Luku 1 (1)
========== Ensimmäinen luku ========== Pat "Sinä ostit mitä?" Kysymys tulee minusta ulos jotakuinkin vinkuen-naurahtaen. Lasken kahvimukin alas ja tartun molemmin käsin tahrattomaan keittiön tiskipöytään, koska tarvitsen siihen vakautta. Isäni toistaa hitaasti, ja hänen silmänsä rypistyvät kulmista. "Ostin kaupungin." Niin luulin hänen sanoneen. Mutta kaupungin ostaminen kuulostaa siltä, että voisin tehdä niin. Olen perheessäni se, joka tekee usein hyvin impulsiivisia päätöksiä, joita kadun viisi minuuttia myöhemmin. "Sinä, kaikkein säästäväisin ja vastuuntuntoisin tuntemani mies, ostit kaupungin?" "Niin." Hänen virnistyksensä laajenee ja muuttuu entistä raivostuttavammaksi. "Kaupungin, Patrick. Siis pienen kaupungin." "Tiedän, mikä kaupunki on. Sitä en ymmärrä, mikä sai sinut ostamaan sellaisen." "Etsin listoja ja törmäsin hyvin ainutlaatuiseen kiinteistöön." Tuijotan miestä, joka ansaitsi jalkapallokentällä lempinimen Ajatushautomo aivojen ja voimien yhdistelmästä. Tank-osa pitää yhä paikkansa - vannon, että hän voisi yhä penkkipunnertaa minut, enkä ole mikään Peukaloinen. Mutta alan kyseenalaistaa, onko hän menettänyt osan Ajattelusta. Tank on kova jätkä. Käytännönläheinen, itsepäinen, viisasten päätösten jämäkkä kannattaja. Hän ei ole yhtään impulsiivinen. Hän on mies, joka teki menestyksekkään ammattilaisuransa ja kasvatti minut, kaksi veljeäni ja siskoni äitini kuoltua. Kallistan päätäni sivulle ja siristelen silmiäni miehelle, joka siemailee nyt kahvia, aivan kuin tämä olisi täysin normaali keskustelu. Isän kirkkaansiniset silmät näyttävät yhä kirkkailta ja teräviltä. Hänen tumma tukkansa ei ole yhtään harmaampi kuin eilen. Ulkoisesti hän näyttää isältäni, ei huijarilta tai kaksoisolennolta. En usko muodonmuuttajiin, joten se ei käy. Nipistän itseäni kovaa käsivarteen. Ei - tämä ei ole unta. Ja silti ... tässä sitä ollaan. Seisomme hänen keittiössään ja keskustelemme siitä, että hän osti kaupungin. Silmäni kaventaen kysyn: "Kysyitkö ensin Consumer Reportista?". Hän naurahtaa. "Niin tein, mutta kummallista kyllä, siellä ei ollut mitään osuutta kaupungeista." "Niin tein, mutta kummallista kyllä, siellä ei ollut osuutta kaupungeista." Odotan, että joku veljistäni hyppää esiin ja huutaa, että minua huijataan. Mutta Tank on tosissaan, ja omahyväinen huvittuneisuus hänen kasvoillaan kertoo minulle, että hän nauttii reaktiostani. Ehkä vähän liiankin paljon. Räpäytän silmiäni. Hän räpäyttää takaisin, ja hänen suunsa kulmat kohoavat. Meillä on räpyttely, ja Tank voittaa. Hieron silmiäni ja vedän käteni hiuksiani läpi. "Isä, et voi tehdä Schitt's Creekistä kaupunkia." "Kielenkäyttöä, poika." Pyörittelen silmiäni. Isä on opettanut minut ja sisarukseni välttämään kolmea L:ää: kielenkäyttöä, naisia ja rakkautta rahaan. (Harperin kohdalla naiset oli luultavasti korvattu jollakin laiskoilla, valehtelevilla miehillä). Kunnioituksesta pidämme kielemme melko puhtaana, ja isän armoton talouskoulutus teki meistä kaikista taloudellisesti vastuullisia aikuisia. Mitä tulee naisiin... no. Kuten vanha sanonta kuuluu, kaksi kolmesta ei ole niin paha. Vuosien mittaan Collin, James ja minä olimme kolmoisvoitossa tyttöystäväosaston nopeimmasta vaihtuvuudesta. Nykyään Collin on liian työnarkomaani seurustellakseen, ja James on käytännössä erakko. Mitä minuun tulee, haluan romanttisen, todellisen rakkauden ja avioliiton, kuten isäni ja äitini. Mutta koska tapasin jo täydellisen naisen ja Patille tyypilliseen tapaan mokasin kaiken, olen käytännössä munkki. "Ota kiinni ajasta, vanhus." "Ota kiinni ajasta, vanhus. Schitt's Creek on sarja. Tietäisit sen, jos lakkaisit protestoimasta Netflixin hinnankorotusta vastaan." Tank murahtaa, mutta ei onneksi aloita tiradiaan Netflixistä ja hinnankorotuksista. Sen sijaan hän kysyy: "Minkälainen sarja on nimeltään Poop Creek?" Tukehdun nauruun. "Siinä on Eugene Levy mukana. Sinä rakastat häntä." "Onko hän se, jolla on kulmakarvat?" "Juuri hän. Annan sinun Netflixata sen minun puolestani." "Sinun pitäisi oikeasti lopettaa substantiivien verbaaminen. En luovu moraalisiin periaatteisiin perustuvasta boikotistani kakan mukaan nimetyn sarjan takia. En edes Eugene Levyn takia. Mistä se kertoo?" "Isä ostaa pojalleen kaupungin vitsinä, mutta perhe päätyy asumaan sinne, kun he menettävät kaiken. Kuulostaako vähän omaelämäkerralliselta?" Hän naurahtaa. "Itse asiassa kyllä. Ottaen huomioon, että ostin tämän kaupungin poikiani varten. Tai oikeastaan meille kaikille. Mutta erityisesti teille pojille." "Jouluun on vielä kuukausia, ja vaikka se olisikin lähempänä, kukaan meistä ei pyytänyt kokonaista kaupunkia sukkaansa." Tank pudistaa päätään kuin olisi pettynyt ymmärtämättömyyteeni. "Se on panimolle." Ravistelen päätäni. "James ei pidä siitä." "James ei ole nähnyt sitä." "Ellei se ole kaupunki, joka sijaitsee jotenkin Austinin kaupungin rajojen sisäpuolella, James ei ole mukana. Ja koska teit tämän kysymättä häneltä, hän sanoo ei periaatteesta." Voimme kutsua aloittelevaa Dark Horse -panimoa perheyritykseksi, mutta se on vanhimman veljeni Jamesin lapsi. Hänen ideansa, hänen palkitut panimonsa. Me muut olemme enemmänkin sijoittajia. Enimmäkseen hiljaisia, sillä James ei pidä panostuksesta. Hän on tunnetusti kontrollifriikki aina siitä, millaisissa tynnyreissä hän valmistaa, ja siitä, miltä tiloilta hän hankkii humalaa. James ei hyväksy sitä, että isä tekee yksipuolisen päätöksen suunnitellun laajennuksen sijainnista. Etenkin, kun otetaan huomioon, että tämä kaupunki ei ole Austinissa. Ensinnäkin, koko perheeni asuu täällä. Lukuun ottamatta muutamaa vuotta, jolloin Collin ja minä pelasimme ammattilaisjalkapalloa eri kaupungeissa, olemme kaikki pysyneet lähellä kotia. Äidin menettäminen niin nuorena yhdisti meidät ainutlaatuisella tavalla. Emme ole vain perhettä, vaan parhaita ystäviä. Toiseksi ja ehkä vielä tärkeämpää on se, että Austin on kaupunki täynnä ihmisiä, jotka ovat valmiita pudottamaan kylmää, kovaa rahaa hienoihin mikrooluisiin. Opiskelijat, foodie-snobit, ne, jotka pitävät Austinin outona, ja jopa X-sukupolven ihmiset, jotka juhlivat yhä kuin vuonna 1999 - he kaikki pitävät oluesta. Varsinkin hyvästä oluesta. Erikoisoluista, joissa on hienoja nimiä ja hienovaraisesti kerroksittaisia makuja, ja James on nero niiden kehittämisessä.
Luku 1 (2)
Olen rehellisesti sanottuna hieman kateellinen siitä, miten vanhemmat veljeni ovat löytäneet keinoja hyödyntää ainutlaatuisia taitojaan. Jamesilla on Dark Horse, Collinilla on huippu-urheilijoille tarkoitettu kuntosali (jossa myös Harper työskentelee), ja minulla on ... en edes tiedä mitä. Säkenöivä persoonallisuuteni? Terävä älykkyys? Kykyni katsoa useita kausia tv-sarjaa viikossa? Yritän yhä selvittää elämääni kaksikymmentäseitsemänvuotiaana. En ole vielä löytänyt mitään, joka kiinnittäisi huomioni muutamaa kuukautta pidempään. Onneksi muutaman vuoden ammattilaispallopalkan ja fiksujen sijoitusten ansiosta minun ei tarvitse huolehtia taloudesta. Mutta se ei auta raapimaan sitä levottomuuden kutinaa, jota olen tuntenut urani päättymisen jälkeen. "Voimme saada Jamesin mukaan", Tank sanoo. En kaipaa me:tä, aivan kuin hän jo luulee, että olen Team Tankissa. "Paikka ei ole kovin kaukana Austinista", hän jatkaa. "Kaupunki kaipaa hieman kunnostusta, mutta kunhan saamme sen kuntoon..." "Saanko pysäyttää sinut siihen paikkaan." Nostan käden ylös. "Kaupunki tarvitsee TLC:tä? Niin kuin koko ostamasi kaupunki?" "Se on jo hieman mennyt loistonsa ohi", Tank myöntää. "Mutta ei mitään, mitä emme voisi korjata. Luulen, että siitä tulee hauskaa." "Hauskaa on tehdä perhematka Cancuniin tai risteily Bahamalle. Hauskaa on rintabuffet, josta saa syödä niin paljon kuin haluaa. Hauskaa on pokeri-ilta. Koko kaupungin korjaaminen ei kuulosta hauskalta." Tank vain murahtaa, ristii kätensä ja katsoo minua synkästi. Ole hiljaa, Patrick, sanon itselleni, koska voin huomata, että jokaisella sanallani hän vain jääräpäisemmäksi tästä koko asiasta. Mutta pidättyväisyys ei ole minun alaani. "Ymmärsinkö oikein", sanon. "Ostit kaupungin panimoa varten ja haluat, että me kaikki korjaamme sen HGTV:n tyyliin?" Tank nyökkää. "Mutta etkö ajatellut kysyä meiltä ensin?" Hän nyökkää taas, ja painan kämmeneni kantapäät silmiini. "Tiesin, ettei olisi pitänyt katsoa kaikkia niitä remonttiohjelmia kanssanne. Nyt ne ovat saaneet sinut ajattelemaan, että voit vain pystyttää ja Joanna Gainesin kaupungin." "Mitä minä sanoin substantiivien käyttämisestä verbeinä, poika?" "Mitä minä sanoin substantiivien käyttämisestä verbeinä, poika?" Jätän hänet huomiotta ja otan puhelimeni esiin soittaakseni vahvistuksia eli sisaruksiani. En tee kenellekään palveluksia suurella suullani. Isämme on kaivautunut kannoillaan, ja tässä vaiheessa uskon, että meidän kaikkien on saatava tämä itsepäinen vanha muuli irti tästä ajatuksesta. Avaan ryhmätekstin Collinin, Jamesin, Harperin ja hänen miehensä kanssa. Chase osaa pitää meidät kaikki rauhallisina. Tai ainakin rauhallisemmiksi. Nyrkkitappelumme ovat vähentyneet ainakin seitsemäntoista prosenttia sen jälkeen, kun Chase liittyi perheeseemme. Ennen kuin ehdin kirjoittaa edes pelästyneen naaman emojin tai hätäkutsun, Tank nappaa puhelimen kädestäni. "Älä kerro veljillesi. Älä vielä." "Anna puhelimeni tänne, isä." Kun hän sujauttaa sen farkkujensa takataskuun, huokaan. "Tällaista päätöstä ei tehdä yksin. Tai vain minun kanssani. Me kaikki olemme tässä mukana." "Sinun pitää nähdä se ensin. Siksi pyysin sinut tänne." "Luulin, että tarvitset apua huonekalujen siirtämisessä." "Se oli juoni", hän sanoo ja näyttää aivan liian tyytyväiseltä itseensä. "Selvästikin." "Tarvitsen sinua, Pat." Valitsemisen pitäisi tuntua kunnialta. Sen sijaan se tuntuu vähän siltä kuin isäni olisi valinnut lauman heikoimman jäsenen. Vihaan sitä, että minua pidetään helppona kohteena. Vaikka se olisikin totta. Olen vähemmän intensiivinen ja vakava kuin sisarukseni, mutta se ei tee minusta helppoa. Olen hauska. En tyhmä, en heikko lenkki. Paitsi, että ehkä olen. Koska uteliaisuus sotii jo nyt parempaa arvostelukykyäni vastaan. Haluan nähdä kaupungin kaikessa haalistuneessa loistossaan. Mutta veljeni murhaavat minut, jos en kerro heille. Varsinkin James. Ja koska hän on ainoa Tankia isompi, en välitä hänen raivostaan. "Tank." "Patty." Unohda Afrikan tasangot. Olemme OK Corralissa, kädet pistooleilla ja odotamme, että joku vetää ensin. "Ymmärrät, kun näet sen", isä sanoo. "Sinulla on näkemystä, kuten minulla." "Älä yritä imarrella minua. Se ei onnistu." Valehtele. Se toimii jo, ja hänen ilmeestään päätellen hän tietää sen. Tank tulee saaren ympäri ja taputtaa ison, lihavan käden olkapäälleni. "Tule vain katsomaan sitä. Idean taika pääsee tänne" - hän napauttaa hieman harmaantunutta ohimoaan - "eikä se päästä sinua menemään. Samoin kuin minä." "Ja sitten minä autan sinua vakuuttamaan muut? Niinkö sinä luulet?" "Jos sinä uskot siihen, hekin uskovat siihen." Hymyilen. "Ja jos minä uskon siihen, he tulevat?" Hän virnistää, ja tarttuu Field of Dreams -viittaukseeni. Tank on elokuvakaverini. Monena iltana löydän tieni tänne ja vetelen tv:n ääressä. Joskus veljet tai Harper ja Chase liittyvät seuraan. Useimmiten minä ja Tank katsomme ja arkistoimme sitaatteja myöhempää käyttöä varten. Viime aikoina nuo kaksi yötä viikossa ovat muuttuneet viideksi tai kuudeksi yöksi, kun nukun lapsuuteni makuuhuoneessa uusimman asuntoni sijaan. En tunnu löytävän paikkaa, joka tuntuisi kodilta, eikä tämä uusin asunto ole poikkeus. Vuokrasopimus päättyy vasta puolen vuoden päästä, mutta katselen jo ympärilleni. Olen ajatellut muuttaa Tankin kanssa takaisin kotiin, koska olen täällä niin paljon. Yhtäkkiä kuvittelen itseni ja Tankin samoilla paikoilla hänen sohvallaan kymmenen, ehkä jopa kahdenkymmenen vuoden päästä. Kaksi yksinäistä vanhaa äijää viettämässä elokuvailtoja ja hupenemassa. Sitä on vähän liian helppo kuvitella. Ehkä me tarvitsemme projektin, uuden unelman. Mutta silti. Koko kaupunki? "Yliarvioit suostuttelukykyni, isä. James on se, joka sinun pitää vakuuttaa. Hän ajaa Dark Horse -junaa. Ja Collin on liian looginen ampuakseen miljoona reikää tähän ideaan. Se, että olen samaa mieltä kanssasi, ei auta asiaa." Jos vanhin veljeni voittaa itsepäisyyspalkinnon kontrollifriikin ansiomerkin nauhan lisäksi, Collin veisi pokaalin käytännöllisyydessä ja varovaisessa päätöksenteossa. Huolimatta erinomaisesta liiketoimintasuunnitelmasta ja perheemme nimeen edelleen liitetystä puolikuuluisasta asemasta Collin käytti vuosia suunnitteluun ja murehtimiseen ennen kuin hän avasi kuntosalinsa. Vuosia. "Aliarvioit itseäsi", isä sanoo. "Sinä olet tämän perheen liima."
Luku 1 (3)
"Minäkö?" Vilkaisen dramaattisesti ympäri keittiötä, ikään kuin etsisin jotakuta muuta, jota Tank voisi tarkoittaa. "Sinua." Käytännöllisesti katsoen kerskuttelen hänen kehunsa alla ja toivon, etteivät kasvoni näyttäisi kaikkia tunteitani kuin Jumbotron stadionilla. Isä luulee, että minä - Patrick, se, jota kukaan ei ota vakavasti, ei ikinä - olen liima? No, hitto. Sitten hänen täytyy mennä pilaamaan se. "Olen myös sitä mieltä", hän sanoo varovasti, kuin mies, joka valitsee tietään huoneessa, joka on täynnä kompastumisjohtoja, "että se tekisi sinulle hyvää. Se voisi auttaa sinua keskittymään ja tekemään tulevaisuudestasi selkeämmän. Olet ollut limbossa liian kauan, poika." Tämä taas. En voi sanoa, ettenkö ymmärtäisi hänen huoltaan. Olen vain kyllästynyt kuulemaan siitä, siitä, että minua tuomitaan tai että minulle vitsaillaan, koska en tiedä, mitä haluan tehdä isona. Toki minulla on taipumusta hyppiä ideasta ideaan, innostuksesta innostukseen. Minä kyllästyn. Tulen levottomaksi. Pidän muutoksesta. Osa siitä saattaa liittyä ADHD:hen, jota ei diagnosoitu viime vuoteen asti, mutta on vaikea sanoa, missä aivotoimintani loppuu ja persoonallisuuteni alkaa. Keksin jotain, mitä rakastan tehdä. Jonain päivänä. Voisiko se olla tämä? Ajatus on täysin naurettava, mutta se kuulostaa myös haasteelta. Pahasti virnistäen Tank vetää esiin autonavaimet, pitää dramaattisen tauon ja sanoo sitten: "Saat ajaa Aston Martinia." Hän on hyvä. Todella hyvä. Olen halunnut ajaa Astonia siitä lähtien, kun Tank ajoi sen kotiin. Se oli - kaupunkeja lukuun ottamatta - suurin hänen koskaan tekemänsä rahanmeno. Hän yritti kertoa meille, että hän löysi hyvän tarjouksen, mutta kukaan ei jättänyt huomaamatta ajoitusta - hän osti sen Harperin häiden jälkeisellä viikolla. Harper on perheen lapsi, Tankin lapsi, joten me kaikki ymmärsimme täysin, että auto oli hänen tapansa selviytyä. Ja kuinka moni muu ihminen on ajanut sillä viimeisen puolen vuoden aikana? Ei kukaan. Minä olen ensimmäinen. Tank virnistää leveämmin, aivan kuin hän tietäisi, että hänellä on minut, ja niin onkin. Totta puhuen se johtuu vain osittain Astonista. Myönnän sen. Tank herätti uteliaisuuteni tätä kaupunkia kohtaan. Kysymyksiä on niin paljon, ja jokainen niistä synnyttää lisää kysymyksiä kuin pari pupua aivoissa. Minun on nähtävä, millainen kaupunki innoittaisi Ajatushautomoa ostamaan sen. Ja mitä se edes tarkoittaa - ostaa kaupunki? Saatko kaikki yritykset ja rakennukset? Vai onko se pikemminkin sellainen akkuja ei sisällytetä, kokoa omalla riskilläsi -juttu? Pureskelen huuliani ja yritän olla tarttumatta avaimiin. Ainakaan liian nopeasti. Minun on säilytettävä jonkinlainen arvokkuuteni. Ketä minä huijaan? Minulla on koko kehossani vähemmän arvokkuutta. Nappaan avaimet ja syöksyn kohti autotalliin johtavaa ovea, aivan kuin Tank saattaisi muuttaa mieltään hetkenä minä hyvänsä. Koska hän saattaa. En tiedä johtuuko se siitä, että Tank kutsuu minua liimaksi ja sanoo, että minulla on näkemystä, vai ehkä vain mahdollisuudesta ajaa Astonia, mutta jännitys saa minut hehkumaan sisältäni. Olen kuin Griswoldien valaistu talo Joululomassa - ainakin ennen kuin sulakkeet räjähtävät. Liu'un sisään ja rakastan sitä, miten nahka mukautuu vartalooni kuin hyväily. Moottori ei pauhaa, vaan murisee. Aistin hänen voimansa ja nopeuden tarpeensa. Se on vain iso, kaunis viidakkokissa, joka haluaa minun leikkivän sen kanssa. Teen sen mielelläni. Tank taittaa ison vartalonsa matkustajan istuimelle ja säätää sen jalkatilaa. "Jotta ymmärtäisimme toisiamme, tämä pieni road trip ei tarkoita, että olen mukana jänishullussa suunnitelmassasi, Tank. Toivottavasti edes kysyit kaupunkien palautusoikeutta." "Älä huoli", hän sanoo ja kiinnittää turvavyönsä. "En aio palauttaa sitä lähettäjälle." "Jos aiot tehdä substantiivista verbin, siinä on taitoa", sanon hänelle ja pyöräytän moottoria hieman, jotta kuulen hänen murinansa. Tank heilauttaa kättään kohti pihatien yli viistävää Texasin aamuaurinkoa. "Tule nyt. Fast and Furious tämä vehje. Mutta laillisesti." Minä huokaan. "Et kai aio lopettaa tätä?" "En ennen kuin tajuat, miten typerältä kuulostaa verbien substantiivien käyttäminen." "En ennen kuin tajuat, miten typerältä se kuulostaa." "No, sitten lähdetään road tripille tällä vehkeellä, pappa. Minne me muuten ollaan menossa?" Hän nauraa. "Aivan oikein - en ole vielä maininnut kaupungin parasta antia." "Siihen kuuluu ammattilaisjalkapallojoukkue ja koko joukko upeita ja sinkkuja cheerleadereita?" Hän katsoo minua likaisesti. "Ei. Paras osa on nimi. Sen nimi on Sheet Cake, Texas." Selkärankaani pitkin kulkee outo tunne. Se jättää minut epätyypillisesti ja epämiellyttävän hiljaiseksi. "Etkö reagoi tuohon nimeen? Luulin, että heittelisit vitsejä kuin karkkia paraatista." Voi, minulla on vastaus: Kaupunki ei missään nimessä ole nimetty kakun mukaan. Mutta en sano sitä nyt. Sanoin sen viisi vuotta sitten kauneimmalle tytölle, jonka olen koskaan nähnyt. Hän kertoi olevansa kotoisin kaupungista nimeltä Sheet Cake. Sanoin häntä kiusallisesti valehtelijaksi, hän kaatoi juomansa päälleni, ja näin alkoi elämäni lyhin, intensiivisin ja ainoa oikea suhde. Lindy oli se oikea, ja minä mokasin kaiken. Kaikista Teksasin osavaltion kaupungeista isäni osti tietämättään hänen omansa.
2 luku (1)
========== Toinen luku ========== Lindy Yritän olla tuijottamatta asianajajaani, jonka kädet ovat siististi taiteltuina hänen pöydällään. Asianajajani. Minulla on asianajaja, luulen. Tarkoittaako tämä, että olen vihdoin perillä vai että olen täydellinen epäonnistuja? Tuomaristo ei ole vielä päättänyt. Ha! Valamiehistö... tajuatko? Täydellinen lakimiesvitsi. Muutaman sekunnin kuluttua aivojeni amatöörikomediantunnista - joka näyttää olevan vastaukseni paniikkiin - tajuan, että Ashlee kysyi minulta kysymyksen. "Anteeksi, voisitko toistaa sen?" Hänen syvänruskeat silmänsä ovat myötätuntoiset. "Haluatko jotain juotavaa ennen kuin aloitamme? Meillä on kahvia, teetä tai vettä." Ravistan päätäni. "Laita se vain minulle." Sitten nyrpistelen, sillä kuka sanoo asianajajalleen, että hän saa antaa sen minulle? Tai oikeastaan kenellekään. Ehkä se johtuu osittain stressitasostani. Mutta se johtuu myös siitä, että olen enemmän kuin hieman tähtien lumoissa. Ashlee Belle, joka tunnetaan maailmalla paremmin nimellä Belle, on suurin juttu, joka on tullut Sheet Caken kautta. Seuraavaksi Naomi Campbelliksi kutsuttu supermalli Ashlee ripusti korkokengät jalkaansa, kun hän täytti kolmekymmentä ja lähti opiskelemaan Stanfordin oikeustiedettä. Kaksi vuotta sitten hän muutti kotiin tähdittääkseen omaa versiotaan Daavidin ja Goljatin tarinasta. Melko nuorena mustana naisena hän avasi asianajotoimiston, joka oli suorassa vastakohdassa Waters and Sonsille - yksinomaan valkoisten miesten toimistolle, jota johti rikkaampi kuin syntiperhe. Minun ei pitäisi sanoa yksinomaan miespuolinen. Luulen, että muutama nainen työskentelee hallinnollisina avustajina. Ehkä yksi tai kaksi lakimiesapulaista? Billy Waters Jr., jättimäinen erehdykseni exäni, työskentelee siellä isänsä Billy Sr:n ja lähes kaikkien muiden miespuolisten Watersien kanssa. Siksi soitin Ashleelle, kun jouduin yllättäen huoltajuuskiistaan veljentyttärestäni Josta. Ashlee ja minä olemme tavanneet ennenkin, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun keskustelemme kasvotusten. Minun on lopetettava outoilu ja fanittaminen ja keskityttävä itse asiaan. Täydellisenä ammattilaisena Ashlee jättää huomiotta kömpelyyteni ja siirtyy suoraan asiaan. "Minulla on ollut tilaisuus tutustua tapaukseesi. Siskosi palkkasi yhden Austinin parhaista perheasianajajista. Kun otetaan huomioon, että Rachel on suorittanut 90 päivän vieroitusohjelman, käy viikoittain AA-kokouksissa ja on naimisissa varakkaan teknologiasijoittajan kanssa, jolla on vahvat siteet yhteisöön, oikeus saattaa suhtautua myönteisesti perheenyhdistämiseen." On niin paljon käsiteltäviä asioita. Rachel meni vieroitukseen? Rachelilla on rahaa palkata kunnon asianajaja? Rachel meni naimisiin? Tuo viimeinen, jostain syystä, iskee minuun kovaa. Pikkusiskoni on jonkun vaimo. Nyt ohitan sen, mitä Ashlee sanoi jälleenyhdistämisestä. En voi kuvitella maailmaa, jossa siskoni, joka hylkäsi kuukauden ikäisen tyttärensä eikä soittanut kertaakaan viiden vuoden aikana, saisi jälleenyhdistettyä Jo:n kanssa. Vain kuolleen ruumiini yli. En ehkä ole hänen biologinen äitinsä, mutta olen Jo:n suhteen täysi karhumamma. "Menikö Rachel naimisiin?" Kysyn. "Noin puoli vuotta sitten. Juuri ennen kuin hän meni vieroitukseen." Ashlee työntää kansion pöydän yli luokseni. "Tähän mennessä keräämäni tiedot ovat tässä, ja olen palkannut huomaamattoman yksityisetsivän hankkimaan lisätietoja." Selailen jouten asiakirjoja, jotka täyttävät tyhjiä kohtia siitä, mitä Ashlee oli jo sanonut. Rachel kirjautui hienostohoitolaitokseen kolme päivää häidensä jälkeen. Vieroitushoito taisi olla hänen versionsa häämatkasta. Tai ehkä häälahja? Pysähdyn Rachelin ajokortin värikuvan kohdalla. Näin siskoni viimeksi ennen Jon syntymää, juuri ennen kuin Rachel karkasi toisen kerran. Hän oli laiha, melkein luurankomainen, ja iho silmien alapuolella kukki violetisti kuin kaksi orkideaa. Hän nyki jatkuvasti, eivätkä hänen silmänsä pystyneet keskittymään mihinkään muutamaa sekuntia kauempaa. Rachelia tässä kuvassa ei juuri tunnisteta. Hän ei ole enää liian laiha, vaan näyttää siltä kuin joku olisi kiinnittänyt hänet pyöräpumppuun ja puhaltanut hänet epätasaisesti täyteen. Kyse ei ole siitä, että hän näyttäisi painavalta, vaan pikemminkin siitä, että hänen kasvoillaan oleva paino ei kuulu hänelle. Hänen hiuksensa ovat järkevästi polkkatukkaiset, ja hänellä on helmiä korvissaan ja kaulassaan. Neljä vuotta minua nuorempi Rachel näyttää ainakin kymmenen vuotta minua vanhemmalta. En ehkä olisi tunnistanut siskoani lainkaan, ellei hänellä olisi ollut silmiä. Vihreä väri vastaa täsmälleen minun ja Jon silmiä, mutta niiden laatu eroaa olennaisesti. Kivettömät ja terävät, ne muistuttavat jonkinlaista jalokiveä, joka on halkaistu kalliosta syvällä, kylmässä luolassa. Vapisen hänen hymystään, joka näyttää pikemminkin laskelmoivalta kuin iloiselta. Tai ehkä vain heijastan valokuvaan muistojani siskostani. "Kertoisitko vähän enemmän tilanteestasi", Ashlee sanoo. Lasken kansion hänen pöydälleen ja tunnen äkillisen tarpeen desinfioida käteni. Vaikka Ashlee ei ole palannut kaupunkiin moneen vuoteen, siinä on runsaasti aikaa saada kaikki lika. Sheeterit ovat hyvin anteliaita ihmisiä, kun on kyse salaisuuksien jakamisesta - paitsi jos kyseessä on perheresepti. Ja ne he vievät hautaan. Kaikki muu on Neighborly-verkkopalvelussa tarjolla. Neighborly on sovellus, jonka saisit, jos risteyttäisit Facebookin ja Redditin ja rajoittaisit käyttäjien maantieteellisen sijainnin Sheet Cakeen. Jos se tapahtuu täällä, joku puhuu siitä Neighborlyssä puolen tunnin sisällä. Se on kamalaa ja nerokasta ja aiheuttaa riippuvuutta. Winnie, yksi kahdesta parhaasta ystävästäni, kehitti sen. Hän yrittää vielä saada virheet pois, ennen kuin hän yrittää myydä koko jutun käytettäväksi kaupungeissa ympäri maata. Kohotan kulmakarvani Ashleen. "Tunnet varmaan tarinani yhtä hyvin kuin minäkin." Hän hymyilee. "Pienissä kaupungeissa on tapana pitää silmällä, mutta kuulisin mieluummin sinun versiosi tapahtumista sekä kaiken olennaisen, joka auttaa tapaustasi." Nojaan taaksepäin tuolissani. "Sitten saatan sittenkin tarvita kahvia." Ashlee avaa laatikon ja vetää esiin viskipullon. "Kahvia, jossa on potkua?" Minusta purskahtaa järkyttynyt nauru. Jos se ei ole ollut virallista jo aiemmin, rakastan tavallaan asianajajaani. "Minun pitää hakea Jo kohta, joten minun on parempi pysyä kofeiinissa. Mutta saatat tarvita sitä juomaa."
2 luku (2)
* * * Suurin osa kahvia (minä) ja viskiä (Ashlee) myöhemmin saan elämäntarinani saippuaoopperan päätökseen. "Mitä mieltä olet? Pitäisikö meidän soittaa Maurylle vai Dr. Philille?" Harjaan otsatukkani pois silmieni edestä ja lasken tyhjän mukini pöydälle. "Tuo on todellakin draamaa. Olen pahoillani siitä, mitä olet joutunut kokemaan", Ashlee sanoo ja pudistaa surullisesti päätään. Yleiskatsaus on se, että siskoni alkoi juoda ja käyttää huumeita kolmetoistavuotiaana, karkasi neljätoistavuotiaana, palasi takaisin ja lähti taas kuusitoista-vuotiaana. Hän ilmestyi äidin kuistille kaksi vuotta myöhemmin vauvan kanssa. Rachel katosi taas lähes yhtä nopeasti. Jätin valmistumiseni väliin, luovuin unelmistani ja muutin takaisin kotiin auttamaan äitiä Jo:n kasvattamisessa. Sitten äidillä diagnosoitiin varhaisvaiheen dementia, ja minä sain vastuulleni veljentyttäreni ja äitini. "Sinähän olet kirjailija?" Kun nyökkään, Ashlee hymyilee ystävällisesti. "Ehkä sinun pitäisi harkita muistelmien kirjoittamista." En ole varma, vitsaileeko hän vai ei, mutta viimeinen asia, jota haluan tehdä, on kirjoittaa elämäntarinani. Sitä paitsi en ole sellainen kirjoittaja. Olin suunnitellut olevani matkakirjoittaja ja kirjoittavani kulttuurimaantieteeseen ja inhimilliseen kiinnostukseen keskittyviä juttuja. Professorin suosituksen ansiosta sain sellaisen onnekkaan työpaikan, jota kukaan ei saa suoraan yliopistosta kirjoittaessaan lehtiin. Se oli ainutkertainen tilaisuus, mutta siitäkin kannatti luopua Jo:n vuoksi. Nyt olen freelancer, ja kirjoitan Buzzfeedin journalismiin kuuluisia juttuja, kuten "80-luvun elokuvien kuumimmat pääosanesittäjät viiksien mukaan" ja "Mikä Jurassic Worldin dinosaurus olet Enneagram-tyypin perusteella". Olisi aikamoinen harppaus siirtyä pitkäkestoiseen kirjasisältöön. Vaikka haluaisinkin kirjoittaa sen, kukaan ei halua tarinaa kaksikymmentäseitsemänvuotiaasta naisesta, joka raapii toimeentuloa pikkukaupungissa kasvattaen siskontyttöään. Siinä ei ole toimintaa tai seikkailua eikä todellakaan romantiikkaa. Kaksi parasta ystävääni, Winnie ja Val, jotka eivät ole niinkään apureita kuin kolmen muskettisoturin muut jäsenet. Juuri nyt onnellinen loppu on kyseenalainen. Mitä voin sanoa? Pessimismini söi optimismini aamiaiseksi. "Luulen, että minun pitäisi muuttaa loppua myydäkseni sen." Napautan sormella leukaani. "Jos tarkemmin ajattelen, ehkä muuttaisin myös keskivaihetta ja alkua." Ashlee nauraa hiljaa. "Olen kuullut vuosien varrella paljon tarinoita. Jokainen on ainutlaatuinen, mutta niissä on muutama yhteinen säie. Yksi niistä on se, että me ihmiset voimme olla joko hyvin ystävällisiä tai hyvin julmia toisillemme sekä itsellemme." Kaunis, älykäs ja oivaltavan herkkä? Ashlee Belle todella ansaitsee parempaa kuin pieni, kuoleva kaupunkimme. Otan kulauksen kahvistani, joka on jäähtynyt huomattavasti. Kauanko minä puhuin? Minun olisi oikeastaan pitänyt kertoa Ashleelle lyhyt versio tarinastani, koska maksan hänelle tuntipalkkaa. Ja hänen tuntinsa eivät ole halpoja. "Luuletko, että voisimme vedota hylkäämiseen?" Kysyn, enkä halua mainita niitä lukuisia Google-hakuja, joita olen tehnyt aiheesta viime päivinä. "Eikö Rachel luopunut vanhemmuudestaan, kun hän jätti Jon?" Vaikuttaa minusta loogiselta. Jättää lapsensa viideksi vuodeksi soittamatta edes puhelinsoittoa - pam. Olet luopunut vanhemmuuden valtaistuimesta. Kiitos kun pelasit. Näkemiin. Ashleen hymy on tiukka. "Valitettavasti se ei ole automaattista. Vanhempien oikeuksien lakkauttamiseen liittyy kokonainen prosessi. Sinähän olet yksinhuoltaja, eikö niin?" "Kyllä." Ashlee käyttää hetken punnitakseen seuraavia sanojaan, mikä saa huolen leviämään minussa kuin nopeasti leviävä sieni. "Saanko kysyä, miksi et koskaan hakenut Jo:ta adoptoitavaksi?" Hän kysyy kysymyksen hienovaraisesti, mutta kaikki maailman tahdikkuus ei saisi sitä laskeutumaan pehmeästi. "Olisi pitänyt", sanon avuttomasti kohauttaen olkapäitäni. Halusin - haluan yhä. Koko juttu on vain ... monimutkainen. Kun äidin tila alkoi huonontua, löysin ja täytin netistä kaikki lomakkeet edunvalvonnan siirtämiseksi minulle, ja tunsin ansaitsevani ansiomerkin aikuisuuden liivissäni. Mutta ilmeisesti minun olisi pitänyt ottaa muutama askel pidemmälle suojellakseni Jo:ta. En uskonut, että Rachel hakisi huoltajuutta. Yhdessäkään vanhemmuuden kirjassa ei ole lukua, jossa käsiteltäisiin monimutkaista tilannettani, joten minun oli pakko toimia omin päin. Olen varmasti tehnyt ja teen jatkossakin paljon virheitä. Jo kutsui minua alusta asti Lindy-tädiksi. Olin itsekin vasta lapsi, vasta kaksikymmentäkaksi, ja ajatus siitä, että olisin jonkun äiti, pelotti minua. En koskaan valehdellut Rachelista, ja Jo tietää niin paljon kuin nerokkaan ja varhaiskypsän viisivuotiaan on syytä tietää. Hän ei ehkä kutsu minua äidiksi, mutta Jo on minulle kuin tytär. Hän on minulle kaikki kaikessa. Jokin muuttui syvällä sisälläni heti ensimmäisenä hetkenä, kun pidin häntä sylissäni. Hän tuijotti minua, puristi pikkusormeni pieneen nyrkkeilyynsä, ja se oli se. Minun mielestäni Jo on ollut minun siitä hetkestä lähtien, aivan kuten minä olen ollut hänen. "Ilman tukea tai hyvää neuvontaa prosessi voi olla ylivoimainen", Ashlee sanoo. Ja kallis, vaikka se ei olekaan syy siihen, miksi en koskaan ottanut sitä viimeistä askelta. Rehellisesti sanottuna en ole ihan varma, miksi aloin hyperventiloida joka kerta, kun harkitsin virallista hakemusta Jo:n adoptoimiseksi. Vanhalla terapeutillani oli joitakin ehdotuksia. Että kaiken kokemani jälkeen minulla on sitoutumisongelmia. Olisi järkyttävää, jos minulla ei olisi. Isäni lähti heti Rachelin syntymän jälkeen ja kuoli muutamaa vuotta myöhemmin kolarissa. Rachel lähti uudelleen ja uudelleen. Äidillä ei ehkä ollut valinnanvaraa, mutta tavallaan hänen dementiansa tarkoittaa, että hän jätti minutkin. Ja sitten on Pat, mies, jota rakastin. Hän ei vain lähtenyt. Hän lähti ajettuaan sydämeni yli höyryjyrällä ja heitettyään samalla konfetteja juhliakseen saavutustaan. Joten kyllä, minulla on joitain sitoutumisongelmia. Adoptioprosessi tuntui ylivoimaiselta useammalla kuin yhdellä tavalla. Enkä koskaan uskonut, että Jo menisi mihinkään. Hän on minun iloinen pikku simpukkani, ja minä olen iloinen mutta kulunut hinaja, joka kuljettaa häntä mukanaan. Minun olisi pitänyt olla vastuullisempi. Minun olisi pitänyt ottaa enemmän vastuuta ja toimia. Mutta luulin todella tekeväni parhaani. Parastani oli selvästi vielä hiottava.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Voita sinut takaisin"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️