Capítulo 1
Evelyn Blackwood apartó las sábanas y salió de la cama. Su marido, Cedric Pendragon, era la viva imagen del encanto, con sus rasgos cincelados y su físico de modelo, aunque por lo general mantenía un aire distante. A la fresca luz de la mañana, Evelyn luchó contra su somnolencia, decidida a preparar el desayuno. Ver a Cedric disfrutar de la comida que había preparado la llenó de placer. Le anudó la corbata, se inclinó para darle un suave beso matutino y se despidió de él con la mano mientras salía por la puerta. "Hasta luego, cariño", le dijo, sintiendo que aquel ritual matutino era lo mejor de su día. Cedric se lavó a toda prisa y cogió su maletín. "Tengo que irme, el desayuno es todo tuyo", dijo, dirigiéndose a la puerta. Evelyn se quitó rápidamente el delantal, pero antes de que pudiera entrar en el salón, se oyó un fuerte golpe en la entrada. Se giró justo a tiempo para ver cómo la puerta se cerraba tras él. Descalza y presa del pánico, salió corriendo al balcón y alcanzó a ver el elegante Mercedes negro de Cedric que salía del barrio. ¿Cuánto tiempo hacía que no comían juntos de verdad? Sólo llevaban seis meses casados y él ya no tenía paciencia para despedirse. Se iba pronto a trabajar y volvía tarde cada día, insistiendo en que ella se mantuviera alejada de la oficina. Su vida íntima se había convertido en una rutina mecánica: dos horas a la semana. ¿Quizá si tuvieran un hijo las cosas cambiarían? Evelyn desechó el desayuno sin tocar y cogió una prueba de embarazo, entrando en el cuarto de baño con una sensación de desesperanza. Siempre había deseado tener hijos, pero Cedric era meticuloso con su ciclo; nunca le pondría un dedo encima durante su periodo fértil. Apenas quince minutos después, con la mano tapándose la boca por la incredulidad, se quedó mirando el signo positivo de la prueba. Tenía que llamar a Cedric: ¡estaba embarazada! Iban a ser padres. Cuando cogió el teléfono, sonó. Era su madre. "Hola, Lady Margery. Evelyn, ¡hay problemas! ¡Se han llevado a tu padre! ¿Qué ha pasado? No lo sé. Unos hombres entraron en la casa, la saquearon y se llevaron todos los objetos de valor". "Volveré ahora mismo... Eso no ayudará. ¡Espera! ¿No podría ayudar Cedric? ¡El mercado inmobiliario de Rivermouth es la mitad de su dominio! Pídele ayuda... Lady Margery no tenía idea de la ruptura en el matrimonio de su hija. Evelyn dudó. 'De acuerdo... Lo intentaré'. Por el bien de su bebé, tal vez Cedric intervendría... Condujo hasta la oficina de Cedric Pendragon. Pendragon Estates era una estructura imponente enclavada en el corazón de City Square. En sólo tres años, se había convertido en un emblema de éxito, beneficiándose de las prácticas corruptas de su padre, que asignaba proyectos populares a la empresa de Cedric. Al llegar al edificio, la nueva recepcionista no la reconoció. "Disculpe, ¿tiene una cita?". Evelyn se quedó helada. Busco a Cedric Pendragon. Lord Pendragon está ocupado. Por favor, concierte una cita primero". El comportamiento altivo de la recepcionista la molestaba. Todo el mundo sabía que era Lady Blackwood. Cedric prefería mantener su matrimonio en un perfil bajo, evitando el foco mediático. Después de casarse, ella se convirtió voluntariamente en una sombra detrás de Cedric, evitando el ojo público todo lo posible. Frustrada, le espetó: "¡Soy su mujer! Necesito verle ya". La recepcionista la miró fijamente, con la incredulidad dibujada en el rostro. Si se trataba de la esposa de Lord Pendragon, ¿quién acababa de entrar en la oficina? ¿No me cree? Bien, ¡le llamaré! dijo Evelyn, marcando el número de Cedric delante de la recepcionista. Oyó el eco de los timbres en sus oídos, pero no hubo respuesta. El pánico se apoderó de ella y, cuando estaba a punto de colgar e intentarlo de nuevo, la llamada se conectó. "Cedric... La alegría iluminó brevemente su rostro, pero la voz del otro lado no era la de Cedric. En su lugar, se oía una respiración familiar. El mismo que llenó la habitación anoche, resonando en su mente.
Capítulo 2
Evelyn Blackwood colgó el teléfono, con el rostro pálido como un fantasma. Sin vacilar, atravesó el mostrador de recepción y entró furiosa en el despacho-. Golpeó la puerta como una posesa y su imagen quedó en el olvido cuando unos ejecutivos curiosos se asomaron desde los despachos contiguos. Finalmente, la puerta se abrió. Cedric Pendragon estaba ante ella, impecablemente vestido con un traje a medida. Su atractivo ceño se frunció, su tono gélido: "¿No te dije que no vinieras a la oficina?". Evelyn abrió la boca para hablar, pero le llamó la atención una marca de carmín rojo en el cuello. Todas las palabras que quería decir se le atascaron en la garganta, y las lágrimas corrieron por sus mejillas. Se llevaron a mi padre". Cedric se quedó momentáneamente estupefacto. Se volvió hacia la secretaria de la puerta. "Volved todos al trabajo". Cuando se quedaron solos, cogió las llaves del coche. Sea lo que sea, hablaremos en casa'. Evelyn sentía las piernas pesadas como el plomo, pegadas al suelo. ¿Quién está dentro?", preguntó. ¿Qué quieres decir con "quién"? De repente, levantó la cabeza y su actitud cambió de mansa a feroz al gritar: "¿Quién es la mujer que está dentro?". La frente de Cedric palpitaba de tensión. Evelyn, no seas irrazonable. Antes de que terminara, ella lo esquivó bruscamente y entró corriendo en el despacho. En el sofá, Clara Fairchild soltó un aullido sobresaltada, envolviéndose apresuradamente en una blusa a medio poner. En el suelo había un par de medias y en el ambiente se percibía un olor desagradable. Evelyn sintió que la bilis le subía a la garganta, desesperada por vomitar, pero se obligó a tragarla, mordiéndose el labio con tanta fuerza que le hizo sangrar. Eres tú... Ah, Clara Fairchild... ¡qué "maravillosa" amiga eres!", se rió entre lágrimas, con un sonido áspero y amargo que resonó en la habitación. Al ver la verdad al descubierto, Cedric ya no intentó ocultarse. Se volvió y sacó un acuerdo de divorcio del cajón de su escritorio. Evelyn, fírmalo. Nos vamos a divorciar'. La risa se le cortó en la garganta. Evelyn se quedó atónita, mirando incrédula a su marido, Cedric. Se acercó mecánicamente al escritorio y cogió el acuerdo. "Acuerdo de divorcio" le gritó desde la página, haciendo que le dolieran los ojos. Debajo estaban los términos meticulosamente redactados -división de bienes y cosas por el estilo que apenas entendía-, salvo por el hecho de que "Cedric Pendragon" ya estaba firmado al pie, esas tres letras inconfundibles e inflexibles, como él. Así que había estado preparado todo el tiempo, esperando el momento oportuno para soltárselo. Y ella, sin darse cuenta, había creado ese momento. Se mordió el labio descolorido y apenas se acordó de decir: "Mi padre...". Lo siento, pero no puedo ayudarte', respondió él con frialdad, su voz seguía siendo cautivadora, sólo que esta vez estaba llena de indiferencia. ¿Por qué...? Cedric, por favor, no hagas esto... Aunque sea para divorciarnos, ¿no podría esperar? Realmente no sé a quién más acudir con la situación de mi padre. Cedric, por favor... Evelyn, ¿no lo ves? Cedric sólo estaba contigo por la posición de tu padre. Ahora que tu padre ha caído en desgracia, ¿de verdad crees que le sigues importando?". intervino Clara, ahora impecablemente vestida y presumida. Evelyn retrocedió un paso, derribando accidentalmente un jarrón antiguo de la estantería. La porcelana destrozada le hizo un corte en la mano, agudo y doloroso. Sin embargo, apenas notó el dolor mientras agarraba la manga de Cedric con los dedos ensangrentados.
Capítulo 3
La mirada de Cedric se desvió hacia ella, una sombra de dolor cruzó sus ojos antes de retirar la mano de su agarre. Tu padre está recibiendo lo que se merece. Evelyn, si vas a firmar este acuerdo, hazlo; si no, recurriremos a los abogados -dijo con voz gélida-. Aquellos labios suaves que la noche anterior le habían susurrado palabras dulces, ahora pronunciaban palabras profundas. Ella esbozó una leve sonrisa y cerró los ojos ante la abrumadora oleada de emociones. Bien, lo firmaré. Sólo tengo que encontrar un bolígrafo", respondió con voz temblorosa. Cuando Cedric le tendió una, ella cogió de repente el cortapapeles de la mesa y se abalanzó sobre Clara. Te mataré, miserable criatura...". Cedric intervino, impidiéndole el paso, y la cuchilla se hundió en su brazo, escapándosele un agudo jadeo cuando un profundo corte se abrió, dejando al descubierto el hueso que había debajo. ¿Sigues protegiéndola? espetó Evelyn, con una mirada salvaje en los ojos. Con un fuerte tirón, apartó el cuchillo de su objetivo y volvió a apuntar a Clara. Clara gritó de pánico y Cedric, aferrado a su herida, actuó con rapidez: propinó una fuerte patada a la muñeca de Evelyn, haciendo que la hoja cayera al suelo. Clara se puso en pie y cogió el teléfono: "¿Hola, 911? Alguien intenta matar...". Antes de que pudiera terminar la frase, Cedric le quitó el teléfono de las manos. ¿Qué crees que estás haciendo? Su inusitada furia dejó a Clara momentáneamente sin habla. ¿No lo ves? Ha perdido la cabeza; ¡intenta matarnos!". Evelyn estaba sentada en el suelo, jadeando pesadamente, con la muñeca probablemente rota, pero parecía completamente indiferente al dolor que la recorría. Cedric la miró, con una mezcla de incredulidad y dolor en la mirada. Tienes que irte, yo me ocuparé de esto". Clara apretó los dientes, sintiendo que le brotaba un deseo urgente de justicia. Sería una lástima dejar que esta mujer delirante escapara a la justicia. Después de que Clara saliera, la secretaria susurró al otro lado de la puerta, tras haber oído el frenético caos que estallaba en el interior. Se sentía insegura ante la agitación entre el director general y su esposa. Finalmente, Cedric suspiró profundamente. Evelyn, siempre has sido así de ingenua; algún día te arrepentirás'. Ingenua... Dejó de fingir y se limitó a llamarla "Evelyn", y aquella sola palabra pareció quebrar su determinación, y las lágrimas se derramaron con más libertad por sus mejillas. ¿Por qué...? "Esto es lo que tu familia me debe". Hace diecinueve años, había un museo privado en Rivermouth valorado en diecinueve mil millones. Alistair Blackwood conspiró con magnates inmobiliarios para secuestrar a mi padre, enfermo del corazón, en una casa aislada y forzar su demolición. Cuando liberaron a mi padre, nuestra casa estaba en ruinas y los tesoros del museo se habían perdido para siempre". Evelyn jadeó: "No... eso no puede ser cierto...". Le apretó la barbilla con más fuerza, acercando la punta. ¿Recuerdas el pergamino "Los pensamientos de Xitang" que colgaba en tu salón? O el exquisito lavado de plumas en forma de grulla que había en el estudio de tu padre...'. Evelyn se quedó helada, recordando cómo él había mirado con nostalgia aquel pergamino durante la primera vez que se lo presentó a su familia... No, no puedo creerte; sólo intentas manipularme para que firme... Desesperada, Evelyn se puso en pie, con las palmas de las manos abiertas por los fragmentos de cerámica rota, y la sangre empezó a correr libremente. Cogió el acuerdo de divorcio y salió corriendo de la habitación. * Evelyn regresó a la residencia del alcalde en Rivermouth. Lady Margery, al verla tan angustiada, se acercó: '¿Qué ha pasado? ¿Tiene Cedric algún plan?' Evelyn se derrumbó en el abrazo de Lady Margery, incapaz de hablar mientras lloraba desconsoladamente. Desde niña, Lady Margery había sido una figura maternal en su vida; Evelyn la había considerado durante mucho tiempo como una segunda madre. Cuando Lady Margery se fijó en los papeles del divorcio que llevaba en la mano, la vacilación asomó a su rostro antes de que un brillo de satisfacción surgiera en sus ojos. Evelyn, deja de llorar. Ese hombre infiel no merece tus lágrimas'. Evelyn se había casado con Cedric nada más salir de la universidad, desafiando los deseos de su padre. Incluso una vez se subió a la azotea, amenazando con saltar si él no le permitía convertirse en la novia de Cedric; finalmente, su padre cedió. Nunca había imaginado que el hombre al que amaba de todo corazón la traicionaría de esa manera.
Capítulo 4
Está con Clara Fairchild... ¿Cómo pudieron hacerme esto? Uno es mi marido, y el otro es mi mejor amigo...' Evelyn Blackwood se desahogó con su amiga Rosemary, que estaba tan furiosa como ella. No pueden salirse con la suya. Tienes que darles una lección'. Rosemary le entregó una botella de cristal llena de un líquido turbio. ¿Ácido sulfúrico? No puede ser... Tranquila, sólo es ácido sulfúrico industrial diluido. Le picará un poco, pero no le hará daño. Al menos, la asustará'. * Evelyn marcó el número de Cedric Pendragon. 'Estoy lista para firmar los papeles del divorcio. Sólo dime cuándo y dónde encontrarnos'. "Pequeña Evelyn, por fin has entrado en razón. Un matrimonio forzado nunca puede traer la felicidad. Para su sorpresa, era la voz de Clara Fairchild al otro lado. Evelyn bajó la mirada, incrédula, y volvió a comprobar que había marcado el número de Cedric. Deja que Cedric hable conmigo. ¿Para qué molestarse? Firma los papeles y entrégamelos. Querer verlo por última vez no cambiará nada. Evelyn apretó la mandíbula hasta que le dolió y agarró la botella con fuerza. De acuerdo. * Evelyn tuvo un parto difícil; su madre murió al dar a luz, y como su padre, Alistair Blackwood, solía estar preocupado por el trabajo, fue Rosemary quien la crió. Rosemary siempre decía que si te gustaba un chico, tenías que aferrarte a él ferozmente. Lucha por lo que quieres; lo que ganas es tuyo. Cualquiera que intente arrebatártelo merece pagar el precio. Además, con tu padre cerca, basta con hacer una llamada y él se encargará. Siguiendo el consejo de Lady Margery, Evelyn tuvo pocos problemas... excepto con Cedric Pendragon. Ese año, recién salido del instituto, Cedric Pendragon, un empresario estrella, volvió a su alma mater para dar una conferencia. Los estudiantes se maravillaron de su corta edad y de su exitosa empresa, pero Evelyn quedó cautivada por su aspecto angelical. Una chica enamorada que confunde a un hombre con su destino. En cuanto terminó la conferencia, corrió entre bastidores para invitarle a cenar. Por aquel entonces, Cedric Pendragon se comportaba con la altivez de un cisne y apenas se molestaba en saludarla. Con las manos en las caderas, ella gritó detrás de él: "¿Sabes quién soy? Soy la hija de Alistair Blackwood. Invitarte a cenar es un favor; no te lo tomes a la ligera'. Se detuvo y se volvió, y justo cuando Evelyn creía que su táctica había funcionado, hizo una mueca, murmurando cuatro palabras burlonas: "Niña ignorante". En aquel momento, ella no se dio cuenta del insulto y se sintió satisfecha de haber causado impresión. Más tarde, para su sorpresa, su actitud cambió por completo. Empezó a invitarla a cenar, al cine... a todo. Ella supuso que su encanto le había conquistado, sin darse cuenta de que era el nombre de su padre lo que encendía su deseo de venganza. Después de casarse, él se centró por completo en su carrera y apenas pasó tiempo con ella. Decidida a dedicar más tiempo a Cedric, Evelyn recurrió a su padre. Al principio, Alistair desaprobó su matrimonio, pero para evitarle disgustos a su hija, intervino en repetidas ocasiones, asignando a Cedric proyectos importantes. Esto permitió a Cedric dominar rápidamente el mercado inmobiliario de Rivermouth. Evelyn se encontró casada a los veinte años, abandonó la escuela, cocinaba y le esperaba en casa. Ella lavaba personalmente todas sus prendas. Una chica educada para disfrutar de la vida se había convertido de repente en ama de casa, e incluso había estudiado administración doméstica para prepararse para tener un hijo, con la esperanza de que eso arreglara su deteriorada relación... Se miró el abdomen aún plano, que unas horas antes le producía euforia, pero ahora era una fuente de angustia silenciosa.
Capítulo 5
Evelyn Blackwood forzó una sonrisa amarga mientras observaba a Clara Fairchild acercarse, ajena a la tormenta que se estaba gestando en su interior. Habían crecido juntas; cuando se enteraron de que Clara era huérfana, Evelyn la acogió como a una hermana. Pero en un cruel giro del destino, el cuidado fraternal se convirtió en una retorcida traición: Clara había acabado en la cama de su marido. Con férrea determinación, Evelyn descorchó el frasco de cristal y arrojó su contenido a Clara. El grito que salió de los labios de Clara resonó en el aire cuando el frasco se hizo añicos en el suelo. "¡No! ¿Cómo has podido?" gritó Clara, cubriéndose instintivamente la cara con las manos, horrorizada. En la austera sala de interrogatorios del Departamento de Policía de Rivermouth, la tensión era asfixiante. Señorita, cálmese", le dijo un agente cansado, intentando controlar su frustración. ¿Trajo usted la botella que contenía el ácido para enfrentarse a la víctima? Sí', respondió Evelyn, con voz temblorosa. "¿Y se lo echó a la víctima? "Sí... La agente se inclinó, con voz firme. "¿Admite intento de asesinato? ¡No! No quería hacerle daño... Sólo quería asustarla. Lady Margery dijo que era ácido sulfúrico industrial diluido, que no haría daño a nadie... Lady Margery no me mentiría...' Pero la oficial sacudió la cabeza, con la frustración burbujeando de nuevo. Señorita, tenemos testigos y pruebas. Cuando esto llegue a los tribunales, negarlo no le servirá de nada. Por suerte, la víctima no está herida de gravedad. Si confiesa ahora, podrían reducirle la condena. Es usted joven, unos años de cárcel no son el fin del mundo". ¿Por qué iba a confesar algo que no he hecho? ¿Tienes idea de quién soy? "¡Mi padre es Alistair Blackwood! La voz de Evelyn se elevó hasta convertirse en un grito desesperado, y los oficiales intercambiaron miradas, con una mezcla de compasión y desdén parpadeando en sus rostros. Tu padre podría ser cualquiera. Eso no te salvará aquí'. En Rivermouth, todo el mundo conocía la caída en desgracia de Alistair Blackwood. Antaño un exitoso hombre de negocios, se había visto envuelto en escándalos de corrupción y sobornos. Antes de la desgracia de su padre, Evelyn había confiado mucho en su apellido. Ahora, lo sentía como una cadena alrededor de su cuello. De tal palo, tal astilla", bromeó uno de los oficiales antes de abandonar la sala. Evelyn enterró la cara entre las manos, luchando por comprender su situación. ¿Dónde estaba la ayudante de su padre, la que había prometido ayudarla? ¿Por qué Lady Margery no acudía a apoyarla? Todo lo que había conocido se había derrumbado en una sola noche. Amigos y familiares habían desaparecido, dejándola completamente sola. Hacía poco tiempo, era una fuerza a tener en cuenta, recorriendo a toda velocidad el campus universitario en su elegante coche deportivo y rechazando a innumerables pretendientes. Vestida con ropa de diseño que provocaba la envidia de sus compañeras de clase, Evelyn caminaba por la vida como si fuera la dueña de las calles. Al fin y al cabo, era Evelyn Blackwood; ¿quién se atrevería a negárselo? El día de su comparecencia ante el tribunal, saltó una noticia desgarradora: Alistair Blackwood había muerto de un ataque al corazón durante un interrogatorio sobre sus cargos. Evelyn estaba ante el juez, con los ojos vacíos y sin lágrimas. Su abogado de oficio había dejado claro que las probabilidades estaban en su contra; las pruebas eran sólidas y sus propias palabras tampoco le hacían ningún favor. Quizá le era indiferente, dado que no le pagaban. La noticia de la muerte de su padre había caído como un mazazo. A lo largo del juicio, su voz vaciló, mientras el juez asumía su silencio como una admisión de culpabilidad, dictando una sentencia de cinco años. Cuando se dio la vuelta para abandonar la sala, una mirada fugaz llamó su atención. Cedric Pendragon estaba sentado al fondo y su mirada se clavó en la de ella. La distancia entre ellos se difuminó mientras Evelyn buscaba la expresión de su rostro: ¿esperanza, compasión, ira? No podía saberlo, pero aquel breve contacto se transformó en una pesadilla que la atormentaría durante los cuatro años siguientes.
Hay capítulos limitados para incluir aquí, haz clic en el botón de abajo para seguir leyendo "Al filo de la traición y la redención"
(Saltará automáticamente al libro cuando abras la aplicación).
❤️Haz clic para descubrir más contenido emocionante❤️