Chapitre 1
Le début de l'été est arrivé tranquillement, baigné d'un soleil éclatant et d'un ciel bleu radieux. Alors que le vrombissement de l'avion s'estompait, une foule de personnes a commencé à converger vers l'aéroport. À la sortie de l'aéroport, Elena Hawthorne, serrant une grosse mallette, se dirige vers la station de taxis. Oh mon Dieu, il y a tellement de gens qui attendent les taxis...". La bouche d'Elena s'entrouvre, ses yeux clairs pétillent d'excitation tandis qu'elle passe en revue la zone d'attente animée. Elle opta pour un taxi sans licence et sortit pour en trouver un. Dès qu'elle atteignit l'endroit où les taxis attendaient souvent, une élégante berline s'arrêta devant elle. Elle jeta un coup d'œil à la plaque d'immatriculation et monta à bord en toute confiance. Chauffeur, emmenez-moi au manoir Sunlight, s'il vous plaît, merci ! Elle trouva étrange qu'après une minute entière passée assise à l'arrière, le chauffeur n'ait toujours pas démarré la voiture. Curieuse, Elena jeta un coup d'œil dans le rétroviseur pour l'étudier : une présence calme et raffinée, dégageant une noble retenue et un fort air d'intelligence. Un seul regard et elle est momentanément stupéfaite : les chauffeurs sont-ils vraiment si beaux de nos jours ? Pas étonnant que les femmes riches soient prêtes à épouser leur chauffeur... Hé, on y va ou quoi ? demanda-t-elle, incapable de cacher son impatience. Je n'essaie pas de me faire arnaquer ! S'il vous plaît, allons-y ! Son regard profond se rétrécit légèrement. Elena voulut le regarder de plus près, mais quelque chose dans son expression suggérait de l'agacement... Enfin, la voiture démarra en trombe. Pendant qu'ils roulaient, Elena s'empressa d'allumer son téléphone. Maman, je viens d'atterrir et j'ai sauté dans un taxi sans licence. Le numéro de la plaque est xxxxxxx... Il plissa légèrement les yeux en la regardant - un niveau de vigilance louable, se rappeler d'informer sa famille du numéro de plaque du taxi... À chaque kilomètre, le manoir Sunlight se rapprochait, majestueusement situé à côté du magnifique lac Sol. Les saules pleureurs dansaient au bord de l'eau, créant une scène pittoresque autour des rhododendrons éclatants qui fleurissaient dans l'herbe verdoyante. Wow, c'est le mariage de qui aujourd'hui ? se demanda Elena, nostalgique, en regardant la prairie où elle et Christopher Goodwin avaient partagé d'innombrables moments romantiques. La berline s'arrêta au bord du lac Sol. Chauffeur, ce n'est pas encore le Manoir du Soleil... dit Elena en observant son air suffisant, sentant qu'il n'était pas le plus accommodant des chauffeurs. Ce n'était pas grave, ce n'était qu'une petite promenade. Elle pourrait faire le reste du chemin elle-même. Sortant du véhicule, Elena sortit cinquante dollars de son sac, un sourire éclatant illuminant son visage lorsqu'elle les lui tendit. Est-ce suffisant ? Il ne prit pas l'argent, mais sortit de la voiture. Son attitude était contemplative, un subtil air de détachement s'installant entre eux. Elena pencha instinctivement la tête en arrière. Son cou commençait à lui faire mal ; était-ce un angle de 45 degrés ou de 60 ? Si elle l'inclinait encore plus, elle pourrait aussi bien s'allonger... C'est alors qu'il prononça quelques mots : "Je suis Alexander Stokes !". Elena cligna des yeux, son intérêt n'ayant été piqué ni par son nom ni par sa présence. Le regard d'Alexandre se porte à nouveau sur sa voiture de sport. Une femme qui prendrait une Bugatti Veyron comme chauffeur de taxi sans licence, il n'avait pas beaucoup d'espoir pour son intelligence. Au revoir ! Elena insista, lui glissa les cinquante dollars dans la main et s'éloigna joyeusement. Christopher, je suis de retour ! Christopher ?" Ses yeux profonds brillent d'une lueur de curiosité. Avec une inclinaison de la tête et un sourire rayonnant de bonheur, elle répondit : " Mon petit ami ". Alexandre se dirigea élégamment vers le bord du lac. Christopher se marie là-bas !
Chapitre 2
Quoi ? Elena Hawthorne est déconcertée : Christopher Goodwin va se marier ? Le Christopher Goodwin mentionné par le chauffeur ne pouvait pas être son petit ami. Voyant l'expression de surprise de la jeune femme, les yeux profonds d'Alexander Stokes scintillèrent tandis qu'il fermait la portière de la voiture et avançait d'un pas décidé en direction du mariage. Ses pas étaient réguliers et rythmés, mettant en valeur sa silhouette grande et maigre et projetant un air presque éthéré autour de lui, associé à un sens subtil du détachement qui attirait les regards d'autrui. Lorsqu'Alexander est entré dans la salle de mariage, Elena Hawthorne a enfin compris ce qui se passait. Serrant sa lourde mallette, elle se précipita vers le manoir Sunlight. Que se passe-t-il ? La réceptionniste la regarda avec circonspection, même l'agent de sécurité détourna instinctivement le regard. Un peu perplexe, Elena Hawthorne ne prit pas la peine de demander. Elle avait hâte de voir Christopher Goodwin. Hier soir encore, il lui avait parlé avec douceur pendant deux heures au téléphone, la berçant jusqu'à ce qu'elle s'endorme, remplissant son cœur d'une chaleur qui perdurait. Où était tout le monde dans le bureau du PDG ? Même Lucas Reed n'était pas là ? C'était un jour de travail, après tout ! Posant sa mallette, Elena Hawthorne balaya le couloir du regard - heureusement, il y avait encore tante Agnès, occupée à faire le ménage. Tante Agnès..." La voix d'Elena s'arrêta lorsqu'elle remarqua que l'expression de tante Agnès était un véritable choc. Tante Agnès semble surprise, 'Elena... Mlle Hawthorne, Christopher se marie aujourd'hui. Qu'est-ce que tu fais ici ? Se marier ? Les yeux brillants d'Elena Hawthorne s'embrouillent. Christopher se marie aujourd'hui ? Soudain, elle fait volte-face et s'engouffre dans l'ascenseur, dépassant les regards étonnés du personnel de sécurité et de la réceptionniste pour se propulser jusqu'au lieu du mariage, à Sunlake. Lorsqu'elle aperçoit le couple sur scène, le sourire d'Elena Hawthorne se fige. Le marié n'était autre que Christopher Goodwin, celui-là même qui lui avait déclaré son amour hier soir lors d'un appel longue distance. Et la mariée ? C'était Vivienne Hawthorne, la fille aînée d'Henry Hawthorne, le propriétaire de la Taverne de la Nouvelle Lune, leur grand rival. Ils étaient parfaitement assortis, enlacés et s'embrassant... L'officiant s'apprête à conclure la cérémonie : Le couple est maintenant officiellement marié... Un bourdonnement d'oreille ramena Elena à la réalité et elle réalisa qu'elle se tenait juste en face de Christopher Goodwin. Christopher Goodwin, espèce d'abruti ! Sa paume s'éleva et atterrit avec un bruit sec sur la joue du jeune homme. Christopher Goodwin couvrit le côté rougi de son visage, ses beaux traits se posant froidement sur Elena. Pourquoi es-tu de retour aujourd'hui ? Je suis rentrée tôt", dit-elle d'une voix rauque, tout en retenant ses larmes. Je ne pensais pas te surprendre ; au contraire, tu m'as choquée... La foule d'amis et de membres de la famille qui se trouvait en bas s'est mise à chahuter. Quelle absurdité ! s'exclame Lady Eleanor Hawthorne, visiblement mécontente. Nous sommes fiers de Christopher, il est normal que d'autres femmes soient attirées par lui, ajouta Lady Margaret Goodwin avec une pointe de suffisance. L'effrontée, c'est cette Elena Hawthorne... Le regard de Christopher Goodwin balaie les invités, sa voix est froide. Assistante Elena, sachez vous mettre à votre place". Sa place ? Elle a toujours été la petite amie bien-aimée de Christopher Goodwin... En regardant le mariage endiablé, Elena Hawthorne sentit sa vision se brouiller, remplie de désespoir. Même un homme comme Christopher Goodwin pouvait la trahir... Sais-tu pourquoi tu as perdu contre moi ? La voix de Vivienne Hawthorne était empreinte de douceur et de condescendance. Elena Hawthorne, les hommes veulent des femmes vivantes, qui respirent, pour satisfaire leurs besoins physiques. L'amour platonique n'est qu'un souhait unilatéral...
Chapitre 3
Oubliez ces trois jours ! Les pensées d'Elena Hawthorne reprennent vaguement cet ordre. De toutes ses forces, elle repousse Christopher Goodwin et quitte la scène, avançant avec détermination. Cependant, dès qu'elle sortit de la salle de mariage, un luxueux carrosse lui barra la route. Serrant les poings, elle frappa le véhicule. Une voix grave et magnétique s'éleva alors que la porte s'ouvrait, révélant un homme de grande taille aux bras longs et élégants. Ses doigts se posent légèrement sur le bord de la porte. À travers ses larmes brumeuses, elle fixa la main. "Tu ne sais pas conduire ? Ne bloquez pas la route !" Sa voix calme contenait une pointe d'agacement, "C'est l'écurie". '...' L'esprit d'Elena Hawthorne fut momentanément court-circuité. Pardonnez-lui d'être dépassée, elle n'arrivait pas à saisir le lien entre un parking et un carrosse. Poussez-vous !" lui rappela-t-il froidement. Son temps, comme toujours, était précieux. C'est toi... Dans le brouillard des larmes, elle finit par reconnaître l'homme qui était venu la chercher à l'aéroport. Sans hésiter, elle ouvre la portière de la voiture et saute à l'intérieur. Emmène-moi à la plage. S'il vous plaît ! Alexander Stokes s'arrête un instant, pris au dépourvu par le comportement téméraire de la jeune femme, qui saute dans le véhicule d'un inconnu. Ne craignait-elle pas d'être emmenée dans l'appartement d'un inconnu ? Même s'il venait d'assister au mariage, il comprenait qu'il s'agissait d'une femme émotionnellement malmenée, en proie au chaos... Chauffeur, si vous ne conduisez pas, je trouverai un autre taxi", menaça-t-elle, la voix rauque, les yeux écarquillés de détermination. Alexander Stokes hocha légèrement la tête - il ne conduisait pas de taxi ; elle pouvait certainement chercher une autre course. Pourtant, Elena ne descendit pas. Au contraire, ses doigts fins s'enroulèrent autour de sa main. Une ombre délicate se dessina à côté de la voiture. À son insu, Christopher Goodwin s'était approché, suivi de près par sa fiancée, Vivienne Hawthorne. Ils furent choqués de voir Elena et Alexandre ensemble. "Vous deux ?" Comment pouvait-elle être avec Alexandre ? Prenant une profonde inspiration, Elena se força à se calmer et parvint à sourire malgré le brouillard de ses émotions. Christopher, voici mon petit ami de secours. Au revoir ! Elle comprenait trop bien que l'allure éblouissante du chauffeur faisait même se sentir Christopher Goodwin nain en comparaison. Quel parfait bouclier humain il était. Pas question ! s'exclama vivement Vivienne Hawthorne. Les coins de la bouche d'Alexander Stokes se retroussèrent en un lent sourire, mais il secoua la tête, le ton égal. Je ne suis pas ton petit ami de secours. Ha ! Vivienne éclate de rire. Elena, tu es hilarante. Tu aurais dû collaborer avec quelqu'un avant d'inventer des histoires. Christopher Goodwin s'est visiblement détendu. L'expression d'Elena s'assombrit ; elle réalisa que son hypothèse sur la nature serviable de ce chauffeur avait été terriblement erronée. Le comportement de cet homme, tout comme son aura, était subtilement distant. Il n'avait pas envie de s'empêtrer dans un drame inutile. Elena lui attrapa le bras et se contenta de sourire calmement. Pas avant, mais maintenant, oui. Oh ? Alexandre haussa les sourcils, intrigué. Cette femme au cœur brisé semblait préparer quelque chose. Les yeux clairs d'Elena se fixèrent sur ceux d'Alexandre, sa voix était douce mais déterminée. Emmène-moi au manoir Sunlight. Elena... Christopher Goodwin est surpris, son bras passe par la fenêtre de la voiture, semblant vouloir la sortir de là. Elena repoussa sa main d'un geste expert, remonta la vitre et se retourna vers Alexandre avec un sourire. Je te paierai mille dollars. Qu'est-ce que tu en dis ?
Chapitre 4
'$1000?' remarque Alexander Stokes, une lueur d'intrigue apparaissant dans ses yeux calmes. Non seulement cette femme le considérait comme un chauffeur, mais elle le réduisait aujourd'hui à une sorte d'employé... Depuis quand Alexander Stokes laissait-il quelqu'un d'autre dicter sa vie ? Elle l'examina attentivement - sa chemise blanche impeccable et son pantalon blanc parfaitement taillé, accentués par une cravate noire qui ajoutait une touche d'élégance. Cet homme dégageait un charme magnétique, attirant l'attention sans effort au moindre mouvement. Sous son apparence raffinée se cache un cœur aussi résistant que le roc. Que devait-il faire, puisqu'il n'avait pas l'intention de la sauver de ce pétrin ? Elena, ne fais rien de stupide !", dit la voix tendue de Christopher Goodwin depuis l'extérieur de la voiture. Au son de la voix de Christopher, Elena Hawthorne détourna brusquement le visage. L'entendre lui faisait mal au cœur, elle s'était juré de ne plus jamais le revoir. Même un regard lui laisse une douloureuse piqûre de rappel... Dans un éclair de résolution, elle entoura le cou d'Alexandre de ses bras et déposa un rapide baiser sur sa joue. Ne gâche pas mon moment devant lui", murmura Elena, son souffle chaud et taquin contre son oreille. '$2000 ? Non, j'ai 6000 dollars. Monsieur, sauver une vie vaut plus que de l'or... Le regard acéré d'Alexandre balaya les jeunes mariés à l'extérieur - l'incertitude gravée sur le visage de Christopher et l'effroi reflété dans les yeux de Vivienne Hawthorne. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'il assimilait tout cela. Puis il appuya sur l'accélérateur. La voiture se mit à avancer, prenant Elena au dépourvu, son corps retombant contre le siège. Christopher resta loin derrière, ainsi que le cri de Vivienne, effrayée... Quelques instants plus tard, le Steed de Raphaël s'arrêta devant Sunlight Manor. Les regards stupéfaits des agents de sécurité et de la réception accueillirent Elena lorsqu'elle sortit de la chambre 1808. Elle hésita quelques secondes, mais joignit rapidement son bras à celui d'Alexandre et se dirigea d'un pas assuré vers l'ascenseur, arrivant à la chambre 1808, dont elle referma la porte à double tour. Prenant de grandes inspirations, Elena réussit à se calmer et sortit 6000 dollars qu'elle déposa devant lui. C'est votre paiement ! 'Oh ? Alexandre hausse un sourcil, "Comme ça ?". Elena se sentit un peu gênée, "Je me suis mise en colère parce que je suis blessée, mais peu importe à quel point je suis bouleversée, je ne peux pas le laisser me rabaisser - je ne jouerai pas ma dignité là-dessus...". Après cette courte pause, vous êtes libres de partir ! 'Oh?' Une lueur d'intérêt s'alluma dans les yeux sombres et profonds d'Alexandre. 'Alors, vous voulez dire... Je n'ai que dix minutes ? Le visage d'Elena, en forme de cœur, devint cramoisi - ne pouvait-il pas interpréter ses paroles sous un meilleur jour ? Sa robe blanche fluide contrastait avec ses joues roses. Le regard intense d'Alexandre sembla s'éclairer, comme s'il se découvrait soudain une véritable intrigue pour cette femme au cœur brisé qui l'avait entraîné dans son tourbillon. Il saisit son menton délicat : "C'est vraiment tout ce que tu veux ? Sa voix était douce, mais elle s'efforçait de garder les yeux grands ouverts, incapable de déchiffrer la profondeur de ses pupilles sombres. Le pensait-il vraiment ? Elena ? La voix de Christopher résonne à l'extérieur. En réponse, Elena s'élança instinctivement vers la porte. Pris au dépourvu, Alexandre recula de plusieurs pas avant d'être projeté au sol par l'élan de la jeune femme. Leurs fronts se touchent, leurs regards se croisent, leurs respirations se mélangent. Ses lèvres étaient si proches des siennes qu'elle avait du mal à respirer...
Chapitre 5
Elena Hawthorne sent ses joues brûler d'embarras, même à travers le tissu de sa robe. C'était la première fois qu'elle se trouvait si près d'un homme... "Sortez !" La voix d'Alexander Stokes était froide, empreinte d'une étrange autorité. Dès que l'ordre s'est échappé de ses lèvres, la porte s'est refermée. Dehors, on entendait Christopher Goodwin grogner comme une bête prise au piège. Il n'osait pourtant pas interrompre leurs "affaires" ! Même si la retenue de Christopher la laissait perplexe, Elena n'avait pas l'énergie d'analyser sa psychologie à ce moment-là. "Je suis vraiment désolée !" dit-elle en se jetant sur le côté, sa panique l'empêchant de bouger. Sa fermeture éclair s'était accrochée à ses sous-vêtements en dentelle. Une minute passa, puis deux... dix minutes s'écoulèrent, et elle n'arrivait toujours pas à se libérer. Lui non plus ne parvient pas à l'aider. Elle l'avait amené dans la chambre d'hôtel pour retrouver sa dignité devant Christopher et Vivienne Hawthorne. Elle ne s'attendait pas à ce qu'une mésaventure se produise. Le pire, c'est qu'elle devait soulever légèrement sa jupe, essayant désespérément d'extraire le sous-vêtement coincé, tandis que la vue exquise défilait de temps à autre dans son regard... Dix minutes suffisent à enflammer les désirs de n'importe quel homme. Sentant son corps bouger et plongeant son regard dans ses yeux de plus en plus profonds, Elena décida d'agir. Sans trop réfléchir, elle enleva ses sous-vêtements, enroula sa jupe autour d'elle et s'éloigna de lui d'un bond. En se retournant pour le regarder, elle s'aperçut que sa fermeture éclair tenait encore à sa culotte de dentelle rose, et elle se couvrit le visage de mortification. C'était un vrai désastre ! "De la dentelle ? dit Alexandre, le regard fixé sur le soupçon de rose de sa fermeture éclair, "Tu as dix-huit ans ?". "Vingt-quatre ans", répondit Elena, souhaitant qu'un trou l'engloutisse tout entière - quand sa dentelle rose serait-elle enfin libérée de son emprise... "Oh, vingt-quatre..." dit-il d'un ton doux et taquin. Son visage brûlait d'embarras, mais elle resta droite, "Qui a dit qu'une personne de vingt-quatre ans ne pouvait pas porter de la dentelle... ?" Sous le regard taquin du jeune homme, sa voix finit par s'affaiblir et s'engouffrer dans sa gorge. Ne pas porter de sous-vêtements la mettait mal à l'aise, surtout devant lui, dont le regard perçant lui donnait l'impression qu'il pouvait voir à travers elle. Embarrassée au plus haut point, elle tourna sur elle-même pour s'enfuir. Mais lorsque la voix de Vivienne retentit à la porte, elle se figea de panique. Prise dans l'indécision, elle entendit derrière elle le bruit d'un tissu qui se déchire... Elle tourne lentement la tête - enfin, sa culotte en dentelle rose est libre. Il se tenait là, grand et calme, ses yeux intenses se fixant sur elle. La panique s'empara de son cœur, ses joues rougirent et elle se précipita vers la salle de bains. Elle ferma la porte de la salle de bains derrière elle. Elle n'osa pas faire le moindre bruit. Au bout d'un moment, elle entendit l'écho d'une porte qui se refermait. Après avoir réfléchi, Elena a soulevé sa jupe, est montée sur la lunette des toilettes et est sortie par la fenêtre. Un taxi noir s'éloignait du parking du Manoir Sunlight. M. Stokes est parti. Elena se sentait complètement vidée et s'appuyait faiblement contre le mur. Après avoir attendu un peu plus longtemps, elle retourna dans sa chambre. Prenant tranquillement son sac à main, elle se dirigea lentement vers la porte. Alors qu'elle remplissait ses papiers de démission, elle passa devant Christopher et Vivienne, tous deux incrédules. Elle redressa le dos et dit : "Je n'ai pas pu boire le vin de votre mariage ; j'espère au moins savourer le vin de votre divorce". De retour chez elle, Elena constate que les 6000 dollars sont toujours bien rangés dans son sac à main.
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