1. fejezet (1)
Fejezet One Tizenhét pengét rejtegettem magamnál, mindegyik több mint alkalmas volt arra, hogy megölje az előttem álló embert. A bőrömbe rejtett acélszilánkok halálos csapást mértek, mielőtt még a karom mozdulását látta volna. A hátamon keresztbe tett ikerpengék lassabbak lennének, de ő halandó volt. Nem tudott lehagyni engem. Bármelyik fegyverem megtette volna, bár tudtam, hogy az élete a combomnál tartott vérvörös tőr hegyénél ér véget. Csak az ujjaimat kellett a csont markolat köré tekernem, és lecsapni rá. De addig nem ölhettem meg, amíg nem kaptam meg, amire szükségem volt. "Kérlek - suttogta duzzadt ajkakon keresztül. Könyörgő tekintet találkozott a tekintetemmel, amelyet a monokli keretezett, amit egy órával korábban adtam neki. "Már mindent elmondtam, amit tudok!" "Ön sokkal előzékenyebb volt, mint a legtöbb ember, akit kihallgatok" - mondtam őszintén. Sok célpontom megvárta, amíg a fél vérüket kiontom, mielőtt kiöntötték volna a titkaikat. Ez a férfi a harmadik csapás után beadta a derekát. Alig vonaglott, amikor a székhez kötöztem. "Bármit megtennék a királyért! Bármit! Csak engedjetek el! Kérem!" Az utolsó szava szánalmas nyöszörgés volt. Tudhattam volna, hogy ez itt sírós. "A király már csak egy dolgot követel tőled, mielőtt kegyelmet nyújtana" - válaszoltam. Jobb kezem a tőröm fehér markolatán pihent. "Bármit." A hangja recsegett. Forró könnycseppek csordultak végig az arcán, miközben előre-hátra hintázott. "Egy nevet." Tettem egy lépést felé. Megrándult. Széles barna szemei az arcomról a kezemre és vissza vándoroltak. "Már mondtam neked. Árnyéknak nevezte magát. A köpenye csuklyája mögé bújt. Ez minden, amit tudok!" Előrehajolt, küzdött a felsőteste köré kötött kötelekkel. Vastag erek feszültek a nyakán, majdnem olyan gyorsan lüktettek, mint a lélegzete. Tudta, mi történik, ha a Penge befejezi a kérdéseit. "Ne azt a nevet - suttogtam. Nem volt szükségem több információra a Király számára. Ez a név csak nekem szólt. "Milyen név? Bármilyen nevet adok, amit csak akarsz" - mondta. Az izzadság összegyűlt az ajkán lévő gyér szőrszálak mentén. Véget kellett vetnem ennek. Kegyetlen voltam. "A neved" - válaszoltam. Még mindig engem bámult, de a szemei elvesztették a fókuszt, ahogy a szék támlájának dőlt. Nyelt egyet. "Miért?" Az ilyen pillanatokat utáltam a legjobban. Amikor az ember elszántsága elolvad, és elfogadja a sorsát. Elfogadták, hogy meg fogom ölni őket. A meglepetésszerű halál sokkal könnyebb volt. Gyengéd kezemet az állához emeltem, és visszahúztam a tekintetét az enyémre. Barna fonatom előrebukott, és megcsiklandozta az arcát. "Mit szólnál egy névhez? Te megmondod a tiédet, és én is megmondom az enyémet." Ez volt minden, amit fel tudtam ajánlani neki. Az irányítás érzését az utolsó pillanatában. A szemöldöke felhúzódott, ahogy visszapislogott rám. Egyetlen, lassú bólintást adott nekem. "Mathias - suttogta. "A nevem Mathias." Szemei végigjárták az arcom, várva az enyémet. A kíváncsiság pislákolása váltotta fel a rettegést. "Mathias..." Mondtam, és egy gyors mozdulattal kifordítottam a tőrömet. "A nevem Keera." Elvágtam a torkát, mielőtt a szavakat kimondtam volna. Az Árnyék. Nem tudtam, mikor kezdték suttogni a nevét Elverath-szerte, de egyértelmű volt, hogy hírnevet szerzett magának. És nem csak a Halálos Szálló halárusai körében. Az egész királyságban hallottam a nevét halkan. Bármerre jártam, ahol a korona ellenségeire vadásztam, a neve felbukkant a kocsmákban vagy a sikátorokban hallott beszélgetésekben. Mindig olyan féltő tisztelettel, ami nyugtalanná tett. Régen volt már, hogy valaki a király ellen merészelt lépni - ha egyáltalán ez az Árnyék ezt tette. Kihúztam egy előző esti borosüveg dugóját. A fogaimat használva kiköptem a kocsi padlójára, amely Korathába, Elverath fővárosába vontatott. Nyeltem a keserű nektárt, miközben a kocsis a kör alakú város külső fala felé hajtott. Puha muszlin takarta az ablakokat, de még mindig láttam a kőfalról lelógó elmosódott testeket. Halandók, akik gyilkosságot vagy árulást követtek el. Félvérek, akiknek volt pofájuk figyelmen kívül hagyni egy parancsot. Bárki, aki megszegte valamelyik rendeletet. A testüket felakasztották, hogy elrohadjanak. Ez volt a király kedvenc kommunikációs formája. Üzenet mindazoknak, akik azon gondolkodtak, hogy szembeszegülhetnek-e az uralmával. Egyetlen halandó sem állt a korona felett, és a félvér feláldozható volt. Ezt túl jól tudtam. Az volt a feladatom, hogy felkutassam a bűnözőket és a Korona ellenségeit. Néhányan közülük halandók voltak; a legtöbbjük félvér volt, akik elf vérük elrejtésével próbálták elkerülni a király szolgálatát. Akik eléggé embernek tűntek, évekig élhettek úgy, hogy nem találták meg őket, de végül rájöttek a cselükre. Egy kíváncsi szomszéd gyanút fogott. Valakinek feltűnt a csípős fülük vagy a gyorsabb reflexeik. Vagy ami még rosszabb, megvágták magukat, és felfedték a vérük borostyánszínét. Ez volt a förtelem jele. Hogy félig halandó, félig elf. Végigsimítottam az ujjam a tőröm élén, tudtam, hogy ugyanaz a vér folyik az ereimben. Minden félvér a király tulajdona volt, az ő szolgálatára kényszerítették őket. Én a halálon keresztül szolgáltam őt a legjobban. Utáltam a fővárosban lenni, de nem halogathattam tovább. Újabb audienciát kellett tartanom a királynál, ahol elmondtam neki, hogy az ellenségét megbüntették, de megneveztem ezt a megfoghatatlan Árnyékot. Az általam megölt halász volt a harmadik ember annyi hónapon belül, aki titkokat cserélt az álarcos veszedelemmel. Egyiküknek sem volt neve. Egyikük sem látta az arcát. Egy részem azt akarta hinni, hogy az Árnyék csak mítosz, de még én is kereszteztem egyszer az útját. Az Árnyék valódi volt, fekete köpenybe bújt, és elrejtette kilétét azok elől, akik meg akarták ölni. Az olyanoktól, mint én. Az Árnyék nem hagyott aludni. Még a boromat sem tudtam élvezni esténként, mert nem tudtam abbahagyni a csuklya alatt rejtőzködő férfi rejtelmeit. A Király Pengéjeként én voltam a legügyesebb mesterlövész és kém a játékban. A nevemnek kellene lennie, a köpenyem félelmet űzött a parasztok és a kisurak szemébe, de most erről a névtelen alakról suttogtak.
1. fejezet (2)
Még a király is kezdte észrevenni a csevegést. Lordok és szolgák suttogtak az Árnyékról az egész palotában. Az udvarhölgyek és cselédek arról vitatkoztak, ki rejtőzik a csuklya alatt. Az őrök az Árnyék indítékairól vitatkoztak. Mindenki azon tűnődött, vajon az árnyékba burkolózó férfi egyáltalán halandó-e. Talán az Árnyék alattomosabb volt, mint amilyennek látszott. Talán egy rég elveszett elf volt, aki bosszút akart állni a Királyon, amiért megölte a fajtáját. Talán a nyugati Sötét Tündék végre úgy döntöttek, hogy a mágiájukat a Korona ellen használják. Vagy talán egy félvér volt, akinek titokban kellett tartania az arcát, vagy elszenvednie a következményekkel járó büntetést, ha szembeszáll a rendeletekkel. Az igazság az volt, hogy senki sem tudta a választ. Még a kémek serege sem, amelyet a király jól kiképzett és jól finanszírozott. Mivel én voltam ennek a seregnek a vezetője, a király észrevette volna, hogy ismét üres kézzel tértem vissza. Megrándult a vállam. Jobban szerettem a lehető legtöbbször a látóterén kívül dolgozni. Veszélyes volt, ha a korona szemei a fejeden voltak. Nekem tudnom kellett, hiszen én voltam az, akit a Korona küldött, hogy visszaszerezze azokat a fejeket. A hintó keresztülhajtott a városon, és elérte a palotát védő legbelső falat. Fehér kőből készült pompás alkotás volt, úgy épült, mintha maguk a sziklák nőttek volna három toronyba, és vájták volna ki a kamrákat azok számára, akik lakják. Fae. Ők alkották ezt a házat évezredekkel ezelőtt. Ez volt a Fény Fae-k, egy mágikus faj otthona, amely már régen kihalt. A három torony mindegyikének tetején ólomüveges kamrák voltak, amelyek mennyezete több mint három emelet magas volt. Az üvegeket indák burkolták, amelyek sűrűn nőttek a két nap fényében. Amikor a napok átsütöttek a tornyok tetején, a külső peremek falain arany, lila és ezüst színárnyalatok hullámoztak. A borosüvegem fele elfogyott, mire a palota kapujához értünk. Sóhajtottam, amikor hallottam a lassú nyikorgásukat, ahogy az őrök előre tolták a vaskapukat. Nem lett volna időm befejezni az italomat, mielőtt a trónteremben vártak volna rám. Valószínűleg jobb is így - a fejem már így is lüktetett az előző éjszakától. Egy őr kinyitotta a kocsi ajtaját, én pedig előrehúztam a csuklyámat, hogy megvédjem az arcomat. Tudta, hogy jobb, ha nem nyújtja fel a kezét, hogy segítsen leszállni. Lehet, hogy a király pengéje vagyok, de semmiképpen sem voltam hölgy. Elverathban még csak nem is tekintettek nőnek. Azok, akik vették a fáradságot, hogy megszólítsanak a fajtámhoz, ugyanúgy hívtak, mint minden elf vérű nőt - nőnek. A félvéreknek piszkos vérük volt, félig halandó, félig állat a király szemében. A nemünkkel való megszólítás csak egy újabb módja volt annak, hogy megszilárdítsa a fajtánk közötti különbséget. A rabszolgasorba taszításunk mindannyiunk javát szolgálta; a félflingek nem is voltak emberek. Az őr hátralépett az ajtótól. Egyetlen halandó ember sem merne hozzányúlni egy félvérhez. Ráadásul hozzám érni veszélyes volt, amikor több mint harmincféleképpen képeztek ki arra, hogy puszta kézzel kínozzak meg egy embert, amíg az a halálért sikoltozik. Ismét hátralépett, mintha megérezte volna a gondolataimat. Elvigyorodtam, mielőtt kiugrottam a hintóból, és a földön landoltam. A bőrcsizmám fűzőit sár borította a lovon töltött napoktól, és a ruhám is ugyanolyan zilált volt. Arra gondoltam, hogy visszavonulok a szobáimba átöltözni, de az egyik királyi kém a belső kapunál várt, nyilván azért, hogy felvegyen. Ő egy Árnyék volt, a király által kiképzett félvér nőstények elit alakulatának egyike, hogy teljesítsék a parancsait. Hogy ki volt ő, nem tudtam biztosan, és nem is nagyon érdekelt. Bárki rejtőzhetett a csuklya alatt. Lehetett valaki, akivel együtt tanultam a Rendben, vagy egy friss diplomás. Akárhogy is, tudtam, hogy nem barátom. Nekem nem volt barátom. És ha lett volna is, biztosan nem választottam volna Árnyékot. "A király várja a jelenlétedet - szólalt meg egy hűvös hang a csuklya alól, amikor lelassítottam. Többet ittam a borból, mint gondoltam. A testem még mindig úgy éreztem, mintha a kocsiban lökdösődne. "Most már nem gyalog megyünk oda?" Haraptam vissza. Nem vágytam arra, hogy találkozzam a királlyal. Elkerülhetetlenül a kereskedelem hanyatlásáról fecsegne, miközben a térdem a márványpadlóhoz égett. Több bort kellett volna innom. Az Árnyék nem válaszolt, csak megvonta a vállát. Azon tűnődtem, vajon rám forgatja-e a szemét. Megint nem tudtam megmondani. A csuklyája teteje hosszabbra volt vágva, és egy hajlékony rudat tartalmazott, hogy árnyékot vessen a vonásaira. Ugyanolyan csuklya volt, mint amit én viseltem, és kifejezetten arra tervezték, hogy titokban tartsa a személyazonosságunkat. Ugyanez volt a fekete tunika és nadrág esetében is, amit mindketten viseltünk. Amikor a Rendnél képeztek ki, azt mondták, hogy az egyenruha azért van, hogy megvédjen minket, hogy az egyes Árnyakat nehezebb legyen lenyomozni. Azt hittem, ez emlékeztet arra, hogy a személyazonosságunk nem számít, csak az, hogy a királynak szolgálunk. Feláldozhatók voltunk, mint bármelyik félvér. Talán még inkább. Az egyetlen dolog, ami megkülönböztetett minket egymástól, az az én magasságom és a köpenyem volt. Az árnyaknak csak csuklyát engedélyeztek; a köpenyt ki kellett érdemelni. Ujjaival végigdobolt a keresztbe tett karján. A lába remegett. Sóhajtottam, és felgyorsítottam a tempómat. Jobb, ha túl leszek a közönségen, hogy nyugovóra térhessek éjszakára. Két őr állt a trónterem előtt. Miniatűrnek tűntek a grandiózus ajtók mellett, amelyek a fejünk fölött három emelettel a ferde tetőig értek. Bár a fehér szemcsék az évszázadok során megsárgultak, a fába vésett ágak és levelek nagy, festett üvegablakokat tartottak. Egy másik relikvia, amit a fénytündék hagytak hátra, akik egykoron ezeket a csarnokokat járták. "Ott van!" A szám kiszáradt a király mély hangjára, amely a tróntermet szegélyező oszlopoktól dübörgött. Mereven léptem az emelvényre. Éreztem, ahogy a tekintete a csuklyámba fúródik, de a szememet aranyozott trónjának díszes lábára összpontosítottam. Letérdeltem előtte, és nem emelkedtem fel. A gyomrom megremegett, bár nem a boromtól. "Mondd csak, milyen híreket hallottam Halálos földről?" - kérdezte. A hangjában volt valami vidám él, amitől a pulzusom felgyorsult. A király lekapott egy serleget a mellette lévő tálcáról, és felém emelte. A tündék borának gazdag illata betöltötte a levegőt. A fejem lüktetett, és a szárazság kaparta a torkomat. Bármit is ittam előző este, az lópisi volt a király finom borok gyűjteményéhez képest.
1. fejezet (3)
"A feltételezése helyes volt, felség - mondtam. Még mindig a hűvös padlón térdeltem, de felemeltem a fejem, hogy ránézzek, és hátrahúztam a csuklyámat. Szőke haja megcsillant a tornyosuló ablakok fényében. A napfény kiemelte a füle fölötti két ezüstös foltot. Ezek voltak az öregedés egyetlen jelei, amelyeket a király látni engedett. "A halárus, akit az Árnyak felfedeztek, valóban bűnözőkkel kereskedett, akik közül az egyik az Árnyék volt - folytattam, miközben a térdem helyett a lábujjaimra helyeztem a súlyomat. "Végül is eléggé előzékeny volt. Megadta mindenki nevét, akivel kapcsolatban állt. Majd átadom őket az Arzenálnak, hogy az Árnyak gondoskodjanak róluk." "Ahogy hallottam, az Arzenál hónapok óta nem hallott rólad." A király felvonta vastag szemöldökét. Lehajtottam a fejem. A levegőt, amit lenyeltem, sűrűnek éreztem. "Az Árnyak legjobbjait választottad ki, hogy győzedelmeskedjenek a többiek felett. Bízom benne, hogy a többi úrnő jól boldogult a távollétemben." Lehajtottam a fejem, remélve, hogy ez elég lesz a király megnyugtatására. Pengeként én voltam az Arzenál feje, és ezáltal az Árnyaké is. De a mindennapokat megterhelőnek találtam. Miért akartam volna irányítani a kontinensen állomásozó több száz kémet? Vagy a csatornán túli kiképzőhelyeket, ahol beavatottakat kovácsolnak fegyverré a korona számára? Az Arzenál többi tagja sokkal jobban értett ehhez. Ahogy én is jobban értettem az iváshoz és a merényletekhez. Ez több volt, mint tisztességes csere. A király gúnyosan gúnyolódott, és a pohara pereméről nézett le rám. Vastag szempillái zöld szemeket kereteztek, amelyek nem voltak hajlandóak pislogni. Megállt a lélegzetem. Az arcát kutattam, hátha jelét látom annak, ami következik. Egy enyhe vigyor vagy összeszorított ajkak. Ujjai a serlegre szorultak. De nem volt semmi. A király már jóval azelőtt elsajátította a maszk mögé bújást, hogy én lettem volna a Pengéje. "Állj fel - mondta a király, miközben kortyolt az italából. Kiengedtem a levegőt, és a vállam visszaesett a padló felé. Egyetlen gyors mozdulattal felálltam, és szó nélkül visszaléptem az emelvényről. Senki sem állhatott magasabbra a királynál. "Akkor sikerült megtudnod a nevét? Ezt az Árnyék alakot, akiről folyton hallok?" Visszatette a serlegét a tálcára. Az arca kipirult a bortól, de az arca elvesztette azt a vidám ragyogást, amit akkor látott, amikor beléptem. A szívem hevesebben vert a mellkasomban. A király híres volt a hirtelen hangulatváltozásairól. És Aemon, a Romlott király akkor volt a legveszélyesebb, amikor ingerült volt. "Nem, felséged, nem én voltam." A szemem a csempékbe vésett szürke vonalak felé fordult. Nem gyakran fordult elő, hogy rossz hírekkel tértem vissza az udvarba. Nem félmunkával léptem elő Pengévé. "Úgy érted, megint hagytad meglépni?" Ezt nem a király kérdezte. A hang Damien trónörökösé volt, aki a királyi termekhez vezető hátsó ajtókon sétált be. Féloldalasan vigyorgott, miközben a falnak támaszkodott. Rápillantottam, és észrevettem, hogy levágatta a haját, így a szőke fürtök, amelyeket általában hátrakötött, lágy, a füle fölé vágott hullámokká változtak. A herceg új frizurája hetekre őrületbe kergette volna az udvari ifjú hölgyeket. Damien tudatosan végigsimított a kezével, és felvonta a szemöldökét. Az ajkamba haraptam, hogy ne morcoskodjak. "Soha nem láttam őt, felség - válaszoltam, és igyekeztem egyenletes hangon beszélni. "Pontosan. Mi haszna van egy Pengének, ha nincs kit megvágnia?" Jáde szemei a vállamra vándoroltak, és tudtam, hogy másfajta vágást képzel el. Visszahúztam a vállamat, és egyenesen a tekintetével találkoztam. "Az volt a feladatom, hogy elfogjam és kihallgassam a halárust, felség. Ezt a feladatot fele annyi idő alatt teljesítettem, mint amennyit a király kért." "Az Árnyékról..." Damien ellentmondott. "Könnyen feltételezhető volt, hogy holtan akarjuk látni. Szerintem csak túlságosan megijedtél, miután vesztettél ellene Volcarban. Talán végre találkoztál a pároddal?" Átsétált a szobán, és megállt az apja mellett. Összeszorítottam az államat. Az Árnyék megtámadott egy felderítő küldetés során Volcar nyugati városában. Nem számítottam rá, ami önmagában egyfajta vereség volt, de nem győzött le. Percekig harcoltunk, mielőtt feladta a küzdelmet azzal, hogy leugrott egy háztetőről és felugrott egy mozgó kocsira odalent. Megszökött, ami azt jelentette, hogy a legjobb esetben is döntetlen volt. Bár én senkivel sem játszottam döntetlent. "Ha újra találkozunk, az lesz a vége" - mondtam. "Akkor tegyük hivatalossá a megbízást. Nem térhetsz vissza Korathába anélkül, hogy ennek az Árnyéknak a feje ne lenne zsákban." Damien gonoszul elmosolyodott a parancsra. A gyomrom összeszorult. "Ha a Korona úgy parancsolja" - válaszoltam. Bár irtózom a gondolattól, hogy bármit is tegyek, ami a hercegnek tetszik, az Árnyékot akartam. Meg akartam verni, és gondoskodni akartam róla, hogy ezt észrevegye, mielőtt a pengémet a hasába döföm. Még egy kudarc, és a király elveszi a fejemet. "A korona nem parancsolja - vágott közbe a király, és a trón karfájára csapta a serlegét. A borcseppek a levegőbe repültek, és a márványpadlóra pattogtak. "Atyám, ne légy abszurd..." A király felemelte a kezét, és elhallgattatta a fiát. Elvigyorodtam. "Ez az Árnyék egy probléma, de vannak nagyobb gondjaink is, Pengém. Hildegard úrnő tájékoztatott, hogy oka van feltételezni, hogy Lord Curringham a Sötét Tündékkel szövetkezik." A király arca most már teljesen vörös volt. A szövetsége a Sötét Tündékkel a legjobb esetben is gyenge volt, miután többször is megpróbálta teljesen kiirtani őket. Az utolsó Véres Háború után a Sötét Tündék beleegyeztek, hogy szerződést írjanak alá a királlyal. Nem fognak beavatkozni a Koronába vagy az újonnan alapított Elverathi Királyságba, cserébe pedig halhatatlan életük hátralévő részét a Faelandban tölthetik. Számuk évszázadok óta fogyatkozott, de most, hogy az utolsó nőstényük is meghalt, a fajuk teljesen elpusztult. "Mindkettő a szövetségesünk - gúnyolódott Damien. "Bizonyára ez az Árnyék fontosabb."
1. fejezet (4)
"Ők a szövetségeseim, de az egyetlen ok, amiért a Sötét Tündék nem lázadtak fel a királyságom ellen, az az, hogy nincs meg a számuk. Nem tervezem, hogy hagyom, hogy a fattyak az istenverte orrom előtt alkut kössenek a saját uraimmal!" - dühöngött a király, miközben felmérte a fiát. "A Sötét Tündék soha nem mozdulnának ellened - mondta Damien, és intett a kezével. "Te vagy a királyuk." A király a halántékához emelte a kezét, és megrázta a fejét. "Bolond vagy, ha azt hiszed, hogy a Sötét Tündék valaha is a királyuknak tekintettek." Hűvös nyugalom telepedett a szobába. A rajtaütés előtti pillanatra emlékeztetett. Közvetlenül az erőszak kezdete előtt. "Mi hasznuk van egy koronából?" Damien vállat vonva mondta. "A hatalmuk elhalványult. A fajuk elpusztult." Felemelte az egyik kezét, és a körömágyát tanulmányozta. Az apja fintorogva nézett rá. "Te, fiam, már tovább éltél, mint bármelyik Halandó előttem, de a te évtizedeid semmi a Fae-ekéhez képest. Én évszázadokat éltem, de vannak még lélegző Fae-k, akik közel tízezer évet éltek. Amíg élnek, mindig fenyegetést jelentenek majd - mondta a király, a szemei résnyire váltak, ahogy végigfutottak a hercegen. "Elég könnyen leszámoltál a tündékkel. Az erejük nélkül a tündék ugyanolyanok" - erősködött Damien, bár a szín már eltűnt az arcáról. Tett egy lépést az apja aranyszékétől. "A tündék mágiájának elvesztése csak elmélet. Nincs senki, aki megerősíthetné, amíg a szerződés érvényben van" - rázta a fejét a király. "A tündéket pedig azért győzték le, mert förtelmesek voltak. A Fae-k nem mágikus gyermekeinek sosem volt szándékukban létezni, így könnyű volt megölni őket. A tündéket nem lehet ilyen könnyen eltörölni" - mondta a király csípős hangon. A középső ujján nyugvó nagy aranygyűrűvel játszadozott. Egy égő kard címerét vésték bele. Azé, amelyet a Véres Háborúk során használt az elfek ellen, egy elátkozott faj ellen, amely elrabolta a tündék és az emberek földjeit. A királyt az istenek a föld megtisztításáért minden egyes megölt elf után egy évnyi élettel jutalmazták. Legalábbis ez volt a történet, amit a minstrelekkel meséltetett az udvarban. A király rajtakapott, hogy a gyűrűjét bámulom. Kiegyenesedtem, és a herceg felé fordultam. "Lord Curringham nem jelent fenyegetést. Ő a virágok ura!" Damien kuncogott, kegyetlen tréfaként használva a lordnak adott becenevet. A király állkapcsa megereszkedett, és a mellkasa magasabbra emelkedett. Nem akartam kijavítani a királyi ház egyik tagját, de Damien tévedett. Lord Curringham tökéletes helyzetben volt ahhoz, hogy ideális szövetségese legyen a Fae-nek. Úgy tűnt, a király is egyetértett. "Curringham lehet, hogy egy fajankó - mondta a király -, de ő hozza a legnagyobb termést a királyságban." "Kukoricát és búzát arat" - motyogta Damien, és az apja melletti székbe dőlt. "Igen. Pontosan azokat, amelyek táplálják ezt a királyságot" - mondta a király, és az ujjbegyei elfehéredtek. "És most, hogy a keleti gyümölcsösök nem működnek, az övé az egyetlen borforrásunk, ami maradt." Felemelte a serlegét, és átdobta a szobán. "Apám - mondta Damien, egyenesen ülve. Végre észrevette a királyból sugárzó ingerültséget. A tekintete a trónus és köztem táncolt. "Talán ezt a beszélgetést négyszemközt kellene lefolytatnunk." A király gúnyolódott. "Biztos vagyok benne, hogy a Pengém már tisztában van vele, hogy a fiam túlságosan bolond ahhoz, hogy felfogja, hogy éppen az a királyság, amelynek az öröklésére számít, talán éppen a bukásra készül." Megdermedtem, éreztem, ahogy a herceg kegyetlen tekintete a húsomba fúródik. Vettem egy mély lélegzetet, és egyenesen magam elé meredtem. Hallottam, ahogy a szívem a mellkasomban dobog, Damien később megfizetne ezért a megjegyzésért. "A sötét tündék túl gyengék ahhoz, hogy megtámadják a Koronát - erősködött Damien. A hangja halk nyikorgássá változott az apja hangja mellett. "A Sötét Tündék évszázadokon át tartó terveket hajtanak végre." A király az öklét a trón karfájára csapta. "Ne hagyd magad becsapni az önelégültségükkel, fiam. Ez ugyanolyan csel, mint bármelyik másik. Lehet, hogy a Sötét Tündék kevesen vannak, de az idő nem áll rendelkezésükre. Évek - életek óta várnak arra, hogy a Korona a gyengeség jelét mutassa. Nem sok jót ígér, hogy az Árnyak most hallottak suttogásokat egy ilyen szövetségről". A király megragadta a mellkasán lévő arany medált, és védelmezően megdörzsölte az ujjai között. "A Korona olyan erős, mint valaha!" Mondta Damien, és kinyújtotta maga mellett a karját. Visszahúzta őket, amikor az apja hideg, rosszalló pillantást vetett rá. A csuklómat a hátam mögé szorítottam, és összeszorítottam az állkapcsomat. A Korona olyan gazdag volt, mint mindig, de az emberei éhesek voltak. A megfelelő motivációval ez a nyugtalanság tűzként terjedhetett volna az egész királyságra. "Szerinted véletlen egybeesés, hogy a Sötét Tündék éppen akkor kezdenek el mozogni, amikor a winvra kezd összeomlani? Amennyire tudjuk, ők maguk szívják ki a mágiát a talajból" - mondta a király, és megremegett az ökle. A winvra azon kevés mágikus növények egyike volt, amelyek még mindig nőttek Elverathban. A legtöbben bíborszínű indáiról és fekete leveleiről ismerték fel, de az igazi varázsereje a bogyóiban rejlett. Az éjszaka színű bogyók, amelyekből mindenféle gyógyító főzetet lehetett készíteni, és a vérvörös gyümölcs, amely egyetlen csepp levével meg tudott mérgezni egy egész asztalt. Winvrának mágiára volt szüksége a növekedéshez, olyan mágiára, amivel a Halandó Birodalmak nem rendelkeztek. De a mágia Elverathban már évezredek óta halványult, és úgy tűnt, hogy most még gyorsabban halványul. A király előrehajolt a trónján. Szemei zöld résekkel bámultak a fiára. "Az egész királyság elbukna, ha Lord Curringham a Sötét Tündékkel szövetkezne. Húszévesen még megengedhető volt, hogy ilyen politikát magyarázzak neked, de lassan a harmadik századodba lépsz. Talán kevesebb időt kellene a partik rendezésére fordítanod, és több időt a tanulmányaidra. Vegyél példát a bátyádról - tette hozzá a király. Damien arca kipirult, és az ajkai szorosan a fogaihoz húzódtak. Damien kevéssé szerette a bátyját, Killiant. Ez volt az oka annak, hogy a fiatalabb herceg olyan ritkán volt otthon. "Igen, apám - mondta Damien összeszorított fogak között. "Jó. Ez az Árnyék kezd kellemetlenné válni, de a nagyobb fenyegetéssel kell foglalkoznunk. Biztosítsuk Lord Curringham hűségét, mielőtt újabb katasztrófa történik. Amint a mágia elhalványul a földjéről, nem marad semmi, amit betakaríthatnánk. A Virágok Ura nagyon is könnyen a koldusok hercegévé tehet téged, fiam - fejezte be a király. Damien ujjai olyan erősen markolták a combját, hogy azt hittem, az anyag elszakad. Az apja csalódottsága dacos pajzsot emelt a hercegben, amely keményre fordította a szemét. Csak azt utálta jobban, ha a bátyjához hasonlították. Damien bűnbánóan lehajtotta a fejét. "Természetesen, apám." A király megrázta a fejét, mielőtt felém fordult. "Elvárom, hogy gyorsan távozz, Penge." Kiegyenesedtem és bólintottam. "Nem akarok több időt adni azoknak a tündéknek, hogy a gonoszságukat Curringham felett munkálkodjanak" - mondta a király. "Holnap reggel indulsz." "Hajnalban már nem leszek itthon" - válaszoltam azonnal. A fővárosban a forró fürdőn és a meleg ágyon kívül semmi sem várt rám. "Szükséged van az Árnyak segítségére?" - kérdezte a király. "Nem, felség. Inkább..." "Egyedül dolgozni" - fejezte be helyettem a király. "Úgy legyen... De dolgozz gyorsan. Először az Árnyak, most pedig a tündék. Ha bármi más is elkezd kicsúszni a kezünkből, lehet, hogy keresnem kell egy másik Pengét." A lélegzetem elakadt, ahogy jeges hideg futott végig a gerincemen. "És mi lesz a lorddal?" Kérdeztem, mielőtt kiléptem volna. "Jobban szeretném, ha életben maradna. Legalábbis egyelőre" - mondta a király. A lemenő napok vörös fénye csillogott a szemében. "Hasznosnak bizonyulhat, ha tudjuk, hogy a hűsége megrepedt. Ha bármilyen bizonyítékot találsz az árulásra, annyi Sötét Tündét ölhetsz meg, amennyit csak akarsz." Bólintottam. "Ahogy kívánod, felséged."
2. fejezet (1)
Fejezet Két Visszahúztam a csuklyámat az arcomra, amint kiléptem a trónteremből. A palotában csak néhány ember látta igazán az arcomat. Egy jó bérgyilkos tudta, milyen hasznos lehet a névtelenség. Bár a Királypenge cím elég volt ahhoz, hogy a legtöbbekben félelmet keltsen, és megálljt parancsoljon az ostobán rettenthetetleneknek. A szobáim irányába meneteltem, remélve, hogy a csomagjaim már odaértek. Lószar és áporodott sör szaga tapadt a ruhámhoz. Kétségbeesetten szükségem volt egy fürdőre. "Már megint üres kézzel, Keera?" Bárhol felismerném ezt a fölényes hangnemet. Csak egyetlen ember volt, aki a nevemet a címem helyett a nevemet használta. "Szép napot, Gerarda" - mondtam, csak azért hangsúlyozva a teljes nevét, mert tudtam, hogy megveti. Egy apró termetű félvér állt mögöttem, és kedvenc dobópengéjét forgatta az ujjai között. A csuklyáját kissé hátrahúzta a fején, annyira, hogy láthattam az arcát. Önelégült mosoly ült ki az ajkaira. A nap lebarnította az arca magas pontját és a lapos orrát, barnás árnyalatot hagyva a bőrén. Ez a tünde származás jele. Gerarda Vallaqar a király kémje és bérgyilkosa is volt. Együtt tanultunk a Rendben, mielőtt letette a próbákat, és Árnyék lett belőle. Mire én végeztem, őt már a Király Tőrévé léptették elő. Ez volt a második legmagasabb pozíció a Király Arzenáljában. Az a nap, amikor engem előléptettek Királykarddá, mindössze három évvel azután, hogy elhagytam a Rendet, dicsőséges móka volt. Gerarda, aki az elődöm halála után saját magának várta a kinevezést, hangosan zihált, amikor a király előrehívott. Az árnyak többi tagjának egyszerű fekete ruhájába és csuklyájába öltözve fogadtam el a köpenyemet, amelyet a nyakamnál egy ezüstkarddal rögzítettem. A köpeny a király arzenáljának jelképe, a rögzítő a benne lévő címem jelképe. Gerarda elhagyta a tróntermet, rövid, fekete haja a vállát súrolta, ahogy elrohant a szertartásról. Ha nem lettem volna olyan ideges, nevettem volna. Gerarda gyakran vigasztalhatatlanul dühös volt egy ilyen apró teremtéshez képest. "A királynak talán újra kell gondolnia az arzenál rendjét, ha a pengéje továbbra is cserbenhagyja." A hangja édessége elfedte a jelentésének mérgét. "Ezt a királynak kell eldöntenie. Én a rendelkezésére állok" - mondtam óvatosan. Csapdába ejteni engem, hogy a Király ellen beszéljek, a legkönnyebb módja lenne a Tőrnek, hogy a Pengévé váljon. "Persze, ez az Árnyék rendelkezhet veled - szidott meg. Figyelmen kívül hagytam, és újra elindultam. Nem volt türelmem a szóvicceihez, legalábbis kemény szesz nélkül nem. "Úgy tűnik, megszállottja vagyunk, nem igaz?" - kiáltott utánam. Megálltam. "Hogy érted ezt?" "Fekete köpenyben járkál, az arcát egy csuklya alá rejti. Lehet, hogy nem ő választotta a nevét, de abból, amit hallottam, biztosan bátorítja. Az Árnyék. Az Árnyék. Gúnyt űz a Rendből." A szeme tágra nyílt, a szempillái mentén húzódó vastag tintacsík egy ránc illúzióját keltette. Gerarda mindig igyekezett elvegyülni az udvari halandók között. A megértés hideg hulláma csapott le a bőrömre. Az árnyakkal kapcsolatos információk hónapok óta tartó hajszolásaim során soha nem szántam egy percet sem arra, hogy elgondolkodjak azon, amit mondani akar. "Nem a Rendet gúnyolja ki" - állapítottam meg hangosan. "A Koronát gúnyolja ki." Gerarda összevont szemöldökkel tanulmányozott engem. A nyakam megfeszült, ahogy a tekintete végigvándorolt a testemen, majd vissza az arcomra. "Óvatosan, Keera" - figyelmeztette hűvösen. "Az ivásod talán jobban elhomályosítja az ítélőképességedet, mint gondolnád." "Az ivásom nem probléma." Megdörzsöltem a halántékomat, és a kezem takarásában forgattam a szemem. "Talán. Talán nem." A hangja szelíd volt. Összevontam a szemöldökömet. Gerarda minden volt, csak nem szelíd. "De a beavatott, akivel együtt tanultam, soha nem döbbent volna meg azon, amit mondtam. Ő lett volna az első, aki rájött volna." Kisétált a folyosón, és nem hagyott másra vágyva, mint egy italra. Gyorsan átvonultam a kastélyon, a nyugati oldalon a királyi szárny és a keleti oldalon az arzenálosok szállásai közötti szolgai átjárókon, hogy elkerüljem a kellemetlen találkozásokat. Az a néhány szolga, akivel összefutottam, egyszerűen elkerülte a tekintetemet, és félreállt az útból. Jobban tudták, hogy nem szabad megszólítaniuk a király arzenáljának egy tagját, és akik nem tudták, azok gyakran találták magukat nyelv nélkül. Az én szobáim a várnak a tengerhez legközelebb eső, Korathával határos oldalán voltak. Az erkélyemről éppen csak ki lehetett venni egy ugyanilyen, a parttól távol eső szigeten álló, miniatűr kastély széleit. A rend. Gyermekkoromat azzal töltöttem, hogy az ablakain bámultam ki, és azon tűnődtem, milyen lesz az életem Árnyékként Elverathban. Most, valahányszor a palotában találtam magam, kénytelen voltam visszabámulni a múltamra. Nem csoda, hogy inni kellett. Éppen felértem a három lépcsőfokon, amikor megjelent mellettem, és úgy tett, mintha köhögne, mintha nem tudnám, hogy ott van. Damien herceg valahogy gyorsabban átjutott a kastélyon, mint én. Két nő állt mellette, bámulták, és vihogtak a selyem legyezőik mögött. Egyiküket sem ismertem fel, de ez nem volt szokatlan. Damien hírhedt volt arról, hogy rendszeresen cserélgette a nőit. Az egyiknek feszesen feltekert haja volt, amely a füle fölött lebegett. Mindenki másnak halandónak tűnt, talán egy újonnan érkezettnek az északi halandó birodalmakból, de felfokozott érzékeimmel észrevettem a legapróbb csípést a füle tövénél. Részben tündék voltak benne. Elfordítottam a tekintetem a fülétől, és találkoztam a legyező mögötti tekintetével. A szemei tágra nyíltak, és az arcát legyező kéz enyhén megremegett. Hallottam, ahogy a szíve hevesen ver. Az, hogy úgy járkált és nevetett, ahogyan most, azt jelentette, hogy a herceg nem ismerte a titkát. Nem én akartam, hogy megtudja, hogy félvér. "Elfelejtettem valamit az előbb, felség?" Kérdeztem, remélve, hogy nem vette észre a rövid szóváltást köztem és a kísérője között. A szája féloldalasan felemelkedett, mielőtt jelzett a nőknek, hogy hagyjanak magunkra. Néztem, ahogy végigsétálnak a folyosón, és mindketten visszanéztek a hercegre. Nem tudtam nem észrevenni a ruháikat, amelyek a színtől eltekintve egyformák voltak. Elölről nézve tipikusnak tűntek. Telt szoknyák és ujjak, udvari hölgyek számára elfogadható mennyiségű kebleket hagyva, de a hátuk csupasz volt, teljesen nyitott a válluk ívétől a hátuk tövéig. Gyönyörű volt, de azt is tudtam, hogy szándékos volt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A király pengéje"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️