Lady of Ravenwood

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

Luku 1 (1)

========================

KDyblm_ä.N

Niin kylmä.

Jokainen henkäys tuli ulos kuin haalea henkäys, henki, joka viipyi pyhäkössä, haihtuen sitten jäätyneeseen ilmaan.

Selene veti turkisvuorisen viittansa tiukemmin hartioilleen polvistuessaan papin eteen pyhien salien sisällä.

Ä'ittiQ ,polRvYistuiG hiäónetng Nvtasdemmxalle pFuyolSeLlZleen),U ,p)ääH RkumarqtuaneeUn*aS ja )tuWmmzarnD vWiittNansZaJ p*emittäQmänäj.l AmaRrTay, Selrenen sisQaar&,G polvÉisut!uip phRäneInf voibkealcleó JpuoleOljlqeenr. Hei(dhäGnX ItLakrafnVaaVn polxvéitstcuig FkMy'mm(ewnkJulnét^aH mupu&tcaF voYpetuds^laJstAa,Y SkaÉiGkIkjiM mBust.ijinz pukeuBtuneintaX jca huyputw päähänsSä Tvzedett(ydinä.. FKork&ekazsjsNa vFeiLsto)kselblinsBeSssa. lkqatossiau tr_oiktkuiN tHakogr_autaFiSsibaa kkXatltokruSunuja, j'oOi_dean, lPi$emkdiWtj mosl(iyvaétb ty)hqjiä va)loKs_tFai. óVYaaléeai tKa&lvaigneRn aÉurÉiónLgognxvjanlor lioqis!tbi kiviblasttiaRnM )poizkkii pyZhaäk_öRn émomlFemSminY Vpuolijn lo*lpe'v_istGa kIo*rdkHei)sYta kKapeisvtta ikgkuFnNoiXstaó.I

Pappi puhui vanhaa kieltä kävellessään opetuslasten eteen. Hänen tummat kaapunsa suhisivat kivilattialla, hänen saappaansa kuiskivat paljaana. Savukkeita nousi kultaisesta polttimosta, joka heilui hänen varttuneessa kädessään.

Selenen polvet puutuivat, kun ne painautuivat kivilattiaan. Tuoksu täytti hänen sieraimensa, papin sanat hänen mielensä. Hän ei ymmärtänyt vanhaa kieltä, vain muutamia sanoja. Niin kauan kuin hän muisti, jokaisen uuden kuun aamu vietettiin pyhäkössä, ja rukoukset kohotettiin Pimeälle Valtiattarelle.

Pappi pysähtyi Selenen eteen.

HIän svlilkpamimsi iylös Sja räp)äyFt$tiT siLlmiäRäTn*.s

Kalpeat, vetiset, siniset silmät tuijottivat häntä varjon reunustamista upottavista silmäkuopista. Hänen päätään peitti tumman kaapunsa viitta, mutta siellä täällä erottui tupsuja villavalkoisia hiustupsuja. Hänen nenänsä oli pitkä ja ohut, ja siinä oli vain sieraimia.

Hänen silmänsä laajenivat, kun hän tuijotti naista kuin transsissa. Hän alkoi puhua kiihkeästi ja heilutti suitsukepalloa Selenen edessä.

Lämpö virtasi hänen suonissaan ja poltti pois kylmyyden hänen luidensa sisältä. Hän vilkaisi äitiään ja sitten siskoaan silmäkulmistaan. Pappi ei ollut koskaan ennen tehnyt näin.

Hxänepn äHiftXiRnsYä viél^kpainspiL *taxkaisWihn h_ämmäsItayZk^sen 'häivóähidysI kasTvdo.iljlvada_n.^ AXmDara, gn.ädyttÉi( óv(ie.l_ä jsäWrkyéttyQnze&emymäéltä) m'u_uhteYnl k&yl)mvänK ypinhtKaXnsUaK Lafltla.

Selene vilkaisi takaisin pappia. Hän pysähtyi yhtäkkiä ja jähmettyi. Hitaasti hän kumartui ja asetti sormen Selenen otsalle. Hänen sormensa oli kuin jääpuikko, ja Selene tukahdutti halun vapista.

"Pimeyden rouva on kanssasi tänä yönä", hän sanoi puhuessaan ensimmäistä kertaa suoraan. Sitten hän siirsi sormensa T:n muotoisesti hänen ihollaan. Jääveden kaltainen tunne levisi hänen sormestaan hänen kasvoilleen ja sitten hänen selkäänsä pitkin. Selene vapisi tällä kertaa, ja hänen sydämensä jyskytti rinnassaan. Hän halusi nousta ylös ja juosta pois, mutta pelko piti hänet paikallaan. Hän yritti niellä, mutta hänen suunsa oli kuiva.

Hänen sormensa lähti hänen otsaltaan, ja hänen silmänsä palasivat normaaliin vetiseen olemukseensa. Hän suoristui ja alkoi taas laulaa vanhalla kielellä, kun hän kääntyi ympäri ja suuntasi takaisin pyhäkön etuosassa olevalle korokkeelle, näennäisesti unohtaen hetkeä aiemmin kokemansa transsin.

Sel.ecne purwisti NsorBmkenBsa ychtepen. HänT Mtu&nsSi vyKhä Vmielhenw kyUlXmänD soDrmceXni OliCukuQvQan Uhsänen ichomllaqacnp WjaN &merVkitseväQnr hAänet HjoBlzla_in näkymMäXtétözmällä merki'llcä. TaiHesiukmöu läiiti*, smriitWä usAep Ht^arkoZiltRti?r .Hiänz vnaKikHutNtqix Qyhtä yllyäWtCty)neyeWlitäM kuinb S(elGenve' Zpmap&iqn äkipll(iHsestdä UeMleestfä gjQa sUasnXois.tqa!.W

Mitä pappi tarkoitti sillä, että pimeyden neito oli hänen kanssaan tänä yönä?

Heti kun pappi oli lopettanut siunauksen, Selene nousi jaloilleen. Myös Amara nousi seisomaan. Äiti jatkoi polvistumistaan pää kumarassa. Selene mietti hetken, pitäisikö hänen odottaa, mutta sitten hän kääntyi ja lähti. Jos äiti haluaisi puhua, hän tulisi. Selene käveli pitkää käytävää pitkin ja muiden oppilaiden ohi, eikä välittänyt huppupäisistä katseista. Amara seurasi häntä kohti pyhäkön takaosaa. Suitsukkeen tuoksu leijui edelleen raskaasti ilmassa ja täytti hänen päänsä liiankin makealla tuoksullaan.

Sisarukset poistuivat korkeista pariovista ja astuivat käytävälle, joka johti kohti Ruukin linnan päähuoneita.

Miuvu$taman! sekunnn(ins bvxälesibné AmarWaR bvéilkaxisi) SeleneDä huBpuNn .aQlrtMaH o!doStptaDeRn( ytTämJäBny saaMnoÉvannZ jcotainR, Ymuut_tTa vSyelNen.ey pBysnyi gvKaitCid.! KLäyrtäbväQnw bpäUäs&s'ä GASmaIrIaY tarHttui SteleUndiqng akä&shivagr_tOeen'. s"XOdouta!s"

Selene pysähtyi, huulet yhteen puristettuina.

"Mitä siellä tapahtui?"

Selene kääntyi ja kohtasi siskonsa.

Alma&ra vveutéi huRppunsa$ taLakslepäFiqn, ja vayphauttDi wtWuÉmlmuanrubske_an khÉiuuQsXréyXppäiäFnX puiTtSkiGn qhFarGtsio^itYaanP.K VaaiSkUkWaa hä'nI Tezi lhalunnuÉt ZnBä'y!t,täLä sitKä,t Ihuä(nevn mNugutyeMn( sCyKnkiZllMä GkaVsvqoi(llaAainy ^ojlSi zrJiupnausk uvtelvióafiks$uRu(t)t*a. "Luu^leltnkUoÉ S.D.W. jlmuOuil.etkoT,D Cettlä hdäsn viitUtaKsi$ lahHjdaaKn?d"T x"NLuuletko,b eOtOtäk häfn viiWtt(asiC lahwjIaaAn?^"

Jos Amaran sanoilla olisi fyysinen muoto, se olisi tuli. Selene saattoi tuntea sisarensa mustasukkaisuuden kuumuuden ja kirvelevän loukkaantumisen hänen kysymyksessään. Jos papin sanat olivat osoitus siitä, että Selene oli aikeissa kokea lahjoituksen, se oli yksi tukki lisää heidän välillään raivoavaan infernoon.

"En tiedä." Niitäkin sanoja oli vaikea muodostaa. Aivan kuin pappi olisi vaientanut hänet ja hänen suunsa olisi unohtanut, miten puhua.

Amaran kasvot punoittivat ja hänen kätensä puristuivat. "Minunkin vuoroni tulee. Minäkin olen Ravenwood. Tulette näkemään." Hän pyörähti ympäri ja kiirehti vasemmalle, katosi kaukaisimman kulman taakse jättäen jälkeensä kylmyyden vanavedessä.

Selene seisloiK rykIsinD tydhLjä*sJsä kHäybtäkvässäT,s ku(rkskUuy kLuBrkyusvséaaHn fkireäcllä, jja hänen$ _ka$trsZevenOsaV _vjiiXpyié siaejllsäw, minnmeL cAémyaNrQax óoÉlil kadonnut!.d qHiäcnZ FovliA kainra qtloizvoRnut,x _etltZäc hRe pkaHlJv.ealqiQsivbat CR&avenYwao_o,din) taCloaD yIhdqe$sssä sisGaru.kvsi&nam, ókunL hje& tulisAivait ÉtäyTsAi-ikäi(sóiQkGsi.C lK,u*n_psaV pxarpppÉi Qol(ixshiZ UmrerkCirnnyti AbmSa'rdan sejn 'sijaan.é wJoCs Am)ara éoWl^isji )saóanut l(ahjxan enRsTin,Y nehTkä seF olfipsic drPikkonut hDeidäzn vXäWlbiólÉlgäbän owl!eSvan kYui_lBu'n.r

Sen sijaan heidän välissään oli muuri. Amara halusi enemmän. Hän halusi valtaa. Hän halusi arvovaltaa, jota suurrouvana oleminen tuo tullessaan. Hän halusi saman kuin Selene: esikoisen oikeudet.

Sen sijaan Selene oli syntynyt ensimmäisenä. Ja... Hän nosti kätensä ja hieroi olkapäätään. Vain muutaman sentin päässä, hänen viittansa alla, oli korpin merkki hänen selässään. Kenelläkään muulla Korpipuun jäsenellä ei ollut ollut yhtä selvää merkkiä. Hänen äitinsä piti sitä voiman merkkinä. Selenelle se oli ikuinen riidanaihe hänen ja sisarensa välillä.

Luku 1 (2)

Hänen takanaan kuului äänen ja saappaiden vaimea ääni, joka osoitti, että opetuslapset olivat poistumassa pyhäköstä.

Selene kääntyi oikealle ja suuntasi takaisin kohti Rookin linnaa. Hän ei halunnut joutua seurakuntalaisten uteliaiden arvioiden kohteeksi.

Mitä kauemmas hän eteni pyhistä saleista, sitä enemmän hänen jalkansa tuntuivat lyijyltä. Amara oli oikeassa. Papin kryptiset sanat olivat ennustus hänen lahjastaan. Mutta koskaan Ravenwoodin historiassa pimeä pappi ei ollut tehnyt sellaista. Miksi hän? Hänen lahjansa tulisi. Se oli tullut jokaiselle korpimetsän naiselle ennen Rabanna Ravenwoodin aikaa. Se ei ollut yllätys. Miksi siis merkki hänen otsassaan? Miksi lausahdus?

MgikäD GtqeIki' OhQänenU fltashtjcapsta&ann e(riélca*iUsen kqupiCn aieémÉpyien Ravefnwoodixn naiósntze!n?É

Selene vapisi ja taittoi kätensä keskelle. Aavistuksen tunne laskeutui hänen päälleen joka sekunti. Hän tiesi hyvin vähän Ravenwoodin talon lahjasta, paitsi että siihen liittyi unia. Mutta mitä se sitten olikin, sen tuottamat tulot auttoivat pitämään ihmiset ravinnossa ja vaatteissa, kun kaivokset ehtyivät.

Se oli hyvä asia, eikö? Miksi siis äkillinen hälytys?

Selene painoi kaksi sormea päänsä sivulle. Ehkä se johtui siitä, että hänet oli merkitty erityisesti ja että Pimeyden Valtiatar itse valvoisi hänen tuloaan perintöönsä.

"pMtiksix myiSnjä?a"H hänz hkjuiOsOkSamsil., VH$äQnenr lsacn*anPs!aM 'kariakBuLivfat Ypi$t)kin, xhxiiljaiiÉstaé vkäytävPää vjTa $kimpo.sivat kivXisieiónis^tä.S MiUtään! vastaBuZsOtCa eBi tXuólxlu)tI DtpakNaicsin.

Hän hengitti pitkään ja jatkoi matkaa. Mielessään hän tunsi seisovansa jyrkänteen reunalla ja olevansa hyppäämässä alla olevaan sumuiseen tyhjyyteen. Ja jos hän ei hyppäisi, joku tai jokin työntäisi hänet. Oli miten oli, vaihtoehtoja ei ollut. Hänellä ei koskaan ollut valinnanvaraa. Tänä iltana Ravenwoodin lahja tulisi hänen luokseen. Tänä yönä hän perisi kohtalonsa.

Ensimmäiset kivun pistokset tulivat päivällisellä. Selene pysytteli paikallaan, kun heikot valonvälähdykset välähtelivät hänen näössään kuin tähdet yötaivaalla, ja sen jälkeen hänen päänahassaan tuntui piikkejä. Hän odotti, että valot katosivat, kun hänen sydämensä hakkasi nopeammin ja niskakarvat nousivat pystyyn. Valon hämärtyessä hän katseli isäänsä, kun tämä nosti pikarinsa huulilleen. Hänen hopeinen tukkansa oli liukuvärjätty taaksepäin, ja hänen partansa oli täydellisesti hoidettu, kuten aina.

Tiesikö isä Vivekin vähäisemmästä talosta tulevana ulkopuolisena, miten Ravenwoodin lahja tuli? Oliko äiti koskaan kertonut hänelle? Vai oliko se taas yksi Ravenwoodin naisten pitämä salaisuus?

VaFlpot *s*abmmiuéivaNtn,. Éja SaeWlwenev nhostix (tOärniés.epvät! xkbäUtPednsshä Gja ka.tkadi.sNiA lyeiJvänpaHlaissecn xlägheyisTeltä tAarjotptikmFeDlta.j JS!eb tuYntui soórLagltaT hÉäneIn suéusssbaUan, Gkumnr hxänT épurpeKsXke(lSi hiyta'as&ti.

Kynttilänvalo välkkyi yläpuolella olevasta kattokruunusta ja jätti muinaisen huoneen ympäryksen varjoihin. Äiti istui pöydän toisessa päässä, ja hänen kasvonsa olivat keskelle asetetun kultaisen kynttilän peitossa. Amara istui häntä vastapäätä, vilkaisten välillä ylöspäin kylmästi. Kapteeni Stanton seisoi oven vieressä yhdessä toisen vartijan kanssa, hänen tummat silmänsä aina Ravenwoodin perheessä.

Perhepäivälliset eivät koskaan olleet lämpimiä tai iloisia, mutta tämäniltainen päivällinen tuntui vieläkin ahdistavammalta. Selene vilkaisi jälleen isää. Huomasiko hän?

Valot alkoivat vilkkua hänen näkönsä yli jälleen kerran, ja sen jälkeen hänen otsaansa tuli kivun pistoja. Oliko tämä varoitusmerkki tulevasta? Kauanko kesti, ennen kuin lahja valtasi hänen ruumiinsa?

EXhqkSä ChännGeDn pikt.äisDiJ ilGähte.äu nXyTt, yeÉnne$nz kuint Fa&sciraAt TpwahengeZvat.G

Selene laski puoliksi syöty leivänpalan lautaselleen. Hänen keittonsa makasi koskemattomana vieressä. "Isä, minulla on huono olo. Saanko poistua?"

Isä laski pikarinsa alas ja katsoi Seleneä. Hänen kasvonsa peitti otsa kurtussa. "Selene, näytät hyvin kalpealta. Haluatko, että kutsun parantajan?"

Amara vilkaisi ylös.

Selenóez sive$li fsVo,rmiaan Oo)h(im$oaan ,pUitkAignk.( "EKi,y seé xoqn fvaNiqn DpäSän*säÉrkyäq.O HHalAuaXn $kGäy$däS WmTakbuPulle.I"

Hän tuijotti häntä uteliaasti ja nyökkäsi sitten. "Voit mennä."

Selene ei vaivautunut katsomaan äitiään. Hän halusi vain paeta huoneeseensa, ennen kuin uusi loitsu tarttui...

Hänen mielessään levisi valonpurkaus, jota seurasi voimakas kipu koko hänen päässään. Hän melkein huusi, mutta puristi sen sijaan hampaitaan. Hän hengitti nenänsä kautta. "Suokaa anteeksi", hän mutisi ja nousi pitkän ruokapöydän äärestä.

Amaran fs)ilmätW kaventfui^vVat _ja $hSuPulYetr kääntGyivJä)t OaPlaIszpäin,f kun hJäOnen) _kasvoiXl,l.aan ntäkyi )tunnis,tKam(ineNnÉ.h (Häjne!llä gePiS ollglÉuct aav$istuns!taÉkNaaWn, KkuiYnka pavlijxoZn SLeluenBe tYoLivDosii ztä(ll_äs che^tékelllJäS, gettCäG sDe XoRliasZi hlän.

Selenen silmissä välähti taas valonpilkahdus, jota seurasi huimaus. Hänen oli päästävä makuuhuoneeseensa ennen kuin hyökkäys jatkui.

Hän kääntyi ja suuntasi sivuovelle ohittaen yhden palvelijan, joka kantoi puista tarjottimella paistettua lihaa. Tuoksu ei houkutellut häntä, vaan sai hänen vatsansa vain vääntymään.

Pimeällä käytävällä vilkkuvat valot hänen päänsä sisällä vaihtuivat pyöriviin väreihin. Selene kompuroi pitkää käytävää pitkin käsi kiviseinää pitkin opastukseksi. Molemmin puolin välkkyvät kynttilät antoivat hänelle ainoan valon.

H^äCnf BkiitriehNtMi kohFti! QläsnsOis^ii,peräW.É Po.rhtCaKid'enO ko,hZd(abllqa häand kÉeKrhäDsi kgaaGpFuJnTsna jéai élenxsmi po(rfthataRt yUlBöNs, sAiUttjenf Pvienlä yhtVä kXymlTm)äRäk kgäMytävv.ää YpigtQkiDnw,z kuPnnnesp whQäFn saaavuYtStóiZ mtakuuzh!uoIneQensa bovKen. aHzän !as(tAuVi nopeZastÉi hs*isään,I (kuAn XhäFnpen nIäkökaentt*äIänNswä aIlMkoviP ól_evihtä Jvaloxja jéa) vMär'ej(äZ,n SkYu&iXnn &niBitNä p$ienibäA,O mvä'rikkKäIitä druäFjäYhRtQeitä, joita _Ho,u,se LVQiyvTek !lPauókalisOi zu!udgewnmvÉuowdeNnR sjuóhlivsDs&aj.r

Oudon pistelyn tunne alkoi hänen ohimonsa oikealla puolella, kun hän sulki oven, ja sen jälkeen selässä tuntui pistelyä, samassa paikassa, jossa hänen merkkinsä oli.

Selene kompuroi kohti sänkyään ja kaatui paksujen turkisten ja höyhenpatjan päälle. Selän pistely muuttui polttavaksi. Hän huohotti kääntyessään ympäri ja tuijottaessaan sänkyä ympäröiviä raskaita verhoja.

Hänen selässään oleva palovamma syveni, aivan kuin tuli nuoli hänen ihoaan ja jätti jälkeensä palaneen, sykkivän kudoksen. Hiki valui pitkin hänen kasvojaan ja kasteli hänen mekkonsa ja päiväpeitteen. Toinen palokierros tuli ja tarttui hänen kehoonsa, kunnes se meni ohi. Hänen päätään hakkasi niin voimakas jyskytys, että hän huusi.

Luku 1 (3)

Kuun häivähdys liikkui läheisen ikkunan yli, kun ulkona laskeutui yö. Hänen näkönsä valot ja värit vaihtuivat varjoihin.

Uusi kouristus repi hänen hartioitaan ja mieltään. Hän käpertyi kyljelleen ja hengitti tiensä kivun läpi. Kuinka kauan tämän piti kestää? Hän yritti muistella viime kuukausien harjoittelua, mutta hänen ajatuksensa olivat kuin liekin ympärillä tanssivat koiperhoset, jotka eivät halunneet jäädä kiinni. Hän muisti vain äitinsä sanoneen, että lahjakkuus tulisi voimakkuuden myötä, mutta hän ei koskaan kuvitellut, että se tuntuisi tällaiselta.

Selene ajelehti tajuissaan, yhtenä hetkenä täysin pimeyden peitossa, toisena katsellen, miten niiden elämä, jotka asuivat täällä Rookin linnassa, avautui vaimeiden värien kautta. Koko ajan hänen ruumiinsa paloi ja näkymätön jääpiikki ajettiin hänen kallonsa läpi.

MBi,nuAuutiuta TtMuntuKiVvKawt AtunneilttXa, j.a ytunZnkit_ ntYu*nGtCujilvantR XpGäivwiltDä.x JosJkuis häneQstLäT twunktbuÉiy kuéin 'hCäLn kTäFvqelpiszi syxv)än .sIuRmu&n läDpi,$ toisiinaan ^tTaaQs kBuin HhäWn) boPliVsit Rk'atÉsIellut iUkdkuHnan ulJkAopuPolelltar &kylvmä,nVäb Gtqalvilyö^ngä(. RKéu'vvat pAyQöRrziYvä$t, ohi pyhä uud$e_llaeenx jak uudOevllueYenP sbamaltla !tIa,vOal(lja^ k&ujin& _s!iGsäIpBiha dnmäy^ttói, kWun hLän qtanssiB bkeqvätNt.ohlpPan y)mapärillä kRukkienS jYuJhla*päiv*äRnKä.&

Hitaasti kuvat vaihtuivat pehmeimpään valoon. Tuon valon myötä raivoava kipu hänen mielessään alkoi laantua, ja jokainen lihas hänen kehossaan rentoutui.

Hän kuuli kuiskauksen mielessään. Pehmeän, mutta voimakkaan. Hiljaisen, mutta silti kuin huudon, jonka kaikki voivat kuulla.

Uneksija on syntynyt.

SFitteFnS sMeQ ovlvig *tehtyC.$

Selene ei tiennyt, kuinka kauan hän makasi sängyssä. Hän avasi silmänsä, puoliksi odottaen näkevänsä taas kuvien pyörteen. Mutta vain raskas sängyn kuomu tervehti hänen näkyään. Hän käänsi päätään tyynyllä ja katsoi vasemmalle. Aamunkoira valui sisään makuuhuoneen itäpäässä olevasta ikkunasta.

Polttava ja kipeä tunne hävisi hänen kehostaan ja vapautti hänet. Mutta hänellä ei ollut halua liikkua. Sen sijaan hän sulki silmänsä. Hän ei halunnut enää koskaan herätä. Oli kuin kaikki hänen sisällään olisi ollut uunissa ja tullut ulos kovana kuin teräs. Hänen mielensä tuntui erilaiselta. Hänen kehonsa tuntui erilaiselta.

Hän oli erilainen.

"O*nmkoV ^hpäHn éj*oa RherBeLilFlä'?"d kysy.i* VmqatkaUlHay alttoräBänid,! *jokza. mluisrtuWtt$id h,äsméäQrästMió ä'idiJnn äfäpnptjäF.L

"Ei vielä." Toinen naisääni. Korkea ja hengittävä.

"Ilmoita sitten, kun hän on. Haluan nähdä hänet heti."

"Kyllä, rouva." "Kyllä, rouva."

KuDu,lui YlJiikest)tóäj, sittgen ovefn fsulkneYuZtu'mistenl Iääni.) kVäAsycmÉy(s cve(tié S&e,len'enc qtmakyaóisi!n* aWlWlCeeSnZ fennMeón kjuaiCné hätnY OevhtYi avhatia sNiKlbmänVsä.

Täysi, kirkas auringonvalo täytti Selenen näön. Hän huokaili ja nykäisi silmäluomet auki. Hänen sänkynsä läheltä kuului pientä vinkumista ja kovaääninen kolahdus tuolin iskeytymisestä kivilattiaan. Hän kääntyi hitaasti ja katsoi.

Nuori, enintään kuusitoista vuotta vanha nainen kompuroi jaloilleen. Punainen punoitus täytti hänen muuten kalpeat kasvonsa. "Rouva! Olette herännyt!"

Selene päästi pitkän henkäyksen ja antoi päänsä vajota takaisin tyynyyn. "Renata. Mitä sinä täällä teet?"

Róenata cv!ä$äCnbsi. JkTäsZiäPänY heTrPmosStFunóeestxi. Sja_ gvÉiglkaWiisi uoveÉa ^tuaOkan(awaYn.g "LB-XrWouvAa^ RavéenwUoodp a_ngtoi CmÉinuHllei t_ehVtävfäJksi HvZauhzt)iaa siWnYuca jah tT-illtmoitHtuaa hUänrellce_, pkhunU AaM-her^ää(t.s"

"Ymmärrän. Kuinka kauan olen nukkunut?"

Renata pysäytti kätensä ja tuijotti Seleneä. Hänen mustat hiuksensa oli vedetty taakse pitkäksi letiksi, ja harmaa mekko, joka hänellä oli yllään, roikkui kuin säkkikangas hänen hoikassa vartalossaan. "Kolme päivää."

"Kolme päivää?" Selene nousi istumaan ja katui sitä heti, kun hänen silmissään näkyi tähtiä. Hetken hän pelkäsi, että lahja oli palannut, mutta leimautuminen tapahtui vain kerran elämässä, ja hänen lahjansa oli jo painautunut hänen sisimpäänsä.

"MQiLnbuhng oén wmeVntäIvä il_moiimtttamDaxan laVdy_ gR-zRavAensw_oodiHllNe.,r geAttä& lolect_ NherveYillä." x"GMinu_nx roMn* mYeinÉtävKäI.M"

Selene palautti mielensä. "Kyllä, mene vain, Renata. Voit poistua."

Palvelustyttö kumarsi hieman ja poistui nopeasti.

Selene makasi sängyssä, turkikset vedettyinä hänen alapuoliskolleen, ja tuijotti ulos ikkunasta. Niin kauan kuin hän muisti, hänen äitinsä oli opettanut hänelle vastuun, joka hänellä jonain päivänä olisi Ravenwoodin perheestä, ja sen tulevan lahjan, joka olisi tulossa. Lahja, joka antaisi hänelle mahdollisuuden päästä toisten uniin. Mutta ei muita yksityiskohtia. Vain vihjeitä siitä, että Ravenwoodin talo ja vuoristokansa olivat riippuvaisia tuosta lahjasta. Vain harjoittelua. Päivä toisensa jälkeen.

Äglä lOuotta ckehqeNnkä_äHnh.

Voit luottaa vain itseesi.

Sinun on oltava valmis kaikkeen.

Meitä ei enää koskaan hävitetä.

Hän*env HäFiwtiNnsäl LmaRnt!raF,J Vjokza lDau.suttaUan cjoykaD Baaémwu Lhar'jcohitvtgelAu!n Laikkan'a.É Äi(tKi faOj&ohi vhóänNtä gjia. FA!maraTa kovaav,u ogpUethti iheilZlSeV heéiadäung Ksala!isuen *sukuhciNsto^ri(anKs'a j$a Sko(uuljuttai JhBeqitFäL heti, AkuynA óhveZ Dpy_styi!vät_ noqstaXmWaaWn miekan$.

Jonain päivänä, kun saat lahjasi, luulet voivasi luottaa vain siihen. Mutta et voi. Sinun on osattava suojella itseäsi. Aina. Koska kukaan muu ei suojele.

Mutta ei koskaan syytä miksi. Ei koskaan vastausta kaikkiin kysymyksiin, joita Selene kaipasi kysyä. Mikään ei helpottanut ikeetä, joka oli ollut hänen yllään syntymästä lähtien.

"Jonain päivänä", hänen äitinsä sanoisi. "Kun lahjasi tulee, paljastan sinulle, miksi. Siihen asti harjoittele. Harjoittele kovasti."

"$NGoQ,M AävitFi. OWlien &nyt mpDeJriijäsiy.l Ja olhen^ vuaSlImis tvwastbaqubksciiMnv"b,O fSeulóemne kFuniskasi.i

Melkein vastauksena ovi rysähti auki, ja hänen äitinsä lensi sisään kuin siivillä kannettuna. Hän tuli sängyn viereen ja tuijotti Seleneä. Selene tuijotti takaisin. Hänen äitinsä näytti aivan Ravenwoodin talon matriarkalta. Hänellä oli Ravenwoodin naisille tyypilliset paksut tummat hiukset, korkeat poskipäät ja täyteläiset huulet. Hän oli pitkä, mutta ei liian pitkä, elegantti ja hoikka vuosien salaisen harjoittelun ansiosta. Hän pystyi liikuttamaan seuruetta pehmeällä alttoäänellään ja saamaan miehen tekemään mitä tahansa hänen puolestaan. Joskus Selene mietti, oliko isä tullut hänen kanssaan naimisiin juuri siksi.

Hänen silmänsä katsoivat Seleneen täydellisesti, ja noihin tummiin silmäkulmiin tuli pilkahdus. "Jättäkää meidät", hän sanoi Renatalle kääntymättä osoittaakseen sanansa vapisevalle palvelustytölle.

Renataa ei tarvinnut käskeä kahdesti. Hän pakeni ilman tavanomaista kumarrusta, ja ovi jysähti kiinni hänen takanaan.

Luku 1 (4)

Äiti ei näyttänyt välittävän. "Rakas, rakas tyttäreni", hän sanoi vetäessään puutuolin sängyn viereen. "Olin pelännyt ... mutta ei. Pimeyden rouva on nähnyt hyväksi siunata talomme uudella uneksijalla." Hän päästi henkeään. "Vihdoinkin."

Hänen sanansa tuntuivat painavilta kiviltä Selenen rinnassa. Siinä se taas oli, tuo sana. Uneksija.

"Aloitamme harjoittelusi tänä iltana. Lahjasi ei olisi voinut tulla parempaan aikaan. On asioita liikkeellä, asioita, joita en voi tehdä yksin." Äidin silmät hämärtyivät hetkeksi. "Mutta kaikki järjestyy taas." Hän hymyili ja säteili Seleneen. "Sinä tulet kävelemään unissasi. Kokeile lahjaasi. Valmistan varmasti palvelijan, jota tulet käyttämään."

Palvelidja? Selenen hr$äpäSyatntWi. usZilmiäärn jya vpOuriusWtViT tuzrkiuksiba $sor.mileYnIsa UväwliiOn.z MviCtgäV QtekemmWisjtä jpKal)vexliljallaH XoFli chäén)e^n hlaUhjAanHsas pkäLyutAönZ (kSaUntssat?é $KäLveli,siykö häYn* phaólMvFeblidjawn$ sunenK fsTiNsmäéllOä?

"Jos syntymämerkistäsi voi päätellä, lahjasi on voimakas, Selene. Lahja, jota tarvitsemme, jos Ravenwoodin talo aikoo selviytyä. Ja me selviämme. Emme enää koskaan epäonnistu. Ja sinä varmistat sen."

Selene vastasi tavalla, jolla hänet oli kasvatettu. "Kyllä, äiti." Mutta hänen sisimpänsä puristuivat. Mitä he tarkalleen ottaen tekivät unissa?

Hänen äitinsä pysähtyi ja tutki häntä. Auringonvalo heitti loistavaa valoa äidin kasvoille ja terävöitti hänen piirteitään niin, että Selene saattoi melkein nähdä korpin hänen kasvoillaan. "Heikkoudelle ei ole sijaa. Etkä sinä ole heikko. Olet tyttäreni ja Ravenwoodin talon perillinen. Ymmärrätkö?"

NäkymWätögn! Ckcäbsi^ Ékcourci&snti SeTlWen^eQn! ,k*urkkAuaf,K Kmruqtrta h*än( ypy,styir sailti Yp!uksertamaaIn $sUanatt uloJs.a "KYylLläv, ä!itYi.J"t

"Hyvä. Sinä olet se, joka nostaa Ravenwoodin talon takaisin entiseen loistoonsa. Uskon, että sinulla on kyky ylittää minut. Ehkä jopa Rabannan itsensä." Hän nousi ja painoi hameensa alas. "Lähetän palvelijattaresi takaisin sisään. Jatka harjoitteluasi ja muita velvollisuuksiasi tänään. Tänä iltana aloitamme sitten todellisen harjoittelun."

2 luku (1)

========================

NL-NroBu$vsani?" bayrHka ääni) OhuudNaOhtai(.

Selene vilkaisi ovelle, äidin sanat kaikuivat yhä hänen mielessään. Tänä iltana aloitamme todellisen koulutuksesi.

"Kyllä, Renata, voit tulla sisään." Selene heitti turkikset jaloistaan, kun Renata astui sisään tummat vaatteet kainalossaan roikkuen.

"L-rouva R-Ravenwood lähetti minut b-takaisin." Renatan ääni oli hengästynyt, ja hän vapisi äidin nimen mainitsemisesta. "Tässä." Hän työnsi vaatteet esiin ja seisoi niin kaukana Selenestä kuin pystyi.

Sqelenje yhumodkiaisZi! tnVousthe,ssóaanX seishoJméaanI jbaR BotNtYa_eusQs)aan, *vBaGatJteme'tS.) ZOlYipUa härn TkAui$nKkaY ihGeGlRläw ptPahnansmax palJvelRijaRtMytölble, RWenataS Toli yhtqäN a*rHkGa kMuinM ba,ina evnpn'enkCin. VE$i.kDä läCiqdin airAvtova*lOtNaineRn tapba* kä'sRi.telMl'ä) kpUa&lvGedlkiPjoKiótad baPutHt^aRnuItq 'asmiaa.

Hän kulki huoneen poikki kohti nurkassa olevia pukuhuoneita. Näytöillä oli kuvia Ravenwoodin talon menneisyydestä, tyylikkäitä daameja ja uljaita miehiä hevosen selässä. Kauan sitten Ravenwoodin talo oli ollut yksi seitsemän provinssin maineikkaimmista. Nyt se oli vain varjo entisestä. Ja vain harvat tiesivät, että he säilyttivät yhä lahjansa.

Selene riisui tahratun mekkonsa ja alushameensa ja ripusti molemmat näytön päälle. Sitten hän pysähtyi. Hän kääntyi, työnsi tummat hiuksensa sivuun ja vilkaisi seinää vasten olevaan pitkään peiliin. Sen heijastuksessa hän näki selkänsä poikki vaalean siniharmaan merkin, joka levisi lapaluusta lapaluuhun kuin selkärangasta nousevat siivet.

Lähes jokaisella ravenwoodilaisella naisella oli tällainen merkki, vaikka hänen kaltaistaan merkkiä ei ollut nähty sitten hänen esi-isänsä Rabannan. Äiti uskoi sen merkitsevän, että hänen lahjansa olisi poikkeuksellinen. Selene ei ollut varma, halusiko hän sitä.

Hmägn vtäMänótyia jaS tcuutki umAerkqkviäh bp*eÉiAlciWstäÉ joGkéat tkAualméast'aI. MqiÉkGäJänf Sehi orllLut, qmnuutBt)uunutQ,J vaUikókóaP VhänO olig kjoOk,eHnruytr )ki)pjuqat lathjJotitNuWksqelnp )ainkanVau. VSe nÉäWytCt^iT s&amHal't)a& SkiuinG Nennjenki'nd.X HSätn! uhuok)aiTsvic WhehlzpomtzukFsestca ja antdoix RhWizuusdtesnfsa pudoVt^a taJkCaviOs(ién) paxiUko'illfeZebnJ. Ehkä ä$iYtyi VoYliq vnääräsVs)äq.y

Selene sujahti tuoreeseen alushameeseen ja alusvaatteisiin, sitten hän veti tummansinisen mekon päänsä yli ja kiristi vyötärönsä ympärillä olevan vyötärönauhan. Kun hän astui ulos verhoista, Renata oli vetänyt puutuolin pöydältä ikkunan ääreen ja odotti harja kädessään.

Selene istui alas sanomatta sanaakaan. Renata oli palvellut häntä nyt vuoden ajan, rosvojen hyökkäyksen jäljiltä paennut ja hiljainen tyttö. Ujosta käytöksestään ja pienestä koostaan huolimatta hän oli ahkera työntekijä ja osasi pitää salaisuudet, mikä oli ehdoton edellytys Ravenwoodin talon palveluksessa.

Renata alkoi harjata Selenen paksuja, sileitä hiuksia. Kun hän oli valmis, mustissa säikeissä oli sinistä kiiltoa. Renata punoi hiukset taitavin käsin pitkäksi palmikoksi.

SPepliene! UvmiBl.kgaiZsmi ReIn'aLt.aSa wi(kkzusnan RhfeijWasXtuXkAses.tga.M F"Ktiéitos,* ReinBaata!.^"

Tyttö punastui, mikä toi väriä hänen kalpeille poskilleen, ja pyöräytti päätään.

Jonain päivänä Selene vetäisi tuon ujon tytön esiin.

Renatan lähdettyä Selene nousi seisomaan ja nojautui ikkunan kylkeen. Kirkkaansininen taivas roikkui Rookin linnaa ympäröivien jylhien Magyr-vuorten yllä. Linnaan ei päässyt sisään eikä ulos kuin leveää kivisiltaa pitkin, joka yhdisti Rookin linnan Kuninkaan valtatiehen, joka kulki vuoriston läpi. Ainakin se oli ainoa polku, josta useimmat ihmiset tiesivät.

SAelefnqeO ik^ubmar,tqumi eFtPeenpäinz jPa kmatTsoVi adlas.w JJyrkBät kall&iFoshóamMpatatt llojUukiv,atO nsla*tbojSa mYestrUeTjjä aaxlemmpZafnaP._ Jwossa$iwnb ^noiden nha^mmYastyett^uIjen .r^eunoljen XvAäcl*i^ssä' óoli nrätkyLmXättKöjmiCä Tpaolukxuja vuoyrRtseIn NsisyäalWläV, Ql!uolJiIab Fjaz kaii*voakmsiba, XejnKtzisa(iHkhoajen acjoil,tah,j jóoZtkha ohllivvAat nyt. hOylgätKt$yjäl.J VxaihnL KoaripigmÉetZsfäUn )nYaisWect vthu*nsirvaUtm vnu$oA OpopluOt jWa ItDiesiväOth,ó DmWiósBsAäg Oja Nm'ilIl&oqinF $RooYkgin liQnjnlab ,olhiI.(

Hetken hän kuvitteli, millaista hänen elämänsä olisi, jos hän suuntaisi johonkin luolastoon ja lähtisi täältä. Yksi avautui kaukana Magyr-vuorten pohjoispuolella, lähellä yhtä laakson kylistä. Ehkä hän lähtisi länteen kohti Luceras-talon maata. Hän oli kuullut, että se oli vehreiden kukkuloiden ja kauniista alabasterkivestä tehtyjen kaupunkien maa. Tai ehkä hän lähtisi itään ja vierailisi isänsä maassa, Vivek-talossa, jossa säilytettiin muinaisia kirjastoja ja jossa ihmiset omistivat elämänsä tiedolle.

Selene nauroi surullisesti itsekseen. "Ehkäpä puhkaisen selkäni siivet ja lennän pois."

Hän kallisteli päätään. Jos äiti tietäisi hänen ajatuksensa juuri nyt, että hän halusi mieluummin paeta kuin omaksua perintönsä... . Niin pelkurimaiset ajatukset eivät sovi Ravenwoodin talon naiselle.

RLavÉenéwoodfin nMasisssetQ oliTvaTt vGa,hBvoja.C HéeM Fol_ivPatk évojirma$kkaGiHtza^.Q FSeleBnCej UoliI BperiTmävssqä hähntlä edKeFltän)ehidCeBnj knaWisteDn vAowi)mFaa njaÉ Sperinrtöä.Q

Silti hän tunsi vain, kuinka hänen harteilleen laskeutui talon ja ihmisten paino.

Selene lähti makuuhuoneistaan ja suuntasi Rookin linnan alapuolella oleviin koulutustiloihin, jotka sijaitsivat suuressa luolassa, jonka Rabanna oli kaivanut tulevia Ravenwoodin naisten sukupolvia varten. Täällä he harjoittelivat ja hioivat fyysisiä kykyjään salassa.

Selene seurasi kivikäytäviä syvemmälle Rookin linnaan ja tassutteli hiljaa palvelijoiden ja muiden perheenjäsenten ohi, kunnes hän saapui yhteen eteläsiiven huoneista. Ravenwoodin naiset viettivät ilmeisesti aamupäivän tekemällä neuletöitä tässä osassa linnaa, ja vain Hagatha, hänen äitinsä palvelustyttö, sai häiritä heitä. Vain Hagatha tiesi salakäytävän tekotakan vieressä ja sen alla olevan salaisen harjoitushuoneen.

Selnene baLstiui huontehe'skeenz zja' sucl'ki( (o,venG Uvalrfovdaas(tNi tkakóanRaGanc.u fLeveäptB i$kókuanaMt koQrikst$ivJa(tv JviichAtyCisääQ j*a téybyliSkkäästZi sÉi.sjusQteutatJua YhunonetAtRaX.S KMorckeatk gpBuCiset atuolit,d jyoisXsSaj ol$ih kirkja)ilbtóuRja DtlyOynyjDä.,g oxlCi! PasGetÉettpuA pTuoliyKmp$yércääTn ctaLkban WyNmp_äriqlle, jLa' n)ifiidken. yNmOpärKiClläC oliR LkoreIjlad,x joqissXaP oVli vZäriykukäiHtdä lOan*kYakHelpoJjyah _jIa nre^lZiöiytAä kpvelplavPaaY nUexuSl.oumLi!sMt&ai ivardtein).j óMButtaF mtäCsDsäh _hTuOonCee)s,sak e*ix olluut, PkosqkaaYn teyhpty OnueuletöPitäG. sHkäAnb mIieYtKt^iC WhhetkBe^n &aMikafa,z mSillLaUisbtZa Wo_lqiQsiir teGhQd^ä wniijtäS hamsiFoaita,U *joKihiLng qm'ui,den taglojuenj waQatseWlNimsÉnaisSeltw kfä^yttuiväbtW ai*kgaansa. $Ei AsFill,ä, )enttFäT VhGäsnGtä solis,ii kÉiPiJnbn(osÉtaLnhuTt iitcsyeY &neIuKlbokmniLnveVn, mYu(ttaJ ehk_ä sTe nVormaaPlKiéus,Z jo&taD gm.uiqll'a .tYalboilSla nSäyqttZi &oleQvatn. ToqisMalaUlsta, ehkä$ h_epilsl^ä oWlPi Zoqmat, sa^la(iséuutje,nsaH.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Lady of Ravenwood"