Del I
========== Del I ========== ---------- Första gången jag såg henne ---------- Ingen gloria hänger över hennes kastanjefärgade hår, och hon är blekare än de flesta av de soldyrkande flickorna på festen. Hon smälter in i bakgrunden. Det är inte mycket som sticker ut med hennes kläder - en minikjol i korduroy, orangefärgade strumpbyxor, ankelstövlar och en vinröd topp som sitter fast i midjan. Ingen annan verkar lägga märke till henne. Utom mig. . . . Och Troy Hogan. Men när jag ser hur han lägger sin arm runt hennes hals skulle jag säga att de redan är välbekanta. Det är synd. För honom. Hon kanske dejtar honom ikväll, men vi har inte träffats än.
Kapitel 1 (1)
========== 1 ========== ---------- Cooper Reed Haywood ---------- Fem månader senare Jag har aldrig trott på omen eller tecken, men jag har fått flera under den senaste timmen. Belysningen på Bean There-caféet lyser som en ledstjärna genom det tunga regnet. Jag gör en galen språngmarsch mot dörren och svänger upp den med mer kraft än nödvändigt i min brådska att komma in. Ingen verkar störd när klockan ovanför dörren ringer, men jag får två snabba blickar över topparna på de bärbara datorerna nära disken. Sedan fortsätter de att sköta sina egna angelägenheter. "Sitt ner", ljuder en röst bakom en svängdörr. Genom portfönstret får jag en skymt av brunetten som är i farten i bakre delen av lokalen. Jag får ett bord vid fönstret och, som tur är, ett uttag. Min bärbara dator har inte tillräckligt med juice för att klara de timmar som krävs för att skriva min uppsats. När min byggnad förlorade strömmen och generatorn inte fungerade, gick jag till biblioteket. Horden av överkaffinerade och prokrastinerande studenter som strömmade ut genom dörrarna sa mig att jag inte skulle ha någon lycka där inne. Efter att ha gnuggat mitt hår torrt med huvan på min jacka packade jag upp min väska för att förbereda mig för den långa natten som väntar. Eftersom det här kaféet ligger på motsatt sida av staden från där jag bor och längre bort från Atterton Universitys campus än vad jag brukar resa för en varm bryggning, är detta mitt första besök. Men det är hyggligt här inne, lågt och med en slags gammaldags gömställe-stämning - lampor i stället för ljusa takbelysningar, slitna trägolv som har sett bättre dagar och jazz som spelas i bakgrunden. Tydligen är jag den enda som inte är insatt i denna hemlighet. Alla bord, även om de är små, är upptagna. Väskor ligger på golvet, bärbara datorer är öppna, det föga smickrande skenet från vita LED-lampor reflekteras över ansikten som halvt döljs av skärmarna. Små tallrikar med muffins och kaffekoppar fyller borden till den grad att jag börjar tro att de här människorna bosätter sig i stället för att bara vara här för kvällen. Det eller så är personalen slarvig. Eftersom jag inte ser någon annan än flickan i bakre delen av rummet tror jag att det kanske snarare är så. När jag sträcker mig ner för att koppla in min bärbara dator hör jag: "Stormen drog in utan förvarning". Jag vänder mig om och ser gyllene hasselbruna ögon som tittar ner på mig och ett leende som för ett ögonblick får mig att tro att solskenet har brutit igenom regnet. Men de orangefärgade strumpbyxorna avslöjar brunettskönheten när bilderna av en fest i somras kommer tillbaka. Jag vet inte varför jag tittar ner på hennes ringfinger. Det är väl en vana, antar jag. Jag har kallats för en spelare ett par gånger eller tio, men jag har bara haft som mål att bryta sönder ett förhållande. Hennes. Undrar om det fungerade. "Hej", säger jag. Hennes leende blir bredare. "Hej." När hon tittar ut genom fönstret får jag en snabb chans att studera henne. Igen. Det har inte gått ett år sedan jag såg henne senast, inte ens riktigt fem månader, men hon ser lite annorlunda ut. Förutom det avslöjande tecknet på ett litet grönt förkläde som signalerar att hon arbetar här, är snörena dragna hårt runt en kurvig liten midja som jag inte skulle ha något emot att utforska någon gång, och hennes hår är längre med ljusare strån blandade. Höga kindben framhäver de vackra hasselbruna ögonen och de långa fransarna, men jag dras till hennes naturligt rosa läppar när hon studerar vädret utanför. De flesta tjejer väljer körsbärsglans, men hennes mun är matt. Det gör mig nyfiken på hur hon smakar. En svart mockakjol i stället för corduroy och samma stövlar som hon hade på min fest. Men det är inte den skillnaden jag känner. Jag kan inte riktigt sätta fingret på det. Hon skiftar för att se tillbaka på mig. "Jag sa att stormen kom från ingenstans." "Väderappen förutspådde den, men ingen förväntar sig en sådan här sommarstorm i december." "Inte utan snö tillsammans med den, men femtiotalet kommer inte att få oss dit. Och tekniskt sett skulle det vara en vinterstorm då." "Jag hatar snö." Hennes leende förblir lika starkt som hennes ögon. "Jag har inte så mycket emot det." "Jaså?" Den här gången flinar jag. "Vad är det med snö som du inte har så mycket emot?" Hon glider in i sätet mitt emot mig utan att jag bjuder in henne. Jag gillar det där med henne. Hon lutar sig framåt som om hon avslöjar en hemlighet och svarar: "Jag tror att det är mer bilderna som den framkallar. En Baileys Irish Cream varm choklad vid en braskande brasa. Att sitta i en stor, skön stol och läsa en bok medan snön faller utanför. Julmorgon och julklappar under granen." "Det låter perfekt." "Det tycker jag också." Hon står upp. "Vill du ha något att dricka och äta?" Jag tittar mot skåpet under disken. Ingenting lockar mig, så jag tittar på menyn på tavlan på väggen. "Vilken soppa vill du ha i dag?" "Tomat och basilika. Den är riktigt god och ännu bättre med en grillad ost." Hon skjuter lite hår bakom örat och avslöjar en namnskylt som sitter fast på hennes gröna förkläde. "Du vet hur man säljer uppåt", säger jag och får en bra titt på namnet som jag aldrig fick när jag såg henne första gången. "Story. Det är en..." "Unik. Konstigt. Konstigt namn. Jag får det hela tiden." Hon rycker på axlarna och skrattar för sig själv. "Jag skulle kunna beskriva min mamma på samma sätt." Våra ögon låser sig mot varandra och jag säger: "Vackert. Jag tänkte säga vacker." "Åh." Hon kryper ihop och verkar förlora lite av det lugn hon höll fast vid sekunderna innan. Ah, fan. Hon rodnar och jag vet att jag är körd. "Um, det är väldigt snällt av dig att säga det. Tack." "Varsågod, Story." "Gå inte och slita ut den nu." Gud, jag skulle älska att bära ut den. Hennes skratt dansar runt oss och håller leenden på båda våra ansikten. Hon är helt hisnande. "Vad heter du?" frågar hon. "Story?" Någon kille ropar till henne från andra sidan kaféet, vilket omdirigerar hennes uppmärksamhet till honom. "Jag kommer strax, Lou." Hon vänder sig tillbaka till mig men gör tummen över axeln. "Louis. Han är en svår person vid slutproven." Hon plockar fram en penna och ett block ur sitt förkläde och frågar: "Soppa och smörgås?" "Hur kan jag motstå det?"
Kapitel 1 (2)
"Bra val." Med en blinkning går hon iväg, men backar tillbaka och kommer tillbaka. "Och att dricka?" "Kaffe. Svart är gott." Jag förväntar mig inte ett leende som svar på min beställning, men jag får ett ändå. Hon är lätt att beundra. Vacker, som hennes namn. Det är inte en sak specifikt, utan hur hennes drag samverkar med hjärtformen på hennes ansikte som gör henne så tilltalande. Hon knackar på mitt bord med sin penna. "Jag kommer tillbaka." "Jag hoppas det." Hon backar undan, tittar fortfarande på mig, men springer sedan in i stolen till en annan kund. "Åh, förlåt." Killen har inget tålamod med henne och grymtar något under andan som får mig att vilja lära honom lite hyfs med ett slag i ansiktet. Jag låter det dock passera den här gången och återgår till varför jag är här från början. "Jag är här", säger Story vid bordet. "Vad?" Hon drar sin fria hand under muggen för att få effekt. "Ditt kaffe." "Åh, det." Jag gnuggar sidan av min nacke. "Just det. Kaffet." Hon ställer ner det och säger: "Det var inte meningen att jag skulle smyga mig på dig." "Ibland gör livet så." "När man minst anar det", säger vi unisont och bryter sedan ut i skratt. Hon vilar en hand på den motsatta stolen och lutar på huvudet som om hon planerar att stanna en stund. Jag kan inte säga att jag skulle bli upprörd över det. Jag tillbringar hellre tid med henne än att arbeta med den här jävla uppsatsen. "Jag använder det citatet hela tiden, och ingen vet någonsin vad jag pratar om", säger hon. "Kanske var vi de enda två som såg filmen?" "Kanske det." Hennes ögon vidgas och fångar skenet från en lampa i närheten. "Det var bara en annan person i biografen när jag såg den på Pantheon." "Klockan två?" "Ja", svarar hon och hennes leende växer för varje sekund. "Visste du att den bara spelades en dag?" Jag knäpper med fingrarna och pekar sedan. "Flickan med gurkan?" Hon brister ut i skratt innan hon tystnar och ser sig omkring. Ingen vågar ge Story en smutsig blick. Jag däremot får tre. De är bara avundsjuka. "Det känns som om jag är skyldig dig en hemlighet eftersom du känner till en av mina smutsiga små." "Jag har en stark misstanke om att du inte är den enda som äter pickles under en film." "Det är sant. De har ju burken där på disken. Åh, skit!" Hon rusar över butiken och trycker sig fram till baksidan. "Fan också!" Hennes röst når ända fram till mitt bord längst fram. Jag börjar fundera på om jag ska erbjuda hjälp, men precis när jag står upp trycker hon sig in genom dörren och går mot mig med en tallrik i handen. "Är allt okej?" Jag frågar. "Allt är bra. Jag brände en grillad ost i småbitar för att jag lämnade den för nära elden på grillen." Hon ställer ner tallriken med en skål balanserad ovanpå. "Som tur är för dig var det min middag och inte din." Jag tittar på tallriken och sedan tillbaka på henne och erbjuder: "Kan vi dela?" Jag gestikulerar till den andra stolen igen, mitt papper ligger nu på den bakre brännaren nära elden, redo att svika mig för att jag ignorerade det. "Nej, den är din." "Jag har inget emot det." Jag plockar upp halva den skurna smörgåsen och doppar den i soppan. "Kocken rekommenderar det." Jag tar en tugga och låter den krämiga soppan smälta samman med det ostfyllda brödet. Jag har inte ätit en grillad ost på länge. Jag hade glömt hur goda de är. Kylan från regnet har försvunnit, men soppan och smörgåsen värmer mig på insidan. "Den är verkligen god." Hennes hand täcker hennes mage och hon ser sig omkring som om andra lyssnar. "Min mage knorrade precis." Jag skjuter tallriken närmare henne. "Ta den andra halvan." "I-" "Jag insisterar." Hon vobblar med huvudet i debatt och sätter sig sedan. "Ja, eftersom du insisterar." Hon plockar upp den andra halvan, doppar ett hörn i soppan och slukar sedan en stor tugga. "Litet känt faktum om kaféet. Vi gör bara den här måltiden på stormiga dagar. Jag har vädjat till ledningen att behålla den på menyn, men ägaren insisterar på att den smakar så gott för att vi är sugna på den." "Frånvaro gör att magen blir kärare." "Något i den stilen." Hon tar ytterligare en tugga och övervakar de andra gästerna. Alla är alltför upptagna av sitt arbete för att bry sig om att hon tar en paus med mig. När vi har ätit upp våra halvor flyttar hon skålen till min sida av bordet. "Jag uppskattar mellanmålet. Ät nu din soppa." Hon lyfter sig och tillägger: "Jag måste tillbaka till arbetet." Jag tittar på min bärbara dator och säger: "Jag antar att jag också borde göra det." "Jag låter dig göra det." Hon backar undan och tillägger: "Tack för att du delade med dig. Jag bjuder på maten." Jag är säker på att hon menar något helt annat än de bilder som befolkar min hjärna. Jag äter upp soppan och gräver sedan i min tidning. Professorn gick över gränsen när hon hotade mig med ett F. Så vad gör det om jag hoppade över några lektioner och glömde bort några uppgifter? Jag klarade testerna och jag kommer att vara guld värd när jag är klar med den här uppsatsen. Om det bara inte var något mer intressant som fångade min uppmärksamhet. Det är när jag tittar på henne när hon fladdrar runt i butiken som jag inser att hon, till skillnad från på festen, inte alls smälter in här trots de mörkfärgade kläderna. Nej, Story är precis den bok jag vill läsa. Men om jag minns rätt, och det gör det alltid, hade hon en pojkvän redan i augusti. Fan också. Troy Hogan. Han och jag har haft mer än vår beskärda del av möten. Inget gick bra för honom. Saken är den att Story aldrig var närvarande. Gjorde de slut? När jag ser att hon tittar på mig flinar jag. Hon ler från bakom disken som om jag inte just hade tagit henne och fortsätter att stirra på mig. Jag har inget emot att de hasselblå ögonen är på mig, men jag kan inte förstå henne. När den där Lou-karaktären kallar på henne igen kollar jag upp henne. Fem-tre. Fem-fyra max. Håret kysser mitten av hennes rygg. Till och med genom det tyngre materialet i kläderna kan jag se att hon har en rockig liten kropp. Hon framstår inte som en tjej som döljer sina kurvor. Hon har bara självförtroende nog att bära vad hon vill. När hon passerar förbi släpper hon ett glas vatten och sveper över den tomma tallriken och skålen. Jag hade glömt bort kaffet eftersom jag bara beställde det för att inte bli utslängd från stället. Jag tar en klunk av det trots att det är kallt. Jag behöver verkligen fokusera och kanske kan koffeinet hjälpa mig. Jag stoppar in öronsnäckorna, sätter på ett spår med vitt brus och börjar där jag slutade min forskning. Jag är inte säker på hur länge jag har arbetat, men när jag sätter mig upp för att sträcka på mig märker jag att halva lokalen har tömts. Story hoppar av diskbänken och kommer över med en vattenkanna. När hon fyller på mitt glas säger hon: "Jag fick aldrig veta vad du heter." Jag har tänkt på den här flickan under de senaste fem månaderna och undrat vad som hände med henne. Jag såg Hogan och letade efter henne när hon dök upp ur hans misshandelsbil. Det hände aldrig. Men här är hon, som om något större spelade sin hand och vi har fått jackpot. Jag sträcker ut min hand. "Cooper." Hon lägger sin hand i min, och när vi skakar hand säger hon: "Trevligt att träffas, Cooper". "Nöjet är helt på min sida." Våra händer faller isär. Eftersom jag aldrig har varit en person som har velat prata om saker och ting frågar jag: "Träffar du någon?".
Kapitel 2 (1)
========== 2 ========== ---------- Historia Salenger ---------- Cooper är så snygg att min kropp värms av hans gyllene pojkglimt. Vad är det som inte går att älska eller längta efter när det gäller den knivskarpa käken eller sättet som hans gröna ögon genomborrar sitt mål till och med i det svaga ljuset på kaféet? Breda axlar och tillräckligt lång för att jag ska känna mig liten i hans skugga? Jag kan inte avgöra om hans atletiska kroppsbyggnad skapades genom träning eller genom att leva livet fullt ut. Jag kan inte ens börja med det hår som är precis svart för att matcha de bilder som jag redan har skapat av honom, annars kommer jag att väva mina fingrar genom de mjuka vågorna som han har gjort. Det är ett av hans tics, precis som sättet som hans käke spänner sig när han försöker läsa mina tankar. Med beslutsamhet i pupillerna på hans ögon tror jag att han kanske tänker på mer än mitt sociala liv. Märkligt nog har jag aldrig sett honom - inte på den här sidan av stan i sig, men inte ens på campus. Och även om han frågar om min relationsstatus har jag också funderat på hans och vem den lyckliga flickan i hans liv kan vara och hur hon ser ut. Med tanke på kläderna är jag ganska säker på att en tjej i hans famn skulle vara på designersidan av modet i stället för att gå omkring i trasiga strumpbyxor och en gammal tröja. Jag är bara inte säker på att jag ska ge mig in i ett förhållande med bara en termin kvar innan examen. Jag kommer att försvinna från den här staden så fort jag får mitt diplom. På samma sätt är det inte samma sak att berätta för honom att jag är singel som att gå ihop med mannen. Det är skillnaden mellan Troy och Cooper. Troy var ett barn med för mycket svartsjuka som rann i hans ådror och slösad tid på sina händer. Hans bekymmer var aldrig obefintliga, och jag var trött på att dras in i hans problem. Cooper är här och gör skolarbete som om han bryr sig om sin framtid. Det är uppfriskande. Jag svarar: "Jag dejtar ingen". Han tittar ner och ler för sig själv, men när hans ögon hittar mina igen finns det en sådan ärlighet i hans självförtroende. Inte arrogans. Han är bara säker på vem han är. Jag borde nog inte tycka att det draget är så attraktivt. Enligt vad jag har lärt mig är arrogans och självförtroende en och samma sak. Så varför skulle Cooper vara annorlunda? Jag brukade vara mer bekymmerslös förr. . . Ge honom en chans. Han vinklar sig mot mig i sin stol. "Jag borde nog inte fråga under examensveckan eftersom jag är säker på att du har tillräckligt mycket att göra i ditt liv, men vad tycker du om att träffas under semesteruppehållet? Efter att terminen avslutas?" "Du vet inte ens om jag är student." Han skannar rummet men kommer sedan tillbaka till mig. "Visst gör jag det. Alla här är studenter." "Lou är inte det." "Lou kommer hit för att han gillar dig." Hans blick avviker förbi min höft i Lous riktning. "Han står inte ut med att se mig prata med dig." Mitt huvud vänder sig om för att se Lous blick gå tillbaka till skärmen. När jag tittar på Cooper drar han upp ett ögonbryn som om hans poäng har bevisats medan ett självbelåtet leende sitter stadigt på hans uttryck, vilket ger mig en smygtitt på den arrogans som bevisar min poäng. Han sitter tillbaka och korsar armarna över bröstet. "Har jag fel?" Det gör han inte. Lou kommer hit för det goda kaffet och för att träffa mig. Han har aldrig haft modet att bjuda ut mig, men jag vet att han vill det. "Lou är ..." Jag rullar med ögonen. "Det spelar ingen roll om honom. Vi pratar om oss." "Det låter bra." Jag lutar huvudet åt sidan och frågar: "Om vad?" Han lutar sig framåt och doppar fingerspetsen i fickan på mitt förkläde. Han drar mig närmare, reser sig sedan upp och lutar sig för att viska i mitt öra: "Möjligheten att vi är tillsammans." Mitt hjärta slår snabbare när hans ord rusar genom mina ådror. Värmen från hans andedräkt som sveper över min hud får gåshuden att resa sig som på beställning. Jag lyfter hakan, vilket gör att våra kinder nuddar varandra. "Jag börjar misstänka att Zeus storm som rasar utanför inte är den enda gud som leker med ödet idag." Han lutar sig tillbaka, fångar min blick och stirrar in i mina ögon. Smilet har försvunnit och ersatts av en blick som får min andedräkt att tappa andan och ligga tungt i mitt bröst. "Det lämnar bara två valmöjligheter för oss, Story. Vi kämpar mot ödet och går därifrån. Eller..." "Vi tar en chansning och följer deras exempel." Med mitt hjärta som fortfarande bultar inser jag att vårt öde redan är beseglat. Även om jag är fylld av tvivel över att kliva in i ännu en eld som jag kanske inte kan hålla tillbaka, är åtminstone hans leende lugnande. "Jag hämtar dig på torsdag. Klockan sju." En elektrisk strömstöt skrämmer mig, släcker ljuset och kaféet blir mörkt. Skärmarnas sken avtar, men kollektivt lyser de tillräckligt starkt för att alla ska kunna ses. Jag hämtar andan och rusar till disken. "Det är okej. Du kan stanna tills vi stänger eller hämta din räkning om du är redo att gå." Cooper sitter vid bordet och tittar på när de andra skyndar sig att samla ihop sina saker. När jag slingrar mig genom borden för att kontrollera alla börjar jag höra hur de flesta inte har kontanter. Vi lever i en värld av teknik och har inget sätt att betala. Det är klart. Jag börjar ta emot skuldsedlar från stamgästerna, och de andra... antar att det är en tidig present till dem när de går ut genom dörren. Eftersom kaffet redan är bryggt antar jag att resten av kaffet är på mig ikväll även om kannan sakta svalnar. Jag vet att jag måste täcka skillnaden med min lön, men jag skulle bara slänga det ändå. Ross, ägaren till Bean There Coffee Cafe, accepterar inga ursäkter, oavsett hur giltiga de är. Och ingen elektricitet i ett åskväder verkar vara ett giltigt skäl för att hålla dörrarna öppna och kunderna nöjda. Jag är säker på att han ser det annorlunda. Skärmarna börjar dämpas under den kommande timmen, och fler kunder försvinner ut genom ytterdörren när jag står i bakre delen och diskar med ficklampa. När jag återvänder till framsidan finns bara en person kvar. Coopers koncentration på skärmen är intensiv. Han hör mig inte ens komma in, även om mina steg ekar i det tysta rummet.
Kapitel 2 (2)
Jag tar av mig förklädet och lägger det bakom disken. Jag är mentalt och fysiskt färdig för kvällen, så jag sätter mig på andra sidan bordet från honom. Han tittar upp och flinar. Han tar bort sina hörlurar och frågar: "Vad för dig hit, Story?". "Jag har kastat in handduken. Det är bara du och jag och stormen utanför." Han ser sig förvånat omkring som om han inte har märkt det tomma rummet förrän nu. Han skrattar. "Jag klantar mig mycket, men jag vägrar låta min professor ha rätt. Den här uppsatsen ska ligga på hennes skrivbord klockan nio." "Hur mycket kraft har du kvar?" "Fyrtiotre minuter, tydligen." "Kan du göra klart den på den tiden?" "Nej, jag har minst två timmars arbete kvar att göra." Han skrubbar händerna över ansiktet och suckar som om utmattningen är på väg att vinna slaget. "Min lägenhet har förlorat strömmen. Biblioteket var mörkt och bokhandeln sparkade ut mig när de stängde tidigt på grund av stormen. Det här kaféet var en räddning, men inte ens det kan rädda mig den här gången." Jag trycker mig upp på mina värkande fötter igen och stirrar på honom. Flirten var rolig. Det känns bra att bli betraktad som om jag är lika god som våra hemgjorda kanelbullar. Ännu bättre att jag finner mig själv dragen till honom för mer än bara hans utseende. Det finns en stämning som jag dras till, en stämning som jag skulle vilja utforska lite mer. Ta en chans, Story. "Kom igen. Vi kan gå hem till mig." Han sätter sig upp och läpparnas högra hörn följer med. "Hos dig?" Jag sveper med fingret genom luften. "Vi pratar om el-" "Jag betraktar det mer som kemi som vi delar på." "Ha", hånar jag med en snabb ögonrullning. Han har rätt, men något är så tillfredsställande med att inte ge honom övertaget. "Hör här, jag sms:ade en granne för att kolla hur det gick för henne, och det verkar som om min rinky-dink byggnad har lyckats överleva avbrottet än så länge. Så om den här tidningen är så viktig som du säger att den är, så finns erbjudandet där ute." Jag låter honom titta på mig när jag går iväg. Vem bryr sig om att det är mörkt här inne? Han förstår vad jag menar. "Hur som helst måste jag låsa, så du kan inte stanna här", tillägger jag. Blixtlåset i ryggsäcken, ljudet av den bärbara datorn som stängs, småpengarna i fickan och sedan skuttandet av hans fötter hörs när han tar på sig sin yllejacka. "Det är ditt ställe, men jag måste varna dig . . ." Fan. Jag kanske inte skulle ha kastat ut den inbjudan så snabbt. Bara för att han verkar vara en trevlig kille betyder det inte att han inte är en seriemördare. Jag tar fram pepparsprayen ur min bakficka och vänder mig om och håller den i luften. "Om?" Hans blick volleyar mellan pepparsprayen och mig innan han väljer att stanna på mina ögon. "Blanda inte ihop dig med mig, okej, Story?" frågar han och hans bestämt dystra ton gör mig nervös. Med händerna djupt nedstuckna i fickorna på sina jeans oroar jag mig inte för mitt fysiska välbefinnande. Efter att ha haft det trevligt med honom, flirtat eller vad vi nu har gjort, kan jag inte säga detsamma om mitt mentala tillstånd. Jag är förvånad över frågan och frågar: "Men du bjöd ut mig? Torsdag klockan sju, minns du?" "Jag skulle inte ha bjudit ut dig." "Wow", säger jag genom en suck. "Jag tror aldrig att jag har fått någon att återkalla en inbjudan till en dejt tidigare." Jag ger honom en tumme upp och går sedan vidare för att ta på mig min kappa. "Tack för att du gav mig en boost till mitt ego. Det går bra ihop med att bli lurad, inte bara för mat och dryck ikväll utan även för mina dricks." Jag vänder mig om och slår ut mina armar. "I princip jobbade jag gratis ikväll, så det här är bara körsbäret på toppen." Han kommer närmare, varje steg försiktigt när golvet knarrar under hans fötter. "Jag menar inte det på det sättet. Uppriktigt sagt tycker jag att du är otroligt lockande och skulle gärna vilja bjuda ut dig på en dejt." "Lockande?" Jag stoppar in armarna i ärmarna på min kappa och sträcker mig sedan efter min hatt. Jag skrattar, men jag är inte glad över den här vändningen. "Vad är du, en vampyr?" Jag vänder mitt hår åt sidan och blottar min hals. "Ska jag kalla dig Edward?" Den här gången skrattar han. Det är äkta och hårt och värt att göra mig själv till åtlöje för att höra det. "Nej." Han rycker åt sig min hatt och drar den på toppen av mitt huvud. Han håller fortfarande stickningen i sidorna, bort från mina öron, och säger: "Bara en kille som redan vet att jag inte är bra för dig." Han återvänder till sin väska och svänger den på axlarna. Jag säger: "Tur för dig, jag har aldrig haft någon bra känsla för män. Nu går vi." "Jag var rädd att du skulle säga det." Som om han är fast besluten om vårt öde går han till dörren bakom mig. Efter att ha ställt in larmet tar jag ett paraply från hållaren. "Den här får plats med oss båda under." Vi kliver ut och klämmer oss in i öppningen under markisen när jag vänder mig om för att låsa butiken. "Hur långt bor du härifrån?" "Två kvarter." Det är inte bara ösregn. Vattnet rinner som en flod nerför gatan. Ett steg ner och mina ankelstövlar i mocka är förstörda för alltid. Jag har inte råd med ett nytt par. De här var en överdrift, och de var kraftigt nedsatta förra sommaren. "Snabbaste vägen?" Cooper frågar. Jag lutar mig ner, bestämmer mig för att jag är villig att offra mina strumpbyxor med den nya löpningen i dem över mina stövlar, och börjar glida av dem. "Vad gör du?" När jag har tagit av mig den andra svarar jag: "Jag vill inte förstöra mina stövlar." "Vi kan inte ens se trottoaren. Det kan finnas glas och annat skräp. Inte en chans. Sätt på dig skorna." "Jag älskar de här stövlarna och jag har inte råd att köpa ett annat par." Jag börjar stoppa ner dem i min väska, men han stoppar mig. "Du ska inte gå barfota. Inte ens för två kvarter." Ett hett slag passerar mellan oss, men spänningen rullar av hans axlar och han tillägger: "Jag köper ett nytt par till dig, vilket par skor du vill, men du måste ha de här stövlarna på dig". Det finns inget hot invävt i hans ton, men oro hade dragit ihop hans ögonbryn och dämpat ljuset i hans ögon. Jag vet att han har rätt, men det kommer att bli smärtsamt att ta på mig mina stövlar igen, efter att avsiktligt ha tänkt förstöra dem. "De kommer aldrig att bli desamma." "Bättre dem än dig." Vi stirrar på varandra i några sekunder innan vi avslutar vårt stillestånd. "Bra." Jag använder hans arm för att hålla mig upprätt och tar på mig stövlarna igen. Han må ha lager på sig, men musklerna under allt är stenhårda. När stövlarna är på igen ger jag honom lite attityd. "Är du nöjd?"
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Den ödesdigra stormen"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️