Dohoda s miliardářem

1. Leia

1 Leia      

Světlo nade mnou zablikalo a já se podívala ke stropu a zamžourala na něj, jako bych dokázala diagnostikovat problém pouhým podrážděným pohledem a silou vůle. Měli jsme ale štěstí, že světlo vůbec ještě svítilo, když se o mou pozornost hlásila hromádka červených bankovek na mém stole, a já si povzdechla, když jsem se naklonila nad stůl, abych přejela hadrem po opotřebovaném dřevě. 

"Dneska je ticho, cher." Ticho přerušil jemný hlas Harryho Allarda a já ztuhla a jen na zlomek okamžiku zastavila svůj pohyb. 

Pokrčila jsem rameny a snažila se působit nenuceně. "To mám asi za to, že jsem měla předky, kteří nepochopili, jakým směrem se bude Baton Rouge rozšiřovat." Nebyli jsme zrovna na turistické stezce města a v The Pour House bylo víc nocí ticho než jindy. Kolemjdoucí obchod se zredukoval na armádu žab a příliš mnoho komárů. 

Pierre, Harryho bratr, se ušklíbl. "Ale kuřecí křidélka byla dneska dobrá." Pohladil si mírně zakulacené břicho a jeho skřípavé rysy zjemnil spokojený úsměv. 

Pierre nosil svá bývalá policejní léta ve vráskách a vráskách na tváři jako odznak cti, ale když šlo o mě, byl měkký - oba bratři byli, strýce jsem nikdy neměl - a Pierre pravděpodobně přispěl k většině mých zisků za noci, kdy jsem servíroval křidélka. 

Přikývla jsem a už jsem automaticky v duchu počítala, kdy budou zase na jídelním lístku. Výnosy byly nejspíš dost dobré na to, aby zítra mohlo být v nabídce víc jídla. Vždycky to byla tahanice o zaplacení účtu a snaha vydělat víc peněz. Spekulovat, aby se nahromadily... Ale jediné, co se mi kurva zdálo, že se nahromadilo, byl další tátův dluh z hazardu. 

"Jednoho dne," říkal jsem si, "se život zlepší a já budu mít peníze na zaplacení všech účtů, až je bude potřeba zaplatit, ne?" A tak jsem si říkal, že to bude lepší. Ušklíbl jsem se směrem k bratrům, jejichž kdysi světlé vlasy teď pod tlumeným světlem zářily spíš do šeda. 

Byli to moji nejvěrnější stálí zákazníci. Vždycky ve stejném koutě jako dvojice osobních strážců. To, že byli oba bývalí policisté, rozhodně také pomáhalo držet problémy daleko od mého podniku. Jejich tetování nahánělo špatným lidem stejný strach jako jejich tichá přítomnost, to bylo jisté. 

No, možná nedokázali udržet na uzdě takový druh problémů, který odpovídal jménu táta, ale mnoho jiných se o nic nepokusilo. 

Harry přikývl. "Doufám, že ano, cher." Odkašlal si a posunul se v kabince, jeho objemná postava už neměla tolik svalů jako v mládí. "Jak to jde s... tím vším?" 

Spíš gestikuloval, než aby to konkretizoval, což mi dávalo možnost na jeho otázku neodpovídat, ale co už? Vyhýbání se odpovědi neznamenalo, že by mé problémy s peněžními toky byly méně skutečné. 

Nebylo to dobré a Harry i Pierre to už věděli. 

"To samé. Obklopují mě výhrůžky exekucí a požadavky na peníze a nevidím, že by se něco z toho v dohledné době změnilo." Zaváhal jsem, když jsem z konce baru popadl pár špinavých sklenic. "No, hádám, že dokud nebudu obklopená dopisy o exekuci a místo toho všechno nezmizí, že? To by byla změna." 

Jakkoli se nade mnou teď vznášela neustálá hrozba, že přijdu o bar i o domov, ve skutečnosti by ztráta obojího byla mnohem horší. Pierre vydal soucitný zvuk, ale já jsem ho vyrušila, když jsem odnesla sklenice do dřezu a pak se vrátila k utírání povrchů. Nemohla jsem si dovolit začít se litovat nebo přijmout odpovědnost za utišování cizího smutku. 

Musela jsem prostě přežít ze dne na den se srdcem, které mi pukalo o něco víc pokaždé, když jsem si vzpomněla, že jsem na pokraji ztráty všeho - tolik rodinné historie a posledního spojení, které jsem měla s mámou. Tolik pracovala na vybudování baru, než zemřela, a teď by ho ani nepoznala. 

Někde na cestě jsem zklamal její odkaz, a kdyby mi banka všechno sebrala, neměl bych ani šanci to napravit. Přerušil jsem své dlouhé obcházení pultu, nevšímal jsem si míst, kde se zvedal lak a kde se zjizvené dřevo máčelo a křivilo, a pohlédl jsem přes místnost. 

Tohle bylo moje království. Tady jsem vládl já. Lahve v barvách drahokamů na policích za mnou patřily k mým největším pokladům a pach zatuchlého piva, který se tu držel jako parfém v každou denní i noční hodinu, prostě voněl jako doma. 

Do podnikání jsem investovala tolik svého života - na úkor toho, že jsem si našla přátele a přítele nebo že jsem vůbec měla nějaký osobní život. Pořád jsem měla co dělat. Uklízet stoly, vyplňovat objednávkové listy, hrát ruletu s účty. Která společnost bude mít tento měsíc štěstí? Záleželo skutečně na divoce se točící komoře a osudu. 

Pierre vydechl a postavil se, břicho mu viselo jen kousek přes opasek. Vytáhl z kapsy pomačkaný kapesník a otřel si lesklé čelo. "Já vím, že máš své důvody, Leio, ale sakra, když vypneš tu klimatizaci, tak je tu horko." 

V odpověď jsem se ušklíbla. Každý večer jsem vypínala klimatizaci poté, co odešel poslední skutečný zákazník. Harry a Pierre mohli zůstat, jak dlouho chtěli - nebo jak dlouho se vydrželi topit. 

"Jsem rád, že jsi to rozlouskl jako první." Jeho bratr se zasmál. "Uvidíme se zítra, cher." Krátce mě objal. 

Ztráta tohoto místa by pro ně byla stejně těžká jako pro mě. Přátelili se s mámou a tátou už mnoho let a The Pour House byl v podstatě jejich druhým domovem. Nemluvě o tom, že mě také víceméně adoptovali, když bylo jasné, že táta nezvládá roli, kterou mu biologie nadělila. 

"Díky, lidi. Uvidíme se zítra." Následoval jsem je k východu a vyprovodil je do temné noci, než jsem zavřel dveře proti stínu a otočil zámkem. 

Pak jsem si povzdechl, když jsem odnesl poslední prázdné sklenice do kuchyně a nechal je u dřezu. Ráno je vyčistím. Nebylo to tak, že by přes noc utekly nebo že by se mi zjevila kmotřička víla a škubla nosem nebo tak něco. Bylo by to ale jen moje štěstí, kdybych měla náhlý problém s příliš přátelskými myšmi. 

Jako bych neměla dost problémů i bez toho, aby mi na seznam dluhů přibyla kontrola škůdců. 

Prodrala jsem se přes starou, ale čistou kuchyň do maličké zadní kanceláře, kde jsem sotva viděla na svůj stůl. Jednou bych tenhle malý prostor uklidila, ale promiň, kanceláři, dneska není tvůj den. 

Povzdechl jsem si. Ani zítřek nevypadal dobře, když jsem si uvědomila, kolik úkolů má přednost před úklidem kanceláře. Atmosféra tu však byla jiná. Jako by se něco pohnulo nebo bylo přemístěno. Jen jsem to nedokázala přesně pojmenovat. 

Podívala jsem se na trezor v rohu a všechny smysly mě brněly. Zapomeňte na brnění. Moje tělo bilo na poplach. Nic nevypadalo narušeně, ale ve vzduchu byl cítit nádech bourbonu, který měl táta v oblibě. 

Ten starý bastard. Kvůli němu jsem každý týden měnila kombinace k trezoru - dost často na to, aby hrozilo, že se do něj jednoho dne sama nedostanu, bylo tak těžké je udržet v pořádku - jen proto, aby ho nemohl otevřít a půjčit si výtěžek. 

Protože v jeho očích to nikdy nebyla krádež. Bylo to půjčování, nebo spíš investování. 

Ale tentokrát ne. 

Proboha. Klekl jsem si na starý, odřený koberec - pohromadě ho držel jen prach a síla přesvědčivosti - a zadal poslední kombinaci. Zavřel jsem oči. Sakra. Jak dlouho jsem ta čísla používal? Dost dlouho na to, aby se jejich zadávání stalo svalovou pamětí. Sakra. 

Byla jsem tak rozptýlená narůstajícími účty, že jsem je nezměnila podle svého obvyklého rozvrhu, a táta mě minulý týden sledoval, jak vyprazdňuji příjem. Kurva. Jeho korálkovým očím malého gamblera neuniklo vůbec nic. 

A mně teď unikalo úplně všechno. Tam, kde měla být úhledná, ale malá hromádka zelené, bylo jen dno trezoru. 

Opřel jsem se zády o zeď a zakroutil hlavou, když jsem se zamyšleně podíval do prázdného sejfu. No, kurva. Kurva, kurva, kurva, kurva. Rád bych měl nějakou skutečně souvislou myšlenku, ale jediné, co jsem měl, byly nadávky a pomalé bzučení paniky, která postupně přerůstala v něco většího a mnohem ničivějšího. 

Z koutku oka mi unikla jedna jediná slza a já ji netrpělivě setřel. Stejně jako každou jinou chvíli jsem se ani teď nemohla poddat smutku, jinak bych začala brečet a vydržela bych to celou noc. Harry a Pierre by mě zítra našli jako dehydrovanou slupku. 

Hlavou se mi honilo příliš mnoho věcí. Pierre by byl zítra zklamaný, kdyby na jídelním lístku chyběla kuřecí křídla, ale já bych si teď nemohla dovolit ani kuřecí pírko, natož celé křídlo. Samozřejmě, že zbytek zákazníků by byl nejspíš zklamaný víc, až by vyschly pípy s pivem, ale ani tomu jsem nedokázala zabránit. 

Nicméně, co na tom záleželo, když jsem si stejně nemohl dovolit zbytek účtů? V průběhu let jsem sháněl peníze prostřednictvím tolika půjček, vždycky jsem se zoufale snažil udržet si listiny k tomu, co bylo naše, vyhýbal jsem se opětovným hypotékám pro případ, že bychom o dům a bar přišli, v různých pokusech udržet nás nad vodou, ale teď se moje úvěrové linky natáhly tak, že už jsem na ně neviděl. 

Už jsem se neměl kam obrátit, už jsem neměl žádné další triky, které bych mohl vyzkoušet. 

Duševní panika mě otupila a všechno mi připadalo vzdálené celé věky, když jsem se rozhlížel po kanceláři. Na stole se mi vršily papíry z předešlých let a červené účty. V útrobách se mi pomalu začala převalovat nevolnost. 

Bezmoc. Nikdy předtím jsem nezažila, že mi opravdu nic nezbylo. Ale tahle kancelář, The Pour House, teď byla jen pouhým přeludem. Brzy bude pryč. 

A já jsem se tak zatraceně snažil, abych si to všechno udržel. 

Nepovedlo se mi to. A to bolelo. 

Ještě jsem se ani nepohnul, když se ve dveřích objevil stín a táta se vypotácel do popředí s obrovským panákem v jedné ruce. Na okamžik jsem chtěla podlehnout staré naději, kterou jsem mívala, když jsem ho viděla - jako by si najednou srovnal morální kompas. 

Ale dneska už jsem to věděla líp. 

"Nespokojíš se s tím, že bereš zisky? Taky je teď piješ?" Můj hlas byl tvrdý, ale bez skutečných emocí. Nebylo dne, kdy by táta nevypil alespoň část našich zisků. 

Dnešek nebyl jiný už jen proto, že výdělky také ukradl. 

"Měl jsem tip na hru Svatých." Když se jeho oči setkaly s mýma, byly bezkrevné a nesoustředěné a jeho slova se rozmazávala. 

To drmolení bylo špatné. Nikdy nebyl špatně naladěný opilec. Ale měl výčitky svědomí. 

A dnešní přehnané drmolení znamenalo, že má obzvlášť velké výčitky svědomí. 

Natočila jsem k němu hlavu a on mě ostražitě pozoroval. Jo, to byla pravda. Musel být opatrný. 

"Měl jsi tip?" Když jsem se postavila, zněl můj hlas lehce. "Další dobrý tip?" 

Pokrčil rameny, ale vyhnul se mému pohledu. "Ukázalo se, že ne tak dobrý." 

"To se vsadím." Sotva jsem se na něj vydržela dívat. Svou slabost nosil v těchto dnech jako průkazku a já se styděla za to, že největší důvod, proč Pierre a Harry trávili tolik času tím, že mě chránili, byl ten, že věděli, že táta to nedokáže. 

Nikdy o tom nemluvili, ale všichni jsme si uvědomovali, proč tráví tolik času tichým hlídáním mých záležitostí. 

"Potřeboval jsem peníze. Díky nim by všechny naše problémy zmizely." Táta ke mně natáhl ruku a očima mě prosil o pochopení, ale já jsem se vzdálil. 

"Ne, tati. Prostě kurva ne." 

Jeho oči se rozšířily. 

"Co si myslíš, že jsi teď udělal s našimi problémy? Jak si myslíš, že to zvládneme, když je v tvých chcankách víc alkoholu než za barem?" Za úsečnými slovy a strnulými pohyby jsem jen stěží zadržoval vztek. 

Táta se sesunul na židli za mým stolem a ta pod náhlou vahou zlověstně zavrzala. Zásuvka, kterou vytáhl, také protestně zasténala. 

"Co to zase děláš?" Poslední, co jsem potřebovala, bylo, aby se mi začal plést do papírování. 

"Moje kniha kontaktů." Zamumlal ta slova a v mysli se mu vybavil obraz jeho dobře ohmataného černého koženého zápisníku. 

Když jsem byla malá a táta byl plný úsměvů a ujišťování, ráda jsem tu knížku viděla v jeho rukou, protože vždycky předznamenávala příchod toho či onoho zábavného kamaráda. Tehdy jsem si myslel, že táta vládne světu. Ještě než máma umřela a z táty se stalo něco jiného. Než se z něj stalo tohle. 

Povzdechla jsem si a zavrtěla hlavou. Na ty rané dětské dny jsem už nikdy nemyslela. Sotva jsem si je pamatovala a byly mi vzdálené stejně jako duhoví jednorožci a pohádkové hrady. Tak dlouho jsem na sebe brala zodpovědnost za tátův pád do záhuby, až jsem přestala věřit, že by mohl přijít můj pohádkový princ a zachránit mě. Nebo jakoukoli královskou rodinu, když na to přijde. Ale šlechtici nižšího stupně se mi také vyhýbali. 

Kdybych teď ale viděl jen náznak koruny a královského monogramu nebo přijíždějícího rytíře na bílém oři, stejně bych zamknul dveře. Neměla jsem žádnému muži co nabídnout - ani jsem nedokončila střední školu, protože jsem strávila příliš mnoho dní tím, že jsem tátu zastupovala, ošetřovala, byla tátou přes e-mail, abych udržela podnik v chodu. 

Navíc jsem neměla žádné zkušenosti, které bych mohla nějakému muži nabídnout. To, že jsem osmadvacetiletá panna, mi vůbec nevadilo. Koneckonců, na některé věci lidé prostě ještě neměli čas - a sex soupeřil s úklidem kanceláře o prioritu na seznamu mých životních úkolů. Přesto panenství nebylo v dnešní době zrovna prodejní artikl. V téhle chvíli už jsem byla prakticky starší - a s každým dalším dnem jsem si byla méně jistá, že je to opravdu dobrá vlastnost. Koneckonců společnost už dávno neměla časy čistoty - teď rozhodně šlo o zkušenosti. Tedy alespoň v mém věku. 

Někdy - ve velmi vzácných dnech, kdy jsem měla volný čas - jsem si přála být jako každá jiná žena v mém věku, se schopností být bezstarostná, možná i trochu sexy. Přitažlivá. Žádoucí. Po téhle cestě jsem ještě nekráčela a chybělo mi něco, co jsem nikdy neměla. 

Táta stále šmátral v zásuvce a já se na něj znovu zaměřila. "Tvoje čočky?" Vyklopila jsem to slovo. "K čemu ti teď sakra může být tvůj bookmaker dobrý? Všechny peníze už jsi utratil, tati. Co jsi neprohrál, to jsi si proklopil hrdlem. Doslova jsi je prochcal." 

Ucukl, ale nepodíval se na mě, protože dál prohrabával obsah zásuvky. Pokrčil jsem rameny, když jsem ho pozoroval. Co na tom sakra záleželo, jestli mi zničil kartotéku? Stejně jsme byli zničení. 

O to se už postaral. 

"Teď tu s tebou nemůžu být." Štípla jsem se do nosu, roztřeseně se nadechla a snažila se zadržet slzy, které mě náhle píchaly za víčky. Frustrace ve mně stoupala, ale zahnala jsem ji jako zoufalství. "Podívej, co jsi nám udělal, tati! Nic nám nezbylo. Všechno jsi mi vzal a já... já to nemůžu napravit." 

Po těch slovech jsem zůstal prázdný a sáhl jsem do kapsy pro posledních pár dolarů a nějaké drobné. Osm dolarů a šedesát tři centů. A to bylo všechno, co mi na světě zbylo. Odlepil jsem pětidolarovou bankovku od vrchu a nechal ji na rohu stolu. Táta vzhlédl od místa, kde listoval stránkami nalezeného zápisníku. Zdržoval se na každé stránce, jako by potřeboval počkat, až mu oči zaostří, než si přečte slova. 

Krátce se setkal s mým pohledem. "K čemu to je?" 

"Na tvůj odvoz domů, tati. Dneska večer to s tebou nemůžu dělat. Nic jiného v sobě nemám. Už se nedokážu o nic postarat." V mém tónu zaznělo vyčerpání. Byla jsem unavená na kost a taková vyčerpaná. 

Táta vrátil pozornost k jemně nalinkovaným stránkám. "Postarám se o to," zašeptal.       

* * *  

Domů jsem jela téměř jako omámená. Na autopilota. Ani jsem si nevychutnávala pohled na španělský mech obepínající živé duby, když jsem se blížila k našemu domu. Místo toho dnes v noci i přes tmu hlasitě a hrdě křičela každá vada a prasklina v nátěru našeho domu. Přesně jsem věděla, kterým ztrouchnivělým prknům na staré verandě se vyhnout, a způsob, jakým řinčely a rachotily vodovodní trubky, když jsem si napouštěla vanu, mi byl povědomý, i když mi drásal každý nerv. 

Chátrání. Chátrání. 

Hraničící se zkurvenou zkázou. 

"Ach, mami." Ze rtů mi vyklouzl povzdech lítosti, když jsem vklouzla do sotva teplé vany. 

Kdysi jsme měli dům plný personálu a bujné zahrady, které se rozprostíraly až k okrajům zátoky. Krepové myrty byly tehdy nádherné, ne pokroucené a přerostlé jako teď. Ať jsem se snažila sebevíc, některé údržbářské práce vždycky sklouzly na konec mého seznamu. Práce na dvoře byla obvykle na konci. 

Na prvním místě mého seznamu úkolů byl vždycky táta. Udržovat ho sotva funkčního bylo druhou přirozeností. Pak jsem musel udržovat v chodu The Pour House, abychom měli zajištěný přísun peněz a také abychom zachovali mámin odkaz. Nakonec jsem vařila a prala, a to bylo v podstatě všechno. Domácí práce, práce na zahradě, opravy. Ty se prostě nekonaly. Buď se problémy vyřešily samy, nebo jsem se je naučila ignorovat. 

Ležela jsem naprosto nehybně v rychle chladnoucí vodě, dokud mi nezačalo kručet v břiše. Nebyla jsem ani zdaleka uvolněná, ale vylezla jsem, než jsem se oblékla a zamířila do kuchyně. Cestou domem jsem míjela knihovny od podlahy ke stropu a přejížděla prsty po knihách, ale neměla jsem chuť si nějakou vybrat. Nic mi dnes nemohlo nabídnout únik z reality - ani knihy, a už vůbec ne televize. Minulý měsíc jsme přišli o kabelovku po jednom příliš vysokém účtu a moje televize teď seděla temně a tiše v rohu jako nějaká postmoderní ozdoba. Vlastně jsem si byla jistá, že mě soudí. 

Určitě jsem se soudil já. 

A to odsuzování nepřestalo, když jsem prakticky visel v lednici a prohlížel si prázdné police, jako by se tam mohlo zázračně objevit něco jedlého. 

Znovu jsem sáhla do kapsy a vytáhla zbývající tři dolary a šedesát tři centů. 

Moc bych si za ně nekoupila, ale měla bych být schopná sehnat nějaké těstoviny a zeleninu na omáčku. Táta bude mít nejspíš taky hlad, až se vrátí domů. Byla jsem na něj příliš naštvaná, než abych na něj dnes večer brala ohled, ale udělala jsem to automaticky. 

I když si to nezasloužil. 

Povzdechla jsem si, když jsem popadla klíče a vrátila se k autu. Práce v baru znamenala, že jsem si zachovala nespolečenskou upíří pracovní dobu, ale alespoň v obchodě s potravinami bude klid. 

Proběhla jsem obchodem, obeznámená se všemi uličkami a výhodnými zónami, pak jsem zaplatila za nákup a odešla, než mě sežere stud z toho skromného výběru, který jsem si mohla dovolit. Ten stud ve mně hořel silněji než jakýkoli hlad. Když jsem se vracela k autu, držela jsem se osvětleného chodníku, i když mě tiché vrčení motoru na volnoběh upozornilo na limuzínu u chodníku. Na chvíli jsem se zastavil, protože... sakra, skutečná limuzína, vzadu tak tmavá, že jsem ani při částečně otevřeném okně neviděl, kdo v ní sedí. 

Limuzína. Nemyslela jsem si, že lidé, kteří v nich jezdí, vůbec vědí, že tahle část města existuje. 

Prošla jsem kolem, nutila se jít dopředu, i když se mi nohy zpomalily a nohy váhaly udělat další krok. Sakra. Měla jsem příliš mnoho jiných starostí, než abych byla zvědavá na majitele příliš drahého auta na parkovišti u levného obchodu s potravinami. 

Pronikla mnou však zvláštní touha po poznání, doprovázená jiným druhem touhy. Taková, která šeptala o společnosti jiného člověka v upocené noci, plné tepla a doteků a pomačkaných prostěradel. 

Zachvěla jsem se, když mým tělem projel náhlý puls uvědomění, a spěchala jsem kolem zaparkovaného auta. Ale při tichém klapnutí dveří auta, které se za mnou zavřely, jsem se otočila a vyschlo mi v krku, když jsem pohlédla na vysokého muže, který teď stál u limuzíny. Měl delší vlasy na temeni, rozcuchané, a světla odhalovala hranatou čelist a bouřlivé šedé oči, které se leskly zájmem, když se mu rty zvlnily v pomalém, lehkém úsměvu. 

Roztáhla jsem rty, abych promluvila, ale žádná slova ze mě nevypadla, když se ke mně blížil, a já zůstala stát na místě a jen jsem ho pozorovala, jak se přibližuje. Jedna moje část se chtěla otočit a utéct, jako by to byl nějaký dravec, ale druhá část mě chtěla... 

Sakra. Nevěděla jsem, co chci dělat. Pozorovat ho? Vypít ho? Nějak ho přivítat? Tělo mě brnělo, jako by přesně vědělo, jaký druh přivítání mu nabídnout. 

Couvla jsem, až jsem zadkem narazila na cihlovou zeď za sebou, a malá taška s nákupem mi vypadla z ruky, zatímco mužův pohled zůstal upřený na můj, neuvěřitelně intenzivní. 

Něco na něm bylo... 

Zavrtěla jsem hlavou, nebyla jsem si jistá, kam mé zamotané myšlenky vedou. Pak najednou stál přede mnou, prsty si pohrával s konečky mých hnědých vlasů a já zvedla bradu, abych se na něj podívala, když mě obklopil jako stín, jeho přítomnost byla velitelská, jeho vůně mužsky kořeněná a vzrušující. 

Prvním skutečným dotekem bylo lehké pohlazení jeho kloubů po mé tváři. Zavřela jsem oči a vychutnávala si něco tak nečekaného a prchavého, rozplývala jsem se v kouzlu určeném jen pro mě. 

Pak jsem sebou trhla při pohledu na jeho měkká ústa na mých, hlavou jsem narazila do zdi, než jsem se uvolnila a toužebně vdechla dech, který umožnil jeho jazyku klouzat kolem mých rtů - tiše, nenuceně, zkoumavě. Pohladil mě po vnitřní straně úst, než mě objal kolem ramen a přitiskl si mě blíž k sobě, zatímco sténal způsobem, který jsem nikdy neslyšela. Něco mezi touhou a uspokojením. 

Špičky mých prstů se dotkly jeho tváře, než jsem je zatlačila do jeho vlasů, přitiskla se k němu, když ovládl má ústa a rozkoš se ve mně pomalu točila ve fyzické odezvě, kterou jsem nikdy s nikým nezažila. 

Nasávala jsem jeden rychlý nádech za druhým, můj dech ztratil veškerý rytmus a koordinaci a mně se zatočila hlava, jak jsem se snažila odpovědět na přemlouvání a dráždění jeho rtů a jazyka. Srdce mi bušilo v hrudi a bradavky mi ztvrdly v místech, kde se k němu tiskly. Nikdy jsem po žádném muži netoužila víc a ta myšlenka se mi rozlehla hlavou v plamenech touhy a chtíče, když jsem se mu opřela o stehno. 

Když mě pustil, opřel se čelem o mé a zhluboka se nadechl, jak se mu zvedal a klesal hrudník, než sklonil hlavu, takže se jeho ústa vznášela nad mým krkem. Jak mi srdce tlouklo rychleji, tep pod jeho ústy se náhle změnil v divoký, jako by bylo něco uvězněno pod mou kůží. Cítila jsem to - jako by to odpovídalo na nějakou výzvu, aby o sobě dalo vědět. 

Do prdele... Tohle bylo... Bylo to neuvěřitelné. 

Počkat. Ne. Bylo to vlastně šílené. Ten chlap byl úplně cizí a já se s ním líbala na ulici?! 

Co jsem to sakra dělala? 

Strčila jsem do něj. Ještě než jsem se nad tím zamyslela, přitiskla jsem ruce na cizincovu hruď a jeho ústa se roztáhla, jak se mu rozšířily oči, a on se zapotácel a nechal mi dost místa, abych mohla utéct. 

Hrudník mě bolel s každým nádechem, který jsem nasávala, a neslyšela jsem nic kromě krve, která mi bušila v uších, když jsem se soustředila na to, jak moje nohy dopadají na chodník a utíkají zpátky do obchodu. Moji paniku podporoval adrenalin. Strach mi stáhl všechny svaly, ale bylo tu i něco jiného. Fascinace a potěšení, před kterými jsem se nedokázala skrýt. Touha se mi stále vinula nízko v těle. 

Limuzína byla pryč, když jsem nakonec z obchodu zase odešla, ale moje malá taška s nákupem ležela na obrubníku, jako by čekala na odvoz, a když jsem ji posbírala, třásly se mi ruce celou cestu domů.

2. Nic

2 Nic      

Souložit. Včera jsem držel v náručí to, co mělo dokončit můj úplný nástup na otcův trůn - a sledoval jsem, jak utíká. Nebylo to ale tak, že bych ji mohl honit po chodníku. Lidé se dnes na takové věci mračí. 

Povzdechl jsem si. Nemělo by však být příliš těžké najít tu konkrétní pannu znovu. Nebylo to tak, že by se jimi svět ještě hemžil. A žádná na mě nikdy nepůsobila tak jako brunetka s překvapivě zelenýma očima. Už jen její vůně... nic nekřičelo pannou tak jako ona. 

Vlastně něco křičelo jako moje. 

Měl jsem ve zvyku držet se od lidí dál. Zasraným lidem. Ale otázka panenství... doufal jsem, že to odložím na delší dobu. Ani jsem se po tom pořádně nepídila. Matka byla nedočkavější než já, chtěla, abych konečně nastoupil na trůn. Byl jsem králem jen podle jména - právoplatným dědicem, ale mohl jsem být zpochybněn, než jsem si nárokoval čistou ženu... nebo tak nějak. Přišlo mi to celé spíš směšné, i když jsem věděl, že jednou tu pověst dotáhnu do konce, už jen proto, abych si v očích svého lidu upevnil nárok na trůn. 

Matka však všem těm starým pověstem věřila - nahromaděné sexuální energii panny, přílivu moci, který by mi nabídla, a dlouhověkosti, kterou by mi její krev poskytla. Existovaly různé druhy pravidel, které jsem si pamatovala jen napůl. Panenství muselo být nabídnuto dobrovolně - energie fungovala, jen když byla dobrovolně poskytnuta, a nemohla být vzata násilím. 

Nebyl jsem si tím tak jistý. Zdálo se, že nic z toho, co matka říkala, už v moderním světě nefunguje... A ty věci o pravých párech? Vždycky jsem si to představovala jako pohádky, něco, v co se dá doufat, ale ne očekávat... 

Ale kurva, ten polibek. 

Stála jsem ve své skříni, obklopená oblečením, které určovalo celou mou image. Všechny odstíny černé. Vybral jsem si košili - samozřejmě nepomačkanou - a sako, které mi ladilo s kalhotami, protože jsem ignoroval včerejší košili, pečlivě naaranžovanou na ramínku a zavěšenou na jedné z malých klik, které otevíraly jednotlivé skříňky, abych si mohl prohlédnout kravaty nebo boty. 

Každou chvíli jsem se mučil tím, že jsem se k té košili přiblížil, vdechoval jsem ji, dokud jsem si nenaplnil hruď tou nejsvůdnější vůní, jakou jsem kdy kurva vdechoval. 

Penis mi při těch nádeších škubal v kalhotách, když jsem se oddával sladkému mučení, když jsem zavíral oči a nechával nos přilnout těsně k látce, což ve mně probouzelo vzpomínky na ženu, kterou jsem měl v náručí... alespoň dokud mě neodstrčila a nepřinutila mě vrátit se ke svým smyslům a znovu se ovládnout. 

Chybělo jen pár okamžiků, abych do ní na chodníku vrazil a prohlásil ji za svou. 

Pohladil jsem si penis, když se mi znovu zachvěl při vzpomínce na ženu, které jsem dovolil utéct. Byl jsem na cestě na schůzku, když jsem ucítil její vůni, jako volání sirény určené jen pro mě, a donutil jsem Jenkinse zastavit. 

Ale nechtěl jsem vystoupit z auta. Nebo se k ní přiblížit. 

Nebo ji kurva políbit. 

Protože teď jsem na ni nemohl přestat myslet. 

A to by nešlo. Věděl jsem, jak se vždycky ovládat. 

Jenže před tím obchodem s potravinami jsem se neovládal. Řídil jsem se instinktem. Staletí starý instinkt, o kterém jsem ani nevěděl, že existuje. Nebo jsem v něj stejně nevěřila. 

Pod tím polibkem se skrývalo něco jiného. Něco jiného než pouhá panna. 

Můj penis se pod mým dotykem ještě víc nafoukl a já spolkl zasténání. Už včera večer, když jsem přišel domů, jsem se myšlenkami na tu ženu vzal do náruče... Pak ráno ve sprše... A teď jsem po ní znovu lačnil. 

Ale podíval jsem se na hodinky. Moje tělo si bude muset počkat na úlevu a uvolnění. Měl jsem schůzku v práci, na kterou jsem nemohl přijít pozdě. A dneska bych všechnu svou frustraci nasměroval na to, aby mi lidé zaplatili. 

Popadla jsem bundu a strčila ruce do rukávů, pak jsem prošla dveřmi - ale ne dřív, než jsem se znovu zhluboka nadechla u té zatracené košile. Ještě nikdy jsem nebyla v takovém pokušení. 

A to pokušení mi vadilo, protože mi přineslo celou řadu nových problémů. Netrávil jsem svůj čas s lidmi. A rozhodně jsem neběhala kolem nich a nelíbala je, jako by mi v opačném případě mohla vzplanout duše.       

* * *  

Rozhlédl jsem se po zasedací místnosti v La Petite Mort a vdechl směs chamtivosti, chtíče a ztráty kontroly, která sem pronikala z kasina za zavřenými dveřmi. Podlaha kasina mi zůstala na očích skrz obří jednosměrné zrcadlo, které se dívalo na hlavní herní místnost. 

I když bylo ještě brzy, stoly byly obsazené, moji krupiéři měli napilno, zákazníci pili a většina z nich prohrávala své peníze. 

Ano, ten den už zaváněl úspěchem. 

Úspěchem a jednou zasranou lidskou pannou, která jako by se mi vetřela do skutečné krve. 

"Benedikt." Podíval jsem se na svého nejlepšího přítele a muže, kterému jsem svěřil všechny aspekty svého života. "Už jsi připravil seznam?" 

Něco na tom, že jsem dnes volal dluhy, apelovalo na můj smysl pro kontrolu. Dům koneckonců vždycky vyhrál. A bylo to dobré vybití mé frustrace. Něco jiného, na co jsem se mohla soustředit, abych nemusela uvažovat o rodinné bitvě, kterou by mohl můj objev tak dráždivé panny rozpoutat. 

Benedikt se ušklíbl a posunul mezi nás po stole pět buffově zbarvených složek s papíry. "Každá z těchto osob dluží více než sto tisíc dolarů. Jeden z nich dluží mnohem víc." 

Jason, můj bodyguard, vypískl a pak zvedl ruce, když jsem se na něj podíval. "Zdá se mi, že je to hodně na to, abych si nechal utéct, to je všechno." 

Ušklíbla jsem se, jistě to nebyl příjemný výraz. "Právě proto to nedělám." 

Kolem stolu se rozběhla vlna smíchu, jak se mi členové mého personálu snažili vnutit. 

"Myslím, že ten horní vás určitě zaujme ze všech nejvíc. Je to ten s největším dluhem, ale také s nejzajímavějšími věcmi, které se dají vyvolat." Benedikt do ní poklepal koncem pera. "A volal, aby se pokusil prodloužit svou úvěrovou linku." 

"Vážně?" Zvedl jsem obočí a otevřel složku. 

Všechno to vypadalo docela standardně a já nahlas zamručela, když jsem si prohlížela obvyklé podmínky. 

"Jako zástavu dal svůj bar - mimo jiné. Podívej se na poslední dílčí doložku." V Benediktově hlase bylo slyšet pobavení. 

Ztuhla jsem. "Jeho bar?" Náhle jsem promluvil skrz tesáky, které hrozily, že se spustí do plné délky, jak se detaily za spisem zaostřily a zmocnily se mě první záchvěvy hněvu. 

"Ano." Benedikta můj náhlý projev vzteku neznepokojil, ale někteří z mých ostatních zaměstnanců se stáhli. "A jak jsem říkal, od včerejška mi volá na telefon. Zřejmě se dostal do nějakých dalších... potíží." 

"Zasraní lidé." Můj hlas byl tiché zavrčení. 

Ale Benedikt se zasmál. "Myslel jsem, že na to nevěříš?" 

A jen tak tak jsem se v myšlenkách okamžitě vrátil k ženě před obchodem a penis mi cukal. Ale spolkl jsem náhlý šepot touhy a vzpomněl si na svůj hněv, než jsem odložil složku Jeana Bouchera stranou, zatímco Benedikt mi vyprávěl o ostatních případech sbírek. 

Po zbytek dopoledne jsem se však na Boucherovu složku podíval. Blbej ožrala. Jediný důvod, proč jsem mu vůbec dal účet, byl ten, že jsem jeho rodinu znal už dlouho. Tedy rodinu jeho ženy. Boucher vstoupil do sladkého manželství s dcerou jedné z nejstarších rodin v Baton Rouge. 

Rodiny, kterou jsem tu znal od začátku, a baru, který jsem navštěvoval téměř stejně dlouho po celá desetiletí. Dohlížel jsem na všechny generace té rodiny a stačil jeden opilec se slabostí pro rozdávání peněz, aby se mu všechno zhroutilo kolem uší. 

Zdálo se, že si postavil svůj nejnovější dům s mými kartami, a já jsem se chystal ho celý zbořit. 

Přesto ve mně hlodal pocit viny. Ztratil jsem kontakt s rodinou v době Camilliny svatby s Jeanem, příliš zaujatý otcovým sestupem do dlouhého, pomalého zániku a mým nevyhnutelným vzestupem na trůn, než abych se zabýval jedinými lidmi, které jsem byl podle všeho schopen tolerovat. Dokonce i jejich přítomnost mě tehdy rozčilovala, takže jsem přerušil všechny vazby a soustředil se na svou budoucí roli, snažil jsem se co nejlépe připravit a vytvořit spojenectví, která by mě udržela při přechodu z dědice na krále. 

Lítost byla zbytečná emoce, ale povzdechl jsem si, když jsem vstal a přistoupil k oknu, odkud jsem se díval na lidi, kteří mě neviděli, na ty, kteří sice občas měli štěstí, ale nakonec prohráli. Protože já jsem chtěla vyhrát. Kontroloval jsem každý jejich okamžik tady. Nebyly tu žádné hodiny, takže promarnili hodiny denního světla a nikdy si neuvědomili, kdy západ slunce přechází v noc nebo východ v den. Sedadla byla tak akorát pohodlná, aby se v nich mohli uvolnit, než jejich pozornost upoutá hra u jiného stolu, a automaty s vysokými sázkami v jiné místnosti hrály oslavnou melodii bez ohledu na výši výhry. 

Tady byli tito lidé moji. 

Jenže teď bylo moje i to, co měl Jean Boucher. Stejně dobře to mohl zabalit do dárkového balení s mašlí a věnovat mi to. 

Krátce jsem se opřel pěstí o sklo. Už dávno jsem byl imunní vůči lidské hlouposti, vůči tomu, jak vždycky marně sahají po nedosažitelném, ale čas od času mě některý z nich překvapil mírou své víry, že navzdory nepřízni osudu zvítězí. 

A v tomto konkrétním případě jsem si nemohl pomoct, ale cítil jsem soucit s dlouhou řadou rodinných příslušníků, které jsem sledoval, jak se snaží vybudovat své malé, ale úctyhodné impérium v Baton Rouge - impérium, kterému stačila chyba jednoho člověka, aby se rozpadlo. Tak trochu mi připadali jako moje rodina, takovým zvláštním a vzdáleným způsobem, a potěšilo by mě, kdyby Jean Boucher zaplatil za svou zasranou hloupost. 

Znovu se ve mně ozval pocit viny, že jsem je tak dlouho zanedbával, ale taková sentimentalita byla směšná. Lidé pro mě nic neznamenali a otcův úpadek bylo třeba co nejdéle skrývat. Stálo mě to veškerou pozornost. 

Ale teď jsem chtěl Jeana donutit, aby za to zaplatil. Když už nic jiného, pomohlo by mi to vybít si trochu frustrace. 

"Nic?" Benediktův tón naznačoval, že to není poprvé, co vyslovil mé jméno jako otázku. 

"Ano?" Hodila jsem strohou odpověď přes rameno, sotva jsem se za sebe ohlédla. 

"Ptal jsem se, jestli jsi viděla tu podkapitolu, o které jsem se zmínil." Můj přítel zněl, jako by ho to obzvlášť zajímalo, ale vztek nad tím, že stačil jeden blbec v dlouhé řadě slušných lidí, aby pokazil dobrou věc, mi stále způsoboval napětí ve svalech. 

Dům na plantáži a bar, který Jean Boucher prodal, byly v Baton Rouge skoro stejně dlouho jako já a vždycky mě trochu uklidňovalo, že tu obojí zůstalo v nezměněné podobě. Nesmrtelný život byl dlouhý a provázený mnoha změnami, a já jsem se utěšoval tím, že je to konstanta. 

Zničeně jsem se ušklíbl. To ze mě nejspíš dělalo hlupáka. 

"Vzpomínám si na tu podpásovku." Odvrátil jsem se od sledování lidí, kteří hazardovali se svými životy. Hazardování se svými životy pro mě. 

"Nezajímá tě to?" Benedikt svraštil obočí, ale já pokrčila rameny. 

"Nijak zvlášť. Co je to za kus zástavy navíc, který vsadil opilec?" Posadil jsem se a znovu prolistoval papíry. Dlužná částka na jeho účtu nejspíš ani neodpovídala tomu, co do La Petite Mort za ta léta nasypal. 

Když přestal mít volnou hotovost, kterou by mohl vrazit do svého návyku, sáhl po úvěru. Na svůj dům. Na svůj bar. Na další cenné věci. 

"Tenhle dluh si vyberu sám." Odstrčil jsem od sebe složku a znechucení nad Boucherem mě přimělo k prudkým pohybům. 

"Ty?" Benedictovi se zase zatřáslo podělané obočí, a měl k tomu dobrý důvod. 

Celý můj personál si byl dobře vědom mé chabě skrývané nesnášenlivosti vůči lidem, ale potřeboval jsem udělat něco, co se po novém králi nepožadovalo. Chtěl jsem být zase jen majitelem kasina, potřeboval jsem nějakou akci. 

Ale to, že jsem byl majitelem kasina, nepopíralo skutečnost, že jsem teď král, a že jsem promluvil a Benedikt se mě odvážil zpochybnit, takže jsem se na něj zadíval. A pro jistotu i na všechny ostatní sráče u stolu. Všichni sklopili pohledy, najednou byli zaneprázdněni jinými složkami. Jakýmikoliv jinými spisy. 

"Co ode mě potřebujete?" Zeptal se Jason. Byl jediný, koho jsem se nebál, což bylo roztomilé, když jsem měl dobrou náladu, a frustrující, když jsem ji neměl. Ale kromě toho, že byl můj osobní strážce, byl také můj sireling a nikdy se mě nemusel bát, protože to pouto mezi námi bylo silné. 

"Ať právník sepíše papíry, které potřebujeme k vymožení Boucherových dluhů. Všechny jeho dluhy." Předala jsem spis Jasonovi, aby se mohl řídit mými pokyny. 

Zastrčil si ji pod paži a vytáhl z kapsy telefon. "Hned jim zavolám." 

"Ne." 

Podíval se na mě. 

"Ne, ty tam půjdeš a budeš nad nimi kurva stát. Udělej si v jejich kanceláři pohodlí. Uděláme to dneska." Díval jsem se na Jasona, dokud téměř nezasalutoval. 

Potřeboval jsem dnes tohle vítězství, tuhle kontrolu, abych odvedl myšlenky od té lidské ženy. Nemohl jsem dnes věnovat čas jejímu hledání, takže jsem se potřeboval soustředit na něco jiného. Ale najdu ji později. Najít ji a prozkoumat všechny ty slastné možnosti, které její vůně nabízela, to mi kurva pomozte. 

Člověka. Nemohl jsem na to ani pomyslet, i když jsem věděl, že tenhle den přijde, pokud měla moje matka ve svých pověrách pravdu. Nebylo to tak, že by ještě existovali panenští upíři. 

"Dej mi vědět, až budeš mít papíry. Benedikte, nechám tě, abys vyřídil zbytek těch spisů." 

Benedikt přikývl, když jsem vyšla z místnosti a zamířila do své kanceláře. Jason už telefonoval a upozorňoval náš právní tým na svůj blížící se příchod. 

Vzal jsem si ze sejfu pistoli a upevnil ji v ramenním pouzdře pod sakem. Technicky vzato jsem zbraň absolutně nepotřeboval. Byl jsem docela schopný... ušklíbl jsem se... neutralizovat jakoukoli hrozbu bez použití střelné zbraně. Nicméně, a také technicky vzato, zbraň jsem nezbytně potřeboval. Nemohl jsem se lidem odhalit jako upír, protože jsme vlastně neměli existovat, natož se mezi nimi pohybovat. Víceméně všichni jsme se řídili krédem - dokonce i ti čerstvě proměnění. A ti, kteří ne... No, s těmi jsme se vypořádali. Jen ne se zbraněmi. 

Přesto jsem se dnes setkával s lidmi a někdy byla zbraň jediným způsobem, jak je zastrašit. Bylo to to, čemu rozuměli. 

I když obvykle můj přirozený šarm sám o sobě naháněl strach. 

Jason mi velmi rychle zaklepal na dveře se smlouvami, které jsem potřebovala, a za chvíli už jsem seděla v limuzíně a mířila na plantáž Jeana Bouchera kousek za městem. Zatímco jsme uháněli, zůstával jsem zticha a v hlavě se mi střídavě honil úkol a žena ze včerejšího večera. Znovu ve mně vzplanula touha, ale potlačil jsem ji tím, že jsem se znovu soustředil na smlouvu, pročítal si ji a připravoval se na všechny argumenty, které Boucher pravděpodobně bude mít. 

Nezasloužil si ponechat si majetek, který rodina jeho ženy tak tvrdě vybudovala a udržovala. Oběma bylo lépe se mnou. Nemohl jsem pro Camillu a její předky udělat nic jiného, ale možná jsem mohl zachránit to, co Jean zničil. 

Obchody a beton brzy ustoupily volné půdě a stromům. Bylo to tu bažinaté, ale Boucherův dům byl na pěkném místě a já bych ho nejspíš dokázala udělat docela užitečným nebo výnosným. Dokonce bych si tu mohl otevřít druhé kasino nebo třeba butikový hotel. 

Ale když Jenkins, můj řidič, zahnul na silně hrncem vysypanou příjezdovou cestu a projel mezi popraskanými a nakloněnými sloupky brány, doplněnými kovanými vraty líně visícími z pantů, posadil jsem se o něco rovněji, dychtivý prvního pohledu na dům za zarostlými keři a křovinami. 

Ze stromů visel španělský mech jako zapletené vlasy místo půvabných záclon a budil dojem, že tohle místo už nestojí za to, co mi Jean Boucher namluvil. 

Tím, že jsem se dovolávala jeho dluhu, jsem si zadělávala na další finanční problémy. 

Odkašlal jsem si a Jenkins se napůl podíval přes rameno. 

"Ano, pane?" 

Posunul jsem se na sedadle, naklonil se dopředu a stáhl okénko. "Víte, možná bychom měli prostě odbočit..." 

Na dohled se objevil hlavní dům a do auta zavanula dráždivá, známá vůně. Vůně životaschopné, plnoleté panny. Ale dvě v Baton Rouge během tolika dní byla jistě příliš velká náhoda? Přece bych nezůstal lhostejný ke dvěma z nich? A obzvlášť dvě, které donutily moje péro vstát a zpozornět takhle. 

"Promiňte, pane?" 

Zavrtěl jsem hlavou. Možná byly panny jako autobusy. Člověk na jednu čekal celou věčnost a pak se objevily hned dvě. "Víš co? Nic. Neměl bych si myslet, že tu budu dlouho. Můžeš prostě počkat venku." 

Teď jsem sem přišel jen kvůli jedné věci. Ale zdálo se, že uvnitř je panna, která patří mně, pokud si se mnou ovšem můj nos nehraje. 

"Výborně, pane." Hladce zajel na příjezdovou cestu zarostlou plevelem, a když jsem vystoupil z auta, nechal jsem svůj pohled bloudit po budově. Ze schodů vepředu vyrůstaly další plevele a nějaký druh popínavé rostliny pokrýval bok budovy a pronikal pod střešní tašky. 

Zavrtěl jsem hlavou. "Do prdele." Vypadalo to čím dál víc jako špatný nápad, ale smlouva je smlouva a já to dlužil Camillině linii. Její rodinná linie žen byla vždycky obzvlášť silná. Téměř výjimečná. 

Blížil jsem se ke vchodovým dveřím a překračoval přitom ztrouchnivělá prkna. Na zaklepání na dveře nikdo neodpověděl, ale když jsem otočil klikou, otevřely se a odhalily temnou vstupní halu. V tenkém proudu světla prosakujícího z okrajů těžkých sametových závěsů visely prachové částice. 

"Haló?" Můj hlas se rozléhal rozlehlým prostorem. To Boucher taky prohrál všechny kusy nábytku? Jeho žena měla před svým odchodem věci přibít. 

Zhluboka jsem se nadechla - předehra k povzdechu - a pak jsem se zarazila, protože se mi zatočila hlava. Ta žena. Určitě tu byla. Její vůně mi naplnila nos a já jsem téměř zasténala, když jsem se znovu nadechla. Někde tady byla a... sakra. Bylo to, jako by mě očarovala. Víc než to, že jsem prostě panic, v každém kousku mé bytosti zuřilo, že je mi určena. 

Opřel jsem se o rám dveří, než jsem se podíval na složku v ruce a snažil se vzpomenout, co to sakra dělám. 

"Haló?" Znovu jsem zavolal a zpoza nejbližších dveří mi odpovědělo tlumené zasténání. Šla jsem za tím zvukem a našla muže sedícího na pohovce s hlavou v dlaních. 

"Jean Boucher?" Zformulovala jsem jeho jméno jako otázku, ale samozřejmě jsem ho šukala. V La Petite Mort jsem ho pozorovala dost často. 

Vzhlédl a oči se mu rozšířily. Tvář mu zbledla a rukou si zakryl ústa. "Nemyslel jsem si, že přijdeš." 

Oddaloval se ode mě, až byl téměř na kraji lehátka, a vyzařoval z něj strach, který měnil vzduch v místnosti v hustý a svíravý. 

Odsunula jsem špinavé sklenice na nízkém stolku a položila papíry tak, aby na ně viděl. Trochu se zakymácel a jeho tvář ještě víc zbledla. 

"Co se děje?" Hlas se ozval ode dveří a já se ani nemusela otáčet, abych věděla, že je to žena, jejíž vůně jako by se stala součástí mé DNA, jakkoli nemožné. 

"Já... volala jsem Nicolasovi. Tady Nicolas Dupont. Potřebujeme jeho pomoc." Boucherův hlas se třásl, ale zavrtěl jsem hlavou. 

Kromě Benediktových stručných zmínek jsem ty zprávy nedostal. "Kvůli tomu tady nejsem." 

Boucher to zkusil znovu. "Musím ti vysvětlit pár věcí, Leio." Jeho oči prosily ženu, na kterou jsem se stále ještě nepodívala, a já se držela ztuhle, jak jsem se snažila na ni nepohlédnout. "Udělal jsem chybu," zašeptal. 

"Udělal jsi spoustu zatraceně velkých chyb, tati," řekla Leia - jmenovala se Leia. "Ale co jsi udělal tentokrát?" 

"Použil jsem dům." Boucher zavřel oči a zasténal. "Použil jsem dům a bar jako zástavu. Chtěl jsem... chtěl jsem, aby mi pan Dupont rozšířil úvěrovou linku, ale vypadá to, že místo toho přišel, aby se dovolal mého dluhu." 

Přikývl jsem, pak jsem vyplázl jazyk a pomalu zavrtěl hlavou. "Ach, Jean," řekla jsem a snažila se vypadat, jako bych o problému uvažovala, i když už jsem měla vymyšlenou další hru. "Přišel jsem si zavolat, co mi dlužíš, ale možná mám výhodnější řešení." 

"Cokoli." Téměř se po mně natáhl, jak mu zoufalství rozzářilo krví podlité oči. 

Vějířem jsem rozhrnula papíry po stole a pak jsem ho upozornila na příslušnou podkapitolu. "Vzpomínáte si na ten dodatek, který jste udělal?" 

Podíval se na mě, oči se mu rozšířily a pomalu zavrtěl hlavou. "Tohle ne," zašeptal. 

Přikývl jsem. "Ach ano, máš něco velmi cenného, co bych si opravdu moc přál." 

Ohlédl jsem se přes rameno a dovolil si malý úsměv nad Leiiným překvapením, když se setkala s mým pohledem.

3. Leia

3 Leia      

Do prdele. Ty šedé oči, ta plná ústa. Ty rty bych poznala kdekoli. Pořád jsem je cítil na vlastní kůži. Zvedla jsem ruku a krátce si přitiskla prst na ústa, když mě ta vzpomínka zaplavila, a Nicolasi Dupontovi se při sledování toho pohybu rozšířily zorničky. 

Kůže se mi rozžhavila, když jsem si vzpomněla na sny, které skončily tím, že jsem se zamotala do prostěradla, a v mysli mi stále ještě doznívaly podivné polomysli na jazyk toho muže, který mi bruslil po kůži. 

Ale právě teď zuřivost zastínila sexuální touhu a potlačila jakoukoli šílenou touhu se s ním vyspat. Ne. Teď jsem ho chtěla seknout karate do krku nebo ho pořádně kopnout kolenem do koulí. 

Co to sakra je, že? Muž, který ve mně vyvolal šílený závan vědomí a touhy, ukradl mi sebeovládání a přinutil mě zapomenout na sebe, se právě objevil u mě doma. 

Zřejmě proto, aby si vzal můj domov. Zavrtěla jsem hlavou a pohlédla ke schodišti, které kdysi bývalo zdobené. Možná jsem ještě spala. Snít. Něco. 

"Tati?" V životě jsem nedělala moc váhavě - péče o tátu a The Pour House mě naučila, že to musím myslet vážně, jinak mě nikdo nebude brát vážně, ale teď jsem se nemohla ubránit nejistému tónu v hlase. "Co se děje?" 

"Slečna Boucherová." Muž, který sem nepatřil, vstal a podal mi ruku. "Já jsem Nicolas Dupont." 

"To říkal můj otec." Složila jsem ruce v bok a zúžila oči, přestože francouzská výslovnost jeho jména ve mně vyvolala záchvěv vzrušení. 

Po chvíli rozpaků, kterou jsem byla odhodlaná nijak nezlehčovat, Nicolas Dupont stáhl ruku, posadil se a sáhl po papírech, které tátovi položil. "Všechny podmínky jsou tady. Tvůj otec nashromáždil v La Petite Mort značné dluhy..." 

Zalapal jsem po dechu. Poznal jsem název kasina, ale ve větě, kterou Nicolas Dupont vyslovil, bylo něco podivně erotického. Přešla jsem na druhou stranu místnosti, protože na něm bylo něco magnetického a já se zjevně potřebovala vyhnout jeho přitažlivosti. 

Táta si držel hlavu v dlaních, nedíval se na mě a já jsem polkla, aby mi v krku nezůstal knedlík úzkosti. 

"Kolik, tati?" Můj hlas zněl tiše, ale ne proto, že bych ho tak zněl záměrně. Protože se strach zmocnil mých hlasivek a bylo to to jediné, co jsem dokázala. 

Táta zavrtěl hlavou a zasténal. 

Zeptala jsem se ho znovu a uvědomila si, že Nicolas Dupont na mě upírá pohled, jako by mi vpaloval cejch do kůže, ale neodvážila jsem se na něj podívat. Kolikrát jsem se táty ptala, kolik dluží, tolikrát jsem si nebyla jistá, jestli to opravdu chci vědět. 

Ale majitel kasina si odkašlal. "Je to obrovská částka, daleko přesahující sto tisíc dolarů." V jeho tvrdých slovech nebyl žádný skutečný soucit. Jen konstatování faktů, když se mi podlomila kolena a já si položila dlaň na stěnu, abych se o ni opřela, zatímco on pokračoval stejným děsivým, veskrze obchodním tónem. "Tyto právní dokumenty mi umožňují převzít vlastnictví této budovy..." 

"Můj domov," zašeptala jsem, když mi bolest sevřela pásmo kolem hrudi. 

"A také podnik." Zamíchal papíry. "Pour House?" 

Setkala jsem se s jeho očima, a přestože formuloval název jako otázku, nebyla to otázka. Věděl přesně, k čemu ho dokumentace opravňuje, a neptal se mě na svolení. 

"To není možné." Přinutila jsem se ta slova vypustit ze rtů a ztuhlými kroky jsem se vydala k nejbližší židli. "Nemůžu si dovolit ty dluhy vyrovnat." 

Kromě účtů a splátek hypotéky a rekonstrukce, která očividně potřebovala udělat... Oči bijící dluhy z hazardu. Další nádech mi uvázl v hrudi a na okamžik jsem se ho snažila uvolnit, jako by mě vzduch, který jsem potřebovala k přežití, mohl stejně snadno zabít jako udržet. 

Zavrtěl jsem hlavou proti pravdě o tom, co táta tentokrát udělal. Proč jsem to nevěděla? Tak tohle bylo opravdu ono. Ať jsem se snažila sebevíc, moje úsilí udržet nás nad vodou nikdy nebude stačit. 

"Tati." Můj šepot byl zvukem bolesti a odsouzení. Zklamání a nedůvěry. 

Jeho zrada byla jako rána do břicha. Všechno mi mělo být vzato. Možná právě takhle vypadalo dno. 

"Leia." Táta rozpřáhl ruce a v očích měl prosbu. "Jen poslouchej. Všechno bude v pořádku. Snažil jsem se prodloužit svůj úvěr. Potřebuju jen jednu velkou výhru a pak můžu přestat. Můžu všechno napravit. Můžu to tu dát do pořádku, abyste nemuseli tolik pracovat. Můžeš se přestat bát." 

"Ale já se nikdy nepřestanu bát, že ne?" Zasyčela jsem, příliš naštvaná, než abych křičela. Oči mě svrběly jako mrcha, jak jsem zadržovala slzy. Ani jeden z těch mužů si nezasloužil vidět můj smutek. 

"Já to napravím." Ale táta ta slova syčel jako dítě a já jsem ten tón za ty roky slyšela dost často na to, abych věděla, že si jen koleduje o další příležitost, jak to podělat. 

"Už tě nebudu poslouchat, tati." Natáhla jsem ruku, abych zdůraznila svůj názor, a odvrátila jsem se, abych se nesetkala s pronikavým pohledem Nicolase Duponta ani já. 

A pak se jako vždycky vynořila zrádná naděje. Možná jsem se na to všechno jen špatně díval. Nemusela jsem se vzdávat. Bitva nebyla prohraná, dokud jsem nepřestala bojovat. Zkroutila jsem ruce v pěst a zatnula je, až se mi klouby bíle leskly a napínaly na kůži. 

"Musíš jíst." 

Obrátil jsem pozornost k majiteli kasina, poslíčkovi, kterého jsem rozhodně chtěl zastřelit, ale tvářil se, jako by nepromluvil, i když ta jemná slova byla protkaná nečekanou starostí. 

"Musím to tady napravit, to je to, co musím udělat," řekl jsem. 

Dupontův letmý úsměv byl výsměšný s nádechem shovívavosti a mně v žilách vzplálo podráždění. Nepotřeboval jsem, aby mě tenhle chlapík zesměšňoval. Napjala jsem čelisti, pevněji sevřela pěsti a opřela si je do klína. 

"Napravím to jakýmkoli způsobem," řekla jsem. Nemohla jsem jen tak o všechno přijít. Nemohla jsem kurva dovolit, aby mi to táta všechno vyrval. Všechno, čeho jsem se držel a co jsem vybudoval... Moje myšlenky se rozplynuly v bílém šumu statické elektřiny, když jsem se setkal s podnikatelovýma očima. "Musí být něco, co můžu udělat." 

"No..." Dupont trochu zkřivil ústa, jako by o něčem uvažoval. Pak podal tátovi papíry. "Jestli vás můžu upozornit na tu podkapitolu, kterou jste právě zamítl? Nedávno přidaná položka zajištění, pokud si všimnete data, myslím? Ujistěte se, že jste si ji pozorně přečetl." 

Táta se sklonil nad papíry, pak se posunul tak, aby paprsek slunečního světla plný prachových skvrn dopadal přímo na stránky, a pak si je přiblížil k obličeji, jako by se snažil najít správnou úroveň zaostření. 

Vydal zvuk podobný zvířecímu zármutku a jeho tvář zbledla, když se na mě otočil. 

"Cože?" Celé mé tělo ztuhlo. "O co jsi, kurva, přišel teď?" 

Určitě už nic jiného nebylo? Copak Nicolas Dupont neviděl, že už má všechno, že doslova sedí na troskách našich životů? Plížil jsem se kolem nich, abych byl blíž a mohli si to vyříkat. 

Ale Dupont se k tátovi jen otočil, jako by byli uprostřed soukromého jednání, a jeho široká ramena, ještě širší díky dobře padnoucímu obleku, který mu přiléhal ke svalnatým zádům, mi účinně bránila v účasti na rozhovoru. 

Jeho hlas se ke mně vrátil. "Pokud budeš souhlasit s tím, že budeš ctít podřízené ustanovení, odpustím ti všechno ostatní." 

Prudce jsem vydechla. No, do prdele. To bylo bez debat. "Jedna dílčí klauzule a všechno ostatní zůstane naše?" Zeptala jsem se, ale ani jeden z mužů se na mě nepodíval. 

Táta se na našeho nechtěného hosta prostě díval, jako by ho mohl zachránit jen on sám. Pak přikývl. "Souhlasím." 

"A s čím souhlasíš?" Dupontův hlas byl tichý a klidný, uklidňující, jak se ovíjel kolem mých myšlenek a sváděl mě k myšlence, že se všechno dá napravit. 

Bylo mi zatraceně jedno, s čím táta souhlasí - jen to potřeboval udělat rychle, abych mohl jít a začít svou denní práci v baru. Vlastně jsem tak usilovně přemýšlel o všech těch věcech, které musím udělat, že jsem skoro neposlouchal, když táta začal mluvit. Dokud jsem nezaslechl své jméno. 

"Moje dcera Leia. Můžeš si ji vzít, jak je uvedeno v dílčí klauzuli smlouvy." 

Vystřelila jsem na nohy, srdce mi bušilo jako o závod. "Co teď? Ne, nejsem ničí zástava." 

Ale Dupont se jen uchechtl a nepřerušil s tátou oční kontakt. "Přijal jsem už podivnější věci, abych si zajistil svobodu od nahromaděných dluhů." 

"Tati." Jeho jméno opustilo mé rty jako prosba. 

Neodpověděl. 

"Tati!" Zkusil jsem to znovu, tentokrát důrazněji. "Tati, co jsi to udělal?" 

Pokrčil rameny a jeho oči se krátce setkaly s mýma. "Byl jsem opilý. Zoufalý. Nepamatuju si to. Ale tohle by mohlo všechno napravit. Máš moc všechno napravit, Leio." 

Zhluboka jsem se nadechl a chtěl dosáhnout jakéhosi meditativního klidu, ale špatně jsem to odhadl a místo toho jsem se naplnil čirým vztekem. "Vy hloupí parchanti. Nikdo si nepovolá ženu, aby vyrovnala dluh z hazardu. A co zákon? A co obchodování se sexem?" 

"Aha, a bude tam sex?" Dupontův hlas byl hladký a vřelý a já se třásl vzteky. 

"Nikdy. Tohle je asi tak padesát odstínů nezákonného a ty to víš. Tati, tohle nemůžeš udělat." Chtěl jsem všechno zachránit, ale ne na úkor sebe. "Musíme to zkusit jinak. Něco musí existovat." 

Táta se zhluboka nadechl a zdálo se, že se poprvé za celé ráno ovládá, když se konečně pořádně setkal s mým pohledem. "Ne, není, Leio. Je mi líto, ale nebudu ustupovat od smlouvy, kterou jsem podepsal. Možná to není výsledek, který jsem očekával, ale je to tak, jak to je." 

"Je to tak, jak to je?" Snažila jsem se udržet hlas pod kontrolou. "To je všechno, co jsi mi chtěl říct?" 

Nicolas pokrčil rameny a odpověděl tátovým jménem. "Je to nešťastné, ale není to na dlouho. Brzy se budeš moci vrátit domů." 

To byla první pozitivní věc, kterou jsem od něj slyšela, ale nehodlala jsem mu to dát najevo. "Vážně? A to mám být vděčná?" "Ano," odpověděla jsem. 

Dupont znovu promluvil. "Tvůj otec stanovil podmínku tvé dostupnosti, když tě přidal do smlouvy. Na jeden měsíc." Podruhé pokrčil rameny. "To by mělo stačit." 

Když se na mě podíval přes rameno, oči se mu leskly. 

"Na co?" Přejela jsem rukou po zdobeném gobelínovém opěradle starožitné pohovky. Vlákna byla opotřebením a stářím uvolněná, tahala se ze složitého tkaného vzoru. Připravila jsem se na rozhovor, který nás tři zjevně čekal. "Jen pro pořádek, s ničím z toho nesouhlasím." 

Dupont ke mně natáhl ruku a já se odsunula. Jeho oči se zúžily a pohled zchladl. "Slečno Boucherová." 

Přikývl jsem na tu formalitu. Dobře. Na takový odstup jsem si mohl zvyknout. Už jsem se vypořádala s jeho jazykem v mých ústech. Krátce jsem mávla rukou, jako bych mohla zahnat nechtěné myšlenky. "Poslouchám." 

Ale poslouchala jsem jen proto, že pro mě nic neznamenalo víc než mámin rodinný dům a podnik, na jehož udržení tak tvrdě pracovala. Ani o jedno jsem nemohla přijít. Kvůli těmto dvěma věcem bych se k Nicolasi Dupontovi doplazila i přes rozbité sklo. Nemohl jsem zklamat její památku. Odmítal jsem být Boucherem, který to všechno zničil. 

Přikývl a nespouštěl ze mě pohled, když jsem se nepohodlně pohnula pod těma šedýma očima, které jako by občas téměř stříbrně blýskaly nebo potemněly hrozbou bouře. "Hledám obchodní dohodu." 

Přikývl jsem, ale nic jsem neřekl. Nehodlala jsem mu vkládat do úst žádná slova. 

"Nic nepotřebuju..." Jeho pohled mě přelétl, když se odmlčel, zorničky se mu rozšířily tak krátce, že se mi to mohlo zdát. "Fyzicky." 

Zkřížila jsem ruce a aktivně se chránila před dalšími dlouhými pohledy. 

"Prostě potřebuji společníka, který by mě doprovázel na některé nadcházející akce s rodinou a obchodními partnery." 

"Cukrátko na ruku?" Nechtěla jsem ho přerušovat, ale určitě jsem nemohla být pro nikoho první volbou? Vlasy jsem měla vždycky umyté, oblečení jsem měla ze sekáče a vůni piva a potu z těžké práce jsem nosila jako jiné ženy parfém. 

Trochu se mu zvlnily rty. "Arm candy" není označení, které bych použil. Ale tohle je určitě obchodní dohoda, kterou bys byla dost hloupá, kdybys odmítla. Pouhý měsíc tvého času za to, že mi zůstane všechno, co tvůj otec prohrál?" 

Podíval jsem se za něj na tátu, který vypadal zlomeně, jak nesoustředěně zíral na náš prasklý krb. Ale zdání klamalo. Takhle křehce vypadal jen do chvíle, než ho napadlo uzavřít další sázku nebo se vrátit k hracím stolům v La Petite Mort. 

Projel mnou záchvěv a Dupontova tvář se stáhla, jako by pro něj můj náhlý, soukromý strach něco znamenal. 

A oba zjevně zadržovali informace. Takové obchody jako tento neexistovaly. Ale v jednom měl táta pravdu - byli jsme zoufalí. 

"Takže se zdá, že máte na výběr." Dupont vypadal, jako by ho stálo nějaké úsilí, aby se uvolnil, když mě oslovil. "Buď si můžu vzít všechno, co je legálně moje." Gestikuloval, jeho mávnutí jednou rukou pravděpodobně zahrnovalo dům a dokonce i bar. "Nebo prostě přistoupíte na podnájemní smlouvu, měsíční lhůtu se mnou, a ostatní zástavy si můžete ponechat. Zajistil bych, aby se listiny vrátily na tvé jméno, a..." Nešetřil pohledem na tátu. "Nikdo by je už nikdy nemohl prohrát." 

Snažila jsem se na něj nezírat, svaly mě bolely námahou, jak jsem musela držet ústa zavřená. "Moje?" 

Přikývl. "Máš moc to napravit." 

Chvíli jsem čekala. "Možná, ale proč mám taky pocit, že do toho nemám moc co mluvit?" 

Elegantně pokrčil rameny, jako trpělivý muž, dravec. "Nikdo tě do ničeho nenutí." 

"Jen mi nabízí všechno, co jsem kdy chtěla, a přitom mi rozhodně neříká všechno." 

Znovu jen pokrčil rameny, jako by se ho zmatek v mé hlavě - zmatek, který vyvolal - vůbec netýkal. Pomalu jsem vydechla. Možná jsem kvůli tomu nemusela být rozpolcená. Nebylo to tak, že by mě nabízel k obětování. 

Byla to obchodní dohoda s obchodníkem. Doprovod na akce, nic fyzického, měsíční lhůta. Takhle to neznělo tak špatně. Zvlášť když uvážím, co všechno jsem tím mohla získat. 

Proto tu muselo být ještě něco jiného - něco, co mi chybělo. 

Ale bylo to něco, co mi chybělo, dost na to, abych neřekla ano? 

Musela jsem jen opatrně vyjednávat, to bylo všechno. "Dobře. A co když mám nějaké vlastní podmínky?" Sevřela jsem rty, abych si frustrovaně nepovzdechla. Nechtěla jsem se hned na začátku oslabit tím, že bych ze svých dodatečných požadavků udělala otázku, něco, co by mohl odmítnout. 

Ale on přikývl. "Jsem ochoten naslouchat." 

Dobře. Dobře, když bude poslouchat, budu mluvit. Zadržela jsem v hrudi úlevný povzdech. Chtěla jsem vypadat sebejistě a sebevědomě. 

"Nejdřív." Odškrtla jsem si to na prstu a pak jsem se na něj podívala, jestli si uvědomuje, že si skutečně dělám seznam. "Nebudu spát ve tvé posteli. Chci svůj vlastní prostor se zaručeným soukromím. Zadruhé, nebudu dělat nic ponižujícího nebo hrozného." 

Zvedl obočí. 

"Třeba nosit něco, co budu považovat za příliš děvkovské, nebo někoho zabít, nebo něco takového," rozšířila jsem to a mávla rukou, jako by to bylo něco, o čem jsem byla zvyklá diskutovat. Jednání jsem mohl vést, i když většinou šlo o jednání s pivovarem nebo s energetickými společnostmi. 

"Mám to. Žádné zabíjení." Zněl slabě pobaveně, ale nelitoval jsem, že jsem podmínku nezabíjení skutečně vyslovil. Jestli bral ženy jako platidlo, bůhví, co ještě má za lubem. 

"Ještě něco?" 

Když jsem přikývl, Dupontova čelist se na chvíli napjala, než se vrátil k uvolněnému výrazu. 

"Dvě věci. Nemůžu být měsíc pryč z The Pour House. Je to příliš dlouhá doba na to, abych ho nechal zavřený - nemá smysl si ponechávat vlastnictví podniku, který kvůli měsíčnímu zavření zkrachoval, ne? Takže chci dočasného správce. Někoho, kdo by na to dohlížel a udržoval to v chodu, když tam nebudu moct být. Není to něco, co bych mohl svěřit tátovi." 

Dupont přikývl. "Hotovo. A poslední věc?" 

Sklopil jsem oči. Možná bych se pokusila vložit ještě jednu poslední větu, ale vypadalo to, že jeho touha mě pobavit se vyčerpává. 

"Chci, aby se táta nechal vyšetřit na odvykací kúru kvůli svým závislostem, a chci, aby nebyl v La... ve vašem kasinu vítán." Nedokázala jsem to jméno vyslovit, i když se mi zdálo, že se mu mírně lesknou oči, jako by mě mohly popálit už jen z toho, že jsem o tom vůbec uvažovala. Ale přesto jsem pokračovala. "Chci, aby byl persona non grata v celém Baton Rouge kvůli hazardu." 

"Jsou i jiná města." Dupont mou obavu odbyl rychlým mávnutím, ale já se na něj zadíval a on naklonil hlavu. "Ale promluvím si s ostatními ze své sítě a Jean už nebude v La Petite Mort vítán." Nad posledními třemi slovy se zdržel, zdálo se, že se s nimi jeho ústa a jazyk mazlí, jak mě pozoroval. "To je všechno?" 

Znovu jsem si v hlavě promítl své požadavky. "Zahrnula jsem soukromí, šaty, The Pour House a tátu, takže jo. To je všechno." 

"Nezapomeň na žádné zabíjení." V očích se mu znovu na okamžik pobaveně zablýsklo, ale byl v nich chladný osten a já se pod jeho pohledem zachvěla. "Perfektní. Hotovo. Souhlasím s tvými podmínkami." 

Podržel mezi námi ruku. 

"Počkej. To bylo rychlé. Co tvoje vlastní jednání, která je třeba řešit? Nemáš něco, co bys k tomu dodal, nebo něco, čím by ses mě pokusil přimět, abych to přehodnotil?" Tohle bylo až příliš snadné. Něco se rozhodně dělo. 

Dupont naklonil hlavu a studoval mě. "Je potřeba ještě něco konkrétního projednat? Náhlá touha někoho zabít nebo se se mnou vyspat?" 

Do tváří mi vzplálo horko a já jsem pokrčila prsty na polštářích pohovky. "Ne." 

"Tak dobře." Podíval se na svou ruku, která stále visela ve vzduchu mezi námi, a já ji s nechutí vzala, obtočila prsty kolem jeho a vzpomněla si, jak se mě dotýkal, když mě líbal. 

Tělem mi projelo další horko, které mě uvnitř vědomě pálilo, než mi začalo pulzovat na klitorisu. Zavřela jsem oči. V téhle obchodní dohodě bylo mnohem víc, než jsem tušila. Muselo to být, ale zároveň neexistoval jiný způsob, jak ochránit všechno, na čem máma tak tvrdě pracovala - mou minulost i budoucnost. 

"Děkuju." Slova jsem vypustila z úst dřív, než jsem je stačila vzít zpátky, a jeden koutek jeho rtů se zkřivil. 

"Myslím, že bych měl děkovat vám, slečno Boucherová." 

Ale už jsem se zavázala, a tak jsem pokračovala. "Děkuji vám, že jste mi dala šanci zachránit můj domov a můj bar. Je to něco jako dědictví. Rodina mé matky vlastnila obojí už velmi dlouho a moje rodová linie z matčiny strany sahá až k osídlení Baton Rouge." "A co je to za dědictví?" zeptal jsem se. Rozhlédl jsem se kolem sebe. "Já vím, že to tu nevypadá nijak zvlášť. Je to tu zchátralé, zchátralé a máma by to tu teď sotva poznala, ale jednoho dne tomu vrátím zašlou slávu a ona na mě bude pyšná. A ty jsi mi tu příležitost vrátil." 

Rychle jsem se podíval na tátu, ale ten na místě, kde seděl, napůl dřímal, rozhodně neposlouchal a ani v nejmenším ho neznepokojovaly události, které uvedl do pohybu. 

Dupont byl chvíli zticha, jako bych ho překvapila. Pak přikývl. "Myslím, že někdy si příležitosti vytváříme sami. Ale jsem rád, že pro tebe rodina tolik znamená." Znovu přikývl, ten pohyb byl rozhodný a souhlasný. "Myslím, že tento měsíc nám to půjde dobře, slečno Boucherová. Vlastně si myslím, že bychom spolu mohli vycházet opravdu dobře. Možná budete dokonce překvapená, jak dobře." 

Pak se usmál, do očí se mu vrátilo to zvláštní, dravé světlo, když se nadechl tak zhluboka, že se mu rozšířil hrudník, a ve mně se zakořenilo příliš mnoho emocí. Pod kůží mi bojovaly obavy, zmatek, vzrušení, strach a touha. 

Co jsem to sakra udělala?

4. Nic

4 Nic      

"Slečno Boucherová?" Dokonce i podezíravost jí slušela, to, jak zúžila oči, když jsem ji oslovil formálně, a předal jí odstup, po kterém tak zjevně toužila, ale zdálo se, že v něj nevěří. 

Nevěřila mi, ale měla pravdu, že mi nevěřila. Jeden měsíc by nikdy nestačil, když jsem ji potřeboval po svém boku. Ale samotný měsíc byl jen o málo víc než sémantika. Rozhodně byl dost dlouhý na to, aby souhlasila, že se mnou zůstane. 

Skoro jsem se sám sobě vysmál. Nikdy jsem nesnášel lidi dobře - to bylo podceňování - a přesto jsem tady vyjednával, abych si jednoho udržel. 

Dětské krůčky, jak lidé rádi říkali. Potřeboval jsem pannu, abych si zajistil vládu, ale potřeboval jsem, aby ke mně přišla dobrovolně. 

Zadržel jsem povzdech. Ach, být člověkem a chovat se, jako bych měl všechen čas na světě, zatímco ve skutečnosti ho měli tak málo. 

Leia mě pozorovala a mým tělem projel záchvěv očekávání. Sedět s ní tak blízko bylo to nejkrásnější mučení. Její vůně mě téměř utápěla, přesto jsem se nedokázal ubránit tomu, abych do sebe nevdechoval jeden její dech za druhým. Pokud jsem hyperventiloval, neexistovala lepší omluva než vůně panny, obzvlášť té, která mě takhle sváděla. 

Pouhá myšlenka na to, že ji mám doma, téměř stačila, abych se udělal do kalhot... ale neměl jsem v úmyslu udělat se jinde než v jejím těle. A to by vyžadovalo pečlivé svádění. 

Prolistoval jsem papíry a vytáhl z nich poslední smlouvu, kterou Jason nechal sepsat právníky. 

"Kdybyste to mohla podepsat, slečno Boucherová." Ukázal jsem na tečkovanou čáru a sáhl do vnitřní kapsy pro pero. 

Polkla, ten zvuk byl slyšitelný a přenášel její strach. "Přinesl jste si pro tento případ skutečnou smlouvu? Věděl jste, že budu souhlasit?" 

Byla to většinou jistota - lidé vždycky šli s tím nejméně špatným. A měsíc se mnou bledl ve srovnání se ztrátou všech ostatních prvků jejího života. "Doufala jsem." 

Když se na mě podívala, v očích ještě větší podezření, vstal jsem a nenuceně přešel ke krbu, přičemž jsem pohlédl na portrét ženy nad ním. Byla to její matka, ale Leia nevěděla, že to vím. S touhle rodinou jsem se stýkal od chvíle, kdy začali v Baton Rouge. Truchlil jsem pro každého z nich, když zemřeli, dokonce i pro Camillu, i když jsme po otcově smrti ztratili kontakt... 

Zavrtěla jsem hlavou a zastavila myšlenky na minulost. Teď už neměly smysl. Měl jsem před sebou příliš mnoho budoucnosti, než abych se ztrácel ve vzpomínkách. 

Možná bylo mé spojení s Leiinou rodinnou linií osudem, ačkoli nikdo jiný mě nikdy nepřitahoval tak jako Leia. "Chtěl bys mi to tu ukázat?" 

Zvedla hlavu a její oči se setkaly s mýma, když jsem položil svou otázku. 

"Dům nebude tvůj." Její slova byla chladná. "Nemusíš ho vidět." 

"Já vím. Považuj mě za přítele, který má zájem." Vložil jsem do svých slov právě tolik výhrůžky, že sebou cukla a strčila podepsanou smlouvu mým směrem, než vstala a odešla ke dveřím. 

Ani se neohlédla přes rameno, než začala mluvit. 

"To je celkem jasné. Vstupní hala s hlavním schodištěm." Pak ukázala prstem, jako by se nudila. "Formální jídelna támhle, my jsme právě byli ve starém salonu. Kuchyň vzadu a obývací pokoj. Je tam televize, ale..." Odmlčela se a zasmála se. "Ta nefunguje od té doby, co minulý měsíc vypnuli kabelovku." 

Pomalu jsem se otočila dokola a prohlížela si korunní lišty, které potřebovaly opravit, odlupující se barvu, odřenou a opotřebovanou podlahu a nábytek, který byl otlučený a odřený. Žádný z nábytku nebyl starožitný ani původní a nic nebylo takové, jak jsem si pamatovala. Otevřela jsem ústa, abych se zeptala na konkrétní konzolový stolek, který jsem vždycky obdivovala, ale to by prozradilo příliš mnoho, a tak jsem místo toho jen rozvážně zamručela. 

"Cože?" Leia se zeptala. 

"Nic." Naklonil jsem se k ní blíž a vdechl ji. "Jen jsem si říkal, že jsem měl možná štěstí. Tohle místo potřebuje utratit hromadu peněz." 

Její pohled mě měl uschnout. Ale místo toho mě vzrušil. Měla ducha, a to bylo vzrušující. 

"O to se nemusíš starat," řekla. "Teď už vůbec ne tvoje." 

Nespouštěl jsem z ní pohled, naklonil jsem hlavu, rád jsem jí tenhle bod přenechal, nechal ji vyhrát pár bitev. Měl jsem v úmyslu vyhrát jich ještě mnohem víc, než náš společný čas skončí. 

Chtěl jsem si ji nárokovat. O pravých kamarádech jsem jen slyšel, ale čím víc času jsem s Leiou trávil, tím jistější jsem si byl. A pravá družka - možná první po generace v mém rodu - znamenala, že se mě nikdo neodváží napadnout, jakmile se o ni přihlásím. 

Něco v její krvi mě volalo. Slyšel jsem, jak jí to pulzuje v žilách, a provonělo to vzduch v každé místnosti, kde stála. Bylo to lahodné a téměř jsem to cítil na jazyku. Tesáky mě bolely potřebou a můj penis zhoustl. 

Už jsem byl ve společnosti panen - dlouho předtím, než jsem nějakou potřeboval - a všechny byly mladé. Pouhé dívčí vsuvky, které neměly nic v hlavě. Ale jejich krev mě nevolala tak jako Leiina. Byla jako chodící kouzlo. 

"A nahoře?" Podíval jsem se na schodiště. Také potřebovalo pozornost. 

Její oči se důvěrně zúžily. "To je můj soukromý prostor." 

"Rozhodně." Šťouchl jsem se do ní, dotek byl tak krátký, že mohl být náhodný, ale její tep se zvýšil, což signalizovalo, že si mě uvědomuje. "Ale tvé smluvní očekávání soukromí se vztahuje pouze na můj domov. Nicméně v duchu dobré vůle..." Vzdálil jsem se, čímž jsem mezi námi vytvořil odstup, i když bych ji nejraději vzal s sebou. 

Nakoukl jsem zpátky do obývacího pokoje. Jean chrápal, nevšímaje si toho, že mi daroval svou dceru, a nechal mě tak v ideální pozici, abych si mohla dělat nárok. "Zařídím, aby se tvůj otec mohl zúčastnit rehabilitace." 

"Jak jsme se domluvili." Její reakce byla ostrá, jako bych snad mohl ustoupit od naší dohody, a já se téměř ušklíbl nad jejím nedostatkem díků. Její vnější sebejistota však popírala zjevnou úzkost. 

Každá její výzva mě utvrzovala v tom, že je mi určena. Nikdy jsem se necítil tak živý jako právě teď, když jsem stál po jejím boku v domě, který byl spíš dírou než celkem. 

A kurva... můj pravý partner byl panic. Bylo to jako vyhrát dvakrát v loterii. Úplný mindrák. Panna a opravdový partner - to jsem nikdy nečekal, že najdu, i když jsem čekal tak dlouho, jak jsem jen mohl, abych věřil, že opravdoví partneři existují a že je tu někde pro mě. 

Vždycky jsem si musel najít pannu, která by mi zajistila vládu po otci. Nikdo z nás však nečekal konec, když přišel, a mě to zanechalo slabšího, než mi bylo milé. Ale lidé. 

Zasraní lidé. 

Přesto se téhle části nedalo vyhnout. Nevyhnutelná. Potřeboval jsem pannu. Panny byly lidské. Upíří ženy byly příliš dlouhověké. To tedy znamenalo, že jsem šukal s člověkem. 

Ale můj pravý partner... můj pravý partner mohl být upír. A přestože po celé generace nikdo nenavázal pravé partnerské pouto, tajná část mého já doufala, že najdu to své. V příbězích to byl mýtický stav bytí. Ve skutečnosti by můj pravý druh zesílil mé upíří schopnosti - byla bych nenápadnější, rychlejší, silnější, rychleji bych se uzdravovala a měla bych větší schopnost nutkání. 

Na oplátku by moje družka měla ze zesílení sama prospěch. Nikdy jsem nikomu nechtěla dát ani kousek sebe, ale teď jsem po tom toužila. Chtěl jsem vytvořit to pouto, podělit se o část svých schopností. Věci, které by ji ochránily, jako rychlejší léčení, ochrana před ostatními upíry, větší síla. 

Mohla jsem si kohokoli nárokovat jako prostého druha, někoho, kdo by vládl po mém boku. Ale nechtěl jsem si nárokovat jen tak někoho. Neměl jsem problém najít si ženu, která by se mnou souložila, a nechtěl jsem, aby se jen tak někdo stal mou královnou. Tak jsem se držel legendy, příslibu moci a vlády silnější než ta otcova. Možná kdybych to měl, neskončil bych stejně jako on. Nebo se možná někde v mém starém vrzajícím srdci skrýval romantik. 

Odhodil jsem tu směšnou představu stranou. 

Ne. Byla to síla, kterou by mi opravdový partner mohl přinést, po čem jsem opravdu toužil. A v mé rodině to byl druh moci, který jsem potřebovala. Hodně. 

Znovu jsem se zadíval na Leiu. Potřebovala by chránit. Chtěl jsem ji mít nablízku, ale když jsem ji přivedl do svého světa jako nevyžádanou pannu, byla otevřená všem druhům upírů toužících po moci, kteří by se ji mohli pokusit učinit svou. V neposlední řadě i mé vlastní rodině. Neváhali by se pokusit uzurpovat si mé místo nového krále. 

Prsty jsem sevřela v pěst. Bylo to složité, udržet rovnováhu. Ale Leia byla moje a do konce tohoto měsíce bude dobrovolně po mém boku, pokud to vůbec bude trvat tak dlouho. O tom jsem nepochyboval. 

Když se na mě podívala, tváře měla červené, odvrátil jsem pohled. "Promiň." Vůbec mě to nemrzelo. "Neměla bych zírat." 

Roztáhla rty, ale neřekla nic. 

Naklonil jsem se k ní blíž a ona mě sledovala, skutečně kořistně přistižená mým pohledem. Vydala ze sebe vyděšené zakňučení, když jsem se sklonil tak blízko, že se naše rty téměř dotkly. 

"Myslím, že se mi to bude líbit, slečno Boucherová." Když jsem se dotkl svými ústy jejích, bylo to slabé a prchavé a touha mnou projela tenkými nitkami a svázala mě do drobných, bolestivých uzlů, jak se rozvíjel počátek našeho pouta. 

Než jsem se stačila ještě víc poškádlit, odtáhla jsem se. "Vrátím se pro tebe později večer. Mezitím zařídím všechno, co jsme si řekli." 

Vrátil jsem se do obývacího pokoje a sebral její podepsanou smlouvu, načež jsem ji přeložil na tři části a zastrčil do kapsy. Pak jsem si vzal zpět zbytek spisu Jeana Bouchera. 

"Dneska tě v The Pour House nebudou potřebovat," řekla jsem, když jsem se pustila do dopoledního louisianského slunce a bojovala s bolestí v dásních. 

Pokud Leia něco odpověděla, bylo to obsaženo za zavřenými dveřmi a nejspíš jsem to stejně nechtěla slyšet. S úsměvem jsem sešla po schodech a zaměřila se na popraskaný a rozpadající se kámen pod nohama. Kolem sloupů se vinuly plíživky, které se ukotvovaly do zdiva, a nerada bych riskovala, kdybych se opřela o balkonové zábradlí. 

Tolik práce, kterou je třeba vykonat, aby se tohle místo přiblížilo své bývalé slávě. 

A zdálo se, že moje kamarádka to všechno plánuje udělat sama. 

Nasadila jsem si sluneční brýle, když jsem přecházela příjezdovou cestu k místu, kde ještě čekal Jenkins, a když jsem vklouzla na zadní sedadlo, už jsem měla telefon u ucha. 

"Jo?" 

Zavrtěla jsem hlavou. Benedict málokdy zněl uctivě. "Přijede bydlet ke mně. Můžeš všechno připravit?" 

Nastala chvilka odmlky. "Ano, rozhodně." 

"A Ben?" 

Další pauza. "Jo?" Tentokrát to slovo zaznělo váhavě a já se usmála, když jsme jeli zpátky do města, kolem nás se proháněla známá krajina a suchá klimatizace v mém autě držela nejhorší vlhkost na uzdě. 

"Příští měsíc budeš řídit bar." 

Benedict se zasmál. "Tak tohle rozhodně zvládnu. Tak co tě přimělo zavolat do podatelny?" 

"Je vším, co potřebuju." Měla jsem v úmyslu zachovat mlhavost, ale stiskla jsem tlačítko, kterým se srolovala obrazovka soukromí, a zasvětila Benedicta do situace. Potřeboval to vědět, pokud mi měl pomoci. "Musím ji ale chránit před ostatními. Na měsíc je moje. To je jediný čas, který s ní můžu strávit a přimět ji, aby tu chtěla zůstat." 

Benedikt se sykavě nadechl skrz zuby. "Ale ona je člověk. Co jsi zjistil?" 

Uchechtl jsem se. "Co jsem nenašel? Pannu, která by upevnila můj nástup na trůn. Víc. Ale Sebastian by mohl představovat... problém." 

Když jsem mluvila, hlavou mi vířily myšlenky. Sebastian byl můj mladší bratr. Vždycky byl náhradníkem mého dědice a vždycky žárlil. Viděl by v Leie příležitost, jak nastoupit na mé místo. Nejspíš tak, že ji zabije, aby zabránil mému nároku na pannu. Byl to bezohledný parchant a věděl, že mě nikdy oficiálně neuzná za krále, aniž bych si dělal nárok na pannu, abych zvýšil svou moc. 

Benedikt si povzdechl. "Nikdy si nevybíráš snadnou cestu, Nicku. Kdy mě budeš potřebovat v baru?" 

"Co nejdřív to půjde. Řekl jsem Leie, že tam dnes není potřeba. Vyzvednu ji později. Než ji přivedu domů, chci si promluvit se svými zaměstnanci." Můj šéfkuchař by měl asi ze všech největší radost - konečně někdo, pro koho by mohl vařit. 

"Máš Jasona jako ochranku?" Benedict se samozřejmě stále soustředil na praktické věci. 

"Ano. A budu ho varovat před Sebem." Oddechla jsem si. Kéž by upíří rodiny nebyly tak krvežíznivé. 

"Třeba se o nic nepokusí." Benediktův nadějný tón mě přiměl k pousmání. 

"Hm... Historie mi nedovoluje takovou míru optimismu." 

Benedikt se také zasmál. "Dobře, vezmu si z našich složek adresu toho baru, který spravuji, a hned tam zamířím, jakmile zařídím další nezbytné věci pro její pobyt." 

"Myslím, že ten bar bude potřebovat trochu práce." Jestli to bylo něco jako dům, potřeboval by kompletní rekonstrukci. Byl jsem si ale jistý, že Benedict to zvládne. 

Ukončili jsme hovor a já s úsměvem schoval telefon a přemýšlel o všech změnách, které jsem potřeboval, aby se můj domov stal místem, kde by Leia chtěla trávit čas. Moje svádění ji mělo začít dnes. 

Můj domov na plantáži byl vším, čím by měl být... čím by mohl být ten její. Kurevsky mohl být, kdyby její otec neutrácel všechny rodinné peníze za pití a hazardní hry. Kdyby byl kurva dost chlap na to, aby si sám něco vydělal. 

Prořízl mě kousek viny z toho, kolik dní jsem mu dovolil, aby se v La Petite Mort opíral o pokerový nebo blackjackový stůl. Ale zahnala jsem ji. Vedl jsem podnik. Lidé, kteří mi dávali své peníze, mě nezajímali - zvlášť když byli ochotni se rozloučit s tak cennými věcmi, jako byl zřejmě Jean Boucher. 

Skoro se mi chtělo věřit v osud. 

"Dorazili jsme do La Petite Mort, pane." Jenkinsův hlas byl plechový, jeho hlášení bylo zbytečné, jak praskalo v audiosystému auta. 

"Dneska to nebude dlouhá noc, Jenkinsi. Vyzvedneme Leiu Boucherovou, abychom ji odvezli ke mně domů." Otevřel jsem dveře a vystoupil dřív, než mi odpověděl, hlavu už jsem měl zaměstnanou myšlenkami na Leiu a na to, jak se mi její vůně proplétala hlavou a bubnovala ve mně žízeň, jakou jsem nikdy nepoznal. 

Jakmile jsem vešel do své kanceláře, vymazal jsem si program na zbytek odpoledne a strávil čas telefonováním své hospodyni. "Připravte východní křídlo, prosím, paní Amesová, očekávám hosta." 

"Skvělé, pane Duponte." Když mluvila, v jejím hlase se objevil úsměv. "Vím, že..." Odmlčela se. "Pána?" 

Ušklíbl jsem se nad jejím neobratným pokusem získat informace, které chtěla. 

"Jmenuje se Leia Boucherová a má si vzít, co chce, dokud je s námi. Jídlo, zábavu, možnost pohybovat se podle své vůle." "Cože?" zeptal jsem se. Odmlčel jsem se a znovu se zamyslel. "Ale samozřejmě žádný přístup do mých soukromých kajut." 

"Samozřejmě, pane Duponte. A to je opravdu skvělá zpráva. Sám se postarám o přípravy a jsem si jistý, že šéfkuchař bude chtít vymyslet zcela nové menu." Už teď zněla rozrušeně, ale pracovala pro mě už dlouho a já věděl, že má všechno v malíčku. 

"Výborně. Přijede se mnou domů dnes večer." "Dobře. Náhle mnou projelo vzrušení, že Leiu znovu vidím, že k ní znovu cítím vůni, ale zkrotila jsem ho. Potřeboval jsem ji, abych se ujistil, že si upevním své pravé místo, a nemohl jsem dovolit, aby mi v tom něco bránilo - zejména ne nedbalost emocí. Navíc byla člověk a žádný člověk podle mých zkušeností nestál za takovou míru vzrušení. 

Tahle situace vyžadovala maximální kontrolu. Ale já jsem nebyl jako moji sourozenci. Dokázala jsem se ovládat, a to už léta. Ke krmení jsem používal dárcovské vaky s krví, takže jsem nikdy nepropadl touze po krvi - nikdo nikdy nemohl toužit po nechutné chuti této krve - a mohl jsem si absolutně nárokovat pannu pro její moc, aniž bych podlehl základním pářícím instinktům svého druhu. Možná by to mohla být dokonalá obchodní dohoda. 

Celý můj život byl lekcí v ovládání - pokoušel jsem ostatní, aby o ně přišli, a zároveň jsem zdokonaloval své vlastní. 

Jediné, co jsem musel s Leiou udělat, bylo přimět ji, aby mě přijala... Aby se mi do měsíce nabídla, a celá moje budoucnost byla zajištěna. 

Ano, to bylo všechno. 

Ale slova pravý druh mi v myšlenkách zůstala, než jsem je stačil zavrhnout.

5. Leia

5 Leia      

Jestli si Nicolas Dupont myslel, že zůstanu doma a budu na něj čekat jako na nějakého podivína, který si mě vybral na maturitní ples, tak si to může rozmyslet. To byla naprostá blbost. Žádný chlap mi neříkal, co mám dělat. Žádný chlap se o to ani nepokusil od té doby, co jsem začala vést The Pour House. No, možná to nějaký zkusil, ale já je všechny ignorovala. 

Stejně jako jsem teď ignorovala Duponta, když jsem třídila nějaké složky v kanceláři za kuchyní u baru a z pouhého zvyku měnila kombinaci na trezoru - jakkoli tahle akce měla den zpoždění a o hodně víc než dolar méně. 

Ale byl jsem zvyklý být svým vlastním šéfem a jen tak předat podnik na měsíc někomu jinému nebylo něco, co bych dělal rád. Chtěl jsem se s tím chlapíkem, kterého Dupont instaloval, seznámit, ujistit se, že ví, jak to má vést, že si rozumí s mými štamgasty. Opravdu jsem se nechtěl vrátit k žádnému podniku, protože byl svěřen do rukou někoho, kdo neměl ponětí, jak vést bar. 

Vzal jsem s sebou i tátu - nevěřil jsem mu natolik, abych ho nechal doma samotného. Nejspíš by nic nezvládl, ale zdálo se, že ten člověk si otevírá úvěrové linky stejně snadno jako dýchání, takže bylo lepší neriskovat. Byl vepředu podepřený mezi Harrym a Pierrem a ti už nejspíš měli hlídací služby plné zuby. 

Zabouchla jsem horní zásuvku - ta byla lepkavá, co si pamatuju - a prošla kuchyní, pak jsem se zastavila, když jsem zahlédla muže, kterého jsem nikdy neviděla, jak se za mým barem zabydluje. 

Zezadu mi připomínal Nicolase Duponta - byl vysoký, měl široká ramena a něco v síle jeho svalů mě přimělo vzpomenout si na toho druhého muže - ale když se otočil mým směrem, v jeho téměř vodových očích nebylo nic tajnůstkářského ani bouřlivého a jeho pohotový úsměv byl vítanou změnou oproti dravějšímu úsměvu, který měl Dupont zřejmě v oblibě. 

Při pomyšlení na Dupontův úsměv jsem se zachvěla... na jeho ústa. Až na to, že to vlastně nebylo chvění; spíš to bylo chvění z očekávání - a taky nevítané. Zatraceně nadržené, zrádné tělo. 

Vrátil bych se sem, jakmile bych mohl. Čím víc jsem přemýšlel o své situaci, čím víc jsem uvažoval o smlouvě, tím víc jsem usoudil, že nejspíš existuje nějaká klička. Všechny smlouvy je měly. Jen jsem musel najít tuhle. To by zastavilo mé tělo, které si chtělo dělat, co chce. 

Musela jsem jen čekat, až přijdu na to, jak z toho ven. 

"Mohu vám nějak pomoci?" Přistoupil jsem k cizinci - měl jsem docela dobrou představu, proč je ten chlap tady, ale založil jsem si ruce, když jsem si ho prohlížel. "V mém baru si zákazníci obvykle sami pití nedělají." 

Jeho úsměv se rozšířil, když přistoupil blíž. "Cože? Vy nevěříte na systém cti?" Jeho rty vytvořily drobný úšklebek, když jsem pomalu zavrtěla hlavou. Pak se zase začal usmívat. "Věřím, že jsi mě očekával? Jsem Benedict Rousseau, dočasný vedoucí baru k vašim službám." 

Promnul si malou úklonu a já se kousla do nečekaného smíchu. Aniž by vynechal jediný okamžik, otočil se a obsloužil zákazníka, dokonce mu doporučil pivo, které by podle něj měl ochutnat. 

Když odcházel, kývl jsem zákazníkovi na záda. "Už jsi něco takového dělal, Benedicte?" Nechtěl jsem, aby to znělo příliš přátelsky nebo vstřícně. Dělal jsem všechny tyhle věci na protest. Doslova jsem neměl na výběr. 

"Dalo by se to tak říct." Přikývl. "Za ta léta jsem nasbíral spoustu zkušeností v různých oblastech a vedení baru je jen jedním z mých mnoha talentů." 

"Ježíši. Když máš kolem sebe takovýho člověka, určitě nepotřebuješ fanklub," zamumlala jsem a pak jsem se začervenala, když se zdálo, že zachytil moje tichá slova, a zasmála jsem se. 

"Pár rad zdarma pro tebe," odpověděl. "Buď sama sobě největším fanouškem." 

Zakoulela jsem očima. "Jo. Díky." 

"Všichni nejlepší barmani dávají rady." Podíval se na místo, kde Pierre a Harry stále drželi tátu mezi sebou. "Vypadají jako dobří kluci." 

"Jo, jsou skvělí." Začal jsem se uvolňovat. Měli by Benedicta pod kontrolou za mě. "Taky pravidelní zákazníci. Pojď se s nimi seznámit." 

Benedict odložil sklenici, kterou utíral, do stojanu nad barem a následoval mě směrem k Harryho a Pierrovu boxu. Dostal se do fáze, kdy jsem si ho mohl rovnou označit; nikdo jiný tam nikdy neseděl. 

"Ahoj, cher." Harrymu se v koutcích očí objevily vrásky, když se usmál, a já mu úsměv oplatila. 

"Ahoj, Harry, jen jsem tě chtěla představit Benedictovi. Bude řídit bar, zatímco já..." 

"Odjíždí na dovolenou," vložil se do toho táta a Benedict se lehce zamračil, jen rychle škubnul středem obočí, než se jeho výraz zase uhladil. Nejspíš tak letmý, že si ho nikdo jiný ani nevšiml. 

Pierre zakroutil hlavou, jeho pohled byl tázavý. "Dovolená?" On i jeho bratr věděli o mém podnikání dost na to, aby si byli vědomi, že si nemůžu dovolit volno, natož skutečný výlet někam. 

"Záhadný mecenáš. Je to šťastná dívka, moje Leia." Táta se zeširoka usmál, jako by měl být na co pyšný, a tentokrát se Harry opravdu zamračil. 

Přestala jsem se na něj dívat a místo toho se soustředila na Pierra. Nechtěla jsem s tátou mluvit. Prohrál se mnou hazardní hru a teď se zdálo, že je kvůli tomu sám se sebou spokojený. "Budu měsíc pryč, takže Benedict bude po dobu mé nepřítomnosti řídit The Pour House." "To je v pořádku," řekl jsem. 

Pierre přikývl. "To zní jako dobrý plán." Vrhl na tátu trochu postranní pohled. 

"No, cokoliv budeš potřebovat, Benedicte." Harry napůl vstal a natáhl k Benediktovi ruku. "Každý, kdo pomůže Leie, si na oplátku zaslouží naši pomoc." 

Benedikt přikývl a sevřel Harryho dlaň. "Jen Ben je fajn a děkuju. Určitě ti dám vědět, kdybych na něco přišel." Pak kývl směrem k otci. "Zítra si tě vyzvednou, abys mohl začít svou vlastní dovolenou." 

"Moje dovolená?" Tátovy oči se rozšířily. "S tím jsem přece nesouhlasil." 

"Možná ne." Benedikt našpulil rty a koutky úst mu poklesly. "Ale Nic na tom dost trval. Byl jsi objednán na měsíční rehabilitační terapii a na konci měsíce budeš znovu vyšetřen." "A co?" zeptal se. 

Nic. Nedokázala jsem si představit, že bych o Nicolasovi Dupontovi mluvila tak neformálně, ale ta představa ve mně vzbudila vzrušení. Rychle jsem ho však potlačila. Potřebovala jsem tenhle měsíc přežít bez vzpomínek na jeho rty a jazyk. A na jeho ruce. Kurva, jeho ruce, jak se mi horkem pohybovaly po kůži. Chtěla jsem, aby se mě znovu dotýkal. Kdekoliv. Všude. Ale to mi nepomohlo. 

"Odmítnout pomoc by vypadalo nezdvořile a nevděčně, Jean," upozornil ji Harry a s kamenným výrazem sledoval, jak se táta na nikoho konkrétního dívá. 

Benedikt pokrčil rameny, ale pohyb byl těsný. "Myslím, že změna je těžká. Ale radil bych ti, že objevit se tam s kocovinou by nemuselo vypadat dobře." 

"Máme ho a postaráme se, aby se dnes večer neztratil v lahvi," řekl Pierre. Pak se podíval na mě. "Běž a užij si to. S ničím si nedělej starosti." 

Přikývl jsem a hřála mě vděčnost, že těm mužům záleží na tom, aby mi pomohli. Možná ne Benedictovi - neznal jsem ho - ale bez Harryho a Pierra, kteří mi kryli záda a dohlíželi na mě, bych se tak daleko nedostal. 

Benedict se ke mně otočil. "Myslím, že bys měla jít domů a sbalit si věci." Díky laskavosti v jeho očích to byl spíš návrh a méně pokyn, ale pořád to bylo prohlášení, na které se nedalo odpovědět ne. 

"To nebude trvat dlouho." Odpověděla jsem s rozcuchanými vlasy a nepříjemným nervózním chichotáním, které mi vyklouzlo bez mého svolení. Neměla jsem toho moc, co by stálo za to někam odnést, zvlášť když jsem úplně nevěděla, co se ode mě očekává. Do tváří mě bodla úzkost. Jestli Dupont očekával plesové šaty a večerní róby, zavolal špatnou zakázku. 

"Hodně štěstí." Táta pozvedl skleničku mým směrem a oči se mu leskly až příliš jasně. 

"Teď ho odřízněte," řekla jsem tiše a Benedikt s Harrym přikývli. 

"Postaráme se, aby se dostal tam, kam potřebuje," řekl Harry a já přikývl, než jsem se otočil ke dveřím. 

Nad každým krokem přes bar jsem musel přemýšlet. Byly noci, kdy se mi nechtělo odejít, protože to znamenalo vrátit se domů na další místo, které krvácelo rychleji, než jsem si je dokázal vydělat. Ale dnes jsem nechtěl odejít, protože jsem se bál neznáma a toho, co tam najdu. 

A když jsem zavřela oči, ta rýsující se postava, kterou jsem viděla, byl určitě Nicolas Dupont.       

* * *  

Černá limuzína seděla s vrněním na mé příjezdové cestě. Ignorovala jsem ji už patnáct minut, neschopná se přinutit opustit svůj domov. Chtěla jsem se pověsit na nábytek, závěsy, zárubně dveří, aby mě nikdo nemohl odstranit. 

Ve skutečnosti jsem se ale podívala do zrcadla, které bylo plné prachu a stařeckých skvrn, prohrábla si vlasy, uhladila si z okrajů rtů lesk, který jsem nebyla zvyklá nosit, a narovnala si páteř. 

Tohle jsem zvládla. Mohla jsem přejít svou popraskanou a zarostlou příjezdovou cestu a nechat se odvézt někam, kde jsem to neznala, s cizím člověkem, kterého jsem potkala jen jednou. 

Dvakrát, dodala moje zrádná mysl, ale přinejmenším jedno z těch setkání nezahrnovalo podání ruky ani jména, takže se nepočítalo. 

Řidič s čepicí, slunečními brýlemi a koženými řidičskými rukavicemi vystoupil zepředu a obešel mě, aby mi otevřel zadní dveře. 

Než jsem vklouzl na sedadlo, nahlédl jsem do limuzíny. "Žádný pan Dupont?" 

Můj žaludek udělal tu zvláštní věc mezi úlevou a zklamáním. Nevolnost, tak se tomu nejspíš říkalo lépe. 

"Pan Dupont posílá omluvu, ale zdržel se v La Petite Mort." "To je v pořádku," řekl jsem. 

Při zmínce o Dupontově kasinu mi vyschlo v krku, ale polkla jsem a sedla si dovnitř auta. 

"Říkal, ať si uděláte pohodlí a pomůžete si pitím." Řidič mávl na minibar. 

"Děkuji..." Odmlčel jsem se. "Omlouvám se, ale neznám vaše jméno." 

"Jenkins, slečna Boucherová." 

"Děkuji, pane Jenkinsi," řekla jsem a jeden koutek úst se mu naklonil nahoru. 

"Bylo mi potěšením." 

Když auto odjíždělo od mého domu, zadívala jsem se na své ruce. Nepotřebovala jsem se dívat na svůj dům. Nebylo by to naposledy, co bych ho viděl. Nebylo to tak, že bych si ho potřebovala uložit do paměti nebo tak něco. 

Prsty se mi zkroutily a kůže mi zbledla. "Kam přesně jdeme?" Můj hlas zněl klidně a vyrovnaně, ale i ve slunečních brýlích jsem měla pocit, že mě Jenkins při odpovědi pozoruje ve zpětném zrcátku. 

"Pan Dupont bydlí kousek dál na jižní straně města." 

Přikývla jsem, jako bych to věděla, a přitom jsem se snažila představit si, jak asi vypadá jeho dům. 

Provoz byl na naší cestě slabý, takže jsme město spíš objížděli, než projížděli, a já si tak mohl prohlédnout roztroušené domy, poštovní schránky bez domu v dohledu podél vyjetých kolejí od pneumatik, které vedly mezi poli, a sotva se hýbající zátočiny s vykořeněnými kmeny stromů. 

Když výhledy ustoupily něčemu zelenějšímu a bažiny ustoupily trávě, převzaly vládu živé duby, na kterých rostl španělský mech s mnohem větší dekorativností a grácií, než kdy rostl u mého pozemku, zavěšený v jemných listech. 

Auto zpomalilo a pan Jenkins široce odbočil na rozlehlou příjezdovou cestu, která vedla k velkému bílému domu. Seděla jsem vpředu, téměř na okraji sedadla, když jsem sledovala, jak se s blížícím se domem zvětšuje. 

"Nádhera," zašeptala jsem. 

"Že ano?" Pan Jenkins se ke mně napůl otočil. "Patří rodině pana Duponta už po staletí." 

Byl větší než můj dům, s rozlehlým balkonem napříč, sloupy, které se tyčily výš, než jsem si dokázala představit, a velkou kopulí na vrcholu. Jeho majestátnost byla vším, co si můj dům zasloužil, a mně se znovu zkroutily útroby, když jsem si vzpomněla na tátovy činy, které vedly k současnému stavu našeho domu. 

Dupontův dům se zvenčí leskl, jako by byl čerstvě natřený nebo vyčištěný, a příjezdová cesta vypadala, jako by se neodvažovala prasknout nebo se propadnout. 

Jen Bůh věděl, co všechno budu muset měsíc dělat, abych měl naději na obnovení alespoň poloviny této slávy svého domu. 

Když auto zastavilo dole u širokých schodů, chvíli jsem seděla a ani jsem se nepohnula, abych si rozepnula bezpečnostní pás. Od Duponta jsem očekával velkolepý životní styl, ale podíval jsem se na své džíny a dobře obnošenou košili a trochu se zachmuřil. Tohle nebyl můj svět. Ani zdaleka ne. 

Každý den jsem bojoval o to, co jsem měl, drápal jsem se k tomu a nestyděl jsem se za to, ale věděl jsem, kam patřím, a nebylo to u Nicolase Duponta a nebylo to tady. 

Pan Jenkins otevřel dveře, a ještě než jsem vystoupila, stál nahoře na schodech komorník s rukama v bok a čekal, až se k němu připojím. Vedle něj stála starší dáma v tmavomodré sukni a saku přes bílou halenku. 

Komorník se mírně uklonil, když jsem přišla vedle něj. 

"Slečno Boucherová," zašeptal. "Vítejte ve Vitam Immortalem." 

"Děkuji." Mezi názvem jeho kasina a jménem jeho domu měl Dupont rozhodně zvláštní smysl pro humor. 

Vstoupil jsem do domu a komorník zavřel teplo venku, aby nás uzavřel do prostoru tichého jako hrob. Chvíli jsem ani nedýchal. 

"Jsi v pořádku, má drahá? Nemusíš si dělat starosti. Zdejší strážci jsou velmi staří a ochrání tě." Komorník se dotkl mé paže a zdálo se, že se mi vracejí normální zvuky domácnosti, jak se moje mysl odmlčela. "Chtěla byste, abych vás tu trochu provedl?" 

Mírně jsem zúžil oči nad zjevnou výstředností toho muže. Stráže? "Děkuji, pane....?" Když jsem mluvila, nedívala jsem se na něj. Bylo toho příliš mnoho, co jsem musela vstřebat. 

Široké schodiště, které začínalo po mé pravici, se stáčelo do druhého patra, ale další schody hned za ním vedly dolů. Nádherná podlaha z tvrdého dřeva se táhla vpřed a zdálo se, že pokrývá hektary země, než plynule přešla v oblouk podepřený dalšími krásnými sloupy v řeckém stylu. Dál v místnosti stál klavír, lesklé dřevěné kredence a několik obrovských asijských váz, které mohly pocházet z dynastie Ming, pokud vím. 

Komorník se zasmál a gestem ukázal na dámu, která byla s ním. "Já jsem Baldwin a tohle je paní Amesová." 

"Děkuji, pane Baldwine." 

"Ukážu vám jen základní věci. Šéfkuchař je nadšený, že jste tady, a připravuje pořádnou hostinu. Nestává se často, že bychom měli hosty." 

Znovu jsem přikývl, jako bych se proměnil v nějakou hračku s bobří hlavou. Nebylo možné, abych vlastnila takový podnik a neměla po většinu roku hosty. Takhle jsem si představovala každý butikový hotel, který jsem si nemohla dovolit navštívit - znamenitý. 

"Kdybych tohle místo vlastnila, možná bych lidem platila, aby mě navštěvovali, jen abych se s ním mohla pochlubit." Nechtěl jsem mluvit nahlas, ale pan Baldwin se rozesmál. 

"Tak to bych se možná neměl chlubit vybavením?" Gestem ukázal ke schodišti, které mizelo pod domem. "V suterénu najdete domácí kino, bazén a posilovnu. Ale když půjdete za mnou po schodišti nahoru, ukážu vám východní křídlo, kde máte vlastní apartmá s pokoji." 

Zasmála jsem se. "Je západní křídlo vyhrazeno pro prezidenta?" 

Pan Baldwin se na okamžik zastavil, nohy stále na schodech, než znovu nabral rychlost vpřed. 

"Západní křídlo je pánova osobní kajuta. Jsou přísně zakázané pro všechny a je to jediné místo, kam opravdu nemůžete." Nahoře na schodišti se ke mně otočil, čelist měl pevnou a oči vážné. Pak se usmál. "Ale zbytek domu můžeš prozkoumat a užít si ho. Tudy, prosím." 

Vedl mě mezi širokými dvoukřídlými dveřmi do vkusně zařízené chodby, kde bylo všechno měkké a v odstínu smetanové, ale já vrhla pohled přes rameno na stejné dvoukřídlé dveře, které byly pevně zavřené. 

Do prostoru, kam jsem nesměla. To bylo zajímavé... a možná i důvod, který bych mohla použít k předčasnému ukončení naší smlouvy, pokud by to mělo něco společného s tím, co mi Dupont o naší dohodě zjevně zatajoval. Skulina, kterou jsem hledal. Možná byl Dupont zapletený do kriminální činnosti a potřeboval mě u sebe, aby vypadal seriózně? Ale určitě ne... 

Kousl jsem se do rtu. Nebylo by to poprvé, co by byl obchod využit jako zástěrka pro něco jiného, a kdybych zjistil co, mohl bych se z toho dostat. 

Takže jsem to musel vědět. 

Vrátila jsem pozornost k panu Baldwinovi, když otevřel dveře a vešel do místnosti, která mohla patřit královské rodině. Na malé vyvýšené plošině stála velká postel s nebesy a já odtrhla pohled, než mi v mysli ztuhl nečekaný obraz Nicolase Duponta, jeho těla nad mým a zmuchlaných prostěradel kolem nás. 

"Je tu malé posezení." Pan Baldwin mluvil zbytečně, když ukazoval za postel. "A za těmito dveřmi je vaše koupelna." 

Nahlédla jsem do největší koupelny, jakou jsem kdy viděla, a byla to nádherná kombinace starosvětského stylu a ovládání sprchy, které vypadalo jako z vesmíru. "Páni." 

Pan Baldwin se usmál a oči mu zasvítily něčím, co vypadalo jako pýcha. "A druhé dveře jsou vaše šatna." Zavedl mě do místnosti větší, než je rozloha The Pour House, a já zalapala po dechu. 

Na některých zábradlích už visely šaty a já jsem se jednoho z nich dotkla, než jsem ruku stáhla. 

"Kdyby se ti něco nelíbilo, můžu zařídit, aby ti to poslali pryč, ale pán si byl jistý, že tyhle se ti budou líbit." 

Stiskl jsem rty, abych nesouhlasil, svatá prostoto, ano, moc se mi líbily. Ale nezabránila jsem kývnutí hlavy a ten pohyb mě prozradil. 

Pan Baldwin se znovu zasmál a zatleskal rukama. "Výborně. Ale tady budeme muset prohlídku zkrátit, jinak šéfkuchař vyšle pátrací skupinu. Kdybyste mě chtěla následovat do jídelny?" zeptal jsem se. Nebyla to jen zdvořilostní prosba, takže jsem se zařadila za něj a žaludek se mi zvedal úzkostí, když jsme se vraceli přes místnost. 

A pořád jsem se nemohla podívat na postel. 

Pan Baldwin spěchal zpátky dolů po schodech a najednou na sebe vzal podobu průvodce, jak rozhazoval rukama nalevo a napravo. "Tohle je slavnostní salón. Obývací pokoj. Pracovna. Knihovna." 

Počkat... cože? Zpomalil jsem kroky a pak se vrátil do místnosti, do které ukázal jako poslední. Prostoru dominovaly police s knihami od podlahy až ke stropu a na různých místech místnosti byly přes zábradlí zavěšené žebříky. Vstoupila jsem dovnitř a už jsem vdechovala vůni kůže, stránek a inkoustu. 

"Má drahá?" Hlas pana Baldwina se nesl zpátky chodbou a já jsem k němu nakoukla za dveře. 

"Promiňte. Mně... se tenhle pokoj líbí." 

"Velmi dobrá volba." Spěchal ke mně a jeho boty při každém kroku dopadaly na dřevěnou podlahu. "Je to taky jeden z mých nejoblíbenějších pokojů." Povzdechl si. "Bohužel teď nemáme čas probírat knihy. Šéfkuchař má v kuchyni spoustu nožů." Odmlčel se a zasmál se. Pak se dal do chůze a znovu ukázal. "Formální jídelna. Rodinná jídelna a kuchyně je támhle těmi dveřmi. Jsem si jistý, že by tě tam pán pustil, ale možná až v době, kdy tam šéfkuchař nebude." Mrkl na ni. "Kde bys dnes chtěla jíst?" 

Rozhlédla jsem se kolem. "Je to... Je to jen pro mě?" 

Rozhlédla jsem se kolem, jako bych skoro čekala, že se Nicolas Dupont objeví mezi stěnami nebo se řítí oknem. Nesnášela jsem pocit nejistoty, ale tenhle dům nebyl mým přirozeným prostředím a já se tu necítila bezpečně. 

No, ne. To nebylo úplně ono. Nešlo ani tak o bezpečnost, jako spíš o to, že jsem nedůvěřoval svému okolí. 

Na to kašlu. Nedůvěřoval jsem sám sobě. 

Téměř v každé místnosti se ve vzduchu vznášela mužská kořeněná vůně a já přesně věděla, komu patří. 

"Prozatím." Pan Baldwin přikývl. "Pán se dále zdržel at-" 

"V kasinu." Skočila jsem mu do řeči a dokončila jeho větu, a on přikývl. 

Na tváři mi hlodalo zklamání, ale zahnala jsem ho a čekala na úlevu, kterou bych měla cítit místo toho. Potřebovala jsem cítit úlevu, že jsem tu sama. Snad mi takhle uteče celý měsíc. Jen já a ta fantastická knihovna. Sama. V Dupontově domě. 

To byl druh dovolené, který jsem si mohla dovolit. 

"Myslím, že bych mohla jít do rodinné jídelny? Nejsem si jistá, jestli jsem oblečená na formální akci." A rozhodně jsem nepotřebovala být na konci obrovského banketního stolu, který jsem zahlédla ve dveřích. 

"Perfektní." Zavedl mě dovnitř a připravil mi místo u stolu, než se cestou ke dveřím zastavil. "Šéfkuchař za chvíli přijde s vaším jídlem." 

Rozložila jsem si ubrousek a položila si ho na klín, a když jsem vzhlédla, pan Baldwin už opustil místnost. 

Rozhlédla jsem se kolem a prohlížela si přepychové vzory a textury ve výzdobě a povrchových úpravách místnosti. Seděla jsem u stolu, který vypadal jako starožitný. V té zatraceně nejméně formální jídelně. Byl jsem zvyklý vystačit si spíš se špatně sestaveným nábytkem, který jsem si sestavil z napodobenin z Ikey. Zaklepání na dveře mě vylekalo a dovnitř vstoupil muž s obrovskou ochutnávkou jídla v náručí. 

"Dobrý večer," řekl a já napůl vstala, abych mu pozdrav oplatila. 

Ubrousek mi sklouzl z klína, sehnula jsem se pro něj, ale nakonec jsem se bez jakékoliv grácie posadila zpátky na židli. 

"Čerstvý z kuchyně." Za mužem vběhla žena, v jedné ruce svírala stojan s tácem. "Já jsem Emma. Pracuji pro pana Duponta a tohle je šéfkuchař." "Cože?" zeptala jsem se. 

"Jen... šéfkuchař?" Zvedla jsem obočí. 

"Jsem to, co dělám," potvrdil, když přede mě postavil tác a začal vykládat talíře. 

Sledovala jsem, jak se na stole objevují těstoviny, hamburger, rizoto a talíř se surfem, a vydechla jsem si. "Čekáme další hosty, nebo... nebo někoho jiného?" 

Možná už se Nicolas Dupont nezdržoval v práci. Moje úzkost se znovu probudila k životu a já zabubnovala konečky prstů na lesklé dřevo. 

"Možná jsem se nechala trochu unést." Šéfkuchař přejel pohledem po jídle. 

"Nebo možná ne dost?" Emma nadhodila. "Možná dává přednost něčemu jinému?" 

"Ale ne! Já... v žádném případě nemůžu sníst tolik jídla. Přidáš se ke mně?" Gestem jsem ukázala na židle naproti sobě. 

Emma vrhla rychlý pohled na šéfa. "Uh, my jsme personál. Během služby nesmíme jíst." 

"A sakra. Promiň." Zavrávorala jsem. "Ještě jednou se omlouvám. Chci říct, že tě nechci dostat do potíží s panem Dupontem." Nabrala jsem si na talíř těstoviny. "Dám si od všeho trochu." 

Šéfkuchař mě při jídle pozorně sledoval a souhlasně přikyvoval pokaždé, když jsem zamručela, že si jídlo pochvaluju, a Emma si se mnou povídala a vyprávěla mi něco o různých starožitnostech v místnosti a podrobnosti o domě a pozemcích. Když jsem konečně odstrčil talíř, šéf se podíval na Emmu a v očích mu zářil triumf. 

"Vidíš, říkal jsem ti, že to pořád ještě umím." 

Zasmála jsem se. "Nevím, co si myslíš, že jsi ztratil, ale schopnost vařit to určitě není." Pokusila jsem se potlačit zívnutí, ale nakonec jsem schovala obličej za dlaně, protože mě ovládlo. "Promiň. Vůbec nevím, proč jsem tak unavená." 

Venku se už stmívalo, ale zdaleka nebylo pozdě. Zdálo se, že něco z toho, že jsem byla v Dupontově domě, dalo mému tělu najevo, že už nemusím zůstat vzhůru až do pekelně pozdních hodin, abych pracovala, a vyčerpání se mi prohnalo žilami, uvolnilo svaly a zamlžilo myšlenky. 

"Chceš, abych ti ukázal tvůj pokoj?" Emma se zastavila při odklízení talířů ze stolu. 

Usmála jsem se na ni. "Ne, děkuji. Pan Baldwin už mi ho ukázal. Západní křídlo, že?" 

"Východní." Opravu provedla ostře a rychle. "Chci říct, že do západního křídla je vstup zakázán." 

"Střílejte. Jo. Omlouvám se. Myslel jsem na východ." Poklepal jsem si na čelo. "Jsem jen unavená." 

Když jsem stoupala po schodech, zadívala jsem se na zavřené dveře západního křídla. Jestli to nebylo sídlo zločineckého gangu, tak jsem netušila, co by mohlo být za nimi, že si je Dupont tak chrání, ale nelhala jsem, že jsem unavená. Vědomí toho, co Dupont uchovává v místnostech, kam jsem nesměla, by mi vydrželo přinejmenším do zítřka. 

Ale ty pokoje byly pravděpodobně mým klíčem k odchodu. 

Když jsem kráčela ke svému pokoji, stíny se pohnuly a já ztěžka nasála dech. 

Nicolas Dupont se mi tichým chichotáním otřel o kůži, když se vzdálil od zdi. "Nechtěl jsem tě vylekat." 

"Aha!" Ten zvuk mi vyletěl z úst. Nečekala jsem... Trochu jsem zúžila oči. Co tady dělal? Čekal, až se pohne? Narovnala jsem ramena a snažila se působit sebejistě. "Nevylekal jsi mě." 

Dupont mlčel, levou ruku měl volně sevřenou v pěst u boku a pozoroval mě. Zorničky se mu rozšířily, jak mě zaplavil nečekaný příval touhy, a hruď se mu zvedla, jak se nadechl. 

Trochu jsem couvla a zadkem jsem se dotkla dveří za sebou. "Měli jsme dohodu, pamatuješ? Přišla jsem vyrovnat dluh. Řekla jsem, že žádný sex." 

Zabručel, ten zvuk byl mírným nesouhlasem. "Ne. Řekla jsi, že se mnou nebudeš spát. Můžu ti téměř zaručit, že kdybys strávil noc v mé posteli, o žádné spaní by nešlo." Přistoupil blíž a vzal pramen mých vlasů mezi prst a palec a sledoval prameny, jak je jemně tře. "A rozhodně ti můžu zaručit spokojenost." 

Setkal se s mýma očima a zdálo se, že jeho oči víří krásnou přicházející bouří. 

"Ne." Trhla jsem sebou. "Řekl jsem ti, že tě nechci, a pokračovat v tom poté, co jsem ti to řekl, by bylo znásilnění." 

Vtom se mu zablesklo v očích. Bouře přišla a já se mýlila v té kráse. Byla to zlá, zlá bouře. 

"Znásilnění?" Jeho hlas byl tiché zavrčení. "Nikdy bych neznásilnil." Odstoupil ode mě, vytvořil mezi námi iluzi vzdálenosti a pak se naklonil téměř tak blízko, že se jeho rty dotkly mého ucha. "Až budeme mít sex, slečno Boucherová - což je rozhodně kdy, ne jestli -, bude to proto, že mě budete prosit o to, co chcete." 

Pak se otočil a odešel chodbou pryč, zanechávaje kolem sebe jeho nyní již známou vůni a zmatek, zatímco mé tělo a mysl bojovaly o to, co chtějí. 

Zadívala jsem se na jeho vzdalující se záda, sledovala jsem ho celou cestu chodbou a můj pohled byl tak těžký, že by měl pod tíhou a hněvem, který jsem se snažila usměrnit, shořet. I když mi zmizel z dohledu, stále mi zůstával v hlavě. 

Ten zasranej chlap.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dohoda s miliardářem"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️