Alle Rhodos führen hierher

Kapitel 1

Kapitel 1      

Meine Augen brannten. Andererseits hatten sie auch nicht aufgehört zu brennen, seit es vor ein paar Stunden dunkel geworden war, aber ich blinzelte trotzdem. Vor mir, ganz am Rande der Scheinwerfer meines Autos, war ein Schild zu sehen. 

Ich atmete tief, tief ein und gleich wieder aus.  

 WILLKOMMEN IN 

 PAGOSA SPRINGS 

 Die tiefsten heißen Quellen der Welt  

Dann las ich es noch einmal, um sicherzugehen, dass ich es mir nicht eingebildet hatte. 

Ich war hier. Endlich. 

Es hatte nur eine Ewigkeit gedauert. 

Okay, eine Ewigkeit, die in einen Zeitraum von zwei Monaten passte. Acht Wochen lang bin ich langsam gefahren und habe an so ziemlich jeder Touristenattraktion und jedem Zwei-Sterne-Hotel oder Ferienhaus auf dem Weg von Florida durch Alabama, Mississippi und Louisiana angehalten. Ich verbrachte Zeit in Texas und fuhr dann weiter nach Arizona, um Städte zu erkunden, für die ich in der Vergangenheit keine Zeit gehabt hatte, wenn ich hierher kam. Ich habe sogar einen alten Freund und seine Familie besucht. Ich war auch in Las Vegas, weil ich dort schon mindestens zehnmal gewesen war, aber noch nie wirklich etwas gesehen hatte. Ich habe fast drei Wochen in Utah verbracht. Zu guter Letzt nahm ich mir eine Woche Zeit, um mir New Mexico anzusehen, bevor ich wieder in die Berge fuhr. Nach Colorado. Mein endgültiges Ziel - so hoffte ich. 

Und jetzt hatte ich es geschafft. 

Oder so gut wie geschafft. 

Ich ließ die Schultern sinken, drückte sie gegen den Sitz und entspannte mich ein wenig. Laut der Navigations-App hatte ich noch dreißig Minuten bis zu dem Haus, das ich am anderen Ende der Stadt im Südwesten des Staates gemietet hatte, von dem die meisten Leute noch nie gehört hatten. 

Mein Zuhause für den nächsten Monat, oder vielleicht auch länger, wenn alles so klappte, wie ich es wollte. Irgendwo musste ich mich ja schließlich niederlassen. 

Die Bilder der Wohnung, die ich online gebucht hatte, waren genau das, wonach ich gesucht hatte. Nichts Großes. Nicht in der Stadt. Vor allem aber war ich darauf hereingefallen, weil das Haus mich an das letzte Haus erinnerte, in dem Mom und ich gewohnt hatten. 

Und wenn man bedenkt, dass ich es in letzter Minute reserviert hatte, genau zu Beginn der Sommer- und Touristensaison, gab es nicht mehr viel zur Auswahl - es gab so gut wie nichts mehr. Die Idee, nach Pagosa Springs zurückzukehren, war mir vor zwei Wochen mitten in der Nacht gekommen, während das Gewicht jeder Entscheidung, die ich in den letzten vierzehn Jahren getroffen hatte, auf meiner Seele ruhte - nicht zum ersten Mal, eher zum tausendsten Mal - und ich hatte darum gekämpft, nicht zu weinen. Die Tränen kamen nicht, weil ich ganz allein in einem Zimmer in Moab war und im Umkreis von tausend Meilen kein Mensch war, der sich einen Dreck um mich scherte. Sie waren aufgekommen, weil ich an meine Mutter gedacht hatte und daran, dass ich das letzte Mal mit ihr in dieser Gegend gewesen war. 

Und vielleicht auch ein wenig, weil ich nicht mehr wusste, was ich mit meinem Leben anfangen sollte, und das machte mir eine Heidenangst. 

Doch dann hatte ich die Idee gehabt. 

Zurück nach Pagosa zu gehen. 

Denn warum nicht? 


Ich hatte viel darüber nachgedacht, was ich wollte, was ich brauchte. Es war ja nicht so, dass ich etwas anderes zu tun gehabt hätte, als zwei Monate lang fast ununterbrochen allein zu sein. Ich hatte darüber nachgedacht, eine Liste zu machen, aber ich hatte genug von Listen und Plänen; ich hatte das letzte Jahrzehnt damit verbracht, mir von anderen Leuten sagen zu lassen, was ich tun konnte und was nicht. Ich war fertig mit Plänen. Ich hatte die Nase voll von vielen Dingen und Menschen, ganz ehrlich. 

Und sobald ich an den Ort dachte, der einmal mein Zuhause gewesen war, wusste ich, dass ich genau das tun wollte. Die Idee fühlte sich einfach richtig an. Ich hatte es satt, herumzufahren und nach etwas zu suchen, das meinem Leben wieder einen gewissen Anschein von Ordnung verlieh. 

Ich würde es herausfinden, hatte ich beschlossen. 

Neues Jahr, neues Aurora. 

Und wenn es schon Juni war? Wer sagt denn, dass das neue Jahr am 1. Januar beginnen muss, oder? Meines hatte offiziell mit vielen Tränen an einem Mittwochnachmittag vor etwa einem Jahr begonnen. Und es war Zeit für eine neue Version der Person, die ich damals gewesen war. 

Aus diesem Grund war ich hier. 

Zurück in der Stadt, in der ich aufgewachsen war, zwanzig Jahre später. 

Tausende von Meilen entfernt von Cape Coral und von allem und jedem in Nashville. 

Zum ersten Mal seit langer, langer Zeit konnte ich tun und lassen, was ich wollte. 

Ich konnte sein, wer immer ich sein wollte. Besser spät als nie, oder? 

Ich atmete aus und schüttelte meine Schultern, um mich ein wenig wacher zu machen, und schmerzte über den Schmerz, der sie übernommen hatte, als man mir den Boden unter den Füßen weggezogen hatte und ich nie wieder gegangen war. Vielleicht hatte ich keine wirkliche Vorstellung davon, was ich auf lange Sicht tun wollte, aber ich würde es schon herausfinden. Ich konnte es nicht übers Herz bringen, meine Entscheidung, hierher zu fahren, zu bereuen. 

Es gab viele Dinge in meinem Leben, die ich bereute, aber diese Entscheidung würde ich nicht dazu zählen lassen. Selbst wenn ich nicht langfristig in der Gegend bleiben würde, wäre der Monat, den ich in Pagosa Springs reserviert hatte, im Großen und Ganzen nichts. Er sollte ein Sprungbrett für die Zukunft sein. Vielleicht ein Heftpflaster für die Vergangenheit. Eine Aufmunterung für die Gegenwart. 

Es ist nie zu spät, einen neuen Weg zu finden, wie meine Freundin Yuki sang. Ich war den ganzen Weg nach Colorado aus einem bestimmten Grund gefahren, und nichts sollte umsonst sein - nicht die schmerzenden Arschbacken, die schmerzenden Schultern, der versagende Ischiasnerv oder die Tatsache, dass meine Augen eine Glühbirne und ein Nickerchen brauchten. 

Und wenn ich den Beginn von Kopfschmerzen direkt über meinen Augenbrauen spürte, dann war das nur ein Teil der Reise, ein Baustein für die verdammte Zukunft. Kein Schmerz, kein Gewinn. 

Und wenn ich einen Monat lang nicht mehr in mein Auto steigen würde, wäre das auch toll. Bei der Vorstellung, noch eine Minute hinter dem Steuer zu sitzen, musste ich kotzen. Vielleicht würde ich mir in der Zwischenzeit ein anderes Auto kaufen, wenn ich schon mal darüber nachdachte. Ich hatte das Blutgeld dafür. Ich könnte es genauso gut für etwas verwenden, das ich tatsächlich brauchen und benutzen würde, da mein bisheriges Auto keinen Allradantrieb hatte. 

Jetzt. Neu. Gegenwart. 

Die Vergangenheit blieb, wo sie war, denn so gern ich sie auch angezündet hätte, um sie verbrennen zu sehen, das ging nicht. 


Vor allem, weil ich sonst wegen Doppelmordes ins Gefängnis käme, und so etwas war verpönt. 

Stattdessen wollte ich ohne Vorstrafen weitermachen, und das war der nächste Schritt. Tschüss, Nashville und alles dort. Bis später, Florida, auch. Hallo, Colorado und Berge und eine friedliche, hoffentlich glückliche Zukunft. Ich wollte diesen Scheiß ins Leben rufen. Wie Yuki auch singen würde, wenn man Dinge in das Universum hinausschickt, wird hoffentlich jemand zuhören. 

Der schwierige Teil war vorbei. Dies war meine Zukunft. Ein weiterer Schritt in den nächsten dreiunddreißig Jahren meines Lebens. 

Ich sollte den Jones' dafür danken, wirklich. Vielleicht nicht dafür, dass sie mich ausgenutzt hatten, aber zumindest wusste ich jetzt, wo ich mich befunden hatte - mit wem ich mich umgeben hatte. Wenigstens war ich rausgekommen. 

Ich war frei. 

Frei, dorthin zurückzukehren, wo ich den ersten Teil meines Lebens verbracht hatte, um den Ort zu sehen, an dem ich meine Mutter zuletzt gesehen hatte. Derselbe Ort, den sie so sehr geliebt hatte und der so viele gute Erinnerungen barg, aber auch die schlimmsten. 

Ich wollte tun, was ich tun musste, um mein Leben fortzusetzen. 

Und der erste Schritt war, links auf eine unbefestigte Straße abzubiegen, die technisch gesehen eine Landstraße war. 

Während ich das Lenkrad so fest wie möglich umklammerte, während meine Reifen über ein Schlagloch nach dem anderen fuhren, stellte ich mir die letzte verschwommene Erinnerung an meine Mutter vor, das Bild ihrer grünlich-braunen Augen - dieselben, die ich im Spiegel sah. Ihr sehr mittelbraunes Haar, nicht dunkel, aber auch nicht hell, war eine weitere Gemeinsamkeit - zumindest bis ich anfing, mir die Haare zu färben, aber damit hatte ich aufgehört. Ich hatte nur wegen Mrs. Jones angefangen, sie zu färben. Aber vor allem erinnerte ich mich daran, wie fest meine Mutter mich umarmt hatte, bevor sie mir die Erlaubnis gab, am nächsten Tag zu meiner Freundin zu gehen, anstatt mit ihr auf die Wanderung zu gehen, die sie für uns beide geplant hatte. Wie sie mich geküsst hatte, als sie mich abgesetzt hatte, und gesagt hatte: "Bis morgen, Aurora-Baby!" 

Schuldgefühle, bitter und scharf, so fein und tödlich wie ein Dolch aus einem Eiszapfen, stachen mir zum millionsten Mal in den Magen. Und ich fragte mich, wie ich es immer tat, wenn mich dieses vertraute Gefühl überkam: Was wäre, wenn? Was wäre, wenn ich mit ihr gegangen wäre? Wie jedes Mal, wenn ich mich das fragte, sagte ich mir, dass es egal sei, weil ich es nie erfahren würde. 

Dann schielte ich wieder in die Ferne, als ich über ein größeres Schlagloch fuhr, und verfluchte die Tatsache, dass keine dieser Straßen Straßen Straßenlampen hatte. 

Im Nachhinein betrachtet hätte ich diesen letzten Teil der Fahrt auf einen weiteren Tag ausdehnen sollen, um nicht im Dunkeln durch die Berge zu irren. 

Denn es waren nicht nur die Höhenunterschiede, die auf einen zukamen. Es gab Rehe, Streifenhörnchen, Kaninchen und Eichhörnchen. Ich hatte ein Gürteltier und ein Stinktier gesehen. Sie alle hatten in letzter Minute beschlossen, über die Straße zu laufen und mich zu Tode zu erschrecken, so dass ich auf die Bremse trat und Gott dafür dankte, dass es nicht Winter war und nicht viele Autos auf der Straße unterwegs waren. Alles, was ich wollte, war, in meinem vorübergehenden Zuhause anzukommen. 


Eine Person namens Tobias Rhodes zu finden, der seine Garagenwohnung zu einem sehr günstigen Preis vermietet. Ich würde der erste Gast sein. Die Wohnung hatte keine Bewertungen, aber sie entsprach allen anderen Anforderungen, die ich an eine Mietwohnung stellte, also war ich bereit, sie zu mieten. 

Außerdem war es nicht so, dass ich etwas anderes zur Auswahl gehabt hätte, als ein Zimmer in einem Haus zu mieten oder in einem Hotel zu übernachten. 

"Ihr Ziel befindet sich gleich auf der linken Seite", meldete sich die Navigations-App. 

Ich drückte auf das Lenkrad, blinzelte noch ein bisschen und konnte gerade noch den Anfang einer Einfahrt ausmachen. Ob es in der Nähe weitere Häuser gab, konnte ich in der Dunkelheit nicht erkennen. Wir waren hier wirklich mitten im Nirgendwo. 

Das war genau das, was ich wollte: Ruhe und Abgeschiedenheit. 

Als ich in die vermeintliche Einfahrt einbog, die nur durch einen reflektierenden Pfahl gekennzeichnet war, sagte ich mir, dass alles gut werden würde. 

Ich würde einen Job finden ... irgendetwas tun ... und ich würde das Tagebuch meiner Mutter durchsehen und versuchen, einige der Wanderungen zu unternehmen, über die sie geschrieben hatte. Zumindest ihre Lieblingswanderungen. Das war einer der Hauptgründe, warum es so eine gute Idee gewesen war, hierher zu kommen. 

Die Menschen weinen über das Ende, aber manchmal muss man auch über den Neuanfang weinen. Ich würde nicht vergessen, was ich zurückgelassen hatte. Aber ich würde mich auf diesen Anfang freuen - zumindest so sehr, wie es mir möglich war - und darauf, wie er enden würde. 

Ein Tag nach dem anderen, richtig? 

Vor mir tauchte ein Haus auf. Nach der Anzahl der Fenster und der Lichter zu urteilen, schien es eher klein zu sein, aber das war nicht so wichtig. An der Seite, vielleicht zwanzig, vielleicht fünfzig Meter entfernt - diese Nachtfahrt war Mist für mein Astigmatismus - war ein weiteres Gebäude, das wie eine separate Garage aussah. Vor dem Haupthaus war ein einzelnes Auto geparkt, ein alter Bronco, den ich erkannte, weil mein Cousin Jahre damit verbracht hatte, einen ähnlichen Wagen wieder aufzubauen. 

Ich wendete den Wagen in Richtung des kleineren und weniger beleuchteten Gebäudes und entdeckte das große Garagentor. Kies knirschte unter meinen Reifen, Steine klirrten und schlugen gegen das Fahrgestell, und ich erinnerte mich wieder daran, warum ich hier war und dass alles gut werden würde. Dann parkte ich an der Seite. Ich blinzelte und rieb mir die Augen, dann holte ich endlich mein Handy heraus, um die Check-in-Anweisungen, von denen ich einen Screenshot gemacht hatte, noch einmal zu lesen. Vielleicht würde ich morgen hingehen und mich den Hausbesitzern vorstellen. Oder vielleicht würde ich sie einfach in Ruhe lassen, wenn sie mich in Ruhe ließen. 

Dann stieg ich aus. 

Dies war der Rest meines Lebens. 

Und ich würde mein Bestes geben, so wie meine Mutter mich erzogen hatte, wie sie es von mir erwartet hätte. 

Mit der Taschenlampe meiner Kamera brauchte ich nur etwa eine Minute, um die Tür zu finden - ich hatte direkt daneben geparkt - und das Schließfach, das am Türknauf hing. Der Code, den mir der Besitzer geschickt hatte, funktionierte auf Anhieb, und ein einziger Schlüssel steckte in dem winzigen Kästchen. Er passte, und die Tür öffnete sich quietschend zu einem Treppenhaus auf der linken Seite mit einer weiteren Tür im rechten Winkel dazu. Ich betätigte einen Lichtschalter und öffnete die Tür direkt vor der, durch die ich gerade gekommen war, in der Erwartung, dass es sich um den Eingang zur Garage handelte, und wurde nicht enttäuscht. 


Was mich jedoch überraschte, war, dass sich kein Auto darin befand. 

An den Wänden befanden sich verschiedene Arten von Polstern, teilweise die Art von Schaumstoff, die ich in jedem Aufnahmestudio gesehen hatte, in dem ich jemals gewesen war, und teilweise blaue Fußmatten, die festgenagelt worden waren. Es gab sogar ein paar alte Matratzen, die an die Wände gepresst waren. In der Mitte stand ein großer, schwarzer, vier mal vier Meter großer Lautsprecher mit einem verbeulten alten Verstärker, zwei Hockern und einem Ständer mit drei Gitarren darauf. Außerdem gab es ein Keyboard und ein einfaches Schlagzeug für den Anfang. 

Ich schluckte. 

Dann bemerkte ich zwei Plakate, die an die Matten geklebt waren, und ließ langsam den Atem stocken. Das eine war für eine junge Folksängerin, das andere für eine große Tournee von zwei Rockbands. Nicht Country. Nicht Pop. 

Und vor allem: kein Grund, zu viel darüber nachzudenken. Ich ging den Weg zurück, den ich hereingekommen war, verließ den Übungsraum und schloss die Tür hinter mir. 

Die Treppe drehte sich einmal, und ich schaffte es nach oben, schaltete weitere Lichter an und seufzte erleichtert auf. Es war genau so, wie es auf den Bildern angekündigt worden war: ein Studio-Apartment. Es gab ein Bett in voller Größe, das rechts an die Wand geklemmt war, einen Ofen in der Ecke, der einem Holzofen ähnelte, einen kleinen Tisch mit zwei Stühlen, einen Kühlschrank, der aus den 90er Jahren zu stammen schien, aber wen kümmerte das schon, einen Herd, der ebenfalls aus demselben Jahrzehnt stammen musste, eine Spüle, ein paar Türen, die aussahen, als könnten sie ein Schrank sein, und eine geschlossene Tür, von der ich hoffte, dass es sich um das Badezimmer handelte, das in der Anzeige genannt worden war. Es gab weder eine Waschmaschine noch einen Trockner, und ich hatte mir nicht die Mühe gemacht, danach zu fragen. Es gab einen Waschsalon in der Stadt; ich hatte nachgeschaut. Ich würde das schon hinkriegen. 

Die Einrichtung bestand aus vernarbten Holzböden, und ich lächelte über das kleine Einmachglas auf dem Tisch mit den Wildblumen darin. 

Die Joneses hätten geweint, dass dies nicht das Ritz war, aber es war perfekt. Es hatte alles, was ich brauchte, und es erinnerte mich an das Haus, in dem ich mit Mom gelebt hatte, mit den holzgetäfelten Wänden und der... Wärme, die es ausstrahlte. 

Es war wirklich perfekt. 

Zum ersten Mal erlaubte ich mir, echte Begeisterung über meine Entscheidung zu empfinden. Und jetzt, wo ich es tat, fühlte es sich gut an. Hoffnung keimte in mir auf wie eine römische Kerze. Ich brauchte nur drei Fahrten, um meine Taschen, die Kiste und die Kühlbox hochzutragen. 

Man sollte meinen, dass es Tage oder sogar Wochen dauern würde, sein Leben zusammenzupacken. Wenn man viele Habseligkeiten hat, kann es sogar Monate dauern. 

Aber ich hatte nicht viele Sachen. Ich hatte Kaden so ziemlich alles hinterlassen, als sein Anwalt - ein Mann, dem ich ein Jahrzehnt lang Weihnachtskarten geschickt hatte - mir am Tag nach seiner Beendigung eine dreißigtägige Frist für den Auszug aus dem Haus, das wir gemeinsam bewohnt hatten, gesetzt hatte. Stattdessen war ich Stunden später ausgezogen. Alles, was ich mitgenommen hatte, waren zwei Koffer und vier Kisten voller Habseligkeiten. 

Das war gut. Es war gut, dass es passiert war, und ich wusste es. Es hatte damals weh getan, verdammt weh, und auch danach. Aber jetzt tat es nicht mehr weh. 

Aber... manchmal wünschte ich mir immer noch, ich hätte diesen Verrätern einen Kuchen aus Scheiße geschickt, so wie in The Help. So ein guter Mensch war ich nicht. 


Ich hatte gerade den Kühlschrank geöffnet, um Fleisch, Käse, Mayo, drei Dosen Erdbeerlimonade und ein Bier hineinzustellen, als ich von unten ein Knarren hörte. 

Die Tür. Es war die Tür. 

Ich erstarrte. 

Dann holte ich mein Pfefferspray aus der Handtasche und zögerte - denn der Besitzer würde doch nicht einfach hereinspazieren, oder? Ich meine, es war ihr Eigentum, aber ich hatte es von ihnen gemietet. Ich hatte einen Vertrag unterschrieben und eine Kopie meines Führerscheins geschickt, in der Hoffnung, dass sie nicht nach meinem Namen suchen würden, aber was soll's, wenn sie es doch taten. Bei einigen der Vermietungen, in denen ich gewohnt hatte, waren die Eigentümer vorbeigekommen, um zu sehen, ob ich etwas brauchte, aber sie waren nicht einfach hereingeschlendert. Nur einer von ihnen hatte eine Suche durchgeführt und eine Menge unangenehmer Fragen gestellt. 

"Hallo?" rief ich, den Finger am Abzug des Pfeffersprays. 

Die einzige Antwort, die ich bekam, war das Geräusch von Füßen auf der Treppe, dieses laute Poltern, das sich schwer anhörte. 

"Hallo?" Ich rief diesmal etwas lauter, um die Schritte zu hören, die die Treppe hinaufkamen, und um das Pfefferspray in meiner Hand noch fester zu umklammern. 

In der Zeit, die ich brauchte, um den Atem anzuhalten - weil ich dann besser hören konnte -, sah ich ein Haar und dann ein Gesicht, einen Sekundenbruchteil bevor die Person die letzten zwei oder drei Stufen mit einem Sprung hinter sich gebracht haben musste, denn sie war da. 

Nicht ein sie. Ein Er. Ein Mann. 

Der Besitzer? 

Gott, ich hoffte es. 

Er trug ein khakifarbenes Button-Down-Hemd, das in eine dunkle Hose gesteckt war, die blau, schwarz oder etwas anderes gewesen sein könnte, aber ich konnte es wegen der Beleuchtung nicht erkennen. 

Ich blinzelte und verschränkte die Hände hinter dem Rücken, um das Pfefferspray vorsichtshalber zu verstecken. 

Er hatte eine Waffe an seiner Hüfte! 

Ich warf die Hände hoch und rief: "Heilige Scheiße, nehmen Sie, was Sie wollen, aber tun Sie mir nicht weh!" 

Der Kopf des Fremden ruckte, bevor eine raue Stimme ausspuckte: "Was?" 

Ich hielt sie noch höher, die Schultern um die Ohren, und deutete mit dem Kinn auf meine Handtasche auf dem Tisch. "Mein Portemonnaie ist da drüben. Nimm sie. Die Schlüssel sind da drin." Ich hatte eine Versicherung. Ich hatte Kopien meines Ausweises auf meinem Handy, das sich in meiner Gesäßtasche befand. Ich konnte eine neue Debitkarte bestellen, meine Kreditkarte als gestohlen melden. Das Bargeld da drinnen war mir völlig egal. Nichts davon war mein Leben wert. Nichts. Von. Es. 

Der Kopf des Mannes ruckte jedoch wieder. "Wovon zur Hölle reden Sie da? Ich versuche nicht, Sie auszurauben. Was machen Sie in meinem Haus?" Der Mann schoss jedes Wort heraus, als wären es Raketen. 

Warten Sie einen Moment. 

Ich blinzelte und ließ meine Hände immer noch dort, wo sie waren. Was war hier eigentlich los? "Sind Sie Tobias Rhodes?" Ich wusste genau, dass das der Name der Person war, bei der ich reserviert hatte. Es gab ein Foto, aber ich hatte mir nicht die Mühe gemacht, es heranzuzoomen. 

"Warum?", fragte der Fremde. 

"Äh, weil ich diese Garagenwohnung gemietet habe? Mein Check-in war heute." 

"Einchecken?", wiederholte der Mann mit leiser Stimme. Ich war mir ziemlich sicher, dass er finster dreinschaute, aber er stand unter einer Lichtlücke und Schatten verdeckten seine Gesichtszüge. "Sieht das hier wie ein Hotel aus?" 

Ooh, Haltung. 


Gerade als ich den Mund öffnete, um ihm zu sagen, dass dies zwar nicht wie ein Hotel aussah, ich aber trotzdem eine legale Reservierung vorgenommen und den Aufenthalt im Voraus bezahlt hatte, ertönte ein lautes Knarren von unten, einen Sekundenbruchteil bevor eine andere Stimme, eine hellere, jüngere, rief: "Dad! Warte!" 

Ich konzentrierte mich auf den Mann, als er seinen Blick die Treppe hinunter richtete, wobei sich sein Oberkörper in einer schützenden - oder vielleicht abwehrenden - Geste zu dehnen schien. 

Ich nutzte seine veränderte Aufmerksamkeit und erkannte, dass er ein großer Mann war. Groß und breit. Und er hatte Abzeichen auf seinem Hemd. Polizeiaufnäher? 

Mein Herz klopfte laut in meinen Ohren, als sich mein Blick wieder auf die Waffe an seiner Hüfte konzentrierte, und meine Stimme klang seltsam laut, als ich stotterte: "Ich... ich kann Ihnen meine Buchungsbestätigung zeigen...." 

Was war hier los? War ich betrogen worden? 

Meine Worte lenkten seine Aufmerksamkeit wieder auf mich, und zwar genau in dem Moment, als eine andere Gestalt mit einem wilden Sprung auf dem Treppenabsatz erschien. Diese war viel kleiner und dünner, aber das war auch schon alles, was ich erkennen konnte. Der Sohn des Mannes? Tochter? 

Der große Mann blickte den Neuankömmling nicht einmal an, als er sagte, wobei seine Wut aus seiner Aussprache, ja aus seiner gesamten Körpersprache herauszuhören war: "Einbruch ist eine Straftat." 

"Einbruch und Eintreten?" Ich krächzte verwirrt, und mein armes Herz klopfte immer noch wie wild. Was war hier los? Was zum Teufel war hier los? "Ich habe den Schlüssel benutzt, für den mir jemand einen Code gegeben hat." Wie konnte er das nicht wissen? Wer war das? War ich wirklich reingelegt worden? 

Aus dem Augenwinkel, weil ich mich so sehr auf den größeren Mann konzentrierte, murmelte die kleinere Gestalt, der ich kaum Aufmerksamkeit geschenkt hatte, etwas vor sich hin, bevor sie im Grunde genommen wieder leise "Dad" zischte. 

Daraufhin drehte der Mann seinen Kopf zu der Gestalt hinunter, die sein Sohn oder seine Tochter war. "Amos", brummte der Mann in einem Ton, der sehr nach einer Warnung klang. Die Wut war da, aktiv und abwartend. 

Ich hatte ein schreckliches Gefühl. 

"Ich muss mit dir reden", sagte die Gestalt fast flüsternd, bevor sie sich mir zuwandte. Die kleinere Person erstarrte für eine Sekunde und blinzelte dann, bevor sie sich wieder zu fangen schien und mit einer Stimme sagte, die so leise war, dass ich mich anstrengen musste, um sie zu hören: "Hi, Ms. De La Torre, ähm, sorry wegen der Verwechslung. Eine Sekunde, bitte." 

Wer zum Teufel war das jetzt? 

Woher kannten sie meinen Namen? Und das war eine Verwechslung? 

Das war doch gut... oder? 

Mein Optimismus währte nur etwa eine Sekunde, denn im schummrigen Licht der Studiowohnung begann der Mann langsam den Kopf zu schütteln. Dann ließen seine Worte meinen Magen noch tiefer sinken, als er mit tödlichem Klang murmelte: "Ich schwöre, Amos, das ist besser nicht das, was ich denke." 

Das klang nicht gerade vielversprechend. 

"Hast du die Wohnung zur Miete ausgeschrieben, nachdem ich dir buchstäblich fünfzig Mal gesagt habe, dass du es nicht tun sollst?", fragte der Mann mit dieser verrückten, ruhigen Stimme, die überhaupt nicht lauter geworden war, aber das war egal, denn irgendwie klang es noch schlimmer, als wenn er geschrien hätte. Sogar ich wollte zusammenzucken, und dabei sprach er nicht einmal mit mir. 

Aber was zum Teufel hatte er gerade gesagt? 


"Papa." Der Jüngere bewegte sich unter dem Deckenventilator, das Licht fiel auf ihn und bestätigte, dass er ein Junge war - ein Teenager, dem Klang seiner Stimme nach zu urteilen wahrscheinlich zwischen zwölf und sechzehn. Im Gegensatz zu dem breiten Mann, der offenbar sein Vater war, war sein Gesicht hager und kantig, und die langen, dünnen Arme waren größtenteils von einem T-Shirt verdeckt, das zwei Nummern zu groß war. 

Ich hatte ein schlechtes, schlechtes Gefühl. 

Die Erinnerung daran, dass es im Umkreis von zweihundert Meilen keine andere Übernachtungsmöglichkeit gegeben hatte, drängte sich in mein Gehirn. 

Ich wollte nicht in einem Hotel übernachten. Damit war ich für den Rest meines Lebens fertig. Bei der Vorstellung, in einem zu übernachten, wurde mir schlecht. 

Und ein Zimmer in einem Haus zu mieten, war nach dem letzten Mal ein hartes Nein. 

"Ich habe schon bezahlt. Die Zahlung ist erfolgt", rief ich und geriet plötzlich in Panik. Genau hier wollte ich sein. Ich war hier und hatte das Autofahren satt, und plötzlich erfüllte der Drang, mich irgendwo niederzulassen, jede Zelle meines Körpers. 

Ich wollte neu anfangen. Ich wollte etwas Neues aufbauen. Und ich wollte es hier in Pagosa tun. 

Der Mann sah mich an. Ich war mir ziemlich sicher, dass er auch den Kopf zurückwarf, bevor er sich wieder auf den Teenager konzentrierte und die Hand erneut durch die Luft flog. Dieses Gefühl der Wut explodierte im ganzen Raum wie eine Granate. 

Offenbar war ich unsichtbar und meine Bezahlung bedeutete nichts. 

"Ist das ein Scherz, Am? Ich habe dir nein gesagt. Nicht ein- oder zweimal, sondern jedes Mal, wenn du es angesprochen hast", spuckte der Mann wutentbrannt aus. "Wir werden nicht irgendeinen Fremden in unserem Haus wohnen lassen. Willst du mich verarschen, Mann?" Er sprach immer noch mit dieser Insider-Stimme, aber jedes Wort wirkte irgendwie wie ein leises Bellen, hart und ernst. 

"Eigentlich ist es nicht das Haus", flüsterte der Junge, Amos, bevor er mich über seine Schulter ansah. Er winkte und seine Hand zitterte dabei. 

Zu mir. 

Ich wusste nicht, was ich tun sollte, also winkte ich zurück. Verwirrt, so verwirrt, und jetzt besorgt. 

Das half dem stinksauren Mann nicht. Ganz und gar nicht. "Die Garage ist immer noch Teil des Hauses! Kommen Sie mir nicht mit diesem technischen Spielchen", knurrte er und machte eine abweisende Handbewegung. 

An dieser Hand war ein großer Arm befestigt, jetzt, wo ich ihn sehen konnte. Ich war mir ziemlich sicher, dass ich ein paar Adern an seinem Unterarm hatte auftauchen sehen. Aber was stand auf diesen Flecken? Ich versuchte zu blinzeln. 

"Nein heißt nein", fuhr der Fremde fort, als der Junge den Mund öffnete, um ihm zu widersprechen. "Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast. Wie konntest du das hinter meinem Rücken machen? Du hast es ins Internet gestellt?" Er schüttelte den Kopf, als ob er wirklich fassungslos wäre. "Hattest du vor, ein paar Fieslinge hier übernachten zu lassen, während ich weg war?" 

Fieslinge? 

Ich? 

Realistisch betrachtet, wusste ich, dass mich das nichts anging. 

Aber. 

Ich konnte trotzdem nicht die Klappe halten und warf ein: "Ähm, um das festzuhalten, ich bin kein Widerling. Und ich kann Ihnen meine Reservierung zeigen. Ich habe für den ganzen Monat im Voraus bezahlt." 

Mist. 

Der Junge zuckte zusammen, und das veranlasste den Mann, bei besserem Licht einen Schritt nach vorne zu machen, so dass ich zum ersten Mal einen richtigen Blick auf sein Gesicht werfen konnte. Auf sein ganzes. 

Und was für ein Gesicht das war. 


Selbst wenn ich mit Kaden zusammen gewesen wäre, hätte ich mich bei dem Mann unter den Scheinwerfern zweimal umgedreht. Was? Ich war nicht tot. Und er hatte diese Art von Gesicht. Ich hatte schon viele davon gesehen, ich würde es wissen. 

Mir fiel kein einziger Maskenbildner ein, der seine Gesichtszüge nicht als kantig bezeichnet hätte, keineswegs hübsch, sondern maskulin, scharf, unterstrichen durch seinen Mund, der einen strengen finsteren Blick formte, und seine dicken Augenbrauen, die sich flach über seine bemerkenswerten, schweren Brauenknochen legten. Und dann war da noch dieser beeindruckende, starke Kiefer. Ich war mir ziemlich sicher, dass er auch eine kleine Spalte in seinem Kinn hatte. Er musste Anfang vierzig sein. 

"Grobschlächtig gut aussehend" wäre die beste Art, ihn zu beschreiben. Vielleicht sogar "lächerlich gut aussehend", wenn er nicht so aussehen würde, als könnte er jemanden umbringen, wie er es gerade tat. 

Ganz und gar nicht wie der millionenschwere Junge von nebenan meines Ex, der Tausende von Frauen in Ohnmacht fallen ließ. 

Und unsere Beziehung ruiniert hatte. 

Vielleicht würde ich den Scheißkuchen irgendwann abschicken. Ich würde weiter darüber nachdenken. 

Im Grunde genommen war dieser Mann, der sich mit einem Jungen im Teenageralter stritt, der eine Waffe am Gürtel trug und für mich wie eine Art Polizeiuniform aussah, unglaublich gut aussehend. 

Und... er war ein Silberfuchs, das bestätigte ich, als das Licht sein Haar genau richtig traf, um das, was braun oder schwarz hätte sein können, vermischt mit der viel helleren, auffälligen Farbe, zu zeigen. 

Und er kümmerte sich einen Dreck um das, was ich sagte, während er die Worte mit der lautesten Sprechstimme ausstieß, die ich je gehört hatte. Ich wäre vielleicht beeindruckt gewesen, wenn ich nicht so besorgt gewesen wäre, dass ich verarscht werden könnte. 

"Dad...", begann der Junge wieder. Der Junge hatte dunkles Haar und ein glattes, fast babyhaftes Gesicht, seine Haut war sehr hellbraun. Seine langen Gliedmaßen steckten unter einem schwarzen Band-T-Shirt, als er sich wie ein Puffer zwischen seinen Vater und mich schob. 

"Einen ganzen Monat?" 

Ja, den Teil hatte er gehört. 

Der Junge zuckte nicht einmal mit der Wimper, als er ganz leise antwortete: "Du lässt mich nicht arbeiten. Wie soll ich denn sonst zu Geld kommen?" 

Die Ader im Gesicht des Mannes trat wieder hervor, Farbe stieg entlang seiner Wangenknochen und Ohren auf. "Ich weiß, wofür du das Geld brauchst, Am, aber du weißt auch, was ich gesagt habe. Deine Mutter, Billy und ich haben alle zugestimmt. Du brauchst keine dreitausend-Dollar-Gitarre, wenn deine ganz gut funktioniert." 

"Ich weiß, dass sie gut funktioniert, aber ich will trotzdem..." 

"Aber du brauchst sie nicht. Sie wird nicht..." 

"Dad, bitte", flehte der Amos-Junge. Dann deutete er mit einem Daumen über die Schulter auf mich. "Sieh sie dir an. Sie ist kein Fiesling. Ihr Name ist Aurora. De La Torre. Ich habe bei Picturegram nach ihr gesucht. Sie postet nur Bilder von Essen und Tieren." Der Teenager warf mir einen Blick über die Schulter zu, blinzelte einmal und schüttelte sich dann, sein Gesichtsausdruck wurde fast hektisch, als wüsste auch er, dass dieses Gespräch nicht gut laufen würde. "Jeder weiß, dass Soziopathen keine Tiere mögen, hast du gesagt, schon vergessen? Und sieh sie dir an." Sein Kopf neigte sich zur Seite. 

Ich wischte seine letzte Bemerkung beiseite und konzentrierte mich auf den wichtigen Teil dessen, was er erwähnt hatte. Jemand hatte seine Nachforschungen angestellt... aber was wusste er noch? 


Aber er hat sich nicht geirrt. Abgesehen von diesen und einigen Selfies oder Fotos mit Freunden - und Leuten, die ich für meine Freunde hielt, die es aber nicht waren - habe ich wirklich nur Bilder von Lebensmitteln und Tieren gepostet, die ich getroffen habe. Diese Realität und die Taschen und Kisten, die in der Nähe auf dem Boden lagen, waren nur eine weitere Erinnerung daran, dass ich hier sein wollte, dass ich in dieser Gegend etwas zu erledigen hatte. 

Und dass dieses Kind entweder zu viel wusste oder wirklich auf die Fassade hereingefallen war, die ich der Welt präsentiert hatte. Auf all die Lügen, den Rauch und die Spiegel, die ich hatte einsetzen müssen, um in der Nähe von jemandem zu sein, den ich liebte. Eine Erinnerung daran, dass ich die Bilder von meinem früheren Leben nicht aus meinem Picturegram gelöscht hatte. Ich hatte in meinem Account darauf geachtet, keine romantisch aussehenden Bilder zu machen - oder den Zorn von Mrs. Jones zu fürchten. 

Vielleicht sollte ich meine Seite privat machen, wenn ich so darüber nachdachte, damit der Antichrist nicht herumschnüffeln konnte. Ich hatte im letzten Jahr nur ein paar Mal gepostet und keinen Ort markiert, an dem ich gewesen war. Alte Gewohnheiten lassen sich nur schwer ablegen. 

Die Augen des Mannes blickten vielleicht eine Sekunde lang zu mir, bevor sie zu dem Jungen zurückkehrten, und er sagte: "Sieht es so aus, als ob mich das interessiert? Sie könnte Mutter Teresa sein, und ich würde trotzdem niemanden hier haben wollen. Es ist nicht sicher, eine Fremde in unserem Haus zu haben." 

Technisch gesehen würde ich nicht "herumhängen". Ich würde hier in dieser Garagenwohnung bleiben und niemanden belästigen. 

Als ich sah, wie meine Chance mit jedem Wort, das aus dem Mund des Mannes kam, schwand, wusste ich, dass ich schnell handeln musste. Zu meinem Glück reparierte ich gerne Dinge und war gut darin. "Ich schwöre, ich bin kein Verrückter. Ich habe in meinem ganzen Leben nur einen Strafzettel bekommen, und das war für zehn Sekunden zu viel, aber zu meiner Verteidigung: Ich musste dringend pinkeln. Du kannst meine Tante und meinen Onkel anrufen, wenn du eine Charakterreferenz brauchst, und sie werden dir sagen, dass ich ein ziemlich guter Mensch bin. Du kannst meinen Neffen eine SMS schicken, wenn du willst, denn sie werden nicht antworten, selbst wenn du ihre Telefone in die Luft jagst." 

Der Junge sah wieder über seine Schulter, die Augen weit aufgerissen und immer noch verzweifelt, aber der Mann ... nun, er lächelte überhaupt nicht. Was er tat, war, mich über die Schulter seines Sohnes hinweg anzustarren. Schon wieder. Seine Miene verfinsterte sich, aber bevor er ein Wort sagen konnte, sprang der Junge auf meinen Verteidigungszug auf. 

Seine Stimme war immer noch leise, aber leidenschaftlich. Er muss diese dreitausend Dollar teure Gitarre wirklich wollen. "Ich weiß, dass das, was ich getan habe, fragwürdig war, aber du wärst einen ganzen Monat lang weg gewesen, und sie ist ein Mädchen -" Es gab weibliche Serienmörder, aber jetzt schien nicht der richtige Zeitpunkt zu sein, um das zu erwähnen. "-also dachte ich mir, dass du dir keine Sorgen machen müsstest. Ich habe eine Alarmanlage gekauft, die ich sowieso an den Fenstern installieren wollte, und die Riegel an der Tür würde niemand überwinden." 


Der Mann schüttelte den Kopf, und ich war mir ziemlich sicher, dass seine Augen größer waren, als sie es normalerweise gewesen wären. "Nein, Amos. Nein. Mit deiner hinterhältigen Art gewinnst du mich nicht für dich. Wenn überhaupt, dann macht es mich nur noch wütender, dass du mich anlügst. Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht? Was wolltest du deinem Onkel Johnny sagen, als er vorbeikam, um nach dir zu sehen, während ich weg war? Hm? Ich kann nicht glauben, dass du mich hintergehst, nachdem ich dir so oft nein gesagt habe. Ich versuche dich zu beschützen, Mann. Was ist daran falsch?" 

Dann senkte sich sein intensives Gesicht, als er den Kopf schüttelte, und seine Schultern sanken so tief, dass ich mich so aufdringlich fühlte, weil ich Zeuge war, weil ich hier war, um die schiere Enttäuschung zu bemerken, die sich in jeder Linie des Körpers dieses Vaters abzeichnete, als er dort stand und diesen Akt des Verrats verarbeitete. Er schien auszuatmen, bevor er wieder aufblickte, diesmal auf mich gerichtet, und sagte unwirsch, und ich war mir ziemlich sicher, dass er von den Handlungen des Teenagers wirklich verletzt war: "Er wird dir das Geld zurückgeben, sobald wir wieder im Haus sind, aber du wirst nicht bleiben. Du hättest gar nicht erst 'reservieren' dürfen." 

Ich verschluckte mich. Zumindest tat ich das innerlich. Denn nein. 

Nein. 

Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass ich meine Hände aus der Position, in der sie sich noch in der Luft befanden, fallen gelassen hatte, aber sie waren unten, und meine Handflächen lagen flach auf meinem Bauch, das Pfefferspray in meinen Fingern, während der Rest meines Körpers gleichzeitig von einer Mischung aus Sorge, Panik und Enttäuschung verzehrt wurde. 

Ich war dreiunddreißig Jahre alt, und wie ein Baum hatte ich alle meine Blätter verloren, so viel von dem, was mich ausgemacht hatte; aber genau wie ein Baum waren meine Äste und Wurzeln noch da. Und ich wurde mit einem ganz neuen Satz Blätter wiedergeboren, hell und grün und voller Leben. Ich musste es also versuchen. Ich musste es tun. Es gab keine anderen Vermietungen wie diese. 

"Bitte", sagte ich und zuckte nicht einmal zusammen, als ich merkte, wie krächzend sich dieses eine Wort aus meinem Mund anhörte. Es ging um jetzt oder nie. "Ich verstehe, warum du verärgert bist, und du hast auch allen Grund dazu. Ich nehme es dir nicht übel, dass du dich um deinen Sohn kümmern willst und seine Sicherheit nicht riskieren willst, aber...." 

Meine Stimme knackte und ich hasste es, aber ich wusste, dass ich weitermachen musste, denn ich hatte das Gefühl, dass ich nur einen Versuch haben würde, bevor er mich rausschmeißen würde. "Nur... bitte. Ich verspreche, dass ich keinen Pieps machen und niemanden stören werde. Als ich zwanzig war, habe ich einmal etwas Essbares genommen und wurde so high, dass ich eine Panikattacke bekam und fast einen Krankenwagen rufen musste. Nachdem mir die Weisheitszähne entfernt wurden, habe ich einmal Vicodin genommen und musste mich übergeben, also habe ich nichts mehr genommen. Der einzige Alkohol, den ich mag, ist wirklich süßer Moscato und ab und zu ein Bier. Ich werde Ihren Sohn nicht einmal ansehen, wenn Sie es nicht wollen, aber bitte, bitte lassen Sie mich bleiben. Ich zahle das Doppelte des Preises, für den das Angebot gemacht wurde. Ich schicke es sofort rüber, wenn Sie wollen." Ich holte tief Luft und machte das hoffentlich flehentlichste Gesicht aller Zeiten. "Bitte sehr." 

Der Gesichtsausdruck des Mannes war hart und blieb es auch, der kantige Kiefer war selbst auf diese Entfernung fest verschlossen. Ich hatte kein gutes Gefühl. Ich hatte ganz und gar kein gutes Gefühl. 


Seine nächsten Worte ließen meinen Magen zusammenfallen. Er starrte mich direkt an, die dicken Augenbrauen flach auf seinem absurd gut aussehenden Gesicht. Er hatte einen Knochenbau, wie man ihn nur bei alten griechischen Statuen finden konnte, dachte ich. Regal und definiert, es gab nichts Schwaches an irgendeinem Teil seiner Gesichtszüge. Sein Mund - seine vollen Lippen, die Art von Inspiration, für die Frauen teure Ärzte aufsuchten, um sie nachzubilden - wurde zu einer flachen Linie. "Es tut mir leid, wenn du dir Hoffnungen gemacht hast, aber das wird nicht passieren." Diese harten Augen bewegten sich zu dem Vielleicht-Teenager, während er mit einer Stimme knurrte, die so leise war, dass ich sie fast nicht hören konnte - aber ich hatte gute Ohren und er wusste das nicht - "Es geht nicht um das Geld." 

Panik stieg in meiner Brust auf, und ich konnte sehen, wie diese Gelegenheit vor meinen Augen verschwand. "Bitte", wiederholte ich mich. "Sie werden nicht wissen, dass ich hier bin. Ich bin leise. Ich werde keinen Besuch empfangen." Ich zögerte. "Ich werde den Preis verdreifachen." 

Der Fremde zögerte nicht einmal. "Nein." 

"Papa", mischte sich der Junge ein, bevor der ältere Mann den Kopf schüttelte. 

"Du hast hier nichts zu sagen. Du wirst auch in nächster Zeit nichts zu sagen haben, ist das klar?" 

Der Junge keuchte, und mein Herz begann schneller zu schlagen. 

"Du hast mich hintergangen, Amos. Wenn sie nicht in letzter Minute einen anderen Aufseher gefunden hätten, wäre ich jetzt in Denver und hätte keine Ahnung, dass du das getan hast!", erklärte der Mann mit dieser mörderischen, weder lauten noch leisen Stimme, und ehrlich gesagt... ich konnte es ihm nicht verdenken. 

Ich hatte keine Kinder - ich hatte sie gewollt, aber Kaden hatte es immer wieder aufgeschoben -, aber ich konnte mir nur vorstellen, wie ich mich fühlen würde, wenn mein Kind hinter meinem Rücken verschwinden würde... auch wenn ich seine Gründe verstand. Er wollte eine teure Gitarre, und ich nahm an, dass er zu jung war, um zu arbeiten, oder dass seine Eltern ihn nicht ließen. 

Der Junge gab ein schwaches, verärgertes Geräusch der Frustration von sich, und ich wusste, dass meine Zeit gleich ablaufen würde. 

Ich rieb meine Finger aneinander, weil sie sich plötzlich klamm anfühlten, und versuchte, meine Panik zu unterdrücken, denn sie war stärker als meine Kraft. "Es tut mir leid wegen all dem hier. Es tut mir leid, dass dies nicht mit deinem Segen geschehen ist. Wenn ein Fremder einziehen würde... nun, ich habe keine Garagenwohnung, aber wenn ich eine hätte, wäre ich kein Fan davon. Ich schätze meine Privatsphäre sehr. Aber ich kann nirgendwo anders hin. In der Nähe gibt es kein anderes Haus zur Kurzzeitvermietung. Das ist nicht dein Problem, ich verstehe das. Aber bitte, lass mich bleiben." Ich holte tief Luft und sah ihm in die Augen, deren Farbe ich aus dieser Entfernung nicht erkennen konnte. "Ich bin nicht drogensüchtig. Ich habe kein Alkoholproblem oder irgendwelche seltsamen Fetische. Das verspreche ich. Ich hatte zehn Jahre lang denselben Job; ich war Assistentin. Ich wurde... geschieden, und ich fange neu an." 

Bitterer und verdrehter Groll stieg in meinem Nacken und meinen Schultern auf, wie jeden Tag, seit die Dinge auseinander gefallen waren. Und wie jedes Mal wischte ich ihn nicht weg. Ich vergrub es in meinem Körper, ganz nah an meiner Brust, und pflegte es. Ich wollte es nicht vergessen. Ich wollte daraus lernen und die Lektion für mich behalten, auch wenn es unangenehm war. 

Denn man musste sich an die beschissenen Seiten des Lebens erinnern, um die guten zu schätzen. 


"Bitte, Mr. Rhodes, wenn Sie so heißen", sagte ich mit der ruhigsten Stimme, zu der ich fähig war. "Sie können eine Kopie meines Ausweises machen, auch wenn ich bereits einen geschickt habe. Ich kann Ihnen Leumundszeugnisse besorgen. Ich töte nicht einmal Spinnen. Ich würde Ihren Sohn beschützen, wenn er es bräuchte. Ich habe Neffen im Teenageralter, die mich lieben. Die werden Ihnen auch sagen, dass ich kein Fiesling bin." Ich machte einen Schritt vorwärts und dann noch einen, wobei ich unsere Blicke zusammenhielt. "Ich wollte sehen, ob ich die Wohnung länger vermieten kann, aber nach einem Monat ziehe ich weiter, wenn du es übers Herz bringst, mir erst einmal eine Chance zu geben. Vielleicht wird ein anderer Platz frei. Ich würde ja eine Wohnung in der Stadt mieten, aber es gibt nichts Kurzfristiges, und ich bin nicht bereit, etwas für lange Zeit zu unterschreiben." Ich könnte etwas kaufen, aber das brauchte er nicht zu wissen, es warf einfach zu viele Fragen auf. "Ich zahle Ihnen das Dreifache des Tagessatzes und werde Sie nicht belästigen. Ich werde Ihnen auch eine Fünf-Sterne-Bewertung geben." 

Vielleicht hätte ich diesen Teil nicht hinzufügen sollen. Es war ja nicht so, dass er die Wohnung von vornherein hätte vermieten wollen. 

Der Blick des Mannes verengte sich nur ein wenig, ich war mir ziemlich sicher, denn seine Augenbrauen bewegten sich kaum, aber ich glaubte, einen Unterschied zu bemerken. Eine Kerbe erschien zwischen seinen dicken, dunklen Augenbrauen, und das schreckliche Gefühl verstärkte sich. 

Er würde Nein sagen. Ich wusste es. Ich würde gefickt werden und in einem Hotel leben. Schon wieder. 

Aber der Junge mischte sich ein und sagte, etwas lauter sprechend und von der Aussicht aufrichtig begeistert: "Dreimal so viel! Weißt du, wie viel Geld das wäre?" 

Der Mann, vielleicht Tobias Rhodes, vielleicht auch nicht, starrte seinen Sohn an, der angespannt und immer noch wütend dastand. Er war wirklich wütend. 

Und ich machte mich auf das Schlimmste gefasst. Auf das Nein. Es wäre zwar nicht das Ende der Welt, aber ... es wäre trotzdem scheiße. Und zwar sehr. 

Doch stattdessen richteten sich die nächsten Worte aus seinem Mund an den Teenager. "Ich kann nicht glauben, dass du mich anlügen würdest." 

Der ganze Körper des Jungen schien weich zu werden und zu sinken, und seine Stimme wurde leiser als je zuvor. "Es tut mir leid. Ich weiß, es ist eine Menge Geld." Er hielt inne und schaffte es, noch leiser zu sagen: "Es tut mir leid." 

Der Mann fuhr sich mit der Hand durch die Haare und schien ebenfalls die Luft anzuhalten. "Ich sagte nein. Ich habe dir gesagt, dass wir uns das überlegen werden." 

Der Junge sagte nichts, nickte aber nach einer Sekunde und sah aus, als ob er sich einen Zentimeter größer fühlte. 

"Und das hier ist noch nicht vorbei. Wir werden später darüber reden." Mir entging nicht, dass der Junge zusammenzuckte, aber ich war zu sehr damit beschäftigt, zu beobachten, wie der Mann sich zu mir umdrehte und mich anstarrte. Er hob eine Hand und kratzte sich mit langen, stumpfen Fingern am Scheitel. Der Mann, bei dem ich mir ziemlich sicher war, dass es sich um einen Wildhüter handelte, weil ich die Flecken, die ich im Licht perfekt getroffen hatte, als Nullpunkt erkannt hatte, beobachtete mich. 

Ich überlegte, ob ich winken sollte, tat es aber nicht. Stattdessen sagte ich nur: "Kann ich bitte für den dreifachen Preis bleiben?" 


Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht absichtlich darauf geachtet habe, meine beiden Arme nach außen zu drehen, damit er sehen konnte, dass keine Spuren darauf waren. Ich wollte nicht, dass er denkt, ich würde etwas verheimlichen. Nun, das Einzige, was ich verbarg, waren Details, aber die gingen weder ihn noch sonst jemanden etwas an. Sie würden weder ihm, noch seinem Sohn, noch irgendjemand anderem außer mir schaden. Also reckte ich mein Kinn in die Höhe und versuchte nicht, meine Verzweiflung zu verbergen. Das war das Einzige, was zu meinen Gunsten war. 

Dafür war ich nicht zu stolz. 

"Sie machen hier Urlaub?", fragte der Mann langsam, im Grunde immer noch knurrend, aber das Gewicht jedes Wortes aus seinem Mund prüfend, während es herauskam. 

"Nicht wirklich. Ich denke darüber nach, dauerhaft hier zu leben. Ich will nur sichergehen, aber es gibt noch andere Dinge, die ich tun möchte, während ich hier bin." Eine Menge davon, aber einen Tag nach dem anderen. 

"Was?" 

Ich zuckte mit den Schultern und sagte ihm die Wahrheit. "Wanderungen." 

Eine dicke Augenbraue hob sich, aber sein verärgertes Gesicht ging ins Leere. Ich bewegte mich auf dünnem Eis. "Wanderungen?", fragte er, als hätte ich Orgien gesagt. 

"Ja. Ich kann dir eine Liste derjenigen geben, die ich machen will." Ich hatte mir die Namen der Wanderwege aus dem Tagebuch meiner Mutter gemerkt, aber ich konnte sie ihm auch aufschreiben, wenn er wollte. "Ich habe noch keinen Job, aber ich werde mir einen suchen, und ich habe Geld. Es war meine... Scheidungsabfindung." Ich konnte ihm genauso gut Einzelheiten nennen, damit er nicht fragen musste oder dachte, ich würde lügen, wenn ich sagte, dass ich zahlen konnte. 

Der Mann sah mich nur kühl an. Die Finger seiner freien Hand beugten sich auf und zu. Sogar die Nasenlöcher seiner kräftigen Nase blähten sich. Er sagte so lange nichts, bis sogar sein Sohn wieder mit großen Augen über seine Schulter zu mir blickte. 

Der Junge wollte nur mein Geld, und das war gut so. Ich fand es sogar ziemlich lustig und klug von ihm. Ich erinnerte mich daran, wie es war, ein Kind zu sein, das keine Arbeit hatte und etwas haben wollte. 

Schließlich hob der Mann sein Kinn ein wenig an, und seine Nasenlöcher blähten sich erneut. "Sie zahlen das Dreifache?", fragte er mit einer Stimme, die mir verriet, dass er immer noch nicht ganz überzeugt von der Sache war. 

"Scheck, Karte, PayPal oder Überweisung, sofort." Ich schluckte, und bevor ich mich zurückhalten konnte, fügte ich mit einem Lächeln, mit dem ich schon oft versucht hatte, schwierige Situationen zu entschärfen, hinzu: "Bieten Sie Bargeldrabatte an, denn wenn das der Fall ist, kann ich Ihnen Bargeld besorgen." Kurz bevor ich zwinkerte, hielt ich inne und konnte mich gerade noch zurückhalten. Dieser Mann war wahrscheinlich doch verheiratet, und er war immer noch sauer. Zu Recht, um fair zu sein. 

"Eine Überweisung geht schneller", bot der Teenager mit seiner leisen, flüsternden Stimme an. 

Ich konnte mir das nicht verkneifen, schnaubte und schlug mir die Hand vor den Mund, als ich erneut schnaubte. 

Der Mann sah seinen Sohn mit einem Gesichtsausdruck an, der bestätigte, dass er immer noch wütend auf ihn war und seinen Vorschlag nicht lustig fand, aber man muss ihm zugute halten, dass er sich wieder auf mich konzentrierte und vielleicht sogar mit den Augen rollte, als könne er nicht glauben, was er gleich sagen würde. "Bargeld. Morgen oder du bist raus." 

War er...? 


"Ich will dich nicht sehen. Ich will mich nicht daran erinnern, dass du hier bist, es sei denn, ich sehe dein Auto", sagte er, der immer noch sauer klang und aussah, aber... 

Aber er stimmte zu! Er hat zugestimmt! Vielleicht! 

"Du hast den Monat, aber danach bist du raus", sagte er und hielt die ganze Zeit meinen Blick fest, um mir klar zu machen, dass man ihn nicht überreden konnte, länger zu bleiben, dass ich dankbar sein sollte, dass er so viel zugestimmt hatte. 

Ich nickte. Ich würde einen Monat nehmen, wenn das alles war, was ich hatte, und nicht weinen oder schmollen. Wenn es darauf ankam, würde mir das mehr Zeit geben, um mir eine Wohnlösung zu überlegen. Je nachdem, wie sich die Dinge entwickelten, würde ich eine dauerhaftere Lösung finden. 

Ich wurde nicht jünger, und manchmal musste man sich einfach für einen Weg im Leben entscheiden und ihn gehen. Das war es, was ich wollte. Gehen und gehen. 

Also... ich könnte mir morgen schon Gedanken darüber machen. 

Ich nickte und wartete, ob er noch etwas sagen würde, aber er drehte sich nur zu dem Teenager um und wies ihn auf die Treppe. Sie gingen schweigend nach unten und ließen mich in der Einzimmerwohnung zurück. 

Und vielleicht sollte ich nicht noch mehr Aufmerksamkeit auf mich lenken, aber ich konnte nicht anders. Als von dem Mann nur noch der silbrige Hinterkopf zu sehen war, rief ich: "Danke! Sie werden nicht merken, dass ich hier bin!" 

Undddd er blieb stehen. 

Ich wusste es, weil ich nur noch den oberen Teil seines Kopfes sehen konnte. Er drehte sich nicht um, aber er war da, und ich erwartete fast, dass er kein Wort sagen würde, bevor er laut ausatmete - vielleicht war es tatsächlich ein Grunzen -, den Kopf zu schütteln schien und dann mit einer Stimme, von der ich wusste, dass es eine verärgerte war, weil das etwas war, was meine Art von Schwiegermutter beherrschte, rief: "Ich sollte besser nicht." 

Unhöflich. Aber wenigstens hat er seine Meinung nicht geändert! Das hat mich für eine Sekunde angespannt. 

Als ich endlich ausatmen konnte, entspannten sich Teile meines Körpers, von denen ich nicht wusste, dass sie angespannt waren. 

Ich hatte einen Monat Zeit. Vielleicht würde ich am Ende länger bleiben, vielleicht auch nicht. Aber ich würde das verdammt Beste daraus machen. 

Mom, ich bin wieder da.

Kapitel 2

Kapitel 2      

Am nächsten Tag schaute ich zum zwanzigsten Mal auf mein Handy und tat das, was ich auch die anderen neunzehn Male getan hatte, nachdem ich das Gleiche getan hatte. 

Ich legte es wieder hin. 

Es gab nichts Neues - nicht, dass ich überhaupt noch viele SMS oder E-Mails bekommen hätte, aber egal.... Es gab erst einmal nichts zu überprüfen. 

Wie ich gestern Abend gelernt hatte, war der einzige Ort, an dem ich Handyempfang hatte, der, an dem ich direkt am Fenster neben dem Tisch und den Stühlen stand. Das hatte ich herausgefunden, als ich weggelaufen war und das Gespräch, das ich gerade geführt hatte, verloren hatte. Es war eine Umstellung, aber keine große Sache. In einigen der kleineren Städte, in denen ich gewohnt hatte, war es genauso gewesen. Mein Telefon empfing einen Router mit zwei kleinen Balken, aber er war passwortgeschützt. Ich wettete, dass es der Router der Familie war, und dachte mir, dass ich dieses Passwort auf keinen Fall herausfinden würde. Aber es war alles in Ordnung. Ein Teil von mir hatte wohl gehofft, dass es sich um einen Zufall handelte und vielleicht ein Funkmast ausgefallen war, aber das schien nicht der Fall zu sein. 

Es gab nichts, was ich wirklich überprüfen musste. Ich wollte sowieso weniger auf mein Handy schauen. Mein Leben leben, anstatt anderen Leuten dabei zuzusehen, wie sie ihres online leben. 

Die einzige Nachricht, die ich heute Morgen erhalten hatte, war von meiner Tante gewesen. Wir hatten gestern Abend eine Stunde lang miteinander gesprochen. Ihre SMS hatte mich zum Grinsen gebracht. 

Tante Carolina: Geh heute Morgen Bärenspray kaufen BITTE 

Nur für den Fall, dass ich die fünf anderen Male vergessen hatte, die sie während unseres Telefonats auf dasselbe bestanden hatte. Sie hatte sich mindestens zehn Minuten lang über Bären ausgelassen und anscheinend angenommen, dass sie wahllos Menschen töteten, nur weil sie es wollten. Aber ich versuchte, es so hinzunehmen, dass sie Angst um mich hatte, und das schon seit einem Jahr ununterbrochen. Sie hatte mich gesehen, als ich wieder bei ihnen eingezogen war, mit gebrochenem Herzen und so verloren, dass kein Kompass der Welt mir den Weg weisen konnte. 

Das schien die Geschichte meines Lebens zu sein: Ich ging zu meiner Tante und meinem Onkel, als meine Welt zusammenbrach. Aber so katastrophal die Trennung von jemandem war, von dem ich dachte, dass ich mit ihm für den Rest meines Lebens zusammen sein würde, wusste ich doch von ganzem Herzen, dass nichts dem Verlust meiner Mutter das Wasser reichen konnte. Das half mir, die Dinge im Blick zu behalten und erinnerte mich daran, was wichtig war. 

Ich hatte so viel Glück, dass ich meine Tante und meinen Onkel hatte. Sie hatten mich aufgenommen und mich behandelt, als wäre ich ihr eigenes Kind. Ehrlich gesagt, besser. Sie hatten mich beschützt und liebten mich. 

Und als hätte sie meine Gedanken gelesen, während wir uns unterhielten, hatte sie gesagt: "Leo" - einer meiner Cousins - "kam gestern vorbei und half mir, diesem Dieb eine Ein-Stern-Bewertung für sein neues Album zu geben. Wir haben deinem Onkel ein Konto eingerichtet und dasselbe getan. Es waren auch eine Menge davon. Heh, heh." 

Ich mochte sie beide so sehr. 

"Ich habe vor einer Woche mit Yuki gesprochen, und sie meinte, es hätte es verdient, dass jemand ein großes Scheiße-Emoji statt irgendwelcher Sterne gibt", hatte ich ihr gesagt. 

Im Hintergrund rief mein Onkel, der kein großer Redner, aber ein großer Zuhörer war: "Ich wette, er und seine Mama flippen aus, jetzt wo ihre goldene Gans weg ist." 

Ich musste schmunzeln. 


Denn ich wusste zwar, dass alles, was passiert war, nur zum Besten war, aber das bedeutete nicht, dass ich ein guter Mensch war, der das Beste für seinen Ex wollte. 

Er würde für das, was er und seine Mutter getan hatten, bezahlen müssen. Irgendwann. Ich wusste es. Und er wusste es auch. Es war nur eine Frage der Zeit, bis alle anderen es auch taten. Kaden konnte jemand anderen finden, der seine Musik für ihn schrieb, aber er wollte viel Geld ausgeben, während ich es aus Liebe getan hatte. Und zwar umsonst. 

Na ja, nicht wirklich, aber es hätte sein können. 

Aber wer auch immer ihm geholfen hat, wollte nicht, dass er den ganzen Ruhm für seine harte Arbeit einheimst. Nicht so, wie ich es getan hatte. 

Meine Tante seufzte und schien zu zögern, bevor sie sagte: "Ora, ich habe durch Betty - erinnerst du dich an Betty? Die Dame, die mir die Haare macht? Nun, sie sagte, sie habe kürzlich auf einer Veranstaltung ein Bild von ihm mit dieser Tammy Lynn gesehen. 

Bei der Vorstellung, dass der Mann, mit dem ich fast mein halbes Leben lang liiert war, mit einer anderen zusammen war, hatte es in meiner Kehle gekribbelt. 

Jetzt konnte er sich mit jemandem fotografieren lassen. Hm. Das war praktisch. 

Es war keine Eifersucht, die ich empfand. Aber... es war etwas. 

Der schwache Beigeschmack von Bitterkeit war mir während des restlichen Gesprächs geblieben, während meine Tante wieder über Bärenspray und Schneestürme sprach und darüber, dass man auf Kannibalismus zurückgreifen musste, weil die Menschen in den Bergen nicht auf einen Schneesturm vorbereitet waren. 

Ich dachte mir, dass ich ihr später erklären könnte, wie "mild" der Winter in Pagosa Springs im Vergleich zu den meisten anderen Orten ist, damit sie sich nicht so viele Sorgen macht. 

In der Zwischenzeit hatte ich den Vormittag damit verbracht, mir zu überlegen, was ich tun musste und in welcher Reihenfolge alles am effizientesten wäre. Ich brauchte Geld für die Miete, und obwohl ich mit meinem Blutgeld im Moment finanziell gut dastand, war es nicht so, dass ich noch etwas anderes zu tun hatte. Außerdem hatte ich einen Freund zu besuchen. 

Außerdem brauchte ich mehr Lebensmittel, denn ich hatte meine letzten Scheiben Putenbrust und Käse zum Frühstück gegessen und hatte nichts mehr zum Mittag- oder Abendessen. Und da ich eine Weile hier bleiben würde und mich hier einrichten musste, konnte ich auch gleich mit den Dingen anfangen, die so schnell wie möglich erledigt werden mussten. 

Dann kann ich auch gleich loslegen. 

Als ich die Treppe hinunter und nach draußen ging, musste ich neben meiner Autotür stehen bleiben. Ich war so spät losgefahren, dass ich den Blick auf die Umgebung verpasst hatte, so dass ich auf die Landschaft, die vor mir lag, nicht vorbereitet war. Die Bilder von der Garagenwohnung hatten sich hauptsächlich auf das Innere konzentriert; es gab nur eines von dem Gebäude. 

Als wir hier gewohnt hatten, waren wir näher an der Stadt gewesen, inmitten der riesigen Kiefern, die einen großen Teil des Waldes in und um die Stadt ausmachten. Aber ich konnte mich daran erinnern, dass es am Stadtrand eher wüstenähnlich gewesen war. Und genau so sah die Landschaft hier aus. Das helle Grün und die dichten Wälder waren hier in Pagosa vorherrschend, aber die zerklüftete Schönheit, die sich aus der Nähe zu New Mexico und der wüstenähnlichen Gegend ergab, war eine Ausnahme. Verstreute Zedern und Gestrüpp füllten die Hügel um das Haus. 

Es war auf seine eigene Art unglaublich. 


Ich stand lange Zeit da und sah mich schließlich um. Der Geländewagen war immer noch dort geparkt. Das war's dann aber auch schon, was das Fahrzeug anging. 

Aber genauso schnell, wie ich in diese Richtung geschaut hatte, schaute ich auch wieder weg. Das Letzte, was ich wollte, war, dass Mr. Rhodes vielleicht sah, wie ich sein Haus betrachtete, und dachte, ich würde etwas tun, was ihm nicht gefiel. Ich brauchte nicht rausgeschmissen zu werden. Ich würde den nächsten Monat mit geschlossenen Augen zu meinem Auto gehen, wenn es sein müsste. 

Ich war aus einem bestimmten Grund hier, und ich hatte keine Zeit zu verlieren, da ich nicht sicher war, wie lange ich wirklich bleiben würde. 

Ich würde nicht bleiben, wenn ich mir nicht selbst einen Grund dazu gäbe. 

Und das war es, was mich dazu brachte, in mein Auto zu steigen und loszufahren, nicht ganz sicher, ob ich wusste, was ich tat, aber ich wusste, dass ich etwas tun musste. 

Ich wartete, bis ich an der Landstraße angekommen war, bevor ich nach dem Weg zur Bank suchte. Ich wusste, dass es in der Stadt eine Filiale gab; ich hatte mich vorsichtshalber erkundigt, bevor ich kam. Fünf Stunden von Denver und vier Stunden von Albuquerque entfernt, lag die Stadt mitten im Nirgendwo, umgeben von Kleinstädten, von denen noch weniger Menschen je etwas gehört hatten. Es gab zwei Lebensmittelgeschäfte, einige lokale Banken und eine größere Bank, ein winziges Kino und eine für die Größe der Stadt recht gute Anzahl von Restaurants und Brauereien. 

Wenn man bedenkt, wie ausgebucht die Vermietungen waren, hätte ich damit rechnen müssen, dass die Stadt so voll sein würde. Es war ja nicht so, dass ich nicht gewusst hätte, dass Pagosa Springs stark vom Tourismus abhängig ist. Als Kind beschwerte sich meine Mutter im Hochsommer immer über den ganzen Touristenverkehr und war frustriert, wenn wir im Supermarkt hinten parken mussten. 

Aber der Rest meiner Erinnerungen an Pagosa war trübe. Vieles sah anders aus; es gab viel mehr Gebäude, als ich in Erinnerung hatte, aber irgendetwas daran war mir trotzdem... vertraut. Der neue Walmart war die Ausnahme. 

Schließlich verändert sich alles mit der Zeit. 

In meiner Brust keimte wieder Hoffnung auf, als ich den Highway hinunterfuhr. Vielleicht sah es nicht ganz so aus, wie ich es in Erinnerung hatte, aber es war genug da, das sich... richtig anfühlte. Oder vielleicht bildete ich es mir auch nur ein. 

Mehr als alles andere war dieser Ort ein Neuanfang. Das war es, was ich wollte. Sicher, eine meiner schlimmsten Erinnerungen hatte hier stattgefunden, aber der Rest - die besten - überwogen. 

Das Leben in Pagosa hatte begonnen, und die Zeit tickte. 

Die Bank. Einkäufe. Vielleicht könnte ich ein paar Läden abklappern, um zu sehen, ob irgendwo eine Stelle frei war, oder eine Zeitung finden, um dort nach Anzeigen zu suchen. Ich hatte seit über einem Jahrzehnt keinen normalen Job mehr gehabt, und es war nicht so, dass ich noch Referenzen hätte, die ich angeben könnte. Vielleicht könnte ich bei Clara vorbeischauen und sehen, ob sie arbeitet. 

Und wenn ich Zeit hätte, könnte ich mich einloggen und Kaden auch eine Ein-Stern-Bewertung geben.       

* * *  

Auf dem kleinen weißen Schild vor dem Laden stand in leuchtend orangefarbenen Buchstaben "HIRING". 


Ich lehne meinen Kopf zurück und lese den Namen des Unternehmens. DAS OUTDOOR-ERLEBNIS. Als ich durch das Fenster schaute, waren drinnen eine Menge Leute. Es gab Kleiderständer und eine lange Theke, die sich L-förmig über zwei der gegenüberliegenden Wände erstreckte. Drinnen hüpfte eine Frau hinter der Theke hin und her und sah verzweifelt aus, während sie so vielen Leuten wie möglich half, die alle auf Schilder an den Wänden zeigten. Das meiste, was ich lesen konnte, war irgendetwas über Vermietungen. 

Ich hatte eigentlich keine Erwartungen, was für einen Job ich bekommen könnte, aber nachdem ich die letzten zwei Stunden damit verbracht hatte, einen Laden nach dem anderen zu betreten, um mich umzusehen, war ich froh, dass ich mich nicht auf etwas festgelegt hatte. Die einzigen Läden mit Schildern waren ein Geschäft für Fliegenfischer - ich hatte seit Jahren nicht mehr geangelt, also machte ich mir nicht einmal die Mühe, danach zu fragen -, ein Musikgeschäft, in dem ein Lied gespielt wurde, das ich zu gut kannte, so dass ich mich sofort umdrehte und wieder hinausging, und ein Schuhgeschäft. Die beiden Angestellten, die zu der Zeit gearbeitet hatten, hatten sich im hinteren Teil so laut gestritten, dass ich jedes Wort hörte, und ich hatte mir auch dort nicht die Mühe gemacht, nach einer Bewerbung zu fragen. 

Und nun war ich am anderen Ende der Stadt, wo ich wohnen würde, hier gelandet. 

Aus dem Gedächtnis wusste ich, dass The Outdoor Experience ein "Outdoor-Ausrüster" - also ein Laden - war, der alles verkaufte und vermietete, was man für Outdoor-Aktivitäten brauchte - Angeln, Camping, Bogenschießen und mehr. Das hing von der Jahreszeit ab. 

Ich hatte keine Ahnung von... irgendetwas von diesen Dingen. Jetzt nicht mehr. Ich wusste, dass es verschiedene Arten des Angelns gab, Fliegenfischen, Grundangeln... andere Arten... des Angelns, aber das war alles. Ich wusste etwas über Bögen und... Armbrüste. Ich wusste, was ein Zelt ist, und vor vielen, vielen Jahren war ich ein Profi darin gewesen, eines aufzustellen. Aber das war auch schon alles, was ich über die freie Natur wusste. Offensichtlich hatte ich zu lange in einer Stadt mit Menschen gelebt, die nicht viel mit der Natur am Hut hatten. 

Aber all das spielte keine Rolle, denn ich war aus einem anderen Grund hier. Nicht wegen eines Jobs oder um etwas zu kaufen. Und ehrlich gesagt, war ich ein wenig nervös. 

Ich hatte mich seit fast einem Jahr nicht mehr bei Clara gemeldet, nicht mehr, seit alles den Bach runtergegangen war, und selbst dann hatte ich ihr nur eine Nachricht geschickt, um ihr zum Geburtstag zu gratulieren. Sie wusste nicht, dass ich mich von Kaden getrennt hatte. 

Wahrscheinlich wusste sie es jetzt, denn anscheinend ging er mit einer anderen aus und machte Fotos mit ihr. 

Ja, er hatte den Scheiß irgendwann kapiert. 

Ich beschloss, dass ich für diese Woche genug über ihn nachgedacht hatte, verdrängte Kaden aus meinem Kopf und ging hinein. 

Ich hatte mir Bilder von dem Laden angeschaut, als ich noch in Utah war und mich eines Abends gelangweilt hatte. Als ich noch jünger war und nach der Schule mit Clara nach Hause ging, nahm uns ihr Vater manchmal mit zur Arbeit, und wir spielten im Laden, wenn keine Kunden da waren, oder versteckten uns im hinteren Teil und machten Hausaufgaben. So wie es aussah, war der Laden vor kurzem renoviert worden. Der Boden war gefliest, und außerdem war jetzt alles neu und modern. Es sah toll aus. 

Und es war gerade sehr, sehr viel los. 


Als ich durch den Laden schlenderte, fiel mein Blick auf die Frau hinter dem Tresen. Dieselbe Frau, die ich durch das Fenster gesehen hatte. Sie half gerade einer anderen Familie aus. Neben ihr half ein junges Mädchen einem Paar. Ich hatte keine Ahnung, wer sie war, aber die Frau erkannte ich. Wir hatten uns seit zwanzig Jahren nicht mehr persönlich gesehen, aber wir hatten uns im Laufe der Zeit so gut unterhalten, dass wir auf Facebook befreundet waren und ich sie wiedererkannte. 

Ich lächelte und dachte, ich könnte genauso gut warten. Ich hatte es nicht eilig, zurück in die Garagenwohnung zu kommen. Ich schlängelte mich durch die Kleiderständer und ging in den hinteren Teil des Ladens, wo ein großes Schild mit der Aufschrift FISHING hing... und wo es viel weniger Leute gab. 

An hüfthohen Reihen von Haken hingen winzige durchsichtige Taschen mit allen möglichen Federn und Perlen. Hm. Ich hob eine Tüte auf, in der etwas war, das wie eine Art Fell aussah. 

In diesem Moment hörte ich: "Kann ich Ihnen helfen?" 

Ich erkannte Claras Stimme nicht, aber ich hatte genug durch die Fenster geschlichen, um zu wissen, dass die Person, die da sprach, entweder sie oder das Teenagermädchen war. Und die Person, die sprach, war kein Teenager. 

Ich lächelte also schon, als ich mich umdrehte und einer Person gegenüberstand, die ich von den Facebook- und Picturegram-Posts kannte, die sie im Laufe der Jahre veröffentlicht hatte. 

Aber ich wusste, dass sie mich nicht erkannte, als ihr Mund das angenehme, hilfsbereite Lächeln einer Geschäftsinhaberin zeigte. Clara war ein paar Zentimeter gewachsen, und ihre kurvige Figur war üppig geworden. Sie hatte die reiche braune Haut und die hohen Wangenknochen ihres Ute-Vaters geerbt, und ich konnte bereits feststellen, dass sie genauso süß und lieb war wie früher. 

"Clara", sagte ich und grinste so breit, dass meine Wangen schmerzten. 

Ihre Augenbrauen hoben sich ein wenig, und ihre Stimme war fest: "Hi. Do you...?" Ihre Augenlider senkten sich schnell, und ich war mir ziemlich sicher, dass ihr Kopf ein wenig wackelte, bevor ihre dunkelbraunen Augen über mein Gesicht wanderten und sie langsam sagte: "Kenne ich dich?" 

"Ja, früher. Wir waren beste Freundinnen in der Grund- und Mittelschule." 

Die Augenbrauen meiner alten Freundin zogen sich für einen Moment zusammen, diese dünnen, dunklen Bögen, bevor sie plötzlich das Gesicht verzog, der Mund offen stand und sie keuchte: "Oh! Du färbst dir nicht mehr die Haare!" 

Eine kleine Erinnerung an das Leben, das ich hinter mir gelassen hatte. Eines, in dem mich Mrs. Jones überredete, es blond zu färben, "weil du so gut aussiehst". Aber ich ließ es zum einen Ohr rein und zum anderen wieder raus, während ich nickte. "Es ist wieder meine natürliche Farbe." Ich hatte das Blond, das noch nicht ausgewachsen war, vor ein paar Monaten abgehackt; deshalb waren meine Haare so kurz wie schon lange nicht mehr. 

"Ich habe ein Jahr lang nichts von dir gehört, du Idiot!", zischte sie und stieß mich in die Schulter. "Aurora!" 

Und im nächsten Augenblick lagen ihre Arme um mich und meine Arme um sie und wir umarmten uns. 

"Was ist passiert? Was machst du denn hier?", keuchte sie und zog sich nach einem Moment zurück. Wir waren ungefähr gleich groß, und ich konnte einen kleinen Blick auf die kleine Lücke zwischen ihren beiden Vorderzähnen erhaschen. "Ich habe vor ein paar Monaten versucht, dir eine SMS zu schreiben, aber die Nachricht kam zurück!" 


Noch eine Erinnerung. Aber es war in Ordnung. "Es ist eine ziemlich lange Geschichte, aber ich bin hier. Zu Besuch. Vielleicht bleibe ich." 

Ihre dunklen Augen wanderten über meine Schulter, und sie schien darüber nachzudenken, was ich nicht gesagt hatte. Nur weil sie hinter mir nach der Person gesucht hatte, die eigentlich bei mir sein sollte ... wenn er nicht ein Arschloch wäre. "Bist du allein?", fragte sie. 

Und damit meinte sie: "Ist Kaden bei dir? Sie war eine der wenigen Personen, die von ihm wussten. "Nein, wir sind nicht mehr zusammen." Ich lächelte und dachte eine Sekunde lang über den Scheißkuchen nach. 

Clara blinzelte, und es dauerte eine Sekunde, bis sie nickte, aber sie tat es, und ihr eigenes Lächeln überzog ihr Gesicht. "Nun, ich hoffe, du erzählst mir irgendwann die lange Geschichte. Was tust du hier?" 

"Ich war in der Stadt; ich bin erst gestern Abend hier angekommen. Ich bin auf der Suche nach einem Job herumgelaufen und dachte mir, ich könnte genauso gut vorbeikommen und dich besuchen." Obwohl wir schon lange nicht mehr aktiv am Leben des jeweils anderen teilgenommen hatten, war es uns gelungen, in Kontakt zu bleiben. Zwei Jahrzehnte lang hatten wir uns Happy Thanksgiving, Frohe Weihnachten und Happy Birthday geschickt. 

Und seit ich mich von Kaden getrennt hatte, war ich wie vom Erdboden verschluckt. Ich hatte keine Lust, über noch mehr zu reden, als ich es schon getan hatte. 

"Du hast wirklich vor, zu bleiben?" 

"Ja. Das ist zumindest mein Plan." 

Clara sah verdammt überrascht aus. 

Ich wusste, wie es aussah. Kein Wunder, dass sie überrascht aussah. 

Aber ich würde ihr erklären müssen, dass ich nicht wirklich eine Wahl gehabt hatte, auch wenn ich sah, dass es das Beste war, was passieren konnte. 

Sie blinzelte noch einmal und lächelte dann ein wenig heller, bevor sie eine Geste in Richtung der Theke machte, wo das jüngere Mädchen stand und uns mit einem neugierigen Gesichtsausdruck ansah. Ihr Pferdeschwanz stand schief, und sie wirkte genauso müde wie Clara. Ich wusste, dass sie keine Kinder hatte, also war sie vielleicht nur eine Angestellte. Vielleicht waren sie den ganzen Tag auf Hochtouren unterwegs. Nach der Uhrzeit zu urteilen, würde ich darauf wetten, dass die ganzen Vermietungen auch bald zurückkommen würden. "Kommen Sie in mein Büro", schlug Clara vor. "Lassen Sie uns ein wenig plaudern. Ich muss die Augen offen halten, falls noch jemand Fragen hat, und ich will wissen, was los ist." 

Ich schenkte ihrem Büro ein Lächeln und nickte, stellte mich gegenüber der Teenagerin hin und beobachtete, wie Clara um den Tresen herumging und sich dem Laden zuwandte. "Aurora, das ist meine Nichte, Jackie. Jackie, das ist Aurora. Wir waren vor langer Zeit beste Freundinnen." 

Die Augen des Mädchens wurden ein wenig groß, und ich fragte mich, warum, aber sie winkte. 

"Hi." Ich winkte zurück. 

"Wo wohnst du denn? Du hast gesagt, du bist gestern Abend angekommen?" fragte Clara. 

"Ich wohne in der Nähe des Chimney Rock." Das war ein Nationaldenkmal am anderen Ende der Stadt. "Und ja, ich bin gestern Abend hergefahren. Ich bin in die Stadt gekommen, um Lebensmittel zu kaufen und ein paar Geschäfte zu besuchen. Da dachte ich mir, ich könnte ja auch vorbeikommen und Hallo sagen." 


Alles, was ich über Clara wusste, war, dass ihr Vater vor etwa einem Jahr schwer erkrankt war und sie von Arizona zurück nach Pagosa gezogen war.... Sie war verheiratet gewesen, und vor etwa acht Jahren war ihr Mann auf tragische Weise bei einem Unfall unter Alkoholeinfluss ums Leben gekommen. Ich hatte ihr Blumen für die Beerdigung geschickt, als sie darüber gepostet hatte. 

"Ich bin froh, dass du es getan hast", sagte sie und lächelte immer noch breit. "Ich kann immer noch nicht glauben, dass du hier bist. Oder dass du in echt noch hübscher bist als auf deinen Bildern. Ich hatte irgendwie gehofft, es wäre eine App mit einem wirklich tollen Filter, aber das ist es nicht." Clara schüttelte den Kopf. 

"Ich habe nichts getan, um das zu verdienen. Wie auch immer, wie geht es dir? Wie geht's deinem Vater?" 

Nur weil ich mich so sehr auf das Leid der Menschen eingestellt hatte, bekam ich einen Hauch von ihrem Zucken mit. "Mir geht's gut. Ich bin hier sehr beschäftigt. Und Papa... Papa geht's gut. Ich habe die Leitung des Ladens ganz übernommen." Ihr Gesicht war angespannt. "Er kommt nicht mehr so oft hierher. Aber ich wette, er würde sich freuen, dich zu sehen, wenn du vorhast, eine Weile zu bleiben." 

"Das tue ich, und ich würde ihn auch gerne sehen." 

Claras Blick wanderte zu ihrer Nichte, bevor sie mit zusammengekniffenen Augen zu mir zurückkehrte. Sie sah mich ein wenig zu genau an. "Was für einen Job suchen Sie denn?" 

"Was für einen Job stellen Sie denn ein?" fragte ich sie im Scherz. Was zum Teufel wusste ich schon über Outdoor-Aktivitäten? Nichts. Nicht mehr. Allein der Gang durch die Angelabteilung hatte mir die Augen geöffnet. 

Mom wäre so enttäuscht von mir. Früher hatte sie mich ständig zum Angeln mitgenommen. Manchmal waren es nur wir beide, und manchmal kamen auch ihre Freunde mit, soweit ich mich erinnern konnte. 

Aber das war jetzt alles eine leere Wand für mich. 

Ich hatte nicht übertrieben. Ich erkannte die Hälfte der Sachen in dem Laden nicht wieder. Wahrscheinlich sogar mehr als das. 

Die letzten zwanzig Jahre ohne meine Mutter hatten aus mir ein Stadtmädchen gemacht. Ich war nicht ein einziges Mal campen gewesen, seit ich von hier weggezogen war. Ich war ein paar Mal mit meinem Onkel auf seinem Boot zum Angeln gefahren, aber das war bestimmt schon fünfzehn Jahre her, seit ich das letzte Mal dort war. Ich war mir nicht einmal sicher, ob ich zehn verschiedene Fischarten nennen könnte, wenn ich müsste. 

Das Erstaunliche daran war, dass Clara... nun, sie sah überraschend interessiert aus. "Leg dich jetzt nicht mit mir an, Aurora ... oder nennst du dich jetzt Ora?" 

"Beides." Ich blinzelte. "Und das war nur ein Scherz. Ich weiß nichts von all dem hier." Ich gestikulierte hinter mir. "Wenn ich es aber wüsste, würde ich mich anmelden." 

Ihr Blick hatte nicht aufgehört, verengt zu sein, seit ich herumgescherzt hatte. Wenn überhaupt, hatte sich ihr Kinn ein wenig angehoben. "Du weißt gar nichts?" 

"Ich habe eine Sekunde gebraucht, um mich daran zu erinnern, dass die Fliegen und Angelköder dort nicht 'Angeln' hießen." Ich grinste. "Das ist übel." 

"Mein letzter Typ, der mir gekündigt hat, hat den Leuten immer erzählt, dass sie im San Juan Lachse fangen können", sagte sie trocken. 

"Du... kannst es nicht?" 


Clara lächelte, ihre kleine Lücke blitzte mich an, und ich musste zurückgrinsen. "Nein, das kannst du nicht. Aber er ist auch jeden Tag zu spät gekommen... und hat sich eigentlich nie gemeldet, wenn er nicht vorhatte, seine Schicht einzuhalten..." Sie schüttelte den Kopf. "Es tut mir leid. Ich habe Sie überrumpelt. Ich habe nur nach Hilfe gesucht, und ich habe das Gefühl, dass ich jeden eingestellt habe, der in der Stadt einen Job sucht." 

Oh. 

Tja. 

Ich schloss meinen Mund und überlegte, was sie sagte. Was das bedeuten könnte. Für jemanden zu arbeiten, mit dem ich eine Beziehung hatte. Wir alle wussten, wie das beim letzten Mal gelaufen war. 

Toll, bis es nicht mehr ging, aber so ist das Leben. 

Ich war mir sicher, dass ich woanders etwas finden würde, aber ich war mir auch ziemlich sicher, dass Clara und ich miteinander auskommen würden. Ich hatte sie im Laufe der Jahre oft genug verfolgt, um ihre fröhlichen, optimistischen Online-Posts zu sehen, die vielleicht nur ein Trick und Teil ihrer Glanzlichter waren, aber ich bezweifelte es. Selbst als ihr Mann gestorben war, hatte sie ihre Trauer anstandslos hingenommen. Und wir hatten online immer sehr gut miteinander gescherzt. 

Was hatte ich zu verlieren? Abgesehen davon, dass ich mich zum Idioten machte, weil ich keine Ahnung hatte? 

"Nein, du brauchst dich nicht zu entschuldigen", sagte ich ihr ziemlich vorsichtig. "Ich weiß nur... ich weiß nichts über Camping oder Angeln, aber... wenn du willst... kann ich es versuchen. Ich lerne schnell und weiß, wie man Fragen stellt", warf ich ein und beobachtete, wie ihre Gesichtszüge von offen zu berechnend wurden. "Ich bin pünktlich. Ich arbeite hart, und ich werde fast nie krank. Es braucht viel, damit ich schlechte Laune habe." 

Sie hob eine Hand und tippte sich mit dem Zeigefinger ans Kinn, ihr freundliches Gesicht war nachdenklich, aber es waren ihre leicht geweiteten Augen, die ihr anhaltendes Interesse verrieten. 

Trotzdem wollte ich, dass sie sich darüber im Klaren war, worauf sie sich einließ, wenn sie mich einstellte, damit es keine Überraschungen gab und niemand am Ende enttäuscht wurde. 

"Ich habe schon lange nicht mehr im Einzelhandel gearbeitet, aber bei meinem letzten Job" - ich machte Anführungszeichen mit den Fingern - "hatte ich viel mit Menschen zu tun." 

Ihr Mund verzog sich, und ihr Blick glitt zu der jungen Frau, Jackie, bevor er zu mir zurückkehrte und in einem knappen Nicken endete. 

Sie hatte wohl nicht vor, Kaden vor ihr zu erwähnen, und ehrlich gesagt war mir das auch ganz recht. Je weniger Leute davon wussten, desto besser. Die Jones' hatten darauf gewettet, dass ich mein Wort halten würde, nicht über unsere Beziehung zu sprechen, und sie hatten recht gehabt. 

Aber ich wollte nur deshalb nicht über ihn reden, weil ich nicht für den Rest meines Lebens die Ex-Freundin von Kaden Jones sein wollte, vor allem nicht, wenn ich es nicht musste. Verdammt, ich hoffte, seine Mutter bekam heute Abend Hitzewallungen. 

"Ich möchte nur, dass du dir über meinen absoluten Mangel an Wissen im Klaren bist." 


Claras Mundwinkel zuckten. "Die vorletzte Mitarbeiterin, die ich eingestellt habe, war zwei Tage da. Meine letzte war eine Woche lang hier, bevor sie mich verließ. Bei den letzten zehn davor war es genauso. Ich habe zwei Teilzeitkräfte, die mit meinem Vater befreundet sind und ein- oder zweimal im Monat kommen." Claras Kinn ging hoch, und ich schwöre, sie zuckte zusammen. "Wenn du zu den vereinbarten Terminen kommst und etwas tust, bringe ich dir so viel bei, wie du bereit bist zu lernen." 

Ja, das war die Hoffnung, die in meiner Brust aufkeimte. Mit einem alten Freund arbeiten? Etwas zu tun, für das meine Mutter gestorben wäre? Vielleicht wäre das gar nicht so schlecht. "Ich liebe es zu lernen", sagte ich ihr ehrlich. 

Ich hatte so viel Zeit meines Lebens damit verbracht, hoffnungsvolle, vorsichtig optimistische Gesichter zu sehen, dass ich ihren Ausdruck als das erkannte, was er war: das. 

Sie musste wirklich verzweifelt sein, wenn sie bereit war, mich einzustellen, alte Freundschaft hin oder her. 

"Also ..." Ihre Hände legten sich um den Tresen. "Willst du denn hier arbeiten? Ein paar Kleinigkeiten erledigen?" 

"Solange du nicht denkst, dass es unangenehm wird." Ich hielt inne und versuchte, sie freundlich anzulächeln. "Ich bin ein guter Zuhörer; ich weiß, Geschäft ist Geschäft. Aber wenn du genug von mir hast, sagst du es mir dann? Wenn ich keine gute Arbeit leiste? Und mal ehrlich, ich habe ein Zimmer für einen Monat gebucht, und wenn es gut läuft, bleibe ich auch länger, aber ich weiß es noch nicht genau." 

Clara warf einen Blick auf den Teenager, der zu sehr damit beschäftigt war, mich aufmerksam anzustarren, bevor sie nickte. "Ich nehme es, solange du kommst, und wenn du keine Lust hast zu kommen, sagst du mir wenigstens Bescheid?" 

"Ich verspreche es." 

"Ich muss dich allerdings warnen, ich kann dir nicht viel pro Stunde zahlen." Sie nannte mir einen Betrag, der nicht viel über dem Mindestlohn lag, aber es war immerhin etwas. 

Und mit jemandem, den ich mochte und der mich schon kannte, war es eine verdammte Ohrfeige des Schicksals für mich. 

Und wenn das Schicksal etwas in dein Leben drängt, solltest du zuhören. Ich hatte meine Ohren bereit. Meine Zukunft weit offen. Ich hatte keine Ahnung mehr, was ich tun wollte, aber das war etwas. Das war ein Schritt. Und die einzige Möglichkeit, sich zu bewegen, bestand darin, diesen ersten Schritt zu tun, und manchmal war es egal, in welche Richtung man ihn tat, solange man ihn tat. 

"Ich kann dir beibringen, wie man mit der Kasse umgeht, und wir können herausfinden, was du sonst noch so machen kannst. Mieten. Ich weiß nicht. Aber es wird nicht viel Geld sein, das sollst du wissen. Bist du sicher, dass das in Ordnung ist?" 

"Ich wollte noch nie Millionär werden", sagte ich vorsichtig und spürte, wie etwas, das sich sehr nach Erleichterung anfühlte, über meine Haut kroch. 

"Willst du morgen anfangen?" 

Etwas mehr von der aufkeimenden Hoffnung blühte in meiner Brust auf. "Morgen passt mir gut." Bei mir war gerade nichts los. 

Ich streckte meine Hand zwischen uns aus. Sie streckte ihre ebenfalls vor, und wir schüttelten uns grob daran. 


Dann lächelten wir beide langsam, und sie senkte ihr Kinn und fragte mit wieder zuckendem Mund und leuchtenden dunklen Augen: "Jetzt, wo das vorbei ist, erzähl mir alles. Was hast du gemacht?" Ihr Gesicht verzog sich, und ich wusste, was ihr wieder in den Sinn gekommen war - dasselbe, was über fast jeder Beziehung schwebte, die ich mit Menschen hatte, die wussten, was passiert war - meine Mutter. 

Ich hatte keine Lust, über meine Mutter oder Kaden zu sprechen, also wechselte ich das Thema. "Was hast du denn so gemacht?" 

Glücklicherweise hat sie den Köder geschluckt und mir alles erzählt, was sie so gemacht hat.       

* * *  

Ich fühlte mich verdammt gut, als ich an diesem Abend zur Garagenwohnung zurückfuhr. Ich hatte zwei Stunden lang mit Clara und Jackie abgehangen. Die Fünfzehnjährige war ruhig, aber extrem aufmerksam gewesen und hatte alles, was Clara über ihr Leben erzählte, mit diesen großen Augen aufgesogen, die mich dazu brachten, sie bereits zu mögen. 

Diese gemeinsamen Stunden waren der Höhepunkt der letzten zwei Monate meines Lebens - wahrscheinlich sogar noch länger. Es war schön, mit jemandem zusammen zu sein, der mich kannte. Ein persönliches Gespräch mit jemandem zu führen, der kein völlig Fremder war. Ich war in so vielen coolen Nationalparks, wichtigen Touristenzielen und so vielen anderen Orten gewesen, die ich nur aus Zeitschriften und Reiseblogs kannte, dass ich es nicht bereuen konnte, wie ich meine Zeit verbracht hatte, bevor ich nach Pagosa kam. Es war genau das, was ich gebraucht hatte, und ich war mir bewusst, dass meine freie Zeit ein Luxus war. 

Auch wenn es ein Segen war, der mit einem gefühlt hohen Preis verbunden war. 

Vierzehn verlorene Jahre für zwei Monate, in denen ich tun konnte, was ich wollte. Und immer noch mehr als genug Geld auf meinem Bankkonto, um eine Weile nicht arbeiten zu müssen. Aber ich wusste, dass diese Zeit vorbei war. 

Es hatte keinen Sinn zu warten, bis ich mich eingelebt hatte, um mein Leben wieder in den Griff zu bekommen. 

Aber das Wiedersehen mit meinem alten Freund gab mir die Hoffnung, dass vielleicht... etwas für mich dabei war. Oder zumindest, dass ich mit etwas Zeit dafür sorgen könnte, dass es hier etwas für mich gab. Es gab Knochen, und das war mehr, als ich von so ziemlich jedem anderen Ort in den Vereinigten Staaten sagen konnte, der nicht Cape Coral oder Nashville war. 

Warum nicht hier? ging es mir immer wieder durch den Kopf. 

Wenn meine Mutter es geschafft hatte, hier ohne Familie und mit ein paar Freunden zu leben, warum nicht auch ich? 

Ich fuhr mit meinem Auto in die Einfahrt, wie es mein Navi angewiesen hatte, und sah zwei Fahrzeuge vor dem Haus. Den Bronco und einen Truck, auf dessen Seiten "Parks and Wildlife" stand. Durch die großen Fenster des Haupthauses flackerten Lichter, und ich fragte mich, was Vater und Sohn wohl gerade taten. 

Dann fragte ich mich, ob auch eine Freundin, eine Frau oder eine Mutter bei ihnen war. Vielleicht gibt es auch eine Schwester. Oder sogar mehrere Geschwister. Vielleicht aber auch nicht, denn wenn er vorgehabt hätte, die Garagenwohnung zu vermieten, wäre es viel schwieriger gewesen, wenn er ein Geschwisterchen gehabt hätte, das ihn verraten könnte. 

Ich würde es wissen. Meine Cousins bezahlten mich dafür, dass ich meiner Tante und meinem Onkel nichts von Dingen erzählte, die sie in Schwierigkeiten bringen würden. Aber wer zum Teufel wusste das schon? 


Ich konnte aus der Ferne schnüffeln und pervers sein. Ich hatte eine Schwäche für schöne Gesichter - meistens Hundegesichter oder Babytiere, aber ab und zu auch Menschengesichter. Es würde mir nicht schwer fallen, meinen Vermieter zu überprüfen. 

Ich parkte mein Auto neben der Wohnung in der Garage, nahm den Umschlag mit dem Geld, das ich von der Bank bekommen hatte, und stieg aus. Um nicht von dem heißen Vater erwischt zu werden, der nichts von meiner Existenz wissen wollte, rannte ich zur Haustür, klopfte an und stopfte den Umschlag halb unter die Fußmatte, bevor ich erwischt wurde. 

Ich sammelte die Tüten mit den Lebensmitteln ein, die ich gekauft hatte, nachdem ich Clara und Jackie verlassen hatte, schnappte mir den passenden Schlüssel und eilte zur Tür. 

Was ein schneller Ausflug in den Supermarkt werden sollte, dauerte fast eine Stunde, da ich keine Ahnung hatte, wo irgendetwas war, aber ich schaffte es, mehr Sandwiches, Müsli, Obst, Mandelmilch und Dinge für ein paar schnelle Abendessen zu kaufen. In den letzten zehn Jahren hatte ich mir etwa ein Dutzend Rezepte für schnelle, einfache Mahlzeiten angeeignet, die ich mit einem einzigen kleinen Topf zubereiten konnte - meistens aß ich lieber mein eigenes Essen als das, was ich beim Catering hätte bekommen können. Diese Rezepte hatten sich in den letzten zwei Monaten als nützlich erwiesen, als ich es satt hatte, auswärts zu essen. 

Als ich die Tür mit der Hüfte schloss, schaute ich in Richtung des Hauses und sah durch ein Fenster ein vertrautes Gesicht. 

Ein junges Gesicht. 

Ich hielt eine Sekunde inne und winkte dann. 

Der Junge, Amos, hob schüchtern eine Hand. Ich fragte mich, ob er für den Rest seines Lebens Hausarrest hatte. Armer Junge. 

Oben, in meinem vorübergehenden Zuhause, stellte ich meine Einkäufe zusammen und machte mir eine Mahlzeit, die ich praktisch inhalierte. Danach holte ich das Tagebuch meiner Mutter aus meinem Rucksack und legte das in Leder gebundene Buch neben ein Spiralbuch, das ich am Tag nach meiner Entscheidung, nach Pagosa zu fahren, gekauft hatte. Dann fand ich die Seite, die ich bereits auswendig kannte, die ich aber noch einmal sehen wollte. 

Nach dem Einkauf war ich an dem Haus vorbeigefahren, in dem wir gelebt hatten, und es hatte mich mit etwas zurückgelassen, das sich in der Mitte meiner Brust wie eine Verdauungsstörung anfühlte. Aber es war keine Verdauungsstörung. Ich hatte mich so sehr an das Gefühl gewöhnt, dass ich genau wusste, was es war. Ich vermisste sie heute einfach besonders. 

Ich hatte Glück, denn ich erinnerte mich an eine Menge über sie. Ich war dreizehn Jahre alt gewesen, als sie verschwunden war, aber an einige Dinge konnte ich mich viel deutlicher erinnern als an andere. Die Zeit hatte so viele Details verwischt und andere Erinnerungen verwässert, aber eine der besten Erinnerungen an sie war ihre absolute Liebe zur Natur. Die Arbeit bei The Outdoor Experience hätte sie umgehauen, und jetzt, wo ich darüber nachdenke ... nun, ich denke, es war der perfekteste Job, den ich hätte bekommen können. Ich hatte bereits vor, an ihren Wanderungen teilzunehmen. 

Vielleicht hatte ich keine Ahnung vom Angeln, Campen oder Bogenschießen, aber ich hatte so etwas früher mit ihr gemacht, und ich war mir ziemlich sicher, dass ich es nicht vergessen hätte, wenn ich es gehasst hätte. Das war etwas, das man bedenken sollte. 


Eine andere Sache, an die ich mich erinnerte, war, wie sehr sie es geliebt hatte, Dinge zu katalogisieren, die sie tat. Dazu gehörte auch das, was ihr liebstes Hobby auf der Welt war: Wandern. Sie sagte immer, das sei die beste Therapie, die sie je gefunden habe - nicht dass ich verstanden hätte, was das bedeutete, bis ich viel älter geworden war. 

Das Problem war, dass sie die Dinge nicht in der Reihenfolge aufgeschrieben hatte, in der sie am leichtesten bis am schwersten waren. Sie hatte sie wahllos aufgeschrieben, und ich hatte in den letzten zwei Wochen bereits die Routinearbeit erledigt, um die Schwierigkeitsgrade herauszufinden und herauszufinden, wie lang jeder Weg war. 

Da ich mich nicht an die Höhe gewöhnt hatte und noch nicht wusste, wie lange ich tatsächlich hier bleiben würde, musste ich mit der leichtesten und kürzesten Wanderung beginnen und mich von dort aus nach oben arbeiten. Ich wusste genau, welche Wanderung ich zuerst machen würde. Clara und ich hatten noch nicht über eine langfristige Planung gesprochen, aber ich hatte mir auf dem Hinweg die Öffnungszeiten des Ladens angesehen und gesehen, dass er montags geschlossen war. Ich dachte mir, dass das natürlich mein freier Tag sein würde. Jetzt musste ich nur noch sehen, welchen anderen Tag ich noch bekommen konnte. Wenn sie wollte, dass ich nur Teilzeit arbeite, war das gut. Wir würden... sehen. Und das war perfekt. 

Mein Plan war, morgen mit dem Seilspringen zu beginnen, um meine Lungen zu trainieren und mich vorzubereiten. In letzter Zeit war ich fast jeden Tag spazieren gegangen oder gejoggt, wenn ich nicht gerade irgendwo hinfuhr, aber ich wollte mir in meiner ersten Woche hier keine Höhenkrankheit zuziehen - zumindest hatten mich alle Reiseforen, die ich gelesen hatte, davor gewarnt. Allerdings konnte man hier nirgendwo laufen, außer in die Stadt zu einem Wanderweg zu fahren oder sich am Straßenrand niederzulassen, was nicht gerade sicher klang. 

Wie auch immer, ich legte die beiden Notizbücher vor mich hin und las den Eintrag meiner Mutter noch einmal durch. Der Eintrag, den ich suchte, befand sich in der Mitte. Meine Mutter trug nur neue Wanderungen ein, schrieb aber ihre Lieblingswanderungen immer wieder auf. Sie hatte mit diesem Tagebuch begonnen, nachdem ich geboren worden war. Es gab noch ältere Tagebücher, die sie vor mir geführt hatte, aber das waren alles extreme Wanderungen und solche an anderen Orten, an denen sie gelebt hatte, bevor sie mich bekam. 

19. August 

Piedra-Wasserfälle 

Pagosa Springs, CO 

Leicht, 15 Minuten einfache Strecke, klarer Weg 

Kommen Sie im Herbst wieder, um in den Fluss zu steigen! 

Würde es wieder tun 

Es war ein Herz daneben gezeichnet. 

Dann las ich es noch einmal, obwohl ich den Eintrag schon mindestens fünfzig Mal gelesen und auswendig gelernt hatte. 

In einem der Fotoalben, die ich aufbewahren konnte, war ein Foto von mir und meiner Mutter bei dieser Wanderung zu sehen, als ich etwa sechs Jahre alt gewesen war. Es war eine einfache, kurze Wanderung, nur etwa eine Viertelmeile lang, also dachte ich mir, dass es ein guter Ausgangspunkt sein würde. Morgen würde ich sicherheitshalber mit Clara über die freien Tage sprechen und planen, um sie herum zu arbeiten... wenn sie mich nicht nach einer Stunde feuern würde, weil ich keine Ahnung hatte, was zum Teufel ich da tat. 


Ich fuhr mit dem Finger außen am Tagebuch entlang; ich fuhr nicht mehr über die Wörter, weil ich Angst hatte, sie zu verschmieren oder zu ruinieren, und ich wollte, dass ihr Notizbuch so lange wie möglich erhalten blieb. Ihre Handschrift war klein und nicht sonderlich ordentlich, aber sie sah ihr sehr ähnlich. Das Buch war kostbar und war eines der wenigen Dinge, die mir nie von der Seite wichen. 

Nach einer Weile schloss ich es und stand auf, um zu duschen. Morgen sollte ich mein Tablet mit in die Stadt nehmen und irgendwo hingehen, wo es Wi-Fi gab, um ein paar Filme oder Serien darauf herunterzuladen. Vielleicht hatte Clara in ihrem Laden Wi-Fi. Ich blieb am einzigen anderen Fenster im Haus stehen, das ich noch nicht geöffnet hatte, als ich die fast zu warme Wohnung betrat - ich hatte vergessen, dass die meisten Wohnungen hier keine Klimaanlage hatten - und warf erneut einen Blick auf das Haupthaus. 

Es war noch heller erleuchtet als bei meiner Ankunft. Licht drang durch jedes große Fenster an der Front und den Seiten. Diesmal war der Truck von Parks and Wildlife allerdings verschwunden. 

Zum zweiten Mal fragte ich mich, wie der Lebensgefährte meines Vermieters aussah. 

Hm. 

Ich meine, ich war ja schon hier, wo es Service gab. Außerdem war es nicht so, als hätte ich etwas anderes zu tun. Ich schnappte mir mein Telefon und ging zurück zum Fenster. 

Ich tippte "TOBIAS RHODES" in das Facebook-Suchfeld ein. 

Es gab nur ein paar Tobias Rhodes, und keiner von ihnen war in Colorado ansässig. Es gab einen mit einem Bild, das ein wenig alt aussah - und mit alt meinte ich vielleicht zehn Jahre oder so, weil es so unscharf war, wie ein altes Handyfoto - von einem kleinen Jungen mit einem Hund an seiner Seite. Es hieß, er wohne in Jacksonville, Florida. 

Ich war mir nicht sicher, warum ich es anklickte, aber ich tat es. Jemand namens Billy Warner hatte vor einem Jahr auf seiner Seite einen Link zu einem Artikel über einen neuen Weltrekordfisch gepostet, der gefangen worden war, und danach gab es einen Beitrag mit einem aktualisierten Profilbild eines noch jüngeren kleinen Jungen und des Hundes. Es gab zwei Kommentare, also klickte ich darauf. 

Der erste war von demselben Billy Warner und lautete: Ich habe mein Aussehen 

Der zweite Kommentar war eine Antwort, und er war von Tobias Rhodes: Du wünschst dir 

Am? Wie in... Amos? Der Junge? Seine Hautfarbe war ungefähr richtig. 

Ich ging zurück zu den Beiträgen und scrollte nach unten. Es gab kaum welche. Eigentlich nur drei. 

Es gab ein noch älteres Profilbild, das nur den Hund zeigte, diesen großen weißen Hund. Und das war schon zwei Jahre alt. 

Der andere Beitrag war von derselben Billy-Person mit einem anderen Angel-Link, und auch dieser hatte Kommentare. 

Ich war so vorsichtig wie möglich, denn ich würde sterben, wenn ich aus Versehen einen alten Beitrag liken würde - ich müsste buchstäblich mein Konto löschen und meinen Namen legal ändern - und klickte auf die Kommentare. Es waren sechs. 

Der erste war von jemandem namens Johnny Green, er lautete: Wann gehen wir angeln? 

Tobias Rhodes antwortete mit: Wann immer ihr mich besuchen wollt. 

Billy Warner antwortete mit: Johnny Green, Rhodes ist wieder Single. Los geht's. 

Johnny Green: Du hast dich von Angie getrennt? Zur Hölle ja, lass es uns tun 

Tobias Rhodes: Ladet Am auch ein. 

Billy Warner: Ich werde ihn mitbringen. 


Ich hatte keine Ahnung, wer Angie war. Wahrscheinlich war es eine Ex-Freundin oder vielleicht sogar eine aktuelle Freundin? Vielleicht hatten sie sich wieder zusammengerauft? Vielleicht war es die Mutter von Amos? 

Wer Billy oder Johnny waren, wusste ich auch nicht. 

Es gab jedoch keine anderen Informationen auf seiner Seite, und ich traute mir nicht zu, in anderen Profilen zu schnüffeln, ohne erwischt zu werden. 

Hmm. 

Ich verließ das Fenster, bevor ich versehentlich etwas anklicken konnte. 

Ich würde einfach durch Picturegram schnüffeln und sehen, was ich finden konnte. Das war ein guter Plan. Im schlimmsten Fall könnte ich vielleicht in ein Fernglas investieren, um von außen zu schnüffeln. 

Ich beschloss, dass das eine gute Idee war, und ging unter die Dusche. 

Morgen hatte ich einen anstrengenden Tag vor mir. 

Ich musste anfangen, mir ein Leben aufzubauen.

Kapitel 3

Kapitel 3      

Eine Gallone Wasser, obwohl es weniger als eine Meile Wanderung war? Abgehakt. 

Brandneue Wanderstiefel, die ich nur beim Spaziergang in der Wohnung einlaufen wollte und von denen ich mir höchstwahrscheinlich Blasen holen würde? Abgehakt. 

Zwei Müsliriegel, obwohl ich gerade gefrühstückt hatte? Abgehakt. 

Zwei Tage später war ich bereit zum Aufbruch. Es war mein erster freier Tag, seit Clara mich angestellt hatte, und ich wollte versuchen, die kurze Wanderung zu den Wasserfällen zu schaffen. Ich hatte so viel Wasser getrunken, um die Höhenkrankheit zu vermeiden, dass ich letzte Nacht dreimal aufgewacht war, um zu pinkeln. Ich hatte keine Zeit, katerähnliche Symptome zu bekommen. 

Außerdem hoffte ich, dass die Wanderung mich davon ablenken würde, wie nutzlos ich im Laden war. 

Allein der Gedanke an den Laden brachte mich dazu, mit den Spice-Girls-Texten aufzuhören, die ich unter meinem Atem gesungen hatte. 

Mein erster und einziger Tag war genauso schlimm verlaufen, wie ich befürchtet hatte und wie ich Clara gewarnt hatte, dass es passieren könnte. Die Scham, einen Kunden nach dem anderen ausdruckslos anzustarren, wenn sie Fragen stellten, tat mir weh. Es tat mir buchstäblich weh. Ich war es nicht gewohnt, mich inkompetent zu fühlen, eine Frage nach der anderen stellen zu müssen, weil ich buchstäblich keine Ahnung hatte, worauf sich die Kunden bezogen oder wonach sie fragten. 

Perlen? Verbleite Gewichte? Empfehlungen? Allein der Gedanke daran, wie schlimm der gestrige Tag verlaufen war, ließ mich erschaudern. 

Ich musste eine Lösung finden, vor allem, wenn ich vorhatte, noch länger im Geschäft zu bleiben. Ein paar Mal - meistens, wenn die Kunden besonders freundlich waren, wenn ich etwas nicht wusste, vor allem, wenn sie mir fast herablassend sagten, ich solle mir nicht den Kopf zerbrechen, denn das ging mir unter die Haut wie nichts anderes - dachte ich darüber nach, zu kündigen und Clara jemanden finden zu lassen, der sich in diesem Laden besser auskannte als ich, aber dann brauchte ich mir nur die dunklen Ringe unter ihren Augen anzusehen, und ich wusste, dass ich das nicht tun würde. Sie brauchte Hilfe. Und selbst wenn ich nur Leute angerufen und ihr zwei Minuten erspart habe, war das schon etwas. 

Glaube ich. 

Ich musste mich zusammenreißen und schneller lernen. Irgendwie. Darüber würde ich mir später Gedanken machen. Der Stress, weil ich es vermasselt hatte, hatte mir letzte Nacht genug Schlaf geraubt. 

Ich ging die Treppe hinunter und zur Tür hinaus, hielt an, um sie abzuschließen, und wollte zu meinem Auto gehen, aber aus dem Augenwinkel sah ich, wie sich etwas am Haupthaus bewegte. 

Es war Amos. 

Ich hob eine Hand, als er auf einem der Liegestühle saß, eine Spielkonsole in der Hand. "Hi." 

Er blieb stehen, als hätte ich ihn überrascht, und hob ebenfalls eine Hand. Sein "Hi" war nicht gerade enthusiastisch, aber es war auch nicht gemein. Ich war mir ziemlich sicher, dass er nur schüchtern war. 

Und ich sollte nicht mit ihm reden. Unsichtbar. Ich sollte unsichtbar sein. 

"Wir sehen uns später!" rief ich, bevor ich in mein Auto stieg und rückwärts fuhr. 

Wenigstens hatte mich sein Vater nicht erwischt.       

* * *  

Fast fünf Stunden später fuhr ich wieder in die Garagenwohnung ein und zeigte mir selbst den Mittelfinger. 

"Verdammter Idiot", sagte ich mir mindestens zum zehnten Mal, als ich mein Auto parkte und versuchte, die Anspannung in meinen Schultern zu ignorieren. 


Es würde mir bald wehtun. Sehr, sehr bald. Und das war alles meine Schuld. 

Ich hatte es als selbstverständlich angesehen, dass ich jetzt so braun war wie seit Jahren nicht mehr. Das lag vor allem an der vielen Zeit, die ich draußen in Utah und Arizona verbracht hatte. Was ich nicht bedacht hatte, war die Veränderung der Höhenlage. Wie viel intensiver die UV-Strahlen hier waren. 

Denn während der kurzen Wanderung zu den Wasserfällen und zurück war ich trotz meiner Grundierung geröstet worden. Meine Schultern waren heiß und brannten wie die Hölle. Und das alles nur, weil ich vergessen hatte, Sonnencreme aufzutragen, und zu lange auf einem Felsen gesessen und mich mit einem älteren Ehepaar unterhalten hatte, dem es nicht so gut ging. 

Das Gute daran war, dass die Fahrt zu den Wasserfällen das Schönste war, was ich je gesehen hatte, und ich musste ein paar Mal anhalten, um die Wildnis zu genießen, ohne die Autos hinter mir zu verärgern. Ich hatte auch die Pausen genutzt, um zu pinkeln, wenn ich gerade dabei war. 

Es war magisch. Spektakulär. Die Landschaft war wie aus einem Film. Wie hatte ich das vergessen können? Ich hatte ein paar verschwommene Erinnerungen daran, wie ich früher mit meiner Mutter dort war, nichts wirklich Konkretes, aber gerade genug. 

Aber nichts davon war vergleichbar mit dem einfachen Gefühl und der Kraft der Wasserfälle. Er war nicht außergewöhnlich hoch, aber er warf so viel Wasser ab, dass es ziemlich beeindruckend war, Zeuge zu sein. Es hat mich wirklich in Ehrfurcht versetzt. Nur Mutter Natur kann einem das Gefühl geben, so klein zu sein. Der Pfad und die Wasserfälle waren ziemlich voll, und ich hatte Fotos für eine Familie und zwei Paare gemacht. Ich hatte sogar meinem Onkel ein paar Bilder geschickt, als ich Handy-Empfang hatte. Er hatte mir ein paar Daumen nach oben geschickt, und meine Tante hatte angerufen und mich gefragt, ob ich verrückt sei, weil ich den Fluss über einen großen Baumstamm überquert hatte, der quer über den Fluss gelegt worden war. 

"Auweia, auweia, auweia", zischte ich vor mich hin, als ich aus dem Auto ausstieg und auf die andere Seite ging. Ich schnappte mir meinen kleinen Rucksack und eine Gallone Wasser und schloss ihn mit der Hüfte, spürte noch einmal die Hitze auf meiner Haut und stöhnte. 

Wie ein Idiot vergaß ich das sofort und streifte mir den Riemen des Rucksacks über die Schulter und schob den Mistkerl mit einem Schrei, der sich anhörte, als würde ich ermordet werden, ebenso schnell wieder ab. 

"Geht es dir gut?", rief eine Stimme, die mir nur wenig bekannt vorkam. 

Ich drehte mich um und fand Amos in einem anderen Stuhl als dem, in dem ich ihn zuletzt auf dem Deck gesehen hatte. Er hielt seine Spielkonsole in einer Hand und blinzelte angestrengt, während er mit der anderen Hand die Sonne verdeckte, damit er einen guten Blick auf meine Hummer-Nachstellung werfen konnte. 

"Hi. Mir geht's gut, ich habe mir nur einen Sonnenbrand zweiten Grades geholt, glaube ich. Keine große Sache", scherzte ich und stöhnte auf, als meine Schulter durch den Kontakt mit dem Gurt einen weiteren pochenden Schmerz verspürte. 

Ich hörte fast nicht, wie er leise sagte: "Wir haben Aloe Vera". 

Ich hätte beinahe meine Tasche fallen lassen. 

"Du kannst etwas davon haben, wenn du willst." 


Er brauchte es mir nicht zweimal zu sagen. Ich stellte meine Tasche auf dem Boden ab, schnappte mir mein Schweizer Taschenmesser und ging zum Haus. Die Treppe hinauf, ging ich zu ihm hinüber. In einem schäbigen T-Shirt und einer noch schäbigeren Jogginghose mit ein paar Löchern deutete er zur Seite, und ich konnte eine mittelgroße Aloe-Vera-Pflanze in einem schlichten orangefarbenen Topf sehen, neben einem Kaktus und etwas, das einmal lebendig gewesen war, aber schon lange nicht mehr. 

"Danke für das Angebot", sagte ich zu ihm, während ich mich neben den Topf kniete und ein schönes, dickes Blatt herauszupfte. Ich schaute ihn an und sah, wie er mich beobachtete. Er wandte den Blick ab. "Hast du Ärger wegen der Garagenwohnung bekommen?" fragte ich. 

Es gab eine Pause, dann: "Ja", antwortete er zögernd, immer noch leise. 

"Großen Ärger?" 

Wieder eine Pause, dann: "Ich habe Hausarrest bekommen." Eine weitere Schweigeminute, dann: "Du warst wandern?" 

Ich blickte zu ihm auf und lächelte. "Das war ich. Ich war bei den Piedra Falls. Ich wurde gegrillt." Die ganze Sache hatte sich viel weiter angefühlt als eine halbe Meile. Nach etwa fünf Minuten hatte ich angefangen zu meckern, wie durstig ich war und wie sehr ich es bereute, eine alte Flasche nachgefüllt zu haben, die ich auf dem Boden meines Autos gefunden hatte, um nicht den ganzen Liter tragen zu müssen. Das Atmen fiel mir schwerer, als ich erwartet hatte, aber es war eine Übung. Ich wollte mich also nicht zu sehr darüber ärgern, dass ich so sehr gekeucht und geschwitzt hatte, während ich durch die Baumkronen am Wegesrand lief. 

Aber ich beschloss, dass ich anfangen musste, eine andere Art von härterem Ausdauertraining zu machen, denn, heilige Scheiße, ich würde bei einem der Zehn-Meilen-Trips, die ich machen wollte, sterben - wenn ich bleiben und es könnte. 

Nach der Scheiße, die gestern auf der Arbeit passiert war, war ich mir nicht ganz sicher, ob alles klappen würde... aber ich hoffte es trotzdem. 

Niemand vermisste mich wirklich in Florida. Sie liebten mich, aber sie hatten sich daran gewöhnt, dass ich schon so lange weg war, dass ich wusste, dass es seltsam sein musste, dass ich zurückkam. Meine Tante und mein Onkel hatten sich daran gewöhnt, allein zu Hause zu leben, obwohl sie mich mit offenen Armen empfangen und mich wieder zu einem geheilten Herzen erzogen hatten. Oder zumindest ein weitgehend geheiltes. Auch meine Cousins und Cousinen hatten alle ihr eigenes Leben. 

Und meine Freunde sorgten sich um mich, aber sie hatten auch dreitausend andere Dinge zu tun. 

"Wie hast du dich verbrannt?", fragte er nach einem weiteren Moment des Schweigens. 

"Da war ein Pärchen, dem direkt am Fuße des Berges schwindelig geworden war, und ich blieb bei ihnen, bis sie sich gut genug fühlten, um zu ihrem Auto zurückzugehen", erklärte ich. 

Der Junge sagte nichts, aber ich konnte sehen, wie seine Fingerspitzen an den Rand seines Nintendos klopften, als ich das Blatt zu Ende schnitt. "Tut mir leid." Er war auf seine Konsole konzentriert. "Dass Dad sauer geworden ist. Ich hätte es ihm sagen sollen, aber ich weiß, er hätte nein gesagt." 


"Es ist okay." Ich meine, das war es nicht, aber sein Vater hatte ihm schon die Hölle heiß gemacht, da war ich mir sicher. Es hätte ihm etwas passieren können, wenn er die Wohnung an die falsche Person vermietet hätte. Aber weißt du, ich war nicht seine Mutter, und seine Heimlichtuerei hatte mir die Wohnung beschert, die mir gefiel, also wäre ich eine Heuchlerin, wenn ich ihm das Leben schwer machen würde. "Hast du lange Hausarrest bekommen?" 

Sein "Ja" war so enttäuscht, dass ich mich schlecht fühlte. 

"Es tut mir leid." 

"Er hat das Geld auf mein Sparkonto eingezahlt." Ein schlanker Finger zupfte an einem Loch in seiner Jogginghose. "Ich kann es aber nicht so bald gebrauchen." 

Ich zuckte zusammen. "Hoffentlich ändern deine Eltern ihre Meinung." 

Er machte ein Gesicht, das auf seine Konsole gerichtet war und mir verriet, dass er nicht den Atem anhielt. 

Armer Kerl. "Ich will deinen Vater nicht noch mehr verärgern, ich lasse dich jetzt weiter spielen. Danke, dass ich etwas Aloe besorgen durfte. Schrei, wenn du etwas brauchst. Ich habe die Fenster offen." 

Er schaute mich an, nickte und sah mir zu, wie ich die Terrasse hinunter und über den Kies in Richtung der Garagenwohnung ging. 

Für den Bruchteil einer Sekunde dachte ich an Kaden und seine neue Freundin. 

Dann schob ich diesen Verlierer beiseite. 

Ich hatte Besseres zu tun. Angefangen mit diesem Sonnenbrand und endend mit so ziemlich allem anderen.       

* * *  

Eine Woche verging wie im Fluge. 

Ich arbeitete - die Hälfte der Zeit war ich verbrannt - und lernte Clara langsam wieder kennen. Ihre Nichte, Jackie, kam und half ein paar Tage in der Woche; sie war nett, aber sie blieb irgendwie nur für sich und hörte Clara und mir zu, wenn wir zwischen den Kunden Zeit hatten, und ich machte mir Sorgen, dass sie mich nicht mochte, obwohl ich ihr einen Frappuccino brachte und versuchte, meine Snacks mit ihr zu teilen. Ich dachte nicht, dass sie schüchtern war, so wie sie mit den Kunden sprach, aber ich arbeitete noch an ihr. 

Clara war jedoch eine gute Chefin und arbeitete härter als die meisten Menschen, und obwohl ich wusste, dass ich in meinem Job schrecklich war, versuchte ich es weiter, weil sie die Hilfe brauchte. Während ich dort war, hatte sich auch niemand Neues um eine Stelle beworben, und mir war klar, dass das nicht hilfreich war. 

Ich begann, jeden Tag ein bisschen länger Seil zu springen. 

Wenn ich "zu Hause" war und nicht gerade las oder mir etwas ansah, das ich auf mein Tablet heruntergeladen hatte, spionierte ich meine Nachbarn aus. Manchmal erwischte mich Amos und winkte, aber meistens kam ich ungestraft davon. Ich hoffte es. 

Ich fand heraus, dass sein Vater, von dem ich wusste, dass er Mr. Rhodes war, weil ich ein Fernglas benutzt und den Namen auf seinem Uniformhemd gelesen hatte, die ganze Zeit über weg war. Buchstäblich. Sein Auto war verschwunden, als ich wegging, und er war meistens erst um sieben Uhr zurück. Der Teenager Amos verließ das Haus nie - ich sah ihn nur auf der Veranda - und ich vermutete, dass das daran lag, dass er Hausarrest bekommen hatte. 

Und in der knappen Woche, die ich in der Garagenwohnung verbracht hatte, war kein einziges Mal ein anderes Auto aufgetaucht. 

Es waren wirklich nur Mr. Rhodes und sein Sohn, da war ich mir ziemlich sicher. Als ich den Namen des älteren Mannes gelesen hatte, hätte ich auch einen Blick auf seine Hand werfen können, um zu sehen, dass er keinen Ehering trug. 


Apropos Amos: Ich betrachtete ihn als meinen zweiten Freund in der Stadt, obwohl wir uns nur zuwinkten und er seit dem Tag, an dem er mich mit seinem Angebot vor einem Sonnenbrand bewahrt hatte, etwa zehn Worte mit mir gewechselt hatte. Obwohl ich bei der Arbeit viel redete und eine Menge Fragen stellte, um herauszufinden, was die Kunden wollten, weil ich die Hälfte der Scheiße, die aus ihren Mündern kam, nicht verstand - warum manche Leute Wasserreinigungstabletten benutzten, anstatt eine Flasche mit eingebautem Filter zu kaufen, war mir immer noch schleierhaft -, hatte ich noch keine richtigen Freunde gefunden. 

Ich war ein wenig einsam. Alle Kunden, mit denen ich zu tun hatte, waren zu nett gewesen, um mir das Leben schwer zu machen, weil ich ihre Fragen nicht beantworten konnte, aber ich fürchtete mich vor dem Tag, an dem ich die falsche Person verärgern würde und ein Lächeln und ein Scherz nicht mehr so funktionieren würden wie sonst, um mir aus der Patsche zu helfen. 

Niemand hat dir je gesagt, wie schwer es ist, als Erwachsener Freunde zu finden. Aber es war schwer. Wirklich schwer. 

Ich habe daran gearbeitet. Qualität vor Quantität. 

Nori, Yukis Schwester und auch meine Freundin, schrieb eine SMS. Yuki rief an. Meine Cousins meldeten sich und fragten, wann ich zurückkomme. (Niemals.) 

Die Dinge kamen... voran. 

Ich hatte Hoffnung. 

Und ich war gerade dabei, mich anzuziehen und mir vorzunehmen, heute Abend in den Supermarkt zu gehen, als mein Telefon mit einer eingehenden E-Mail piepte. Ich blieb stehen und warf einen Blick auf den Bildschirm. 

Die E-Mail war von einem K.D. Jones. 

Ich schüttelte den Kopf und biss mir auf die Innenseite der Wange. 

Es gab keinen Betreff. Ich sollte meine Zeit nicht verschwenden, aber... ich war schwach. Ich klickte auf die Nachricht und machte mich bereit. 

Sie war kurz und einfach. 

Roro, 

Ich weiß, du bist sauer, aber ruf mich zurück. 

-K 

Kaden wusste, dass ich sauer war? 

Ich? Verrückt? 

Hahahahahahahaha 

Ich würde seinen Rolls-Royce in Brand stecken, wenn ich die Gelegenheit dazu hätte, und trotzdem gut schlafen. 

Und ich dachte an ein Dutzend anderer Dinge, die ich ihm antun könnte, ohne mich schuldig zu fühlen, als ich ein paar Minuten später in mein Auto stieg und versuchte, es einzuschalten. 

Es gab kein Klicken. Nicht einmal eine leichte Drehung. Nichts. 

Es war Karma. Es war Karma, und ich wusste es, weil ich hässliche Dinge dachte. Zumindest würde Yuki das sagen... wenn es jemand anderes als Kaden wäre, dem ich beschissene Dinge wünschte. 

Ich kniff die Augen zusammen, wickelte meine Finger um das Lenkrad und versuchte, es mit einem "Oh, fick dichuuuuu" zu schütteln. Dann versuchte ich, es noch einmal zu schütteln. "Fuck!" 

Ich war so damit beschäftigt, das Lenkrad anzuschreien, dass ich das Klopfen an meinem Fenster kaum hörte. 

Mr. Rhodes stand da, die Augenbrauen leicht hochgezogen. 

Ja, er hatte mich gehört. Er hatte alles gehört. Wenigstens hatte ich die Fenster hochgekurbelt. Ich hatte nicht darauf geachtet und nicht bemerkt, dass er noch zu Hause war. 

Ich löste meine Finger aus der Umklammerung des Lenkrads, schluckte meine Frustration hinunter und öffnete langsam die Tür, um ihm Zeit zu geben, zurückzufahren. Er machte einen großen Schritt und gab mir den Blick auf eine rote Kühlbox in der einen und einen Reisekaffeebecher in der anderen Hand frei. Bei Tageslicht sah er aus der Nähe noch besser aus, stellte ich fest. 


Ich hatte gedacht, dass sein Kiefer und seine Stirnknochen ein Meisterwerk waren, als ich mich vorhin an ihn herangeschlichen hatte, aber jetzt, nur ein paar Meter entfernt, waren sie es immer noch, aber die sanfte Spalte in seinem Kinn wurde der Liste hinzugefügt. 

Ich wette, wenn er in einem Kalender für Wildhüter abgebildet wäre, wäre er jedes Jahr ausverkauft. 

"...hat nicht funktioniert?", fragte er. 

Ich blinzelte und versuchte herauszufinden, wovon er sprach, da ich weggetreten war. Ich hatte keine Ahnung. "Was?" fragte ich und versuchte, mich zu konzentrieren. 

"Wenn du deinem Auto sagst, dass es sich selbst ficken soll, springt es nicht an?", fragte er mit der gleichen klaren, harten Stimme wie vor einer Woche, und seine beiden dicken Augenbrauen waren immer noch hochgezogen. 

Hat er... Witze gemacht? Ich blinzelte. "Nein, sie mag es nicht, wenn man sie schikaniert", antwortete ich ihm mit fester Stimme. 

Eine Augenbraue hob sich noch ein wenig höher. 

Ich lächelte. 

Er lächelte nicht, aber er wich einen Schritt zurück. "Mach die Kapuze auf", sagte Mr. Rhodes und schnippte mit den Fingern in seine Richtung. "Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit." 

Oh. Ich griff hinein und öffnete sie, während er seine Kühlbox abstellte und seinen Kaffee, oder was auch immer darin war, darauf abstellte. Er duckte sich sofort unter die Motorhaube, als ich mich neben ihn stellte. 

Als ob ich wüsste, was ich da sehe. 

"Wie alt ist Ihre Batterie?", fragte er, während er an etwas herumhantierte und es herauszog. Es war ein Peilstab. Für das Öl. Es war etwas drauf. Ich war ziemlich gut darin, es rechtzeitig zu wechseln. Ich dachte mir, dass es das nicht sein konnte. 

"Ähm, ich weiß nicht? Vier Jahre?" Es könnten eher fünf sein; es war das Original. Die Joneses hatten mir so viel Mist erzählt, weil ich mein Auto nicht jedes Jahr eintauschte, wie sie es taten. Aber zu meinem Glück wollte Mrs. Jones nicht, dass ich mit einem Auto unter ihrem Nachnamen herumfuhr, falls ich angehalten werden würde, also hatte ich es mir selbst gekauft. Es war und blieb immer meins. 

Er nickte und konzentrierte sich auf meinen Motor, dann trat er wieder einen Schritt zurück. "Ihre Klemmen sind korrodiert und müssen gereinigt werden. Ich gebe Ihnen eine Starthilfe, mal sehen, ob Sie damit weiterkommen, bis Sie es repariert haben." 

Korrodiert? Ich beugte mich vor, trat nur wenige Zentimeter neben ihn und spähte hinein. "Ist es dieses weiße Zeug?" 

Es gab eine Pause und dann: "Ja." 

Ich schaute ihn an. Er hatte eine wirklich schöne Stimme... wenn er nicht gerade mit Worten um sich warf wie eine Peitsche. 

Von so nah... Ich schätze, er war etwa 1,90 m groß. Oder 1,90 m. Vielleicht ein bisschen größer. 

Warum war der Typ nicht verheiratet? Wo war Amos' Mutter? Warum war ich so neugierig? 

"Okay, ich mach's sauber", sagte ich fröhlich und konzentrierte mich, bevor er sauer wurde, weil ich ihn beobachtet hatte. Ich könnte es morgen einfach von oben machen. 

Mr. Rhodes sagte kein weiteres Wort, bevor er zu seinem Wagen ging. Im Handumdrehen fuhr er ihn neben mein Auto und furzte dann in der hinteren Kabine herum, bevor er mit Starthilfekabeln zurückkam. Ich stand da und sah zu, wie er sie an meine Batterie anschloss und dann seine Motorhaube öffnete und dasselbe tat. 

Wenn ich erwartet hätte, dass er dasteht und mit mir redet, wäre ich enttäuscht gewesen. Mr. Rhodes ging und setzte sich in seinen Wagen... aber ich war mir ziemlich sicher, dass er mich durch die Windschutzscheibe ansah. 

Ich lächelte. 

Er tat entweder so, als würde er mich nicht sehen, oder er beschloss, nicht zurückzulächeln. 


Ich stand da und starrte auf den Motor meines Autos, als ob ich etwas davon wiedererkennen würde, was ich verdammt noch mal nicht tat. Nach einer Minute beugte ich mich vor und machte ein Foto von den Kabeln, die an meiner Batterie angeschlossen waren, nur für den Fall, dass ich das jemals tun müsste. Ich sollte mir eine Notfallausrüstung besorgen, wenn ich schon dabei war. Ich musste noch Bärenspray besorgen. 

Nur ein paar Minuten später streckte er den Kopf aus dem Fenster. "Versuch es jetzt." 

Ich nickte und wich ins Innere aus, flehte sie kurz an, mir das nicht anzutun, und drehte den Schlüssel um. 

Sie erwachte zum Leben, und ich machte eine Faustbewegung in die Luft. 

Mr. Rhodes schlüpfte aus seinem Wagen und löste schnell die Kabel von unseren Batterien, ging in der Zeit, die ich brauchte, um meine Motorhaube zu schließen, um seinen Wagen herum und legte die Kabel irgendwo auf dem Rücksitz ab. Ich griff nach oben, um seine Motorhaube zu schließen, konnte sie aber nicht erreichen. Er warf mir einen Seitenblick zu, als er eine Hand hob und sie zuknallte. 

Ich grinste zu ihm hoch. Sein khakifarbenes Arbeitshemd schmiegte sich an die breite Linie seiner Schultern und ging in die graublaue Hose über, in die es gesteckt war. Sein Haar war auch etwas Besonderes, dieses Silber mit dem Braun.... Er war wirklich viel zu attraktiv. "Ich danke Ihnen vielmals." 

Er grunzte. Dann ging er in die Hocke, was mich erstarren ließ, weil sein Gesicht direkt an meiner Schulter und an der Seite vorbeiging, aber er tauchte mit seiner Kühlbox und seinem Kaffeebecher wieder auf. Er verschwand, ging um seinen Wagen herum und sprang dann hinein. Er zögerte. 

Mr. Rhodes nickte mir zu und fuhr dann so schnell zurück, dass ich beeindruckt war. 

Er hatte geholfen. 

Und er hatte mich nicht rausgeschmissen, auch wenn er aussah, als wäre er lieber woanders gewesen. 

Etwas war etwas. 

Und ich musste mich an die Arbeit machen.

Kapitel 4

Kapitel 4      

Die nächsten drei Tage meines Lebens vergingen wie ein Wimpernschlag. 

Na gut, ein Wimpernschlag, wenn man rosa Augen hatte. 

Ich wachte auf, und an jedem dieser Tage versuchte ich, Seil zu springen, musste alle zehn Sekunden aufhören und dann wieder von vorne anfangen, weil ich mir eingestehen musste, dass ich nicht annähernd die beste Kondition hatte, die es auf Meereshöhe gibt. Dann habe ich gefrühstückt, geduscht und bin zur Arbeit gegangen. 

Die Arbeit war... teilweise gut. Am besten gefielen mir die Momente, in denen ich mit Clara reden und mich mit ihr austauschen konnte. Die Wiederbelebung der Freundschaft mit ihr war wie das Atmen. Es war mühelos. Sie war genauso lustig und warmherzig, wie ich gehofft hatte. 

Wir haben nicht viel geredet. Als ich jeden Morgen ankam, war sie hektisch damit beschäftigt, alles vor der Eröffnung zu organisieren. Ich half ihr, so gut ich konnte, und wir quetschten Fragen in ihre Erklärungen über die Bestände und das Sortiment des Ladens, das alles Vorstellbare und alles Unvorstellbare umfasste. 

Hatte ich meine Brüste machen lassen? Nein, sie hatten das gleiche C-Körbchen, das ich hatte, seit sie mit fünfzehn aufgehört hatten zu wachsen, und wurden von einem Wonderbra zusammengehalten. 

Hatte ich mir die Zähne gebleicht? Nein, ich benutzte immer Strohhalme und putzte mir dreimal am Tag die Zähne. 

Hatte ich mir jemals Botox spritzen lassen, weil sie darüber nachdachte, sich aber nicht sicher war? Nein, aber ich kannte viele Leute, die das gemacht hatten, und war mir nicht sicher, ob ich es tun würde. Ich habe ihr auch gesagt, dass sie es nicht braucht. 

Ich hätte sie auch einiges fragen wollen, aber sie hatte an dem Tag, an dem ich hereinkam, schon so viele Details ausgeplaudert, dass ich mich nicht traute, so schnell noch andere Dinge zu fragen. 

In den Jahren, seit wir uns das letzte Mal gesehen hatten, hatte sie in Nord-Colorado Krankenpflege studiert, war mit ihrem Freund nach Arizona gezogen, hatte geheiratet und war dann viel zu früh verstorben. Seitdem war sie zurückgekommen, um sich um ihren kranken Vater zu kümmern und das Familienunternehmen zu leiten, und kurz darauf war Jackie bei ihr eingezogen - hier war sie vage gewesen, und ich würde wetten, dass es daran lag, dass ihre Nichte dort gewesen war. Ihr älterer Bruder hatte einen Job als Fernfahrer bekommen und brauchte einen sicheren und beständigen Ort, wo sie bleiben konnte. 

Da ich schon früher für Menschen gearbeitet hatte, die mir wichtig waren und die ich liebte, verstand ich es, zuzuhören und Anweisungen zu befolgen, ohne dass sie mir zu nahe gingen oder meinen Stolz beeinträchtigten. Aber Clara war großartig. Buchstäblich großartig. 

Wir hatten geplant, uns bald einmal außerhalb der Arbeit zu treffen, aber sie musste jemanden finden, der sich um ihren Vater kümmerte, weil er nicht lange allein bleiben konnte, und die Krankenschwestern und Helfer, die sich normalerweise tagsüber um ihn kümmerten, arbeiteten bereits zu viele Stunden, da sie buchstäblich die ganze Zeit im Laden war, da sie keine zuverlässige Hilfe hatte. 


Ich erinnerte mich an ihren Vater und wollte ihn sehen; sie sagte, dass er mich auch gerne sehen würde. Sie hatte ihm von meiner Rückkehr erzählt, und das brachte mich dazu, ihr noch mehr helfen zu wollen, auch wenn ich mir ziemlich sicher war, dass ich nur eine Stufe über ihren früheren beschissenen Mitarbeitern stand. Meine einzige Rettung war, dass die Kunden alle nett und geduldig waren, obwohl ich nutzlos war und ihr ständig achtzig Mal am Tag Fragen stellen musste. Ein oder zwei waren ein wenig zu freundlich, aber ich war gut darin - und leider auch daran gewöhnt -, bestimmte Kommentare zu ignorieren. 

Wenn Clara nicht gerade im Laden herumlief und mit Kunden sprach, unterhielten wir uns über den Laden. Wenn sie mich nach meinem Leben fragte, erzählte ich ihr nur Bruchstücke, winzige Fragmente, die nicht ganz zusammenpassten und Löcher von der Größe Alaskas hinterließen, aber zum Glück war der Laden voll und sie wurde ständig abgelenkt. Sie hatte mich noch nicht ausgequetscht, was mit Kaden passiert war, aber ich hatte das Gefühl, dass sie eine Ahnung hatte, da ich das Thema vermied. 

Dieser Teil meines Neuanfangs in Pagosa war großartig. Der Clara-Teil davon. Die Hoffnung, die ich in meinem Herzen spürte. Die Möglichkeit, neue Kontakte zu knüpfen. 

Aber die eigentliche Arbeit im Laden.... 

Ich war realistisch an meinen neuen Job herangegangen. Ich hatte keine Ahnung, was zum Teufel ich bei einem Outdoor-Ausrüster zu suchen hatte. In den ersten zehn Jahren, nachdem ich aus Colorado weggezogen war, hatte ich mich höchstens auf dem Boot meines Onkels mit Outdoor-Aktivitäten beschäftigt. In den letzten zehn Jahren war ich ein paar Mal am Strand, aber wir wohnten in gehobenen Resorts, wo es hübsche und lächerlich teure Getränke gab. 

Meine Mutter hätte mich verstoßen, wenn ich jetzt darüber nachdachte. 

Allerdings hatte ich mich noch nie so sehr als Hochstapler gefühlt wie bei der Arbeit in diesem Laden. 

Heute hatte mich jemand nach einer Wattwanderung gefragt, und ich hatte ihn so lange mit leerem Blick angestarrt, um herauszufinden, worum es ging, dass er mir sagte, ich solle mir keine Sorgen machen. 

Angeln. Sie hatten von einem Angelausflug gesprochen, hatte Clara mir mit einem Schulterklopfen erklärt. 

Eine Stunde später fragte jemand nach Empfehlungen für Zelt-Hängematten. Es gab verschiedene Arten von Zelt-Hängematten? 

Ich musste losrennen, um Clara zu bitten, ihnen zu helfen, obwohl sie mit einem anderen Kunden beschäftigt war. 

Was für Fische gibt es hier in der Gegend? Kleine Fische? Ich hatte keine Ahnung. 

Welche Wanderungen könnte eine fünfundsechzigjährige Frau bewältigen? Kurze Wanderungen vielleicht? 

War es zu spät in der Saison, um Rafting zu machen? Woher sollte ich das wissen? 

Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so nutzlos und dumm gefühlt. Es war so schlimm, dass Clara mir schließlich gesagt hatte, ich solle an der Kasse arbeiten und nach hinten laufen, wenn Jackie - eine Fünfzehnjährige, die in allem eindeutig besser war als ich - mich bat, etwas aus dem Lagerraum zu holen. 


Und genau das tat ich, als ich an der Kasse stand, bereit, jemanden auszuzahlen, während Jackie sich um den Verleih von Angelruten kümmerte und Clara einer Familie beim Kauf von Campingausrüstung half - ich hatte viel gelauscht und überlegt, ein Notizbuch mit zur Arbeit zu nehmen, um mir Notizen zu machen, die ich zu Hause durchgehen konnte -, als mein Handy in meiner Tasche summte. Ich nahm es heraus. 

Die Benachrichtigung war nicht für einen Anruf oder eine SMS, sondern für eine E-Mail. 

Da wurde ich hellhörig. 

Denn es handelte sich nicht nur um eine Spam-E-Mail oder einen Newsletter eines Unternehmens. 

Der Name des Absenders war K.D. Jones. 

Der Mann, der mich unter vier Augen und im Kreise seiner Lieben als seine Frau bezeichnet hatte. 

Der Mann, der versprochen hatte, mich eines Tages wirklich zu heiraten, wenn seine Karriere richtig läuft und eine Beziehung seiner kleinen Fangemeinde nicht schaden würde. "Du verstehst das doch, nicht wahr, meine Schöne?", hatte er mir immer wieder gesagt. 

Dieser Wichser. 

Lösch es, sagte ein Teil meines Gehirns sofort. Lösch es und tu so, als ob du es nicht gesehen hättest. Nichts, was er sagt, ist etwas, das du hören willst. 

Was ja auch stimmte. 

Seine letzte E-Mail war ein Beispiel dafür. 

Es gab buchstäblich nichts, was ich von ihm hören wollte. Nichts, was mir nützen würde. Ich wollte nichts anderes hören, als dass er möglicherweise zugibt, dass er zumindest teilweise dank mir so weit gekommen ist, wie er ist. Aber ehrlich gesagt hätte ich viel mehr Befriedigung daraus gezogen, diese Worte aus dem Mund seiner Mutter zu hören als aus seinem. 

Alles, was zwischen uns gesagt werden musste, war schon vor fast einem Jahr festgelegt worden. 

Ich hatte bis vor kurzem nichts mehr von ihm gehört. 

Vierzehn Jahre, und er hatte mich von einem Tag auf den anderen fallen lassen. 

Aber das neugierige Arschloch, das in meinem Körper lebte, sagte: Lies es, oder du wirst dich fragen, was er wollte. Vielleicht hatte jemand einen Fluch auf seinen Schwanz gelegt, der ihn impotent machte, und er wollte sehen, ob ich es war, damit ich ihn entfernen konnte. (Das würde ich nicht tun.) 

Dann meldete sich die selbstgefällige innere Stimme in mir, die sich darüber gefreut hatte, wie schlecht seine letzten beiden Alben rezensiert worden waren, mit ihrem zufriedenen Gesicht und sagte: "Ja, du weißt, was er wirklich will. Ich wusste verdammt gut, was das Wichtigste in seinem Leben war. Die Stimme in meinem Kopf hatte nicht ganz unrecht. Ich wusste es. Ich hatte mir das schon ausgemalt, als wir noch zusammen waren, als er angefangen hatte, sich zurückzuziehen. Ich war mir ziemlich sicher, dass seine Mutter beschlossen hatte, sich langsam von mir zu trennen. 

Sie hatten keine Ahnung, was sie getan hatten, was sie mir fast vollständig genommen hatten, auch wenn ich keinen Kummer darüber empfand. 

Löschen Sie es. 

Oder... es erst lesen und dann löschen? 

Vielleicht wütend werden, wenn er ein Arschloch war? Wenn das der Fall wäre, käme das nicht unerwartet und würde mich nur daran erinnern, dass ich jetzt besser dran war als vorher. Ich war doch sowieso ein Gewinner, oder? 

Ich war hier. Ich war ohne Menschen, die schon zu lange nicht mehr zu meinem Glück beigetragen hatten. Ich hatte meine gesamte Zukunft vor mir, die nur darauf wartete, dass ich sie ergriff. 

Es gab eine Menge Dinge, die ich wollte, und nichts hielt mich davon ab, außer Geduld und Zeit. 

Aber... 


Bevor ich es mir ausreden konnte, klickte ich auf die Nachricht und spannte mich an, damit mich das, was er sagte, nicht noch wütender machen konnte. 

Aber die E-Mail enthielt nur ein paar Worte. 

Roro, 

Ruf mich an. 

Und eine Mikrosekunde lang dachte ich darüber nach, ihm zu antworten. Ihm nein zu sagen. Aber... 

Nein. 

Denn der beste Weg, ihm unter die Haut zu gehen, wäre, einfach nicht zu antworten. 

Kaden hasste es, ignoriert zu werden. Wahrscheinlich, weil seine Mutter ihn jeden Tag seines Lebens verwöhnt und ihm so ziemlich alles gegeben hatte, was er sich wünschte, und alles, was er nicht wünschte. Er hatte sich zu sehr daran gewöhnt, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Der hübsche Junge, den alle anhimmeln und um den sich alle reißen, um ihm zu gefallen. 

Anstatt also die E-Mail zu löschen, weil ich wusste, dass ich nicht in Versuchung kommen würde, ihm zu antworten, ließ ich die Nachricht dort, wo sie war, denn Tante Carolina würde sie sehen wollen. Yuki würde es auch tun, damit sie gackern konnte. Nori würde mir sagen, ich solle sie aufbewahren, damit ich sie mir eines Tages, wenn ich mich schlecht fühlte, ansehen und darüber lachen konnte, wie die Mächtigen gefallen waren. Ich steckte mein Handy zurück in meine Tasche. 

Ja, er hatte mich nicht um einen Anruf gebeten, weil er seine Sozialversicherungskarte nicht finden konnte oder einen Fluch auf seinem Schwanz hatte, und das wusste ich. 

Ich lächelte vor mich hin. 

"Was soll dieses Lächeln?" flüsterte Clara, als sie um den Tresen kam, wo die Kasse stand. 

Die Familie, der sie geholfen hatte, winkte, als sie vorbeiging. "Wir werden darüber nachdenken, danke!", sagte eine der beiden Mütter, bevor sie ihre Lieben hinausführte. 

Clara sagte ihnen, sie sollten anrufen, wenn sie noch Fragen hätten, und wartete, bis sie draußen waren, bevor sie sich an mich wandte. 

Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen und zuckte mit den Schultern. "Kaden hat mir gerade eine E-Mail geschickt. Er hat mich gebeten, ihn anzurufen." Ich hatte mir die Situation ein paar Mal durch den Kopf gehen lassen, seit wir uns wieder getroffen hatten, und war zu dem Schluss gekommen, dass es der einzige Weg war, bei der Wahrheit zu bleiben. 

Sie wusste von unserer Beziehung, weil ich ihr von ihm erzählt hatte, bevor er berühmt wurde, damals, als ich noch Bilder von uns ins Internet stellen konnte, bevor seine Mutter auf die Idee gekommen war, ihn als ewigen Junggesellen hinzustellen. Bevor sie mich so nett und freundlich gebeten hatten, alle Bilder von uns beiden zu entfernen, die ich online gestellt hatte. 

Clara hatte es bemerkt. 

Sie hatte sich bei mir gemeldet und gefragt, ob wir uns getrennt hätten, und ich hatte ihr die Wahrheit gesagt. Ich sagte nicht, was der "Plan" war, sondern nur, dass wir noch zusammen waren und alles in Ordnung war. Aber das war alles, was sie wusste. 

Und ich wusste, dass ich ihr alles erklären musste, wenn ich vorhatte, hier zu bleiben. 

Lügen hatten zerbrechliche, kleine Beine. Ich wollte ein Fundament. 

Clara hob eine Augenbraue, während sie sich mit der Hüfte gegen den Tresen lehnte und ihr dunkelgrünes Hemd mit Kragen, auf dem der Name des Unternehmens stand, über die Brust streifte. Sie hatte mir eins ihrer alten mitgebracht und versprochen, neue zu bestellen. "Wirst du das tun?" 

Ich schüttelte den Kopf. "Nein, denn ich weiß, dass es ihn stören wird. Und es gibt sowieso nichts, was er mir zu sagen hätte." 

Clara rümpfte die Nase, und ich konnte die Fragen in ihren Augen sehen, aber es waren noch zu viele Kunden da. "Hat er versucht, dich anzurufen?" 


"Das kann er nicht, weil" - das war alles Teil von Dinge, die sie wissen könnte - "seine Mutter meinen Anschluss einen Tag, nachdem er gesagt hat, dass es nicht mehr funktioniert, abgeschaltet hat." Sie hat mich nicht einmal gewarnt oder so. Ich hatte gerade gepackt, um zu gehen, als es passierte. "Er hat meine neue Nummer nicht." 

Sie zuckte zusammen. 

"Meine Familie und meine Freunde würden sie ihm auch nie geben; sie hassen ihn alle." Nori hatte gesagt, sie kenne jemanden, der jemanden kenne, der mir eine Voodoo-Puppe machen könne. Ich hatte sie nicht darauf angesprochen, aber ich hatte darüber nachgedacht. 

Claras Gesichtsausdruck war immer noch beunruhigt, aber sie nickte ernst und ließ ihren Blick schnell durch das Gebäude schweifen, wie eine gute Geschäftsinhaberin. "Schön für dich. Was für ein Idiot - seine Mutter, meine ich. Und er auch. Vor allem, wenn man bedenkt, wie lange ihr schon zusammen seid. Wie lange war das? Zehn Jahre?" 

Stimmt. Zu wahr. "Vierzehn." 

Clara zog eine Grimasse, als sich die Tür öffnete und ein älteres Ehepaar hereinkam. "Warte mal. Lassen Sie mich ihnen helfen gehen. Ich bin gleich wieder da." 

Ich nickte und hoffte inständig, dass seine Mutter über seine Karriere schwitzte, als ich zufällig aufblickte und sah, dass Jackie mich seltsam anstarrte. 

Sehr, sehr seltsam. 

Aber sobald wir Blickkontakt hatten, lächelte sie ein wenig zu strahlend und schaute weg. 

Hm.       

* * *  

Die Autofahrt zurück zu meiner Garagenwohnung verbrachte ich damit, noch mehr über alles nachzudenken, was in meiner Beziehung schief gelaufen war. 

Als ob ich das nicht schon oft genug getan und mir nach fast jedem Mal geschworen hätte, es nicht wieder zu tun. Aber ein Teil von mir konnte nicht darüber hinwegkommen. Vielleicht, weil ich absichtlich so blind gewesen war, und das störte einen unterbewussten Teil von mir. 

Es war ja nicht so, dass es bis zu seiner Erklärung keine Anzeichen dafür gegeben hätte, dass es nicht mehr funktionierte. Der Höhepunkt dieses letzten Gesprächs war gewesen, als er mich ernst ansah und sagte: "Du hast etwas Besseres verdient, Roro. Ich halte dich nur von dem ab, was du wirklich brauchst." 

Er hatte verdammt Recht damit, dass ich etwas Besseres verdient hatte. Ich hatte damals nur ernsthaft verleugnet, ihn gebeten zu bleiben, vierzehn Jahre nicht aufzugeben. Ihm zu sagen, dass ich ihn so sehr liebte. "Tu das nicht", hatte ich auf eine Weise gefleht, die meine Mutter entsetzt hätte. 

Und doch hatte er es getan. 

Mit der Zeit und dem Abstand wusste ich jetzt genau, was ich auf lange Sicht ausgelöst hatte. Ich hoffte nur, dass meine ultra-unabhängige Mutter mir verzeihen würde, dass ich mich so weit herabgelassen hatte, um jemanden bei mir zu behalten, der offensichtlich nicht da sein wollte. Aber Liebe kann Menschen offenbar zu verrückten Dingen verleiten. Und nun musste ich den Rest meines Lebens mit dieser Schande leben. 


Wie dem auch sei, nachdem ich noch einmal darüber nachgedacht hatte, folgte ich meinem Navi vorsichtig zurück zur Garagenwohnung, denn ich konnte mir immer noch nicht jede Abzweigung merken, und die Einfahrt zum Haus war nicht gerade gut markiert. Vor ein paar Nächten hatte ich versucht, ohne das Navi zurückzufahren, und war etwa eine Viertelmeile weiter als nötig gefahren und musste in die Einfahrt von jemandem fahren, um umzukehren. Nach dieser letzten Abzweigung von der unbefestigten Straße sang das Knirschen des Kieses unter meinen Reifen ein Lied, das mir langsam vertraut wurde. Für einen kurzen Moment fühlte es sich an, als ob ein Wort auf meiner Zunge Gestalt annahm, aber das Gefühl verschwand fast augenblicklich. Es war in Ordnung. 

Ich runzelte die Stirn, als das Haupthaus durch die Windschutzscheibe auftauchte. 

Denn auf der Treppe saß der Junge von Amos. 

Das wäre keine große Sache gewesen - es war ein schöner Tag, besonders jetzt, wo die Sonne nicht direkt über dem Kopf stand und alles unter ihren Strahlen verbrannte -, aber er saß zusammengekauert, die Arme über dem Bauch verschränkt, und man musste kein Gedankenleser sein, um zu wissen, dass mit ihm etwas nicht stimmte. Ich hatte ihn gestern wieder auf der Terrasse gesehen, wo er Videospiele spielte. 

Ich beobachtete ihn, als ich mein Auto an der Seite der Wohnung in der Garage parkte, so nah wie möglich am Gebäude, damit sein Vater nicht gestört wurde. 

Ich stieg aus, schnappte mir meine Handtasche und dachte darüber nach, dass der Mann, Mr. Rhodes, nicht daran erinnert werden wollte, dass ich hier wohnte.... 

Aber als ich auf der anderen Seite ankam, hatte der Junge die Stirn an seine Knie gepresst und sich zu einem Ball zusammengerollt, wie es jemandem, der kein Verrenkungskünstler war, nur möglich war. 

War er in Ordnung? 

Ich sollte ihn in Ruhe lassen. 

Das sollte ich wirklich. Ich hatte Glück gehabt, dass ich an dem Tag, an dem er Aloe Vera mit mir geteilt hatte, nicht erwischt worden war, oder bei den anderen Malen, an denen wir einander zugewunken hatten. Sie in Ruhe zu lassen war das Einzige, was sein Vater von mir verlangt hatte, und das Letzte, was ich wollte, war, vorzeitig rausgeschmissen zu werden und- 

Der Junge gab einen Laut von sich, der wie pure Verzweiflung klang. 

Verdammt. 

Ich ging zwei Schritte von der Tür weg, zwei Schritte näher an das Haupthaus heran und rief, zögernd und bereit, mich hinter dem Gebäude zu verstecken, falls der Wagen des Wildhüters die Einfahrt hinunterkam. "Hallo. Alles in Ordnung?" 

Nichts war genau die Antwort, die ich bekam. 

Er blickte nicht auf und bewegte sich nicht. 

Ich ging noch zwei Schritte weiter und versuchte es noch einmal. "Amos?" 

"Gut", stammelte der Junge, so heiser, dass ich ihn kaum verstand. Es klang, als wären Tränen in seiner Stimme. Oh nein. 

Ich trat ein wenig näher heran. "Wenn mich jemand fragt, ob es mir gut geht, und ich sage, dass es mir gut geht, geht es mir normalerweise überhaupt nicht gut", sagte ich und hoffte, dass er verstand, dass ich nicht nerven wollte, aber... nun ja... er hatte sich zu einem Ball zusammengerollt und klang nicht richtig. 

Das habe ich auch schon erlebt, aber hoffentlich aus ganz anderen Gründen. 

Er hat sich nicht bewegt. Ich war mir nicht einmal sicher, ob er atmete. 

"Du machst mir irgendwie Angst", sagte ich ihm ehrlich und beobachtete ihn, während die Angst in mir aufstieg. 

Er atmete. Zu laut, wie ich feststellte, als ich zwei weitere Schritte auf ihn zuging. 


Er grunzte, lang und tief, und es dauerte über eine Minute, bis er endlich mit einer Stimme antwortete, die ich immer noch kaum verstand. "Mir geht's gut. Ich warte auf meinen Vater." 

Mein Onkel hatte "gut" gesagt, als er Nierensteine hatte und ihm die Tränen über das Gesicht liefen, während er auf seinem Sessel saß und unsere Bitten, zum Arzt zu gehen, ignorierte. 

Mein Cousin hatte einmal gesagt, es ginge ihm "gut", als er aus einem Umzugswagen gesprungen war - fragen Sie nicht - und der Knochen seines Schienbeins aus seinem Bein ragte, während er vor Schmerzen brüllte. 

Ich sollte mich um meinen eigenen Kram kümmern, mich umdrehen und in die Garagenwohnung gehen. Das wusste ich. Dieser Aufenthalt hier stand bereits auf wackligen Beinen, auch wenn Mr. Rhodes anständig gewesen war und mir mit meiner leeren Batterie geholfen hatte - ich hatte die Korrosion immer noch nicht entfernt, jetzt wo ich mich erinnerte. Das musste ich an meinem nächsten freien Tag nachholen. 

Leider war ich noch nie in meinem Leben in der Lage gewesen, jemanden in Not zu ignorieren. Jemanden, der Schmerzen hat. Vor allem, weil ich Menschen hatte, die mich nicht ignoriert hatten, als ich mich so fühlte. 

Anstatt meinem Bauchgefühl zu folgen, ging ich noch zwei Schritte weiter zu dem Teenager, der seinem Vater den Rücken gekehrt und mir überhaupt erst die Möglichkeit gegeben hatte, hier zu bleiben. Es war eine verrückte, hinterhältige Sache gewesen... aber ich bewunderte ihn dafür, besonders wenn er es getan hatte, um eine Gitarre zu kaufen. "Hast du etwas Schlechtes gegessen?" 

Ich war mir ziemlich sicher, dass er versuchte, mit den Schultern zu zucken, aber er verkrampfte sich so heftig und stöhnte so laut, dass ich mir nicht sicher war. 

"Soll ich dir etwas besorgen?" fragte ich und musterte ihn eingehend, wobei die Geräusche, die er von sich gab, in mir immer noch Alarm auslösten. Er trug ein weiteres großes, schwarzes T-Shirt, dunkle Jeans und abgenutzte, weiße Vans. Nichts davon war jedoch beunruhigend. Nur der Farbton seiner Haut war es. 

"Ich habe Pepto genommen", keuchte er, bevor er, ich schwöre es, wimmerte und sich den Bauch fester umklammerte. 

Oh, verdammt. Ich verringerte den Abstand und blieb direkt vor ihm stehen. Ich hatte mehr als ein paar Mal in meinem Leben eine Magen-Darm-Grippe gehabt, und das war schon was, aber das... das schien nicht richtig zu sein. Jetzt machte er mir Angst. "Hast du dich übergeben?" 

Ich hörte sein "Nein" kaum. Ich habe ihm nicht geglaubt. 

"Hattest du Durchfall?" 

Sein Kopf zuckte, aber er sagte nichts. 

"Jeder bekommt Durchfall." 

Okay, welcher Fremde - vor allem ein Teenager - wollte mit jemandem, den er buchstäblich vor weniger als einem Monat kennengelernt hatte, über Durchfall sprechen? 

Vielleicht nur ich. 

"Weißt du, ich hatte eine Lebensmittelvergiftung von einem Sandwich, das ich vor einem Monat an einer Tankstelle in Utah gekauft habe, und ich musste eine zusätzliche Nacht in Moab verbringen, weil ich nicht aufhören konnte, auf die Toilette zu gehen. Ich schwöre, ich habe allein in dieser Nacht zehn Pfund abgenommen..." 

Der Junge gab ein ersticktes Geräusch von sich, bei dem ich nicht sagen konnte, ob es ein Lachen oder ein schmerzhaftes Stöhnen war, aber er klang etwas ruhiger, als er murmelte: "Ich nicht." Er gab wieder diesen wilden, schmerzhaften Laut von sich. 

Beklemmung machte sich in meinem Nacken breit, als der Junge sich noch mehr nach vorne beugte, bevor er durch den Mund zu keuchen begann. 

Nun gut. 

Ich hockte mich vor ihn hin. "Wo tut es weh?" 

Er gestikulierte irgendwie in Richtung seines Bauches... mit seinem Kinn? 

"Hast du gefurzt?" 


Der würgende Laut rasselte wieder aus seiner Kehle. 

"Tut es links, rechts oder in der Mitte weh?" 

Seine Worte waren knirschend. "Irgendwie rechts." 

Ich holte mein Handy heraus und verfluchte die Tatsache, dass ich an diesem Ort nur einen Balken Handyempfang hatte. Nicht genug, um das Internet zu nutzen, aber hoffentlich genug für einen Anruf. Es gab zwar Wi-Fi, aber... ich wollte ihn nicht nach dem Passwort fragen, wenn er kaum sprechen konnte. 

Ich drückte auf den Kontakt für Yuki, weil ich dachte, dass sie die einzige Person war, die ich kannte, die ihr Telefon ständig bei sich trug, und glücklicherweise antwortete sie nach dem zweiten Klingeln. 

"Ora-Ora-Bo-Bora! Was machst du denn da? Ich habe gerade an dich gedacht", antwortete eine meiner allerbesten Freundinnen und klang dabei verdammt gut gelaunt. Aber das sollte sie natürlich auch. Ihr Album war vor drei Wochen auf Platz eins gelandet und hielt sich immer noch gut. 

"Yuki", sagte ich, "ich brauche deine Hilfe. Auf welcher Seite ist dein Blinddarm?" 

Sie muss die Verzweiflung in meiner Stimme gehört haben, denn der Humor verschwand aus ihrer. "Lass es mich herausfinden. Warten Sie." Sie flüsterte etwas zu dem, was ihr Manager oder ihre Assistentin sein musste, bevor sie das Telefon nach ein paar Augenblicken wieder vor ihr Gesicht hielt und sagte: "Hier steht Mittelbauch, rechter Unterbauch, warum? Geht es Ihnen nicht gut? HABEN SIE APPENDICITIS?", begann sie zu schreien. 

"Scheiße", murmelte ich vor mich hin. 

"ORA, GEHT ES DIR GUT?" 

"Mir geht's gut, aber mein Nachbar schwitzt stark und sieht aus, als müsste er kotzen, und er hält sich den Bauch." Ich hielt inne. "Er hat keinen Durchfall." 

Der Junge gab ein weiteres würgendes Geräusch von sich, bei dem ich mir nicht ganz sicher war, ob es mit dem Blinddarm zu tun hatte oder ob ich nicht doch wieder nur von Durchfall sprach. Ich hatte genug Neffen, um zu wissen, dass sie, so wild sie auch sein konnten, manchmal schüchtern wurden, wenn es um körperliche Funktionen ging. Und so wie er vor ein paar Wochen mit seinem Vater geredet hatte, wie er auch mit mir geredet hatte, hatte ich das Gefühl, dass er vielleicht einfach generell schüchtern war. 

"Oh, Gott sei Dank. Ich dachte schon, du wärst es." Sie pfiff vor Erleichterung. "Bringen Sie ihn in die Notaufnahme, wenn er so schlimm aussieht. Ist er aufgedunsen?" 

Ich zog das Telefon ein wenig von meinem Gesicht weg. "Fühlst du dich aufgebläht?" 

Amos nickte, bevor er ein weiteres Wimmern von sich gab und sein Gesicht näher an seine Knie presste. 

Natürlich würde das mit mir passieren. Ich würde rausgeschmissen werden, weil ich mit diesem Jungen gesprochen hatte, und ich würde es nicht einmal bereuen können. 

"Ja. Sag, Yuki, ich rufe dich zurück. Danke!" 

"Ruf mich zurück. Ich vermisse dich. Viel Glück! Tschüss!", sagte sie und legte sofort auf. 

Ich steckte mein Handy mit einer Hand zurück in die Tasche, während ich mit der anderen Hand das Knie des Jungen berührte und ihm einen Klaps gab. "Ich weiß es nicht genau, aber es klingt so, als ob es dein Blinddarm sein könnte. Ich weiß es nicht, aber ehrlich gesagt, du siehst nicht gut aus, und ich glaube, du hast zu starke Schmerzen, als dass es etwas anderes sein könnte." Diarrhöe. Aber ich glaube, er hatte es satt, dass ich das D-Wort vor ihm sagte. 

Ich war mir ziemlich sicher, dass er zu nicken versuchte, aber er stöhnte so, dass ich unter den Achseln zu schwitzen begann. 

"Ist dein Vater auf dem Weg?" 


"Er antwortet nicht." Er stieß ein weiteres Grunzen aus. "Er ist heute am Navajo-See." 

Ich wusste, dass der See nicht weit von Pagosa entfernt war, aber der Service war in ganz Colorado lückenhaft, wie ich langsam lernte. Dachte er deshalb, sein Vater sei auf dem Weg? "Okay. Gibt es noch jemanden, den wir anrufen können? Deine Mutter? Ein anderes Elternteil? Ein Familienmitglied? Einen Nachbarn? Den Krankenwagen?" 

"Mein Onkel - oh Scheiße." Er stieß einen Schrei aus, der irgendwie direkt in mein Herz und in mein Gehirn ging. 

Ich konnte nicht mehr zögern. Das war nicht gut. Mein Bauchgefühl sagte mir das. Das einzige, was ich über Blinddarmprobleme wusste, war, dass ein Durchbruch tödlich sein konnte. Vielleicht war es nichts. Vielleicht war es auch etwas. Aber ich war nicht bereit, sein Wohlbefinden aufs Spiel zu setzen. 

Schon gar nicht, wenn sein Vater sich nicht meldete und keine Entscheidung fällen konnte. 

Ich stand auf und beugte mich dann zurück, um meinen Arm unter seine Schulterblätter zu schieben. "Okay, okay. Ich bringe dich ins Krankenhaus. Du machst mir eine Heidenangst. Wir können es nicht riskieren, hier zu warten." 

"Das muss ich nicht - oh fuck." 

"Lieber nehme ich dich mit und es ist alles in Ordnung, als dass dein Blinddarm durchbricht, okay?" Lieber schmeißt mich sein Vater raus, weil ich mit ihm kommuniziert habe, als dass der Junge stirbt oder etwas anderes Schlimmes passiert. 

Oh, mein Gott. Er könnte sterben. 

Okay, ich gehe. Es wird Zeit zu gehen. 

"Hast du eine Brieftasche? EINEN AUSWEIS? Eine Versicherungskarte?" 

"Mir geht's gut. Es wird pa-fuck! Heilige Scheiße", stöhnte er lang und tief, sein ganzer Körper spannte sich mit einem Schrei an, der mir einen weiteren Bissen entlockte. 

"Ich weiß. Dir geht's gut, aber komm trotzdem, okay? Ich will nicht, dass dein Vater sieht, wie ich versuche, dich in mein Auto zu setzen, während du dich mit mir streitest und denkst, dass ich versuche, dich zu entführen. Er antwortet nicht, also können wir ihn nicht fragen, was wir tun sollen. Ich kann versuchen, deinen Onkel auf dem Weg anzurufen, ist das okay? Du hast doch gesagt, dass du deinen Onkel anrufen willst, oder?" fragte ich und tippte ihm auf die Schulter. "Du darfst mir nicht sterben, Amos. Ich schwöre, ich könnte nicht damit leben, wenn du es tust. Du bist zu jung. Du hast noch zu viel, wofür du leben kannst. Ich bin nicht so jung wie du, aber ich habe noch mindestens vierzig Jahre vor mir. Bitte lass nicht zu, dass dein Vater mich auch umbringt." 

Er legte den Kopf schief und schaute mich mit großen, panischen Augen an. "Ich werde sterben?", wimmerte er. 

"Ich weiß es nicht! Ich will nicht, dass du stirbst! Lass uns ins Krankenhaus fahren und dafür sorgen, dass du nicht stirbst, okay?" schlug ich vor, wohl wissend, dass ich hysterisch klang und ihm wahrscheinlich eine Heidenangst einjagte, aber er jagte mir eine Heidenangst ein, und ich war nicht so erwachsen, wie es meine Geburtsurkunde vorschrieb. 

Er rührte sich so lange nicht, dass ich sicher war, er würde sich weiter streiten und ich müsste den Notarzt rufen, aber innerhalb von ein paar Atemzügen, die ich durch die Nase einatmete, musste er eine Entscheidung getroffen haben, denn er versuchte langsam aufzustehen. 

Gott sei Dank, Gott sei Dank, Gott sei Dank. 

Er hatte Tränenflecken auf den Wangen. 

Er stöhnte. 

Er stöhnte. 

Grunzte. 


Und ich wusste, dass ich ein paar frische Tränen über sein verschwitztes Gesicht laufen sah. Er hatte die Anfänge der scharfen Züge seines Vaters, aber schlanker, jünger, ohne die schroffe Reife. Aber eines Tages würde er es schaffen. Er konnte sich doch nicht wegen mir einen Blinddarmdurchbruch holen. Niemals. 

Der Teenager lehnte sich an mich, wimmerte, aber er versuchte sein Bestes, es nicht zu tun. 

Die fünfzig Meter zu meinem Auto fühlten sich wie zehn Meilen an, und ich bereute es, nicht vorbeigefahren zu sein. Aber ich setzte ihn auf den Beifahrersitz und beugte mich vor, um ihn anzuschnallen. Dann lief ich nach hinten und setzte mich hinter das Lenkrad, ließ den Motor an und hielt dann inne. 

"Amos, kann ich mir dein Telefon leihen? Kann ich noch einmal versuchen, deinen Vater für dich anzurufen? Oder deinen Onkel? Oder deine Mutter? Irgendjemanden? Irgendjemanden?" 

Er warf sein Telefon nach mir. 

Na gut. 

Dann murmelte er ein paar Zahlen, von denen ich annahm, dass es sein Sperrcode war. 

Er lehnte sich gegen das Fenster, sein Gesicht war blass und grünlich, und er sah aus, als würde er gleich kotzen. 

Mist. 

Ich ließ die Klimaanlage auf Hochtouren laufen, holte eine alte Einkaufstüte unter meinem Sitz hervor und legte sie auf sein Bein. "Für den Fall, dass du kotzen musst, aber mach dir nichts draus, wenn du es nicht schaffst. Ich hatte sowieso vor, das hier einzutauschen." 

Er sagte nichts, aber eine weitere Träne bahnte sich ihren Weg über seine Wange, und plötzlich wollte ich auch weinen. 

Aber ich hatte keine Zeit für diesen Scheiß. 

Ich entsperrte sein Telefon und ging direkt zu seinen letzten Kontakten. Tatsächlich hatte er zuletzt vor zehn Minuten mit seinem Vater telefoniert. Der Empfang reichte gerade noch für einen Anruf, und ich versuchte es erneut. Es klingelte und klingelte. Das war mein Glück. 

Ich schaute den Jungen an, als die Standardmeldung "Der gewünschte Gesprächspartner ist zurzeit nicht erreichbar" erschien, und wartete auf den Piepton. 

Ich konnte das tun. Es war nicht so, als hätte ich eine andere Wahl. "Hallo, Mr. Rhodes, hier ist Aurora. Ora, wie auch immer. Ich bringe Amos in ein Krankenhaus. Ich weiß nicht, welches es ist. Gibt es mehr als eins in Pagosa? Ich glaube, er hat eine Blinddarmentzündung. Ich fand ihn draußen mit starken Bauchschmerzen. Ich rufe dich an, wenn ich weiß, wohin ich ihn bringe. Ich habe sein Telefon. Okay, tschüss." 

Nun, diese fehlende Information könnte zurückkommen und mir in den Hintern treten, aber ich wollte keine Zeit mit Erklärungen am Telefon verschwenden. Ich musste ein Krankenhaus finden und dorthin fahren. Sofort. 

Ich fuhr rückwärts, erreichte die Straße, auf der ich erfahren hatte, dass ich Handyempfang hatte, öffnete meine Navigations-App, fand die nächstgelegene medizinische Einrichtung - es gab eine Notaufnahme und ein Krankenhaus - und stellte sie auf Navigation. Dann griff ich mit der anderen Hand wieder nach Amos' Handy, warf noch einen Blick auf den armen Jungen, der seine Faust öffnete und schloss, wobei sein Körper leicht zitterte, was ich nur als Schmerz deuten konnte, und fragte: "Wie heißt dein Onkel?" 

Er schaute mich nicht an. "Johnny." 

Ich zuckte zusammen und drehte den Drehknopf der Klimaanlage so kalt wie möglich, als ich eine Schweißperle an seiner Schläfe entdeckte. Es war nicht heiß; er fühlte sich nur so schlecht. Verdammt. 

Dann drückte ich auf das Gaspedal. So schnell ich konnte, fuhr ich. 


Ich wollte ihn fragen, ob er sich vielleicht besser fühlte, aber er hob nicht einmal den Kopf, sondern lehnte ihn nur gegen das Fenster, während er abwechselnd stöhnte und ächzte und stöhnte. 

"Ich fahre so schnell ich kann", versprach ich, als wir den Hügel hinunter zum Highway fuhren. Zum Glück lag das Haus auf der Seite der Stadt, die dem Krankenhaus am nächsten war, und nicht auf der anderen Seite. 

Einer seiner Finger hob sich anerkennend. Vielleicht. 

Am Stoppschild blätterte ich durch seine Kontakte und fand einen für einen Onkel Johnny. Ich drückte auf den Wählknopf, stellte auf Freisprechen und hielt das Telefon in der linken Hand, während ich nach rechts abbog. 

Das "Am, my guy" kam deutlich durch das Telefon. 

"Hi, ist da Johnny?" antwortete ich. 

Es gab eine lange Pause und dann ein "Äh, ja. Wer ist da?" 

Ich hörte mich nicht gerade wie ein Teenager an, aber ich hatte es verstanden. "Hi, hier ist Aurora. Ich bin, äh, die Nachbarin von Amos und Mr. Rhodes." 

Stille. 

"Amos scheint sehr krank zu sein, und sein Vater antwortet nicht, und ich bringe ihn ins Krankenhaus..." 

"Was?" 

"Er hat Bauchschmerzen, und ich glaube, es könnte sein Blinddarm sein, aber ich weiß nicht, wann er Geburtstag hat und ob er versichert ist..." 

Der Mann am anderen Ende fluchte. "Okay, okay. Ich treffe dich im Krankenhaus. Ich bin nicht weit weg, aber ich komme, sobald ich kann." 

"Okay, okay, danke", antwortete ich. 

Er legte auf. 

Ich sah Amos wieder an, als er ein langes, leises Stöhnen ausstieß, und ich fluchte und fuhr noch schneller. Was sollte ich tun? Was konnte ich tun? Ihn von den Schmerzen ablenken? Ich musste es versuchen. Jedes Geräusch aus seinem Mund wurde schwerer und schwerer zu ertragen. 

"Amos, was für eine Gitarre willst du kaufen?" fragte ich, weil es das Erste war, was mir einfiel, in der Hoffnung, dass eine Ablenkung helfen würde. 

"Was?", wimmerte er. 

Ich wiederholte meine Frage. 

"Eine elektrische Gitarre", grunzte er mit einer Stimme, die ich kaum verstehen konnte. 

Wäre dies eine andere Situation gewesen, hätte ich vielleicht mit den Augen gerollt und geseufzt. Eine E-Gitarre. Es wäre nicht das erste Mal, dass jemand annahm, ich wüsste nichts über Musik oder Instrumente. Aber es war trotzdem blöd. "Aber was für eine? Mit Fächerbund? Kopflos? Mit Fächerbund und ohne Kopf? Doppelhalsgitarre?" 

Wenn er überrascht war, dass ich ihn nach etwas so Belanglosem wie einer Gitarre fragte, während er versuchte, sich nicht vor Schmerzen zu übergeben, zeigte er es nicht, aber er antwortete mit einem knappen: "Eine ... eine Headless." 

Okay, gut. Damit konnte ich arbeiten. Ich drückte etwas mehr aufs Gas und zog weiter. "Wie viele Strings?" 

Er brauchte nicht mehr so lange für die Antwort, wie noch vor einem Moment. "Sechs." 

"Weißt du, was für ein Top du willst?" fragte ich, wohl wissend, dass ich ihn vielleicht irritierte, indem ich ihn zum Reden zwang, aber hoffentlich lenkte ich ihn mit meinen Fragen so weit ab, dass er an etwas anderes denken würde. Und weil ich nicht wollte, dass er denkt, ich hätte keine Ahnung, worauf ich mich bezog, wurde ich etwas konkreter. "Gespaltener Ahorn? Gesteppter Ahorn?" 

"Gesteppt!", keuchte er heftig, ballte seine Hand zur Faust und schlug sie gegen sein Knie. 


"Gesteppt ist wirklich schön", stimmte ich zu, biss die Zähne zusammen und schickte ein stilles Gebet nach oben, dass es ihm gut ging. Mein Gott! Noch fünf Minuten. Wir hatten noch fünf Minuten, vielleicht vier, wenn ich einige der langsamen Fahrer vor uns überholen konnte. "Was ist mit deinem Griffbrett?" warf ich ein. 

"Ich weiß nicht", weinte er im Grunde. 

Ich konnte auch nicht weinen. Ich konnte auch nicht weinen. Ich weinte immer, wenn andere Leute weinten; es war ein Fluch. "Vogelaugenahorn sieht vielleicht schön aus mit gestepptem Ahorn", rief ich, als ob ich laut genug wäre, um seine Tränen zu übertönen, damit sie nicht herauskamen. "Tut mir leid, dass ich so schreie, aber du machst mir Angst. Ich verspreche, dass ich so schnell wie möglich fahre. Wenn du nicht mehr weinst, kenne ich jemanden, der jemanden kennt, und vielleicht kann ich dir einen Rabatt auf deine Gitarre verschaffen, okay? Aber bitte hör auf zu weinen." 

Ein schwaches Husten kam aus seiner Kehle... das hörte sich verdammt nach einem Lachen an. Ein abgeschlachtetes, schmerzhaftes, aber ein Lachen. 

Ein Blick auf ihn, als ich rechts abbog, zeigte, dass er immer noch Tränenflecken auf den Wangen hatte, aber vielleicht.... 

Ich bog erneut rechts ab und fuhr auf den Parkplatz des Krankenhauses, steuerte uns zum Eingang der Notaufnahme und sagte: "Wir sind fast da. Wir sind gleich da. Du wirst wieder gesund werden. Sie können meinen Blinddarm haben. Es ist ein guter, glaube ich." 

Er sagte nicht, dass er ihn haben wollte, aber ich war mir ziemlich sicher, dass er versuchte, mir einen Daumen hoch zu geben, als ich vor den Glastüren parkte und Amos aus meinem Auto half, einen Arm um seinen Rücken legte und sein Gewicht auf mich nahm. Der arme Junge fühlte sich an wie schmelzende Götterspeise. Seine Knie waren gebeugt und alles, und es schien ihn alles zu kosten, einen Fuß vor den anderen zu setzen. 

Ich war noch nie in einer Notaufnahme gewesen und hatte wohl erwartet, dass jemand mit einer Trage oder zumindest einem Rollstuhl herauskommen würde, aber die Frau hinter dem Tresen hob nicht einmal eine Augenbraue zu uns. 

Amos humpelte in einen Stuhl und stöhnte. 

Ich hatte kaum begonnen, der Frau hinter dem Schalter zu erzählen, was los war, als sich eine Präsenz an meine Seite meldete. Ich sah in dunkelbraune Augen, die in ein dunkles Gesicht blickten. Es kam mir überhaupt nicht bekannt vor. "Sie sind Aurora?", fragte der Fremde. Es war ein anderer Mann. 

Und mein Gott, dieser Kerl war auch noch gutaussehend. Seine Haut war von einem unglaublichen Milchbraun, die Wangenknochen hoch und rund, das kurze Haar tiefschwarz. Das musste Amos' Onkel sein. 

Ich nickte ihm zu und riss meinen Blick von ihm los, um mich nur auf seine Augen zu konzentrieren. "Ja, Johnny?" 

"Ja", stimmte er zu, bevor er sich der Frau zuwandte und sein Handy hinüberschob. "Ich bin der Onkel von Amos. Ich habe seine Versicherungsdaten. Ich habe eine Vollmacht, medizinische Entscheidungen zu treffen, bis sein Vater sie treffen kann", ratterte er schnell herunter. 


Ich trat einen Schritt zur Seite und sah zu, wie er weitere Fragen der Frau beantwortete und dann etwas auf einem Tablet ausfüllte. Dabei erfuhr ich, dass Amos' Name Amos Warner-Rhodes war. Er war fünfzehn, und sein Notfallkontakt war sein Vater, obwohl sein Onkel aus irgendeinem Grund eine medizinische Vollmacht hatte. Nach dieser Information ging ich zurück und setzte mich neben Amos, der wieder in der gleichen Lage war, in der ich ihn vorgefunden hatte: stöhnend und schwitzend, blass und schrecklich. 

Ich wollte ihm auf den Rücken klopfen, behielt meine Hände aber für mich. 

"Hey, dein Onkel ist hier. Sie sollten dich gleich abholen", sagte ich ihm leise. 

Sein "Okay" klang, als käme es aus einem tiefen, dunklen Loch. 

"Willst du dein Handy zurück?" 

Er neigte seinen Kopf weiter in Richtung seiner Knie und stöhnte. 

In diesem Moment kam jemand im Kittel mit einem Rollstuhl heraus. Ich hielt Amos' Telefon immer noch in der Hand, als sie ihn aus dem Wartebereich rollten, sein Onkel folgte ihm. 

Sollte ich... gehen? 

Es konnte Stunden dauern, bis sie mit Sicherheit wussten, was los war, aber... ich hatte ihn hierher gebracht. Ich wollte sichergehen, dass es ihm gut geht, sonst würde ich mir die ganze Nacht Sorgen machen. Ich dachte daran, mein Auto wegzufahren, bevor es abgeschleppt wurde, und setzte mich hin, um zu warten. 

Eine Stunde verging, ohne dass ich Amos' Onkel oder seinen Vater sah. Als ich die Angestellte an der Rezeption fragen wollte, ob ich ein Update bekommen könnte, verengte sie ihre Augen und fragte, ob ich zur Familie gehöre, und ich musste mich zurückziehen und kam mir vor wie ein Stalker. Aber ich konnte warten. Ich würde es tun. 

Fast zwei Stunden nach meiner Ankunft in der Notaufnahme kam ich gerade aus dem Bad und wollte mich zu meinem Platz begeben, als sich die Tür nach draußen öffnete und ein großer, massiger Mann hereinstürmte. 

Das Zweite, was mir auffiel, war die Uniform, die er trug und die eine ganze Menge beeindruckender Muskeln und Knochen zu überdecken schien. Sein Gürtel saß eng um seine Taille. Da hatte sich jemand einen Zwischenruf verdient. 

Ich hatte keine Ahnung, was es mit einem Mann in Uniform auf sich hatte, aber ich war mir ziemlich sicher, dass mir für eine Sekunde das Wasser im Mund zusammenlief. 

Mr. Rhodes' Schultern wirkten breiter, seine Arme kräftiger unter dem hellen weißen Krankenhauslicht als unter dem warmen Gelb der Garagenwohnung. Sein finsterer Blick ließ ihn noch grimmiger aussehen. Er war wirklich ein großer, alter Brocken von einem Mann. Mein Gott! 

Ich schluckte. 

Und das genügte, um seinen Blick auf mich zu lenken. Ein Wiedererkennen ging über seine Züge. "Hallo, Mr. Rhodes", sagte ich, als sich die Beine, die genauso lang waren, wie ich sie in Erinnerung hatte, zu bewegen begannen. 

"Wo ist er?", fragte der Mann, mit dem ich zweimal gesprochen hatte, und klang dabei genauso angenehm wie zuvor. Und mit angenehm meinte ich überhaupt nicht angenehm. Aber dieses Mal war sein Sohn im Krankenhaus, also konnte ich es ihm nicht verübeln. 

"Er ist hinten", sagte ich ihm sofort und ließ seinen Ton und seine Worte über meinen Rücken gleiten. "Sein Onkel ist hier, Johnny? Er ist hinten bei ihm..." 


Ein großer, gestiefelter Fuß brachte ihn näher zu mir. Seine dicken, dunklen Augenbrauen zogen sich zusammen, schwache Linien kreuzten seine breite Stirn. Die Klammern entlang seines Mundes waren tief mit einem finsteren Blick, der mir die Haare von den Augenbrauen hätte brennen können, wenn ich nicht so daran gewöhnt wäre, dass mein Onkel jedes Mal Grimassen schnitt, wenn ihn jemand ärgerte. "Was hast du getan?", verlangte er mit dieser herrischen, ebenmäßigen Stimme. 

Wie bitte? "Was ich getan habe? Ich habe ihn hierher gefahren, wie ich es in meiner Mailadresse gesagt habe...." 

Ein weiterer großer, gestiefelter Fuß trat vor. Mein Gott, er war wirklich groß. Ich war fünf-sechs, und er überragte mich. "Ich habe Ihnen doch ausdrücklich gesagt, dass Sie nicht mit meinem Sohn sprechen sollen, oder?" 

Wollte er mich verarschen? "Machst du Witze?" Das musste er sein. 

Das hübsche Gesicht kam näher, sein finsterer Blick war einfach nur gemein. "Ich habe dir zwei Regeln gegeben -" 

Jetzt war ich an der Reihe, die Augenbrauen zu heben, und Empörung wallte in meiner Brust auf. Sogar mein Herz begann schneller zu schlagen bei dem, was er damit andeuten wollte. 

Okay, ich wusste nicht, was er damit andeuten wollte, aber er machte mir Vorwürfe, weil ich sein Kind ins Krankenhaus fuhr? Wirklich? Und hatte er versucht. Und hatte er versucht, es so aussehen zu lassen, als hätte ich etwas getan, damit sein Kind hier landete? 

"Hey!", rief eine unbekannte Stimme. 

Wir drehten uns beide zu der Stelle um, woher sie kam, und es war der Johnny-Mann, der an der Aufzugsbank stand, eine Hand auf dem Scheitel. 

"Warum zum Teufel gehst du nicht ans Telefon? Sie glauben, er hat eine Blinddarmentzündung, aber sie warten auf die Ergebnisse des Scans", erklärte er schnell. "Sie behandeln seine Schmerzen. Kommen Sie." 

Tobias Rhodes schaute mich nicht einmal mehr an, bevor er schnell auf Johnny zuging. Amos' Onkel hingegen nickte mir einmal zu, bevor er den anderen Mann zu den Fahrstühlen führte. Sie unterhielten sich leise. 

Unhöflich. 

Aber ich schätze, das zählte als eine Art Update?

Kapitel 5

Kapitel 5      

Vielleicht machte mich das zu einem Kriecher, aber ich saß in den nächsten zwei Tagen so oft wie möglich am Fenster. Vor allem, weil der Laden am Montag geschlossen war. Clara musste Inventur machen, und ihr Gesicht war rot geworden, als sie mir erklärt hatte, dass sie mich nicht dafür bezahlen konnte, ihr zu helfen. Das hatte in mir den Wunsch geweckt, ihr noch mehr zu helfen, aber mir war klar, dass sie nicht einverstanden wäre, selbst wenn ich ihr anböte, es kostenlos zu tun, also hatte ich das Angebot für mich behalten. Zumindest im Moment. 

Ich war sowieso abgelenkt, machte mir Sorgen um Amos und ob es ihm gut ging oder nicht. Sicher, ich kannte ihn nicht, aber ich fühlte mich trotzdem verantwortlich. Er hatte sich auf der Veranda zusammengerollt und darauf gewartet, dass ihn jemand holt und.... 

Es hatte mich an mich erinnert, als meine Mutter mich an diesem schrecklichen Tag nicht von Claras Haus abgeholt hatte. Wie ich immer wieder zu Hause angerufen hatte, als sie nicht zu der vereinbarten Zeit aufgetaucht war. Wie ich auf der Veranda von Claras Eltern gesessen hatte, während ich mit einer Ausrede über einen Notfall, den sie hatte, auf sie wartete. Mom war nicht immer pünktlich gewesen, aber letztendlich war sie immer gekommen. 

Bei der Erinnerung an die Tage nach ihrem Verschwinden war mir eine kleine Träne in die Augen getreten. 

Aber wie jedes Mal wischte ich sie weg und ging weiter. 

Mein ursprünglicher Plan für den Tag war gewesen, eine Übungswanderung zu machen, die ich im Internet gesehen hatte, näher an Bayfield, der nächstgelegenen Stadt, aber der Drang, mich zu vergewissern, dass es Amos gut ging, war mir wichtiger erschienen. Sogar Yuki hatte sich per SMS gemeldet und nach einem Update gefragt. Ich hatte nur das, was ich an dem Tag im Krankenhaus gehört hatte, und das war es, was ich geteilt hatte. 

Ich hatte auch sein Telefon, das immer wieder vibriert hatte, bis der Strom vorhin schließlich ausgefallen war. 

Ich hatte schon fast die Hoffnung aufgegeben, dass er nach Hause kommen würde, während ich ein Buch las, das ich im Supermarkt gekauft hatte, als das Geräusch von Reifen auf Schotter durch das offene Fenster hereinkam. Ich stand auf und entdeckte einen Pickup von Parks and Wildlife, gefolgt von einer Schräghecklimousine. 

Eine bekannte Gestalt sprang aus dem Lkw, und aus dem Auto stieg eine weitere lange, männliche Gestalt aus. Beide gingen um die andere Seite des Wagens herum und halfen nach einem Moment einer viel kleineren Person heraus. Sie klemmten ihn zwischen sich ein, als sie im Haus verschwanden, und ich war mir ziemlich sicher, dass ich sie dabei streiten hörte. 

Es war Amos. 

Erleichterung kitzelte mich in der Brust. 

Ich wollte ihn persönlich fragen, ob es ihm gut ging, aber... ich wollte noch warten. 

Es sei denn, Mr. Rhodes kam vorbei und warf mich raus. Immerhin hatte ich meine Sachen noch nicht ganz ausgepackt. Erst vor ein paar Tagen war ich zum Waschsalon gegangen und hatte meinen Koffer mit sauberer Kleidung aufgefüllt. 

Im Haupthaus schien jedes Licht im Haus angeknipst zu werden. 

Zum zehnten Mal fragte ich mich, ob es eine Mutter oder eine Frau gab. Niemand war im Haus vorbeigekommen. Ich hatte die Fenster offen gehabt und nicht besonders gut geschlafen; ich hätte jemanden auf der Auffahrt gehört. Amos hatte mich gestern auch nicht darum gebeten, seine Mutter anzurufen. 

Aber hatte sein Vater nicht am ersten Tag etwas über sie gesagt? 


Wie auch immer, Amos hatte Glück, einen Vater und einen Onkel zu haben, die ins Krankenhaus eilten, um bei ihm zu sein; ich hoffte, er wusste das. Vielleicht war sein Vater streng... und vielleicht nicht der freundlichste Mensch auf dem Planeten, aber er liebte ihn. Er liebte ihn genug, um mir die Schuld für irgendeinen Blödsinn zu geben. Um sich aufrichtig um seine Sicherheit zu sorgen. 

Ich schniefte, fühlte mich plötzlich ein wenig unwohl und nahm den Hörer ab. Es klingelte einmal, bevor eine Antwort kam. 

"Ora! Gibt's was Neues?" 

Es gab einen Grund, warum ich Yuki und ihre Schwester so sehr liebte wie ich es tat. Sie waren gute Menschen mit einem großen Herzen. Ich wusste, wie beschäftigt sie ständig war, aber das hielt sie nicht davon ab, immer nur einen Anruf oder eine SMS entfernt zu sein. 

"Er ist gerade nach Hause gekommen. Sein Onkel und sein Vater haben ihm reingeholfen, aber er ist allein gegangen." 

"Oh, gut." Sie gab einen Laut von sich, bevor sie sagte: "Du hast gesagt, es war dein Nachbar, nicht wahr?" 

Ich schnaubte, und die Einsamkeit verflog schon allein durch den Klang ihrer Stimme. "Ja. Der Sohn von dem Typen, der mir seine Garagenwohnung vermietet." 

"Ohhhh. Meine Assistentin hat einen Kristall für ihn bestellt. Ich schicke ihn an die Postfachadresse, die du mir neulich geschrieben hast. Sagen Sie ihm, er soll ihn auf seine linke Seite legen. Ich hoffe, er wird wieder gesund." 

Sehen Sie? Das beste Herz. 

"Und, wie geht's dir? Hast du dich eingewöhnt? Wie ist Colorado?" 

"Mir geht's gut. Ich lebe mich ein. Es ist wirklich schön hier draußen. Es fühlt sich gut an." 

In ihrer Stimme lag eindeutig Hoffnung, als sie fragte: "Du bist also glücklich?" 

Yuki, wie auch meine Tante und mein Onkel, hatten mich in meiner schlimmsten Phase erlebt. Unmittelbar nachdem ich erfahren hatte, dass meine Beziehung vorbei war, war ich einen Monat lang bei ihr geblieben. Zum Teil, weil sie ganz in der Nähe wohnte, aber vor allem, weil sie wirklich eine meiner besten Freundinnen war. Sie hatte damals selbst eine Trennung durchgemacht, und der Monat, in dem ich bei ihr geblieben war, erwies sich als eine der produktivsten Phasen meines Lebens. Und ihres. 

Wir hatten in dieser Zeit ein ganzes Album zusammen geschrieben... und dabei Alanis, Gloria und Kelly so laut gehört, dass ich mir ziemlich sicher war, dass wir beide ein bisschen das Gehör verloren hatten. 

Aber es hatte sich gelohnt, offensichtlich. 

"Ja. Ich habe einen Job bei einem Freund, den ich hatte, als ich noch hier wohnte." 

"Was machst du?" 

"Ich arbeite bei einem Outdoor-Ausrüster." 

Bei ihr entstand eine Pause. "Was ist das?" 

"Sie verkaufen Camping- und Angelausrüstung. So was in der Art." 

Es gab eine weitere Pause, und dann fragte sie langsam: "Ähm, Ora, nichts für ungut, aber-" 

Ich stöhnte auf. "Ich weiß schon, was du sagen willst." 

Ihr kristallklares Lachen erinnerte mich sehr an ihre Gesangsstimme. Sie war wunderschön. "Warum arbeitest du dort? Was weißt du denn schon davon? Wie lange kenne ich dich schon? Zwölf Jahre? Das Beste, was du je in der Natur gemacht hast, war ... in Zelten auf Festivals rumzuhängen." 

Ich lachte, aber in Wirklichkeit zuckte ich zusammen, weil sie Recht hatte. "Halt die Klappe. Wer wollte denn mit mir campen gehen? Kaden? Kannst du dir seine Mutter vorstellen? Du?" Ich brach in Gelächter aus, und auch sie fing an zu lachen, als sie sich das vorstellte. 


Mrs. Jones, seine Mutter, war notorisch überdreht, was lustig war, weil ich das Haus gesehen hatte, in dem er aufgewachsen war. Sein Vater war ein Klempner mit drei Kindern und einer Hausfrau, die zu Hause blieb. Sie hatten mehr Geld als ich, als meine Mutter noch lebte, aber sie hatten nie in Geld schwimmen müssen. Aber in den letzten zehn Jahren, seit seine Karriere in Schwung gekommen war, hatte sie sich in ein hochnäsiges Monster verwandelt, das über Hamburger spottete, wenn sie nicht aus Wagyu- oder Kobe-Rindfleisch bestanden. 

"Gutes Argument", stimmte Yuki zu, nachdem sie aufgehört hatte zu lachen. 

"Aber im Ernst, ich habe keine Ahnung von irgendetwas da drin. Ich habe mich noch nie in meinem Leben so dumm gefühlt, Yu. Die Kunden stellen mir so viele Fragen, und ich sehe sie an, als würden sie Altgriechisch sprechen. Das ist das Schlimmste." 

Sie machte ein "Aua", lachte aber trotzdem. 

"Aber mein Freund brauchte die Hilfe, und es ist nicht so, dass ich Referenzen geben kann, um einen besseren Job zu bekommen." Und es war ja nicht so, dass ich überhaupt wusste, was ich machen wollte. Das war einfach nur... etwas. Bis ich mich entschied. Ein Schritt. 

Das brachte sie dazu, mit dem Lachen aufzuhören. "Benutze mich. Ich werde ihnen sagen, dass du für mich gearbeitet hast und dass du der beste Mitarbeiter bist, den ich je hatte. Und eigentlich wäre es keine Lüge. Du hast für mich gearbeitet, und du warst mein MVP. Ich habe Sie bezahlt. Und ich werde dich weiter bezahlen." 

Ihre Plattenfirma hatte darauf bestanden, mir die Anerkennung für meine Arbeit zu geben, damit ich sie in Zukunft nicht verklagen würde. Sie wollten mir jedes Quartal Geld überweisen. Wenn sie dich nicht bezahlen, machen sie einfach mehr Geld, Ora. Nimm es. Und sie hatte nicht ganz Unrecht. Besser ich als die Plattenfirma. 

Ehrlich gesagt, hatte ich nicht ein Mal daran gedacht, sie zu bitten, für mich zu lügen. Aber jetzt, wo sie es erwähnte... Es wäre keine schlechte Idee, das in meinem Lebenslauf zu haben, sobald ich eine andere Aufgabe gefunden hatte, in der ich nicht schlecht war. 

Aber schon bei dem Gedanken, Clara zu verlassen, fühlte ich mich schrecklich. Sie war wirklich überfordert, und ich war mir nicht sicher, wer ihr helfen würde, wenn Jackie wieder zur Schule ging. Ich musste besser werden und mehr lernen, bevor der Teenager ging. Aber das war alles nur für den Fall. Für die Zukunft. Ich hatte nicht vor, in nächster Zeit zu gehen. 

"Bist du sicher?" fragte ich sie. 

Sie seufzte dramatisch. "Du brauchst eine geistige Reinigung, Teddybär. Ich glaube, Kaden hat seine Dummheit auf dich abgefärbt." 

Ich kicherte. "Du bist dumm." 

Sie lachte. 

"Wenn es dazu kommt, werde ich dich beim Wort nehmen. Daran habe ich noch gar nicht gedacht." 

"Stimmt. Wegen der Dummheit. Ich schicke dir etwas Salbei." 

Ich brach in Tränen aus und hörte sie seufzen. 

"Ich vermisse dich, Ora. Wann werden wir uns wiedersehen? Ich wünschte, du würdest zurückkommen und bei mir wohnen. Du weißt ja, mi casa es tu casa." 

"Wann immer wir uns irgendwo treffen oder du hierher kommst. Ich vermisse dich auch. Und deine Schwester." 

"Ach. Nori. Sie braucht auch etwas Salbei, wenn ich so darüber nachdenke." 

Ich schnaubte. "Ich glaube, sie braucht ihn mehr als ich. Wo wir gerade von Leuten sprechen, die eine Reinigung brauchen, rate mal, wer mir gemailt hat?" 

Sie hat sich buchstäblich verschluckt. Als ob es noch jemanden gäbe. "Die Ausgeburt des Antichristen?" 

Die Tatsache, dass sie Mrs. Jones auch den Antichristen nannte, wurde nie alt. "Ja. Er hat mich gebeten, ihn anzurufen. Zweimal." 


"Mm-hmm. Wahrscheinlich, weil sein Album ein Flop war und jeder darüber redet, wie schlecht es ist." 

Ich lächelte. 

Sie brummte einen Moment lang nachdenklich. "Du bist ohne ihn besser dran, das weißt du doch, oder?" 

"Ich weiß." Weil ich es wusste. Wäre ich bei ihm geblieben... hätten wir nie geheiratet, auch wenn er schon Ende vierzig gewesen wäre. Wir hätten nie Kinder gehabt. Ich hätte für den Rest meines Lebens ein Schattendasein geführt. Ich wäre nie eine wirkliche Priorität für jemanden gewesen, den ich mit ganzer Seele unterstützt hatte. 

Das könnte ich nie vergessen. Das würde ich auch nicht. Ich war ohne ihn so viel besser dran. 

Wir unterhielten uns noch ein paar Minuten, und ich war gerade dabei, das Telefonat zu beenden, als ich eine Autotür vor dem Fenster zuschlagen hörte und hinausspähte. 

Der restaurierte Bronco war weggefahren; ich hatte ihn in der Zeit, in der ich hier war, nur zweimal wegfahren sehen. Das andere Auto war aber immer noch da, die Schräghecklimousine, die Amos' Onkel Johnny gehören musste. Ich konnte nicht auf den Fahrersitz sehen, aber ich hatte das Gefühl, dass es Mr. Rhodes war, der abfuhr. Tobias. Nicht, dass ich ihn laut so nennen würde. Er wollte nicht, dass ich ihn so nannte, so wie er sich vor zwei Tagen benommen hatte. 

Aber es war doch nichts falsch daran, sich zu vergewissern, dass es dem Jungen gut ging, oder? 

Mit seinem und meinem Handy in den Taschen trug ich die einzige Dose Hühnernudelsuppe, die ich seit Wochen mit mir herumtrug, die Treppe hinunter und überquerte den Kiesweg zum Haupthaus, wobei ich die Einfahrt zum Grundstück im Auge behielt, um sicherzugehen, dass der Geländewagen nicht plötzlich umkehrte. Es war mir nicht einmal peinlich, wie schnell ich auf die Terrasse eilte und an die Tür klopfte, zweimal, hoffnungsvoll. 

Von drinnen hörte ich ein "One sec!", und vielleicht drei Sekunden später öffnete sich die Tür, und der Mann, den ich im Krankenhaus kennengelernt hatte, stand da, mit einem leichten Lächeln im Gesicht, das nach einem Moment breiter wurde. "Hallo", sagte der gut aussehende Mann. Er war nicht so groß wie Mr. Rhodes..... War er auch ein Mr. Rhodes? Er sah ihm nicht im Geringsten ähnlich, nicht einmal ein bisschen. Ihre Gesichtszüge und Färbungen waren völlig unterschiedlich. Genauso wie ihr Körperbau. Wenn überhaupt, dann sah Amos aus wie eine Mischform von beiden. 

Vielleicht war er mit seiner Mutter verwandt? 

"Hallo", sagte ich zu ihm und fühlte mich plötzlich schüchtern. "Wir haben uns in der Notaufnahme getroffen, erinnerst du dich? Geht es Amos gut?" Ich hielt mein Angebot ein wenig hoch. "Es ist nicht selbst gemacht, aber ich habe ihm eine Dose Suppe mitgebracht." 

"Willst du ihn selbst fragen?" Er lächelte so breit, dass ich nicht anders konnte, als ihm gleich wieder eins zu geben. 

Ja, er und Mr. Rhodes waren definitiv nicht verwandt. 

Ich fragte mich wieder, ob ich herausfinden würde, wie es mit Amos' Mutter aussah. Vielleicht war sie beim Militär und im Einsatz. Oder vielleicht waren sie geschieden und lebten weit weg? Hatte Mr. Rhodes nicht den Namen eines anderen Mannes genannt, als er die Mutter des Jungen erwähnte? Ich hatte so viele Fragen und viel zu viel Zeit, um über Angelegenheiten nachzudenken, die mich nichts angingen. 

"Darf ich?" fragte ich zögernd, wohl wissend, dass ich verdammt noch mal einfach in die Garagenwohnung zurückgehen sollte, bevor ich in Schwierigkeiten geriet. Es war ja nicht so, dass Amos' Vater gestern besonders glücklich gewesen wäre, mich zu sehen. 


Oder das letzte Mal, als wir uns gesehen haben. 

Noch viel weniger das erste Mal. 

Oder nie. Er war nie glücklich, mich zu sehen. 

Johnny wich mit einem Nicken zurück. Seine Augen schienen die Gegend hinter mir abzutasten, und zwischen seinen Augenbrauen bildete sich eine Falte, als sei er verwirrt. Aber was auch immer er dachte, es war wohl nicht so wichtig, denn er schien es abzutun, bevor er mich nach vorne winkte. "Kommen Sie rein. Er ist in seinem Zimmer." 

"Danke." Ich lächelte und folgte ihm, nachdem er die Tür geschlossen hatte. 

Das Haus war der Inbegriff von rustikal und niedlich. Helle Fußböden führten den Weg durch das Foyer, vorbei an einer gesprungenen Tür, von der ich nach einem kurzen Blick wusste, dass es sich um ein halbes Bad handelte, und geradeaus öffnete sich eine Kathedraldecke über einem Bereich, der aus einem Wohnzimmer und einer Küche auf der rechten Seite bestand. Im Wohnbereich befanden sich ein einzelner grauer Sessel und zwei vernarbte Ledersessel. In der Ecke war ein Holzofen aufgestellt. Eine Milchkiste diente als Beistelltisch, auf dem eine Lampe stand. Die Küche war klein, mit grün gefliesten Arbeitsflächen und Schränken im gleichen Farbton wie die Wände der Blockhütte und mit schwarzen Geräten. Neben der Kaffeemaschine stand ein Plastikkaffeebehälter, ein altes Glas mit Zucker und weitere Dinge auf der Theke. 

Die Wohnung war wirklich sehr sauber und gut organisiert. Vielleicht war aber auch jeder Mann, den ich kannte und mit dem ich zusammenlebte, einfach nur unordentlich, denn für zwei Männer, die hier lebten, war es ziemlich spektakulär. Plötzlich fühlte ich mich wie eine Schlampe, weil meine Kleidung überall in der Garagenwohnung verstreut war und an Türen und Stühlen hing. 

Es war gemütlich und heimelig und nett. 

Ich mochte es wirklich. 

In gewisser Weise erinnerte es mich an Menschen und Dinge, die mir Trost gebracht hatten. Und an Liebe. Denn beides war im Grunde dasselbe, oder zumindest sollte es das sein. 

"Aurora, richtig?", fragte der Johnny-Typ und ließ mich zu ihm hinüberschauen. 

"Ja", bestätigte ich. "Ora, wenn du willst." 

Er schenkte mir ein weißes Lächeln, das ... etwas Besonderes war. "Danke, dass du wegen Am angerufen hast", sagte er, während er durch den Wohnbereich auf einen weiteren kurzen Flur zeigte. Dort gab es drei Türen. Durch eine konnte ich eine Waschmaschine laufen hören. Auf der anderen Seite war eine weitere Tür mit Rissen, die zu dunkel war. 

"Danke, dass Sie mich reingelassen haben. Ich habe mir Sorgen um ihn gemacht. Ich habe so lange wie möglich im Krankenhaus gewartet, aber nachdem Sie ihn abgeholt hatten, habe ich weder Sie noch Mr. Rhodes wiedergesehen und bin nach Hause gefahren." Ich war bis neun Uhr dort gewesen. 

Wir blieben vor einer weiteren zerbrochenen Tür stehen. "Er ist wach. Ich war gerade hier drin." 

Johnny klopfte, und ein heiseres "Was?" kam durch die Tür. 

Ich versuchte, bei der herzlichen Begrüßung nicht zu schnauben, als sein Onkel mit den Augen rollte und die Tür aufstieß. 

Ich spähte hinein und fand Amos auf dem Bett in Boxershorts und einem dunkelgrünen T-Shirt, auf dem "Ghost Orchid" stand. Er blickte von der Spielkonsole auf, die er in den Händen hielt, und kläffte auf, bevor er seine Hände über seinen Schritt warf und sein Gesicht rot wurde. 


"Es interessiert niemanden, was du da drunter hast, außer dich, Am." Johnny kicherte, während er ein Kissen aufhob, das ich nicht auf dem Boden gesehen hatte, und es hinwarf. Der Junge ließ es mit großen Augen auf seinen Schoß fallen. 

Ich lächelte ihn an. "Es ist mir wirklich egal, aber ich kann mir die Augen zuhalten, wenn es dir dann besser geht." Ich machte einen Schritt hinein und kam nicht näher. "Ich wollte nur nach dir sehen. Geht es dir gut?" 

Der Junge ließ seine Spielkonsole sinken und legte sie auf das Kissen, seine Gesichtszüge zeigten noch immer seine Überraschung, als er mit dieser leisen, schüchternen Stimme, von der ich annahm, dass sie nur ein Teil von ihm war, murmelte: "Ja." 

"War es dein Blinddarm?" 

"Ja." Sein Blick wanderte zu seinem Onkel, bevor er zu mir zurückkehrte. 

"Es tut mir leid. Ich hatte gehofft, dass es doch nur ganz schlimme Blähungen waren." 

Er schnitt eine Grimasse, murmelte aber: "Ich habe ihn gestern entfernen lassen." 

"Gestern?" Ich drehte mich zu meinem Onkel um, der immer noch da stand, und er neigte den Kopf zur Seite, als würde es auch für ihn keinen Sinn ergeben, dass er frei war. 

"Und sie haben dich schon rausgelassen? Ist das sicher?" 

Der Junge zuckte mit den Schultern. 

"Hm. Ich würde mich in eine Decke wickeln und weinen, wenn ich gerade operiert worden wäre und draußen wäre." 

Sein Mund wurde ein wenig flach. Er war wirklich ein bezauberndes Kind. Ich wette, er würde eines Tages ein richtig gut aussehender Mann sein. 

Nun, mit einem Vater, der so aussah wie seiner, würde er das natürlich. 

"Ich habe dir etwas Hühnernudelsuppe mitgebracht. Ich denke, dein Onkel oder dein Dad können sie dir aufwärmen. Es sei denn, du bist Veganer. Wenn du Vegetarier oder Veganer bist, bringe ich dir etwas anderes." 

"Bin ich nicht", flüsterte er fast und ließ seinen Blick kurz über meine Schulter schweifen. 

"Oh, gut. Ich habe übrigens auch dein Handy. Es ist jetzt tot." Ich machte einen Schritt und legte es auf die Kommode neben mir, direkt neben einen Haufen loser Gitarrenplektren und ein paar Packungen Saiten. "Also, wenn du etwas brauchst, weißt du ja, wo ich bin. Schrei einfach ganz laut. Ich bin den Rest des Tages zu Hause, und morgen bin ich von neun bis sechs weg." Er schaute mich immer noch mit diesen großen, runden Augen an. "Ich lasse dich jetzt ausruhen. Ich hoffe, es geht dir besser!" 

Sein "Tschüss" war gemurmelt, aber hey, das war besser als nichts. Einem meiner Cousins zufolge hatte einer seiner Söhne eine einmonatige Phase durchgemacht, in der er nur mit Grunzen und Nicken geantwortet hatte, also hielt ich das für normal. 

Da ich dachte, meine Arbeit sei getan, ging ich einen Schritt zurück und stieß fast mit Johnny zusammen. 

Er lächelte auf mich herab, als ich aufblickte und in Richtung Flur gestikulierte. Johnny folgte mir, so nah an meinem Ellbogen, dass er ständig seinen Oberkörper streifte. "Sie sagten, Sie seien ein Nachbar?", fragte er plötzlich. 

"So ähnlich", sagte ich. "Ich wohne in der Garagenwohnung." 

Die Art und Weise, wie er "Was?" fragte, ließ mich ihn anstarren. 

Er sah verdammt verwirrt aus, die Kerbe zwischen seinen Augenbrauen war zurück. "Das ist eine lange Geschichte, die Amos wahrscheinlich besser erklären kann." 

"Das wird er nicht. Er sagt ungefähr zehn Worte am Tag, wenn wir Glück haben." 


Na gut. Ich habe gelacht. "Um es kurz zu machen, er hat es hinter dem Rücken seines Vaters zur Miete angeboten, und ich habe es reserviert. Mr. Rhodes fand es heraus und war nicht glücklich, aber er ließ mich trotzdem bleiben, als ich anbot, mehr zu zahlen." Das ging viel schneller, als ich erwartet hatte. "Ich werde noch etwa zwei Wochen hier sein." 

"Was?" 

Ich nickte und schnitt eine Grimasse. "Er war wirklich nicht sehr glücklich. Jetzt wird er wahrscheinlich nicht mehr froh sein, dass ich hier bin, aber ich habe mir Sorgen um Amos gemacht." 

"Ich habe mich schon über das Auto da draußen gewundert." Sein Lachen kam aus dem Nichts und traf mich unvorbereitet. "Ich bin sicher, er war nicht glücklich. Ganz und gar nicht." 

"Er war sehr, sehr wütend, aber ich verstehe es", bestätigte ich. "Ich will ihn nicht weiter verärgern, aber sagen Sie Mr. Rhodes, dass ich nur einen Meter von seinem Sohn entfernt war und Sie die ganze Zeit dabei waren. Bitte." 

Johnny öffnete mit einem Lächeln die Haustür. "Drei Meter entfernt und Sie haben ihm Suppe und sein Telefon gebracht. Kein Problem." 

Ich ging hindurch, und er stellte sich in den Türrahmen. 

In den zehn Minuten, die ich drinnen war, war es viel dunkler geworden, und ich zog meine Taschenlampe aus der Tasche. Gott bewahre, dass ich über einen Stein stolpere, mir ein Bein breche, niemand mich schreien hört und ich von fleischfressenden Bären gefressen werde und Vögel meine Augäpfel klauen. Das war buchstäblich ein Szenario, das sich meine Tante ausgemalt und mir vor Tagen per SMS mitgeteilt hatte. 

"Du kommst aus Florida?", fragte er, als ich die Lampe einschaltete und den Lichtstrahl auf die Einfahrt richtete. Es war schwach. Ich sollte mir eine mit mehr Lumen zulegen. 

"Irgendwie schon. Ich habe früher hier gelebt, aber ich bin vor langer Zeit weggezogen." Ich hüpfte die Stufen hinunter und winkte ihm zu. "Danke, dass ich ihn sehen durfte. Schön, Sie wiederzusehen." 

Er lehnte sich gegen den Türrahmen. "Danke, dass Sie ihn mitgenommen haben." 

"Kein Problem." Ich winkte noch einmal und bekam ein kurzes Winken als Antwort. 

Ich will nicht sagen, dass ich zur Garagenwohnung gerannt bin, aber ich bin auf jeden Fall schnell gegangen. 

Und gerade als ich die Taschenlampe unter meine Achsel schob, um sie auf den Türknauf zu richten, hörte ich das Knirschen von Reifen auf Schotter und geriet in Panik. Wo war der Schlüssel? Solange ich Mr. Rhodes nicht sah, konnte er mir doch nicht sagen, ich solle verschwinden, oder? Ich steckte die Hand in die Tasche und versuchte, ihn zu finden, aber es gelang mir nicht. Verdammt noch mal! Gesäßtasche! Gesäßtasche! 

Die Scheinwerfer erwischten mich gerade, als meine Fingerspitzen den kühlen Schlüssel berührten. 

Und ich ließ ihn fallen. 

"Bist du okay?" Ich hörte Johnny schreien. 

Er beobachtete mich. Wahrscheinlich lachte er, als ich in Panik geriet. Wusste er, was ich vorhatte? 

"Mir geht's gut! Ich habe nur den Schlüssel fallen lassen!" schrie ich zurück und klang wütend und panisch, weil ich es war, während ich auf dem Boden herumtastete. 

Die Scheinwerfer bewegten sich nicht mehr, stellte ich fest, gerade als ich den verdammten Schlüssel wiederfand. 

Ich hörte, wie sich eine Tür öffnete und zuknallte, gerade als ich ihn ins Schloss schob. 

"Hey", rief eine schroffe Stimme. 

Bleib ganz ruhig. Es war alles in Ordnung. Er war mir etwas schuldig, nicht wahr? Ich hatte seinen Sohn gerettet. Irgendwie. "Hallo", rief ich resigniert zurück. Ertappt. 

Die Lichter fingen eine Silhouette ein, als mein Vermieter/Nachbar vor seinem Bronco vorbeikam. "Aurora, richtig?", fragte der Mann. Tobias. Mr. Rhodes. 


Ich drehte mich völlig um und schaltete meine Taschenlampe aus, als sie ihn in die Brust traf. Er hatte ein T-Shirt an. Seine Scheinwerfer beleuchteten ihn von hinten, aber ich konnte sein Gesicht nicht so gut erkennen. 

War er sauer? Wollte er mich rausschmeißen? 

"Das bin ich." Ich hielt einen Schluck zurück. "Kann ich Ihnen irgendwie helfen?" 

"Danke für das, was Sie getan haben", antwortete er und überraschte mich damit. 

Ach so. "Das war kein Problem", sagte ich zu dem schattigen Teil seiner Stirn. Er war nur ein paar Meter entfernt stehen geblieben, die Arme vor der Brust verschränkt, da war ich mir ziemlich sicher. 

Er klang nicht sauer. Das war auch gut so. Andererseits hatte er auch keine Ahnung, dass ich gerade sein Haus verlassen hatte. 

Er machte noch einen Schritt nach vorne, aber ich konnte ihn immer noch nicht so gut sehen, nur die Gesamtform seiner Gestalt, oben so breit und an den Hüften schmal. Ging er in ein Fitnessstudio? Es gab eines in der Stadt. Das musste er auch. Niemand sah von Natur aus so aus. 

Der tiefe Seufzer des Mannes ließ mich versuchen, sein Gesicht zu betrachten. 

"Schau...." Er schien um seine Worte zu ringen, sein Tonfall war genauso streng wie beim ersten Mal, als ich ihn gehört hatte. "Ich stehe in Ihrer Schuld. Am hat mir erzählt, was passiert ist." Sein Ausatmen war laut, aber gleichmäßig. "Ich kann Ihnen nicht genug danken", grummelte er mit seiner harten Stimme. 

"Gern geschehen." Je weniger ich sagte, desto besser. 

Ein weiteres Ausatmen. "Ich stehe in Ihrer Schuld. Sehr viel." 

"Du schuldest mir gar nichts." 

Ein weiterer Seufzer, dann: "Doch, das tue ich." 

"Nein, ich verspreche dir, das tust du nicht", warf ich zurück. "Bitte, wirklich, du bist mir nichts schuldig. Ich bin nur froh, dass ich helfen konnte und dass es ihm gut geht." 

Er sagte so lange nichts, dass ich teilweise damit rechnete, dass er es nicht tun würde, aber er machte einen weiteren Schritt vorwärts und dann noch einen, bis er näher kam, die Arme locker an den Seiten, so dass ich noch einmal einen guten Blick auf dieses unglaubliche Gesicht werfen konnte. Die harten, scharf umrissenen Knochen seiner Gesichtszüge waren straff. Er trug Jeans, und auf seinem T-Shirt war ein Fisch zu sehen. 

Er war bestimmt Mitte bis Ende dreißig. Vielleicht Anfang vierzig. 

Ein ausgezeichneter Mittdreißiger bis vielleicht Anfang vierzig. Ich wette, er war gerade jung grau geworden. Es geschah. Ich kannte mal einen Sänger, der mit siebenundzwanzig schon völlig grau war. 

Und sein Alter ging mich nichts an. 

Es gab andere Dinge, um die ich mich kümmern musste, und die konnte ich genauso gut hinter mich bringen. Er würde es sowieso herausfinden, und wenn er das Gefühl hatte, mir etwas zu schulden, würde er mir vielleicht verzeihen und mich nicht hinauswerfen. Ich konnte es nur hoffen. "Ich bin ganz schnell zu deinem Haus gefahren, und Johnny hat mich reingelassen. Ich wollte nur nach deinem Sohn sehen. Ich stand an der Tür und war nur zehn Minuten da, wenn überhaupt. Johnny war die ganze Zeit da. Bitte werden Sie nicht böse." 

Wieder antwortete er nicht schnell genug, um mich zu beruhigen. Er sah mich nur an. Ich konnte die Farbe seiner Augen nicht sehen, aber ich konnte das Weiße an den Rändern erkennen. 

Das hat mir meine Ehrlichkeit eingebracht, schätze ich, und ich zuckte zusammen. 

"Ich bin nicht böse", sagte mein Vermieter langsam, bevor er wieder ausatmete. Seine brummende Stimme war immer noch hart, aber irgendetwas an seinen Gesichtszügen schien sich ein klein wenig zu beruhigen. "Ich stehe in Ihrer Schuld. Ich weiß zu schätzen, was Sie getan haben. Ich weiß nicht, wie ich es Ihnen zurückzahlen kann, aber ich werde es irgendwie schaffen." 


Er holte noch einmal tief Luft, und ich spannte mich an. 

"Es ... tut mir leid, wie ich mich verhalten habe, als du hier warst." 

Er hat sich entschuldigt. Bei mir. Löst den Alarm aus. 

"Ist schon gut", sagte ich ihm. "Wenn mir etwas einfällt, das ich brauche, sage ich es dir." Dann war es an mir, zu zögern. "Wenn ihr zwei auch etwas braucht, lasst es mich wissen." Ich würde da sein, bis ich... bis ich nicht mehr da war. Dann erinnerte ich mich. "Darf ich trotzdem eine Frage stellen? Nur, damit ich es weiß. Wie viele Leute leben mit Ihnen in dem Haus?" 

Ich merkte, dass er mich genau beobachtete, bevor er antwortete. "Es sind nur Amos und ich." 

Genau das hatte ich mir gedacht. 

"Okay." Wenigstens hat er mich nicht rausgeschmissen. Und da er das nicht tat, wollte ich das ausnutzen. 

Ich streckte ihm meine Hand entgegen, und eine große, kühle Hand glitt in meine und schüttelte sie fest und langsam. 

Ich lächelte ihn an. Er lächelte nicht zurück, aber das war in Ordnung. 

Bevor er es sich anders überlegen und mich rausschmeißen konnte, trat ich einen Schritt zurück. "Gute Nacht", rief ich und schlüpfte ins Innere der Garagenwohnung, schaltete das Licht und das Schloss ein und rannte die Treppe hinauf. 

Durch das Fenster sah ich, wie Mr. Rhodes seinen Bronco auf seinen üblichen Platz vor dem Haus zog. Er öffnete die Beifahrertür und holte zwei weiße Tüten heraus, auf denen der Name eines der beiden Fast-Food-Läden in der Stadt aufgedruckt war. Dann beobachtete ich weiter, wie er ins Haus ging. 

Nun, ich war immer noch hier. 

Und würde es hoffentlich noch zwei Wochen lang sein. 

Oder zumindest so lange wie möglich.

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