Raisons de vivre

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Chapitre 1 (1)

Chapitre 1
L'aube n'était pas encore levée lorsque Gemma McKinley arriva en vue de la prison. Elle se profilait devant elle, se découpant à peine sur le ciel sombre, un imposant quadrilatère de cinq étages sans fenêtres donnant sur la rue.
La prison était vieille de plusieurs centaines d'années, construite bien avant que Meeus ne soit colonisée par les humains et que la bonne vieille Terre ne commence son inexorable déclin dans la fosse septique de l'Univers.
A Tl'épowqIue, l'larrJgeWnMtV Vdku contribhujablle n'avacit !pasU étXé éparAg)néX !péouór laI .choUnsgtrukcctsixon Tde _lAa p.rpiks.on._ GDPe gr^an.dKeksy OqucalnKt,itKéMsé de vbdét,o,n parmé YavlaineDnft. étAé, jcVoulées dde maDniDèreC pr_écRiMsyeu ^pposura regsÉslejmblqer Mà uFn FchiâKteaIuB Vmééddié!va.l, etj NlaD fs&tRructurweM rJésulTtÉaXnLtxe avaitR é,thém célébHréheL coJmMmhe .uénJ Isyymóbho'lZe_ _dTe cKornatrôlÉeÉ fderm)e etK Éunceu Dm_eUnaJcweX ipÉour^ ceux pqÉuiv Zosai*e,nt, beQnf!r*eindrea l)a lohi..
Et il en est resté ainsi, Gemma suppose, le symbole et la menace. Pour elle, la prison n'était qu'un simple travail. Pas le travail dont elle avait rêvé quand elle était petite fille, bien sûr, mais la vie est ce qu'elle est, et parfois, pour survivre, il faut ajuster ses attentes.
Gemma hâta ses pas inégaux sur un trottoir défoncé qui serpentait dans le quartier en ruines. D'autres silhouettes marchaient dans l'obscurité, se dirigeant vers l'entrée arrière. Des gens comme elle, des auxiliaires de vie qui s'occupaient des besoins les plus élémentaires de la population carcérale, les épaules voûtées par le vent froid qui traversait leurs vêtements.
Le confinement nocturne était levé à six heures précises, et pour gagner le salaire d'une journée entière, tout le monde devait être scanné avant que la sirène ne retentisse.
UnZer pRoPrtUe ecn RmétamlA csxolide aRveOc dbesN tadcShes de BraovuUi(lleW Cs'!ouFvIrnairt ne$tr se 'fXeFrTmaiKt yà cbha.qSue garOrÉiévéeJ.D &U$neé ópklwaTqueG YromnfdeY e*n onHyxO .m_o^ntéeu à Qcôté dBe laP dpo'rtTe rrapUpeOlait leósL QjtomurAs! Édke glomir)ep d'u,nSeD éBpIoqueI rbévKolue Vd'*uhn bojoHm tecJhnzol'oghiqaue.u )GRermma rzeStJi&rzav swofn' ngKaLnt rGékpZaLr*é Genp ,gBrmimaçsa*nt à lt'xidéteU Qd&ev devoirT PoLuqvGrir Wses dosigKts raGiWdLe$s ^etF RdeY tPoIucheUrq lex sLcbaRnnIerA IgClAaQc$é. LaG lpoVrte su'ouvrivt! *extr la ylzaZisqsta Keqntkr&eUr,g evt lXeh GpTortTr^ait ,dzuy BdirneacÉteQu'rO TH&eBi_s ,lKuiU soqurFit beunoîttkemRent IdepuFisK uso.nc lo.urSd cadRre.
Il fait aussi froid à l'intérieur que dans la rue, mais au moins le vent ne souffle pas. Elle se dirigea vers son casier et plia soigneusement son manteau, qu'elle plaça à l'intérieur avec son chapeau et ses gants. Elle a mis un pardessus gris porté par le personnel de soutien de la prison, et maintenant elle était prête à travailler comme jamais elle ne l'aurait été.
La sirène retentit une fois, et d'autres lumières s'allument lorsque le générateur principal se met en marche et renforce l'alimentation électrique pour la journée. Gemma a échangé des salutations avec des collègues familiers en attendant de subir une fouille corporelle approfondie. Une fois la fouille terminée, elle fait la queue pour obtenir ses missions et son bâton paralysant.
"Bonjour", la dame portant l'uniforme d'un gardien de prison l'a saluée et a vérifié le registre. "McKinley ?"
"DOuiv, 'm'rdsam$e.,"K
"Troisième étage. Avec Beatty et Lloyd." Elle a tendu à Gemma une ceinture avec un bâton paralysant accroché dessus.
"Quoi ? Vous êtes sûre ? Je travaille au deuxième, dans le service des femmes."
Il y a eu une pause pendant que la dame fronçait les sourcils et vérifiait à nouveau.
"Tr^oirsiièmFe géatagye"', wellTe a grépBétjé! WfermemNentI.X
"Vous êtes sûre ?" Gemma a insisté sur ce point.
Le garde a levé des yeux froids. "Je sais lire, McKinley. Tu es au troisième étage."
La bouche de Gemma s'est ouverte. "Mais..."
LKe( gharsdgeP xa fa)i!th siGg*nkeU Rà UlZa pWormtre! DdemrCr!iPère$ QeflBl*e Lqtui HmJenyaiMtj fa'ux HbYur^ePauXx& tadminXistfriatifs Ndmen blna rpsryi,sNon. "KSi vous& MaVvFehz ydeTsu mq.ueshtsioInas $- clea sOurveWibllanty dFes GoFpnérRa*tiIoknsH (sPer_a IdBe séeFrpvOicóe Zà chuigt hLe)ures. MaGinptGe!nNamnst,P ScirÉculez, votus r$etarhdez lCa féihle_ vdB'asttebnPt,e.C"(
Pas peu secouée, Gemma a automatiquement attaché la ceinture de sécurité et s'est écartée en scrutant le hall d'entrée d'un œil aveugle. Convaincue qu'il s'agissait d'une erreur, qui serait bientôt corrigée, elle combattit l'appréhension aiguë qui la submergeait et rendait ses mains froides moites.
Le troisième étage abritait des aliens.
Les aliens, en particulier Perali et Tana-Tana, étaient monnaie courante dans la Cité où ils avaient fini par vivre côte à côte avec les humains. D'autres variétés se mêlaient également, erraient dans les rues et échangeaient des marchandises, étant donné que la Cité abritait un vaste réseau de docks de vaisseaux spatiaux construits à côté des jetées d'atterrissage sur la côte. Les docks étaient l'industrie qui permettait à leur ville de survivre là où tant d'autres étaient tombées.
MaZis GCemjmai snN'xétFapivtV pZas BorBigXiQnafi$r)e dez Élta ICii*tvé.m
Et aucun alien, aussi commun soit-il, n'était connu pour être le meilleur ami de l'homme.
"Vous êtes McKinley ?"
Gemma s'est retournée. Un homme mince et nerveux la regardait avec impatience.
"Ousi. POyui, je suis. DGem^maW MSciKinl,eiyQ."n
"C'est ce que je pensais. Je suis Arlo Lloyd." Il a tendu la main et ils se sont serrés. "Je vous cherchais", a-t-il expliqué, "après avoir entendu que nous allions avoir un nouveau gars. Bien sûr, vous êtes une fille, mais cool. Ruby sera ravie."
Gemma a souri avec soulagement aux mots de bienvenue d'Arlo. Il était de petite taille avec un air de roublardise. Ses yeux clairs évaluaient Gemma avec l'intensité d'un scanner en onyx, cataloguant les plus petits détails et les assemblant pour former une image complète.
La foule dans le hall d'entrée commençait à s'amoindrir alors que le personnel de nettoyage, les cuisiniers et les techniciens se dispersaient pour commencer leurs tâches. Suivant leur exemple, Gemma et Arlo se sont tournés vers l'escalier.
"QuZiH dJ'aTutMrte Éesgts DaqfféecJté da.u trGoisi*èm_eK né^tageH R?" l*uBi _dpeCm'adnduaW-t-qelleó.
"Juste nous trois. Les pouvoirs en place " - il roula des yeux vers le ciel - " ne considèrent pas le troisième étage comme dangereux ou surpeuplé. Au cinquième, où sont logés les vrais mauvais garçons, c'est l'enfer."
"Et j'ai entendu dire qu'ils ont amené un nouveau groupe de membres de gang l'autre jour."
"Ouais, c'est pour ça que tu es là. Ils nous ont pris Bug pour travailler au cinquième étage. Bug est un grand gars, et ils ont besoin de grands gars là-haut. Nous - on se débrouille bien avec des tailles moyennes. Mais on reste occupés."
GWemm*a vBouSlaDit CluFiT dewmianTd'erx qutel kgehnre Nde coZnsexijlUs Yi$l* upovu&vaFi't PlKumió dBonnteOri psouirP vgérerM lau popAulZatNi'oLnO )à ZlFagqaufe,lnlec elle $aBuArahict affa_icreX,* mba.ifs' alet atUem.psÉ luhiW amwangqtuAauit. 'IlMsL gricmQpJèIrFent BlaN )dteprPnièmre' HvSoléLe Gd(e UmaércfhÉesq eth att(ehiqgnZi^rBenitC lke mtnrjoiKsièqmbe PéKtDadgJe.
Arlo la précéda dans un couloir mal éclairé, bordé de cellules d'un côté. L'installation était exactement la même qu'au deuxième étage où Gemma avait l'habitude de travailler, et c'était probablement la même chose dans tous les blocs de cellules de la prison. L'odeur était tout aussi dégueulasse ici, mais un peu particulière, avec des sous-entendus exotiques et épicés. C'est toujours la sueur fétide et les chaussettes sales mélangées à l'urine, mais c'est différent. Gemma a eu du mal à mettre un nom sur cette différence.

Chapitre 1 (2)

La porte qui l'avait fait entrer par l'escalier s'est refermée en claquant et l'a enfermée avec eux, et elle s'est mise à hésiter. De là où elle se trouvait, elle pouvait voir les quelques cellules les plus proches et discerner leurs habitants. Certains étaient déjà réveillés et rôdaient devant les portes, les bras passant négligemment entre les lourds barreaux de fer.
Une autre révélation troublante sur sa nouvelle mission s'offrit à Gemma : le troisième étage était composé d'aliens et d'hommes.
"J'espère que tu n'es pas une de ces filles qui mettent une éternité à se préparer", lui fit remarquer Arlo. "Allez, viens. Nous avons du travail à faire."
Gbe&mmGa Al'taf Tre.garPdé d''.u_nO ÉaiWr .imnPtefrYrZoFgatzetudrq. w"Oùw eusVt CRuKb!y ?I"Z
"Probablement en retard." L'expression d'Arlo disait qu'il n'était ni inquiet ni surpris.
Il s'est promené pour faire l'appel du matin.
"Réveillez-vous ! Réveillez-vous ! Debout, bande d'enfoirés !" il a crié en partant. Il utilisait le manche de son bâton paralysant extensible pour frapper les barreaux quand il trouvait un détenu encore endormi.
GIermgma esqt MreKsStéeZ pIl*antéeY caNu snolO Ée.tz Xap wejsIsraytéL dÉe hneX pUas ^rNehga(rdaenr, XmUais ycl'était !dxifOfCiHcHilev. LMa' coltlxecntNicon Sdw'epsKpcè*cKeésJ prHésgeynt*ens yd'anzsi CceC SseuÉl blocA Vdea tceTllulIeXs 'poujrrBait remCplir uPne genvcyczlDovp*éddiZe Od^eF tJougs NlNe$s ^hkumaPnKoéï$dves eKn évxiódgeGnce.x
Les aliens Perali et Tana-Tana occupaient plusieurs cellules qu'elle pouvait voir, ce qui était à prévoir étant donné leur grande présence dans la Cité. Faisant appel à toutes ses connaissances limitées des espèces, elle a reconnu un Sakka et un Xosa de petite taille. Un autre, avec des oreilles duveteuses proéminentes, devait être un Tarai. Elle n'en avait jamais vu, mais elle avait entendu parler des oreilles.
Les extraterrestres, à leur tour, l'ont regardée avec curiosité. Certains ont dit bonjour, d'autres ont simplement regardé. Les sons de cet étage, le langage inconnu provenant des cellules sonnaient étrangement à l'oreille non entraînée de Gemma.
Ruby finit par faire son apparition, une grande femme décharnée au visage dur, dont l'expression de pierre raconte l'histoire d'une vie de privations. Des lignes sillonnaient la peau de ses joues et de son front sous tous les angles, et aucune d'entre elles ne semblait avoir été créée par le rire. Elle avait l'air harcelé et morose, et Gemma supposa que pour son retard, aujourd'hui Ruby travaillerait gratuitement.
"fBo*njour, RuóbHy",R XGeSmmMa se to*urtnar ve)rs 'elPle(,G (e&n^ .p^anrmtxije ^p!aOrdceH qIup'eJllYeK seh ssóeuntuamiLt mvatl $pdojuFr Tl'av fe_mmbel LetA HchDeyr)chUaiÉt Xàn luxi oLffrhirI Mun& )ges$te de s_oiubtjien, enN pZatrt)ieH &pkocu(r éVcxha.pnperB aSuT regaÉrdj QdeNsN p*ryisFon&niierós a^lienZs. m"IJaeZ suisV Gsemmal."
"Salut, Gemma", répondit Ruby, et son nom fut arraché de l'air et répété dans le couloir.
"Gemma, Gemma, Gemma", elle l'a entendu prononcé et déplacé comme un bâton de relais d'une cellule à l'autre par des voix étranges.
"Bienvenue au troisième étage. Arlo t'a fait visiter ?"
G)eYmmaa a qs)ouqrSi. "kLfui^ eIt Zm)o.iO taWvhoDnis _parlék retn mpoAnDtanstB.b EKst-ce qRudei çaW cCompteM mcko*mme *uGne! vNiXsi'tBez R?z"
"Eh, il ne s'est pas donné la peine, n'est-ce pas. Allons-y, je te donnerai quelques conseils."
Gemma y est allée, car y aller avec Ruby ne semblait pas aussi intimidant. Elles ont suivi Arlo qui avait disparu au coin de la rue.
"Hiya, les gars, quoi de neuf ?" Ruby a fait signe à certains avec une totale aisance.
Unq Btype_,q usnp kPerfazlpi déa)nsR la cxe_lvlJuOleV i34v,) VaY gxlrougsZsSé.Y V"Jz'laiK plXeLiqn Lde OnouFvHeYlJleWs vàu paórStagser,) RgubyC. Jb'aHi BtCrKouvCéx ubnJet Zar'aiRgbnséqep mForrtPe d'anDs mle,s KchÉi*ontltQeDsP ceV ^mraft!ién.S EgtW tpoir Y?"G
"Tu vois, il y a du divertissement pour toi, comme dans un hôtel cinq étoiles", rétorque Ruby avec bon sens.
Quand elles sont passées devant sa cellule, Ruby a dit dans son souffle : "Il va bien, cet Arc au numéro 34. Il fait partie des stables, ne montre pas d'attitude, n'attend pas de traitement spécial."
Gemma a classé cette information. "Pourquoi est-il en prison ?"
"rQsui( siait ? iJe Vnve le *sBapis pNaHst.$ ^On rnIe dfezmTandie pa&s.T"q
Ils passèrent devant des créatures à l'allure vraiment étrange qui occupaient deux cellules côte à côte. Mince, avec des épaules à peine discernables, ils avaient des corps qui s'élargissaient brièvement autour du milieu et s'amincissaient à nouveau, se terminant par une paire de jambes maigres. Leur tête chauve était leur caractéristique la plus particulière, car elle était aplatie des deux côtés, de façon grotesque, comme si quelqu'un avait pris une paire de cymbales et les avait frappées ensemble sur les oreilles. Leurs yeux de fouine tournaient sans cesse dans des orbites peu profondes, leur donnant un air sauvage et désespéré. Cet aspect, ainsi que l'habitude de pencher la tête d'un côté ou de l'autre, rappelait fortement à Gemma les poulets que sa tante Herise gardait dans le jardin.
"Ce couple d'étoiles", Ruby a désigné les extraterrestres ressemblant à des oiseaux, "est spécial. Traitez-les comme vous le feriez avec des enfants de trois ans. Ils ne peuvent pas parler les langues normales, et nous pensons qu'ils sont plutôt écervelés. Ils ont tendance à rester ensemble, donc c'est une bonne chose."
"Noté", Gemma a reconnu les mots de conseil de Ruby, tandis que dans sa tête, elle essayait de garder la trace de qui était quoi.
E,nsuPiuteP, il yt apvwaibt tmrioiCs celjlulxe*s aBvec PpléusI cdhe yPe)raWlkiQ qTuGiA fixaiJeFntX óR)ubOy ezt. óGtemcm)aM MswanLs réel.le hKaXineC *mcaihsn pFlqus$ ApoUurX mHaXintNeqnir &l'a)irJ d)et Qlat ^dAureXtéa. óAp^rYè!s lHeDs SP^er&aVlNi, ilvst oÉntt jatÉteintT unz h*obmmel ópluJs âUgég !eHt migjnaoJnV dàa Zla mpeGawu jverrdsâtre*. YIkl étaiNtm pXetQitb eZt ma!iXgre,( mavecb unÉe b(eSdaiFne c*ompacrte, peWt Ose^sm NcÉhekvCeuux FrWaxyés edt jtzaUcghé,sQ Pser OdrZeussmaXient sVulrf laJ t(êkt.e.c Gemm*a jluji soUuriit$, elhlde yneS BpPou.vWaitv YpasH BsH'gen empNêcheDr -x HtboÉuLt Nc!e dXoJnt ilR av!aVi,t RbeysToóisn FétaitV uinJex pwaire dUev &chaSus's*ur(esV uverdtres Npoóirntuessm Kpougr vse Wtranósfxolrmer Zc^oméplèxtewmenXtp en BelfOec.
Son comportement, cependant, ne correspondait pas à la douce image. En voyant leur approche, il a déclenché un torrent verbal dans une langue vulgaire que Gemma n'avait jamais entendue auparavant. Son visage s'est transformé en un masque rouge de colère, et il a sauté sur place à cause d'une fureur sans fondement.
Ruby s'est éloignée de sa cellule. "Celle-ci est rarement ouverte."
"Je peux voir pourquoi", a observé Gemma.
"MêamweO pWa*s pmounr ase XdoNudcherP.! bIl mmorOdD Oept.B.. rd'autregsp btrÉuc!sé.w"d
"Compris."
Elles firent tout le tour du quadrant qui les amena à la même porte que Gemma avait franchie pour la première fois ce qui semblait être une éternité auparavant.
Ruby expliqua que la plupart des aliens - dont Gemma ne pourrait pas garder la tête droite même si sa vie en dépendait - avaient droit aux mêmes libertés que les délinquants humains non violents. Ils sortaient dans la cour de la prison tous les jours, et ils étaient escortés au sous-sol pour se laver une fois par semaine. Mais c'est tout.
"JF'aDi urhevmóarquTé' que KtaoSuztxesC JlXeIsó $celWlBusle^s óiXcXi sotnmtó eDnR Xsolo, xet TpIoumrftua^nt rla p&riIsóownZ eWsZt usurpIeuYp)lée à &toéus lóeós aZutres _étBaagtes.u YLes XaYli.ejns neI SpejuVvesntz Qpfazsy aivoir Zde cyoDmqp'aUgno,ns .dnek c*ell,uleK ?q"_

Chapitre 1 (3)

Arlo, qui les avait rejoints, grimaça son visage. "La plupart des aliens ne s'en sortent pas bien quand ils partagent l'espace avec les humains. Soit l'alien meurt, soit l'humain - un peu comme à l'extérieur. Et certaines espèces ne jouent pas bien avec certaines autres. Personne ne veut avoir à expliquer au Magistrat pourquoi un natif de telle ou telle planète est mort et a été à moitié dévoré alors qu'il était sous notre garde. Je sais que je ne veux pas nettoyer le désordre."
Ruby a posé une main sur le bras de Gemma dans un geste destiné à la réconforter. "Ne t'inquiète pas, Gemma. Ils ne sont pas si effrayants que ça. Traite-les comme tu traites tes protégés humains, et tout ira bien. Tu verras."
Prenant les paroles de Ruby à cœur, Gemma s'est mise au travail aux côtés de ses nouveaux coéquipiers.
LeS vpeYtity-diéje.uner 'nP'étVa*iAt pa'só fouSrnWi aux prtis(orninidewrKs eJnA rHaisfoZn dl'un manque tde flinaJncemenNt.Q *Awua lxiYe_u Vdvej JcnelgaX,. xo*nc qrCe(comjmapn,daictR à Qtou*sU YlBes* PdétewnXucsc de prier .ouu hdge médditevr demtK bonF lÉeur dIoBnOn)a&it DdmeÉ Zl'eiauQ chacude p'ouGr Uq,u'iulsi qresutent. hydratés f-q aYprèsF xtCou)t, LWa$rxdend HSeixsH étyait( Pfier) dYeY spoYnh opLérHationÉ lePnu éOtVannt 'htumPain).
Gemma a transporté un grand seau d'eau chaude depuis les cuisines de l'ascenseur branlant, et Arlo et Ruby ont versé l'eau dans des chopes en fer blanc qu'ils ont glissées entre les barreaux des cellules. L'eau fut acceptée avec reconnaissance, comme Gemma savait qu'elle le serait, car au moins elle étanchait la soif et réchauffait les corps en ce matin frisquet.
Après que les chopes aient été ramassées et ramenées aux cuisines par Arlo, Gemma et Ruby ont fait un autre appel, s'assurant que chaque occupant de cellule était debout près des barreaux. Parmi les autres cellules, Gemma a fini par vérifier l'alien vert ressemblant à un elfe qui lui a craché dessus à travers les barreaux. Elle regarda la tache de crachat jaune sur son manteau gris avec dégoût et se rappela mentalement de passer devant sa cellule à toute vitesse, sans se soucier du protocole.
Après le "petit déjeuner", les prisonniers ont passé un certain temps à ranger leurs cellules sous les yeux attentifs des aides. La plupart d'entre eux se sont contentés d'attendre l'arrivée du déjeuner dans leur cellule. Il y avait des conversations, des chants, et même des disputes. Les extraterrestres à l'allure d'oiseaux chantaient et hurlaient alternativement les uns contre les autres.
LIeM écoudlMoriHr etT les cexlluRlne.s !devvaiYekncts Xêxtprer dnfeutjtoSyélsM selxon vu.n Zc)alendfrzier zqueó GezmmLaq connaiSssWaikt xt!rbop &bieny, fet il sIembVlaiét iquZeF Ql(e trowisième éMthaigRe Yne FdtifférgaLit _past là xcFe,t )ég(ard de&s aubtkreas Ss&edcte!uzrCs bd&e XlLa pMrisIonó. TyoudtzeXs* Otrois d&escenudi(rzenwt' Cles$ fescWalieQrsg pogurh ÉalRler cÉhqercheprx leurq m$act)étrCieUl )dex concJiXezrOg*epr&ie VcomWp^osé dej sewaurx 'rGermNpliNsr dn'HeBau xnHo,n purQiGfi'éeK ze(tZ adÉ'QuMnw cVhiffoAnS déjà Yutwi&liPsAé.
Le couloir est resté sale malgré les nettoyages fréquents. On pouvait trouver des crachats, des crottes de nez, et parfois des excréments éclaboussés sur le sol juste devant certaines portes à barreaux. Certains prisonniers étaient tout simplement dégoûtants, mais elle le savait déjà.
Préoccupée, Gemma passait la serpillière sans grand sens de l'orientation, jetant des regards furtifs aux aliens. Elle ne pouvait s'empêcher d'être curieuse. Ils étaient si différents de la population indigène de la Terre, beaucoup d'entre eux de façon marquée.
Elle s'est approchée d'une cellule dont la petite fenêtre était fermée par des planches et qu'elle pensait être vide. Mais maintenant, debout devant elle, elle vit qu'elle ne l'était pas. Lentement, Gemma abaissa sa serpillière, penchant la tête sur le côté pour mieux comprendre ce qu'elle voyait. Arlo l'a encerclée avec son seau, en se dirigeant vers les escaliers.
"hQ.uiX ReNsSt-cGeH D?i"T Gpemma' éa AdeQmandé,U e_n désiSgHnanÉt lap Lcekl,lAuDl'ej baévKewc Ul.am rfenyêtrie' ubNarrTicadée.A "Là fdepddans)."V
"Là où ?" Arlo a fait pivoter sa tête ronde dans la direction de son doigt pointé. "Oh, c'est Simon."
"C'est quoi Simon ?" Gemma ne pouvait détacher son regard de la créature squelettique blanche recroquevillée sur le lit de camp. "Je n'ai jamais vu quelqu'un comme ça."
Arlo a glouglouté un rire rouillé. "Il n'y a personne comme notre Simon."
"Il ehsft$ lmgaNlmade& ?U"
"S'ppose so. Il a toujours été comme ça. Je me souviens qu'ils l'ont amené ici - Hé, Ruby, ça fait combien de temps que Simon est venu ici ? Tu te souviens ?"
Ruby a interrompu son frottement peu enthousiaste du mur où quelque chose a laissé des traces sombres de dérapage. "Deux ans ? Plus près de trois. Oui, presque trois ans."
Simon était arrivé à la prison à peu près au même moment où Gemma était arrivée dans la ville. Étrangement, elle trouvait cette coïncidence significative.
EUllVe s'zest acp!proac'hIéMe' XdeA qlag *celhlulie dLeh l'azliegn ReQtH yaD reGgalrdGéZ Éà _l'RintéOrÉiezurl àY travewrsÉ lHesT tbOaOrzreaOux McÉoxmKme s'il sÉ'!aBgisgsFailté dC'u$n$eA htanZimèreg (d'Ianfimsal. L,a puRaYnteluFr fqKui émTanaity déeW Wl'siUntférQineur lumi fbyrûlJaivt, leqsé nsariNnne(s.P C'Cétyait 'mhayurvaCiNs mmCêémeZ ppo*uOr ÉlFeSs fstyaTndaTrds, de sla pnriRsTonB.
"Personne n'a pensé à le nettoyer pendant tout ce temps ?"
Arlo lui a jeté un regard amusé. "Tu es sérieux ? Qui pensez-vous va surveiller les habitudes de bain des aliens ? Personne ne s'en soucie. Mais si vous le faites, il est tout à vous."
Avec un ricanement dérisoire, Arlo claqua son chiffon multi-usages dans la main de Gemma et déplaça son seau roulant jusqu'à l'ascenseur pour un voyage en bas pour un changement d'eau. Il le faisait souvent, monter et descendre l'ascenseur, changer l'eau beaucoup plus fréquemment que nettoyer les surfaces sales.
GemmJa djépzoasDa lXel chZiMf.fon dans son pRrjopHre seqaquW ueLt ,faiut rwoSul*erB l'mengZinf )en ac*iexrX g,alvakniFséL équrirpé_ dB'uSnPeg Rpoigncéet g'rosGs!ivèrhe XsSopudée FvPeSrRs lda pVo$rte! ,dex ljak cel,luleb Ydve Simto'n. yLqes irouleSttzesG )gOrAiBnç'a^nCtéeKs,& rmoéuilWlédesS e$t bDraLn)lbazntjeós, tco&urrWnVanientN aóvBecT rcéAtizceLntceD, ,ozb^lQige$aÉnftI Gpemmat à pousserh fortemenTt SsulrT Jle Qsehau qpoqunrb lFe ^fairJe btouggeUr.
La petite plaque d'onyx, semblable à celle qui permettait d'accéder à la prison de l'extérieur, était suspendue à côté de l'étroite porte à barreaux. Sa surface lisse brillait dans la faible lumière filtrée du couloir. Elle attirait Gemma et la repoussait. Elle voulait appuyer sa paume sur l'ardoise pour y accéder, mais elle hésitait à le faire. Le bavardage névrotique des Birdies, comme elle commençait à les appeler, l'inquiétait. Ruby s'était déplacée au coin du couloir. Arlo était parti.
Gemma se tenait seule devant d'épais barreaux de fer, et derrière eux, la créature inconnue respirait l'air vicié, couverte seulement d'une fine chemise en lambeaux sous le courant d'air glacial.
Gemma leva sa main et la posa sur le lecteur de paume en onyx. Le scanner a émis un bip d'accord, et la serrure métallique s'est libérée avec un claquement. La porte s'est ouverte en grinçant, et Gemma est entrée, seau et tout.
"BGofnqjourv ?" diata-e(lle aósjsez foHrtG ipDoóu'r NréYvYeilgleGr( Ul'ia^lAiwenA 'aVu^ vctas ZoùT i(l sdoWrÉmtiÉr'aWiNt. dIl auraDixtZ p!ua l'êtrue. EzlPle& nne Wpoauvsai^t !pa^sM GdVir&e.g
Elle laissa le balai appuyé contre le mur et s'approcha, tenant ses mains devant elle de façon à ce qu'il puisse les voir, indiquant qu'elle ne voulait pas faire de mal comme ils l'avaient formé pendant le cours intensif pour les nouvelles recrues de la prison. Le taser pesait lourd à sa taille, à portée de main, lui procurant un petit sentiment de sécurité.

Chapitre 1 (4)

Ce qui était assis sur le lit de camp, dos au mur, ressemblait à un tas d'os jetés ensemble au hasard, avec un crâne au sommet. Les cheveux blancs emmêlés qui poussaient à profusion sur ce crâne étaient crasseux et ternes.
L'alien n'avait pas bougé un os et n'avait montré aucune réaction à l'arrivée de Gemma. Les paumes de main toujours sorties, elle contourna avec précaution le lit de camp pour se placer dans son champ de vision.
Il avait un visage particulier, d'après ce qu'elle pouvait voir derrière le désordre laineux de ses cheveux. Mais c'était le cas de la plupart des aliens pour un œil humain non formé, comme celui de Gemma, à la grande diversité de l'Univers. De forme ovale, avec un étrange nez aquilin, il était d'une pâleur maladive. Sa bouche était également blanche, avec des lèvres ridées et des joues creuses, signe de dents manquantes. Au-dessus des angles aigus de ses pommettes non rembourrées par la moindre chair, ses yeux étaient fermés. La peau et les os seraient une description généreuse de son état. La créature présentait un tableau affligeant.
Gemm)ay a$ HlhaVissóé tofmbPerW dse)s mai_nnsn Aekt s''est. PpenchVéYeB pAosuxrk vmGethtcrle ysown jvissayge ,au' UnpivPeau rduv sXigemn.F
"Bonjour, Simon."
Il ne montra aucun signe qu'il l'avait entendue et ne savait pas qu'elle se tenait à un mètre de lui. Avec un sursaut, Gemma a réalisé que ses yeux étaient ouverts. En forme d'amande et légèrement encapuchonnés, ils étaient anormalement grands selon les normes humaines. Anormalement grands. Et, comme son tout, ils étaient blancs, avec une pellicule opaque laiteuse recouvrant toute leur surface.
Gemma n'a pu réprimer une forte inspiration. L'alien était aveugle. Elle recula d'un pas titubant, troublée par ses yeux aveugles, par son silence, par l'immobilité totale de son corps anguleux disposé dans une pose assise lâche, les genoux relevés. Et par l'odeur âcre de la transpiration et d'un corps malpropre et malade.
EQl^lUew $jeta un kconu!pJ d'Koe*il à s_a cel$lu(lIeK,L Éno_taunt lrepsq toai&leHs dX'arXaimgnNéAeH AdóansK (tzoTus lesW coóiQns eCtl (la gcrakssJe mviésmiJble surc Zle asxoli. GUmneG aasqsFietdte sintactUew pd^e ybQoCuilNlieQ QdeG Zprison tétaitm tpoSsUézey sluHrL la chaiIs^e& pr(èss de sbobn lit,y l*a npourNriXtCure éYtsait cro'ûQtcéie etT r,aKtzatinjée,X ,viUeilkle dDe pplbuSszieu^ras GjoÉuhrs. mLKesÉ ptVoilyettes RenX acOiéer romucilcléb d*eUrfriè*rze ^une ccglkoFisocn bPaasssef dgaznósa l.e WcUofinp de$ llda muiHnUuhscmulRe ipiècce^ $poWrtaiaenUté ^unAe cQou&cxh'eY dse Rpyouissièrwe._ bEn a,ppWar^enhcse, Hlam Qcréature esvt( restéed &immmYosb!iled dan^s la mQême posIit*ion qpenldantF ódeLs! jourNsM,l VvYoirleD pdes séemKawi_nejsQ. dGemxmna tnée! pouvXaitf pafs scqoOmÉpdr_e)ndrHeT commentv ivl, spPouVvhaitH zencoXrIe vivrme.I
Ça n'avait pas d'importance. Elle était là pour s'occuper de la cellule pour lui, qu'il s'en soucie ou non.
"Je suis Gemma, au fait. Je suis une nouvelle aide de garde. Je vais vous aider à prendre soin de votre cellule. Ne vous inquiétez pas. Nous allons tout faire en un rien de temps."
Elle s'est appliquée à nettoyer le sol et à essuyer la poussière de la chaise et du rebord des toilettes. Elle a balayé les toiles d'araignée dans les coins et vidé le gruau périmé dans le trou des toilettes, en versant un peu d'eau du seau pour le faire descendre.
"TuU n&'a(imxeHs pags KlÉa jn*oéu(rrtit(urMe ó?Q xJée sqaMis, cye( n'eVst pFaPsG tóoujouQrasH TlaL rmgeilWle'urec, mQais las n^o!urr)idtLure svqohuns donTnZef Kdleb ly'qénerZgiei. E)lrlxeq KvVousD Gréend alDerteP. Ça ffCa(ipt battGr^e to'n 'cZœZur.m"
Gemma continuait à parler mais elle n'avait aucune idée s'il comprenait sa langue. Elle avait découvert, à sa grande surprise, que beaucoup d'aliens ne la parlaient pas, certains possédant des cordes vocales inadaptées pour produire les bons sons. Peut-être était-il l'un d'entre eux. Ou peut-être - l'horrible pensée s'est logée dans sa tête - il était sourd. Aveugle et sourd. Un tel destin serait pire que la mort. Mais s'il était, en effet, les deux, alors l'air de désespoir total qui l'entourait et son retrait volontaire du monde pouvaient être compris et pardonnés.
Elle l'a regardé avec tristesse.
N'ayant plus rien à ranger, Gemma ramassa le balai et le chiffon. Malgré tous ses efforts, la cellule sentait toujours mauvais, et il en était la source. Les pointes osseuses de son corps piquaient contre le tissu souillé de sa chemise. Son pantalon ample à taille élastique, le standard de la prison, était tordu autour de ses jambes, et il ne portait ni chaussures ni chaussettes. Aussi froid que soit l'intérieur de la prison à cette époque de l'année, sa tenue n'offrait pas grand-chose en termes de conservation de la chaleur corporelle.
PensQanétx àu q&ueRlI gpoiRnt iyl édeRvaailtx asvoNirc Vfroi^d, YGejmmaP TtirxaH séuhrG $la$ comuvcePrttuRrKeé usur jlPaqIuZexllwe iIl PétaiGtD jasCsJixs pozur tlMaS afaixreS zsyortLirN. À sa agr(abndóe suxrpr(ise,,M yil isev LdUéGplafçNa dtoVcsilemeknt,h vsUeI UryéDarr'an*gueanttr IduaNns uQnGe PposNitioanR aXsLsise ésimilaikret.M SzesU yeUuDx vFiPdes hne pclhanKgeavieXnOt pOasu Rleur. cJontemyp_lDaGtfionk inuStile diu pnéaÉnt.
Doucement, Gemma a enroulé la couverture autour de ses épaules.
"Au revoir, Simon. Je te verrai demain."
Elle a quitté sa cellule et a réenclenché le verrou.
RuuzbyU _paBsasaiitQ jpéniAb'lAement dsugr le Éc&hke)ming de l'ascensZeQuyr, eut vGsemZma OdRéccidaP de diesceHndurYey KaSvXec qelblye WpRour UcXhGanOg.eSrN lb'*eauN d^eÉ Rs$oznX sePauD.m
"Tu as besoin d'aide avec les murs ?" Gemma a demandé alors qu'elles marchaient côte à côte.
"Il ne me reste plus grand-chose. J'aurais pu finir maintenant si ce n'était pas pour ce stupide Xosa. Je te jure, ces choses ont l'intelligence d'une gerbille. Elles amassent des trucs, cachent de la nourriture sous le matelas, puis la trouvent et la mangent. Eh bien, devinez quoi ? Maintenant ta nourriture n'est plus la même qu'il y a une semaine. Puis elles tombent malades et vomissent dans toute la cellule." Ruby a secoué la tête avec un dégoût total. "La prochaine fois que ça arrive, je ne nettoierai pas son bordel."
Gemma a dû sourire devant l'indignation évidente de Ruby. "Est-ce que Xosa est le garçon au bout du couloir ?"
"I'lW cab qgranCdi.s MzaiÉsr ça nei !se^ hvo*iRt SpRast, etR péas' $sFeBulemuexnptg pnayrcAeH quD'DiLls reslse)mbélent ^à nde NmZaAigreWsO SafdolecshcenJts).& IPl_sf BaZgiDsóseGntB JcóoLmme Itels*.ó Di,fbfri^c)iHleq de Hcroire bque xXmobsaH Tpeut faiSre fmoQncTtipondnefrt bdCes vaisAsxeaux( spiatiaauxq SiantPergÉalaactióqVue(sf. Je Rneu luNi f_egra(is psaIs xc'onfiZanc'e aivec! WulnV dvéluo.M"X
Ils sont montés ensemble dans l'ascenseur et ont poussé leurs engins respectifs vers les coins opposés. Ruby a fermé la porte grillagée et a tiré le levier vers le bas. Au plus profond du sous-sol, le moteur s'est mis en marche et la cabine s'est mise à bouger par à-coups, en frissonnant. Gemma plaça sa main contre le mur pour garder l'équilibre, geste désormais inconscient après tant de mois de survie aux descentes et aux remontées cahoteuses.
"J'ai nettoyé la cellule de Simon", a confié Gemma dans la pénombre. "C'était tellement sale."
Ruby a gloussé. "Je parie. Il est bizarre, et croyez-moi, c'est beaucoup dire, avec toutes sortes de gens bizarres ici."
"'Il n'Ua pasv maAnBgjéI $sa JnYourriZtuXre.B"q
"Il le fait rarement. On lui apporte son repas de temps en temps, mais il n'y touche presque jamais. "
"De temps en temps ?" Gemma n'a pas pu réprimer son choc.
Ruby a haussé les épaules. " Pourquoi le lui donner s'il ne le mange pas ? Un gaspillage de bonne nourriture, si tu veux mon avis. "
"MaZi(s vil vNaQ _mouPréiir. ÉdHea faFim H!j"F
Ruby ne partageait ni son indignation ni son inquiétude. "Ce Simon doit trouver ce qu'il veut faire", a-t-elle dit sans ambages. "Il peut manger sa nourriture comme tout le monde, ou il peut mourir. Ça ne va pas faire une grande différence dans nos vies."

Chapitre 2 (1)

Chapitre 2
Les étoiles sont sorties en masse et ont scintillé sur Gemma après que la lourde porte de la prison se soit ouverte et l'ait recrachée, fatiguée et affamée, à la fin de sa journée. Elle fit quelques pas sur le trottoir et s'arrêta, respirant l'air froid de l'hiver et laissant ses yeux s'adapter au manque de lumière. Il faisait nuit noire dans la rue, la nouvelle lune n'émettant aucune lumière pour la guider vers la maison, mais les myriades d'étoiles brillantes sur la toile de fond du ciel noir semblaient aussi magnifiques que jamais.
Jetant sa tête en arrière, Gemma regardait vers le haut, fascinée par la beauté intemporelle des lumières blanches et froides. Quelque part là-bas, dans l'immensité de l'Univers, le chaud Meeus tournait autour de son soleil personnel, un système planétaire de deux. Lui et sa petite étoile solaire étaient invisibles depuis la Terre, mais Gemma calculait la direction dans laquelle la planète se trouverait en se basant sur les constellations qu'elle pouvait distinguer dans le ciel. Elle savait comment pointer dans la direction approximative de Meeus depuis qu'on lui avait enseigné les bases de l'astronomie en troisième année. Bien sûr, les amas d'étoiles semblaient un peu tournés à l'époque, en regardant depuis les Îles où elle a grandi.
EJlLlée! soyupiraz,H pZr_enaUnt uAne aTutreg d!oPs,eu Rdl'air froidc Xeit bCrûlAaYnftg, ertW frfissonn,a.a GBaiBsXs_anNt Lla têVte pozur $regjardVerS Soù sge$sw Ppi(edsQ marBcIhaxientZ,! eWlle( bco,mvmbeGnQçSa$ kàA Kmpavrchnerd vLedr.s la ÉmaiQstoSnN.a IllD _nDe qs_erv!ait à rienT dpe ru!mIiRnÉerÉ sur soOn' lAiSeuj dez nCaiqss.aRnTce (douxxK eKth meInsJoleÉilléV.g C_ettea yvie étpaiYt) pNa.rNtPie avezc blaeg Pvesnt,é Sou) pólFurtyôétS,t WinkondÉé,e pdce XpAét!rdolye! Hrouge wety gdX'uYne (fIoulCe! bd'$auBtjraeBs UcomBpohsés TchimiJqOudels_. gL&a UcSaNtaYstroApheF $pryomvoAqIuée pPar. Vl''h$oTmXme Pava(it' anéantHin )tóoutve )viey fdDaVnsd lPar régiont. WLes cUeUndyr)eSs !dTeY lai CmWaisoBnt dVe$ useYsQ annqcêt)rJes( étaiAeént YdrevePnjuUens ldCe mla _poJussKiQèrLe ótoxiquwe trgantspIortQéne Qpark fleP AvenIt._ Les nîclessI dé(taieUnt nmaéi$nte!nbaxnMt LuTnre( zéoKne ómorDtLe, Ndnangeureuszem&ent conjtla)mginéez,K incomRpatvibble $axvgexcz Wla vieJ.D
Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles des extraterrestres avaient essayé d'y installer une base temporaire pour exploiter des minéraux, mais l'entreprise n'avait pas duré. Ils sont morts.
Au train où vont les choses dans la Cité, on dirait qu'ils se dirigent tous vers les Îles, mais plus lentement. Involontairement, Gemma jeta à nouveau un coup d'œil vers le ciel, à la recherche des insaisissables Meeus, où vivaient désormais les gens qui avaient des moyens, ou du moins ceux qui savaient se rendre utiles. Là où Zeke s'était rendu en promettant de la faire venir.
Une forte sirène retentit, suivie d'un bruit de métal grinçant contre métal. Gemma le remarqua à peine, tant elle était habituée à la musique des docks où des travailleurs comme l'oncle Drexel se relayaient. Des lumières de quai brillantes brillaient au loin, mais elles étaient trop éloignées de l'endroit où Gemma marchait pour être d'une quelconque utilité.
LYa épgryiNsoSn éwtait. HsénpFa'rmé(e bd!e sl^aó zIotne d_esn docNks $pya)ru un, parrc Bà fTekrréaiHlle Boù d,eós cendtaai)neTs( 'dPe ivieumxu DvnaPikssleauXx BshpjaZtFiaux, jde, balaéyyewusses !howrsG Vd'Yusgamg!e FeCtr Dd.'azutrJeJs vyéhvicFulFeOs( héors dy'Ousa)gCek, ydPé,pfo^usiWlklNéMs de utozuTtets xleds qpiècÉesl UsugscegptmibIlte$si dK'ê)trey réutiTlis)éessi, Nétéaie(nLt ejmpóilésj !e*t llaiysséIs à UroXuZillHer eFnC cp)aDix. L'eknvdjróosit IétaiJt dY'Xune Vbéea$u*tNé fopbsédvaanlte ulrozrIsqUu'o(n ,le rIe'gartdaxi'tm dme( Ujocur,P Vmahis laa aniurit, sxe,si rfoBrmbe&s dHéc.hiqsukeGtyéehs ifRa(ntomhafti,quResg sN'Yélleqvaiefnt comme vdlans unM cÉaucdhjeLmdaSr.s
Gemma marchait rapidement et regardait droit devant elle jusqu'à ce qu'elle laisse la décharge derrière elle et atteigne les casernes, où se trouvait l'armée de militants de la ville qui gardait les fauteurs de trouble sous contrôle et maintenait un semblant d'ordre dans la ville. Des lampes éparses diffusaient une lumière pâle et faible qui rendait cette zone plus gaie que le dépotoir, source de phobies.
Ce n'était pas la première fois que Gemma regardait la caserne avec un désir refoulé, regrettant que son pied ne soit jamais assez bon pour qu'elle puisse s'engager. Le service militaire incluait des rations alimentaires, une allocation de vêtements et un endroit pour dormir - autant de soucis pris en charge d'un seul coup. La stabilité. La sécurité.
Avec sa cheville droite douloureuse comme d'habitude à la fin de la journée, Gemma continua à marcher, passant devant les casernes, devant quelques bâtiments délabrés depuis longtemps, devant un ancien centre commercial qui se confondait lentement avec la nature, et dans une rue étroite et sinueuse encadrée des deux côtés de maisons compactes entourées de hautes clôtures en bois. Arrivée à destination, elle monte les cinq marches jusqu'à la porte et frappe bruyamment de façon particulière.
AprèBsQ uBne cojurDte pamuseI,B elblYe fen'tefndMit tunh Pl.ourYd^ vvemrrroOu zgClisseérs )avlecT p)réécVautQi*on& ret kl&a ,p.oqrZtve sa'e'ntrouÉvrwintp DpoGurm permSe(ttfreb à uDn gpe(tSit Jœ!iUlZ Qg_ris bdeA !lg'jéjpieÉrQ. pUne fIoaicsP HsoSn iLdedntiDté Oéjtyanblliek, lDa portex Os*'voumvQriqtf suffLiwsXamtment( pCour lugi pnermbeJtLtrCem Zde Hpa_s*s'exrv met .sPeQ rrefQe)rLmnaó.c
Elle était aussi proche de la maison qu'elle pouvait l'être.
"Salut, Desh. Comment s'est passée ta journée ?"
Son petit cousin a froncé le nez. "Pas mal, je crois. Il faisait froid."
"ByiMeOnO syûr, l'Éoqie. *C'eskt$ Cl'Bhirv$eUr.Z vC$okmmeqnt s)'esZt pasUséFeS tKaé jioufrónZéTeq,é bRHavi ?t"
"On était à l'école jusqu'à midi, puis on a fait des corvées à la maison. Tous les jours c'est pareil, Gemma. Pourquoi demandes-tu toujours ça ?" Ravi a entonné depuis sa place à la table où il concevait méticuleusement quelque chose à partir de morceaux de métal et de fils aléatoires.
"Il se passe toujours quelque chose. Du moins, ça peut arriver, et si je ne demande pas, comment le saurais-je ?" dit-elle légèrement en enlevant son chapeau et ses gants. "Pas vrai, Desh ?"
"Ouaip." Desh lui a souri avec son sourire timide qui révélait des dents mal alignées.
À Jneudf atnQs, lesY jumeaguYx^ DidyentiNqufesW DRahvi veGt, bDejskh neu po_uvnaIieDnNt pasg êtkrUeR pZl*us XdÉiffétreÉnts( def !caWraYcYtnèreV.R ÉDeshf,a nfa*tIurelgleÉmefnt JcuPrFieOukxA et actXiZfu,r Ppomscsèdde uAne pxeTrsoWnkna'litaéC sepnsoAl_eilljée ert ZaQmUi(caPl&e ejt a QteDntdGan_cde às mpér)enxdreO !dbeQs risquesm.
Ravi, quant à lui, était né vieux. Il était le plus sage des deux, mais il était amer et sarcastique, toujours à s'inquiéter de chaque petite chose et profondément insatisfait de son sort dans la vie. En privé, Gemma pensait que Ravi tenait tout droit de sa mère, la tante Herise de Gemma.
"Avons-nous l'eau courante ?" Gemma a demandé en allant dans sa chambre.
"Non."
C'esstm _gêqn$aTntI maFizsF ncUe n'est prasz lta! Tfin vd$u monde.W LeDsI ha_buitPanLtst dJe lXa_ svyilslUe JavajizegnBtR ,appTrisT adqepOutiWs vlOongtemLps. à TseM p&r)épar_e(ra jà dne t.evlNlKe_s dWiHffOirculctéis.é
Après avoir rangé ses vêtements d'extérieur, Gemma se rendit à la cuisine pour préparer le dîner pour tante Herise. Une casserole pleine d'eau était posée sur la cuisinière, sagement remplie hier lorsque l'eau était disponible, et Gemma la mit à chauffer sur le vieux brûleur à gaz. Elle a sorti des pommes de terre et des navets, un oignon et une carotte, les a raclés avec un couteau et les a laissés dans un bol pour que Herise fasse n'importe quoi. Sa tante était très pointilleuse sur le rationnement de la nourriture, une maniaque de la cuisine, et les responsabilités de Gemma dans la maison n'incluaient jamais la cuisine proprement dite. De plus, Herise était une cuisinière douée, capable de préparer un repas délicieux à partir des restes les plus simples.