Non si può restare separati

Capitolo 1 (1)

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1

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La mia lama affondò nel petto del demone come una forchetta in un perfetto pezzo di cheesecake. Solo che era più disgustoso.

Mi accovacciai sul suo corpo accasciato e roteai il pugnale, sorridendo sul suo volto sogghignante. "Ecco cosa ottieni per aver cercato di mangiare i bambini nel mio quartiere".

Il pugnale gli lacerò il cuore mentre si muoveva. La sua bocca si allentò e i suoi occhi si oscurarono. Il grosso corpo sotto il mio si afflosciò completamente. Morto.

Bene.

Mi staccai da lui e lasciai la lama nel suo petto. "Puoi tenerla".

Era sua, dopotutto. Per come la vedevo io, c'era poesia nell'uccidere i demoni con le loro stesse lame. E io ero una cacciatrice di demoni già da un po', quindi avevo bisogno di una sfida per mantenere le cose interessanti.

La strada della città era silenziosa mentre controllavo rapidamente il suo corpo alla ricerca di incantesimi o armi. I demoni spesso portavano con sé bottini preziosi e io non li avrei lasciati indietro. Perquisii le tasche e lo feci anche ribaltare, soffrendo per il dolore alla spalla. Aveva sferrato un bel colpo prima, ma sarebbe guarito entro domattina.

La mia mano si posò su una piccola protuberanza nella sua tasca e tirai fuori la piccola pietra.

"Bingo". Infilai il ciondolo da trasporto nella mia tasca e saltai in piedi.

Misi in bocca una caramella dura al burro e succhiai. Mia sorella le chiamava le mie caramelle da vecchia signora, ma a me non importava. Avevo smesso di fumare e mi mantenevano sana di mente.

"L'hai preso?" Aeri, mia sorella, chiamò dall'altro lato della strada.

Mi voltai e la vidi uscire da un vicolo in ombra, con la sua tuta fantasma bianca macchiata di sangue. La tuta fantasma era costituita solo da robusti pantaloni tattici bianchi e da un top, ma aveva la capacità di renderla invisibile. Assolutamente tosto.

I capelli pallidi di Aeri si agitarono al vento e i suoi occhi blu incontrarono i miei dall'altra parte della strada. Questa parte di Magic's Bend si chiamava Darklane, per i praticanti di magia nera che vi abitavano. Io e Aeri ne avevamo fatto la nostra casa da quando eravamo fuggite da Grimrealm da bambine.

Feci un gesto al demone ai miei piedi con entrambe le mani e dissi ironicamente: "Ta-da. Morto e spolverato. Hai preso il tuo?".

"Ho preso il bastardo alla fine del vicolo". Attraversò la strada e mi raggiunse. "Ho ottenuto da lui tutte le informazioni possibili. Credo che fossero gli unici due che si aggiravano per la città".

"Bene. Non c'è niente di meglio di un lavoro ben fatto". Avrei riferito al Consiglio degli Uccisori di Demoni che avevamo portato a termine il lavoro che ci avevano assegnato. Le passai un braccio intorno alla spalla. "Ora ho bisogno di bere qualcosa. Il sole sta sorgendo e per me è quasi ora di andare a letto".

Un ghigno le increspò la bocca. "Facciamolo. Il destino sa che ce lo siamo meritato".

Diedi un'ultima occhiata al demone ai miei piedi. Il suo corpo stava già iniziando a scomparire. Se qualcun altro lo avesse ucciso, sarebbe tornato nel mondo sotterraneo da cui era venuto. Alla fine avrebbe probabilmente cercato di tornare sulla Terra.

Ma non questo meschino bastardo. Era morto e sepolto per sempre, perché io ero un'uccisore di demoni, a cui il Consiglio aveva concesso poteri speciali.

Io e Aeri ci incamminammo verso casa nostra, che si trovava a pochi isolati da dove avevamo finalmente trovato i demoni. Le case erano silenziose e buie al nostro passaggio, i lampioni alla Oliver Twistian tremolavano dorati nell'oscurità. La maggior parte degli abitanti di Darklan era a letto, nascosta dietro le facciate sudicie delle ornate case vittoriane a schiera per cui questo quartiere era famoso.

Raggiungemmo la nostra casa, una struttura vittoriana un tempo viola e ricoperta di sudiciume che sembrava quasi infestata. In nostra difesa, non eravamo degli sciattoni. La magia nera ha emanato nel tempo una sostanza fuligginosa che ha ricoperto tutti gli edifici della storica strada, dandole un'aria stregata da vecchia Inghilterra. Gli edifici erano tutti così vicini tra loro che la maggior parte di essi condivideva i muri. Al sole si potevano vedere accenni dei colori che le case avevano un tempo, ma era raro.

Era adatto a me e ad Aeri.

Feci strada, salendo la breve rampa di scale che portava alla porta d'ingresso e disattivando gli incantesimi di protezione. Entrai nell'atrio della casa principale, riccamente decorato. Qui accoglievamo i visitatori e svolgevamo la nostra attività di Stregoneria del Sangue, una piccola attività secondaria all'uccisione dei demoni, e la carta da parati floreale di velluto nero si adattava al look. In realtà, io e Aeri avevamo degli appartamenti segreti ai lati della casa principale. Quasi nessuno ne era a conoscenza, nemmeno i nostri amici.

Dire che eravamo riservati è un eufemismo, ma avevamo una buona ragione. Eravamo Sangue di Drago, rari soprannaturali in grado di creare nuova magia. Qualsiasi tipo di nuova magia, roba così potente da poter distruggere il mondo. Eravamo così rari che per la maggior parte della gente eravamo dei miti.

Il rovescio della medaglia era che il governo ci avrebbe gettato volentieri nella prigione per i miscredenti magici perché potevamo essere una minaccia. Sempre che non cercassero di catturarci e di costringerci a usare i nostri poteri a loro vantaggio. Trasformandoci in armi potenzialmente in grado di distruggere il mondo. Proprio come avevano cercato di fare mia zia e mio zio prima della nostra fuga. Proprio come aveva cercato di fare il nostro amico d'infanzia quando eravamo adolescenti. La mia prima vera amica nel mondo esterno, e aveva rivelato i nostri segreti a coloro che ci avrebbero fatto del male.

Per questo motivo, nessuno al di fuori della nostra ristretta e fidata cerchia sapeva cosa fossimo. Nessuno avrebbe mai potuto saperlo.

Avevo già vissuto quella vita e sarei morta prima di tornare indietro.

"Ho tempo per un drink veloce", disse Aeri. "Poi devo incontrare Declan".

Mi voltai verso di lei e aggrottai le sopracciglia. "Un appuntamento importante?".

Lei sorrise. "Sì, un brunch".

Il mese scorso Aeri aveva incontrato l'amore della sua vita, un angelo caduto. Mi piaceva moltissimo e se mi mancava Aeri quando andava ai suoi appuntamenti, di sicuro non lo dicevo. Meritava di essere felice.

"Allora andiamo. Uno veloce e vai a darti una ripulita per il tuo appuntamento". Rabbrividii drammaticamente. "Domattina".

"Solo perché tu sei notturna non significa che lo siamo tutti".

Risi e la condussi verso il mio appartamento, che si nascondeva dietro una porta che nessuno, a parte lei e me, poteva vedere. All'interno, ogni mobile era un pezzo d'antiquariato a caso e ogni tessuto era di un colore diverso. Dato che di solito indossavo tutto nero quando ero in giro per il mondo, era un bel cambiamento. Sul divano c'era una pila di lavori a maglia, uno dei miei segreti più intimi. Non era proprio in linea con la mia immagine esterna, ma tutti hanno bisogno di un hobby, no?

Capitolo 1 (2)

Io e Aeri ci sistemammo nella piccola cucina disordinata e io preparai i nostri drink. La torchiai sui suoi progetti con Declan, godendoci il tempo trascorso insieme. Per anni eravamo state solo io e lei contro il mondo. Ero contenta che Declan fosse presente, ma mi piaceva il nostro tempo da sorelle come sempre.

Quando finimmo i nostri drink - un Manhattan per me, un martini per lei - ero pronta a fare il mio sonno di bellezza.

Aeri se ne andò a casa sua e io andai in bagno, poi mi fissai allo specchio.

Destini, ho un aspetto pessimo.

Anche se i miei occhi erano stanchi e la mia pelle pallida, il mio trucco nero per gli occhi era ancora impeccabile, grazie a un incantesimo speciale. Si stendeva intorno agli occhi e sul ponte del naso, per poi tornare verso le tempie come una maschera.

Un po' come Zorro, in effetti.

E questo era il punto. Doveva nascondermi.

Nascondermi dal passato. Dalla famiglia che aveva tenuto me e Aeri prigionieri da bambini a causa di ciò che eravamo. Ci avevano costretto a usare i nostri poteri del Sangue di Drago per i loro scopi. Avrebbero cercato di farlo di nuovo se ci avessero trovato. Anche altri lo avrebbero fatto, lo sapevamo per esperienza. Eravamo le armi perfette.

Scrollai via i pensieri del passato e mi infilai nella doccia. Era l'unica parte dell'appartamento che mi ero preoccupato di modernizzare: tutta pietra e cromo, con un soffione a cascata.

Dieci minuti dopo uscii dalla doccia, sentendo Aeri gridare addio e uscire di casa. Non avevo idea di come potesse avere voglia di andare in giro la mattina. Mi infilai l'accappatoio e mi diressi verso la camera da letto. Mi misi a sistemare con calma l'abbigliamento da combattimento e alla fine mi misi a letto. Mi addormentai quasi subito.

* * *

Per qualche ragione maledetta dal destino, il sogno arrivò quasi subito. Nelle notti peggiori, succedeva sempre.

Avevo fatto di tutto per dimenticare il passato. Io e Aeri lo avevamo lasciato nel Grimrealm quando eravamo fuggiti a quindici anni. Volevo che rimanesse lì.

Ma si insinuava nella notte, quando le mie difese erano abbassate.

Iniziava come iniziavano sempre i sogni... io, inginocchiata nella fredda cella di pietra. Il Grimrealm era sottoterra, proprio sotto Magic's Bend, quindi tutto era freddo e buio. Sempre. Ma la cella era la peggiore.

L'unica luce proveniva dalla finestra della porta, e il più delle volte era bloccata dal volto minaccioso di mia zia.

"Fallo", sibilò. "Fallo, o le dirò cosa sei veramente".

"Ti prego", implorai. Avevo solo undici anni, ma cavolo se sapevo come implorare. "Non dirlo. Ti prego, non dirlo".

Non potevo perdere mia sorella.

"Sei malvagia, piccola Sangue di Drago. Il tuo sangue è nero e sporco. Ora versalo e fai un po' di magia".

Con gli occhi pieni di lacrime, guardai il coltello sporco che avevo in mano. L'altra mano era appoggiata sul ginocchio, con il palmo rivolto verso l'alto e il polso pallido esposto.

Questo era ciò che voleva mia zia, se mai fosse stata la mia vera zia. Il mio Sangue di Drago mi dava la capacità di creare magia. Era il potere più raro al mondo. Il più prezioso.

Più sangue versavo, più potente sarebbe stata la nuova magia. Se avessi perso abbastanza sangue - quasi tutto, quasi morendo - avrei creato un nuovo potere permanente. Una magia che avrebbe cambiato la mia firma per sempre. Una quantità sufficiente di nuova magia e sarebbe diventato chiaro al mondo cosa fossi veramente. Ogni soprannaturale sarebbe stato in grado di percepirlo. Potrebbe persino rendermi malvagio come mia madre.

Allora avrei avuto altro di cui preoccuparmi oltre a mia zia. Più del segreto che teneva sulla mia testa come un'ascia. Ogni giorno della mia vita, mi aveva minacciato con quel segreto. L'uomo nero nel buio.

"Fallo, o il tuo segreto non sarà più tale. Aeri ti abbandonerà quando saprà la verità sul tuo sangue sporco".

"No!"

Non ero solo un Sangue di Drago come mia sorella. Ero per metà qualcos'altro... per metà qualcosa di oscuro. Malvagio. Non avevo un Sangue di Drago puro e perlato come Aeri. Come nostro padre. Il mio era stato inquinato da mia madre.

Aeri non capiva cosa significasse il mio sangue oleoso di mezzanotte, ma io sì.

Era la prova che ero malvagia, come la madre che non avevo mai conosciuto.

Mia zia lo aveva detto chiaramente e, peggio ancora, lo sentivo dentro di me.

Un'oscurità che minacciava di sollevarsi e prendermi.

Significava che non ero la vera sorella di mia sorella. Non avevamo mai conosciuto i nostri genitori e Aeri pensava che avessimo in comune sia una madre che un padre. Avevamo in comune solo un padre.

Mia madre era una specie sconosciuta di soprannaturale malvagio con una firma magica di zolfo e gigli notturni putridi. Era tutto ciò che sapevo di lei. Tutto quello che volevo sapere.

Sapevo anche che Aeri era l'unica cosa che avevo al mondo. L'unica persona che amavo. Non potevo perderla. La zia mi aveva promesso che l'avrei persa se avesse saputo.

Una parte di me non ci credeva. Avevo undici anni e non ero stupida. La zia avrebbe fatto di tutto per farmi fare più magia. Mi avrebbe usato e avrebbe sfruttato la mia paura.

Ma comunque...

E se avesse avuto ragione?

La prova della mia malvagità era nel mio sangue nero, anche se Aeri non se ne rendeva conto. Lo avrebbe fatto quando la zia glielo avesse detto. Era proprio lì, sotto gli occhi di tutti.

Scavò la lama nella mia pelle. Il dolore aumentò, e mi piacque. Potevo concentrarmi su di esso, invece che sulle mie paure.

Il sangue sgorgava, nero come la mezzanotte. Si riversò sul braccio e sul pavimento. Passai la lama alla mano appena indebolita e incisi maldestramente l'altro braccio. Altro dolore.

Sorrisi.

Altro sangue.

Scorreva sulla pietra intorno a me e si raccoglieva caldo sulle mie ginocchia. Quando si raffreddò, lo feci anch'io.

"Ecco", sibilò la zia.

La odiavo. La odiavo così tanto che avrei potuto conficcarle il pugnale nel cuore.

Ma non me ne aveva mai dato la possibilità.

Queste erano le uniche possibilità che mi dava: fare la magia, diventare un'arma, in modo che non prendessi l'unica cosa che ami.

Mentre il mio corpo si raffreddava e il mio cuore rallentava, immaginavo il potere che avrei creato.

La zia voleva che creassi un potere mentale che mi permettesse di controllare gli altri - lei, ovviamente, indossava un amuleto per proteggersi. Ebbene, avrei creato quel potere. Ma in modo da salvare me e Aeri. Imparerei ad apparire nella mente degli altri... ecco cosa farei. Poi manderei un messaggio a qualcuno in superficie perché venga a salvarci.

Capitolo 1 (3)

Strinsi gli occhi e mi concentrai sulla visione. La testa mi girava mentre la mia vita si riversava a terra. Oscillai dove ero seduto, con il respiro corto e la pelle fredda.

Ci siamo quasi. Quasi lì.

Dovevo quasi morire perché questa magia diventasse permanente, altrimenti sarebbe stata solo temporanea. Creare una magia permanente era l'unico modo in cui la zia avrebbe mantenuto il mio segreto. Non era la prima volta che lo facevo e non sarebbe stata l'ultima.

Lottai contro l'incoscienza mentre la morte minacciava di prendermi. Una volta che il sangue era uscito a sufficienza dalle mie vene, riversai la mia magia. Ho tirato fuori ogni goccia di potere dal mio corpo e la mia testa si è annebbiata. Si mescolò al sangue nero, formando qualcosa di nuovo. Qualcosa di diverso.

Lo stomaco mi si rivoltò. La pesantezza si posò su di me.

Poi la magia cambiò. Scintillò intorno a me, crepitando di vita e di ferocia, poi tornò a fluire nel mio corpo. La forza mi attraversò, sostituendo la debolezza.

La mia mente si schiarì, il mio respiro si attenuò. Le mie vene si riempirono di sangue e il mio corpo di magia.

Nuova magia.

Magia permanente.

E mia zia rise.

* * *

Quando un colpo alla porta d'ingresso mi fece sobbalzare. Con il cuore che batteva forte, sussultai, poi cercai di scacciare il ricordo del sogno.

Era il peggio del mio passato. Avevo lavorato per dimenticare e non avevo mai detto ad Aeri la verità sulla mia discendenza.

Volevo farlo. Una volta uscito dal pollice della zia e respirato l'aria fresca del mondo reale, avevo capito che non mi avrebbe abbandonato. Ora non ne dubitavo più. Non da adulta. Ma avevo subito quindici anni di lavaggio del cervello e, una volta fuggiti, non volevo pensarci. Non parlarne significava non pensarci.

Perché non volevo che fosse vero, anche se sapevo che lo era. Anche se il mio sangue di mezzanotte lo dimostrava. Ignorarlo significava non doverlo affrontare. Non sapevo comunque chi fosse la mia vera madre e controllavo qualsiasi oscurità genetica dentro di me.

Il sangue non aveva importanza, dopotutto. Contavano le azioni.

E io ero la vera sorella di Aeri. Avevamo un padre in comune e questo era sufficiente.

Se la verità a volte mi disturbava nel buio, non potevo preoccuparmene. Se nel profondo volevo conoscere la verità, la ignoravo.

I colpi alla porta continuarono. Gemetti e mi voltai a guardare l'orologio. Erano solo le dieci del mattino. "Chi diavolo visita Darklane alle dieci del mattino?".

Nessun abitante del luogo l'avrebbe mai fatto. Persino chi viveva nel resto di Magic's Bend e faceva orari normali non si sarebbe mai sognato di venire in un negozio da questa parte della città a quell'ora scellerata.

Mi coprii le orecchie.

Il rumore continuava.

Merda.

Strinsi gli occhi e cercai di ignorarlo, ma chiunque fosse là fuori voleva davvero entrare.

"Bene". Mi sbattei il cuscino e mi alzai in piedi, poi mi infilai l'accappatoio e uscii dal mio appartamento per entrare nella casa principale. Quando raggiunsi la porta d'ingresso, sbirciai dallo spioncino.

I miei occhi si allargarono. "Santi numi".

Capitolo 2 (1)

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2

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Il ragazzo fuori era probabilmente la persona più bella che avessi mai visto. E ad essere sincera, ero stata benedetta da una pletora di persone sexy nella mia vita.

Ma questo tizio?

Era ultraterreno.

Aveva capelli neri come i miei - solo più lucidi, in qualche modo, il che era una vera impresa - e lunghi. Gli terminavano intorno alle spalle in un'abile disordine che era sexy da morire. Gli occhi verdi brillanti scintillavano di intelligenza e freddezza. La sua pelle era pallida e perfetta, la mascella di granito tagliata come una lama. Il vestito che indossava era quasi nero, ma quando la luce del sole lo colpiva appena sulle spalle, potevo dire che era del verde più scuro che avessi mai visto. Conoscevo bene i vestiti, e accidenti se quell'abito non era costato più del mutuo mensile di molte persone. Gli calzava a pennello, su misura per le sue spalle larghe e la sua altezza spettacolare.

"Ti sento dall'altra parte della porta". La sua voce era come un miele morbido e io rabbrividii.

Poi ho fatto un cenno di disapprovazione.

Aveva un udito eccellente, questo è certo. Che razza di soprannaturale era?

Feci un passo indietro dallo spioncino e mi misi a discutere.

"Non me ne andrò finché non aprirai". Il minimo accenno di irritazione risuonò nella sua voce.

Stupido.

Mi voltai verso lo specchio appeso alla parete laterale dell'atrio, ispezionando la mia immagine fresca e i miei capelli sciolti. La vestaglia di seta nera che mi avvolgeva andava bene per gli ospiti, ma era la mancanza di trucco che non andava bene.

Sembravo me stessa.

Nessuno, a parte Aeri e la mia vecchia famiglia di stronzi, aveva mai visto la mia vera persona.

Mi passai una mano sul viso e invocai la mia magia, mettendo in atto un glamour che corrispondeva al mio aspetto abituale. Spesso lo facevo con il trucco, perché il fascino poteva essere un po' fastidioso da mantenere, ma in caso di necessità questo tipo di magia mi aiutava a mantenere il mio travestimento.

Immediatamente il mio riflesso cambiò. La maschera nera del trucco per gli occhi nascondeva un terzo del mio viso e le mie labbra diventavano di uno scarlatto brillante. I miei capelli si sollevarono in un alto bouffant quasi comico, ma decisamente sexy.

Come si dice in Texas, "più i capelli sono alti, più sono vicini a Dio". Io non credevo in Dio e lui di certo non credeva in me, ma non era questo il punto.

Per sicurezza, mi sono anche vestita. Prima, quella sera, avevo indossato il mio abbigliamento nero da combattimento: abiti tattici, pratici e resistenti.

Ma questo tizio...

Doveva essere qui per un po' di Stregoneria del Sangue, e io avevo un look molto specifico per questo.

La mia veste di seta nera si trasformò in un abito di mezzanotte con maniche lunghe e strette e una silhouette sottile che arrivava fino ai piedi. Il corpetto si immergeva in una V così profonda che la maggior parte del mio seno era in mostra.

L'ultima cosa che aggiunsi furono le scarpe. Un paio di spuntoni da cinque pollici che mi facevano svettare appena sopra il metro e ottanta.

Sorrisi, un sorriso da gatta che era freddo e un po' crudele.

Perfetto.

Nessuno ti guardava davvero quando eri vestita da Elvira, la padrona delle tenebre. Erano troppo distratti dal trucco, dai capelli e dalle tette. Potevo passare davanti alla mia vecchia famiglia e non mi avrebbero mai riconosciuta come la ragazza spaventata e maltrattata che ero stata. Anche Aeri aveva un travestimento, ma era più sofisticato da principessa di ghiaccio che da puttana di mezzanotte.

Mi voltai verso la porta e presi fiato, poi la spalancai.

Gli occhi dell'uomo si allargarono solo brevemente, passando sottilmente dal mio viso al mio petto. Ma aveva delle buone maniere e una morbidezza che rendevano il gesto quasi invisibile. Tuttavia, mi sembrò una carezza. Deglutii con forza e incontrai i suoi occhi.

Ci fu un brevissimo momento di silenzio e facemmo quello che fanno tutti i soprannaturali quando si incontrano per la prima volta.

Ci siamo valutati a vicenda.

Ogni soprannaturale possedeva una firma magica che corrispondeva a uno dei cinque sensi. Gli esseri potenti avevano più di una firma. I più forti le avevano tutte e cinque.

Come me.

Ma io le tenevo nascoste, controllandole in modo che gli altri non potessero percepire quanto fossi davvero potente.

Questo tizio stava facendo lo stesso.

Ho percepito il suono del vento che fischia tra gli alberi e il sapore del miele, ma ho sentito che proteggeva il resto delle sue firme magiche. Avevo un buon senso per cose del genere, un dono naturale, e lui stava nascondendo il suo potere.

Probabilmente molto.

Allora, che diavolo era?

Il mio sguardo si spostò verso il suo viso per scoprire che mi stava ancora guardando.

"Siamo chiusi", dissi.

"Allora perché hai aperto la porta?".

"Per dirti in faccia che ti sventrerò con gioia se non smetti di bussare". Sorrisi dolcemente.

"Tu sai come arrivare al cuore di un uomo".

"Oh?"

"Conduci con forza. Mi piace". Il suo sorriso era freddo, ma sincero.

Mi accigliai. La maggior parte degli uomini si è spaventata di fronte alle mie minacce. Non questo, però. Sembrava quasi che stesse flirtando. In modo gelido.

Strinsi gli occhi su di lui. "Cosa sei?"

"Vorrei essere un suo cliente. Mordaca?"

Inclinai la testa, riconoscendo il mio nome completo. Solo Aeri mi chiamava Mari. Mordaca era il mio nome pubblico, come Aerdeca era il suo.

Mantenni il mio sguardo fisso sul suo, nonostante il leggero disagio. Mi sembrava che potesse vedere nella mia anima e la cosa non mi piaceva. "Rispondi alla domanda. Non ti farò entrare qui finché non saprò cosa sei". L'ultima cosa di cui avevo bisogno era un dannato incubo in casa. "E dimmi perché sei qui".

"Sono un mago elementale. Ghiaccio e fuoco".

"No, non lo sei. La tua magia è troppo potente".

Si accigliò, come se fosse infastidito dal fatto che l'avessi capito.

"Si vede che la stai reprimendo". Inclinai la testa, studiandolo. Era così vicino che dovevo piegare il collo per guardarlo negli occhi. Anche con i miei tacchi e la mia altezza impressionante, era comunque più grande di me. Doveva superare di una ventina di centimetri il metro e ottanta, e aveva una forza tale da essere bravo in un combattimento. Davvero bravo.

"E posso dire che stai reprimendo la tua".

"Bisogna conoscerne uno per conoscerlo, suppongo". Incrociai le braccia. Eravamo in una situazione di stallo. Due soprannaturali che nascondevano ciò che erano e ciò che volevano.

Capitolo 2 (2)

Beh, stava nascondendo quello che voleva. Gli avevo già detto che volevo che se ne andasse.

Ma ora aveva stuzzicato la mia curiosità.

Allungai la mano e gli toccai la spalla, con movimenti rapidi come quelli di un serpente. Il mio sangue di drago mi dava forza e velocità superiori. Insieme alla mia naturale capacità di percepire la magia, riuscii a farmi un'idea del suo vero potere.

Ho avuto un sussulto.

La forza della sua magia mi piombò addosso come un treno merci. In una frazione di secondo ho elaborato tutto. Il suo potere aveva il suono del vento che scroscia tra gli alberi e la sensazione della carezza dell'oceano. Aveva l'odore di un giorno d'autunno, fresco e frizzante. Il sapore del miele esplose più potente sulla mia lingua, insieme al morso di qualcos'altro. Qualcosa di simile a un liquore. Aveva anche un'aura: un bagliore verde intenso come la foresta a mezzanotte.

Prima che potessi ritirare la mano, si slanciò in avanti e mi afferrò la gola, spingendomi contro il muro. Il suo tocco era delicato ma assolutamente inamovibile. Il cuore mi salì in gola.

Mi sovrastava, quasi bloccando la luce mattutina proveniente dall'esterno, con le sopracciglia abbassate. "Osi toccare?"

Sì, era pericoloso.

Paura, rabbia e desiderio si coagularono dentro di me.

Li scacciai ed estrassi dall'etere un pugnale di ossidiana nera. L'incantesimo necessario per conservare le armi nell'aria era costoso, ma ne valeva la pena in scenari come questo.

Premetti la lama affilata alla base della sua gola, assicurandomi che la punta perforasse la pelle solo leggermente. Tanto da far sgorgare una goccia di sangue. "Lasciami andare".

Si accigliò brevemente, come se fosse sorpreso da me. Di nuovo, fui colpita dalla sua bellezza eterea. Intensamente maschile, ma in qualche modo ultraterrena. Era unico. Totalmente, completamente diverso da qualsiasi altro uomo che avessi mai incontrato.

Era il tipo di uomo che non avrebbe versato una goccia di sangue sul suo abito impeccabile mentre ti infilava una lama tra le costole. Ma quella lama l'avrebbe infilata. Dopotutto, sapevo riconoscere i miei simili.

Era impossibile non notare quanto fosse vicino. Non un solo centimetro del suo corpo toccava il mio, a parte la sua mano che premeva delicatamente contro la mia gola. Ma sentivo il suo calore bruciare attraverso i due centimetri di spazio vuoto, dritto dentro di me. Era come un filo invisibile che ci univa, che si stringeva man mano che i secondi passavano.

Era pericoloso. Era sexy.

Sono un'idiota.

L'angolo della sua bocca si sollevò in un sorriso. "Sì, credo che tu mi piaccia".

Ok, non è quello che mi aspettavo.

"Lasciami andare". Spinsi la lama un po' più a fondo.

In qualche modo, la tensione tra noi non fece che aumentare. La minaccia del pericolo, sì. Ma anche l'attrazione. Il mio respiro divenne superficiale. Spinsi la lama un po' più forte.

Mi lasciò andare e fece un passo indietro, raddrizzando il suo cappotto immacolato. "Le mie scuse. Non sono abituato a...". Cercò una parola e di nuovo mi chiesi chi diavolo fosse. "Persone".

"Persone? Tutti sono abituati alle persone".

"Hmm."

"Ignoriamo questa stranezza e andiamo avanti, d'accordo? Ho bisogno del mio sonno di bellezza e si sta facendo tardi. Cosa vuoi?"

"Ho bisogno di un incantesimo. Magia del sangue. Le mie fonti dicono che tu e tua sorella siete i migliori".

"Lo siamo, ma non lavoriamo per chiunque".

"Mi serve un incantesimo di amplificazione. Il più forte che possiate creare".

Mi accigliai. "Perché?"

"Le ragioni sono mie".

La mia mente correva. Che tipo di magia voleva rendere più forte con un incantesimo di amplificazione? Erano difficili da creare e richiedevano ingredienti estremamente rari. Perciò erano costosi. Molto.

"Non puoi permettertelo", dissi.

Lui sorrise, con un'eleganza letale. "Sono sicuro che possiamo trovare un accordo".

"Bene. Duecentomila dollari".

"Che ne dici di quattrocentomila e lo fai subito?".

Resistetti a sollevare le sopracciglia, ma era difficile. Aeri e io ce la cavavamo bene con la nostra attività di Stregoneria del Sangue - questo lavoro secondario era il modo in cui guadagnavamo la maggior parte dei nostri soldi, dato che l'uccisione dei demoni era più un lavoro d'amore che un profitto - ma io avevo chiesto un compenso elevato e lui l'aveva aumentato.

Non sapevo ancora cosa fosse, ma erano un sacco di soldi.

"Contanti?" Guardai le sue tasche. "Accetto solo contanti".

Frugò nella tasca dei suoi pantaloni sottili e ne estrasse un braccialetto scintillante. Sottili fasce d'argento si attorcigliavano intorno a enormi opali scintillanti. Bruciavano di fuoco dall'interno.

Non avevo mai visto nulla di simile.

Me lo porse e lo presi, soffocando un sussulto al sentire la magia sotto le mie dita. Non si trattava di opali qualsiasi: erano opali di fuoco incantati, forgiati in antiche fiamme di magia.

Valevano molto di più di quattrocentomila dollari. Erano quasi inestimabili.

Lui lo sapeva?

Alzai lo sguardo su di lui, cogliendo la luce della conoscenza nei suoi occhi.

Sì, lo sapeva.

Ed era troppo ricco o troppo disperato per interessarsene.

E io ero troppo avida.

Perché volevo questi opali di fuoco. Mi piacevano le cose scintillanti. "Forse possiamo far funzionare la cosa. Non vuoi entrare?".

"Con piacere".

Man mano che si inoltrava nell'atrio, sembrava riempire lo spazio con la sua mole. Ora che avevo capito la sua magia, non si preoccupava più di tenerla sotto controllo. Mi vorticava intorno, i miei sensi si accendevano con il suono del vento e la carezza dell'acqua. Era quasi opprimente stare vicino a lui. Soprattutto con il ricordo del nostro strano, violento, sexy abbraccio ancora nella mia mente.

Inspirai un respiro attento. "Vieni da questa parte".

Mentre mi voltavo per condurlo all'officina, non potevo fare a meno di sentire che quel momento avrebbe cambiato la mia vita per sempre. E probabilmente non in senso positivo.

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