Klub książki o północy

Rozdział 1 (1)

ROZDZIAŁ 1

Sklep dziewiarski C ardinala Woolseya pojawiał się na pocztówkach sławiących osobliwe widoki Oksfordu, których jest wiele. Kiedy turysta ma już dość pisania "chciałbyś tu być" na odwrocie zdjęć różnych kolegiów, marzących iglic i kopuły Radcliffe Camera, przytulny mały sklepik pomalowany na niebiesko, wypełniony koszami wełny i ręcznie dzierganymi wyrobami, może być o wiele bardziej zachęcający.

Moja babcia, Agnes Bartlett, była właścicielką najlepszego sklepu z dzianinami w Oksfordzie, a ja byłam w drodze, by ją odwiedzić po spędzeniu bardzo gorącego miesiąca na wykopaliskach w Egipcie z moimi rodzicami archeologami.

Nie mogłam się doczekać, żeby opowiedzieć Gran o moim ostatnim kryzysie życiowym. Może i miałam dwadzieścia siedem lat i podobno byłam już dorosła, ale babcia zawsze była gotowa otulić mnie swoimi ciepłymi ramionami i powiedzieć, że wszystko będzie dobrze. Potrzebowałam pocieszenia po odkryciu, że mój dwuletni chłopak, Todd, wsadził swoje salami do cudzej kanapki. Nazywałam go teraz moim byłym chłopakiem "Ropuchą".

Myślałam o tym, jak bardzo potrzebuję mądrości babci, jej uścisków i domowych gingersnaps, kiedy szłam ulicą Cornmarket w kierunku Ship Street. Busker grał na gitarze i śpiewał Boba Dylana, niezbyt udanie, co sugerowała niewielka liczba monet w jego otwartym futerale na gitarę. Uniknąłem z drogi, zanim grupa wycieczkowa połknęła mnie w całości. Gdy przechodziłem, przewodnik wskazywał na trzypiętrowy budynek o konstrukcji szkieletowej na rogu, gdzie przechylał się pijany w stronę ulicy. "Zbudowany w 1386 roku, dla lokalnego kupca wina, był pierwotnie nazywany New Inn. Jest to jeden z niewielu pozostałych w Oxfordzie średniowiecznych budynków mieszkalnych." Przeszedłem obok nich i nie mogłem usłyszeć nic więcej. Wiele dowiedziałam się o Oksfordzie z podsłuchiwania urywków wycieczek. Pewnego dnia naprawdę powinnam wziąć jedną.

Zaraz za Ship Street skręciłam w Harrington Street, gdzie znajdował się sklep z włóczkami babci. Po zgiełku i tłumach na Cornmarket, wydawała się cicha i prawie opuszczona.

Moja walizka odbijała się i grzechotała, gdy przekraczałem łachę bruku przed Cardinal College. Kolegium zostało nazwane na cześć kardynała Wolseya, prawej ręki Henryka VIII, do czasu, gdy nie udało mu się wyciągnąć króla z jego pierwszego małżeństwa, kiedy to szybko wypadł z łask. Ponieważ sklep z dzianinami znajdował się w dół ulicy od college'u, moja prababcia nazwała swój sklep Cardinal Woolsey's.
Znak na zewnątrz łukowatego wejścia poinformował mnie, że kolegium jest dziś zamknięte dla zwiedzających. Nie było to główne wejście do college'u, ale wciąż widniały na nim zadziorne gargulce, które spoglądały w dół na bladozłotą fasadę z kamienia Headington, a przez bramę dostrzegłem dziedziniec z fontanną w jego centrum. Szłam dalej, kierując się murem college'u do jego końca, mijając rząd zaparkowanych rowerów, a potem do komercyjnej części Harrington, gdzie znajdowały się sklepy.

Nie były tak stare jak kolegia. Były w większości georgiańskie, stały jak rząd eleganckich dam, w kremowych lub najbłahszych pastelowych odcieniach. Zawierają sklepy na poziomie ulicy i mieszkania nad nimi. Cardinal Woolsey's znajdował się w środku rzędu, z bladozielonym tynkowanym frontem i oryginalnymi oknami skrzydłowymi, wszystkimi pomalowanymi na biało. Sklep miał jedno duże okno frontowe i drzwi ze szklanym panelem. Cała stolarka sklepowa była pomalowana na jasny niebieski kolor. Frontowa witryna wyświetlała bogato kolorowe wełny, zabytkowe koło przędzalnicze obłożone szydełkowanym kocem, który wyglądał idealnie do wtulenia się w niego. Był wybór książek, zestawów i wspaniały czerwony sweter, który sprawił, że człowiek chciałby wiedzieć, jak dziergać.

Nagle zaczęłam czuć się tak, jakby zimne, mokre palce wędrowały w dół po mojej szyi.

Wrześniowy dzień był łagodny i było mi ciepło, ponieważ szłam z dworca. Każda część mnie była ciepła oprócz karku. Kiedy spojrzałem przed siebie, zobaczyłem po drugiej stronie ulicy dwie panie zmierzające w moją stronę. Jedną z nich była Gran. Miała na sobie czarną spódnicę, sensowne buty i jeden ze swoich ręcznie dzierganych kardiganów, ten w kolorze pomarańczowym i niebieskim. Razem z nią była efektowna kobieta po sześćdziesiątce, której nie rozpoznałem. Zawołałem i pomachałem. Obie miały kapelusze z szerokim rondem, a kiedy ruszyłam do przodu, schowały podbródki, żeby ukryć przede mną twarze. Mimo to, wszędzie poznałabym swoją babcię.

Zawołałam ponownie: "Babciu!", ruszając szybciej, tak że moja walizka zaczęła się odbijać.

Byłam pewna, że mnie widzą, ale kiedy pędziłam w ich stronę, skręcili w Rook Lane, wąskie przejście łączące Harrington z George Street. Co u licha? Podniosłem walizkę i zacząłem biec, choć moja walizka była tak ciężka, że było to raczej chrząkanie.
"Babciu!" krzyknęłam ponownie. Pobiegłam na dno uliczki, w którą skręcili, ale była opuszczona. Suchy, uschnięty liść walał się po płytach chodnikowych, a z okiennego gzymsu mały, czarny kot patrzył na mnie z czymś, co wyglądało na politowanie. Poza tym Rook Lane była pusta. "Agnes Bartlett!" krzyknęłam na szczycie płuc.

Stałam, dysząc. Uliczka była wyłożona starożytnymi domami Tudorów z muru pruskiego wymieszanymi z wiktoriańskimi domkami. Odwiedzała w jednym z tych domów, przypuszczalnie. Zastanawiałam się, czy należał on do jej wspaniałej przyjaciółki.

Poszedłem za nimi w dół flagowej alejki. Czarne drewniane drzwi, osadzone w ścianie pod gotyckim łukiem, właśnie się zamykały, gdy do nich doszedłem. Zastanawiałam się nad zadzwonieniem małym mosiężnym dzwonkiem, ale nie chciałam zrobić z siebie idiotki, więc oparłam się i poszłam dalej.

Cóż, nie było sensu kręcić się po opustoszałej uliczce. Poszedłem do kardynała Woolseya i tam czekałem na Gran. Jej asystentka, Rosemary, pracowała, a ja mogłam wpuścić się do mieszkania na piętrze i rozpakować, czekając na powrót babci.

Nie mogłam się doczekać, żeby powiedzieć babci o moim złamanym sercu, wiedząc, że dostanę więcej współczucia i zrozumienia niż od mamy, która nawet kiedy na mnie patrzyła, wciąż zdawała się myśleć o czasach i ludziach, którzy dawno odeszli. Zawsze trudno mi było konkurować z tajemnicami starożytnego świata, ale Gran słuchała z całą uwagą i zawsze mówiła dokładnie to, co trzeba.

Rozdział 1 (2)

Myślę, że jedynym rozczarowaniem dla nas obu był fakt, że nigdy nie udało jej się nauczyć mnie robić na drutach. Wszystko, czego próbowałam, czy to był sweter, para skarpetek, czy prosty szalik, kończyło się tym, że wyglądało jak wymięty jeż.

Dotarłam do wejścia do osobliwego sklepu z niebieskimi drzwiami i spróbowałam otworzyć drzwi. Nie otworzyły się. Spróbowałam jeszcze raz, naciskając mocniej, zanim moje inne zmysły zadziałały i zdałam sobie sprawę, że w środku nie pali się żadne światło.

Do okiennych drzwi wejściowych przyklejono wydrukowaną kartkę z napisem "Cardinal Woolsey's jest zamknięty do odwołania". Na dole był numer telefonu.

Zamknięte do odwołania?

Przycisnęłam twarz do szyby w drzwiach, ale wszystko było ciemne. Gdzie była Rosemary? Gran nigdy nie zamykała sklepu poza wywieszonymi dniami zamknięcia. I dlaczego na podłodze leżał wachlarz poczty? Wyglądało to tak, jakby nikt nie odebrał jej od tygodni.

Kiedy wyprostowałam się i ponownie spojrzałam w dół ulicy, przeszła obok mnie nastoletnia dziewczyna i wpatrywała się we mnie zwężonymi oczami. Wyglądała jak goth - miała bladą twarz, ciemne, mocno umalowane oczy i długie czarne włosy. Jej strój również był cały czarny, łącznie z osłaniającą ją parasolką. Był to suchy dzień, bez żadnych oznak deszczu. Być może należała do tych osób, które zawsze lubią być przygotowane. Bez wątpienia w gobelinowej torbie, którą nosiła, miała buty śniegowe i krem z filtrem na wypadek, gdyby słońce postanowiło zabłysnąć.

Zawróciłem do sklepu i zastanawiałem się, co robić. Na miejscu wykopalisk nie było zbyt wiele komunikacji, a ja nie pomyślałem, żeby sprawdzić, czy babcia pamięta, że przyjechałem. Ona zawsze pamiętała. Stałem tam, przygryzając wargę. Cofnąłem się, prawie na drogę i spojrzałem w górę, ale w mieszkaniu też nie widziałem zapalonych świateł.

Właściwe wejście do mieszkania jest z uliczki za sklepem. Więc, ciągnąc moją walizkę za sobą po raz kolejny, kontynuowałem, mijając Pennyfarthing Antiques. Zauważyłem, że martwa natura olejna z miską owoców i martwą rybą jest nadal wyświetlana, tak jak wtedy, gdy byłem tu ostatnio sześć miesięcy temu, wraz z klatka piersiową podtrzymującą srebrny zestaw do herbaty.
Przeciągnęłam torbę w stronę pubu na rogu New Inn Hall Street, The Bishop's Mitre. Data 1588 została wyryta w drewnianym nadprożu pubu, który serwował piwo królowi Karolowi II, gdy ten ukrywał się podczas angielskiej wojny domowej. Teraz nazywał się gastropubem. Naprzeciwko mnie znajdował się kościół św. Jana ze swoim starożytnym cmentarzem. Zaokrągliłem róg, przeszedłem obok pubu i skręciłem w uliczkę, która biegła za rzędem sklepów.

Uliczka była ledwie wystarczająco szeroka dla jednego samochodu i zawierała mnóstwo znaków zakazu parkowania. Kiedy dotarłem do domu babci, jej malutki, zabytkowy samochód stał na równie malutkim miejscu parkingowym, w które udało jej się wcisnąć. Otworzyłem drewnianą bramę i poszedłem ścieżką przez mały ogródek. Babcia uprawiała głównie dzikie kwiaty i zioła, ale grządki wyglądały na zarośnięte i potrzebujące wody. Kiedy szłam wąską, krętą ścieżką do jej drzwi, moja noga musnęła lawendę, która wyrosła na ścieżce. Zatrzymałam się na chwilę, rozkoszując się zapachami rozmarynu i lawendy, tymianku i róż oraz dźwiękami tłustych, szczęśliwych pszczół, którym nie przeszkadzał bałagan w ogrodzie.

Kiedy dotarłam do drzwi, nacisnęłam domofon, na wypadek gdyby ktoś tam był. Nikt nie odpowiedział. Spróbowałam drugi raz, trzymając palec na przycisku, który miał zadzwonić na górę, ale nadal nic nie było.

Wyciągnąłem telefon, ale nie wiem, dlaczego się tym przejmowałem. Nie miałem jeszcze brytyjskiego planu. Zostawiłam walizkę opartą o drzwi i wróciłam na Harrington Street, mijając sklep z włóczkami. Obok znajdował się Elderflower Tea Shop.

Dwie panny Watts, które były właścicielkami herbaciarni, nalewały herbatę i piekły scones oraz inne angielskie przysmaki od dziesięcioleci, może od wieków. Znały wszystkich i wszystko w okolicy. Ponadto obie były bliskimi przyjaciółkami mojej babci. Jeśli była w odwiedzinach, mogłam na nią tutaj czekać.

Kiedy weszłam do ciepłej i znajomej herbaciarni, starsza panna Watt, Mary, zerknęła na mnie. Jej twarz miała ten wyraz "tak, w czym mogę pomóc?", który szybko zmienił się w smutek, gdy mnie rozpoznała. "Och, Lucy, czy to ty?"
"Tak. Jak się pani czuje, panno Watt?"

"Dobrze, kochanie." Nie wyglądała jednak dobrze. Wyglądała na zmartwioną graniczącą z paniką. Rozejrzała się wokół, jakby mogła wezwać pomoc, ale poza nią samą w sklepie nie było nikogo oprócz mnie i rodziny francuskich turystów.

"Babci nie ma w domu. Pomyślałam, że poczekam na nią tutaj."

Położyła ręce na ustach, a potem wystąpiła zza lady i usidliła mnie do stolika tak daleko od jej jedynych innych klientów, jak tylko mogła. "W takim razie, nie słyszałaś. Usiądź, kochanie. Pozwól, że zrobię ci herbatę."

Delikatny niepokój, który czułam, pogłębił się. "Słyszałam co? Co się dzieje?"

Potrząsnęła powoli głową. Kiedy jej oczy wypełniły się łzami, poczułem jak mój żołądek zaciska się ze strachu. Twarde drewno siedzenia obijało się o mój tyłek, gdy siedziałem, nie zdając sobie sprawy, że zamierzam. Gdy zad obijał się o drewno, powiedziała: "Tak mi przykro, Lucy. Twoja babcia odeszła."

"Nie." Wyszeptałam to słowo. "To niemożliwe. Po prostu ją widziałam, na ulicy".

Smutek spływał z niej falami. Potrząsnęła głową. "Musiałeś widzieć kogoś, kto wyglądał jak ona".

Byłam tak pewna, że to Gran. Czy mogłam się pomylić? Przypomniałem sobie moment, w którym ją zobaczyłem. Nie rozpoznała mnie, mimo że wykrzyczałem jej imię i pomachałem. Kobieta miała na sobie kapelusz, czego Gran nigdy nie robiła, ale wyglądała tak bardzo jak Gran. "Jesteś pewna?"

Przytaknęła.

Życie bez babci było nie do pomyślenia. Oczywiście wiedziałam, że jest stara i kiedyś umrze, ale była krzepką kobietą po osiemdziesiątce, nie wykazującą oznak spowolnienia, często chwalącą się, że nigdy nie zaznała dnia choroby.

"To było bardzo spokojne," powiedziała Mary Watt. "Umarła we śnie. A nie była młodą kobietą".

Rozdział 1 (3)

"Ale ona nie była stara. Nie bardzo. I zawsze była taka zdrowa." Może gdybym nie widziała tej kobiety, która była trupią czupryną Gran, nie miałabym tylu problemów z zaakceptowaniem jej odejścia.

"Wszyscy tak chcemy, prawda? Zdrowi do ostatka, a potem pewnego dnia pójść do łóżka i już się nie obudzić." Mary Watt była w wieku bardzo zbliżonym do mojej babci. Nie prowadziła tylko grzecznej rozmowy. Ona naprawdę chciała pójść tą drogą.

Siedziałam tam, wpatrując się w dębowy blat. Nie słyszałam, żeby panna Watt się poruszyła i byłam w tej samej pozycji, kiedy pojawiła się ponownie z dzbankiem herbaty Brown Betty, dwoma filiżankami i jednym z ich słynnych podpłomyków podawanych z dżemem i skrzepniętą śmietaną.

Nalała mi filiżankę, a następnie usiadła i nalała sobie drugą filiżankę. "Wypij swoją herbatę, kochanie. I spróbuj podpłomyka. Pewnie jesteś głodna."

Nie mogłam jeść. Ponieważ dało mi to coś do zrobienia, podniosłam filiżankę i wypiłam herbatę. Napar był mocny i gorący, a ja sączyłam go przez kilka minut, chłonąc straszne wieści.

Panna Watt nie spuszczała ze mnie wzroku. Jej siwe włosy były zwinięte w schludny kok na karku, jak zawsze. Jej twarz była miła i smutna. Jej wyblakłe niebieskie oczy patrzyły na mnie ze współczuciem.

"Nie wiem, co robić" - powiedziałam w końcu. "Na ogłoszeniu przyklejonym do sklepu babci był numer telefonu, ale mój telefon tu nie działa".

Kiwnęła współczująco głową. Potem skoczyła na nogi, jakby zadowolona, że może zaoferować konkretną pomoc. "Możesz skorzystać z naszego telefonu. Ten numer należy chyba do jej adwokata".

"Czyżby?" Miałam problemy z koncentracją. Czułem się, jakby mówiła do mnie z daleka.

"Pewnie tak. W każdym razie, musisz zostać ze mną i Florence, kiedy wszystko sobie poukładasz. Mamy miły przytulny pokój gościnny na górze."

Tak bardzo jak doceniałem życzliwość dwóch sióstr, wiedziałem, że muszę być w domu Gran, podczas gdy przetrawiałem wiadomości. "Dziękuję. To naprawdę miło z waszej strony. Ale, jeśli mógłbym skorzystać z twojego telefonu, zadzwonię do prawnika i zobaczę, czy mogę dostać klucze dzisiaj".

"Cóż, oczywiście możesz zadzwonić stąd. Ale, mamy klucze do sklepu twojej babci i mieszkania na górze. Zawsze trzymaliśmy sobie nawzajem klucze, wiesz."
Poklepała mnie po dłoni, po czym poszła za kasę i wróciła z kompletem kluczy na okrągłym mosiężnym pierścieniu. Dopiero gdy wychodziłem, zwróciłem się do niej i zadałem pytanie, które powinienem był zadać dużo wcześniej. "Kiedy zmarła babcia?"

"Jakieś trzy tygodnie temu. Nikt nie mógł się skontaktować z tobą ani z twoją matką. Tak mi przykro."

Kiedy wpuściłam się do sklepu z dzianinami babci, pierwsze, co zauważyłam, to ten znajomy zapach. Kardynał Woolsey's pachniał wełną i starym kamieniem. A jeśli plotki miały zapach, to ja wyczuwałam wszystkie sekrety, którymi dzielono się przy wzorach i zajęciach z dziergania. Wszyscy kochali moją babcię. Przyjaciele i klienci przynosili do niej swoje problemy i swoje historie. Dawała dobre rady, ale przede wszystkim była doskonałym słuchaczem. Sama rozmowa z nią sprawiała, że człowiek czuł się lepiej.

Spojrzałam na kosze wełny ułożone na półkach i na porno - te wspaniałe książki z wzorami i magazyny przedstawiające piękne kobiety skomplikowane swetry i szale, których jestem pewna, że żaden człowiek nie mógłby zrobić. Na pewno nie ja. Kiedy się rozglądałam, poczułam taką nostalgię i smutek, że musiałam zawisnąć na ladzie, żeby się ustabilizować. Cisza była równie ciężka jak mój smutek.

Podniosłam mały stosik poczty, który się zebrał, położyłam go na drewnianym blacie, po czym przepuściłam się przez drzwi, które łączyły się z mieszkaniem na górze, zapalając światła, gdy szłam. Mieszkanie na piętrze znajdowało się na dwóch kondygnacjach. Na głównym znajdowała się staromodna kuchnia, salon, jadalnia i gabinet z pokojem telewizyjnym. Powyżej były dwie sypialnie i łazienka.

Pachniało stęchlizną, jak w starym domu, który został zamknięty na czas lata. Otworzyłam okna, po czym wróciłam tylnymi schodami, wzięłam swoją walizkę i zaniosłam ją po schodach do drugiej sypialni, którą zawsze uważałam za swoją. Babcia pozwoliła mi urządzić ten pokój, kiedy byłam nastolatką, i nadal podobały mi się liliowe ściany i pościel w fioletowe kwiaty. Na ścianie wisiał plakat Miley Cyrus, w jej przedturniejowych czasach, i inny The Spice Girls. Moje oczy wypełniły się łzami, gdy zobaczyłam, że łóżko jest w całości przygotowane dla mnie. Na łóżku leżały świeże ręczniki. Babcia nie mogła się doczekać mojego przyjazdu.
Zeszłam z powrotem na dół do kuchni. Nie byłem głodny, ale potrzebowałem czegoś, co mnie zajmie. Otworzyłem na chybił trafił lodówkę i szafki. Ktoś wyrzucił łatwo psujące się artykuły spożywcze, ale były tam jej ulubione herbatniki i pół słoika marmolady, której zawsze używała.

Musiałam naprawdę zebrać się na odwagę, żeby wejść do jej sypialni. O dziwo, choć tam umarła, w tym pokoju miałem najmniejsze poczucie jej obecności. Pościel została rozebrana do materaca, a pokój wydawał się dziwnie bezosobowy.

Dlaczego nie mogła poczekać? Jeśli miała umrzeć, powinienem był tu być.

Zajęłam się rozpakowywaniem, a potem poszłam do sklepu na rogu, The Full Stop. Tam zaopatrzyłem się w mleko, jajka, bochenek chleba i trochę owoców. Po powrocie do domu zrobiłem sobie tosty i siedziałem zamyślony, głównie wspominając, aż do momentu, gdy dzwony kościelne wybiły godzinę dziesiątą i postanowiłem pójść spać.

Nie wiem, czy to jet lag, czy żal, ale o drugiej nad ranem obudziłem się szeroko, w taki sposób, że wiesz, że nie ma sensu walić głową w poduszkę, bo już nie zasnę.

Wstałem z łóżka i zdałem sobie sprawę, że muszę coś zrobić. Byłam pełna niespokojnej energii. Chciałam płakać, krzyczeć i tłuc różne rzeczy, zamiast tego ubrałam się w dżinsy i stary sweter, wsadziłam stopy w trampki i zeszłam na dół do sklepu. Zapaliłam światła, a potem chodziłam po nim niemal bezmyślnie porządkując i prostując.

Jednym z uroków kardynała Woolsey'a było to, że nigdy się nie zmieniał. Dokładnie wiedziałem, gdzie wszystko powinno być, bo zawsze tam było.

Jednak w trakcie porządkowania zorientowałam się, że koszyk z wełną dziewiarską Fair Isle w jakiś sposób przesunął się w miejsce, gdzie powinien być moher. Zamieniłam koszyki z powrotem na właściwe miejsca.

Babcia zawsze skrupulatnie dbała o czystość i porządek w swoim sklepie, więc wzięłam do ręki ścierkę do kurzu i zabrałam się do pracy. Kiedy skończyłam odkurzanie, wyciągnęłam odkurzacz i zabrałam się do pracy na starej podłodze z drewnianych desek. Wciskałem różdżkę w kąt, kiedy zauważyłem błysk złota. Upadłam na kolana, sięgnęłam pod dolną półkę i odkryłam okulary babci. Zawsze trzymała je na złotym łańcuszku na szyi, ale łańcuszek był zerwany.
Trzymałem je w dłoniach czując jak przechodzi przeze mnie dreszcz smutku i coś jeszcze. Łańcuch raz po raz przebiegał przez moje palce. Jak we śnie miałem wrażenie strachu i czegoś strasznego, co mnie goniło, ale nie wiedziałem, co to było. Serce mi waliło, gdy wizja się oczyściła.

Przeszukałem teren i zauważyłem linię czarnych plam na starej podłodze z twardego drewna. Mogła to być farba, mógł to być lakier do paznokci, ale jako córka dwóch archeologów wiedziałam, jak ważne jest badanie małych szczegółów. Zwilżyłam chusteczkę i ostrożnie pocierałam w największym miejscu. Na chusteczce pojawił się rdzawy brąz. Nie jestem ekspertem w dziedzinie kryminalistyki, ale byłem pewien, że to krew.

Sprawa wygląda tak. Moja babcia była prawie niewidoma bez okularów, zwłaszcza w nocy. Więc musiałem zadać sobie pytanie, jeśli umarła spokojnie w swoim łóżku, jak powiedziała mi panna Watt, to dlaczego jej rozbite okulary były na dole w sklepie? Razem z niedawno rozlaną krwią?

Rozdział 1 (3)

Nalała mi filiżankę, a następnie usiadła i nalała sobie drugą filiżankę. "Wypij swoją herbatę, kochanie. I spróbuj podpłomyka. Pewnie jesteś głodna."

Nie mogłam jeść. Ponieważ dało mi to coś do zrobienia, podniosłam filiżankę i wypiłam herbatę. Napar był mocny i gorący, a ja sączyłam go przez kilka minut, chłonąc straszne wieści.

"Nie wiem, co robić" - powiedziałam w końcu. "Na ogłoszeniu przyklejonym do sklepu babci był numer telefonu, ale mój telefon tu nie działa".

"Czyżby?" Miałam problemy z koncentracją. Czułem się, jakby mówiła do mnie z daleka.

"Pewnie tak. W każdym razie, musisz zostać ze mną i Florence, kiedy wszystko sobie poukładasz. Mamy miły przytulny pokój gościnny na górze."

"Jakieś trzy tygodnie temu. Nikt nie mógł się skontaktować z tobą ani z twoją matką. Tak mi przykro."

Musiałam naprawdę zebrać się na odwagę, żeby wejść do jej sypialni. O dziwo, mimo że tam umarła, w tym pokoju miałem najmniejsze poczucie jej obecności. Pościel została rozebrana do materaca, a pokój wydawał się dziwnie bezosobowy.

Dlaczego nie mogła poczekać? Jeśli miała umrzeć, powinienem był tu być.

Nie wiem, czy to jet lag, czy żal, ale o drugiej nad ranem obudziłem się szeroko, w taki sposób, że wiesz, że nie ma sensu walić głową w poduszkę, bo już nie zasnę.

Jednym z uroków kardynała Woolsey'a było to, że nigdy się nie zmieniał. Dokładnie wiedziałem, gdzie wszystko powinno być, bo zawsze tam było.

Rozdział 2 (1)

ROZDZIAŁ 2

Kucałem, wpatrując się w soczewki okularów babci, mój umysł pracował wściekle, kiedy poczułem zimny przeciąg. Kłuła mnie tylna część szyi i zadrżałam. Babcia powiedziałaby, że ktoś właśnie przeszedł po moim grobie.

Nie był to hałas, który sprawił, że podniosłam wzrok, ani nawet ruch. Czułem raczej obecność. Taką, która sprawiała, że czasem zapalałam światło, kiedy budziłam się w nocy z jednego ze snów, z sercem walącym tak, jak zaczynało walić teraz.

Oczywiście, gdy zapalałem światło w domu, to zawsze był to uspokajający widok mojej własnej sypialni, w której nie było żadnych potworów, seryjnych morderców, czy innych strasznych kolesi w mojej przestrzeni.

Tym razem nie miałem tyle szczęścia.

W drzwiach stał mężczyzna. Musiałam wydać jakiś dźwięk, choć przysięgłabym, że byłam zbyt przerażona, by nawet oddychać. Odwrócił się szybko i czułem, że był równie zaskoczony moim widokiem, jak ja jego. Ale widział mnie niewątpliwie, więc podniosłem się na nogi, próbując pokonać panikę.

"Kim jesteś?" zapytałem. Chciałem brzmieć twardo i kontrolowanie, ale nawet ja mogłem usłyszeć, jak mój głos się chwieje.

"Gdzie jest Agnes?", ripostował.

"Agnieszka?" Byłem zaskoczony, że znała takiego człowieka.

"Tak." Zabrzmiał zniecierpliwiony i zrobił krok do przodu. "Agnes Bartlett."

Nie miałam zamiaru mówić mu, że moja babcia nie żyje, nie kiedy pojawił się znikąd w środku nocy, więc zapytałam ponownie: "Kim jesteś?".

Wystąpił do przodu. Był wysoki, szczupły i elegancki. Około trzydziestu pięciu lat. Miał na sobie czarne spodnie i ciemnoszary sweter, ale sposób w jaki go nosił sprawiał, że strój mógł być smokingiem. Jego włosy były czarne, oczy ciemne, a twarz blada. Fascynował mnie i odpychał jednocześnie.

"Nazywam się Rafe Crosyer".

W ślad za tym zadałem drugie, ważniejsze pytanie: "Jak się tu dostałeś?".

Zawahał się. "Zobaczyłem światło. Przechodziłem i pomyślałem, że Agnes może czegoś potrzebować".

Jeśli znał moją babcię, to jakim cudem nie wiedział, że odeszła? I dlaczego przechadzał się obok w środku nocy? "Mieszkasz w tej okolicy?"
Zerknął za siebie, jakby gdzieś mogła być ukryta moja babcia. "Tak. Ale nie było mnie w mieście. Czy ona tu jest?"

Oblizałam suche wargi. "Może powinieneś wrócić jutro".

Jego brwi zmarszczyły się. "Trzymasz jej okulary, a łańcuszek wydaje się być zepsuty".

Łańcuszek wydał odgłos, gdy moje ręce zatrzęsły się tak samo z żalu, jak i ze strachu. Zastanawiałam się, czy jestem w środku jakiegoś skomplikowanego snu. Może Gran nie była martwa, a ja nie prowadziłam dziwacznej rozmowy z dziwnym mężczyzną w środku nocy, trzymając w rękach potłuczone okulary mojej babci. "Czy często odwiedzasz ją w środku nocy?".

Migotanie czegoś przecięło jego twarz. Irytacja? Rozbawienie? "Cierpię na bezsenność. Twoja babcia również na nią cierpi." Uśmiechnął się lekko na mój oczywisty szok, że odniósł się do niej jako mojej babci. "Lucy, jak mniemam. Twoja babcia często o tobie mówi. Widziałem twoje zdjęcie."

Może mówiła o mnie jemu, ale byłam pewna, że moja babcia nigdy nie wspominała o tall-dark-and-snooty. Zapamiętałbym. Mimo to, jeśli znał ją tak dobrze, kusiło mnie, by powiedzieć mu, co się stało. Ale zbyt wiele czasu spędziłam w chaotycznych miastach, ostrzegana przez rodziców, żeby nie rozmawiać z obcymi, żeby się wyładować. Nie o trzeciej nad ranem, kiedy byłam zupełnie sama.

Patrzył, jak bawię się zerwanym łańcuchem. "Twoja babcia nie widzi dwóch stóp przed sobą bez tych okularów". Zrobił krok do tyłu i celowo rozluźnił swoją pozę. "Chcę tylko wiedzieć, że nic jej nie jest".

"Proszę", powiedziałem, "wróć jutro".

Zawahał się. "Przez cały dzień będę na spotkaniach. Przyjdę jutro wieczorem. Po zachodzie słońca."

"Nieważne."

Uśmiechnął się na to. "W takim razie do jutra wieczorem." Sięgnął do kieszeni i wzdrygnąłem się myśląc o wszystkich rzeczach, które straszny facet mógłby wyciągnąć z kieszeni, ale jego ręka wyłoniła się trzymając nic bardziej zabójczego niż wizytówka. "Jeśli będziesz czegoś potrzebował, zadzwoń do mnie pod ten numer. W dzień czy w nocy."

Sięgnąłem po wizytówkę, gdy podał ją do przodu, a nasze dłonie się zetknęły. "Twoje ręce są takie zimne" - powiedziałem. To trochę problem, który mam, gdy jestem zdenerwowany. Mówię wszystko, co myślę.
Wycofał się i zgiął palce. "Słabe krążenie." Podszedł z powrotem do drzwi. "Dobranoc."

"Czekaj, jak wszedłeś?" Nadal nie wyjaśnił, jak pojawił się wewnątrz sklepu.

Zatrzymał się. "Drzwi były niezamknięte."

Nie jestem pewna wielu rzeczy w życiu, jak na przykład tego, co facet ma na myśli, kiedy mówi: "Zadzwonię do ciebie", albo czy moje włosy wyglądają lepiej długie czy krótkie, ale byłam cholernie pewna, że zamknęłam te drzwi, zanim poszłam do łóżka.

Cholernie pewna.

Po wyjściu Strasznego Gościa, upewniłam się potrójnie, że zewnętrzne drzwi są zamknięte, i te, które prowadziły do mieszkania, a potem wróciłam na górę. Niosłem ze sobą potłuczone okulary babci, pragnąc, by mogły porozmawiać. Coś było nie tak. Dlaczego jej okulary były rozbite i w sklepie, skoro umarła spokojnie w łóżku? I od kiedy była zażyła z obcym mężczyzną, który wszedł do sklepu w godzinach wieczornych, bez pukania?

Rafe Crosyer był naprawdę gorący. Podejrzewałabym, że jej nocny rozmówca ma na myśli coś więcej niż robienie na drutach, ale z tego co wiedziałam, nie miała innego mężczyzny po śmierci mojego dziadka. Do tego różnica wieku musi wynosić jakieś pięćdziesiąt lat, a on nie wydawał się typem zabawkarza.

Wróciłem do łóżka, ale byłem tak zdenerwowany, że wstałem i zapaliłem światło w łazience, zostawiając drzwi do sypialni otwarte, żeby nie być zamkniętym w ciemności. Mój pokój nie czuł się już jak bezpieczne, wygodne schronienie. Każdy hałas, czy to w środku, czy na zewnątrz, sprawiał, że otwierałem szeroko oczy w poszukiwaniu jakiegokolwiek możliwego niebezpieczeństwa, aż w końcu zmęczenie wzięło górę i zasnąłem.

Kiedy się obudziłam, słońce świeciło i wyjrzałam przez okno na panoramę miasta, która nie mogła być nigdzie indziej niż w Oksfordzie. Wieże kościelne można nazwać "śniącymi iglicami", ale przez całą noc przerywały moje sny, wybijając godzinę. Zawsze potrzebowałem kilku nocy, aby przyzwyczaić się do dzwonów dzwoniących co godzinę przez całą noc.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Klub książki o północy"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści