Jenseits des letzten Schusses

Kapitel 1

Die Atmosphäre in der Bogenschießarena war elektrisierend, Jubel und Sprechchöre hallten überall wider. Doch die Teilnehmer blieben unheimlich ruhig.

"Elena Starling, die herausragende junge Bogenschützin, hat bereits den Weltcup- und den Weltmeistertitel errungen. Kann sie heute ein olympisches Gold zu ihrer Sammlung hinzufügen?"

"Es ist ihr achtzehnter Geburtstag! Wird diese Goldmedaille das perfekte Geburtstagsgeschenk sein?"

"Oh! Es ist Zeit für ihren letzten Schuss! Elena führt derzeit mit 3,8 Punkten Vorsprung vor ihrer nächsten Konkurrentin. Wenn sie diesen Stoß schafft, ist die Goldmedaille ihr!"

Alle Augen waren auf Elena Starling gerichtet.

Star, wenn du heute die olympische Goldmedaille gewinnst, werde ich dein Freund sein", ertönte die Stimme, die sich durch den Tumult hindurchsetzte.

Die achtzehnjährige Elena Starling lächelte, als sie sich mit dem Gedanken beschäftigte. Doch im nächsten Moment legte sich ihre Stirn in Falten und Schweißperlen bildeten sich auf ihren Schläfen.

Eine plötzliche Welle von Schwindelgefühl überkam sie, und ein stechender Kopfschmerz setzte ein.

Die Zeit lief ihr davon. Im Vertrauen auf ihr Muskelgedächtnis hob sie ihren Bogen und ließ den Pfeil los, doch noch bevor sie das Ergebnis sehen konnte, brach sie auf dem Boden der Arena zusammen.

Keuchen erfüllte den Raum.

Elena wurde eilig in die Heilungshalle gebracht.

Als sie endlich die Augen öffnete, stand ihr Trainer an ihrem Bett.

Trainer, wie habe ich den letzten Wurf getroffen?", fragte sie, und ihre Stimme war voller Schrecken.

6,4 Punkte", antwortete er mit ernster Miene.

Elenas Herz sank, als sie die Zahlen verarbeitete. Nur noch 0,2 Punkte bis zu ihrem Grand Slam.

Mit einem strengen Blick sagte ihr Trainer: "Du bist schwanger."

Elenas Kopf schoss nach oben, Schock machte sich auf ihren Zügen breit. "Wie ist das möglich? Ich habe noch nie..."

Ihre Stimme verstummte, als sie über die Implikationen nachdachte.

Du hast mich maßlos enttäuscht. Packen Sie Ihre Sachen, wir fahren nach Hause. Das Team ist bereits informiert, und wenn wir zurückkommen, werden die richtigen Maßnahmen ergriffen", lauteten seine letzten Worte, bevor er hinausstürmte.

Die Nachricht von Elenas Schwangerschaft verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Die internationalen Medien stürzten sich auf die Geschichte, und die nationalen Medien folgten schnell.

Was für ein Niedergang! Einst ein aufstrebender Star, jetzt nichts als eine Schande.'

Mit achtzehn Jahren schwanger? Wir können in unserem Land keine talentierten, aber tugendlosen Menschen gebrauchen.'

'Schmeißt sie sofort aus der Nationalmannschaft raus!'

Innerhalb eines Wimpernschlags verwandelte sich das Lob, das sie einst erhielt, in Hohn.

Noch immer wie benebelt bestieg Elena ihren Flug nach Hause und machte sich auf den Sturm gefasst, der sie erwartete.

Der Gedanke, nie wieder einen Pfeil schießen zu können, zerriss ihr das Herz. Seit ihrem fünften Lebensjahr hatte sie davon geträumt, eine olympische Goldmedaille zu gewinnen, aber jetzt hatte sie das Gefühl, dass ihr dieser Traum für immer entgleiten würde.

Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie über das Unfassbare nachdachte: Wie konnte sie schwanger sein? Sie hatte ihre Zeit mit Training in Isolation verbracht, ausschließlich auf die Olympischen Spiele konzentriert, abgeschnitten von jeglichem Kontakt mit Männern.

Das konnte doch nicht wahr sein.

Ihre Augen weiteten sich, als sie sich an eine Routineuntersuchung vor den Olympischen Spielen zurückerinnerte.

'Es tut uns leid, Miss Starling. Wir haben versehentlich eine Patientin mit demselben Namen für eine Fruchtbarkeitsuntersuchung angemeldet. Wir entschuldigen uns.
Das soll wohl ein Scherz sein. Fruchtbarkeitsbehandlung?'

'Das war leider unser Fehler. Aber Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Normalerweise braucht es mehrere Versuche, und laut Ihren Unterlagen ist es nicht einmal Ihr Eisprung.

Damals war ihre Mutter, Adelaide Starling, wütend, aber angesichts der bevorstehenden Olympischen Spiele ging sie der Sache nicht weiter nach. Sie ahnten nicht, dass diese kleine Chance zu diesem Ergebnis führen würde.

Nach ihrer Landung suchte Elena in diesem Krankenhaus nach Antworten, in der Hoffnung, das verantwortliche Personal zu konfrontieren.

Doch kaum war sie aus dem Flugzeug ausgestiegen, tauchten vier scharf gekleidete Männer auf und versperrten ihr den Weg wie eine Mauer.

Sie sind Elena Starling.

Ich bin ... wer sind Sie?

"Das ist sie.

Was wollt ihr? Bleiben Sie zurück!

Ihre Hilfeschreie kamen kaum aus ihrem Mund, als man ihr eine Hand auf den Mund legte und sie wegzerrte.

Als sie wieder zu sich kam, nahm sie den Geruch von Salzwasser wahr und hörte das Rauschen der Wellen, das sich mit den Schreien der Seevögel vermischte.

Wo in aller Welt war sie?

Kapitel 2

Elena Starling saß in einem Schaukelstuhl, ihr Bauch zeichnete sich deutlich ab, während sie auf die Wellen blickte, die gegen das felsige Ufer schlugen, während ein paar Möwen am Himmel kreisten.

Gerade an diesem Morgen war sie aus dem Flugzeug gestiegen und auf diese Insel der Winde gebracht worden, wo sie von Menschen betreut wurde, deren einzige Sorge ihre Schwangerschaft war.

Anfangs flehte sie unermüdlich und behauptete, das Krankenhaus habe sie mit einer anderen Person verwechselt, eine künstliche Befruchtung sei schief gelaufen und habe zu ihrer unerwarteten Schwangerschaft geführt. Aber ihre Worte stießen auf taube Ohren.

Sie überlegte, ob sie fliehen sollte, aber die Insel der Winde war einsam und isoliert. Es gab keinen Ausweg.

Schließlich fügte sie sich in ihr Schicksal.

"Fräulein, es ist Zeit für die Überwachung des fötalen Herzens", teilte ihr ein Diener mit.

Elena stand langsam auf. Mit ihrem großen Bauch war das Bewegen unglaublich mühsam. Gerade als sie sich aufrichtete, spürte sie eine plötzliche Wärme, als eine Flüssigkeit an ihrem Oberschenkel herunterlief.

"Meine Fruchtblase ist geplatzt! Das ist schlimm!" Der Diener eilte davon und rief: "Die Fruchtblase ist geplatzt! Wir brauchen sofort einen Arzt!"

Ehe sie sich versah, wurde Elena eilig in die Gebärkammer gebracht.

Der Schmerz durchströmte sie, unerbittlich und intensiv, als der Arzt ihr erklärte, wie sie pressen sollte.

Elena, eine ehemalige Sportlerin mit einer starken Konstitution, presste mit aller Kraft, und innerhalb einer Stunde hallte der Raum vom Schrei eines Neugeborenen wider.

"Es ist ein kleiner Junge."

"Das ist das erste Mal, dass ich ein so sauberes Kleines sehe."

Die schweißgebadete Elena drehte den Kopf, um die Krankenschwester zu sehen, die den kleinen Jungen im Arm hielt. Sie war erschöpft, ihr Mund stand offen, doch es kamen keine Worte heraus.

Sie sehnte sich danach, ihren Sohn zu sehen. Obwohl die Mutterschaft nie zu ihrem Lebensplan gehört hatte, war in diesen Monaten eine tiefe Bindung zwischen ihnen entstanden. Sie spürte täglich seine Bewegungen im Mutterleib und sprach mit ihm, wenn er zu reagieren schien.

In dieser Einsamkeit auf der Insel war er ihr einziger Begleiter.

Plötzlich rief eine Hebamme: "Nein! Blut! Da ist zu viel Blut!"

Der Arzt eilte herbei und untersuchte das Kind, als ein dunkelroter Strom hervorbrach.

"Geben Sie eine blutstillende Spritze!"

"Das ist nicht nötig", ertönte eine Frauenstimme aus der Ferne.

Elena bemühte sich, die Sprecherin zu erkennen, aber die Gestalt stand verschwommen am Rande ihres Blickfeldes, und sie kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben, doch alles wurde verschwommener.

Außerhalb des Zimmers betrachtete eine verschleierte Frau das winzige Baby in den Armen der Hebamme und streichelte sanft das kleine Gesicht des Babys.

"Dieses Kind ist ein Glückspilz, Maximilian Grey. Das Haus der Grauen hat dir bereits einen Namen gegeben."

Sie blickte auf ihren eigenen Bauch hinunter: "Endlich muss ich nicht mehr so tun, als wäre ich schwanger. Was für eine Erleichterung."

Durch den Fehler des Krankenhauses war sie von den Qualen der Schwangerschaft und der Geburt verschont geblieben und musste lediglich eine Bauchprothese tragen.

"Fräulein Elena, der Elena da drinnen reicht eine blutstillende Spritze", drängte die Hebamme besorgt.

"Lassen Sie sie in Ruhe. Sie kann für sich selbst sorgen", antwortete die Frau, während sie das Baby zu einem Bett brachte und sehnsüchtig auf die Insel blickte, wobei sich ein Lächeln um ihre Mundwinkel kräuselte.
Alle, die an diesem Betrug beteiligt waren, dachten, ihr Name sei Elena, auch diejenigen, die die künstliche Befruchtung durchführten. In Wahrheit war es nur eine List.

Ihr richtiger Name war Lady Seraphina Song, die einzige Tochter des Hauses Song.

Natürlich verschaffte ihr der Erwerb dieses Kindes ein neues Ansehen.

Die junge Dame des Hauses der Grauen.

...

Elena Starling wusste nicht, wie lange sie bewusstlos gewesen war. Als sie erwachte, fand sie sich immer noch in der Geburtskammer liegend, völlig allein in einer bedrückenden Stille.

Sie konnte vage das Rauschen der Wellen hören, sogar die Möwen klangen, als ob sie trauerten.

Werde ich sterben?

Elena starrte ausdruckslos an die Decke.

Gott, hast du mich auf diese Welt gebracht, nur um ein Kind für eine reiche Familie zu gebären?

Kapitel 3

Der Graue Bergfried, der allen als das mächtige Haus der Grauen bekannt war, schwebte wie ein Sternenhimmel über der königlichen Stadt - immer präsent, immer einflussreich.

Drei Reihen von Frauen standen nervös im Hof, allesamt neu eingestellte Dienstmädchen des Hauses Grau.

Eine Frau flüsterte vorsichtig: "Ich habe gehört, dass Lady Seraphina Song jetzt das Sagen hat."

Die Augen einer anderen weiteten sich vor Überraschung. "Ha! Der arme junge Meister Erasmus ist wirklich unter ihrer Fuchtel."

"Wie kann das sein? Ich habe gehört, dass er vor ein paar Jahren einen Autounfall hatte, der ihn wie einen Fünfjährigen aussehen ließ", sagte die erste Frau und tippte sich wissend an die Schläfe.

Inmitten ihres Gelächters meldete sich eine strenge Stimme zu Wort: "Lachen Sie nicht! Das ist hier ein tödlicher Fehler. Ihr dürft nicht darüber sprechen, geschweige denn Witze darüber machen. Sonst sind Sie nicht nur Ihren Job los, sondern halten es draußen auch nicht lange aus."

Die erschrockene Frau verschloss schnell ihre Lippen.

Im hinteren Teil der Gruppe stand eine Frau mit einer ruhigen, würdevollen Ausstrahlung. Ihre zarten Gesichtszüge ließen sowohl Stärke als auch kühle Abgeklärtheit vermuten - Adelaide Starling, wie sie sich jetzt nannte.

Butler Isabella Winter trat vor: "Ihr sechs kümmert euch um den Garten, ihr vier um den Hinterhof, ihr drei um den Vorhof, und der Rest um die Haupthalle. Haltet euch genau an die Regeln - es steht alles in dem Handbuch, das wir euch gegeben haben. Jetzt holt eure Uniformen und macht euch an die Arbeit.'

Adelaide folgte der Gruppe in den Umkleideraum und bildete das Schlusslicht, als Isabella plötzlich rief: "Warte mal. Heben Sie den Kopf, damit ich Sie sehen kann.'

Adelaide gehorchte und reckte ihr Kinn nach oben.

Isabella runzelte die Stirn. 'Du wirst im Garten arbeiten. Tausche mit ihr.'

'Verstanden', antwortete Adelaide ohne Widerspruch.

Als Adelaide gegangen war, beugte sich Isabellas Assistentin näher heran und bemerkte: "Isabella, das Mädchen ist hübsch. Wenn sie in der Haupthalle steht, werden sich der junge Meister Erasmus und Lady Seraphina freuen, sie zu sehen.

'Sei nicht so naiv. Lady Seraphina hasst es, wenn schöne Frauen in der Haupthalle paradieren. Jetzt geh an die Arbeit.'

Am ersten Tag wurden keine größeren Aufgaben zugewiesen; die Neuankömmlinge sollten sich lediglich mit dem Anwesen, ihren Aufgaben und den zahlreichen Vorschriften des Hauses Grey vertraut machen.

In dieser Nacht wälzte sich Adelaide in ihrem Schlafsaal hin und her, der Schlaf blieb ihr verwehrt.

Sie war hierher gekommen, um ein Dokument zu stehlen - ihr letzter Auftrag von Order Zero.

Orden Null war eine renommierte Geheimorganisation; ohne sie wäre sie vielleicht schon längst umgekommen. Ihr strenges Training hatte sie über ein Jahr lang verändert und zu einer neuen Person geformt.

Weil Orden Null ihr das Leben gerettet hatte, verpflichtete sie sich, ihnen drei Jahre lang zu dienen.

Jetzt stand sie kurz vor dem Ende ihrer Amtszeit und hatte nur noch diese letzte Aufgabe vor sich.

Das Oberhaupt von Orden Null hatte ihr versprochen, dass sie frei sein würde, sobald sie diese Aufgabe erfüllt hatte, und dass man ihr helfen würde, ihr Kind zu finden.

Wenn es für sie noch einen Grund gab, weiterzuleben, dann für ihr Kind und die Goldmedaille der Olympiade, die sie noch nicht gewonnen hatte.

Adelaide war entschlossen und verschwendete keine Zeit. Sie zog sich schnell an und schlich sich hinaus.
Ursprünglich war sie der Haupthalle zugewiesen worden, da es von dort aus einfacher gewesen wäre, das Dokument zu stehlen; jetzt befand sie sich im Garten, weit entfernt von ihrem Ziel.

Im Haus des Grauens herrschte eine unheimliche Stille unter dem Nachthimmel.

Mit überraschender Leichtigkeit näherte sie sich der Großen Halle, hielt aber inne, als sie bemerkte, dass ihr Infrarot-Sensoren den Weg versperrten.

Sie versteckte sich an einer Wand, bemerkte eine vorbeiziehende Patrouille und wich schnell zurück.

Ohne dass sie es merkte, zog sich eine andere Gestalt auf der anderen Seite der Mauer ebenfalls zurück.

Plötzlich stießen sie zusammen, und mit einem lauten "dumpfen" Geräusch fiel etwas auf den Boden.

Erschrocken drehte sich Adelaide um, nur um wieder mit dem Mann zusammenzustoßen.

Als sie über einen Stein stolperte, lehnte sie sich zurück, aber der Mann ergriff schnell ihre Taille und zog sie mit unerwarteter Kraft zurück, so dass sich ihre Lippen trafen.

Mit vor Schreck geweiteten Augen stieß Adelaide den Mann von sich und gab ihm ohne zu zögern eine kräftige Ohrfeige.

Wer ist da?", rief eine Stimme aus der Patrouille, gefolgt von einem grellen Lichtblitz einer Taschenlampe, der die Dunkelheit durchdrang.

Kapitel 4

Der Schwarze Ritter hielt Elena Starling instinktiv den Mund zu, so dass sie vor Schreck erstarrte und keinen Laut von sich gab.

Es ist nur eine Maus, kein Grund zur Sorge", erklärte der Streifenpolizist, als er endlich weiterging.

Elena nutzte die Gunst der Stunde und biss fest auf die Hand, die sie zum Schweigen gebracht hatte.

'Au! Was ist denn mit dir los? Ich habe dich gerade gerettet!' Der Schwarze Ritter zuckte zurück, sichtlich überrascht von ihrer Reaktion.

'Ich habe deine Hilfe nicht gebraucht! Du hast nur..." Sie wischte sich hastig mit der Hand über den Mund, fühlte sich verletzt und verärgert.

Was machst du hier draußen mitten in der Nacht?

Der Tonfall des Schwarzen Ritters klang anklagend.

Ich konnte nicht schlafen, nachdem ich zu viel gegessen hatte, also bin ich einfach herumgelaufen. Was kümmert dich das? In dem schwachen Licht konnte Elena seine Gesichtszüge nicht erkennen, aber jemand, der um diese Zeit herumlief, führte eindeutig nichts Gutes im Schilde. 'Und du? Was machst du denn hier?

'Was geht dich das an?', schoss er zurück und spiegelte ihren Tonfall, während er etwas vom Boden aufhob. Du solltest sofort zurückgehen, hier ist es nicht sicher.

Hey..." Bevor Elena etwas sagen konnte, verschwand der Schwarze Ritter in den Schatten.

Ihre Gedanken rasten - er war bemerkenswert geschickt; könnte er ein Verbündeter sein? Hatte ihre Organisation ihr eine Art Verstärkung geschickt?

Sie schüttelte ihre Gedanken ab und machte sich schnell auf den Weg zurück zur Herberge. Es war zu gefährlich, um zu bleiben; sie wollte sich nicht ihre erste Nacht mit Ärger verderben.

In ihrem Zimmer angekommen, putzte sich Elena zehn Minuten lang krampfhaft die Zähne und versuchte, ihr rasendes Herz zu beruhigen.

Als sie sich auf den Schlaf vorbereitete, bemerkte sie, dass ihr Koffer achtlos in die Ecke des Zimmers geschoben worden war. Als sie ihr Bett betrachtete, stellte sie fest, dass es nun von jemand anderem belegt war.

Sie blickte sich im Zimmer um und sah, dass die anderen völlig unbeeindruckt waren, als ob nichts geschehen wäre.

Hey! Das ist mein Bett!", rief sie und zeigte auf Vivian Shore, die sich auf dem obersten Bett ausstreckte.

Vivian gehörte seit zwei Jahren zum Haus der Grauen und war damit ranghöher als Elena. Die ungeschriebene Regel im Haus war, dass die älteren Mitglieder die Neulinge schikanierten.

'Dein Bett? Antwortet es, wenn du rufst?' erwiderte Vivian schmunzelnd, was die anderen zum Lachen brachte.

Ein anderes Mädchen mit zwei Zöpfen namens Sakura Yung, das sich neben Elena eingefunden hatte, forderte sie mit einer verzweifelten Geste auf, es fallen zu lassen und die Konfrontation zu vermeiden.

Elena tat so, als würde sie es nicht bemerken: "Als würde sie dir einfach zustimmen, weil du sie gerufen hast.

Vivian erwartete, dass Elena nachgeben würde, aber der trotzige Gesichtsausdruck von Elena veranlasste sie, ihr Handy wegzulegen. Ich habe dieses Bett benutzt; du kannst das da drüben haben. Sie deutete lässig auf das untere Bett.

Ich weigere mich, das Bett zu tauschen. Geh zurück in deins!' schoss Elena zurück.

Sakura zerrte sanft an Elenas Arm: "Starling, ich schlafe im unteren Bett, ich kann mit dir tauschen.

'Nein! Mein Koffer, mein gemachtes Bett - wie kann man mir das einfach so wegnehmen? Das sollte mir zurückgegeben werden.'

'Das werde ich nicht!' erklärte Vivian und zog die Decke fest über sich, als wollte sie sagen, dass der Streit beigelegt sei. 'Und was willst du dagegen tun?
Als Vivian zurück ins Bett sank, setzte sie einen selbstgefälligen Gesichtsausdruck auf. Die unteren Kojen sind sowieso viel bequemer.

Als Elena ihre Einstellung sah, spürte sie, wie ihr Temperament aufflammte. Sie stürmte aus dem Zimmer und beschloss, dass sie einen neuen Plan brauchte.

Vivian verdrehte dramatisch die Augen. Versuchst du immer noch, mit mir zu streiten? Tch.'

Nach einem Moment des Schweigens kehrte Elena mit einer Schüssel Wasser zurück, Schweigen bis Trotz auf ihrem Gesicht gezeichnet. Ohne ein Wort zu sagen, spritzte sie das Wasser direkt auf Vivian!

'Ah-' Vivian schrie auf, richtete sich auf und stotterte, während ihr Wasser aus den Haaren tropfte. 'Was ist los mit dir, Elena Starling? Hast du den Verstand verloren?

Zieh dich sofort um, oder das nächste Mal ist es vielleicht nicht nur Fußwasser, sondern Toilettenwasser. Elena warf die Schüssel mit einem trotzigen Grinsen zur Seite.

Kapitel 5

'Warum dauert das so lange? Geh endlich ins Bett!", drängte der Butler von der Tür aus.

Vivian Shore seufzte und begann, ihre Sachen wieder an ihren Platz zu räumen, wobei ihr Blick zu ihrer Mitbewohnerin wanderte.

Adelaide Starling zuckte mit den Schultern, als sie ihre Sachen eilig hin und her schob, und ein Grinsen umspielte ihre Lippen. Ich habe zwei Schwächen: Ich bin umwerfend schön und ich kann eine totale Schlampe sein. Lass mich einfach in Ruhe, und wir werden gut miteinander auskommen. Aber wenn du mich drängst, könnte es unschön werden.

Mit diesen Worten ließ sich Adelaide auf ihr Bett fallen und signalisierte, dass es Zeit war zu schlafen. Im Schlafsaal wurde es still, und Vivian kuschelte sich in ihre feuchte Decke, während ihre Frustration unter der Oberfläche brodelte.

Der Schlaf blieb Adelaide verwehrt. Sie zog einen Anhänger um ihren Hals - eine Kugel, eine Erinnerung an die Tage, an denen sie seit ihrem zarten Alter von fünf Jahren geschossen hatte. Hätte ihr Leben nicht durch die künstliche Befruchtung einen unerwarteten Verlauf genommen - sie trug das Kind von jemandem aus, von dem sie nicht wusste, ob er es war -, stünde sie jetzt vielleicht auf der olympischen Bühne und würde sich neben ihrem Mentor im Ruhm sonnen.

Der Gedanke an ihr verändertes Schicksal entfachte in ihr eine Quelle des Grolls.

Sobald sie ihre Schuld gegenüber Orden Null zurückgezahlt und ihr Kind gefunden hatte, würde die Arena sie wieder willkommen heißen. Daran bestand kein Zweifel.

Als sie im Bett lag, durchfuhr sie ein unwillkürlicher Schauer, der wie eine Berührung auf ihren Lippen lag.

Sie berührte sanft ihre Lippen; es war der erste Kuss, den sie je bekommen hatte.

Das Gefühl war unbeschreiblich.

'Bastard', fluchte Adelaide leise vor sich hin.

**Die geliebte Taverne**

Oben, in einem exklusiven VIP-Raum, der dem Besitzer der Taverne gehörte, faulenzte Sir Alistair Noble, flankiert von zwei umwerfenden Frauen - eine schenkte Wein ein, die andere servierte Trauben -, während er seinen genussvollen Abend auskostete.

Dieser Moment wurde jäh unterbrochen, als eine maskierte Gestalt eintrat.

Die beiden Frauen, die den Stimmungsumschwung bemerkten, verließen eilig den Raum und schlossen die Tür hinter sich.

Oh toll, genau das, was ich gebraucht habe. Was für ein Spaßverderber!' grummelte Sir Alistair, dem die Verärgerung ins Gesicht geschrieben stand.

Die Maske fiel ab und enthüllte ein atemberaubendes Gesicht - scharfe Züge, verführerische, tief liegende Augen und ein Lächeln, das in der Erinnerung haften blieb.

Cedric Grey, der Erbe des Hauses Grey, war nach einem Autounfall vor fünf Jahren so gut wie aus der Öffentlichkeit verschwunden. Es wurde gemunkelt, der Unfall habe ihn mit dem Intellekt eines Kindes zurückgelassen.

'Hey, was ist das in deinem Gesicht?' Sir Alistairs Blick blieb sofort an dem Fleck auf Cedrics Wange hängen.

Cedric runzelte die Stirn, als er sein Handy zückte, um die Wunde zu untersuchen; ein Blutfleck erregte seine Aufmerksamkeit, und eine Erkenntnis traf ihn hart - das muss diese verfluchte Frau gewesen sein!

'Wow, ist das das Ergebnis des Temperaments deiner Freundin? Lady Seraphina kann sich wirklich austoben!' stichelte Sir Alistair.

Lady Seraphina ist nicht meine Freundin", antwortete Cedric mit kalter und scharfer Stimme.

Trotzdem hat sie deinen Sohn zur Welt gebracht, nicht wahr? Du kannst ihr nicht ganz die Schuld geben; deine Familie war nach dem Unfall um dein Erbe besorgt und hat deine Probe für sie entnommen. Sie hat dir einen Erben geboren, also hat sie ihren Teil dazu beigetragen, dein Erbe fortzuführen.
Dieses Thema ließ Cedric vor Unzufriedenheit kochen.

Vor Jahren, nach dem Unfall, der ihn fast das Leben gekostet hätte, hatte seine Familie seine Probe entnommen, damit Lady Seraphina Maximilian gebären konnte. Als er wieder zu sich kam, sah er sich ohne Vorwarnung in die Vaterschaft gedrängt.

Sir Alistair musterte Cedric mit einem neugierigen Blick. "Sagen Sie, haben Sie und Lady Seraphina jemals ...?

Während er sprach, gestikulierte Sir Alistair lebhaft und versuchte, Cedrics Reaktion abzuschätzen.

Cedric warf Sir Alistair ein versiegeltes Dokument an die Stirn. 'Hör auf damit! Bewahren Sie das einfach für mich auf.'

Sir Alistair warf einen Blick auf die Akte; sie war sicher versiegelt.

Dies ist ein vertrauliches Dokument, das bereits einige Aufmerksamkeit erregt hat. Halten Sie es geheim, ja? zischte Cedric.

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