A la sombra del éxtasis

Capítulo 1

La noche se desarrolló con un encanto encantador, fresca como el agua.

En Havenport, The Rusty Tankard era el tipo de bar reservado a los ricos e influyentes. Sin embargo, tenía una política única: el último fin de semana de cada mes, abría sus puertas a todo el mundo sin discriminación.

Como resultado, el ambiente era eléctrico y bullía de energía a partir de las tres de la tarde. En el interior, los pulsantes ritmos de la música ahogaban las conversaciones mientras una multitud variopinta de urbanitas se perdía en el ritmo, gastando la exuberancia contenida del día...

En medio del clamor y el ardiente fervor, una mujer se sentó en un rincón junto a la barra, sorbiendo tranquilamente whisky Crown Royal, un vaso tras otro. No reía ni gritaba, su conducta era tan plácida como un lago en calma, completamente imperturbable.

Sin embargo, había algo en ella que contrastaba con el ambiente frenético del bar. Y aún así, por alguna razón, se mezclaba perfectamente en la escena, como si estuviera destinada a existir aparte de la agitación. Incluso en medio del caos, se las arreglaba para crear un espacio de tranquilidad propio.

Se llamaba Evelyn Lark.

El bar estaba repleto de juerguistas, más que suficientes personas gritando y causando disturbios como para alterar su tranquilidad.

"¡Hola, preciosa! Beber sola no es muy divertido. ¿Por qué no te vienes a la pista de baile conmigo?".

Un hombre de pelo rubio decolorado se acercó a Evelyn, sus ojos brillaban de deseo, sus movimientos eran exagerados mientras movía las caderas, haciendo un espectáculo de sí mismo. La sonrisa insolente que se le dibujaba en la cara no hacía sino aumentar su chulería.

Evelyn le echó un vistazo, con la mirada ligeramente nublada al ver a Tobias Bright. Con un gesto juguetón, le hizo señas para que se acercara. Él se inclinó hacia delante, apoyándose en la barra con una cabeza que apestaba a whisky.

"Mira", dijo ella, con el aliento impregnado del aroma del alcohol, "si quieres acostarte conmigo, dilo. No hace falta andarse con rodeos y resultar molesto".

Su comentario casual le sorprendió momentáneamente. Luego, con una sonrisa sensual, continuó: "Pero antes de hacerlo, quizá quieras ver esto".

Mientras hablaba, Evelyn sacó un informe médico del bolsillo y lo dejó sobre la barra, con los ojos entrecerrados mientras miraba al cada vez más lascivo hombre que tenía al lado.

La expresión de Tobias cambió al instante, la alegría desapareció de su rostro al leer el informe. Respiró hondo y le lanzó una mirada de soslayo antes de murmurar con desdén: "Uf, qué mala suerte...".

Al verlo retirarse, Evelyn no pudo evitar una risita de autodesprecio y volvió a guardar el informe en el bolsillo. "Bueno, supongo que no eres completamente inútil. Al menos me has ayudado a esquivar una bala".

Volvió a sentarse y centró su atención en su vaso, sólo para verse atraída por un destello verde militar. La curiosidad le picó y no pudo resistirse a mirarlo un momento más.

Encontró su bebida y la devolvió con un rápido movimiento, pero sus ojos llorosos se llenaron de tristeza al hacerlo. Al atragantarse con la siguiente copa, se inclinó sobre la barra y tosió con los hombros agitados.
Tenía un aspecto desolado, desgarradoramente triste y lastimero.

De repente, levantó la cabeza; su visión ya era borrosa, todo a su alrededor estaba doblado. Soltó una risita, señalando a Theodore. "¿Por qué pareces dos?"

Con la cabeza caída y el labio fruncido, miró lo que parecían ser dos vasos en la barra e intentó coger uno. Al no conseguirlo, su mano se encontró con una mano fría y áspera, que se apresuró a apartar con disgusto. Luego volvió a coger su bebida y se la bebió de un trago.

Con una sonrisa de borracha, tiró el vaso vacío a la barra y murmuró: "Sabe fatal... ugh...".

Theodore, el camarero cercano, presenció todo esto sin siquiera traicionar una mirada. Se limito a limpiar los vasos que tenia delante con expresion inexpresiva, secretamente desconcertado por la embriaguez de la mujer que tenia al lado. La presencia de lord Julian Steele, distinguido amigo de su jefe, añadia aun mas tension al ambiente.

Lord Julian, alto y de rasgos afilados, emanaba un aura de intensidad con su sencillo atuendo verde militar, que no desmerecía en nada su aspecto de hombre robusto y apuesto. Sin embargo, en aquel momento, irradiaba una energía decididamente inquieta.

Theodore tragó saliva con nerviosismo, manteniendo los ojos fijos en su tarea e ignorando al cliente borracho que acababa de engullir una bebida destinada a lord Julian.

Capítulo 2

Evelyn Lark se encaramó a un taburete de la barra, con ojos penetrantes escrutando a la mujer borracha que se desplomaba a su lado. Apretó sus finos labios, su ira palpable para cualquiera que lo conociera lo suficiente.

Su puño se curvó ligeramente, el calor persistente de un roce fugaz aún grabado en su palma. Pero, ¿en qué estaba pensando aquella mujer? Antes le había quitado la mano con desdén y ahora se bebía descaradamente la bebida que era para él.

Su gran mano descansaba sobre la barra, con los dedos tamborileando. En ese momento, su teléfono volvió a sonar en su bolsillo...

Hola, Alteza', sonó la voz grave y carismática de Sir Brutus Thorn, su amigo íntimo, llena de picardía. ¿Qué tal el sabor del éxtasis? ¿Te sientes caliente y preparado, o sólo quieres abalanzarte sobre la próxima chica guapa que veas? Ya te he preparado una cita con una chica preciosa en una habitación privada del bar. Totalmente tu tipo, ¡garantizado! Te lo vas a pasar en grande.

Pero, sólo un aviso, esto no es sólo yo tratando de tener un poco de diversión a su costa. Esta fue una petición especial del viejo en persona. Así que no me culpes, no tuve más remedio que aceptarlo".

Apretando el teléfono, Evelyn entrecerró los ojos y se volvió lentamente hacia la mujer, ahora completamente borracha. Sus mejillas se sonrojaron mientras su respiración agitada indicaba claramente su estado.

Éxtasis: importado de España, un potente afrodisíaco. Un destello peligroso brilló en sus ojos al notar que Theodore, el camarero, daba un cauteloso paso atrás, con la clara esperanza de evitar cualquier drama posterior.

Pero al instante siguiente, Evelyn se irguió y, con un brazo musculoso, se subió a Lady Isabelle Lark al hombro antes de salir a grandes zancadas del bar.

La facilidad de su movimiento atrajo la mirada de Theodore, el camarero claramente impresionado, que secretamente levantó el pulgar hacia la espalda de Evelyn mientras limpiaba meticulosamente una copa de vino, ajeno al hecho de que acababa de llevarse por delante a una mujer respetable.

*

La noche era profunda y misteriosa, como las aguas oscuras.

Evelyn miró a la Pequeña Dama, la mujer que acababa de traer de vuelta, que ahora se retorcía inquieta en la cama, con las palabras derramadas en un susurro aturdido de "demasiado calor, incómoda".

Su piel expuesta brillaba débilmente con un tono rosado, lo bastante tentador como para ser un festín para los ojos. Evelyn se encontró momentáneamente perdido, una sombra pasó por su rostro mientras siseaba entre dientes apretados: "Maldita sea...".

Sin embargo, en ese momento de distracción, Lady Isabelle se levantó de la cama, se echó sobre él y sus delicados dedos trazaron dibujos en su pecho. La tela veraniega de su camisa le pareció fina, y el súbito calor de su contacto, mezclado con el dulce aroma a vino de su aliento, le aceleró el pulso y le hizo sentir calor.

Instintivamente, le rodeó la cintura con un brazo y la estrechó contra sí. Al mismo tiempo, sintió una innegable reacción en sus pantalones cargo.

Su afilada mirada se oscureció cuando metió un dedo bajo su delicada barbilla, escudriñando su belleza con la intensidad de un depredador. Bajó la cabeza y sus labios chocaron contra los de ella, urgentes y hambrientos.
Sus labios eran suaves, irradiaban calor y una descarga de electricidad recorrió cada fibra de su ser. La pasión chisporroteaba en su interior mientras devoraba su dulzura con temerario abandono.

El inconfundible sonido de la hebilla de su cinturón desabrochándose atravesó el momento, desapareciendo en la cargada atmósfera.

Capítulo 3

Los ojos brumosos de la mujer se centraron en un verde militar apagado, su cuerpo ardiente ansiaba alivio...

Dos cuerpos finalmente entrelazados, rodando y besándose profundamente, encendiendo la pasión del otro. De repente, la mujer sacó fuerzas de alguna parte y se dio la vuelta, con los ojos vidriosos y seductores mientras miraba al hombre que tenía debajo, el Caballero Negro, con el ceño fruncido.

Con dedos delicados, empezó a explorar, fingiendo inocencia mientras decía: "¿Qué es esto? Está tan caliente y duro... que duele...".

Un agudo siseo escapó de los labios de Jill de Wyndmere, su mirada oscureciéndose, "Maldición..."

********

La luz de la mañana se abrió paso entre las nubes, iluminando el delgado horizonte.

Evelyn Lark abrió los ojos y se levantó de la cama, con el cuerpo dolorido por el cansancio. Frunció el ceño, apretó los puños y se dio golpecitos en la cabeza, luchando contra un fuerte dolor de cabeza y una sed insoportable.

De repente, un destello de memoria la golpeó como un rayo; se quedó paralizada, desconcertada, y sus ojos recorrieron la impoluta habitación blanca: paredes blancas, decoración blanca, sábanas blancas. Todo parecía cegadoramente brillante, sin una mota de polvo.

El pánico se apoderó de ella cuando se quitó las sábanas y descubrió su piel desnuda, embadurnada de marcas vibrantes e inconfundibles. Para alguien que se había sumergido en historias durante tanto tiempo, aquellas marcas no dejaban lugar a interpretaciones. Sin embargo, extrañamente, sentía las piernas bien -no doloridas, no dolorosas, llenas de fuerza-, salvo por el dolor sordo en la parte baja de la espalda.

Genial, se dio cuenta de que llevaba unos calzoncillos de hombre demasiado grandes.

La cara de Evelyn se desencajó y las arrugas que rodeaban sus ojos se hicieron más profundas. Pero, aparte del dolor de cabeza, todo lo demás parecía un rompecabezas olvidado.

Mirando la ropa cuidadosamente doblada sobre la mesilla de noche, Evelyn suspiró y salió del albergue. Cayó en la cuenta de que la posada donde se había despertado se llamaba, en efecto, "El Albergue de los Ocho", y justo al lado estaba la Guardia Militante de Havenport...

No era una posada cualquiera: ahora era su lugar de trabajo.

Y había trabajado allí durante tres largos años.

Hoy, sin embargo, se había tomado el día libre para una entrevista que prácticamente podía predecir que acabaría con el mismo resultado.

Evelyn soltó un fuerte suspiro, torciendo los labios en una sonrisa sardónica mientras levantaba la mirada hacia el sol deslumbrante y luego se volvía para contemplar el imponente Ayuntamiento de Havenport a sus espaldas. Con un gesto repentino, tiró su currículum a una papelera cercana.

Desde que se graduó en la universidad a los veintiún años, varias organizaciones la habían rechazado repetidamente por la misma razón. Este año era el cuarto: la misma excusa: ¡un examen médico fallido!

Al darse cuenta de que aún le quedaba tiempo, Evelyn decidió volver y reclamar, al menos, medio día de sueldo. No se imaginaba que su vida daría un giro radical a partir de esa misma tarde, el día de su veinticinco cumpleaños.

Al volver al albergue Eightfold, vio a Clara Redford, la recepcionista, tomando un tentempié mientras miraba su teléfono y tarareaba alegremente. Evelyn se aclaró la garganta anunciando juguetonamente: "¡Adivina quién ha vuelto!".
Al oírlo, Clara dio un respingo, ocultando instintivamente sus golosinas, luego se recompuso rápidamente y fingió profesionalidad.

"¡Ja! Evelyn rió sin poder evitarlo.

Capítulo 4

Clara Redford levantó la cabeza para ver a Evelyn Lark, que había llamado antes para decir que estaba enferma. Haciendo un leve mohín, regañó juguetonamente: "¡Evelyn, me has asustado! Por un momento pensé que era Sir Percival Vartin que venía a vernos". Mientras hablaba, se llevó exageradamente las manos al pecho y soltó una carcajada.

"Estarías en serios problemas si fuera el director". Evelyn sonrió mientras se acercaba y pellizcaba ligeramente la mejilla de Clara.

Clara frunció el ceño, observando atentamente a Evelyn. "¿No se supone que estás de permiso? No tienes buen aspecto. ¿Te encuentras bien?"

Evelyn se tocó la cara y negó con la cabeza. "Terminé mis recados temprano y pensé que podría trabajar medio día. Así me ahorro perder medio día de paga, ¿no?".

Y se dirigió directamente a los vestuarios para ponerse su atuendo profesional. Cuando salió, parecía la encantadora y cortés gerente del albergue del Octavo Ejército.

Sinceramente, trabajar aquí no era tan diferente de su trabajo anterior. Antes, había sido ama de llaves personal en el hotel Palacio de la Eterna Prosperidad; ahora, era simplemente la subdirectora del pequeño albergue. Esencialmente, ambos consistían en servir a la gente, pero con una denominación diferente.

Hace tres años, bajo los efectos del alcohol, se vio envuelta en un confuso encuentro con alguien cuya identidad nunca llegó a conocer. Tres años más tarde, se vio involuntariamente empujada a un escenario lleno de pasión fingida, interpretando el papel de la heroína...

Momentos antes, había estado inspeccionando las habitaciones de los huéspedes. Apenas había salido cuando varios hombres grandes y musculosos la arrastraron a la habitación más grande, luminosa y lujosa del hotel...

Su blusa estaba desgarrada, revelando su delicada piel, y su falda estaba levantada, pegada a su cintura. En un abrir y cerrar de ojos, le habían arrancado la lencería rosa, dejando sus piernas, suaves y pálidas, a la vista en el pasillo abierto.

Evelyn se debatía indefensa, con los ojos muy abiertos por el miedo y la desesperación. El Caballero Negro se cernía sobre ella, sobre las sábanas blancas de la cama, con intenciones claras. Ella intentó gritar pidiendo ayuda, pero antes de que pudiera, él le tapó la boca con la mano.

En ese momento, Clara gritó desde fuera: "Evelyn, ¿dónde estás? Revisa a los huéspedes que salen de las habitaciones 301, 303 y 308 del tercer piso".

Evelyn sacudió la cabeza, presa del pánico, tratando de liberar su boca del agarre de Clara. Pero en cuanto se movió un centímetro, él volvió a empujarla.

Con los ojos inyectados en sangre, gritó a la puerta: "¡Cállala!".

Se hizo el silencio, los pasos se desvanecieron y sólo quedó una tensa calma.

En el interior de la habitación, las cortinas blancas estaban cerradas y la luz del sol entraba a raudales, proyectando sombras dramáticas sobre el rostro del hombre. Sus rasgos estaban cincelados, como si hubieran sido esculpidos por las hábiles manos del mejor escultor del mundo.

Con una frente feroz, ojos afilados y una nariz que se asemejaba a colinas ondulantes, sus finos labios estaban ligeramente fruncidos y teñidos de rojo. Era asombrosamente apuesto, pero frío, con un aire de arrogancia y peligro que parecía casi insuperable.
De repente, se inclinó más hacia ella, atrapó sus labios entre los suyos, la besó ferozmente, y luego cambió su atención a otra parte...

En un momento impactante, Evelyn sintió el frescor de sus labios sobre su pecho parcialmente expuesto, moviéndose lentamente con escalofriante precisión.

Al mismo tiempo, su respiración se hizo más agitada, como si estuviera liberando algo primitivo.

Justo cuando Evelyn se resignaba al horror de lo que podría ocurrir a continuación, un fuerte golpe resonó en la puerta.

Capítulo 5

La mirada del hombre se oscureció, completamente ajeno a la conmoción que le rodeaba. Su respiración se aceleró, transformando agudas exhalaciones en gemidos bajos y guturales que retumbaban desde lo más profundo de su garganta como algo primitivo.

La cama crujió siniestramente, amenazando con derrumbarse bajo el peso de la pasión...

Afuera, los golpes en la puerta continuaban, pero el hombre, con sus facciones contorsionadas por la irritación, no les prestaba atención. Su fuerte cuerpo se movía con fervor, acompañado de una respiración pesada y entrecortada. Luego, como si hubiera alcanzado una profunda liberación, sucumbió a la cima del éxtasis, dejando escapar un gemido más fuerte que resonó en la silenciosa habitación.

Finalmente, el silencio envolvió el espacio.

De repente, levantó uno de los bordes de las sábanas blancas, cubriendo con ellas a Evelyn Lark, cuyos ojos, muy abiertos, estaban conmocionados. Su mirada fría y penetrante insinuaba una advertencia cuando la miró de reojo y la comisura de sus labios se curvó en una sonrisa diabólica apenas disimulada. Ven aquí", le ordenó.

El tío Roger entró en la habitación con una voz masculina y firme: "¡Pequeño Victor, has ido demasiado lejos! Miró la prenda rosa tirada en el suelo y frunció el ceño involuntariamente. El abuelo Gregory me pidió que te recordara cuál es tu lugar. Esto es la Logia Óctuple, no un patio de recreo para tus imprudentes desventuras. Has forzado a una dama. ¿Qué vas a hacer al respecto?

El hombre conocido como Pequeño Víctor lanzó una mirada desdeñosa al tío Roger. Sin inmutarse, se secó el sudor de la frente y se ajustó los pantalones antes de sacar despreocupadamente un cigarrillo, encenderlo y acomodarse con un brazo alrededor de Evelyn. Una sonrisa orgullosa adornó su rostro cuando exhaló una nube de humo y dijo en voz baja: -Tío Roger, ¿no ha querido siempre el abuelo Gregory que me case con una mujer? Creo que ésta tiene potencial...'.

'Ugh...'

'Pequeño Victor, el matrimonio no es un juego. ¡Tienes que tomártelo en serio!

'Tío Roger, aunque respeto tu posición como mi mayor, no te da derecho a interferir en mis asuntos personales. Y dile al abuelo Gregory que si busco una mujer, será bajo mis condiciones. Si quieres entrometerte, fíjate si te lo permito. Pruébame si lo dudas'.

Su voz se volvió fría, el brillo de sus ojos afilados cambió al posarse en la lencería rosa tirada en el suelo. Una sonrisa se dibujó en sus labios e hizo un gesto burlón con la mano.

Luego, para sorpresa de Evelyn, se guardó la prenda en el bolsillo. Apoyado en el cabecero de la cama, entrecerró ligeramente los ojos, cómodo e imperturbable.

El tío Roger frunció el ceño, pero mantuvo la compostura. Muy bien, informaré de todo al abuelo Gregory -dijo con brusquedad, enderezándose antes de girar sobre sus talones y salir de la habitación.

Al poco rato, solo quedaban ellos dos en la habitacion.

Pasó un momento de tenso silencio.

El hombre apagó la colilla en el cenicero que había junto a la cama y se levantó con elegancia para ajustarse la ropa desarreglada. Su actitud desafiante dio paso a una expresión más seria. Sus penetrantes ojos recorrieron el bello rostro de Evelyn Lark, con un destello de picardía evidente en su mirada.
Si no quieres acabar metida en un lío después de lo que acaba de pasar, harías bien en mantener la boca cerrada y no difundir rumores", le advirtió con tono gélido. Sin volver a mirarla, se dirigió hacia la puerta.

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