Trăiți din nou

Capitolul 1

: Mistuit de flăcări

Focul a mistuit încăperea, foamea lui vorace devorând tot ce-i ieșea în cale. Ruby Perez s-a prăbușit la pământ, înghițită de o ceață de fum care îi sugruma respirația. Tusea îi răvășea trupul, iar lacrimile îi curgeau pe fața acoperită de cenușă.

În ciuda haosului și a distrugerii, frumusețea naturală a lui Ruby a rămas neatinsă, o floare delicată în mijlocul distrugerilor.

Paralizată și dezorientată, Ruby nu-și putea da seama cum ajunsese în această situație cumplită. Drogul care îi curgea prin vene îi răpea controlul, lăsând-o neajutorată.

Apropiindu-se de ea, Jade Perez a ieșit din fum, purtând o mască de gaze. Îmbrăcată într-o rochie albă și inocentă, părea un copil heruvimic. Dar Ruby știa mai bine, sau cel puțin așa credea ea.

"Oh, Ruby, arăți de-a dreptul dezastruos", a remarcat Jade, cu o voce blândă, dar cu o nuanță sinistră.

Expresia lui Ruby s-a răsucit în șoc și neîncredere. "Tu m-ai drogat, Jade?", a întrebat ea, cu vocea tremurândă.

Zâmbetul șiret al lui Jade s-a strecurat în timp ce-și scotea masca de gaz. "Este doar un test, dragă Ruby", a răspuns ea. "Vreau să văd pe cine va crede familia noastră când va fi martoră la asta".

Cu o intenție deliberată, Jade a apăsat masca de gaz pe fața lui Ruby, ungându-și cu cenușă proprii obraji. Din buzunarul ei, a scos un cuțit mic, tăindu-i brațul, sângele țâșnind.

Aruncând cuțitul, Jade și-a aruncat mănușile, strecurându-le pe mâinile paralizate ale lui Ruby. Aceasta și-a strâns brațul rănit, scoțând un țipăt pătrunzător, o fațadă de teroare gravată pe trăsăturile ei.

"Ajutor! Tati, mami! Ajutați-mă! Janie a înnebunit!" Vocea lui Jade a răsunat în cameră.

"Maddie!", strigătul unui bărbat a străpuns haosul în timp ce deschidea ușa cu piciorul.

Inima lui Ruby s-a scufundat în timp ce părinții și cei șapte frați ai ei s-au grăbit să ajungă lângă Jade. Nu putea decât să privească, groaza punându-i stăpânire pe suflet. "Tati, mami! Durerea din rana mea este insuportabilă", a țipat Jade, cu vocea plină de agonie. "Janie este nebună! A pornit focul din senin și a spus că vrea să moară cu mine. Apoi m-a tăiat cu un cuțit și mi-a spus că nu sunt destul de bună pentru a fi o fiică Fowler!"

Ochii lui Case Perez s-au mărit când a privit corpul însângerat al lui Jade și ochii ei îngroziți, ca de căprioară. A aruncat o privire spre Ruby, care zăcea pe podea cu un cuțit și mănușile pătate de purpură.

Fără ezitare, Case a aplicat o lovitură dură în stomacul lui Ruby, cu vocea plină de furie. "Nu-mi vine să cred că am o fiică care ar face ceva atât de vicios!"

Forța loviturii a răsucit-o pe Ruby pe dinăuntru, dar durerea din inima ei a depășit cu mult orice agonie fizică pe care o simțea. Era ca și cum inima ei ar fi fost ruptă în două.

Ruby încasase cândva un glonț pentru Case. Se aflau împreună la un eveniment de afaceri când un psihopat a dat buzna, înarmat cu o armă, cu intenția de a-l ucide pe Case. Într-un act de curaj altruist, Ruby a pășit în fața lui Case, încasând glonțul în timp ce el și Jade au scăpat.

Poliția a dus-o de urgență pe Ruby la spital, unde s-a luptat pentru viața ei la terapie intensivă. În mod miraculos, ea a supraviețuit rănilor.Zilele au trecut până când familia Perez a venit în cele din urmă să o viziteze pe Ruby la spital. Case a stat o oră departe de Jade pentru a o vedea. Se simțea rușinat și nu a putut strânge decât câteva cuvinte, dar i-a explicat că Jade fusese adoptată și spera ca Ruby să o accepte. Jade se temuse întotdeauna că dragostea și atenția familiei se vor schimba odată ce își vor găsi fiica biologică.

La doar câteva momente după vizita lui Case, Jade a sunat, pretinzând că are o urgență. Soții Perez au lăsat-o în grabă pe Ruby în salon, grăbindu-se să ajungă lângă Jade.

Pentru cei care nu cunoșteau istoria familiei lor, s-ar părea că Jade era fiica lor biologică, iar Ruby era cea adoptată. încrederea lui Ruby în tatăl ei, Case, era de neclintit. În ciuda îndoielilor care persistau în mintea ei, se agăța de credința că legăturile de sânge aveau mai multă greutate decât orice altceva. Își dorea să fie acceptată, ca Flowers să o îmbrățișeze ca fiind a lor.

Jade, conștientă de disperarea lui Ruby, a profitat de dorința surorii sale de a o mulțumi. Indiferent de ceea ce dorea Jade, Ruby era întotdeauna de acord. A devenit un tipar, un acord tacit între ele. Jade revendica cele mai bune cadouri, lăsând-o pe Ruby cu resturile.

În inima ei, Ruby spera că altruismul ei îi va atinge pe Perez, că aceștia o vor vedea în sfârșit ca pe o fiică adevărată. Dar totul a fost în zadar. Când s-a produs dezastrul și focul le-a mistuit împrejurimile, Ruby s-a trezit abandonată, lăsată în urmă ca un obiect aruncat.

Flăcările îi lingeau pielea, iar durerea îi străbătea simțurile. Mirosul acru de arsură îi umplea nările, în timp ce lacrimile îi curgeau în ochi. I-a închis, eliberând un suspin greu. În acel moment, a îmbrățișat ideea unui sfârșit, recunoscătoare că totul se apropia de sfârșit.

Își plătise datoriile față de familia Perez, renunțând în sfârșit la obsesia ei pentru dragostea familială. Dacă exista o viață viitoare, Ruby își dorea cu ardoare să nu se mai intersecteze niciodată cu acești oameni fără inimă.

Pe măsură ce vestea incendiului de la depozit s-a răspândit, presa locală a relatat despre tragicul eveniment. Un singur cadavru ars a fost recuperat din dărâmături, dar acesta a dispărut în mod misterios la scurt timp după ce a ajuns la spital pentru examinare.

A doua zi, Corporația Perez a făcut o declarație publică, rupând toate legăturile cu Ruby Perez, fiica biologică pierdută de mult timp pe care o descoperiseră recent. Au recunoscut-o doar pe Jade ca fiind copilul lor legitim, dând-o la o parte pe Ruby fără să se gândească o clipă.

Numele lui Ruby a devenit subiectul bârfelor, răspândindu-se ca un foc de paie. Dezvăluirea căutării de către familia Perez a adevăratei lor fiice a captat atenția publicului. Dar, pe măsură ce timpul trecea și apăreau noi povești, existența lui Ruby a dispărut din nou în anonimat.

Capitolul 2

Ruby s-a uitat în oglindă, cu mintea în ceață în timp ce absorbea faptul că reflexia ei părea cu cinci ani mai tânără. Exista o anumită naivitate și lipsă de experiență în trăsăturile ei, dar aceasta nu putea masca promisiunea de frumusețe care se afla în față.

"Eu... mi s-a dat o a doua șansă?" A șoptit pentru ea însăși, vocea ei abia se auzea.

Aruncând o privire la telefon, Ruby a descoperit că era 23 octombrie 2030. Exact cu cinci ani înainte de incendiul devastator care îi luase viața. Trecuse mai puțin de o lună de când fusese adusă înapoi în familia Perez.

Un râs amar i-a scăpat de pe buze. "Este o intervenție divină, spunându-mi că am fost proastă în viața mea trecută și acum îmi acordă o nouă șansă?".

Indiferent de motivele din spatele învierii ei, Ruby știa un lucru cu siguranță. De data aceasta, nu va mai fi persoana care căuta constant validare și care încerca să mulțumească pe toată lumea. Va trăi pentru ea însăși și pentru nimeni altcineva.

A înțeles că aceasta era o oportunitate extraordinară de a-și repara greșelile din trecut și de a se elibera de lanțurile regretului.

Primind împrejurimile, camera i se părea deopotrivă familiară și străină. Cu o determinare nou descoperită, Ruby a renunțat la pijamale și s-a împodobit cu un tricou alb, blugi decolorați și o tunsoare elegantă, dar nervoasă, care completa perfect tunsoarea ei scurtă.

O ultimă privire în oglindă i-a confirmat că era pregătită să îmbrățișeze această nouă viață.

Când ajunsese la casa Perez, își adusese doar o valiză mică. Dar visele ei de a avea un viitor mai bun, de a se reîntâlni cu familia ei naturală și de a găsi un sentiment de apartenență erau de neclintit.

Acum, stând la ușa "casei" sale, un loc care, din punct de vedere tehnic, era al ei, Ruby nu putea ignora durerea intensă care se afla între acești pereți. Cu toate acestea, de data aceasta, era hotărâtă să își învingă rapid demonii și să meargă mai departe cu viața ei în această casă.

Tocmai când se pierduse în gândurile ei melancolice, o bătaie puternică în ușă a surprins-o pe Ruby înapoi la momentul prezent.

Cioc, cioc...

Reprimându-și tristețea care amenința să o consume, o hotărâre de gheață s-a așezat pe expresia lui Ruby. a împins ușa, cu inima bătându-i în piept. În fața ei se afla Mason Perez, fratele ei mai mare și al șaptelea fiu al prestigioasei lor familii. Înalt și chipeș, emana un aer de superioritate, îmbrăcat impecabil în haine de firmă. Dar pe fața lui se citea o încruntare în timp ce o privea.

"Ruby, mama și tata vor să cobori", a spus el, cu vocea sa nuanțată de supărare.

Ruby, studentă la prestigioasa Universitate Oricle din Stormton City, l-a privit cu indiferență. Devenise distantă, nu mai căuta aprobarea familiei sale așa cum o făcea înainte. Indiferența ei l-a surprins pe Mason, care își amintea de Ruby care ar fi făcut orice pentru a fi aproape de părinții lor, sacrificându-și chiar și propria demnitate.

Dar acum, atitudinea supusă a lui Ruby îl dezgusta. Se hotărâse - nu avea decât o singură soră, iar numele ei era Jade. Având-o pe Jade alături de el încă din copilărie, o prețuia, îi adora firea blândă și bună. Mason nu-și mai dorea o soră biologică; tot ce-și dorea era Jade."Ruby, știi ce ai făcut. Du-te jos și ia-ți pedeapsa", a rânjit el înainte de a se întoarce.

Buzele lui Ruby au tresărit, o sclipire de determinare în ochii ei. Amintirile i-au inundat mintea, amintindu-i de ceea ce se petrecuse mai devreme în acea zi. Era timpul să îndrepte lucrurile.

Cu mâinile în buzunare, Ruby a coborât pe scara mare a conacului lor. Zgomotul unor suspine îi ajungea la urechi, devenind din ce în ce mai puternic pe măsură ce se apropia de sufragerie. Acolo, și-a găsit părinții, Case și Zephyra, ținându-și în brațe fetița inconștientă, Jade.

Se simțea ca și cum rolurile se inversaseră - acum Jade era fiica biologică prețuită, iar Ruby era cea care se simțea ca un copil adoptat. inima lui Ruby o durea, o înțepătură familiară care părea să rezoneze cu greutatea dorințelor ei. Atât de mult timp, își ascunsese adevărata natură, reprimându-și inteligența și ascunzându-și esența de lume. Totul de dragul acestei legături familiale pe care o făurise cu greu.

A fost o vreme în care nu putea concepe să renunțe la ea, nici măcar într-o reîncarnare. Dar acum, o realizare din ce în ce mai mare se strecura în conștiința ei. Nu-și putea permite să facă din nou aceeași greșeală.

În timp ce îi observa pe Case și pe Zephyra, o detașare s-a așezat peste Ruby, ca și cum ar fi fost un simplu spectator, urmărind un spectacol captivant care se desfășura în fața ei. De fapt, aproape că s-a simțit obligată să se ridice de pe scaun și să le aplaude numărul.

Totuși, în mijlocul aplauzelor care răsunau în mintea ei, persista o problemă evidentă. Ruby și-a dat seama că sentimentele pe care le nutrea cândva pentru ei, dragostea pe care o avea pentru părinții ei biologici, se diminuaseră până aproape de nimic.

Mason a coborât scările, ochii lui căzând pe expresia lui Ruby. Instantaneu, furia a izbucnit în el. "De ce nu o întrebi pe sora ta de ce plânge, Ruby?", a întrebat el.

"Nu eu am făcut-o să plângă. De ce să o întreb?" Vocea lui Ruby era lipsită de orice urmă de emoție, cuvintele ei fiind rostite cu o detașare glacială.

"Hei! Să nu îndrăznești să vorbești așa cu tata!" a strigat Mason, tonul său fiind presărat cu furie.

Dorința de a-i da o lecție lui Ruby a năvălit în el, dar, în timp ce îi observa lipsa de remușcări, hotărârea ei de a se distanța de agitație, nu s-a putut abține să nu simtă un sentiment profund de trădare. Cum putea propria lui soră să fie atât de calculată, atât de crudă?

În ochii lui Mason, Jade avea să fie pentru totdeauna singura soră pe care o recunoștea. În secret, tânjea după moartea lui Ruby, sperând că Jade va fi scutită de a mai îndura suferințe.

Expresia lui Ruby a rămas neschimbată în timp ce întâlnea privirea amenințătoare a lui Mason. Putea simți valurile de ură emanate de el, ca și cum și-ar fi dorit ca ea să dispară din existență, permițându-i lui Jade să aibă în sfârșit ceea ce își dorea cu adevărat.

Cândva, Ruby ar fi fost mistuită de durerea din ochii fratelui ei, punându-și la îndoială propria ei valoare și căutând cu disperare răspunsuri pentru disprețul lui. Timp de nouăsprezece ani lungi, a rătăcit fără un loc pe care să-l numească acasă, lipsită de căldura îmbrățișării unei familii. Și totuși, perseverase. în mintea lui Ruby, faptul că familia Perez alesese să o adopte pe Jade nu stârnea în ea nicio invidie. În schimb, a îmbrățișat-o pe Jade ca pe propria ei soră, fiind cu adevărat îngrijorată de bunăstarea ei.Altruismul era înrădăcinat în caracterul lui Ruby, punând întotdeauna nevoile lui Jade mai presus de ale ei. Nu a căutat niciodată recunoaștere sau glorie pentru ea însăși, mulțumindu-se să o sprijine pe Jade din umbră.

Ruby a sacrificat atât de multe de dragul acestei așa-zise "familii". Și totuși, nu a avut niciodată intenția de a-i fura lumina reflectoarelor lui Jade. Tot ceea ce își dorea era un moment de recunoaștere, chiar dacă trecătoare, din partea propriului ei sânge.

Fiecare secundă din viața lui Ruby a fost dedicată servirii capriciilor presupușilor ei iubiți. Dar recunoștința lor rămânea perpetuu nesatisfăcută.

Din punctul de vedere al familiei Perez, Jade deținea cea mai mare importanță în cadrul dinamicii familiale. Ruby, pe de altă parte, era văzută ca o idee secundară, poate chiar o povară. Ei nutreau în secret o dorință întunecată de dispariție a lui Ruby, considerând că prezența ei le-a tulburat fericirea.

Decizia lor de a o readuce pe Ruby în viața lor a fost determinată de dorința de a-și ușura sentimentul de vinovăție, de a-și îndrepta eșecul de a-i recunoaște valoarea.

Deși Ruby era pe deplin conștientă de adevăratele lor intenții, ajunsese la un punct în care opiniile lor nu mai aveau nicio greutate în inima ei.

Cearta aprinsă dintre Mason și Ruby i-a atras atenția lui Case. "Zephyra, ai grijă de Maddie", i-a ordonat Case cu o încruntare adâncă gravată pe față. S-a ridicat de pe scaun, determinarea emanând din fiecare pas al său în timp ce se apropia de Ruby.

"În genunchi, Ruby Perez!" Vocea lui Case a tunat în cameră, rezonând în mintea lui Ruby ca un glas prevestitor de moarte. Comanda lui era presărată cu furie și intensitate. Între timp, Mason stătea în apropiere, cu brațele încrucișate și cu un rânjet de satisfacție jucându-i-se pe buze. Se bucura de perspectiva de a o vedea pe Ruby confruntându-se în sfârșit cu consecințele faptului că o făcuse pe Jade să plângă.

În trecut, simpla vedere a furiei lui Case ar fi făcut-o pe vechea Ruby să tremure în genunchi de frică. Dar de data aceasta, lucrurile stăteau altfel.

"De ce ar trebui să îngenunchez?" a replicat calm Ruby, întâlnind privirea lui Case în față.

Ochii ei au rămas fermi și calmi, un contrast puternic cu furia lui Case. În acel moment, Ruby emana o putere inexplicabilă, ca și cum ea ar fi fost cea cu vechime în familie.

Capitolul 3

Mintea lui Case s-a clătinat în timp ce procesa cuvintele sfidătoare ale lui Ruby. Îndrăzneala întrebării ei l-a lăsat fără cuvinte, furia lui clocotind sub suprafață. Nu putea să înțeleagă de ce l-ar fi provocat în acest fel, punându-i la îndoială autoritatea și amenințând că-i va expune intențiile întunecate. Mason, de asemenea, a fost luat prin surprindere, ochii i se lărgiseră de uimire.

Ruby rămase calmă, cu o expresie calmă și calmă. Dar, sub această fațadă, un foc ardea în ea. Nu mai simțea furie față de familia Perez; în schimb, în inima ei se instalase apatia. Devenise indiferentă la acțiunile lor, nu-i mai păsa de opiniile lor sau de durerea pe care i-o provocau.

În acest moment, amintiri din viața ei trecută au revenit în mintea lui Ruby. Își amintea de frica care o mistuise atunci când ascultase de comanda lui Case de a îngenunchea. Încercase cu disperare să se apere de acuzațiile false, dar rugămințile ei căzuseră în urechi surde. Iar când Mason o văzuse pe Jade plângând, temperamentul său se aprinsese, determinându-l să îi aplice o palmă dură pe față lui Ruby.

Atunci, Ruby își ceruse scuze de frică, temându-se că familia ei se va supăra pe ea. Suferise greutatea unor acuzații false, sacrificându-și demnitatea de dragul lor. Dar acum, în timp ce stătea în fața lor, nu se putea abține să nu se îndoiască de alegerile făcute de sinele ei din trecut. De ce își permisese să trăiască o viață lipsită de demnitate?

Realizarea a alimentat furia lui Ruby, îndreptând-o spre vechiul ei sine. Refuza să mai fie un preș, permițând altora să o calce în picioare fără consecințe. Această putere nou descoperită i-a curs prin vene, dându-i puterea de a se ridica împotriva tiraniei lui Case.

Case, clocotind de furie, se pregătea să o lovească pe Ruby, cu mâna ridicată amenințător. Dar înainte de a putea să-și pună în aplicare actul violent, vocea lui Jade a spulberat tensiunea. "Tată, nu!", a strigat ea, cuvintele ei răsunând de disperare și teamă.

Case a încremenit, cu mâna suspendată în aer. Zephyra a făcut ochii mari de șoc în timp ce se uita la Jade, incapabilă să înțeleagă ce se întâmpla. Vocea tinerei fete a crăpat de emoție în timp ce-și implora tatăl, plânsul făcând-o să vorbească cu greu. "Nu o lovi pe Janie, tată, te rog... Oricum, ea este fiica ta biologică!"

Aceste cuvinte au atins o coardă sensibilă în Case, readucându-l momentan la realitate. A privit-o pe Ruby cu un amestec de contemplare și recunoaștere. În ciuda reticenței sale de a recunoaște acest lucru, femeia care stătea în fața lui îi împărtășea sângele. puțin a știut Case, când a adus-o pe Ruby acasă, că se va dovedi a fi un mic diavol atât de viclean. Zephyra, mama biologică a lui Ruby, nu a putut suporta să o vadă pe Jade într-o asemenea suferință și, în cele din urmă, a luat cuvântul, îndemnându-l pe Case să discute lucrurile în loc să recurgă la violență.

Mason, pe de altă parte, nu înțelegea de ce Jade încerca în continuare să o protejeze pe Ruby, când era clar că era supărată. "Maddie este prea blândă cu ea", a mormăit el în sinea lui, perplex de loialitatea surorii lor.

Văzând-o pe Jade îndurând durerea fără să se plângă, îi sfâșia inima lui Case, ca și cum ar fi fost ruptă în două. Își dorea cu disperare ca Jade să fie adevărata lor soră în locul lui Ruby, simțind că nedreptatea situației îl apasă greu.Respirând adânc de câteva ori, Case a încercat să stingă focul care îi ardea în piept. Și-a adunat tot calmul și a întrebat-o pe Ruby: "Îți dai seama măcar ce ai făcut rău?". Răspunsul ei a venit fără ezitare, simplu și direct: "Nu, nu-mi dau seama".

Camera a căzut într-o tăcere uluită, toată lumea fiind luată prin surprindere de răspunsul lui Ruby. Era un contrast puternic cu comportamentul ei timid și plăcut oamenilor de până atunci. Părea transformată, încrezătoare și fără teamă.

Lui Case nu-i venea să-și creadă urechilor. "Nu ai spus așa ceva", a exclamat el șocat, cu ochii măriți. Ruby și-a repetat răspunsul în mod deliberat, ca și cum ar fi vrut să se asigure că nu era nicio greșeală. Cu cât Case o presa mai mult, cu atât mai mult ea se ținea tare, răspunzând întotdeauna cu un "nu" hotărât.

Ochii ei, cândva calzi și inocenți, păreau acum întunecați și înghețați, fixați pe Case cu o intensitate care i-a provocat un fior pe șira spinării. Era o privire pe care nu o mai văzuse niciodată, una care îl făcea să pună la îndoială tot ceea ce credea că știe despre Ruby.

În calitate de fost președinte emerit al Corporației Perez, Case întâlnise o gamă largă de indivizi în cariera sa lungă și de succes. Dar niciunul nu-l neliniștise vreodată ca Ruby.

Acum, pensionat, Case predase frâiele afacerii de familie copiilor săi adulți. În ciuda vârstei, perspicacitatea sa în afaceri și ochiul său ascuțit pentru detalii au rămas intacte. Dar această nouă provocare, această transformare a lui Ruby, îi punea la încercare abilitățile în moduri pe care nu le-ar fi putut anticipa niciodată. "Tati, mami, vă rog, ajunge!" Strigătul disperat al lui Jade a străpuns aerul în timp ce se grăbea să ajungă lângă Ruby.

Vocea lui Case a izbucnit de urgență: "Stai departe de ea, Maddie!". S-a uitat la Jade cu neliniște, îngrijorarea lui pentru siguranța ei fiind evidentă.

O pâlpâire de disconfort a trecut prin pieptul lui Ruby, dar a dat-o repede la o parte. Acceptase în sfârșit realitatea familiei ei și se împăcase cu lipsa lor de aprobare. Durerea nu mai avea putere asupra ei și era încrezătoare că rănile de pe inima ei se vor vindeca în timp util.

Vocea lui Jade a tremurat când a vorbit: "Janie, acum știu adevărul. Tu ești adevărata fiică a lui Perez. Te-ai prefăcut că ești o rudă îndepărtată pentru a-mi menaja sentimentele, iar pentru asta îmi cer scuze."

Lacrimile curgeau pe fața lui Jade, cuvintele ei fiind îngreunate de durere. Inima lui Ruby s-a înmuiat, dar a rămas tăcută, lăsând-o pe Jade să-și exprime emoțiile.

Zephyra, care stătea în spatele lui Jade, și-a șters propriile lacrimi și a vorbit cu fermitate: "Nimeni nu are dreptul să te oblige să pleci. Poate că Ruby este fiica mea biologică, dar nu ar putea face niciodată așa ceva".

Vocea lui Case i s-a alăturat, plină de o dragoste neclintită: "Legăturile de sânge nu vor schimba niciodată ceea ce simțim unul pentru celălalt. Orice s-ar întâmpla, fiica mea, tu vei fi întotdeauna moștenitoarea familiei Perez."

"Tati..." Sughițurile lui Jade s-au intensificat în timp ce căuta alinare în brațele lui Case, frica care o mistuia.

"Shh, este în regulă. Sunt aici și nimeni nu-ți poate face rău", a liniștit-o Case, cu vocea lui blândă, dar hotărâtă.

În timp ce Jade se agăța de tatăl ei, privirea lui Case a devenit severă, suspiciunile sale față de Ruby fiind aprinse de o singură lacrimă. Flăcările furiei ardeau în el, alimentate de o îngrijorare adânc înrădăcinată pentru bunăstarea lui Jade.Între timp, Ruby stătea acolo, o figură enigmatică în mijlocul dramei familiei. Imperturbabilă și detașată, purta un zâmbet care lăsa să se întrevadă secrete și povești nespuse, ca și cum ar fi fost un simplu observator al propriei vieți. "Ruby, nu ai inimă? Nu există nici măcar o fărâmă de remușcare în tine pentru a-i cere scuze lui Jade după ce ai fost martoră la asta?". Mason nu a mai putut suporta și a intervenit, privirea lui arzând de furie îndreptată spre Ruby.

Un râs amenință să scape de pe buzele lui Ruby când ochii ei s-au întâlnit cu cei ai lui Mason. Era o ironie inconfundabilă în privirea ei, judecându-l în tăcere din cap până în picioare.

Nu au fost schimbate cuvinte, dar Mason a înțeles judecata condescendentă pe care o avea față de el. A simțit un val de rușine să-l cuprindă, sora lui, pe care nu o recunoscuse niciodată și pe care și-o dorise în secret, reușise să-l facă de râs în fața tuturor.

Alimentat de un val de furie, a pus mâna pe telefon și a deschis rapid cel mai popular trend al zilei. Fără ezitare, a împins aparatul în mâinile lui Ruby, cu vocea lui răsunătoare: "Uite ce ai provocat! Nu face pe victima acum!"

În timp ce ochii lui Ruby scrutau ecranul, cel mai important subiect de trending a apărut la vedere: "Adevărata moștenitoare Perez expusă".

În timp ce Mason dădea click pe link, Ruby a absorbit mai multe informații despre această senzație actuală. Se zvonea că ar fi fost răpită din spital la scurt timp după naștere, pentru a reapare nouăsprezece ani mai târziu. Compania Perez o recunoscuse de curând ca fiind a lor. Imagini cu Ruby intrând și ieșind din reședința Perez, mergând la facultate și participând la evenimentele familiei au inundat internetul.

Al doilea subiect de trending topic s-a axat pe Jade: "Viitoarea viață a lui Jade Perez".

Secțiunea de comentarii de sub aceste subiecte era o dezordine haotică, plină de oameni care își exprimau opiniile.

"Moștenitoare adevărată versus moștenitoare falsă? Va fi un spectacol pe cinste".

"Drama unei familii bogate care se desfășoară sub ochii noștri".

"De necrezut! Acțiunile Corporației Perez au crescut din cauza acestei dezvăluiri. Îți vine să crezi?"

"Jade a fost mereu tratată ca o prințesă de familia Perez, mereu la petrecerile lor. Nu e de mirare că e favorita lor."

"Dar uitându-ne la aceste fotografii, nici adevărata moștenitoare pe care au găsit-o nu e prea rea. E foarte frumoasă."

"Totuși, comportamentul ei pare mult mai rău decât al lui Jade. La urma urmei, ea este în lume de mulți ani, iar educația ei nu poate fi reparată ușor."

Ruby și-a păstrat o față inexpresivă în timp ce privea telefonul, vocea ei lipsită de emoție când l-a întrebat pe Mason: "Ce încerci să demonstrezi?"

Capitolul 4

: Inocentul și amabilul Jade

Furia lui Mason a atins punctul de fierbere, cu degetul îndreptat acuzator spre nasul lui Ruby. "Nu te simți vinovată?", a mustrat el.

"Aveam o înțelegere, Ruby", a continuat Mason, cu vocea lui amestecată cu dezamăgire. "Trebuia să-ți dezvălui adevărata identitate la momentul potrivit, fără a-i face vreun rău lui Jade. Ai promis!"

"Dar, în schimb", vocea lui Mason a devenit mai rece, "ai fost necinstită. Ți-ai expus de bunăvoie identitatea acelor reviste de bârfe, trimițându-le poze. Am investigat totul!"

Mason se holba la Ruby ca și cum ar fi fost cel mai aprig dușman al său, mai degrabă decât sora pierdută de mult timp care avea nevoie de îngrijirea lor.

"Ruby", a intervenit Case, cu un ton glacial în timp ce-și fixa privirea asupra ei, "dacă îi ceri scuze lui Jade chiar acum, în genunchi, s-ar putea să mă gândesc să te iert de data asta. La urma urmei, ai fost pierdută timp de atâția ani, ratând educația familiei noastre Perez. Poți să rămâi cu noi și să fii adevărata noastră moștenitoare."

Case se aștepta ca Ruby să intre în panică, să își piardă controlul, dar în schimb, a răspuns calm. "Oh? Unde sunt dovezile?"

"Dovezi?" a întrebat Case, cu confuzia imprimată pe față.

"Nu poți susține pur și simplu că mi-am dezvăluit identitatea unei reviste de bârfe, nu-i așa?". Vocea lui Ruby a rămas fermă. "Dacă nu-ți poți susține acuzațiile cu dovezi, te pot da în judecată pentru calomnie."

Răspunsul compus și dezinvolt al lui Ruby i-a lăsat pe Case și pe ceilalți stupefiați. Nu le venea să creadă că Ruby, cunoscută pentru timiditatea ei, tocmai amenințase că va lua măsuri legale împotriva lor.

Chiar și Jade, care plânsese și se agățase de Case, s-a uitat discret la Ruby. Percepția ei despre Ruby se schimbase cu totul. Deși Ruby părea aceeași la suprafață, exista un aer de netăgăduit de calm și de siguranță de sine în ceea ce o privea.

Ruby emana o noblețe dezinteresată care o deosebea de toți ceilalți din încăpere. Jade nu putea înțelege prea bine cum sau de ce, dar un sentiment de panică a început să i se strecoare în inimă.

Repede, Jade a dat sentimentul la o parte, amintindu-și că planul lor era infailibil. Nu avea de ce să se îngrijoreze. ținându-și capul în jos, a ascuns furtuna de gânduri care se învârtea în mintea ei. Acuzația lui Case atârna greu în aer, cerând dovezi de netăgăduit. Fără ezitare, și-a scos telefonul mobil și a format un număr, sunetul reverberând în cameră.

Punând telefonul pe difuzor, l-a trântit pe masă. O voce, respectuoasă și reverențioasă, a răspuns la celălalt capăt al firului. "Domnule Perez."

"Domnule Richard Goode", a început Case, cu o hotărâre care îi dantela cuvintele. "Spuneți-mi, care este sursa din care ați aflat această știre?".

"Domnul Perez... Nu am mai discutat despre asta? Domnișoara Ruby Perez a fost cea care mi-a furnizat informația", a răspuns Richard.

Când cuvintele lui Richard s-au așezat, toate privirile s-au îndreptat spre Ruby, anticiparea umplând încăperea. Se părea că acest munte de dovezi nu-i va lăsa altă opțiune decât să cedeze.

Totuși, contrar așteptărilor lor, Ruby a rămas calmă. Punând mâna pe telefonul lui Case, a deschis o aplicație și a reglat volumul."Pretinzi că eu ți-am dat această informație, corect?". a întrebat Ruby, cu vocea mascată de un filtru, cu un ton mai moale și mai ușor decât de obicei.

Toată lumea recunoștea vocea distinctivă a lui Ruby, iar cea emanată de aplicație nu se potrivea. Frunți încruntate și expresii nedumerite au umplut încăperea, inclusiv pe cea a lui Case.

Nu puteau să nu se întrebe ce joc juca Ruby de data asta.

Jade, simțind că ceva mersese prost, s-a luptat cu nevoia de a vorbi. Știa că orice cuvânt sau expresie ar fi putut, fără să vrea, să-i dezvăluie vinovăția.

Richard s-a poticnit în cuvinte, disperarea pătându-i vocea. "Domnișoară Ruby Perez, nu este vina mea. Cine ar fi putut anticipa descoperirea rapidă a domnului Perez?".

"Trebuie să ne protejăm compania", a continuat Richard, cu vocea tremurândă. "Dacă vom continua să provocăm Corporația Perez, progresul nostru în Stormton City va fi iremediabil împiedicat."

În acest moment, Case și ceilalți își dăduseră seama că ceva nu era în regulă.

Tonul batjocoritor al lui Ruby a tăiat tensiunea. "Deci, spune-mi, cum te-am contactat prima dată? Și de ce aș fi atât de nebună încât să-mi expun adevărata identitate?" "De ce acum?" a întrebat Ruby, cu vocea ei amestecată cu curiozitate. "Ai știut tot timpul puterea Corporației Perez. Atunci de ce să dezvălui totul în acest moment? Nu te temi de consecințe?"

Richard a ezitat la celălalt capăt al firului, răspunsul său fiind prudent, dar rapid. "M-ai contactat de la un telefon public. Ți-am recunoscut vocea, așa că nu am avut nicio îndoială că erai tu."

Ruby nu s-a putut abține să nu râdă. "Mi-ai recunoscut vocea? Deci nu ai nicio dovadă solidă care să demonstreze că te-am contactat sau că am expus ceva, nu-i așa?"

Richard s-a clătinat, dându-și seama de greșeala sa. S-a blestemat în tăcere, mustrându-și propria prostie pentru că a reacționat așa cum a făcut-o.

După ce și-a recăpătat calmul și a meditat un moment, Richard a răspuns în cele din urmă: "Ți-am mai auzit vocea înainte și este unică. Chiar și atunci când ai încercat să imiți accentul altcuiva, am știut că ești tu. Iar în timpul întâlnirii noastre față în față, mi-ai înmânat niște fotografii."

Ruby a sesizat imediat greșeala din raționamentul lui Richard. "Cum poți acuza pe cineva bazându-te doar pe vocea lui? Nu este ridicol? Iar în ceea ce privește întâlnirea noastră și fotografiile, ai vreo dovadă? Imagini de supraveghere? Fotografii? Înregistrări audio?"

Richard s-a bâlbâit, simțind cum i se formează o picătură de sudoare pe frunte. Nu avea niciunul dintre aceste lucruri. Totul era o înscenare pentru a-i înscena lui Ruby.

"Și încă un lucru", a adăugat Ruby, pe un ton șiret. "Vocea pe care am folosit-o la telefon nici măcar nu era a mea. Era o aplicație de schimbare a vocii. Deci, spune-mi, dacă m-ai fi văzut în persoană, cum de nu ți-ai fi dat seama că vocea mea era diferită?".

"Doar nu vrei să spui că am fost martoră la folosirea unei aplicații de schimbare a vocii, nu-i așa?" Ruby a zâmbit. În realitate, ea avea capacitatea de a-și schimba vocea în mod natural, dar aplicația o ajuta să expună mai eficient configurația.

Cu noile ei cunoștințe despre evenimentele viitoare, Ruby se simțea invincibilă. Putea să se protejeze de influența familiei sale și să manipuleze evenimentele în desfășurare în avantajul ei. Era de neînvins. se părea că Dumnezeu îi făcuse lui Ruby un dar neașteptat sub forma situației prezente. Richard, pe de altă parte, s-a trezit complet fără cuvinte, deoarece această întorsătură a evenimentelor era departe de ceea ce fusese lăsat să creadă.Potrivit surselor sale, Ruby era o persoană blândă și supusă, care se străduia mereu să-i mulțumească pe ceilalți și era ușor de manipulat. La o ușoară intimidare, se prăbușea, cerșind iertare și asumându-și vina pentru tot.

Nici în cele mai nebunești vise ale sale, Richard nu a anticipat chemarea lui Ruby, care îl interoga cu atâta îndrăzneală. Omul care îl asigurase pe Richard că Ruby nu va face niciodată scandal și că planul lor era infailibil părea acum un șarlatan. Consecințele oricărui pas greșit în această situație erau cumplite; cariera și viața lui Richard ar fi fost lăsate în ruină.

Inima lui Jade a sărit o bătaie, incapabilă să înțeleagă cum de Richard a putut să le expună atât de neglijent planul. Nu se putea abține să nu se întrebe cum de reușise cineva atât de nebun ca Richard să-și asigure poziția și să ajungă la conducerea agenției sale.

Deși Case și ceilalți aveau îndoieli cu privire la Ruby, simțind că ceva nu era în regulă, se străduiau să aibă încredere în ea.

"Domnule Goode, ce se întâmplă mai exact aici? Nu erai tu cel care susținea că Ruby te-a forțat să faci asta?". a întrebat Case, cu vocea încordată de furie.

"Domnule Perez, cred că a fost o gravă neînțelegere... Cineva trebuie să se fi dat drept domnișoara Ruby Perez și mi-a întins o cursă", a bâiguit Richard, încercând cu disperare să-și salveze propria reputație.

Richard a căutat frenetic o modalitate de a se proteja, storcându-și creierul pentru o soluție. Nu avea niciun indiciu cu privire la identitatea creierului care se afla în spatele a tot ce se întâmplase, dar recompensa pe care i-o oferiseră era prea tentantă pentru a rezista.

Cu toate acestea, Richard avea o bănuială furișă cu privire la cine s-ar putea afla în spatele freneziei din social media care înconjura saga falsei și adevăratei moștenitoare a familiei Perez. Cu toate acestea, pronunțarea numelui acelei persoane ar fi fost, fără îndoială, cauza pierderii sale.

"Voi descoperi adevărul din spatele acestei povești", a declarat Case cu fermitate, privirea lui mutându-se spre Jade.

Jade și-a lăsat capul în jos, corpul ei tremurând de plâns, în timp ce strigăte moi îi scăpau de pe buze. Înfățișarea ei era atât de jalnică încât a stârnit în Case dorința de a o îmbrățișa, de a-i oferi alinare în momentul ei de disperare.

Dar și-a scuturat repede capul, gândindu-se că Jade trebuie să fie nevinovată în toată povestea asta. Ea poseda o fire blândă și naivă, incapabilă să pună la cale un plan atât de malițios.

Capitolul 5

: Dezvăluirea

Urmările convorbirii telefonice au lăsat în aer o atmosferă ciudată. Case, Zephyra și Mason purtau expresii de profundă jenă, cu fețele gravate de vinovăție. O acuzaseră pe nedrept pe Ruby, iar acum erau nevoiți să se confrunte cu consecințele faptelor lor.

În timp ce reflectau la cuvintele lui Richard, îndoielile au început să se strecoare în mințile lor. Dovezile pe care le aveau împotriva lui Ruby erau, în cel mai bun caz, firave, și totuși le folosiseră pentru a construi o acuzație condamnabilă. Neîncrederea lor de neclintit față de Ruby și favoritismul lor copleșitor față de Jade au fost cele care au alimentat întreaga debandadă.

De fiecare dată când erau martori la tristețea lui Jade, emoțiile lor scăpau de sub control, întunecându-le judecata.

"Janie, îmi pare atât de rău. Tata și ceilalți și-au pierdut cumpătul când au văzut cât de supărată eram. Este numai vina mea. Dacă n-aș fi făcut niciodată parte din această familie!" Vocea lui Jade tremura în timp ce rupea tăcerea, cu lacrimile curgându-i pe față. S-a îndreptat spre Ruby, cu intenția ei clară - avea de gând să îngenuncheze în fața ei.

"Maddie, ce naiba faci?". Vocea lui Mason a răsunat urgent în timp ce se grăbea să o ridice pe Jade de la pământ. Dar Jade a rămas fermă, îngenunchind în fața lui Ruby cu hotărâre. "Mason, trebuie să fac asta. Este responsabilitatea mea și nu mă voi ridica până când Jannie nu ne va ierta!"

Cu un zgomot surd, genunchii lui Jade au lovit podeaua, lacrimile ei continuând să curgă.

"Maddie, ridică-te în clipa asta!" a implorat vocea lui Case, urgența lui fiind evidentă. Atât Case, cât și Zephyra s-au grăbit să ajungă lângă Jade, inimile lor mișcate de manifestarea ei de devotament filial.

În acea clipă, orice îndoieli persistente cu privire la Jade s-au evaporat în aer. Și-au dat seama că cineva atât de bun la suflet și altruist ca Jade nu ar fi putut pune la cale un plan atât de malițios. Convingerea lor a devenit mai puternică - creierul din spatele acestui plan trebuia să fie altcineva.

"Ruby, îți datorăm niște scuze. Nu vă faceți griji. Voi descoperi adevărul și mă voi asigura că cei responsabili vor suporta consecințele acțiunilor lor. îndrăzneala încercării lor de a face rău familiei mele este de neînțeles!" Case a răbufnit, furia lui bubuind la simplul gând că cineva plănuia să semene discordie în rândurile lor.

"Oricine îndrăznește să păteze numele familiei Perez va trebui să înfrunte mânia răzbunării mele", a adăugat el printre dinții strânși. Acest tip de trădare era cu totul intolerabil pentru Case.

Mai presus de orice, Case ținea la păstrarea armoniei în cadrul familiei sale ca fiind cea mai mare prioritate a sa.

"O scuză datorată mie?" Ruby a izbucnit în râs, ca și cum tocmai ar fi auzit cea mai absurdă glumă din istoria lumii.

Râsul ei a devenit incontrolabil, iar lacrimile îi curgeau pe față, cu burta durându-i din cauza hazului pur și simplu.

Confuzia s-a imprimat pe sprâncenele încruntate ale lui Case, care a întrebat: "De ce râzi?".

Ruby a continuat să râdă, fără să se poată stăpâni, căci ceea ce spusese Case i se părea cea mai mare glumă pe care o întâlnise vreodată.

În loc să ia apărarea propriului său sânge, Case alesese să fie de partea copilului adoptiv.Își raliase întreaga familie împotriva lui Ruby, temându-se că aceasta se va întoarce și îi va lua tot ceea ce îi aparținea de drept lui Jade.

Această prejudecată îi pătase percepția lui Case, determinându-l să facă acuzații nefondate împotriva lui Ruby pe aproape toate fronturile.

Având un tată ca el, Ruby cu siguranță nu se aștepta să primească scuze.

Vechea Ruby, naivă și încrezătoare, s-ar fi putut agăța de noțiunea de dragoste familială, dar noua Ruby nu era o proastă, orbită de legăturile de sânge.

"Domnule Perez, mă îndoiesc foarte tare de sinceritatea dumneavoastră în a oferi orice formă de scuze. Mai mult, sunteți prea bătrân și prea inconștient pentru a putea măcar să vă gândiți să descoperiți creierul din spatele tuturor acestor lucruri", a spus Ruby aceste cuvinte tăioase fără nici un gram de remușcare.

Mai degrabă, ea a simțit un sentiment copleșitor de eliberare, eliberând în sfârșit emoțiile înăbușite pe care le reprimase de prea mult timp.

Ruby și-a amintit de momentul în care a încasat un glonț pentru Case, pentru ca apoi să fie abandonată în spital, luptând pentru viața ei în timp ce se străduia să-și revină. Și-a amintit de anii de neglijență pe care i-a îndurat din partea acestei familii.

Și nu putea să uite lovitura finală care a trimis-o în spirală, în timp ce flăcările se dezlănțuiau fără milă. inima lui Ruby era plină de ranchiună și resentimente, alimentând în ea o satisfacție răzbunătoare. Dar nu era de ajuns. Nimeni nu ar fi putut anticipa modul în care se va exprima.

Acțiunile ei au trimis unde de șoc în toată lumea, chiar și în Mason, care s-a întrebat dacă Ruby își pierduse complet mințile. Dispăruseră blândețea și timiditatea ei, înlocuite de o obrăznicie care a mers până la a face mișto de vederea în scădere a lui Case.

Case a mârâit, cu vocea sa doldora de neîncredere: "Ce-ai spus? Eu sunt tatăl tău! Cum îndrăznești să-mi vorbești așa!".

"Recunosc că am făcut o greșeală, dar am promis că-mi voi cere scuze", a răspuns Ruby sfidător. "Ce-ți dă dreptul să mă tratezi cu atâta lipsă de respect?".

Case se temuse întotdeauna de soția lui, dar niciodată de altcineva. Copiii lui fuseseră întotdeauna ascultători în prezența lui. Acum, acțiunile lui Ruby îi amenințau autoritatea de cap de familie, împingându-l pe un teritoriu necunoscut.

"Ruby, nu-mi pasă ce ai de spus. Case va fi întotdeauna tatăl tău. Cere-ți scuze față de el acum!" Expresia lui Zephyra a devenit glacială în timp ce vorbea.

Ani de zile, Zephyra purtase un sentiment de vinovăție în ceea ce o privea pe Ruby, dar acum nu o vedea decât ca pe o fiică neascultătoare. Fiica pe care o născuse, care rătăcise timp de 19 ani, se dovedise a fi lipsită de respect și nepoliticoasă.

Soții Perez nu puteau concepe să aibă ca fiică un astfel de caracter. "Tatăl meu? Este respingător să ai un tată ca el. Nu-mi voi cere scuze și nu vreau nici scuzele tale", a declarat Ruby, cu ochii strălucind de determinare.

A rostit aceste cuvinte fără ezitare sau pauză, simțind o libertate regăsită curgându-i prin vene. În sfârșit, găsise curajul de a-și spune adevărul.

Să vorbească împotriva familiei Perez nu a fost atât de dificil pentru Ruby pe cât s-ar putea crede. În trecut, fusese prinsă în capcană de propriul ei atașament față de legăturile de familie, incapabilă să ia o decizie.Dar acum, ea a renunțat la griji și a făcut o alegere fermă. Nu-și dorea o familie ca aceasta. Era timpul să stabilească limite clare. "Ruby!" Vocea lui Case a reverberat în cameră, furia lui fiind palpabilă în timp ce tremura de furie.

În acel moment, își dorea să o lovească pe Ruby peste față, dar un val de vinovăție l-a reținut. Faptul că o acuzase mai devreme pe nedrept îl bântuia, întunecându-i judecata.

Cum a putut avea o fiică atât de meschină și îngustă la minte? Era o dezamăgire profundă, o pată pe mândria lui.

Jade, întotdeauna manipulatoare, a încercat să influențeze situația. "Janie, îți înțeleg furia. Dar dă vina doar pe mine, nu pe tata și pe mama. Dacă asta ți-ar ușura durerea, aș îngenunchea în fața ta. Voi dispărea din viața familiei Perez, voi renunța la rolul meu de fiică a lor. Atunci, nu va mai trebui să fii în dezacord cu părinții noștri."

Zâmbetul lui Ruby a dansat pe buzele ei în timp ce se uita în ochii lui Jade. "Bine", a răspuns ea, tonul ei picurând de satisfacție. "Tu părăsești familia Perez, iar eu voi ierta și voi uita. Ai sugerat-o chiar tu, până la urmă."

Jade a rămas acolo, uimită și fără cuvinte. Se putea oare ca Ruby să fi fost cu adevărat de acord?

Un val de plăcere a cuprins-o pe Jade când și-a dat seama că acest lucru nu ar fi făcut decât să adâncească disprețul lui Case față de Ruby. Dar, sub bucuria ei, persista îndoiala. Oare Ruby își pierduse mințile?

Totuși, cu o fațadă tremurândă de cicatrici emoționale, Jade și-a șters ochii înlăcrimați și a reușit să rostească: "Eu... înțeleg, Jannie. E timpul să plec. Odată ce voi pleca, familia Perez își va putea găsi din nou liniștea. Dacă asta e ceea ce vrei, o voi face."

Cu aceste cuvinte, Jade a urcat în grabă pe scări, iar plânsul ei răsuna prin casă.

Zephyra s-a grăbit să o consoleze, învăluind-o pe Jade într-o îmbrățișare reconfortantă. "Maddie, nu fi tristă. Ruby este doar supărată. Nu vom lăsa pe nimeni să te forțeze să pleci".

"Mamă... Lasă-mă să plec. Aceasta nu mai este casa mea. Jannie este adevărata moștenitoare a familiei Perez, iar eu nu sunt nimic mai mult decât o fiică adoptivă..." Cuvintele lui Jade tremurau de durere în timp ce se agăța de Zephyra.

Fiecare cuvânt care scăpa de pe buzele lui Jade străpungea inimile familiei Perez ca niște cuie ascuțite. Durerea lor era insuportabilă, inimile lor fiind pe punctul de a se sfărâma sub greutatea durerii lui Jade. "Ruby! Cum îndrăznești să rostești asemenea cuvinte veninoase la adresa lui Maddie!" Vocea lui Mason a tunat în cameră.

Aflând că Ruby intenționa să o alunge pe Jade, calmul lui Mason s-a spulberat în milioane de bucăți.

A răcnit: "Ruby, în sfârșit ți-ai dezvăluit adevărata ta natură! Nu suporți gândul că cineva îți contestă pretenția la afecțiunea familiei Perez. Nu-ți dorești nimic mai mult decât să o alungi pe Maddie și să devii singura moștenitoare!"

"Dar eu nu voi permite asta! Maddie va face mereu parte din familia Perez, iar eu voi fi alături de ea ca fratele ei, indiferent de orice!"

Mason s-a poziționat în fața lui Jade, protejând-o de furia lui Ruby. Ochii lui străluceau de furie în timp ce îi îndrepta o privire severă lui Ruby. Ruby, pentru prima dată în viața ei, nu a putut suporta reflexia pe care o vedea pe fața lui Mason, atât de asemănătoare cu a ei.O senzație de sufocare o copleșea pe Ruby, iar simplul gând că sângele familiei Perez îi curgea prin vene îi făcea greață.

Aceasta era șansa ei pentru un nou început, iar Ruby era hotărâtă să nu o irosească.

Cu un rânjet rece, a rostit: "Da, ea este sora ta, iar eu sunt... nimic.

"Sunt doar un pion pe care voi toți îl puteți manipula, un ghimpe înfipt în inimile voastre timp de nouăsprezece ani lungi.

"Dacă nu sunteți foarte atenți, nici măcar nu veți simți asta. A mă primi înapoi în familia Perez este doar un mijloc de a smulge în sfârșit acel mic ghimpe.

"În cele din urmă, eu nu sunt nimic."

Pe măsură ce fiecare cuvânt ieșea de pe buzele lui Ruby, inima ei pulsa de durere.

Treptat, emoțiile i s-au potolit, lăsând în urmă un sentiment de ușurare.

Adevărurile pe care le spunea erau unele pe care nu mai avusese niciodată curajul să le recunoască, dar în adâncul sufletului știa că erau reale.

Dând glas acestor adevăruri, ea a expus o parte crudă, sângeroasă și clocotitoare a inimii ei, care rămăsese ascunsă mult prea mult timp.

Neaparținând niciodată cu adevărat familiei, Ruby se aștepta să fie luată în derâdere atunci când vorbea.

Case a ridicat mâna și a spus: "Înțeleg că ești rănită și furioasă acum, dar Maddie este nevinovată. Trebuie să te întorci în camera ta și să reflectezi la cât de ofensator și nepotrivit a fost comportamentul tău de adineauri".

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Trăiți din nou"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️