Echtes Selbst

Erstes Kapitel (1)

Eine

MARIN

Bei der Beerdigung unserer Mutter habe ich Sadie verloren. In einem Moment war sie noch neben mir, schüttelte Fremden die Hand, die gekommen waren, um uns ihr Beileid auszusprechen und über den Lebenshunger unserer Mutter zu schwärmen, und im nächsten war sie weg. Sadie war so, in ständiger Bewegung. Bis zu diesem Moment hatte mich das nie gestört, weil ich vorher nicht für sie verantwortlich gewesen war, aber in dieser Kathedrale, die meine Mutter verabscheut hätte, mit all den Menschen, die uns nicht wirklich kannten, wurde mir plötzlich klar, dass ich die einzige Person war, die Sadie noch hatte. Ich ertrug einige endlose Momente in stiller Panik, bis mich ihr Schuh auf den Kopf traf. Ich blickte auf und sah sie auf einem der Eichensparren sitzen, dreißig Fuß über der Menge der Trauernden, und ihre Beine hin und her schwingen wie ein Kind auf einer Parkbank. Ich sagte nichts. Ich hatte nicht vor, dort hinaufzuklettern, und außerdem hätte es keinen Zweck gehabt. Sadie tanzte nicht nach ihrer Pfeife. Sie war eine richtige Mannheimer Dampfwalze, und sie würde erst herunterkommen, wenn sie fertig war oder wenn sie so erschöpft war, dass sie das Bewusstsein verlor und fiel. Bis dahin blieb mir nichts anderes übrig, als zu den peinlichen Händeschütteln, Umarmungen und Sorgen zurückzukehren.

Das war vor zwölf Jahren. Jetzt bin ich dreißig, erwachsen und ein professioneller Sorgenmacher von Weltklasse. Es macht mir nichts aus. Nicht wirklich. Trotz all ihrer Mätzchen ist Sadie wie die Sonne, warm und hell und einzigartig. Angst ist einfach der Preis, den ich bezahle, um jemanden wie sie zu umkreisen, jemanden, der ständig losrennt, um einen ungezähmten Berg zu besteigen oder einen noch nie gesehenen Stamm in einem abgelegenen Dschungel zu fotografieren. Sie ernährt sich von Abenteuern. Ich ziehe Fingernägel vor und knabbere meine ab, während ich auf ihre Rückkehr warte. Ohne sie schufte ich den ganzen Tag und schreibe die ganze Woche einzeilige Werbeslogans für Tierfutterhersteller und Bio-Tampons. Abends komme ich nach Hause in unser leeres Haus und esse allein am Küchentisch Salat, dann schaue ich Wiederholungen, bis ich auf der Couch einschlafe.

Verstehen Sie mich nicht falsch. Sadies Schwester zu sein hat seine Vorteile, wie ihren scharfen Verstand, ihre bedingungslose Liebe und dieses wunderbare Ballongefühl in meiner Brust, wenn ich weiß, dass ihr Flugzeug hier in Chattanooga gelandet ist und ich einfach davonschweben oder vor Erleichterung platzen könnte. Das ist der Grund, warum ich sie immer vom Flughafen abhole, trotz ihrer Proteste. Ich sehne mich nach diesem Moment, dem Moment, in dem Sadies strahlendes Lächeln durch die Menge hindurchscheint und mich findet. Ich gehe nirgendwo hin, aber in diesem Moment ist es, als wäre ich an ihrer Stelle nach Hause gekommen. Und sie hat keine Ahnung. Sie ist zu sehr damit beschäftigt, ihre widerspenstigen blonden Locken aus dem Gesicht zu halten, während sie praktisch zur Gepäckausgabe tanzt, um es zu bemerken. Ich habe für diesen Rausch gelebt. Und ich brauchte jetzt einen Schuss.

Sadie war seit drei Monaten in China - laut meiner Uhr waren es zweiundneunzig Tage, siebzehn Stunden und einundvierzig Minuten - und ich hatte meine Nagelhaut und einen Großteil meines Lebenswillens verloren. Ich war früher als sonst zum Flughafen gekommen, gut vierzig Minuten vor der Ankunft ihres Fluges, aber jetzt war schon eine Stunde vergangen, und die Digitalanzeige über der Gepäckausgabe zeigte ihre Flugnummer an. Die Leute drängten sich an mir vorbei, holten ihr Gepäck vom Band, aber Sadie erschien nicht. Ich hatte schon fast erwartet, dass sie mir die Hände über die Augen legen und so tun würde, als sei sie eine faszinierende Fremde, wie sie es manchmal getan hatte, als ich noch auf dem College war und in der Bibliothek lernte. Ich überprüfte mein Handy zum achthundertsten Mal.

"Zu sehr mit Sexting beschäftigt, um deine eigene Schwester zu bemerken?"

Sadie. Ich schlang meine Arme um sie. "Hey, Wildfang. Ich habe mir schon Sorgen gemacht, dass du nie ankommen würdest."

"Du hast dir Sorgen gemacht? Ich kann es nicht glauben." Sie klopfte mir mit den Wimpern. "Gerade du solltest wissen, dass ich einen dramatischen Auftritt liebe. Schade, dass du die ganze Sache verdorben hast, indem du auf dein Handy gestarrt hast." Ich holte erleichtert Luft. Sadie klang wie Sadie. Ein bisschen heiser von der trockenen Luft im Flugzeug vielleicht, aber ihr Sinn für Humor war intakt. Ich trat einen Schritt zurück und sah sie an. Sie hatte sich in meinen Armen seltsam angefühlt, als wäre ein Teil von ihr noch im Flugzeug gewesen, und jetzt sah ich, warum. Sie war dünner geworden. Ihr sonst so fröhliches Gesicht wirkte gezeichnet.

"Mein Gott, Sadie, hast du in China weder gegessen noch geschlafen? Du siehst aus wie Scheiße."

"Wow, danke, Marin. Du bist so nett. Du siehst übrigens auch fantastisch aus." Sie schnappte sich eine meiner Hände und untersuchte sie. "Ich liebe diese neue Maniküre, die du trägst. Wie heißt sie, die Anxious Gnaw?"

Ich nahm meine Hand wieder zurück. "Verstehe. Ich dachte, du gehst in einen heiligen Tempel, um Fotos von Mönchen zu machen. Wie hieß er noch mal?"

"Guangzhou Fuda."

"Richtig. Das war's. Ich schätze, mir war nicht klar, dass du auf dieser Reise ein hartes Leben führen würdest."

"So kann man es auch ausdrücken."

"Du kannst mir später mehr darüber erzählen. Lass uns deine Tasche packen und dich nach Hause bringen. Nichts, was ein Nickerchen und ein gutes Essen nicht wieder in Ordnung bringen könnten, oder?"

Sadie schenkte mir ein wortkarges Lächeln und nickte. "Gut."

Auf dem Beifahrersitz döste Sadie schon Minuten nach der Rückfahrt ein. Ich versuchte mich daran zu erinnern, wie sie aussah, nachdem sie letztes Jahr den Kangchenjunga für diese Öko-Extrem-Reportage bestiegen hatte. Wahrscheinlich sah sie genauso aus. Als wir zu Hause ankamen, trug ich ihren Seesack ins Haus, während sie in der Einfahrt schlief.

"Sadie", sagte ich und schnallte sie ab. "Wir sind zu Hause."

Sie rieb sich die Augen. "Tut mir leid. Meine innere Uhr ist total daneben. Wie spät ist es eigentlich?"

"Mittagszeit."

"In China ist es jetzt ein Uhr nachts."

"Ich habe den Zeitunterschied vergessen. Ich dachte, du hättest dir vielleicht etwas eingefangen."

Sadie schüttelte den Kopf und gähnte. Sie folgte mir ins Haus und ließ sich auf die Couch fallen.

"Home sweet home."

"Ich habe deine Tasche in die Waschküche gestellt. Auf dem Couchtisch liegen ein paar Speisekarten zum Mitnehmen. Ich dachte an Barbecue, aber du kannst es dir aussuchen."

Sadie berührte die Speisekarten, aber sie nahm sie nicht in die Hand. "Ich bin nicht wirklich hungrig. Für mich ist es immer noch mitten in der Nacht."

Ich schnappte mir die Speisekarte von Dave's BBQ und ging zum Telefon. Sicher, ihr Magen war auf Shanghai-Time oder was auch immer, aber wie ich Sadie kannte, würde sie auf keinen Fall Rippchen ablehnen, wenn sie direkt vor ihr saßen.

Erstes Kapitel (2)

"Ich verstehe", sagte ich ihr, während ich wählte. "Macht es dir etwas aus, wenn ich etwas esse? Ich musste früh ins Büro, um eine Präsentation für eine neue Luxusmarke für Haustierzubehör fertig zu stellen, und habe das Frühstück ausgelassen. Ich bin am Verhungern."

Als das Essen dreißig Minuten später eintraf, arrangierte ich es wie ein Hochzeitsbankett in Tennessee auf dem Kaffeetisch. Ich holte sogar Moms gutes Porzellan heraus, das wir nur zu besonderen Anlässen benutzten. Die Rippchen dampften noch und verbreiteten einen süßlich-würzigen Duft in der Luft. Ich beäugte Sadie und wartete auf das verräterische Aufblähen der Nasenflügel, kurz bevor sie sich die ganze Styroporbox schnappte und sie für sich beanspruchte, wie eine gefräßige Alpha-Wölfin.

"Ich bin gleich wieder da", sagte sie und kletterte von der Couch.

"Wohin gehst du?" fragte ich. Sadie ging von den Rippen weg?

"Ins Bad."

Ich saß auf der Couch, vor dem Essen, das eine ganze Fußballmannschaft ernähren könnte, und war perplex. Sadie lehnte Dave's nie ab. Nicht mittags, nicht um Mitternacht. Niemals. Wir scherzten immer, dass sie mehrere Mägen hatte. Einer war immer auf Abruf. Ich erinnerte mich, dass ich bei einem meiner schlaflosen Recherchetouren gelesen hatte, dass man in China nur abgekochtes oder in Flaschen abgefülltes Wasser trinken darf. Vielleicht hatte sie diese Regel nicht befolgt? Neben mir surrte Sadies Telefon auf dem Kissen. Ich nahm es ab. Eine Textnachricht blinkte über das Display. Sie war von Jessica, der Chefredakteurin der Zeitschrift. Ich hatte nicht vor, sie zu lesen, aber Sadie und ich hatten keine Geheimnisse. Jessica hatte es kurz gehalten. Ihr Text lautete: Lass mich wissen, wenn ich etwas tun kann.

Seltsam. Alles, was sie tun konnte, was hatte das zu bedeuten? Ich starrte einen Moment lang auf den Bildschirm. "Vielleicht nehme ich etwas von der Rinderbrust", sagte Sadie.

Ich ließ das Telefon fallen. "Toll." Ich hob ihren Computer auf und stellte ihn mitten auf das Buffet. "Ich habe deinen Laptop aufgeladen - wie wär's mit einer Sadie-Diashow, während wir essen?" Der Bildschirm schaltete sich ein und zeigte ein Bild von einem Mann. Er hatte eine Glatze und eine gebräunte, verschrumpelte Haut. Trotzdem lächelte er.

"Vielleicht später", sagte Sadie und klappte den Laptop zu. "Ich hatte noch keine Gelegenheit zum Aussortieren." Sie nahm ein kleines Stück Brustfleisch zwischen die Finger und legte es auf ihre Zunge. "Was? Ich hatte alle Hände voll zu tun."

"War er einer der Mönche?"

"Er war jemand, den ich in Fuda getroffen habe." Ich wartete darauf, dass sie etwas ausführlicher wurde. Sie hatte immer so tolle Geschichten über ihre Untertanen, aber sie war zu sehr damit beschäftigt, ein weiteres Stück Fleisch mit ihren Fingerspitzen zu sezieren.

"Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?" fragte ich.

"Nein. Es ist nicht alles in Ordnung. Da ist nicht mal annähernd genug Barbecue-Sauce drauf. Dave ist nicht in Form."

"Ich meinte mit dir."

Sie winkte mir mit der Hand zu, bevor sie einen ganzen Behälter Barbecue-Soße über das Fleisch vor ihr kippte. "Du machst dir zu viele Sorgen."

"Ich weiß, dass ich das tue. Das ist nur einer der Bereiche, in denen ich mich auszeichne", sagte ich. Meine Ängste waren fast schon ein Running Gag zwischen uns, außer wenn sie es nicht waren. Ich wandte meine Aufmerksamkeit dem Becher Krautsalat zu und begann, einen Berg auf meinem Teller zu errichten. "Ist in China etwas passiert? Du kannst es mir sagen. Ich verspreche, nicht auszuflippen."

"Nö", sagte sie. "Nada. Zilch. Méi Shì. Ich habe ein bisschen Mandarin gelernt, zählt das auch? Wie es aussieht, bist du nicht die einzige Intelligenzbestie in der Familie."

"Das ist großartig." Ich zerdrückte den Krautsalatberg mit meiner Gabel. "Ich frage mich nur, ob du eine kleine Pause von all diesen verrückten Reisen und diesen knallharten Aufträgen gebrauchen kannst."

Sie zuckte mit den Schultern. "Ich liebe das Zeug."

"Das weiß ich. Aber du warst das ganze Jahr unterwegs... Peru, dann Kanada, jetzt China, monatelang. Du hattest kaum Zeit anzurufen, und wenn, dann waren es gerade mal fünf Minuten. Und" - ich wählte meine Worte mit Bedacht - "du musst zugeben, dass du ein wenig heruntergekommen aussiehst."

"Da hast du mich erwischt. Ich bin ein bisschen müde. Und es tut mir leid. Ich liebe meine Arbeit, aber ich liebe dich auch. Und ich habe dich vermisst, Mar, auch wenn ich ein Scheißkerl bin, der nicht so oft per Video anruft, wie ich sollte, um dich das wissen zu lassen." Sadie war lange Zeit still. Sie stocherte in der Rinderbrust auf ihrem Teller herum. "Ich sag dir was, lass uns ein langes Wochenende irgendwo hinfahren, wo es warm und schön und entspannend ist, nur du und ich. Dann können wir deinen Notfallpass endlich mal benutzen. Wir können uns massieren lassen und die All-you-can-eat-Buffets in den Ruin treiben. Ich denke an Froufrou-Drinks am Strand und bedeutungslosen Sex mit Pooljungs."

"Seit wann kennst du mich, dass ich so etwas tue?" fragte ich.

Sie warf mir einen Blick zu. "Bitte. Ich weiß, dass du und Ted es immer getrieben habt. Es ist ein kleines Haus. Gute Akustik." Sie stieß einen übertriebenen Schrei aus. "Kann es sein, dass du es schon so lange vergessen hast?"

"Nicht alle von uns sind so libidinös wie du. Und außerdem hatten Ted und ich eine ernsthafte Beziehung. Es war nicht sinnlos."

"Schön. Komm mit mir und habe bedeutungsvollen Sex mit Pool-Jungs. Das ist genau das, was der Arzt verordnet hat... Oder, Jessica hatte etwas über eine andere Aufgabe für mich gesagt. Was war es ... hmm ... Russland vielleicht, nein ..." Sadie neigte ihren Kopf zur Seite. Sie nutzte die Situation wirklich aus. Sie tippte sich an die Stirn. "Nicht Venezuela. Oh! Jetzt erinnere ich mich: Papua-Neuguinea. Du weißt schon, eine kleine Insel bei Australien. Schon mal davon gehört?"

"Du machst dich über mich lustig."

Sadie schüttelte den Kopf. "Würde ich das tun? Nö. Drei Monate mit einem Stamm im Hochland. Und Schlangen. Dort gibt es viele böse Schlangen. So viel Gift."

Vielleicht lag es daran, dass ich mir Sadie inmitten einer Horde giftiger Dschungelkreaturen vorstellte, aber ich gab nach, schneller als ich zugeben wollte. "Na schön."

Sie zeigte mir einen ihrer berühmten übertriebenen Gesichtsausdrücke, den ich aufgrund ihres herunterfallenden Kiefers und der Hand auf ihrem Herzen als "völligen Schock plus Herzklopfen" bezeichnete. "Marin Cole", sagte sie. "Hast du gerade einem Strandausflug zugestimmt?"

"Was soll ich sagen?" sagte ich, während ich meinen Arm um ihre Schulter legte und sie zu mir zog. "Du bist eine Kraft, der man nicht widerstehen kann, Schwesterherz."

Sie stieß mich mit ihrer Schulter an und sagte: "Mach dir keine Sorgen. Es wird perfekt sein. Überlass die ganze Sache einfach mir."

Ich wusste nicht, was ich vorhin gedacht hatte; sie war die gleiche alte Sadie. Das schelmische Glitzern war wieder in ihren Augen. "Berühmte letzte Worte", sagte ich. "Gib mir mal die Hush Puppies."

Zweites Kapitel

Zwei

SADIE

Ich schätze, ich sollte damit beginnen, warum ich das geplant habe? Ich werde Ihnen eine Geschichte erzählen. Einmal, als ich in der High School war, fing unser Haus Feuer. Ich weiß nicht mehr genau, was das Feuer verursacht hat - ein defektes Kabel, ein kurzgeschlossenes Küchengerät, ein Topf mit meiner berühmten Sauerkrautsuppe, den ich über Nacht auf dem Herd stehen ließ - das ist nicht wichtig. Meine ältere Schwester Marin wachte durch den schrillen Alarm und den rauchgefüllten Flur auf. Sie hat schon immer einen leichten Schlaf gehabt. Ich hingegen könnte die Apokalypse verschlafen. Das ist praktisch eine Superkraft von mir. Meine Erinnerung an das Feuer besteht nur aus Fetzen von Momenten, winzigen Erinnerungen hier und da. Der Schmerz in meinen Armen. Marins auf den Kopf gestelltes Gesicht, schwarz gefärbt. Ihr Bademantel an meiner Wange. Wie kalt die Luft draußen war. Blitze von rotem Licht. Die Dinge, die wir wegen des Wasser- und Rauchschadens wegwerfen mussten, Bilder von Mama, die wir nicht ersetzen konnten. Wir haben nie darüber gesprochen. Für Marin machte das Reden über ihren Tod alles noch realer. Ich wusste nur, was passiert war, weil ein Feuerwehrmann es mir erzählt hatte. Ich habe die ganze Sache verschlafen. Wenn Marin mich nicht rausgeholt hätte, hätte ich es nicht überlebt.

Sie hat mich gerettet.

Ich schlief und war in Schwierigkeiten, und sie hat mich rausgezogen.

Das ist meine Art, sie da rauszuholen. Marin hat lange geschlafen, und unser Haus brennt.

Drittes Kapitel (1)

Drei

MARIN

DIE GESAMTE BEVÖLKERUNG Tennessees schien auf dem Flughafen von Nashville zu sein, das heißt, alle außer Sadie. Wie üblich war in letzter Minute etwas dazwischengekommen, und sie hatte versprochen, sich von einem Freund mitnehmen zu lassen. In der letzten halben Stunde hatte ich die Menge gescannt, meine Bordkarte in die Hand genommen und immer wieder die Zeit auf meinem Handy überprüft - in dieser Reihenfolge. Und nun sollte unser Flug jede Minute starten. Das war keine modische Verspätung, das war eine Verspätung, bei der man den Flug verpasst, ohne ein Wunder zu erleben. Natürlich hatte ich darauf bestanden, die empfohlenen zweieinhalb Stunden früher am Flughafen zu sein. Sadie hingegen hatte noch immer nicht vollständig aus China ausgepackt. Das alles war nicht überraschend. Sie war das spontane, unbekümmerte Yang zu meinem zugegebenermaßen verklemmten Yin. Irgendjemand musste ja den Überblick behalten.

Ich holte mein Handy heraus und tippte eine kurze Nachricht ab. Wenn Nervensäge zu sein ein Sport wäre, wärst du Goldmedaillengewinner. Wo zum Teufel steckst du? Du wirst den Ausflug verpassen, auf den du bestanden hast, dass wir ihn machen!

Dann erinnerte ich mich daran, dass ich diesem Last-Minute-Schwesterntrip nur zugestimmt hatte, um Zeit mit ihr zu verbringen. Außerdem hatte ich mir einen Plan ausgedacht, um sie davon zu überzeugen, bei der Zeitschrift zu kündigen und mit mir in der Werbefirma zu arbeiten, in der ich angestellt war - wir brauchten einen Fotografen, sie war Fotografin ... das war perfekt. Ein paar Bahama Mamas, ein kleiner Poolboy-Flirt, und Sadie würde Wachs in meinen Händen sein. Sei nett, sagte ich mir. Löschen. Löschen.

Wo zur Hölle bist du??????

Nicht ganz da. Ich habe die Formulierungen so verändert, wie ich es bei meinen Werbekampagnen getan habe. Denken Sie an den Zielverbraucher, was sollen sie fühlen? Wie wollen Sie sie dazu bringen, das zu kaufen, was Sie verkaufen? Sadie war zwar kein Kunde, aber die Idee war dieselbe. Ich brauchte Sadie in guter Stimmung, damit sie endlich meinen Rat befolgte, sich einen stabileren Job in der Stadt zu suchen.

Wo bist du, Schwesterherz? Ich hoffe, es ist alles in Ordnung.

Es war nicht perfekt, aber wenn ich mir noch länger Zeit gelassen hätte, wären unsere nicht erstattungsfähigen Tickets wertlos gewesen. Ich habe auf Senden gedrückt.

Eine Stimme knisterte über den Flughafenlautsprecher. Ich konnte nicht verstehen, was der Flugbegleiter sagte, also wandte ich mich an eine Frau in der Nähe, die eine Zeitschrift in ihre Handtasche steckte.

"Entschuldigung. Können Sie die Durchsage hören? Ich habe sie verpasst."

"Oh ja, natürlich. Da stand: Island Air nach St. Maarten, Passagiere der ersten Klasse an Bord. Ich weiß das nur, weil ich in den Flitterwochen dorthin fliege. Sobald mein Mann aus dem Bad kommt, habe ich ein Glas Champagner mit meinem Namen drauf. Was ist mit Ihnen?"

"Oh, ähm, ja. Das Gleiche. Naja, nicht der Teil mit den Flitterwochen oder dem Ehemann. Nur ein kurzer Ausflug ... mit meiner Schwester." Die immer noch nicht aufgetaucht war. Und sich noch nicht die Mühe gemacht hatte, auf meine SMS zu antworten. Im Grunde das Gegenteil von einem Ehemann. Für einen kurzen Moment schwelgte ich ein wenig in der Erinnerung an meinen Ex-Freund Ted - der einem Ehemann am nächsten gekommen war, ein College-Freund, der ... nun, wir hatten uns wirklich gemocht, auch wenn es nicht sein sollte. Es ist schon komisch, an welche Dinge man sich erinnert. Er hatte ein tolles Lachen. Das habe ich vermisst. Und er konnte eine verdammt gute Baseballmütze tragen.

Dann kam der Ehemann der Frau, der einen weißen Kapuzenpulli trug, auf dessen Brust in goldglänzender Schrift Mr. Right prangte. Sie stand auf und enthüllte ihr eigenes, darauf abgestimmtes Sweatshirt, ein sehr blasses Rosa mit der gleichen goldenen Schrift Mrs. Right auf der Brust.

"Da ist er ja!", sagte die Frau grinsend und griff mit einer Hand nach dem hässlichen Sweatshirt, um ihn zu einem Kuss heranzuziehen. Sie waren irgendwie süß in ihren aufeinander abgestimmten Outfits, wenn auch nicht gerade zum Erbrechen. Mir stieg die Hitze in die Wangen, und ich überlegte kurz, ob es nicht unhöflich wäre, die Flucht zu ergreifen. Stattdessen tat ich, was jeder in solchen unangenehmen Situationen tut, und holte mein Handy wieder heraus. Ich begann eine neue SMS an Sadie, und dieses Mal beschloss ich, die Situation nicht zu beschönigen.

Muss ich dich daran erinnern, dass die Reise der Schwestern ein Plural ist? Das Flugzeug ist zum Einsteigen bereit. Du solltest besser bald durch die Sicherheitskontrolle kommen, sonst schaffst du es nicht.

Keine Antwort.

Neben mir war das Paar immer noch dabei, sich zu streiten. Es war wirklich beeindruckend - sie schienen keine Luft zu brauchen. Mrs. Right warf ein Bein im pinkfarbenen Trainingsanzug über das von Mr. Right. Okay, ihr seid verliebt. Ihr seid in den Flitterwochen, wir haben's kapiert. Ich hob mein ledernes Handgepäck auf. Als ich wegging, fühlte ich mich ein wenig schlecht wegen meiner mentalen Tirade.

"Herzlichen Glückwunsch!" rief ich zurück, aber es klang unbeholfen, sogar für mich.

Auf der anderen Seite des mit Teppich ausgelegten Wartebereichs fand ich einen Platz an einer großen Säule in der Nähe der Schlange, die sich neben dem Jetway-Eingang bildete. Von dort, wo ich stand, konnte ich die Rechte nicht sehen, aber ich würde Sadie und ihr Markenzeichen, die hüpfenden Locken, sehen können, sobald sie die Sicherheitskontrolle passiert hatte. Falls sie durch die Sicherheitskontrolle kam. Ich strich mit einer Hand über die ärmellose smaragdgrüne Seidenbluse, die ich trug. Ich hatte mich gut gefühlt, als ich sie heute Morgen angezogen hatte, aber sie kam mir plötzlich wie eine dumme Wahl für diese Reise vor. Zieh nicht deine üblichen Geschäftsklamotten an, hatte Sadie gesagt. Du weißt schon, die Art, die dich wie einen Schuldirektor aussehen lässt. Zieh etwas Nettes an. Grün. Grün steht dir gut. Und jetzt lass uns über Unterwäsche reden, hatte Sadie weiter gesagt. Ich hatte mir eingeredet, dass ich auf ihre Vorschläge eingehen würde, bis ich sie endgültig zurück in Tennessee hatte, aber ich hatte sie mit dem Versprechen abwimmeln müssen, dass ich mir neue Kleidung kaufen würde. Die Bluse war ein Kompromiss gewesen, zusammen mit einer Leinenhose. Ann Taylor war in jeder Situation der richtige Look, nicht wahr? Ich blickte auf die Hose hinunter. Trug eigentlich irgendjemand im wirklichen Leben Leinen? Warum war das so ein Ding? Sie war bereits zerknittert, und obwohl ich gegen den unwiderstehlichen Drang ankämpfte, am Flughafen ein Bügeleisen zu kaufen und sie in Ordnung zu bringen, verstand ich ihre Notlage. Ich fühlte mich langsam selbst ein bisschen zerknittert.

Mein Telefon läutete. Endlich hatte Sadie mir zurückgeschrieben.

Ich bin in der Nähe, aber wenn ich es nicht schaffe, nehme ich den nächsten. Macht ohne mich weiter. XO

Ohne mich weitermachen? Einfach so, als wäre es keine große Sache, als würde ich das ständig tun. War das Sadies Idee eines kranken Witzes? Ich holte absichtlich tief Luft. Während Sadie in den letzten Monaten in China gewesen war, hatte ich eine Meditations-App heruntergeladen und angefangen, sie zu benutzen. Ein - zwei - drei - vier. Raus-zwei-drei-vier. Nein, Sadie hat nicht gescherzt. Im Gegensatz zu mir, dem großen Angsthasen, der noch nie den Staat, geschweige denn das Land verlassen hatte, waren Solo-Auslandsreisen für Sadie ein ganz normaler Tag im Büro. Es war praktisch ihr Markenzeichen. Ich ließ die Fakten auf mich wirken. Sadie hatte ein ganzes internationales Mädelswochenende geplant und würde dann den verdammten Flug verpassen. Ich schloss meine Augen. Ich wollte wütend sein, das wollte ich wirklich. Ich nahm meine Tasche und machte mich auf die Suche nach dem Ausgang. Sadie wäre vielleicht damit einverstanden gewesen, allein auf eine beliebige tropische Insel zu fliegen, aber ich nicht. Ich wollte diesem Fiasko ein Ende setzen und nach Hause gehen.

Drittes Kapitel (2)

Mein Telefon hat wieder geklingelt.

Denk nicht einmal daran, in dieses Haus zurückzukommen, du Weichei. Ich habe all meine Meilen für dein Erste-Klasse-Ticket verbraucht.

Ich starrte auf mein Handy. Dieser kleine, Gedanken lesende Mistkerl. Eine Sekunde später schickte Sadie eine weitere SMS. Mach dir keine Sorgen, Sissy. Ich bin direkt hinter dir. Du schaffst das schon. Nimm im Flugzeug einen Drink für mich.

Ich würde gerne sagen, dass ich mich in die Schlange gestellt habe, um an Bord zu gehen, weil ich ein harter Typ bin. Oder auch, weil ich fest entschlossen war, Sadie davon zu überzeugen, in die Firma einzusteigen, damit sie mit mir zu Hause bleiben kann. Aber in Wirklichkeit hat sie mich dazu angestiftet. So wie sie mich zu allem überreden konnte. Ich würde ihr zeigen, was für ein Weichei ich nicht bin. Ha. Als ich mein Handgepäck in die Hand nahm und mich an der Schlange anstellte, verflog meine Entschlossenheit natürlich schnell. Seufzend beugte ich mich vor, um den Griff des Handgepäcks zu ergreifen. Warum, zum Teufel, tat ich das schon wieder? Ich hatte Tennessee noch nicht einmal verlassen. Ich hasste Flugzeuge. Ich hatte Höhenangst. Sadies Stimme tauchte in meinem Kopf auf. Halt die Klappe und reiß dich zusammen, Mar. Du solltest hier die Erwachsene sein. Ich richtete mich auf. Das war richtig. Ich war derjenige, der sich all die Jahre nach Moms Tod um sie gekümmert hatte, nicht andersherum. Damals hatte ich auch keine Ahnung gehabt, was ich tat. Ich war siebzehn, verängstigt, mit gebrochenem Herzen, unsicher in allem. Und wir hatten es überstanden. Das war doch nichts, oder? Ich konnte auf jeden Fall in dieses Flugzeug steigen.

Über den Lautsprecher ertönte eine weitere Durchsage, und alle im Wartebereich drängten sich zu einer neuen Schlange. Ich blieb einen Moment zurück. Sadie könnte es noch schaffen. Ich drehte mich um, um mich dem entgegenkommenden Verkehr der Sicherheitskontrolle zuzuwenden, und überprüfte die Warteschlange ein weiteres Mal.

"Meine Damen und Herren, dies ist der letzte Aufruf für Island Air Flug 292 nach St. Maarten. Bitte begeben Sie sich zum Gate, um sofort und pünktlich abzuheben."

Widerwillig stellte ich mich ans Ende der Schlange.

"Willkommen bei Island Air", sagte ein Steward, als er mein Ticket entgegennahm. Er trug eine marineblaue Uniform mit goldenen Stickereien, die nur halb so hell leuchteten wie sein breites Lächeln.

"Danke."

"Zwei-A. Das ist ein Fenster. Sie Glückspilz."

"Ich Glückspilz." Mein Versuch, optimistisch zu klingen, fiel flach. Bei dem Versuch, mich an historische Momente persönlicher Stärke zu erinnern, fiel mir auch eine erschreckende Tatsache ein: Sadie war diejenige, die mir für den Flug Ativan mitbrachte, das sie "von einem Freund" bekommen hatte. Sadie hatte immer etwas, das sie "von einem Freund" bekommen hatte. Ich war mir ziemlich sicher, dass ihr Ding jetzt Gras war. Sie roch wie Erdnussbutter mit Patchouli-Geschmack. Als ich sie darauf ansprach, zuckte sie mit den Schultern. "Es ist legal", hatte sie gesagt.

"Nicht in Tennessee."

"Wie heißt es doch so schön? Irgendwo ist es legal."

"Das ist nicht das Sprichwort", wandte ich ein.

Ich hatte keinen Einspruch gegen die verdächtig beschafften Tabletten gegen Angstzustände erhoben, auf die ich nun verzichten müsste. Kalter Schweiß prickelte in meinem Nacken. Treffer zwei in der Bekleidungsabteilung. Nicht nur, dass ich eine zerknitterte Hose trug, jetzt würde meine Flugangst auch noch meine neue Seidenbluse mit Stressschweißflecken ruinieren.

Der Steward machte ein Gesicht. Ich zögerte und schaute auf mein Handy. Ich wollte nicht ohne meine Schwester in dieses Flugzeug steigen. Ehrlich gesagt, wollte ich überhaupt nicht in dieses Flugzeug steigen. Was, wenn etwas passieren würde? Was, wenn das Flugzeug vom Himmel fiel oder ein Motor explodierte? Ich konnte Sadie nicht allein lassen. Sie war ein Wrack - ausgebrannt, abgemagert, immer auf der Flucht von einem gefährlichen Auftrag zum nächsten. Selbst der Besuch eines Tempels in China hatte sie erschöpft. Sie brauchte Stabilität. Sie brauchte mich. Das war der ganze Sinn dieser Reise, erinnerte ich mich. Außerdem war Sadie so aufgeregt wegen dieser Schwesterreise gewesen. Sadie - das Mädchen, das nie etwas plante - hatte eine Mappe gemacht. Sie war bezaubernd, weil sie darauf bestand, alles selbst zu machen.

Wir brauchten beide eine Pause, behauptete sie. Dieser Logik konnte ich nicht widersprechen. Ich hatte gerade eine große Kampagne für ein neues Unternehmen für künstliche Intelligenz zum Erlernen von Sprachen abgeschlossen, und Sadie, die normalerweise vor Energie sprühte wie Tigger, hatte Probleme, den Jetlag zu überwinden. Ein Wochenende in den Tropen zu verbringen, schien eine gute Idee zu sein. Gemeinsame Qualitätszeit. Wir hatten also nicht den besten Start, aber ich konnte mich durchatmen und unser Mädchenwochenende im Spa allein beginnen, bis Sadie ankam.

Der zähnefletschende Geier in der Uniform schaute mich erwartungsvoll an.

"Entschuldigung", sagte ich.

"Tick-tack", sagte er. "Das Paradies wartet."

Es hieß jetzt oder nie. Ich holte tief Luft, dann reichte ich ihm mein Ticket und meinen Reisepass.

"Gute Reise!", rief er mir nach.

Ich ging am Podium vorbei und blickte ein letztes Mal zurück, um ein letztes Mal hoffnungsvoll nach Sadie Ausschau zu halten. Deshalb sah ich auch nicht die Beule im Teppich des Jetways, blieb mit der Spitze meines hohen Absatzes hängen und fiel mit dem Gesicht voran auf die Fluggastbrücke.

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