1. Jace (1)
1 ========== Jace ========== Elég nagyszerű, amikor egy új Pickle jön a világra. Ma az unokatestvérem, Greta szül. Szó szerint most rögtön. A folyosón járkál, és nem hajlandó ágyban feküdni. A férje, Jude épp az orvossal beszélget, remélve, hogy meg tudják győzni Gretát, hogy feküdjön le és fogadjon el egy epidurális érzéstelenítést. A fájdalmai nagyon erősek. Már az összes nővért szidalmazta. De Greta utálja a tűket. Ez egy közös félelem. Mivel az ő oldalán állok, Greta megkér, hogy sétáljak vele a folyosón, hogy elmeneküljön az ellenségeskedés elől. Néhány percenként megáll, hogy egy meglehetősen riasztó nyögést adjon ki. Szóltam mindkét bátyámnak és apámnak, hogy jöjjenek velem, mert az a szörnyű, borzalmas érzésem van, hogy az unokatestvérem ki fog nyomni egy gyereket a linóleumpadlón. És az én hibám lesz. Azt fogják mondani, hogy mivel utálom a tűket, és arról szónokoltam, hogy milyen szörnyűek voltak, amikor gyerekek voltunk, én vagyok az, aki megmérgezte Grétát velük. És ezért járkál jelenleg a Mercy Kórház folyosóin, mélyen a szülési fájdalmak közepette, és még az infúziót sem hajlandó beadni. Az én hibám. Teljesen. Én vagyok a legidősebb az unokatestvérek közül. Én vagyok a nagy uborka. Fiatal korunkban zsarnok voltam. Mindenkit rávettem, hogy rám hallgasson. Kövessék az utasításaimat. Tegyék, amit mondok. Különösen, ha tűkről volt szó. Részletes leírást adtam a gyermekorvosi rendelőről, hogy az unokatestvérek tudják, hová kell menekülniük, amikor kijön az oltási injekció. És itt vagyunk. Még mindig menekülünk. Greta búzaszőke haja izzadt csomókban tapad a homlokára. Két kék kórházi köpenyt visel, egyet hátul, egyet elöl nyitott, hogy ne kelljen aggódnia a huzat miatt. Fogom a karját, ahogy végigsétálunk a folyosón, az alkalmi látogatók riadtan néznek ránk, amikor elhaladnak mellettünk. "Talán a tűk nem is olyan rosszak..." Megkockáztatom. Elvágja a szavam. "Fogd be, Jace. Épp gyereket próbálok szülni." "Nem lenne jobb az ágyban? Lepedővel? És egy orvossal?" "A gyaloglás gyorsabbá teszi a szülést." "Már fél órája sétálunk..." "Fogd be, Jace!" Befogtam. Még néhány lépést megteszünk, amikor Greta arca hirtelen elvörösödik, lehajol, és lekuporodik a folyosó közepére. A nyögés, ami kijön a száján, egy hegyi oroszlánfalkát is elijesztene. Kétségbeesetten nézek körbe, hogy keressek egy orvost, egy nővért, egy gondnokot. Bárkit. Miért nincs senki a szobájukon kívül? Legalább tíz mérföldre vagyunk az ápolási állomástól. "Jól vagy, Greta?" Néhány nagy levegőt vesz. "Azt hiszem, jön!" "Micsoda?" Újabb hosszú sikolyt ereszt ki, én pedig az egyetlen dolgot teszem, ami eszembe jut, és visszarepítem a futballos napjaimat. A földre vetődöm a lábai közé, és kinyújtom a kezem, hogy elkapjam. * * * A bátyám, Max kapott egy képet. Hát persze, hogy lefotózta. Miközben Greta tartja a kis Caden babát, aki egy jó órával az én bébisuhintásom után született egészen rendesen az ágyában, Max feltölti az Instagramjára azt a felvételt, amelyen én vagyok a földön, a kezemet kinyújtva az unokatestvérem ruhájának szegélye alatt. Meg fogom ölni. De nem a baba előtt. Ő és a legkisebb bátyám, Anthony vég nélkül kuncognak rajta. Szemetek. Éppen lökdösődésbe kezdünk, mintha tizenkét évesek lennénk, ahelyett, hogy harmincat nyomnánk, amikor bejön a család nagy matriarchája, Alma nagyi. "Fiúk, viselkedjetek" - parancsolja. Mi megállunk mozdulatlanul, ahogy mindig is szoktunk. "Hadd lássam azt a gyereket." Nagyi az ágyhoz lép, ortopéd cipője nyikorog a padlón. Nyolcvanéves korához képest fürge, és még mindig a Pickle klán eredeti csemegeboltját vezeti Queens szívében. A másik unokatestvérem, Sunny segít neki. A csemegeboltok határozottan a Pickle vérében vannak. Apámé a hatalmas Manhattan Pickle, ami egy egész háztömböt foglal el. Amikor a három Pickle fiú egyetemre ment, ő épített nekünk egy-egy franchise-t a választott városunkban. Anthony a testvérek közül a legkisebb. Lazán van öltözve, farmerben és egy pólóban, amin az áll: "Még egy harapás a héjba". Huszonhat éves, és Boulderben vezeti a csemegeboltot, ahol a szakácsiskolába járt. Max, a középső testvérünk, két évvel fiatalabb nálam. Kétségtelenül ő az alfa. Edzésmániás, és úgy van felcicomázva, mint egy testépítő. A csemegeboltja L.A.-ben van. Apa építette az én csemegeboltomat, az Austin Pickle-t, amíg én a Texasi Egyetemre jártam. Ritkán látogatom meg. Persze, ez egy rendes város. Eljövök a nagy zenei fesztiválokra, és beugrok, ha hóvihar van. De az én kis csemegeboltom nélkülem is jól boldogul. Talán jobban is. Nagyi megfordul onnan, ahol a babát bújja. "Hol van Sherman?" - kérdezi, a homlokát ráncolva, amitől mi fiúk még jobban felegyenesedünk. Max szólal meg. "Elment lufiért." Nagyi bólint. Letelepszik az ágy melletti hintaszékbe. "Jó látni titeket, fiúk, hogy mindannyian egy helyen vagytok." "Nem hagynánk ki" - mondja Anthony. Egy hang dübörög az ajtóból. "Ideje, hogy mindannyian összejöjjünk." Apa az, összetéveszthetetlenül vasalt khakiban és frissen vasalt gombos ingben. Egy csokor kék lufit tart a kezében, olyan hatalmasat, hogy biztosan elfogyott az ajándékbolt készlete. "Ó, Sherman bácsi!" Greta felkiált. "Ez aztán a sok lufi!" Körülnéz rajtuk, a haja tökéletes ősz hullámos. "Csak biztos akarok lenni benne, hogy a legújabb Pickle tudja, hogy szívesen látjuk!" "Ő valójában egy Jones" - mondja Jude a sarokból. "Minden Pickle egy Pickle!" Apa ragaszkodik hozzá, és a hangja mindenkit emlékeztet arra, hogy senki sem vitatkozhat vele. Leteszi a léggömbhalmaz alapját egy mellékasztalra, és kinyújtott kézzel közeledik felénk. Erőteljesen megrázom a kezét, ahogyan azt elvárja. "Jace - mondja. "Hallom, megpróbáltad elkapni a győztes labdát." Sóhajtok. Ezt sosem fogom túlélni. Maxhez fordul. "Na, ez aztán a fizikum. Megpróbálod gyengének beállítani az öregedet?" Max bólint. "Túl könnyen csinálod, apa."
1. Jace (2)
Apa gúnyosan vállon vágja. "Jól nézel ki." Amikor apa kezet nyújt Anthony felé, ő inkább ölelésbe húzza apát. "Örülök, hogy látlak." Apa megveregeti a hátát. "Annyira emlékeztetsz az édesanyádra." Mindenki elhallgat. Anya tíz éve halt meg, egy olyan veszteség, ami úgy tűnik, soha nem lesz könnyebb. "Köszönöm" - mondja Anthony. "A végére tartogatod az öreg denevért, ugye?" Nagyi a sarkából kiabál. "Mindig a legjobbat utoljára, anya." Apa közeledik a hintaszékéhez. Maxre pillantok. Még mindig meg akarom ölni. Gúnyosan rám sandít. "Milyen a playboy-kastély?" "Fogd be." "Láttam, hogy elmentél azzal a színésznővel. Borzalmas volt abban a fiús filmben." "Fogd be." Nevet. "Meglep, hogy megtiszteltél minket a jelenléteddel." "Már a városban voltam." "Szia", kiáltja Greta az ágyról. "Figyelj az igazi hősre." Apa megsimogatja a baba apró fejét. "Egy új Pickle fiú a családban." "Adsz neki egy franchise-t?" Nagyi kérdezi. "Azt hiszem, a csemegeüzlet a te oldaladon van" - mondja Greta. Lenéz a fiára. "Caden az lehet, aki akar." Féltékenységet érzek. Legidősebb Pickle-ként elvárták tőlem, hogy a csemegebizniszben én tartsam be a szabályokat. Néha úgy érzem, mióta eljöttem otthonról, csak próbálok menekülni előle. Apa összekulcsolja a kezét a háta mögött, és szembefordul velünk hármunkkal, akik a sarokban ólálkodunk. "Úgy tűnik, a saját fiaim nem akarnak megállapodni. Miért, Greta a legfiatalabb Pickle, és itt van, megnősült, és unokát ad a bátyámnak, Martinnak." "Hol van Martin és Fran?" Nagyi kérdezi. "Egy repülőn" - válaszolja Greta. "Caden csak két hét múlva született volna meg." Apa megköszörüli a torkát. "Örülünk, hogy itt lehetünk neked, Greta. Itt az ideje, hogy a fiaim a családot helyezzék előtérbe." Max szemöldöke aggódva húzódik össze. Tudom, mire gondol. Előadás következik. Azt hisszük, megmenekültünk, amikor egy családi barát érkezik az ajtóban. Dell Brant az, egy New York-i milliárdos, aki segített apának ingatlanokat találni, amiket megvásárolhatott, amikor nekünk, fiúknak terjeszkedett. Olyan nekünk, mintha a nagybátyánk lenne, és egy évvel ezelőtt a családi asztalnál a váratlan gyermekvásárlása volt a téma. De úgy tűnik, ő is része annak, amin apa dolgozik. "Köszönöm, hogy eljöttél, Dell - mondja apa. "Azt hiszem, a fiúknak lesznek kérdéseik egy olyan tapasztalt emberhez, mint te, amikor meghallják, mit akarok mondani." Mindhárman aggódva pillantunk egymásra. Mi folyik itt? Apa úgy járkál előttünk, ahol állunk, mint az ellenőrzésre felsorakozott katonák. "Amikor Greta bejelentette, hogy babát vár, elkezdtem gondolkodni a jövőn. A Pickle franchise egy igazán nagy üzlet." Kuncogás tölti be a szobát, mivel apa véletlenül megismételte az üzletlánc szójátékos szlogenjét: "Egy igazán nagy kapor". Egyetlen acélos tekintetével elhallgattat mindannyiunkat. "A delikáteszek tartották el az én generációmat, ahogy titeket is, fiúk." A tekintete találkozik a miénkkel. A baba felé mutat. "És segítenie kell a család minden tagját, aki úgy dönt, hogy részese lesz." "Átkozottul igaz" - teszi hozzá Nagyi. Apa bólint rá. "De itt az ideje, hogy elkezdjem a lemondás folyamatát." Anthony zihál. "Apa! Miért?" "Nem leszek már fiatalabb, és szeretném, ha a franchise a következő generációk számára is sikeres lenne." Nagyi megszólal. "Sherman, te nem fogsz egyhamar meghalni. Olyan fitt vagy, mint egy hegedű." "Az lehet, de itt az ideje, hogy ezek a fiúk átvegyék az üzletet. Amúgy is kezd meghaladni, a közösségi médiával meg mindennel együtt. De egy dolgot tudok. A cégnek erős vezetőre van szüksége. Egy vezetőre." Mindegyikünkre ránéz a fiúk közül, és mindannyian megfeszülünk. Dell egyetértően bólint. "Könnyen lehetnek egymásnak ellentmondó céljai egy láncnak, ha nem marad egységes, miközben egyik vezetőtől a másikhoz kerül." Mire akarnak kilyukadni? Apa folytatja. "Mindhárman másképp kezeltétek az üzletet, de szerettem volna még egy lehetőséget adni nektek, hogy megmutassátok, ki szereti a legjobban." "Tehát csak egyikünk szeretheti a legjobban?" Kérdezi Anthony. Ő a lágyszívű testvér, így persze aggódik, hogy mindannyian hogyan fogadjuk majd. Apa bólint, és a fejemben felvillannak a jövőképek, hogy nem lesz jövedelmem. Vajon az összes franchise a győztes testvérhez kerül? Mi a fenét csinálnék helyette? De a vállam elernyed, amikor apa azt mondja: "Mindegyikőtök továbbra is azt a csemegeboltot fogja vezetni, ami jelenleg is a birtokában van. A franchise irányítása azonban, beleértve a Manhattan Pickle-t itt New Yorkban, az egyik fiúra száll." Max rám könyököl. Igen, én vagyok a legidősebb Pickle. Értem én. Nekem kellene feljebb lépnem. Dellre pillantok. Az ő tekintete is rám szegeződik. Remek. Ez határozottan megrövidíti a strandon töltött időmet. De aztán apa ledobja a végső bombát. "Az a fiú, aki a mai nap, március elseje és az év vége között a legnagyobb profitot termeli, lesz a győztes". Anthony, Max és én nyugtalanul nézünk egymásra. Apa soha nem állított ki minket egymás ellen, sem kiskorunkban, sem amikor kamaszkorunkban mindannyian más-más sportágat választottunk, és főleg nem akkor, amikor elkezdtük vezetni a saját vállalkozásainkat. Most miért teszi ezt? Apa megköszörüli a torkát. "Ha megnézed az e-mailjeidet, látni fogod, hogy a könyvelőnk elkészítette a pénzügyi kimutatásokat minden egyes csemegeboltról. Most, hogy tudod, hol állsz a többiekhez képest, dolgozhatsz azon, hogy decemberre hova szeretnél eljutni". Zúg a telefonom. Max zsebéből hallom a hangot. Aztán Anthonyé. Apa biztos jól megtervezte ezt az egészet. "Aki tanácskozni akar Dell-lel, ragadja meg az alkalmat" - mondja apa - "Több vállalkozást vett és adott el, mint nekem ingem van". "Inkább a samponos üvegek tartományában gondolkodj" - mondja Dell, mire Apa megrázza a fejét. Anthony azonnal feléje indul, láthatóan készen arra, hogy minden tanácsot megkapjon. A fejem még mindig forog. Apa gesztikulál felénk. "Fiúk, egyikőtök menjen és hozzon néhány csemegetálcát. Én majd előre szólok nekik. Aztán élvezzük ezt a dicsőséges napot, hiszen egy új Pickle született egészségesen és boldogan". "Megteszem" - mondom. Egyedül akarom megnézni az e-mailjeimet. Hónapok óta nem láttam a franchise-om könyveit. Talán már több mint egy éve. Oké, talán soha. Ez nem volt probléma. A franchise jól megy. Nincs rám szüksége. De elég ahhoz, hogy átvegyem az egész láncot? Ez bebizonyítja, hogy én vagyok a testvéreim vezetője? Apa szinte biztosra veszi, hogy győzni fogok. Amikor kioktatásokat osztogatnak, általában én vagyok a célpont. Végigsietek a folyosón a lifthez. Amíg várok, előveszem a könyvelőtől kapott e-mailt. És szörnyű, süllyedő érzéssel a gyomromban olvasom. Annak ellenére, hogy az enyém a legrégebbi spin-off franchise, és nekem van a legtöbb tapasztalatom, még csak meg sem közelítem a többi delisét sem bruttó, sem nettó, sem növekedés tekintetében. Minden egyes mérőszámban ugyanott vagyok. Az utolsó helyen. Ahogy közelebbről megnéztem a számokat, rájöttem, hogy ennél rosszabb a helyzet. Alig tartom nyitva az ajtókat. Elindulok az előcsarnok felé, és rájövök, hogy apám eldobta a kesztyűt. És tudom, hogy egy dolog igaz. Valami szörnyen nagy baj van Austin Pickle-lel.
2. Nova (1)
2 ========== Nova ========== Én már ettem apró savanyúsággal. Nekem egyenesen használhatatlanok. Fújom ki bosszúságomat, nehéz csizmámmal nekirugaszkodom a keverőasztal lábának. Lamonte munkatársam nem kevesebb, mint hat vödörnyi, állítólag az Amerikai Egyesült Államok legnagyobb kapros savanyúságából bontott ki. Láttam már ennél nagyobb savanyúságokat is egy dollárbolt partitálcáján. És néha kéretlenül a DM-jeimben. Eltaszítom magamtól ezt az undorító gondolatot, miközben Lamonte belemártja műanyag kesztyűs kezét egy újabb hordónyi savanyúságlébe. "Nova, nem hiszem, hogy ez ugyanaz a cég, ahonnan általában kapjuk őket." Igaza van. A vödrök régebben halványsárgák voltak, valami régimódi jelmezbe öltözött lány logójával. Ezek most általános fehér színűek, a PICKLES felirattal, vastag fekete betűkkel. "Megvannak a papírok?" Kérdezem tőle. Lamonte visszahúzza a kezét. "Nem láttam papírokat egy szállítmányról sem, mióta Susan elment. Minden digitális." Egy pillanatig az arcát bámulom. Meleg barna szemei barátságosak, bár egy csipetnyi aggodalom is átsuhan a vonásain. Magam vettem fel, mert az utolsó terményraktárosunk felmondott felmondás nélkül, és Susan, Austin Pickle vezető menedzsere majdnem hat hónapja hosszabb betegszabadságon van. Hawaiin. Senki sem hiszi el, hogy tényleg beteg. Lamonte megtalálta a privát Instagramját, tele tengerparti képekkel és napernyős koktélokkal. Talán még fizetést is kap. Nem tudjuk. Így a menedzser munkáját végzem egy átlagos alkalmazott fizetésével. Amit már százmilliószor próbáltam felhozni a kedves főnökünknek, Jace Pickle-nek. De azt az embert lehetetlen elérni. Egyáltalán nem érdekli a csemegeboltja. Még jó, hogy még sosem találkoztam vele személyesen. Mert valószínűleg pofon vágnám. Lamonte elrendezi a megmentett savanyúságokat a vágódeszkán. "Gondolod, hogy Susan megváltoztatja a forgalmazóinkat az egészségügyi szabadságáról?" Megvonom a vállamat. "Én biztos nem változtattam meg. A beszállító választja ki a savanyúságot." Az ilyen részletek nehezítik meg a munkámat a kelleténél. És a rendelési rendszerhez való hozzáférés nélkül, amit Susan megtartott magának, még csak kétszer sem tudok ellenőrizni semmit. Amennyire én tudom, ez a csemegeüzlet egy rendelésre van a csődtől. Csakhogy az ebédidőnk most ért véget, és a személyzetünk pokoli sok szendvicset készített. Minden nap rengeteg pénzt viszünk be. De még mindig van egy savanyúság problémám. "Szóval, mit tegyünk?" Lamonte kérdezi. "Ilyen kicsi uborkákkal nem tudjuk elkészíteni a töltött uborkákat. Nincs elég hely a tölteléknek." Egy percre lehunyom a szemem, próbálom megőrizni a hidegvéremet. "Tudom." "És holnapra száz darab töltött uborkára van megrendelésünk. Délelőtt tízre kell leszállítanom őket." "Tudom, Lamonte." Miközben egy pillanatra elsötétül a látásom, elgondolkodom: A. Screaming B. Savanyúsággal dobálózni C. Elszökik Hawaiira betegszabadságra D. Savanyúságok feldugása a kedves tulajdonosunk... A csengő csilingelve jelzi, hogy egy vásárló érkezett a bejárat elé. Lamonte és én vagyunk a magányos személyzet egy hétköznap délután. "Majd én elviszem", mondom. "Keressétek tovább ezeket a savanyúságokat. Ha nem találunk eleget, csináljuk azt, amit a múlt héten, amikor az új szalámi túl sós volt." "Fogd a pénztárgépből a készpénzt, és irány a Costco?" Bólintok. Utálom ezt csinálni, mert összekuszálja a könyvelést. De gyakorlatilag nem is én felelek a könyvelésért. És ha valaki panaszkodik az uborka mérete vagy a szalámi sótartalma miatt, akkor hozzám fordul. Mert akár tetszik, akár nem, jelenleg én vagyok az Austin Pickle arca. Belököm a lengőajtót a csemegebolt bejáratához. És majdnem megállok. A férfi, aki belépett, úgy néz ki, mintha egyenesen egy GQ fotózásról jött volna. Látom a címlapot. A legújabb divatos megjelenés a férfinak, akinek mindene megvan. A nadrágja úgy szabott, mintha egyenesen a testére varrták volna. Nem tudom, hogy nevezzem a színét. Teve, gondolom, vagy valami flancos, mint a fehérített dohány. Az inge egy kánikulai kék színű, tökéletesen vasalt és a vállától a derekáig szűkített. A cipője olyan fényesen csillog, hogy valósággal visszatükrözi az asztallábakat. Nem illik a mi laza városunkba, de ez nem szokatlan. Mivel a belvárosban vagyunk, sok látogatónk van. Néhányan közülük New Yorkból érkeztek, és össze akarják hasonlítani a mi savanyúságos csemegeboltunkat a manhattani eredetivel. Személyes büszkeséggel tölt el, amikor azt mondják, hogy a miénk ugyanolyan jó, sőt, még jobb is, mivel nem kellett negyvenöt percet sorban állniuk. Friss, gyors, tökéletes. Ezek a szavak járnak a fejemben, amikor az Austin Pickle-ből szolgálok fel valamit. "Segíthetek?" A férfi értékel engem, ahogy az ajtótól a pult felé sétál. "Nem ismerem magát" - mondja. Úgy tervezem, hogy barátságos leszek, és valami aranyosat mondok, például: "Mondja el a kedvenc szendvicsét, és a legjobb barátok leszünk". De az uborkás dologtól rossz kedvem lett. Így inkább azt mondom: "Nem idevalósi vagy." Egy lépést hátrál, az arcán olyan kifejezés vonul végig, amire nem számítottam. Aggodalom? Túl durva voltam? Gyorsan kijavítom magam. "Persze, Austin Pickle-ben senki sem idegen néhány másodpercnél tovább. Mondja el, hogyan fogyasztja a savanyúságot." Olyan hamis mosolyt csapok a képemre, hogy azzal egy rohadt Oscart is el lehetne nyerni. A férfi megnyugszik, és a pillanat elmúlik. Ez jó. Az utolsó dolog, amire szükségem van, az egy csúnya kritika, ami miatt Jace Pickle az én ügyemre száll, amikor már így is azért küzdök, hogy fenntartsam a hülye csemegeboltját. Őszintén szólva, előléptetésre számítok, vagy legalább egy jó referenciára egy másik álláshoz. Vissza kell mennem a főiskolára, és a város néhány étterme ösztöndíjat ad az alkalmazottaiknak. Ha ez a mostani jól sikerül, akkor felhasználhatom egy jobb helyre. A férfi a pultra támaszkodik. Minden szál haja a helyén van, sötét és rövidre nyírt. Az állán lévő borosta tökéletesen pontosan olyan hosszúra van nyírva, hogy merengőnek és szexinek tűnjön. Állkapcsa elég éles ahhoz, hogy jeget törjön.
2. Nova (2)
Valójában az anatómiám fagyott részei már kezdenek felolvadni. De ő egyáltalán nem az esetem. Szeretem a férfiakat farmerben és flip-flopban, helyi vállalkozások grafikus pólóiban, jól viselt és semmi felhajtás. Fogadok, hogy ez a fickó kivasalja az alsóneműjét. "Mit is mondott, hogy hívják?" - kérdezi. "Nova." "Mióta dolgozik itt?" Miért kérdezi ezt? "Idén nyáron lesz egy éve." Tavaly nyáron elfogyott a pénzem, de az őszi szemeszterig bent maradtam az óráimon. Csak részmunkaidőben dolgoztam, de amikor Susan lelépett, és a legtöbb alkalmazott aggódott és felmondott, én lettem a Pickle személyzetének rangidős tagja. Így átvettem az ő feladatait. Nem gondoltam, hogy ez ilyen sokáig fog tartani. "És a vezetékneve?" - kérdezte. Miért van szüksége a vezetéknevemre? A nyakam bizsereg a riadalomtól. Ráállok az átirányításra. "Szeretné megkóstolni a savanyúságainkat? Tizenkét fajtánk van. Mi nem az a fajta csemegeüzlet vagyunk, amelyik egy véletlenszerű lándzsát csap a tányérjára. Büszkék vagyunk az eredeti ízekre, amiket gyártunk." "Én tulajdonképpen itt vagyok..." - hagyja abba a beszédet, amikor Lamonte előbukkan a hátsó helyiségből, és kinyitja a pénztárgépet. "Mit csinál?" - kérdezi a férfi. "Valakinek meg kell vennie a savanyúságot" - mondja Lamonte, és felemel egy köteg húszasokat. Elém legyezi őket. "Gondolod, hogy ez megteszi?" Bólintok. "Vegyél, amire szükséged van." Lamonte a jellegzetes széles vigyorával a hátamra vigyorog, és megveregeti a vállamat. "Rád mindig számíthatok. Ez teljesen megoldja a problémámat." Kiszalad a bejárati ajtón. "Az alkalmazott dokumentálta a pénzt, amit a kasszából vett ki?" - kérdezi a férfi. Nagyon rámenős, hogy hogyan vezetjük az üzletet. "Semmi gond. Szorult helyzetbe kerültünk, és ő még többet markol. Szeretjük errefelé a savanyúságainkat." Újabb műmosolyt ragasztok magamra. A férfi hátrál egy lépést a pult mellől, és a kezével végigsimít az arcán. Úgy tűnik, borzasztóan foglalkoztatja, ami az imént történt, és egy másfajta online értékelés víziói táncolnak a fejemben. "Tudod", mondom. "Úgy nézel ki, mint akinek jól esne egy szendvics. Mit szólnál egyhez a ház ajándéka? Ajánlhatom a pastramit rozskenyérrel? Csodálatosan illik a kenyeres-vajas jalapenós uborkánkhoz." De úgy tűnik, a férfi nem figyel rám. Lassan köröz a szobában, időnként megérint egy-egy széket, vagy a falon lévő fényképet bámulja. Kezdek aggódni, hogy elment az esze. Közelebb megyek a telefonhoz, hátha hívnom kell a rendőrséget. "Jól vagy?" Kiáltom. Az ajtóhoz közeledik, és imádkozni kezdek, hogy elmenjen. Nincs időm jól öltözött fura alakokra, akármilyen jóképűek is. És mivel Lamonte elment, egyedül maradok, amíg a takarítóbrigád meg nem érkezik. Észreveszi a "Segítséget keresünk" táblát a bejárati ablakban, és felveszi. Te jó ég, mondd, hogy nem munkát keres. Tegnap tettem ki a táblát, és két ember már kitöltötte a jelentkezési lapot. Egyikük sem tűnik túl ígéretesnek, de ahhoz képest, hogy ez az őrült fickó körözött a boltban, kezdenek jól kinézni. A férfi megfordul. "Ki veszi fel az embereket a boltba?" Ó, ne... Tudtam. "Hát, általában a vezérigazgató, Susan." Habozom, nem akarom megadni ennek az őrültnek a vezetéknevét sem. "De..." "Ő betegszabadságon van." "Szóval, ki interjúvolja meg azokat, akik bejönnek jelentkezni?" Nem akarom megmondani neki, hogy én vagyok az. Talán a tulajdonosra kéne zálogosítanom. Igen. Pontosan ezt fogom tenni. Jace Pickle-nek jót fog tenni, amiért sosem volt itt. Majd ő elintézi ezt az őrültet. "Kapcsolatba léphetsz a tulajdonossal" - javaslom. "A neve Jace Pickle." A fenébe is, visszasétál a pulthoz. Ráfektetem a kezem a telefonra. Egy rossz mozdulat, és felkapom ezt a szarházit. "Nem vettek fel senkit, mióta az igazgató elment?" Tántorodom el. "Hát, persze, de..." "Az a másik fickó úgy viselkedett, mintha te lennél a főnök." "Nos, én vagyok, mióta Susan nincs itt." Végigbámul rajtam. Ki ez a fickó? Egyszer érkezett hozzánk egy pár férfi, akik ragaszkodtak hozzá, hogy beszéljenek Pickle-ékkel, mert meg akarták venni ezt az épületet. De ők nem voltak ilyen hajthatatlanok és ijesztőek, mint ez a mostani. "Milyen pozíció van nyitva?" - kérdezi. "Csak egy mindenes segítő. Kezdje az aprítással, és dolgozzon fel a szendvicskészítésig." Amikor elkomorul, azt hiszem, megúsztam. Mr. GQ nem akar mustárt kenni a kenyérre. Merészebbnek érzem magam, és azt mondom: "És igen, erre fel tudom venni. De ez nyilvánvalóan nem az ön munkája." És csak úgy, valami megváltozik benne. Megkocogtatja a táblát a kezén. Még egyszer körülnéz az étteremben. Aztán visszatér hozzám. "Ismered Jace Pickle-t?" "Tudom, hogy ő a tulajdonos. De még sosem találkoztam vele." Leteszi a táblát a pult tetejére. "Nos, én ismerem. És biztosított róla, hogy kaphatok munkát ebben a csemegeboltban." "Mi? Te?" Kitárja a karját. "Én is bepiszkolhatom a kezem, mint bárki más." Megdöbbentem. "A ruhád többe kerül, mint amennyit egy hét alatt keresel." "Most fejeztem be a diplomámat, és magam akarok egy étteremláncot vezetni" - mondja simán. Teljesen megfordult a személyisége, bájos mosolyt villant rám. "Jace kedvesen felajánlott nekem egy állást itt, hogy megtanuljam a dolgok menetét. Nagyon elismerően beszél arról, hogyan vezetik ezt az éttermet. Talán még magát is említette név szerint. Nova, igaz?" Nem hatódtam meg. Ez az ember most ravaszabb, mint a kígyóolaj. Különben is, már megmondtam neki a nevemet. "Beszélnem kell erről Jace Pickle-lel." "Természetesen. Tedd azt" - mondja. "Csak mondd meg neki, hogy Jason megérkezett, hogy elkezdje a munkát." "Van vezetékneved?" "Tudni fogja, ki az a Jason" - mondja. "A legjobb haverok vagyunk. Csak hívjon fel. Bízz bennem." "Sosem érem el, amikor próbálom. Úgy tűnik, nagyon elfoglalt." Ez a Jason erre elkomorul. "Majd megemlítem neki. Tudom, hogy nem szokott belenyúlni a dolgokba. Azért, mert annyira megbízik benned. Sajnálom, hogy rossz benyomást keltettem. Csak annyira meglepett, hogy üresnek láttam a helyet. Az volt a benyomásom, hogy ez egy nagyon sikeres üzlet."
2. Nova (3)
"Kedden délután van" - mondom, és a hangomban otthagyom a hideget. "Már egy órája itt kellene lenned. A sor már az ajtón kívül volt." Bólint. "Jó, remek. Úgy tűnik, jól jönne a segítségem az ebédhez. Hívja fel ma délután, és mondja meg neki, hogy holnap reggel itt leszek, hogy segítsek az ebédrohamban. Vagy aprítani a dolgokat? Nem azt mondtad, hogy ez a munka?" Ki ez a fickó? Valószínűleg bejönne ide az MBA vagy mi a fene, és megpróbálna rávenni minket arra, amit az üzleti órákon tanult. Vegyen fel fókuszcsoportokat. Vagy valami rosszabbat. Például értekezleteket tartani. Remélhetőleg nem fogom tudni elérni Jace-t, és elküldhetem ezt a fickót. Tényleg hívom a rendőrséget. "Csak hagyja meg a számát" - mondom. "Ha megkapom az engedélyt Mr. Pickle-től, akkor szólok, hogy mikorra kell itt lenned." Felkap egy szalvétát, és összefirkálja a számjegyeket. "Ez tökéletesen hangzik. Izgatottan várom, hogy csatlakozhassak ehhez a csapathoz." Azzal kivonul az üzletből, ki a ragyogó márciusi délutánba. Szent szar. Mi volt ez? Tétovázom, hogy egyáltalán felhívjam-e Jace Pickle-t emiatt. Valószínűleg ki fog nevetni, amiért olyan hiszékeny vagyok, hogy azt hittem, a tulaj elküld egy random férfimodellt dolgozni a szendvicssorra. Ez az egész dolog nem stimmel. De mi van, ha ő egy barát? Szükségem van arra, hogy ez a munka jól menjen. Az egész jövő előttem áll, vagy legalábbis azt hiszem, hogy előttem áll. Valószínűleg nem számít. Soha nem fogok beszélni Jace Pickle-lel. Annyiszor nem sikerült, ahányszor csak megpróbáltam, mióta Susan elment. És ő említette annak idején, hogy rendkívül nehezen elérhető. Néha Anthony-t, a Pickle testvért hívta, aki a coloradói kirendeltség tulajdonosa, hogy tisztázza a dolgokat. Ő, úgy tűnik, nagyszerű ember. Lehet, hogy nekem kéne annak a Pickle-nek dolgoznom. Mégis, azt hiszem, meg kell próbálnom. Addig lapozgatom a telefonkönyvet a pult alatti fiókban, amíg meg nem találom Jace Pickle személyes számát. Amint meglátom a számjegyeket, elkomorulok, és megfordítom a szalvétát, amit Jason adott nekem. Ugyanaz a körzetszámuk. A mobiltelefonok korában ez nem mindig számít, de azt sugallta, hogy Jason története nem is olyan erőltetett, mint amilyennek látszott. Talán együtt nőttek fel. Talán a családja vette rá erre. Lődd le. Van egy olyan érzésem, hogy ez a történet igaz lehet. Gyorsan tárcsázom Jace számát. Ahelyett, hogy hangpostára kapcsolna, egy női hang kapcsol. "Jace Pickle irodája, segíthetek?" Mióta van titkárnője a személyes vonalán? "Mr. Pickle-lel szeretnék beszélni. Nova Strong vagyok. A csemegeboltjában dolgozom." "Ó, helló, Nova. Jace mondta, hogy várjam a hívását. Jason bejutott a csemegeboltba? Reméljük, hogy van ott neki hely." A fenébe is. Ez igaz. Ez nem lehet valami bonyolult terv, ha én hívtam fel. Ez a telefonkönyv azóta van itt, mióta megkaptam az állást. "Beszéljek magával Mr. Pickle-lel?" "Jelenleg nincs itthon. Nem gondoljuk, hogy Jason sokáig fogja zavarni önt. Nem az a fajta fickó, aki néhány napnál tovább piszkolja be a kezét." A nevetése olyan, mint az üvegcsilingelés. "Csináltass vele mindent, amit az összes rendes alkalmazott csinál. Ne kapjon különleges bánásmódot." Ez legalább ígéretes. "Kitöltessem vele az összes papírt? És adjam meg neki a szokásos kezdő órabért?" "Tudod, ebben a részben nem vagyok biztos. Töltse ki vele a nyomtatványokat, de mielőtt bármilyen csekket kiállítasz, majd én megadom a választ. Valószínűleg örömmel fog ingyen dolgozni. De majd megbizonyosodom róla." "Oké, köszönöm." Döbbenten tettem le a telefont. Új alkalmazottam van. Forró. Okos. Jól öltözött. Képes bájos lenni, ha kell. Hülyén jóképű. És azt kell tennie, amit mondok. Mindent, amit mondok. Nincs különleges bánásmód. Lehet, hogy gazdag, vagy jól képzett, vagy jól szituált. De most én vagyok a főnöke.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A pimasz kis szpíker"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️