Karminrote Echos eines verschmähten Herzens

Kapitel 1

Im frühen Winter öffneten sich die Tore des Frauengefängnisses knarrend, und Cyrus Blackwell stand groß und imposant vor Vivienne Blue.
Sie zuckte zusammen, ihr Griff um den zerknitterten Gegenstand in ihrer Hand wurde fester, ihr Blick hob sich, um seine dunklen, stechenden Augen zu treffen.
Der militärisch gekleidete Cyrus zog seine starken Brauen zu einem grimmigen Ausdruck zusammen. Es war drei lange Jahre her, dass er das letzte Mal einen Fuß in ihr Leben gesetzt hatte, und an diesem Tag seiner Entlassung ließ sein Anblick Viviennes Herz schmerzen.
Vor Jahren hatte sie ihm genau diesen verächtlichen Blick zugeworfen, und jetzt trug ihr Gesicht die Zeichen der Müdigkeit, doch ihre Augen strahlten immer noch die gleiche eisige Intensität aus.
Wenn sie sich an den Vorfall erinnerte, an die Person, die im Mittelpunkt des Geschehens stand, strahlte Cyrus eine kühle Aura aus, sein falkenhafter Blick war fest auf sie gerichtet.
'Vivienne Blue! Bist du immer noch ohne Reue?'
Wut kochte in ihm hoch, und er trat näher, seine Hände umklammerten ihren Hals, als könnte er das Leben aus ihr herausquetschen.
Vivienne starrte ihn furchtlos an, ein spöttisches Lächeln umspielte ihre Lippen. 'Was ist los? Willst du mich immer noch umbringen?
Genauso wie du unser Baby getötet hast", knurrte er, seine Stimme war krächzend, als er versuchte, seine Wut zu zügeln.
Cyrus' Hände zitterten um ihren Hals, doch er hielt sich zurück und rief heiser: 'Das war ein Unfall! Wie oft muss ich es noch sagen?!
Für mich war die Heirat mit dir der größte Unfall von allen!
Sie hielt ihm eine zerknitterte Kopie der Scheidungspapiere hin, ihr Blick war eiskalt.
Schweigen trat zwischen ihnen ein. Augenblicke später nahm Cyrus das bereits unterschriebene Dokument an sich, seine Stimme war leise: "Dann sieh dir das an.
Als Vivienne von einem Soldaten ein iPad in die Hand gedrückt bekam, färbten sich Viviennes phönixförmige Augen rot, ihr Körper zitterte vor Unglauben und sie umklammerte seine Militärjacke. 'Nein! Das kann nicht echt sein!'
'Glaubst du auch, dass es ein Unfall war?' Cyrus' tiefer Blick bohrte sich in sie, eine Mischung aus Wut und Mitleid zeichnete seine Züge.
Cyrus musterte sie genau, rückte seine zerknitterte Uniform zurecht und fragte jedes Wort sorgfältig: "Vivienne Blue, wie viel wollen Sie für ihn opfern?
Sie schüttelte ungläubig den Kopf und weigerte sich, diese verdrehte Realität zu akzeptieren.
Leider hat deine Tollkühnheit nur einen Wolf gefüttert! Er sah zu, wie sie sich zum Gehen wandte, und ballte die Fäuste an seinen Seiten.
Und wie konnte sein Herz nicht auch nur eine Beute für einen falschherzigen Wolf sein?
Der Kutscher spürte die Kälte, die von ihm ausging, und fragte zaghaft: "Lord Cedric, sollen wir...
'Folgt ihr!' befahl Cyrus.
Eine halbe Stunde später.
Mr. Lucas Hart, wollen Sie Ms. Amelia Blue zu Ihrer rechtmäßig angetrauten Ehefrau nehmen?
Die extravagante Hochzeit in Peace Haven erregte großes Aufsehen, als sich die Frischvermählten einen zärtlichen Kuss gaben.
Bumm!
Als Cyrus sich näherte, machte er seinem Ärger Luft. Lucas Hart, hast du nicht versprochen, wegzulaufen, sobald ich frei bin?
Lucas schob Amelia Blue sanft beiseite und sein Blick fiel auf Vivienne, die ein zerfetztes, blutverschmiertes Kleid trug.
Vivienne Blue, vor drei Jahren hat dich dein Mann ins Gefängnis geschickt, und jetzt wagst du es, mich zu fragen, ob ich mit dir durchbrenne?
'Abschaum! Wenn du nicht gewesen wärst, hätte ich weder Cyrus Blackwell geheiratet noch drei Jahre hinter Gittern verbracht!
Viviennes schwache Gestalt zitterte, Tränen der Wut schimmerten in ihren Augen.
In diesem Moment durchbrach eine süße Stimme ihren Aufruhr und trieb sie noch weiter in die Verzweiflung. Du kommst nach drei Jahren zurück, nur um deiner Schwester den Ehemann zu stehlen? Kein Wunder, dass Lord Cedric nach drei Jahren nicht einmal einen Blick in deine Richtung wirft.
'Amelia Blue!'
Viviennes blutunterlaufener Blick schoss auf ihre Schwester, Erinnerungen an vier Jahre zuvor wirbelten in ihrem Kopf herum, ein scharfer Kontrast zu ihrer jetzigen Lage.
Sie trat nahe heran und umklammerte mit zitternden Händen Amelias schimmerndes Hochzeitskleid. 'Warum ... wegen dir ...'
Klaps!
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, hallte ein scharfes Geräusch durch die Luft.

Kapitel 2

Bist du fertig damit, dich zum Narren zu machen? Willst du uns noch weiter blamieren?
In diesem Moment schlug ihr Vater, Hugo Blue, wütend auf sie ein!
'Vivienne, ich liebe Maris. Auch wenn Lord Cedric dich nicht will, kannst du mich nicht dazu zwingen, oder?
Lucas Hart, der Maris Blue in seinen Armen hielt, warf ihr mit besorgter Miene einen verächtlichen Blick zu.
Das Wort "zwingen" zu hören und die spöttischen Blicke der Menge zu sehen, war für Vivienne wie ein Abstieg in die Hölle.
Tränen liefen ihr über die Wangen, und in ihrem Kopf schwirrten die süßen Erinnerungen an ihre Zeit mit Lucas herum, als sie erkannte, dass die Opfer, die sie in den letzten vier Jahren gebracht hatte, nun umsonst waren!
Der Schurke und seine rachsüchtige Schwester hatten ein Komplott gegen sie geschmiedet, und nun sah ihr Vater sie nur noch als Spielfigur an.
Und die so genannte Ehe hatte sie schließlich zu diesem Augenblick geführt...
Schweren Herzens, der Stich auf ihrer Wange, die verächtlichen Blicke der Umstehenden trieben Vivienne zu einer rasenden Flucht aus dem Saal.
Als sie allein den kalten Bürgersteig entlangging, fühlte sie sich klein, einsam und trostlos.
Lucas und Miss Blue sind wirklich ein himmlisches Paar, das nach fünf Jahren Romanze endlich den Schritt in die Ehe wagt...
Das neidische Geflüster der Passanten hallte in ihren Ohren wider und ließ in ihrem Kopf eine Bombe der Verzweiflung platzen.
Fünf Jahre Liebe?
Vor vier Jahren hatte sie alles für die Liebe geopfert und Lucas' Antrag, Lord Cedric zu heiraten, angenommen, um das Unglück abzuwenden, während sie sich von Maris überreden ließ, mitzumachen...
War das alles eine Falle? Hatten sich Lucas und Maris von Anfang an abgesprochen, um sie zu täuschen?
Vivienne stand wie betäubt am Eingang der Gasse, schüttelte zitternd den Kopf und verneinte.
Peng!
Plötzlich stieß ein Auto mit hoher Geschwindigkeit mit ihr zusammen. Erschrocken und mit weit aufgerissenen Augen blickte sie in das Fahrzeug.
Hinter dem Steuer saß Lucas Hart, der böse grinste, und neben ihm Maris in einem Hochzeitskleid.
Sofort floss Blut aus ihrem Mundwinkel, ihr zerrissenes weißes Kleid - das er ausgesucht hatte - war nun beschmutzt.
Ihre Augen verengten sich, fixiert auf die Halskette, die an Maris' Hals hing, die bekannte Halskette mit dem Phönix-Muster, die sie anfunkelte.
'Tut es weh, Vivienne? Erinnere dich an diesen Schmerz, und jage in deinem nächsten Leben nicht dem Mann einer anderen hinterher!
'Denn was genommen wird, muss irgendwann zurückgegeben werden! Du und deine erbärmliche Mutter solltet inzwischen den Preis der Rückzahlung verstehen.'
Dieses schöne Gesicht zeigte in diesem Moment ein gnadenloses, bösartiges Lächeln!
Vivienne ballte die Fäuste, ihre Fingerspitzen gruben sich in die Handflächen, biss die Zähne zusammen und knurrte: "Was habt ihr alle getan? Und diese Halskette - sie ist aus dem Hause Windrider! Sie gehörte meiner Mutter!
Das war das Einzige, was ihre Mutter hinterlassen hatte; vor drei Jahren hatte Lucas versprochen, sie für sie aufzubewahren, und jetzt hatte er sie Maris gegeben?
Die Edelsteine, die in ihrer Familie weitergegeben wurden, die Halskette mit dem Phönix-Muster, hatte sie von ihrer Mutter bei ihrer Geburt erhalten.
Bruder Lucas, das Haus Windrider ist vollständig ausgelöscht. Nun, da die Krise vorüber ist, wird die Allianz der Familien Blue und Hart Peace Haven mit Leichtigkeit beherrschen!
Maris klammerte sich an Lucas' Arm und wirkte schüchtern und manipulativ, wie eine Spinne, die ihr Netz webt.
Die Erwähnung des Hauses Windrider ließ Lucas' dunkle Augen mit unheimlicher Freude glänzen.
Er würde das Blut aller Mitglieder des Hauses Windrider nehmen, um die Geister seiner Eltern zu besänftigen, die von oben zusahen!
Schwester, du willst bestimmt unbedingt wissen, wie diese alte Hexe, Selene Windrider, zu Tode gekommen ist, oder? Haha, schade, dass du nur in die Hölle gehen kannst, um sie selbst zu fragen!'
Mutter... Viviennes Herz machte einen Sprung; ihre Mutter war auf mysteriöse Weise ins Meer gefallen, als sie sechs Jahre alt war, ohne dass man ihre Überreste gefunden hätte.
Im selben Jahr brachte ihre Stiefmutter, Lillian Goldwood, die nur ein Jahr jüngere Maris in ihr Leben. Von da an wurde das Verhalten ihres Vaters ihr gegenüber immer unfreundlicher.
Vivienne erschrickt; könnte der Tod ihrer Mutter etwas mit diesem abscheulichen Duo zu tun haben?
Was für ein Zufall, dass ihre Mutter so verunglückte und Lillian und ihre Tochter sofort danach einzogen?

Kapitel 3

Verwirrung und Wut stiegen in Vivienne Blue auf, als sie die beiden Schurken vor ihr anstarrte.
Mit einem hohlen Knarren knallte plötzlich ein rückwärtsfahrender Jeep auf sie zu und drückte sie mit dem Rücken gegen die Wand.
Blut sprudelte in einem verzweifelten Strom aus ihrem Körper, als die beiden Gestalten, die versuchten, das Fahrzeug wieder in Position zu bringen, schmerzhaft deutlich wurden.
In diesem toten Winkel der Überwachung, blutverschmiert und zerschlagen, brannten Viviennes purpurne Augen mit einem wilden Hass. Sie erblickte einen Benzinkanister vor einem nahe gelegenen Straßenimbiss, und in ihrem Blick funkelte kalte Entschlossenheit. Sie zerrte ihn in Richtung des Fahrzeugs und grinste unheilvoll.
Die donnernde Explosion erschütterte die Luft und verschlang die beiden Schurken, deren Schreie von den lodernden Flammen verschluckt wurden.
Sir, die militärische Besprechung am Mittag wurde um eine halbe Stunde verschoben. Sie müssen... Eine Stimme knisterte durch den Bluetooth-Kopfhörer eines Militär-Jeeps.
Gleichzeitig wurde der Himmel durch die aufsteigenden Flammen in Flammen gesetzt! In der endlosen Dunkelheit fühlte es sich an, als ob eine monströse Klaue sie packte und sie verzweifelt in Richtung eines unbekannten Ziels zog...
'Vivienne, Vivienne.'
Plötzlich spürte sie eine sanfte Berührung an ihrer Stirn, die sie aus dem Abgrund der Finsternis zog.
Als ihre Augen aufflatterten, erschien ein vertrautes, warmes Gesicht vor ihr.
'Vivienne, du hast so fest geschlafen. Beeil dich, die Familie Blackwell wird bald hier sein, und Lord Cedric möchte, dass du dich unten umziehst.
Vor ihr stand Lillian Goldwood, Viviennes treues Dienstmädchen, das sich seit ihrer Kindheit um sie gekümmert hatte und sie nun mit großer Sorge ansah.
Sie war gerade achtzehn Jahre alt und stand kurz davor, in das Haus Blackwell einzuheiraten, um das Erbe des verstorbenen Cyrus Blackwell zu schützen.
Vivienne blinzelte und war wie erstarrt, als sie Lillians traurige Miene betrachtete.
Was war geschehen? War sie nicht gestorben?
Außerdem hatte Lillian, wenn sie sich richtig erinnerte, den Blackwell-Haushalt in dem Jahr verlassen, in dem sie Lord Cedric heiratete, und seitdem waren sie sich nicht mehr über den Weg gelaufen.
Viviennes Blick wanderte zu dem opulenten schwarzen Kleid auf dem Nachttisch, und sie spürte, wie ein Schauer des Erkennens durch sie hindurchfuhr.
Dieses Kleid - sie würde es nie vergessen. Es war das "schwarze Hochzeitskleid", das sie trug, als sie Lord Cedric mit achtzehn Jahren heiratete.
'Bin ich ... achtzehn?' Viviennes Stimme zitterte vor Unglauben.
'Vivienne, was ist los? Ja, du bist achtzehn, aber du solltest wissen, was für eine Familie die Blackwells sind. Erwähne nicht einmal achtzehn - es gibt kein Alter, das zu jung ist, um Lord Cedric zu heiraten und sein Glück zu sichern.
Lillian glaubte, Vivienne sei wegen ihres Alters besorgt, also erklärte sie weiter.
Viviennes Hände umklammerten fest den Saum ihres Kleides, als sie Lillians fassungslosem Blick begegnete. Sie war wirklich wiedergeboren worden!
In diesem Moment näherte sich das Geräusch eiliger Schritte. Ein knarrendes Geräusch ließ Vivienne zur Tür blicken.
Ihre Halbschwester Maris Blue kam herein, ein Anblick, der in Vivienne einen tief sitzenden Hass entfachte.
'Warum siehst du mich so an? Vater und Schwager werden unruhig. Die Familie Blackwell wird gleich eintreffen, und du hast dein Kleid noch nicht angezogen!
Dies war eine seltene Chance, und Maris konnte nicht zulassen, dass Vivienne, dieses erbärmliche Mädchen, sie vermasselte.
Das Haus Blackwell war die mächtigste Familie in Peace Haven und im gesamten Reich Z, doch nur wenige Frauen wagten es, dort einzuheiraten. Der Hauptgrund? Lord Cedric hatte den Ruf, verflucht zu sein.
Er soll Thorin den Kühnen, den ehemaligen Anführer des Reiches Z, verflucht haben, bevor dieser ein vorzeitiges Ende fand. Auch seine eigene Mutter war unter mysteriösen Umständen gestorben, und niemand wagte es, sich Cedric, dem letzten überlebenden Mitglied des Hauses Blackwell, zu nähern.
Am meisten beunruhigte viele Frauen, dass Cyrus Blackwell an einer verborgenen Krankheit litt und Lord Cedric jahrelang isoliert im Schatten der unangefochtenen Macht seiner Familie lebte.
Als Vivienne vom Bett herunterstieg, beugte sie sich näher zu Maris, ihre Augen fixierten das Gesicht ihrer Halbschwester, und sie war nicht gewillt, auch nur einen flüchtigen Ausdruck auf ihrem Gesicht zu übersehen!

Kapitel 4

Vivienne Blue hatte einen unerbittlichen Gedanken: Sie musste in die Familie Blackwell einheiraten.
Es war dieser skrupellose Intrigant, der sie in ihrem bisherigen Leben zu einem unglücklichen Leben verdammt hatte, das bei einem Autounfall ein tragisches Ende fand.
Mademoiselle, wir sollten jetzt nach unten gehen, damit sich Lady Blackwell umziehen kann", zerrte Zofe Wang sanft an Viviennes Kleid und drängte sie aus dem Schlafzimmer.
Als sie die Tür erreichten, fügte sie hinzu: "Lady, die Familie Blackwell wartet. Bitte lassen Sie sie nicht zu lange warten.
Als Maid Wang und Vivienne im Flur verschwanden, wurde die Spannung im Raum immer größer. Vivienne umklammerte das schwarze Hochzeitskleid fester und war entschlossen, jede Wahrheit in diesem Leben aufzudecken.
'Vivienne, die Familie Blackwell steht vor der Tür. Bist du wirklich ...
Lucas Hart saß im Wohnzimmer und bemerkte Vivienne, als sie in ihrem schwarzen Hochzeitskleid auftauchte. Er trat vor und nahm ihre kalte Hand in seine.
Als sie in die Augen des Mannes blickte, den sie einst heftig liebte und für den sie alles geopfert hatte, zitterte Vivienne, presste die Lippen fest aufeinander und hätte beinahe Blut geleckt.
In diesem Moment erinnerte sie sich an sein Gesicht - dasselbe, das sie in ihrem früheren Leben verraten hatte. Ihr Lächeln wurde scharf, ein Dolch, der sich tief in sein Herz bohrte.
Lucas, kannst du es ertragen, dass ich die Frau eines anderen werde? Wenn nicht, werde ich überhaupt nicht heiraten. Wen kümmert schon die Krise der Familie Hart? Solange du mich liebst, ist es unwichtig, ob du die Familie Hart hast oder nicht!
'Warte, was?' Lucas war überrumpelt, er hatte offensichtlich nicht erwartet, dass Vivienne so schnell einen Rückzieher machen würde. Er ergriff ihre Hand fester, verzweifelt bemüht, sie zu überreden.
Ich könnte es niemals ertragen, wenn du das durchziehst. Es geht nicht um die Familie Hart, du weißt, dass auch die Familie Blue betroffen ist. Ich habe keine Angst, dass die Familie Hart zusammenbricht, ich will nur nicht, dass du und Onkel Blue mit mir leiden.
Lucas, der immer klug ist, distanziert sich von den Spannungen und behauptet, er handele zum Wohle von Viviennes Familie.
Amelia Blue nutzte die Gunst der Stunde: "Schwester, die Familie Hart kann nicht mehr lange durchhalten, und auch unsere Familie Blue wird unter den Folgen leiden. Schwager fühlt sich hoffnungslos; wenn es einen guten Ausweg gäbe, würde Papa dich niemals diesen rücksichtslosen Militärerben heiraten lassen.
Geld kann man wieder verdienen, aber die Familie Blue ist die harte Arbeit deines Vaters und deiner Mutter..." mischte sich Lillian Goldwood ein und zielte gnadenlos auf Viviennes Schwachstellen.
Sie haben kein Recht, über meine Mutter zu sprechen! Viviennes Körper zitterte vor Wut, ihre Hände krallten sich in den Saum ihres schwarzen Hochzeitskleides. Ihre purpurroten Augen quollen über vor Hass und Wut!
In ihrem früheren Leben hatte Hugo Blue Lillian Goldwood und ihre Tochter nur einen Monat nach dem Unfall ihrer Mutter in sein Haus aufgenommen, weil er behauptete, die Familie und das Geschäft bräuchten Hilfe.
Selbst eine naive Vivienne konnte die Streitigkeiten, die ihre Eltern in den letzten Jahren geplagt hatten, nachvollziehen. Sie hatte gedacht, dass sie nichts zu befürchten hätte, solange die Familie zusammen war.
Aber wie konnte sie ahnen, dass ihre Mutter plötzlich ertrinken würde? Und welche Dreistigkeit besaß dieses Mutter-Tochter-Duo, in den Blue-Haushalt einzudringen und die Rollen ihrer Stiefmutter und ihrer Schwester zu übernehmen?
Das Unternehmen, das ihre Eltern gemeinsam aufgebaut hatten, ließ Lillian schnell zur Matriarchin aufsteigen.
Dieses Mal schwor Vivienne, dass sie nicht zulassen würde, dass eine einfache Eindringlingin das an sich reißt, was ihrer Mutter gehört!
Hugo Blue stand abrupt auf und blickte Vivienne mit eisiger Verachtung an: "Vivienne, du musst heute in die Familie Blackwell einheiraten!
Mit der Familie Blackwell als einzigem Rettungsanker und den sechs Millionen Verlobungsgeschenken könnten sowohl die Familie Hart als auch die Familie Blue wieder aufsteigen. Die Anweisungen von Hugo Blue waren also hart.
Wenn die Familie Blue zusammenbricht, werde ich sofort den Abriss von Windrider Gardens anordnen!
Vor Jahren hatte ein plötzlicher Zwischenfall die Familie Windrider heimgesucht und Selene Windrider als einzige Überlebende zurückgelassen.
Die verfallenden Windrider Gärten wurden zu Selenes einziger Zuflucht. Nach jedem Streit mit Hugo Blue ging sie mit Vivienne in den Gärten spazieren.
Schon vor ihrem Tod hatte sie versucht, Windrider Gardens zu restaurieren, doch bevor die Bauarbeiten abgeschlossen werden konnten, hinterließ ein mysteriöses Ertrinken keinerlei Spuren von ihr.
In diesem Moment ertönten schwere Schritte, und ein Soldat in Militärkleidung betrat rasch das Wohnzimmer der Familie Blue und schritt zielstrebig auf Vivienne zu.

Kapitel 5

Lady Blackwell, der Wagen für die Hochzeit ist bereit.
Eine Gestalt mit einer weißen Maske erschien. Vivienne Blue begegnete dem Blick des Maskenmannes und ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. 'Gut, ich komme.'
Haus Blackwell brauchte nur eine Frau, die Glück brachte. In ihrem früheren Leben hatte sie sich vor Lucas Hart in Acht genommen, nur um Cyrus Blackwell zu provozieren.
Diesmal würde sie die Rolle der Lady Blackwell in vollen Zügen genießen, Windrider Gardens beschützen und die heuchlerischen Masken von Lucas Hart und Amelia Blue abreißen.
Sie musste einfach ihre Rolle als Lady Blackwell spielen, und wie konnte sich ein Mann, der Jahre beim Militär verbrachte, mit ihr einlassen? Als sie einem Soldaten aus der Blue Hall folgte, blieb Vivienne am Eingang stehen und sah der Gestalt nach. Hao Yu, und Papa, und meine liebe Schwester, danke, dass ihr mich mit der stärksten Familie zusammengebracht habt.
Die engsten Vertrauten hatten gegen sie intrigiert; sie konnte es kaum erwarten, zu sehen, wer am Ende begraben werden würde.
'Vivi...' Lucas Hart blinzelte verwirrt und schien ihre Worte nicht zu verstehen.
Amelia Blaus sanfter Blick folgte Vivienne, als sie wegging, mit einem Schimmer von Triumph in den Augen, weil sie den Gedanken genoss, dass ihre "gute Schwester" schließlich in ihre Falle getappt war.
Spät in der Nacht fuhr ein Militärjeep vor, begleitet von mehreren Militärfahrzeugen. Vorne sitzend starrte Vivienne Blue in den Rückspiegel.
Als sie ihren Blick zurückzog, verengten sich ihre Augen auf den maskierten Mann auf dem Beifahrersitz. Er war kein Militäroffizier und auch nicht der persönliche Assistent von Cyrus Blackwell, Raven Black. Wer war dieser Fremde?
Gerade als Vivienne ihr Gehirn nach Erinnerungen an ihr früheres Leben durchforstete, kam der Wagen plötzlich vor dem Blackwell Retreat zum Stehen.
Als sie aus dem Fenster schaute, umhüllte eine unheimliche Kälte das Blackwell Retreat, die an das kalte, furchterregende Auftreten dieses Mannes erinnerte.
Lady Blackwell".
Der Maskenmann öffnete respektvoll die Autotür und bedeutete ihr, auszusteigen.
Vivienne hob ihr schwarzes Hochzeitskleid hoch und stieg aus dem Auto, atmete tief ein und schloss die Augen, um sich im Geiste zu beruhigen.
Vivienne Blue, du brauchst keine Angst zu haben, dieser kaltschnäuzige Geist ist nicht hier. Solange du nicht auf irgendwelche Landminen trittst, wirst du Buddha nicht beleidigen.
Vivienne atmete tief durch, öffnete die Augen und trat selbstbewusst vor, um die Tür aufzustoßen, wie sie es zuvor getan hatte. Plötzlich zögerte sie und beobachtete, wie der Maskenmann ihr die Tür öffnete und sich leicht verbeugte.
Wie zuvor begegneten ihr alle in Blackwell Retreat mit einem distanzierten Respekt, der sich erdrückend anfühlte, wie in einer Gruft.
Wenige Minuten später betrat sie, wie in ihrem früheren Leben, die so genannte Hochzeitssuite. Die erschöpfte Vivienne starrte auf den ihr vertrauten Raum und steuerte direkt auf das Badezimmer zu, um sich zu waschen und auszuruhen.
Im Bad betrachtete sie sich selbst in ihrem schwarzen Hochzeitskleid, ihre Augen waren scharf, als sie die Träger herunterließ und ihre blasse Haut Stück für Stück enthüllte.
Ihr Blick wanderte nach oben zum Spiegel und die zerbrechliche Gestalt reflektierte sie, überflutet von eindringlichen Bildern von Blutflecken aus ihren letzten Momenten - schockierendes Karmesinrot, das ihr im Gedächtnis haften blieb.
Ihre kleinen Hände wanderten zu ihrer Brust und strichen über das Halsband mit dem Phönix-Muster, weil sie sich daran erinnerte, wie Amelia Blue sie kurz vor ihrem Tod damit geschmückt hatte; ihre Finger krampften sich zusammen.
Amelia Blue, denkst du, du kannst mir wieder nehmen, was mir gehört? Was ich verachte, verdienst du nicht zu haben.
Ihre Hände zitterten, Wut erfüllte ihren Blick, als er auf dem Diamantarmband an ihrem Handgelenk landete, das mit dem schmerzhaften Wort "Liebe" verziert war und sie mit neuem Schmerz durchbohrte.
Es war ein Geschenk von diesem Schurken kurz nach ihrem achtzehnten Geburtstag.
In ihrem früheren Leben hatte sie es wie einen Schatz gehütet; jetzt...
Vivienne griff nach dem weißen Bademantel, der an der Wand hing, ging zum großen Fenster und warf ihn auf das Gras darunter.
Lucas Hart, die schmutzigste Liebe der Welt bist du.
Als sie ins Badezimmer zurückkehrte, rollte sie sich zitternd in der Badewanne zusammen und tauchte ihr Gesicht unter das eiskalte Wasser.
Hin und wieder spürte sie die hochgewachsene Gestalt, die sich an die Wand lehnte und ein verruchtes Lächeln aufsetzte, als er sich ihr langsam näherte.

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