Retour avec son quartet

Chapitre 1

Dans le ciel, le tonnerre gronde, faisant frissonner Aurora. Surprise, elle perdit l'équilibre et atterrit sur le derrière, complètement décontenancée.

Elle se retrouva dans la maison de son enfance, nichée dans la campagne. La maison, aujourd'hui délabrée, était entourée de tas de bois et de mauvaises herbes. Dans la pièce plongée dans le noir, elle distingue à peine ce qui l'entoure.

Depuis son enfance, Aurora a toujours eu peur de l'obscurité. Déterminée à tenir son anxiété à distance, elle se dirigea en titubant vers la porte, frappant désespérément dessus. "Il y a quelqu'un ? Ouvrez la porte !"

La seule réponse qu'elle reçut fut le bruit incessant de la pluie qui se déversait à l'extérieur. Le silence résonne dans la maison vide. Elle n'était venue que pour ramasser du bois et s'était retrouvée piégée entre ces murs.

La vieille maison était hermétiquement fermée, avec des murs qui l'entouraient de tous les côtés. Les tuiles du toit, usées par le temps, menaçaient de s'effondrer, certaines tombant déjà sporadiquement. Une seule porte en bois lui servait d'échappatoire, mais elle avait beau pousser, elle refusait de bouger.

Un coup de tonnerre assourdissant fendit le ciel, faisant sursauter Aurora. Puis, dans un bruit sourd, quelque chose s'écrasa sur le toit, créant une cacophonie.

"Ahh ! Aurora poussa un cri de terreur.

Le toit était maintenant percé d'un trou béant, laissant la pluie pénétrer à l'intérieur, illuminant la pièce sombre à chaque éclair.

Le cœur battant la chamade, Aurora regarda avec horreur un homme s'étaler sur le sol. Il était tombé du toit ! La façon dont il s'est recroquevillé suggère une immense douleur.

"Tu vas bien ? demanda-t-elle en gardant prudemment ses distances.

L'homme ne répondit pas. Est-il mort ?

Le pouls d'Aurora s'accéléra et elle s'approcha avec précaution, essayant d'évaluer son état. Soudain, la main de l'homme s'élança, saisissant fermement la sienne.

Avant qu'elle ne puisse pousser un cri, il lui couvrit la bouche avec sa main et la tint par derrière. Sa poigne était humide et l'odeur du sang flottait dans l'air.

"Ne t'inquiète pas, je ne te tuerai pas ", la voix de l'homme résonnait d'une puissance profonde et primale, teintée d'un soupçon de contrôle chancelant. Il y avait dans cette voix un souffle court qui donna des frissons à Aurora.

La peur agrandit les yeux d'Aurore, et elle hocha la tête avec ferveur, promettant silencieusement de ne pas crier. L'homme retira prudemment sa main de sa bouche, avant de s'effondrer sur le sol quelques instants plus tard.

Réagissant rapidement, Aurore le rattrapa, mais leur équilibre vacilla, et elle tomba sur lui. En une fraction de seconde, leurs lèvres se frôlèrent accidentellement.

Un faible grognement s'échappa de la gorge de l'homme, son souffle chaud caressant le nez d'Aurore et chassant l'air froid de la nuit par une chaleur réconfortante. "Sauve-moi et j'exaucerai tous tes désirs", murmura-t-il à l'oreille d'Aurora, d'une voix rauque et presque rauque.

Avant qu'Aurora ne puisse prononcer un mot, ses lèvres s'emparèrent des siennes, déclenchant une tempête en leur sein. Des éclairs traversèrent le ciel, illuminant leurs corps entremêlés, projetant des ombres dansantes et saturant l'air d'une ferveur indéniable.Le temps a cessé d'exister à mesure que leur passion les consumait, jusqu'à ce qu'Aurora succombe à l'inconscience.

Soudain, un bruit fort brisa le silence en provenance d'en haut. Un hélicoptère planait dans le ciel, son objectif était clair pour l'homme. Il leva les yeux, sachant qu'il était arrivé pour lui. Saisissant l'illumination fugace d'un éclair, il traça tendrement ses doigts le long du visage de la femme à ses côtés.

La faible lumière gênait sa vision, l'empêchant de discerner ses traits, mais il pouvait sentir la chaleur et la douceur de sa peau. Il retira de son cou un pendentif d'émeraude, héritage de sa famille, et le déposa délicatement dans la paume de la jeune femme. "Ce sera notre gage. Utilise-le pour me retrouver."

À contrecœur, il sut qu'il devait partir. Aurora resta inconsciente tandis qu'il montait l'échelle qui pendait de l'hélicoptère, la laissant derrière lui.

À l'aube, Aurora se réveilla en sursaut. Les événements de la nuit précédente envahirent son esprit, le souffle lourd et passionné de l'homme résonnant à ses oreilles, provoquant un rougissement intense sur ses joues.

S'agissait-il simplement d'un rêve provocateur ? Elle se déplaça légèrement, sentant une douleur envahir tout son être. En jetant un coup d'œil vers le bas, elle remarqua ses vêtements décousus, qui lui collaient à peine au corps. Ce n'était pas le fruit de son imagination, c'était bien réel. Jetant un coup d'œil autour d'elle, elle se retrouva seule. L'homme avait disparu, ne laissant derrière lui que des vestiges de leur rencontre.

Lentement, elle se leva du sol jonché de paille, son corps palpitant d'une douleur inconnue. Du sang maculait le sol sous elle, rappel obsédant des événements de la nuit précédente. La confusion se mêlait à la douleur tandis qu'elle essayait de déchiffrer ce qui s'était réellement passé. Le sang avait-il coulé de ses propres blessures ou de celles de l'homme ? L'homme avait été blessé, c'est ce qu'elle pouvait discerner à travers la brume de ses souvenirs. Mais ce qui persistait en elle, c'était la perte abrupte de son innocence, un tournant désorientant dans son existence.

Les larmes menaçaient de couler de ses yeux, mais elle lutta contre elles, regardant vers le haut à travers le toit délabré. Le ciel lui fit signe avec sa luminosité croissante, l'étendue lavée par la pluie étant dépourvue de nuages. L'aube se levait, symbole d'un nouveau départ. Pourtant, son esprit restait piégé dans les ténèbres de la nuit précédente, orageuse et impitoyable.

Une vague d'émotions l'envahit, mêlant la colère à la tristesse. Dans sa main, elle découvrit un pendentif d'émeraude, gage laissé par l'homme. Animée par la fureur, elle jeta le bijou au sol, tentant vainement de se débarrasser de ses offrandes creuses. Comment osait-il penser qu'une babiole pouvait compenser le vol de sa vertu ?

Avec une détermination nouvelle, elle referma ses doigts sur un gros rocher, brisant la porte de bois qui l'enfermait. Un chemin s'ouvrait devant elle, menant à sa propre demeure, à quelques mètres de là. Elle se fraya un chemin dans la boue, chaque pas témoignant de sa résilience.

En poussant la porte, elle fut confrontée à un spectacle qui lui fit mal à la tête. Son petit ami gisait dans les draps avec sa propre cousine, leurs vêtements éparpillés au hasard sur le sol. C'était comme si un couteau lui avait transpercé le cœur, le laissant à vif et en sang.Timothy, son compagnon depuis deux ans pendant leurs études, l'avait accompagnée dans sa ville natale pour un rendez-vous estival avec sa mère. Leurs projets de mariage semblaient solides, ce qui l'avait incitée à l'inviter dans son espace le plus sacré. Elle était loin de s'attendre au départ soudain de sa mère, les laissant seuls face à cette trahison.

Le poids de ses émotions menace de la consumer, mais elle refuse de se laisser abattre. Elle retrouvera son autonomie, son esprit inflexible. Le chemin serait semé d'embûches, mais elle renaîtrait de ses cendres, se forgeant un nouveau destin, libérée des chaînes de la tromperie... Ainsi, laissée seule pour divertir Timothy, Aurora ne pouvait compter que sur ses propres ressources. Heureusement, sa cousine est arrivée pour lui donner un coup de main dans la cuisine. Après le dîner, sa cousine insiste pour qu'Aurora aille chercher du bois pour le bain.

Dans la campagne sous-développée, il était courant que les familles utilisent de la paille et du bois pour chauffer l'eau du bain. À l'insu d'Aurore, dès qu'elle entra dans la vieille maison où était entreposé le bois de chauffage, la porte se referma derrière elle, l'emprisonnant à l'intérieur. L'obscurité l'enveloppe et, sans son téléphone, elle ne voit rien. Pour ne rien arranger, la pluie s'est mise à tomber à verse à l'extérieur, l'empêchant de s'échapper.

Emprisonnée contre son gré, Aurora ressent un profond sentiment de violation. Elle avait été dépouillée de sa virginité par un inconnu, ce qui l'avait traumatisée physiquement et émotionnellement. Elle avait espéré que Timothy lui apporterait du réconfort, peut-être même qu'il verserait quelques larmes avec elle. Elle était loin de se douter qu'il lui porterait le coup de grâce au moment où elle serait le plus vulnérable.

Première à se réveiller, Céleste poussa un cri de surprise. "C'est quoi ce bordel ! Aurora, laisse-moi t'expliquer. On s'est saoulé hier soir, et je pensais que c'était mon petit ami. J'ai juste..."

Timothée fut lui aussi réveillé en sursaut. Observant la scène chaotique, il vit Aurora à côté de lui, ébouriffée et désemparée. S'habillant à la hâte, il bredouille : "Aurora, je croyais que c'était toi hier soir..."

"Tais-toi !" grogna Aurora, les larmes coulant sur son visage comme un torrent inarrêtable. "Séparons-nous !"

Sur ce, elle fit volte-face et s'enfuit de la chambre. Timothée s'habilla rapidement et se lança à sa poursuite.

Aurora sprinta vers la vieille maison délabrée, déterminée à trouver le pendentif et à confronter l'homme responsable de son angoisse. Mais alors qu'elle pénétrait dans la structure usée, affaiblie par des années de négligence et trempée par la pluie de la nuit précédente, celle-ci s'effondra avec un fracas retentissant, entraînant dans sa chute une maison voisine.

Timothy appela Aurora d'une voix rauque, pleine de désespoir et de regrets.

Chapitre 2

: Cinq ans plus tard

La gare de Starhaven bourdonnait d'activité tandis qu'Aurora se hâtait à travers la foule, chargée d'un assortiment de paquets en bandoulière. Derrière elle, quatre adorables enfants se traînaient, leurs petites jambes se dandinant comme de petits pingouins. Leurs visages chérubins attiraient l'attention des passants, qui ne pouvaient s'empêcher de sourire.

Holly, la mère d'Aurora, souffle et grogne, la voix teintée d'épuisement. "J'ai couru après toi toute la journée, je me suis épuisée. Je ne me souviens même pas de la dernière fois où j'ai pu me reposer. Tu sais comment faire naître des bébés comme des lapins, me donnant quatre petits-enfants d'un coup. Je suis obligée de faire du baby-sitting tout le temps, sans avoir le temps de m'amuser. Et regardez mes vêtements, ils tombent pratiquement en ruine. Qui porte des trucs comme ça de nos jours ?"

Il y a cinq ans, même la truie la plus fertile n'aurait pas pu atteindre le rythme auquel Aurora a agrandi sa famille.

Luttant contre le poids de ses bagages, Aurora reprend son souffle avant de répondre : "Maman, j'apprécie tout ce que tu fais. Je te promets qu'une fois que j'aurai trouvé un emploi mieux rémunéré, je t'achèterai de nouveaux vêtements." La responsabilité de subvenir aux besoins de quatre enfants pèse lourdement sur eux deux.

Il y a cinq ans, l'innocence d'Aurora a été brisée par une nuit d'orage. Elle souhaitait ardemment récupérer le pendentif et trouver le responsable, mais le destin avait d'autres projets. La vieille maison s'est effondrée dans une fureur soudaine, épargnant de justesse la vie d'Aurora qui se tenait sous un trou béant dans le toit. Trois mois plus tard, elle découvre qu'elle est enceinte, un cruel coup du sort qui la laisse pantoise.

Sa vie était en ruine et elle désirait ardemment demander des comptes à cet homme. Mais le pendentif qu'il a laissé derrière lui s'est perdu dans les décombres, réduit à l'état de poussière. Elle a cherché sans relâche, mais n'a trouvé aucune trace de lui. Sans aucun indice ni souvenir de son visage, le retrouver semblait aussi impossible que de trouver une aiguille dans une botte de foin.

Alors qu'Aurora entamait son voyage de retour à Starhaven, elle portait le poids de son passé et l'espoir d'un avenir meilleur. Elle était loin de se douter que son chemin la mènerait à des rencontres inattendues et à des révélations profondes qui façonneraient le destin de sa famille.Elle avait été brisée, le cœur en miettes, envisageant l'idée d'interrompre sa grossesse. Mais finalement, elle a pris la décision courageuse d'embrasser la maternité, de sacrifier ses études et de retourner dans sa ville natale pour accoucher.

Depuis lors, la vie d'Aurora a été une succession d'épreuves et de joies, et elle a élevé ses quatre précieux enfants. Dans la ville animée de Starhaven, où la concurrence est féroce et les opportunités rares, joindre les deux bouts est un combat permanent.

Holly, épuisée et découragée, exprime ses frustrations : "Tu as à peine les moyens de nourrir les enfants. Comment vas-tu subvenir à mes besoins ? Regarde-moi, luttant avec quatre enfants et transportant tous ces bagages. Je suis épuisée."

Robert, un jeune homme fringant, s'avance et propose son aide. "Grand-mère, laisse-moi t'aider à porter les bagages", dit-il avec une sincère inquiétude.Avec un comportement cool et un cœur bienveillant, Robert a pris la bouteille d'eau dans le sac de Holly et l'a partagée avec ses frères et sœurs, allégeant ainsi le fardeau de leur grand-mère.

"Grand-mère, merci. Quand nous rentrerons à la maison, je te ferai un massage du dos", propose gentiment Bryan, les yeux brillants de compassion. Bien qu'il soit un garçon, il possède une beauté éthérée qui ressemble à celle d'une fille délicate.

Pour ne pas être en reste, Pandora renchérit : "Mamie, je vais te masser aussi !" Ses grands yeux encadrés de longs cils et ses joues chérubines lui donnaient l'air d'une poupée vivante.

Séraphine, coiffée d'une casquette de base-ball et dégageant une aura de fraîcheur, a ajouté : "Mamie, je veux te faire la cuisine". Ses yeux clairs rayonnent de positivité et de détermination.

Les paroles innocentes des quatre petits font fondre le cœur d'Aurore. En un instant, sa lassitude s'est dissipée, remplacée par un sentiment renouvelé de détermination.

Ses enfants, Robert, Bryan, Pandora et Seraphine, n'étaient pas de simples noms, mais des porteurs de sens profonds. Chaque fois qu'Aurora aperçoit les sourires innocents de ses enfants, un regain d'énergie se répand dans ses veines, effaçant toute trace de fatigue qui s'accroche à ses os fatigués. Leur bavardage enjoué agissait comme un aimant, attirant l'attention des passants qui ne pouvaient s'empêcher de jeter des regards curieux et joyeux sur les quatre âmes enchanteresses dont Aurora avait la charge.

"Wow, ces enfants, c'est quelque chose ! Ils savent cuisiner et faire des massages ? Vous devez être une grand-mère chanceuse", s'émerveille un passant devant Holly, incapable de contenir son admiration pour cette remarquable nichée.

"Des enfants si bien élevés et si raisonnables ! Leurs parents doivent être vraiment exceptionnels", renchérit une femme sophistiquée, dont les paroles dégoulinent d'éloges sincères.

Les mots d'adoration emplissaient l'air, comme une symphonie célébrant la nature extraordinaire des petits d'Aurora. À chaque compliment, le sourire de Holly s'étirait d'une oreille à l'autre, son cœur se gonflant de fierté. Elle avait hâte de pouvoir se vanter de l'incroyable progéniture de sa fille, comme s'ils étaient le testament ultime de sa propre existence.

"Ils sont comme des anges descendus du ciel, toujours souriants et toujours si raisonnables", déclare fièrement Holly à la foule qui l'observe, ses yeux brillant d'un mélange de joie et de contentement.

Aurora se tint à l'écart, laissant sa mère se délecter de ce rare moment de pur bonheur. Elle ne voulait pas gâcher l'occasion avec ses propres inquiétudes et préoccupations. Après ce qui leur parut une éternité, elles arrivèrent enfin à leur modeste logement de Starhaven.

Pendant des années, Aurora avait choisi de louer un logement à Starhaven, sachant que les salaires y étaient plus élevés qu'ailleurs. C'était un sacrifice qu'elle faisait volontiers, sachant que sa mère, Holly, serait là pour s'occuper de ses précieux enfants en son absence.

Cette fois-ci, cependant, Aurora avait été contrainte de rentrer chez elle pendant une semaine pour des raisons familiales urgentes. Elle était maintenant de retour à Starhaven, encombrée de sacs de toutes tailles, la plupart remplis des affaires de ses quatre petits.Une fois la chambre rangée à sa convenance, Aurora se tourne vers Holly et lui dit : "Maman, j'ai un travail à temps partiel ce soir. Je dois partir maintenant. J'ai déjà fait frire des œufs et préparé des toasts, alors fais chauffer du lait pour les enfants."

"D'accord, je m'en occupe. Allez-y et soyez prudente sur la route", répondit Holly, son impatience à peine masquée par ses mots. Même dans sa hâte, elle ne pouvait s'empêcher de rappeler à Aurora de faire attention, preuve de son amour et de sa sollicitude inébranlables.D'un geste délicat, Aurora appliqua une légère couche de maquillage, mettant en valeur sa beauté naturelle. Ce travail à temps partiel avait été trouvé par chance pendant son voyage en train. En rejoignant un groupe de travail à temps partiel, elle avait eu l'occasion de découvrir de nouveaux emplois et les salaires journaliers correspondants.

Ce soir, elle devait travailler comme serveuse dans une boîte de nuit populaire, servir des boissons aux clients et promouvoir les cocktails caractéristiques de l'établissement. En arrivant au Sapphire Skyline à Starhaven, Aurora fut invitée à revêtir l'uniforme de la boîte de nuit.

Il s'agissait d'une courte jupe noire qui dévoilait l'intérieur de ses cuisses à chaque pas. Son col en V, s'il n'était pas manipulé avec précaution, pouvait dévoiler un décolleté. Aurora n'était pas habituée à ce genre de tenue, n'ayant jamais rien porté de tel auparavant. Cependant, la perspective de gagner deux cents dollars en une seule nuit et la possibilité de toucher une commission supplémentaire en vendant des bouteilles d'alcool l'emportaient sur la gêne qu'elle ressentait.

Même si elle ne réussit pas à vendre de l'alcool, les deux cents dollars de ce travail à temps partiel suffiront à acheter de nouveaux vêtements à ses quatre enfants. Leur garde-robe avait grand besoin d'être renouvelée, surtout à l'approche du temps froid. Aurora est déterminée à tirer le meilleur parti de cette opportunité, même si cela la met mal à l'aise.

"Aurora, quelqu'un dans le salon VIP V8 a demandé des cigarettes haut de gamme. Prends ce plateau avec toi et apporte-les. Et ne sous-estimez pas les deux bouteilles d'alcool qui s'y trouvent, elles valent 20 000 dollars chacune. Si vous arrivez à en vendre une, vous gagnerez mille dollars de commission." Le gérant de la boîte de nuit interrompt la progression d'Aurora et lui tend le plateau.

Aurora acquiesce avec empressement. "D'accord, je ferai de mon mieux."

"Juste un petit conseil, les gens de V8 sont des flambeurs. Ne les approchez pas trop, vous risqueriez de les offenser sans le vouloir", avertit le directeur en insistant sur l'importance de la prudence.

Chapitre 3

Aurora équilibrait soigneusement un plateau, se frayant un chemin dans la foule animée en direction de VB. Le poids de l'alcool coûteux faisait battre son cœur d'angoisse, car elle craignait qu'un seul faux mouvement ne fasse tout s'écrouler.

Sans crier gare, quelqu'un percuta Aurora, ce qui la fit sursauter. Elle resserra sa prise sur le plateau, essayant désespérément de tout garder intact. Heureusement, les bouteilles étaient intactes.

Avant même qu'elle n'ait pu se ressaisir, une voix aiguë et mordante traversa l'air. "C'est quoi ton problème ? Tu ne peux pas t'excuser après avoir heurté quelqu'un ?"

Aurora se retourna pour faire face au nouvel arrivant, ses yeux rencontrant un visage rempli d'hostilité. Ce n'était pas sa faute, mais en tant que serveuse, le client passait toujours en premier. Elle ouvrit la bouche pour s'excuser, mais l'animosité de la femme la fit réfléchir à deux fois.

"Vous !", s'exclama Aurora, surprise. s'exclama Aurora, surprise.

"Votre !" répliqua la femme, tout aussi déconcertée.

Céleste scruta Aurore avec un ricanement, le regard empli de moquerie. " Eh bien, eh bien, je ne m'attendais pas à te voir t'encanailler dans une boîte de nuit. Si tu as des difficultés, tu aurais dû venir me voir. J'aurais pu te trouver un travail décent. Après tout, nous sommes une famille. Nous sommes censés nous entraider."

Depuis que Céleste avait posé les yeux sur Timothée, le petit ami d'Aurora, elle s'était entichée de lui. Il était indéniablement séduisant, bien plus que son propre partenaire. Des idées diaboliques tourbillonnaient dans son esprit alors qu'elle proposait à Aurora de l'aider à cuisiner, et qu'elle complotait secrètement pour avoir Timothy seul.

Et elle y parvint.

Sous prétexte d'avoir besoin de bois pour prendre un bain, Celeste enferma Aurora dans le hangar à bois, la laissant vulnérable. Elle a manipulé Timothy pour qu'il boive et a profité de son état d'ébriété, se livrant à une trahison qui marquerait à jamais le cœur d'Aurora.

Mais malgré l'acharnement de Celeste, Timothy ne s'intéresse pas à elle. Il reste dévoué à Aurora, ce qui pousse Céleste à abandonner ses vains efforts.

Aurora lança un regard venimeux à Céleste, les yeux remplis de colère et de douleur : "Excusez-moi, pourriez-vous vous déplacer, s'il vous plaît ? Vous me bloquez le passage", dit fermement Aurore, la voix pleine de détermination.

Aurora n'était pas dupe. Elle ne pouvait se défaire du sentiment tenace que c'était Céleste qui avait orchestré son enfermement dans le hangar, tout en séduisant Timothée sans vergogne. L'incident lui avait laissé un goût amer dans la bouche et elle soupçonnait Céleste d'avoir ruiné son avenir autrefois radieux. Cette femme fourbe n'avait aucune honte.

La vie s'était révélée injuste, comme c'est souvent le cas. Céleste était tombée sur une grosse somme d'argent, avait monté une affaire florissante et avait même réussi à se trouver un petit ami fortuné. Aurora était exaspérée d'entendre les autres chanter les louanges de Céleste, en disant à quel point sa vie était devenue heureuse. C'était comme remuer le couteau dans la plaie.

Alimentée par son ressentiment, Céleste perd son sang-froid. "Comment oses-tu me parler ainsi ?", s'emporte-t-elle en retroussant ses manches, prête à en découdre. Elle avait toujours éprouvé une profonde aversion pour Aurora, enviant son visage séduisant et son charme qui séduisait sans effort les hommes, y compris Timothy.Mais avant que Céleste ne puisse affronter Aurore, la porte du salon VIP s'ouvre, laissant apparaître un homme à l'air aristocratique. Sa présence demande de l'attention. "C'est quoi tout ce bruit ? Ne devriez-vous pas être en train de livrer la commande ?" demanda-t-il, la voix dégoulinante d'autorité.

Céleste lui jeta un coup d'œil et reconnut instantanément Walter, le célèbre héritier du groupe Falconer. Elle savait qu'il ne fallait pas se frotter à quelqu'un comme lui. Avec un hochement de tête poli et une révérence, toujours en s'inclinant légèrement, elle renvoya rapidement ses amis. Elle était ici pour s'amuser, pas pour se lancer dans une altercation inutile et risquer d'offenser un personnage aussi influent.

Tandis que Céleste sortait, Aurora prit une grande inspiration, le cœur battant la chamade. Elle vérifia le numéro de la chambre, V8. "Je m'excuse pour le retard. Je vais vous livrer votre commande tout de suite ", répondit-elle, la voix emplie de sincérité.

"Dépêchez-vous", demanda l'homme, dont l'impatience était évidente.

Aurora entra dans la pièce et déposa soigneusement les cigarettes qu'ils avaient commandées sur la table. Elle balaya la pièce du regard, observant les quatre hommes, chacun accompagné de deux belles femmes. Dans la boîte de nuit faiblement éclairée, un chœur de voix douces et suaves emplissait l'air. Des femmes nourrissaient gracieusement les hommes de fruits succulents, tandis que d'autres allumaient délicatement leurs cigarettes. Cependant, au milieu de cette scène enchanteresse, un homme était assis seul, sans aucune compagnie féminine.

Cet homme possédait une beauté indéniable, son aura sombre et sombre dégageait un air de noblesse et d'intimidation. Alors que les autres hommes flirtaient et chantaient, il restait plongé dans son téléphone, apparemment absorbé par son travail.

Aurora, nouvelle sur la scène des boîtes de nuit, souhaitait vendre des boissons et gagner une commission. L'idée de gagner mille dollars, de quoi nourrir ses enfants pendant deux mois, alimente sa détermination. Et il semble que sa meilleure chance réside dans cet homme solitaire, car il semble avoir le temps de la divertir. Pourtant, elle ne peut s'empêcher de se sentir intimidée par sa présence imposante, ne sachant pas comment engager la conversation.

Observant son hésitation, Walter, l'homme qui avait ouvert la porte plus tôt, ricana après avoir croqué un fruit offert par une femme. "Qu'est-ce qu'il y a, ma chérie ? Tu veux t'asseoir à côté de notre Steven ?"

Callum, le PDG du groupe Draven, renchérit : "Encore une âme intrépide qui tente de séduire Steven. Ce n'est pas la peine, ma chérie. Steven n'a d'yeux que pour une seule personne, et ce n'est certainement pas toi."

Edward Crawley, du groupe Crawley, s'est joint à la plaisanterie : "Steven pourrait avoir toutes les femmes qu'il désire. Pourtant, son cœur reste dévoué à une femme qui n'est plus parmi nous. Il ne s'intéresse à personne d'autre".

L'intérêt d'Aurora s'est éveillé lorsqu'elle a appris l'histoire d'amour tragique de cet homme séduisant. Il semblait que son cœur n'appartenait qu'à une femme qui avait quitté ce monde. Une loyauté aussi inébranlable soulève la question de savoir quelle chanceuse a su capter son affection dévouée.

Au milieu des plaisanteries, Aurora souhaitait éviter tout malentendu. Elle voulait aborder cet homme nommé Steven avec sincérité et authenticité. Elle n'avait pas l'intention de faire un pas vers cet homme séduisant. En tant que mère de quatre enfants, ses notions de romantisme étaient depuis longtemps usées par les réalités de la vie - qui avait le temps pour cela ?Clarifiant ses intentions, elle dit : "Messieurs, vous vous trompez. Je voulais simplement savoir si quelqu'un serait intéressé par un verre avec moi. Notre sélection d'alcools est assez impressionnante."

Les jeunes gens continuèrent à s'amuser, et Steven ne prit même pas la peine de lever les yeux. Mais lorsque Aurora prit la parole, il ne put s'empêcher d'être attiré par elle. Ses yeux, aussi profonds que le ciel nocturne, se fixèrent sur elle.

Sa voix était comme un éclair, débloquant quelque chose au plus profond de lui, un sentiment qui avait été longtemps enfoui. Pourquoi la voix de cette femme lui était-elle si familière ?

"L'alcool est vraiment bon ? Vous l'avez essayé ?" Walter change de sujet.

Aurora répondit honnêtement : "Non."

"Alors, ouvrez une bouteille, essayez-la et dites-nous ce que vous en pensez. Si c'est bon, nous l'achèterons. Sinon, nous nous excusons, mais nous ne nous contentons pas d'un alcool de qualité médiocre", déclara Callum, le regard tourné vers l'avenir. Ils auraient pu l'ignorer, mais Steven lui a prêté attention. Il ne s'est pas mis en colère et ne lui a pas demandé de partir. C'est étrange !

Pour la première fois, Steven ne renvoyait pas une femme qui semblait s'intéresser à lui. Aurora l'intriguait-elle vraiment ? Comment ont-elles pu rater cette occasion en or de taquiner Steven ?

Aurora se sentait prise au piège. Comment pouvait-elle savoir quel genre d'alcool ils préféraient ?

Si elle ouvrait une bouteille et qu'ils ne l'aimaient pas, devrait-elle payer l'addition ? Ces types étaient rusés, ils se moquaient d'elle.

Si elle partait maintenant, elle les offenserait et ils penseraient qu'elle leur manque de respect.

Aurora se retrouve prise entre le marteau et l'enclume. Mais elle savait qu'elle pouvait y faire face.

"Que diriez-vous de ceci ? Je vais verser un verre à chacune de vos dames, les faire goûter et leur demander de vous dire ce qu'elles en pensent. Ainsi, vous ne penserez pas que j'en fais trop. Qu'en pensez-vous ?" Aurora a habilement déplacé la responsabilité sur elles.

Chapitre 4

: Un toast au retour de Steven

L'attrait d'une bouteille d'alcool à 20 000 dollars flottait dans l'air, tentant et narguant Aurora. Elle avait envie de tenter sa chance, de verser cet or liquide et de constater son pouvoir de transformation. Mais au fond d'elle-même, elle savait que son manque de moyens financiers ne lui permettrait pas de supporter les conséquences d'un échec.

"Excellente idée", déclara Walter en prenant la situation en main. Il fit signe à l'équipe de se rassembler, prête pour la grande inauguration.

Aurora ne put s'empêcher de chercher à se rassurer. "Êtes-vous tous absolument certains de cela ? demanda-t-elle, la voix teintée d'un soupçon de doute.

"Assez de bavardages, versez ces foutues boissons !" aboya Walter, l'impatience colorant son visage. aboya Walter, l'impatience colorant ses paroles.

Avec une confiance retrouvée, Aurora déboucha la bouteille, dont le contenu brillait de promesses. Elle s'approcha de Callum, flanqué de deux superbes femmes, et plaça deux verres devant eux. Alors qu'elle se penchait pour verser, son décolleté plongea et sa robe se releva, révélant un spectacle alléchant.

À l'insu d'Aurora, le regard de Steven se posa sur ce spectacle inattendu. Ses sourcils se froncèrent légèrement, une lueur d'intrigue dansant dans ses yeux.

Aurora se dirigea vers Callum, Edward et les dames qui accompagnaient Walter. Debout, elle conserva son sourire professionnel. "Mesdames, je vous en prie, profitez-en."

Après avoir reçu l'approbation silencieuse de ces messieurs, les femmes prirent une gorgée, leur appréciation unanime étant évidente. "Délicieux !" répétèrent-elles en chœur, leurs paroles dégoulinant de satisfaction.

Dans ce monde d'opulence et de privilèges, les femmes savaient jouer leur rôle, caressant habilement l'ego de ces hommes fortunés. Qui oserait se risquer à dire un mot négatif sur le vin ?

Dans un cadre aussi délicat, il est entendu qu'il ne faut pas faire de vagues.

"Vous entendez ça ?" La voix de Walter traverse l'air, son ton est empreint d'autorité. "Ils l'adorent tous. Tu ne vas pas en verser un pour Steven ? Après tout, c'est lui l'homme de la situation ce soir. Si vous le négligez, il y aura des conséquences."

Ce soir était une occasion spéciale : les jeunes maîtres notoires de Starhaven, Callum, Edward et Walter, se réunissaient pour célébrer le retour de Steven. L'air crépitait d'impatience, chaque gorgée de vin symbolisant leur camaraderie partagée et leurs secrets inavoués.Aurora reçut rapidement le message, attrapa la bouteille et se pencha gracieusement pour verser un verre à Steven. Avec le plus grand soin, elle versa, ignorant complètement la chaleur intense de son regard fixé sur son décolleté plongeant. Une fois la tâche achevée, elle leva les yeux et s'adressa à lui avec respect et courtoisie : "Monsieur, bon appétit."

D'un regard fugace, elle aperçut ses yeux, profonds comme un abîme et tranchants comme une épée, qui lui donnèrent des frissons. Elle se remit immédiatement en question, se demandant si elle avait fait quelque chose pour provoquer sa colère. Sinon, pourquoi la fixerait-il avec une telle intensité ?

"Monsieur, tout va bien ? Aurore parla prudemment, sa voix dépassant à peine un murmure, craignant de s'être trompée.Aux oreilles de Steven, ses paroles ressemblaient au doux gémissement d'une femme. Comme la femme d'il y a cinq ans.

Cette nuit-là, la voix de la femme avait été douce et vulnérable, comme celle d'un chaton sans défense. Mais pourquoi la voix de cette femme évoquait-elle de tels souvenirs ?

Il y a cinq ans, il s'était battu avec son ennemi à bord d'un hélicoptère. Drogué et blessé, il était tombé de l'appareil et avait rencontré une femme. À la suite de cet incident, il s'était fait soigner à l'étranger et n'était revenu qu'aujourd'hui.

Il y a cinq ans, il avait envoyé une secrétaire à la recherche de cette femme, avant de recevoir la terrible nouvelle de sa mort dans l'effondrement d'un immeuble.

Aurait-il mal entendu ? Était-ce une simple coïncidence que la femme qui se trouvait devant lui possédait une voix similaire ? N'était-elle pas celle qu'il avait rencontrée il y a des années ?

Aurora sentit un frisson lui parcourir l'échine alors qu'elle était dévorée par son regard de prédateur. Elle se leva précipitamment de son siège, dans l'intention de créer une certaine distance entre eux.

Cependant, dans sa précipitation, ses jambes la trahirent, la déséquilibrant et la faisant basculer en avant, jusqu'à ce qu'elle atterrisse dans les bras de l'homme. Elle sentait la tension et la chaleur émaner de la peau de l'homme, ce qui lui donnait un coup de fouet dans les veines et faisait battre son cœur. Les trois autres spectateurs ne pouvaient s'empêcher de taquiner et de commenter cette situation inattendue.

"Steven, l'amour frappe à ta porte", s'exclame l'un d'eux, excité.

"Hé, mademoiselle, comment vous appelez-vous ? Vous avez du cran", renchérit un autre.

"Est-ce que je viens de voir Steven se faire descendre par une femme ? OMG, je vais m'en souvenir toute ma vie", a ajouté le troisième, visiblement amusé.

Aurora est en proie à la panique. Elle tenta rapidement de se relever en s'appuyant sur la poitrine du jeune homme. Mais dans sa précipitation, elle glissa et tomba à nouveau sur lui, son visage heurtant le sien. Elle se sentait encore plus déstabilisée.

"Je suis désolée, je ne voulais pas..." balbutia-t-elle, ses mots s'interrompant.

La peur s'empara d'elle, la laissant trop faible pour se lever. Elle s'apprêtait à rouler sur le canapé voisin lorsqu'il lui saisit soudain le poignet. Ses yeux étaient froids, son visage calme, mais il y avait une pointe d'excitation dans son comportement.

"Quel est ton nom ? demanda-t-il, la poigne serrée.

Aurore grimaça de douleur sous l'effet de sa forte emprise. Elle était à la fois blessée et effrayée. La situation était devenue incontrôlable à cause de sa chute accidentelle, et cela semblait l'avoir mis en colère.

Mais elle était loin de se douter qu'il ne doutait pas seulement de son identité, mais qu'il était également aux prises avec ses propres désirs. Il avait touché le visage d'une autre femme lors de cette nuit fatidique, essayant de graver dans son esprit le souvenir de ses joues douces et sucrées. Il se demandait comment il était possible que quelqu'un d'autre suscite les mêmes sentiments en lui.

À l'insu d'Aurora, la force de Steven dépassait celle d'un homme ordinaire grâce à des années d'entraînement. Avec ses émotions fluctuantes, il avait sans le savoir resserré son emprise sur son poignet, lui causant une douleur et une détresse immenses. C'était un désordre chaotique, résultant d'une rencontre accidentelle qui semblait avoir déclenché quelque chose au plus profond d'eux deux. "Monsieur, je ne suis qu'une serveuse venue vous servir et promouvoir le vin. Je n'avais pas l'intention de vous séduire. J'ai juste perdu l'équilibre et je m'excuse si je vous ai causé des ennuis."Elle tente de retirer sa main de l'emprise de Steven, mais il la tient fermement, et ses yeux se remplissent de larmes sous l'effet de la douleur.

Son regard était comme de la glace, inébranlable et perçant. "Réponds à ma question. Quel est ton nom ?"

"Holly", répondit Aurora, qui utilisait la carte d'identité de sa mère pour ses emplois à temps partiel. Elle le faisait pour que l'argent soit versé directement sur la carte de sa mère, ce qui lui permettait de subvenir plus facilement aux besoins des enfants.

Les yeux de Steven tressaillirent et il lui lâcha la main. Tout le village où il était tombé de l'hélicoptère portait le même nom de famille, mais le sien ne correspondait pas. Désormais libre et le cœur encore battant, Aurora s'inclina devant lui. "Monsieur, profitez de votre boisson, s'il vous plaît. Je vais partir maintenant."

Sur ces mots, elle tourna les talons et sortit précipitamment. Craignant que le puissant personnage de la Box VB ne s'en prenne à elle, Aurora retrouva rapidement le superviseur, récupéra sa commission pour la vente du vin et son salaire horaire, et quitta Sapphire Skyline.

Pendant ce temps, à l'intérieur de la loge V8, Walter observa le changement d'attitude de Steven à l'égard de la femme. Il ne peut s'empêcher de le taquiner : "Steven, tu veux qu'on la traîne jusqu'ici pour toi ?"

Steven lui lance un regard acerbe. "On dirait que tu as beaucoup de temps libre. J'ai un projet en Antarctique qui a besoin d'une personne capable de prendre les choses en main. Peut-être aimerais-tu te porter volontaire ?"

"D'accord, d'accord, je ferme ma gueule. Je n'ai rien dit du tout". Walter se rétracte rapidement, sachant quand il faut laisser tomber un sujet. "Steven, ce vin rouge est vraiment excellent. Tu devrais l'essayer."

Ignorant le vin, Steven sortit de la boîte et passa un coup de fil à son garde du corps principal. "Cette femme que je t'ai demandé de rechercher il y a cinq ans, es-tu sûr qu'elle est morte ? Sa voix portait un ton froid et dur, avec une pointe d'anticipation.

Chapitre 5

Le capitaine des gardes du corps parle avec une certitude inébranlable. "Je suis sûr que cette femme est morte", déclara-t-il, la voix pleine de conviction.

Les souvenirs de leur visite à Hollowbrook lui reviennent en mémoire. "Vous vous souvenez quand nous y sommes allés ? Nous sommes tombés sur une famille en deuil. La maîtresse de maison avait le cœur brisé, elle m'a dit que son bien-aimé avait été écrasé à mort." Les souvenirs du capitaine commencent à prendre forme.

Il s'abstient d'insister davantage, sentant l'immense chagrin de la femme. Il se renseigne discrètement dans le village et découvre que la famille n'a qu'une fille. L'enterrement, les pleurs inconsolables de la mère et son insistance sur le fait que sa bien-aimée avait péri sous le poids d'une vieille maison qui s'effondrait - il n'y avait aucun doute dans son esprit. La fille n'était plus là.

"D'accord", soupire Steven, l'espoir s'amenuise. Il avait déjà anticipé cette issue. Alors pourquoi s'accrochait-il encore à une lueur d'espoir ?

Dans le passé, Steven avait envoyé sa secrétaire à la recherche de cette femme, dans l'espoir de l'amener à lui pour une négociation personnelle concernant la rémunération. Il avait choisi sa secrétaire parce qu'il pensait qu'en tant que femme, elle aurait plus de facilité à établir un lien. Mais lorsqu'elle est revenue, elle a brisé son incrédulité en confirmant la mort de la femme. Écrasée sous une vieille maison battue par de fortes pluies.

Steven n'en revient pas. Pour vérifier la vérité, il envoya également le capitaine des gardes du corps. Bien qu'il les accompagnât, ses blessures l'empêchèrent de quitter la voiture, le laissant observer à distance.

Tout le village s'était rassemblé devant la maison de la famille, enveloppé dans l'atmosphère sombre des funérailles. Face à une telle réalité, quelle place pour le doute ?

Aurora arrive à la maison vers dix heures du soir, le visage marqué par l'épuisement. Les portes fermées des chambres des enfants indiquent qu'ils dorment profondément. Holly, absorbée par de courtes vidéos, lève les yeux, surprise et inquiète. "Tu reviens plus tôt que prévu. Le travail à temps partiel était censé l'obliger à rester dehors jusqu'à une heure tardive, mais voilà qu'elle rentrait tôt à la maison. Le regard d'Holly se pose sur Aurora, qui ne peut s'empêcher de ressentir un sentiment de culpabilité. "Non, j'ai choisi de démissionner, alors je suis rentrée plus tôt", avoue-t-elle, la voix chargée de remords.

"Qu'est-ce qui te donne le droit d'arrêter de travailler ? Nous avons quatre enfants à charge. Tu ne connais pas notre situation à la maison ? Comment as-tu pu démissionner sur un coup de tête !" La colère d'Holly monta en flèche, la propulsant vers Aurore avec une force imparable.

"J'ai peut-être énervé quelqu'un. Si je continuais à travailler, j'avais peur de causer des problèmes", admit Aurora à contrecœur, sachant qu'elle ne pouvait pas cacher la vérité à sa redoutable mère.

"Quoi ? Le mot s'échappa des lèvres de Holly comme si le sol sous ses pieds s'était effondré. Elle n'arrivait pas à comprendre comment elle avait pu se retrouver avec un enfant aussi malchanceux. La frustration l'envahit et elle frappa du doigt le front d'Aurora. "Comment ai-je pu me retrouver avec un enfant qui donne autant de maux de tête ? Tu es pire que le cochon que j'avais ! Ma précieuse truie, écrasée par l'effondrement de la maison. Oh, ma bien-aimée ! Pourquoi la vie doit-elle être si cruelle avec moi ? Les larmes coulent sur le visage de Holly, qui pleure non seulement la perte de son cochon, mais aussi les difficultés qui semblent peser sur son existence.Dans ces moments-là, Aurora éprouve toujours un sentiment de culpabilité écrasant. Elle savait qu'elle était la source de la douleur de sa mère. Essayant de la consoler, elle poussa doucement le bras de Holly. "Maman, ne sois pas fâchée. Je n'ai travaillé qu'une demi-journée aujourd'hui, mais j'ai gagné autant que d'habitude en un mois. Vérifie ton compte en banque. As-tu reçu un virement de plus de mille dollars ?"

Holly saisit son téléphone, le cœur battant d'impatience. En jetant un coup d'œil sur le solde de son compte, un frisson d'excitation l'a parcourue. Mais une vague de tristesse l'a submergée lorsqu'elle s'est souvenue de quelque chose, la laissant sérieuse et le cœur brisé. "Tu portes vraiment la poisse", s'est exclamée Holly, la frustration gravée sur son visage. "Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Même si c'est dur ou fatigant, tu ne peux pas sacrifier ta dignité ! Tu as fait quelque chose de louche ?" D'une poussée énergique, elle secoua la tête d'Aurore.

Aurora avait la tête qui tournait. Elle n'était dehors que depuis quelques heures, et pourtant elle avait réussi à gagner une somme d'argent substantielle. L'argent était-il vraiment si facile à gagner dans ce monde ?

Sentant l'immense malentendu, Aurore s'empressa de s'expliquer, voulant à tout prix mettre les choses au clair. "Maman, tu réfléchis trop. J'ai vendu une bouteille de vin d'une valeur de vingt mille dollars, j'ai reçu une commission de mille dollars et j'ai travaillé une heure de plus. Le directeur m'a donné une prime parce que j'ai bien travaillé".

Holly arrêta sa main en plein vol, réalisant qu'elle avait mal compris. Elle avait mal compris, mais sa fierté l'empêchait d'admettre son erreur. "Si vous êtes si douée pour la vente, pourquoi ne pas continuer ? N'est-ce pas bon de gagner plus d'argent ? Qui avez-vous offensé ? Ne pouvez-vous pas vous excuser et faire la paix ?"

"C'est un gros bonnet", répond Aurora, la voix emplie d'un mélange de griefs et de peur. "J'ai entendu d'autres personnes l'appeler Steven. Le gérant a aussi dit que c'était un gros bonnet de Starhaven. Je me suis excusée, mais ça n'a pas marché, alors j'ai peur qu'il s'en prenne à moi !"

Aurora n'a pas caché sa peur à sa mère. Elle ne voulait pas quitter son travail à la boîte de nuit ; gagner de l'argent était difficile de nos jours, et mille dollars pour une journée de travail n'était pas à dédaigner. Mais cet homme, Steven, était tout à fait terrifiant.

Holly soupira, son expression mêlant inquiétude et résignation. "Ah, la vie est dure". Même si l'argent est important, elle ne veut pas que sa fille risque sa sécurité pour cela.

Starhaven regorgeait de riches individus, et ceux qui avaient de l'argent et du pouvoir étaient toujours une poignée. Les offenser revenait à jouer avec le feu, et Holly ne le savait que trop bien.

"Puisque tu es libre, tu t'occupes des enfants à la maison. Holly glissa discrètement son téléphone dans sa poche, l'expression teintée de secret.

"Il est si tard, où vas-tu ?" L'inquiétude d'Aurora rayonnait dans sa voix.

"Ne t'inquiète pas pour moi. Prends soin de toi !" La détermination de Holly était inébranlable.

Jetant un rapide coup d'œil à Aurore, Holly partit, laissant derrière elle un doux soupir de la part de son amie.

Aurora se tenait devant la porte de sa chambre, envisageant d'aller voir ses quatre enfants endormis. Cependant, se rendant compte de l'heure tardive, elle se dit qu'entrer dans leur chambre ne ferait que perturber leur repos paisible. Elle opta plutôt pour une douche apaisante, espérant qu'elle la débarrasserait de ses soucis.À l'insu d'Aurora, deux de ses enfants étaient bien réveillés, leurs yeux innocents scintillant dans l'obscurité. Robert, son fils aîné, et Bryan, son second fils, avaient entendu la conversation entre Aurora et Holly.

Chuchotant l'un à l'autre, ils se blottissent l'un contre l'autre, la voix pleine d'intrigue. "Maman a dû mettre Steven en colère", conclut Robert, le ton empreint d'inquiétude.

La curiosité s'empare de Bryan qui s'interroge : " Qui est ce Steven ? Est-il vraiment aussi redoutable que maman semble le croire ? C'est décourageant de voir notre douce et belle mère si effrayée par lui".

Bien que Robert comprenne la peur de leur mère, il est un homme d'action plutôt que de paroles. Prenant sa tablette sur la table de chevet, ses doigts agiles dansent sur l'écran, révélant le profil d'un homme.

"Le voilà, c'est Steven", déclare Robert avec assurance.

Bryan se rapprocha, les yeux fixés sur l'image affichée devant eux. La photo montre un homme bien habillé qui dégage une impression de force et de charisme.

Steven était l'un des quatre célèbres jeunes hommes de Starhaven, le PDG de l'estimable groupe Mitchell. Son simple nom faisait frissonner ceux qui osaient croiser son chemin, car ils s'exposaient à de terribles conséquences.

"Pas étonnant que maman soit pétrifiée ", murmura Bryan, les lèvres formant une moue.

Robert réfléchit à un plan. "Retrouvons-le demain et faisons-lui des excuses. Peut-être pourrons-nous le persuader de pardonner à maman."

C'est ainsi que les graines de la détermination ont été semées dans le cœur de deux jeunes garçons, prêts à se lancer dans une mission pour sauver leur mère des griffes de la peur.

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