Kapitel 1
Kaffee:Denn bei Crack wird man gefeuert. -Kaffeebecher "Ich liebe dich mehr als alles andere.Du bist stark, wunderbar und erstaunlich.Du hast mich nie im Stich gelassen und ich bin so gesegnet, dich in meinem Leben zu haben, Cecil", flüstere ich, straffe meine Arme und lege noch ein bisschen mehr Gefühl in meine Umarmung der Dankbarkeit. "Ich nehme 'Was du deinem Freund hättest sagen sollen, als er dir einen Antrag machte' für zweihundert, Alex!" Mit einem Seufzer lasse ich meine Arme von der Cecilware Venzia Espressomaschine fallen und drehe mich zu der Frau um, die mit einem Grinsen im Gesicht an der Theke lehnt. "Du bist saukomisch, Bettie.Erinnern Sie mich noch einmal daran, warum ich Sie eingestellt habe?" Bettie stößt sich mit der Hüfte von der Theke ab und fährt mit der Handfläche liebevoll an der Seite der Espressomaschine entlang. "Weil ich die Einzige bin, die Cecil fast so sehr liebt wie du, und weil ich die einzige Angestellte im Liquid Crack bin, die versteht, was du sagst, wenn du ausrastest und deinen Südstaaten-Akzent hier überall versprühst", sinniert sie achselzuckend. Sie hat recht, aber ich weigere mich, ihr die Genugtuung zu geben, es zuzugeben.Bettie Lake ist in jeder Hinsicht das genaue Gegenteil von mir, aber aus irgendeinem Grund passt es zwischen uns, auch wenn sie mich manchmal tierisch nervt.Als sie vor drei Jahren zu einem Vorstellungsgespräch für eine Managerposition kam, wusste ich innerhalb der ersten zehn Sekunden, dass ich sie einstellen würde, egal, welche Erfahrung sie hatte.Nachdem ich den Tag damit verbracht hatte, Leute zu interviewen, die sich nicht scheuten, mir zu sagen, dass sie Kaffee hassen, aber nichts dagegen hatten, in einem Coffee Shop zu arbeiten, war ich bereit, den Spieß umzudrehen, als Bettie hereinkam.Mit ihrem pokergeraden, tiefschwarzen Haar, das direkt am Kinn abgeschnitten war, einem kurzen, klobigen Pony mit pinkfarbenen Strähnen, einem Nasenring und Tattoos, die beide Arme, die Brust und die Seite eines Halses bedeckten, ließ sie sich auf den Stuhl gegenüber von mir fallen und sagte: "Kaffee.Muss.Haben.Kaffee", und es war Liebe auf den ersten Blick. Platonisch, natürlich.Ich schwinge nicht so, auch wenn mein Ex-Freund das jetzt annimmt, nur weil er nicht verstehen kann, warum jemand ihn nicht heiraten will.Aber darauf komme ich später zurück. Liquid Crack ist mein Baby.Meine einzig wahre Liebe.Nun, abgesehen von Cecil, aber ohne Liquid Crack hätte ich Cecil nicht. Keine Sorge, er versteht das. Nachdem ich nach meinem Highschool-Abschluss so schnell wie möglich aus meiner Heimatstadt Bald Knob, Kentucky, weggelaufen war, zog ich nach Chicago und verbrachte die nächsten vier Jahre damit, mir den Arsch abzuschuften, um einen Abschluss in Business Management an der Loyola University zu machen, während ich zwei Jobs hatte und jeden Penny sparte, um meinen eigenen Coffee Shop zu eröffnen.Fünf Jahre nach meinem Abschluss in Loyola öffnete Liquid Crack seine Türen im Lincoln Park, einem der beliebtesten Viertel der Stadt. Zu meinem großen Erstaunen strömten die Leute in meinen kleinen Laden, als sich schnell herumsprach, dass ich den besten Kaffee der Stadt verkaufte und man für die Bestellung seiner Lieblingstasse kein Italienisch können musste, um die richtige Größe zu ermitteln.Wenn man bei Liquid Crack an die Theke kommt, hat man die Wahl zwischen den Größen I'm Okay, My Head Hurts, My Eye is Twitching und PEOPLE ARE ABOUT TO DIE. Die letzte ist die extragroße, offensichtlich. Es ist nicht so verwirrend, wie es sich anhört, denn ich habe nicht zehntausend verschiedene Arten von koffeinhaltigen Getränken auf der Karte.Ich verwende nur Kona-Bohnen aus Hawaii, und Sie können zwischen schwarzem Kaffee, Espresso oder einem Latte wählen.Punkt.Hier gibt es keinen Haselnuss-Mokka-Choka-Froo-Froo-mit-Extra-Sahne-Quatsch.Manchmal nehme ich eine Geschmacksrichtung des Tages, wenn mein Lieferant ein Sonderangebot hat, aber das ist so nah an Froo-Froo-Kaffee, wie ich ihn bekomme.Wenn Sie zu Liquid Crack kommen und einen schlechten Tag haben, müssen Sie nur sagen: "Die Leute werden gleich sterben", und innerhalb von dreißig Sekunden haben Sie eine extragroße Tasse des Nektars der Götter. Das Liquid Crack ist nur etwa 1.000 Quadratmeter groß, mit den originalen roten Backsteinwänden und dem Hartholzboden des Gebäudes, in dem es untergebracht ist, und hat keine Tische und unbequeme Holzstühle.Es ist gefüllt mit unpassenden Sofas und bequemen Hochlehner-Stühlen, die ich auf Flohmärkten gefunden habe.Obwohl mein Laden direkt im Herzen von Downtown Chicago liegt und von allen Geschäftsleuten frequentiert wird, die in der Nähe arbeiten, ist dies nicht die Art von Café, in das man kommt, um Geschäfte zu machen.Wenn Sie sich im Liquid Crack auf eine Couch setzen, dann sitzen Sie dort und genießen den Kaffee in Ihrer Hand wie ein richtiger Mensch.Sie fahren nicht Ihren Laptop hoch, um eine Tabellenkalkulation zu beenden, lautstark in einer Telefonkonferenz zu sprechen oder eine Leistungsbewertung durchzuführen.Sie bestellen Ihr Getränk zum Mitnehmen, oder Sie setzen sich hin und vergessen Ihre Sorgen für eine kleine Weile.Es ist perfekt.Es ist gemütlich, und es gehört ganz mir. Die Glocke über der Tür läutet, und ich lehne mich um Bettie herum, um den ankommenden Kunden anzulächeln, wobei meine gute Laune kurz ins Wanken gerät, als ich sehe, wer es ist. "Payton, ich brauche zwei "My Head Hurts" und einen "People Will Die", so schnell wie möglich.Oh, und wie ich höre, sind Glückwünsche angebracht!Benjamin hat mir gerade die guten Neuigkeiten erzählt." Bettie schnaubt, und ich schnappe mir das Handtuch, das über meine Schulter drapiert ist, und peitsche es gegen ihren Hintern, während sie an mir vorbeiläuft, um mit der Bestellung zu beginnen. "Hi, Mark.Und ich bin mir nicht sicher, was Benjamin dir erzählt hat, aber-" Mark, der mit meiner Ex in einer Maklerfirma auf der anderen Straßenseite arbeitet, hebt die Hand und unterbricht mich, als sein Handy klingelt, hält es an sein Ohr und spricht so laut, dass ich mir sicher bin, dass die Leute zu Hause in Kentucky ihn hören können.Ich beuge mich zur Kasse, schnappe mir das gerahmte Schild, das daneben liegt und auf dem steht: "Wer bei der Arbeit erwischt wird, wird erschossen oder an den Zirkus verkauft", und halte es ihm direkt vor das Gesicht. Er beendet das Gespräch klugerweise mit einem verlegenen Achselzucken, als Bettie neben mir auftaucht und die Jeopardy-Titelmelodie vor sich hin summt, während sie die Kaffeetassen in einem To-Go-Behälter auf den Tresen stellt. "Das tut mir leid, Payton.Ich habe deine verrückte Arbeitsverbotsregel vergessen", entschuldigt sich Mark, während er das Papptablett aufhebt."Ich hoffe, du gehst sanfter mit Benjamin um, wenn er hier ist.Mein Mann muss verdammt viel mehr arbeiten, um die große, schicke Hochzeit zu bezahlen, die ihr zwei haben werdet." Er zwinkert mir zu und geht zurück, das Telefon klingelt wieder in seiner Hand und seine dröhnende Stimme füllt den stillen Raum, als er rangeht.Er bewegt sich schneller durch den Laden, bis er zur Tür hinaus ist, noch bevor ich etwas zu ihm sagen kann. "Du kannst diese Kaffees zurück in die Firma bringen und sie Benjamin in den Arsch schieben!Oder noch besser, beugen Sie sich vor und schieben Sie sie sich in Ihren EIGENEN Arsch, weil Sie mir unterstellt haben, dass ich einen Mann brauche, um etwas zu bezahlen!"Ich schreie durch den Laden und ernte ein paar komische Blicke von der Handvoll Kunden, die hier sitzen und ihren Kaffee genießen. "Das war nett, aber es wäre vielleicht effektiver gewesen, wenn du es zu ihm gesagt hättest und nicht wie eine Verrückte durch den Laden geschrien hättest, nachdem er schon aus der Tür war", lacht Bettie. "Er ist heute schon die dritte Person, die herkommt und mir gratuliert.Was zum Teufel denkt sich Benjamin dabei?"Ich murmle und gehe zur Spüle, um den Haufen schmutziger Tassen zu reinigen. "Ich glaube, seine genauen Worte, als er gestern reinkam, waren: 'Ich weiß, dass du wirklich ja sagen wolltest, du warst nur überrascht.Sobald du anfängst, diesen gigantischen Ring zu tragen, der so groß ist wie der Sears-Tower, mit dem ich vor allen anderen damit geprahlt habe, wie viel er gekostet hat, wird es dir klar werden, dass du Mrs. Benjamin Montgomery sein wirst!'"sagt Bettie mit tiefer Stimme."Ich umschreibe das natürlich.Er hat den Dollarbetrag tatsächlich laut gesagt, aber ich habe ihn aus meinem Gedächtnis verdrängt.Allein der Gedanke, dass du ein Schmuckstück, das mehr kostet als mein Auto, in die Schublade deines Nachttischs gesteckt hast, bringt mich dazu, dir ins Gesicht zu stechen." Ich seufze, drehe den Wasserhahn zu, als das Waschbecken voller Wasser und Seifenblasen ist, und frage mich, wie in aller Welt ich Benjamin davon überzeugen soll, dass ich es ernst meinte, als ich ihm sagte, dass ich ihn nicht heiraten will.Ich bin in eine große Stadt wie Chicago gezogen, weil ich es satt hatte, in einer Kleinstadt zu leben, in der jeder wusste, was du machst.Und auch, weil der einzige Ort, der Kaffee verkaufte, die einzige Tankstelle mit vollem Service am Stadtplatz war, und die würden nicht wissen, was frische Kaffeebohnen sind, wenn ihnen eine Tüte ins Gesicht geschlagen würde. "Ich weiß nicht, auf wie viele verschiedene Arten ich ihm mitteilen kann, dass es vorbei ist", beschwere ich mich seufzend bei Bettie und spüle einen blauen Kaffeebecher ab, auf dem Washington, D.C. steht, unter einem Bild des Weißen Hauses."Wenn Benjamin jeden anlügt, den er kennt, und ihnen erzählt, dass ich Ja zu seinem Antrag gesagt habe, und die meisten dieser Leute Kunden von Liquid Crack sind, ist es, als würde ich wieder in Bald Knob leben, wenn sie hierher kommen." Dieser Gedanke lässt mich erschaudern, obwohl ich bis zu den Ellbogen im heißen Wasser stecke.Es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum ich seit der Woche nach meinem Abschluss nicht mehr in meine Heimatstadt zurückgekehrt bin, und die Klatschpresse ist nur einer davon.Ich liebe die Hektik einer Großstadt, ich liebe den Lärm, ich liebe es, dass alles, was man braucht, zu Fuß erreichbar ist, und ich liebe es, dass man jeden Tag zur gleichen Zeit den Block hinunterschlendern kann und nie die gleichen Leute sieht.Wenn Benjamin einfach die Tatsache akzeptieren würde, dass ich ihn nicht heiraten will, würde ich hier nicht am Rande des Ausschlags stehen, nur beim Gedanken an Bald Knob.Ich liebe Chicago, aber Benjamin und seine Verweigerung machen mir das kaputt. "Weißt du, jedes Mal, wenn du Bald Knob sagst, stelle ich mir einen Stadtplatz mit einer riesigen Steinstatue eines alten Kerls vor, dem der Schwanz raushängt.Und die Leute strömen zu der Statue, um seinen 'glatzköpfigen Knubbel' zu berühren, um Glück zu haben", lacht Bettie und macht denselben Witz, den sie immer macht, wenn meine Heimatstadt im Gespräch ist. Ich ignoriere sie, reihe alle jetzt sauberen Kaffeetassen auf einem Handtuch auf, das auf dem Tresen neben der Spüle liegt, und trete einen Schritt zurück, um sie zu bewundern. "Habe ich dir erzählt, dass Benjamin will, dass ich alle meine Kaffeetassen loswerde und passende für die Läden bestelle?" Sie schnappt sich eine pink-blaue Tasse mit dem weißen Schriftzug Dallas in der Mitte und drückt sie an ihre Brust. "Ich bin so froh, dass ich dir nicht gesagt habe, dass ich anfange, Mitleid mit dem Kerl zu haben.Bringen wir ihn um.Ich kenne Leute, die es wie einen Unfall aussehen lassen können", sagt Bettie in völliger Ernsthaftigkeit. "Du hattest Mitleid mit ihm?"Ich frage schockiert und wische mir die nassen Hände an der Schürze ab, die um meine Taille gebunden ist, während ich mich umdrehe und sie ansehe. Ja, darauf konzentriere ich mich, anstatt auf ihre Bemerkung, dass sie meinen Ex-Freund umgebracht hat.Wenn noch eine Person zur Tür hereinkommt und mich über meine Hochzeit ausfragt, wird es mir egal sein, seinen Tod wie einen Unfall aussehen zu lassen. "Nur für eine Sekunde.Ich meine, du warst mit dem Kerl fünf Jahre lang zusammen.Er war hier, als du das Liquid Crack eröffnet hast, und obwohl er ein aufgeblasenes Arschloch ist, das viel zu viel Haargel trägt, hast du ihn abserviert, als er dir einen Heiratsantrag gemacht hat, am selben Tag, an dem du die Papiere für das Franchise hier unterschrieben hast", erinnert sie mich. Als sie sieht, wie sich meine Augen vor Schuldgefühlen weiten, stellt sie schnell die Kaffeetasse ab und legt ihre Hände auf meine Schultern. "Ich sagte, nur für eine Sekunde", wiederholt Bettie."Jeder Mann, der die Kaffeetassen, die du seit deiner Kindheit sammelst, loswerden will, verdient es, dass man ihn abserviert.Und kastriert.Möglicherweise vergiftet mit einer Beilage von Kopf-und-Augenbrauen-Rasieren, während er schläft." Es stimmt zwar, dass ich mit Benjamin Schluss gemacht habe, als er mir den Antrag gemacht hat, ein paar Stunden nach meinem letzten Treffen mit den Anwälten, um den Papierkram zu unterschreiben, damit Liquid Crack ein Franchise-Unternehmen wird, aber ich wollte nicht, dass irgendjemand denkt, ich hätte nein gesagt, weil es um mein Geschäft ging und wohin es führen sollte.Ich sagte nein, weil ich nicht heiraten wollte.Zu niemandem.Ich sagte nein, weil man in Bald Knob aufwuchs und zwei Möglichkeiten hatte - jemanden zu heiraten, den man von Geburt an kannte, und Kinder zu zeugen, oder sich von dort zu verpissen und ein eigenes Leben zu führen.Ich wählte Option zwei und lernte, eine starke, unabhängige Geschäftsfrau zu sein.Ich liebte Benjamin und wir hatten eine ziemlich gute Beziehung, bis die Franchise-Diskussion vor sechs Monaten begann.Er wollte alles ändern, was Liquid Crack zu dem machte, was es heute ist.Er wollte es einheitlich und korporativ machen und genau wie jedes andere Coffee-Shop-Franchise auf der ganzen Welt.Wir hatten monatelang nichts anderes getan, als darüber zu streiten, und sein Vorschlag hat mich damals ehrlich gesagt überrascht.Ich dachte, wir wären auf dem Weg, die Dinge zu beenden, und hier war er dabei, unsere Zukunft zu planen. Der Streit um die Kaffeetassen kurz bevor ich ging, um die Papiere zu unterschreiben, war für mich der letzte Nagel im Sarg unserer Beziehung.Jeder einzelne Becher an diesem Ort, den die Leute benutzen, wenn sie bleiben, um ihren Kaffee zu trinken, gehört mir.Da ich in einer Kleinstadt aufwuchs, hatte ich nichts als Zeit, um von meiner Zukunft zu träumen und von all den Orten, an die ich gehen wollte, wenn ich endlich alt genug war, um wegzugehen.Wenn jemand, den ich kannte, in den Urlaub fuhr, bat ich ihn immer, mir einen Kaffeebecher mitzubringen.In einem Ort, in dem jeder weiß, was man tut, dauerte es nicht lange, bis die ganze Stadt von meiner Kaffeebechersammlung wusste und im Laufe der Jahre dazu beitrug, sie zu erweitern.Als ich an der Reihe war zu reisen, und als ich endlich das Geld dazu hatte, hielt ich die Tradition aufrecht und holte mir auf dem Weg aus der Stadt immer einen Becher aus dem Geschenkeladen am Flughafen. Ich liebe es, dass es in meinem Laden keine langweiligen, passenden Kaffeetassen gibt.Ich liebe es, dass man, wenn man reinkommt, nie weiß, ob man aus einer Londoner Tasse mit Big Ben darauf oder aus einer Orlando-Tasse mit Mickey-Mouse-Ohren trinken wird. "Also, wenn Benjamin, der die Tassen abschaffen will, kastriert und vergiftet wird, will ich gar nicht wissen, was mit ihm passieren würde, wenn ich Ihnen sage, dass er den Namen des Ladens ändern will?"Ich frage und trete einen Schritt zurück, als ihre Nasenflügel aufflackern und sie tief in der Kehle knurrt. "Wie bitte?Kann ich einen dreifachen, Venti, Soja, halbsüß, fettfrei, Caramel Macchiato bekommen?Mit extra Karamell-Berieselung?" Bettie und ich drehen uns um und sehen eine Frau in den Zwanzigern, die auf der anderen Seite des Tresens steht und verwirrt auf das Menübrett schaut.Ich wusste schon bei den ersten Worten, die sie von sich gab, dass das nicht gut ausgehen würde.Die Mehrheit der jungen Frauen, die das Liquid Crack besuchen, sind College-Studentinnen von DePaul.Einige von ihnen sind normal und bestellen ihren Kaffee wie die klugen, gebildeten Leute, die sie sind, während andere wie diese Tussi sind.Sie sprechen jeden Satz mit einem ansteigenden Tonfall, als wäre jedes Wort aus ihrem Mund eine Frage und sie hätten keine Ahnung, was zum Teufel sie da tun. "Sollen wir nachher was trinken gehen?" "Ich habe gerade diese neuen Jeans gekauft, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie gut aussehen?" Sie ist wahrscheinlich verwirrt, weil es nur drei Punkte auf der Speisekarte gibt und sie annimmt, dass alles andere nur mit unsichtbarer Tinte geschrieben ist.Oder die NorthFace-Jacke, die schwarzen Leggings und die Uggs, die sie das ganze Jahr über trägt, haben sie offiziell dumm gemacht. Bettie lehnt sich bäuchlings über den Tresen und schaut auf die Füße des Mädchens hinunter, dann zieht sie sich zurück und dreht sich zu mir um, als sie spricht."Du bist eine Schande für den Kaffee.Geh weg, bevor ich dir diese blöden Uggs ausziehe und dich damit schlage.ES IST FAST JUNI!KEINER TRÄGT IM SOMMER PELZGEFÜTTERTE STIEFEL!" Mit dem Rücken zu der verwirrten Studentin hebt Bettie ihren Arm und deutet auf die Tür. Ich weiß, Sie denken jetzt wahrscheinlich, dass ich mich als ihr Chef und Besitzer des Ladens bei der Kundin entschuldigen, ihr einen kostenlosen Kaffee anbieten und Bettie dazu bringen sollte, sich zu entschuldigen. Nun, da würden Sie falsch denken. Ich spiegele Bettie, strecke den Arm aus und zeige auf die Tür, ohne ein Wort zu sagen.Miss Venti-Soy-Blah-Blah-I-Can't-Read-Read huscht davon und aus dem Gebäude, wohl wissend, dass die Tussi mit den ganzen Tattoos einfach über den Tresen springen und ihr Ugg-prügelndes Versprechen einlösen könnte. Bettie und ich geben uns ein High Five, als die Glocke über der Tür läutet, als sie das Gebäude verlässt.So seltsam das auch erscheinen mag, das ist ein weiterer Grund, warum Liquid Crack so beliebt wurde.Wir haben einer ganzen Generation von College-Studenten und Hipstern, die in dieser Gegend leben, beigebracht, wie man eine schlichte, einfache Tasse Kaffee zu schätzen weiß.Wir sind aber keine kompletten Arschlöcher.Nachdem ich zwölf Jahre in Chicago gelebt habe, erkenne ich einen Touristen sofort, wenn er durch die Tür kommt.Bettie ist in Chicago geboren und aufgewachsen und kann sie aus einer Meile Entfernung riechen.Sie bekommen eine Freikarte, wenn sie hierher kommen, und eine Warnung, nicht wieder diese Starbucks-Scheiße zu machen, wenn sie sich entscheiden, zurückzukommen.Alle anderen sollten besser lesen lernen oder sich verpissen. "Ich weiß nicht, ob es sicher für dich ist, mir zu sagen, was Benjamin dachte, in was du den Namen dieses Ortes ändern solltest.Ich fühle mich heute Nachmittag sehr wütend", sagt Bettie, schnappt sich einen leeren Becher aus Traverse City, Michigan, den ein Kunde über den Tresen schiebt, und bringt ihn zur Spüle hinüber. "Brewlicious, Coffabulous oder Roastacular", murmle ich und verziehe bei jedem Namen, den ich ausspreche, angewidert das Gesicht, weil Benjamin darauf besteht, dass er viel besser zu einem Franchise passen würde als Liquid Crack. Die Kaffeetasse rutscht Bettie aus den Händen und spritzt in die Spüle mit Wasser, als sie herumwirbelt und ihre Hand auf ihr Herz presst. "Wurde er als Kind missbraucht?Erst die Kaffeetassen, und jetzt die Frankenstein-artige Vermischung von zwei vollkommen guten Wörtern zu einem neuen, schrecklichen.Warum besteht er darauf, das zu tun?Jedes Mal, wenn er dich fabelhaft nennt, verschwindet ein Zentimeter seines Schwanzes", beschwert sie sich und verschränkt die Arme vor sich. Betties Empörung bestärkt mich in meiner Entscheidung, die Sache mit Benjamin zu beenden, auch wenn er das Memo noch nicht erhalten hat.Ich habe ihr noch nicht einmal all die anderen Dinge erzählt, die er mir vorschlug zu ändern und über die er mit mir stritt, was so weit ging, dass er selbst die Anwälte und Investoren anrief, in der Hoffnung, dass sie ihm zustimmen würden.Zum Glück für mich taten sie das nicht.Sie wussten, was Liquid Crack ausmachte, und sie hatten nicht vor, es zu ändern. "Vergessen Sie Benjamin und seinen freakig verschwindenden Schwanz.Du bist jetzt stolze Besitzerin einer Kaffee-Franchise und brauchst ihn nicht", beruhigt mich Bettie, als mein Handy aus dem Regal unter dem Tresen klingelt."Und was noch besser ist, du wirst so reich und berühmt sein, wenn Liquid Cracks überall auf der Welt eröffnet werden, dass du nie wieder einen Fuß in das Kaff setzen musst, in dem du aufgewachsen bist!" Ich lache, während ich mein Telefon unter dem Tresen hervorhole und es an mein Ohr halte. Mein Lächeln wird langsam schwächer, als ich den scharfen Südstaaten-Slang am anderen Ende der Leitung höre.Als die Frau spricht und mir der Mund vor Schreck offen steht, frage ich mich im Stillen, ob Bettie mich verflucht hat, indem sie diese Kleinstadt erwähnte, als mir klar wird, dass ich vielleicht viel früher als "nie wieder" einen Fuß in diesen Ort setzen werde.
Kapitel 2
Aufgezeichnetes Interview 2. Juni 2016 Bald Knob, KY Police Department Deputy Lloyd: Wir haben einen Zeugen, der uns eine schriftliche Aussage gegeben hat, dass er Sie sagen hörte, und ich zitiere: "Lasst uns ihn umbringen.Ich kenne Leute, die es wie einen Unfall aussehen lassen können."Wollen Sie mir sagen, dass Sie noch nie jemandem mit dem Leben gedroht haben? Bettie Lake:Ich bedrohe jeden Tag Menschen mit dem Leben, wenn sie nicht wissen, wie man eine einfache Tasse Kaffee bestellt.Das heißt aber nicht, dass ich wirklich jemanden umbringen würde. Deputy Lloyd: Wir beschuldigen Sie nicht, jemanden umgebracht zu haben, Miss Lake, aber es ist ein bisschen zu zufällig, dass Sie am Tag vor der Ermordung des Opfers von einem Zeugen in Chicago belauscht wurden, als Sie mit unserer Hauptverdächtigen darüber sprachen, dass Sie Leute kennen, die jemanden umbringen können und es wie einen Unfall aussehen lassen. Bettie Lake:Es war ein Scherz.Und wir haben nicht mal darüber geredet, diesen Kerl zu töten, sondern einen anderen.Scheiße!Das habe ich nicht so gemeint.Streichen Sie das aus dem Protokoll! Miss Lake, wir sind hier nicht im Gerichtssaal.Sie können keine Dinge aus dem Protokoll streichen.Und ich erinnere Sie ein letztes Mal daran, dass diese Befragung aufgezeichnet wird. Bettie Lake:Ich möchte nur zu Protokoll geben, dass, wenn Benjamin Montgomery morgen tot ist, ich nichts damit zu tun hatte.Wenn jemand, den ich kenne oder mit dem ich je gesprochen habe, ermordet wird, habe ich nichts damit zu tun. Unserem Hauptverdächtigen zufolge... Bettie Lake:Payton hat auch niemanden umgebracht, hören Sie auf, sie so zu nennen.Wenn sie eure Hauptverdächtige ist, solltet ihr vielleicht aufhören, an der Steinstatue zu reiben und euch an die Arbeit machen, den wahren Mörder zu finden. Das ist das zweite Mal, dass Sie sich auf eine Steinstatue beziehen.Wissen Sie etwas über die Mordwaffe, die benutzt wurde? Bettie Lake:Ich dachte, er wurde vergiftet?Oh, mein Gott. Ich kann das nicht ohneIch kann das nicht ohne Kaffee machen.Holt mir jemand einen Kaffee, bevor ich den Tisch umkippe. Wollten Sie gerade "umbringen" sagen? Bettie Lake:Nein. Streichen Sie das aus dem Protokoll!Und holen Sie mir einen Kaffee. *Aufnahme wird für zehn Minuten unterbrochen, um der Befragten Kaffee zu holen* Deputy Lloyd: Miss Lake, ich würde gerne noch ein bisschen mehr darüber reden-- *Hüsteln, Würgen, Spucken* Bettie Lake:Also gut.Ich gestehe.Ich weiß, wer der Mörder ist.ES IST DIESER MIST, DEN SIE KAFFEE NENNEN, UND WER IMMER IHN HERGESTELLT HAT.SIE SOLLTEN IHN SOFORT VERHAFTEN! Deputy Lloyd: Miss Lake, ich möchte, dass Sie die Sache ernst nehmen. Bettie Lake:Ich meine es IMMER ernst, wenn es um Kaffee geht.Brauche ich einen Anwalt?
Kapitel 3
Instant-Mensch.Einfach Kaffee hinzufügen. -Kaffeebecher "Heilige Scheiße!"rufe ich, schrecke mit einem Ruck auf und springe unsanft von meinem Stuhl auf, als ich spüre, wie etwas meine Schulter berührt. Ich fuchtle mit den Armen, um nicht mit dem Gesicht auf dem Boden zu landen, und stoße in dem schwach beleuchteten Raum gegen etwas, und warme Flüssigkeit spritzt gegen meine Stirn. "Mistkerl", murmle ich, schaue auf meine zerknitterte und nun durchnässte Seidenbluse hinunter und werfe dann einen schnellen Blick über die Schulter, um sicherzugehen, dass der ganze Tumult nicht die Person im Krankenhausbett geweckt hat.Als ich sehe, dass ihre Augen immer noch geschlossen sind und ihr Brustkorb sich im tiefen, gleichmäßigen Rhythmus des Schlafes auf und ab bewegt, wünschte ich, ich könnte sagen, dass mich das beruhigt, aber es lässt mich nur an den Anruf denken, den ich gestern vom Krankenhaus bekommen habe. "Ihre Freundin Emma Jo Jackson hat Sie als Notfallkontakt angegeben und wir brauchen Sie so schnell wie möglich im Krankenhaus.Sie hat ein blaues Auge, einen zertrümmerten Wangenknochen und eine gebrochene Rippe." Ich reibe mir den Schlaf und die Erinnerung an den Anruf mit den Fäusten aus den Augen und versuche, nicht zusammenzuzucken, als ich meine Arme hebe und die nasse Bluse gegen meinen Bauch und meine Brust rutscht. "Tut mir leid, ich wollte Sie nicht erschrecken." Beim Klang einer tiefen, männlichen Stimme, die in einem leisen Flüsterton spricht, zucke ich erschrocken zusammen und erinnere mich daran, dass jemand meine Schulter berührt hat, was mich überhaupt erst wach gemacht hat.Als ich meinen Kopf vom Krankenhausbett wegdrehe, sehe ich mich einer Brust gegenüber.Eine sehr breite, muskulöse Brust, die von einem hellblauen T-Shirt bedeckt ist, das sich an die Muskeln schmiegt.Ich brauche eine Sekunde, um mich daran zu erinnern, dass ich in Kentucky und nicht in Chicago bin, und dass ein fremder Mann, der vor Sonnenaufgang in ein Krankenhauszimmer spaziert und dich berührt, nicht verlangt, dass du ein Messer aus deiner Handtasche ziehst oder um Hilfe schreist. "Ich hoffe, ich habe Ihr Hemd nicht ruiniert." Als er wieder spricht, erinnert mich der Südstaaten-Ton in seiner Stimme daran, dass ich tatsächlich in Kentucky bin und nicht alles geträumt habe, was seit dem gestrigen Nachmittag passiert ist, als ich den Anruf erhielt. Bevor meine Augen über die Brustwand hinausblicken können, um besser zu sehen, wer mit mir spricht, übernimmt meine Nase die Führung.Ich schnuppere an dem, was sich über die Vorderseite meines Hemdes ergießt, und bemerke, dass die Brust auch Arme hat und eine Tasse Kaffee zwischen uns hält.Es riecht so köstlich, dass ich mir nicht sicher bin, ob ich mein Hemd hochziehen und die Flüssigkeit von der Seide saugen soll oder ob ich der Truhe die Tasse aus der Hand nehmen und sie verschlingen soll. "Kaffee", murmle ich benommen und starre, als die Brust mit den Armen die Tasse an den Mund führt und einen Schluck nimmt. Ich lecke mir über die Lippen, wobei ich nicht ganz sicher bin, ob es an dem Kaffeegenuss liegt, der sich ein paar Zentimeter vor mir abspielt, oder an dem frisch rasierten, gemeißelten Kiefer, den vollen Lippen und den Grübchen, die an der Brust mit den Armen angebracht sind.Er hat dunkelblondes Haar, das an den Seiten kurz geschnitten ist und oben einen unordentlichen Schopf hat, und mein Blick bleibt an den blauesten Augen hängen, die ich je gesehen habe, als sie mich amüsiert anstarren, als er die Tasse von diesen perfekten Lippen wegzieht, die jetzt sicher nach Kaffee schmecken. "Hey, wie geht es dir?" Die raue, baritonale Frage reißt mich aus meiner Kaffeetrance, und ich starre ein paar Sekunden lang verwirrt zu ihm auf.Wenn ich noch in Chicago wäre, würde ich bei dieser Frage denken, dass ich den Kerl kenne, aber das ist nicht möglich.Er ist zu heiß und männlich und ... muskulös.Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mich an so einen Typen erinnern würde, wenn ich ihn schon mal getroffen hätte.Zum Glück erinnere ich mich trotz des seit gefühlten zehntausend Stunden fehlenden Kaffees wieder daran, dass ich in Kentucky bin und die Leute hier eigentlich nett sind.Sie grüßen Fremde und machen höfliche Konversation. Entweder habe ich vergessen, wie man sich höflich unterhält, nachdem ich so lange weg war, oder ich bin eine dieser Frauen geworden, die ganz komisch und kichernd werden, wenn sie einen gut aussehenden Typen sehen. "Mir geht's großartig!Ich habe seit vierundzwanzig Stunden nicht mehr geduscht oder in den Spiegel geschaut, seit ich hier bin, und ich denke darüber nach, mein Hemd abzulecken, weil ich Kaffee zum Leben brauche", plappere ich. Mit einem Kichern. Also, Option zwei ist es. Sogar ohne Spiegel kann ich eine Spur von getrocknetem Sabber auf meiner Wange spüren, der vom Schlafen stammt, während ich die letzten vier Stunden in einem Krankenhausstuhl gesessen habe.Wenn ich auf meine Hände hinunterschaue, sehe ich, dass meine Knöchel jetzt mit schwarzen Flecken von Mascara bedeckt sind, weil ich mir die Augen gerieben habe, was bedeutet, dass noch mehr von dem Zeug in meinem Gesicht verschmiert ist.Mein 24-Stunden-Lippenstift bedeckt nur noch meine Oberlippe, da ich ihn auf der Reise ängstlich von der Unterlippe abgeknabbert habe, und die langen, blonden Strandwellen meines Haares ähneln jetzt etwas aus der Medusa-Familie, wenn ich die krausen, fliegenden Strähnen aus den Augenwinkeln sehe.Die maßgeschneiderte schwarze Hose und die ärmellose rosafarbene Seidenbluse, die ich gestern zur Arbeit trug, waren zerknittert und fleckig, lange bevor er Kaffee über mich schüttete, also kann ich ihm nicht einmal für diesen Teil meines Aussehens die Schuld geben.Das einzig Gute an der ganzen Sache ist, dass Emma Jo beschlossen hat, sich in das Baptist Health Hospital in Louisville einzuschreiben, eine Stunde von Bald Knob entfernt.Es ist schon schlimm genug, dass ich so nah an meiner Heimatstadt bin, aber jemanden zu treffen, den ich vielleicht sogar kenne, wenn ich wie ein überfahrenes Tier aussehe, wäre noch schlimmer. "Du siehst aus, als hättest du eine lange Nacht hinter dir", sagt er mir mit einem sanften Lächeln. Okay, mein schreckliches Aussehen von dem heißesten Kerl bestätigt zu bekommen, mit dem ich jemals in einem Raum war, ist genauso schlimm wie jemanden zu treffen, den ich kenne. "Aber immer noch das hübscheste Mädchen, das ich je gesehen habe." Ich kichere.SCHON WIEDER.Ich kichere nicht nur, ich greife nach oben und klopfe ihm spielerisch auf die Brust. "Oh, hör auf!" Das mädchenhafte Kichern geht weiter, während meine Handfläche gegen seine Brustmuskeln drückt, und der Mangel an Koffein in meinem System ist offensichtlich, als ich mich davon abhalten muss, ihn zu fragen, ob er eine Art Superheld oder so etwas ist. Ich meine, Jesus, es ist, als wäre er aus Stein gemeißelt. "Also, ähm, sind Sie hier, um jemanden zu besuchen?Ich meine, ähm, Sie tragen keinen Krankenhauskittel?Also nehme ich an, Sie sind kein Patient?Wohnen Sie hier in der Nähe?"frage ich dümmlich mit einem weiteren Kichern, wobei meine Stimme mit jeder Frage ein paar Oktaven höher wird, wie bei einem dieser idiotischen DePaul-College-Mädchen, die ich hasse. Das Lächeln auf seinem Gesicht verschwindet schnell und die Grübchen in seinen Wangen, wahrscheinlich, weil ich immer noch hier stehe, die Hand auf seine Brust gepresst wie eine Art empfindlicher Stalker, kichernd und stotternd wie eine Zwölfjährige. Ehrlich, was ist los mit mir?Ich habe mich gerade von meinem Freund getrennt, mit dem ich fünf Jahre zusammen war, und eine meiner ältesten Freundinnen, die ich seit der Highschool nicht mehr gesehen habe, liegt ein paar Meter entfernt in einem Krankenhausbett, nachdem man ihr die Scheiße aus dem Leib geprügelt hat.Bin ich ernsthaft dabei, inmitten dieses Chaos einem Fremden nachzueifern?Es ist der Mangel an Kaffee, das muss es sein.Statt der üblichen Kona-Bohnen fließt jetzt Blut durch meine Adern, und ich habe eindeutig den Verstand verloren. "Ich bin ein Freund von Emma Jo's.Ich wollte nur nach ihr sehen, bevor ich zur Arbeit gehe", sagt er und seine Augen suchen ein paar Sekunden lang mein Gesicht ab, bevor er seufzt und sich von mir entfernt. Zum Glück zwingt seine Bewegung meine Hand dazu, von seiner Brust zu fallen, und ich muss keine weitere Demütigung erleiden, indem er mich bittet, sie wegzunehmen und ihn nicht mehr zu berühren.Was er sagt, holt mein langsam arbeitendes Gehirn endlich ein, aber bevor ich ihn fragen kann, woher er Emma Jo kennt, geht er ein paar Schritte weg, holt etwas von einem Beistelltisch und hält es mir hin. "Ich habe einen extra Kaffee mitgebracht.Du könntest jetzt wahrscheinlich etwas flüssiges Crack gebrauchen." Mein Lachen kommt in einem hohen, nervösen Zwitschern heraus, als er meine Lieblingswörter für Kaffee benutzt und den Grund, warum ich sie als Namen für meinen Laden gewählt habe.Ich reiße ihm den Reisebecher so schnell wie möglich aus den Händen und führe ihn an meine Lippen, bevor ich anfange, wie ein Idiot über meinen Laden zu schwafeln. Sobald die warme Flüssigkeit auf meine Zunge trifft, stöhne ich gegen den Plastikdeckel und die hämmernden Kopfschmerzen, die ich habe, seit mein Flugzeug in Kentucky gelandet ist, verschwinden schnell. "Wir sehen uns", murmelt er mit einem Nicken und schaut ein letztes Mal über seine Schulter zu Emma Jo, bevor er sich um mich herum bewegt. Die Tasse immer noch an den Lippen, folgen meine Augen ihm, als er zur Tür geht, und ich bin dankbar, dass er nicht zu mir zurückschaut, während er geht.Sonst würde er sehen, dass ich nicht aufhören kann, auf seinen tollen Hintern in den verblichenen und zerschlissenen Jeans zu starren, die er trägt, oder wie der Kaffee aus meinem Mund und an meinem Kinn heruntertropft, während ich ihm weiter auf den Hintern starre, bis er um die Ecke verschwindet. "Lebe wohl, Hot Guy.Tut mir leid, dass ich deine Brustmuskeln belästigt habe.Ich hoffe, wir sehen uns nicht wieder, denn von dieser erbärmlichen Zurschaustellung kann ich mich nie wieder erholen", flüstere ich ins Zimmer, während ich den Reisebecher mit Kaffee an mich drücke und zu meinem Stuhl neben Emma Jos Bett zurückkehre, mich hinfallen lasse, um meinen flüssigen Riss zu beenden und darauf zu warten, dass sie aufwacht. * * * "Oh, mein Gott, ich sehe aus wie ein Statist in einem Horrorfilm!"Ich beschwere mich, schließe angewidert die kleine verspiegelte Puderdose und schiebe sie zurück in meine Tasche auf den Boden."Ich kann nicht glauben, dass ich so aussehend hier stehe und mit Hot Guy rede.Und du hattest nicht mal den Anstand, aufzuwachen und mich zu retten." Emma Jo lacht leise und schüttelt den Kopf über mich. "Du siehst wunderschön aus, Payton, hör jetzt auf damit.Ich glaube immer noch, dass du geträumt hast und nichts davon wirklich passiert ist.Ich habe keine männlichen Freunde, und schon gar keinen, den ich als Hot Guy bezeichnen würde", informiert sie mich lächelnd. "Ich sage dir, er war vor ein paar Stunden hier, hat mich zu Tode erschreckt, hat mir Kaffee über das ganze Hemd geschüttet, hat gesagt, er sei ein Freund von dir und ist dann gegangen", erkläre ich ihr noch einmal, nachdem ich das alles mit ihr durchgegangen bin, als sie vorhin aufgewacht ist."Ich weiß nicht, seit wann sie in Kentucky solche Männer machen.Er muss eine Transplantation von irgendwo anders sein.Wie der Himmel.Der Himmel der heißen Typen." Emma Jo lacht wieder, und wenn ich das Lächeln auf ihrem Gesicht sehe, fällt mein Blick auf das Durcheinander, das sie gerade ist.Der Bluterguss um ihr Auge, der mehr schwarz als lila ist, die geplatzten Blutgefäße in diesem Auge von der Wucht des Schlags, den sie einstecken musste, und der rote, wütende Fleck auf ihrer Wange, wo dieselbe Faust ihre Knochen zertrümmert hat. Unsere Augen treffen sich und ich sehe, wie sich ihre mit Tränen füllen, und meine tun schnell dasselbe.Als Emma Jo aufwachte und mich neben ihrem Bett sitzen sah, wandte sie ihr Gesicht aus Verlegenheit schnell von mir ab und weinte leise.Anstatt gleich mit hundert Fragen auf sie loszugehen und sie zu treten, wenn sie am Boden lag, entschärfte ich die angespannte Situation, indem ich so lange über Hot Guy jammerte, bis sie einen Knopf an ihrem Bett drückte, um sich aufzurichten.Das Mitteilen meines demütigenden Morgens brachte sie zum Lächeln und Lachen und das gab mir ein gutes Gefühl.Aber der Spaß ist vorbei und wir wissen beide, dass sie anfangen muss, Dinge zu erklären. "Ich kann einfach nicht glauben, dass du wirklich hier bist.Ich kann nicht glauben, dass du gekommen bist", flüstert Emma Jo, wischt sich eine Träne von der Wange und zuckt zusammen, als ihre Finger über einen blauen Fleck streichen. "Ehrlich gesagt, ich kann es auch nicht glauben, dass ich es getan habe.Mir ist klar, dass mich das wie eine beschissene Person klingen lässt, aber ich habe seit Jahren nicht mehr mit dir gesprochen, Emma Jo.Was um alles in der Welt hat dich dazu gebracht, mich als deinen Notfallkontakt einzutragen?" Sie wendet den Blick von mir ab und starrt auf ihre im Schoß gefalteten Hände hinunter.Trotz des ramponierten Gesichts und der zwölf Jahre, die vergangen sind, seit ich sie das letzte Mal gesehen habe, sieht sie immer noch genauso aus wie beim letzten Mal, als ich sie sah, an ihrem Hochzeitstag, eine Woche nach unserem Schulabschluss.Selbst wenn sie aussieht, als hätte sie zehn Runden mit Mike Tyson gekämpft, kann ich sehen, dass sie immer noch eine makellose Vollendung hat.Keine Falten oder Krähenfüße um ihre Augen und ihr langes, dichtes kastanienbraunes Haar hat nicht eine einzige graue Strähne darin.Sie ist immer noch genauso schlank wie damals, und obwohl wir erst seit ein paar Minuten hier sitzen und reden, ist ihre Stimme dieselbe ruhige, schüchterne, die sie war, als wir achtzehn waren. "Wen sollte ich denn sonst nehmen?", flüstert sie und starrt immer noch auf ihre Hände, die sie nervös umklammert und wieder aufmacht."Es spielt keine Rolle, wie lange es her ist, dass wir miteinander gesprochen haben, Payton.Du wirst immer meine beste Freundin sein, egal wo du bist oder wie viel Entfernung uns trennt.Ich wusste, du bist die einzige Person, der ich in dieser Sache vertrauen kann." Wenn man in einer Kleinstadt lebt, ist die Auswahl an besten Freunden ziemlich begrenzt, aber ich wusste immer, dass ich mit Emma Jo Glück hatte.Unsere Mütter waren befreundet, und als wir ein paar Tage voneinander entfernt geboren wurden, war es keine Frage, dass wir an der Hüfte verbunden sein würden, sobald wir sprechen und laufen konnten.Jeder in Bald Knob scherzte gerne, dass wir uns gegenseitig aufhoben, weil wir so unterschiedlich waren.Wenn Emma Jo zu schüchtern oder ängstlich war, um etwas Neues auszuprobieren, gab ich ihr Selbstvertrauen und zog sie in jede noch so verrückte Idee hinein, die mir in den Sinn kam.Wenn wir unweigerlich für diese verrückte Idee erwischt wurden, redete Emma Jo uns immer freundlich heraus, damit keiner von uns in Schwierigkeiten geriet.Sie war die Ruhe in meinem Sturm und ich war der Arschtritt, den sie brauchte, um ab und zu aus ihrem Schneckenhaus auszubrechen. Ich habe nie realisiert, wie sehr ich sie und ihre Freundschaft vermisst habe, bis zu dieser Minute, in der ich hier neben ihr im Krankenhaus sitze.Ich kann nichts gegen die Schuldgefühle tun, die mich überwältigen, und frage mich, wenn ich ein besserer Freund gewesen wäre, dann wäre ihr das vielleicht nicht passiert. "Also, Jed hat das getan?"frage ich sie leise. Sie nickt, ohne ein Wort zu sagen, und ich beobachte, wie eine weitere Träne über ihre geprellte Wange läuft. Ich brauchte sie nicht wirklich zu fragen, um meinen Verdacht zu bestätigen, aber ich musste etwas sagen, bevor ich zusammen mit ihr in Tränen ausbreche.Dass Emma Jo zugab, dass ich die einzige Person war, der sie das anvertrauen konnte, war die einzige Bestätigung, die ich brauchte.Die ganzen Arschtritte, die ich ihr beim Aufwachsen verpasst habe, haben sie direkt in die Arme von Jed Jackson getrieben, in unserem zweiten Jahr an der High School.Jed war zwei Jahre älter als wir, in der Oberstufe, und ich mochte ihn nie.Er war ein beliebter Sportler und ein Tyrann, aber aus irgendeinem Grund machte er Emma Jo glücklich.Wenn deine beste Freundin dir erzählt, dass sie in der Woche nach der Highschool heiratet, hältst du den Mund und wünschst ihr das Beste, weil du einfach willst, dass sie immer so glücklich ist, wie sie es in diesem Moment ist. Meine Mutter hält mich über den neuesten Bald-Knob-Klatsch auf dem Laufenden, wann immer wir telefonieren, also wusste ich bereits, dass Jed Jackson die Stadt regiert und jeder, der dort lebt, halbwegs in ihn verliebt ist.Aufgrund seines guten Aussehens, seiner falschen, charmanten Persönlichkeit und der Tatsache, dass er die siebte Generation der Jacksons ist, die über Bald Knob regiert, verstand ich, warum Emma Jo dachte, ich sei die einzige Person, der sie vertrauen konnte.Ich stehe jetzt nicht unter Jed Jacksons Bann, noch war ich es jemals. "Es begann einen Monat, nachdem wir geheiratet hatten", gibt sie leise zu, schnieft durch ihre Tränen und weigert sich immer noch, zu mir aufzusehen."Du weißt, dass er der Bürgermeister von Bald Knob ist, oder?" Ich nicke, sage aber nichts, während sie tief durchatmet und fortfährt. "Ich weiß, dass es eine kleine Stadt ist, aber er steht trotzdem ständig unter großem Druck.Es ist schwer, die Frau des beliebtesten Mannes der Stadt zu sein, und du weißt, dass ich gerne für mich bleibe.All die Veranstaltungen, an denen wir teilnehmen müssen, und die Partys, die wir in unserem Haus geben müssen, und dann ist da noch das Wahljahr, in dem alles noch stressiger und hektischer wird ..." Sie entschuldigt sich für den Rattenbastard und ich kann es nicht ertragen.Ich möchte sie anschreien, ich möchte sie zur Vernunft bringen und ich möchte sie vor einen Spiegel stellen und sie daran erinnern, dass viele Ehemänner Stress haben, aber sie lassen ihre Frauen nicht so aussehen, wie sie es gerade tut.Aber ich tue nichts davon.Ich weiß, dass es nicht das ist, was sie braucht.Was sie braucht, ist mein Selbstvertrauen und noch einen kräftigen Tritt in den Hintern, um der alten Zeiten willen. Ich beuge mich vor und drücke den roten Rufknopf am Bettgeländer. "Was machst du da?"fragt Emma Jo, als die statische Stimme einer Krankenschwester durch den Lautsprecher neben dem Knopf kommt und fragt, was wir brauchen. "Könnten wir sofort einen Arzt hierher holen?Ms. Jackson ist bereit zu gehen, und wir müssen mit dem Entlassungs-Papierkram beginnen", spreche ich in Richtung des Lautsprechers. Die Schwester bestätigt, dass sie sofort jemanden herschicken wird, und ich stehe von meinem Stuhl auf, wobei ich Emma Jo die Decke von den Beinen ziehe. "Ich hole dich hier raus", antworte ich auf ihre Frage, während ich mich hinunterbeuge und meine Arme um ihre Taille lege, um ihr aus dem Bett zu helfen, wobei ich darauf achte, sie langsam zu bewegen und ihre Rippen nicht zu verletzen. "Payton, ich kann nicht nach Hause gehen.Er ist heute nicht in der Stadt, aber er wird morgen Abend zurück sein." Ihre Stimme ist noch leiser und zaghafter als sonst, und jetzt zittert sie vor Angst. "Gut.Wir haben Zeit, die Schlösser auszutauschen und eine einstweilige Verfügung zu beantragen.Und wenn er morgen auftaucht, werde ich schön ausgeruht sein und genug Kaffee intus haben, um ihm zu sagen, dass er sich ins Knie ficken kann", versichere ich ihr und gebe mein Bestes, um die Wut aus meiner Stimme zu halten, während ich sie an die Bettkante gelehnt zurücklasse und zum kleinen Schrank gehe, um ihre Kleidung zu holen. "Aber die Leute werden mich sehen.Sie werden es wissen", flüstert sie unbehaglich. Als ich ein weißes Bald-Knob-Wildcats-T-Shirt herausziehe und Blutspritzer auf dem Hals, der Brust und den Armen sehe, vergesse ich, die Wut aus meiner Stimme zu halten, um sie nicht zu erschrecken.Ich werfe das Shirt in den Mülleimer neben dem Schrank, gehe zurück zu Emma Jo und gehe in die Hocke zu meinem Rollkoffer, ziehe eine schwarze Anzughose, ähnlich der, die ich gerade trage, und einen pfirsichfarbenen ärmellosen Pullover heraus und reiche sie ihr, während ich wieder aufstehe. "Also, lass sie dich sehen.Lass sie wissen, dass der Mann, den sie gewählt haben, um diese Stadt zu leiten, nichts als ein schwanzloses Weichei mit Scheiße im Hirn ist", spreche ich durch zusammengebissene Zähne, als sie mir sanft die Kleidung aus den Händen nimmt."Wenn wir Glück haben, wendet sich vielleicht die ganze Stadt gegen ihn und verbrennt ihn auf dem Scheiterhaufen mitten auf dem Stadtplatz.Wenn nicht, brauche ich einfach verdammt viel mehr Kaffee, damit ich in der richtigen Verfassung bin, um seinen Tod zu planen." Laut ausatmend, schenke ich Emma Jo ein beruhigendes Lächeln.Als sie es erwidert und mich bittet, ihr beim Umziehen im Bad zu helfen, weiß ich, dass ich definitiv die richtige Entscheidung getroffen habe, in dieses Flugzeug zu steigen.Jeder in Bald Knob mag Jed mögen, aber wenn er in die Nähe meiner Freundin kommt, ist Jed tot.
Kapitel 4
Aufgezeichnetes Interview 2. Juni 2016 Bald Knob, KY Police Department Deputy Lloyd: Ich weiß, dass dies im Moment eine schwierige Zeit für Sie ist, Mrs. Godfrey, aber ich möchte, dass Sie die Frage beantworten. Starla Godfrey: Ich weiß nur nicht, ob mein Herz das im Moment verkraften kann, Buddy. Mrs. Godfrey, dies ist eine offizielle Untersuchung des Sheriff-Büros, die aktenkundig ist.Könnten Sie bitte nicht meinen Vornamen benutzen? Starla Godfrey: Ich bin achtzig Jahre alt und ich habe mir das Recht verdient, jeden zu nennen, wie ich will.Ich denke, wir sollten die Tatsache besprechen, dass Sie seit drei Monaten hier leben und ich Sie noch nicht einmal einen Gottesdienst in Bald Knob Presbyterian besuchen gesehen habe. Deputy Lloyd: Mrs. Godfrey, bitte versuchen Sie sich zu konzentrieren.Wir haben Sie heute hergebracht, weil Sie eine Zeugin sind, wie einer unserer Verdächtigen das Opfer bedroht hat.Sie müssen mir genau sagen, was Sie Miss Lambert in der Nacht des Mordes rufen hörten. Starla Godfrey: Das Mädchen hat sich selbst zitiert und schreit jetzt sehr viel.Sie schrie meinen armen Bo Jangles an, als er ihr auf den Fuß pinkelte.Er war so verängstigt, dass er den ganzen nächsten Tag nicht nach draußen gehen konnte. Deputy Lloyd: Waren Sie nicht derjenige, der Mrs. Jackson zu Hause angerufen hat, kurz bevor die Leiche entdeckt wurde, und ihr sagte, dass Bo Jangles draußen in ihrem Garten etwas anbellt?Also müssen Sie in der Lage gewesen sein, ihn irgendwann herauszuholen, was Ihre Aussage falsch machen würde.Ich muss Sie daran erinnern, dass dies eine beeidigte Aussage ist, die Sie heute hier machen, Mrs. Godfrey. Starla Godfrey:Versuchen Sie nicht, mich mit Ihren ausgefallenen Detective-Worten zu verwirren, Buddy Lloyd.Ich habe jede Folge von "Cagney und Lacey" gesehen und ich weiß, was Sie hier versuchen zu tun. Deputy Lloyd: Ich versuche nicht, Ihnen ein Bein zu stellen, Ma'am, Sie müssen mir nur die Frage beantworten.Was haben Sie gehört, wie Payton Lambert das Opfer in der Nacht, in der er ermordet wurde, angeschrien hat? Starla Godfrey: Ich bin eine gute christliche Frau, junger Mann, und ich könnte niemals wiederholen, was sie sagte.Sagen wir einfach, es hatte etwas damit zu tun, einem Mann ein Körperteil zu entfernen und ihn damit zu töten. Deputy Lloyd: Können Sie mir genau sagen, auf welches Körperteil sich Miss Lambert bezog? Starla Godfrey: Ich kann Ihnen sagen, dass die einzigen, die ich je gesehen habe, die von Mr. Godfrey waren, Gott hab ihn selig, und sie waren nicht so schön anzusehen.Ist es das, was passiert ist?Ist er wirklich an ihnen erstickt?Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass das ein guter Weg zu sterben ist.Er war auch so ein netter junger Mann.Nun, ich werde am Sonntag für ihn beten, dass es schnell und schmerzlos war.Du wirst doch dabei sein, nicht wahr, Buddy? Deputy Lloyd: Mrs. Godfrey, bitte setzen Sie sich wieder hin, ich bin noch nicht fertig mit dem Interview. Starla Godfrey: Bo Jangles ist schon den ganzen Morgen im Haus eingesperrt und ich muss meine Rückentabletten nehmen.Du kommst am Sonntag in die Kirche und wir können unser Gespräch dann beenden.Es gibt ein Potluck nach dem Morgengottesdienst, also bring etwas Nettes mit.Und gehen Sie nicht runter zum Knob Grocery und holen Sie nur eine Tüte Kekse.Was Sie brauchen, ist eine Frau in Ihrem Leben.Jemanden, der diese Dinge für dich machen kann.Ich habe gehört, Emma Jo ist jetzt Single.Ich dachte immer, ihr zwei würdet ein reizendes Paar abgeben. Deputy Lloyd: Mrs. Godfrey, wir untersuchen den Mord an ihrem Mann.Derjenige, der erst vor ein paar Tagen passiert ist.Ich denke nicht, dass das zu diesem Zeitpunkt angemessen ist. Starla Godfrey: Sie hat ständig zu Ihnen rübergestarrt, als Sie neulich morgens bei ihr waren.Jedes Mal, wenn Sie sich umdrehten, hatte sie ihre Augen auf Sie gerichtet.Und das waren interessierte Augen. Waren sie?Hat sie das?Jedes Mal, wenn ich mich umdrehte oder einfach... *Aufnahme stoppt abrupt*
Kapitel 5
Kaffee hält mich auf Trab, bis es akzeptabel ist, Wein zu trinken. -Kaffeebecher "Ich glaube nicht, dass das eine sehr gute Idee ist", warnt mich Emma Jo, die sich nervös in ihrem Wohnzimmer umsieht, als würde gleich jemand hinter einem Möbelstück hervorspringen und sie anschreien. Was diese Idee umso besser macht und helfen wird, ihre Nerven zu beruhigen, was mich hoffentlich davon abhält, Emma Jo's Auto zu nehmen und durch die Stadt zu fahren, bis ich das Arschloch finde, das dafür verantwortlich ist, dass sie jedes Mal zusammenzuckt, wenn sie ein Geräusch hört. "Wann habe ich jemals eine schlechte Idee gehabt?Es ist nur Wein, Emma Jo, kein Crack.Du bist dreißig Jahre alt und es ist dir erlaubt, ein Glas Wein zu trinken.Oder zehn.Ich neige mehr zum zweistelligen Bereich, nur damit du es weißt.Und da du keine Kaffeekanne besitzt, ist der Wein das, was mich davon abhalten wird, jemanden umzubringen", erkläre ich, drücke ihr das Glas Moscato in die Hand und hebe eine Augenbraue, bis sie es zum Mund führt. "Oh je.Das ist köstlich.Und hast du mich wirklich gerade gefragt, wann du jemals eine schlechte Idee hattest?Was ist mit dem einen Mal, als du mich zum Nacktbaden im Fligner's Pond gezwungen hast?Oder als du meinen BH mit den aufgerollten Sportsocken deines Vaters ausgestopft hast?" Ich lache, als sie einen weiteren großen Schluck nimmt, hebe meine Beine neben ihr auf die Couch und nehme dann einen Schluck aus meinem eigenen Glas. Nachdem der Arzt endlich aufgetaucht war und sie entlassen hatte, holte ich Emma Jo's Auto aus dem Parkhaus, holte sie an der Haustür ab und wir fuhren los.Mit einem Zwischenstopp in einem Eisenwarenladen in Louisville und einem weiteren in einem Spirituosenladen fuhr ich sie nach Hause und verbrachte den Rest des Nachmittags damit, ihre Schlösser auszutauschen, während sie duschte und es sich bequem machte.So sehr ich mich auch bemühte, ich konnte Emma Jo nicht dazu bringen, mich mit ihr zum Büro des Sheriffs gehen zu lassen, um eine Beschwerde und eine einstweilige Verfügung gegen Jed einzureichen. Während sie unter der Dusche war, rief ich an und hinterließ eine Nachricht und sagte ihnen, sie sollen so schnell wie möglich jemanden vorbeischicken.Ich hoffe, wenn ich sie dazu bringe, genug von diesem Wein zu trinken, wird sie nicht mehr wütend auf mich sein, wenn sie auftauchen.Falls sie auftauchen.Es ist jetzt nach sechs Uhr, und wenn nicht bald jemand kommt, marschiere ich hin und mache einen Aufstand.Es gibt wohl keinen besseren Weg, Bald Knob wissen zu lassen, dass ich zu Hause bin, als mitten im Büro des Sheriffs eine Szene zu machen. "Ich glaube, ich nehme noch etwas, bitte", sagt Emma Jo leise."Und dann können wir über all die schlechten Ideen reden, auf die du im Laufe der Jahre gekommen bist." Ich schüttle mich aus meinen Gedanken und sehe, wie sie mir lächelnd ihr leeres Weinglas entgegenhält.Ich schnappe mir die Flasche, fülle ihr Glas wieder auf, schütte mein eigenes nach und stelle es auf den Couchtisch. "Erstens hatte ich keine Ahnung, dass Fligner's Pond von Laugen verseucht ist und dass ein streunender Hund auftauchen und auf unsere Kleidung scheißen würde, während wir schwimmen", erkläre ich."Wenn ich mich recht erinnere, hast du, als Sheriff Cooper uns erwischte, wie wir nackt zwischen den Häusern herumliefen, ganz gut daran getan, ihm zu sagen, dass wir uns hinter den Büschen von Mr. Landrys Haus versteckten und uns weigerten, herauszukommen, weil wir eine Nachbarschaftswache gegründet hatten und unseren Posten nicht verlassen durften." Emma Jo rollt mit den Augen, nimmt noch einen Schluck von ihrem Wein, und ich fahre fort. "Zweitens, woher sollte ich wissen, dass, wenn du in der Turnhalle dein weißes T-Shirt anziehst, jeder die roten Streifen der Socken meines Vaters durch den Stoff sehen kann?Das hast du dir selbst eingebrockt." Es dauert nicht lange, bis wir zwei Flaschen Wein ausgetrunken haben, während wir lachen und in Erinnerungen schwelgen an all die dummen Dinge, zu denen ich sie als Kind überredet habe.Sie fragt nach dem Laden und nach Benjamin, über beides weiß sie schon fast alles, weil meine Mutter zwei Sekunden, nachdem wir aufgelegt haben, ihre Mutter anruft.Ich möchte sie mehr über Jed fragen und warum sie seine Beschimpfungen zwölf Jahre lang ertragen hat, anstatt über Benjamin zu reden, aber ich würde lieber jetzt das Lächeln auf ihrem Gesicht sehen als die Traurigkeit von vorhin im Krankenhaus.Ich öffne eine weitere Flasche Wein und erzähle ihr alles über das Franchising von Liquid Crack und Benjamins Weigerung, ein Nein als Antwort zu akzeptieren. "Deine Mutter hat mir mal ein Bild von ihm gezeigt.Er sieht wirklich gut aus", sagt Emma Jo, wiegt sich zur Seite und schwappt etwas Wein auf ihre Yogahose. "Nicht so gut aussehend wie der heiße Typ im Krankenhaus.Du hättest mal seine Brust anfassen sollen.Er war ganz brustig und muskulös und hübsch." Sie kichert und stößt ihr Glas mit meinem an. "Ich bin so stolz auf dich, Payton.Du bist aus dieser Stadt rausgekommen und hast was aus dir gemacht.Du bist rausgekommen, und ich saß nur hier und hab nichts getan.Ich saß hier, ging nicht nackt baden, stopfte mir nicht den BH voll, trank keinen Wein und ließ mich von ihm herumkommandieren und schlagen.Immer und immer wieder habe ich ihn das tun lassen.Warum habe ich ihn das tun lassen?", flüstert sie und führt schniefend das Weinglas zum Mund und trinkt schnell, um sich selbst vom Weinen abzuhalten. "Regel numero uno des Weintrinkens - es gibt kein Weinen beim Weintrinken.Regel Nummer B ... ich weiß nicht, einfach mehr Wein trinken und nicht weinen.Ich gehe nirgendwohin, bevor ich nicht weiß, dass es dir gut geht, also trink mehr Wein und weine nicht", fordere ich, der Weinrausch ist bei diesem einen stark. Ich stelle mein Glas auf dem Couchtisch ab und beschließe, dass es für mich an der Zeit ist, mit dem Trinken aufzuhören, wenn ich mein Versprechen gegenüber Emma Jo einhalten will.Ich werde nicht in der Lage sein, sicherzustellen, dass es einem von uns beiden gut geht, wenn ich auf der Couch ohnmächtig werde.Wir sitzen ein paar Minuten schweigend da, während ich mich im Wohnzimmer umschaue.Nachdem ich das Büro des Sheriffs angerufen habe, habe ich die restliche Zeit, in der Emma Jo unter der Dusche war, genutzt, um durch das Haus zu gehen.Für einen Außenstehenden ist es das perfekte Zuhause für einen glücklich verheirateten Bürgermeister und seine Frau.Es ist ein älteres Haus, so wie alle Häuser in Bald Knob, aber jeder Raum im Haus wurde aktualisiert und aufgerüstet, gefüllt mit nichts als den besten Teppichen, Möbeln, Geräten und Home-Entertainment-Systemen.Auf jedem Tisch, über dem Kaminsims und an jeder Wand hängen Bilder von Emma Jo und Jed, die alles dokumentieren, von ihrer Verabredung über ihre Hochzeit bis hin zum Kauf ihres ersten Hauses und jeder von Jeds Einführungszeremonien zum Bürgermeister. Wenn ich ein Fremder wäre, der dieses Haus betritt und sich all diese Bilder ansieht, würde ich das Märchen glauben.Ich würde glauben, dass der Bürgermeister von Bald Knob ein guter Mann und ein liebender Ehemann ist.Ich würde glauben, dass das Lächeln auf Emma Jo's Gesicht auf jedem Foto echt ist.Wenn ich die Handvoll gerahmter Fotos, die in diesem Raum verstreut sind, mit dem Auge eines Freundes betrachte, auch wenn ich nicht bei all diesen Ereignissen dabei war, kann ich sehen, dass das Lächeln nie ihre Augen erreicht.Ich kann sehen, dass sie immer ein paar Zentimeter von Jed entfernt steht, als hätte sie Angst, ihn zu berühren, und ich kann die feste Umklammerung seiner Finger sehen, die sich um ihre Hüfte oder ihre Schulter oder ihre Seite wickeln und sie mit dem Zwicken seines Griffs wissen lassen, dass er sie niemals loslassen wird.Und auch nicht auf eine hingebungsvolle, fürsorgliche Art. Ein Klopfen an der Haustür lässt uns beide zusammenzucken, und Emma Jo starrt mich mit großen, verängstigten Augen an. "Es ist okay, es ist in Ordnung", beruhige ich sie mit einem Klaps auf ihren Oberschenkel, während ich von der Couch aufstehe. Obwohl ich weiß, dass es wahrscheinlich jemand vom Sheriff ist, denn ich habe das Gefühl, wenn Jed nach Hause kommt und feststellt, dass die Schlösser ausgetauscht wurden, wird er viel mehr schreien als klopfen, lässt der Ausdruck auf Emma Jos Gesicht, während ihre Augen zwischen mir und der Haustür hin und her huschen, mein Herz in meiner Brust pochen. "Nur für den Fall", sage ich ihr mit einem beruhigenden Lächeln, während ich ein schweres Glasobjekt in Form eines Dreiecks vom Beistelltisch nehme und einen Blick darauf werfe, während ich zur Tür gehe. "Nummer eins der Bürgermeister und Nummer eins in unseren Herzen", lese ich unter meinem Atem, rolle mit den Augen und hebe meinen Arm, um das dumme Ding über meinen Kopf zu heben, als ich zur Tür komme. "Wer ist es?"rufe ich, schaue über meine Schulter zurück und schenke Emma Jo ein fröhliches Lächeln. "Die Abteilung des Sheriffs", ruft eine gedämpfte Stimme durch die Tür zurück. Mit einem erleichterten Seufzer entriegele ich den neuen Riegel und reiße die Tür auf. "DU!"schreie ich schockiert und meine Augen weiten sich, als ich sehe, wer auf der Veranda steht. "Ich", antwortet der heiße Typ aus dem Krankenhaus und blickt auf den Preis, den ich immer noch wie eine Waffe über meinem Kopf trage."Kannst du das Ding absetzen?Ich weiß nicht, ob du schon deinen Kaffee getrunken hast, und ich traue dir nicht." Mein Arm fällt über meinen Kopf, aber ich lege das schwere Glas nicht ab.Stattdessen ziele ich mit dem spitzen Ende direkt auf seine uniformierte Brust. "Sind Sie mir hierher gefolgt?Was für ein Kriecher sind Sie?"frage ich und schiebe den Award näher an ihn heran. "Payton?"Emma Jo ruft besorgt aus dem Wohnzimmer. Ich lehne mich durch die offene Tür zurück, damit sie mich sehen kann, meine Augen sind auf den Hot Guy gerichtet, den ich von nun an als Hot Guy Creepy Stalker bezeichnen werde, während ich ihr antworte. "Emma Jo, ruf die Polizei.Der Typ aus dem Krankenhaus ist uns hierher gefolgt und hat eine Sheriff-Uniform gestohlen", erkläre ich, hebe meine Waffe hoch und richte sie auf sein Gesicht. Das Gesicht, obwohl immer noch unglaublich gut aussehend, trägt ein Grinsen und hat nicht die geringste Angst davor, dass ich ihm dieses Ding durchs Herz schieben könnte, wenn ich es wollte.Du weißt schon, wenn seine Brust nicht so muskulös und aus Stahl wäre.Und er nicht mindestens fünf Zentimeter größer als ich und 100 Pfund schwerer wäre. "Hot Guy"?Der mit der Superheldenbrust und den süßen Grübchen?"Emma Jo schreit mich an. Hot Guy Creepy Stalker hat tatsächlich den Nerv, zu lachen. "Superheldenbrust?", fragt er mit einem weiteren verdammten Grinsen. "Du hältst deine Klappe.Du darfst nicht lachen, wenn du ein Stalker bist und ich derjenige bin, der eine Waffe in der Hand hält." Mit einer hochgezogenen Augenbraue deutet er auf die Pistole in seinem Holster an der Hüfte und den Taser an der anderen Hüfte, dann zieht er eine Dose Pfefferspray aus einem vorderen Fach des Holsters und hält sie mir vor die Nase, bevor er sie leise zurückschiebt. "Ha! Und daher weiß ich, dass Sie nicht wirklich vom Sheriffsdepartment sind.Das schlimmste Verbrechen, das hier in hundert Jahren passiert ist, war, als Billy Snyder sich mit selbstgebranntem Schnaps betrank und sich versehentlich in den Fuß schoss.Netter Versuch, Slick", sage ich süffisant. "Eigentlich musste ich den Taser vor drei Tagen einsetzen, als Mr. Snell nicht aufhören wollte, seine Kühe zu treten", informiert mich Hot Guy Creepy Stalker. Verdammt, diese Brust sieht in Uniform noch besser aus als in einem engen T-Shirt.Und diese Arme... die könnten eine Wassermelone in zwei Hälften teilen.Er sieht eher aus wie ein Stripper-Cop als ein echter Mann der Strafverfolgung. "Mr. Snell hat seine Kühe getreten?PRINCIPAL Snell?"frage ich abgelenkt und zwinge mich, den Blick davon abzuwenden, wie sich seine Uniformärmel um die Dicke seines Bizeps spannen, wenn er die Arme vor sich verschränkt. Jethro Snell war der Rektor, als Emma Jo und ich in der Schule waren.Er war immer nett, und es fällt mir schwer, mir vorzustellen, dass er so etwas auf seiner Farm am Rande der Stadt macht, auch wenn es zwölf Jahre her ist, dass ich ihn zuletzt gesehen habe. "Er hat sich vor sechs Jahren zur Ruhe gesetzt.Und er sagte, die Kühe würden nicht aufhören, ihn komisch anzuschauen.Ich nehme an, das lag an demselben selbstgemachten Mondschein", sagt der heiße Kerl, der heißer ist als früher, aber immer noch unter gruseliges Stalker-Territorium fällt, egal wie sehr das tiefe Grollen seiner Stimme meine unteren Gliedmaßen zum Grummeln bringt."Kannst du die Waffe jetzt weglegen?" Er schaut mir über die Schulter und die Belustigung in seinem Gesicht sinkt wie ein Bleiballon.Seine Augen verengen sich, und seine Arme fallen langsam zu den Seiten, seine Hände ballen sich zu Fäusten. "Mein Gott", murmelt er durch zusammengebissene Zähne."Du lagst auf der Seite und hast weggeschaut, als ich vorhin reinkam, und ich habe ... diesen Mistkerl nicht gesehen ..." Ich bin eine Minute lang verwirrt, als er spricht, bis ich Emma Jo hinter mir leise seufzen höre und erkenne, dass sie aufgetaucht sein muss, als wir darüber sprachen, dass Direktor Mayford sein Vieh getreten hat, und der heiße Kerl, der gruselige Stalker, einen Blick auf ihr Gesicht warf. "Siehst du? Es war kein Traum.Er war heute Morgen wirklich in deinem Krankenzimmer", sage ich Emma Jo triumphierend."Warte, das heißt, du bist mit einem Ho-," Ich halte mich selbst davon ab, diese Aussage zu beenden, aber Emma Jo tut es freundlicherweise für mich, ohne jegliche Rücksicht auf mein Wohlbefinden. "Hot Guy?Ja, wenn ich so darüber nachdenke, könnte man wohl sagen, ich bin mit einem Hot Guy befreundet.Oder genau genommen, dein Hot Guy."Sie lächelt, greift um mich herum und nimmt mir den Preis aus den Händen, um ihn auf einen kleinen Tisch neben der Tür zu legen."Ich kann nicht glauben, dass das der ist, über den du den ganzen Morgen nicht die Klappe halten wolltest.Und im Auto auf dem Weg nach Hause.Und die ganze Nacht heute." Sie lacht wieder und schüttelt den Kopf über mich. "Sie übertreibt", erkläre ich ihm, überhaupt nicht eifersüchtig darauf, dass Emma Jo mit ihm befreundet ist und das Lächeln, das er ihr schenkt, sanft und süß ist, während das, das er mir schenkt, großspurig ist und an Irritation grenzt. "Du hast ihn brustig und muskulös genannt", erinnert mich Emma Jo mit einem weiteren Lachen, legt ihren Arm um meine Schulter und drückt mich, als ich ihr einen bösen Blick zuwerfe. "Vergiss nicht die süßen Grübchen", fügt Hot Creepy Stalker Guy, der von nun an als Rude and Annoying Hot Guy bezeichnet werden soll, mit einem Zwinkern zu mir hinzu. "Es ist immer noch eine spitze Waffe in meiner Reichweite und ich habe heute Abend eine Menge Wein getrunken, Kumpel.Wer weiß, wo ich das Ding hinstecken werde, wenn du mich weiter provozierst", drohe ich ihm und schenke ihm das süßeste Lächeln, das ich zustande bringe, während ich zwischen seine Beine schaue, damit er genau weiß, welchen Teil seines Körpers ich gerade bedrohe. "Meine Augen sind hier oben, Schatz.Erst willst du nicht aufhören, meine Brust im Krankenhaus zu berühren, und jetzt stellst du dir mich nackt vor.Ich kann mich nicht erinnern, dass du so kokett warst." Mein Mund fällt mit einem Keuchen auf und ich stampfe mit dem Fuß wie ein Kleinkind. "Ich habe mir dich NICHT nackt vorgestellt!Ich habe Ihre Männlichkeit bedroht, verstehen Sie das richtig.Und wie solltest du dich an irgendetwas von mir erinnern?Du kennst mich doch gar nicht!"Ich feuerte ihn an und versuchte, entrüstet zu klingen und nicht so, als würde ich mich unbedingt fragen, was für eine Waffe er sonst noch hinter dem Reißverschluss seiner Hose verbarg. "Moment mal, du weißt wirklich nicht, wer das ist?Ich dachte, ihr macht nur Spaß", sagt Emma Jo verwirrt und schaut zwischen dem finsteren Blick auf meinem Gesicht und dem dämlichen, überheblichen Grinsen von Rude und dem nervigen Hot Guy hin und her. "Ist schon okay, Emma Jo.Ich sehe ein bisschen anders aus, und Payton hier ist, was?Vierzig, einundvierzig jetzt?Ich bin sicher, ihr Verstand ist nicht mehr das, was er mal war." "Oh, das ist es!Du bekommst definitiv ein Glasdreieck in den Schritt gestochen!"Ich schreie und stürze mich auf den Beistelltisch, als Emma Jo ihren Griff fester macht und verhindert, dass ich ihn erreichen kann. "So, das reicht jetzt, ihr zwei", schimpft Emma Jo."Payton, das ist Leo.Leo Hudson, aus der Schule.Weißt du noch?Er war zwei Jahre vor uns.Er machte seinen Abschluss mit..." Sie hält inne, bevor sie Jeds Namen sagen kann, und meine Wut über die Altersbemerkung verfliegt schnell, als ich sehe, wie sich ihre Augen mit Tränen füllen. "Wie auch immer, du erinnerst dich an Leo, oder?Hast du ihr nicht mal Nachhilfe in Mathe gegeben?", fragt sie schnell und blinzelt die Tränen weg, als sie von mir weg und auf... LEO HUDSON?!Nö.Niemals.Das kaufe ich ihm nicht ab. "Du ... du bist ... du ..."stottere ich, unfähig, ein anderes Wort auszuspucken, während ich ihn von Kopf bis Fuß mustere. Leo Hudson war dürr und ein "Dungeons and Dragons"-Nerd.Er hatte lange Haare und Akne, und obwohl es stimmt, dass er nach seinem Abschluss einen großen Teil seiner Freizeit geopfert hat, um zurückzukommen und Nachhilfe zu geben (ich war seine schwierigste Schülerin, da Geometrie und ich uns mit feuriger Leidenschaft hassten), kann ich auf keinen Fall glauben, dass der Typ, der jetzt vor mir steht, dieselbe Person ist. "Ich glaube, die Worte, nach denen du suchst, sind Hot Guy und muskulös", sagt Leo mit einem zufriedenen Lächeln, "aber du kannst mich Sheriff Hudson nennen." Emma Jo schiebt mich aus dem Türrahmen und stößt die Tür weiter auf, um Leo einzuladen, hereinzukommen.Ich bleibe stumm, als er ihr zunickt und ins Haus geht, direkt in die Küche gegenüber dem Wohnzimmer.Ich beobachte, wie er zum Kühlschrank geht, ihn aufreißt und sich eine Flasche Wasser schnappt, als gehöre ihm der Laden. "Warum gehst du nicht unter die Dusche und entspannst dich, und ich rede mit Leo?"schlägt Emma Jo vor. Ich wende meinen wütenden Blick von Leo ab, der lässig an der Küchentheke lehnt und sein Wasser trinkt, und schaue an mir herunter. So ein Mist.NATÜRLICH habe ich immer noch dieselben Klamotten an, die ich schon seit anderthalb Tagen trage, und nur Gott weiß, wie ich gerade rieche.Das ist das zweite Mal, dass Leo mich gesehen hat, wie ich wie ein Arsch aussehe, und verdammt, warum kümmert es mich?Was soll's, wenn er nicht mehr der dürre Streber von der Highschool ist und aussieht, als wäre er gerade einem Kalender für heiße Männer in Uniform entstiegen?Er hat mich alt genannt und er ist ein arroganter Idiot. Emma Jo klopft mir auf die Schulter und geht hinüber in die Küche und bleibt stehen, als sie in Leos Nähe kommt.Ich beobachte leise, wie er sein Wasser auf den Tresen stellt und seine Hand an ihr Kinn führt, wobei er ihr Gesicht sanft von einer Seite zur anderen dreht, während er den Schaden begutachtet.Er lehnt sich zu ihr und sie beginnen leise und leicht zu reden, mit einer Vertrautheit, die mich absolut NICHT eifersüchtig macht. Verdammt. Anstatt nach oben zu gehen, um zu duschen, gehe ich durch die immer noch offene Haustür hinaus und die Stufen der Veranda hinunter, um frische Luft zu schnappen.Ich stehe mitten im Garten, schließe die Augen, lehne den Kopf zurück und atme ein paar Mal tief durch. Gerade als ich mich endlich beruhigt fühle und nicht mehr zurück ins Haus marschieren will, um Leo Hudson das Grinsen aus dem Gesicht zu schlagen, spüre ich etwas Warmes und Nasses gegen meinen nackten Fuß platschen.Meine Augen fliegen auf und ich schaue nach unten, schreie und fluche über den winzig kleinen Hund, der mich gerade angepinkelt hat, während ich meinen Fuß angewidert schüttle.Plötzlich fängt er an, wie verrückt zu bellen, und sein ganzer Körper zittert vor Wut bei jedem Kläffen, das aus seinem Mund kommt.Ich habe keine Angst vor Hunden, im Gegenteil, ich liebe Hunde, und wenn ich nicht in der Stadt leben würde und einen Garten hätte, in dem er laufen könnte, hätte ich mir schon lange einen gekauft.Aber dieses Ding, das ist kein Hund.Es ist eine übergroße Ratte mit einem Donald-Trump-Kamm und verrückten Augen, die bei der Anstrengung seines Bellens aus dem Kopf springen.Ich habe Angst, mich zu bewegen, falls er beschließt, sein Bein zu heben und wieder auf mich zu pinkeln oder seine winzigen, rasiermesserscharfen Zähne zu benutzen, um meine Zehen zu fressen. "Bo Jangles"!Jetzt reicht's aber.Du gehst nach Hause zu Starla", schimpft Leo von hinten. Der Hund hört sofort auf zu bellen, klemmt den Schwanz zwischen die Beine und rennt los. "SO IST ES RICHTIG, DU HÄSSLICHER KLEINER RATTENHUND!LAUF WEG, BEVOR ICH DEINEN DÜRREN, FUSSPINKELNDEN ARSCH GEGEN EINEN BAUM KNALLE!"schreie ich und strecke dem flüchtenden Hund den Mittelfinger entgegen, um ihn zu ärgern. Ich drehe mich um, stapfe zurück zum Haus und ignoriere Leo, der auf der Veranda steht und sich grinsend an das Geländer lehnt.Ich stapfe mit meinen uringetränkten nackten Füßen die Stufen hinauf und mache mir nicht die Mühe, in seine Richtung zu schauen, während ich an ihm vorbeigehe. "Willst du dich nicht mal bedanken?" "Fick dich", murmle ich und gehe zurück ins Haus. "Meinst du nicht: 'Fick dich, Hot Guy'?"ruft Leo mit Belustigung in seiner Stimme. Ich mache einen Abstecher ins Wohnzimmer, als ich seine gestiefelten Füße hinter mir aufstampfen höre, schnappe mir die Weinflasche vom Couchtisch und zeige mit demselben Finger auf ihn, den ich Bo Jangles gezeigt habe, bevor ich die Treppe hinaufgehe und dabei extra laut mit den Füßen aufstampfe.
Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Jed musste sterben"
(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).
❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️