KAPITEL ET - ANYA (1)
KAPITEL ET - ANYA Cort van Breda's krop fremkalder billeder af skulpturelt marmor, siderne i en mesterskitsebog eller guden Adonis, der er blevet levende. Øjnene drages mod ham, og når først blikket lander, er det fanget. Som en fange. Han er et bur med stålstænger og voluminøse låse med store nøglehuller. Hans mørke hår er kortklippet, men han kører hånden hen over kraniet, som om der måske lige i går var noget der. Noget at føle, som siden er blevet fjernet. Han holder et øjeblik en pause og tager skibet og menneskene omkring ham i øjesyn. Det giver journalisterne en mulighed for at komme ind, men en af hans følge skubber folk tilbage med magt. Og selv om jeg ikke kan høre, hvad han siger, kan jeg læse på hans læber. "Tilbage! Tilbage, for helvede!" Han skubber dem. Hårdt. Han laver en scene. Men det virker, for Cort bliver ført ind i et område, der er ryddet af nogle lejesoldater, og jeg får et endnu bedre kig på ham, da han bliver ført ned ad trappen, der er tættest på mig. Ingen skjorte, så jeg kan se de snesevis af tatoveringer på hans overkrop med perfekt klarhed, mens han går mod kommandocentralen. Han kigger over skulderen, ned over skibets hoveddæk. Det er hans fars skib, så han har sikkert været her mange gange. Hans udtryk er fladt og ulæseligt, og hvis jeg blev presset til at sætte en følelse på ham, ville jeg kalde ham ligegyldig. Måske endda apatisk. Jeg befinder mig seks etager oppe i receptionsrummet over kommandocentralen. Hvilket ikke er så tæt på, så måske tager jeg fejl. Men jeg tvivler på det. Jeg er meget dygtig til at læse mænd. Jeg har læst op på Cort van Breda. Han er den regerende superstjerne i den undergrunds-kampring, som min far og hans ligesindede er besat af. Cort var på forsiden af Ring of Fire for tre måneder siden, da denne kamp blev annonceret, og efter at min far var færdig med bladet, og jeg var sikker på, at han ikke ville bemærke, at det var forsvundet, tog jeg det og læste hvert eneste ord om manden, de kalder Sick Heart. Han er skånselsløs, siger de. Ubesejret de sidste toogtyve år, hvilket er næsten uhørt i den verden vi lever i. Han har vundet hver eneste kamp, de har sat ham i, siden han blev sat i sin første kamp til døden som femårig. Der findes ingen reelle optegnelser over disse kampe. Ingen videofilm eller endda en artikel. Fem år gamle kæmpere er ikke nyhedsværdige. De bliver næsten aldrig til et Sick Heart. Men jeg ville ønske, at der var det. Jeg vil gerne se de kampe. Mine tanker begynder at forestille mig denne mand som dreng for alle de år siden, og alle de ting han har måttet gøre for at holde sig i live siden da. Jeg tøjler hurtigt disse tanker. Det er der ingen grund til. Han er 1,80 meter høj, vejer 75 kilo og er dækket af tatoveringer. Artiklen i Ring of Fire var besat af hans kropskunst, og det er jeg også. Kranier. Han er vild med kranier. Og hvert kranie - hvis rygterne er sande - repræsenterer en person, han har dræbt. Det indrømmede han selvfølgelig ikke i artiklen, så det er bare et rygte. Men der er rygter, og så er der rygter. Cort van Breda, Sick Heart, er mere en mand med et ry på dette tidspunkt, så selv om man aldrig har set ham kæmpe, er det ikke svært at forestille sig, at rygtet kan være sandt. Hans øjne på de fotografier, jeg studerede, var dybe, sjælfulde, sølvgrå, og når hans blik vandrer op ad siden af kommandocentralen, føles det som om de lander lige på mig. Jeg tager et hurtigt skridt tilbage fra vinduet. Jeg vil ikke have hans opmærksomhed. Ingen ved sine fulde fem ønsker hans opmærksomhed. Mænd som ham - mænd, der kæmper i disse kampe - de når ikke at blive syvogtyve år gamle stadig psykisk intakte. Det er ikke engang muligt, at Cort van Breda er rask. Artiklen nævner ikke meget om hans privatliv. Der stod ikke noget om hans koner eller hvor han bor. Gav ikke noget op om hans hobbyer eller interesser. Faktisk talte den mere om det følge af venner, der følger ham ned på dækket lige nu, end den talte om ham selv. To af dem er ikke selv kæmpere, men trænere i Corts lejr. Alle Ring of Fire-kæmpere driver træningscentre. Det er den eneste måde at holde kampene i gang på, for der er et lig i slutningen af hver kamp. Disse mænd, de eksisterer kun for at dræbe hinanden. Dette er Corts sidste kamp. Jeg hørte min far sige det for et par uger siden, og Cort er ikke favorit i aften. Han har været med for længe, og med sine 27 år er han to år ældre end sin modstander, Pavo. Det er to ekstra års misbrug. To ekstra år med hardcore træning. Den type træning, der nedbryder en krop hurtigere og hurtigere for hvert år, der går. To år er en stor ting i ringen. Cort har haft mindst et dusin flere kampe end sin modstander i aften, og i denne verden er for meget erfaring en belastning. Artiklen handlede mest om reglerne i aften, modstanderen, præmien og selvfølgelig ringen. Der er ingen regler. Det er kamp til døden med alle mulige midler. Modstanderen er Pavo Vervonal. En hensynsløs mand, som jeg har kendt hele mit liv, fordi min far ejer ham og det træningscenter, han driver. Præmien er kompliceret. Det er ringen også. For det er slet ikke en ring, det er et skib. Disse kampe finder aldrig sted i et træningscenter eller et eventcenter. Det er alt for kedeligt og banalt for de mennesker, der styrer min verden. De har brug for drama. De trives med det. Skibet, der kaldes Bull of Light, er helt sikkert dramatisk. Det er et massivt, flydende installationsfartøj til olieplatformsopstilling, der i øjeblikket transporterer en fuldt monteret femetagers olieplatform, som omhyggeligt vil blive placeret på en platform i Den Mexicanske Golf i næste uge, men som indtil videre bruges som hotel for over 150 inviterede gæster. Vi befinder os i det sydlige Atlanterhav, et sted mellem Vila dos Remédios og Fransk Guyana. Min familie ankom i går. Pavo, Sick Heart's modstander, er ... familie, i mangel af et bedre ord. Han havde brug for tid til at vænne sig til havet, fordi han træner i Thailand, så vi kom tidligt. Cort van Breda følte vel ikke behov for den samme hensyntagen, for kampen er i aften, og han er tydeligvis lige kommet.
KAPITEL ET - ANYA (2)
Skibet er ikke kun ringen, men også præmien. I hvert fald en del af den. Corts far - i mangel af et bedre ord - er Udulf van Hauten. Han ejer i øjeblikket 81% af kontrollen med dette enorme skib til to-point-otte milliarder dollars. Men hvis Pavo vinder i aften, vil min far få ham ned på 49 procent, og størstedelen af skibets overskud vil skifte hænder. Præmien er lige så kompliceret som ringen. For hvis Pavo taber, vil jeg også skifte hænder. Gad vide hvad Sick Heart mon mener om det? Jeg tager et hurtigt skridt hen mod vinduet igen, så jeg kan se ham, mens han nærmer sig kommandocentralen. Og lige før han forsvinder indenfor, kigger han op og holder en pause. Ser på, at jeg ser på ham. Så skubber hans ven ham ind, og han forsvinder. Jeg går hen til en af de overpolstrede lædersofaer og sætter mig ned. Det er dejligt køligt heroppe i receptionen. Næsten køligt, da jeg er den eneste her. Men jeg nyder det, så længe det varer. Det er klamt varmt udenfor, og senere i aften, når kampen er overstået, vil alle de vigtige mennesker være heroppe til fest, og jeg vil have glemt alt om, hvordan det føles at sidde i kølig komfort, alene og ugenert. Og netop som disse tanker manifesterer sig i mit hoved, lige på det rigtige tidspunkt, flyver døren op med et brag, og Bexxie, min niårige søster - i mangel af et bedre ord - kommer farende ind og skriger af glæde. "Åh, Gud. Åh, min Gud. OMG. OMG. OMGeeeeeeeeeeeeeee! Har du set ham?" Hun lægger en hånd over sit hjerte og sukker. "Ahhhhhhhhhhh. Jeg er død. Død, Anya. Kiggede du efter?" Jeg nikker til hende. "Selvfølgelig kiggede du." Hun fniser. "Du skulle have set dameholdet fra vaskeriet. De var alle sammen i gang. Døende, Anya! Faldt død omkuld. Han er så smuk. Synes du ikke?" Jeg svarer hende selvfølgelig ikke. Men det gør en anden. "Nej." Bexxie og jeg vender os begge mod døren for at se Pavo gå ind i receptionen. Han ser meget veloplagt ud. Kortærmet skjorte med krave, mørke, pressede jeans, mahognifarvet hår, der er sat tilbage. Han lugter endda godt. Han går hen til mig, rækker mig hånden ud og trækker mig op på benene. Han drejer mig rundt, lægger sin mund mod min hals og hvisker: "Synes du, han er smuk, Anya? Er dine trusser våde for ham?" Jeg ruller med øjnene. Bexxie laver en grimasse. "Du er klam, Pavo. Du burde ikke tale sådan til os." Pavo griner. "Skrid med dig, din lille babybasse. Jeg har brug for lidt tid alene med din søster." "Hun kan ikke lide dig." Bexxie griner af ham. "Faktisk hader hun dig." "Det er lige meget, gør det?" Pavo slikker mit øre. Bexxie og jeg laver begge en grimasse. Men jeg bevæger mig ikke, og det gør hun heller ikke. "Det er ligegyldigt, om du kan lide mig, gør det, Anya? For når jeg har vundet denne kamp i aften, er du min. For evigt." Bexxie rynker panden. "Hun er ikke din. Og du kommer ikke til at vinde. Cort er." Pavo skubber mig af ham og krydser afstanden til Bexxie på et øjeblik. Hendes ansigt er rødt af slaget, før jeg overhovedet kan røre mig for at stoppe ham. "Hold kæft, din lille luder. Gå ud og find din dumme far. Anya er min." Bexxie - ikke den slags pige, der lader sig afskrække af en enkelt lussing - sætter hænderne på sine hofter og tipper hagen op. "Nej, du går ud og finder min dumme far. Og sørg for at fortælle ham, at du kaldte ham dum. For det gør jeg, hvis du ikke gør det." Hun peger på sin kind. "Jeg håber, den er flot og rød. Så når han spørger: 'Min kære Bexxie, hvorfor er din kind rød?' Så vil jeg sige: 'Den skide Pavo gjorde det, fordi jeg sagde til ham, at han ville tabe, og Anya aldrig mere skulle lade ham slikke hendes øre igen!'" Det skriger hun. Så laver hun en grimasse og ryster. "Piger kan ikke lide at slikke ører, Pavo. Selv et barn ved det." Jeg elsker hende. Det gør jeg virkelig. Hun er det allerbedste i mit liv. Men Pavo er ligesom alle andre kæmpere i Ring of Fire-kredsen. Skånselsløs. Voldsom. Intolerant. Sindssyg. Han griber hende i håret og slæber hende gennem den åbne dør. Mine tanker følger lyden af deres fødder, der tramper på metaltrappen, mens de går nedad. Så skriger og jamrer Bexxie, og jeg ved, at hun kæmper imod. Jeg sukker længe og sætter mig igen ned i sofaen. Mindre end et minut senere er Pavo tilbage. Han smækker døren i, da han kommer ind, og bumpet giver ekko fra det høje loft i det store rum. "Hun er en dum lille luder. Dum. Fucking. Luder." Jeg siger ikke noget. Der er alligevel ikke noget at sige. Pavo vil skælde ud, uanset hvad jeg gør. Og selv om jeg er 99 procent sikker på, at far ikke vil slå Bexxie for det her, gør det mig stadig vred, at Pavo lavede en scene. Jeg kan ikke lide scener. Jeg kan lide ro. "Du er min, Anya. Det ved du godt, ikke? Når jeg vinder i aften, vil du være min. Det er min præmie. Din far kan få kontrol over dette dumme skib. Jeg vil ikke have det. Jeg tager dig med tilbage til Thailand, og du vil aldrig se den dumme kælling af en søster igen. Hører du mig?" Selvfølgelig hører jeg ham. Han råber i en receptionssal, der giver ekko. Døren banker op igen, og både Pavo og jeg forskrækker og vender os om. "Åh, hej," siger manden med et bredt smil. Han er en af Corts venner. Den inderste kreds af følgesvende. Maart, hvis jeg husker hans navn korrekt fra artiklen om Ring of Fire. Men så bliver han skubbet af vejen af ... Jeg holder op med at trække vejret. Cort van Breda's stålgrå øjne finder mine, men han ser væk og gennemsøger rummet. Så vender han sig uden kommentar mod baren i den fjerneste ende og begynder at gå i den retning. Pavo og jeg er tavse, da Cort rækker ud efter en flaske med elektrisk blå væske på øverste hylde. Men så bryder Pavo ud af den. "Hvad fanden tror du, at du laver? Du kan ikke tage det. Det er Bokori." Han henviser til flasken med Lectra i Corts hånd. Og Pavo har ret. Cort er sindssyg, hvis han tror, at han bare kan gå herind og stjæle Lectra til en værdi af 100.000 dollars. Da Cort's far er vært i aften, skal resten af familierne tage gaver med. Denne flaske er Bokori-familiens festgave. Den går til vinderen. Og der er tydeligvis ingen vinder endnu, så... "Hørte du, hvad jeg lige sagde?" Pavo går gennem rummet. "Det kan du sgu ikke tage imod!" "Hør," siger Maart roligt fra sin plads ved døren. "Du kan skændes med ham alt det du vil, men han tager den skide flaske. Hvis du vil have dit slagsmål, lige her og nu, ja, så er jeg ret sikker på, at det ikke vil gå godt over med de hundrede og halvtreds VIP'er, der i øjeblikket placerer væddemål i messen på toppen. Så du burde måske holde din kæft og trække dig tilbage, før han og jeg slår dig ihjel og sætter en stopper for denne aften, før den er begyndt." Min mund danner et lille o. Og så griner jeg. Jeg kan ikke gøre for det. Det er den første virkelig sjove ting, jeg har været vidne til i meget lang tid. Pavo er målløs. Først tager min niårige søster ham i røven. Nu stjæler hans nuværende dødsfjende noget værdifuldt - noget, som han virkelig mener er hans - og han kan ikke gøre noget ved det. Cort vender sig om og går tilbage mod sin ven ved døren. Men hans øjne bliver til spalter, da han passerer mig. Jeg møder hans blik og indser ... han er alt det, de siger om ham. Ubarmhjertig. Voldsom. Intolerant. Sindssyg. Ligesom alle andre kæmpere i Ildringen. Men jeg sænker hurtigt øjnene og får et godt og langt kig på de kranier på hans krop. Det er det øjeblik, hvor jeg tror på rygterne. Det er det øjeblik, hvor hans ry synker ind. Dette er det øjeblik, hvor jeg i mit hjerte ved, at han er syg. Han har vundet 35 Ring of Fire death matches. Det inkluderer ikke alle de mennesker, han kæmpede mod på sin vej op som barn. For der er meget mere end femogtredive kranier på hans krop. Meget flere. Da jeg kigger op igen, finder hans stålgrå øjne mine. Og jeg føler mig som hans næste offer.
KAPITEL TO - CORT (1)
KAPITEL TO - CORT Varmt. Alt ved denne dag er bare skide lækkert. Så før jeg overhovedet stiger ud af helikopteren, tager jeg min skjorte af og smider den til side. Vi stiger ud, Maart først, så han kan tale for mig. Hans løse knapskjorte flagrer i den hvirvel af vind, som propellerne skaber. Hans tilbageførte hår bevæger sig næsten ikke, og selv om denne dag vil blive til noget lort og mørkt, uanset hvordan den ender, tager jeg mig et øjeblik til at grine internt, mens jeg beundrer Martas engagement i sit skide hår. Evard og jeg hopper ud som de næste. Han er nervøs, det kan jeg se. Men han er stadig meget ung, og de nerver er til mig, så jeg brokker mig ikke og prikker ham ikke, når han presser sig for tæt på. Rainer kommer bagfra. Hans voluminøse krop voksede ud af kampene længe før de blev for alvorlige. Han var heldig på en måde. Alle de muskler gjorde ham alt for langsom til, at nogen kunne tage meget hensyn til hans styrker. Men han er en forbandet god kæmper. Gud hjælpe dig, hvis du finder dig selv som denne mands mål. Han skubber folk væk som Hulk, skubber den ene vej og den anden. Folk snubler baglæns og beslutter sig så for, at de ikke vil skubbe ham og bliver, hvor de lander. Vi går fremad mod Bull of Light-kommandocentralen, og jeg kigger op og forventer at se min far pege på mig over for sine venner på broen. Han er der. Og han peger faktisk på mig. Men min opmærksomhed går en etage højere op, hvor en blond pige står i vinduet. Hun træder et skridt tilbage, da hun opdager, at jeg har bemærket hende, men dukker op igen et par sekunder senere, lige før Evard og jeg går gennem døren uden for synsvidde. Trappen opad er proppet med arbejdere, men de presser sig mod det åbne gelænder, så vi kan passere. Ingen af dem ser mig i øjnene. Hvem var den pige? Evard rækker ud efter min hånd, men jeg ryster ham af mig og kaster et alvorligt blik på ham. "Undskyld." Hans stemme er lav, kun en mumlen. "Men jeg kan ikke lide det her." "Hold kæft." Marts ord er hårde og snerpede. Han er ikke i humør til at klynke. Det er en kampdag. Den første i over et år. Det er også den første, som Evard nogensinde har været med til. Hvilket forklarer hans frygt. "Vær nu ikke en idiot, Maart." Rainer griber fat i Evard og holder ham på plads, mens jeg fortsætter. De bliver flere skridt bag mig efter det. Jeg kan høre Rainer hviske noget til knægten, men han er diskret, så jeg fanger ikke den opmuntrende tale. Jeg kan dog forestille mig det. Han skal nok vinde, bare rolig. Han vinder altid. Hvilket er sandt. Hvis man stadig er i live til sidst, vinder man. Og jeg er her stadig. Pavo Vervonal er ikke nogen slapsvans, men jeg vinder. Han vil tabe. Vi trænede sammen, da vi var små, og han var god. Men vi gik hver til sit for længe, længe siden af en grund. Kun drenge som mig ender der, hvor jeg er. Han er ikke mig. Pludselig stopper Maart, og da jeg kigger op, opdager jeg, at der er en flok mennesker på landgangen lige under kommandodækket. "Vi vil bare have en samtale." Det er en ældre kvinde, der stiller dette krav. Hun er stadig smuk. Hun var sikkert en vigtig person for tyve år siden. Men hun har for meget makeup på, og hendes klæbende, afslørende røde kjole er alt for meget til denne klamme dag. Hendes kameramand står bag hende med sit udstyr på skulderen, og hans øjne er kun rettet mod mig. Der er et blinkende rødt lys, der viser, at han allerede er i gang med at optage. "Du ved godt, at der først er pressetid om tre timer." Hun kommer ingen vegne med Maart. Han har ét job - at holde alle de hjerneløse røvhuller væk fra mig. Og han er sur over bagholdsangrebet. Man behøver ikke at kende ham for at høre vreden i hans stemme. "Bare et ord." Journalisten løfter hænderne i vejret, den ene knyttes til en knytnæve og holder en mikrofon. "Bare et spørgsmål. Det er til Ring of Fire. Et spørgsmål!" Så lander hendes blik på mig. "Cort, synes du, at prisen er rimelig?" Hun vil kun have mig til at svare på ét spørgsmål, og det er det, hun stiller? Som om jeg er ligeglad med prisen. Intet i denne kamp handler om mig. Ikke et eneste øjeblik handler det om mig. Maart er mere end vred nu. "Han giver ikke interviews." Han skubber hende af vejen og stiller sig foran hende, så jeg kan komme forbi. Rainer og Evard kommer op bag mig, men Maart holder sig tilbage for at fornærme den afvaskede journalist. Mercerne tager over på broen, og døren åbnes, da jeg nærmer mig. Da jeg går igennem, bliver jeg ramt af en strøm af kold, airconditioneret luft. Det føles godt. Jeg suger vejret ind og smiler indvendigt, da jeg hører Evard gøre det samme bag mig. Så kommer min far gående mod os med Pavos sponsor. En lille pige - blondine, slående blågrønne øjne, fletninger, stribet kjole i matrosdragt - tager sponsorens hånd og fniser begejstret, da de stopper foran mig. Min far tager fat i min overarm og klemmer. Så trækker han mig ind til sig og kysser mig på begge kinder, inden han slipper mig og vender sig mod sin gæst. "Du kan godt huske Cort, ikke sandt, Lazar?" Lazar skubber den lille pige væk og beder hende på ungarsk om at gå ovenpå og finde en der hedder Anya. Jeg tager et øjeblik til at stoppe op og spekulerer på, om Anya var den blonde pige, jeg så i vinduet. Den lille pige surmuler, men siger ikke noget. Lazar har et middelhavsagtigt udseende, som om han tilbringer meget tid i Grækenland. Meget høj, meget solbrændt, næsten latterligt solbrændt. Og hans hvide hørskjorte understreger dette. Hans hår er blond. Farvet. Eller måske er det virkelig solbleget, men på en eller anden måde tvivler jeg på det. Lazar giver mig sin hånd. Jeg stirrer på den et øjeblik. Normalt ville Maart gribe ind for mig i denne slags situationer, men han er stadig tilbage ved døren sammen med Rainer og Evard. Jeg kigger op igen, møder hans blik og kniber øjnene sammen. Lazar griner. "Syg. Hjerte." Han siger ordene i to separate sætninger, sådan som de skal siges, når de bliver sagt højt, men der er noget ved det, der gnider mig på den forkerte måde. Så da han tager et skridt frem og klapper mig på skulderen - Ja, det var det. Det næste jeg ved er, at mine knoer svier, hans næse er blodig, og flere af de sjælløse lejesoldater trækker mig af ham og holder mig i armene.
KAPITEL TO - CORT (2)
Lazar tørrer sin hånd hen over overlæben, mens merkerne skubber mig væk. Men så stikker hans tunge ud for at smage på blodet, og han griner. "Dreng," siger han og mener mig - jeg er "drengen" - "du er blevet god." Hans accent er ikke tyk, men den er der. Min far undskylder ikke. Men han kaster et blik på mig. "Gå ud og rydde op, Cort. Tag en drink, for fanden. Slap lidt af. Kampen starter først om syv timer." "Jeg har taget hyldest med." Lazars tænder er plettet af blod, da han smiler til mig. "Den er ovenpå i baren. Du kan få den tidligt, dreng. Hvis du er mand nok til at tage den." Jeg skyder et farligt, sidelæns blik på Lazar og ser, at han smiler til mig. Jeg har pludselig lyst til at slå den mand ihjel. Jeg er ikke sikker på hvorfor. Jeg er ikke sikker på, at jeg har brug for en grund til hvorfor. Jeg har bare lyst til at dræbe denne mand. Min far drejer mig rundt og peger mig en finger i ansigtet. "Du må ikke drikke det, Cort. Hører du mig? Gør det ikke." Hans øjne skyder mod Maart. "Giv ham en whisky." "Hvorfor ikke?" Lazar griner. Jeg hader virkelig den latter. "Pavo vil være på Lectra, når han kæmper. Det er kun rimeligt for din dreng her." "Det vil du ikke." Min far er dødssygt alvorlig, da han ser mig i øjnene. "Forstår du mig, Cort?" Jeg griner ad ham, og han smiler. Så klemmer han min skulder igen og læner sig ind til mig. "Du skal ikke se sådan på mig. Det er mit job at holde dig i skak i aften. Det er en vigtig aften for både dig og mig. I aften er vi et hold, og vi vil ikke have, at noget går galt." I aften er vi et hold. Interessant måde at sige det på. "Ja," siger Lazar. Fuck. Hvorfor kan den mand ikke bare holde sin kæft? Hver gang jeg hører hans stemme, får jeg lyst til at kvæle ham. "Der er meget på spil i aften." "Ikke nu, Lazar," advarer min far ham. "Hvorfor ikke nu? Din søn vil vel gerne vide, hvad han kæmper for?" Jeg ved, hvad jeg kæmper for. Det blev forklaret mig i kontrakten. At bevare vores families kontrollerende interesser i dette skib. Det lyder ikke af meget, men dette er ikke noget almindeligt skib. Et tungt konstruktionsskib, det er en flydende by - og i øjeblikket den eneste af sin størrelse. Når det befinder sig i internationalt farvand - og det gør det næsten altid - er det praktisk talt en nationalstat. Uimodtagelig over for andres love. Ikke engang amerikanerne kan stoppe de forretninger, vi laver på dette skib. Og min far ejer det meste af det. Ikke det hele - netværket ville aldrig tillade, at én mand havde så meget magt. Men det meste af det er praktisk talt det samme. Det genererer en uhyrlig mængde lovlige penge hvert år ved at installere topstykker på underkonstruktioner på boreplatforme. Tusindvis af milliarder af dollars. Men de ulovlige penge er lige så dyrebare. Disse kampe, for eksempel. Denne aften er blot en ud af dusinvis hvert år. Men de er vært for mere end slagsmål på dette skib. "Vi vil tale om det senere." Jeg nikker til min far. Jeg er ligeglad med præmien. Vinderen mistede sin glans for mere end et årti siden nu. Jeg kæmper, fordi de tvinger mig. Jeg vender mig om og går mod døren. Lejesoldaterne åbner den, og jeg smutter først igennem, derefter Maart, derefter Rainer og Evard bagved. "Vi går denne vej," siger Maart og går nedad. Men jeg går op. "Det gør vi vel ikke." Rainer griner. "Vent her," befaler Maart dem. Så løber han op ad trapperne foran mig. "Cort." Han standser foran døren. "Du vil ikke have den flaske. Forstår du mig?" Jeg skubber ham væk, men han er ikke bange for mig og skubber mig lige tilbage. Jeg vil slå ham. Når som helst, for fanden, jeg vil. Men jeg vil ikke slå ham ihjel, og Maart er ikke en tøsedreng. Han vil gøre gengæld, og han og jeg er godt nok matchet til, at jeg nok vil komme ud af det, men kun lige akkurat. Han ved, at jeg ikke vil slå ham i dag. Ikke på en kampdag. Jeg vil have nok blå mærker, når jeg træder ned fra platformen i aften. Jeg har ikke brug for nogen ekstra på vej ind. "Du vil ikke have den flaske. Hører du mig?" Jeg vil have den flaske. Og det ved han godt. Det er derfor, han føler sig nødsaget til at gentage sig selv. "Fuck." Han sukker og åbner døren med et brag. "Åh, hey!" Jeg er ikke i humør til en af hans karismatiske, langhårede taler for at forklare mine handlinger, så jeg skubber ham bare væk og går ind i receptionen. Mine øjne tager det enorme rum i øjesyn og... tja, tja, tja, tja. Der er hun. Pigen fra vinduet. Anya, kaldte Lazar hende. Hun er ung. Meget yngre end mig. Måske atten år. Men sandsynligvis ikke. Jeg ved, hvordan disse mennesker arbejder. Jeg kender deres syge hjerter bedre, end jeg kender mine egne. Men hun er meget smuk. Slankt og pileklædte, som en ballerina. Men til den lille side. Skrøbelig og stærk i samme åndedrag. Hendes hår er lyseblond, meget glat i øjeblikket, og langt. Hendes lyse hud og bløde træk fortæller mig, at hun faktisk ikke er i familie med Lazar. Der er ingen lighed overhovedet. Han kalder hende "datter" på den mest nedsættende måde, der overhovedet er mulig. På samme måde som min far kalder mig "søn". Den anden lille pige er forsvundet. De ligner hinanden så meget, at de måske er rigtige søstre, men igen tvivler jeg på det. Anya. Jeg siger hendes navn i mit hoved. Husker den måde det føles på. Nyder det had, det fremkalder. Ikke til hende. Jeg giver ikke en skid for hende. Lazar. Han er velkendt på en uvant måde. Og alt ved det er grimt. Mit blik vandrer over til baren, og jeg går målrettet hen imod den. Alle er tavse, da jeg rækker ud efter en elektrisk blå flaske på øverste hylde. "Hvad fanden tror du, at du laver?" Jeg kigger på Pavo, så ned på flasken Lectra i min hånd og tager et øjeblik til at værdsætte den næsten lysende lyseblå farve af stoffet indeni. Det ligner ikke vand. Man behøver ikke at være klog for at vide, at det ikke er farvet vand. Det er for tykt. Viskøs. Som en olie. Men det er ikke olieagtigt på vej ned. Det er koldt. Is koldt. Det brænder i halsen, så i maven, og et par minutter senere svæver man. Du svæver gennem verdener. Man føler sig som Superman. Du har lyst til at dræbe folk og redde verden i samme øjeblik.
KAPITEL TO - CORT (3)
Det er ubeskriveligt forførende. Og vanedannende. Jeg kigger op og studerer Pavo et øjeblik for at se efter de afslørende tegn på Lectra-afhængighed, men han er for langt væk til at se den blå ring omkring iris. Jeg vil være tæt nok på i aften til at løse det lille mysterium. "Det kan du ikke tage." Pavo stønner stadig. "Det er Bokori." Det er sgu en hyldest, det er hvad det er. Og vi ved begge to, at jeg vinder kampen i aften, så selv om Lazar ikke sagde, at jeg kunne få den tidligt, kunne jeg tage den alligevel. "Hørte du, hvad jeg lige sagde?" Pavo går tværs gennem rummet. "Det kan du sgu ikke tage!" "Hør." Maart siger dette ord roligt, mens han stadig står ved døren. "Du kan skændes med ham alt det du vil, men han tager den skide flaske. Hvis du vil have dit slagsmål, lige her og nu, ja, så er jeg ret sikker på, at det ikke vil gå godt over med de hundrede og halvtreds VIP'er, der i øjeblikket placerer væddemål i messen på toppen. Så du burde måske holde din kæft og trække dig tilbage, før han og jeg slår dig ihjel og sætter en stopper for denne aften, før den er begyndt." Anya's latter forskrækker mig næsten. Den er så... jeg ved ikke. Så malplaceret her. Så musikalsk og glad, at jeg næsten beder hende om at gøre det igen. Hvad? Jeg er nødt til at ryste på hovedet ved den sidste tanke. Hendes årer har måske ikke Lazar's blod, men hun er fjendens datter. Jeg ser hende i øjnene, mens jeg krydser rummet. Hun slipper vejret, som om hun er ved at pisse i bukserne af frygt. Godt. Du burde frygte mig, lille pige. Alle bør frygte mig. For inde i mit bryst banker det sygeste hjerte på hele skibet. Og hvis jeg vinder, vil ingen af gæsterne få hvile i nat. Jeg er ligeglad med hvor mange kampe de har været med til - jeg er ligeglad med hvor mange måder de har set det ende på - jeg vil give dem et show de aldrig vil glemme. Jeg vil hjemsøge deres søvn som et monster. Jeg vil fylde deres hjerter med rædsel. Jeg vil ødelægge dem ... med mindet om mig. En etage nede venter Rainer og Evard på os. Evards øjne bliver store, da han ser flasken med den lyseblå væske i min hånd. Jeg skubber den ind i hans bryst, og han griber ordløst fat i den. Jeg fanger mercerne, der står vagt ved døren til kommandorummet, mens de kigger på knægten og sikkert forestiller sig ti eller tolv forskellige måder, hvorpå de kan stjæle flasken fra ham. Men så ser en af dem - lederen, tror jeg - mig i øjnene. Han kigger hurtigt væk. Glem det faktum, at min "far" er Udulf van Hauten, manden, der styrer dette skib. Jeg har måske ikke et arsenal på min krop, som den her lejesoldat har, men jeg er ikke en fyr, som man tager røven på et indfald. Det ville være et meget dumt træk at stjæle den flaske Lectra fra min dreng, og det får den lejesoldat at vide. Jeg går ned ad trappen, og mit hold følger efter. Dette skib er kun fire år gammelt, men der er andre. Ældre, mindre, som jeg har brugt langt mere tid på. For fanden, jeg er praktisk talt vokset op på Deep Sea Galaxy. Men jeg kender min vej rundt i Lysets Tyr. Mine sidste fire kampe har været afholdt her. Mit hold og jeg har dedikerede kvarterer på dækket under kommandocentralen. Jeg skubber gennem en dør, der fører os ud på en catwalk og går derefter ind i strukturen på bagbord side, hvor mine familieafdelinger er. Det er Evards første gang, han er her, så da jeg træder ind i hovedrummet og vinker alle frem, er det hans ansigt, jeg koncentrerer mig om. Jeg kan virkelig godt lide at gøre den dumme knægt glad af en eller anden grund. Måske fordi jeg kun alt for godt kan huske, hvordan det var for mig, da jeg var på hans alder. Han skuffer ikke. Hans smil er bredt og ægte, da han krydser rummet og stiller sig foran vinduet og ser ud på det arbejde, der foregår nede under os. Vi har perfekt udsigt til den enorme kran på bagbord side. Der er ikke travlt lige nu, men det er stadig noget imponerende. Der er dusinvis af mænd nede på dækket. Det er faktisk et ganske rart sted at kigge på folk, hvis man er til den slags ting. "Wow." Evard er virkelig imponeret. Rainer går over og tager flasken fra ham og holder den op. "Hvad fanden har du tænkt dig at gøre med den?" Jeg griber den, går ind i hovedet, åbner proppen og begynder at hælde Lectra for hundrede tusinde kroner ud af den. "Hold da op." Maart står bag mig, presser mig og griber flasken, før jeg når at spilde mere. "Du skal ikke hælde det ud, pikhoved. Vi drikker det her senere, når du har vundet!" Jeg griner lidt. Og det minder mig om pigen. Hun grinede også lidt, og jeg kunne godt lide lyden af det grin. Hvem er hun? Lazars datter - i mangel af et bedre ord - tydeligvis. Men hendes tilstedeværelse her er en smule foruroligende. Jeg længes pludselig efter lidt alenetid, så jeg kan tænke lidt mere over hende. Der er to soveafdelinger på hver side af hovedrummet med køjesenge. Jeg deler med Maart og Evard, og Rainer tager den anden. Så det er der, jeg tager hen som det næste. Maart følger ikke med. Han kender min kampdagsrutine. Faktisk er det ikke bare en kampdagsrutine. Det er mere en hverdagsrutine. I hvert fald når jeg kan få den. Der er planlagt interviews om et par timer. Jeg skal deltage, så de kan få taget billeder af mig før kampen, men Maart vil stå for al snakken. Så det behøver jeg ikke at bekymre mig om, og jeg kan tømme hovedet og lade tankerne flyde. Jeg kan godt lide at være alene. Hvis jeg aldrig behøvede at være sammen med andre mennesker, ville jeg have det fint med det. Jeg lukker lommedøren, og min besætning begynder straks at snakke. Det plejede at genere mig - tanken om, at de holdt tingene inde, når jeg var i nærheden, men talte frit, når jeg ikke var der. Jeg hader det. Jeg hader det virkelig. Men jeg har lært at leve med det. Jeg kan ikke ændre den, jeg er. Måske kunne jeg have gjort det. For 22 år siden kunne jeg måske have været i stand til at ændre mig, hvis tingene var gået anderledes. Men den chance glippede ud af min kontrol for længe siden. Og alligevel, selv hvis jeg kunne ændre mig, ville ingen holde op med at se mig som den morder, de ved, jeg er. Så uanset hvad. Jeg smider mit rejsetøj og lægger mig nøgen ned på den nederste køjeseng. Så lukker jeg øjnene og tænker på den pige, mens min hånd glider ned over de hårde muskler på min mave. Jeg holder en pause og rækker derefter ud efter min allerede stivnede pik og begynder at trække i den.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "To overlevende"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️