Kapitel 1 (1)
========== Kapitel ========== ========== 1 ========== ---------- Sadie ---------- "Wo kommst du her, Sadie?" fragte Mrs. Iona Teakes, während sie in ihrer sonnendurchfluteten Küche Pekannüsse auf einem hölzernen Schneidebrett zerkleinerte und das sommerliche Nachmittagslicht durch ein Erkerfenster mit Blick auf den Coosa River fiel. Auf der anderen Seite des gähnenden Gewässers flatterte die Hauptstraße einer Kleinstadt, in der die Menschen ihrem Tag nachgingen. Bevor ich zu Mrs. Teakes' charmantem Haus kam, hatte ich im örtlichen Burgerladen zu Mittag gegessen, nicht nur, um meinen knurrenden Magen zu beruhigen, sondern auch, um ein Gefühl für die Stadt zu bekommen. Ihre Menschen. Ihre Stimmung. Ihr Potenzial. Ihren Herzschlag. Ich war schon so lange auf der Suche nach einem Ort, den ich mein Zuhause nennen konnte, dass ich schon dachte, ich würde ihn nie finden. Aber Wetumpka, Alabama, war vielversprechend. Eine Wiederbelebungsinitiative war in vollem Gange, und das Herz der Gemeinde zeigte sich im Wiederaufbau, der in den Jahren seit einem Tornado stattgefunden hatte, der Bäume, Gebäude und Leben entwurzelt hatte. Das Herz war mein wichtigstes Kriterium, wenn es um eine Heimatstadt ging. "Ich bin etwa anderthalb Stunden nördlich von hier geboren und aufgewachsen. In Shelby County." Neugierde brannte in Mrs. Teakes' wässrigen Augen, als ihr Blick zu meinem Haar und dann wieder weg glitt, aber sie war viel zu höflich, um irgendwelche neugierigen Fragen zu stellen, wofür ich dankbar war. Ich würde lieber gar nicht über mich sprechen, vor allem nicht über mein Haar und die Umstände, wie es zu dieser besonderen Farbe gekommen war. Meine Mutter hat oft gesagt, dass meine glitzernden silbernen Locken sie an Sternenlicht erinnerten, so als ob alle Sterne Alabamas direkt auf meinen Kopf gefallen wären und mir eine funkelnde Krone, einen atemberaubenden Glanz verliehen hätten. Immer wieder wies ich darauf hin, dass Alabamas berühmte Sternschnuppen Meteoriten waren, und wenn sie auf meinen Kopf gestürzt wären, wäre ich tot gewesen. Aber Mama argumentierte immer damit, dass ich in der Nacht, in der sich mein Haar färbte, gestorben war, und wer konnte schon sagen, dass es nicht die Sterne gewesen waren, die meinen kurzen Tod verursacht hatten? Es waren nicht die Sterne gewesen. Es war ein Unfall auf dem Wasser gewesen. Aber Mama war nicht für kleine Wahrheiten zu haben, sie bevorzugte stattdessen kühne Übertreibungen. Die Sterne waren besser als das Wasser, ganz klar und einfach. Ich war in jener Sommernacht vor fast acht Jahren im Lake Laurel ertrunken, als ich gerade achtzehn Jahre alt war. Aber ich war gerettet worden. Zurück ins Leben geholt. Zurück in ein neues Leben. In eine neue Normalität. All diese Jahre später hatte ich immer noch nicht ganz herausgefunden, wer diese neue Sadie Way Scott genau war. Oder warum ich gerettet worden war. Ganz gleich, wie weit ich aus meiner Heimatstadt Sugarberry Cove, Alabama, weggelaufen war, dieses bestimmte Warum verfolgte mich auf Schritt und Tritt, denn es hatte einen Grund gegeben. Ich spürte es tief in mir, wie eine pulsierende Druckblase, die mich auf der Suche hielt, auf der Suche. "Kann ich Ihnen irgendwie helfen, Mrs. Teakes?" Ich brauchte eine Ablenkung von meinen Gedanken, sonst würde ich unweigerlich in ein tiefes Schlammloch des Selbstmitleids fallen. Ich hatte meine Kameras, drei an der Zahl, bereits so eingestellt, dass ich gezielte Aufnahmen von der gemütlichen Küche machen konnte, die einen Hauch von altem Charme versprühte, was leicht zu bewerkstelligen war, da sie seit mindestens sechzig Jahren, vielleicht sogar länger, nicht mehr erneuert worden war. Der Raum war in einem fröhlichen Blau gestrichen, und der Duft von Vanille lag in der Luft, als würde er von der bunten Blumentapete verströmt, die als Aufkantung diente. Der bauchige weiße Kühlschrank, der mit Familienfotos, Postkarten und alten Zeitungsausschnitten bedeckt war, brummte laut und sein langer Chromgriff glänzte. Der breite Herd mit den nebeneinander angeordneten Backöfen hatte unten zwei Schubladen, und ich konnte mir nur vorstellen, welche Geschichten er über die Mahlzeiten, die er gekocht hatte, erzählen konnte. Aber diese Geschichten mussten warten. Der Schwerpunkt des heutigen Videos lag auf einem Gericht, das kalt serviert wurde. Auf der Arbeitsplatte mit den Keramikfliesen waren mehrere kleine Glasschalen aufgereiht, jede mit einer anderen Zutat gefüllt. Kokosnussraspeln. Mandarin-Orangen. Saure Sahne. Maraschino-Kirschen. Ananasstückchen. Mini-Marshmallows. Sobald die Vorbereitungen abgeschlossen waren, würde ich diejenige sein, die alle Fragen für das Video stellt, das in der folgenden Woche auf meinem YouTube-Kanal A Southern Hankerin' veröffentlicht werden würde. In den Videos ging es um mehr als um Südstaatenküche. Im Mittelpunkt standen Menschen aus den Südstaaten, die bereit waren, ein Familienrezept und die Geschichte dahinter zu erzählen. Letzte Woche hatte ich ein ausführliches Telefoninterview mit Mrs. Teakes geführt, und heute würde ich sie filmen, während sie mir erzählte, wie sie in den späten 1960er Jahren das Herz ihres verstorbenen Mannes mit ihrem Rezept für Ambrosia-Salat erobert hatte. Während des Interviews würde ich natürlich auch erwähnen, dass die Südstaaten einige Desserts stolz als Salat bezeichnen. Für diejenigen, die hier lebten, war das keine Überraschung. Schließlich war dies das Land, in dem Makkaroni und Käse als Gemüse galten. Aber mein Publikum war nicht auf den Süden beschränkt. Ich hatte Zuschauer auf der ganzen Welt, was mich erstaunte - obwohl es das nicht sollte. Die Menschen schalteten wegen der herzerwärmenden, nachvollziehbaren Geschichten ein, die die Welt heute mehr denn je braucht. Mrs. Teakes setzte ihr Messer ab und bewegte die altersfleckigen Hände. Intelligente braune Augen, umrahmt von einer Fülle zarter Falten, musterten sie, während ihre Sanftheit um weitere Informationen bat. "Es gibt nicht mehr viel zu tun, nur diese Pekannüsse müssen noch fertig gehackt werden. Wo genau in Shelby County?" Ich fummelte an einer Kameraeinstellung herum, die nicht angepasst werden musste. "Sugarberry Cove." Das Wasser des Flusses unterhalb von Mrs. Teakes' Küche brodelte vor Glück, die Stromschnellen mit den weißen Kämmen schoben und zogen und rasten. Weiter flussabwärts beruhigte sich das Wasser und wurde in der Nähe einer Brücke mit fünf Bögen, die kreisförmige Spiegelungen auf der plötzlich glatten, spiegelglatten Wasseroberfläche erzeugten, allmählich still. Stille Wasser, die mich an mein früheres Zuhause erinnerten. "Am Lake Laurel? Wie schön! Ich war schon einige Male zum Wasserlaternenfest dort. Ein hübsches kleines Städtchen. So zauberhaft. Wohnst du immer noch dort?" Ähnlich wie bei den Stromschnellen drehte sich mein Magen um, während ich auf die Uhr der Mikrowelle auf der Arbeitsplatte schaute und mir die Zeit wegwünschte. Mein Blick wanderte zu einem angeschlagenen Messingteekessel, der auf einem Herdauge ruhte, dann zu zwei Teetassen, die an Haken unter einem goldenen Eichenschrank baumelten, wobei eine Tasse die Aufschrift MR. trug, die andere MRS. Erstere sah tadellos aus, letztere gut benutzt, gut geliebt, mit ihrem teeverdunkelten Inneren und dem abgebrochenen Henkel. Schief an der Wand neben dem Kühlschrank hing ein gerahmtes, fleckiges Kreuzstich-Tuch mit der Aufschrift HOME IS WHERE YOUR HEART IS.
Kapitel 1 (2)
Alte Wunden schmerzten bei den einfachen Worten, und ich drehte mich um, um aus dem Fenster zu schauen, anstatt auf den Satz, der mich verfolgte. Verspottet. "Nein, Ma'am, aber ich habe immer noch Familie in dieser Gegend. Meine ältere Schwester, ihr Mann und ihr kleiner Junge leben dort oben. Und meine Mutter besitzt eine Pension am See, und mein Großonkel, der für mich so etwas wie ein Großvater ist, lebt und arbeitet auch in der Hütte." Ich biss mir auf die Lippe, um nicht noch mehr zu sagen und mein Herz nicht auf dem Schneidebrett neben den Pekannüssen auszuschütten. Warum gab ich so viel von mir preis? Aber ich wusste, warum. Das Wasser. Ich vermisste Sugarberry Cove. Ich vermisste mein altes Zuhause. Das Zuhause, die Familie, die ich vor dem Unfall im Wasser gehabt hatte, der alles und jeden verändert hatte. Vor allem mich. Mrs. Teakes nahm das Messer wieder in die Hand. "Wo wohnst du, Sadie?" Ich drehte mich mit dem Rücken zum Fenster und zu den alten Erinnerungen. "Hier und dort und überall. Ich reise viel, und ich bin immer noch auf der Suche nach dem richtigen Ort, um mich niederzulassen. Das hier scheint eine schöne Gegend zu sein. Wetumpka, meine ich." "Das ist sie auch. Ich bin hier aufgewachsen und kann es nur wärmstens empfehlen." Sie hackte eine weitere Pekannuss, wobei das scharfe Messer das nussige, braune Fruchtfleisch in kleine, blasse Stücke schnitt. "Wenn ich mich recht erinnere, findet bald das Wasserlaternenfest statt. Am übernächsten Wochenende? Werden Sie dafür zurückkehren? Das ist ein besonderes Ereignis." "Nein, Ma'am." Das war wahrlich der letzte Ort auf der Welt, an dem ich sein wollte. Sie setzte das Messer wieder ab und wandte sich mir zu. Schlanke, zierliche Finger fummelten am obersten Knopf ihrer blassblauen Strickjacke herum, als sie sagte: "Nein? Die Dame des Sees, Lady Laurel, könnte dieses Jahr besonders großzügig sein und mehrere Wünsche erfüllen. Hast du keine Wünsche, die du über Wasser halten kannst?" Die Laternen auf dem Fest trugen Wünsche über den See, die nur dann in Erfüllung gingen, wenn Lady Laurel das schwimmende Gefäß von der Oberfläche des dunklen Wassers zog, um ihr Unterwasserhaus mit dem glühenden Licht zu erfüllen, das durch reine, von Herzen kommende Wünsche entstand. Tiefe Falten zogen sich über ihre Wangen, als Mrs. Teakes lächelte, und die Wärme in ihren Augen rührte mich so sehr, dass ich ihr am liebsten die ganze Geschichte von Anfang bis Ende erzählt hätte, wie wichtig es manchmal beim Wasserlaternenfest war, sehr vorsichtig zu sein, was man sich wünschte. "Das Fest wird auch ohne meine Wünsche auskommen." Ich täuschte ein Lächeln vor und nahm das Messer in die Hand, um die Pekannüsse weiter zu hacken, ohne auf die Etikette zu achten. Je eher ich aufhören konnte, über mich selbst zu reden, desto besser. Mrs. Teakes' Blick wanderte langsam wieder zu meinem Haar. "Ich habe mehrere Geschichten über Lady Laurels Freundlichkeit gehört, die nicht immer mit den Laternen zu tun hatten. Es gab Rettungen, nicht wahr? Segler? Schwimmer? Hat sie nicht einmal eine junge Frau vor dem Ertrinken gerettet?" Das Glitzern in ihren Augen ließ mich vermuten, dass sie bereits wusste, warum mein Haar diese Farbe hatte. Nach meinem Unfall hatte es ein reges Medieninteresse gegeben, das aber zum Glück schnell wieder abgeklungen war. Ich hatte die Aufmerksamkeit gehasst. Alle starrten mich an. Flüsterten. Die Ärzte hatten sich über mein Haar gewundert, aber letztlich die verblüffende Veränderung der Haarfarbe auf eine traumatische Schockreaktion zurückgeführt. Heutzutage waren die Blicke, die mein Haar auf sich zog, leichter zu ertragen, weil die meisten Leute annahmen, dass ich es absichtlich in dieser Farbe gefärbt hatte. Um ausgefallen oder künstlerisch zu sein oder als Marke, um mich von einer Zillion anderer Online-Ersteller abzuheben. Aber zu Hause in Sugarberry Cove kannte jeder den wahren Ursprung der Farbe: die Magie des Sees. Ich war von Lady Laurel, der Dame des Sees, gerettet worden. Es gab viele Tage, an denen ich den Wunsch verfluchte, den ich in der Nacht, in der ich ins Wasser gefallen war, geäußert hatte, den Wunsch, der letztendlich zu meinem Unfall und seinen Folgen geführt hatte. Am liebsten würde ich in der Zeit zurückgehen und eine andere Entscheidung treffen. Aber es gab kein Zurück zu dem, was einmal war. Es war weg, zurückgelassen im See, nachdem ich herausgezogen worden war, weggeschwemmt auf einer Wasserlaterne mit einem Wunsch, der das Leben, wie ich es kannte, verändert hatte. Innerhalb weniger Wochen war ich gestorben, wieder zum Leben erweckt worden, hatte das College abgebrochen, den Glauben der Menschen an mich erschüttert, Liebeskummer erlitten und mich mit Gelegenheitsjobs über Wasser gehalten, bis ich schließlich anfing, Videos zu drehen, um die Geschichten anderer Menschen zu erzählen. Jetzt lebte ich aus einem Koffer, während ich für A Southern Hankerin' durch den Süden reiste. Warum war ich gerettet worden? Als ich die Klinge des Messers benutzte, um die Pekannüsse vom Schneidebrett in eine Glasschale zu schieben, bemerkte ich kaum, wie das Messer schmerzlos in die Seite meines Daumens biss. Sofort blühte ein roter Fleck auf. Schnell faltete ich meine Finger über die Wunde und drückte fest zu. Mrs. Teakes keuchte und legte ihre Hand auf meinen Arm. "Oh je. Ich werde einen Verband holen." "Nicht nötig. Es ist nur ein Kratzer, und ich heile schnell." Eine Untertreibung, um genau zu sein. "Es hat nicht einmal weh getan." "Blödsinn. Ich bin gleich wieder da." Als Mrs. Teakes aus dem Zimmer eilte, vibrierte das Telefon in der Gesäßtasche meiner Jeans und eine Textnachricht ging ein. Ich zog das Telefon heraus und sah, dass die Nachricht von meiner Schwester Leala Clare war. Sadie Way, du musst nach Hause kommen. Mutter geht es gut, aber sie hatte einen kleinen Herzinfarkt. Sie ist im Shelby Baptist. Mein Magen schlug mir bis zum Hals, und meine Hände zitterten, als ich auf den Bildschirm starrte. Zuerst war ich ungläubig, dass meine Schwester mir diese Nachricht schicken würde, aber dann erinnerte ich mich daran, dass ich sie gebeten hatte, immer erst eine SMS zu schicken, bevor sie anrief, falls ich filmen würde. Und selbst wenn es um etwas so Wichtiges ging, hatte sie meine Bitte nicht ignoriert. Leala war eben eine Regelbefolgerin. "Sadie, bist du in Ordnung? Du bist gespenstisch blass geworden." Mrs. Teakes stand mit einem Verband in der Hand vor mir, und in ihren Augen blitzte Besorgnis auf. "Es geht mir gut, aber es tut mir leid, ich muss gehen. Es gab einen Notfall." Ich sammelte schnell meine Kameras und Notizen ein. Als ich zur Tür hinausging, sagte ich: "Ich rufe an, um unser Interview zu verschieben." "Jederzeit, meine Liebe. Jederzeit." Ein paar Minuten später stellte ich die Jazzmusik im Autoradio leiser und fuhr vorsichtig aus der schmalen asphaltierten Einfahrt. Mrs. Teakes stand auf der Veranda und winkte, der Verband flatterte in ihrer Hand wie eine kleine weiße Flagge. Mein Blick fiel auf meinen Daumen am Lenkrad, auf die Stelle, wo das Messer eingedrungen war. Die Wunde war bereits verschwunden, die Haut war so glatt wie vor dem Einstich. Als ich mich auf den Weg nach Norden machte, in Richtung des Hauses, das ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte, wünschte ich mir, dass auch meine seelischen Wunden so leicht zu heilen wären.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel ========== ========== 2 ========== ---------- Leala ---------- "Bleib dir selbst treu", sagte ich zum Badezimmerspiegel und versuchte, die panischen Gewitterwolken, die sich in meinen grauen Augen zusammenbrauten, nicht zu bemerken. Vorsichtig steckte ich eine kleine Flasche Shampoo in eine durchsichtige Hülle eines Kulturbeutels und drehte den Behälter so, dass das Etikett nach außen zeigte. Das Gleiche tat ich mit den Flaschen für die Spülung, die Feuchtigkeitscreme, die Augentropfen, die Sonnencreme und das Haarspray. "Du wirst schon wieder, Leala Clare", sagte Connor aus dem Schlafzimmer, seine tiefe Stimme voller Ungeduld. "Du wirst nur ein paar Tage dort sein." Er tolerierte kaum meine Affirmationen, die ich mir angeeignet hatte, kurz nachdem ich mit Yoga begonnen hatte, sechs Monate nach Tuckers schwerer Geburt. Oft waren die einfachen Sätze das Einzige, was mich durch die Tage brachte, an denen ich anfing, Entscheidungen in Frage zu stellen, derer ich mir einst so sicher war. "Muss ich erwähnen", fügte er hinzu, "wie sehr du dich wie deine Mutter anhörst, wenn du das machst?" Ich steckte meinen Kopf aus der Badezimmertür, damit er den bösen Blick sehen konnte, den ich ihm zuwarf. "Willst du einen Streit anfangen?" Ohne in meine Richtung zu schauen, zuckte er mit den Schultern. "Ich meine ja nur." Das frühmorgendliche Sommerlicht fiel durch die Vorhänge und tauchte das Schlafzimmer in einen beruhigenden orangefarbenen Dunst, und ich atmete tief durch und versuchte verzweifelt, etwas inneren Frieden zu finden. Oder überhaupt einen Frieden. Ich war nervös. Ein nervöses Wrack. Ich knabberte an einem Daumennagel, dann zwang ich mich, meine Hand loszulassen. Es war Jahre her, dass ich auf meine Nägel gebissen hatte. Connor saß in einem eng anliegenden weißen T-Shirt und blauen Boxershorts im Kingsize-Bett, den Rücken an das getuftete Kopfteil gelehnt, den Laptop auf einem Kissen auf dem Schoß balancierend. Das dichte braune Haar stand in Unordnung, wie jeden Morgen, bis er geduscht hatte. Er hatte einen unruhigen Schlaf, und das ständige Hin- und Herwälzen verursachte ihm eine extreme Kopfhaut. "Hör auf, es zu sagen, bitte." Ich war nicht wie meine Mutter. Sie war ein F5-Tornado, während ich eine leichte Brise war. Er drehte seinen Kopf leicht, um mir ein kurzes Lächeln zu schenken, und blickte dann wieder auf seinen Computerbildschirm. Ich unterdrückte den Drang, den Raum zu durchqueren, um sein widerspenstiges Haar zu glätten, was er hassen würde, und zog die Schärpe meines Bademantels enger und ging stattdessen zu meinem Nachttisch, wo ich zwei Liebesromane aufhob. Ich trug sie zu der gepolsterten Bank am Fußende des Bettes, wo ein offener Weekender darauf wartete, gepackt zu werden, und sagte: "Ich brauche alle aufmunternden Worte, die ich kriegen kann, um die nächsten Tage zu überstehen, ohne die Fassung zu verlieren. Oder meinen Verstand." Oder mich selbst. Ich hatte zu hart an allen dreien gearbeitet, um sie jetzt aus den Augen zu verlieren. Ich steckte ein Paar Pyjamas in die Tasche. "Du weißt doch, dass meine Mutter das Schlimmste in mir hervorbringt." Mutters Herzinfarkt war mit Medikamenten behandelt worden, die der Kardiologe als "gerinnselauflösend" bezeichnet hatte, um die 60-prozentige Verstopfung in ihrer Arterie zu beseitigen, und ich war froh, dass keine größere Operation nötig war. Nachdem sie sich zwei Tage lang im Krankenhaus erholt hatte, sollte sie am frühen Nachmittag entlassen werden, und Sadie und ich hatten zugestimmt, das Wochenende mit ihr zu verbringen - vor allem, um unserem Großonkel Camp eine wohlverdiente Pause zu gönnen und sicherzustellen, dass Mutter sich ausruhte, wie es der Arzt verordnet hatte, denn Susannah Scott tat selten, was man ihr sagte. Connor sagte nichts und fuhr fort, auf der Tastatur des Computers herumzuhacken. Tiefe Sorgenfalten zeichneten sich auf der Haut zwischen seinen blauen Augen ab, während er sich auf den Bildschirm konzentrierte. Mit seinen dreißig Jahren war er Senior Associate in einer großen Anwaltskanzlei in Birmingham und versuchte, dieses Jahr Partner zu werden. Zumindest schien es so. Ich zupfte ein loses, langes blondes Haar aus dem Arm meines Bademantels. Mein Haar neigte dazu, sich zu lösen, wenn ich gestresst war, und nach den letzten Tagen, in denen ich mit meiner Mutter zu tun hatte und Sadie sah, war ich überrascht, dass ich noch keine Glatze hatte. Das letzte Mal, dass ich meine kleine Schwester gesehen hatte, war beim Osterbrunch vor vier Monaten gewesen, hier in meinem Haus. Die Abstände zwischen ihren Besuchen wurden immer kürzer. Wäre Mutters Herzproblem nicht gewesen, wäre Sadie vielleicht erst an Thanksgiving wieder zu Besuch gekommen. Obwohl uns vier Jahre Altersunterschied trennten, waren wir uns einmal so nahe gewesen. Wie Pech und Schwefel, an der Hüfte verbunden. Als wir aufwuchsen, hatten wir alles zusammen gemacht, vor allem, weil Mutter mich zu Sadies Aufpasserin bestimmt hatte, wenn Mutter mit dem Haus oder mit ihrem (jetzt Ex-)Freund, unserem Nachbarn Buzzy Hale, beschäftigt war - was sich wie immer angefühlt hatte. Ich hasste die aufgezwungene Verantwortung, aber ich liebte Sadie so sehr, dass ich sie ohne große Diskussionen akzeptierte, denn erstens war ich kein großer Streithammel. Und zweitens, wenn nicht ich, wer würde dann auf Sadie aufpassen, sie beschützen? Sicherlich nicht Mutter. Sie hatte bewiesen, dass sie nachlässig war. Als Sadie und ich älter wurden und Mutters und Buzzys öffentliche Liebesbekundungen zunahmen, flüchteten wir, um der Peinlichkeit des Ganzen zu entkommen. Wir gingen schwimmen, fuhren Rad oder verbrachten lange Stunden in der Bibliothek, wo wir kichernd Liebesromane lasen, die sich hinter Teenie-Magazinen verbargen. Wir hatten uns auseinandergelebt, als ich aufs College ging, aber wir schafften es immer noch, uns Zeit füreinander zu nehmen. Verabredungen zum Wellness am Wochenende. Filme. Lange Mittagspausen. Dann passierte der Unfall und nichts war mehr so wie vorher. Bei dem Gedanken an diese Nacht im Laternenschein überkamen mich Schuldgefühle, die mir den Magen weh taten. Ich drückte eine Hand auf meinen Bauch und sagte: "So sehr ich es auch hasse, drei Nächte weg zu sein, dieses Wochenende wird eine gute Gelegenheit sein, noch einmal mit Sadie darüber zu sprechen, für immer nach Sugarberry Cove zurückzuziehen. Ich kann mich nicht erinnern, wann wir das letzte Mal mehr als ein paar Stunden miteinander verbracht haben." Connor blickte nicht von seinem Computer auf. "Du verschwendest deinen Atem. Sadie will nicht zurückziehen. Das hat sie ganz klar gesagt." Es stimmte, dass Sadie jedes Mal, wenn ich das Thema ansprach, das Gespräch schnell beendete. "Vielleicht wird es dieses Mal anders sein, weil sie hier in Sugarberry Cove sein wird." Im Moment wohnte sie in einem Hotel in der Nähe des Krankenhauses. Ich hatte sie gebeten, bei mir zu bleiben, aber sie hatte abgelehnt und gesagt, sie wolle in der Nähe von Mutter sein. "Ich weiß, dass der See eine schmerzhafte Erinnerung an das ist, was sie durchgemacht hat, aber es hilft ihr nicht, wenn sie wegbleibt."
Kapitel 2 (2)
Natürlich gab Sadie nie dem See die Schuld für ihr Fernbleiben, sondern behauptete, dass sie einfach gerne reiste und ihre Karriere auf der Straße verlief - aber das glaubte ich ihr nicht. Sie war auf der Flucht - so wie wir es immer taten, wenn Mutter und Buzzy zu zärtlich zueinander waren. Sadies Job war nichts als eine Fassade. Sie hatte sich selbst als "Content Creator" bezeichnet, und ich konnte nicht anders, als mit den Augen zu rollen, wenn ich nur an diesen Titel dachte. Ich wusste wirklich nicht einmal, wie sie über die Runden kam. Wenn sie wissen wollte, wie harte Arbeit wirklich aussah, sollte sie etwas Zeit mit Connor verbringen. Er war in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen, hatte sich ein Stipendium fürs College verdient und war der Beste seines Jahrgangs an der juristischen Fakultät in New Orleans, wo wir drei Jahre lang gelebt hatten, bevor wir hierher in meine Heimatstadt zurückzogen. Aber ich wusste besser als jeder andere, dass Sadie es mehr hassen würde, Zeit mit Connor zu verbringen, als zurück in Sugarberry Cove zu sein, einem Ort, den sie einst von ganzem Herzen geliebt hatte, in der Nähe ihrer Familie und ihrer alten Freunde, die alle zu virtuellen Fremden geworden waren. Ich zupfte mir ein weiteres langes Haar aus dem Ärmel. "Da Sadie in der Hütte bleiben wird, kann sie sich nicht vor ihren Ängsten verstecken. Drei Tage sind nicht viel Zeit, aber vielleicht kann sie durch die Nähe zum Wasser endlich mit der Heilung beginnen. Das ist alles, was sie braucht. Einen Anfang. Meinst du nicht auch? Jeder Tag ist eine Chance für einen Neuanfang." "Mm", brummte Connor. Er hatte mich offensichtlich ausgeblendet. Manchmal wollte ich unser Internet am liebsten ganz abschaffen. Es hatte schon etwas für sich, ab und zu den Stecker zu ziehen. Plötzlich irritiert von seiner Ablenkung, hob ich einen Stapel von drei Blusen von meiner Seite des Bettes auf und warf sie in den offenen Weekender, was ich sofort bereute, als sie auf einem losen Haufen landeten. Schnell faltete ich die Hemden wieder zu einem ordentlichen Stapel zusammen. "Vielleicht sollte ich Tucker dieses Wochenende doch mitnehmen." Bei dieser Bemerkung blickte Connor endlich auf. "Ein Zweijähriger im Krankenhaus? Und unter den Füßen im Landhaus, während deine Mutter sich erholt? Hältst du das für eine gute Idee?" Sein Ton verriet, dass dies eine lächerliche Idee war, und vielleicht war es das auch. Aber es gefiel mir besser, als dass Tucker hier mit einem abgelenkten Connor blieb. "Ein Haus, das gerade renoviert wird," fügte Connor hinzu. Ehrlich gesagt waren die Renovierungsarbeiten meine geringste Sorge, denn sie beschränkten sich auf zwei Gästezimmer im ersten Stock, die durch einen Wasserschaden aufgrund eines geplatzten Rohrs beschädigt worden waren. Die Renovierungsarbeiten waren fast abgeschlossen und sollten gerade rechtzeitig zum Wasserlaternenfest beendet sein. Ich sagte: "Es ist nicht ideal, aber Sie haben ja auch viel zu tun. "Das haben wir doch schon besprochen. Ich habe mir doch heute frei genommen, oder?" Das hatten wir schon hinter uns. Ich hatte darauf bestanden, dass Tucker mit mir kommt. Connor bestand darauf, dass Tucker zu Hause blieb, weg von Krankenhäusern und Krankheiten und Rekonvaleszenz. Es war auch nicht so, dass ich Tucker dem Krankenhaus und seinen Keimen aussetzen wollte. Und ich wollte ganz sicher nicht, dass Tucker für längere Zeit den Macken meiner Mutter ausgesetzt war. Abgesehen von unseren monatlichen Abendessen, schaffte ich es, unsere Besuche kurz zu halten. Rein und raus in weniger als einer halben Stunde. Aber in der Hütte würde Tucker wenigstens bei mir sein, wo ich ihn genau im Auge behalten konnte. Ich hatte Connor sogar einen Kompromiss angeboten - Abendessen im Ferienhaus morgen Abend -, aber er hatte das sofort abgelehnt und gesagt, er wolle das Wochenende mit Tucker allein verbringen. Oberflächlich betrachtet war das alles schön und gut, aber unter der Oberfläche gab es einen großen Fehler in seinem Plan: Connors Unfähigkeit, sich von der Arbeit abzukoppeln. "Wir wissen beide, dass ein Urlaubstag nicht wirklich eine Auszeit ist", sagte ich. "Du wirst auf Abruf sein. Du wirst deine E-Mails checken. Du wirst dich leicht ablenken lassen. So wie du jetzt." In Wahrheit könnte ich vor ihm nackte Radschläge machen, und er würde wahrscheinlich nicht lange genug von seinem Computer aufschauen, um es zu bemerken. Oder es wäre ihm egal. Ich war mir nicht sicher, was schlimmer war. Ich atmete tief ein und schaute mich in dem großen Schlafzimmer mit der gewölbten Decke um, das so groß war, dass ich mich manchmal klein und verloren fühlte. Ich hatte einen erfolgreichen Ehemann, einen hübschen kleinen Jungen und ein schickes Haus, das so groß war, dass wir einen Reinigungsdienst engagiert hatten. Ich sollte glücklich sein. Zufrieden. Vor allem, weil ich so hart daran gearbeitet hatte, glücklich und zufrieden zu sein. Und doch ... fühlte ich mich unruhig an dem Ort, an dem ich mich am wohlsten fühlen sollte: zu Hause. Und eigentlich sollte ich für Connors Job dankbar sein. Seine harte Arbeit hatte es mir ermöglicht, meinen Job als Buchhalterin im Gesundheitswesen aufzugeben, um ganztägig zu Hause zu bleiben, etwas, das ich schon immer tun wollte, sobald wir ein Kind hätten. Oder dachte, dass ich es wollte. Ich schüttelte den Kopf, weil ich das jetzt nicht tun wollte. Aber anstatt dankbar zu sein, war ich nachtragend. Denn irgendwann hatte ich Connor verloren. Den Mann, in den ich mich verliebt hatte. Den Mann, der meine Hoffnungen und Träume geteilt hatte. Und natürlich hatten sich diese Träume im Laufe der Jahre verschoben, verwischt und aufgrund unerwarteter Hindernisse den Kurs geändert, aber der große Plan, der Teil mit der glücklichen, eng verbundenen Familie, hatte sich nie geändert. Aber irgendwie hatte er in den acht Jahren, die wir verheiratet waren, aus den Augen verloren, was wir immer gewollt hatten, und war zu sehr in die abrechenbaren Stunden vertieft, um zu sehen, dass er sich langsam aus unserem Leben entfernte. Ich wusste nicht, wie ich ihn zu uns zurückholen konnte, wie ich ihm begreiflich machen konnte, was er durch seine ständige Arbeit verlor. Irgendwie war Connor Keesling, der Mann, den ich von ganzem Herzen liebte, zu dem geworden, was ich auf der Welt am meisten verachtete. Ein Workaholic. Unruhig verlagerte ich mein Gewicht und packte zwei Shorts, eine Yogahose und eine Yogamatte in die Tasche. "Es dauert nur einen Moment, bis ein Zweijähriger sich verirrt oder Ärger bekommt. Nicht einmal einen Moment. Ein Sekundenbruchteil. Wenn du das ganze Wochenende an deinem Telefon oder Laptop hängst..." Ich konnte den Satz nicht zu Ende bringen, weil mir all die Was-wäre-wenn-Szenarien durch den Kopf gingen, die mir oft Schlaflosigkeit und Albträume bescherten. Ich wusste, wie schnell eine Welt auf den Kopf gestellt werden konnte. Ich versuchte, nicht oft an den Unfall meines Vaters zu denken, aber hin und wieder kam er mir unaufgefordert in den Sinn. Ein falscher Schritt auf einer hohen Leiter, ein langer Sturz, und er war weg. Ich war erst fünf Jahre alt gewesen, Sadie gerade ein Jahr. Ich war dankbar, dass ich noch Erinnerungen an ihn hatte, aber Sadie kannte ihn nur durch Fotos und Geschichten, die wir uns immer wieder erzählten, denn das war die einzige Möglichkeit, ihn am Leben zu erhalten, zumindest in unseren Köpfen.
Kapitel 2 (3)
"Leala, ich verspreche dir, dass ich nicht arbeiten werde. Verstehst Du nicht? Ich freue mich auf eine kleine Vater-Sohn-Beziehung. Wir werden schon klarkommen, nur wir Jungs." Ich blinzelte mir die Tränen weg und musste fast lachen. Hatte ich das verstanden? Natürlich verstand ich. Besser als er es tat. Ich wünschte ... Nein. Nicht gewünscht. Ich hasste Wünsche. Ich wollte ihm vertrauen, dass er sein Versprechen nicht brach. Ich wollte auch, dass er Zeit mit Tucker hatte und unseren Sohn so kennenlernte, wie ich es tat - und dass Tucker Connor kennenlernte. Das war einer meiner sehnlichsten Wünsche. Wenn sie diese gemeinsame Zeit hätten, würde Connor vielleicht verstehen, was ihm alles fehlte. Geld und ein großes Haus waren schön, aber sie waren nicht die pummeligen Arme deines Sohnes, die dich zur Schlafenszeit fest an sich drückten. Sie waren nicht seine kleine Stimme, die sagte: "Ich liebe dich", weil er das V in Liebe nicht aussprechen konnte. Aber der Gedanke, sie zusammen zu lassen, machte mir Angst. Connor blickte auf und legte mit einem schweren Seufzer den Computer beiseite, stand auf und ging zu mir hinüber. Sanft zog er mich in eine Umarmung und legte sein Kinn auf meinen Kopf. "Wir kommen schon klar, Leala. Du tust so, als wäre ich nicht in der Lage, mich um mein eigenes Kind zu kümmern." Ich verbiss mir eine scharfe Bestätigung. Connor war kaum zu Hause, außer zum Schlafen. Er arbeitete achtzig Stunden die Woche, und wenn er zu Hause war, hatte er immer Bereitschaft. Er hatte schon so viel verpasst. Die ersten Worte und Schritte und all die alltäglichen kleinen Dinge, die mich zum Lachen brachten, wie zum Beispiel, dass Tucker den Vögeln vor dem Fenster zwitscherte, als würde er ein bedeutungsvolles Gespräch führen, oder wie er an einem sonnigen Tag seinem Schatten nachjagte. Connor kannte Tucker nicht so, wie ich es tat. Er konnte sich nicht so um ihn kümmern, wie ich es konnte, oder ihn in Sicherheit bringen. Connor küsste mich auf den Kopf. "Tucker und mir wird es gut gehen. Und dir auch. Also ist es abgemacht?" Ich drückte meine Augen zu und nickte, in der Hoffnung, dass ich nicht noch eine Entscheidung traf, die ich später in Frage stellen würde. Zu bereuen. Gott, an manchen Tagen fühlte sich das Bedauern an, als ob es mich ersticken würde. Ich schlang meine Arme fester um Connor und wollte ihn plötzlich nicht mehr loslassen. Es war so lange her, dass er mich für längere Zeit gehalten hatte, und mein Körper reagierte und sehnte sich nach mehr seiner Berührung. Ich warf einen Blick auf die Uhr und legte dann ein Ohr an das stille Babyfon. Normalerweise wachte Tucker gegen halb acht auf, in einer Stunde also. Ermutigt schob ich meine Hand unter Connors Hemd und ließ sie langsam zu seiner Brust gleiten. Sein Atem stockte, und er lächelte auf mich herab, und für einen Moment, eine glückliche Sekunde, fühlte es sich an, als hätten wir überhaupt keine Probleme. Es gab nur uns, Leala und Connor, mit unserer alles verzehrenden Liebe und einer alten, vertrauten, weißglühenden Leidenschaft, die augenblicklich aus der kalten, grauen Asche, zu der sie im Laufe der Jahre verblasst war, wieder aufflammte. Als er seine Hand in meinen Bademantel schob und seinen Daumen in die Nähe der langen, erhabenen Narbe auf meinem Bauch legte, klingelte sein Telefon auf dem Nachttisch mit einer Benachrichtigung, und er erstarrte. "Lass es", sagte ich und drückte seine warme Hand an meine Haut. Es war sechs Uhr dreißig am Morgen. Was auch immer es war, es konnte warten. Diese Art von liebevollen Momenten zwischen uns waren in letzter Zeit so selten, dass das Hier und Jetzt mit mir sicherlich wichtiger war als die Nachricht, die eingegangen war. Es gab ein kurzes Zögern, bevor er seine Entscheidung traf. "Ich kann nicht. Es tut mir leid." Er zog sich zurück und streckte sich über das Bett, um sein Telefon zu holen. Die warme Stelle auf meiner Haut, auf der seine Hand gelegen hatte, wurde sofort kühl, und ich drehte mich um, um die Tränen in meinen Augen zu verbergen. Ich zog meinen Morgenmantel an und warf den Rest meiner Kleidung in den Weekender, Ordnung und Organisation hin oder her. Ich eilte zurück ins Bad, schloss die Tür hinter mir und packte meine Toilettenartikel zusammen, wobei ich Make-up und Haarbürsten achtlos in die Tasche warf. Plötzlich wollte ich für eine Weile von Connor wegkommen. Weg von der Wut, die in einem leuchtenden, heißen Rot aufloderte und alle flackernden weißen Leidenschaften auslöschte. Ich warf einen Blick in den Spiegel, und da ich keine Bestätigung für diesen Moment finden konnte, sah ich schnell weg, unfähig, den Schmerz zu ertragen, den ich in meinem Spiegelbild sah. Ich vermisste meinen Mann. Ich hängte meinen Bademantel an die Rückseite der Tür und versuchte, die Zweifel zu ignorieren, die mich mit voller Wucht überfluteten und mich fast umwarfen. Wenn Connor sein Telefon nicht für mich weglegen konnte, würde er es sicher nicht tun, wenn Tucker ihn brauchte, Versprechen hin oder her. Ich nahm einen tiefen, beruhigenden Atemzug und hörte Connors Stimme in meinem Kopf, die mir sagte, dass er dieses Wochenende nutzen wollte, um mit Tucker zusammen zu sein. Ich ließ es wieder und wieder ablaufen und erinnerte mich daran, dass ich auch wollte, dass sie sich aneinander binden. Ich musste Connor vertrauen. Lieber Gott, ich wusste nicht, wie ich das anstellen sollte, aber ich liebte ihn genug, um es zu versuchen. Bevor ich es mir anders überlegte, ob ich überhaupt gehen sollte, zog ich mich schnell an. Ursprünglich hatte ich geplant, mit Tucker zu frühstücken, bevor ich ging, aber ich beschloss, jetzt zu gehen. Genau jetzt. Ich würde mich in Tucks Zimmer schleichen, ihm einen Kuss geben und mich dann auf den Weg machen. Es war wahrscheinlich sowieso besser so, ohne einen langwierigen Abschied. Mit der Kosmetiktasche in der Hand öffnete ich die Tür. "Tucker mag seine Bananen aufgeschnitten, nicht ganz." Ich konnte Connor nicht einmal direkt ansehen, während ich den Reißverschluss der Reisetasche zuzog und in meine Schuhe schlüpfte, aber aus den Augenwinkeln konnte ich sehen, dass er auf der Kante seiner Seite des Bettes saß. "Leala Clare ..." Ich ignorierte das Flehen in seiner Stimme. "Und ohne ein Buch und sein Plüschtier Moo, die Kuh, will er nicht einschlafen." Es gab eine lange Pause, bevor er sagte: "Ich weiß." "Er hasst es, gebadet zu werden. Du wirst ihn mit Seifenblasen bestechen müssen." Ich ging zur Tür, die Tasche in der Hand, und ein Stück meines Herzens lief hinter mir her wie eine Glasscherbe. "Leala." Tränen trübten meine Augen, als ich eine Hand auf den Türknauf legte. Ich stemmte mich gegen die Wellen des Schmerzes, riss die Tür auf und ging hinaus. Ich hatte vorausgesagt, dass dies ein höllisches Wochenende werden würde, aber ich hatte nicht erwartet, dass mein Elend beginnen würde, bevor ich überhaupt das Haus verlassen hatte.
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