Kleines schmutziges Geheimnis

Prolog

Prolog

Maddie     

Ich werde wach, als das Laken über meine nackte Haut streift. Ich blinzle gegen die Sonne an, die durch den rissigen Vorhang hereinströmt, und seufze, als ich eine große, warme Hand auf meinem Oberschenkel spüre. 

"Guten Morgen, meine Schöne", murmelt er an meiner Kehle, gefolgt von einem sanften Knabbern. 

Ein Schauer durchfährt meinen Körper, als seine Zunge sanft an meinem Hals tanzt. Ich stöhne leise auf, als sich mein Rücken vom Bett abhebt, weil ich mehr von ihm will. Er spürt meine Vorfreude, als er mit seinen Fingerspitzen von meinem Knie über die Innenseite meines Oberschenkels hinauffährt und kurz über meine Klitoris tanzt, was meine Hüften noch weiter in die Höhe schnellen lässt. 

"Mmmm, mag mein freches Mädchen das?" Er neckt mich wieder, lässt seine Fingerspitzen diesmal etwas länger verweilen und streicht noch ein paar Mal ganz leicht über meine Klitoris. 

"Ich will...", die Worte verstummen, als ich die Augen schließe und er mein Ohrläppchen in seinen Mund nimmt. Sein Atem strömt in weichen, warmen Stößen gegen meine Wange, während sein Finger zwischen meine Falten gleitet. 

"Was willst du? Ich will die Worte hören." Ich strecke meine Hand aus, um seine Finger fester gegen mich zu drücken, aber er packt mein Handgelenk, bevor ich Kontakt aufnehmen kann. 

"Tsk, tsk", schnarrt er, während er meine beiden Handgelenke über meinem Kopf festhält. Er legt seine Hand unter mein Kinn und zwingt mich, ihm in die Augen zu sehen. 

"Was willst du, Madeline? Ich habe dir gesagt, dass ich es hören will. Was immer du brauchst oder wünschst." Der letzte Teil ist ein Flüstern, als er sich hinunterbeugt und einen sanften Kuss auf jede meiner sehr spitzen Brustwarzen drückt. Ich stöhne auf, als er nach dem Kuss in sie beißt. 

"Ich muss abspritzen - ich will... ich will, dass du mich abspritzen lässt." Die Worte sprudeln nur so aus mir heraus, während er gegen meine Brust lächelt. 

"Wie?" Meine Gedanken verschwimmen; ich fühle mich, als würde ich gleich platzen. 

"Deine Zunge, deine Hände. Leck mich." Die Worte kommen in einem Stakkato-Muster heraus. Schließlich lässt er meine Hände los und wandert meinen Körper hinunter, um sich zwischen meinen Schenkeln niederzulassen. Er atmet ein, während er mit seiner Nase meine Mitte erforscht, bevor er mit seiner Zunge über meinen Kitzler streicht. Ich kann das laute Stöhnen nicht unterdrücken, das meiner Kehle entweicht, während ich mit meinen Händen die Laken umklammere. 

Er umklammert meine Schenkel mit jeder Hand, seine Fingerspitzen graben sich in mein Fleisch, während er mich mit Unersättlichkeit verschlingt. Sein langsames Lecken verwandelt sich in absichtliche Zungenschläge zwischen tiefen, leidenschaftlichen Küssen auf meine empfindlichsten und intimsten Stellen. 

Noch nie hat ein Mann meinem Körper ein solches Gefühl gegeben. Noch nie hatte ein Mann eine solche Macht und Kontrolle über meinen Körper, die ihn immer wieder vor Ekstase explodieren ließ. Selbst wenn mein Verstand mir sagt, dass ich unmöglich mehr aushalten kann, betrügt mich mein Körper und gibt sich seinen Wünschen hin. 

Ich kann meinen Höhepunkt nicht länger zurückhalten. Schweißperlen stehen mir auf der Stirn, während sich mein Körper versteift und wölbt. Meine Hüften stemmen sich gegen sein Gesicht, als er seinen Finger krümmt, und ich explodiere vor Lust. Meine Sicht verschwimmt, als der Orgasmus meinen Körper zerreißt und mich in einer zufriedenen, schlaffen Pfütze auf dem Bett zurücklässt. 


Er krabbelt meinen Körper hinauf und lässt sich zwischen meinen Schenkeln nieder, presst seine Lippen auf meine, während seine Zunge meine erforscht. Ich kann meine Erlösung in seinem Mund schmecken, als sein steifer Schwanz auf meine Öffnung drückt und meine Schenkel sich öffnen, um ihn zu empfangen. 

Seine Augen fixieren die meinen, während seine Hüften anfangen zu wippen. Er verschränkt seine Finger mit meinen, hält sie erneut am Bett fest und nutzt die Hebelwirkung, um sich noch weiter in mich zu stoßen. Der Moment ist tief und intim. Emotionen wirbeln durch meinen Kopf, während ich versuche, sie zu verdrängen und den Moment zu genießen. Diese Sache zwischen uns begann rein körperlich; wir versprachen uns gegenseitig keine Etiketten und keine Verpflichtungen. Ich dachte, ich wüsste, was ich wollte. Ich dachte, ich könnte meine Gefühle da raushalten, aber jetzt kann ich nur hoffen, dass ich die Folgen überlebe, wenn er weggeht.

1. Theo

1 Theo      

"Du weißt, dass ich nicht spreche, um mich selbst reden zu hören, oder?" 

"Hmm?" Wren Adler, meine PR-Chefin, gibt eine fragende Antwort, wendet ihren Blick aber nicht auf das, was ich eigentlich sage. Sie ist offensichtlich in Gedanken versunken und starrt aus dem Fenster meines Hochhausbüros in der Innenstadt von Chicago. 

Ich nutze die Gelegenheit und lasse meinen Blick zu ihrem kurvenreichen Körper hinaufwandern. Bevor du mich zu hart verurteilst, ich weiß... ich bin ihr Chef und es ist verdammt unprofessionell, seine Angestellte zu begehren. Ich mache keine Show daraus; ich bin diskret, aber ein Mann kann nur so viel üppige Versuchung aushalten. Drei lange Jahre lang musste ich mir ausreden, sie jeden verdammten Tag über meinen Schreibtisch zu beugen. Ich würde gerne glauben, dass es daran liegt, dass ich ein edler Gentleman bin, aber ich bin mir nicht sicher, ob das der Fall ist. Abgesehen davon, dass in meiner Firma striktes Fraternisierungsverbot herrscht, ist sie auch noch neunundzwanzig Jahre alt, und ich stehe kurz vor meinem zweiundvierzigsten Geburtstag. Was auch immer die Gründe sind, ich weiß nur, dass sie absolut tabu ist. 

"Wren, ich möchte diese Pressemitteilung noch heute herausgeben, könnten wir uns also darauf konzentrieren?" sage ich ein wenig strenger. 

Sie verlagert ihr Gewicht von einem Bein auf das andere und lenkt so die Aufmerksamkeit auf die verführerische Naht, die hinten an ihrer Strumpfhose hochläuft. Oder sind es vielleicht Strumpfhosen? Ich stelle mir vor, wie der obere Teil ihrer schwarzen Strümpfe mit Spitze umhüllt ist und ihre dicken Oberschenkel umschließt. 

Scheiße! Reiß dich zusammen, sage ich mir. 

"Oh, Entschuldigung", murmelt sie, dreht sich um und geht zurück zu meinem Schreibtisch. "Welchen Teil wolltest du noch einmal durchgehen?" Sie fummelt ein wenig am iPad herum, während sie versucht, ihre Aufmerksamkeit wieder auf die anstehende Aufgabe zu richten. 

Ich verdrehe die Augen und stoße einen übertriebenen Seufzer aus. Ich bin launisch und anspruchsvoll; ich weiß es, sie weiß es und alle anderen auch. Ich bin nicht Milliardär geworden, weil ich meine Zeit vergeudet habe und auf die Gefühle der Leute eingegangen bin. 

"Oder du kannst kindisch sein und einen Wutanfall bekommen?" Sie zieht die Augenbraue hoch und streckt die Hüfte vor. Sie träumt zwar vor sich hin, aber sie kommt schnell wieder auf den Boden der Tatsachen zurück und gibt mir einen Wink mit dem Zaunpfahl. Sie ist die Einzige, die mich auf meinen Schwachsinn ansprechen kann. 

"Du weißt, dass ich nicht gerne Zeit verliere, Wren", sage ich mit meiner ruhigsten Stimme und setze das käsigste Grinsen auf, das ich aufbringen kann. 

"Oh, beruhige dich, Theo. Es waren nur zwei Minuten, und ich bin mir ziemlich sicher, dass du jetzt mit dieser belanglosen Belehrung Zeit verschwendest. Wie auch immer", sagt sie dramatisch, während sie das iPad vor mir auf den Schreibtisch legt. 

Ich umklammere das Ende der Armlehne so fest, dass meine Fingerknöchel weiß werden. Belangloser Vortrag? Ich möchte ihr sagen, dass ich ihr eine echte Lektion erteilen werde, während ich ihre prallen Wangen in ein leuchtendes Pink tauche. 

"Wie Sie hier sehen können, habe ich mir Notizen gemacht, die Sie noch einmal überprüfen und mir mitteilen sollen, wenn Sie etwas hinzufügen oder streichen möchten. Die Fakten und Zahlen wurden dreifach überprüft, und es ist bereit für die Veröffentlichung." 

Ich beuge mich vor, schaue mir die Notizen an und versuche mein Bestes, ihren Duft nicht einzuatmen. Was ist das? Gardenie? Es riecht blumig mit einem Hauch von Gewürzen. Sie beugt sich noch ein wenig weiter hinunter und fährt mit dem Finger über den Bildschirm. 


"Dieser Teil hier ist der einzige Abschnitt, von dem ich annehme, dass er Sie wirklich interessiert, also sehen Sie ihn sich einfach an und sagen Sie mir, ob ich ihn einreichen kann." 

Ich werfe einen kurzen Blick nach rechts; es ist der perfekte Blick auf ihre Bluse bis hinunter zu ihren prächtigen Titten, aber ich wende meinen Blick genauso schnell wieder ab. Ich weiß, es macht keinen Sinn, dass ich mich manchmal schuldig fühle und manchmal nicht. Es ist verrückt, was diese Frau mit mir macht, aber ich habe das Gefühl, egal wie sehr ich versuche, gegen meine Anziehung zu ihr anzukämpfen, umso mehr dringt sie in jeden meiner Gedanken ein. 

"Sieht ausgezeichnet aus wie immer. Ich benötige keine Änderungen." Ich schaue wieder zu ihr hoch, und sie starrt wieder ins Leere und knabbert an der Kante ihres Daumens. 

"Zaunkönig?" 

"Perfekt! Ich werde das sofort veröffentlichen." Sie schnappt sich das iPad und geht zu meiner Bürotür. 

"Was ist los, Wren?" Sie glaubt gern, dass sie mich besser kennt als ich sie, aber das ist nicht der Fall. Ich kann in ihr lesen wie in einem Buch, und ich weiß, wenn etwas nicht stimmt. 

Ich sehe, wie ihre Schultern ein wenig nachgeben, als sie stehen bleibt und sich mit einem breiten Lächeln zu mir umdreht. 

"Nichts. Ich habe nur nicht gut geschlafen, das ist alles. Außerdem, du weißt schon... Penn." 

Ich sehe, wie ihr Gesicht bei der Erwähnung des Namens ihres Ex in sich zusammenfällt, und ich spüre, wie sich meine eigenen Hände zu Fäusten ballen. Der Kerl ist ein verdammtes Stück Arbeit. Ein Vollidiot erster Güte, und ehrlich gesagt habe ich nie verstanden, was sie an ihm fand. Ich weiß, es ist ein Klischee, das ich sage, wenn ich hinter ihr her bin, aber ich bin kein Idiot. Ich will, dass Wren wirklich glücklich ist. 

"Hast du nicht vor Monaten mit ihm Schluss gemacht?" Ich weiß genau, wie lange es her ist - sieben Monate -, aber ich gebe nicht an, dass ich es weiß. "Macht er immer noch Probleme?" 

Sie beißt sich auf die Unterlippe, was sie immer tut, wenn sie Mist redet. 

"Keine Probleme, nein. Es fällt ihm nur schwer, die Dinge loszulassen." Ich will wieder mit den Augen rollen, aber ich unterlasse es. 

"Ernsthaft? Sag dem Baby, es soll endlich weiterziehen." 

"Wir sind nicht alle Roboter ohne Gefühle, Theo. Manche Menschen brauchen Zeit, um zu heilen, besonders nach vier Jahren Beziehung." 

Autsch. Das tut ein bisschen weh, aber sie hat nicht unrecht. Irgendwann in meinen über vierzig Lebensjahren sind meine Gefühle und mein Herz aus dem Fenster geflogen. 

"Soll ich... ihm helfen, darüber hinwegzukommen?" Ich bin mir nicht sicher, was ich mit meinem Angebot andeuten will, vielleicht einfach nur ein Gespräch mit ihm führen und ihm sagen, dass er verdammt noch mal erwachsen werden und mit seiner erbärmlichen Entschuldigung eines Lebens weitermachen soll. Mein Blutdruck steigt; es ist Zeit, sich zu beruhigen. 

"Nein! Glaub mir, wenn du dich einmischst, wird es nur noch zehnmal schlimmer. Ich habe es verstanden, mach dir keine Sorgen." 

Ich will sie gerade fragen, was das heißen soll, als meine Assistentin Cheryl mit einem Stapel Aktenordner ins Büro kommt. 

"Entschuldigen Sie die Störung, Sir, aber Sie müssen diese Verträge durchsehen, bevor Ihr Anwalt in" - sie schaut auf ihre Uhr - "siebzehn Minuten hier ist." 

Cheryl ist ein verdammt guter Wachhund, wenn es um meinen Zeitplan geht, wofür ich sehr dankbar bin. Sie blickt über ihre Halbmondbrille, die ständig auf ihrer Nasenspitze sitzt, als wolle sie mir sagen, dass ich mich beeilen soll. 


"Danke, Cheryl. Ich kümmere mich gleich darum." Ich wende mich an Wren, die sich bereits wieder in Richtung Ausgang bewegt. "Wir werden dieses Gespräch später zu Ende führen", sage ich ihr. Sie schüttelt nur den Kopf und winkt mit einer Hand in der Luft, während sie sich auf den Weg zu den Aufzügen macht. Ich bin versucht, ein wenig auf ihren runden Hüften zu verweilen, die hin und her schwingen, aber ich bin mir Cheryls Anwesenheit durchaus bewusst. 

Ich greife nach dem Stapel Verträge und öffne den ersten, um ihn durchzusehen, aber Cheryl steht immer noch in meinem Büro, mit einem wissenden Gesichtsausdruck. 

"Sagen Sie einfach, was immer Sie denken, Cheryl; ich kenne dieses Gesicht. 

"Wann wirst du endlich wach und merkst, dass sie dich mag?" 

Ich nehme es zurück. Cheryl und Wren sind die einzigen beiden Menschen, die mir regelmäßig und unaufgefordert ihre Meinung sagen. Ich werfe die Akte zurück auf meinen Schreibtisch und fahre mir unwirsch mit der Hand über das Gesicht. 

"Und wann begreifst du endlich, dass sie zu jung für mich ist, dass sie meine Angestellte ist, und vor allem, dass dich das nichts angeht. Entgegen der landläufigen Meinung, Cheryl, bin ich nicht nur ein weiteres anspruchsvolles Milliardärs-Arschloch, das meint, sich alles nehmen zu können, was es will." 

Sie verschränkt ihre dünnen Arme vor der Brust, die Trotzreaktion, die sie immer macht, wenn sie ihre Meinung sagen will. 

"Wir wissen beide, dass das nicht der einzige Weg ist, dies zu tun. Ich sehe die Chemie zwischen euch beiden, und es wäre eine verdammte Schande, wenn du so etwas nur wegen des Prinzips wegwerfen würdest." 

Ich habe heute weder die Zeit noch die Energie, mich mit ihren hochtrabenden Reden zu beschäftigen. Ich schaue auf meine Uhr und zeige auf sie. "Ich habe jetzt nur fünfzehn Minuten Zeit, um diese Verträge durchzusehen, bevor Will kommt, um sie zu besprechen. Wenn Sie also Ihre wahnhaften Ideen bitte woanders hintragen könnten, wäre ich Ihnen sehr dankbar, damit ich mich wieder an die Arbeit machen und dafür sorgen kann, dass das Geschäft läuft. Okay?" Ich weiß, mein Ton ist schneidend und grenzt bestenfalls an Unhöflichkeit, aber ich habe es satt, dass Cheryl mich immer wieder daran erinnert, dass ich Wren nicht haben kann. Das ist eine Unterhaltung, die beendet werden muss. 

Sie wirft mir einen letzten strengen Blick zu, bevor sie sich umdreht und zügig aus meinem Büro geht, wobei sie die Tür etwas fester als nötig hinter sich zuschlägt. 

Nach vier Meetings in Folge, einem verpassten Mittagessen und Gott weiß wie vielen Tassen Kaffee später, drücke ich auf den Knopf der Gegensprechanlage meines Telefons. 

"Cheryl, würden Sie mir bitte alles bringen, was wir über die Newcombs haben? 

"Aber sicher, Sir. Bin gleich da." Wenige Augenblicke später öffnet sich meine Bürotür und Cheryl kommt herein, ihr glattes dunkles Haar weht mit ihrem schnellen Schritt hinter ihr her. Sie legt mir eine dicke Akte auf den Schreibtisch. "Das ist alles, was ich finden konnte." 

"Vielen Dank." 

"Gibt es etwas Bestimmtes, das Sie suchen? Vielleicht kann ich Ihnen helfen", bietet sie an. 

"Nein, nichts Besonderes. Ich versuche nur, mich mit dem Kunden vertraut zu machen." 

"Okay, wenn es sonst nichts gibt, werde ich mich für heute verabschieden." 

"Wie viel Uhr ist es?" frage ich und schaue auf meine Uhr, um festzustellen, dass es bereits kurz vor halb sechs ist. 

"Es ist fast fünf Uhr dreißig, Sir", antwortet sie mit einem Grinsen. 


Ich schüttle den Kopf über mich selbst. "Es tut mir leid. Die Zeit ist mir heute völlig entglitten. Ja, Sie können gerne mit dem Abend beginnen." 

Sie nickt. "Hast du heute Abend schon etwas vor?" 

Ich möchte mit den Augen rollen. Hatten wir dieses Thema nicht erst vor ein paar Stunden angeschnitten? Es mag wie eine wirklich unschuldige Frage klingen, aber Cheryls Fragen sind nie unschuldig; es gibt immer einen Hintergedanken. Ich schaffe es, mich zurückzuhalten; sie kennt meine Pläne bereits. 

"Ich werde wahrscheinlich etwas zu Abend essen und noch mehr von diesen Notizen und Akten durchlesen. Keine große Party für mich", sage ich, während ich meinen Blick auf das Papier in meiner Hand richte. 

Sie schüttelt den Kopf. "Wann wirst du mal langsamer und machst endlich mal eine Pause? Du bist über vierzig. Es ist an der Zeit, zur Ruhe zu kommen. Geh wieder da raus." 

Ich spotte. "Cheryl", sage ich ein wenig langmütig, "ich dachte, wir hätten das schon besprochen? Lassen Sie mein Privatleben aus den beruflichen Dingen heraus." 

Sie lacht und stemmt die Hände in die Hüften. "Nun, ich bin mir ziemlich sicher, dass es schon weit nach fünf ist, also ist dies meine persönliche Zeit und nicht die Zeit der Firma." 

"Gute Nacht, Cheryl." 

Sie beherzigt den Wink. "Gute Nacht, Sir." Sie geht hinaus und schließt leise die Tür hinter sich, damit ich mich wieder an die Arbeit machen kann. 

Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück und atme tief durch, während ich mir mit der Hand auf den Nasenrücken fahre und ihn zusammenkneife. Meine Augen sind vom vielen Lesen heute verschwommen und ich spüre bereits, wie sich die Kopfschmerzen bemerkbar machen. Aber ich kann jetzt noch nicht aufhören. Vor unserem morgigen Treffen mit Mr. Newcomb habe ich noch Berge von Arbeit zu erledigen. Ich werde noch etwa eine Stunde arbeiten, und dann verschwinde ich von hier. 

Ich öffne die Augen, setze mich aufrecht hin und zwinge meinen Blick zurück auf den Stapel Papiere auf meinem Schreibtisch. Ich beginne zu lesen, wo ich aufgehört habe. 

Die nächste Stunde vergeht wie im Flug, und ehe ich mich versehe, fahre ich nach Hause und spiele dasselbe kranke, verdrehte Spiel, das ich etwa ein- oder zweimal pro Woche mit mir selbst spiele. Ich lasse meinen Gedanken an Wren freien Lauf. Und bevor du denkst, dass es nur sexbesessene Fantasien sind, das sind sie nicht... zumindest nicht alle von ihnen. 

Wren ist wie kein anderer Mensch, den ich je getroffen habe. Abgesehen davon, dass sie umwerfend schön ist und über einen Verstand und Witz verfügt, der jeden in den Schatten stellt, ist sie freundlich und warmherzig. Sie ist aufrichtig. Sie hat sich nicht von den Arschlöchern und den beschissenen Händen, die das Leben manchmal mit sich bringt, unterkriegen lassen oder ist abgestumpft. Sie ist immer die Erste, die eine helfende Hand reicht oder jemanden ermutigt. Sie geht aus sich heraus, um anderen zuzuhören. Sie ist ein positiver Lichtblick in der manchmal nervtötenden Finsternis des amerikanischen Geschäftslebens. 


Sie verdient ein sinnvolles und erfülltes Leben, und ich weiß, dass sie es haben wird; es wird nur nicht mit mir sein. Es ist nicht so, dass ich nicht wüsste, wie man liebt, oder dass ich in der Vergangenheit von einer Frau königlich verarscht wurde; es ist nur so, dass ich ein mürrisches Arschloch bin, das mit seinem Job verheiratet ist, und ich habe kein Recht, einen klugen jungen Geist zu verderben. Das ist das Letzte, was ich will, dass sie so endet wie ich. Ich sehe schon, wie es manchmal passiert: Sie bleibt lange nach Sonnenuntergang auf der Arbeit oder kommt rein, bevor die Sonne aufgeht. Sie lässt das Mittagessen viel zu oft ausfallen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie in drei Jahren noch nie Urlaub gemacht hat. Ich mache mir eine Notiz, das zu ändern. 

Ich trete auf das Gaspedal und biege links in meine Straße aus der Stadt heraus ein. Das orangefarbene Licht der untergehenden Sonne blendet mich kurzzeitig, als ich den Knopf drücke, um das Verdeck meines Aston Martin zu schließen. Das ist meine Lieblingsstelle auf der Heimfahrt. Man merkt gar nicht, dass Chicago nur zwanzig Autominuten entfernt ist. Ich weiß, dass viele Leute, die in der Stadt arbeiten, lieber in der Stadt bleiben, aber ich nicht. Das Letzte, was ich am Ende eines langen Tages will, ist in der Innenstadt zu bleiben, wo ständig Menschen, Autos und heißer Müll herumschwirren. Ich habe vor ein paar Jahren ein Penthouse in der Nähe des Büros gekauft, weil ich dachte, ich würde es nutzen - ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal einen Fuß hinein gesetzt habe. Eine weitere Sache, die ich in Gedanken ansprechen muss. 

Verstehen Sie mich nicht falsch, oft schweifen meine Gedanken zu weit weniger edlen Orten ab. Manchmal geht es um Wren, die meinen Namen schreit, während sie sich über meinen Schreibtisch beugt, und ein anderes Mal möchte ich mich einfach darin verlieren, jeden Quadratzentimeter ihres Körpers zu berühren, zu küssen und zu lecken, während ich tief in ihrer Hitze vergraben bin. Unbewusst fahre ich mit meiner Zunge an meiner Unterlippe entlang, als würde ich den süßen, verbotenen Nektar des Pfirsichs von meinem Kinn lecken. 

Ich sagte doch, es ist ein krankes Spiel. Es ist, als ob ich mir erlaube, den reifsten, saftigsten Pfirsich zu riechen und zu berühren, obwohl ich genau weiß, dass ich verdammt allergisch gegen Pfirsiche bin.

2. Zaunkönig

2 Zaunkönig      

"So ist es richtig, Baby; nimm mich tief, so wie du es magst", flüstert Theos tiefe Stimme unanständige Fantasien in mein Ohr, während sein heißer Atem gegen meinen Nacken pustet. Ich stöhne auf und greife nach dem harten Schreibtisch unter mir, aber da ist nichts, was ich greifen könnte. Ein Stapel Papiere fällt auf den Boden, als ich ein animalisches Stöhnen ausstoße, das ich noch nie zuvor gehört habe. Ich fühle mich, als würde ich gleich explodieren; mein Körper ist angespannt und auf der Kippe; meine Titten hüpfen wild mit jedem harten Stoß seines Schwanzes. Ich blicke in seine dunklen Augen; eine dicke Locke seines schwarzen Haares ist über ein goldenes Auge gefallen, und auf seiner Stirn glitzert ein dünner Schweißfilm. 

Ich greife nach oben und schnappe mir seine Krawatte, die lose um seinen Hals baumelt. Ich balle sie mit der Faust und ziehe seine Lippen auf meine, als ich ein lautes Piepen höre, das meine Gedanken durchdringt. 

"Wa-was ist das?" sage ich zwischen zwei Stößen. Er scheint es nicht zu bemerken. Ich schaue mich verwirrt um, als das Geräusch lauter und anhaltender wird. 

Das nervige Geräusch meines Weckers reißt mich aus dem tiefsten Schlaf, den ich seit langem hatte. 

"Gott, nicht schon wieder", stöhne ich, als ich mich umdrehe und nach meinem Wecker taste, um ihn abzustellen. Diesmal war ich so kurz davor, fertig zu werden. Dies ist der dritte Sextraum über meinen Chef in ebenso vielen Wochen. Zuerst dachte ich, es sei nur ein dummer Gedankensprung, nachdem ich ein paar lange Nächte in seinem Büro verbracht habe, umgeben von seinem Geruch und seiner Nähe, aber jetzt... denke ich, es ist etwas mehr. Etwas, bei dem ich erröte, wenn ich mich daran erinnere, wie er mich auf seinem Schreibtisch vor Lust zucken ließ. 

Ich habe mich schon immer zu Theo hingezogen gefühlt; es ist fast so, als hätte mir die Biologie keine Wahl gelassen. Er ist fast 1,90 m groß und hat eine Figur wie Chris Evans. Ja, das ist ekelhaft unfair. Seine Augen haben einen Goldton, wie ich ihn noch nie gesehen habe, und manchmal habe ich das Gefühl, dass sie eine Sekunde länger auf mir verweilen als nötig, aber vielleicht bilde ich mir das nur ein. Sein dichtes schwarzes Haar hat immer noch kein einziges Grau und sein Kiefer im Stil eines Disney-Prinzen könnte wahrscheinlich Glas schneiden. Ich habe ihn so gut wie immer nur vollständig bekleidet gesehen, aber ich würde Geld darauf wetten, dass er unter seinen maßgeschneiderten Anzügen, so wie er sie trägt, ein atemberaubendes Sixpack hat. Und der kleinen schwarzen Haarsträhne an seinem Nacken nach zu urteilen, würde ich vermuten, dass er eine perfekte kleine Glückssträhne hat, die bis zu seinem riesigen... Ich drehe mich auf die Seite und schaue auf die Uhr auf meinem Nachttisch, um zu sehen, ob ich Zeit habe, das zu beenden, was ich in meinem Traum angefangen habe. 

"Verdammt." Es ist schon fast sechs Uhr morgens, und ich muss um acht im Büro sein. Ich muss meinen Arsch in Bewegung setzen, wenn ich nicht zu meinem Zug sprinten will. 


Ich rolle mich auf den Rücken, starre an die weiße Decke und versuche, die Kraft aufzubringen, aus dem Bett zu kommen. Mit einer kleinen mentalen Aufmunterung schaffe ich es, mich aufzusetzen und meine Füße auf den Boden zu stellen. Erster Halt: Kaffee. Der Duft, der aus meiner Küche strömt, sorgt bereits für bessere Laune. Ich habe meine Kaffeekanne auf eine Zeitschaltuhr eingestellt, so dass sie bereits fertig ist, wenn ich die Küche erreiche. Ich gehöre nicht zu den Frauen, die nur einen Spritzer Sahne trinken. Ich mag ihn reichhaltig, süß und cremig. Meine neueste Leidenschaft ist ein Madagaskar-Vanille-Sahnegetränk mit einer Prise Zimt oben drauf. Ich greife in den Kühlschrank und beschließe, dass heute ein ordentlicher Klecks Schlagsahne angesagt ist, und spritze mir eine großzügige Menge direkt in den Mund, bevor ich ihn wieder in den Kühlschrank stelle. 

Ich stelle meine Tasse Kaffee auf das oberste Regal in der Dusche und steige hinein. Meine kleine Routine macht das Aufstehen in aller Herrgottsfrühe erträglich. Ich nehme meinen Kaffee mit unter die Dusche, damit ich ihn in kleinen Schlucken genießen kann, während ich mich wasche und rasiere. In meinem Kopf ist das wie ein kleines Wellness-Erlebnis - nur dass es keine plinky Musik und frische Gurken gibt. Als ich geduscht und mit Lotionen, Cremes und Seren eingeschmiert bin, habe ich meine erste Tasse ausgetrunken und gehe in die Küche, um mir eine zweite zu holen. 

Ich nehme meine zweite Tasse Kaffee mit in mein Zimmer und nippe daran, während ich mein iPad öffne, die Spotify-App aufrufe und eine Women of Pop-Wiedergabeliste auswähle. Der erste Song, der angezeigt wird, ist Work from Home" von Fifth Harmony, und ich schnappe mir meine Haarbürste und singe mit, während ich im Zimmer herumtanze. 

Ich liebe alles, was mädchenhaft ist - Make-up, süße Kleider und bunte Farben. Für mich ist Mode eine Möglichkeit, mich auszudrücken. Ich liebe meinen Job, aber er ist nicht sehr kreativ, also ist es eine Form des Selbstausdrucks, wenn ich mich schminken und mit knallroten Lippen oder einem auffälligen Smokey-Eye einen Farbtupfer setzen kann. Außerdem gehöre ich nicht zu den Mädchen, die einfach nur Lipgloss und Wimperntusche auftragen und dann zur Tür hinausrennen. Ich nehme mir gerne Zeit, wähle die perfekte Lippenfarbe zum perfekten Outfit und stelle sicher, dass ich mich gut fühle und gut aussehe, bevor ich zur Tür hinausgehe. 

Ich gebe ein paar Tropfen Argonöl in meine Handflächen und fahre damit durch meine Locken, bevor ich mir ein Outfit aus meinem Kleiderschrank aussuche. Ich war noch nie eines dieser spindeldürren Mädchen und werde es auch nie sein. Jahrelang kämpfte ich mit der Tatsache, dass ich vor allen anderen in meiner Klasse reifer wurde. Ich habe alles getan, um meinen Körper zu verstecken, aber es hat nichts genützt. Es gab nicht gerade Kleider für Mädchen in der sechsten Klasse, die bereits eine Vier hatten. Erst als ich gezwungen war, mich zu verteidigen, wurde mir klar, wie dankbar ich für den Körper bin, den ich habe. Er ist gesund, bringt mich dorthin, wo ich hinmuss, und sieht in einem Bleistiftrock einfach phänomenal aus. 


Ich werde nie den zweiten Tag meines zweiten Schuljahres in der High School vergessen. Kyle Westmore, der Wichser der Klasse, sagte mir, dass die Reibung zwischen meinen Schenkeln ein Feuer entfachen würde, wenn ich nicht aufpasste. Ich ignorierte die Bemerkung einfach, aber meine Freundin Whitney sagte ihm, er solle sich verpissen und dass er sich wünschte, er wäre der Grund für die Reibung zwischen meinen Schenkeln. Ich versuchte, mein Kichern zu verbergen, aber Kyle sah es und erwiderte: "Nein, danke, ich gehe nicht mit fetten Frauen aus." 

Und das war der Tag, eigentlich genau der Moment, an dem ich aufgab, mich zu verstecken oder mich darum zu kümmern, was andere von mir dachten. Ich werde nie vergessen, wie viel Mut ich in diesem Moment aufbrachte. Ich erstarrte, drehte mich um und marschierte direkt auf Kyle zu und sagte ihm, dass ein Mädchen wie ich ihn vielleicht in Betracht ziehen würde, wenn er nur halb so viel Schwanz in der Hose hätte wie er in seiner Persönlichkeit. Die Menge, die sich um uns herum versammelt hatte, lachte und johlte, als Kyle seinen Spind zuschlug und mir irgendeinen unaussprechlichen Kommentar zurief. 

Ich kichere vor mich hin, schnappe mir meine roten Lieblings-Heels, oder wie meine beste Freundin sie gerne nennt, Fuck-Me-Pumps, und ziehe sie mit meinem hoch taillierten Bleistiftrock und der gepunkteten Bluse an. Als ich mich im Spiegel betrachte, lächle ich aufgeregt. Ich sehe aus, als käme ich gerade aus den Fünfzigern, und ich liebe es. 

Ich packe meine Sachen für die Arbeit zusammen, gieße meine unvollendete Tasse Kaffee in einen Becher zum Mitnehmen und verlasse meine winzige Wohnung, um meinen Zug pünktlich zu erreichen. Ich bin ein paar Minuten zu früh dran, also setze ich mich auf meine übliche Bank und nehme das neueste Buch aus dem örtlichen Buchladen mit. Es handelt von einem ganz normalen Mädchen, das einen Mann kennenlernt und sich in ihn verliebt, der zufällig ein Prinz ist. Ich weiß, dass das unrealistisch ist, aber dafür lesen wir doch Liebesromane, oder? Um sich in den fantastischen Geschichten über normale Menschen zu verlieren, die sich in einen geheimnisvollen Prinzen verlieben, und in schmutzigen Szenen, die so heiß sind, dass man sich Luft zufächeln muss, damit die Wangen nicht in Flammen aufgehen. 

Mein Handy piepst aus der Tasche und plötzlich fällt mir ein, dass ich gestern vergessen habe, es herauszunehmen und aufzuladen. Ich weiß gar nicht, wie viele Anrufe und Nachrichten ich in den letzten zwölf Stunden verpasst habe. Ich hoffe nur, dass es bei keinem von ihnen um die Arbeit ging. Ich ziehe das Handy aus der Tasche und stelle fest, dass die Akkuleiste am oberen Rand des Bildschirms rot ist. Der Akku ist fast leer, und ich erinnere mich daran, dass ich ihn sofort an meinem Schreibtisch wieder einstecken muss. Was mir als Nächstes auffällt, sind die vierzehn verpassten Anrufe und die neun ungelesenen Nachrichten - alle von ein und derselben Person. Meinem Ex, Penn. 

Mein Magen verkrampft sich, als ich seinen Namen sehe. Es ist nicht die Tatsache, dass er sich an mich wendet, die mich beunruhigt; es ist das Gefühl, dass sein Verhalten immer unberechenbarer und sprunghafter wird. Es ist nicht im Geringsten normal, jemanden vierzehn Mal anzurufen, wenn es sich nicht um einen Notfall handelt, vor allem nicht jemanden, mit dem man vor sieben Monaten Schluss gemacht hat. 


Penn und ich hatten eine Beziehung, die ich für gut hielt - bis sie es nicht mehr war. Wir lernten uns vor vier Jahren kennen und fingen ziemlich sofort an, miteinander auszugehen. Ich hatte das Gefühl, dass die Chemie zwischen uns sofort stimmte und wir eine Verbindung hatten, wie ich sie noch nie zuvor erlebt hatte, aber in Wirklichkeit fühlte ich nur so, weil er mir ständig sagte, dass er so fühlte. Inzwischen habe ich gelernt, dass mein Therapeut das "Love Bombing" nennt. Es ist ein Trick, den Narzissten anwenden, um dir das Gefühl zu geben, dass das, was du mit ihnen hast, etwas ganz Besonderes ist und nie wieder erreicht werden kann, und es verwandelt sich langsam in Schuldgefühle und Manipulation, um dich bei ihnen zu halten. 

Er ist wirklich ein netter Kerl - oder war ein netter Kerl. Ich muss mich ständig daran erinnern, dass es nicht nett ist, wenn man ihn kontrolliert, seine Unsicherheiten projiziert und lächerliche Anschuldigungen macht. Es fühlte sich an, als hätte er sich irgendwann verändert und ich habe es völlig übersehen, aber mein Therapeut sagte mir auch, dass Narzissten so etwas tun. Er verbarg vor mir, wer er war, bis er mein Vertrauen gewonnen hatte. 

"Sie sind Parasiten, Wren. Sie klammern sich an dich, benutzen dich und benutzen dich, bis sie dich völlig ausgesaugt haben. Sie werden sich nicht ändern, weil sie nicht glauben, dass sie es müssen. Sie glauben, dass du das Problem bist. Wenn du sie nur mehr lieben würdest, wenn du nur tun würdest, was sie sagen, wenn du sie nicht verärgern würdest ... dann wäre alles perfekt." 

Ich lasse ihre Worte zum hundertsten Mal in meinem Kopf herumhüpfen. Das ist etwas, was ich immer tue, wenn ich anfange, mich schuldig zu fühlen, weil ich ihn "im Stich gelassen" habe, und zu denken beginne, dass ich ihn vielleicht reparieren könnte. 

Ihm zufolge war alles perfekt und meine Bitte um Freiraum kam aus dem Nichts. Aber das war nicht der Fall. Er hatte eine Menge Probleme mit meiner Beziehung zu Theo und damit, wie viel Zeit ich mit ihm auf Reisen verbrachte. Er kommentierte oft, wie ich eine Gehaltserhöhung bekommen hatte, und war überzeugt, dass ich das Geld nicht verdient hatte, sondern es bekam, weil ich meinem Chef auf die eine oder andere Weise gefiel. Schließlich hatte ich die Nase voll und beendete die Beziehung. Aber ich habe es immer noch nicht geschafft, ihn dazu zu bringen, mich ganz loszulassen. 

Ich blicke auf und sehe meinen Zug herankommen. Ich schüttle die Gedanken an Penn aus meinem Kopf, stecke mein Buch zurück in die Tasche und ziehe sie höher auf meine Schulter, um in den Zug zu steigen. Das übliche Gedränge beim Einsteigen zieht mich an und ich stelle fest, dass mein üblicher Sitzplatz noch frei ist, also setze ich mich ans Fenster und lese weiter. Seit drei Jahren fahre ich jeden Tag mit diesem Zug zur Arbeit und zurück, so dass ich durch das Zählen der Haltestellen weiß, wann ich aussteigen muss, ohne jemals wirklich die Welt des Buches zu verlassen, in dem ich mich verloren habe. 


Ich beginne zu lesen, bevor der Zug überhaupt eingestiegen ist, und achte nicht auf die anderen Fahrgäste um mich herum. Ich bin zu vertieft in die Geschichte des armen Mädchens Ann Cummings und ihres Prinzen William Shotright. Während ich mich durch die Geschichte lese, kann ich nicht herausfinden, warum ich so abgelenkt bin. Vielleicht fühle ich mich einfach immer noch unwohl wegen der vielen verpassten Anrufe und SMS von Penn. Ich wende meinen Blick von meinem Buch ab und mustere die Gesichter der Leute um mich herum. Ich schiebe mich an den Rand des Sitzes und schaue mir die Leute im Zug an. Da fällt mein Blick auf den Mann, den ich in letzter Zeit oft sehe. 

Ich umklammere das Buch ein wenig fester, als ich ihn von der Seite her ansehe. Auf seinem Kinn und Kiefer wachsen dunkle Bartstoppeln. Sein Hut ist tief über die Stirn gezogen, so dass ich seine Augen nicht sehen kann. Ich bin kein paranoider Mensch, aber irgendetwas an diesem Kerl ist komisch. Er ist vor ein paar Wochen wie aus dem Nichts aufgetaucht und fährt seither jeden Tag in meinem Zug mit. Ich weiß, dass er vielleicht neu in der Gegend ist oder hier einen neuen Job hat, aber er steigt nicht jeden Tag an der gleichen Haltestelle aus, und die kleine Stimme in meinem Kopf schlägt Alarm. Das klingt vielleicht albern, aber wenn man drei Jahre lang jeden Wochentag mit demselben verdammten Zug fährt, lernt man seine Zugbegleiter kennen. 

Die ganze Zeit, in der ich ihn ansehe, ist sein Blick auf das Fenster gerichtet, scheinbar unbeeindruckt von meinem Glotzen. Als ich mich abwende, habe ich das Gefühl, dass er mich wieder ansieht, aber ich sage mir, dass ich aufhören soll. Ich schlage mein Buch auf und gebe mein Bestes, um mich ganz auf die Geschichte zu konzentrieren. Als sich der Zug meiner Haltestelle nähert, lege ich mein Buch weg und mache mich bereit zum Aussteigen. Ich wende meine Aufmerksamkeit wieder dem Mann zu, und in dem Moment, in dem ich ihn ansehe, sieht er weg. Ich sehe sogar, wie sich seine Haare durch die schnelle Bewegung bewegen. 

Der Zug hält und ich bin mehr als froh, aussteigen zu können. Ich hebe meine Tasche auf die Schulter und mache mich mit einem Dutzend anderer Leute auf den Weg zum Ausgang. Ich verlasse den Bahnhof und mache mich auf den Weg in Richtung des Büros. Es sind nur drei Blocks, die ich jeden Morgen und jeden Abend zu Fuß zurücklege. Normalerweise genieße ich den Spaziergang, aber heute ist meine Paranoia auf Hochtouren und ich habe das Gefühl, dass ich verfolgt werde. Das ist eine neue Entwicklung. Ich habe den Mann in letzter Zeit oft gesehen, und er hat mir immer ein mulmiges Gefühl gegeben, aber ich hatte nie das Gefühl, dass er mir folgen würde. 

Ich versuche, mich an die letzten Wochen zu erinnern, an wie vielen Tagen ich diesen Mann so nahe bei mir gesehen habe. Er steigt immer an meiner Haltestelle ein, aber ich habe nie bemerkt, dass er aussteigt, wenn ich es tue. Ich versuche herauszufinden, ob er im Zug ist, wenn ich abends einsteige, aber ich weiß nicht mehr, ob er schon drin ist oder ob er mit oder nach mir einsteigt. Ich beschleunige das Tempo und gehe etwas schneller. Als ich um eine Ecke biege, beschließe ich, mich umzudrehen. Als ich das tue, sehe ich den Mann, der in dieselbe Richtung geht wie ich, bevor ich um die Ecke bog. Das ist das erste Mal, dass er an meiner Haltestelle aussteigt. Das lässt mein Herz rasen und ich dränge mich, schneller zu fahren. 


Ich schaue mich erst wieder um, als ich den Bürgersteig zum Büro hinaufgehe. Als ich das tue, sehe ich ein ganzes Meer von Menschen, aber ich entdecke sein Gesicht nicht, obwohl ich das Gefühl nicht loswerde, dass er noch da ist. Ich gehe die Stufen zum Gebäude hinauf und drehe mich ein letztes Mal um, bevor ich hindurchgehe. Ich scanne die Menschenmenge vor mir. Aus dem Augenwinkel sehe ich etwas und wende meinen Kopf in diese Richtung. In einem Café auf der anderen Straßenseite sitzt ein Mann mit demselben farbigen Hut, der tief heruntergezogen ist. Er ist zu weit weg, als dass ich ihn genau sehen könnte, aber ich habe das Gefühl, dass er mich beobachtet. Ein Schauer läuft mir über den Rücken, als ich mich umdrehe und in das Gebäude eile. 

Auf dem Weg zum Aufzug fühle ich mich körperlos. 

"Guten Morgen, meine Schöne." Bob grüßt mich wie üblich mit einem Kopfnicken, aber ich bin zu sehr in Gedanken versunken, um den Gruß zu erwidern, was überhaupt nicht zu mir passt. Auf dem Weg zu meinem Büro vermeide ich unerwünschte Gespräche, und als ich mein Büro erreiche, wartet meine Assistentin Julie mit einer Tasse Kaffee auf mich. Ich nehme ihn an, obwohl ich schon einen in der Hand habe. 

"Danke", sage ich ihr und fliege praktisch an ihr vorbei. 

Sie folgt mir in mein Büro. "Entweder haben Sie heute schon viel zu viel Kaffee getrunken oder es stimmt etwas nicht." Sie legt ihre Hand auf ihre ausgestreckte Hüfte. 

Ich täusche ein Lächeln vor und ein nervöses Lachen entweicht mir. "Mir geht's gut. Ich bin nur aufgeregt, den Tag zu beginnen. Und vielleicht habe ich ein bisschen zu viel Kaffee getrunken", sage ich, halte meine Hand hoch und zeige ihr mit Daumen und Zeigefinger ein bisschen, während ich die Nase rümpfe. 

Sie lacht und schüttelt den Kopf, wobei ihr schulterlanges rotes Haar mitwippt. "Ich habe Ihre Nachrichten und Termine auf Ihrem Schreibtisch hinterlassen. Sagen Sie mir Bescheid, wenn Sie etwas brauchen." 

"Danke. Ich komme schon zurecht", sage ich und dränge sie zur Tür hinaus. Sie geht hinaus, und ich schließe sie hinter ihr und lehne mich mit dem Rücken dagegen. Ich habe das Gefühl, endlich aufatmen zu können, als würde mich niemand beobachten oder verfolgen. Ich atme tief ein und langsam wieder aus, schließe die Augen und lehne meinen Kopf zurück an das Holz. 

Ich setze mich hinter meinen Schreibtisch, schalte mein Handy ein und denke daran, es aufzuladen. Ich fahre meinen Computer hoch und beginne, die E-Mails zu sortieren und zu beantworten. Ich muss ein paar Fragen zu den jüngsten Gerüchten beantworten, die besagen, dass Herr Carmichael darüber nachdenkt, das Unternehmen zu verkaufen, was überhaupt nicht wahr ist. Wie diese Gerüchte zustande kommen, ist mir ein Rätsel. Ich gebe eine typische Antwort, die besagt, dass das Gerücht nicht wahr ist, dass es dem Unternehmen besser geht als je zuvor und dass die Leute sich auf die kommenden erstaunlichen Dinge gefasst machen können, und ich schicke die E-Mail zurück an den Reporter der Website The Business Blog. 

Nachdem ich die E-Mail abgeschickt habe, packe ich meine Sachen zusammen und mache mich auf den Weg zu meiner ersten Besprechung des Tages. Ich muss die neuen Praktikanten darauf vorbereiten, wie sie auf Fragen antworten sollen, die ihnen bei künftigen Pressemitteilungen gestellt werden könnten. Das ist alles typisch und langweilig und etwas, das ich alle sechs Monate machen muss, wenn wir eine neue Runde von Praktikanten einstellen. 


Das Treffen dauert eine Stunde, und als ich in mein Büro zurückkehre, empfängt mich Julie mit einem Lächeln. "Sie haben eine Nachricht von Mr. Carmichaels Assistentin." 

Ich gehe an ihrem Schreibtisch vorbei und in mein Büro, während sie mir folgt. 

"Er bittet Sie, in sein Büro zu kommen." 

Ich stoße einen langen Seufzer aus. "Steht da auch warum?" 

"Steht nicht." Sie hält mir den Zettel hin, ich nehme ihn und schaue mir die Nachricht an. "Okay, danke." 

Meine Nerven liegen heute blank, und der Umgang mit Theo wird mir nicht gerade helfen. Das Letzte, was ich mit meinen ohnehin schon strapazierten Nerven gebrauchen kann, ist, ihn anzustarren, während ich mich an jedes schmutzige Wort erinnere, das er in meinen Träumen zu mir gesagt hat, während ich versuche, seiner Laune auszuweichen. Jeden Moment, den ich in seiner Nähe bin, muss ich mich daran erinnern, nicht zu starren, nicht zu flirten, nichts Unpassendes zu sagen. Das ist, gelinde gesagt, ermüdend. 

Ich atme tief durch und schiebe mich nach oben, in Richtung oberstes Stockwerk. Die Fahrt mit dem Aufzug scheint schneller zu verlaufen als sonst, und als ich aussteige, begrüßt mich seine Assistentin. 

"Theo wollte mich sprechen?" 

Sie nickt. "Ich sage ihm, dass Sie hier sind." Sie nimmt den Hörer ab und flüstert in den Hörer. Kurz darauf legt sie auf und schaut mich lächelnd an. "Er kommt gleich, Schatz." 

Ich nicke. "Wie geht es dem neuen Kätzchen?" 

Sie lächelt jetzt breit und greift nach ihrem Handy, um mir Bilder zu zeigen, als wäre sie eine neue Mutter. "Er ist so brav und kuschelig und süß. Ich hasse es, ihn jeden Tag allein zu lassen, aber im Moment muss ich das tun. Ich schaue mir eine Tagesstätte an, aber..." 

"Es gibt Tagesstätten für Katzen?" frage ich und unterbreche sie aus Versehen. 

Sie nickt mit hochgezogenen Augenbrauen. "Oh ja. Das ist toll. Man bringt sie jeden Morgen dorthin, und sie spielen mit den anderen Katzen; sie bekommen einen Snack und tun, was Katzen eben so tun." Sie zuckt mit den Schultern. 

Ich finde das Ganze ja ganz reizend, aber ich lasse das Gespräch nicht weiterlaufen. Stattdessen sage ich ihr noch einmal, wie süß er ist, und marschiere dann direkt in sein Büro, bevor er Zeit hat, mich hereinzurufen. Ich habe einen engen Zeitplan und keine Zeit, zu warten, bis er fertig ist. 

Als ich es tue, atme ich seinen reichen Duft tief ein und lasse ihn sich wie eine dicke, warme Decke der Behaglichkeit über mich legen. Was auch immer es für ein Duft ist, es ist sein ganz eigener. Sein ganzes Büro riecht nach ihm, und es ist berauschend. Er sitzt an seinem Schreibtisch und studiert mit ernstem Gesichtsausdruck das Blatt Papier in seiner Hand. 

Er trägt einen dunkelnavyfarbenen Anzug mit einem leicht karierten Muster in einem fast gleichfarbigen Blau. Fast geistesabwesend richtet er seine Krawatte, bevor er sich mit der Hand durch seine dicken, seidigen Locken fährt. Die Bilder meines erotischen Traums von heute Morgen kommen mir wieder in den Sinn, und ich spüre, wie mir augenblicklich die Hitze in die Wangen steigt. 

"Wren." Er sagt meinen Namen, ohne auch nur von der Akte in seiner Hand aufzublicken, und das verursacht ein Kribbeln in meinem Unterleib. Es ist nicht seine übliche Bürostimme, wie ich sie gerne nenne, sondern tiefer und voller, die in seiner Brust widerhallt. Es ist der Ton, den ich bisher nur eine Handvoll Mal gehört habe, und jedes Mal schickt er mich direkt zum Mond.

3. Theo

3 Theo      

"Schon mal was von Anklopfen gehört?" frage ich sie und weigere mich, meinen Blick von der Zeitung abzuwenden. Ich weiß, wenn ich aufschaue und sie sehe, verliere ich die Konzentration, aber irgendetwas in mir bittet mich, einen Blick darauf zu werfen und zu sehen, was sie heute trägt. 

"Das habe ich, aber seien wir mal ehrlich. Das ist nicht meine Stärke und wir beide wissen das. Außerdem, wann habe ich es je gemocht, mir sagen zu lassen, was ich tun soll?", scherzt sie halb, aber sie hat nicht unrecht. Wren ist selbstbewusst und freimütig; sie lässt sich nicht von dummen Zwischentönen oder dem, was andere von ihr denken könnten, davon abhalten, ihre Arbeit zu erledigen. 

"Vielleicht liegt das daran, dass du noch nicht den richtigen Mann hattest, der dir sagte, was du tun sollst." Ich bereue die Anspielung, sobald sie mir über die Lippen kommt, aber ich halte mich nicht damit auf. Stattdessen lege ich die Zeitung weg und wende meinen Blick zu ihr. Ihr blondes Haar hängt ihr in weichen Wellen über den Rücken und umrahmt ihr rundes Gesicht perfekt. Ihre strahlend blauen Augen werden durch lange schwarze Wimpern und einen Hauch von rauchigem Lidschatten betont. Sie sieht auf eine unaufdringliche Weise schwül und verführerisch aus, als wüsste sie nicht, dass sie eine lebende, sprechende Fantasie ist. 

"Also, was wolltest du? Cheryl hat mir keinen Grund genannt, warum du mich in deinen Elfenbeinturm gerufen hast." 

Ich versuche, meinen Blick nicht von ihren vollen rosafarbenen Lippen auf den perfekten Blick auf das üppige Dekolleté ihrer durchsichtigen Bluse fallen zu lassen. Ich muss mich davon abhalten zu sagen: "Du. DU bist das, was ich will. Ich bin kein Tier; ich sehe in ihr mehr als nur ein wandelndes Paar Doppel-Ds und einen Hintern, in den ich gerne meine Zähne versenken würde, aber ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dass ich meine Augen nicht ab und zu über ihre vollen Kurven gleiten lasse. Ehrlich gesagt, schäme ich mich die Hälfte der Zeit dafür, wie ich mir vorstelle, ihren Körper zu verführen. Sie würde wahrscheinlich schreiend davonlaufen, wenn sie wüsste, welch schmutzige Gedanken ich über sie habe. Ich möchte jedoch klarstellen, dass meine Handlungen nicht durch Edelmut gezügelt werden. Es ist die Tatsache, dass ich ihr Chef bin, die mich davon abhält, meinen lüsternen Begierden nachzugehen. Ich möchte sie nicht als Angestellte verlieren, und ich weiß, dass ich ihr keine Zukunft bieten kann. Vielleicht bin ich rücksichtsvoller, als ich zugeben möchte, aber die Wahrheit ist, wenn ich sie über meinen Schreibtisch beugen und mich in ihr vergraben könnte, nur ein einziges Mal, und dann würde ich ohne Konsequenzen weggehen... ich würde nicht zweimal überlegen. 

"Ich brauche deine Hilfe bei meiner Rede für die Benefizveranstaltung, die Mr. Newcombs Firma ausrichtet. Sie ist für den neuen Flügel des Naturkundemuseums. Ich habe mit der Feinabstimmung zu kämpfen." Ich schiebe das Papier über meinen Schreibtisch, während sie sich setzt. 

"Wann hören Sie endlich auf, Ihre eigenen Reden zu schreiben? Ich bin Ihr PR-Chef." Den letzten Teil sagt sie langsam, wobei sie jedes Wort dramatisch hervorhebt. "Das ist, Sie wissen schon, mein Job." Sie ergreift das Papier und beginnt es zu lesen, wobei sich ihre Lippen leicht bewegen, während sie es überfliegt. 

"Es hat etwas Unaufrichtiges, dich meine Reden von Grund auf schreiben zu lassen, besonders wenn es sich um eine Wohltätigkeitsveranstaltung handelt. Das haben wir doch schon besprochen, Wren." 


"Ja, das verstehe ich, und das ist auch gut so und macht Sinn, aber ich wünschte, du würdest dich an den Zeitplan halten, wie wir es vereinbart haben. Ich habe kein Problem damit, wenn du einen ersten Entwurf schreibst und ihn mir dann schickst, damit wir gemeinsam daran arbeiten können und einen endgültigen Entwurf vor, sagen wir, zwei Tagen vor der Veranstaltung haben." 

Ich lache, als ihre Hände bei ihrer Schimpftirade ein wenig fuchteln. "Ich weiß, du hast Recht... wie immer." 

Sie seufzt, während sie die Hände in den Schoß legt. "Es ist noch viel Arbeit nötig, aber ich bin sicher, dass ich Ihnen bis zum Geschäftsschluss heute etwas Poliertes vorlegen kann. Ich erwarte, dass Sie ihn dieses Mal Wort für Wort lesen werden. Wir alle erinnern uns noch an das letzte Mal, als Sie vom Text abgewichen sind und ich am Ende Ihr Chaos aufräumen musste. Bitte tun Sie das nicht noch einmal", sagt sie mit einem süßen Lächeln und neigt ihren Kopf zur Seite. 

Ich lache über ihre Mahnung. Das ist auch gut so. Sie kann mit Worten umgehen wie ich nicht. Alles, was ich sage, kommt hart und zu ruppig rüber. Deshalb muss ich ihr das Reden überlassen. 

Sie zieht eine perfekt gepflegte Augenbraue hoch, wenn ich lache, und sie muss sich anstrengen, um nicht zu lächeln. "Das ist nicht lustig. Dieser kleine Ausrutscher von dir hat die Firma wie viel Geld gekostet?" 

"Ungefähr eine Million, aber es ist meine Firma, also wen kümmert's?" sage ich scherzhaft, denn ich weiß genau, dass sie sich aufregt, wenn ich über solche Dinge Witze mache. 

"Ich weiß nicht, vielleicht die Aktionäre? Dieses Unternehmen liegt in deinen Händen. Lassen Sie es sich nicht von Ihrer scharfen Zunge ruinieren." 

Scharfe Zunge. Oh, wie gerne würde ich ihr meine Zungenkünste zeigen. 

"Das würde mir im Traum nicht einfallen, Boss", sage ich, als sie aufsteht und sich auf den Weg zur Tür macht. 

"Hey, ich wollte noch etwas mit Ihnen besprechen, wenn Sie Zeit haben?" 

Sie wirft einen Blick auf ihre Uhr. "Ja, ich habe noch etwa dreißig Minuten bis zu meinem Meeting. Was gibt's?" 

Ich fordere sie auf, sich wieder auf einen der Stühle gegenüber von mir zu setzen, und sie kommt dem Wunsch nach. "Mir ist aufgefallen, dass Sie in letzter Zeit ziemlich lange aufbleiben und manchmal sogar schon um sieben Uhr morgens im Büro sind." 

Sie starrt mich nur mit großen Augen an. "Und? Ist das gegen die Regeln oder so?" 

"Nein, ganz und gar nicht." Ich falte meine Hände auf dem Schreibtisch zusammen. "Ich schätze, ich frage mich nur, ob es dir gut geht? Du weißt schon... seit der Trennung? Du hast neulich erwähnt, dass es mit Penn nicht gut läuft, und ich mache mir Sorgen." 

Ich kann sehen, wie sich ihre Schultern anspannen, so dass sie praktisch die Unterseite ihrer Ohren berührt, und ihr Blick fällt auf den Boden. 

"Oh, nein, es ist nichts. Ich war nur super beschäftigt mit den neuen Praktikanten und ein bisschen abgelenkt, aber ja, mir geht es gut. Es ist gut, alles ist in Ordnung." Ihre Stimme überschlägt sich um vier Oktaven, und ich kann deutlich erkennen, dass sie nur Scheiße labert. 

Ich stütze mich auf meine Ellbogen und schaue ihr direkt in die Augen. Ich muss nicht einmal etwas sagen und sie bricht zusammen. 


"Okay, der Typ ist mir in den letzten Wochen schon aufgefallen. Er sitzt immer in meinem Zug, wenn ich einsteige. Zuerst dachte ich, dass er dieselbe Schicht wie ich hat und dass seine Route ungefähr dieselbe ist. Aber ich habe das Gefühl, dass er mich anstarrt, und heute hätte ich schwören können, dass er mir ins Büro gefolgt ist. Aber ich bin sicher, es ist nichts, oder? Ich ziehe nur voreilige Schlüsse?" 

Die Worte sprudeln aus ihr heraus, als wäre sie erleichtert, es endlich jemandem zu sagen, aber ich bin schockiert. Das war überhaupt nicht das, was ich zu hören erwartet hatte. Ich dachte, es wäre sicher, dass ihr Ex sie wieder belästigt. 

"Wren, dieser Typ könnte gefährlich sein. Wenn er dir ins Büro folgt, könnte er dir auch nach Hause folgen, herausfinden, wo du wohnst, und dann weiß Gott was anstellen." 

"Ich weiß, aber ist das nicht ein bisschen dramatisch, Theo? Ich habe das Gefühl, wir ziehen beide voreilige Schlüsse." 

"Wenn dein Bauchgefühl dir etwas sagt, musst du darauf hören. Du wirst heute Abend nicht mit dem Zug fahren. Ich bringe dich nach Hause." 

Sie wedelt mit den Händen in der Luft. "Nein, das brauchst du nicht", beharrt sie. "Es ist ein Umweg, und ich bin sicher, dass es mir gut gehen wird." 

Ich lehne mich nach vorne auf den Schreibtisch und lege meine Handflächen flach auf die Oberfläche, bevor ich ihr wieder in die Augen schaue. 

"Wren, du bedeutest dieser Firma sehr viel, und ich werde nicht zulassen, dass dir etwas zustößt. Du bist ein Gewinn für uns. Ich gehe kein Risiko ein, und du fühlst dich offensichtlich unwohl bei dem Kerl. Ich bringe Sie nach Hause. Ende der Diskussion." 

Ich sehe, wie sich Niedergeschlagenheit über ihr Gesicht legt. "Gut, ich lasse mich von Ihnen nach Hause bringen. Sind wir jetzt fertig? Anscheinend muss ich heute neben meinen üblichen Pflichten auch noch eine Rede schreiben." 

"Richtig, und jetzt zurück an die Arbeit, Ma'am. Ich erwarte sie heute Abend wieder auf meinem Schreibtisch", sage ich mit meiner strengsten Stimme. 

"Sie sind wirklich herrisch, wissen Sie das?" 

"Du weißt, dass mein Name deshalb auf dem Gebäude steht, oder?" 

Ich schenke ihr mein bestes Lächeln, und sie erwidert: "Du weißt, dass ich dich hasse, oder?", bevor sie aus meinem Büro schlendert, und ich glaube, einen Hauch von Flirt entdeckt zu haben.

4. Zaunkönig

4 Zaunkönig      

"Hol deine Sachen, Wren, ich lasse nicht zu, dass du zum vierten Mal in dieser Woche die Überstundenkarte ziehst." 

Ich blicke auf und sehe Theo in der Tür meines Büros stehen, den Anzug über einen Arm gehängt und die Schlüssel in der Hand. Ich erhasche einen Blick auf die gebräunte Haut seines Unterarms, wo er seinen Hemdsärmel hochgekrempelt hat. Die wenigen schwarzen Haare, die sich mit der vaskulären Erscheinung vermischen, sorgen dafür, dass sich mein Magen umdreht. Sein tiefer Ton ist wieder da, und ich verschlucke mich fast an dem Schluck Kaffee, den ich hinunterzuschlucken versuche. Wie zum Teufel kann er nur so herrisch und sexy zugleich sein? In Momenten wie diesen möchte ich jegliche Würde aus dem Fenster werfen und ihn anflehen, mich zu nehmen. Gott, vielleicht habe ich zu viele dieser Liebesromane gelesen. 

"Vielen Dank übrigens noch mal für die Rede. Du hast es wirklich rausgehauen." 

Ich nicke und klappe meinen Laptop zu, bevor ich ihn in meine Tasche stecke und mir meinen Reisebecher schnappe. "Hm, das sage ich dir wohl jedes Mal, wenn du versuchst, deine eigenen Sachen zu schreiben." 

Wir beide steigen in den Aufzug und ich drücke den Knopf für die Parkgarage. Der Geruch seines holzigen Parfüms steigt mir wieder in die Nase und lässt meine Nervenenden kribbeln. Ich bin mir Theos Nähe zu mir immer bewusst, deshalb lege ich Wert darauf, nicht mit ihm allein in kleinen Räumen zu sein. Nicht, dass ich ihm nicht trauen würde. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich für Theo nur ein asexueller Roboter bin, der für ihn arbeitet. Ich traue mir selbst nicht über den Weg, ihn an seiner Krawatte zu packen und mir seinen Mund aus der Nähe anzusehen. 

"Heute den Aston gefahren, was?" Ich bewundere seine mattschwarze Luxuslimousine, als er auf die Fernbedienung klickt und die Lichter blinken. 

"Mein liebstes Sommerauto." Er lächelt, als er mit mir auf die Beifahrerseite geht und mir die Tür öffnet. 

"Oh, danke", sage ich und tue so, als würde ich die leichte Berührung seiner Hand an meinem Rücken nicht bemerken. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das das erste Mal ist. 

In der Fahrerkabine ist es still, bis auf das Geräusch des hochdrehenden Motors, mit dem wir durch die Fahrspuren rasen. Es ist noch früh genug am Abend, dass die Sonne noch hell scheint und sich auf dem Glas und dem Stahl der Wolkenkratzer spiegelt. 

"Also, dieser Typ", beginnt er. "Kennst du ihn oder hast du ihn schon mal irgendwo gesehen?" 

"Hmmm ..." Ich streiche mir ein wenig durch die Haare, während ich ihn mir wieder vorstelle und versuche, mir den Kopf zu zerbrechen, ob er jemand aus meiner Vergangenheit ist, den ich irgendwie vergessen habe. "Nein, ich glaube nicht." 

"Wann hast du ihn das erste Mal gesehen?" 

Ich denke zurück. "Ich schätze, das war vor etwa drei Monaten." 

"Vor drei Monaten?", wiederholt er, seine Stimme etwas lauter als nötig. "Mein Gott, Wren, du bist doch schlauer als das." 

Ich nicke, weil ich diese Antwort erwartet habe. "Ja, er ist einfach eines Tages in den Zug gestiegen." 

"Und seitdem hast du ihn jeden Tag gesehen?" 

Ich nicke wieder und schaue auf meine Hände im Schoß, als ob ich gescholten worden wäre. "Ich komme mir albern vor, es überhaupt zu erwähnen. Es ist wahrscheinlich gar nichts." Ich zucke mit den Schultern und versuche, lässig zu wirken. 

"Wren, du hast diesen Mann seit drei Monaten jeden Tag gesehen. Jeden Morgen. Jeden Abend. Das ist kein Zufall." 


"Das könnte sein. Er könnte einfach in meiner Nähe wohnen und arbeiten. Ich meine, in einer Stadt dieser Größe kann ich nicht jeden kennen, mit dem ich im Zug fahre." 

"Stimmt, aber keiner dieser Leute hat dir Angst eingejagt. Ich glaube, du bist da an etwas dran, und das muss untersucht werden." 

Ich seufze. Davor hatte ich Angst und deshalb wollte ich es ihm nicht sagen. "Ich verspreche es. Ich komme schon klar. Ich habe mein Handy immer bei mir", sage ich und tippe auf meine Tasche, bevor ich hektisch in meine Tasche greife, als ich das Telefon nicht finde. 

"Was ist los?" 

"Ich habe mein Handy im Büro vergessen." 

Er lacht. "Die ganze Zeit, was?" 

"Ich schwöre, ich verliere in letzter Zeit meinen Verstand. Normalerweise vergesse ich nur, es aufzuladen, nicht, es ganz zu vergessen." 

Theo macht eine schnelle Kehrtwende zurück zum Büro, sprintet dann wieder hinein und holt es aus meinem Büro, bevor er wieder ins Auto steigt, um unser Gespräch zu beenden. 

"Also, zurück zu dem, was ich gesagt habe." 

"Theo, ich weiß es zu schätzen, dass du dich um mich kümmerst und mich nach Hause fährst, aber solange dieser Typ nichts tut, ist er unschuldig." 

Er rollt mit den Augen, als das Auto vor meinem Haus langsamer wird. "Dir ist schon klar, dass es einfach ignorant ist, den Kopf in den Sand zu stecken und die Situation zu ignorieren, oder? Wie ich schon sagte, ich dachte, du wärst schlauer als das." 

Ich ärgere mich über seine Bemerkung: "Mensch, du weißt wirklich, wie man mit Menschen umgeht." 

"Es tut mir leid, Wren, ich mache mir nur Sorgen um dich." 

Ich greife nach der Türklinke und will mich bedanken, als ich plötzlich den Drang verspüre, ihn hereinzubitten. "Willst du mit hochkommen? Mir ein bisschen Gesellschaft leisten? Ich habe mich immer noch nicht richtig daran gewöhnt, allein zu leben." 

"Natürlich", sagt er und schaltet den Motor aus, während wir beide aussteigen. 

Wieder herrscht ohrenbetäubende Stille auf der kurzen Aufzugsfahrt. 

"Oh!", sage ich und erinnere mich an einen Leckerbissen, von dem ich weiß, dass Theo ihn gerne hören wird. "Der Typ in 4B ist ausgezogen." 

"Gut. Der Typ war ein Ekelpaket." 

"Das kannst du laut sagen. Die Art und Weise, wie er ständig grinste und versuchte, jede Frau, die das Gebäude betrat, auszunehmen, war geradezu räuberisch. Und lass mich nicht damit anfangen, dass er mir buchstäblich Geld angeboten hat, damit ich mit ihm 'abhänge'. Er hat Glück, dass ich keine Anzeige erstattet habe." 

Er schnaubt ein wenig. "Noch einmal, das hättest du tun sollen. Wer weiß, wie viele Mädchen er jetzt, wo er frei ist, noch anbaggert. Deshalb finde ich, dass dieser neue Wichser im Zug nicht einfach mit diesem räuberischen Verhalten davonkommen sollte. Wenn du es nicht bist, könnte es die nächste Person sein." 

Ich presse meine Lippen zu einem festen Strich zusammen und nicke zustimmend, wobei ich mich ein wenig schuldig fühle, weil er es so ausgedrückt hat. Wahrscheinlich hätte ich rechtliche Schritte gegen 4B einleiten sollen. "Mal ehrlich Theo, die Gerichte würden ihm eine Ohrfeige verpassen, was ihn nur verärgern und die Sache für mich wahrscheinlich noch schlimmer machen würde." 

"Nicht, wenn du meine Anwälte hast." 

"Genau, es sind deine Anwälte. Ich brauche dich nicht als meinen Kampfhund, der mir Geld in den Rachen wirft und die Leute dazu bringt, sich zu benehmen." Ich weiß, dass ich Gefahr laufe, dass er mir den Kopf abbeißt, wenn ich mich durchsetze, aber manchmal muss man bei Theo Carmichael genau das tun, um seinen Standpunkt durchzusetzen. 


"Du bist vor ihm sicher. Das ist das Einzige, was zählt. Du ziehst die Verrückten an, nicht wahr?" Er stößt mich spielerisch mit dem Ellbogen an, als ich den Aufzugsknopf drücke, so dass sich die Türen öffnen und wir hineingehen. Warum ist er in letzter Zeit so spielerisch empfindlich? Oder bilde ich mir das nur ein, weil ich seit über sieben Monaten keine Berührung mehr von einem Mann bekommen habe? Es wird Zeit, dass mein batteriebetriebener Freund heute Abend ein Training bekommt. 

Ich lache nur. "Das tue ich wirklich. Ich weiß nicht, warum ich keinen normalen Mann anziehen kann. Alles, was ich bekomme, sind männliche Kinder mit emotionalem Ballast und Bindungsproblemen." 

Ich möchte ihm sagen, dass ich vielleicht versuchen sollte, mit einem älteren Mann auszugehen, einem, der etwas auf dem Kasten hat und sich von meinem Selbstbewusstsein und meiner Unabhängigkeit nicht einschüchtern lässt, aber ich halte meinen Mund. Würde er es überhaupt mitbekommen, wenn ich es sagen würde? Höchstwahrscheinlich nicht. Etwas, das ich über Theo gelernt habe, ist, dass er entweder keine Ahnung hat, wenn ich mit ihm flirte, oder, schlimmer noch, er weiß es und entscheidet sich immer dafür, es komplett zu ignorieren und abzuschalten. 

Die Türen öffnen sich und wir treten auf den Flur hinaus. Ich führe den Weg zu meiner Tür. Theo steht dicht hinter mir, während ich nervös an den Schlüsseln herumfummle, seine Wärme und sein Duft durchdringen mein Gehirn. Ich trete ein und lege meine Schlüssel auf den Tisch neben der Tür. 

Theo hat mich in den drei Jahren, in denen ich für ihn arbeite, vielleicht zweimal von der Arbeit nach Hause gebracht, aber nur einmal in meiner neuen Wohnung, und er ist nie reingekommen. Ich bin mir seiner Anwesenheit plötzlich sehr bewusst. Ich brauche dringend ein Glas Wasser; mein Mund fühlt sich an, als hätte ich einen Wattebausch verschluckt, und meine Hände sind schwitzig. 

"Fühlen Sie sich wie zu Hause", sage ich und ziehe mir die Schuhe aus. "Ich werde mir etwas Bequemeres anziehen", sage ich und zeige den kurzen Flur entlang zu meinem Schlafzimmer. Seine Augen folgen der Richtung meiner Hand, und jetzt bin ich noch nervöser, weil er weiß, wo mein Schlafzimmer ist, und es direkt ansieht. 

Ich muss mich zusammenreißen. 

"Ich warte hier", sagt er mit einem kleinen Lächeln, während ich in Richtung meines Zimmers gehe. 

Ich gehe jedoch nicht direkt hinein. Ich beobachte, wie er in den Hauptwohnbereich geht und sich in meiner Wohnung umsieht. Er zieht seine Jacke aus, knöpft die Ärmel auf und krempelt sie an den Armen hoch, bevor er sich auf die Couch setzt und sich im Raum umsieht. 

Meine Wohnung liegt in einer tollen Gegend. Ich verdiene genug, um mir etwas Größeres leisten zu können, aber diese Wohnung ist perfekt für eine Einzelperson. Es ist eine Wohnung im Loft-Stil mit freiliegenden Ziegeln, Kanälen und Heizkörpern unter den großen Industriefenstern. Die Küche hat eine Arbeitsinsel aus Fleischerblock und ein paar offene Regale, die ihr einen modernen Touch verleihen. 

Er wendet seine Aufmerksamkeit dem Fernseher und den gerahmten Fotos um ihn herum zu. Ich bin plötzlich dankbar, dass ich endlich alle Bilder von Penn und mir entfernt habe. Meine eigenen Gedanken sind mir peinlich, als könnte er sie hören, und ich schließe leise die Tür zu meinem Zimmer, um mich umzuziehen, bevor ich nur wenige Augenblicke später wieder auftauche. 


"Möchten Sie etwas trinken?" frage ich und gehe aus meinem Zimmer, vorbei an Theo in die Küche. Ich kann nicht umhin, seine Augen zu bemerken, als sie mir folgen. Ich weiß nicht, ob es normal ist, wenn sich jemand umzieht, vor allem jemand, den man sonst jeden Tag in Arbeitskleidung sieht, und jetzt bin ich plötzlich in engen schwarzen Leggings und einem schulterfreien T-Shirt. 

"Sicher, alles, was du hast, wird gut sein." 

Ich werfe ihm einen Blick über die Schulter zu und hebe eine Augenbraue. "Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ein Glas Wein klingt im Moment fantastisch ... oder eine Flasche." 

Er lacht, ein tiefes und kehliges Lachen, das kleine Funken der Erregung in Teile meines Körpers schießen lässt, die dort nichts zu suchen haben. 

"Einverstanden, schenk mir auch einen ein." 

Das ist nur die Einsamkeit und der Mangel an Intimität in den letzten sieben Monaten, sage ich mir. 

Ich schenke uns beiden ein Glas Weißwein ein, bringe die Gläser herüber und reiche ihm eines, bevor ich mich neben ihn auf die Couch setze. Ich schiebe meine Füße unter mich und drehe mich halb zu ihm um, bevor ich das Glas an meine Lippen führe und einen Schluck nehme. Es ist so frisch und erfrischend. Ich stöhne leise auf, als ich einen verirrten Tropfen von meiner Unterlippe lecke. 

Ich wende meinen Blick wieder Theo zu, dessen Augen dunkel und verschleiert sind. Er streicht sich mit der Hand unwirsch über sein ungepflegtes Kinn, bevor er den Wein in sich hinunterstürzt. 

"Gefällt dir die neue Wohnung?", fragt er und gestikuliert mit seinem Weinglas, während er sich im Raum umschaut. 

"Ja. Sehr sogar. Ganz anders als die teure Hochhauswohnung an der Goldküste mit dem Portier und all dem, aber der Preis dafür? Das ist es auf jeden Fall wert." Mein Leben mit Penn war in Bezug auf meinen Wohnort ganz anders. Seine Familie kaufte ihm ein zwei Millionen Dollar teures Hochhaus in einem der teuersten Viertel Chicagos. Versteh mich nicht falsch, das Leben im Luxus hat seine Vorzüge, aber es fühlte sich nie so an, als wäre es mein Zuhause, und er hat ziemlich gut dafür gesorgt, dass ich das nie vergaß. 

"Also, wie läuft es bei dir? Wir hatten schon lange nicht mehr die Gelegenheit, uns so auszutauschen." 

Ja, das stimmt. Wir arbeiten zwar jeden Tag eng zusammen, aber wir sind nicht dazu gekommen, uns einfach nur hinzusetzen und wie Freunde zu reden, was wir oft tun, wenn wir zusammen unterwegs sind. Oder etwas, das ich versuche, mit ihm zu tun. Theo Informationen zu entlocken, die nichts mit der Arbeit zu tun haben, ist wie Blut aus einer Rübe zu bekommen. 

"Es hat sich nichts geändert. Ich bin immer noch das gleiche alte, miserable Arschloch, das ich schon immer war." 

Ich rolle mit den Augen, aber er tut mir leid. Ich weiß, dass er nur scherzt, aber manchmal frage ich mich, ob er die Einsamkeit genauso erlebt wie ich. 

"Du bist kein so großes Arschloch, wie du allen weismachen willst. Das weiß ich ganz genau." 

Er lehnt sich ein wenig vor. "Psst, verrate nicht mein Geheimnis." 

"Hattest du noch mehr Probleme, deinen Ex-Freund dazu zu bringen, dich in Ruhe zu lassen?" Er wendet den Blick ab, als hätte er Angst, ich könnte sagen, dass ich zu Penn zurückgekehrt bin. 


"Er ist kein Problem. Er hat nur eine schwierige Zeit, weißt du? Es ist eine große Umstellung für uns beide. Wir waren vier Jahre lang zusammen. Wir waren fast ständig zusammen. Es ist eine große Umstellung, wenn man jemanden die ganze Zeit um sich hat und ihn nicht mehr sieht. Ich versuche, ihm dabei zu helfen." 

Er schüttelt den Kopf. "Warum bist du so nett zu diesem Typen? Er war ein totales Arschloch." 

"War er nicht." Ich strecke die Hand aus und schlage spielerisch auf seinen Arm. "Zumindest nicht am Anfang. Er war wirklich süß und fürsorglich. Er ist immer noch fürsorglich, er kämpft nur mit seiner Verunsicherung. Er ruft sogar an, um sich zu vergewissern, dass ich hier nichts zu tun habe, und manchmal reden wir auch einfach nur und holen alles nach. Du musst nachsichtig mit ihm sein." 

"Du tust das genug für uns beide", sagt er, und ich merke, dass er noch mehr sagen will, aber ich bin wirklich nicht in der Stimmung, tief in Penns und meine Beziehung einzutauchen. 

"Okay, Thema weg von mir. Wie weit bist du in deinem Dating-Leben?" 

Er lacht. "So dreht man den Spieß um. Es ist praktisch nicht existent." 

Ich kann nicht anders, als die Stirn zu runzeln bei seiner Enthüllung. "Warum? Du bist ein toller Typ und jede Frau wäre froh, dich zu haben." 

"Ja, wer möchte nicht mit einem Mann um die vierzig zusammen sein, der mit seiner Arbeit verheiratet ist und mit seiner jungen und hübschen PR-Direktorin um die Welt reist?" 

Ich schnaube ein wenig und schüttle den Kopf. Ich spüre, wie mir eine leichte Röte in die Wangen steigt. Hat er mich gerade schön genannt? Ich wische es weg. "Na ja, vielleicht solltest du es ihr nicht auf diese Weise verkaufen. Vielleicht solltest du mich gar nicht erwähnen." 

Er zuckt mit den Schultern und nimmt noch einen Schluck von seinem Wein. "Nein, so ist es einfacher. Niemand will mit jemandem zusammen sein, der ständig weg ist, und das ist alles, was ich bin. Wenn man im Büro sitzt und beruflich viel unterwegs ist, wird es schwierig, jemanden zu finden." 

"Das kann ich verstehen. Nicht, dass ich überhaupt auf der Suche nach einem neuen Date wäre. Ich muss erst Penn hinter mir lassen, bevor ich das überhaupt in Betracht ziehen kann." 

Ich sehe, wie sein Blick auf das Glas in seinen Händen fällt; er dreht den Stiel hin und her, als würde er sich unwohl fühlen. "Ich werde hungrig. Sollen wir uns etwas bestellen?" 

"Ich koche, wenn es dir nichts ausmacht, ein bisschen zu chillen." 

Er hebt eine Augenbraue. "Du kannst kochen?" 

"Du meinst, du erinnerst dich nicht mehr an das eine Mal, kurz nachdem du mich eingestellt hattest, als ich uns im Pausenraum Ramen-Nudeln gemacht habe? Ich bin am Boden zerstört. Das waren Nudeln auf Gordon Ramsay-Niveau." 

Er lacht nur und schüttelt den Kopf. "Was steht denn auf der Speisekarte?" 

Ich schaue in den Kühlschrank und überprüfe, ob ich alle Zutaten habe. "Hausgemachte Pizza mit Blumenkohlkruste. Klingt das gut?" 

"Aber ja. Kann ich helfen?" 

"Klar, nimm das Messer und fang an, das Gemüse zu schneiden, während ich mit der Kruste anfange." 

Während wir kochen, trinken wir unseren Wein und reden, aber ich kann mich nicht entspannen, nicht einmal mit dem Wein. Ich habe das Gefühl, dass Theos Augen jede meiner Bewegungen verfolgen. Er schneidet das Gemüse langsam und bedächtig, aber jedes Mal, wenn ich von der Rührschüssel aufschaue, sehe ich, dass er mich ansieht. 

Ich wende mich wieder dem Teig zu, mache ihn fertig und lasse ihn zum Ausrollen auf eine bemehlte Fläche fallen. Ich beuge mich über das Tablett unter dem Ofen, um die Pizzaplatten zu holen. 


"Hast du schon mal gekocht?" frage ich, als ich über meine Schulter zurückblicke und sehe, wie er mir direkt auf den Hintern starrt. 

"Ich meine, ich habe schon Sachen in der Mikrowelle aufgewärmt", sagt er, ohne einen Ton zu sagen. "Ich habe mir sogar schon mal einen Bagel selbst getoastet." 

Es ist normal, einer Frau auf den Hintern zu schauen, da sind sich sogar neunzigjährige Männer ziemlich sicher. Es ist, als könnten sie nicht anders; ihre Augen spüren, dass ein Hintern in der Nähe ist und suchen ihn auf, um einen Blick darauf zu werfen. 

"Es gibt einen tollen Kochkurs, gleich um die Ecke. An den Wochenenden gehe ich manchmal hin, um aus dem Haus zu kommen und neue Rezepte zu lernen. Ich tue gerne so, als wäre ich bei Master Chef und würde Joe Bastianich mit einem komplizierten, erstaunlichen Rezept von den Socken hauen. Dieser Mann..." Ich stieß einen Pfiff aus. 

"Wirklich?" 

"Mmm-hmmm. Ich weiß nicht, was es mit diesem Mann auf sich hat, aber sagen wir einfach, ich würde ihn seine Biscotti in meinen Kaffee tunken lassen, wenn du weißt, was ich meine." Ich schnaube. Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist; muss der Wein sein. 

Theo grinst und schüttelt wieder den Kopf, bevor er mit dieser tiefen, sirupartigen Stimme sagt: "Ich glaube, Joe könnte alt genug sein, um dein Daddy zu sein." 

Ich bin versucht, einen frechen Witz über Daddy-Probleme zu machen oder ihn Daddy zu nennen, aber die Luft zwischen Theo und mir fühlt sich schon so angespannt an, dass ich mich am Ende vielleicht sogar auf ihn stürzen würde. 

"Du kannst gerne mitmachen, wenn dir samstags mal langweilig ist. Die meisten Leute in der Klasse arbeiten zu zweit, aber Penn würde nie mit mir gehen, also bin ich immer allein." 

"Ich würde gerne mit dir gehen." 

Ein breites Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus. Ich bin mir nicht sicher, ob er nur zustimmt, um nett zu sein, oder ob er wirklich so gelangweilt ist, dass er am Wochenende kochen lernen will. Wie auch immer, ich glaube nicht, dass er tatsächlich mitmachen wird. Ich versuche immer, ihn dazu zu bringen, etwas mit mir zu unternehmen oder ihn an einen Ort einzuladen. Es macht wirklich Spaß, mit ihm zusammen zu sein... wenn er nicht gerade Leuten bei der Arbeit den Kopf abreißt. 

"Okay, Gemüse geschnitten, Kruste ausgerollt", sage ich, greife nach dem Glas mit der Soße und reiche es ihm zum Öffnen. 

"Bist du ein Peperoni- oder ein Wursttyp?" Ich halte ihm beides hin. 

"Pep." 

"Ich auch." 

Wir belegen unsere Pizzen und schieben sie dann in den Ofen. 

"Nachfüllen?" frage ich, während ich nach der Weinflasche greife. 

"Mmm, ja, bitte." Ich schenke ein, stelle die Flasche zurück in den Kühlschrank und folge ihm dann zum Sofa. 

Ich nehme die Fernbedienung in die Hand, schalte den Fernseher ein und bleibe bei meiner aktuellen Lieblings-Reality-Show stehen. Es ist Müll, das weiß ich, aber ich brauche nach der Arbeit etwas Geistloses, um mich einfach zu entspannen. Während die Pizzen aufbacken, erzähle ich Theo, was in der Dating-Show passiert ist. Ich weiß, dass es ihn ehrlich gesagt nicht weniger interessiert, aber er tut trotzdem so, als würde es ihn interessieren. 

"Also, wen von diesen Typen hast du dir ausgesucht?", fragt er. 

"Ehrlich gesagt, ich mag den Moderator der Show. Ich weiß, er ist wahrscheinlich näher an meinem Vater dran, aber er ist verdammt gut. Vielleicht hast du recht mit diesen Vaterproblemen." Ich kichere und nehme einen Schluck von meinem Wein. Ich will gerade etwas sagen, was ich nicht sagen sollte, über die Vorliebe für ältere Männer, aber der Timer auf dem Herd schaltet sich ab und zeigt uns an, dass die Pizzen fertig sind. 


"Bleib hier, ich hole uns ein paar Teller." Ich hole die blubbernden Kuchen aus dem Ofen, schneide sie in Scheiben und lege jedem von uns ein paar auf den Teller, bevor ich sie zurück zur Couch bringe. 

"Danke." 

Er verschwendet keine Zeit, verschlingt die Pizza und wischt sich einen verirrten Käsestreifen vom Kinn. Ich will gerade dasselbe tun, als er mit seinem Daumen langsam den Käse von meiner Lippe abstreift, bevor er ihn zu seinem eigenen Mund zurückführt und abschleckt. 

Ich bin schockiert; war das sexy oder eklig? Ich spüre, wie sich mein Gesicht rötet, aber er scheint es nicht zu bemerken und lässt sich nichts anmerken. 

"Das war unglaublich. Vielleicht solltest du bei mir einziehen und meine Köchin werden." 

"Ich glaube nicht, dass das deinem jetzigen Chefkoch gefallen würde. Geh und hol mehr. Es ist genug da." 

Ein Paar im Fernsehen küsst sich. "Oh, ich habe den beiden die Daumen gedrückt, dass sie zusammenkommen." Ich bin ein hoffnungsloser Romantiker durch und durch. Ich bin mir nicht sicher, ob ich von der Idee der Seelenverwandtschaft überzeugt bin, aber ich liebe es, wenn Menschen ihr Happy End finden. Romantische Komödien, Liebesromane... was auch immer es ist, ich liebe es. 

Theo schnaubt und sieht zu mir rüber. "Ich kann nicht glauben, dass du das alles glaubst." 

"Was? Du glaubst nicht, dass es echt ist?" 

"Auf keinen Fall." 

"Warum nicht? Bist du so zynisch, dass du nicht glaubst, dass sich zwei Menschen in einer Reality-TV-Show verlieben können?" 

"Es scheint mir einfach nicht echt zu sein. Es ist, als ob sie es für die Einschaltquoten machen oder so. Aber was weiß ich schon? Ich habe die Sendung noch nie gesehen." 

"Nun, ich glaube, sie ist echt und ich werde mir das nicht von deiner Negativität kaputt machen lassen. Ich bin ein hoffnungsloser Romantiker." 

"Da haben wir's", scherzt er, aber ich weiß, dass er es ernst meint. Theo will es nicht zugeben, aber er ist abgestumpft und mehr als nur ein bisschen zynisch. Er hat dieses ganze Ich-bin-eine-Insel-Ding, aber ich glaube, das ist totaler Blödsinn und er projiziert das nur. 

"Ich weiß, du glaubst nicht an die ewige Liebe, aber ich schon. Eines Tages werde ich den richtigen Mann finden und alles wird perfekt sein. Wir werden uns treffen, Freunde werden, uns verlieben und heiraten. Wir werden zusammen alt werden und bis ans Ende unserer Tage glücklich sein." Ich schenke ihm mein schönstes Lächeln, nur um ihm unter die Nase zu reiben, dass seine negative Nancy-Einstellung zur Liebe meine Fantasien nicht zerstören wird. 

"Ich hoffe, du hast recht. Aber ich werde in meinem Büro sein, wenn du mich brauchst." 

Ich kann mir ein Lachen nicht verkneifen, auch wenn es nur aus Mitleid ist. "Eines Tages wirst du es aufgeben." 

"Was aufgeben?" 

"Dein Herz." 

Er antwortet nicht, sondern richtet seine Aufmerksamkeit wieder auf die Pizza in seiner Hand. 

Wir machen es uns beide ein wenig bequemer und legen die Füße auf den Couchtisch, während wir fernsehen, trinken, lachen und reden. Die Sonne geht unter und die Wohnung wird dunkel, abgesehen von dem blauen Licht des Fernsehers. 

Es ist schon spät und ehrlich gesagt bin ich überrascht, dass Theo so lange geblieben ist. Ich schiele auf die Uhr an der Mikrowelle, aber durch den langen Tag und den Wein kann ich die Zeit nicht erkennen. Ich will ihn auch nicht fragen, weil ich befürchte, dass er plötzlich merkt, wie spät es ist, und abhaut. Stattdessen lasse ich mich von der Wärme seines Körpers neben mir und dem sanften Schein des Fernsehers langsam in den Schlaf wiegen. 


Ich weiß nicht, wie viel später es ist, als ich spüre, wie sich die Couch verschiebt und das Gewicht einer Decke über mich gelegt wird. Ich rühre mich ein wenig, strecke meine Hand aus und spüre, wie Theo sie ergreift, bevor er sie wieder neben mich auf die Couch legt. 

Ich versuche, meine Augen zu öffnen, aber sie sind zu schwer. Ich spüre, wie mein Haar sanft aus dem Gesicht gestrichen wird, und höre das leiseste Flüstern, bevor mich der Schlaf völlig übermannt. "Gute Nacht, Wren."

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