Matrimonio rubato Verità nascoste

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Nello specchio, la lunga gonna del suo abito da sposa si allungava, fiori bianchi e ricci che sbocciavano sotto le abili mani della stilista, una vita stretta, una piccola spalla che faceva capolino da un lato e volant sul petto che accentuavano elegantemente la sua figura. Sotto il velo traslucido, gli occhi di Hailey Brooks scintillarono di confusione.

Hailey non aveva mai immaginato di sposare Derek Cooper, ma un mese prima l'abito era stato disegnato per sua sorella, Jessica Brooks, e ora non le stava bene. Anche se l'abito le stava a malapena dopo alcuni urgenti aggiustamenti, non le apparteneva, quindi si sentiva in imbarazzo per il suo aspetto. Si guardò allo specchio e si chiese se avesse accidentalmente rubato la felicità di sua sorella.

Alle sue spalle, la truccatrice stava sistemando con cura i gioielli che aveva in testa e disse sorridendo: "Te l'ho detto, la signora Hailey è bella anche quando si veste bene e sicuramente affascinerà lo sposo più tardi".

Lei sorrise debolmente, non rispose, osservando alcuni truccatori che si occupavano dell'abito da sposa in tutta fretta, ma si sentì come una spettatrice, come se la sposa non fosse lei.

In realtà, è sempre stata una spettatrice del matrimonio che tutta la città di B sta guardando.

Un mese fa, il matrimonio è stato definito e la cara Jessica aspettava ogni giorno con eccitazione questo lussuoso matrimonio. In quel periodo, ha partecipato a tutti i tipi di feste e ha ricevuto benedizioni da tutte le parti, Jessica era così bella e generosa, agli occhi di tutti la nobile ragazza, mentre Hailey poteva essere solo la sua umile piccola seguace.

Jessica ordinava ad Hailey di fare ogni sorta di lavoro, come se fosse la sua tata, e Hailey non si rifiutava mai.

Perché resistere? Può essere libera dall'assillo di Jessica a patto che faccia bene le piccole cose, e Hailey pensa che sia un giusto prezzo da pagare.

Jessica è sempre stata arrogante ed è evidente anche prima che sia pronta a sposare Derek; e quando viene a sapere che sta per sposare Derek, il suo atteggiamento da principessa si intensifica, e chiede persino ad Hailey di accompagnarla in giro, cercando di usare l'umiltà di Hailey come un fioretto per la sua nobiltà.

Jessica si innamora dell'abito quando lo vede per la prima volta e, nonostante sia costoso, piange e insiste per ordinarlo. Ora, l'abito da sposa destinato a Jessica è indossato da Hailey, un'inversione drammatica che sembra particolarmente ironica.

Hailey si guardò allo specchio: il suo viso era dipinto con un fard color miele, che la faceva sembrare giocosa e carina, e le sue labbra rosse risaltavano sul suo viso chiaro, presentando un fascino unico. I suoi occhi tremolavano di tanto in tanto e, sebbene non fossero molto dinamici, erano comunque molto attraenti.

Sorrideva leggermente, con un po' di pigrizia.

Essendo stata impegnata fin dal mattino presto, si sentiva un po' stanca.

Si guardò allo specchio e vide diversi truccatori che si davano da fare, mentre gli ospiti che aspettavano fuori si scambiavano commenti e facevano ipotesi sul perché il futuro sposo di oggi, Derek Cooper, non si fosse ancora presentato. Temevano che fosse in ritardo.
Hailey aspetta, come se non fossero affari suoi.

Una settimana fa era la stessa persona di una settimana prima, che osservava ancora con dolcezza la felice spalla di Jessica, preparando gli abiti da damigella che avrebbero continuato a completare la bellezza di Jessica nel giorno del suo matrimonio.

Tuttavia, solo una settimana fa, Jessica è stata coinvolta in un incidente, un incendio che le ha distrutto il viso. È stata mandata negli Stati Uniti per essere curata, ma la sua bellezza non c'era più.

Derek si è presentato solo una volta, dicendo con tono indifferente: "Non sposerò una ragazza brutta".

La famiglia Brooks passa la notte a discutere della questione e decide di mantenere in vita il matrimonio facendo sposare Hailey al posto di Jessica.

Quando la notizia del matrimonio dei Brooks con la famiglia Cooper si diffonde nella città di B-town, diventa la storia più importante della zona.

Sebbene Jessica fosse molto affezionata a Derek, anche lei, come Hailey, lo aveva a malapena conosciuto, e il suo nome era rimasto a lungo impresso nella sua mente come una leggenda della città di B-town, una classica storia di successo di un uomo che ha iniziato con la malavita e ha rapidamente conquistato il mondo degli affari con una nuova identità, e il cui nome enigmatico è stato oggetto di discussione in molte tavole di celebrità.

Hailey lo aveva visto solo un paio di volte da lontano, quando era solo la spalla di Jessica e non aveva alcun diritto di stargli accanto.

Anche sotto lo sguardo rovente di Jessica, Derek rimane calmo e raccolto, con una punta di freddezza negli occhi, apparentemente indifferente a tutto ciò che lo circonda, e non presta attenzione all'adorazione non celata di Jessica. Anche se si è ravveduto, l'ombra della mafia è sempre le sue tracce non possono essere cancellate. È sempre circondato da persone che lo seguono da lontano, senza mancare di sottolineare la sua immagine fredda.

In quel momento, alcuni uomini all'esterno entrarono velocemente, Hailey aveva appena riposato qui, trasalì, poi il capo del gruppo, che indossava una camicia rosa, si inchinò verso di lei, il suo sguardo scrutatore non dissimulò Hailey, "Mi dispiace, Sorella, Derek tornerà tra pochi minuti, gli ospiti sono già arrivati, per favore si faccia vedere prima". "

La famiglia Brooks ha subito obiettato: "Come potete, lo sposo non è ancora arrivato, come potete lasciare che la sposa prenda l'iniziativa? Chi sei tu per venire qui?".

Il volto calmo dell'uomo divenne improvvisamente freddo e, guardando con la coda dell'occhio, disse con sicurezza: "Mi chiamo Ryan Shaw e oggi è il matrimonio di mio fratello".

La famiglia Brooks si zittì alle sue parole calme ma dignitose. Si girò verso Hailey e sorrise: "Sorella, perché non vai avanti, ti stanno aspettando tutti".

Hailey lo guardò e, attraverso il tulle, era evidente che sul suo volto era scritto "Non avvicinarti".

Non ebbe altra scelta che seguirlo fuori dalla stanza.

La sala era piena di ospiti. Il matrimonio delle due famiglie aveva certamente attirato molta attenzione e, dato che Derek svolgeva un ruolo così importante, all'esterno si era radunato un gran numero di giornalisti, che però non potevano entrare.

Non c'erano membri della famiglia a un'estremità della navata e non c'era traccia dello sposo all'altra.
Gli invitati sussurravano e si interrogavano su Hailey mentre percorreva la navata, con il bouquet in mano, senza distogliere lo sguardo, con un'aria blanda, camminando con grazia nonostante la mancanza di uno sposo. Si è morsa il labbro, pensando: "Forse Derek è davvero in ritardo". Con la folla che la guardava con stupore, contemplazione, confusione e anche un po' di scherno, si diresse in silenzio verso la fine della navata e osservò impacciata l'avvicinarsi di Ryan. Lui fece un passo alla volta, alzò il microfono e disse: "Oggi si celebra il matrimonio di mio fratello, Derek Cooper, con la signora Hailey Brooks, ma a causa di circostanze impreviste mio fratello non può essere qui in questo momento, quindi vi prego di divertirvi". Con poche semplici parole ha congedato tutti.

Si voltò verso Hailey e disse con rispetto: "Sorella, vai pure a riposare, mio fratello tornerà presto".

Hailey non ebbe scelta e non ebbe il tempo di rispondere prima che qualcuno la conducesse all'interno.

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Si sedette nella sua nuova stanza, splendidamente arredata, con lenzuola rosa pallido, pareti beige e un lussuoso tappeto di lana sul pavimento. Pensò tra sé e sé: "Come sarebbe accogliente ascoltare la musica qui, sfogliare un libro". Dietro il letto era appeso un quadro di Van Gogh ingrandito, il cielo blu stellato rendeva vivida l'intera stanza.

La stanza era bella, ma sembrava che mancasse qualcosa.

Sì, questa è la stanza della sposa, la sposa sta aspettando, ma non c'è lo sposo.

In quel momento, gli amici e i parenti fuori si sono riversati, ed è arrivato il momento di infestare la camera nuziale. Da tempo si è tolta il costoso abito da sposa, sostituito da un semplice vestito blu. Vedendo tutti eccitati per l'ingresso, si è alzata velocemente, ma tutti hanno visto solo la sposa, apparendo un po' imbarazzati, guardandosi l'un l'altro, senza sapere cosa dire.

Che senso ha lasciare Hailey da sola in una stanza da sposa sontuosamente decorata che dovrebbe essere piena di attività?

Tutti tacevano, Hailey stringeva le mani e, allo sguardo di attesa della folla, sentiva gradualmente sostituirsi una sorta di delusione. All'improvviso sorrise: "Mi dispiace molto, il signor Derek era troppo occupato per permettere a tutti di divertirsi. Ma comunque, oggi è il giorno del nostro matrimonio, a nome di mio marito, vi ringrazio tutti per essere venuti. Ora ...... è il momento della camera nuziale, giusto? Questo matrimonio non sarà come ci si aspettava, ma come si può fare la camera nuziale in fretta? Il signor Derek non è qui, posso anche autopunirmi con una tazza, per scusarmi con tutti ...... "Finito, il suo viso si diresse con calma verso il tavolo del vino, versò un'intera tazza di vino e poi la bevve tutta.

Un intero bicchiere di vino inghiottito, non ne rimaneva nemmeno una goccia, la folla applaudiva. L'atmosfera cominciò ad essere attiva, il rumore della stanza aumentò gradualmente.

Ryan osservava in silenzio dall'ingresso, notando il momento in cui la ragazza sorrideva con occhi ridenti e un'aria adorabile.

*

La prima volta che Ryan ha incontrato Derek Cooper, Derek gli stava facendo strada al piano di sopra, la sua casa non era grande e ogni volta che lui ne proponeva una più grande, Hailey rifiutava sempre con un facile sorriso. Ora, mentre Ryan la guardava dal piano di sotto, fu colpito da un senso di tristezza. Hailey, tu ricordi solo gli errori che ho commesso, ma hai dimenticato quanto sono stato buono con te, non è vero?
Ryan sospirò: "Fratello, il matrimonio è finito".

Derek annuì, con gli occhi ancora puntati sulla sua cameretta, su quell'unica luce, come se fosse luminosa per il suo cuore.

Anche Ryan alzò la testa, sospirando in cuor suo: il cielo è sempre giusto, anche le persone perfette hanno delle debolezze, e quella sagoma al piano di sopra è la debolezza di Derek.

Da quando si sono conosciuti, sette anni fa, Ryan ha sempre potuto constatare il profondo amore di Derek per lei, ma anche la consapevolezza delle molte impossibilità che li separavano.

Ma Derek non riesce ancora a liberarsi dei suoi pensieri su di lei, così come non riesce a liberarsi dei propri difetti.

Si girò e chiese: "Com'è stato il matrimonio?". Non c'era preoccupazione nella sua voce, come se stesse chiedendo degli affari di qualcun altro.

Ryan sospirò, ricordando quanto Hailey fosse sola. Ryan sospirò, pensando a quanto fosse sola Hailey. Se fosse stata un'altra ragazza, avrebbe passato la prima notte di nozze in lacrime.

Ryan disse: "Gli ospiti non erano contenti, ma tutti si sono complimentati con la signora Hailey per il suo abito generoso ed elegante, che non aveva l'orlo. Il livello del bere era semplicemente incredibile".

Derek ha aperto la portiera dell'auto, si è avvicinato e si è voltato per chiedere: "Che cosa ha fatto?".

Ryan abbassò la testa, ricordando il contegno calmo di Hailey con un bicchiere di vino in mano, rivolto agli ospiti: "Ha bevuto da sola con gli amici e i parenti della festa nuziale e ha detto che, anche se non ci fosse stato lo sposo nella festa nuziale, lei avrebbe potuto ...... essere ancora lì".

Gli occhi di Derek ebbero un lampo di sorpresa.

Della seconda ragazza della famiglia Brooks sapeva poco, nella discussione tra la folla il massimo che ho sentito è che è tranquilla e che è oscura. la famiglia Brooks per risalire la china dei rapporti con la famiglia Cooper, a causa dell'infortunio di Jessica, si è affrettata a lasciare che Hailey prendesse il suo posto, il che è davvero difficile per loro, per le loro stesse figlie come cosa.

Tuttavia, Derek accetta il matrimonio, non avendo in precedenza mostrato alcun interesse per la sua futura moglie, nemmeno una foto di lei.

Ma dopo aver sentito quello che Ryan aveva da dire, è diventato un po' più interessato ad Hailey: "Ha detto niente sposo, può farlo da sola?".

Ryan annuì: "Senza dubbio, ha deliziato tutti davanti ai suoi ospiti. Questo matrimonio sarà ricordato per l'assenza dello sposo e il coraggio della sposa, l'immagine della signora Hailey sarà cambiata in meglio".

Strinse leggermente gli occhi, con un piccolo sorriso scherzoso: "Andate a vederla ......".

Ryan annuì e stava per andarsene, ma poi pensò per un attimo e disse dolcemente: "Non importa, lasciala riposare da sola oggi e vai domani".

Lascia che si abitui alla sensazione di essere sola, sorrise in cuor suo.

3

Hailey si svegliò alle 6 in punto.

È un'abitudine che ha sviluppato negli anni, fin dai tempi della scuola, alzarsi alle 6, fare jogging e poi fermarsi a prendere uno snack per la colazione. A casa, le piace comprare ai vicini torte fritte e latte di soia, snack gustosi che non ha mai smesso di mangiare, nonostante i disturbi gastrointestinali.

Ma ora che si era trasferita da Derek, si guardò intorno e vide che gli ampi viali erano vuoti, senza nemmeno un venditore di prodotti per la colazione. Girò intorno, trovò una piccola area boschiva, fece alcuni esercizi di stretching e corse per un'ora prima di tornare a casa.
Quando varca la porta si sente rinfrancata, la stanchezza di ieri è stata spazzata via, ma appena entra vede qualcuno che non dovrebbe essere qui.

Derek Cooper era seduto sul divano e la guardava.

L'aria del mattino era frizzante, Hailey si avvicinò alla finestra e la aprì, facendo entrare la brezza primaverile; Derek era vestito con abiti chiari e larghi, i suoi deltoidi leggermente esposti e le sue linee affilate. Gli occhiali dalla montatura sottile danno un tocco gentile al suo aspetto, ben lontano da quello di un mafioso. I suoi occhi sorridenti, tuttavia, erano gelidi e la scrutavano dalla testa ai piedi, come se volesse vedere ogni singola qualità.

Lei strinse le labbra, mostrando un sorriso: "Sei tornato ......".

La mattina del matrimonio, vedendo suo marito per la prima volta, non sapeva come trattarlo.

Gli occhi di Derek lampeggiarono per l'emozione: "Ah-ah".

Sapeva che non era il suo look abituale, oggi aveva un aspetto disinvolto, soprattutto con quegli occhiali che gli davano un po' di vita.

Tirò un sospiro di sollievo, pensando che non avrebbe saputo come andare d'accordo con uno come lui. Ma si sentiva comunque costretta, dopotutto, quando si allenava, indossava solo una semplice felpa, ai piedi aveva un paio di scarpe bianche, i capelli erano legati in modo casuale e la frangetta era fermata con dei fermagli rosa fragola, semplicemente poco attraenti da vedere. Il suo trucco sottile era punteggiato di colori chiari, mostrando leggermente la stanchezza di essersi svegliata presto, facendo vergognare il suo cuore. "Vado prima a cambiarmi e preparo subito la colazione".

Entrò velocemente nella stanza, solo per sentirlo parlare dietro di lei: "Aspetta".

Si fermò e lo guardò.

Lo vide alzarsi in piedi, il suo corpo snello era messo in risalto dai pantaloni casual grigio chiaro più dritti, anche se vestito in modo semplice, ma con il giusto abbinamento, e lei era diversa come il cielo e la terra.

Derek la guardò con uno sguardo laterale, le mani in tasca.

Non poteva negare lo smarrimento che provava alla vista di una simile moglie.

Ha uno standard rigoroso di controllo delle donne, di solito cerca donne che, indipendentemente dall'aspetto o dal temperamento, devono essere tutte eccezionali, soprattutto nell'abbigliamento ....... Ha misurato ancora una volta Hailey, con le sopracciglia leggermente alzate, gli occhi pieni di disprezzo, è difficile da immaginare, ieri come era di fronte alla folla piena di fiducia.

"Sono venuta solo per dirti che ho invitato alcune persone a venire, puoi dire loro di cosa hai bisogno. Di solito non mi disturba, qualcosa le verrà notificato, inoltre ......" si accigliò leggermente, con gli occhi seri, "d'ora in poi lei è la giovane nonna della famiglia Cooper, fuori dalla porta può ricordarsi di non essere così disinvolta". Le lanciò uno sguardo sprezzante, dai suoi occhi Hailey lesse il suo disprezzo.

Dopo di che, Derek non la guardò più e uscì dalla porta.

Hailey gli guardò le spalle e tirò un sospiro di sollievo quando le emozioni che aveva soppresso vennero alla ribalta.

Quando decise di sposarlo, pensò che voleva vivere in armonia con lui, anche se non c'era amore, almeno voleva mantenere una vita matrimoniale armoniosa. Tutti dicono che l'amore è la conditio sine qua non del matrimonio e che un matrimonio senza amore è triste, ma lei non la pensava così. Soprattutto quando vede il duro lavoro di sua madre per l'amore, ma alla fine si tratta di una fine impietosa, Hailey ha da tempo rinunciato a credere nell'amore.
Derek, tuttavia, non sembra interessato ad ascoltare i suoi consigli, entrando e uscendo in fretta, come se stesse spiegando qualcosa a un subordinato. Hailey si siede di nuovo sul divano, sospira e getta di lato il fermaglio di fragole che ha in testa.

Accende la TV, lo schermo trasmette la notizia dell'incidente, gira la manopola dopo lo stesso ...... negativo.

Il primo giorno degli sposi, ma questa è la scena, sembra non essere di buon auspicio ......

*♪

2

Derek Cooper fu di parola e le babysitter che aveva assunto arrivarono poco dopo la metà della mattinata, tre aiutanti sulla cinquantina e due giovani sui vent'anni. Tre aiutanti sulla cinquantina e due giovani sui vent'anni, ognuno con la propria divisione del lavoro, e niente di cui preoccuparsi, Hailey guardò il grande specchio della sua stanza e si disse: "È fantastico, proprio quello che mi risparmia la fatica".

Derek Cooper non si presentò. Il giorno dopo era il suo ritorno a casa e lei rimase seduta ad aspettare a lungo, ma ancora nessuna traccia di lui. Dopo aver riflettuto un attimo, si avvicinò alla zia Mary e le chiese il numero di telefono di Derek Cooper. Ma ricevette un'occhiata sconcertata: "Cavolo, nonna, quello è tuo marito, non lo sai? Come facciamo a saperlo? Siamo qui per prenderci cura di lei, non è conveniente parlare con il signor Cooper". Le parole sembrano anche sottintendere l'ironia della sua identità: dopo tutto, lei è perché non c'è modo di conoscere i recapiti di Derek Cooper, quindi è venuta a chiedere.

Sorrise leggermente, si alzò in piedi, pensò per un po' e alla fine disse: "Beh, se vede il signor Cooper, per favore gli dica che siccome non è disposto ad adempiere ai suoi doveri di marito, la prossima volta non potrò adempiere ai miei doveri di moglie. Non mi era stato detto di lasciarlo in pace e di aspettare che mi comunicasse tutto?". Guardò zia Mary con un sopracciglio alzato: "Digli di non disturbarmi più, anch'io ho da fare".

Abbassando la testa, sorrise impotente e disse al padre: "Papà, c'è sempre un motivo per cui non viene, forse vuole sposare Jessica e non è molto contento del nostro improvviso cambiamento".

Jessica si accigliò: "Hailey, non puoi essere ragionevole? Sono tua sorella, come puoi pensare così? Inoltre, ......", abbassò la testa e disse con voce profonda, "è davvero un bene sposarlo? L'hai sentito, non è venuto al matrimonio, della nuova casa non ha visto nemmeno l'ombra, e ora il ritorno al Ning è anche per me solo ...... Pensi che io abbia una bella vita?".

Jessica è ancora ostinata, con le lacrime agli occhi.Hailey si è fermata impotente sulla porta: "Sorella, lasciami entrare per vederti ......".

In quel momento, al piano di sotto si sentono improvvisamente dei rapidi passi su per le scale, zia Mary grida eccitata: "Giovane nonna, la zia è qui".

Hailey si bloccò per un attimo: "Chi sta arrivando?".

Zia Mary rispose: "Zia Mary, tuo marito è qui".

Hailey era ancora incredula: Derek Cooper era davvero qui?

Prima che potesse reagire, nella stanza di Jessica si sentì un rumore di oggetti che cadevano a terra, accompagnati dalle sue grida agonizzanti: "Ce l'hai fatta, Hailey, mi sbagliavo su di te, sei un ometto orribile e ingannevole, mi hai ingannato e guarda, è qui!".

Hailey aveva quasi un forte mal di testa per le sue grida, ma la tata la tirò con sé e le disse: "Scendi in fretta, il padrone ti ha portato un sacco di cose, il signor è felice!".

Trascinata al piano di sotto, vide Derek Cooper in piedi, in abito scuro con camicia bianca, che emanava un'aria da gentiluomo tra le mani e i piedi, che stringeva la mano a suo padre, con un aspetto molto elegante.
Sentendo dei passi, Matthew alzò lo sguardo: "Hailey, sto scendendo, vieni, c'è tuo marito".

Hailey annuì con la testa, i suoi occhi incontrarono quelli di Derek Cooper, percependo lo sguardo stuzzicante di lui, come se il termine "marito" fosse ridicolo nella sua bocca.

Lui alzò lo sguardo su Hailey, i suoi occhi profondi di significato, e lei fu colpita da un pensiero: quello che aveva detto a zia Mary questa mattina era arrivato alle sue orecchie?

La famiglia mangiò felicemente. A tavola, Derek Cooper fu gentile con lei, così gentile che le fu difficile credere che quell'uomo freddo e menefreghista fosse ora suo marito. Dopo il pasto, rimase seduto per un po' e, quando Matthew continuò a controllare l'ora, disse pensieroso: "Vai a casa, non indugiare, tanto è vicina, torna se vuoi".

I due salutarono il Brooks Residence e uscirono, Derek Cooper la accompagnò a casa, restando in silenzio per tutto il tragitto, con un viso molto diverso da quello del Brooks Residence. Anche lei rimase in silenzio, finché non arrivò a casa.

Scese dall'auto e andò in camera sua senza salutarlo. In camera da letto, stava per cambiarsi quando la porta fu spalancata ed entrò Derek Cooper. Lei si abbassò frettolosamente i vestiti e lo guardò con cautela.

Lui nota la cautela nei suoi occhi e gli angoli della sua bocca si alzano leggermente, rivelando un sorriso.

Lei lo fissò freddamente e lui si guardò intorno nella stanza, apparentemente allestita da Ryan Shaw, senza gioia o sospetto. In quel momento, abbassò lo sguardo e accarezzò il letto, lanciando un'occhiata laterale ai cosmetici sul comò, semplici ma pratici, una sveglia a cartoni animati sul comodino sembrava fuori luogo nella stanza, evidentemente portata da lei, e anche il pigiama appeso all'armadio a vista sembrava molto conservatore.

La sta guardando, il cuore del pensiero silenzioso, è davvero una donna normale.

"Hai detto che se non adempio ai miei doveri di marito, la prossima volta non adempierai ai tuoi doveri di moglie?". Aprì la bocca per rompere il silenzio.

Hailey rimase fredda, con gli occhi abbassati in contemplazione: "Mi sbaglio?".

"Oh?" Lui sorrise, avvicinandosi a lei in un istante. Prima che lei potesse reagire, le aveva messo un braccio intorno alla vita, con il viso quasi vicino. Lei lo guardò scioccata, dimenticando di respirare.

"Non rimpiangere di avermi permesso di adempiere ai miei doveri di marito". Il suo tono di voce odorava leggermente di tabacco e sembrava prenderla in giro.

Lei si accigliò leggermente e cercò di indietreggiare, ma lui l'aveva già afferrata saldamente. Il pericolo in quegli occhi scuri lo faceva sembrare molto forte, i muscoli sodi del suo corpo le facevano sentire la sua forza, lei disse: "Lasciami andare ......".

Lui sorrise scherzosamente: "Perché, anche questo è un dovere da marito".

Il viso di Hailey si arrossò leggermente, più per la rabbia che per la timidezza: "Non importa, non è necessario che lo sia". Lei cercò di allontanarlo, ma la sua presa si fece più salda.

"Bene, allora voglio che tu adempia ai tuoi doveri di moglie". A questo punto lei si bloccò, pensando che lui fosse pieno di furfanti, e la guardò con un sopracciglio alzato: "Cosa, io ho adempiuto al dovere di mio marito di riportarti a casa, tu non dovresti adempiere al dovere di tua moglie?".
Lei si morse le labbra, lottando disperatamente, ma si accorse che lui era immobile come un pino verde. Per quanto lei si sforzasse, lui non si muoveva affatto.

Non riusciva a respirare, e guardandolo in faccia da una distanza ravvicinata, la nitidezza dei suoi occhi la metteva a disagio. Alla fine espirò un respiro: "Il giorno del matrimonio non sei venuto, oggi si considera la restituzione di ......".

Lui rise: "Stai contando molto chiaramente". Dopo aver riflettuto per un momento, aggiunse improvvisamente: "Poi la selezione improvvisa della sposa da parte della tua famiglia, questo favore, voglio anche chiederlo indietro!". Prima che le parole cadessero, all'improvviso le baciò, le labbra sottili e fresche si stamparono sulle labbra di lei, l'alito forte del sigaro si diffuse nella sua bocca. Lei, in preda al panico, ha opposto resistenza, indietreggiando, ma lui l'ha bloccata saldamente alla vita.

Lei sentì per la prima volta la sua forza e si rese subito conto di quanto il suo corpo sembrasse impotente tra le sue braccia. Lui la spinse contro il muro e lei strinse gli occhi, con il cuore pieno di risentimento. Alla fine, lui le morse leggermente le labbra e le leccò senza riserve prima di liberarla.

Lei lo guardò a denti stretti, con il cuore indignato e gli angoli della bocca che si contraevano, come se volesse imprecare qualcosa.

Ma stava solo ansimando, cercando di reprimere la rabbia che aveva nel cuore: "Derek Cooper ...... come modello per tante persone ...... potrebbe essere che tu sia una persona che costringe le donne? "

Lui sbuffò e la guardò: "Quel metodo non funziona con me". Finito, prese con noncuranza il cellulare appoggiato sul letto, si diresse verso l'esterno e, uscendo, disse senza voltarsi: "Questo è solo un preliminare, dovresti saperlo, la prossima volta non parlarmi facilmente di obblighi, altrimenti io e te avremo più di un obbligo, non solo questo".

Guardandolo chiudere la porta, Hailey si riempì di rabbia e si sedette sul letto, pulendosi il retrogusto dalla bocca, per poi emettere un sommesso grugnito.

Dopo di che, Derek Cooper continuò a sparire, apparentemente per non tornare mai più.

Hailey si era presa qualche giorno di vacanza per prepararsi al matrimonio, e ora sembrava che il matrimonio fosse solo un giorno di vacanza, mentre il resto del tempo lo considerava riposo.

Una settimana dopo era di nuovo al lavoro. All'università aveva studiato gestione aziendale, ma non era riuscita a trovare una posizione adeguata sul posto di lavoro; Matthew voleva che tornasse a Brooks, ma lei era irremovibile e, insieme al fratello, si era iscritta a un hotel a stelle e strisce, occupandosi di gestione alberghiera. Dopo aver lasciato il lavoro diverse volte, ora è la responsabile della reception del Lakewood Resort, un famoso resort della città di B, che si occupa di eventi di ospitalità su larga scala.

È stata via per qualche giorno e si è accumulata una gran mole di lavoro. Dopo una giornata intensa, nel pomeriggio ha ricevuto una delegazione straniera incaricata dal governo ed è tornata a casa sua in serata, quasi esausta.

Tuttavia, proprio davanti a casa sua, vide un gruppo di persone riunite, che piangevano e gridavano, sconcertate, soprattutto bloccavano la sua porta.
Si è allontanata dalla gente, è entrata e ha visto una donna di mezza età che piangeva, trascinando al suo fianco una ragazza in lacrime; la ragazza ha solo sedici o diciassette anni, sembra patetica.

Guardò la donna in modo strano: "Chi sei? Perché piangi davanti a casa mia?".

Quando la donna ha sentito questo, ha immediatamente aperto gli occhi e ha guardato Hailey, dicendo con agitazione: "Tu, che sei la famiglia di Cooper?".

Hailey rispose: "Chi stai cercando nella famiglia Cooper?".

"Sto cercando quello stronzo di Derek Cooper!", ruggì la donna.

Hailey si bloccò, pensando: "No, questa ragazza è un trucco del suo figlio illegittimo, e un po' troppo grande per questo".

Chiese: "Cosa volete da lui? Dimmelo, potrei essere in grado di passartelo".

Quando la donna lo sentì, singhiozzò in modo incontrollato, imprecando: "Quel bastardo, ha giocato con mia figlia e l'ha messa incinta di suo figlio, e ora ci ha voltato le spalle e ha sposato un'altra! Quando siamo andati a trovarlo, ha detto che non c'era. Ditegli che lo denuncerò. Mia figlia è ancora minorenne e lo denuncerò per stupro!".

Le sopracciglia di Hailey si corrugarono leggermente, sentendosi estremamente depressa. Anche la ragazza piangeva e diceva: "Mamma ...... Te l'ho già detto, lui non c'entra, è una mia scelta volontaria ......".

Le sue parole non sono finite, la madre le dà uno schiaffo, la donna piange e dice: "Come puoi essere così tirchia, lasciare che la gente venga ingannata e parlare ancora per lui? Che ne sarà del bambino che hai in grembo ......".

Le due persone litigano di nuovo, le persone circostanti devono ascoltare l'orecchio, Hailey vedere questo, tirare su la ragazza: "Andiamo, ti porto a vedere Derek Cooper, non piangere qui, non fa bene alle ragazze".

La donna si alzò e la seguì mentre incespicava verso la casa.

La zia Mary e un'altra tata, vedendola portare qualcuno, esclamarono subito: "Ahi ...... come si fa a portare dentro, far sapere al signor Cooper non va bene ......".

Hailey ha risposto: "Stanno piangendo alla porta, anche questo influisce sul male, lascia che Derek Cooper venga qui".

Zia Mary guarda tremolante: "Ma il signor Cooper è davvero fuori dal paese ......".

Hailey la fissò inespressiva, senza dire nulla, fissandola in quel modo. La fissava a disagio, prima di parlare: "Davvero, non ho mentito ......".

Hailey sospirò: "Beh, visto che non mi aiuti, allora vado a cercarlo da sola".

Quando zia Mary lo sentì, la tirò subito indietro e sussurrò: "Giovane nonna, questo non va bene, vero? È meglio se lasci perdere ......".

Girò la testa per guardare la ragazza, con un viso semplice e infantile: "Zia Mary, hai paura di essere coinvolta, andrò da sola. Tu devi occuparti solo di loro due, io andrò e tornerò". Dopo aver detto questo, non aspettò che lei lo fermasse e uscì.

Hailey conosce l'indirizzo dell'azienda di Derek Cooper, l'edificio di Derek si trova a sole tre stazioni della metropolitana da qui, prende un taxi e arriva in meno di dieci minuti.

Entrò nell'azienda, comunicò il suo nome e la signora della reception rispose gentilmente: "Mi dispiace, non c'è appuntamento, non può salire".
Sorrise amaramente: come moglie, per vedere il marito aveva bisogno di prendere un appuntamento?

"Potresti chiamare e dire che sono Hailey Brooks?".

La receptionist rimase ferma: "Mi dispiace, senza un appuntamento non può salire su ......".

Fece una pausa e chiese: "C'è Ryan Shaw?".

La receptionist si bloccò: "Il direttore Shaw è qui".

Ryan Shaw è sceso al piano di sotto, l'ha vista indossare un abbigliamento conservatore, giacca nera con camicia bianca ordinata, pantaloni stirati e tacchi a spillo alti tre centimetri, e si è subito inchinato rispettosamente a lei: "La cognata è qui, ma il fratello maggiore non c'è, oppure chiamo il fratello maggiore?".

Lei rispose: "Non c'è bisogno, ora abbiamo una figlia di sedici anni in casa, che dice di essere incinta di suo figlio, penso che dovrebbe saperlo e occuparsene".

Ryan Shaw si bloccò, ovviamente non aspettandosi che lei dicesse questo: "A casa?".

Lei annuì, il suo tono piatto, "Stavano piangendo alla porta, c'era un sacco di gente in giro, non pensavo che avrebbe avuto una buona influenza, così ho detto loro di entrare per primi e aspettare. Speravo che Derek Cooper se ne occupasse di persona, in fondo sono affari suoi".

Ryan Shaw aggrottò le sopracciglia: "Questo ...... modo di comporre il telefono del fratello maggiore, la cognata gli parla personalmente meglio".

Lei ci pensò un attimo, ma accettò comunque.

Il telefono fu rapidamente collegato, lui spiegò brevemente la questione e poi le consegnò il telefono.

Dall'altro capo del telefono, Derek Cooper sembra impegnato, circondato dal rumore del personale. Disse: "Le cose le sai già, se si tratta di tuo figlio ...... o meno lo sai meglio di me, insomma, spero che tu possa occupartene al più presto, dopotutto, come uomo dovrebbe essere responsabile, la bambina è ancora molto piccola, il tempo è fondamentale per lei".

Dall'altro capo del telefono giungeva il suono di un respiro sordo, lei intuì che probabilmente lui era arrabbiato.

Dopo molto tempo, la voce all'altro capo del filo disse: "Esci di qui, chi ti ha dato il permesso di far entrare qualcuno?".

Lei fu colta alla sprovvista e alzò il telefono incredula: "Cosa hai detto? Buttarli fuori?". Lei rise dolcemente, con sarcasmo: "Quindi è così che decidi e gestisci le cose?".

La persona all'altro capo del filo era impassibile: "È il modo in cui ho sempre gestito le cose, non hai dimenticato chi sono? Inoltre, non sei nella posizione di educarmi sulle responsabilità di un uomo. Ora, dica loro di andarsene e se vogliono denunciarmi o fare una scenata, sta a loro decidere. Se non lo fa, me ne occuperò io stesso, e sappia che le conseguenze saranno ben peggiori". Dopodiché riattaccò il telefono.

"Ehi ...... tu ......" il suo cuore bruciava di rabbia, davvero, lui è nato nella malavita, è sempre stato spietato, parlare con lui di quello che è il futuro della ragazza, le responsabilità dell'uomo ......

Ryan Shaw sapeva che sarebbe stato un tale risultato, sentirla usare quel tipo di tono per parlare con il fratello maggiore, gli fece semplicemente sudare freddo.

Disse: "Cognata, vedo ......".
La sua rabbia in questo momento così che non aveva il cuore di dire di più con lui, ha inserito la sua mano, freddamente detto: "Non c'è bisogno di dire, lo prenderò come una mia indigestione, mettere una scoreggia". Disse, poi girò la testa e spinse la porta per andarsene.

Ryan Shaw si soffermò leggermente a ricordare le sue parole, non poté fare a meno di sorridere, seguendolo rapidamente: "Cognata ...... perché non vado a dare un'occhiata ......".

Lei si girò e disse in modo sgarbato: "Non c'è bisogno, questa volta me ne occupo io per conto suo, dì a Derek Cooper, la prossima volta se non sei pronto ad assumerti le tue responsabilità, non mettere le mani su una donna e basta, non per l'imprecisione della potenza di fuoco, ma lascia che siano anche altri a ripulire il casino!". Dopo aver detto questo, cambiò faccia e uscì.

La guardò in silenzio, con il volto arrossato dalla rabbia che lo faceva sentire strano. Questa frase deve essere comunicata al Grande Fratello? Temeva che il Grande Fratello l'avesse sentita e fosse tornato da lontano per sistemare le cose.

Quando Hailey tornò a casa, vide che la madre e la figlia si erano un po' calmate e la guardavano in attesa. Lei disse: "Mi dispiace, sono andata a vedere di persona, è davvero fuori dal paese".

Le donne sono rimaste subito sconcertate e Hailey ha aggiunto: "Ma gli ho parlato al telefono ......".

"Che cosa ha detto?" Chiese la donna.

Hailey prese in braccio la bambina, si rivolse alla madre e disse: "Non deve farsi illusioni, può chiedere in giro o cercarlo su Internet, ma posso darle una brutta notizia: non sposerà mai sua figlia, né tanto meno le permetterà di avere un bambino. Avete sentito parlare di lui, e ora è disposto a pagare per farle abortire il bambino, oltre che per l'alimentazione e il risarcimento. Non possiamo ritardare il suo futuro perché siamo occupati, vai all'ospedale".

Quando la ragazza ha sentito, il suo volto è impallidito all'istante, e sua madre l'ha seguita gridando: "Che peccato ...... No, voglio vederlo ......".

Hailey disse a bassa voce: "Non puoi assolutamente vederlo. Deve essere chiaro che volete fargli causa è del tutto impossibile. Ha la capacità di sopprimere facilmente la questione e, alla fine, per lui è solo una perdita di tempo, ma per tua figlia è una distruzione che dura tutta la vita. Dovete essere ragionevoli, non lasciate che i vostri impulsi rovinino una ragazza così brava. ......".

Si sedette impotente sul divano, abbracciò la figlia e pianse: "Tu, questa bambina disobbediente......"

Alla fine, madre e figlia accettarono comunque il consiglio di Hailey e la seguirono in ospedale.

Nonostante fosse già passato l'orario di lavoro, Hailey ha usato i suoi contatti per convincere il medico a tornare in clinica. Accompagnò personalmente la ragazza attraverso una serie di esami, dopo averne confermato il superamento, e poi la guardò in silenzio entrare in sala operatoria.

L'operazione si è conclusa in meno di mezz'ora e sono stati somministrati con successo anche i farmaci antinfiammatori successivi. Hailey e la madre della ragazza hanno concordato un accordo di risarcimento e hanno osservato la ragazza che giaceva debolmente sul letto sul posto, sospirando solo nel suo cuore.
Dopo essere uscita dall'ospedale, ha chiamato il numero di Ryan Shaw: "Ho finito e le manderò per e-mail un elenco dettagliato del costo dell'intervento, delle spese mediche, dei danni e del costo di me che mi occupo del caso, ma naturalmente, dato che ho un rapporto con lui, gli farò uno sconto del 20%".

3

1

Derek Cooper era appena sceso dall'aereo e le persone intorno a lui erano indaffarate con i loro bagagli. Si mise gli occhiali da sole e, non appena vide Jessica Brooks e Ryan Shaw che camminavano in questa direzione, il suo volto divenne immediatamente cupo. Chiese freddamente: "Dov'è quella donna?".

Ryan sapeva di chi stava parlando e rispose con cautela: "Fratellone, per favore calmati, la sorella è a casa".

"Cognata? Chi stai chiamando cognata?". Derek guardò Ryan con freddezza.

Ryan si bloccò leggermente e Ethan accanto a lui non poté fare a meno di scoppiare a ridere. "Fratellone, stai parlando di più di una persona. Ti dico che è stato felice per due giorni, vantandosi di quanto sia coraggiosa sua cognata".

Ryan colpì impotente Ethan con forza, vide il volto di Derek diventare ancora più cupo e disse a bassa voce: "Non c'è niente di cognato in questo, non chiamarla più cognata".

Ryan sapeva che questo significava che Derek era arrabbiato, quindi si alzò immediatamente e rispose solennemente: "Sì!". Ma non poté fare a meno di ridere quando finì.

Ethan, invece, si coprì deliberatamente la bocca per soffocare la risata fino a quando Derek non gli rivolse un'occhiata, e poi entrambi trattennero le risate.

Derek chiese senza espressione: "Dov'è il conto?".

Ryan si ricordò che Hailey Brooks gli aveva mandato il conto prima, con tutte le ricevute dettagliate delle sue spese, soprattutto delle "spese di gestione". Porse il conto a Derek, che lo raccolse, contrasse le labbra sottili in una linea, emise un basso "grugnito" e lo strappò a metà. "Datele una carta e ditele che è prepagata per l'elaborazione. Le piace gestire le cose e le piace fare soldi, quindi d'ora in poi lascerò a lei questo genere di cose".

Ryan esitò, guardando l'espressione di Derek, chiedendosi se fosse serio o stesse scherzando.

Ethan si avvicinò, flirtando: "Fratellone ...... è troppo generoso. Che ne dici se vado a cercare un fratello per darle una lezione?" parole con sarcasmo, non si aspettava che le parole cadessero, lo stomaco sarà un pugno solido, si coprì lo stomaco accovacciandosi, Ryan scosse la testa e sospirò, pensò che ogni volta così colpì una pistola, questo è di nuovo nei cinque fratelli più feriti in uno. Ryan scosse la testa e sospirò.

"E adesso cosa faccio?" Chiese Ryan.

Derek annuì, stava per fare un passo, poi esitò: "Non importa, dammi il biglietto, glielo darò io stesso".

Ryan si bloccò per un attimo, pensando che se il fratello maggiore avesse voluto farlo da solo, non l'avrebbe fatto in un impeto di rabbia, no? La sorella sembrava debole, temo che non sarebbe stata in grado di sopportare questo tipo di violenza quanto Ethan. ......

*

Hailey Brooks si stava precipitando all'ospedale St. Mary, sua sorella Jessica Brooks doveva cambiare le medicine ogni pochi giorni a causa delle ustioni, e oggi era il giorno giusto per cambiarle, quindi, essendo la sorella minore, doveva naturalmente venire a controllare le condizioni della sorella.

L'ospedale puzzava di disinfettante e i corridoi erano freddi, e Hailey sentiva le grida di Jessica da lontano. Suo padre le aveva detto che Jessica piangeva quasi ogni giorno e il medico l'aveva avvertita che non era un bene per la sua guarigione, ma lei non riusciva a controllare le sue emozioni.
Hailey si avvicina rapidamente alla porta e sente le grida di dolore di Jessica. Si ferma e vede il viso della sorella rosso e gonfio di ferite, con un'espressione molto feroce: "Ho sentito dire che la situazione è molto grave, questo sguardo non mente". Le si stringe il cuore, spinge in fretta la porta ed entra.

Tuttavia, Jessica, vedendo Hailey, l'originario sguardo pietoso si è immediatamente arrabbiato. "Hailey ...... chi ti ha permesso di venire, sei venuta solo per prenderti gioco di me, non è vero? Tu, strega, ogni giorno fai finta di essere buona, in realtà sei una strega cattiva!".

Il cuore di Hailey era come un coltello, sapeva quanto Jessica avesse sofferto per le ustioni e immaginava che se lei stessa fosse diventata così, sarebbe crollata anche lei. I suoi occhi lampeggiarono di determinazione, la dottoressa cercò di fermare il comportamento di Jessica, non permettendole di coprirsi il viso, Hailey posò la borsa e si avvicinò per sostenere la sorella: "Non muoverti, cambia prima la medicina, ascoltami, ascoltami per guarire".

Jessica piangeva a dirotto, come se più diceva, più era triste. "Assassino che non sei altro! Eri geloso che io sposassi un Cooper e mi hai fatto questo. Non sono tua sorella, bastardo che mi hai tradito per un uomo!".

Questo è esattamente ciò che Derek vede quando entra, Jessica sta soffrendo, ha le lacrime agli occhi, impreca contro Hailey, il suo atteggiamento umile è molto diverso da quello che aveva quando ha mandato il conto a Derek.

Derek, con le sopracciglia serrate, fa un passo avanti e afferra la mano di Jessica, la forza ovviamente aumenta, Jessica urla improvvisamente.

Hailey, in preda al panico, ha spinto via Derek in fretta e furia: "Cosa state facendo ......?".

Il volto di Derek era pesante e la fissava: "Non hai sentito che ti malediceva?".

Hailey lo fulminò con lo sguardo, poi si girò rapidamente per vedere Jessica.Solo per vedere Jessica che piangeva e si copriva il polso, girò il viso verso Derek e gridò: "Fuori! Voi due, una coppia di cani!".

Derek non aveva mai sentito un'imprecazione così sconcia, e non poté fare a meno di stringere i pugni. Quando vide la faccia di Hailey, la tirò fuori di corsa dalla stanza.

Camminando lungo il corridoio dell'ospedale, Hailey lasciò la sua mano e continuò a camminare, pensando alle ferite di Jessica e sentendosi triste.

"Perché non reagisci? Che senso ha fingere di essere una brava persona? Lascia che ti sgridi un paio di volte, ti odia ancora, pensi che così ti perdonerà?". Chiese Derek con freddezza.

Hailey si girò e disse con rabbia: "Non sono affari tuoi!". Si morse il labbro: "Sta già soffrendo, sei ancora così duro ......".

Derek si bloccò per un attimo, prima di capire che lei stava parlando di quello che lui aveva appena fatto a Jessica. Un'esplosione di fuoco malvagio si levò sul suo volto e sussurrò: "Ho appena visto che venivi rimproverato in modo pietoso, così sono andato lì!".

Hailey abbassò la testa e rispose freddamente: "Allora ti ringrazio, ma se sono patetica o umile sono affari miei, non c'è bisogno che tu me lo ricordi".

"Tu ......" Derek la guardò freddamente. A questo punto lei stava trattenendo le lacrime e sembrava cercare disperatamente di reprimere le sue emozioni.
"Hailey Brooks, ricorda che ora sei la famiglia Cooper, la vita è la famiglia Cooper, la morte è il fantasma della famiglia Cooper. Ogni tua mossa influisce sull'onore della famiglia Cooper e, così facendo, stai disonorando la famiglia Cooper, e com'è che io, la famiglia Cooper, merito di essere rimproverata?".

Lei lo guardò con rabbia sul volto, interrogativa: "Derek, come puoi dire queste parole?".

Derek sorrise sprezzante, tirò fuori una carta bancaria, la gettò davanti a lei e disse freddamente: "Non andare dai tuoi Brooks per umiliarti. Alla nostra famiglia Cooper non manca il denaro, questo, prendilo! Non dimenticare che ora sei la mia famiglia Cooper!".

Lei guardò con rabbia mentre lui si allontanava a testa alta: "Derek ...... Ti ho sposato, non ti ho venduto ...... Lei prese la carta bancaria, lo inseguì e gliela porse: "Non sono una Cooper". "Prendila, non mi serve".

Derek si mise leggermente di traverso: "Non essere educato, questo non è niente per me, non ti piace regolare i conti con me? È un compenso per il custode, sii onesta d'ora in poi, tieni d'occhio la casa, quanti anni coprirà, e se non è abbastanza, parlane con Ryan". Con ciò, spinse delicatamente la spalla di Hailey, lei inciampò per qualche passo, Derek si allontanò, lei tenne il biglietto, simbolo di umiliazione, e la sua rabbia divampò.

2

Da quando si era trasferita da Cooper, Hailey si era sempre sentita inquieta. Era appoggiata alla sedia dell'ufficio con gli occhi chiusi quando la sua assistente, Susan Taylor, si avvicinò e le ricordò: "Manager, oggi arriva il gruppo di turisti e sono arrivate anche le nuove persone che sono tornate ieri dalla formazione".

"Va bene". Hailey annuì, poi raccolse la stanchezza e si alzò: "Andiamo a controllare prima i nuovi arrivati".

Davanti ai nuovi arrivati, si mise su una piccola piattaforma, con un tono calmo e privo di emozioni: "L'accoglienza è un lavoro buono e un lavoro cattivo. Se lo facciamo bene, il merito è nostro; se lo facciamo male, non perdiamo nulla". Scese e guardò i volti nuovi: "Non sto cercando di spaventarvi. Le squadre o gli individui che riceviamo sono quelli che non possiamo permetterci di trascurare, hanno soldi e potere nelle loro mani, e una sola parola dalla loro bocca può determinare la nostra vita o la nostra morte, o addirittura influenzare i nostri destini per tutta la vita.James Stone è il volto di B City, e noi siamo il volto di James, quindi capite come prendervi cura di voi stessi?".

Hailey accompagna i nuovi arrivati nel processo di spiegazione di ciò che li aspetta e, nel pomeriggio, la delegazione arriva finalmente, lasciando l'accoglienza al suo team. Hailey occupa la sua posizione da tre anni e conosce già il processo, ma è ancora cauta. Agli occhi di sua sorella Jessica, il lavoro di Hailey è ridicolo, lei è stata a casa come Missy della famiglia Brooks, finché Jessica non ha visto il lavoro di Hailey, ma anche sprezzante: "Hailey Brooks, come puoi fare questo tipo di lavoro da cameriere? Noi Brooks non siamo inferiori a quelle persone umili, perché dobbiamo servire loro?".

Sebbene Hailey stia attenta a come risponde ogni volta a questi scherni, trova comunque gioia in essi. Sebbene sia un lavoro di attesa per le persone, non è facile svolgerlo bene. Ogni persona ha una personalità e preferenze diverse, quindi l'ospitalità deve essere adattata alla situazione. La preparazione di cibi e bevande è la base, ma soprattutto tiene conto della capacità della persona di reagire e adattarsi alla situazione.
I capi della delegazione sono già arrivati e lei vede subito il capo più alto. Il presidente dell'hotel James Stone è andato a salutarlo, i due hanno scambiato qualche convenevole, James le ha presentato il capo, Hailey si è avvicinata e ha detto con rispetto: "Buongiorno, capo". Anche se era il capo, ma sembrava molto gentile, allungò la mano e la strinse, poi James guidò il gruppo all'interno dell'hotel, Hailey lo seguì e disse alle persone dietro, "Ho sentito che avete volato solo ieri sera, dovete essere stanchi, abbiamo preparato la stanza degli ospiti, lasciate che tutti si riposino per un po', considerando che siete appena scesi dall'aereo, potreste non essere in grado di mangiare, abbiamo preparato alcuni spuntini per fare un pasto, il menu per la sera, vi farò sapere che avremo degli spuntini per voi. Considerando che siete appena scesi dall'aereo, potreste non essere in grado di mangiare, abbiamo preparato alcuni spuntini per il vostro stomaco, e vi invierò anche il menu per la sera, in modo che possiate vedere se è adatto".

I nuovi arrivati in fondo guardarono la disposizione di Hailey e non poterono fare a meno di lodarla: la sua voce non era prepotente, ferma e generosa, e lasciava percepire la sua calma.

Dopo aver preso tutti gli accordi, erano le quattro passate e Hailey si appoggiò al bancone esterno. Paula Johnson della reception, che la conosceva da due anni e aveva sempre avuto un buon rapporto con lei, scherzò: "Perché la nostra Hailey sembra così svuotata? Forza, dov'è Wuji, Hailey ha bisogno di te!".

Hailey lanciò a Paula uno sguardo vuoto e disse senza mezzi termini: "Paula, sei troppo esigente".

Paula odiava quando Hailey la chiamava così; Hailey diceva sempre che era un termine affettuoso, ma per gli estranei sembrava che le desse del vecchio.

"Devo assolutamente cambiare nome! Non posso vivere con il mio nome incasinato". Paula si lamentò.

Tuttavia, a causa di vari motivi, come la documentazione, Paula non è stata in grado di cambiare il suo nome fino ad ora.

"Questo pasticcio è pronto per la cena?". Chiese Paula.

"È pronta da molto tempo e i preparativi sono stati fatti due giorni fa". Hailey annuì.

Paula allora si complimentò: "Sono felice di averti con me, non voglio essere coinvolta in queste cose banali, preferisco rimanere qui".

Paula era una brava ragazza, ligia al credo: niente credito, niente credito. Rimase alla reception.

In quel momento, un paio di nuovi dipendenti uscirono di corsa: "Quello che ho appena visto è assolutamente reale, ed è fantastico!".

Paula ridacchiò: "Non correre all'impazzata, se colpisci qualcuno dovrai pagarne le conseguenze". Dopo aver detto questo, si rivolse ad Hailey e disse: "Sembri una nuova arrivata, non abbiamo mai ricevuto nessuno qui, non c'è bisogno di essere così eccitati".

Hailey ricambiò il sorriso e stava per tornare al lavoro quando vide entrare un gruppo di persone. Notò prima Ryan e poi Derek, che indossava grandi occhiali da sole, una giacca grigia e una camicia beige, abbinata a pantaloni bianchi dritti che lo facevano sembrare elegante, seguito da una squadra di uomini vestiti di nero con una forte presenza.
Paula, che lo aveva appena schernito, si è subito eccitata: "Non è ...... che Derek Cooper?".

"Dovrebbe esserlo". Hailey si guardò indietro.

Paula si accovacciò, Hailey sapeva che aveva fretta di tirare fuori la borsa del trucco; in passato, per ricevere gli anziani, applicava casualmente un po' di trucco leggero, tuttavia, quando incontrava un uomo affascinante, passava immediatamente all'armatura completa.

"E non hai appena detto che siamo già stati qui, dobbiamo essere così eccitati?". Hailey lo prese in giro.

"Questa è un'eccezione! Probabilmente con la delegazione di oggi, non so cosa, spero che possa rimanere per la cena di stasera, almeno potrete vederne qualcuno da vicino, basta guardare la foto, troppo, quel muscolo ......". Paula eccitata si sfrega i palmi delle mani.

Paula è una fan degli uomini muscolosi, il bel viso di Derek, ai suoi occhi, è come una prelibatezza.

"Ma ho sentito dire che è sposato". Paula ha continuato a spettegolare, "non so chi sia quella donna fortunata ...... ma non ho visto nessun servizio che dica il nome di quella donna, immagino che anche lei lo sappia, se la gente di B city conosce la sua identità, ho paura che mi tirino le uova".

Hailey sorrise amaramente, sentendo le sue parole, il suo corpo non poté fare a meno di avere la pelle d'oca.

In quel momento, si rese improvvisamente conto che Derek stava camminando verso di lei, ed era troppo tardi per nascondersi.

La fissò, fermandosi sui suoi passi, come se non si aspettasse di vederla e Ryan, da bravo ragazzo qual è, disse subito a Derek chi era. Hailey sentì quegli occhi acuti su di lei.

3

Derek si avvicinò ad Hailey, inclinò leggermente la testa e Hailey chinò il capo e disse: "Signor Cooper, come posso aiutarla?".

Paula si alzò in fretta e furia, con un trucco ridicolo, e balbettò: "Signor Cooper .......".

Derek aveva un debole per le donne, e da quando aveva parlato di Hailey, Hailey aveva notato che nel momento in cui aveva dato un'occhiata a Paula, era rimasto disgustato dal suo trucco, e l'angolo della sua bocca si era contorto mentre chiedeva: "Dove alloggia il gruppo turistico oggi?".

Come previsto, Hailey rispose: "Alloggiano al ventottesimo piano dell'edificio VIP e la suite VIP sul lato est è già stata noleggiata".

"Grazie". Derek annuì, poi lanciò ad Hailey un'altra occhiata profonda ed entrò.

Paula aveva la faccia piena di fiori e disse: "Aiya, in realtà ti ringrazio ancora, troppo educato ......".

Hailey era un po' impotente e le ricordò: "Signorina, se continua così, presto il resort non avrà più ospiti per colpa sua".

Si rese conto del suo trucco, prese lo specchio e lo guardò, Hailey scosse la testa e se ne andò, non aspettandosi che le urla di Paula uscissero penetranti dietro di lei ......

*

Derek fa un rapido passo avanti, si avvicina a Ryan e gli chiede: "Cosa ci fa qui?".

Ryan risponde: "Non ne sono sicuro, sembra che lavori qui".

Derek aggrotta leggermente le sopracciglia: "Ha un lavoro?".

Ryan si sfrega la punta del naso: "Non ho controllato perché nemmeno il fratello maggiore mi ha permesso di scoprirlo".

Questo fece sentire Derek vagamente contrariato, aveva un'espressione cupa sul viso, apparentemente arrabbiata. Prima di cena, Hailey si recò in cucina per confermare la situazione: al giorno d'oggi i principali clienti del resort si trovano qui, la cucina è affiancata da una squadra di prim'ordine.
Dopo il check-in, Hailey stava per voltarsi e uscire quando vide Derek in piedi vicino alla fontana e si bloccò. Inconsciamente voleva evitare quell'uomo pericoloso, ma la ragione l'ha fermata. Derek si toglie lentamente gli occhiali da sole, mettendo in mostra i suoi occhi scuri mentre osserva la folla che passa e si avvicina lentamente ad Hailey.

"Non mi avevi detto che avevi un lavoro". Derek disse lentamente.

Hailey sorrise leggermente: "Signor Cooper, sta scherzando, le persone vivono nel mondo, devono lottare per sopravvivere, e io sto cercando di guadagnarmi da vivere".

"E la famiglia Brooks deve lottare in un posto come questo?". Derek rise.

"La famiglia Brooks è solo la famiglia Brooks, io sono io, e quello che la famiglia Brooks ha, non sono io a incassarlo". L'espressione di Hailey rimase naturale, senza pretese.

Derek non volle ascoltare le sue ragioni, con l'impazienza negli occhi: "Dimettiti".

Lei si fermò un attimo, abbassando il sorriso professionale che aveva sfoggiato prima: "Cosa?".

"Ti sto chiedendo di dimetterti". Il tono di Derek era chiaro.

"Non succederà". Hailey non esitò affatto.

Lui strinse gli occhi pericolosi: "Te l'ho detto, devi sempre ricordarti che ora sei una Cooper.Famiglia Cooper, non c'è bisogno di fare la voce grossa; non c'è bisogno che tu stia qui a fare la cameriera".

"Mi insegni a fare le cose? Sembra che tu sia davvero adatto a sposare mia sorella, e avresti dovuto dire di sì molto tempo fa". Hailey ha risposto con un ghigno.

Derek la fissò freddamente: "Cosa vuoi dire?".

"Lo dico chiaramente: questo è il mio lavoro, non me ne vado e tu non sei nella posizione di costringermi a farlo. Uso i miei soldi, non uso te, non ho bisogno che tu mi controlli". Si girò e se ne andò.

Derek gridò dietro di lei: "Hailey Brooks, non mi costringi a ......".

Lei si girò e sorrise, con il disprezzo negli occhi: "Che c'è, il signor Cooper vuole usare la tattica del bianco o del nero con sua moglie?".

"Hailey Brooks, ancora non mi capisci e ti pentirai di essere rimasta, davvero". La voce di Derek si fece solenne.

Senza cambiare colore, Hailey disse con leggerezza: "Se non c'è altro, vado a lavorare. A proposito, il resort è stato molto occupato ultimamente e non me ne andrò da qui stasera".

Anni dopo le chiesero perché avesse sposato Derek, lei ci pensò e ci ripensò, e alla fine sussurrò: "Perché non c'era scelta".

4

Fin dalla nascita, Hailey Brooks è stata educata a casa con le dolorose conseguenze di essere nella casa sbagliata. Le è stato detto che era una bambina cresciuta nella residenza Brooks e che in futuro avrebbe dovuto essere obbediente. Anche se le parole non erano schiette, il sottotesto era chiaro. Di conseguenza, Hailey e sua sorella Jessica Brooks sono cresciute con la consapevolezza che sarebbero state sposate con un uomo come Derek Cooper. Può essere strano, può essere sgradevole, può essere un donnaiolo, può essere un fop, ma deve essere ricco o potente.

All'esterno possono non preoccuparsi, ma in fondo alla loro mente pregano che almeno il loro futuro partner non sia troppo cattivo.

Il cuore di Jessica si riempie di gioia quando si rende conto che sta per sposare Derek, un uomo che non solo è prestigioso, bello e già in una posizione di potere in giovane età, ma ha anche un passato ricco di storia a cui aspirare.

Il motivo per cui Derek ha scelto Jessica è semplice: la famiglia Brooks ha un disperato bisogno di una figlia proveniente da una famiglia politica come quella di Jessica nel tentativo di ripulire il proprio operato. Inoltre, la famiglia Brooks desiderava un genero di tale ricchezza e status sociale che la aiutasse a risalire la china sociale e, dopo mezzo anno di discussioni, le due famiglie hanno finalmente concluso il matrimonio.

Jessica ha quindi sposato Derek per scelta, e Derek ha sposato lei perché non aveva scelta.

L'ora di cena era sempre la più affollata e Hailey controllava personalmente i menu e gli stili di ogni piatto, oltre che le prestazioni dei camerieri. C'erano solo due persone a tavola, ma lei prendeva sul serio ogni dettaglio. Tutti i commensali sembravano soddisfatti, con James Stone che l'accompagnava e il capo che diceva: "Il cibo è buono e il condimento è ottimo. Ora che il clima è caldo, mi piace mangiare qualcosa di leggero. Questa coppa di gamberi è la mia preferita, siete davvero eccezionali!".

James sorrise e rispose: "Hailey è responsabile del ricevimento di oggi, ha sempre fatto un buon lavoro in questo campo. Dopotutto, è raro che il capo venga qui, quindi dobbiamo naturalmente prestare maggiore attenzione".

Il capo ha riso: "Dai, dille di venire qui e fammi dare un'occhiata".

Hailey stava aspettando fuori e, quando ha sentito che il capo voleva vederla, è entrata immediatamente. Chinò leggermente il capo, si mise rispettosamente davanti al tavolo, con le mani ordinate davanti a sé, e disse chiaramente: "Buona giornata, capo".

Il capo fece un cenno di approvazione con la testa: "Non male, così giovane da essere in grado di essere così attento, è un buon fenomeno. Al giorno d'oggi i giovani ah ......"

Hailey ha ascoltato le sue esclamazioni sulla gioventù di oggi, ma lo sguardo è fermo, non osa distrarsi un attimo.

Mentre sistemava i posti a sedere, si è accorta che Derek era tra loro. Il capo disse: "I vostri sforzi sono il più grande riconoscimento del nostro lavoro. Spero che il Capo si goda il suo soggiorno al Lakewood Resort".

Fece un passo indietro, osservando in silenzio. Il capo si rivolse a Derek e disse: "Anche tu sei stato bravo ultimamente. Eri così piccolo quando ti ho conosciuto, il tempo è volato".
La voce di Derek era bassa ma costante mentre parlava con gli altri: "Sì, mio padre pensa ancora a te e voleva vederti oggi quando ha saputo che eri qui. Ma ha abdicato da tempo, la sua salute non è molto buona ......".

Il capo disse: "No, è meglio riposare quando si è vecchi".

In quel momento, un cameriere spinse un vassoio per servire degli stuzzichini, ma davanti al tavolo i piedi di Derek si mossero, facendo quasi cadere il cameriere, il cibo che aveva in mano si rovesciò sui suoi costosi vestiti. derek si alzò rapidamente, il cameriere era impallidito dalla paura e usò subito un tovagliolo per pulirsi, e la sua bocca continuava a scusarsi: "Mi dispiace, mi dispiace! ......"

James si alzò immediatamente, Hailey si precipitò in avanti, bevendo: "Come puoi commettere un tale errore?". Lei stessa pulì accuratamente Derek con un tovagliolo, dicendo: "Mi dispiace, Derek, i vestiti saranno mandati subito in tintoria. Sappiamo che non è un problema per te, è solo una mancanza di servizio da parte nostra. Ci occuperemo del cameriere, ci dispiace davvero e speriamo di non averla turbata con il nostro errore".

Derek abbassò lo sguardo su Hailey, la sua voce era sincera, ma non umile, e lei si muoveva con grazia. Lui alzò gli occhi, fissandoli su quelli di lei: "Non fa niente, i vestiti non significano niente per me, ma non mi fa piacere".

Lei chinò il capo, "Derek ...... È meglio non disturbare il pasto del capo". I suoi occhi scintillarono e alzò lentamente lo sguardo.

Derek sorrise in cuor suo: forse lo stava avvertendo? "Sto forse interrompendo? Sei tu che disturbi, non è vero?".

Lei strinse i denti e lo fissò, in cuor suo capì che aveva deliberatamente preso di mira se stessa, ma mantenne comunque un'espressione seria: "Hai ragione, ci occuperemo sicuramente del cameriere negligente ......". Girò la testa verso il cameriere e disse freddamente: "Vai all'Ufficio Personale a ritirare i tuoi soldi, sei licenziato".

La cameriera ha pianto e ha chinato il capo per scusarsi, Hailey l'ha rimproverata: "Oggi è la prima volta che succede una cosa del genere nel nostro resort, cosa ti hanno insegnato durante la formazione?". La cameriera stringe le labbra, si inchina con le lacrime agli occhi e se ne va in silenzio.

E al capo dice: "Capo, mi dispiace molto, porterò Derek a cambiarsi, la prego di godersi il rinfresco. Oggi abbiamo invitato appositamente il miglior chef di Lan Kwai Fong, lo chef Lu, che ha preparato appositamente per voi la sua specialità di osmanto in salamoia, che dovrete provare più tardi". Il capo era inizialmente un po' scontento, ma dopo aver sentito questo, il suo volto è tornato gradualmente a sorridere: "Davvero? Allora devo provarlo, i dim sum di Lan Kwai Fong sono famosi in tutto il mondo".

Hailey ha tirato un sospiro di sollievo e ha tirato Derek fuori dalla stanza; lui ha guardato verso di lei, i suoi occhi sembravano penetrare un qualche tipo di significato profondo.

Derek la seguì finalmente fuori dalla stanza. Fuori, Hailey sentì un sudore freddo sui palmi delle mani, proprio qui ci sono persone con cui non possono permettersi di scherzare, l'ultima cosa che vuole è commettere un errore del genere al lavoro. Girò la testa e disse: "Abbiamo preparato i vostri vestiti, per favore cambiatevi prima".
Derek grugnì dolcemente all'angolo della bocca: "Sei così capace". Le lanciò un'occhiata sdegnosa e proseguì.

Come in una partita a scacchi, Hailey capì perché Derek era riuscito a ricoprire il ruolo di manager a vent'anni, e non era solo perché era intelligente.

Derek uscì dalla stanza e disse: "Prenotami una stanza, resto qui stanotte". Hailey si bloccò, vedendolo allontanarsi subito, il suo cuore non voleva che rimanesse, ma dopo tutto le persone che erano venute qui sono tutti personaggi importanti. Si morse il labbro e diede istruzioni al cameriere accanto a lei.

La sera, Derek sedeva sul divano della suite presidenziale, con una tazza di caffè in mano, il fiume fuori dalla finestra scintillava nella luce che sembrava riflettere il libro di progetti che teneva in mano, il suo volto pieno di serietà.

In quel momento, Ryan Shaw entrò silenziosamente: "Fratellone, fuori c'è il capo del programma, vuoi andare?".

Derek scosse leggermente la testa: "Ecco, oggi ha parlato dei suoi sentimenti a tavola, ma non con me del progetto. Sembra che Vian ci abbia già salutato prima, ora che abbiamo un concorrente, temo che il piano originale non sarà facile da realizzare, devo pensarci di nuovo".

Ryan annuì e sembrò pensare a qualcosa: "Conosci il loro programma?".

"Non lo so, molte persone hanno chiesto in giro, ma nessuno è stato in grado di proporre qualcosa". Ryan rimase perplesso, poi disse: "Ma il resort dovrebbe sapere qualcosa, devono prendere accordi in base all'itinerario".

Derek pensò profondamente, con gli occhi spalancati: "Hailey è responsabile di questo ricevimento, dovrebbe saperlo bene".

"Se Hailey è disposta ad aiutarci nell'organizzazione, sarebbe ancora meglio". Ryan continuò.

La fronte di Derek si aggrottò leggermente e guardò di lato, perso nei suoi pensieri.

Anche se alloggiava nel resort, Hailey si svegliava alle 6 del mattino, si metteva in tenuta da ginnastica e faceva jogging nel parco verde del resort. Il resort si estende su una vasta area, uno degli edifici principali è un hotel di alto livello, le strutture al piano terra sono perfette. Negli ultimi anni, con il sostegno del governo, la costruzione del resort sta migliorando sempre di più, diventando gradualmente il biglietto da visita della città di B. Molti gruppi di studio e gruppi in visita fanno come prima tappa il Lakewood Resort, quindi il lavoro di accoglienza è sempre più importante.

Si è semplicemente legata i capelli e si è messa a fare un'elegante serie di Tai Chi, che aveva già imparato seguendo gli esercizi del padre, e i suoi movimenti erano standard e fluidi. Respirò lentamente, espirò, terminò con grazia e, dopo aver fatto un respiro profondo, si voltò per vedere Derek in piedi dietro di lei.

Derek osservò i suoi movimenti all'antica e non poté fare a meno di sentire che Hailey era completamente diversa dalle altre donne. La gente praticava lo yoga popolare, ma lei praticava il Tai Chi e lo faceva a un livello così alto. Si avvicinò a lei, anche se era mattina, il sole splendeva luminoso, il leggero calore mescolato con la camicia rosa chiaro, sembrava solare.
"Ti eserciti ogni mattina?" Chiese.

Hailey si ricordò dell'ultimo incidente con la molletta alla fragola e si infastidì. Abbassò la testa e rispose: "Derek, ti alzi presto".

5

Derek Cooper si avvicina, con il volto sereno, tenendo in mano alcuni capi di abbigliamento, con un'aria disinvolta. Dà un'occhiata al paesaggio circostante e dice: "Non c'è da stupirsi che attiri così tante persone, James ha un occhio fantastico e ogni pezzo è fatto in modo così perfetto".

Come collaboratrice di James, dovette ammettere che i suoi complimenti erano davvero efficaci. Sorrise leggermente, raro per non risentirsi: "Siamo tutti il risultato degli sforzi congiunti del team di James, il nostro principio è perseguire la perfezione".

Derek Cooper allungò la mano e toccò un piccolo fiore del giardino fiorito, chiedendo a bassa voce: "Da quanto tempo lavora qui?".

Lei ci pensa un attimo: "Un mese, tre anni". Dopo essersi laureata l'anno successivo, è entrata in azienda e all'inizio di quest'anno è stata promossa manager. Tutti dicevano che era stata promossa in fretta, ma non si rendevano conto di quanto duro lavoro avesse fatto.

Quando ripensava al passato, era solo la storia della lotta di una normale laureata, quindi non c'era bisogno di parlarne ancora. Alzò un sopracciglio e guardò Derek Cooper, pensando che evidentemente aveva qualcosa per lei.

Lui disse con calma: "Suppongo che lei abbia l'itinerario di questa spedizione. Lei sa di chi sto parlando".

Lei si bloccò per un attimo, ieri James le aveva chiesto espressamente di parlarne, accennando al fatto che i capi erano in visita, con in mano una grossa somma di denaro, e che la concorrenza delle varie compagnie era molto agguerrita, e ora che alloggiavano qui, temevo che molte persone li stessero fissando. Lei capì il senso di tutto ciò, ma dopo tutto ci sono ancora delle cose che devono essere separate. Sorrise: "Non l'ho fatto".

Lui la guardò, con occhi profondi: "Stai mentendo".

"Signor Cooper", ribatté lei con un sorriso, "in linea di principio era una buona bugia. Al capo non piace che la sua privacy venga compromessa, altrimenti sarebbe molto infelice, e quando lui è infelice, sono sicuro che anche lei non sarà molto felice. Da lì non sarebbe un bene per nessuno, quindi credo sia meglio fermare questo tuo errore alla fonte".

Aveva detto molte parole, ma non erano così serie. Lui sorrise leggermente e disse con approvazione: "Non mi stupisce che ti piaccia il Tai Chi, hai una buona padronanza della tecnica dei quattro-duemila chilogrammi".

Lei rispose gentilmente: "Grazie per il complimento".

Lui la osservò in silenzio: se avesse visto una donna del genere in tuta da ginnastica con il viso coperto, non l'avrebbe mai degnata di una seconda occhiata. Preferiva le donne che si vestivano bene. Aveva sentito dire che la semplice immagine di una star della televisione era bella come una tela bianca. In effetti, crede che le donne che si truccano siano responsabili di se stesse e rispettino chi le circonda. Ma la donna che aveva di fronte non sembrava capire questo, se non che era troppo diversa dall'immagine che lui aveva immaginato, articolata e brava ad attirare l'attenzione.

"Hailey, è possibile che tu stia cercando di farti notare da me?". Chiese.
Lei si bloccò e rispose: "Di cosa stai parlando?". Non perché non l'avesse sentito, ma perché si chiedeva se si stesse sbagliando.

Lui sorrise con disinvoltura: "Non credo che tu sia una donna stupida. Le donne intelligenti sanno come usare la bellezza per attirare l'attenzione. Tu, invece, sei così intelligente, ma ti vesti in modo così semplice e spesso usi le parole per provocarmi. Immagina come ti sentiresti se incontrassi una persona del genere. Quindi, vorrei sapere se stai cercando di attirare la mia attenzione in questo modo, e se effettivamente non è troppo".

Lei rise a bassa voce: "Pensa quello che vuoi, non vedo assolutamente la necessità che io attiri la tua attenzione. Dopotutto, sulla licenza di matrimonio ci sono i nomi di entrambi, non puoi sfuggirvi. Che io voglia attirare o meno, sono sempre tua moglie". Dopo aver detto questo, lei si girò ed era pronta ad andarsene, ma lui la tirò indietro, fissandola come un gatto: "Quando mi sento così, ogni tua azione è un tentativo di attrarmi ai miei occhi. Come oggi, che voglio l'itinerario, e tu non hai rifiutato, ma hai detto un sacco di ...... non credi che sia un po' di posa?".

Lei si è bloccata, distogliendo lo sguardo: "Davvero? Allora avrei dovuto rifiutare ...... Mi dispiace per il malinteso".

Lui la strinse a sé, senza lasciarla andare. Lei era leggermente infastidita: "Perché lo vuoi?".

"Ho bisogno di quel progetto", disse lui, "non solo perché ne ho bisogno, non sai, tra tutte le società, solo la mia parte è la più potente, ma se il capo dà il progetto a una società che non è potente come la mia perché qualcuno gli ha parlato in anticipo... ...la clubhouse che verrà costruita alla fine, temo che non sarà la migliore, e questa è una cosa triste per la città di B".

La donna riteneva che le parole di Derek Cooper fossero ancora valide, ma lui sembrava aver capito la sua strategia di non dire ciò che era necessario, ma di fare gentilmente pressione su di lei.

Vedendo la sua testa china in profonda riflessione, continuò: "Dammi solo un itinerario e cerca di vedere se puoi, dopotutto dipende ancora da me".

Lei alzò la testa: "Non ho proprio un programma, c'è una riunione su invito nel pomeriggio, nella sala del terzo piano del resort, credo che la persona che hai menzionato abbia già comunicato con il capo, se non sei invitata, significa che non vuole proprio darti il progetto".

Lui si fermò un attimo, le sue sopracciglia si irrigidirono, poi lei allontanò la sua mano: "Ok, ho detto tutto quello che dovevo dire. Non mi assillare in futuro e non parlare di cose così noiose come se ti attirassi deliberatamente". Dopo aver detto questo, non volle nemmeno guardarlo e se ne andò subito.

Lui la guardò alle spalle, rise dolcemente, fingendo di essere calmo, apparentemente non curante, ma in fondo al cuore ci teneva molto, al pensiero che alla fine anche lui le aveva detto quelle parole.

Mentre camminava, si sentiva sempre più guidata da lui, soprattutto quando lo sentiva dire "Stai attirando la mia attenzione", che era più che altro una provocazione deliberata. In superficie non pensava, ma in cuor suo non poteva fare a meno di ricordare queste parole e, per non fargli pensare che lo stava deliberatamente attirando, si comprometteva inconsciamente.
Sospirando, ha battuto la testa e ha pensato in cuor suo: quest'uomo è davvero troppo pericoloso.

La riunione su invito del pomeriggio si protrasse fino a tarda ora; Hailey lo vide entrare da fuori, anche se non c'era un biglietto d'invito, ma non fu ostacolato. La riunione si concluse, il capo era molto soddisfatto e disse che la prossima cena doveva essere ben preparata.

Non c'erano molte persone all'invito, ma il locale era decorato in modo grandioso e Hailey era lì in tuta da lavoro, osservando lo stato del locale con tutta la sua attenzione. Dopo un po', James si è avvicinato e ha lodato: "Questa volta è stato fatto bene, i capi sono molto soddisfatti".

"Bene." Hailey sorrise debolmente: "Questa è una conclusione di successo, James intende trattare".

James ha avuto uno sguardo generoso, vicino a lei: "Certo, Hailey, guarda, sei dimagrita molto, è un lavoro davvero duro".

Nel frattempo, Derek Cooper chiese a Ryan: "Quello laggiù è James?".

Ryan diede un'occhiata e vide che Hailey e James erano molto vicini, entrambi parlavano e ridevano, e non sembravano affatto avere la serietà di un superiore e di un subordinato.James le stava sussurrando all'orecchio, e sembrava essere molto vicino a lei.

"È lui". Derek Cooper fissava laggiù, i suoi occhi neri lampeggiavano con una traccia di emozione sfuggente.

James aveva trentacinque anni, un'autentica potenza. Per sviluppare il resort, era venuto a B city da solo, e tutti lo guardavano in faccia.Derek Cooper si era sposato a ventisei anni, e l'anno dopo aveva accolto un bambino, che ora ha sette anni, e a volte segue il padre per visitare il resort.James non è un donnaiolo, ma non è raro che un uomo di questa statura abbia qualche confidente intorno a sé.

Derek Cooper guardò Hailey, che sorrideva innocentemente a James, senza mostrare alcun segno di allarme. Non poté fare a meno di far cadere un gelido sbuffo nel suo cuore, Ryan disse: "Fratellone, immagino che non sappiano nemmeno che Hailey è tua moglie, altrimenti come oserebbe James starle così vicino?".

"Ho detto di non chiamarla cognata". Derek Cooper disse freddamente.

Ryan annuì e smise di parlare, sentendo Derek Cooper aggiungere: "Non ha detto a nessuno che si è sposata con la famiglia Cooper".

"A quanto pare, no". Ryan rispose.

Sospirò pesantemente, la guardò da lontano e si girò per andarsene. Vedendo che era di cattivo umore, Ryan disse subito: "Fratellone, Hailey in realtà ha il cuore tenero. Non ha detto molto quando non sei andato al matrimonio quando non eri sposato. Se torni indietro e la convinci, sarà molto felice".

Derek Cooper lo guardò con uno sguardo severo, facendo capire a Ryan che aveva detto la cosa sbagliata.

"Ryan, perché pensi che l'abbia sposata?". Chiese freddamente Derek Cooper.

Ryan aprì la bocca e cercò di ribattere, ma Derek Cooper lo interruppe: "È qui solo per essere la moglie più giovane dei Cooper, non ho mai voluto che fosse felice. Non ho mai voluto che fosse felice. Felice o no, è sempre la nonna più giovane dei Cooper, ed è una sua scelta. Sei stato con me tutti questi anni, avresti dovuto vederlo, non farti ingannare dall'aspetto di una donna. Non è una donna semplice. Perché altrimenti sarebbe finita da Cooper quando sua sorella stava per sposarsi? E perché non è brava a casa, ma sarà lei a partecipare al matrimonio".
Ryan voleva dire qualcosa, ma si rese conto che dire di più ora avrebbe solo peggiorato le cose.

Derek Cooper alzò la testa, i suoi occhi sembravano andare alla deriva, e disse a bassa voce: "Ma anche così, non può essere così vicina a un altro uomo. È la moglie del mio Derek Cooper, anche se è una vedova, deve essere mantenuta onestamente! Non l'ho sposata per permetterle di divertirsi alle mie spalle". Finito, il suo volto si è allontanato in modo truce, Ryan sa che è davvero arrabbiato ......

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