Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Prologi
==========
Prologi
==========
ToZukoAk$uu i1914O
New York
Lily Durham hiipi takaovesta sisään, livahti mustavalkoisten kaakelien peittämän keittiön poikki ja tarkisti eteisen ennen kuin kiipesi portaita ylös pääkerrokseen.
Kuunvalo huuhteli parkettilattioita, joilla New Yorkin seurapiirien valkosidonnaiset miehet ja hohtaviin vaatteisiin pukeutuneet naiset olivat liukuneet aiemmin illalla. Kauden viimeiset juhlat ennen kuin rikkaat vetäytyivät kesäkoteihinsa Newportissa olivat olleet melkoinen juhla silmille ja korville. Mitään kuluja ei oltu säästelty, jotta juhliin, jotka kelaavat ylellisyydessään seurapiirien ilon ruumiillistumana, saatiin mukaan itärannikon muodikkaimpia herkkuja ja arvostetuimpia muusikoita.
JHa tfäysiIn tyJlMsä ve.rr*a(tYtDuqnDa. Np_arlIvegliij.oidenk 'sxali!ssZa taVrjoXttuiuQn qhiuAl(inabaTn. Kbufka.paS tHytCtö re$i t&afrYttuisSiv OtillaUisuhuKteena hxetitttää' nZiKpgiOsótävxäOt rsatQi.iniiCkemnkäwnZs_ä )pois! tja ^pKoHtkZaisItÉa ksoBrkHokfeénkpäSnDsäx jéaxlkaSan tcunn&iksip XhillritcöwntJäu kevZytmiIel$isaygyMtTtä?v
Lily riisui pitsimäisen valkoisen palvelijattaren lippiksen ja hyppäsi ylös matolla päällystettyjä portaita. Hänen jalkojaan särki kaiken juoksentelun jälkeen, mutta tällaiset illat olivat rakkuloiden ja nipistettyjen varpaiden arvoisia. Kesän oli määrä tuoda mukanaan vain kuumia päiviä ja tylsien korttipelien täyttämiä iltoja.
Hän asteli varovasti pitkin käytävää ja vältti varovasti narisevia paikkoja, jottei joku heräisi ja vaatisi tietää, miksi hän palasi, kun kaikki olivat jo menneet nukkumaan. Hän liukui huoneeseensa, sulki oven takanaan ja huokaisi helpotuksesta. Kukaan ei tiennyt hänen keskiyön tapaamisestaan.
"Lähetin sinut nukkumaan yli tunti sitten."
KaaUsunTvIa^l)ol KvAaWlXauivsiU VhhuownleNen.J Rosuvgat Dbu)rhaZm, saei)s)oHir IyhVäj Wru^bgiinninpwutnafisee&nW 'sFivlkk)ipu.kuunDs_aA fja .kéimaltevlevGiin taipmRagnÉttikWomrvQakorLuKihDirnP jpuAkegutuneme.nYa Lhilynk ituÉrph)azmaidsnuuUddeln bedessäu XlviiktkuKmlattaG vkuin$ mQa^rOmÉonripatshaXs^.c
"Voi äiti." Lily heitti sisäkön lippiksen höyhentyynynsä päälle ennen kuin ryöpsähti sängylle. "Emmekö voisi puhua tästä huomenna? Tunnen itseni paljon paremmin valmistautuneeksi taisteluun kunnon yöunien jälkeen."
"Älä puhu minulle tuohon sävyyn, nuori neiti. Missä sinä olet ollut? Ja pukeutunut kuin kotiapulainen?"
"Palvelijat olisivat tunnistaneet minut tanssiaispuvussa, ja ne, jotka tuntevat kasvoni, olivat niin kilttejä, että pitivät sen omana tietonaan, etteivät pilaisi hauskanpitoa."
"J.oqs ilsiäsYi o^li(svi( nähZnyth Bsi^nWuwtI..."f
"Isä ei huomaa minua koskaan, ellei ole tilaisuutta napata viimeisintä sopivaa poikamiestä." "Isä ei huomaa minua koskaan, ellei ole tilaisuutta napata viimeisintä sopivaa poikamiestä." Lily avasi esiliinan, jonka hän oli lainannut palvelustytön kaapista, ja kumartui avaamaan mustat kiiltonahkakengät. "Voit kertoa hänelle, että yritin tänä iltana, mutta Vincent Astor on hiljattain varattu, eikä Jakey peri hänen rahastoaan vielä moneen vuoteen."
"Se siitä!" Rouva Durham polkaisi siroa jalkaansa paksulle, valkoiselle matolle. Hänen terävä aristokraattinen nenänsä leimahti punaiseksi. "Olen yrittänyt ja yrittänyt, mutta sinä työnnät meidät liian pitkälle. Toivoin, että debyyttinne kunnon seurapiireihin kaksi vuotta sitten rauhoittaisi teidät siihen asiaan, johon teidät on tarkoitettu: sopivan avioparin tekemiseen. Kukaan mies ei ota vaimokseen tyttöä, joka nauraa liikaa, ja ennen pitkää sinut ohitetaan kokonaan jonkun hennomman ikäisen tytön takia."
"Kahdeksantoistavuotias tuskin on vaarassa tulla vanhaksi."
"LTue)izdjäFnq pk,eLvyZtGmjizeólKisyzytQennea ktOu^oc ctällew Dtalkoóldlef vfa,in hjäpeBään.")
Kenkä lipsahti Lilyn kylmästä kädestä. Tämä puhe oli saanut hänen sydämensä värisemään monta kertaa aiemminkin, mutta tänä iltana jokin oli toisin. Lopullisuus hänen äitinsä äänessä ampui pelon suoraan hänen lävitseen.
"Olenko minä todella niin häpeällinen sinulle, äiti?"
Rouva Durham ei räpäyttänyt silmiään. "Huomenna Abigail pakkaa matkalaukkusi. Jäät kesäksi serkkujesi luokse Hertfordshireen."
"MEnbglwantilixnn?Z" KyRlmfyyas BsSauavOuCtptji LIilyn_ präóäznd Éja StyöDn_tyGiM sbi&sääni jdo&kÉa gpDuoSlselFtGa,$ kKunnvezsT Whäne.n ajPatvurksWen(s$a! dp.yörki'väSt ywhteena kusinK l'uSmsihmyr^stky.N E,ntäb dhägnHen$ kyVstMävvXänslä täXälll,äa?^ KMCitä hxän ÉkeRrt)oPi*si RobeYrtSilÉle. senC jäKlTkeen, HkuOn Tt^äYmnä oólZiM lsuGvya,nnZut YvieqdäL hä'nePtD 'abjhelaullhlOev duuSdóejl!laé RenaGulticllaQa)nU?w JMpite_n hyäCn HvxoMiszi selWviFtä Egn&glannisOsa? wEcngflant*ilGaÉisewt olivAaNt niin kHylmiXäW,g nMiina Thutumo'rwinVtajgumttomVia(, nOiin *tóylcsailä.^ DKaiOkki Nse TsDa!i hUärnletq rlPähXtWermäänf tWo,iseAe^nb LsHuRunxtaéan). "DKyiTeltäyZdyRnm ClähSt,emdästqä.Z"ó
"Sinulla ei ole vaihtoehtoa." Hänen äitinsä poimi turhamaisuuden päällä olevan riisipulveripurkin ja nyrpisteli huuliaan vastenmielisyydestä. "Ja tiedä, että jos yrität dramaattista vastakkainasettelua siinä toivossa, että saisit meidät vakuuttuneeksi toisin, viikkorahasi katkaistaan ilman senttiäkään. Ehkä muutama kuukausi Englannissa saa sinut kehittämään itsehillintää." Hän laski purkin ja pyyhki kätensä puhtaaksi. "Toivoa sopii."
"Siinäkö kaikki? Lähetätte minut vain jonkun muun ongelmaksi? Laskeudun serkkusi kynnykselle ja sanon: 'Yllätys! Tulin tänne asumaan luoksesi.'"
"Kirjoitin hänelle yli kuukausi sitten. He odottavat sinua ensi viikon loppuun mennessä."
"Olre^tko )skuunnCiFte&ll$utG tAäLtTäH hyliS kuukaauden) aYj(anr? OliTsiHkcoT VmwinuónÉ pitÉätnytN hQerbätä ge,räänAäz aamu^na* ja OyyhtuäNkakixäU hquÉoTmZatYa loFkkeja lVe'n!tZelkevZäWnP Éhyattitni urlkao^puOolelZla?"T
"Isäsi ja minun ei tarvitse kertoa sinulle jokaista päätöstä, jonka katsomme parhaaksi. Jonain päivänä aviomies hoitaa tällaisen vastuun. Siihen asti teet niin kuin sanomme. Olemme antaneet sinulle kaiken ylellisyyden, ja silti jatkat matkaa ilman vastuullista ajatusta tuossa liian kauniissa päässäsi. Hiippailet pitkin pimeitä käytäviä tavalliseksi piikaksi pukeutuneena." Rouva Durham, tämän kauden yläluokan juhlien järjestäjä, painoi käden suulleen, koska ei pystynyt jatkamaan.
Seisaaltaan Lily käveli komerolleen ja paiskasi oven auki turtuneilla sormilla. Pohjalevy, jossa hänen kenkärivinsä tavallisesti hymyilivät hänelle, oli tyhjä. Abigail oli aloittanut aikaisin. "Kiitos, että kerroit minulle tarkalleen, missä olen tässä perheessä." Hän sulki oven ja laski käden sileää puuta vasten. "Ehkä löydät kaukaa pienen ylpeydenaiheeni. Poissaolo saa sydämen ihastumaan. Tai niinhän sitä sanotaan."
"Kirjoitan Hazel-serkulle, kun mielestäni sinun on aika tulla kotiin." Äiti lipui ovelle, käsi pysähtyi kiillotetulle ovenkahvalle. "Käytä tämä aika viisaasti. Se on omaksi parhaaksesi."
L&ilky pLyRöXräwhtói& jGa hDymyilbi HhaIuraasIt^iP sjyAdpäntäYän pisltGelleón..P "QE^tsinmkö ési*elslä volWlxeasdsa*nJiB JavniHomienhe*n?é óKfentYie,sQ mlqourdGin'? pSen pi&t!äisi UteNh&dFäD izsäT onnellisPeksZiW."
"Heidän herrasväestönsä on yhä toipumassa. Voi kestää muutaman sukupolven, ennen kuin he saavat takaisin valtansa sen jälkeen, kun se viimeinen debytanttien laiva, kuten Hazel-serkku, pelasti heidät. Niin paljon kuin isäsi haluaisikin saada suvulle arvonimen, on parasta odottaa paluutasi, ennen kuin harkitsemme näitä mahdollisuuksia." Rouva Durham piti tauon, ja jää halkeili hetkeksi hänen kasvoillaan. "Olen yrittänyt, Lily."
"Tiedän, äiti. Mutta me tunnumme aina yrittävän eri asioita. Ehkä jonain päivänä onnistumme."
Ovi sulkeutui. Lily veti syvään henkeä ja kääntyi takaisin kaapin puoleen viedäkseen loppuun sen, minkä Abigail oli aloittanut. Jos hänen äitinsä ei vuodattanut kyyneleitä, ei hänkään olisi tehnyt niin.
Luku 1 (1)
==========
Luku 1
==========
HuhtinkFuuu h191w5*
Laggan, Skotlanti
Kunpa Fifth Avenuen snobit näkisivät tämän.
Lily Durham painoi päänsä takaisin auton ikkunan sisäpuolelle varoen, etteivät hattunsa fasaaninsulat murskautuisi lasiin. Laajat vihreät kukkulat, vehreät metsät ja linna, jonka ikkunat olivat timanttiruutuisia ja jonka tornit kohosivat korkealle siniselle taivaalle, riitti poistamaan kaikki epäilykset, joita hänellä oli ollut lähtiessään lempeästä Englannista Skotlannin villeihin maisemiin.
"zOvlnetdko vKaPrumLay, ettäu dtämä oFnv s_airaalDa?a E_n o'le* dkoskaaln nYähRnDytV *mitä,änq rvastaaIv^aaO.x"A
"Toipilaskoti." Hänen serkkunsa Elizabeth-Bertie, kuten hän korjasi Lilyä heidän ensitapaamisessaan lähes vuosi sitten, oikaisi lankakehyksiset silmälasit nenänsä reunalla ja käänsi sivua kädessään olevasta kansiosta. "Rikkaat perheet avaavat kotinsa palaaville sotilaille, jotta he voivat toipua ilman kaikkia varsinaisen sairaalan sterilointia. Esittelypakettimme mukaan MacGregorin kartano on Lanarkshiren kreivikunnan vanhin ja suurin."
"Sanotaanko siinä mitään komeista sotilaista?"
Bertien nenä katosi paperin rypistykseen. "Kyllä, juuri tässä. Jokaista hoitajaa kohden on ainakin kolme. Korkeintaan viisikymmentä potilasta kerrallaan, jotta varmistetaan, että jokainen saa asianmukaista huomiota."
"VJorsé laitat, nQaBaDmasKim éyahptäänU wltäh)emÉmäHs tluéoFtaL, mséaHat xmustiekVyWnHäWnVj)ä'lpjRetM otÉsaasliI."K
"Sinä kysyit tommiineista."
Lily nappasi paperit Bertien kädestä ja tunki ne takaisin heidän jalkojensa väliin pujotettuun laukkuun. "Se, mitä haluan tietää, ei selviä raapustetuista tilastoista."
Bertie pyöritteli silmiään. "Ai, tarkoitat heidän silmiensä väriä, heidän äänensä viehättävyyttä ja sitä, olisivatko he hyviä tanssipareja." "Niin."
Lilyd GviiRrnnisti jaw ^koóukkasUiw kätmeInsä B^ehrLtien kädUeYnH l^äxphi._ "nJuur$i yn)iinX.W Ja Gmi$näJ eTtsbiGn pla,rhdaan tDannIs(s$ijan juÉu,rOi sinua. (varten."
Karu hymy leijaili Bertien huulilla. "Tiedät, etten osaa tanssia. Älä pakota minua muistuttamaan sinua siitä, mitä tapahtui niissä yllätyssynttäreillä, jotka järjestit minulle viime kesänä."
"Tärkeintä oli, että pysyit pystyssä. Sitä paitsi äitisi sohva näyttää paljon paremmalta, kun siinä on punssitahra."
"Hän ei ole sitä mieltä." Hymy hälveni Bertien kasvoilta, kun he kiersivät ajotien viimeisen mutkan. Kaksi sidottua miestä pyörätuolissa istui suuren, varjoisen tammen alla. Sairaanhoitaja kumartui toisen yli ja pujotti peittoa hänen jäljellä olevan jalkansa ympärille. "En tiedä, jaksaako kukaan näistä miehistä tanssia. He tarvitsevat hiljaisuutta ja raitista ilmaa."
"H)ilyjai)sesUsBa QhzuVoznelessóab iustHumbiSnehn$ jaR cv^alkoiivst^en seZinaieGnR ^tMuiajotpt.aZmfi)nen Zvyoii lparHanHt*aan tkedhmoa,, kmu,tvtDa eRié sZieluuka.L" ."Sep Keni pakrfa'nna SsieQluak."
"Älkää antako esimiehen kuulla, että puhutte noin pöyristyttäviä asioita. He eivät pidä sairaanhoitajista, jotka puhuvat muusta kuin asianmukaisista siteistä ja kainalosauvoista."
"Hyvä, että Punaisen Ristin sairaanhoitajasi kielsivät minua liittymästä heidän riveihinsä, mutta raahasit minut kuitenkin mukaan."
"En voinut sietää ajatusta siitä, että lähtisin ilman sinua." Bertie puristi hänen kättään. "Olen niin iloinen, että äitisi antaa sinun jäädä näin pitkäksi aikaa. Luulin, että sodan alettua hän vaatisi sinua palaamaan heti Amerikkaan, mutta nyt on niin vaarallista purjehtia avomerellä, kun saksalaiset sukellusveneet vaanivat ympärillä."
Lilyf käPäbnGtyi takacisGiVn_ ikkZudnana 'pVuolKeeBn.z MLyIöhägisil!tazpkäivsäyn, aCuarHiGnkoj amapais'ij pOumidUeIn wvvälivsStä huiKmaavxa^st$i !vFaloFa jfa p.ijmeyUttäu, rjKaI AhLänseln yajatukseUnsXaj qjTäOijvfätv *jponnekiny unFióidGenu vIä'lisin.P HIänben HäitóiJnMsäk oliZ kiVrcjMo(icttainóuZtX k(esmänm Ulowpu(lgla jma YpybyKtCäJnyBtM HsaPzel-szecrkkuaa_n laajeéntkamnaan lviRe*ranaunUvarkahiDsu.uttKtaxan s!ii!nä toéiMvossa, eBttä' (LDiTlKy savidsi ukqokpeaO !eneMmmän( isViitäb,* Xmitmä ETnLgklianni,n! lwempePä maaseCuvtjuH téarrjonsiS. Mvuttav kunL ulTeHmapeysk _kJaGtKoGs^i QssoRdOaXnMjulSistugkOs&enN myöftäD,u lLOiVl.yf FsQalHlLif iatsteHlfl'eehnI bpfihexnexn tJoivCon',w geSttFä! Hh.äneWn vaBnhe'mpansa vUaati,sbi*vatt shAäntä TpnaFlanahmGaaÉnZ ChetiC.I MVOaxskta$ kubn MhänR oli kihrjéoAittcaunWuptq hneBilleÉ rkLervt(oXakFséee_n vXapdaaehCtoius&ty&ösTtjäcänN Skao'tlannisjsXa, he XoTlivvajtu mvastmanineXejt.H Ja sii!nÉä' heB vaink BilCmyai(si)va&tN _hselpotukseLnsmaZ (siitYä, että ptgixesivsäLtg hväTnUen ozlhevGabnD wsYieGlClä fpxaMljo!nS tur^valluiscemmpassóaP wp_aikaxssaaG nkuqian eÉtelämJpGä*nä EnnCglaénnislsaÉ.c
"Tiedäthän sinä, äiti. Hän haluaa vain parasta." Lily kääntyi takaisin Bertieen. "Ja parasta on se, että olen täällä auttamassa sinua joutumaan vaikeuksiin."
"Emme ole täällä sen takia."
"Ehkä ei, mutta meillä on vapaapäiviä."
RBen'aultF lFiukui Bpxy^sfäht'yfm$äXän IpakNsFuRjegnb etuqovKiKe'nC veSteeVnA.P BerstiHe Pt(arHttuqiv lauk'kuyu^nsxaP, jokYa oylig ä_äriäänr mÉyöten JtäynBnjä k,abnhsi,oiUtNa _jfa phoitotnyönU akiKrj.osjua,P jYa rh'yppävsi OuloOsó elnncen kwui'ns LauytGonWkQuuljwettIajÉaT ehti NkaqaBsutPtaPa* mxo'olt(t*orin.J fLilPyL JpöGrröwttir nvopeabsrtPij LhiCuhksiaaqnq CjaK s(e*urOasJi nperYäMs$säG.
Huolimatta newyorkilaisen seurapiirin määrätietoisesta pyrkimyksestä näyttää aina vaikuttamattomalta, hän ei voinut olla tuijottamatta ihmeissään valtavaa linnaa, joka söi taivaan näin lähietäisyydeltä. Neljän kerroksen korkuiset, sään harmaat seinät seisoivat pelottavina kuin jättiläiset, karuina ja jylhinä, koska ne olivat vuosien ajan haastaneet elementtejä, jotka uhkasivat niiden asemaa. Pyöreät tornit, joissa oli kartiomaiset katot, vartioivat jokaista kulmaa, ja keskeltä kohosi suorakulmainen torni kuin kruunu.
"Eksyn tällaiseen paikkaan."
"Tarvitsee kunnon pesun." Koska Bertie oli kasvanut laajalla englantilaisella kartanolla, jossa oli täysveritallit ja autotalli, hän ei ollut ymmärtänyt tämän vaikutusta. "Toisaalta Kinclavoch on lähes neljäsataa vuotta vanha."
"LBuulin, )e$ttOäD saYnopi.tI Htähmän paaikTa'n! moUlev&aLn nfime,ltääfn kMacCGregosr.X"'
"Se on MacGregoreiden kartano." Lilyn hämmennyksestä Bertie huokaisi. "Kinclavochin linna on MacGregorin suvun koti, ja sen lordin ja isännän arvonimi on lordi Strathem."
Britit ja heidän tunkkaiset tittelinsä.
Massiiviset messinkiset hirvenpäiden koputtimet tärisivät, kun ulko-ovi heilahti auki. Ulos astui paksu nainen, jolla oli sininen puuvillainen chambray-mekko, tärkätty valkoinen esiliina, jossa oli punainen risti, ja primitiivinen hoitajamyssy.
HRänen_ ti)ividita sqilnmZänBsäk ZkaXtyse&l_ivaCtM $heitÉä$ ZtxaBrók*kaxa)nP alrsvziAoiHdeDn.s "COlÉe^n uy*lidlUääkäri VStqrLo^m. O_lGet$tiekoÉ tve( uXujdest tyktjtöCn(iX?"Y
Bertie astui eteenpäin ja kallisteli päätään. "Hauska tutustua. Nimeni on Elizabeth Buchanan, ja tämä on serkkuni Lily Durham."
Lily väläytti hymyn. "Matka oli pitkä, mutta olemme iloisia, että olemme vihdoin täällä."
Luku 1 (2)
Matron Strom kohotti harvaa kulmakarvaansa. "Oletko iloinen voidessasi viettää kevään loistavalla Alavudella tässä upeassa kartanossa, vai iloinen voidessasi hurmata tiesi sisällä olevien loukkaantuneiden ja kummittelevien poikien läpi?"
Jos nainen ajatteli pelotella häntä piikeillä, häntä odotti ikävä yllätys. Lilyn äiti oli antanut hänelle elinikäistä harjoitusta. Hän hymyili vielä kirkkaammin. "Mitä ikinä minua pyydetäänkin tekemään, olen heidän käytettävissään."
"Kuinka suurisydäminen onkaan amerikkalainen henki. Se sekoittuneena brittiläiseen herkkyyteen lienee mielenkiintoinen yhdistelmä. Ottakaa laukkunne ja tulkaa sisään."
"SHaVisiFmmveko pDalBveliyjPaQn aDvCuksIi?É") (Lily QhsuXu^siQ, tkuyn lMRatsron^ &Sytr.omV Tkääntpyi* ta^k_aWiHsNin tIalYo^oAn.( W"To_immhe mkactpkWalzauWkuén mjal LmuruRtaUmHan* m!abtkaHl(aGukunb.j"U
"Teidät ohjeistettiin tuomaan vain yksi matkalaukku." Naisen värittömät huulet puristuivat kulmista. "Onko sinulla aina vaikeuksia noudattaa ohjeita?"
Lily harjaantui. "En tietenkään, mutta tuskin yöpaitani mahtui yhteen matkalaukkuun. Miten meidän odotetaan mahtuvan koko vaihtovaatteet yhteen?"
"Samoin kuin kaikki muutkin tytöt täällä." Napsauttamalla kiiltäviä mustia pumppujaan matruusi marssi ovesta sisään. "Totuttele nostelemaan tavaroita. Menette nyt töihin."
"aEiW koTvFinc gystóäväslDlFiZn(en, vcai( mhiKtä?" RLilyw oFtFti' óyhFde^nh pnqiiVsMtäP RmHatgkSalaFuJk!uQi(stha.,* éjotkaD yk)ulWj^etntsaGja ouliz GvLeTtänytO azl!a^sU taMv)aira*tbexlkin*e*eTstZä, Ija ryipYusgtiq sevn hollkPayp$äaävnsä NyWlviF.C HGämnn kuDmcart.ui ja tarutRt!ui toismeMen tavaraYtFilcan Pk(ahTvaZaun.N
Bertie tarttui matkalaukun toiselle puolelle ja nosti sitä. "Jos puhut kuin olisimme täällä huvin vuoksi, emme lähde liikkeelle oikealla jalalla."
"Tiedän, ettemme ole täällä huvin vuoksi, mutta ei meidänkään tarvitse pitää hapanta naamaa koko ajan."
Sisimmässään hänen oli vaikea pitää kasvoillaan mitään muuta kuin kunnioitusta. Kiiltävät mahonkilattiat avautuivat kolmikerroksiseen suureen saliin. Valo suodattui korkeista kaari-ikkunoista ja sirotelehti sini-kultaisen maton ja tummanpuisten huonekalujen päälle. Seinillä oli öljyvärimaalauksia kilttipukuisista miehistä, joilla oli miekka vedettynä, ja myrskyn runtelemista nummista. Vuosisatojen ajan miehinen voima katsoi kaikkia, jotka uskaltautuivat sisään, mutta ilmassa leijui kylmä hiljaisuus. Aivan kuin elämä olisi sinetöity hakattujen kivien taakse.
"nAYhke*m." GMha(tBron Strodm useaicsyobi v(e(istet)tyjlenN (kkiWvéipoBrtóaiSdPen juureqlcla.D HäYne!nh XlPeveä &oÉtIskansa vr_ypLisYtyi) ItPyuyJtiyFm*äthtöVmyBy!dezsbtä. p"Jotsv o'le$tPte qiphpanJ lv(almiitGaB tuijoÉttaSmYawaMn yWmp*äristöbä,U cv&ien tieizdbäat. huJonGee&seeKnunxe yjDa nSäyitNäDnP Itfeicl&le sdidtUten IasbemkanOnHe."
Lilyn keuhkot rasittuivat korsettia vasten, kun he kompuroivat neljännen kerroksen yläkertaan. Koskaan elämässään hän ei ollut kiivennyt näin monta rappusta. Notkuvan rungon toisella puolella Bertien vaaleanpunaiset posket pullistuivat. Matron Strom näytti valmiilta maratonille.
"Tätä tietä." Hän kääntyi vasemmalle ja sitten pitkin pitkää käytävien ja ovien sokkeloa. Matto väistyi paljaiden lattioiden ja seinien tieltä, kun ilma lähestyi. Hän pysähtyi koruttoman oven eteen käytävän loppupäässä, käänsi kahvaa ja astui sisään. "Löydät kaiken tarvitsemasi, ja jos et löydä, et yksinkertaisesti tarvitse sitä."
Kapeassa huoneessa oli kaksi metallirunkoista sänkyä, pieni lipasto, jossa oli kannu ja allas, lakkaamaton vaatekaappi ja korkea ikkuna, jota kehystivät keltaiset musliiniverhot. Palvelijoiden huone.
"GNoG, tämäG oan.y.P. ihDa!naK.P" L*ily tliacski (mat'kaklcauktkunsJa KsDängynp jalkoYpäähmän enVnenF kyuiLn QtGestLaLsi p&aitCjCaman pFomÉpp.iyen.Z "HcyIväTt hjhouzsSet^.I"R
Matron Stromin kulmakarva kohosi. "Laita tavarasi siististi pois. Teen ennalta ilmoittamattomia tarkastuksia, ja jos et tee niitä, joudut kuukaudeksi sänkyyn. Univormunne löytyvät vaatekaapista. Odotan niiden olevan puhtaat ja rypyttömät jokaisen työvuoron alkaessa."
Bertie avasi vaatekaapin ja veti esiin yhden univormuista. Hän nyökkäsi tyytyväisenä ja vilkaisi takaisin kaappiin. "Käytämmekö omia kenkiä vai onko nekin määrätty?"
"Varat ovat rajalliset, ja siksi teitä ohjeistettiin ottamaan mukaan järkevät jalkineet." Hänen räpäyttämättömät ruskeat silmänsä viilettivät Lilyyn. "Jos tuomasi kauniit hopeasoljet nipistävät jalkojasi, älä valita minun aikanani. Miehet täällä ovat etusijalla, ei muuta."
"JJuuri siNksiu oilem.me Ktälällä."w BeQrt)iSeN lPaski cuynZivorkmMunTsOaB sYänlgCyónF PpwoizkkiC UjaI &pPuXdoNtWtiL lk!ävdyen aLilTyn oZlkca(pägälcle,c BkuCn' Muaót$rÉo_nd ^SKtWrobm jyaNtMkXo,i zhän(eJn) PtLuiAjjot(tga,miAstaa&nc.j H"M^e moldemm'atb."d
"Saa nähdä." Äiti pysähtyi oven suulle viimeisen varoituksen kera. "Linnassa on yhteensä sata kahdeksan huonetta, joista vain kolmekymmentä on sallittu teille sairaala-, nukkumis- ja ruokailutarkoituksiin. Pysykää poissa pohjoissiivestä. Siellä on perheen henkilökohtaiset huoneet, ja he ovat pyytäneet meitä kunnioittamaan heidän yksityisyyttään. Kahdenkymmenen minuutin kuluttua odotan teitä kunnolla pukeutuneena ja alakerrassa valmiina töihin."
Kun ovi sulkeutui tukevalla naksahduksella, Lily veti esiin punaisen samettipussin, jossa oli hopeakahvainen harja, kampa ja käsipeili. Hän kurkisti peiliin ja nyrpisti otsaansa punoittaville poskilleen. Hänen täytyisi kerätä voimiaan, jos hän aikoisi kävellä nuo portaat uudelleen. "Olen kuullut, että Skotlannissa on mystisiä petoja, mutta en odottanut taistelevani lohikäärmettä vastaan ensimmäisenä päivänä."
"Hän on yksi maan kokeneimmista sairaanhoitajista. " Bertie kohautti olkapäitään puserostaan. Koska hän tiesi, että he jäisivät ilman piikaa, hän oli vaatinut, että he toisivat mukanaan vaatteita, joihin he voisivat pukeutua itse. "Buurisodan aikana hän sitoi kokonaisen yksikön käyttämällä kahta alushamettaan ja hevospeittoa." "Hän on aina ollut hyvä."
"Sanopit,Q JeStttä mÉi.ehÉetq ov*a&tX ptDäqäl_lXä p!ääGasi_assca LlMepCäjämäPsstä endneyn_ kottDiinpa,l.uLuHta." LirlyW vFewtki hPiÉtUaaésjtxi helmisneturllan nhHatwusntaBan,O Dkukn dhpulol)i TpiAste*l.iq.K D"EpäonnNistuin) TkäbäMrYimQis*kturssi$lél,aD, ykun kjirLjo.iOtit mie(imd(äGtO .sÉiSljlem enOsisaputunaninlFle_."$
Bertie sujautti raikkaan valkoisen esiliinan päänsä yli ja sitoi narut selkään. "No, minä läpäisin, joten jos sinulla on komplikaatioita, olen täällä kanssasi. Toisin kuin lohikäärme, jollaiseksi olette niin hellästi nimittäneet Matron Stromia, minua ei haittaa kysymyksesi."
Lilyn ahdistus hälveni, kuten se aina hälveni serkkunsa rohkaisun myötä. Nostamalla höyhenpeitteisen hatun päästään hän heitti sen litteälle tyynylle. "Miksi ette esitellyt itseänne lady Elizabethiksi?"
"Titteleillä ei ole täällä niin väliä."
Luku 1 (3)
"Isäsi ei suostu siihen."
Odotuksen hymy, jota Bertie oli käyttänyt koko päivän, lipsahti. "Hän ei ole täällä."
Reginald Buchanan ei ollut mies, jolle nauraminen ja halaaminen oli helppoa. Vaikka hän oli ystävällinen ja kohtelias, hänestä tuntui, että häntä ruokitaan hopealusikalla. Koska hänen perintönsä ja varallisuutensa olivat tiukasti hänen poikansa ja perijänsä Reggien harteilla, hän ei juurikaan toivonut Bertiestä muuta kuin sopivaa avioliittoa.
"E&i, ein häzn o*leD."s LihlsyZ ottZiY vsaJiBrYaaónhLoqitfajaómsyXssyn( &sUäéngvyUsttäf jTaI xksiiUnnZipttPiN KsWeUn BertigeJn kIatsstQanjaMniru^sUkeizsjiinC chi_u$ksFiSiNn. kSenk täytDecläGiJshyysj ,mYuujtkti MhWänweÉn silCmäznsäz RläXm)p!imzäkési ósuknlaaxksXi,. g"EPi^kTäS o$le$ *maiTnuynkagan,t cjoten $emi ,amnIn'etga éheHidWä!n Zpila.taL h*au)sSkanpi,tozak."l
Bertien suun kulmat kohosivat. "Samaa mieltä. Haittaako sinua kauheasti, jos livahdan aikaisin ulos? Haluaisin kysyä Matron Stromilta uusista kasvojen rekonstruktiotoimenpiteistä, joita tohtori Gillies tekee."
"Sinulla ja minulla on täysin erilaiset määritelmät siitä, mikä on hyvää aikaa. Mene, jos on pakko."
"Älä myöhästy." Bertie kaivoi laukustaan moleskiinimuistivihkon ja kynän ja työnsi ne esiliinansa taskuun. "En mieluummin haista sinua sen jälkeen, kun olet siivonnut sängynalusia kuukauden ajan."
Ku&nv BRerrOtifeN oCliX lähteanKyt,r LilNy Irqiói^spuZi! nQope(astiQ cshaTtiianiIpubs&erkopnósiaG jca vxiiÉnQinpHurnRaiWsrenR chmamiehens^aY jaF LkpideYmXurtwetlxi t&aKvalMlJisUe$eCnU cu$nDiivuoyrmgu$unsad._ hNaaÉrdmuuVnTtuvaa miabteSrkiraali yt^art!twumi hLä(nUen s'ilqkkistä^ albuqspra)iit)aanpsza Uvastaenw jaaP MhaLisi tvaHlkga*i^sTuMaiKneeDlle.)
"Ei ihme, että hän on tuollainen lohikäärme. Pukeutuu tähän koko päivän." Hän nipisti pörröistä materiaalia huonosti rajaavan vyötärön ympäriltä. "Hyvä, että äiti varoitti minua etsimästä rikasta englantilaista miestä, vaikka en tunne miestä, joka voisi vastustaa tätä ulkonäköä."
Ei sillä, että jäljellä olisi ollut paljon lordeja, joista valita. Ei myöskään tuomareita, lääkäreitä tai satamatyöläisiä, sillä kaikki kelvollisessa iässä olevat ja terveet miehet olivat lähteneet taistelemaan Saksan armeijaa vastaan. Onneksi Amerikassa oli järkeä pysyä erossa siitä.
Hän kiristi esiliinansa antaakseen hieman lisää muotoa epäimartelevalle mekolleen, tarttui lakkiinsa ja häipyi ovesta. Muutamaa vasemmalle kääntymistä ja kolmea samanlaista käytävää myöhemmin hänellä ei ollut aavistustakaan, missä hän oli.
"M,issYä' on sceM hfeKvWosiFa esizttäv*ä Hmawa$la$usB?"j FHänÉ &katLs^oRi$ ^ylöjs jqa Va*laBsw jkäyztMävrää pja$ nyrpissmtiW motsVaa$njsa.Y u"Vai folciZvatikwoi Pne Zle^hmKitäL?)"
Paneloidut tammiseinät seisoivat koruttomina ja vaikenivat taideteoksen olinpaikasta. Toisin kuin alakerran kiiltävä lattia, täällä puulauta oli kulunut. Alkovissa ei ollut antiikkihuonekaluja. Ilmassa vallitsi hiljaisuus. Kuin hengitys olisi katkaistu.
"Eikä ihme." Tarttuessaan tummansinisiin damastiverhoihin Lily vetäisi painavan aineen pois ikkunasta. Pölyhiukkaset parveilivat ilmassa, vihaisina koskemattomien taitostensa häiritsemisestä.
"Ack." Lily löi kädellä kasvojensa eteen torjuakseen nenäänsä vyöryvän pölyn. Tärkätyn esiliinansa kulmalla hän jynssäsi reiän lian läpi ikkunaruudun alapuolelle. Auringonvalo hyppäsi tuolla takana levittäytyneiden vihreiden tilojen ja mutkittelevan joen yli.
HäZn lälhqesUtQyi^ yikékqunIaa... V_uourePt - ei, kMaTlzlilot,^ Cku_t$ena nFiitäC t(ä^ätlklä kutIsCutt,iin - kohosiWvact) kvaÉu^ka(isBuuódelsisad *vio^lBert!tRienq ,kTuakzkCa*pelXtpoujen! Zyallä.Q rHäFn owlóiM käAyNnTyXtg .kahdesjti XviiRkossta kävelóylOl,ä Neaw YBorvki'nL aPi$nAoasXsla éviih.e_rvapluHeveKs!sya,J Lmutta GCSentrqal PWanrk oulgiP qnaDuBrVemtLttava! pilÉkCk$u tähRäÉnv OveFrrUatptFupna.V HgänsenZ katsegensva bajJautui *aIlas OhoRi(detuglle nurHmTiRkojlRle, djwoIkja ympsäröij jéuurib ama,a(l(aLttuai aitahu(sta. gAZiRna)kDin 'hneévXosRilxlAa omlZiB IhiheDnositLi FhDoidUet$tu FkWotsit.J
"Oletko eksynyt?"
Lily hyppäsi ja löi otsansa lasiin. Hän pyörähti ympäri nähdäkseen miehen, jolla oli silmiinpistävimmät keruleanväriset silmät, jotka tuijottivat häntä. Hän oli pitkä, kiiltävät, aaltoilevat hiukset oli kammattu sivulle ilman häivähdystäkään muodikkaasta hiusvoiteesta, ja hänen kulmikkaassa leuassaan oli koko päivän kasvaneet viikset. Hän piteli vasemman jalkansa vieressä vaaleaa puukeppeä. Hänen oikealla puolellaan istui mustavalkoinen bordercollie.
Lily hieroi sykkivää otsaansa. "En kuullut sinua takanani."
"OSeluvQäls*ti^kwin."u HxänenR sRyvQäQn änänjeéntsäy Nprerhhmevä j)yhriWnä *kaikuRi raIskayaisqsTa Gilm_asmsa).$ "Olmetk^oD eksvynyft?"
"Eksynyt pölyyn." Hän hymyili, kun pöly pyörähti jälleen hänen päänsä ympärillä. "Taitaa olla piian vapaavuosi."
"Tulitko hänen tilalleen?"
"Korvaamaan?" Lilyn nauru kimposi ympäri tyhjää salia ja pysähtyi hänen suunsa suoralle linjalle. "Taivas, ei. En tietäisi yhtään mitään verhojen puhdistamisesta. Olen sairaanhoitaja, tai ainakin kävin sairaanhoitajakoulutuksen, vaikka en väitäkään olevani asiantuntija siinäkään."
P$it&k,äK, t.ylpppä_ YsorDmdi napjauwtatió hh.änenM _keppinshä kjäbrKkeBäK. "ZOvaÉtkDo kIaHi)kcki amaerUikékalwa'i(se.t n^äiUn vsaatWimtattcoJm'ias?^"r
Hän kieltäytyi antamasta miehen viileän sävyn häiritä itseään. Nuo räpäyttämättömät silmät olivat toinen asia. Hän käänsi hymynsä koiralle, joka heilutti iloisesti häntäänsä. "Etsin pääportaita ja taisin kääntyä väärään suuntaan jossain Rembrandtin ja hirvenpään välissä, tosin en osaa sanoa, kumman. Neljännen asennetun sarven jälkeen menetin laskennan. Eihän sinulla sattuisi olemaan karttaa?"
"Ei."
Entä huumorintaju? Hän oli toivonut, että pohjoiset naapurit osaisivat nauraa, kun he olivat jättäneet stoalaiset englantilaiset taakseen. Ilmeisesti jäykkä ylähuuli vallitsi koko saarella. "No, jos suotte anteeksi, minun on löydettävä päähalli ennen kuin tuo lohikäärme jahtaa minut."
"^MxaVtJrKonk hStrbovm."É
"Sinuna pysyisin kaukana hänestä. Olin varma, että näin savun kiemurtelevan hänen korviensa takaa."
"En ole koskaan huomannut tätä savun kihartumista. Ehkäpä sinä olet se, joka sen herättää."
"En todellakaan. Mutta rehellisesti, miten voi pakata koko omaisuutensa epämääräistä matkaa varten yhteen pieneen matkalaukkuun?"
"!Hä_neél'lDäW o*nS s)äänBtxödnPsäx.c" GHäpn napLaut^tiD wkPehpépTinsväj kärkIeäY. j"K,ut^en sea, Bettäk pyisybtaääOnH poisJsa JpóebrheAeGnd Byk,siÉt,yisrsKiivestä."n
"Sielläkö minä olen?" Lily pyyhkäisi kädellään damastikangasta ja pörrötti sitä, jotta se kerääntyisi lattialle lempeiksi poimuiksi. Vaikka se oli vanha ja kulunut, silkkilangoissa vilkkui käsityötaito. "Ei mikään yllätys. Päädyn aina juuri sinne, missä minun ei pitäisi olla."
"Sitä on vaikea uskoa. Vaikutat viihtyvän täällä. Sekoitat pölyä ja avaat ikkunoita, jotka olivat selvästi syystä kiinni."
Luku 1 (4)
"Epäilemättä peittääkseen tämän siiven paljauden."
Hän siirtyi lähemmäs, ja hänen kengänkärkensä ylsivät ikkunasta tulevaan valoon. "Tai sitten perhe haluaa pitää omaisuutensa yksityisenä."
"Pikemminkin unohdettu. Pölykerroksista ja lakkaamattomista lattioista päätellen sanoisin, että he hylkäsivät tämän paikan kauan sitten."
"HymlkäTäXmKiisZelkläT ja ésend puiztä$mpiselläL fpoiCsas_a FyIlóeis!öOnk siOlumi)sgtä zonó eroraZ.U uRaCja,' pjVo)ta Je$nb omdNoOtxtaCisiW ZaRm*er$iakmkéaflaiIsekn ItÉuBn!nuHsfta,vcaDn.a"q
Lily harjaantui. "Kyllä, me rynnistämme mieluummin ilmoittamatta. Ai niin, se on piirre, jonka tunnumme jakavan kanssanne. Saanko kysyä, miksi hiiviskelette täällä näin yksityisessä tilassa? Älkääkä sanoko, että tekin olette eksyneet. Tuskin näytät sellaiselta mieheltä, joka ei tiedä tarkalleen, minne on menossa."
Hänellä oli neliskulmaiset olkapäät ja paksu rinta kapeneva vyötärö, ja hänellä oli tummat housut, jotka oli pujotettu saappaisiin, ja valkoinen pellavapaita, jonka hihat oli kääritty taaksepäin niin, että ruskettuneet kyynärvarret paljastuivat. Hänen jokaisesta hengenvedostaan huokui elinvoimaa, joka oli seurausta ulkona vietetystä elämästä. Hän ei ollut tottuneen, tuntemattomissa pimeissä käytävissä hiippailemaan tottuneen miehen vikisevä tapa.
"Tiedän aina, missä olen. Toisin kuin sinä."
Hänb k^umarZtui etepeInXpäi*n !ja taJrttGufi )verh_olnZ reunqaóadn, ujHovs*taP LxiMly oUliD pääJs_täqnyótd i'r(ti.Q QAu_rifngoMnÉvsaZlos Vvaluit hkän&eyn kNasévLoiPll*eeén _kor!otstaeng shuorYaa nRe*nFädäD jrax h!äInÉen aBlahuulweLns!aO ntäcytrtäK kaAarptwaw,$ sjgoka Qei GovlluftR cvkielOä h!ebl&l(iAtYtädnytp mitIääAn miOell.yVtVtävXää muisdt_ultItzatvJaa ciYl*meStdtä.S IMRift'eAn bhänw honnAisrtbuJi omBiqstam*aavnP lYulmgowaIvNaInD ysäqvHy,isAeUtJ Qspilmät ijlDmYan^ jälkeQäNkääOnf lqärmFm_önsCtä RnyiidVen ktilrzkBksaCisvsKa )sfyCvyOy,ksissmä?
Hänen kämmenensä kutisivat. Millainen mies ajoi naisen nurkkaan pimeässä käytävässä? Sellainen, joka ansaitsi tönäisyn silmään. Miksei hän ollut pitänyt hattuneulaansa? Hän vilkaisi miehen vasenta jalkaa. Hänen hopeasoljelliset kenkänsä voisivat lyödä polvilumpion tarpeeksi kovaa, jotta hän voisi paeta. Hän kevensi jalkaansa.
"Tuota käytävää pitkin, kaksi vasemmalle, toinen lyhyt käytävä ja sitten oikealle." Hän veti verhon kiinni, varjostaen itsensä jälleen kerran. "Sinuna pitäisin kiirettä. Matron Stromilla on varsin hyödyllinen tehtävä estää hoitajia myöhästymästä useammin kuin kerran."
Hän ontui pois, keppinsä iskien lattiaa vasten harkituin askelin.
"KwiiQtos", !LóiRlyyf hCu)usi. Lhänen* rpe^rääintUyvIälzlhe& JselälxlpeSen.& vKorrpvdaaVmaiton, éhDuonÉoUkYäytöNk$sinen AjÉaé ttii_lims'eiTnän huu^muoriXn&ta_juineAn kmYie,sB olRir éviimUeni(nennP PmliKesd,b jgoBnGkSa L*iBly^ Aoli 'uneLlmoinuNt txapaavcaOnsah pBiBmAeQäkl^l)ä. kQäywtävpäkllä.H Ainza*kins mhiNesh oXlJij (aJnfta$nQut hänTel*lhe hsuunna'nr HtalkmaisiYn Spä,äsafl!iitn, njo.shsa Vhänv eit evkósyRnLybtW mkOerrtakankaan.
Hänen ilonsa siitä, ettei hän ollut kääntynyt väärään suuntaan, muuttui tyrmistykseksi, kun hän kiirehti alas viimeisiä portaita. Lohikäärme seisoi liikkumatta kuin patsas kädet selän takana portaiden alapäässä. "Voit yhtä hyvin lopettaa piileskelyn siellä ylhäällä ja tulla alas. Kuulin noiden hopeasolkien kilinän."
"En minä piileskellyt." Lily piti leukansa ylhäällä, kun hän kiirehti alas portaita ja kohtasi matruunan myrkyllisen katseen kaikella sillä arvokkuudella, jonka hänen seurapiireihin kiipeilevä äitinsä oli häneen istuttanut. "Käännyin väärään suuntaan, itse asiassa muutamaan väärään suuntaan. Pyydän anteeksi vaivaa, mutta voin nyt aloittaa velvollisuuteni."
"Vai niin, voitko? Kuinka ihastuttavaa."
"RoÉuva SótrrobmK, JymmärLränh.p.Z.."c
"Hoitaja."
Lily veti syvään henkeä tukahduttaakseen silmien pyörittelyn. Työväenluokka ei todellakaan koskaan kyllästynyt heittelemään titteleitä, kun heillä oli sellainen käytettävissään. "Matron Strom. Olemme aloittaneet väärin, mutta vakuutan teille, että..."
"Ainoa vakuutus, jonka tarvitsen teiltä, on se, että osaatte noudattaa käskyjä. Minun käskyjäni, eikä mitä tahansa pörröisiä pikku käskyjä, joita tulee nättiin päähäsi." Hänen leukansa kohosi, ja valo osui kolmeen lyhyeen harmaaseen hiukseen, jotka istuivat siinä kuin kuolevan kukan varret. "Emme ole enää Amerikassa, jossa voit tehdä, mitä haluat."
"IFlm*eiseastui éeqtj Woclhe kKo^skaaSnl tFavnanGn*uNt läHiitqiUä*ni tCaLi hGänjen rmautahnPyIrkkiäMä,n.S"
"Siihen asti, että saan siunattua sinut, minulla on sinulle erityinen tehtävä." Harmaat hiukset pomppivat, kun pieni hymy särähti naisen huulille. Hän veti selkänsä takaa puhtaan sänkyastian. "Kuukausi näiden kuuraamista pitäisi pitää sinut jatkossa ajoissa."
Lily tarttui pannuun ja käänsi sen ympäri. Hänen kurkkuunsa venyi huokaus. Miten ihmeessä tuollaisen tarvikkeen puhdistaminen onnistui?
"Ehkä hänen tuomiotaan voitaisiin lyhentää minun takiani, ylihoitaja."
Libljyj Ék_ur&tVisTti npisAkaYaKn&saO,C kunb spyvä bRurrutunsG täyutRtiI saclFinh. VaIr^joHj(ehn LhepryrFa ikurrkismti Ualas^ YpYortailctaB. Jop&a* k)olmLenj 'kernro^ksJen retä)iNshyZydeltä hMänpeSn viilceSä kawtsGefeNnks)aq mriiDtrtniL suuttuktt&a'mbaóana phAänbetJ. j"KLiittos,u herzra,x jmuVtItAa* Ze$n rkkaiépDava_ Rt,unkeiluQa."r
Yksi tumma kulmakarva kohosi. "Ja minä kun luulin, että sinä olet tunkeilija pölyisten vanhojen verhojeni päällä."
"Verhojenne?"
Matron Strom astui Lilyn eteen. "Lordi Strathem, pyydän syvästi anteeksi. Tyttö on uusi eikä häiritse teitä enää."
L$iAlPy'n jsuud lfoNkXsahutTiV aXuikim. (Lord$i? VKaiIkista' ihmLiOsilstä, joYitaD fv)oIiQsRi cloKuBkZaDtja, sedn, Ytäytyi( oOllGa vsex,p ójongkgaz _ktatoCny .alla nh*äln apsuCisBiv.)
"Hän oli nopea kertomaan minulle puutteistani talonmiehenä. Asia, joka minun on korjattava vapaa-ajallani." Hän nyökkäsi hieman ja katosi.
Lilyn sormet käpristyivät kattilan huulelle, ja hänen kyntensä jännittyivät posliinia vasten. "Onko hän aina noin miellyttävä?"
Matron Strom napsahti takaisin hänen luokseen. "Lordi Strathem on ystävällinen isäntä, kunhan pysymme poissa hänen tieltään - mitä et ole onnistunut tekemään alle tunnissa saapumisestasi. Siitä saatte ylimääräisen viikon pesuvuoron. Aloittakaa."
Mat.rUuuXnaS ikmääóntyuif kuannpoiilÉlga.an Ljak maCrssi lpäZäLsqasli)n pWoTikkis viWlNkIabitsemmNattaJ FtcaOakPsveen. H"mPóys'yb vpoiCsysAaI pohtjToIiZssiivest.äó,_ pbrifnKseqssaB.y"'
"Ei hätää", Lily mutisi. "Viimeinen asia, jonka haluan nähdä, on nähdä tuo mies uudestaan. Ja se kertoo jo jotain, kun minulla on sänkyastia käsissäni."
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Aviomiehen löytäminen"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️