Chapitre 1
Les somptueux rideaux, tissés de dentelle européenne, flottent doucement, dissimulant à peine la lumière printanière qui emplit la pièce. Isabella Thorne ouvrit lentement les yeux, la pièce tourbillonnant autour d'elle, tandis qu'un violent mal de tête pulsait dans ses tempes. Ses membres lui donnaient l'impression d'avoir été démontés et remontés à la hâte. Comment s'est-elle retrouvée ici ? Elle sortit du lit en titubant et marcha pieds nus sur la moquette aux motifs complexes, s'engageant dans un long couloir éclairé au bout par une lumière vive. Elle poussa la porte entrouverte et la lumière vint d'un gigantesque écran fixé au mur. Les images sulfureuses qui défilaient sur l'écran lui firent monter les joues d'un cramoisi profond, tandis qu'elle restait fascinée par un couple enlacé passionnément dans les images. La femme était stupéfiante - une peau douce et pâle, de longs cheveux châtains drapés de façon séduisante sur de solides jambes posées dans diverses positions compromettantes. L'homme à l'écran saisit le visage de la femme d'une large main, la tournant vers la caméra. Ses yeux brillent d'une lueur menaçante tandis qu'il se penche pour lui murmurer quelque chose à l'oreille. Isabella Thorne retient son souffle, essayant d'écouter, mais se rend compte que la vidéo est en sourdine. Pas de gémissements respiratoires, pas de halètements passionnés ; seules ces images silencieuses rendaient le visage d'Isabella plus brûlant, comme s'il pouvait saigner. Sa main s'agrippa fermement à la poignée métallique de la porte, luttant contre l'envie de plonger dans l'écran et d'étrangler la femme de la vidéo. Mais elle ne pouvait pas, parce que la femme de la vidéo, c'était elle. La voix veloutée et pleine de malice résonna dans la pièce opulente. Un homme se prélassait sur un canapé capitonné de couleur claire, lui tournant le dos. Ses cheveux méticuleusement coiffés et ses vêtements finement taillés dégageaient un charisme inné qui emplissait la pièce d'une présence imposante. Pas vraiment. L'actrice principale a l'air peiné et l'homme principal est absent. C'est plutôt un flop", rétorque Isabella, détournant son regard de l'écran pour commenter la vidéo comme s'il s'agissait d'un mauvais film. Il gloussa doucement, le son riche se réverbérant dans sa poitrine. La réalité, c'est que tu as grimpé dans mon lit, que tu as volontairement écarté les jambes et que tu m'as supplié de le faire". Isabella le regarda fixement derrière la tête. Croyez ce que vous voulez, j'ai été droguée. Et pourquoi devrais-je te croire ? Croyez-le ou non, sans drogue, je préférerais ramper dans une tombe plutôt que dans votre lit. Quelle arrogance que d'enregistrer la débauche de la nuit précédente et de se la repasser comme un grand classique. Les yeux d'Isabella passèrent du canapé à la table bleutée où reposaient plusieurs feuilles de papier A4 sur lesquelles étaient imprimés en caractères gras les mots " Accord de divorce ". Elle s'approcha, essayant de voir s'il y avait des signatures sur le document. Tu te plains que je ne t'ai pas donné assez de satisfaction hier soir, ou c'est ta façon de jouer les durs à cuire ? Son ton était moqueur, enjoué. Votre perspicacité n'a pas lieu d'être. Tu espères voler mon enfant et revendiquer l'héritage de Nightshade pour consolider ton titre de jeune maîtresse. Tout ce que vous avez à faire, c'est de signer la convention de divorce. Il suffit de la signer pour que tout soit validé. Isabella se tient droite et regarde l'espace vide au bas du document. D'un côté, elle doutait d'être une simple femme cherchant à gravir l'échelle sociale par le biais de la famille Nightshade. D'autre part, elle hésitait à signer. Venez ici. L'homme fit un geste vers la table, un sourire amusé sur les lèvres. Vous avez deux options : déchirer l'accord ou couper le son de la vidéo. Mettre le son. Dans la pénombre de la pièce, la lueur bleue de l'écran passait sur le visage d'Isabella, le couple se livrant à leur rencontre prolongée, animée et fervente. Si le son était activé... Même sans entendre, elle pouvait imaginer les gémissements, les chuchotements sulfureux, les soupirs haletants.
Chapitre 2
Hier soir, l'homme devant elle était comme quelqu'un qui n'avait jamais connu de femme. L'intensité de tout cela la fait trembler encore aujourd'hui. Devant elle, une convention de divorce et une télécommande. Sans hésiter, elle s'avance et saisit la télécommande. L'énorme écran devint noir au moment où elle appuya sur le bouton "off". Bang... La porte entrouverte s'ouvrit, révélant plusieurs domestiques en longues robes noires, à l'expression grave. La première servante, une femme d'âge moyen aux pommettes hautes, baissa la tête en annonçant la nouvelle. Jeune maître, la jeune maîtresse a oublié ses médicaments et son hystérie s'est aggravée. Elle a envoyé un message à la famille Thorne, déclarant unilatéralement son divorce d'avec vous. Le divorce était une affaire importante entre deux familles, tout aussi importante qu'un mariage. Isabella Thorne avait été élevée dans l'idée que sa seule valeur dans la vie était de se marier avec la famille Nightshade, s'entraînant aux côtés de ses trois sœurs de la famille Thorne pour tout maîtriser, de la musique à la poésie en passant par les arts. Il y a trois ans, la famille Nightshade avait choisi une jeune maîtresse, et l'élite sociale de la ville s'était précipitée pour assister à l'événement. Le spectacle était aussi grandiose qu'une sélection royale. La famille Nightshade détenait un pouvoir immense, inébranlable par quiconque. Se marier dans cette famille promettait une vie de richesse et de luxe, un flot ininterrompu de richesses. Tout le monde attendait en retenant son souffle, espérant que le résultat aurait une quelconque importance pour eux. Dans cette sélection, Lord Reginald Nightshade l'avait choisie. Divorce. Enfin, la grande silhouette de Lucius Nightshade se leva du canapé, éclipsant Isabella Thorne. Les poignets entravés par plusieurs serviteurs, elle se sentait prise au piège, obligée de le regarder s'approcher comme un fantôme. Sa présence devenait plus imposante à chaque pas, ses yeux enfoncés, son nez proéminent et ses lèvres sensuelles ressemblant à un chef-d'œuvre créé par une divinité. Isabella Thorne se retrouva soudain à la merci de sa poigne, alors qu'il lui tenait le menton, et une vive douleur l'irradia. Vous jouez les durs à cuire. Dommage, sans mes médicaments, je ne peux pas me mettre en action. Peut-être devriez-vous essayer une autre tactique la prochaine fois". Il l'accuse de l'avoir drogué. Isabella rit d'un air sarcastique : "Si c'est le cas, il n'est pas nécessaire de maintenir ce simulacre de mariage, n'est-ce pas, jeune maître ? Son sang-froid stupéfia les serviteurs, qui inspirèrent collectivement un grand coup. Personne n'osait adresser le moindre reproche au jeune maître, ce qui laissait penser qu'aujourd'hui, la jeune maîtresse avait peut-être vraiment oublié ses médicaments. Les serviteurs resserrèrent leur emprise sur les bras de la jeune femme, la forçant à baisser la tête, lui rappelant le comportement qu'il convient d'adopter devant le jeune maître. C'est alors que Cedric Hawthorne, haletant, se précipite à l'intérieur. Jeune maître, la jeune maîtresse a divulgué la nouvelle du divorce à la guilde des médias ; la porte d'entrée est envahie de journalistes. '...' Lucius Nightshade plissa les yeux, une lueur dangereuse s'allumant à l'intérieur. La femme devant lui leva son visage d'une beauté exquise avec défi, exsudant l'arrogance sans une once de peur. Au contraire, ses yeux brillaient de rejet et de dédain. Le dédain. Lucius Nightshade laissa échapper un petit rire tordu. Son regard glacial la plaqua soudain au sol, comme si un guépard féroce avait attrapé sa proie d'un seul coup. Cette femme avait changé, elle n'était plus la même.
Chapitre 3
Lucius Nightshade lâcha le menton de la femme d'un air autoritaire et ordonna : " Ouvrez les portes et offrez votre hospitalité. J'ai une annonce importante à faire. Alors qu'il finissait de parler, son pouce rugueux caressa les lèvres pulpeuses de la femme. Vous avez fait venir la presse ici ; j'espère que vous êtes prête pour les résultats. Isabella Thorne gloussa calmement, sentant que le serviteur avait un peu relâché son emprise sur sa main. De toute évidence, elle avait affaire à quelqu'un formé selon les protocoles les plus stricts de la famille Nightshade - habile à lire son humeur. Soudain, elle ouvrit la bouche et mordit à pleines dents le pouce de l'homme qui s'était négligemment attardé sur ses lèvres. À sa grande déception, au lieu de reculer de douleur, il glissa simplement son pouce plus loin dans sa bouche, profitant de la chaleur de sa langue douce sur le bout de ses doigts. Mmm. Elle fronça les sourcils, utilisant sa langue avec acharnement pour repousser son doigt, mais il prit cela comme un défi ludique, se délectant du jeu jusqu'à ce qu'un goût sucré s'échappe du coin de sa bouche. Au lieu de s'énerver, cela ne fit que provoquer ses instincts les plus primaires ; il se retrouva curieusement à vouloir savourer davantage cette douceur. Le serviteur tendit respectueusement un plateau doré pour présenter un mouchoir de soie blanc brodé. Au lieu d'utiliser le mouchoir pour essuyer ses doigts humides, Lucius fixa Isabella d'un regard insondable, puis, chose choquante, lécha l'articulation de son pouce comme s'il dégustait une délicieuse crème glacée. Effrayant. Pourtant, la façon dont il le faisait était en elle-même enivrante. Isabella inspira brusquement ; il n'était pas étonnant qu'elle ait été captivée par lui jusqu'à l'obsession. Peu de gens pouvaient résister à un comportement aussi séduisant, mais malheureusement, elle n'était plus la femme qui attendait indéfiniment l'amour. Seigneur Lucius, compte tenu de votre affection apparente, un divorce serait normalement une raison de se réjouir. J'ai même convoqué les médias pour vous ; annonçons votre nouvelle liberté au monde entier, ouvrant ainsi la voie à vos prochaines grandes fiançailles", dit-elle avec douceur. Vous êtes si prévenante ; je n'oserais pas prendre cela pour acquis", répondit-il, le sarcasme s'insinuant dans son ton. Bien sûr, étant donné que l'affaire est faite, il ne faut pas qu'il y ait de regrets plus tard. Ce serait indigne de vous. L'orgueil de Lucius s'enflamma ; les paroles d'Isabella agissaient comme un engagement contraignant qu'il n'avait d'autre choix que d'accepter. C'est ainsi que vous comptez continuer ? Bien sûr que non. Isabella s'éloigne avec grâce - c'est un jour très important pour elle. Après une brève pause, elle revint sur ses pas et ajouta langoureusement : "Au fait, hier soir, c'était ma première fois. Considérez cela comme un cadeau d'adieu de ma part. Lucius pencha la tête, un sourire se dessinant aux coins de sa bouche tandis qu'il observait la silhouette d'Isabella qui s'éloignait. Monsieur, la jeune femme se comporte de façon plutôt étrange. Devrions-nous demander à un médecin d'y jeter un coup d'œil ? L'intendant Cédric hésita, faillit dire "fou", mais se ravisa. Étrange comportement, murmura Lucius. En effet, il était étrange. Autrefois, elle s'était désespérément accrochée à lui, sanglotant, animée par le drame, essayant par tous les moyens de capter son attention. Maintenant, il semblait qu'elle reculait pour mieux avancer. Avec un souffle froid, il a ajouté : "Ce n'est qu'un dernier effort, une lutte à l'agonie". Un essaim de serviteurs omniprésents suivait Isabella tandis qu'elle retournait dans sa chambre. Dans son bain de lait, des pétales de roses rouges flottaient sereinement à la surface. Isabella commanda un verre de vin rouge, serra un pétale dans sa main et regarda le lait couler entre ses doigts. C'était inévitable : ce serait sa dernière nuit au manoir Nightshade. Mariée à la famille Nightshade depuis trois ans, Lucius la traitait comme un chewing-gum mâché, trop peu intéressé pour la regarder, et encore moins pour la toucher. Chaque effort qu'elle faisait se réduisait à une performance solitaire pour un seul public. Grâce à la personne qui avait provoqué sa transformation, elle ne vivait enfin plus dans une telle humilité, marchant toujours sur des œufs. Mlle Thorne, votre appel téléphonique, annonça un domestique. Isabella se pencha langoureusement sur le bord de la baignoire, soulevant ses paupières pour accrocher l'écouteur Bluetooth à une oreille. Les tests confirment que votre sang contient un nouveau type de toxine. Si elle dépasse certains niveaux, elle peut provoquer des changements radicaux de personnalité, ainsi que des troubles de la mémoire. Dans les cas les plus graves, vous risquez de perdre la mémoire".
Chapitre 4
Une dose aussi importante ne s'est pas produite du jour au lendemain. Vous devriez vérifier votre nourriture et vos effets personnels pour voir si quelqu'un ne les a pas altérés", a conseillé le Dr Julian Walton d'un ton calme. N'oubliez pas non plus de prendre vos médicaments. Même s'il ne vous rendra pas votre personnalité ou les souvenirs que vous avez perdus, il assurera au moins votre sécurité pour le moment ", a-t-il ajouté, la voix ferme. Il n'y a pas besoin de vérifier car ce soir sera ma dernière nuit au manoir de Nightshade, répondit Isabella Thorne d'un ton résolu en raccrochant le téléphone. D'un geste du poignet, un verre de vin se matérialisa dans sa main. Elle plissa ses yeux vifs et fit tournoyer le liquide cramoisi dans le verre sous la lumière étincelante du lustre Swarovski. Elle a crié "Santé", jetant soudain un coup d'œil à la caméra cachée, ses lèvres roses et douces formant un "O" parfait. La salle de bain avait été équipée d'une caméra cachée ; seul Lucius Nightshade, le génie tordu, pouvait concevoir une telle invasion. Elle leva son verre pour trinquer à sa santé et à celle du responsable de sa transformation radicale et de la perte de ses souvenirs. Peu importe qui était cette personne, elle pensait qu'un divorce était l'issue que les trois parties souhaitaient, un spectacle partagé. À l'extérieur de la lentille, le regard perçant de Lucius Nightshade est fixé sur l'écran. La femme possédait une peau aussi pure et séduisante que le lait, sa forme sensuelle bougeait de manière provocante tandis qu'elle remuait la boisson, évoquant les souvenirs de la nuit précédente où elle s'était abandonnée sous lui, une scène qui avait enflammé ses désirs. La chaleur l'envahit, pulsant alors qu'elle se rassemblait en un point central, mijotant comme du fer en fusion. Il se retint, voulant tendre la main, briser le sourire enchanteur de la femme, démêler le jeu qu'elle jouait. Sur la vidéo, la femme semble soudain le regarder à travers l'écran, comme si elle anticipait son regard voyeur. Elle répéta "Santé", un défi ludique en suspens, testant s'il pouvait supporter la pression de Lord Reginald Nightshade et oser divorcer d'avec elle. Ou s'agissait-il d'une célébration de son triomphe imminent ? Lucius Nightshade referma l'appareil de surveillance. Avec qui Lady Isabella était-elle au téléphone ? demanda-t-il. Nous n'avons pas pu le localiser, répondit-on. Impossible à retracer ? Ravalez cette excuse et donnez-moi l'information ! Le rugissement de Lucius fit frémir Cédric Hawthorne qui baissa rapidement la tête en murmurant : " Je vais demander à mon équipe de creuser un peu plus ". Il hésita un instant, puis ajouta doucement : " La servante a mentionné... Qu'a-t-elle dit ? 'Ils ont dit que la personne en ligne avec Lady Isabella était un homme.' '...' Lucius Nightshade regarde Cédric, stupéfait. Un homme ? Une créature élevée par la famille Nightshade pendant trois ans, qui n'avait jamais fait un seul appel non autorisé à la famille Thorne, rapportait maintenant qu'un homme était entré en contact avec elle. Derrière Cédric, une jeune servante s'avança, tapant nerveusement sur la porte pour annoncer : " Jeune maître, Lady Isabella a fini son bain. Elle m'a demandé de vous montrer ceci. La jeune fille tendit son téléphone à deux mains, jetant un coup d'œil furtif à Lucius Nightshade, les yeux pétillants d'admiration. Il prit le téléphone, révélant une vidéo en direct. La servante ajusta, centimètre par centimètre, la fermeture éclair dans son dos qu'elle n'arrivait pas à atteindre. Se tournant face à la caméra, la femme était parée d'une superbe robe de dentelle rouge, dont la silhouette sculptait impeccablement ses courbes et dont le décolleté plongeant dévoilait juste ce qu'il fallait de ses atouts. La robe vibrante mettait en valeur sa silhouette impeccable, et le maquillage juste ce qu'il fallait accentuait sa beauté à couper le souffle - trop ou pas assez aurait gâché le look. Délibérément, elle baissa un peu plus le décolleté, laissant échapper un aperçu alléchant comme une fleur timide, ses lèvres richement pigmentées s'écartant en un sourire timide tandis qu'elle s'adressait directement à lui. Lucius Nightshade, aimez-vous cette couleur festive ?
Chapitre 5
Lucius Nightshade saisit fermement son téléphone, les jointures blanches de rage. Avec fracas, il lança l'appareil à travers la pièce, le brisant contre la table basse. Arrêtez-la ", grogna-t-il, sa frustration étant palpable. Les serviteurs se précipitèrent, tentant désespérément d'intercepter la jeune maîtresse Hawthorne avant qu'elle ne fasse sa grande entrée au rez-de-chaussée. En tant que jeune maîtresse de la famille Nightshade, Isabella Hawthorne était l'incarnation de leur estimable lignée. Elle était toujours impeccablement vêtue, incarnant la grâce et la prestance - son col soigneusement boutonné jusqu'au cou, sa palette de couleurs atténuée, ses cheveux élégamment coiffés. Chaque pièce de sa tenue avait été fabriquée sur mesure par de grands couturiers et perfectionnée pendant trois ans sans le moindre faux pas. Isabella descendit l'escalier en colimaçon, sa longue jupe de sirène flottant derrière elle comme une traîne royale. Elle gardait la tête haute, dégageant la prestance d'une reine. Un essaim de journalistes bourdonnait comme des abeilles, tenus à distance par les gardes du corps, mais quelques audacieux s'aventurèrent jusqu'à elle, espérant obtenir une confession sur son divorce annoncé pour un scoop exclusif. Sans hésiter, les gardes du corps se sont empressés d'abattre les journalistes intrusifs, les envoyant s'étaler sur le sol. La salle est devenue silencieuse, le cliquetis des caméras s'est arrêté alors que la peur s'installait. Isabella affichait un sourire charmant qui pouvait rivaliser avec le soleil lui-même, un sourire qui parlait de beauté et d'allure, que l'on disait appartenir à une dame raffinée et pleine de principes. Mais en la voyant aujourd'hui, il était évident que son charme était teinté d'un magnétisme plus enivrant, laissant les hommes sous le charme et les femmes envieuses. Les hommes sont sous le charme et les femmes enviées. Se tournant gracieusement, Isabella franchit les portes de la Taverne Thorne. Le rassemblement avait commencé autour d'un dîner raffiné, et maintenant, il atteignait son dernier chapitre. Une conclusion qui s'imposait. Toute la famille Thorne était déjà assise, leur présence témoignant de leur longue réputation. À l'opposé, l'absence de la famille Nightshade se prolongeait comme une menace tacite. Personne n'osait se plaindre, tant la stature des Nightshades était incontestable et inébranlable. Dans la somptueuse salle à manger, ornée de tables d'obsidienne et drapée de lustres Swarovski, l'atmosphère débordait d'élégance. Les chefs de la famille Thorne, la matriarche, la fille aînée, la deuxième fille et la quatrième fille, étaient rassemblés au fond de la salle. Et puis il y avait elle, une simple troisième fille, souvent considérée comme la moins aimée de la famille, raillée dans son dos comme l'enfant illégitime. Dans le silence du restaurant, sa présence ne suscitait aucune joie ; après tout, la famille Thorne considérait son divorce imminent comme un malheur honteux. S'il n'y avait pas eu la lueur d'espoir que le divorce leur soit bénéfique ou la chance de trouver parmi les héritiers de Nightshade un partenaire convenable pour la remplacer, peu de gens auraient même pris la peine de venir. Alors qu'elle s'installait dans son siège, les chuchotements de la première et de la deuxième fille commencèrent : Je l'ai dit il y a trois ans - un peu trop tôt pour que le jeune Maître Nightshade la mette de côté. Une bonne lignée mérite une bonne lignée, et une bâtarde comme elle n'a rien à faire dans la famille Nightshade. J'ai entendu dire qu'ils vivaient séparément depuis trois ans. Il n'est pas étonnant qu'il ne l'ait jamais touchée ; il n'est pas étonnant qu'elle n'ait pas produit d'héritiers. La rumeur va se répandre rapidement sur la façon dont elle a été mise à la porte. Les femmes rejetées par le jeune Maître Nightshade sont aussi bonnes que des terres stériles pour les autres. Que pensez-vous qu'il se soit passé le mois dernier lorsqu'elle a essayé de se noyer pour attirer son attention, et qu'elle a fini par être la risée de tous, ce qui l'a rendu furieux ? N'est-ce pas drôle ? Après l'avoir sauvée, il lui a tendu un couteau pour qu'elle se tranche le poignet - quand elle a reculé et jeté la lame à la mer, elle n'a montré aucune crainte pour l'honneur de la famille Thorne. Pour se noyer. Elle s'est souvenue de l'extravagante fête sur le yacht d'il y a un mois, debout sur le pont, contemplant le ciel nocturne, et avant même de s'en rendre compte, elle s'est retrouvée dans l'eau. Ce n'était pas une coïncidence. Isabella, vas-tu vraiment divorcer ? s'enquiert Clara, la plus jeune des sœurs Thorne, dont la voix dépasse à peine un murmure alors qu'elle est assise à côté d'Isabella. Isabella porta son gobelet de cristal à ses lèvres, savourant une délicate gorgée avant de répondre par un sourire radieux, ses lèvres rouges se courbant avec une allure magnétique. L'aînée et la seconde fille échangent un regard, se rendant compte de la transformation d'Isabella. L'époque où elle portait des robes grises ou blanches ternes, où elle se comportait timidement, était révolue. Autrefois, on la considérait comme un chien de compagnie pour le jeune maître - si on la chassait, elle revenait toujours en rampant à ses pieds. Aujourd'hui, elle est une vision, elle n'est plus diminuée comme une servante.
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