#Kapitel 1
(Doris' POV)
"Bitte...", meine Hilfeschreie durchdrangen die Nacht. "Bitte, lasst mich gehen..."
Tränen rannen über meine Züge, während die kalte, frische Luft mir das Atmen schwer machte. Was einst eine befreiende Nacht war, verwandelte sich in einen absoluten Albtraum. So hatte es nicht sein sollen. Ich spürte, wie das Blut an meinem Nacken hinunterlief, wo er seine Zähne versenkt hatte und über meine nackten Brüste strich.
Der Schmerz seiner Zähne in meinem Fleisch war fast unerträglich, aber seine zärtliche Umarmung und seine sanften Küsse auf die Wunde ließen den Schmerz etwas abklingen.
Seine Worte hallten in meinem Ohr wider, Worte, die immer noch keinen Sinn ergaben. Und doch wiederholte er sie immer wieder.
"Meine Gefährtin..."
Was bedeuteten diese Worte?
Er wollte doch nicht andeuten, dass ich seine Gefährtin bin? Ich konnte nicht seine Gefährtin sein. Ich hatte keinen Wolf. Die meisten entwickelten ihre Wölfe im Alter von 14 Jahren, aber ich war 21 und hatte meinen Wolf nie entwickelt. Es war nicht möglich, dass ich eine Gefährtin hatte.
Ein Schatten fiel auf das Gesicht des Mannes, so dass ich nicht erkennen konnte, wer mein Angreifer war. Aber seine Stimme war tief, verführerisch und vertraut.
Mein nackter Körper zitterte unter seiner Berührung; ich wollte das nicht. Ich wollte nicht von diesem Mann berührt werden. Ich wollte frei sein. Alles, was ich jemals wollte, war, frei zu sein. Es ist 5 Jahre her, dass ich eine Sklavin des Goldenen Palastes wurde und unter Haus Arnold arbeitete.
Ich hörte die Musik und das Geschnatter der Zeremonie, die in den Mauern des Palastes stattfand. Sie feierten die Vereinigung des königlichen Hauses Arnold und des Krieger-Reilly-Packs, als Martin Arnold und Lady Grace Reilly heirateten.
Jeder, der etwas auf sich hielt, genoss die Zeremonie, außer diesem Mann.
Wer auch immer er war.
"Meine Gefährtin...", sagte der Mann wieder, während er seine Küsse über meinen nackten Rücken streifen ließ. Seine Finger strichen zärtlich über meine Brüste und zogen mich näher an seinen Körper.
"Ich bin nicht..." rief ich ihm zu. "Ich bin niemandes Gefährtin."
Sein warmer Atem verursachte eine Gänsehaut auf meiner Haut, als seine Lippen sich ihren Weg über meinen Nacken zu meiner Wange bahnten. Seine andere Hand zwang meinen Kopf leicht zu ihm hin. Ich konnte ihn immer noch nicht klar sehen, denn der Schatten warf sich über seine Gesichtszüge.
Aber ich konnte den Alkohol in seinem Atem deutlich riechen. Ich musste bei diesem Geruch fast würgen.
Wer auch immer er war, er war betrunken.
"Ich bin nicht dein Kumpel..." flüsterte ich und versuchte, zu ihm durchzudringen.
Seine Lippen schlossen sich um meine, ich konnte den bitteren Geschmack des Weins schmecken, der auf seinen Lippen lag. Ich wich nicht zurück; mein Körper ließ es nicht zu, dass ich mich zurückzog. Ich wollte das nicht, und doch hörte mein Körper nicht auf meinen Verstand. Ich blieb still, schloss die Augen und ließ zu, dass er den Kuss vertiefte.
Ich dachte an die Momente zurück, bevor ich nach draußen stolperte. Beth, eine andere Sklavin und meine beste Freundin, hatte mir gesagt, dass es gefährlich sei, nach draußen zu gehen.
"Doris...", sagte sie zu mir, bevor ich die Hintertür erreichte. "Das solltest du nicht." Sie flüsterte nur leise, um die anderen nicht zu alarmieren.
Ich wusste, dass sie recht hatte. Wir durften nicht ohne Erlaubnis nach draußen gehen, und es fühlte sich an, als wäre ich schon so lange nicht mehr draußen gewesen. Ich brauchte einfach diesen kleinen Vorgeschmack auf die Freiheit; ich wollte die kalte Herbstluft auf meiner Haut spüren und die Nacht mit meiner Anwesenheit verschönern.Wenn das herauskäme, würde ich bestraft werden.
Ich hatte nicht vor, lange weg zu sein, und die meisten Diener und alle anderen waren mit der Zeremonie beschäftigt. Ich hätte nicht gedacht, dass ich so schnell entdeckt werden würde.
Sein leises Knurren drang an mein Ohr; ich konnte den Moschus seines Wolfes riechen. Seine Krallen schärften sich, als seine Wolfsgestalt durch seinen Körper brach. Er hatte diesen Angriff nicht unter Kontrolle. Sein Wolf war es. Er war hungrig auf mich, und ich konnte es spüren.
Sein weiches Fell kitzelte meinen Rücken, und sein Griff um mich wurde noch fester. Ich war einem ausgewachsenen Wolf nicht gewachsen, wenn ich mich nicht verwandeln konnte. Ich war machtlos gegen ihn, aber ich hatte nicht das Gefühl, dass er mir wehtun wollte; er war voller Lust.
Seine scharfen Krallen gruben sich zwischen meine Brüste, rissen meine Haut auf und hinterließen einen Kratzer auf meinem Oberkörper. Ich schrie vor Schmerz auf, als ich sah, wie das Blut in die Gartenerde einsickerte.
"Bitte... Hör auf!!!" schrie ich auf.
Es war mir egal, ob mich jemand hören konnte. Ich wollte nur, dass der Schmerz aufhörte; ich wollte, dass er mich gehen ließ.
Ich starrte auf meine Dienstmädchenuniform, die immer noch neben meinen Füßen lag; er hatte sie mir mit wenigen Handgriffen vom Leib gerissen. Es war nicht einmal eine Frage in seinem Kopf; er kam hierher und wusste genau, was er wollte, und ich stand ihm zufällig im Weg. Ich hätte nicht von dem Weg abweichen sollen, auf dem ich zu den Gärten gekommen war. Ich wollte einfach nur an den blühenden Rosen riechen und ein wenig im Mondschein baden.
Ich gab den Mondgöttern ein stilles Versprechen, dass ich nie wieder ungehorsam sein würde, wenn sie mich hier lebendig herausholten.
Seine Klauen verwandelten sich wieder in Hände, und ich spürte, wie seine Erektion in mich eindrang und um Einlass bettelte.
Ich schrie wieder, er solle aufhören; mein Mund sagte ihm, er solle aufhören, aber mein Körper war fest an seinen gepresst und bewegte sich nicht. Mein Körper blieb ihm gehorsam, und wenn er mich berührte, wölbte sich mein Rücken, und mein Atem wurde schwer. Wenn er mich küsste, spürte ich ein leises Stöhnen in meiner Kehle.
Er spürte dieses brennende Vergnügen und fütterte es; trotz meiner Worte und Bitten um Hilfe wollte mein Körper es.
Die Gärten begannen sich etwas aufzuhellen, als die Gewitterwolken sich vom Mond entfernten; zwischen der nebligen Sicht meiner beschlagenen Augen konnte ich meinen Angreifer sehen.
Ich starrte zu ihm hoch und war erstaunt, wen ich da sah. Ich war zu fassungslos, um zu sprechen.
Bevor ich etwas sagen konnte, hörte ich eine Stimme, die vom Ende des Gartens kam. Ich hörte Schritte und wusste, dass es einer der anderen Diener sein musste. Auf keinen Fall hätte jemand anderes die Zeremonie verlassen; sie mussten nach ihm suchen.
"Prinz William!" sagte ein Diener, als sie ihn entdeckten.
Er erkannte, dass sie in unsere Richtung gingen und ließ mich sofort los. Ich fiel zu Boden und rappelte mich auf, um meine Uniform aufzusammeln. Ich bedeckte meinen Körper, meine Finger zitterten und die Tränen liefen noch immer aus meinen Augen.
Prinz William stolperte verwirrt rückwärts und sah sich das Chaos um uns herum an. Schließlich fiel sein Blick auf mich, und sein Gesicht wurde ausdruckslos. Er drehte sich zu den Dienern um, die auf ihn zueilten.Sie haben mich noch nicht entdeckt; die Schatten sind zurückgekehrt, und ich war darin verborgen.
"Wir haben überall nach dir gesucht!" sagte eine der Dienerinnen atemlos und in ihrem Tonfall schwang Panik mit. "Ihr werdet bei der Zeremonie gebraucht. Mr. Carson verliert den Verstand."
Mr. Carson war der oberste Diener; wenn Prinz William zu dieser Zeremonie zu spät käme, stünde sein Kopf auf dem Spiel. Jeder wusste das, besonders Prinz William. Das Problem war, dass es ihn nicht interessierte. Er kümmerte sich um so gut wie nichts.
Ich fühlte mich ekelhaft, als ich daran dachte, dass der Prinz mich berührte.
Es gelang mir, mich so weit zu verhüllen, dass ich in den Palast zurückkehren konnte. Die anderen Bediensteten durften mich aber nicht sehen, also versteckte ich mich in den Rosenbüschen. Die Dornen der Rosen bohrten sich in meinen Rücken, und ich zuckte zusammen, als der Schmerz durch meinen Körper schoss; ich spürte, wie das Blut meine Wirbelsäule hinunterlief und in den Boden neben meinen Füßen sickerte.
Prinz William schien immer noch verwirrt zu sein, aber er widersprach ihnen nicht. Er ließ sich von ihnen aus den Gärten und zurück zum Palast führen. Endlich ließ er mich allein.
Als ihre Schritte leiser wurden, gelang es mir, mich aus den Rosenbüschen zu befreien.
Ich starrte in die Richtung, in die sie gingen.
Ich konnte es nicht glauben.
Prinz William war mein Angreifer.
#Kapitel 2
(Williams POV)
William stolperte durch das Foyer des Palastes, die Musik aus dem Ballsaal wurde immer lauter, je näher sie den großen Türen kamen. Auf jeder Seite ein Diener, der darauf achtet, dass er nicht umkippt oder versucht zu fliehen. Seit Monaten hat er sich vor diesem Moment gefürchtet, seit er erfahren hat, dass Grace Reilly, eine Frau, für die er einst geschwärmt hatte, seinen Halbbruder, Kronprinz Martin, heiraten wird.
Der Wein, den er vor wenigen Augenblicken getrunken hatte, machte ihn wirr im Kopf und er konnte kaum noch geradeaus gehen. Sein Wolf war wütend auf ihn und wollte, dass er in die Gärten zurückkehrte, aus welchem Grund auch immer. Er erzählte ihm immer wieder von seiner Schicksalsgefährtin, aber das konnte nicht richtig sein. Er war mit einer Dienerin zusammen; sie war nichts Besonderes, und sie konnte sicher nicht seine Gefährtin sein.
Er kannte nicht einmal ihren Namen.
Der Gedanke an eine Gefährtin war ihm zuwider; seine eigene Mutter war wegen ihrer Schicksalsgefährtin gestorben, und er würde nicht zulassen, dass ihm so etwas passierte.
Die Diener gingen während der Zeremonie im Ballsaal ein und aus; die Musik wurde lauter, als sich die Türen öffneten und schlossen. Und dann war da noch Mr. Carson.
Ihm standen Schweißperlen auf der Stirn, er schaute immer wieder in den Ballsaal und suchte das Foyer ab. Er sah nervös aus.
Mr. Carson suchte höchstwahrscheinlich nach William; nicht dass es William etwas ausmachte. Er wollte nicht auf dieser Veranstaltung sein. Er wollte nicht zusehen, wie Grace Reilly seinen Bruder heiratete, und schon gar nicht wollte er im selben Raum sein wie die Frau, die seine Mutter getötet hatte.
Luna Queen Cara.
Die Frau seines Vaters, seit seine angebliche Schicksalsgefährtin gestorben war.
Für William war klar, dass es Luna Queen Cara war, die seine Mutter aus Eifersucht getötet hatte. Sie wollte Alpha King Charles für sich allein und machte vor nichts Halt, um ihn zu bekommen. Sie hat Williams Mutter entführt. Dann sorgte sie dafür, dass ihr Sohn Martin die einzige Frau heiratete, die William jemals wirklich wollte.
Das ganze Ereignis war abscheulich, aber laut seinem Vater durfte er es nicht verpassen. Keinem von ihnen war es erlaubt, es zu verpassen.
Mr. Carson entdeckte schließlich William, der in seine Richtung ging, und Erleichterung überflutete sein Gesicht, als er auf ihn zueilte. Als er sich William näherte, verfinsterte sich sein Gesicht leicht, als er Williams Erscheinung wahrnahm.
"Prinz William, Eure Hoheit, Ihr seht furchtbar aus", sagte Mr. Carson enttäuscht.
William warf einen Blick auf das weiße Hemd, das er trug, und stellte fest, dass es an der Stelle aufgeknöpft war, an der seine Brust zum Vorschein kam. Außerdem war es leicht schmutzig vom Rosengartengelände.
William sagte nichts, während er in Richtung Ballsaal starrte. Die Wut schürte ihn bereits; er konnte nur noch daran denken, dass er einen weiteren Drink brauchte.
Seufzend ging Mr. Carson zu dem Schrank, in dem die Mäntel aufbewahrt wurden. Wenige Augenblicke später kam er mit einer Krawatte zurück.
"Legen Sie wenigstens eine Krawatte an", sagte Mr. Carson, während er begann, die Krawatte um Williams Kragen zu legen.
William stöhnte erbärmlich; er hasste es, sich in Schale werfen zu müssen. Wenn Mr. Carson nicht gewesen wäre, hätte William bei der Zeremonie einen Pyjama getragen. Sobald er die Krawatte umgebunden hatte, warf Mr. Carson ihm einen missbilligenden Blick zu."Das genügt", murmelte Mr. Carson, immer noch unzufrieden. "Bitte, Eure Hoheit. Machen Sie keine Szene." flehte Mr. Carson.
William ignorierte ihn und schob sich an ihm vorbei in Richtung der großen Türen.
Er stolperte in den Ballsaal und drängte sich an ein paar Dienern vorbei, die Tabletts mit Essen in der Hand hielten. Das Essen spritzte auf den Boden und die Tabletts machten ein schepperndes Geräusch, das einige der Gäste aufschreckte. Die Gäste drehten sich um, um zu sehen, was der Grund für die Aufregung war, und bemerkten William fast sofort, der dort stand.
William kümmerte das nicht. Er genoss es, einen lauten Auftritt hinzulegen, besonders bei einer Veranstaltung, bei der er nicht dabei sein wollte. Er grinste einige der Gäste böse an und schnappte sich ein Glas Wein von einem anderen Diener, der in der Nähe stand.
Er stolperte weiter in den Raum hinein, stolperte fast über seine Füße und benutzte einen Tisch, um sein Gleichgewicht zu halten. Sein Gewicht erwies sich als zu groß für den Tisch, und er hörte, wie die Beine einknickten und der Tisch umkippte. Getränke und Speisen spritzten auf den Boden; einiges davon landete auf den Kleidern der Frauen, die am Tisch saßen.
Sie sprangen von ihren Sitzen auf und erschraken über das, was gerade passiert war. Essen und Wein befleckten ihre Kleider.
William konnte nicht anders, als über das Missgeschick zu lachen.
Die Musik wurde leiser und alle, auch die Royals, drehten sich in seine Richtung.
Sein Vater, Alphakönig Charles, stand vor ihm und der Zorn zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.
"William", zischte sein Vater, als er sich seinem Sohn näherte. "Du bist zu spät und du bist betrunken. Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen?"
William starrte seinen Vater an; sie waren ungefähr auf Augenhöhe, wenn William seinen Rücken gerade hielt.
"Du hast Glück, dass ich überhaupt gekommen bin", murmelte William. Er konnte die Wut in den Augen seines Vaters sehen, aber Charles wusste, dass er bei einer so wichtigen Zeremonie wie dieser nicht ausschlagen sollte.
Dies war die Zeremonie, die das Königshaus Arnold retten sollte. Es gab Rudel mit riesigen Armeen, die darauf aus waren, das Haus Arnold zu erobern. Der einzige Weg, die Macht zu behalten, war die Verbindung des Hauses Arnold mit dem Warrior Reilly Pack durch Heirat.
Das war etwas, das Charles nicht aufs Spiel setzen wollte.
William, der immer noch seinen Vater anstarrte, trank den Wein aus dem Glas, das er in der Hand hielt, bevor er es einem Diener in die Brust schob, als dieser vorbeiging.
"Wenn ihr mich jetzt entschuldigen würdet", sagte William, während er sich an seinem Vater vorbei in Richtung des hübschen Brautpaares schob.
Grace Reilly erhob sich von ihrem Platz, Martin stand an ihrer Seite. Als entfernte Nichte der Lunakönigin war Grace das schönste Geschöpf im ganzen Königreich. Keine einzige Seele kam an ihre Schönheit heran, ob Werwolf oder Mensch, sie konnten sich einfach nicht vergleichen.
So sehr er sie auch liebte, William fand sie immer ein wenig eingebildet. Sie dachte immer, dass sich jedes männliche Wesen auf den ersten Blick in sie verlieben würde. Vielleicht hatte sie sich nicht geirrt, denn Williams Aufmerksamkeit hatte sie auf jeden Fall.
"Bruder", wandte sich William an Martin und ignorierte Grace' Anwesenheit völlig. Er konnte ihr Unbehagen spüren, und das brachte ihn zum Lächeln. "Ich entschuldige mich für meine Verspätung."In Williams Tonfall schwang eine gewisse Bitterkeit mit.
Sein Blick wanderte von Martin zu Grace, und sie schluckte schwer. Er verweilte nicht lange bei ihr, sondern richtete seinen Blick auf Luna Queen Cara, die ebenfalls in der Nähe stand. Sie presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen und ihr Körper spannte sich an. In ihren Augen lag ein leichter Hass, den man blind sein müsste, um ihn nicht zu bemerken.
Sein Wolf regte sich tief in ihm und bettelte darum, freigelassen zu werden, damit er Cara vor aller Augen die Kehle aufschlitzen konnte. Er wollte, dass alle wussten, wie sehr er diese Frau wirklich hasste. Sie hatte ihm alles genommen, und jetzt wollte er ihr alles nehmen.
Sie sagte jedoch nichts; sie brach den Blickkontakt ab und räusperte sich.
"Wo ist die Musik hin?" Fragte sie laut genug, dass die Band sie hören konnte. "Lasst uns die Feier nicht unterbrechen. Es ist schließlich der Hochzeitstag meines Sohnes."
Ohne lange zu zögern, begannen sie die Musik wieder zu spielen. Endlich konnten die Gäste ihre Aufmerksamkeit von William abwenden und sich weiter amüsieren. Die Diener machten sich daran, das Chaos zu beseitigen, das William auf seiner Spur hinterlassen hatte.
"Ich werde mich selbst hinausbegleiten..." murmelte William, als er sich umdrehte und zu den großen Türen ging.
Er tat, was ihm gesagt wurde, er kam und trat auf. Er brauchte nicht viel länger zu bleiben als das, und er wollte auch nicht länger bleiben als er musste.
Als er seinen Weg zurückging, sagte er zu niemandem ein Wort und salutierte vor niemandem.
Das letzte, was er hörte, bevor er den Ballsaal verließ, war das Gemurmel von Cara: "Was für ein unhöflicher Bastard."
#Kapitel 3
(Doris' POV)
Ich rannte von den Rosengärten zum Palast; zum Glück waren alle mit der Zeremonie beschäftigt, so dass sie mich nicht bemerkten. Ich weiß nicht, was ich ihnen sagen sollte, warum ich halb nackt, blutüberströmt und kalt war. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich nicht einmal, was ich mir selbst sagen sollte.
Ich stand immer noch unter Schock über das, was geschehen war. Prinz William griff mich an und biss in mich hinein; er markierte mich als sein Eigentum.
Er nannte mich immer wieder seine Gefährtin; oder vielmehr sein Wolf nannte mich seine Gefährtin. Aber das war wohl das Lächerlichste, was ich je gehört hatte. Ich war ein Werwolf ohne Wolf, was auch bedeutete, dass ich keine Gefährtin hatte.
Tränen strömten mir in die Augen, und ich biss mir auf die Unterlippe, um nicht zu schluchzen. Ich konnte jetzt nicht weinen, ich musste mich sauber machen.
Ich rannte in mein Schlafzimmer, warf meine zerrissene Uniform auf mein Bett und holte eine frische Uniform aus meiner Schublade. Ich stolperte unbeholfen ins Badezimmer und füllte die Badewanne mit Wasser, das so kalt war, dass es meinen Körper sicher betäuben würde.
Als ich in den Spiegel schaute, sah ich die Kratzer auf meinem Oberkörper; sie waren geschwollen, bluteten aber nicht mehr. Ich wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis ich vollständig geheilt war; morgen würden die Wunden vollständig verschwunden sein und ich könnte so tun, als wäre nichts passiert. Ich wollte nicht, dass mich die Spuren an den brutalen Angriff erinnerten.
Mein Körper zitterte immer noch, als ich in das kalte Bad stieg. Ich ließ zu, dass das Wasser den Schmerz von Prinz Williams Krallen linderte. Ich spürte noch immer seine Lippen an meinem Hals und erinnerte mich daran, wie gehorsam mein Körper seinen Befehlen gehorcht hatte.
Ich fühlte mich ruiniert.
Mein Körper war ruiniert, und ich ekelte mich vor mir selbst.
Wie konnte ich zulassen, dass so etwas passiert?
Es dauerte nicht lange, da schwang die Badezimmertür auf und meine beste Freundin und Mitbewohnerin Beth stand in der Tür. Sie war atemlos und starrte mich mit wachen, aber auch misstrauischen Augen an. Ich versuchte, meinen nackten Körper mit den Händen zu bedecken, aber das machte nichts, sie konnte alles sehen, als sie ins Bad schritt und die Tür hinter sich schloss.
"Ich habe überall nach dir gesucht, Doris!" sagte Beth, und Panik stieg in ihrer Stimme auf.
Sie schnappte sich ein Handtuch von der Ablage am anderen Ende des Badezimmers und schlenderte auf mich zu. Ich stieg aus der Badewanne und ließ das Wasser von meinem Körper abtropfen, so dass sich eine Pfütze um meine Füße bildete. Das würde ich später aufräumen müssen.
Es kam mir so banal vor, sich über so etwas Kleines wie eine Pfütze im Bad Sorgen zu machen. Besonders nach dem, was gerade passiert war. Sie betrachtete meinen Körper, während sie mich in das Handtuch wickelte; ihre Arme waren warm, und ich merkte erst, wie sehr ich zitterte, als sie mich fest in ihre Arme nahm.
"Was ist mit dir passiert?" fragte sie in leisem Ton, für den Fall, dass andere in der Nähe waren.
"I..." Meine Stimme kam als raues Quietschen heraus, und ich zuckte fast zusammen, weil ich mich so gebrochen anhörte. Ich konnte nicht einmal sprechen; wenn ich sprach, würde ich anfangen zu schluchzen, und ich wollte nicht vor ihr schluchzen.
Ich konnte ihr nicht sagen, was passiert war. Ich konnte es niemandem erzählen."Es ist okay...", flüsterte sie, während sie mich fester an sich drückte. "Es wird alles wieder gut."
--
Morgens.
Wie vorhergesagt, waren meine Wunden am Morgen vollständig verschwunden; die Wunden, die ich innerlich spürte, würden jedoch ein Leben lang bleiben. Ich dachte, wenn ich die Markierungen auf meinem Körper nicht sehen könnte, würde ich die Ereignisse vergessen können, die geschehen waren.
Aber ich habe mich geirrt.
Ich musste es durchstehen; ich konnte nicht zusammenbrechen und weiter weinen. Ich verbrachte die Nacht weinend. Aber heute Morgen hatte ich Teedienst für das Bankett, und das konnte ich nicht vermasseln.
Es war das erste morgendliche Bankett, seit Lady Grace in das Königshaus Arnold eingeheiratet hatte. Es war eine Tradition, dass die Royals ein Festmahl abhielten, um die neue Ehe und die Vereinigung der Rudel zu feiern.
Ich hielt die Teekanne fest in meinen Händen, bis meine Fingerknöchel weiß wurden, und versuchte, meine Hände am Zittern zu hindern.
Melody, ein anderes Dienstmädchen, starrte mit einem missbilligenden Blick zu mir herüber.
Weder Beth noch ich kamen mit ihr zurecht. Sie war nur ein paar Jahre älter als ich und hatte sich bis zur Position des Obermädchens hochgeflirtet. Allerdings war Mr. Carson immer noch ihr Chef, denn er hatte die Kontrolle über alle Bediensteten des Palastes.
"Warum sind deine Augen so geschwollen?" fragte sie in einem rauen Flüsterton. "Hast du die ganze Nacht geweint, weil du den Kronprinzen nicht heiraten konntest?"
Sie klang so arrogant, und ich konnte nicht anders, als sie anzufauchen. Aber ich wollte mich auch nicht mit ihr streiten, denn ich war im Dienst und musste professionell auftreten. Ich durfte dieses Bankett nicht vermasseln, sonst würde ich großen Ärger bekommen.
"Schön, antworte mir nicht", sagte Melody, wandte sich von mir ab und starrte auf die Royals vor uns.
Sie schenkten uns keine große Aufmerksamkeit. Alpha King Charles war wütend, weil Prinz William zu spät kam. Es überraschte weder mich noch sonst jemanden, dass er zu spät kam. Er war immer zu spät. Er hatte eine "Mir ist alles egal"-Einstellung, und das machte die Royals verrückt. Aber es war ein wichtiges Ereignis, und ihre Geduld mit William war am Ende.
"Antworte einfach", sagte Melody und lehnte sich dicht an mich heran. "Warum sind deine Augen geschwollen?"
"I..." Ich hielt inne, um meine Gedanken zu sammeln. "Ich konnte letzte Nacht nicht schlafen."
Es war keine Lüge. Ich konnte letzte Nacht nicht schlafen. Aber ich wollte ihr nicht sagen, warum.
Sie rollte mit den Augen und stieß mir ihren Ellbogen in die Seite, ich zuckte zusammen, behielt aber meine Haltung bei.
"Blödsinn", sagte sie kichernd; diesmal sprach sie etwas zu laut, und Mr. Carson schaute mit einem missbilligenden Blick zu uns herüber.
"Meine Damen", zischte er und rollte mit den Augen. "Dies ist eine wichtige Veranstaltung. Ihr müsst in Topform sein."
Wir senkten beide höflich und entschuldigend den Kopf.
Ich zuckte zusammen, als die Fäuste von Alpha King Charles auf den Tisch vor ihm schlugen und er aufsprang. Sein Gesicht war rot vor Wut.
"Ich kann nicht glauben, dass er schon wieder zu spät kommt", zischte Charles durch seine zusammengebissenen Zähne. "Er weiß, wie wichtig das ist."
"Darling, William hat sein eigenes Leben. Ich bin mir sicher, dass es einen Grund für seine Verspätung gibt", sagte Luna Queen Cara in ruhigem Ton."Welchen Grund könnte er haben?!" fragte Charles, immer noch wütend, als er zu seinem Platz zurückkehrte. "Warum kann er nicht mehr wie sein Bruder sein?" fügte Charles murmelnd hinzu.
"Nun ..." sagte Cara, blickte sich in der Familie um und richtete ihren Blick dann wieder auf ihren Mann. "Ich habe gehört, dass er gestern Abend ein Dienstmädchen markiert hat."
Ich spürte, wie mir das Herz in den Magen sank und die Farbe in meinen Gesichtszügen schwand. Mein Atem blieb mir in der Kehle stecken. Ich versuchte und schaffte es nicht, mich davon abzuhalten, unkontrolliert zu zittern; Panik stieg in mir auf und zerriss mich in Stücke.
Woher hatte sie das gewusst?
"Was?" fragte Charles und schoss seinen Blick auf sie. "Ein Dienstmädchen markieren?"
Ein zaghaftes Lächeln legte sich auf ihre Lippen.
"Ich denke, wir sollten herausfinden, wer dieses Dienstmädchen ist. Sie könnte seine Gefährtin sein", sagte Cara mit einem Hauch von Humor in ihrem Ton.
Da war es wieder, dieses Wort. Gefährtin.
Das königliche Haus Arnold ist berühmt für seinen adeligen Status und seine würdevollen Blutlinien. Wie konnte ein Dienstmädchen die Gefährtin eines Prinzen sein? Das war unmöglich und lächerlich.
Mir wurde übel; einen Moment lang dachte ich, ich würde ohnmächtig werden.
Charles schaute zu Mr. Carson hinüber, ein Grinsen im Gesicht.
"Finden Sie William und bringen Sie ihn her. JETZT", befahl Charles.
Mr. Carson verschwendete nicht viel Zeit; er machte sich auf den Weg zur Tür, um William zu finden, aber bevor er irgendwo hingehen konnte, schlenderte William lässig durch die Tür.
Ich wusste, dass er in der Nacht zuvor viel getrunken hatte, aber ich war überrascht, dass er überhaupt nicht verkatert aussah. Seine sonnengeküsste Haut war elegant, und er sah selbst in legerer Kleidung hinreißend aus. Kein Dienstmädchen würde es wagen, ihm in die Augen zu sehen, sonst würden sie sich in seinem ozeanartigen Sturm verlieren.
Ich spürte, wie meine Wangen erröteten, als er in den Raum schritt.
Er schaute sich an der königlichen Tafel um und runzelte die Stirn, als er Cara anstarrte. Aus den 5 Jahren, die ich im Palast verbracht habe, wusste ich, dass William kein gutes Verhältnis zu seiner Familie hatte. Besonders zu Luna-Königin Cara. Der Grund dafür war jedoch unbekannt.
Natürlich gab es Gerüchte, aber das war alles, was sie je waren. Gerüchte.
"Du bist spät dran", zischte Charles seinem Sohn zu. "Schon wieder."
"Ich bin doch hier, oder?" murmelte William und schlenderte zu einem leeren Platz am Tisch.
"Ich bin enttäuscht von dir, du bist auch zu spät zur Hochzeit deines Bruders gekommen. Du wusstest, wie wichtig dieses Ereignis war", sagte Charles und versuchte, seine Wut zu zügeln, aber wir konnten immer noch sehen, wie die Wut seines Wolfes in ihm aufstieg. Die honigbraunen Augen seines Wolfes blitzten in seinem Blick auf, als er seinen Sohn ansprach. "Wie kannst du es wagen, das Warrior Reilly Pack so zu missachten?"
"Aber ich bin nicht der Bräutigam", sagte William lässig. "Ob ich zu spät komme oder nicht, hat keinen Einfluss auf die Hochzeit. Habe ich recht?"
Charles atmete tief ein, um seine Wut zu besänftigen; William hatte Recht. Es spielte keine Rolle, ob er zu spät kam oder nicht. Es hatte nichts mit ihm zu tun.
Nur ich wusste, warum er sich verspätet hatte, und der Gedanke daran war ekelhaft. Es gab kein Bad, das kalt genug war, um mir die Erinnerung und das Gefühl seiner Berührung auf meiner nackten Haut zu nehmen.
"Gut", sagte Charles schließlich. "Diesmal lasse ich dich vom Haken. Aber was höre ich da, dass du ein Dienstmädchen markierst?"Ich benutzte den Tisch neben mir, um nicht umzufallen; ich stellte die Teekanne auf den Tisch und hielt mich mit aller Kraft an der Kante fest.
"Ich weiß nicht", sagte William ohne jegliche Emotionen. "Ich war betrunken." Er zuckte mit den Schultern, als würde es ihm nichts ausmachen. "Nun, Majestät, würde es Euch etwas ausmachen, wenn ich mit meinem Frühstück beginnen würde?"
Er wartete nicht auf eine Antwort von Charles, bevor er sich eine Gabel voll Filetsteak in den Mund schob. Charles öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Cara hielt ihn auf, bevor er ein Wort herausbringen konnte.
"Okay, Liebling", kicherte sie nervös. "Das ist Graces erste Mahlzeit, seit sie zu unserer Familie gehört. Lass es uns nicht verderben, indem wir wütend werden."
Charles seufzte und ließ seine Wut ab. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Essen zu, was Cara zu gefallen schien, denn sie schenkte ihm ein sanftes Lächeln. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit Mr. Carson zu, der sich aufrichtete und auf seine Bestellungen wartete.
"Mr. Carson", begann sie. "Ich möchte, dass Sie herausfinden, wer dieses Dienstmädchen ist, das William anscheinend markiert hat."
"Ja, Eure Majestät", antwortete Mr. Carson gehorsam.
"Oh, und bitte tun Sie das allein", fügte sie hinzu und warf einen Blick auf den Rest von uns, der hinter ihm stand.
Er nickte ihr respektvoll zu, bevor er sich mir zuwandte.
"Servieren Sie den Tee", befahl er mir.
Ich richtete mich auf, nahm die Teekanne vom Tisch und wollte zum Esstisch gehen, als mein Fuß an dem ausgestreckten Fuß eines anderen Dienstmädchens hängen blieb.
Melody.
Bevor ich mich stoppen konnte, stürzte ich nach vorne und hatte die Teekanne fest im Griff. Aber nicht fest genug, um sie in meinen Händen zu halten. Ich landete auf dem Boden und hörte das Klirren der Teekanne vor mir.
Die königliche Familie stieß einen Schrei aus, und William stand schnell auf, da der Tee seine Kleidung durchnässte.
#Kapitel 4
(Doris' POV)
"Wie kannst du es wagen, den Prinzen nicht zu respektieren!" zischte Melody, als sie neben mich trat.
Ich rappelte mich auf, meine Gesichtszüge erröteten vor Verlegenheit. Große Augen starrten mich an, und auf dem Gesicht von Luna Queen Cara war der Zorn deutlich zu sehen. Mein Körper zitterte unkontrolliert, während ich versuchte, die Tränen zu unterdrücken, die mir aus den Augen traten.
Melody war wütend auf mich, aber das war ihre Schuld.
"Es tut mir so leid..." stammelte ich zu William. "Es war ein Unfall."
Seine Lippen kräuselten sich vor Abscheu, als er mich anstarrte, aber sein Ton war leise und gleichmäßig.
"Wie ist dein Name?" fragte er.
Ich wohne seit 5 Jahren im Palast und er wusste immer noch nicht, wie ich heiße.
"Doris", antwortete ich schwach.
"Doris...", wiederholte er und starrte immer noch um meinen Körper herum. Seine Augen blieben einen Moment lang an meinen hängen. "Blumen."
Ich spürte, wie mein Gesicht jede Farbe verlor, die es einmal hatte. Ich öffnete den Mund, um zu protestieren, dass er sich irrte und nicht ich in den Gärten war. Ich konnte nicht zulassen, dass irgendjemand erfuhr, dass ich es war, die er letzte Nacht markiert hatte. Ich würde bestraft werden, und jede Chance auf Freiheit wäre dahin.
Ich war bereit, ihn um Verzeihung zu bitten, doch dann setzte er seinen Gedanken fort.
"Du musst mir Blumen aus dem Garten holen", fuhr er fort.
Ich spürte, wie sich mein Körper einen Moment lang entspannte. Aber ich war immer noch angespannt und verwirrt.
Warum bat er mich, ihm im Garten Blumen zu holen? Wollte er mich hier rausholen? Als Dienstmädchen hatte ich eher eine Bestrafung erwartet, und den Blicken der erschrockenen Royals und der anderen Dienstmädchen um mich herum nach zu urteilen, erwarteten sie auch eher eine Bestrafung.
"Was für Blumen wünschen Sie?" fragte ich, wobei ich mich bemühte, meinen Tonfall gleichmäßig und den Kopf gesenkt zu halten.
"Das ist mir egal", knurrte er und winkte mich ab. "Rosen. Verschwinden Sie einfach von hier."
Meine Augen schossen hoch und trafen seine.
Rosen?
Die Ereignisse der letzten Nacht fanden im Rosengarten statt. Wollte er mir sagen, dass er sich an mich von gestern Abend erinnerte? Vielleicht wollte sein Wolf ihn daran erinnern, dass ich es war, den er markiert hatte? Ich stand nicht herum, um das herauszufinden, sondern warf einen Blick auf die königliche Familie, bevor ich mich aus dem Raum entfernte.
Die meisten von ihnen starrten William mit Bestürzung an; wahrscheinlich, weil er mich gehen ließ. Aber Lady Grace starrte mich an.
Ihr Gesichtsausdruck war schwer zu lesen, aber sie schaute immer wieder zwischen William und mir hin und her, wobei sich ihr Gesicht leicht rötete. Ich blieb jedoch nicht lange, verließ schnell den Speisesaal und schlenderte in Richtung der Gärten.
Es fühlte sich gut an, draußen zu sein; ich durfte hier nicht raus, es sei denn, ich hatte eine Erlaubnis. Ohne die Begleitung einer Wache oder eines Vorgesetzten durfte ich das Gelände des Palastes nicht verlassen. Der Rosengarten war jedoch einer meiner Lieblingsorte auf dem Schlossgelände.
Zumindest war er das einmal.
Von meinem Zimmer aus konnte ich den Rosengarten gut sehen; ich blieb auf und beobachtete, wie der Mond seine Strahlen auf den Garten warf und die Blumen zum Glänzen brachte.
Auf dem Weg nach draußen schnappte ich mir einen Korb, damit ich die Rosen richtig pflücken konnte. Ich war mir immer noch nicht sicher, warum er Blumen wollte, es sei denn, er wollte andeuten, dass er sich an mich von gestern Abend erinnerte. Aber abgesehen davon schien William nicht der Typ zu sein, der sich über Blumen freuen würde.Während ich die Blumen pflückte, genoss ich den friedlichen Moment. Obwohl ich wieder in der Gegend war, in der Prinz William mich gezeichnet hatte, war es schön, von allen weg zu sein. Ich konnte endlich meine Gefühle ausleben, ohne mir Sorgen um Verurteilungen oder Schikanen machen zu müssen.
Ich bin mir nicht sicher, wie lange ich im Garten war, und ich war mir nicht sicher, wohin ich diese Blumen bringen würde. Ich nehme an, ich würde sie einfach vor Williams Tür zu seinen Gemächern abstellen. Sicherlich würde er sich dort gerade aus seiner nassen Kleidung herausziehen.
Ich errötete bei dem Gedanken an ihn ohne Hemd.
Was war nur los mit mir? Ich sollte nicht an solche Dinge denken. Nicht nach dem, was er mir letzte Nacht angetan hatte. Ich rieb die empfindliche Stelle an meinem Hals, wo er seine Zähne in mich gebissen hatte. Das rosafarbene, zarte Fleisch würde ein Leben lang ein Zeichen bleiben. Es war etwas, das ich bedeckt halten musste. Ich war dankbar, dass mein Haar lang genug war, um den größten Teil der Stelle zu verdecken, aber manchmal verlangten sie von uns, dass wir unser Haar hochgesteckt und aus dem Gesicht halten.
Das waren die Momente, die ich fürchtete, weil ich dann Make-up tragen musste, um das Mal zu verbergen. Niemand konnte wissen, dass ich es war, die er gezeichnet hatte.
Alles, was ich jemals wollte, war, diesen Palast zu verlassen und als freie Frau durch die Lande zu ziehen. Ich wünschte, ich könnte das als Wolf tun, aber es sah nicht so aus, als würde ich in nächster Zeit einen Wolf bekommen. Der Gedanke, mich niemals in ein schönes Wesen verwandeln zu können, machte mich traurig. Die Freiheit und die Stärke eines Wolfes zu spüren; zu wissen, wie es ist, allein zu jagen und vom Vollmond gestärkt zu werden.
Ich hielt mich an dem Korb fest und machte mich auf den Weg zurück in den Palast. Beth sah mich sofort und eilte auf mich zu.
"Wir müssen gehen. Mr. Carson ist im Hof des Dienstmädchens. Er bittet um eine Besprechung", informierte sie mich und schaute mich mit besorgten Augen an.
Mr. Carson war in den Räumen des Dienstmädchens? Was sollte er dort tun? Er ging selten direkt in den Hof der Dienstmädchen, dafür war Melody zuständig. Es musste dringend sein, wenn er in letzter Minute eine Sitzung nur mit den Dienstmädchen einberief.
Das musste bedeuten, dass er wusste, dass ich diejenige war, die von William gezeichnet war. Das würde jede Chance auf Freiheit zunichte machen, die ich hatte. Ich spürte plötzlich eine Welle des Schreckens, als ich an die Strafen dachte, die auf mich warten würden.
Ich nickte ihr zu.
"Ich bringe das nur schnell zu Prinz Williams Kammertür. Ich bin gleich da", sagte ich ihr, während sie in Richtung der Hofdamen eilte.
Williams Gemach lag nicht weit vom Hauptfoyer entfernt; es war nur eine Treppe entfernt. Ich starrte auf seine Tür und zögerte einen Moment, als ich an ihn auf der anderen Seite dachte. Ich konnte hören, wie er in seinem Zimmer auf und ab ging, und ich spürte fast die Qualen, die er empfand. Ich schluckte schwer, als ich die Blumen vor seiner Tür abstellte und mich auf den Weg nach unten machte.
Ich musste die Boten des Dienstmädchens holen und irgendwie unbemerkt in mein Zimmer kommen, bevor das Treffen begann.
Die meisten Dienstmädchen versammelten sich bereits um die Höflinge, und keine von ihnen schenkte mir viel Aufmerksamkeit. Es gelang mir, mich an einigen von ihnen vorbeizudrängen und in mein Zimmer zu gelangen. Ich zog eine Schublade auf und nahm eine billige Flasche Grundierung heraus. Ich brauchte die zusätzlichen Vorsichtsmaßnahmen, um das Mal zu verbergen.Sie konnten nicht wissen, dass ich es war, der von William gezeichnet wurde.
Nachdem ich die Markierung so gut wie möglich verdeckt hatte, gesellte ich mich zu den anderen Dienstmädchen im Foyer des Hofes. Beth sah mich sofort, und Erleichterung machte sich in ihrem Gesicht breit; sie legte ihren Arm um meinen, als ich mich zu den anderen gesellte.
"Du bist spät dran", flüsterte sie.
Ich lächelte sie entschuldigend an, als wir uns Mr. Carson zuwandten, der ganz vorne in der Menge stand. Melody stand groß und stolz neben ihm, was mich nur aufstöhnen ließ.
Mr. Carson musterte die Dienstmädchen kurz, bis seine Augen die meinen trafen; wir hielten lange Zeit Blickkontakt und ich schluckte den Kloß hinunter, der sich in meinem Hals gebildet hatte.
Er musste wegen mir hier gewesen sein.
#Kapitel 5
(Doris' POV) Das Gemurmel der Dienstmädchen ging durch das Foyer des Hofes. Alle sahen fast nervös aus, aber sie hätten nicht nervöser sein können als ich. Ich bemühte mich, meine Haltung und meine Gelassenheit zu bewahren. Ich konnte nicht vor allen zusammenbrechen, so sehr ich mich auch fürchtete. Mein Herz klopfte heftig gegen meine Brust und meine Handflächen waren fast schweißnass. Ich versuchte, meine Hände an meinem Rock abzuwischen, um sie trocken zu halten, aber es war sinnlos. Beth blickte mich immer wieder nervös an, wahrscheinlich fragte sie sich, was mit mir los war. Aber ich hielt meinen Blick geradeaus gerichtet. Nach einer gefühlten Ewigkeit ergriff Mr. Carson endlich das Wort. "Ruhe", sagte er zu den besorgten Mägden. Alle verstummten fast sofort und richteten ihre Aufmerksamkeit auf Mr. Carson und Melody. Ich war erleichtert, dass er mich nicht mehr misstrauisch ansah. Er schaute niemanden misstrauisch an, aber seine Gesichtszüge waren hart und sein Ausdruck fast unleserlich. "Was die Zeremonie von gestern Abend angeht, so scheint es, als hätten sich nicht alle von Ihnen für einen reibungslosen Ablauf des Abends eingesetzt", begann Mr. Carson und musterte die Menge. Ich schluckte schwer und betete, dass er mich nicht wieder ansah. "Es hat den Anschein, dass einer von euch gestern Abend seine Pflichten vernachlässigt hat. Denken Sie daran, dass niemand für Ihre Fehler einstehen wird." Ich holte zittrig Luft und versuchte, meine Haltung aufrechtzuerhalten. "Wie auch immer", fuhr Mr. Carson fort. "Alpha King Charles war so freundlich, Ihnen ein zusätzliches Trinkgeld für Ihre engagierte Arbeit zukommen zu lassen. Er war mit dem Gesamtergebnis des Abends zufrieden. Trotz Prinz Williams' Unterbrechung und Unhöflichkeit." Ich atmete aus, Erleichterung durchflutete mich. Er war nicht hier, um mich wegzunehmen; er war nicht hier, um irgendjemanden wegzunehmen oder zu beschimpfen. Er war nicht hier, um uns zu bestrafen. Er war hier, um uns ein Trinkgeld zu geben. Ich wollte weinen, so erleichtert war ich. Er blickte immer noch durch den Raum, als die Dienstmädchen begannen, sich anzustellen, um ihr Trinkgeld einzusammeln. Melody stand immer noch aufrecht neben Mr. Carson und beäugte mich mit Argwohn in ihren Augen. Ihr Mund war zu einem festen Zug verzogen, und ich konnte den Hass in ihrem Gesicht deutlich sehen. Sie muss gewusst haben, dass etwas im Gange war. Ich war wie erstarrt, als ich die anderen Dienstmädchen beobachtete, die in einer Reihe standen. Beth stand neben mir mit einem ängstlichen Stirnrunzeln im Gesicht. "Kommst du, um dein Trinkgeld abzuholen?" fragte sie, als sie sich in die Schlange einreihte. Ich blinzelte ein paar Mal und wandte meinen Blick von Melody ab. Ich schaffte es, Beth ein kleines Lächeln zu schenken, obwohl ich wusste, dass es meine Augen nicht erreichte. "Ja", sagte ich ihr und stellte mich neben sie in die Schlange. Einer nach dem anderen teilte Mr. Carson Münzen an die Dienstmädchen aus. Als ich an der Reihe war, zitterte ich unkontrolliert. Mr. Carson musterte mich sorgfältig, und ich spürte, wie sich mein Magen mit Übelkeit füllte. Ich musste da raus, bevor ich alles vollkotzte. Das war das Letzte, was ich in diesem Moment brauchte: mehr Aufmerksamkeit. Ich streckte meine Hand aus, als er mir ein paar Münzen in die Handfläche legte. Ich neigte den Kopf und bedankte mich bei ihm, während ich mich umdrehte, um wegzugehen und mich Beth und den anderen anzuschließen. Doch der Klang von Mr. Carsons Stimme ließ meine Schritte stoppen."Oh, eine letzte Sache", begann Mr. Carson. "Hat sich jemand von Ihnen gestern Abend mit Prinz William getroffen?" Meine Handflächen wurden schweißnass, und die Münzen glitten mir durch die Finger. Sie klapperten auf dem Boden und um meine Füße herum. Es machte ein unnötig lautes Geräusch, und ich sah mich den aufmerksamen Augen der anderen Dienstmädchen gegenüber, die mich anstarrten. Ein Schatten kroch um mich herum und verschlang mich in der leichten Dunkelheit, als Mr. Carson einen Schritt auf mich zuging und auf die Münzen hinunterblickte, die ich fallen ließ. "Doris...", sagte er in leisem, leicht bedrohlichem Tonfall. Mein Gesicht errötete und ich wusste, dass es verschiedene Rottöne annahm. Ich biss mir auf die Lippe, damit mein Atem nicht zu sehr zitterte, und drehte mich zu ihm um. Er war viel größer als ich und ich fühlte mich durch seine Anwesenheit immer eingeschüchtert. Er arbeitete so eng mit den Royals zusammen, dass er für die Dienstmädchen praktisch selbst königlich war. Melody trat vor; ihr Gesicht war rot vor Wut, während sie auf die Münzen starrte, die auf dem Holzboden verstreut waren. "Ungeschicktes Dienstmädchen", zischte sie und sah aus, als wollte sie mich ohrfeigen, aber Mr. Carson hob die Hand, um sie aufzuhalten. "Doris", begann Mr. Carson erneut. "Haben Sie sich gestern Abend mit Prinz William getroffen?" Er klang seltsam ruhig, was mich alles andere als ruhig machte. Ich schluckte einen weiteren Kloß hinunter, der sich in meiner Kehle gebildet hatte, und betete zu den Mondgöttern, dass meine Stimme mich nicht verriet. "Nein, Sir", sagte ich ihm selbstbewusster, als ich mich fühlte. "Wo waren Sie dann letzte Nacht?" fragte er und musterte mich aufmerksam. "Nachdem ich meine Pflichten bei der Zeremonie erfüllt hatte, ging ich in mein Zimmer, um mich auszuruhen", sagte ich ihm. Er starrte mich lange an, und ich spürte, wie Beth mich von der anderen Seite des Zimmers aus bestürzt anstarrte. Ich hatte nicht vor, ihr in die Augen zu sehen. Sie wusste, dass ich gelogen hatte. Sie kannte mich besser als fast jeder andere im Palast. Außerdem hatte sie gesehen, wie ich gestern Abend ein kaltes Bad genommen hatte, nachdem ich ins Zimmer gestolpert war. Ich war gestern Abend ein Wrack, und das wusste sie. Sie wusste, dass etwas passiert war, sie wusste nur nicht, was genau. Nach einer gefühlten Ewigkeit des Schweigens brach Mr. Carson schließlich den Blickkontakt zu mir ab und wandte seine Aufmerksamkeit Melody zu. "In Ordnung. Es hat keinen Sinn, sich über das Mädchen aufzuregen. Es war ein Unfall", sagte er ihr. Melody blickte finster drein, aber sie hatte nicht vor, mit Mr. Carson zu streiten. Sie nickte ihm respektvoll zu, aber sie ließ mich nicht aus den Augen. Ich krabbelte auf den Boden, um die Münzen aufzusammeln, die ich fallen gelassen hatte, bevor ich mich wieder an die beiden wandte. "Sei Mr. Carson für seine Freundlichkeit dankbar", zischte Melody mir zu. In diesem Moment fühlte ich mich kleiner als eine Ratte. Es gelang mir, meine Angst herunterzuschlucken und Mr. Carson in die Augen zu sehen. "Danke, Mr. Carson und Ms. Harford", sagte ich und verbeugte mich höflich, bevor ich mich zu Beth an das andere Ende des Raumes gesellte. Ich konnte nicht aufhören, an den Angriff zu denken und daran, wie der Geist von Williams Händen immer noch meinen Körper befleckte. Ich zitterte bei dem Gedanken an seine Nähe und seine Lippen auf meiner Haut. Die Wärme seines Atems verursachte mir eine Gänsehaut und die Tatsache, dass mein Körper ihm so gehorsam war, hatte ich noch nie zuvor erlebt. Der Gedanke ekelte mich an. Doch mein Körper schien nicht so angewidert zu sein, wie er es hätte sein sollen. Es war, als ob mein Körper seine Berührung genoss.Aber es war sinnlos. Ich hätte mich mehr ekeln müssen. Dennoch konnte ich nicht aufhören, darüber nachzudenken. Warum reagierte mein Körper auf diese Art und Weise? Ich machte mich auf den Weg zur Tür, die zu unseren Zimmern führte, als Mr. Carsons Worte mich wieder einmal aufhielten. "Du darfst noch nicht gehen", verkündete er. Ich drehte mich wieder zu ihm um, Angst zierte meine Züge und der Schweiß auf meinen Handflächen kehrte zurück. "Warum nicht?" stammelte ich; meine Stimme war kaum zu hören, aber sie war laut genug, dass Mr. Carson sie hören konnte. "Weil Prinz William hier ist", sagte er und schaute zwischen uns hin und her. "Er möchte, dass ihr alle überprüft werdet." Ich begegnete Beth, die ebenfalls verwirrt und nervös aussah. "Geprüft?" murmelte ich.
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