Rozdział 1 (1)
======================== 1 ======================== Światła były słabe, pokój oświetlało jedynie migotanie płomienia z latarni. Deszcz na zewnątrz uderzał o okno, a fale można było usłyszeć rozbijające się o skały w dole. Salon w starym domu był niewielki, mieścił zużytą sofę przy ścianie frontowej w pobliżu okien. Bujany fotel, z zieloną poduszką, stał obok nieoświetlonego kominka i innego krzesła naprzeciwko sofy, którego poduszki zapadły się od lat użytkowania. Na stoliku obok sofy stała mosiężna lampa, ale po wyłączeniu prądu stała się tylko ozdobą. W fotelu siedział stary człowiek, pochylony do przodu z przedramionami opartymi na kolanach. Jego krzaczaste białe brwi podnosiły się i opuszczały, gdy jego niebieskie oczy przeszywały jedyną inną osobę w pokoju. Jego głos, niczym żwir, mówił: "Nawet jego właśni ludzie nazywali go maniakiem. Był okrutny, nie pomylcie się co do tego. Kiedyś zmusił dowódcę do zjedzenia własnych odciętych uszu posypanych solą, zanim go zabił. Mówi się, że kiedyś zmusił kogoś do zjedzenia serca innego, zanim go zabił. Podobno nawet spalił żywcem kucharza, mówiąc, że to tłusty koleś, który dobrze się smaży." "Przy nim drugi Edward, Czarnobrody, wyglądał jak uczeń." Jego słuchacz siedział na niskim stołku, jego oczy były duże, gdy serce waliło mu w piersi, uwaga skupiona na starcu. Ledwo oddychając, bał się, że sam dźwięk wdechu przywoła duchy z przeszłości. "Urodził się w Londynie, był, w rodzinie złożonej głównie ze złodziei. W końcu przepłynął morze i przybył do Nowego Świata, osiedlając się w Bostonie. Grasował na wybrzeżu Nowej Anglii, napadając na statki i rabując każdą jednostkę, którą napotkał. Kradł aż do Karaibów. Wydawało się, że nic nie powstrzyma go i jego terroru na morzu. Niektórzy mówią, że jego łódź zatonęła podczas sztormu i to go zabiło. Inni mówią, że zginął po tym, jak został wyrzucony na brzeg przez jedną z załóg, która zbuntowała się przeciwko niemu. Jeszcze inni mówią, że został uratowany przez francuski statek, ale kiedy dowiedzieli się kim jest, powiesili go." Staruszek pochylił się do przodu i zapytał: "Jeszcze się boisz?". Jego śmiech dudnił głęboko w jego piersi, "Ned Lowe żył dawno temu, chłopcze. Nie musisz się go teraz bać". Dziesięcioletni Mason Hanover wessał głęboki oddech, zanim wypuścił go powoli, chcąc, by jego serce biło wolniej. "Czy w ogóle nie było w nim nic dobrego, dziadku?". "Cóż, wygląda na to, że kiedy po raz pierwszy dotarł do Bostonu, ożenił się z kobietą, ale ona zmarła rodząc ich jedyne dziecko. Mimo że dziecko przeżyło, mówi się, że strata żony miała na niego ogromny wpływ. Nigdy nie zmuszał żonatych mężczyzn do dołączenia do swojej załogi i zawsze pozwalał kobietom bezpiecznie wrócić do portu, jeśli zdarzyło im się być na statku, który piracił." Mason zadrżał mimo ciepła, na zewnątrz wciąż szalała letnia burza. Mimo że był przerażony, uwielbiał siedzieć w małym domku dziadka na skałach z widokiem na morze. Jedyną rzeczą, którą kochał bardziej, było to, że dziadek zabierał go na swoją łódkę i odkrywali wiele zatoczek w górę i w dół wybrzeża, gdzie mieszkali. "O kim będziesz teraz opowiadał, dziadku?" "A może opowiem ci kilka opowieści o latarnikach... jakichś prawdziwych bohaterach życia?". Szczerząc się szeroko, skinął głową, jego entuzjazm widoczny na twarzy. "Cóż, Marcus Hanna żył w połowie XIX wieku i był latarnikiem znanym ze swojego bohaterstwa. Jest jedyną osobą w historii, która została uhonorowana zarówno Medalem Honoru jak i Złotym Medalem Ratunkowym." "Jego nazwisko brzmi bardzo podobnie do mojego". Przytakując, dziadek powiedział: "Tak, brzmi". "Co on robił?" "Jego ojciec był strażnikiem Franklin Island Light, tutaj w Maine. Marcus spędził swoje młode lata pracując ze swoim ojcem, zanim wyruszył na morze, gdy miał zaledwie dziesięć lat -". "Dziesięć lat? Tyle mam lat! Wyjechał na morze?" krzyknął, jego oczy szerokie ze zdziwienia. Dziadek skinął głową i powiedział: "Wtedy wszystko było inaczej, synu. Mężczyźni stawali się mężczyznami dużo wcześniej niż teraz." Kontynuując, powiedział: "Zaci±gn±ł się, gdy wybuchła wojna secesyjna i służył w marynarce przez rok, a potem został wcielony do różnych pułków. Raz zgłosił się na ochotnika do noszenia wody za liniami wroga dla reszty swojej kompanii. W czasie, gdy wokół niego toczyły się najgorsze walki, dbał o swoich kolegów żołnierzy. To właśnie wtedy otrzymał Medal Honoru". Mason usiadł prościej, jego wzrok utkwił w dziadku, myśląc o dzielnym żołnierzu. "Myślisz, że był przerażony?" "Tylko głupiec się nie boi, chłopcze" - odpowiedział Grampa. "Ale bohater to taki, który działa pomimo bycia przestraszonym". Chłopiec w milczeniu przytaknął, myśląc, że pewnego dnia chciałby zostać żołnierzem. Błyskawica przecięła niebo, oświetlając pokój przez okna. Podskoczył, gdy rozległ się głośny grzmot i zatrząsł się mały domek. Rozejrzał się szeroko, mając nadzieję, że dom nadal będzie stał, gdy burza minie. "Nie martw się" - powiedział dziadek. "Ten dom stoi od stu lat, właśnie w tym miejscu. Żadna burza go nie zburzy". Przytaknął, wierząc dziadkowi. Patrzył, jak starszy mężczyzna bierze łyk swojej kawy ze starego emaliowanego kubka, z którego zawsze pił. Lubił to miejsce w domu dziadka, gdzie wszystko było takie samo. Dzień w dzień wiedział dokładnie, co zastanie, gdy tu będzie. Tak różne od jego własnego domu. "Przejdź do dobrych rzeczy, dziadku!" Chichocząc ponownie, głęboki kaszel targnął jego ciałem i musiał odczekać minutę, aż jego oddech zelżał. Oczyszczając gardło, powiedział: "Po wojnie, wziął przykład ze swojego ojca i został latarnikiem. Pewnej nocy ryzykował życiem, ratując dwóch marynarzy, którzy rozbili się na skałach poniżej. Stawił czoła mrozom i zamieciom, rzucając linę do statku. Wydostał obu marynarzy z ich statku i doprowadził ich w bezpieczne miejsce". "Czy to wtedy dostał kolejny medal?"
Rozdział 1 (2)
"Tak. Dostał wtedy złoty medal za ratowanie życia. Jest jedyną osobą w historii, która otrzymała oba te odznaczenia. Jedno wojskowe, a drugie cywilne za bohaterstwo". Znowu szeroko otwarte oczy, Mason pochylił się do przodu słuchając każdego słowa. Nie zdawał sobie z tego sprawy, ale najgorsza burza na zewnątrz minęła, pozostawiając jedynie deszcz wciąż uderzający w okna. Przygryzając nerwowo wargę, zapytał: "Nadal pada bardzo mocno, dziadku. Czy myślisz, że będzie dobrze, jeśli zostanę tu na noc?". Jego dziadek osiadł na nim swoje przeszywające niebieskie oczy, kiwając powoli głową. Obaj wiedzieli, że prawdziwym powodem, dla którego chciał zostać, było to, że jego rodzice albo się kłócili, albo pili. Może jedno i drugie. Jego siostra spędzała noc z ich ciotką, a on nie chciał być w domu sam, kiedy jego rodzice walczyli. "Tak, chłopcze. Myślę, że zbytnio zmokniesz, jeśli spróbujesz teraz wyjść na zewnątrz. Możesz spać ze mną dziś wieczorem, a jutro odwiozę cię do domu". Godzinę później był wtulony pod kołdrę na łóżeczku w sypialni dziadka. Jego babcia zmarła dwa lata wcześniej, ale wciąż pamiętał radość, jaką odczuwał, gdy mógł spędzić z nimi noc. Ich dom na klifach z widokiem na ocean był mały, ale przytulny. Kołdra, podciągnięta pod jego brodę, była miękka i jedna z jego ulubionych. Została wykonana przez jego babcię wiele, wiele lat wcześniej. Wzięła stare skrawki wycięte z dawno zużytych ubrań i zrobiła kołdrę pokrytą łódkami. Jasne kolory były teraz wyblakłe, ale zapewniała całe ciepło, którego potrzebował... wraz ze wspomnieniami o niej. Deszcz uderzający w okno sypialni był teraz tylko mżawką, pocieszającą, a nie straszną. Jego dziadek, skończywszy w łazience, wszedł do sypialni. Odkładając okulary na szafkę nocną, podszedł do łóżeczka, klękając na podłodze. "Odmówiłeś już swoje modlitwy?" "Czekałem na ciebie, Grampa". Jego dziadek skinął głową, położył swoją dużą, szorstką, sękatą dłoń na jego i razem się pokłonili. Po modlitwie dziękczynnej za dzień i bezpieczeństwo dla wszystkich na morzu, podniósł się na nogi. Jego Grampa zaczął iść w kierunku łóżka, kiedy odwrócił się z powrotem i spojrzał na niego z góry. "Nie przestraszyłem cię zbytnio mówiąc o piratach, prawda?". Mason spojrzał w górę na mądrą, starą twarz, którą tak kochał, i potrząsnął głową. "Nah, nie byłem zbyt przerażony, Grampa. Wiem, że piraci żyli dawno temu, więc nawet jeśli byli złymi ludźmi, to już ich tu nie ma." "To prawda. Piraci już dawno nie żyją, od wielu lat". "To byli naprawdę źli ludzie, Grampa. Cieszę się, że nie mamy już nikogo takiego." Twarz jego dziadka wykrzywiła się na chwilę, jakby zmagając się z tym, co powiedzieć. Wzdychając ciężko, powiedział w końcu: "Przypuszczam, że nie jesteś zbyt młody, by wiedzieć, że na świecie wciąż są źli ludzie. Może nie są to piraci jak Ned Lowe, ale wciąż są na świecie naprawdę źli ludzie. Musisz na nich uważać i musisz chronić przed nimi także innych ludzi, których kochasz. Tak jak Marcus Hanna... są różnego rodzaju ratownicy i ty możesz być właśnie taki. Prawdziwym latarnikiem w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu...ratownikiem". Leżąc w swoim łóżeczku długo po tym, jak dziadek zaczął chrapać, myślał o tym, co powiedział Grampa. Złych ludzi na świecie, uważając na nich, chroniąc innych. Nie wiedział, co dziadek miał na myśli, ale leżąc w ciszy nocy, przyrzekł sobie, że właśnie to zrobi... będzie Opiekunem. Sześć lat później Mała łódka kołysała się na falach, ale Mason doskonale sobie z nią radził. Poruszając się wzdłuż skalistego brzegu, wypatrywał jaskiń, o których wiedział, że są ukryte wśród skał. Jego dziadek pokazał mu, gdzie znajdują się niektóre z nich, kilka z nich to tylko małe wgłębienia w kamieniu, ale gdy kontynuował poszukiwania, znalazł przynajmniej jedną, która była znacznie większa. Pod starą latarnią Maker's Point znajdowały się jaskinie, które zostały naturalnie uformowane, a być może nawet wykopane, wiele lat temu. Jego dziadek opowiadał mu historie o piratach ukrywających skarby i jako młody chłopak był podekscytowany możliwością ich poszukiwania. Pogodził się z tym, że skarby teraz nie istnieją, ale nadal uwielbiał odkrywać ich głębię wzdłuż skalistego brzegu. Sprawdzając zegarek, zdecydował, że musi szybko wrócić do domu. Obiecał swojej siostrze, że pomoże jej w obowiązkach, zanim matka wróci do domu. Ich ojciec w końcu wyjechał, nie chcąc już dłużej ponosić odpowiedzialności za ojcostwo czy małżeństwo. Jego matka pracowała długie godziny w sklepie spożywczym w mieście, aby upewnić się, że mają to, czego potrzebują. Wchodząc za róg krawędzi skał, jego bystre oczy wykryły otwór jaskini, która od dawna go fascynowała. Łatwo ją przeoczyć, jeśli nie wiedziało się, czego się szuka, ale on zawsze ją znajdował. Wiedząc, że nie ma czasu, by zbadać ją dzisiaj bardziej, zawrócił łódź, kierując się z powrotem do domu. Jego weekendy, podczas roku szkolnego, były wypełnione sportem, pracą domową i pracą w tym samym sklepie spożywczym, co jego matka. Wdzięczny, że jest teraz lato, wiedział, że może wrócić jutro. Po powrocie do domu, szybko odłożył łódź i ruszył ścieżką do małego domku, w którym mieszkał jego dziadek. Po tym jak ich ojciec wyjechał w nieznane, nie byli w stanie zatrzymać domu, w którym mieszkali. Dziadek powiedział, że cieszy się z ich obecności, więc teraz jego mama i siostra dzieliły jeden z maleńkich pokoi na piętrze, a on miał drugi dla siebie. Nie przeszkadzało mu to, ponieważ miał swoje własne miejsce i było cicho. Jego ubrania wisiały na kołkach wzdłuż ściany, łóżko upchnięte przy innej ścianie, bezpośrednio pod oknem. Jedynym innym meblem w pokoju był mały stolik z lampką na wierzchu i półką pod spodem, na której trzymał swoje książki. Przeszedł do kuchni, gdzie jego siostra, Mary, mieszała garnek. "Co masz?" "Jedna z pań z kościoła przyniosła trochę gulaszu, więc go podgrzewam. Mama powiedziała, że przyniesie do domu trochę tego dobrego, grubego chleba ze sklepu spożywczego i możemy to mieć z tym." Westchnął, wiedząc, że dobroczynność może nie często przychodziła na ich drogę, ale przychodziła. Chciał, żeby nie przeszkadzało mu to, że ludzie patrzą na jego rodzinę jak na coś, nad czym należy się pochylić. Pewnego dnia, kiedy będę już cały dorosły, upewnię się, że mama i sis mają wszystko, czego potrzebują. Mary, ze swoimi długimi brązowymi włosami związanymi wstążką u nasady szyi, odwróciła się i spojrzała na niego. "Czy wybierasz się jutro do jaskiń?". Uśmiechnął się i skinął głową. "Tak. Pomyślałem, że zrobię trochę więcej eksploracji w jednej z dużych, które znalazłem, w pobliżu latarni morskiej." Uśmiechnęła się do niego z powrotem, zanim odwróciła się do pieca, kontynuując mieszanie. "Te jaskinie mnie przerażają. Założę się, że są pełne nietoperzy i pająków i-" "Nie. Nie. Mogą mieć w nich kilka nietoperzy, ale w ogóle niewiele. I nigdy nie widziałem pająka. Są przeważnie czyste, a ten jest duży. Sięga dość daleko wstecz, jak sądzę, ale nie zbadałem jej do końca." "Przysięgam, myślę, że chciałbyś tam zamieszkać," powiedziała. Usłyszał jak ich matka wjeżdża na podjazd i ściągnął miski z szafek i ustawił je koło kuchenki. Mary już ruszyła do drzwi, żeby ją powitać, podczas gdy on stał, myśląc o jej ostatnim komentarzu, i rzeczywistość go uderzyła. Tak, chyba chciałbym zamieszkać w jednej z tych wielkich jaskiń. Tej nocy, gdy spał na łóżeczku w swoim małym pokoju, ze światłem księżyca prześwitującym przez okno nad łóżkiem, marzył o tym, że będzie miał swój własny dom nad wodą, zanim ta przemieni się w głębokie, jamiste przestrzenie pod nim.
2. Piętnaście lat później (1)
------------------------ 2 ------------------------ ======================== Piętnaście lat później ======================== Samotny mężczyzna stał na szczycie latarni, jego umięśnione przedramiona opierały się o poręcz, a dłonie były splecione razem. Jego głowa była pochylona, co sprawiało wrażenie, że jest na modlitwie. Jego ciemne włosy powiewały na wietrze, a kiedy podniósł wzrok, wpatrując się w morze, jego myśli były równie burzliwe jak fale rozbijające się o skały poniżej. Po odziedziczeniu małego domu i ziemi po dziadku, kupił latarnię morską, która nie była już używana, wraz z ziemią wokół niej. Dzięki temu, że obie nieruchomości znajdowały się tuż obok siebie, miał zapewnioną prywatność. Mace uwielbiał tę porę dnia, kiedy wschodzące słońce unosiło się nad wodą, rzucając na falujące morze błyszczące światło. W oddali sunęły wielkie statki, a wśród nich miejscowi rybacy, którzy wyruszyli na poranny połów. Mewy nawoływały się nawzajem, zanim wpadły do wody na swoje śniadanie. Podnosząc się na swój imponujący wzrost, odrzucił ramiona do tyłu, rozciągając je. Jego noc była niespokojna, ale nie miał pojęcia dlaczego. Ubrał się w dżinsy, które dopasowały się do jego muskularnej sylwetki, a gruba, termiczna koszula z długim rękawem pomogła mu ochronić się przed porannym chłodem. Schylając się, podniósł z betonowej podłogi swój kubek z kawą, biorąc łyk. Kiedy przejechał dłonią po ciemnych włosach, których końcówki wciąż były lekko wilgotne od prysznica, zachichotał, zdając sobie sprawę, że kawa może rozgrzać jego wnętrze, ale jego wilgotne włosy wciąż łapały chłodną bryzę. Po raz ostatni spojrzał na wodę, odwrócił się i wszedł do środka. Omijając stare szklane lampy, docenił kanciaste pryzmaty ułożone we wzory, używane przez wiele lat do ostrzegania marynarzy przed skalistymi brzegami. Zszedł po okrągłych schodach, najpierw metalowych, a potem betonowych, zakręcających na dół trzydziestostopowej latarni, z którą połączony był dom. Przeprojektował mniejsze pokoje w przestronne pomieszczenia mieszkalne, które były otwarte i wygodne. Wchodząc do dużej kuchni, trzy koty zawirowały mu wokół kostek, a on spojrzał w dół, uważając, by się o nie nie potknąć. "Nie jadły jeszcze śniadania?" "Wiesz, że mają, ale z bekonem na kuchence i herbatnikami w piekarniku, koty są po prostu naturalnie będzie chciał jeść ponownie." Podszedł do dzbanka z kawą i nalał kolejną filiżankę. Odwracając się, oparł biodro o ladę, popijając gorący, czarny napar. Obserwował, jak Marge fachowo obraca boczek, a następnie kładzie go na papierowe ręczniki, aby wchłonęły tłuszcz. Marge Tiddle i jej mąż, Horace, byli u niego od kilku lat, ale znał ich już wiele lat wcześniej. Była lekko pulchna, jej gęste siwe włosy obcięte tuż pod uszami i niebieskie oczy tak samo ostre jak zawsze, mimo że pięć lat temu przeszła na emeryturę w CIA. Ubrana w szarą bluzę Go Army i spodnie dresowe, wydawała się być połączeniem sierżanta musztry i matki denatki w jednym. Wycofany z misji wojskowych sił specjalnych i przydzielony do pracy przy operacji specjalnej CIA, poznał ją wiele lat wcześniej w Afganistanie. Ból związany z nagłym opuszczeniem oddziału, bez możliwości pożegnania się, przeszył go do głębi. Biorąc kolejny łyk mocnej kawy, był wdzięczny, że udało mu się ponownie połączyć z przynajmniej jednym członkiem dawnego oddziału w sprawie, nad którą obaj pracowali. "Puść przeszłość," powiedziała Marge, zwracając jego uwagę z powrotem na nią. Potrząsając głową, jednocześnie emitując szybkie prychnięcie, zapytał: "Jak do cholery dostajesz się do mojej głowy w ten sposób?". Śmiejąc się, odpowiedziała, "Jesteś łatwy do odczytania, Mace. Zawsze byłam w stanie cię odczytać." To z pewnością była prawda. I prawdopodobnie dlatego zwracała na niego uwagę tak długo, jak to miało miejsce. Nawet teraz, gdy oboje byli już poza CIA, uważała, że to jej zadanie, by na niego uważać. W ciągu kilku minut podała śniadanie przy starym, drewnianym stole po drugiej stronie lady. Kiedy budował dom, nie zdecydował się na formalną jadalnię, rozszerzając projekt kuchni o tę przestrzeń. Horace wszedł przez tylne drzwi, zamykając je szybko za sobą, tupiąc butami na dywan. Przechodząc obok Marge, pocałował ją w policzek, po czym skierował się do zlewu, żeby umyć ręce. Nawet w wieku sześćdziesięciu siedmiu lat był energiczny, jego siwe włosy wciąż przypominały wojskową fryzurę z czasów młodości. Podobnie jak jego żona, był tak samo bystry, jak wtedy, gdy był dużo młodszy. "Wspaniały dzień", powiedział. Patrząc na Mace'a, dodał: "Ale chyba już to wiesz, prawda?". Przytakując podczas wbijania puszystej jajecznicy do ust, przełknął przed potwierdzeniem, "Tak. Z góry wygląda na to, że będzie to piękny dzień." Szybko skończył jeść i zabrał swój talerz i kubek nad do zlewu, opłukując go. Marge odepchnęła go, mówiąc: "Mam to". Rzucając spiczaste spojrzenie na duży kosz siedzący na blacie, dodała: "Możesz pomóc, zabierając to na dół". "Nie ma problemu," zauważył, podnosząc kosz w swoje ramiona. Z ukłonem w stronę Marge i Horacego, wyszedł z pokoju i poszedł z powrotem w dół korytarza, w kierunku latarni. Kiedy doszedł do prowadzących w górę schodów, skręcił w przeciwną stronę i szybkim ruchem otworzył ukryty w ścianie panel. Wystukał najpierw kod zabezpieczający, po czym stanął ostrożnie, gdy nastąpiło skanowanie siatkówki. Kładąc rękę na skanerze palców, poczekał, aż zostaną pobrane jego cyfrowe odciski. Drzwi otworzyły się i wszedł do środka, zamykając je za sobą. Po wejściu do windy, wstukał kolejny kod bezpieczeństwa i rozpoczął zjazd w dół. Na dole drzwi otworzyły się i wszedł do korytarza z pojedynczymi drzwiami na końcu. Po raz kolejny przechodząc przez ruchy systemów bezpieczeństwa, ostatnie drzwi otworzyły się.
2. Piętnaście lat później (2)
Wszedł do pieczary głównego pomieszczenia Lighthouse Security Investigations. Ściany i sufity były wzmocnione stalowymi belkami i panelami. Betonowa podłoga, choć gładka i solidna, zachowała oryginalny wygląd jaskini. W pomieszczeniu, szczelnie zamkniętym i zabezpieczonym przed wpływem środowiska, znajdowały się dwie ściany wypełnione sprzętem komputerowym oraz stanowiska, przy których siedziało kilku mężczyzn obsługujących klawiatury, wpatrując się w ekrany. Specjalistyczne drukarki, procesory z szybkimi łączami, serwery i inny sprzęt komputerowy wypełniały tylną ścianę. Na czwartej ścianie znajdowały się duże ekrany, na których migały liczne obrazy. Narzędzia programowe, specyficzne dla każdego pracownika, zwiększały ich zdolność do organizowania, dostępu i analizowania informacji. Z dużej sali otwierało się kilka drzwi, prowadzących do pomieszczeń z bronią, pokoi z pryczami, sali gimnastycznej i jednego zestawu tylnych schodów, które prowadziły z dala od latarni. W centrum pomieszczenia stał duży stół, przy którym w razie potrzeby mogło się zmieścić dwadzieścia osób. Jedynymi dekoracjami w utylitarnym pomieszczeniu były oprawione w ramki zdjęcia słynnych latarników, znanych ze swojej odwagi, wielu z nich miało statki Straży Przybrzeżnej nazwane ich imieniem. LSI... jego marzenie... jego wizja... teraz rzeczywistość. Przesuwając się do stołu, odstawił kosz. Wołając do innych w pokoju, powiedział: "Marge przysłała śniadanie". Natychmiast, Rank, Josh i Drew podskoczył, ich uśmiechy szerokie, jak spieszyli nad. Uśmiechnął się, patrząc jak wszyscy jednocześnie wkładają ręce do koszyka. Każdy biorąc ogromny kęs jednego z ciastek śniadaniowych Marge, wypełnionych jajecznicą, bekonem, kiełbasą i serem, jęknęli unisono. Tate i Clay wciąż siedzieli przy swoich komputerach, ale Tate obejrzał się przez ramię, wołając: "Hej, przynieś tu jednego z nich". Nie chcąc być zapomnianym, Clay zamówił to samo. Uśmiechając się, gdy Rank przyniósł mu jeden z wypełnionych herbatników, odwrócił się od swojego komputera, gdy zaczął jeść. "Dobry Boże, te są bajeczne. Jak do cholery Marge znalazła czas, aby nauczyć się gotować jak babcia, podczas gdy pracowała jako agent CIA?" Śmiejąc się, powiedział: "Zawsze mówiła, że brakuje jej dobrej południowej kuchni, kiedy stacjonowała w Afryce. Więc upewniła się, że zapisała wszystkie przepisy swojej babci, aby kiedy jej dni CIA się skończyły, mogła jeść tak, jak chciała." Pozostali roześmiali się, po czym ich śmiech zmienił się w pełne uznania jęki, gdy zjedli więcej jej śniadaniowych ciasteczek. Super duży dzbanek do kawy na tylnej ladzie pracował w nadgodzinach, gdy mężczyźni napełniali swoje kubki. "Jakieś wieści od Blake'a lub Cobba?" zapytał Mace. "Blake potwierdził, że skończył swoją misję i będzie leciał z powrotem dziś po południu," powiedział Rank, obmywając swoje ciastko gorącą kawą. Tate zameldował, "Cobb ma się dobrze. Powiedział, że ma jeszcze trochę do zrobienia i potem skończy. Ma nadzieję, że wróci za kilka dni". "Bray powiedział, że będzie później. Był wczoraj późno w nocy sprawdzając swoją misję." Drew obserwował, jak brew Mace'a unosi się w pytaniu i pośpiesznie dodał: "Zgłosił, że wszystko było dobrze. Po prostu wyszedł późno." Przytaknął i zapytał: "Walker?". Rank spojrzał po sobie, "Ma dziś wolne, pomaga siostrze w przeprowadzce." Gdy Rank mówił, przeniósł wzrok na swojego szefa, ale Mace stłumił jego spojrzenie. Zawsze powtarzał swoim ludziom, że rodzina jest ważna, i żeby robili to, co jest potrzebne, by zadbać o rodzinę. Odwracając się szybko, powiedział: "Jak tylko skończycie jeść, odbędziemy poranne spotkanie. Dziesięć minut." Mężczyźni szybko byli gotowi i w ciągu kilku minut usiedli przy dużym stole. Mace skinął w stronę Josha, wskazując, aby rozpoczął poranne raporty. "Zameldowałem się u twojego kumpla, Jacka Bryanta, z Saints Protection and Investigations. Doniósł, że misja zmiany tożsamości, nad którą pracowaliśmy kilka lat temu, jest teraz na swoim miesiącu miodowym z jednym z jego ludzi." Rank skomentował, z grymasem na twarzy, "Wygląda na to, że nie tylko jesteśmy w branży ochroniarskiej, ale potrafimy też grać w swatkę." W całym pomieszczeniu rozległy się chichoty, a Mace nie był w stanie powstrzymać się od wykrzywienia ust w uśmiechu. Kiwnąwszy głową, odpowiedział: "Dobrze. Cieszę się, że ten jeden wyszedł dobrze. Będziemy utrzymywać otwartą komunikację ze Świętymi...możemy z nimi współpracować w przyszłości." Patrząc w dół na swój tablet, dodał: "Jeśli chodzi o ewentualne nowe misje, dyrektor CIA, Ted Silver, poinformował mnie o sytuacji w Hondurasie, którą CIA monitoruje. Może ona wymagać interwencji z naszej strony. Da nam znać w ciągu najbliższych kilku tygodni. Jerry Dalton, dyrektor FBI ma dwóch potencjalnych świadków, dla których FBI może potrzebować naszych umiejętności zmiany tożsamości. Obecnie pracujemy nad zabezpieczeniem rodziny, której zagraża szef mafii, który został postawiony w stan oskarżenia, a także nad kilkoma zmianami tożsamości dla innych osób." Z ukłonem w jego stronę, Tate przejął, "Jedna z tych zmian jest dla córki rodziny zagrożonej przez szefa mafii. Resztę rodziny mamy pod ochroną, ale dla niej robimy pełną zmianę tożsamości. To wszystko na razie." "Gadka?" Drew powiedział: "Monitorowałem zarówno lokalne, jak i stanowe policje. Wiele się dzieje, ale nie ma nic, co wymagałoby naszej uwagi." "Na poziomie krajowym gadka jest znacznie bardziej rozbudowana, ale ponownie, nic co widzę nie wymaga LSI," skomentował Rank. Odchylony do tyłu, z łokciami wspartymi na ramionach krzesła, palce stromo złożone przed sobą, Mace przytaknął powoli. "Wygląda na to, że to początek powolnego tygodnia. Ale potem," dodał, "to zawsze może zmienić się na dime." "Działa dla mnie, jeśli zrobi się tłoczno," oznajmił Drew. Pozostali uśmiechnęli się w zgodzie. "Dobrze," stwierdził Mace, kładąc ręce na stole, gdy przepychał się do stania. "Wygląda na to, że nasze spotkanie na ten poranek zostało zakończone. Daj mi znać, jeśli coś się zmieni. Będę w pobliżu." Gdy wszyscy rozproszyli się do swoich zadań, on ruszył w stronę dalekiej ściany i przez kolejne drzwi. W dół dobrze oświetlonego korytarza, obok siłowni i szatni, przeszedł przez kolejne drzwi bezpieczeństwa zamykając je ostrożnie za sobą. Stąd wszedł do jaskiń znajdujących się bezpośrednio pod latarnią, zachowanych w naturalnym stanie. Uważając na wilgoć na kamiennej podłodze, skierował się w dół, dochodząc do miejsca, gdzie trzymał małą łódź wiosłową.
2. Piętnaście lat później (3)
Osiadłszy w środku, chwycił za wiosła i poczekał, aż fale obmywające wnętrze małej jaskini ustąpią, wykonując wiosłami potężne wymachy do tyłu. Dzięki silnym mięśniom udało mu się ominąć fale, wiosłując z dala od brzegu i w górę linii brzegowej. Wiatr był rześki, ale niezbyt silny. Pomógł ochłodzić rozgrzane mięśnie, gdy pracował wiosłami, by poruszać się po wodzie. Wiosłując, rozglądał się dookoła, zawsze sprawdzając, czy skalne wejście do jego jaskiń jest bezpieczne. Zadowolony z tego, że nikt nie zdoła ustalić, co znajduje się pod latarnią, uśmiechnął się. Pięć lat zajęło mu zbudowanie fizycznej lokalizacji dla Lighthouse Security Investigations, wzywając wszystkie swoje markery z zaufanych źródeł, aby bezpiecznie stworzyć związek w jaskiniach, tak aby mógł wytrzymać próbę czasu. Odwracając twarz w stronę słońca, pozwolił mu ogrzać swoje ciało, zanim osadził wzrok na horyzoncie. Na razie ocean był spokojny, ale wiedział, jak szybko może się to zmienić. Tak jak w przypadku LSI... w jednej chwili spokojny, a w następnej burzliwy. Z ostatnim spojrzeniem, zwrócił swoją łódź w kierunku brzegu i zaczął wiosłować z powrotem. Wewnątrz, po zabezpieczeniu łodzi, ruszył po schodach, przez drzwi bezpieczeństwa i wszedł do kompleksu. Miał małe, prywatne biuro, ale odkrył, że zazwyczaj wolał wykonywać swoją pracę na dużej przestrzeni z innymi. Być może to koleżeństwo z czasów służby w wojsku, a może po prostu idea pracy zespołowej, która została mu wpojona, ale uwielbiał energię emanującą z grupy ludzi pracujących w tym samym celu. Wracając do głównego pomieszczenia, spojrzał w górę i zobaczył drobną kobietę z ciemnymi, ściętymi w pixie włosami, z kilkoma różowymi pasemkami na twarzy, uśmiechającą się do grupy. Barbara Mabrey, kolejna była agentka CIA, która była zmęczona biurokracją, skorzystała z okazji, aby stać się częścią zespołu, kiedy powiedział jej o swoim pomyśle na LSI. Natychmiast zaproponowała, że zostanie kierownikiem administracyjnym i logistycznym. Nigdy nie zapytał jej, dlaczego chce zostawić pracę w terenie, decydując się na pracę za kulisami w LSI. Uznał, że jej powody są jej własne, a on był po prostu cholernie zadowolony, że tam jest - ludzie zawsze nie doceniają czasu i energii, które trzeba poświęcić, aby taka operacja działała. Kręcąc głową, uśmiechnął się na myśl o jej samozwańczym tytule, biorąc pod uwagę, że była mistrzem we wszystkich dziedzinach. "Hej, y'all," zawołała, jej południowe korzenie infiltrujące jej słowa. "Przepraszam za spóźnienie, ruch był straszny". Ponieważ nie było żadnego ruchu w promieniu 20 mil od ich zlokalizowanego, przechylił głowę, podnosząc brew w niemym pytaniu. Położyła ręce na swoich chudych biodrach i wzruszyła ramionami. "Cóż, warto było spróbować. Szczerze mówiąc, po prostu zaspałam". "Późna noc, Babs?" zapytał Drew, machając brwiami w sugestywny sposób. Uśmiechnęła się, gdy machnęła swoją z powrotem w jego stronę. "Do diabła, tak. Znalazł mnie duży stary południowy chłopiec i zdecydował, że nadszedł czas, aby uratować konia." Kilku mężczyzn jęknęło, a Drew potrząsnął głową. "TMI!" wykrzyknął, z łoskotem na twarzy. Południowiec, podobnie jak Babs, dzielili ścisłą więź, ale dał jasno do zrozumienia, że nie chce słyszeć o jej życiu miłosnym. "Cóż, jeśli wy wszyscy możecie rozmawiać o swoich podbojach, to z pewnością ja też mogę!" wtrącił Mace - "W tej chwili nie chcę słyszeć o niczyim życiu miłosnym." Grupa chichotała, odwracając się z powrotem do swoich zajęć. Babs mrugnęła do niego, po czym ruszyła do swojego biurka, odpalając laptopa. Nie miała problemu z zajmowaniem się administracyjną stroną biznesu, mimo że miała pełne kwalifikacje do pracy na wielu stanowiskach w LSI. Nie była już zainteresowana pracą w terenie, zamiast tego wzięła na siebie monumentalne zadanie zajmowania się wszystkim, od prozaicznych arkuszy czasu pracy mężczyzn, po rozliczenia i wszystkie inne administracyjne potrzeby prowadzenia agencji. Oddana i dyskretna, była idealną osobą na to stanowisko. W rzeczywistości, gdy Mace rozejrzał się po pokoju, wiedział, że wszyscy jego pracownicy, znani pod wspólną nazwą The Keepers, byli oddani, dyskretni i idealni do swoich zadań. Byli SEALs Rank, Tate, Cobb i Walker; były Army Ranger Clay; były Army Special Forces Bray; byli Deltas Josh i Blake; były Air Force Special Ops Drew; i oczywiście była CIA Babs. Gdyby to było wszystko, co wnosili do stołu, to by wystarczyło. Ale, podobnie jak on sam, zostali zwerbowani i byli częścią CIA Special Ops, zanim dołączyli do jego prywatnej organizacji. Wszyscy byli ekspertami w przeprowadzaniu tajnych operacji, które uznano za niemożliwe do zaprzeczenia, i byli wyszkoleni w odzyskiwaniu personelu sabotażowego, ocenie uszkodzeń bomb, ratowaniu zakładników i przeciwdziałaniu terroryzmowi. Każdy z nich był bystry jak diabli i twardy jak paznokcie. I wszyscy podchodzili do wszystkich misji, czy to prozaicznych, czy ryzykownych, jako wartych zachodu, podzielając jego wizję. Patrząc na swój komputer, uśmiechnął się, wiedząc, że LSI jest naprawdę zbudowane na solidnym fundamencie. "Sprawdzajcie dalej czat i dajcie mi znać, jeśli coś usłyszycie", zawołał do grupy. "Nie zapomnijcie, że macie jutro spotkanie w Auguście" - przypomniała Babs. "Twój księgowy potrzebuje twojego podpisu na niektórych dokumentach, o których mówi, że nie ufa, że można je wysłać elektronicznie, nawet super tajnymi metodami Josha". "Cholera, to boli", zażartował Josh. Kiwnąwszy głową, westchnął. Nie przeszkadzała mu jazda, ale nienawidził być w pobliżu zgiełku pracowników we wczesnym porannym ruchu miejskim.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Boisz się kochać"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️