Fejezet 1
Egy tágas szobában Seraphina Ainsley az ágyon feküdt, arca kipirult, ujjai szorosan markolták a lepedőt, mintha a fulladás szélén állna. "Segítségre van szüksége? A férfi hangja átvágott a sötétségen, minden érzelemtől mentesen. Hirtelen éles fájdalom nyilallt az állába, és Seraphina felpislogott. Ahogy kitisztult a látása, felismerte az előtte álló férfit, akinek vonásai fokozatosan kirajzolódtak. A nyelve le volt kötve, miközben nehezen tudta kimondani a nevét: - Victor... Victor Nightshade. A szavak úgy kaparták a torkát, mint az üvegszilánkok. Miss Seraphina még emlékszik a nevemre - mondta lassan Victor Nightshade, és egy ravasz mosoly kúszott az arcára, ahogy a lányt figyelte kétségbeesésében. Seraphina az előtte álló férfit bámulta, és annak ellenére, hogy a férfi egy ujjal sem nyúlt hozzá, nyomasztó nyomásérzés kerítette hatalmába. Megpróbált felkelni az ágyból, de újabb éles fájdalomhullámot érzett az állában. Mielőtt reagálhatott volna, lerántották az ágyról, és durván a földön landolt. Néhányszor megfordult, de a mozgás nem hozta vissza az eszméletét, hanem inkább fokozta a tudatosságát. Victor hunyorgott, és lusta kuncogást eresztett meg. Az egyik kezére támasztotta a fejét, és úgy figyelte a nőt, mintha egy cirkuszi mutatványos lenne. De aztán az arckifejezése elsötétült. Hogy enyhítse kellemetlenségét, Seraphina betántorgott a fürdőszobába, és bekapcsolta a zuhanyzót, hagyta, hogy a hideg víz lezúduljon rá. A jeges víz kissé lehűtötte a levegőbe tapadó hőséget, és a lány mélyen belélegzett, levegő után kapkodva, mint egy hal a vízben. Victor az ajtóhoz sétált, torkát nyeldeklés közben megköszörülte, szeme mélyén kimondatlan érzelmek mélyedtek el. Néha a legjobb módja annak, hogy megkapd, amit akarsz, ha úgy játszod, hogy nehezen kapod meg. Miután néhány másodpercig közömbösen figyelte a nőt, a szemében egy csipetnyi gúny villant fel. Hirtelen felállt, odasétált hozzá, kikapta a zuhanyrózsát a kezéből, és félredobta. A türelme elfogyott. ... "Tényleg azt hitted, hogy aláírom ezt? Seraphina megdörzsölte a halántékát, kisminkelt arcára mély kimerültség vésődött. A fejfájása úgy érezte, mintha szét tudná hasítani a koponyáját, de a dohányzóasztalon kiterített dokumentumok arra kényszerítették, hogy éber maradjon. Victor lazán belekortyolt a teájába, és leereszkedő mosollyal pillantott Seraphinára. Ha nem vagy hajlandó, akkor a tegnap estét csak balesetnek tekintem... - mondta. Victor közömbös viselkedésével szemben Seraphina nem tudta visszafogni magát. Gúnyosan gúnyolódott, és hideg pillantást vetett rá. 'Ebben az esetben úgy teszek, mintha egy kutya harapott volna meg tegnap este, és egyszerűen továbbléphetünk - mindenféle kötöttségek nélkül.' Ezzel teljesen figyelmen kívül hagyta Victort, felkapta szétszórt kabátját, és az ajtó felé indult. "Kötöttségek nélkül? Victor arckifejezése elsötétült, ahogy tekintetét a dohányzóasztalon lévő szerződésre szegezte. 'Seraphina Ainsley, ez a kifejezés soha nem fog ránk vonatkozni'. Három évvel ezelőtt az Ainsley család rendkívüli erőfeszítéseket tett, hogy a szerencsétlen fiút, Victor Nightshade-et egy olyan gyilkossággal vádolják, amelyet nem követett el, és ezzel elkényszerítették Seraphina-tól. Ez idő alatt a nő habozás nélkül bűnözőnek kiáltotta ki Victort, hogy megvédjen egy másik embert. Attól a pillanattól kezdve Victor megfogadta, hogy soha többé nem hagyja magát belekeverni a nőbe. Ez alatt a három év alatt Victor sikeresen kitörölte Seraphinát az életéből, mert meg volt győződve arról, hogy soha többé nem látja őt. Most mégis itt volt, váratlanul felbukkant, éppen akkor, amikor értesült az Ainsley család hanyatlásáról. Victor ezt sorsszerűnek látta - egy lehetőségnek, hogy bosszút álljon a családon, amelyik rosszul bánt vele. ... Miután elhagyta Victor szobáját, Seraphina visszatért a munkahelyén lefoglalt helyére. Az ágyra dobta a telefonját, és elkezdett összepakolni, képtelen volt tovább maradni egy olyan helyen, amely Victorra emlékeztette. A gondolatai összezavarodtak. Egy röpke pillanatra elkábult, nem számított arra, hogy újra szembe kell néznie Victorral. Nem, ő nem ugyanaz a Victor volt. Megváltozott; már nem az a fiatalos fiú volt, akit valaha ismert. Nem tudta, hogyan fog vele szembenézni a jövőben. Mindig is felsőbbrendűségi pozícióban volt vele szemben, de tegnap este... A gondolatra megborzongott, és úgy érezte, mintha egy jégtömbbe merült volna. Visszanyerve nyugalmát, elhatározta, hogy minél hamarabb távozik. Miután összepakolta a holmiját és kijelentkezett, Seraphina taxit fogott a repülőtér közelében lévő gyógyszertárhoz. Kisasszony, itt van, amit kért - nyújtott át neki a gyógyszerész egy csomagot. Seraphina elfogadta, töltött magának egy pohár vizet, és lenyelt néhány tablettát, a többit pedig a szemetesbe dobta.
Fejezet 2
A repülőjegyek beszerzése és a poggyászfeladás zökkenőmentesen zajlott, de Seraphina Ainsley-t megmagyarázhatatlan nyugtalanság gyötörte. Megrázta a fejét, és elhessegette, hogy túl sokat gondolkodik. Ahogy a biztonságiakhoz közeledett, egy Trent nevű őr megragadta a kezében tartott fényképet, és az arckifejezése komolyra fordult. Asszonyom, sajnálom, de alaposan át kell kutatnunk a csomagját. Seraphina hallgatott, ajkait szorosan összepréselte, miközben letette a bőröndjét, és hagyta, hogy Trent őr vizsgálódjon. Trent kinyitotta a bőröndjét, és ahogy Seraphina lenézett, találkozott a férfi szúrós tekintetével. A férfi egy sötétzöld achát nyakláncot húzott elő a kabátjából, és a lány szemöldöke önkéntelenül összeráncolta a homlokát. Trent arca még komorabbá vált. Elnézést kérek, Miss Ainsley, de most kaptunk egy bejelentést egy nagy értékű, ellopott nyakláncról. Gyanítjuk, hogy önnek köze lehet ehhez a lopáshoz, és szükségünk van arra, hogy velünk tartson'. Seraphina egy pillanatra lehunyta a szemét, az ajka most feszesebb volt, mint valaha. Kizárt, hogy ez véletlen egybeesés volt. Az, hogy a holmijából ki lehetett húzni valamit, azt jelentette, hogy valaki ezt aprólékosan megtervezte. És ő már tudta, hogy ki volt az a valaki. Amikor hamis vádak repkedtek, aligha volt menekvés. Minden magyarázat ilyenkor hiábavalónak tűnt. Mégsem számított arra, hogy Victor Nightshade ilyen gyorsan és ilyen keményen fog cselekedni. Küzdelem nélkül lehajtotta a fejét, és hagyta, hogy a biztonsági személyzet elkísérje. Gondolatok cikáztak az agyában, miközben azon töprengett, hogyan szabadulhatna ki ebből a bonyodalomból. Amikor felemelte a tekintetét, észrevette, hogy Victor Nightshade közeledik az asszisztensével, Lilával, nem messze tőle. Mr. Nightshade, épp időben érkezett. Éppen önnel akartunk kapcsolatba lépni'. Miután felismerte Victor jelenlétét, Trent őr felé nyújtotta a nyakláncot. 'Köszönöm a segítségét. Szánna rám két percet az idejéből?' Lila előrelépett, és udvariasan gesztikulált Trent felé. Nem szükséges - válaszolta Trent, és követni kezdte Lilát. De Seraphina nem tudta tovább tartani a száját. Tudta, hogy Victor mit készül javasolni, és semmiképpen sem értett volna egyet. A lopás vádja csak börtönbüntetést vonna maga után - egy évet, tíz évet, de nem életfogytiglant. Ha kompromisszumot kötne Victorral, akkor egy életre megbilincselné. Úgy tűnik, Miss Ainsley elégedett a gondolattal, hogy börtönben töltse az idejét - mondta Victor, a hangját szarkazmus szegélyezte Seraphina makacsságán. Mégis gyorsan sebességet váltott, amitől a nő arca elvesztette a színét. 'De ha egyszer bemegy, Miss Ainsley, kétlem, hogy még egyszer utoljára láthatja az apját, Elias Ainsley-t'. 'Ezt hogy érti? Seraphina megmerevedett, és figyelme Victor arcára szegeződött. 'Miss Ainsley nincs tisztában azzal, hogy az apja egészsége megromlott a börtönben? Az öreg Yates még mindig dédelget téged, mégis, ha ma bezárják, akkor talán megtörténhet az apa-lánya találkozás.' Elég. Victor, nem kell belekeverned az apámat a mi ügyeinkbe.' Seraphina ökölbe szorult a keze, miközben igyekezett higgadt maradni. Éppen a múlt héten látogatta meg Eliast; akkor úgy tűnt, hogy jól van. Victornak hazudnia kellett. Miközben ezek a gondolatok kavarogtak a fejében, a táskájában megszólalt a telefonja. Elővette, és megdöbbenve nézte a hívószámot. William bácsi volt az - az egyetlen ember, akiben megbízhatott Holdfastban. Hitetlenkedve Victorra pillantott, de az csak felvonta a szemöldökét. A remény utolsó maradékába kapaszkodva válaszolt a hívásra. A másik végén hallott hír kioltotta az optimizmus minden maradék szikráját. A telefon kicsúszott az ujjai közül, és összetört a padlón, akárcsak Seraphina szíve abban a pillanatban. Most már hiszel nekem? Victor hideg hangja áthatolt a kétségbeesés ködén. A zavarodottságtól elvakítva Seraphina megfordult, hogy távozzon, de Trent őr elállta az útját. Asszonyom, velem kell jönnie. 'Uram... megtenné, hogy csak egy pillanatra... csak egy pillanatra engedjen vissza?' Seraphina más embernek érezte magát, Trent ingét szorongatva, tehetetlenül könyörgött. Trent arckifejezése ellentmondásos volt, de Seraphina elkapta a tekintetét, amit Victor felé vetett. Elengedte a szorítását, és Victor mosolya szélesebb lett, láthatóan élvezte a lány kétségbeesését. Ösztönösen a lány könyörgő tekintete a férfi felé fordult. 'Kérlek, el tudnál engedni ma? Bármit megteszek, amit csak akarsz a múltbeli helyzettel kapcsolatban...'. 'Elengedni? Persze, de... Victor szeme iróniával csillogott, és a lány tudta, hogy mik lennének a feltételei. Észrevéve a lány szemében a homályt, úgy tett, mintha nem érdekelné. 'De ha Miss Ainsley visszautasítja, nem szeretném, ha bárki munkájába is beleszólnék'. Miközben ezt mondta, Victor a kezét az övére tette, és megpróbálta kihúzni a lányt a ruhájából. De a nő hirtelen szorosabbra szorította a csuklóját. 'Rendben, egyetértek. Úgy tűnt, Victor előre látta ezt a végkifejletet, arckifejezése változatlan maradt, kivéve egy gyors pillantást az asszisztense felé. A szerződést ismét Seraphina kezébe adták. Ezúttal nem utasította vissza; azonnal átvette, és remegve aláírta a nevét. Seraphina Ainsley, már mondtam, hogy a kötelékeinket nem szakítjuk meg ilyen könnyen.
Fejezet 3
"Soha nem gondoltam volna, hogy Victor ilyen alattomos taktikákhoz folyamodik." Trent őr elfordult Seraphina Ainsley-től, akinek tekintete elsötétült, ahogy Victor Nightshade-re szegezte. A földre dobta a szerződést, és a biztonsági ellenőrzőpont felé vette az irányt. "Ahhoz, hogy egy bizonyos típusú emberrel elbánjon, a megfelelő módszereket kell alkalmaznia." Victor elegánsan összeszedte a szétszórt szerződést a földről, tekintete távolba révedve az ellenőrzőpont felé kalandozott. ... "Seraphina, elkéstél. Valaki elvitte az apádat." Amikor Seraphina Ainsley megérkezett Holdfesztre, még mindig nem nyugodott meg, amikor újabb megsemmisítő csapás érte. "Elvitték? Mikor?" "Ma reggel. Én magam is csak most tudtam meg." William bácsi arcára bűntudat ült ki, ahogy Seraphina szemébe nézett; ha tegnap nem vesz ki szabadnapot, ez nem történt volna meg. De ma reggel... Ökölbe szorítva az öklét, Seraphina pontosan tudta, ki vitte el Elias Ainsley-t. Victor mindvégig ezt tervezte, és most teljesen a hálójába került. Abban a pillanatban, ahogy kilépett a fogdából, egy autó állta el az útját. Az ablak lassan lehúzódott, és felfedte Victort. Szörnyű érzés volt, hogy így manipulálják, különösen a férfi által. Kirántotta az ajtót, és beszállt Victor kocsijába. "Hová vitte az apámat?" Becsapta az ajtót. Seraphina még nem ült teljesen, máris megragadta Victort a gallérjánál fogva. A férfi tekintete jegessé vált, ahogy a kezére pillantott, de nem lökte el magától. Ehelyett nyugodtan válaszolt: "Az, hogy hol van, az az ön teljesítményétől függ, Miss Ainsley". A férfi szavaira a lány szorítása a gallérján meglazult. "Mit akar, mit tegyek?" "Mivel tudja, hogy aláírta a szerződést, teljesítenie kell a kötelezettségeit." Victor odadobott neki egy dokumentumot - a tetejére a lány rendetlen aláírása volt firkálva. Mióta elhagyta az Ainsley családot, és három évig egyedül küzdött, elvesztette a fonalat, hány szerződést írt alá. Ez az egy mégis az élete béklyójává vált. A szerződés szavai mélyen a szemébe fúródtak. Tudta, hogy attól a pillanattól kezdve, hogy aláírta, egy olyan szakadékba lépett, ahonnan nincs visszaút. "Miss Ainsley elég okos; biztosan tudja, hogyan kell mások kedvére tenni." "Maga." "Te." Victor arckifejezése kissé eltolódott. "Én Miss Ainsley-nek hívom, de maga meg van győződve arról, hogy még mindig az Ainsley család valami magas és hatalmas hölgye. Ennyi tőlük távol töltött év után még mindig nem érti a rang természetét?" "Victor." Seraphina vett egy nagy levegőt, és kényszerítette magát, hogy nyugodt maradjon. "A kapcsolatunk, hogy Victornak szólítunk, távolinak tűnik, nem igaz? Vagy talán Miss Ainsley sosem akart közel kerülni hozzám." "Mit akarsz?" Tényleg Victornak kellene szólítania? Már ennek a névnek a gondolatától is fájdalmasan összeszorult a szíve, mintha valaki szorongatná - hogyan mondhatná ki valaha is? "Nyilvános helyen nyugodtan hívhatsz Viktornak. De attól a pillanattól kezdve, hogy aláírtad a szerződést, az enyém vagy. Így zárt ajtók mögött megengedem, hogy Mesternek szólíts." "Te egy szörnyszülött vagy?" Seraphina nem hitte el, hogy Victor tényleg ezt mondta. Hiába volt szerződésük, hiába tartozott neki, ezt a két szót képtelen volt kimondani. Victor arca azonnal megkeményedett. Lehajtotta a fejét, és csak hosszú szünet után emelte fel. "Gyere ide." Seraphina felé intett. A lány ösztönösen vissza akart utasítani, de az eltűnt apja, Elias gondolatai a helyére gyökereztették. Ökölbe szorította a kezét, és mereven megmozdította a testét. Úgy tűnt, Victor elveszti a türelmét, és magához húzta a lányt. "Most pedig hadd mutassam meg neked, milyen is valójában egy torzszülött". "Te..." Seraphina tiltakozása félbeszakadt, amikor a férfi lehajolt, és elkapta az ajkát. A lány küzdött ellene, de a férfi nem mutatta jelét, hogy engedne. Rájött, hogy Victor bosszút akar állni rajta; tudta, hogy Elias a gyenge pontja, és így akarja kínozni. Ebben az esetben belement a dologba. A karjaiban lévő nő nem tanúsított ellenállást, élettelen babává változott. A frusztráció feltört Victorban, és hirtelen ellökte magától a nőt. Seraphina nem számított rá, hogy Victor ilyen hirtelen ellöki magától. Hátratántorodott, és beverte a fejét az autó ajtajába, de Victor csak közömbösséget mutatott. "Ne játssza tovább a vonakodó mártírt. A szerződésen szereplő szavakat saját akaratodból írtad alá. Nem az a dolgom, hogy a kedvében járjak. Ha nehezen boldogulsz vele, szívesen fizetek a leckéidért." Kemény szavai mélyen bántották Seraphinát, és könnyek gyűltek a szemébe ellenőrizhetetlenül. Igen, ezt az utat ő maga választotta; kitől várta, hogy szánalmat érezzen? Victor számára ő éppen ilyen nő volt. Ezzel a gondolattal a fejében lassan visszanyerte a nyugalmát, és szorosan Victorhoz szorult, amikor újra leült mellé. Victor teste forróságot sugárzott, és a sajnálat hulláma végigsöpört Seraphinán, de a férfi tekintete figyelmeztette, hogy nincs helye a második gondolatnak. Lehunyta a szemét, és gusztustalan képek villantak fel az elméjében, amitől rosszul lett a gyomra. Victor számára talán ő is csak egy volt azok közül a mocskos nők közül. Ha ez így volt, akkor mi akadályozta meg? Kinyitotta a szemét, és ráakadt Victor tekintetére: "Csináljuk!". Nagyot nyelt, és a férfi felé nyúlt, a képeket utánozva, amelyek elhomályosították az elméjét.
Fejezet 4
Seraphina Ainsley arckifejezése elsötétült, kezei megragadták Victor Nightshade vállát, aki könnyedén felkapta őt. Mi a baj? Nem ezt akartad?' Zavartan, ösztönösen átkarolta a férfit. Victor hallgatott. Az arca eltorzult a rettegéstől. Ha jól látta pillanatokkal ezelőtt, Seraphina visszataszító mozdulatot akart tenni felé. Hol tanult ilyen aljasságot? Vajon más férfiak előtt is ezt tette... A gondolat még jobban felerősítette a benne lévő zűrzavart. Egyik karjával szorosabbra szorította a lány derekát, miközben a másik kezével a fejét rögzítette, és lehajolt, hogy megragadja a hangját. ... Amikor végre felébredt, Seraphina az ágyban találta magát - nem a sajátjában, hanem abban a ketrecben, amelyet Victor készített neki. Felriadt, a szédülés hullámként csapott le rá, ahogy a fürdőszobai fény és Victor arcának halvány emlékei felidéződtek benne. Mielőtt összeszedhette volna a gondolatait, hirtelen kopogás riasztotta meg. Megfordult, és egy szobalányt látott belépni. Miss Ainsley, Victor azt mondja, van valami a szekrényben az ön számára. Seraphina kinyitotta a szekrényt, és valóban, ott hevert egy cetli. ... "Victor tényleg csak így hagyja elmenni? Victor az ablakpárkányon figyelte, ahogy a nő sietve távozik, arcát félig árnyékba burkolta az ágakon átszűrődő napfény. Nem fog elmenekülni - mormolta. Nem arról volt szó, hogy a nő nem merne elszökni; arról volt szó, hogy nem tudna. ... Seraphina a kocsiban ült, tekintete mereven az útra szegeződött, és teljes erőből markolta a gyűrött cetlit, amelynek tintája alig volt olvasható a torzulásokon keresztül. Ahogy a kocsi megállt, a hullámok zúgása töltötte meg a fülét. Remegve hajtotta ki a cetlit, és a rajta szereplő cím felé vette az irányt - egy régi, időjárás által megkopott ház a tengerparton. A rozsdás vaskapu előtt állva érezte, hogy a pánik hullámai átjárják. Nem tudta elhinni, hogy Victor bezárna valakit, különösen egy beteget, egy ilyen helyre. Előrelépett, és határozottan kopogott a kapun, de nem kapott választ. Kétszer is ellenőrizte a címet, biztos volt benne, hogy jó, és éppen kiáltani készült - hirtelen a kapu nyikorogva kinyílt, és egy nőt pillantott meg. Helló... Seraphina meglepődve az elé táruló jelenettől összeszedte magát, nem tudta, hogyan tovább. Keres valakit, ugye? A nő szavai nyugtalanító borzongást okoztak Seraphinának. Ahogy félt, a nő folytatta: - Elkéstél, már elvitték. 'Hová mentek? Milyen régen?' Seraphina közelebb lépett, megragadta a nő vállát, és kétségbeesetten megrázta. A nő ijedten megremegett, és az óceán felé mutatott. Arrafelé mentek, nemrégen... A mutatott ujj irányát követve Seraphina a víz felé rohant. Alig telt el egy pillanat, és meglátott két alakot, akik egy hordágyat vittek egy csónakba. Meggyorsította a lépteit. A távolságot minden egyes lépéssel nagyobbnak érezte, a lába egyre nehezebbnek, de tovább nyomult, és észrevette, hogy a csónak most távolodik a parttól. Mint egy vadállat, úgy sprintelt a viharos hullámok felé. A hideg hullámok a lábának csapódtak, ahogy a víz a térdét, majd a derekát kezdte ölelni - lassú fulladás. Köhögés... A sós víz a szájába ömlött, ő pedig reflexszerűen zihált, és a hajón lévők felé kiáltott. Ahogy a csónak puszta foltként tűnt el a horizonton, Seraphina érezte, hogy ereje elszáll, a lábai megadják magukat, ahogy a könyörtelen hullámok egyre hátrább húzzák. Legyőzötten megadta magát az óceán ölelésének. "Milyen kár. Egy, a tengernél is hidegebb hang visszhangzott mellette, és felnézett, hogy találkozzon Victor kifürkészhetetlen tekintetével. Victor a kis csónak fedélzetén ült, mint egy uralkodó, aki az alárendeltjét figyeli, szemében megvetés tükröződött. Szándékosan tetted ezt - vádolta Seraphina, látása elhomályosodott a düh könnyeitől. 'Mit csináltál? Megadtam neked az információt Elias hollétéről. Csak elkéstél.' A kétségbeesés azzal fenyegette, hogy elnyeli, ahogy a felismerés belé hasított - tudnia kellett volna, hogy Victor nem fogja egykönnyen elengedni. Ahogy a víz tombolt körülötte, a félelem karmolta. Akaratának erejével megfordult, és lemerült a mélybe, az eltűnő hajó felé úszva. Victor egy rövid pillanatra hátradőlt, és úgy nézett hátra, mint egy néző egy előadáson. Seraphina, vajon meddig tudod még ezt csinálni? A megerőltetés gyorsan kimerítette az erejét; a mozdulatai kiszámíthatatlanná váltak, ahogy Victor hajója egyre közelebb ért mögötte. Ne pazarold az energiádat. Tényleg azt hiszed, hogy utol tudod érni azt a hajót? És olyan biztos vagy benne, hogy Elias egyáltalán rajta van?' A férfi szavaira a lány felpördült, a düh lángra lobbantotta a lelkét. Az a személy, akit az imént felpakoltak a hajóra, nem Elias volt. A férfi csak játszadozott vele. Hirtelen fülsiketítő üvöltés töltötte be a levegőt. Victor tágra nyílt szemmel bámulta, ahogy egy hatalmas hullám zúdult feléjük, megváltoztatva nyugodt viselkedését. 'Seraphina, adok neked egy utolsó esélyt. Csak kérj, és talán még lesz időd megbánni a döntésedet.' Seraphina szeme véreres lett, ajkai fehérre színeződtek a víz támadásától. Elfordult a férfitól, és levegőért kapkodva úszott a közeledő hullám felé. Ahogy közeledett a monstre víztömeghez, az nekicsapódott, megtöltötte a száját sós vízzel, és esélye sem volt egy szót sem szólni. Feketeség ölelte körül. Mielőtt elvesztette volna az eszméletét, minden remény kialudt benne.
Fejezet 5
Seraphina Ainsley felébredt, és abban a pillanatban, amikor kinyitotta a szemét, érezte az intravénás csepp hidegét. Homályos látásán keresztül egy férfit vett észre, aki az ágya mellett ült. "Látni akarom az apámat." Elias Ainsley képe villant át az agyán, amint egy hajó fedélzetére viszik. Seraphina felpattant az ágyról, de Victor Nightshade azonnal visszalökte, és mozdulatlanná tette. "Hol van az apám?" Victor nyugtalanító szelídséggel rajzolta végig Seraphina arcának körvonalait. Aztán erőteljesen megragadta a lány állát, kényszerítve őt, hogy találkozzon a tekintetével. "Ha látni akarod Elias Ainsley-t, jobb, ha viselkedsz. Tudnod kell, hogy amíg a kezemben vagy, számtalan módom van arra, hogy kínozzalak, még arra is, hogy végignézd, ahogy az apád szenved, amíg meg nem hal." Az állába nyilalló éles fájdalomtól Seraphina összerezzent, de gúnyos mosollyal vágott vissza. "Maga aztán igazán ügyes bábjátékos, Mr. Nightshade." "Még csak meg sem közelíti azt, amit megérdemel" - vágott vissza hirtelen, és olyan erővel húzta vissza a kezét, hogy az oldalra rántotta a lány fejét. "Te voltál az, aki bemászott az ágyamba, és kapcsolatot keresett velem. Nem leszek az a szerelmes bolond, aki három évvel ezelőtt voltam." Victor szavai mérges pengeként vágtak át rajta, átdöfték a szívét, és beoltották a kétségbeesést. A három évvel ezelőtti események nem halványultak el az idő múlásával, hanem minden egyes múló pillanattal mélyebbre fúródtak a szívébe. "Az olyan emberek, mint én, nem érdemelnek meg egy olyan férfit, mint maga, Mr. Nightshade." "Valóban nem." Victor hangja megtévesztően könnyed volt, arckifejezése hajthatatlanul szigorú. "Ezért tervezem, hogy örökre sötétségben tartalak." Seraphina érezte, hogy egy rántás fut végig rajta. Felült a párnáknak dőlve, és olyan erősen markolta az ágyneműt, hogy élénkvörös vér kezdett visszaáramlani a bőrébe. "Aláírtam egy szerződést. Mit akarsz még tőlem?" "Nyugodjon meg. Azt aratod, amit vetettél. Maga szórakoztat engem, én pedig tájékoztatom Elias Ainsley hollétéről. Csak te magad nem éltél a lehetőséggel." Egy ujjmozdulattal felfeszítette a lány összeszorított kezét, a vér lassan visszatért a végtagjaiba. "Ahogy az apád bánt velem három évvel ezelőtt, én csak viszonzom a szívességet." "Milyen kedves öntől, Mr. Nightshade." Könnyed kuncogás hagyta el a lányt, és a férfi elengedte az állát, majd az ablak felé mutatott. "Természetesen lesz még sok lehetőség, de ha ez túl sok neked, van még egy lehetőség - kiugrani innen." Seraphina vigyora iróniával mélyült el. Hogyan is tudna ugrani? Ha ő meghalna, mi történne Elias Ainsleyvel? Különben is, a férfi akarta őt - nem engedné, hogy ilyen könnyen elmenjen, még halálában sem, a beleegyezése nélkül. "A szerződés aláírva. Csak mondja el, mit akar, mit tegyek, és kíméljen meg ettől a nagyképű beszédtől. Követni fogom a parancsait, de garantálnia kell az apám biztonságát, és biztosítania kell, hogy tudjam, milyen állapotban van." "Ez csak természetes. Amíg jól viselkedsz, az itteni szolgák tájékoztatni fognak apád helyzetéről." Halk kopogás hallatszott az ajtón, és Victor arckifejezése kissé megváltozott. Lazán válaszolt, az ajtó pedig kinyílt, és egy szobalányt pillantott meg, aki egy tálcával hozta a reggelit. Victor hallgatott, és feszült várakozás alakult ki. Körülbelül két perc csend után Victor megenyhült, és elegánsan feltűrte az ingujját, majd kényelmesen felszolgált magának egy tál zabkását. A mozdulatai gondoskodó emberre vallottak, mégis csak Seraphina tudta, hogy az egész csak csel. "Nem kell ezt a színjátékot előadnod nekem." "Műsor?" Victor kanalazott egy kis zabkását, és könnyedén ráfújt. Lustán felemelte a tekintetét. "Hát nem látod? Őszintén törődöm veled." "Őszintén törődsz velem?" Seraphina ökölbe szorította az öklét, küzdött, hogy éber maradjon. Találkozott a férfi tekintetével. "Akkor hadd lássam az apámat." "Láthatod őt, amíg együttműködsz. Az apád élete azonban egy hajszálon függ. Bár a legjobb orvosi személyzetet küldtem az ápolására, a túlélése teljes mértékben a te kezedben van." Gyűlölet töltötte meg Seraphina szemét, de Victor látszólag nem zavartatta magát, miközben könnyedén elmosolyodott, és a zabkását a lány ajkához vezette. Seraphina makacsul megtagadta, hogy kinyissa a száját. A férfi tekintetének melegsége elhalványult, úgy tűnt, elfogyott a türelme. "Úgy tűnik, Miss Ainsley nem éhes, de talán más szükségletei vannak." Amint megszólalt, Victor beledobta a kanalat a tálba, és egy pillanat alatt az ágya mellett volt. Seraphina ösztönösen hátradőlt, elveszítette az egyensúlyát, ahogy a szorítása meglazult, és Victor ölelésébe zuhant. "Úgy tűnik, mégiscsak éhes vagy." "Szállj le rólam." Zúgó érzéssel a fejében megértette a férfi szándékát, és bíborvörösre pirult, teljesen tudatában annak, hogy mi fog történni. "Ne felejtsd el, én már nem a három évvel ezelőtti Victor vagyok. Nem leszek olyan engedelmes."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Sötét vágyak kötik meg"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️