Návrat se svým kvartetem

Kapitola 1

Na obloze nad ním zahřmělo a Auroře přeběhl mráz po zádech. Polekaně ztratila rovnováhu a dopadla na záda, úplně zaskočená.

Ocitla se v domě svého dětství, zastrčeném na venkově. Dům, nyní zchátralý, byl obklopen hromadami dříví a přerostlým plevelem. V černočerné místnosti sotva rozeznávala okolí.

Už od dětství Auroru trápil strach ze tmy. Odhodlaně se snažila udržet úzkost na uzdě, klopýtala ke dveřím a zoufale na ně bušila. "Je tam někdo? Otevři ty dveře!"

Jedinou odpovědí jí byl neúprosný zvuk deště, který se venku rozléval. Prázdným domem se rozléhalo ticho. Přišla jen pro dříví a nějak se ocitla uvězněná mezi těmito zdmi.

Starý dům byl těsně uzavřený, ze všech stran ho obklopovaly zdi. Střešní tašky, opotřebované a zvětralé, hrozily zřícením, některé už sporadicky odpadávaly. Jako jediná možnost úniku jí sloužily jediné dřevěné dveře, ale ať tlačila sebevíc, odmítaly se pohnout.

Oblohu rozťal ohlušující hrom a Aurora sebou trhla. Pak se s dunivým zaduněním něco probořilo střechou a vytvořilo kakofonii hluku.

"Ach!" Aurora zděšeně vykřikla.

Střecha se nyní pyšnila zející dírou, kterou dovnitř proudil déšť a s každým bleskem osvětloval potemnělou místnost.

Srdce jí bušilo v hrudi a Aurora s hrůzou sledovala muže, který ležel rozvalený na zemi. Propadl se střechou! Způsob, jakým se svíjel, naznačoval nesmírnou bolest.

"Jsi v pořádku?" zeptala se a opatrně si udržovala odstup.

Muž neodpověděl. Že by byl mrtvý?

Auroře se zrychlil tep, opatrně se k němu přiblížila a pokusila se zhodnotit jeho stav. Náhle mužova ruka vystřelila a pevně ji uchopila.

Než stačila vykřiknout, zakryl jí rukou ústa a držel ji zezadu. Jeho stisk byl vlhký, ve vzduchu se vznášel pach krve.

"Neboj se." "Nezabiju tě." V mužově hlase rezonovala hluboká, prvotní síla, podbarvená náznakem ochabující kontroly. Nesl v sobě dechberoucí kvalitu, z níž Auroře přeběhl mráz po zádech.

Strach rozšířil Auroře oči a ona horlivě přikývla a tiše slíbila, že nebude křičet. Muž opatrně sundal ruku z jejích úst, aby se o chvíli později zhroutil na zem.

Aurora pohotově zareagovala a zachytila ho, ale jejich rovnováha se rozkolísala, takže na něj spadla. V tom zlomku vteřiny se jejich rty o sebe náhodně otřely.

Z mužova hrdla se vydralo tiché zachrčení, jeho teplý dech pohladil Aurořin nos a rozptýlil chladný noční vzduch uklidňujícím teplem. "Zachraň mě a já splním každé tvé přání," zachraptěl, jeho hlas byl drsný a téměř chraplavý, když šeptal Auroře do ucha.

Než Aurora stačila vyřknout jediné slovo, jeho rty se přihlásily o její a zažehly v nich bouři. Oblohu rozčísly blesky, které ozářily jejich propletená těla, vrhly tančící stíny a prosytily vzduch nepopiratelnou vášní.Čas přestal existovat, jak je pohltila vášeň, až nakonec Aurora upadla do bezvědomí.

Najednou ticho shora přerušil hlasitý zvuk. Nízko na obloze se vznášel vrtulník, jehož účel byl muži jasný. Podíval se nahoru a věděl, že přiletěla pro něj. Využil letmého osvícení bleskem a něžně přejížděl prsty po tváři ženy vedle sebe.

Mdlé světlo mu bránilo ve výhledu a nedovolilo mu rozeznat její rysy, přesto cítil teplo a hebkost její kůže. Sundal si z krku smaragdový přívěsek, ceněné rodinné dědictví, a jemně jí ho položil do dlaně. "Tohle bude naše znamení. Použij ho, abys mě našla."

Neochotně si uvědomil, že musí odejít. Aurora zůstala v bezvědomí, když vystupoval po žebříku, který visel z vrtulníku, a nechal ji za sebou.

S rozbřeskem se Aurora s trhnutím probudila. Události předchozí noci jí zaplavily mysl, v uších se jí ozýval mužův těžký, vášnivý dech a rozpaloval jí na tvářích intenzivní ruměnec.

Byl to jen provokativní sen, který prožila? Mírně se pohnula a cítila, jak jí celou bytostí prostupuje bolest. Pohlédla dolů a všimla si svého rozcuchaného oblečení, které jí sotva přiléhalo k tělu. jakmile si to uvědomila, vytrhlo ji to ze snového stavu. Nebyl to výplod její fantazie, bylo to až příliš skutečné. Rozhlédla se kolem sebe a zjistila, že je sama. Muž zmizel a zanechal po sobě jen zbytky jejich setkání.

Pomalu se zvedla ze slámou poseté podlahy a v těle jí pulzovala neznámá bolest. Zem pod ní potřísnila krev, strašidelná připomínka událostí z předchozí noci. Zmatek se mísil s bolestí, když se snažila rozluštit, co se vlastně stalo. Byla krev rozlitá z jejích vlastních ran, nebo z jeho? Ten muž byl zraněný, tolik dokázala rozeznat přes mlhu svých vzpomínek. Ale to, co v ní přetrvávalo, byla náhlá ztráta nevinnosti, dezorientující zvrat v její existenci.

Hrozilo, že se jí z očí vylijí slzy, ale bojovala s nimi a hleděla vzhůru přes zchátralou střechu. Obloha lákala svým rostoucím jasem, deštěm bičované prostranství zbavené mraků. Svítalo, symbol nových začátků. Její mysl však zůstávala uvězněná v temnotě předchozí noci, bouřlivé a nelítostné.

Projela jí vlna emocí, v níž se mísil hněv se smutkem. V ruce objevila smaragdový přívěsek, důkaz, který po sobě zanechal onen muž. Poháněna vztekem mrštila šperkem o zem, marný pokus zbavit se jeho prázdné oběti. Jak se opovažuje myslet si, že nějaká cetka může nahradit krádež její ctnosti?

S nově nabytým odhodláním sevřela prsty kolem velkého kamene a rozbila dřevěné dveře, které ji omezovaly. Před ní se otevřela cesta, která vedla zpět do jejího vlastního příbytku vzdáleného jen několik metrů. Prodírala se blátivým terénem a každý krok byl důkazem její houževnatosti.

Když otevřela dveře, naskytl se jí pohled, při kterém jí hlava zaúpěla bolestí. Její přítel ležel zamotaný v peřinách s její vlastní sestřenicí, jejich oblečení bylo chaoticky rozházené po podlaze. Bylo to, jako by jí srdce prořízl nůž a zanechal ho syrové a krvácející.Timothy, její dvouletý partner z dob studií, ji doprovázel do rodného města na letní schůzku s matkou. Jejich plány na sňatek se zdály být pevné, což ji přimělo pozvat ho do svého nejposvátnějšího prostoru. Nečekala, že matka náhle odjede a nechá je samotné čelit této zradě.

Hrozilo, že ji tíha emocí pohltí, ale odmítala se nechat porazit. Chtěla získat zpět svou nezávislost, její duch byl nepoddajný. Cesta, která ji čeká, bude zrádná, ale ona povstane z popela a vytvoří si nový osud nespoutaný okovy podvodu. aurora se tak, ponechána sama Timothymu, spolehla na svou vlastní vynalézavost. Naštěstí přijela její sestřenice, aby jí pomohla v kuchyni. Po večeři sestřenice trvala na tom, aby Aurora přinesla dříví na koupel.

Na zaostalém venkově bylo běžné, že rodiny používaly slámu a dřevo na ohřev vody ke koupání. Aurora nevěděla, že jakmile vstoupila do starého domu, kde bylo dřevo uskladněno, dveře se za ní zamkly a uvěznily ji uvnitř. Zahalila ji tma a bez telefonu nebyla schopna nic vidět. Aby toho nebylo málo, venku se spustil déšť, který jí znemožnil útěk.

Aurora, uvězněná proti své vůli, cítila hluboký pocit znásilnění. Cizí člověk ji připravil o panenství a zanechal v ní fyzické i emocionální trauma. Doufala, že jí Timothy poskytne útěchu a možná s ní i uroní pár slz. Netušila, že jí zasadí poslední ránu, když bude nejzranitelnější.

Celeste se probudila jako první a vyděšeně vykřikla. "Co to sakra je! Auroro, nech mě to vysvětlit. Včera večer jsme se opili a já si myslela, že je to můj kluk. Já jen..."

Timothy se také probudil. Prohlížel si chaotickou scénu a uviděl vedle sebe Auroru, rozcuchanou a rozrušenou. Spěšně se oblékl a vykoktal: "Auroro, myslel jsem, že jsi to včera byla ty..."

"Zmlkni!" Aurora zavrčela a slzy jí stékaly po tváři jako nezastavitelný proud. "Rozejdeme se!"

S tím se otočila a utekla z pokoje. Timothy se rychle vyškrábal, aby se oblékl, a běžel za ní.

Aurora sprintovala ke starému zchátralému domu, odhodlaná najít přívěsek a postavit se muži, který je zodpovědný za její trápení. Jakmile však vstoupila do opotřebované stavby, oslabené léty zanedbávání a promočené od deště z předchozí noci, zřítila se s dunivým rachotem a strhla s sebou i sousední dům.

Timothy chraptivě zavolal na Auroru, jeho hlas byl plný zoufalství a lítosti.

Kapitola 2

: Po pěti letech

Na nádraží ve Starhavenu bylo rušno, když Aurora spěchala davem, obtěžkána různými balíčky přehozenými přes rameno. Za ní se táhly čtyři rozkošné děti, jejichž drobné nožky se kymácely jako malí tučňáci. Jejich cherubínské tváře přitahovaly pozornost kolemjdoucích, kteří se při tom pohledu nemohli ubránit úsměvu.

Aurořina matka, Holly, funící a bručící, s hlasem zabarveným vyčerpáním. "Celý den jsem se za tebou honila a vyčerpávala se. Ani si nepamatuju, kdy jsem měla naposledy chvilku na odpočinek. Ty určitě umíš vystrkovat děti jako králíci, když jsi mi dala čtyři vnoučata najednou. Pořád musím hlídat děti a nemám čas na zábavu. A jen se podívej na moje oblečení, prakticky se rozpadá. Kdo dneska nosí takové věci?"

Před pěti lety by se rychlosti, s jakou Aurora rozšiřovala svou rodinu, nevyrovnala ani ta nejplodnější prasnice.

Aurora se zmítala pod tíhou svých zavazadel, lapala po dechu a pak odpověděla: "Mami, vážím si všeho, co děláš. Slibuju, že až si najdu lépe placenou práci, koupím ti nové oblečení." Zodpovědnost za obživu čtyř dětí tížila obě.

Před pěti lety byla Aurořina nevinnost zničena jedné bouřlivé noci. Toužila získat přívěsek zpět a najít muže, který je za to zodpovědný, ale osud měl jiné plány. Starý dům se v náhlé bouři zřítil a jen o vlásek ušetřil Aurořin život, když stála pod zející dírou ve střeše. O tři měsíce později zjistila, že je těhotná, což byl krutý zvrat osudu, který ji zanechal bez sebe.

Její život byl v troskách a ona toužila pohnat toho muže k odpovědnosti. Ale přívěsek, který po sobě zanechal, se ztratil v troskách, proměnil se jen v prach. Neúnavně po něm pátrala, ale nenašla žádnou stopu. Bez jakýchkoli stop nebo vzpomínek na jeho tvář se jeho nalezení zdálo stejně nemožné jako najít jehlu v kupce sena.

Když se Aurora vydala na cestu zpět do Starhavenu, nesla s sebou tíhu své minulosti a naději na lepší budoucnost. Netušila, že ji cesta zavede k nečekaným setkáním a hlubokým odhalením, která budou utvářet osud její rodiny. byla zdrcená, její srdce bylo na kusy a uvažovala o přerušení těhotenství. Nakonec však učinila odvážné rozhodnutí přijmout mateřství, obětovat vzdělání a vrátit se do rodného města, aby porodila.

Od té doby byl Aurořin život kolotočem těžkostí a radostí, když vychovávala své čtyři vzácné děti. V rušném městě Starhaven, kde vládla tvrdá konkurence a příležitostí bylo málo, bylo neustálým bojem o to, jak vyjít s penězi.

Holly, vyčerpaná a sklíčená, vyjádřila svou frustraci: "Sotva si můžeš dovolit nakrmit děti. Jak mě chceš uživit? Podívej se na mě, jak se trápím se čtyřmi dětmi a tahám všechna ta zavazadla. Jsem nadmíru vyčerpaná."

Robert, švihácký mladík, vystoupil a nabídl svou pomoc. "Babičko, pomůžu ti s těmi zavazadly," řekl s opravdovým zájmem.Robert s chladným chováním a laskavým srdcem vzal z Hollyiny tašky láhev s vodou a rozdělil se o ni se svými sourozenci, čímž babičce ulehčil.

"Babičko, děkuji. Až přijdeme domů, namasíruju ti uklidňující masáž zad," nabídl Bryan jemně a oči mu zářily soucitem. Přestože byl chlapec, disponoval éterickou krásou, která připomínala krásu křehké dívky.

Pandora se nenechala odbýt a přidala se: "Babi, já ti taky udělám masáž!" Její velké oči orámované dlouhými řasami a cherubínské tváře z ní dělaly živou panenku.

Serafína, která si nasadila baseballovou čepici a vyzařovala chladnou auru, dodala: "Babičko, já ti chci uvařit." Její jasné oči vyzařovaly pozitivitu a odhodlání.

Nevinná slova čtyř malých dětí roztála Auroře u srdce. V okamžiku se její únava rozplynula a nahradil ji nový pocit cílevědomosti.

Její děti, Robert, Bryan, Pandora a Serafína, nebyly jen jména, ale nositelé hlubokých významů. Robert a Bryan ztělesňovali mužnost, zatímco Pandora a Serafína vyzařovaly ženskost a půvab. pokaždé, když Aurora spatřila nevinné úsměvy svých dětí, vlila se jí do žil vlna energie a zahladila všechny stopy únavy, které jí ulpívaly na unavených kostech. Jejich hravé štěbetání působilo jako magnet a přitahovalo pozornost kolemjdoucích, kteří si nemohli pomoci a vrhali zvědavé a radostné pohledy na čtyři okouzlující duše v Aurořině péči.

"Páni, tyhle děti jsou něco jiného! Umí vařit a masírovat? To musíš být šťastná babička," podivoval se jeden z kolemjdoucích nad Holly a nedokázal potlačit svůj obdiv k pozoruhodnému potomstvu.

"Tak dobře vychované a rozumné děti! Jejich rodiče musí být opravdu výjimeční," přidala se kultivovaná žena, z jejíchž slov kapala upřímná chvála.

Slova obdivu naplnila vzduch jako symfonie oslavující výjimečnost Aurořiných ratolestí. S každým komplimentem se Hollyin úsměv roztáhl od ucha k uchu a srdce se jí dmulo pýchou. Nemohla se dočkat, až se bude moci pochlubit dceřinými neuvěřitelnými potomky, jako by byli nejlepším důkazem její vlastní existence.

"Jsou jako andělé seslaní z nebe, vždy usměvaví a vždy tak rozumní," prohlásila Holly hrdě k přihlížejícímu davu a oči se jí zaleskly směsicí radosti a spokojenosti.

Aurora stála opodál a nechala matku, aby si vychutnala tento vzácný okamžik čistého štěstí. Nechtěla tuto událost kalit vlastními starostmi a obavami. Po chvíli, která jim připadala jako věčnost, konečně dorazily do svého skromného obydlí ve Starhavenu.

Aurora se už léta rozhodovala pro pronájem bytu ve Starhavenu, protože věděla, že mzdy jsou zde vyšší než kdekoli jinde. Byla to oběť, kterou ochotně podstoupila, protože věděla, že její matka Holly se v době její nepřítomnosti postará o své drahé děti.

Tentokrát však byla Aurora nucena vrátit se na týden domů kvůli naléhavým rodinným záležitostem. Teď byla zpátky ve Starhavenu, obtěžkaná taškami všech velikostí, z nichž většina byla naplněna věcmi jejích čtyř malých dětí.Jakmile byl pokoj uklizený k její spokojenosti, obrátila se Aurora k Holly a řekla: "Mami, dneska mám brigádu. Musím hned odejít. Už jsem usmažila vajíčka a udělala toasty, tak jen ohřej dětem mléko." "Dobře," řekla.

"Dobře, zvládnu to. Běž napřed a buď na cestě opatrná," odpověděla Holly a její netrpělivost sotva maskovala slova. Ani ve spěchu si nemohla pomoct, ale připomněla Auroře, aby byla opatrná, což svědčilo o její neochvějné lásce a péči. jemným dotykem si Aurora nanesla lehkou vrstvu make-upu, který podtrhl její přirozenou krásu. Tahle práce na částečný úvazek byla šťastným nálezem během její cesty vlakem. Připojení ke skupině brigádníků jí otevřelo možnosti objevovat nové zakázky a jim odpovídající denní výdělky.

Dnešním úkolem bylo pracovat jako servírka v oblíbeném nočním klubu, roznášet nápoje návštěvníkům a propagovat charakteristické koktejly podniku. Když dorazila do Sapphire Skyline ve Starhavenu, Aurora dostala pokyn, aby si oblékla uniformu nočního klubu.

Uniformu tvořila krátká černá sukně, která při každém kroku odvážně odhalovala vnitřní stranu stehen. Její výstřih do V, pokud by se s ním nezacházelo opatrně, by mohl odhalit náznak výstřihu. Aurora nebyla na takové oblečení zvyklá, nikdy předtím nic podobného nenosila. Vyhlídka na výdělek dvou set dolarů za jedinou noc a možnost další provize z prodeje lahví alkoholu však převážila nad jakýmkoli nepohodlím, které cítila.

I kdyby se jí nepodařilo prodat žádný alkohol, dvě stě dolarů z této brigády by jí stačilo na to, aby koupila svým čtyřem dětem nové oblečení. Jejich šatníky nutně potřebovaly obnovu, zejména s blížícím se chladnějším počasím. Aurora byla odhodlaná tuto příležitost co nejlépe využít, bez ohledu na to, jak moc ji to znepokojovalo.

"Auroro, někdo ve VIP místnosti V8 si vyžádal prémiové cigarety. Vezmi si s sebou tento tác a doruč je. A nepodceňuj ty dvě lahve alkoholu na něm, každá má hodnotu dvacet tisíc. Pokud se ti podaří jednu prodat, vyděláš si tisíc dolarů na provizi." Manažer nočního klubu zastavil Aurořin postup a podal jí tác.

Aurora horlivě přikývla. "Dobře, udělám, co bude v mých silách."

"Jen tě chci upozornit, že lidé ve V8 jsou vysoce postavení. Našlapuj kolem nich opatrně, jinak bys je mohla nechtěně urazit," varoval manažer a zdůraznil důležitost opatrnosti.

Kapitola 3

Aurora opatrně vyrovnávala tác a procházela davem lidí směrem k VB. Tíha drahého alkoholu jí způsobila, že se jí srdce rozbušilo úzkostí a obávala se, že jediný špatný pohyb by mohl všechno poslat k zemi.

Z ničeho nic do Aurory někdo narazil, až vyděšeně vykřikla. Pevně sevřela tác a zoufale se snažila udržet vše v pořádku. Lahve naštěstí zůstaly nepoškozené.

Ještě než se stačila vzpamatovat, pronikl vzduchem ostrý, kousavý hlas. "Co máš za problém? Nemůžeš se omluvit, když jsi do někoho vrazila?"

Aurora se otočila k nově příchozímu a její oči se setkaly s tváří plnou nepřátelství. Nebyla to její chyba, ale jako servírce byl zákazník vždy na prvním místě. Otevřela ústa, aby se omluvila, ale ženina nevraživost ji přiměla dvakrát se zamyslet.

"Ty!" Aurora překvapeně vykřikla.

"Vaše!" Žena zopakovala, stejně zaskočená.

Celesta si Auroru s úšklebkem prohlížela a její pohled byl plný posměchu. "No, no, nikdy jsem nečekala, že tě uvidím, jak se flákáš v nočním klubu. Jestli máš problémy, měla jsi přijít za mnou. Mohla jsem ti najít slušnou práci. Koneckonců jsme rodina. Měli bychom si navzájem pomáhat."

Od chvíle, kdy Celeste spatřila Aurořina přítele Timothyho, byla poblouzněná. Byl nepopiratelně přitažlivý, mnohem přitažlivější než její vlastní partner. V hlavě jí vířily hříšné myšlenky, když nabízela Auroře pomoc s vařením a tajně spřádala plány, jak Timothyho dostat o samotě.

A podařilo se jí to.

Pod záminkou, že potřebuje dříví na koupání, Celeste zamkla Auroru v kůlně a nechala ji zranitelnou. Zmanipulovala Timothyho, aby se napil, a využila jeho opojného stavu, čímž se dopustila zrady, která navždy poznamenala Aurořino srdce.

Ale i přes Celesteino neúnavné pronásledování o ni Timothy nejevil zájem. Zůstal oddaný Auroře, což Celestu přimělo, aby nakonec své marné snahy zanechala.

Aurora střelila po Celeste jedovatým pohledem, v očích měla hněv a bolest: "Promiňte, mohla byste prosím uhnout? Blokujete mi cestu," prohlásila Aurora rozhodně a v jejím hlase se ozvalo odhodlání.

Aurora nebyla žádný hlupák. Nemohla se zbavit neodbytného pocitu, že to byla Celeste, kdo zorganizoval její uvěznění v kůlně a zároveň při tom bezostyšně svedl Timothyho. Ten incident v ní zanechal hořkou pachuť a teď Celestu podezřívala, že zničila její kdysi zářnou budoucnost. Tahle zákeřná žena neměla žádný stud.

Život se ukázal být nespravedlivý, jak už to tak bývá. Celeste nějakým způsobem narazila na velkou sumu peněz, začala úspěšně podnikat, a dokonce se jí podařilo ulovit bohatého přítele. Auroru rozčilovalo, když slyšela, jak ostatní pějí na Celestu chválu a mluví o tom, jak se její život stal blaženým. Bylo to jako sypat jí sůl do ran.

Celeste se rozhořčila a přestala se ovládat. "Jak se opovažuješ se mnou takhle mluvit?" vyhrnula si rukávy, připravená k boji. Vždycky chovala k Auroře hluboký odpor, záviděla jí její svůdnou tvář a svůdný šarm, který bez námahy okouzloval muže, včetně Timothyho.Než se však Celesta mohla postavit Auroře, dveře do VIP místnosti se otevřely a objevil se v nich aristokraticky působící muž. Jeho přítomnost vyžadovala pozornost. "Co je to za hluk? Neměla bys zrovna doručovat objednávku?" zeptal se a z jeho hlasu kapala autorita.

Celesta se na něj podívala a okamžitě poznala Waltera, proslulého dědice skupiny Falconerů. Věděla, že s někým takovým si nemá zahrávat. Zdvořilým přikývnutím a pukrletem, stále se mírně uklánějíc, rychle odvedla své přátele pryč. Přišla se bavit, ne se pouštět do nesmyslných hádek a riskovat, že urazí tak vlivnou osobnost.

Když Celesta odešla, Aurora se zhluboka nadechla a srdce jí bušilo. Zkontrolovala číslo pokoje, V8. "Omlouvám se za zpoždění. Hned vám doručím objednávku," odpověděla s hlasem plným upřímnosti.

"Pospěšte si," vyzval ji muž a jeho netrpělivost byla zřejmá.

Aurora vstoupila do místnosti a opatrně položila na stůl cigarety, které si objednali. Očima prohlédla místnost a všímala si čtyř mužů, z nichž každého doprovázely dvě krásné ženy. v tlumeně osvětleném nočním klubu naplnil vzduch sbor sladkých a něžných hlasů. Ženy půvabně podávaly mužům šťavnaté ovoce, zatímco jiné jim jemně zapalovaly cigarety. Uprostřed této okouzlující scény však seděl jeden muž sám, bez ženské společnosti.

Tento muž měl nepopiratelný půvab, jeho temná a zádumčivá aura vyzařovala auru vznešenosti a zastrašování. Zatímco ostatní muži flirtovali a zpívali, on zůstával zabraný do svého telefonu, zdánlivě pohlcený prací.

Aurora, nováček na scéně nočního klubu, toužila prodávat drinky a vydělávat na provizích. Představa, že vydělá tisíc dolarů, což by stačilo na dvouměsíční stravování jejích dětí, ji poháněla k odhodlání. A zdálo se, že nejlepší příležitost má u tohoto osamělého muže, protože se zdálo, že má čas ji zabavit. Přesto si nemohla pomoci, ale cítila se jeho panovačnou přítomností zastrašená a nevěděla, jak navázat rozhovor.

Když Walter, muž, který jí předtím otevřel dveře, pozoroval její váhání, ušklíbl se poté, co se zakousl do kousku ovoce, které mu žena nabídla. "Co se děje, miláčku? Míříš na místo vedle našeho Stevena?" "Ano," odpověděl.

Callum, generální ředitel skupiny Draven, se ozval: "Další nebojácná duše, která se pokouší svést Stevena. Neobtěžuj se, lásko. Steven má oči jen pro jednoho a ty to rozhodně nejsi."

Edward Crawley z Crawley Group se přidal k žertování a zažertoval: "Steven může mít jakoukoli ženu, po které zatouží. Jeho srdce však zůstává oddané ženě, která už není mezi námi. O žádnou jinou nejeví zájem."

Aurořin zájem vzrostl, když se dozvěděla o tragickém milostném příběhu tohoto hezouna. Zdálo se, že jeho srdce patří výhradně ženě, která odešla z tohoto světa. Taková neochvějná věrnost vyvolávala otázku, která šťastná dáma si získala jeho oddané city.

Uprostřed hravého škádlení se Aurora toužila vyhnout jakémukoli nedorozumění. Chtěla k muži jménem Steven přistupovat upřímně a autenticky. neměla v úmyslu s tímto atraktivním mužem něco podnikat. Jako matku čtyř dětí její romantické představy už dávno vyčerpala realita života - kdo by na to měl čas?Objasnila své záměry a řekla: "Pánové, špatně jste to pochopili. Chtěla jsem se jen zeptat, jestli by někdo neměl zájem jít se mnou na skleničku. Naše nabídka alkoholu je zde docela působivá."

Mladíci si dál hráli a Steven se ani neobtěžoval vzhlédnout. Když však Aurora promluvila, nemohl si pomoci, ale přitáhla ho k sobě. Jeho oči, hluboké jako noční obloha, se na ni upíraly.

Její hlas byl jako blesk, který v něm odemkl něco hluboko uvnitř, pocit, který byl dlouho pohřbený. Proč mu hlas té ženy zněl tak povědomě?

"Je ten chlast opravdu dobrý? Už jsi ji ochutnal?" Walter změnil téma.

Aurora upřímně odpověděla: "Ne."

"Tak si otevři láhev, zkus to a dej nám vědět, jaké to je. Pokud bude dobrá, koupíme ji. Pokud ne, omlouváme se, ale s nekvalitním alkoholem se nespokojíme," prohlásil Callum a s očekáváním se na ni podíval. Mohli ji odmítnout, ale Steven jí skutečně věnoval pozornost. Nerozčílil se ani ji nepožádal, aby odešla. Bylo to zvláštní!

Poprvé se stalo, že Steven neposlal pryč ženu, která o něj jevila zájem. Že by ho Aurora skutečně zaujala? Jak si mohla nechat ujít tuhle skvělou příležitost Stevena poškádlit?

Aurora se cítila v pasti. Jak měla vědět, jakému druhu alkoholu dávají přednost?

Kdyby otevřela láhev a jim by nechutnala, musela by platit účet? Ti chlapi byli mazaní; jen si s ní zahrávali.

Kdyby teď odešla, urazila by je a oni by si mysleli, že je nerespektuje.

Aurora se ocitla mezi dvěma mlýnskými kameny. Věděla však, že to zvládne.

"A co tohle? Naliji každé z tvých dam skleničku, nechám je ochutnat a řeknu ti, jaké to je. Takhle si nebudeš myslet, že to přeháním. Co vy na to?" Aurora chytře přenesla odpovědnost na ně.

Kapitola 4

: Přípitek na Stevenův návrat

Lákavá láhev alkoholu za dvacet tisíc dolarů visela těžce ve vzduchu, lákala a dráždila Auroru. Toužila riskovat, nalít si to tekuté zlato a být svědkem jeho proměňující síly. V hloubi duše však věděla, že její nedostatek finančních prostředků nemůže ustát následky neúspěchu.

"Skvělý nápad," prohlásil Walter a převzal kontrolu nad situací. Pokynul posádce, aby se shromáždila a připravila se na slavnostní odhalení.

Aurora si nemohla pomoci, ale hledala ujištění. "Jste si tím všichni naprosto jistí?" zeptala se s hlasem zabarveným náznakem pochybností.

"Přestaňte s tím žvaněním, prostě jen nalijte to zatracené pití!" Walter vyštěkl a jeho slova podbarvila netrpělivost.

Aurora s nově nabytou jistotou odšpuntovala láhev, jejíž obsah se slibně třpytil. Přistoupila ke Callumovi, po jehož boku stály dvě úžasné ženy, a postavila před ně dvě sklenice. Když se sklonila, aby nalila, výstřih se jí prohloubil a šaty se jí vyhrnuly a odhalily dráždivý pohled.

Aurora nevěděla, že Stevenův pohled padl na tuto nečekanou ukázku. Obočí se mu lehce svraštilo a v očích mu zatančil záblesk intriky.

Aurora se vydala dál a nalévala Callumovi, Edwardovi a dámám, které Waltera doprovázely. Stála vzpřímeně a zachovávala profesionální úsměv. "Dámy, užijte si to, prosím."

Po tichém souhlasu svých pánů se ženy napily a jejich jednomyslné uznání bylo zřejmé. "Výborné!" sborově pronesly a z jejich slov kapala spokojenost.

V tomto světě bohatství a privilegií ženy věděly, jak hrát svou roli, a dovedně hladily ego těchto bohatých mužů. Kdo by se odvážil říct o víně křivé slovo?

V tak delikátním prostředí se chápalo, že se nesmí rozhoupat loď.

"Slyšíte to?" Walterův hlas prořízl vzduch, jeho tón byl protkán autoritou. "Všem se to líbí. Nenaliješ jednu i Stevenovi? Koneckonců je to dnes večer muž na svém místě. Jestli ho přehlédneš, bude to mít následky."

Dnešní večer se nesl ve znamení zvláštní příležitosti, protože se sešli notoricky známí mladí mistři Starhavenu, Callum, Edward a Walter, aby oslavili Stevenův návrat. Vzduch praskal očekáváním, každý doušek vína symbolizoval jejich společné kamarádství a nevyřčená tajemství. aurora rychle přijala zprávu, popadla láhev a ladně se naklonila, aby nalila Stevenovi. S maximální opatrností nalévala a vůbec si neuvědomovala intenzivní žár jeho pohledu upřeného do jejího hlubokého výstřihu. Jakmile byl úkol dokončen, vzhlédla k němu a s úctou a zdvořilostí ho oslovila: "Pane, dobrou chuť."

Letmým pohledem zachytila jeho oči, hluboké jako propast a ostré jako meč, z nichž jí přeběhl mráz po zádech. Okamžitě si položila otázku, zda něčím nevyprovokovala jeho hněv. Proč by na ni jinak zíral s tak pronikavou intenzitou?

"Pane, je všechno v pořádku?" Aurora promluvila opatrně, její hlas sotva přesahoval šepot, protože se obávala, že udělala chybu.Stevenovým uším její slova připomínala tiché ženské sténání. Stejně jako ta žena před pěti lety.

Tehdy v noci byl hlas té ženy sladký a zranitelný jako hlas bezmocného kotěte. Ale proč hlas této ženy vyvolával takové vzpomínky?

Před pěti lety se účastnil bitvy s nepřítelem na palubě vrtulníku. Omámený a zraněný vypadl z letadla a narazil na ženu. Po tomto incidentu vyhledal léčbu v zahraničí a vrátil se teprve dnes.

Před pěti lety vyslal sekretářku, aby tuto ženu našla, jen aby se dozvěděl zdrcující zprávu o jejím skonu při zřícení budovy.

Mohl se přeslechnout? Byla to pouhá náhoda, že žena před ním měla podobný hlas? Nebyla to ta, se kterou se před lety setkal?

Auroře přeběhl mráz po zádech, když ji pohltil jeho dravý pohled. Spěšně se zvedla ze židle, aby si mezi nimi vytvořila odstup.

Ve spěchu ji však zradily nohy, takže ztratila rovnováhu a přepadla dopředu, až bezpečně přistála v jeho náručí. aurora se k němu rozpačitě přitiskla tváří a cítila napětí a horko, které z mužovy kůže vyzařovalo. V žilách se jí rozbušilo a rozbušilo srdce. Zbývající tři přihlížející si nemohli pomoci, ale posmívali se a komentovali nečekanou situaci.

"Páni, Stevene, láska ti klepe na dveře," vykřikl vzrušeně jeden z nich.

"Hej, slečno, jak se jmenujete? Ty máš ale odvahu," ozval se další.

"Viděla jsem právě, jak Stevena sundala nějaká ženská? OMG, to si budu pamatovat do konce života," dodal třetí, zjevně pobavený.

Auroru zachvátila panika. Rychle se snažila vstát a jako oporu využívala jeho hrudník. Ve spěchu však uklouzla a znovu na něj spadla, obličejem narazila na jeho. Teď se cítila ještě víc rozrušená.

"Omlouvám se, nechtěla jsem..." zakoktala se a její slova se vytratila.

Zmocnil se jí strach, takže byla příliš slabá na to, aby vstala. Už se chtěla svalit na nedalekou pohovku, když ji náhle chytil za zápěstí. Jeho oči byly chladné, tvář klidná, ale v jeho chování byl náznak vzrušení.

"Jak se jmenuješ?" zeptal se s pevným stiskem.

Aurora se z jeho silného sevření bolestivě zavrtěla. Byla zraněná a zároveň vyděšená. Situace se jí kvůli náhodnému pádu vymkla z rukou a zdálo se, že ho to rozčílilo.

Netušila však, že on nejen pochybuje o její identitě, ale také se potýká s vlastními touhami. Té osudné noci se dotkl tváře jiné ženy a snažil se vštípit si do paměti vzpomínku na její hebké a sladké tváře. Přemýšlel, jak je možné, že v něm někdo jiný vyvolává stejné pocity.

Aurora nevěděla, že Stevenova síla díky letům tréninku převyšuje sílu obyčejného muže. Ve spojení s jeho kolísavými emocemi nevědomky sevřel její zápěstí, čímž jí způsobil nesmírnou bolest a utrpení. Byl to chaotický zmatek, který pramenil z náhodného setkání, jež zřejmě vyvolalo cosi hluboko v nich obou. v přívalu slov se hájila svou nevinou a zoufale se snažila vše vysvětlit. "Pane, jsem tu jen servírka, abych vás obsluhovala a propagovala víno. Neměla jsem v úmyslu vás svádět. Opravdu jsem jen ztratila rovnováhu a omlouvám se, jestli jsem vám způsobila nějaké potíže."Pokusila se vyprostit ruku ze Stevenova sevření, ale ten ji pevně držel a bolestí se jí zalily oči slzami.

Jeho pohled byl jako led, neochvějný a pronikavý. "Odpověz mi na otázku. Jak se jmenuješ?"

"Holly," odpověděla Aurora a použila matčinu identifikační kartu pro práci na částečný úvazek. Dělala to tak, aby peníze chodily přímo na matčinu kartu, což jí usnadňovalo zaopatření dětí.

Stevenovi cukly oči a pustil její ruku. Celá vesnice, kam spadl z vrtulníku, měla stejné příjmení, ale to její se neshodovalo. Teď už volná a se srdcem, které jí stále bušilo, se mu Aurora uklonila. "Pane, prosím, vychutnejte si svůj nápoj. Já už půjdu."

S těmi slovy se otočila na patě a spěchala ven. V obavách, že po ní půjde mocná postava v boxu VB, Aurora rychle našla vedoucího, sebrala provizi za prodej vína a svou hodinovou mzdu a opustila Safírový obzor.

Uvnitř boxu V8 mezitím Walter pozoroval nápadnou změnu ve Stevenově chování vůči ženě. Nemohl si pomoct, ale popíchl ho: "Stevene, potřebuješ, abychom ji sem kvůli tobě přitáhli?"

Steven po něm střelil ostrým pohledem. "Vypadá to, že máš spoustu volného času. Mám dole v Antarktidě projekt, který potřebuje někoho schopného, kdo by se ho ujal. Možná by ses chtěl přihlásit jako dobrovolník?"

"Dobře, dobře, zavřu hubu. Nic jsem neřekl," Walter rychle ustoupil, protože věděl, kdy má od tématu upustit. "Stevene, tohle červené víno je opravdu špičkové. Měl bys ho zkusit."

Nevšímaje si vína, Steven vystoupil z boxu a zavolal svému hlavnímu bodyguardovi. "Ta žena, kterou jsem tě před pěti lety požádal, abys ji hledal, jsi si jistý, že je mrtvá?" V jeho hlase zazněl chladný a zatvrzelý tón s nádechem očekávání.

Kapitola 5

Kapitán tělesných strážců mluvil s neochvějnou jistotou. "Jsem si jistý, že ta žena je mrtvá," prohlásil a jeho hlas byl plný přesvědčení.

Vybavily se mu vzpomínky na jejich návštěvu v Hollowbrooku. "Pamatuješ, jak jsme tam byli? Narazili jsme na truchlící rodinu. Paní domu měla zlomené srdce a říkala mi, že jejího drahého někdo rozdrtil k smrti." Kapitánova vzpomínka na tu situaci se začala rýsovat.

Zdržel se dalšího vyzvídání, protože vycítil ženin nesmírný žal. Místo toho se nenápadně vyptával ve vesnici a zjistil, že rodina má pouze jednu dceru. Pohřeb, matčin neutěšený pláč a její naléhání, že její drahá zahynula pod tíhou hroutícího se starého domu - o tom nepochyboval. Dcera byla pryč.

"Dobře," povzdechl si Steven a jeho naděje se zmenšovala. S tímto výsledkem už počítal. Tak proč se stále držel jiskřičky naděje?

V minulosti Steven poslal svou sekretářku, aby tu ženu našla, a doufal, že ji k němu přivede k osobnímu jednání o odškodnění. Vybral si sekretářku, protože věřil, že jako žena by s ní mohl snadněji navázat kontakt. Když se však vrátila, rozbila jeho nedůvěru tím, že potvrdila ženinu smrt. Rozdrcená pod starým domem, který bičoval prudký déšť.

Steven to nedokázal pochopit. Aby si ověřil pravdu, vyslal na místo i kapitána tělesné stráže. Ten je sice doprovázel, ale jeho zranění mu nedovolila opustit auto a nechala ho pozorovat zpovzdálí.

Před domem rodiny se shromáždila celá vesnice, kterou obklopila ponurá atmosféra pohřbu. Tváří v tvář tak kruté realitě, jaký byl prostor pro pochybnosti?

Aurora dorazila domů kolem desáté večer, ve tváři vyčerpání. Zavřené dveře dětských pokojů naznačovaly, že děti tvrdě spí. Holly, zabraná do sledování krátkých videí, překvapeně a s obavami vzhlédla. "Vrátila ses brzy. Vyhodili tě?" zeptala se s hlasem protkaným obavami. práce na částečný úvazek ji měla zdržet až do pozdních hodin, a přesto tu byla a vracela se domů brzy. Holly se zahleděla do Aurory, která si nemohla pomoct a pocítila výčitky svědomí. "Ne, rozhodla jsem se dát výpověď, tak jsem se vrátila dřív," přiznala a v hlase jí zazněly výčitky.

"Co ti dává právo odejít z práce? Máme čtyři děti, o které se musíme starat. Copak neznáš naši situaci doma? Jak jsi mohla dát výpověď jen tak z rozmaru!" V Holly se vzedmul vztek a hnal ji nezadržitelnou silou k Auroře.

"Možná jsem někoho naštvala. Kdybych dál pracovala, bála bych se, že by to mohlo způsobit potíže," přiznala Aurora neochotně a věděla, že před svou hrozivou matkou pravdu neskryje.

"Cože?" To slovo uniklo Holly ze rtů, jako by se pod ní zhroutila půda. Nedokázala pochopit, jak mohla skončit s tak nešťastným dítětem. Frustrace poháněla její jednání, když Auroře píchla prstem do čela. "Jak jsem mohla skončit s takovým dítětem, ze kterého bolí hlava? Jsi horší než to prase, co jsem mívala! Moje drahá prasnice, kterou rozdrtil hroutící se dům. Ach, moje milovaná! Proč ke mně musí být život tak krutý!" Když Holly mluvila, po tváři jí stékaly slzy, truchlila nejen nad ztraceným prasetem, ale i nad útrapami, které jako by sužovaly její existenci.V takových chvílích v sobě Aurora vždycky nosila zdrcující pocit viny. Věděla, že je zdrojem matčiny bolesti. Snažila se ji utěšit a jemně šťouchla Holly do paže. "Mami, nezlob se. Dneska jsem pracovala jen půl dne, ale vydělala jsem tolik, co obvykle za měsíc. Podívej se na svůj bankovní účet. Přišel ti převod přes tisíc dolarů?"

Holly sáhla po telefonu a srdce jí bušilo očekáváním. Když se podívala na stav svého účtu, projelo jí vzrušení. Pak ji ale zaplavila vlna smutku, když si na něco vzpomněla, a zvážněla a zlomilo se jí srdce. "Ty jsi takový smolař," vykřikla Holly a ve tváři se jí zračilo zklamání. "Copak jsem ti to neřekla už dřív? Ať je to jakkoli těžké nebo namáhavé, nemůžeš obětovat svou důstojnost! Udělala jsi něco nepěkného?" Důrazně do Aurory strčila a trhla jí hlavou.

Auroře se zatočila hlava. Byla venku teprve několik hodin, a přesto se jí podařilo vydělat značnou sumu peněz. Opravdu byly na tomto světě tak snadno vydělané peníze?

Aurora vycítila obrovské nedorozumění a spěšně vysvětlovala, zoufale se snažila vyčistit vzduch. "Mami, moc přemýšlíš. Prodala jsem láhev vína za dvacet tisíc, dostala jsem provizi tisíc dolarů a pracovala jsem hodinu navíc. Vedoucí mi dal prémii, protože jsem si vedla dobře."

Holly zastavila ruku uprostřed vzduchu, když jí svitlo. Špatně to pochopila, ale její hrdost jí bránila přiznat si chybu. "Když máš tak dobré prodejní schopnosti, proč v tom nepokračuješ? Není dobré vydělávat víc peněz? Koho jsi urazila? Nemůžeš se omluvit a usmířit se?"

"Je to velký šéf," odpověděla Aurora a v jejím hlase se mísila zášť a strach. "Slyšela jsem, jak mu ostatní říkají Steven. Manažer taky říkal, že je to nějaký frajer ze Starhavenu. Omluvila jsem se mu, ale nepomohlo to, takže se bojím, že po mně půjde!"

Aurora před matkou neskrývala strach. Nechtěla se vzdát práce v nočním klubu; vydělávat peníze bylo v dnešní době těžké a tisíc dolarů za den práce nebylo nic k posměchu. Ale ten muž, Steven, byl naprosto děsivý.

Holly si povzdechla a v jejím výrazu se mísily obavy a rezignace. "Ach, život je těžký." Ačkoli peníze byly důležité, nechtěla, aby kvůli nim dcera riskovala svou bezpečnost.

Starhaven se hemžil bohatými jedinci a těch, kteří měli peníze a moc, byla vždycky hrstka. Urazit je bylo jako zahrávat si s ohněm a Holly to věděla až příliš dobře.

"Když jsi volná, postarej se o děti doma. Já si potřebuju někam vyrazit," řekla Holly a její hlas byl zabarvený obavami. holly si nenápadně strčila telefon do kapsy a její výraz byl zabarvený tajemstvím.

"Už je tak pozdě, kam jdeš?" "Nevím," odpověděla Holly. Z Aurořina hlasu vyzařovaly obavy.

"O mě si nedělej starosti. Jen se o sebe postarej!" Hollyino odhodlání bylo neochvějné.

Holly vrhla krátký pohled na Auroru a odešla, přičemž za sebou nechala tichý povzdech své přítelkyně.

Aurora stála před dveřmi do ložnice a zvažovala, že navštíví své čtyři dřímající děti. Uvědomila si však, že je už pozdě, a usoudila, že vstupem do jejich pokoje by jen narušila jejich klidný odpočinek. Místo toho se rozhodla pro uklidňující sprchu a doufala, že odplaví její starosti.Aurora nevěděla, že dvě z jejích dětí jsou vzhůru a jejich nevinné oči se třpytí ve tmě. Robert, její nejstarší syn, a Bryan, její druhý syn, zaslechli rozhovor mezi Aurorou a Holly.

Šeptali si, choulili se k sobě a jejich hlasy byly plné intrik. "Máma musela Stevena rozzlobit," usoudil Robert a jeho tón byl protkán obavami.

V Bryanovi zajiskřila zvědavost, když se zeptal: "Kdo je ten Steven? Je opravdu tak hrozivý, jak si máma myslí? Je skličující vidět naši sladkou a krásnou matku, jak se ho bojí." "Cože?" zeptal se.

Robert se sice vcítil do strachu jejich matky, ale byl spíše mužem činu než slov. Vzal si z nočního stolku tablet a hbitými prsty roztančil obrazovku, na níž se objevil profil muže.

"Tady je, tohle je Steven," prohlásil Robert sebejistě.

Bryan se naklonil blíž, oči upřené na obraz zobrazený před nimi. Fotografie ukazovala ostře oblečeného muže, z něhož vyzařovala síla a charisma.

Steven byl jedním z proslulé čtveřice mladých mužů ze Starhavenu, generální ředitel vážené Mitchellovy skupiny. Už jen z jeho jména běhal mráz po zádech všem, kdo se mu odvážili zkřížit cestu, protože by je čekaly hrozivé následky.

"Není divu, že máma zkameněla," zamumlal Bryan a rty se mu zkroutily.

Robertovi se v hlavě honil plán. "Zítra ho najdeme a omluvíme se mu. Třeba ho přesvědčíme, aby mámě odpustil."

A tak se v srdcích dvou mladých chlapců zaselo semínko odhodlání, připravené vydat se na misi, aby zachránili svou matku ze spárů strachu.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Návrat se svým kvartetem"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️