Fejezet 1
A bálterem szikrázó fényben ragyogott, ahogy Sandel Town elitje megtöltötte a nagytermet, a felső tízezer és a gyönyörű debütánsnők keveréke, akik elegáns ruhákban álltak. A tömeg közepén két nő robbant be a színre, elbűvölő vonzerőt sugározva. Lady Eliza Stone vonásai kifogástalanul lenyűgözőek voltak; még egy leheletnyi smink is teljesen magával ragadóvá tette. Gyermekkora óta természetes szépség volt, gyakran Sandel uralkodó szépségeként szólították. Az alakját hízelgő, feltűnő vörös ruhába burkolózva megtestesítette azt a varázslónőt, akiről mindenki suttogott. Igen, Sandel varázslónője - Eliza Stone hölgy. A terem közepén állva, finoman tartva egy borospoharat, lazán kortyolt a vörösborból, mielőtt játékos kuncogást eresztett volna meg. "Ilyen csábítással az embernek a legjobbaktól kell tanulnia" - cukkolta. Szavai könnyedén szálltak a levegőben, nevetés keverékét váltva ki az összegyűlt arisztokratákból - egyesek gúnyosan gúnyolódtak, mások rivalizáltak, néhányan elárulták féltékenységüket. Lady Eliza szeme huncutul csillogott, miközben lágy mosoly táncolt az ajkán. Nem kéne pontosan megmutatnom nekik, hogyan varázsol egy bűbájosnő?" - mormogta, miközben ujjai kecsesen játszottak a hajával. Azzal elegánsan megfordult, és felment a lépcsőn, ragyogó jelenléte bevilágította a gyengén megvilágított teret, minden egyes lépése a fény és az árnyék minden egyes hullámával megmutatta lenyűgöző szépségét. Amint felért a második emeletre, tekintete végigpásztázta a helyiséget, és végül a távoli végében elrejtett elnöki lakosztályban landolt. Élénkvörös ruhájában lépett be a szobába, belépése kecses és megfontolt volt. Abban a pillanatban lehunyta a szemét, felemelte a kezét, és szép lassan leoldotta a válláról a finom pántot. Tekintete a padlótól a mennyezetig érő ablaknál álló alakra szegeződött. Sir Tobias Grey állt ott, magas és markáns, fényben fürdő alak, akinek minden porcikájából természetfeletti báj áradt. Szoborszerű vonásait rövid haj keretezte, és ahogy Eliza kiigazította a perspektíváját, vésett profilja szinte isteninek tűnt. Egy cigaretta lógott kecsesen az ujjaiból, füstje álomszerű jelenésként kavargott felfelé, éppen csak annyira takarta el az arckifejezését, hogy titokzatosságot árasszon belőle. Sir Tobias Grey? Eliza hangja lágy, szelíd szelídséggel szólt. A férfi egy szívdobbanásig mozdulatlan maradt, de egy pillanat múlva megfordította a testét, hogy szembeforduljon vele. "Lady Eliza Stone?" A hangja kíváncsi volt, mégis tagadhatatlanul érezte, hogy már ismeri a nőt. 'Igen, ez lennék én. Válaszolt egy játékos mosollyal, felemelte a ruhája szegélyét, és a férfi felé sétált, nevetése lágy, mégis mámorító volt. Valóban, én vagyok Lady Eliza Stone. A férfi odahajolt hozzá, karjait lazán a lány dereka köré fonta, halk kuncogás tört ki belőle. Csak azért jöttél el idáig, hogy engem láss? Eliza szó nélkül mélyen a férfi magával ragadó szemébe nézett, és egy finom zihálással megtévesztő botlást színlelt, miközben félreérthetetlenül a férfihez szorult. Egy villanyos pillanatban, lenyűgöző alakjuk közelsége miatt ajkaik összeértek, és tagadhatatlanul szikrát szórtak. Tobias gyengéden átfogta a lány állát, hüvelykujja végigsimított a bőrén, mielőtt végül kissé hátrébb húzódott, és lélegzetük összekeveredett a kettejük közötti rövidke térben. "A Noble Estate padlója olyan alattomos, hogy egyenesen a karjaimba estél?" - viccelődött, a szemében szórakozott csillogás. "Egyáltalán nem" - válaszolta Eliza, hangját őszinteséggel fűszerezve, miközben fenntartotta a tekintetét. "Nem látja, Sir Tobias? Kedvelem magát. "Ó?" A férfi érdeklődését felkeltve elmosolyodott. "Maga Sandel szépsége, és ha belegondolok, maga még senkit sem bűvölt el előttem?" "Én nem" - ismerte el a lány, finom ujjai a hajába gabalyodtak - "Te vagy az első."
Fejezet 2
Lady Beatrice Blackwood helyzete a lehető legegyértelműbb. "Én vagyok az első. Tetszem neked" - mondta az ifjú Lord Algernon Blackwood kötekedő mosollyal, mielőtt lazán beleharapott volna a szivarja végébe. Megerőltetés nélküli kifinomultsággal öltözött, kissé előrehajolt, meghittséget teremtve Lady Eliza Stone körül, és halkan suttogta: "Jó kislány". Lady Eliza egy pillanat alatt érezte, hogy a teste megmerevedik, az ujjai önkéntelenül begörbülnek. Az arca enyhén kipirult, mégis játékos nyafogással tiltakozott: "Ifjú Lord Algernon, ez nem tetszik nekem". "Nem tetszik, mi? Tsk tsk tsk, jó kislány, ne játssza a nehezen kaphatót velem." Felegyenesedett, és hűvös távolságtartással mondta el búcsúszavait, mielőtt egy úriember magabiztos járásával kilépett. --- Downstairs Hirtelen elnehezült a légkör. Egy pillanattal később a halk zihálás folyamatosan visszhangzott a folyosón, és a fények mintha elhalványultak volna körülöttük. Egy magas férfi jól megtermett alakja vonta magára a figyelmet, rövid haja csak kiemelte feltűnően jóképű arcát, amelyet finom, tudálékos mosoly díszített. A hat láb magas férfi olyan veleszületett arisztokratikus eleganciát sugárzott, amitől a körülötte lévőknek kissé elakadt a lélegzete. Kifogástalanul szabott fekete öltönybe öltözött, amely csábító sötétséggel emelte ki markáns vonásait, semmi sem hiányzott belőle, ami a kifinomultságot vagy a gazdagságot nélkülözte volna. Ez a rendkívül elegáns úriember nem volt más, mint Julian Blackwood mester a Blackwood-birtoktól. Az ezüstkanállal a szájában született Julian Blackwood mester, a Blackwood család egyetlen örököse, húsz és huszonöt éves kora között, mindössze öt év alatt belevágott az üzleti életbe, és átvette az irányítást a szórakoztatóipar, a luxusszállodaláncok és a csúcskategóriás kiskereskedelmi üzletek felett. Ettől kezdve a név - Master Julian Blackwood - a hatalom, a befolyás és a jólét szinonimájává vált. A körülötte álló prominens debütánsnők nyugtalanul megmozdultak, megigazították a ruhájukat, mielőtt közelebb húzódtak a férfihez. Lord Alexander Hart, aki ropogós fehér estélyi öltönyt viselt, amely megmutatta kifinomult viselkedését, udvarias mosollyal közeledett Julian mesterhez, ügyesen megkerülve a többi hölgyet, miközben halkan szólt: "Julian mester". Tekintettel tekintélyes státuszára, a Reed családot és a Hawthorne Manor-t kizárva az egyenletből, a teremben mindenki, beleértve a jelenlévő tapasztalt üzleti mogulokat is, egyszerűen csak Fiatalúrként vagy Julian mesterként emlegette. Bár Lord Alexander Hart a szórakoztatóiparhoz tartozott, és elismerten jól nézett ki, a magas származású társasági emberek gyakran lenézően tekintettek a befektetőkre. Ma sajnos Young Lord Cedric befolyásának súlya súlyosan nehezedett rá, ami bizonytalan helyzetbe hozta, amikor egy új projekt finanszírozására törekedett, de Young Lord Cedric szeszélyei meghiúsították. Mivel nem volt művész Julian mester szórakoztatóipari címkéje alatt, nehezen tudott olyan áttörő szerepet szerezni, amely előre lendíthette volna a versengő iparágban - a külseje tisztességes volt, de nem lenyűgöző. Ma azonban úgy döntött, hogy kockáztat; ha sikerrel jár, a többiek fölé emelheti, ha viszont kudarcot vall, nevetség tárgya lesz. Ahogy Lady Eliza leereszkedett a lépcsőn, véletlenül megpillantotta a Lord Alexander és az ellenállhatatlan Julian mester között kibontakozó drámát. Mosoly kúszott az ajkára, viselkedése lankadt és magával ragadó volt, ahogy kecsesen a bűbájos férfi felé fordult. Eközben Lord Alexander megbabonázva bámulta Julian mestert, akinek lenyűgöző szépségétől a szíve a mellkasában dobogott. Azt mondták, hogy a Blackwood-birtokos Julian Blackwood mester éteri szépségű volt, akár egy bukott angyal. Hűvösen tartózkodó, mégis érzékenyen romantikus. Az a hír járta, hogy Julian mester pusztán azért lépett a szórakoztatóipar világába, hogy könnyedén elcsábíthassa a nőket. Mindazonáltal köztudott volt, hogy játszadozott a nőkkel, de soha nem engedte meg magának, hogy ténylegesen beléjük essen. Érzelmileg makulátlan maradt, a szívét annak az egy különleges személynek tartotta fenn. Mégis, még ilyen földöntúli csábítással is, a nők továbbra is könyörtelenül üldözték őt. Lady Eliza Stone magabiztosan lépkedett a tömegben Julian mester felé. Azonnal a férfi, akivel egykor beszélgetett, most pedig Lord Alexanderhez kötötte magát, felé fordította a tekintetét, amitől Alexander arca elsápadt a zavarodottságtól. "Miss Clara, így akarja merészen kinyilvánítani az érdeklődését?" Julian derűsen mosolygott. Lady Eliza, nem zavartatva magát, huncutsággal teli csillogó szemeket mutatott: "Ön már jó ideje köröz Julian mester körül. Ő nem törődik önnel. Mi ez itt? Igényt tartasz a nője címre?" Alexander, aki sértettnek érezte magát, épp egy gúnyos megjegyzéssel akart előrukkolni, amikor Julian sima hangja elvágta a szavát: "Ha a figyelmemet akarja, az egy dolog. Te viszont..." A nő tudálékosan elmosolyodott, viselkedése fülledt volt: "Ó, én? Én Lady Beatrice-t vettem célba." Súlyos csend borította be a szobát. A bámészkodók mindenütt megálltak, és figyelmesen hallgatták, ahogy Julian halkan kuncogott, a hangja mély és dallamos volt: "Lady Beatrice pozíciójáról csak álmodni lehet." A nőnek ez volt az egyetlen álma. Édesen mormogta, szavai mégis borotvaélesek voltak. Mindenki meglepetten pislogott, mielőtt finoman elfojtották volna a nevetésüket. Julian kinyújtotta a kezét, megsimogatta Lady Eliza rendkívül vonzó arcát, majd ujjait célzottan a közelben álló Lady Miranda Stone felé fordította. "Lady Beatrice szerepét minden jog szerint egy olyan higgadt és elegáns embernek kellene betöltenie, mint a húgod. Azt akarja sugallni, hogy törvénytelen lányként akar átlépni a Blackwood Estates ajtaján?" A hegyes megjegyzés hatására Lady Miranda felvonta a szemöldökét, vigyora elárulta szórakozottságát, miközben gőgösen Lady Elizára pillantott.
Fejezet 3
Lady Eliza Stone ördögien mosolygott, miközben egy közeli háromtagú családot figyelt. Edward Stone mester arcszíne sápadtról bíborvörösre váltott egy férfi egyetlen megjegyzése miatt. Lady Eliza a ruhája szegélyére szorította finom ujjait, hangja egy csipetnyi bánattal átitatott édes dallam volt: - Négy évet töltöttem az Újvidéki Egyetemen, és végül visszatértem, csakhogy rájöttem, hogy egy olyan férfi tetszik, aki a húgomat részesíti előnyben. Sajnálom; ezentúl távol tartom magam Lord Algernon Blackwoodtól. Ezzel hátralépett egy lépést, az arcáról lecsurgott a szín, ahogy egy gyönyörű, elhagyott leánykának tűnt. Julian Blackwood mester összeszűkítette ferde szemét, ajkán szórakozottan táncolt egy fintor. Ahogy Lady Eliza hátrált, addig méregette, amíg a feltűnő vörös alak el nem tűnt a látóteréből, majd hűvösen megjegyezte: - Tudod, miért vesztettél ellene? Végül is ő a szórakoztatóipar uralkodó királynője. Nem tudsz versenyezni az ország 'Első Szépségével', és úgy tűnik, még a színészmesterségben is vesztettél. Lord Algernon célozgatása Lady Elizának szólt. Harapós megjegyzései ellenére Lord Algernon még mindig rabul ejtette a lányt. Eközben Lord Alexander Hart vonzó arca hamuszínűvé vált, szemei ködösek voltak az el nem fojtott könnyektől. Lord Algernon... Julian Blackwood mester fenntartotta a közönyösség álarcát, finom vonásaiból hiányzott a melegség minden jele. Röviden összeráncolta magával ragadó homlokát, mielőtt kijelentette: - Kicsit zajos. Aztán megfordult és elsétált. Amikor Lord Alexander megpróbálta üldözőbe venni, az oldalán állomásozó két testőr megállította. A tömegben navigálva Edward Stone mester mogorva pillantást vetett Lady Eliza irányába. 'Lady Eliza, érti egyáltalán, hogy hol vagyunk? Zavarba hozol engem.' A pillanatokkal ezelőtt még sápadt nő ragyogóan mosolygott a néma Lady Miranda Stone-ra. 'Ha én nem lennék, honnan máshonnan tudná, hogy Lord Algernon a húgomnak kedvez? És ha a mai nap véget ér, mindenki tudni fogja, hogy Lord Algernon első számú kiszemeltje Lady Beatrice Blackwood, a Stone család legidősebb lánya. Szóval, apa, valójában szívességet teszek neked'. Edward Stone mester korábban sötét arckifejezése kezdett kivilágosodni. Egy szuszogással sarkon fordult, és távozott. Ahogy Lady Eliza mosolya elhalványult, a tekintete megkeményedett, miközben távolodott. Lady Margaret Stone-t egyre nagyobb frusztrációval töltötte el, hogy nem veszik figyelembe, ami arra késztette Lady Mirandát, hogy finoman szóljon: - Ő csak egy jelentéktelen törvénytelen lány. Miért kell felhúzni magad? Egy ilyen gálán való részvétel nem fogja megváltoztatni a természetét". 'Lady Miranda, ha Lady Beatrice leszel, akkor a társadalmi ranglétra tetején leszel. Lady Miranda halványan elmosolyodott, ambíciói átsütöttek rajta. Lady Beatrice biztosan az övé lesz. Julian Blackwood mester is az övé lesz. - Lord Cedric Morningstar csendben ült az oldalán, és az italát kortyolgatta. Amikor lépéseket hallott közeledni, elmosolyodott, és megszólalt: - Tudnia kell, hogy amit szeretne, azt nem csak ő tudja biztosítani. Julian Blackwood mesteren kívül vannak más lehetőségek is'. Mielőtt befejezhette volna, a nő ritka komolysággal félbeszakította. Lord Cedric, én soha nem zsákmányolom ki a saját népemet. Ezzel Lady Eliza leült, és a tányérján lévő cseresznyét piszkálta. Lord Cedric halkan kuncogott; nem tudott megbirkózni ezzel a nővel. Mert Lady Eliza mindig is szeretett a vadonban járni. Lady Eliza, a mosdóba megyek. Mindjárt visszajövök'. Lord Cedric felállt. Lady Eliza felemelte a tekintetét. 'Rendben. Ahogy Lord Cedric felvette a telefonját, beljebb sétált, és tárcsázott egy számot. 'Lady Eliza visszatért; tudtad?' 'Igen.' A mély férfihang a másik végén kellemesen csengett a fülnek. 'Most, hogy tudod, vissza kellett volna jönnöd vele'. A cigarettát tartó férfi egy pillanatra megállt, vonzó vonásai szelíd mosolyra törtek. 'Az itteni nőknek Amerikában remek alakjuk van, és a képességeik még jobbak. Nem fog nekik hiányozni.' 'Nem fog hiányozni.' Lord Cedric finoman dobolt az ujjaival az asztalon, végül azt mondta: - Kockáztatni próbál. Julian Blackwood mestert akarja behálózni.' Ezt hallva a vonalban lévő férfi egy pillanatra elakadt a lélegzete, és hirtelen élesen beleszívott a cigarettájába. Holnap visszajövök. Tartsa rajta a szemét.' Tartsd rajta a szemed. Mintha ez lehetséges lenne. Miután letette a telefont, Lord Cedric visszatért, megpillantotta Lord Algernont és Lady Mirandát, majd kedvesen megjegyezte: - A húga igencsak társasági ember. Lady Eliza felvonta a szemöldökét, és lustán elmosolyodott. Valóban. A Stone család, bár nem volt nagy dinasztia, legidősebb lányát Maplewood Town legelőkelőbb hölgyeként üdvözölték, kecses és lenyűgöző volt. A második lányt a város legszebb asszonyaként ünnepelték, olyan szépséggel, amely bárkit képes volt rabul ejteni. Egy pillanat múlva Lady Eliza egy kristályszőlőt pattintott a szájába, az édesség mosolyt csalt az arcára. 'Lady Miranda már több mint tíz éve kedveli Julian Blackwood mestert. Az a megjegyzésem bizonyára őrületbe kergette. Ha hozzámegyek Julian Blackwood mesterhez, azt fogja hinni, hogy elcsábítottam a bájommal. Lady Miranda egy olyan nő, aki ölni tudna Julian Blackwood úrfiért. Én csak adok neki valami elfoglaltságot. Lord Cedric melegen kuncogott: - Ha önből Lady Beatrice lesz, Lady Miranda nem fogja ilyen könnyen elengedni magát. A nő felkapott egy újabb cseresznyét, és megpörgette az ujjai között. 'Ha előbb akar ellenem lépni, akkor elküldöm az útjára'. Ez volt Lady Eliza. Minden ellene irányuló sértést tízszeresen viszonozott. Minden sértésért teljes erővel vágott vissza. Minden apró részlet számított. Amint befejezte a beszédet, Lord Cedric nem tudta visszatartani a nevetését, és játékosan Lady Eliza ölelésébe bukott. Lady Eliza, hála az égnek, hogy barátok vagyunk; ha az ellenséged lennék, attól tartanék, hogy nyomot sem hagysz magad után. Milyen kegyetlen volt. Nem volt az. Kilenc évvel ezelőtt már otthagyta a szívét abban a nyomornegyedben.
Fejezet 4
Lady Eliza Stone, én hívtam önt! Nem hallotta? Ez volt Lady Eliza Stone első napja Maplewood belvárosában, amely szöges ellentétben állt azzal a kietlen várossal, ahonnan jött. A Stone család öreg komornyikja tiszta megvetéssel állt előtte, és üdvözölte. Abban a pillanatban Eliza ott állt szakadt ruhában, amely kevéssé hízelgett törékeny alakjának, mégis átragyogott fiatalos arcának finom szépsége. A komornyik undorodva csípte az orrát, rámutatott a lányra, és gúnyosan megjegyezte: - Ha nem lenne ilyen csinos az arcod, gondolod, hogy egyáltalán betennéd a lábad a Stone család kúriájába? Gyermekkora legkorábbi emlékei óta kísértették őt a törvénytelenségéről szóló suttogások - egy szívtelen csábítónak tartott nő lánya volt, akit kiselejteztek, miután kihasználták. Egyszóval, csak bajnak tartották. Szépsége tükrözte anyja, az úgynevezett csábító szépségét, amiért a szerencsétlen "a kis boszorkány" címet kapta. Soha senki nem vette a fáradságot, hogy a nevén szólítsa; még a hivatalos feljegyzésekben is csak "Hetedik"-ként szerepelt, napokkal a születése után iktatva. Családnév nélkül az anyja neheztelésének terhét hordozta - a lányára vetített neheztelését, amely állandóan emlékeztetett arra a férfira, aki összetörte a szívét. Az érzelmi kitörések pillanataiban anyja keserű szavai mélyen vágtak: "Nem kellett volna megszületned, akárcsak a semmirekellő apádnak!". Legsötétebb pillanataiban megfojtotta Elizát, és hagyta, hogy attól féljen, hogy egy nap az anyja keze által pusztul el, anélkül, hogy valaha is felébredne. Állandó rettegés lebegett előtte. Csak tizenhárom éves korában változott meg minden, amikor visszavitték a Stone családhoz. Az öreg komornyik a luxusautó plüssüléseiből figyelmeztette, hogy törvénytelen gyermekként való identitása mindig is meghatározó lesz számára, egy örökség, amit soha nem tud lerázni magáról. A Stone-kúriába lépve rájött, hogy többé már nem egyenrangú lány, hanem gyönyörű dísz, amelyet bárkinek adományozhatnak, aki javít a család helyzetén. Tizenhárom hosszú éven át gyűlölet lappangott benne a férfi iránt, akit mindig is apjaként ismert. Abban a pillanatban semmi másra nem vágyott, csak arra, hogy a férfit teljesen elpusztítsa. A családba való visszatérés azt jelentette, hogy végre volt vezetékneve, bár még mindig csak félig-meddig identitásnak érezte... Lady Eliza Stone. Ahogy belépett a kastélyba, a családtagok pillantásai kevésbé az elismerésről szóltak, inkább a tulajdon, nem pedig a személy értékeléséről. Eliza szorongást érzett. Ráébredt, hogy a Hetediknek nevezett lány most örökre elveszett. Az elkényeztetett Lily hercegnő születésnapi partiján találkozott Lord Cedric Morningstarral. Maplewood elit társasági köreiben eddig csak egyetlen kis hercegnő volt, és az ő hírhedt temperamentuma közismert volt. Amikor Lily hercegnő megpillantotta Eliza kitűnően finom arcát, elkomorult, és nyafogott: - Ki ez a lány? Még soha nem láttam őt!' A többi lány, akik alig várták a hercegnő elismerését, lelkesen ugrottak be: - Ő a Stone család törvénytelen lánya. A Stone család hírneve már így is romokban hever, és ez a törvénytelen gyermek csak olaj a tűzre.' Eliza jelenléte nélkül Cedric könnyedén elnyerte volna a legszebb lány címet Maplewoodban. De a lány érkezésével a cím hamarosan gazdát cserél, ami kiváltotta a hercegnő haragját. Hé, törvénytelen lány, gyere ide!" - követelte. Eliza közömbösen pillantott oda, de amikor elfordult, hogy távozzon, Cedric beosztottja visszarángatta. A hercegnő magabiztosságot árasztva figyelmeztette: - Tudod, ki vagyok én? Ha nem teszed, amit mondok, meg fogod bánni'. Nyugodtan és rendíthetetlenül figyelte Eliza, ahogy Cedric arckifejezése aggodalomra vált, miközben azt kiáltotta: - Lady Eliza, én hívtam önt! Nem hallotta, amit mondtam?' Amikor a férfi úgy tett, mintha le akarná csapni, Eliza egy éles pofonnal válaszolt, ami Cedric arcát dühtől kipirította. A lány döbbenten meredt rá - hogyan lehet, hogy ezt a hercegnőt, aki hozzászokott, hogy imádják, ilyen nyíltan sértegették a saját születésnapján? Éppen amikor Lily hercegnő visszavágni készült, Lady Eliza hűvös, tiszta hangja átvágta a feszültséget: - Nem tettem semmi rosszat. Nekem is van nevem, akár Hetedik, akár Lady Eliza - mindkettő hozzám tartozik. Miért ragaszkodik ahhoz, hogy törvénytelen lánynak nevezzen? Csak azért, mert megfosztottak az apa szeretetétől és az anya ragaszkodásától, elfogadható, hogy mindannyian piszkáljatok?". Szavaiban nem volt semmi melodráma, csak a megélt kemény igazság nyugodt elbeszélése. Lord Cedric dermedten állt, megvetését valami lágyabb, ismeretlen váltotta fel. Abban a néhány mondatban bepillantást nyert abba az élettörténetbe, amely Lady Eliza Stone-ban kibontakozott.
Fejezet 5
Lord Cedric Morningstar egy hosszú pillanatig szótlanul bámult rá. Lady Eliza Stone-nak volt a leglenyűgözőbb szeme, elég gyönyörű ahhoz, hogy példa legyen a plasztikai sebészetre, a fekete-fehér pupillák hűvösségét kiemelte a finom rózsaszín hercegnői ruha, amely még imádnivalóbbá tette a tekintetét. "Lord Cedric Morningstar, ez a nevem." Mondta ki, és elszaladt. Azokra a régmúltbeli eseményekre való visszagondolás furcsán zavaróan hatott Lady Eliza Stone-ra, aki a homlokára támaszkodott, a szeme enyhén ráncba szaladt. Az ölelésében pihenő nő csendesen elgondolkodott. Kétségtelen, hogy amit Lady Eliza Stone a legjobban megvetett az életében, az a törvénytelen gyermeki mivoltának a foltja volt. Ami még jobban zúzta, az a társasági hölgy, Lady Miranda Stone nagyképűsége volt. Így hát az volt a célja, hogy éles tőrré változtassa magát, amely átszúrja a Stone család birtokát, hogy a halálnál is rosszabb életet kelljen megízlelnie. Soha nem hagyott kiutat másoknak, beleértve saját magát is. Ahogy a gála a végéhez közeledett, Lord Cedric Morningstar kapott egy hívást Alaric ügynöktől, és távozott, magára hagyva őt. A magas, jóképű férfi a második emeleten állt, tekintete elmélyült, ujjai között cigarettát tartott. A halvány füstfoszlányok lassan csavarodtak felfelé, miközben hunyorgott hosszúkás szemével. Ezt látva a mellette ülő férfi gúnyosan megjegyezte: - Szemet vetettél valakire? Julian Blackwood mester nem válaszolt azonnal. Aztán, mintha valami mulatságos dolog jutott volna eszébe, halk, rekedtes nevetésben tört ki, amit furcsán kellemes volt hallani, és megfordult, hogy találkozzon társa tekintetével: - És ha igen? Nem mindenki olyan, mint egyesek, akik nem tudják elnyerni egy hölgy szívét, és szó nélkül eltűnnek a katonaságban.' A férfi erősen felhorkant. A fény lesütött, hűvös, vonzó homlokzatot vetve élesen körvonalazott arcára. Beleszívott a cigarettájába, és lazán a testőre kezébe dobta, miközben hűvösen megjegyezte: - Nem lehetek olyan, mint te. Egy csinos arcot látni? Mi köze van az identitásnak bármihez is?' Lord Algernon Blackwood közömbösséget színlelve megcsípte az orrnyergét, miközben halk kuncogás dübörgött a torkában: - Legalábbis én nem tudok elfogadni egy olyan nőt, aki nem más, mint egy rosszkedvű kellemetlenkedő. Valóban, a másik férfi arckifejezése elsötétült, a hangja hideg volt, mint a jég, a mosolyra utaló jelek még jobban elhalványultak. 'Julian Blackwood mester, a legénységem csak rosszabb lett miatta. Ha a végén belefulladsz a bájaiba, jövök a holttestedért.' Az elegáns Lord Algernon Blackwood azonban mintha csak az első részét fogta volna fel, és élesen válaszolt: - A legénysége? A férfi arca még sötétebb lett, a hangja hűvös: - Sir Tobias Grey, tartsa rajta a szemét, nehogy egy nap Lord Algernon bolondot csináljon belőle. Ezzel a magas alakja megindult a szoba felé. Sir Tobias Grey belsőleg grimaszolt, és azon tűnődött, vajon szükség van-e erre az oda-vissza beszélgetésre. Nem látta, hogy még a mellettük álló testőr is vödörszámra izzad? Ennek ellenére igyekezett továbbra is tanácstalan maradni, és óvatosan megszólalt: - Fiatalúr, nem túlzás így szembeszállni Sir Thaddeus Reeddel, amikor végre visszatért a hadseregből? "Mmm, megérdemli. Tényleg? 'Vedd fel a kapcsolatot Lady Clara Willow-val, és mondd meg neki, hogy egyelőre tegyen félre minden történelmi drámát és díjnyertes filmet; először Lady Arabellával forgatunk.' Sóhaj. Gyakran mondták, hogy a nők kicsinyesek tudnak lenni, de az ő Fiatal Mesterük minden volt, csak nem más. Lady Arabella, a lenyűgöző színésznő, akinek külsejét és tehetségét tömegek dicsérték. Ó, és egy nemzetközi szupersztár. Ráadásul a Blackwood Holdings és a szórakoztatóipar egyik főszereplője volt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Sandel város varázslónője"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️