu wstępu po zapadnięciu zmroku. Szczotkowałam spódnicę, gdy stałam. "Dziękuję, że byłaś tak szczera, jak tylko mogłaś". I przynajmniej nie zamierzała, aby ktokolwiek z nas zginął. To było małe pocieszenie, ale lepsze to niż nic.

"Proszę, przestań mi dziękować." Wypuściła smutne westchnienie. "Nie zasługuję na to, a zwyczaj ten wpędzi cię w kłopoty, jeśli nadal będziesz szukać pomocy u fey."

"A gdybym poprosił o pomoc waszą królową?" Nie wiedziałem, z którym dworem sprzymierzyła się Cosette, ale z pewnością gdybym udał się na szczyt hierarchii, mógłbym uzyskać to, czego potrzebowaliśmy. Nikt z nas nie mógłby pozostać neutralny, gdy Luciana zacznie ściągać na świat demony. To musiało przynieść korzyść feyom, aby pomóc naszej sprawie.

"Nawet nie sugeruj tego." Cosette przemknęła ostatnie spojrzenie na coś w powietrzu, a następnie złapała mnie za ramię, aby popędzić nas obie z quada. "Może przyjąć twoją ofertę, a w zamian będzie wymagała znacznie więcej niż przysięgi krwi."

Dreszcz Cosette przeszedł przez moje ramię i ta reakcja uderzyła w jakąś strunę. Jeśli zsumowałem to, co powiedziała i czego nie powiedziała, i połączyłem to z jej aurą, to miałem jeszcze jedno pytanie do zadania i żadnego powodu, by go w końcu nie wypuścić. "Jak blisko jesteś spokrewniona ze swoją królową?"

Jej długie kroki osłabły, a to samo w sobie było wystarczającą odpowiedzią: na tyle blisko, że nie zamierzałem wydobyć z niej prostej odpowiedzi.

"Nikt nigdy nie myśli, żeby mnie o to zapytać", powiedziała Cosette. "Co sprawia, że pytasz?" Zwolniła do zatrzymania, gdy weszliśmy na dziedziniec.

"Głównie twoja aura".

"Nie dajesz sobie wystarczająco dużo kredytu, Claudia." Przechyliła głowę na bok. "Naprawdę wierzę, że to rozgryziesz".

Zobaczymy, jak bardzo zasłużyłam na uznanie. Może przesadziłam prosząc o pomoc fey, kiedy nie zbadałam wszystkich opcji bliżej domu.

Nadszedł czas, by porozmawiać z Muraco o Peru.

***

Siedziałam skulona na kanapie w bibliotece St. Ailbe do późnych godzin nocnych. Muraco wyruszył na polowanie. Najwyraźniej nie lubił trzymać się blisko jednego miejsca. Stał się trochę samotnikiem w ostatnim stuleciu, jak to ujął pan Dawson.

Stulecie. Roześmiałam się, biorąc do ręki kolejną książkę. Czasami zastanawiam się, jak bardzo dziwne może być życie, a potem staje się jeszcze dziwniejsze.

Zaczęłam studiować wszystkie książki o czarach, które St. Ailbe's miała pod ręką. Luciana trzymała nas wszystkich w niewiedzy o niektórych rzeczach. Nie chciała, żebyśmy zdobyli zbyt dużą moc i walczyli z nią. Teraz, gdy zamierzałam z nią walczyć, musiałam nadrobić stracony czas. Czytanie sprawiało, że byłem zajęty i obudzony, kiedy wszystko co chciałem zrobić to spać. W dodatku biblioteka miała fantazyjny ekspres do kawy. Kofeina była niezbędna w moim planie don't-fall-asleep.

Wstałam, rozciągając zmęczone mięśnie. Wszyscy inni poszli spać już wiele godzin temu, ale tego należało się spodziewać. Sprawdziłem zegarek. Trzecia rano. Jeszcze tylko kilka godzin do światła dziennego. Z jakiegoś powodu łatwiej było nie zasnąć, gdy na zewnątrz było jasno.

Podszedłem do półek i przeskanowałem wszystko, co wydawało się interesujące. Mój wzrok stawał się coraz bardziej zamazany z braku snu i zaczynałem czuć się bardziej niż trochę oszołomiony. Po tak wielu godzinach spędzonych na jawie, czułem się prawie jakbym żył we śnie. Podskakiwałem, próbując nabrać trochę energii. Może kolejna filiżanka kawy też by pomogła.

Skierowałem się w stronę ekspresu, chwyciłem świeży kubek i zacząłem nalewać gęsty napar.

Rozległ się dźwięk syreny, a ja podskoczyłem, rozlewając trochę kawy na rękę.

Zamarłam. Przez sekundę myślałem, że zasnąłem, ale oparzenie na dłoni świadczyło o tym, że się obudziłem.

Ogień?

Nie. Nie czułem żadnego dymu.

Wtedy panika ogarnęła moją klatkę piersiową. Luciana?

Samhain.

O, nie. Jeszcze nie. To było zbyt wcześnie. Nie byliśmy jeszcze gotowi.

Pobiegłam do drzwi. Sale budynku akademickiego były ciche, ale syrena nie przestawała wyć. Gdy tylko wyszłam na zewnątrz, uderzył mnie smród.

Wampiry.

To był atak.

A wszystkie moje fiolki z eliksirami były w moim pokoju, gdzie nie służyły mi absolutnie do niczego.

Głupie.

Alarm się wyłączył, pozostawiając tylko chrapliwe krzyki i chaos walki.

Wilki walczyły razem, odpychając rój wampirów. Trzydzieści lub czterdzieści z nich roiło się po kampusie, atakując z każdego kierunku, jaki mogłem dostrzec, a ich smród gnijącego mięsa sprawił, że przyłożyłem dłoń do nosa.

Wilki wygrywały. Zabijając je jeden po drugim. Bez żadnej z moich mikstur nie byłem zbyt pomocny przeciwko nim, więc zostałem z tyłu. Narysowałem w powietrzu kilka węzłów. Zaklęcia ochrony i skradania się oraz zwinności. Wypchnąłem magię, by osłonić wilki, gdy obserwowałem, czekając na okazję, by wskoczyć tam, gdzie nie będę przeszkadzał.

Czas zdawał się zwalniać, gdy trzy postacie ubrane na biało wystąpiły ze ścieżki, która prowadziła na parking.

Nie ma mowy. Oni by tego nie zrobili. Nie na mojej zmianie.

Rzuciłem się do działania. Z tej odległości nie mogłem dostrzec, kim są, ale to nie miało znaczenia. Przebiegłam przez quad, zaciągając na piersi węzeł ochronny. Wampir ruszył w moją stronę, po czym zatrzymał się, gdy ochrona trafiła w dom. Zrobiłam unik przed walczącymi wilkami. Nie potrafiłam walczyć tak, jak one. Moje zaangażowanie w ten sposób nie przyniosłoby nikomu nic dobrego. Ale członkowie przymierza, którzy ruszyli w stronę wilków...

Ich mogłem powstrzymać. Nie pozwoliłbym im zbliżyć się do wilków. Nie, dopóki miałem oddech, którym mogłem ich zakląć.

"Klaudia" - rozbrzmiał głos Teresy, ale nie zatrzymałam się. "Czekaj."

Coś chwyciło moją koszulę, podciągając mnie krótko. Obróciłam się dookoła. "Co?"

"Nie chcesz tego widzieć."

Odwróciłem się z powrotem, gdy usłyszałem krzyk Raphaela. "Daniel!"

Krew mi zamarzła. Nie. Ona by tego nie zrobiła. Nie mogłaby...

Raphael i inni wybiegli na zewnątrz, ścigając się w poprzek do postaci w bieli.

"Nie. To niemożliwe." Nie mogłem uwierzyć w to, co widzę. Daniel tam był. Był jedną z osób w bieli.

Ale był martwy.

O Boże. Jedynym sposobem na sprawienie, by zmarli znów chodzili, było opętanie ich przez jakieś paskudne demony. Daniel był teraz potworem, ale mój brat jeszcze nie zdawał sobie z tego sprawy.

Nie mogłem tego powstrzymać. Byłem zbyt daleko.

Raphael dotarł do Daniela i zamarł. Ramiona Daniela były skulone, przez co wydawał się mniejszy niż zwykle. Jego zwykle upięte w kolce włosy były wiotkie. Pochylił się w stronę Rafaela i wiedziałem, że zaraz stanie się coś złego, chyba że znajdę sposób, by to powstrzymać.

Złapałem Teresę za rękę i wepchnąłem w nią to, co pozostało mi z energii, wzmacniając jej wilkołacze zdolności. "Biegnij, szybko. Nie pozwól mu zabić mojego brata."

W mgnieniu oka jej aura rozjaśniła się, aż było to jak wpatrywanie się w słońce. Jej postać drżała - ubrania spadały na ziemię - gdy zmieniała się w wilka, biegnąc przez trawę. Moje oczy nie mogły za nią nadążyć. W jednej sekundzie była przede mną, a w następnej już jej nie było. Skoczyła na Daniela, odrzucając go od Raphaela, ale było już za późno. Raphael krzyknął, a ja niemal czułem zęby Daniela, gdy wdzierały się w ramię mojego brata.

Wystartowałem biegnąc tak szybko, jak tylko mogłem, życząc sobie, bym miał choćby połowę szybkości Teresy. Czyste przerażenie wbiło się w moje wnętrzności. To się nie działo. Nie mogłam na to pozwolić.

Gdy znalazłam się na tyle blisko, by mieć pewność, że nie trafię na żadnego wilka, na moich ustach uformowało się zaklęcie i rzuciłam je w stronę dwóch stojących postaci. Dziewczyny. Sadie i Antonię.

Zaklęcie trafiło w swój cel i potknęły się do tyłu.

Daniel leżał na ziemi. Nie ruszając się.

Był martwy. Powinien był pozostać martwy. Nie został skorumpowany przez złą magię Luciany.

"Wróć z nami," powiedziała Sadie, gdy podciągnęła się na nogi. "Luciana może naprawić twoją ranę".

"Nigdy!" Raphael z trudem wstał, kołysząc ramię przy piersi.

Ulga sprawiła, że moje kończyny zaczęły się trząść. Nic mu nie było. Nie był martwy. Miało być dobrze.

"Nikt z nas nigdy tam nie wróci", powiedział Raphael.

Wilki wyły, a ja zauważyłam ciszę, która zapadła nad resztą kampusu. Wampiry musiały się wszystkimi zająć, bo wilki ruszyły, by utworzyć ciasny krąg wokół nas.

"Zabierzcie je do klatek dla zdziczałych" - powiedział pan Dawson. Miał na sobie tylko parę szarych dresów, gdy stał wśród wilków. Dwóch kolejnych mężczyzn przybiegło, ubranych w te same ubrania.

"To nie jest dobry pomysł", powiedziałem. Nie wiedziałem, czym są te zdziczałe klatki, ale nie byłem pewien, czy są wystarczająco mocne, by utrzymać wiedźmę. "Będą w stanie-"

"Nie. Uspokoję je" - powiedziała dr Gonzales, pojawiając się u pana Dawsona z czarną torbą typu messenger przewieszoną przez ramię. "Nie będą mogli używać swojej magii, jeśli będą nieprzytomni".

Dwie dziewczyny chwyciły się za ręce, gdy zostały odprowadzone przez dwóch mężczyzn, sześć wilków i dr Gonzales. Skierowali się w stronę budynku, w którym odbywały się zajęcia. Wydawało się to dziwne, ale jęk od Raphaela i zapomniałem o nich wszystkich.

"Pozwól mi to zobaczyć," powiedziałem, gdy uklęknąłem obok niego.

"Daniel... On..."

"Widziałem." Żadna magia, która ożywiała zmarłych nie była dobrą wiadomością. Ale to... To było coś więcej niż złe.

Zieleń sączyła się wraz z krwią mojego brata.

"Zabierzmy go do ambulatorium", powiedział pan Dawson. "Dr Gonzales może spojrzeć na ramię, kiedy skończy z innymi, a my zobaczymy, co możemy zrobić".

Przełknąłem swój strach. "Dobrze." Nie powiedziałam tego, co myślałam, bo chciałam mieć nadzieję i nie przestraszyć Raphaela bardziej, ale jeśli ugryzienie było zainfekowane, to było zainfekowane czymś, czego medycyna nie naprawi.

Dłoń zjechała na moje ramię i spojrzałam w górę, by zobaczyć Yvonne. "Jeden krok na raz".

"Co powinniśmy zrobić z ciałem?" Pan Dawson powiedział, gdy wskazał na Daniela.

Spojrzałem na to, co zostało z mojego przyjaciela. Dorastaliśmy razem. Bawiliśmy się razem. Studiowaliśmy razem. Ale to... To nie był mój przyjaciel.

To była ohyda.

Jego skóra stała się szara z plamami czerni. Jego usta pieniły się na biało. Pęcherze pokrywały jego ramiona. A to było tylko to, co było widoczne. Podszedłem bliżej i zakrztusiłem się obrzydliwym smrodem siarki.

Nie miał żadnej aury. Żadnej duszy. Cokolwiek go ożywiało, teraz już nie istnieje.

"Spal to", powiedziałem, a potem odwróciłem się do niego plecami.

Musiałem się skupić na tym, co mogłem zrobić. Byłem za późno, by pomóc Danielowi, ale jeśli mój brat był ranny, nie było niczego, czego bym nie zrobił, by go uratować.

Rozdział 5

Rozdział piąty

"Powinnaś się przespać" - powiedział doktor Gonzales, a ja prawie się roześmiałam. Użyłem magii dzisiejszej nocy - wysyłając moje już wyczerpane rezerwy energii tak głęboko do czerwieni, że moje ciało dosłownie bolało całe z wyczerpania, ale sen nie był opcją. Szczególnie nie teraz.

"Nic mi nie będzie", powiedziałem. Siedziałam na jedynym krześle w maleńkim pokoju. Szpitalne łóżko zajmowało większość miejsca. Obok niego siedział mały stolik z przyciemnioną lampą, zapewniającą jedyne światło. Za mną znajdowała się mała łazienka, a ściana szafek zajmowała to, co zostało z pokoju.

Raphael cicho chrapał, gdy leki przeciwbólowe pracowały nad jego ciałem. Trzeba było założyć dwadzieścia szwów, żeby naprawić bałagan, który zrobił z-Daniel. Meredith lubiła go tak nazywać. Z jak zombie.

Tylko, że to nie było zombie tylko demon. Dałem to do zrozumienia, ale według Meredith, d-Daniel brzmiało bardziej jak jąkanie i było o wiele mniej fajne. Jeśli miał być przywrócony w ten sposób, to przynajmniej mogliśmy dać mu godne przezwisko. Ponownie, według Meredith.

To, jak nazwaliśmy abominację, którą stworzyła Luciana, nie miało dla mnie znaczenia. Liczyło się to, że Raphaelowi nic się nie stało.

"Cóż, jeśli masz zamiar zostać na tym krześle przez resztę nocy, w szafkach są koce". Dr Gonzales ruszył w stronę drzwi. "Będę zaraz na końcu korytarza. Krzyknij, jeśli będziesz czegoś potrzebował."

Przytaknęłam, nie odwracając wzroku od brata. "Dziękuję." Siedziałem tam, tak nieruchomo jak tylko mogłem, aż wyszła. Wtedy przysunąłem krzesło bliżej, aż mogłem oprzeć czoło na łóżku.

Wilki musiały wyczuć, co mu dolega. Czułem to tylko wtedy, gdy byłem tak blisko, ale zapach siarki otaczał teraz mojego brata i nie trzeba było być geniuszem, żeby domyślić się, co będzie dalej. Mój brat byłby taki sam jak Daniel. Luciana nie byłaby zadowolona, dopóki jej pokręcona magia nie odebrałaby mi wszystkiego.

Co by mi zostało, gdyby zabrała Raphaela?

Gęsia skórka przebiegła mi po ramionach i podeszłam do szafek po drugiej stronie łóżka. Zajęło mi to trzy próby, ale znalazłam koce. Wilki lubiły uruchamiać klimatyzację trochę bardziej, niż było mi wygodnie w ambulatorium.

A może wciąż byłem w szoku.

Drzwi otworzyły się i światło wypełniło słabo oświetlony pokój. "Hej," powiedziała Teresa.

O Boże. Zmusiłam ją do zmiany. Będzie na mnie zła. "Cześć."

"Jak się ma?"

Zatopiłam się w fotelu z kocem zawiniętym w ramionach. "Nie najlepiej."

"Słyszałam, że dr Gonzales oczyścił ranę i zszył ją".

Przytaknąłem. "Wykonała świetną pracę opiekując się nim, ale nie może tego naprawić".

Teresa prychnęła, a ja w końcu odwróciłem się i spotkałem jej spojrzenie. Jej oczy świeciły, co oznaczało, że jej wilk był blisko powierzchni. "Czy to siarka?"

Łzy spłynęły, a ja próbowałam je zamrugać. "Tak."

"O cholera," powiedziała, gdy usiadła na końcu łóżka. "To jest naprawdę złe."

"Wiem." Pojedyncza łza zdołała się wyślizgnąć, a ja szybko ją wyszczotkowałem. Nie mogłem się teraz złamać. Musiałam być silna.

"Czy myślisz..." Teresa zaczęła i przerwała. Czekałem na jej pytanie, ale mogłem się domyślić, o co zamierza zapytać. Sama zadawałam sobie to samo pytanie.

"Czy wiesz, co się z nim stanie?" powiedziała w końcu.

"Nie wiem na pewno, ale... Widziałeś Daniela?".

"Yup."

Dałem jej równe spojrzenie.

"Nie. Nie, to nie może się zdarzyć."

Wzruszyłem ramionami. "To jest moje najlepsze przypuszczenie. Chociaż nic nie jest pewne. Jeśli uda mi się znaleźć sposób na powstrzymanie tego, wtedy mógłby wrócić do normalności w krótkim czasie." To był długi strzał, ale miałem nadzieję. Wyczyściłem swoje gardło. "Dziękuję. Przepraszam, że cię wykorzystałam, ale..."

Przeciągnęła ręką przez powietrze, żeby mnie odciąć. "Nawet nie. Boże. Cokolwiek zrobiłeś, wzmocniło moją moc do jakby szesnastego stopnia. Nigdy wcześniej nie czułam się tak silna ani tak szybka."

Przytaknąłem. Kosztowało mnie to sporą dawkę energii, której nie musiałem oddawać, ale jeśli powstrzymało to Daniela przed zabiciem mojego brata, to było warto. Przynajmniej teraz miałem szansę dowiedzieć się, jak go uratować. Cofnięcie jakiejś paskudnej magii było o wiele lepsze niż próba naprawienia rozerwanego gardła. Tego nie dało się naprawić.

Dzięki Bogu Teresa nie była zła. "Przepraszam, że nie zapytałam o zgodę".

"Nie ma sprawy. Ale teraz wiem, dlaczego Luciana tak bardzo chce cię odzyskać."

Westchnąłem. "Tak." Czy wróciłbym? Jeśli obiecała uratować Raphaela, nie miałabym wyboru.

"Wiem, co powiedziały te dziewczyny, ale weź to ode mnie. Ufanie Lucianie nie jest dobrym pomysłem. Bez względu na to, co obiecuje."

"Ale jeśli ona może uratować Raphaela..." Wyciągnęłam rękę, kołysząc jego dłoń w obu moich. "Nie wiem, czy mogłabym ryzykować jego życie".

"Nawet nie..."

Zadzwoniła komórka, a ja rozpoznałam dzwonek Raphaela. To był jego telefon.

"Właśnie dlatego tu zjechałem. Nie tylko po to, żeby sprawdzić co u ciebie, ale Raphael upuścił swój telefon w quadzie i ciągle dzwoni." Wyciągnęła z kieszeni jego mały telefon z klapką i podała go. "Jest napisane Matt."

Jęknąłem. Był prawdopodobnie ostatnią osobą, z którą chciałem mieć teraz do czynienia.

"Czy to ten douchebag?"

Zaśmiałam się. "Tak. To jest ten dupek."

"Dlaczego on dzwoni do twojego brata?"

"Pewnie dlatego, że nie mam komórki".

"Nie masz komórki?"

Wzięłam od niej telefon i przestał dzwonić. Uratowany przez dzwonek. "Pamiętasz niesamowity odbiór komórek w związku".

"Racja. Nie zastanawiałem się. Oczywiście. Po co miałbyś komórkę, gdybyś nie mógł jej używać?".

"Dokładnie." Trzymałem w górze telefon. "Ale to jest Raphael'a. Opuszczał związek codziennie do pracy, więc miało to sens, aby go zdobyć. Klienci potrzebowali się z nim kontaktować. Ale Luciana nigdy nie spuszczała mnie z oka."

Telefon znów zaczął dzwonić. Nie zawracałem sobie głowy czytaniem identyfikatora dzwoniącego.

"Zamierzasz odebrać?"

Nie chciałem. Ani trochę. "Jeśli zadzwoni ponownie, odbiorę".

Uśmiechnęła się. "To ma sens." Wskazała z powrotem na śpiącą formę mojego brata. "Więc jak mu pomożemy?"

Oparłem się z powrotem na krześle. "Nie mam pojęcia. Ten rodzaj czarnej magii jest tak daleko poza moją bazą wiedzy. Mam nadzieję, że demon nie zainfekował go w pełni, ale nie będę wiedział, dopóki się nie obudzi, a ja go nie obudzę. Jeszcze nie." Zagryzłem wargę. "Czy Muraco wrócił przypadkiem?"

Potrząsnęła głową. "Spodziewany jest jego powrót dopiero po południu. Dlaczego? Co ty sobie myślisz?"

"Szczerze mówiąc, nie wiem, co myślę. Ale jeśli Raphael potrzebuje białej magii, aby go naprawić - a mam przeczucie, że tego właśnie może potrzebować - to będę musiała udać się do Peru."

"Wszystkie znaki wskazują w tamtą stronę. Tam możesz złamać swoją przysięgę. Możesz tam naprawić Raphaela. I możesz znaleźć magię, która nam tam pomoże."

Przytaknęłam. "Ja też to zauważyłem. Potężne znaki zdarzają się w trójkach. W ciągu dwunastu godzin trzy razy powiedziano mi, że powinienem być w Peru. Nie lubię ignorować duchów, kiedy na mnie krzyczą." Nie chciałam się wścibiać, ale musiałam ją zapytać... "Czy widziałaś coś na ten temat?".

Skrzywiła się i odwróciła ode mnie wzrok. "W zasadzie nic pomocnego. Przepraszam. Odkąd...wiesz...było ciężko. Czuję, że jestem zablokowana. To pewnie tylko psychologiczne, ale martwię się, że-"

Telefon zaczął dzwonić i miałam ochotę rzucić nim przez cały pokój.

"Nie musisz go odbierać," powiedziała Teresa.

"On po prostu będzie dzwonił dalej". Ale chłopiec nie chciałem odebrać. "Halo." Wstrzymałam oddech, czekając na jego odpowiedź.

"Claudia? W końcu. Co tam się dzieje, do cholery?"

Nie wiedziałam, co powiedzieć. Albo od czego zacząć. "Wiele się dzieje".

"Słyszałem od Luciany. Ona wariuje. Czymkolwiek jest ta mała buntownicza faza, powinieneś się z tym pogodzić i wrócić do domu".

Faza buntu? Sprawiał, że brzmiało to tak, jakby był o wiele starszy ode mnie. I był. Mając trzydzieści lat, był dokładnie dziesięć lat starszy ode mnie. To czyniło go dodatkowo obrzydliwym za zaręczyny z szesnastolatką w wieku dwudziestu sześciu lat. Nie żeby różnica wieku była problemem. To był raczej jego brak dojrzałości. "Nie wracam do związku. Nie teraz. Nigdy."

"Ale..."

"Nie." Prawie wykrzyczałem to słowo. "Nie wiesz, co się tu dzieje. A jeśli tak, to cóż, jestem jeszcze bardziej szczęśliwa, że nigdy nie wzięliśmy ślubu. Bo to się nie stanie. Ever."

Zaczął wykrzykiwać profanacje, a ja odłożyłam telefon od ucha.

"Rozłącz się," powiedziała Teresa.

"Po prostu pozwolę mu się uspokoić na chwilę," szepnęłam do niej.

Jej spojrzenie zwęziło się, gdy Matt puścił kolejną obelgę. "Nie żartowałeś. On jest całkowicie douchebagiem."

Uśmiechnąłem się i przyłożyłem telefon z powrotem do ucha. "Matt. Stop." Wypowiedziałam te słowa spokojnie, a on faktycznie ucichł. "Luciana jest w stanie zrobić kilka złych rzeczy. Naprawdę złych. Zamierzam zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby ją powstrzymać, a jeśli chcesz się tu pojawić i spróbować wejść mi w drogę, w porządku. Powodzenia w próbach przedostania się przez wilki, ale jeśli chcesz spróbować, nie mogę cię powstrzymać. Ale bez względu na to, co zrobisz, nie zmienisz tego, co robię. W żadnym wypadku."

Nazwał mnie słowem, którego nigdy nie powtórzę, a Teresa wyrwała mi telefon z ręki.

Wcisnęła end i zatrzasnęła go. "I skończyłyśmy z tym facetem. Jezu. Myślałam, że mam niewyparzoną gębę".

Roześmiałam się. Wielki, rozdzierający brzuch śmiech. I chłopiec potrzebował ich. "Masz niewyparzoną gębę, ale on jest gorszy."

"Nie żartuj." Wstała. "Idę do łóżka. Zostajesz tutaj?"

Przytaknęłam. "Nie mogę go zostawić. Co jeśli się obudzi?" A co jeśli nie będzie sobą, gdy się obudzi...

"Nie winię cię. Kiedy Meredith była chora, spędziłam tu trochę czasu. Wiem, że to nie to samo. Nie jest moją bliźniaczką, ale to było straszne. I czułam się odpowiedzialna za naprawianie tego. Tylko..." Zrobiła pauzę. "Nie wywieraj na siebie zbyt dużej presji. Nie możesz rozwiązać wszystkiego."

"Mówi to dziewczyna, która zawsze spieszy na ratunek."

Parsknęła. "Jak mawia mój ojciec, rób jak mówię, a nie jak robię". Zaśmiała się z własnego żartu. "Spróbuj trochę odpocząć."

Zamknęła za sobą drzwi, a ja wytrząsnąłem koc, układając się tak wygodnie, jak tylko mogłem.

Kiedy się obudziłem, ponad dwadzieścia cztery godziny temu, pomyślałem, że ten dzień nie może być już gorszy. Luciana mnie wyręczała, a ja byłem już wyczerpany i sfrustrowany.

Tak bardzo się myliłem. Zawsze mogło być gorzej.

Chwyciłem brata za rękę i modliłem się jak nigdy dotąd, pozwalając, by słowa wymykały się z moich ust, gdy czekałem na wschód słońca i mając nadzieję, że nowy dzień zaświta z jakąś odpowiedzią na moje modlitwy.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Claudia"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️