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Il 15 dicembre 2006, alle 16:00, il Central State Hospital stava eseguendo un intervento chirurgico alla gamba di un bambino che frequentava la seconda media e che era fuori dalla scuola per il trattamento di una condizione aggravata. "Si tolga di mezzo, per favore!" esclamò l'infermiera nel corridoio dell'ospedale che portava alla sala operatoria. Il giovane medico curante, il dottor Robert Lewis, è impegnato. "Jonathan, non avere paura. Sii forte. Papà ti aspetta fuori". Sulla porta della sala operatoria, padre Michael Hughes incoraggia il figlio. "Ah-ah, papà, ho paura!". Jonathan ha risposto tremando. Diverse infermiere in camice bianco portano Jonathan in sala operatoria. Fuori dalla sala operatoria, suo padre Michael è inconsolabile, accompagnato dal cugino di Jonathan, Matthew Anderson. Michael è in ansia per l'intervento del figlio fin dalle prime ore del mattino e ha a malapena fatto colazione. Ora sono le 16.00 e non sente affatto la fame, e non ha nemmeno il tempo di mangiare. I suoi occhi erano incollati alla scritta "In Surgery" sulla porta della sala operatoria. All'interno della sala operatoria, il dottor Robert Lewis suda abbondantemente mentre Jonathan giace sul tavolo, deformato dal fibroma pediatrico che sta per essere rimosso. Il sole sta tramontando e le lettere rosse brillanti restano immobili. Con il passare del tempo, l'umore di Michael diventa sempre più inquieto e dalla sua fronte fuoriescono perle di sudore che Matthew di tanto in tanto asciuga. "Zio, non preoccuparti, Jonathan starà bene, con un ospedale così buono, l'operazione avrà sicuramente successo!". Matthew lo conforta. Alle 18:00 una voce urgente giunse dalla sala operatoria: "La riserva di sangue è insufficiente, chiediamo rinforzi!". Il medico di turno alla stazione ematica rispose con calma: "Spieghi la situazione, se ne stanno occupando". "Hanno bisogno di sangue O negativo! Il paziente ha bisogno di una trasfusione, non c'è abbastanza sangue preparato, fate presto, l'intervento è in corso!". Guardò la scarsità di sangue a portata di mano, ansioso. "Merda, domani mattina in ospedale hanno due interventi importanti con questo gruppo sanguigno e ora sono tutti vuoti!". Si alzò in piedi, con aria nervosa. "Che c'è, quindi ......". Guardò il dottor Robert. "Stanno contattando la Croce Rossa!". In quel momento, la porta della sala operatoria fu improvvisamente spalancata e l'infermiera uscì di corsa. "Infermiera, che succede, Jonathan? Quando uscirà?" Chiese Matthew con impazienza. "L'operazione è in corso, ma dobbiamo trovare subito il sangue, stanno arrivando". L'infermiera accelerò il passo. "Dottore, c'è un modo per fargli una trasfusione di sangue?". A Michael vennero le lacrime agli occhi e si affrettò a seguire l'infermiera, chiedendo in modo incoerente. "No, il gruppo sanguigno di suo figlio è un rarissimo sangue O-negativo, quasi un 'sangue di panda'. Inoltre, i padri non possono donare il sangue ai loro figli". Michael si accasciò improvvisamente sul pavimento, piangendo disperato. "Zio, non preoccuparti, l'intervento va bene, è solo una mancanza di sangue, lo stanno cercando, lo troveranno, Jonathan starà bene". Matthew si avvicinò a Michael e lo aiutò ad alzarsi. Erano le 18:00 del pomeriggio, il traffico era al massimo, i veicoli che consegnavano il sangue erano bloccati sulla strada e le persone che entravano e uscivano dalla sala operatoria dell'ospedale, così come quelle della Croce Rossa e del centro trasfusionale, erano come formiche su una padella calda, ansiose e inquiete. Michael non riusciva a controllarsi e piagnucolava nel corridoio dell'ospedale. In quel momento arrivò l'infermiera, con l'aria eccitata: "C'è sangue, c'è sangue!". "L'hanno mandato qui?". "No, ma una ragazza dell'età di vostro figlio ha dato 150 millilitri di sangue, e quel sangue aspetterà sicuramente l'invio della Croce Rossa!". "Grazie mille per quella bambina". Michael finalmente sorrise tra le lacrime. L'operazione continua e alle 18.40 la situazione sembra essersi calmata. Alle 8.40 il dottor Robert tira finalmente un sospiro di sollievo: "L'operazione è finita, forza, prepariamoci per le suture!". "Esatto!" Dopo più di quattro ore di battiti di ciglia, la gamba sinistra di Jonathan fu collegata a una fiala di farmaci e la gamba destra fu sottoposta a una trasfusione di sangue, quindi fu portato fuori dalla sala operatoria. "Dottore, come sta il bambino?". "Non si preoccupi, l'operazione è stata un successo, il bambino si sveglierà presto, siamo molto sollevati!". "Grazie, dottore, davvero grazie!". "Non c'è di che, è una nostra responsabilità e un nostro dovere! Se il bambino ha qualche reazione, ci chiami in qualsiasi momento, lo aspetterà nella stanza di servizio stanotte!". "Grazie, dottore!" Gli occhi di Michael si riempirono di lacrime, non si aspettava che il giovane medico dell'ospedale fosse così preoccupato per il suo paziente. "Non c'è problema, non c'è di che. Non hai mangiato per molto tempo, vero? Il bambino sta bene, dovresti mangiare qualcosa in fretta, altrimenti quando si sveglierà dovrai ancora prenderti cura di lui!". "Va bene, dottore, capisco. Ha lavorato molto, vada a riposare!". "Ok, se il bambino ha qualche reazione, per favore ce lo faccia sapere immediatamente".
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"Va bene, dottore". Michael Hughes disse con gratitudine. Jonathan Hughes fu accompagnato dall'infermiera nella stanza dell'ospedale. Michael Hughes guardò la schiena del dottor Robert Lewis mentre usciva e si disse: "C'è della verità nel mondo!". Entrò nella stanza e guardò il figlio pallido sul letto. Accarezzò la fronte sottile del figlio con una mano tremante: "Jon, è colpa di mio padre se non sono riuscito a condividere il tuo dolore". Dicendo questo, le lacrime di Michael non poterono fare a meno di scendere. "Zio, non essere triste, Jon ha appena finito di operarsi, il suo corpo è ancora debole". Matthew Anderson porse a Michael un bicchiere d'acqua, con un tono preoccupato. "È ancora un bambino, ma deve sopportare un tale dolore, come padre, è difficile per me". La voce di Michael è tremolante ed emotiva. "Zio, Jon è molto forte, dopo la rimozione del tumore sulla schiena si riprenderà presto, non preoccuparti!". Matthew stringe forte la mano di Michael. Era una notte tranquilla in ospedale, i corridoi e i reparti erano illuminati e caldi, Matthew guardava il fratello con preoccupazione ed era molto premuroso nei confronti dello zio. Michael guardava il figlio fragile con un flacone di medicine in mano, ma il suo cuore era in fibrillazione. Diversi medici in uniforme bianca da infermiera entrarono e uscirono, i loro occhi si posarono su questo ragazzo speciale: la lunga ferita sulla schiena, con quarantasette punti di sutura, era straziante. Subito dopo, se ne andarono gradualmente, i passi nel corridoio si fecero via via più lontani. La mattina dopo, il viso di Jon riacquistò gradualmente un po' di rossore e l'umore di Michael si calmò un po'. Alle due del mattino, Jon fu svegliato da un dolore all'angolo dell'occhio. "Jon, finalmente ti sei svegliato?". Michael disse eccitato. "Matthew, chiama il dottore, Jon si è svegliato!". Scosse Matthew, che si era addormentato sul letto, abbastanza forte da svegliarlo. Matthew si precipitò nella stanza di servizio, dove il dottor Robert Lewis dormiva tranquillamente alla sua scrivania, avvolto in una camicia di cotone. "Dottore, mio fratello Jon si è svegliato e mio zio mi ha detto di venire a prenderla!". Matthew batte delicatamente la mano sulla spalla del dottor Robert. Il dottor Robert e Matthew si precipitarono insieme nella stanza d'ospedale, l'ospedale era silenzioso, le luci del corridoio erano ancora brillanti, come se fossero pronte a tutto. "Come sta il bambino?" Il volto del dottor Robert mostrava preoccupazione. "Nessuna reazione, solo lacrime, probabilmente sta sognando!". "Allora andiamo a dare un'occhiata!". Nella stanza d'ospedale di Jon, il dottor Robert gli toccò delicatamente la fronte: "Jon, sei sveglio? Come ti senti?". "Ho sete, voglio bere dell'acqua". La voce di Jon era piccola e lenta. "Jon, aspetta, non puoi ancora bere acqua, non prima di domani alle 18.00!". Il dottor Robert rispose con un tono premuroso. "Ma ......" Jon sembrava aggravato. "Jon, devi ascoltare il dottore, bere acqua ti causerà dolore". Michael tirò delicatamente le coperte di Jon. E Matthew portò una sedia per il dottor Robert. "Sì, Jon, tuo padre ha ragione, sei stato appena operato, non puoi drenare facilmente dopo aver bevuto acqua e la ferita ti farà male. Quando ti riprenderai, papà ti comprerà delle arance, per inumidirti le labbra!". Il dottor Robert sorrise e incoraggiò Jon. "Va bene allora ......" Jon si addormentò di nuovo senza rendersene conto. "Dottore, perché il bambino dorme di nuovo, sta bene?". Michael chiese con impazienza al dottor Robert. "Non si preoccupi, sta bene, è stato appena operato, è ancora debole". Il dottor Robert si alzò e lo confortò leggermente. "Bene. Dottore, ha appena detto di idratare le labbra del bambino con le arance?". "Sì, si sveglierà verso le cinque o le sei del mattino, e allora potrete idratargli le labbra con le arance ogni tanto, così non starà così male!". "Sì, grazie mille, dottore. Ci dispiace di non averla fatta riposare stanotte!". "Non c'è problema, è il nostro lavoro e la guarigione del bambino è più importante di qualsiasi altra cosa. Il bambino è sveglio, vuol dire che sta migliorando, quindi ora vado a casa e chiamerò l'infermiera in qualsiasi momento". "Ok, grazie dottore". "Si riposi anche lei, deve occuparsi del bambino durante il giorno!". Michael mandò via il dottore, tornò nella stanza d'ospedale e guardò Jon disteso sul letto, il suo viso era già arrossato, perdendo il pallore. Il flacone di tonico sgorgava lentamente, ticchettando come la lancetta dei secondi dell'orologio del cuoco, lento ma regolare. Vide uno strato di pelle bianca e sottile sulle labbra di Jon, che stava per cadere, un dolore al cuore. "Matthew, tu guarda Jon, io vado a prendergli delle arance!". "Ok, zio!" Le prime ore del mattino in città sembravano particolarmente belle, erano le cinque del mattino, il vento invernale pungeva tutti con il freddo, i venditori di colazioni cominciavano a comparire sul ciglio della strada, la vita non era facile per tutti noi, e ognuno di noi aveva i suoi problemi. Michael entrò in un supermercato di frutta e verdura lungo la strada. "Signore, cosa le serve a quest'ora?". Chiese il giovane cameriere con il sorriso sulle labbra. "Mio figlio ha appena subito un'operazione, il medico ha detto che non può bere acqua, usa il succo d'arancia per inumidire la gola!". "Oh, signore, guardi queste arance, molto dolci e idratanti!".
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"Bene, allora caricami di due chili!". Michael Hughes si diresse verso il reparto arance. "Sì, signore, perché non ne assaggia una prima!". La ragazza scelse un'arancia e la porse a Michael. Michael compra le arance e si precipita all'ospedale. "Matthew, Jonathan è sveglio?" Mette le arance sul tavolo davanti al letto. "Non ancora!" Matthew si alzò dallo sgabello accanto al letto. Alle sei del mattino Jonathan Hughes si svegliò. "Jonathan, sei sveglio? Ti fa male la ferita?". Matthew e Michael si alzarono immediatamente e guardarono Jonathan. "Papà, non mi fa male e ho sete!". Jonathan disse lentamente, parola per parola. La pelle delle labbra di Jonathan si stava staccando, era straziante. "Ok, ti sbuccio le arance!". Matthew prese un'arancia e la porse a Michael. Michael stacca lentamente la buccia dalle arance, rimuove con cura la seta bianca dalla parte superiore, poi stacca le arance, prende un lembo, buca un'estremità con uno stuzzicadenti e inumidisce lentamente e con cura le labbra di Jonathan. È esattamente quello che si farebbe con un bambino appena nato. La voglia di arance di Jonathan a questo punto era come una tazza di tisana in un deserto di migliaia di chilometri, come una corda su un muro, era disperata. Dopo aver succhiato qualche boccone di succo d'arancia, ingoiò avidamente un petalo intero nello stomaco, come se un leone avesse catturato un agnello, e sentì la gloria del ritorno del re. Dopo qualche boccata di arance, Gionata si riaddormentò, soddisfatto. Erano quasi le otto del mattino e l'ora della flebo. Era ora di andare al lavoro e gli angeli in uniforme da infermiere camminavano per i corridoi puliti dell'ospedale. "Matthew, chi era la ragazza che ha fatto la flebo a Jonathan?". Michael gettò la pelle d'arancia nella spazzatura. "Zio, non lo so, lo chiederemo al dottore quando arriverà!". Matthew si stiracchiò. In effetti, anche Matthew era ancora un bambino e non si riposava molto per prendersi cura di Jonathan. Gli occhi appannati di Jonathan si aprirono lentamente. "Papà, ho fame, voglio mangiare!". Jonathan aprì gli occhi e disse debolmente ma chiaramente, per poi riaddormentarsi. Il dottor Robert Lewis, il medico curante, arrivò nella stanza di Jonathan con due infermiere pronte a controllare i parametri vitali di Jonathan. Nel corridoio, un uomo in giacca e cravatta teneva in una mano un cartone di latte di marca e nell'altra una bambina di circa 11 o 12 anni. La bambina aveva i capelli scuri e gli occhi grandi, ed era vestita con un bellissimo abito che la faceva sembrare un angelo. "È questa la pupilla di Jonathan Hughes?". L'uomo bussò alla porta e disse lentamente. "Sì, e chi è questa?". Matthew si diresse verso la porta. "Sono il padre della ragazza, mi chiamo James Porter, Jonathan era a corto di sangue durante l'operazione e mia figlia Anna ha sangue di panda, quindi ha aiutato suo figlio". James disse lentamente. "Grazie mille a te e a questa bambina!". Michael era in lacrime, piangeva come un bambino e si inginocchiò davanti a James davanti a tutti. James si bloccò all'istante, non si aspettava che questo padre si comportasse così. "Alzati tu, io non posso permettermelo, Anna non può più permetterselo, tu hai dato tanto per tuo figlio, sei un esempio da seguire per me e per mia figlia". James disse frettolosamente ad Anna di aiutare Michael ad alzarsi. Anna si affrettò a spostare uno sgabello per Michael. "Zio, ti prego, non piangere, Jonathan è molto forte, è il mio modello, sono disposta ad aiutarlo. Inoltre, ero io quando Jonathan era senza sangue, quindi credo che fosse destino che io lo aiutassi". La ragazza asciugò delicatamente le lacrime dal viso di Michael con la sua piccola mano. Il gesto della bambina commosse tutti i presenti nella stanza e alcune infermiere, con le lacrime agli occhi, si lasciarono sfuggire un singhiozzo. In quel momento, Jonathan era ancora immerso in un dolce sonno, Anna sedeva tranquillamente alla testa del letto e guardava Jonathan con occhi teneri, come una sorella che guarda il fratello. Matthew preparò l'acqua calda per tutti. "Come sta Jonathan?" Il dottor Robert Lewis controllò il termometro che l'infermiera aveva tolto a Jonathan. "Nessuna reazione anomala!" Matthew spiegò al dottor Robert Lewis. "La temperatura è normale, non si preoccupi". Passò il termometro all'infermiera. "A proposito, dottore, Jonathan ha appena detto di avere fame, mi chiedo se possa mangiare". Chiese Michael alzandosi e dirigendosi verso il dottor Robert Lewis. "È meglio che mangi nel pomeriggio, non dategli niente adesso". Disse pazientemente il dottor Robert Lewis. "Va bene, dottore, grazie!". "Non è niente, preparati per la flebo, chiama l'infermiera!". Il dottor Robert Lewis ordinò a Michael. I due accompagnarono il dottor Robert Lewis fuori dalla stanza.
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"Jack, Sarah, Jonathan ha appena subito un'operazione alla gamba, andiamo a trovarlo più spesso quando abbiamo tempo e facciamogli compagnia, questo aiuterà la sua guarigione!". Il dottor Robert Lewis esortò le due infermiere che lo circondavano mentre camminava. "Va bene, dottor Lewis, lo sappiamo!". Le due ragazze risposero con serietà. Nella stanza d'ospedale, la gamba destra di Jonathan era attaccata a una flebo e Michael si idratava le labbra con arance d'acqua, russando dolcemente. Michael disse a Matthew: "Matt, mi prenderò cura di Jonathan, ha accompagnato mio zio e Annie a cena!". "Prendersi cura dei bambini è una priorità, stanno bene non preoccuparti!". James rifiutò alzandosi dallo sgabello e facendo oscillare le gambe. "Signor Porter, non sa proprio come ringraziarci padre e figlia, sua figlia ha salvato suo figlio, non può proprio ripagarla! Lasci che Jonathan guardi prima suo fratello!". Michael disse emozionato. Matthew rispose in tono riconoscente: "No, zio, ringraziali per un favore che non possono ricambiare, fatti accompagnare da suo zio!". Annie si alzò e seguì Michael e James fuori dal reparto. Nel reparto, Jonathan dormiva tranquillamente, Matthew si avvicinò e tirò su le coperte, spostò uno sgabello, prese una rivista e la lesse con grande interesse. Annie e i tre uscirono dall'ospedale. Michael guardò il traffico davanti a sé e provò sentimenti contrastanti. Non era mai stato in una grande città, non sapeva cosa mangiare e non sapeva come ringraziare il suo salvatore. James percepì lo stato d'animo di Michael e cercò di confortarlo: "Va tutto bene, io e mia figlia mangeremo quello che vogliamo, non preoccuparti". Sapeva cosa stava pensando Michael. "Signor Hughes, andiamo in quel 'Come Again Diner'!". Disse James indicando un ristorante dall'altra parte della strada. "Hm? Va bene!" Disse Michael, un po' imbarazzato. Annie guardava il traffico sulla strada, il suo volto era pieno di speranza per la vita futura. Camminava davanti a lei, mostrando una chiara mancanza di trepidazione, con James e Michael che camminavano fianco a fianco dietro di lei. Michael ringraziò molto James e sua figlia, ma James non era in grado di dire nulla, così camminarono fianco a fianco in silenzio. "Papà, zio, sbrigatevi, il ristorante è proprio qui davanti!". Annie disse felice mentre camminava e saltava sul marciapiede. Che bella bambina dal cuore gentile, dal modo in cui saltava e saltellava, proprio come un piccolo rigogolo felice. I tre si incamminarono per la loro strada, senza essere disturbati dal trambusto di fronte a loro, e con il passare del tempo entrarono nel ristorante. "Benvenuti! Quanti siamo, per favore?". Disse una ragazza con un cardigan rosso da dietro la cassa. Michael sembrava un po' nervoso: "Tre!". "Da questa parte, signore!" Disse molto educatamente un'altra cameriera, piegandosi leggermente e indicando la mano destra in una direzione. Michael e i tre seguirono il cameriere fino a un tavolo rotondo. "Signore, cosa possiamo ordinare?". Il cameriere porse a Michael un menu. Michael non sapeva cosa ordinare, così prese il menu e lo porse a James. "Signor Porter, si lasci ordinare! Io non so ordinare!". Michael disse timidamente. "Signore, sta scherzando, cosa c'è da non saper ordinare!". Il cameriere rispose facilmente. James capì lo stato d'animo di Michael e prese il menu con un sorriso: "Ok, ordino". Il cameriere prese il menu e si mise dietro James. "Piccola amica, quello che voglio mangiare, ordinalo con mio padre!". Michael disse ad Annie con un sorriso. "Zio, non è uno schizzinoso, mangia di tutto!". Annie sorrise e rispose con tono rispettoso. James capiva la situazione della famiglia e conosceva anche i sentimenti di Michael, così ordinò un pasto che costava più di cento dollari. "Ok, aspettate, sarà pronto tra poco!". Il cameriere prese il menu di James, lo mise nella tasca del cappotto e disse con tono abile. Michael versò tre bicchieri e versò acqua per tutti e tre. Di lì a poco, il cameriere portò i pasti al tavolo. Michael disse in tono sincero: "Signor Porter, bambina, mangiamo, vi ringrazio davvero tanto, non so proprio come ripagarvi". Annie disse: "Zio, va bene, tutti hanno delle difficoltà, non prenderla troppo sul serio". "No, signor Hughes, siamo felici di poter aiutare Jonathan, non la prenda troppo sul personale!". Disse James, raccogliendo le parole di Annie. Michael versò una lacrima, questa volta di pianto, era commovente? È commovente? È impotenza? Forse, più di ogni altra cosa, era gratitudine per la gentilezza umana. Questo pranzo di ringraziamento pieno di sentimenti veri si è concluso con una risata. "Abbiate cura di voi, e benvenuti alla nostra prossima visita!". Il cameriere aprì la porta ad Annie e ai tre e disse in modo amichevole. "Signor Hughes, sono partiti con Annie, ci vediamo domani con Jonathan, giusto in tempo perché siano lì per qualche giorno!". Michael disse gentilmente a James.
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"Signor Lee, non so come ringraziarla per aver salvato la vita di mio figlio! Non so proprio come ripagare la sua gentilezza!". Michael Hughes si aggrappò alla gamba di James Porter con sentita gratitudine. James rispose: "Signor Hughes, non c'è bisogno di tanta formalità! Qualsiasi persona decente avrebbe fatto lo stesso in quella situazione!". Mentre James camminava felice accanto a sua figlia Anna, non mostrò alcun segno di orgoglio per aver compiuto una buona azione. Michael rimase radicato sul posto, osservando le loro figure in ritirata. Un'ondata di serenità gli investì il cuore. Si sentiva euforico per il destino di Jonathan di incontrare Anna e sollevato per il fatto che suo figlio fosse sfuggito a circostanze pericolose. Con spirito gioioso, Michael si diresse verso il Central State Hospital. Matthew Anderson si immerse con entusiasmo nelle sue intense opere letterarie, ma tenne d'occhio Jonathan, che giaceva sul letto d'ospedale, svolgendo il suo ruolo di fratello premuroso. Lentamente, Jonathan aprì gli occhi, rivelando uno sguardo acuto e penetrante. "Jon, sono sveglio!". Matthew esclamò con impazienza. "Perché sono solo? Dov'è papà?" La voce di Jonathan era sommessa ma chiara. "Mio padre è andato a mangiare con il mio Salvatore!". Matthew rispose indicando il libro che stava leggendo. "Il mio salvatore? Mi sembra strano, cosa vuoi dire?". Chiese Jonathan, con la confusione evidente nella sua voce. "Non preoccuparti, Jon, ti spiegherò tutto più tardi!". Matthew disse dolcemente, passando una mano sulla fronte di Jonathan in modo affettuoso. "Da quanto tempo sono andati via?". Jonathan chiese maggiori informazioni. Matthew spostò la sedia per sedersi più vicino: "Torneranno presto, stai tranquillo. Hai appena subito un intervento chirurgico, non stressarti!". La porta si aprì cigolando. Vedendo Jonathan sveglio, la voce di Michael traboccò di eccitazione: "Il nostro piccolo guerriero si è svegliato! Come ti senti?". Jonathan rispose con sollievo: "Papà, sono tornato!". "Zio, dove sono il signor Lee e sua figlia?". Matthew chiese con curiosità. "Oh, sono fuori per un po'. Torneranno domattina. Ora vado a prendere qualcosa da mangiare!". Disse Michael. "Va bene, zio. Terrò d'occhio Jonathan fino al tuo ritorno!". Rispose Matthew, scostando la sedia. "Io me la caverò. Mangio e faccio una passeggiata veloce! Jonathan starà bene con te qui!". Con questo, Matthew uscì. Michael sbucciò un'arancia, inumidendo delicatamente le labbra di Jonathan con il suo succo prima di gettare la buccia nella spazzatura. Sollevando la coperta che copriva Jonathan, guardò suo figlio, tutto avvolto in bende, mentre le lacrime gli rigavano il viso. "Jon, povero ragazzo mio, ti fa male?". Michael chiese con voce strozzata. Gli occhi di Jonathan brillarono di lacrime, non per il dolore ma per l'angoscia del padre. Nonostante la situazione, provò un senso di orgoglio per la propria capacità di recupero. "Papà, non piangere; non fa male, davvero!". Jonathan disse lentamente. Michael si asciugò le lacrime con un fazzoletto. "Hai fame, ragazzo?". Jonathan rispose saggiamente: "Sto morendo di fame, ma non sono sicuro che sia giusto mangiare in questo momento!". Guardando l'orologio, Michael notò che era quasi mezzogiorno. "Jon, chiederò alla dottoressa Lewis di prendere qualcosa per noi. Lascia che mio fratello si occupi di te finché non torno". Dopo un breve momento, il dottor Robert Lewis e un'infermiera entrarono nella stanza. "Jon, come ti senti? La ferita è dolorosa?". Il dottor Lewis si avvicinò al letto di Jonathan con preoccupazione. Jonathan sorrise: "Grazie, dottore! La ferita non fa male. Voglio solo mangiare qualcosa!". L'infermiera rimosse con cura la flebo di Jonathan. "Avere fame significa che sei in via di guarigione! Chiedi a tuo padre un po' di porridge di riso, ma non esagerare!". "Grazie, dottore!" Michael consegnò alcune arance e le risate riempirono la stanza mentre tutti le sbucciavano e le gustavano, aggiungendo un tocco di vita alla solita quiete dell'ospedale. Michael chiamò Matthew perché portasse del porridge di riso per Jonathan. Circa un'ora dopo, Matthew tornò portando una ciotola di porridge. Michael diede da mangiare a Jonathan lentamente, usando un piccolo cucchiaio, trattandolo quasi come un bambino. Questo è l'amore di un genitore: immutabile, eterno, puro. Una volta finito il porridge, Jonathan si addormentò rapidamente in un sonno tranquillo. Nel pomeriggio, una rara quiete pervadeva l'ospedale. Le pareti rosso vivo completavano l'atmosfera serena, riflettendo l'essenza di un riposo tanto necessario. Michael estrasse dalla borsa un fagotto strettamente avvolto, scartandolo con cura strato per strato. All'interno c'era un mucchio di denaro. Sapendo che la figlia di James aveva donato il sangue per Jonathan, Michael voleva esprimere la sua gratitudine in qualche modo. Ritenne opportuno offrire un modesto segno di apprezzamento finanziario. Dopo averli contati, scoprì che c'erano duemilatrecento dollari. Con le spese dell'intervento e dell'ospedale che ammontavano già a più di ottomila dollari, gran parte di quel denaro era stato preso in prestito da amici. Per una persona proveniente da un ambiente rurale, quella somma non era insignificante, soprattutto quando si trattava della vita di suo figlio. Decise di preparare mille dollari da dare a James. Mentre fissava il figlio che dormiva profondamente, anche Michael sentì il bisogno di riposare, ma la preoccupazione per Jonathan lo trattenne al capezzale, con gli occhi chiusi per un momento di pace. Dopo la pausa pomeridiana, Anna e suo padre si recarono in una libreria, dove lei cercò un regalo speciale per Jonathan. Dopo cena, guardando fuori dalla finestra, la notte della città era uno spettacolo da vedere. James camminava accanto ad Anna, che portava diversi frutti, mentre Anna teneva in mano un libro intitolato "Lezioni di vita", il regalo perfetto che aveva scelto per Jonathan, augurandogli forza e felicità. Vestita con un vivace abito rosso e con i suoi lunghi capelli neri, Anna sembrava un angelo. Era davvero un essere celeste inviato a Jonathan? Forse i veri sentimenti esistono in questo mondo. Jonathan si sdraiò a letto mentre Michael e Matthew lo affiancavano. La televisione trasmetteva il programma preferito di Jonathan, "Eroi delle dinastie Sui e Tang". Toc! Toc! Toc! Matthew saltò in piedi per aprire la porta. "Jon, sono Anna e suo padre, quelli che hanno donato il sangue per te!", spiegò a Jonathan. "Salve, signore! Andiamo!" "Ehi, Anna! Grazie per il libro!". Jonathan sorrise, sapendo che Anna aveva portato "Lezioni di vita" per incoraggiare la sua rapida guarigione.
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