Hinter dem Glamour und den Schatten

Kapitel 1

In der geschäftigen und pulsierenden Stadt Brightvale fuhr ein schnittiger silberner Geländewagen ruhig durch die belebten Straßen.

Seraphina Rivers saß auf dem plüschigen und geräumigen Rücksitz, trug eine elegante Sonnenbrille und hatte die Augen entweder geschlossen oder ruhte sich einfach aus.

Heute schien sie schlechte Laune zu haben, was ihre Begleiter dazu veranlasste, sich still zu verhalten und sie nicht weiter zu provozieren. Mit dieser Herzogin war nicht zu spaßen.

Die Verleihung des Goldenen Adlers war soeben zu Ende gegangen, und unsere Königin hatte zwei prestigeträchtige Auszeichnungen errungen.

In nur fünf Monaten seit ihrem Debüt hatte sie sowohl den Preis für die beste Newcomerin als auch den für die beliebteste Schauspielerin erhalten.

Zwar verpasste sie die Auszeichnung als beste Schauspielerin, doch in diesem Moment war ihr Ruhm unübertroffen und strahlend.

Sie war eine lebende Legende; noch nie zuvor hatte eine Schauspielerin in so kurzer Zeit zwei wichtige Auszeichnungen erhalten.

Einige spotteten und bezeichneten sie als bloßes hübsches Gesicht, als bloße Vase, während zahllose namhafte Regisseure und Produzenten auf internationale Superstars verzichteten, um mit dieser bezaubernden Schönheit arbeiten zu können.

Andere lobten ihre herausragenden schauspielerischen Fähigkeiten und behaupteten sogar, sie beherrsche die Kunst, Lob zu fesseln, obwohl sie notorisch anspruchsvoll sei und Regisseure oft über eine Stunde warten lasse.

Inmitten der brodelnden Gerüchte ging sie nie direkt auf die Gerüchte ein, sondern wischte sie mühelos mit einem Lächeln beiseite. Ich bin genau so, wie ich bin", sagte sie immer.

Zweifellos wies sie keine einzige Kritik zurück, die ihr entgegengebracht wurde. Hübsch" wurde ihr nicht gerecht - sie war exquisit, mit jedem Merkmal auffallend harmonisch. Sie war landesweit für ihre Schönheit bekannt und hatte auch einen besonderen Platz in den Herzen vieler Fans.

Ihr Talent war unbestreitbar, sonst hätte sie nicht die Preise dominiert. Die Regisseure hatten eine Hassliebe zu Seraphina Rivers. Sie verehrten sie als neue Schauspielerin, deren Fähigkeiten alles andere als roh waren, sondern erstaunlich ausgefeilt, und die in jeder Szene genau das ablieferte, was verlangt wurde. Aber sie nahmen ihr auch übel, dass sie notorisch zu spät kam, ein chronischer Snoozer war.

Seraphina, das ist das Drehbuch für *The Noble Lady*, persönlich überbracht von Regisseur James Hawthorne. Willst du es dir ansehen?' Der Sprecher war Sophie Blackwood, Seraphinas Managerin.

Sophie war ihre engste Vertraute, die einzige, die den Mut hatte, mit der Königin zu scherzen. Als Top-Agentin bei Starling Entertainment hatte sie sich jahrelang in der Branche zurechtgefunden, ohne einen einzigen Fehltritt zu begehen, und damit ihr außergewöhnliches Können unter Beweis gestellt.

Seraphina nahm ihre Sonnenbrille ab, ihr perfekt geschminktes Gesicht konnte die Erschöpfung nicht verbergen, die sich in ihre Züge eingebrannt hatte. Sie warf einen Blick auf das Drehbuch und fragte träge: "Was steht morgen auf dem Programm?

Sophie holte ihr Tablet heraus, blätterte es durch und sagte: "Morgen früh haben Sie ein Fotoshooting für *Women's Wear*, und mittags gibt es ein Presseinterview zu Ihrem Sieg bei den Golden Eagle Awards. Am Nachmittag werden Sie einen Sponsorenvertrag unterzeichnen, und heute Abend findet eine Wohltätigkeitsgala statt.

Seraphina lehnte ihren Kopf gegen das Fenster und beobachtete die Menschen und Autos, die draußen vorbeirauschten. Seufzend antwortete sie: "Sagen Sie das Interview ab und verlegen Sie das morgendliche Foto-Shooting auf den Mittag.
Sie hasste den Umgang mit Reportern - nicht dass es dafür einen bestimmten Grund gäbe, sie hasste ihn einfach.

In Ordnung, oh, und übrigens", Sophie legte ihr Tablet beiseite und sah Seraphina an. Wir haben Ihre Rolle für *The Noble Lady* bereits mit Regisseur James abgesprochen, aber auch andere Regisseure haben Drehbücher geschickt. Ich habe sie überflogen; es sind alles romantische Filme - zwei Fernsehserien und zwei Filme. Möchten Sie einen Blick darauf werfen?'

Seraphina setzte ihre Sonnenbrille wieder auf und sagte abweisend: "Lassen Sie uns das verschieben; ich fühle mich ein wenig erschöpft.

'Okay, dann lass es heute ruhig angehen. Gehst du nach Violet Manor?

'Ja.'

Kapitel 2

Der Wagen kam vor einer großen europäischen Villa zum Stehen. Seraphina Rivers stieg aus, ihr Atem war in der frischen Morgenluft zu spüren. Drinnen war das Haus in Dunkelheit gehüllt. Sie brauchte einen Moment, um sich daran zu gewöhnen, bevor sie den Schalter umlegte und das Licht anging, das einen warmen Schein warf, der den leeren Raum um sie herum erhellte.

Stille umhüllte die Villa und verstärkte ihre Trostlosigkeit. Sie hatte sich an diese Einsamkeit gewöhnt und genoss die Stille, die sie begleitete.

Er war nicht zurückgekommen.

Seraphina zog ihre Pantoffeln an und stellte ein Paar Herrenpantoffeln vor die Tür, bevor sie die Treppe hinaufging. Als sie am Hauptschlafzimmer vorbeikam, zögerte sie und griff stattdessen nach der Tür zum Gästezimmer. Die Einrichtung war schlicht, ohne unnötigen Schnickschnack, aber das Wesentliche war vorhanden.

Sie nahm eine lange, heiße Dusche und spülte die Müdigkeit weg, die sie umgab. Dann schlüpfte sie unter die Decke, hüllte sich fest in Wärme ein und fiel in einen erholsamen Schlaf.

Als sie schließlich erwachte, stand die Sonne bereits hoch am Himmel.

Sophie Blackwood, ihre engagierte Managerin und Haushälterin, war bereits in der Villa und wuselte mit dem Frühstück in der Hand herum. Sie balancierte ein frisch gebügeltes Abendkleid in einem Arm und ein Paar kristallene Absätze im anderen, und sie sah geradezu erschöpft aus, während ihr kleiner Finger eine Tüte mit Seraphinas Frühstück umklammerte.

'Helfen Sie mir hier raus! Ich kann das alles kaum noch halten! schrie Sophie und verzerrte ihr Gesicht in theatralischer Verzweiflung, während sie Seraphina das Frühstück entgegenschleuderte.

'Warum in aller Welt trägst du so viel? erwiderte Seraphina kühl, als sie das Essen entgegennahm, wobei sie ihre Verwunderung kaum verbergen konnte.

Da sie kein Make-up trug, brachte das Morgenlicht eine frische Unschuld in ihren Gesichtszügen zum Vorschein. Sie lehnte sich auf dem alten europäischen Sofa zurück und sah aus wie eine verwöhnte Katze, ihr langes schwarzes Haar fiel ihr in Kaskaden über die Schultern. Mit einem Hauch von Unnahbarkeit nippte sie an ihrem Starbucks-Kaffee und beobachtete Sophie mit einem amüsierten Lächeln.

Das ist das Kleid für die Veranstaltung heute Abend. Ich habe es bereits gebügelt, du musst es also nur noch anziehen", erklärte Sophie, während sie das Kleid geschickt auf einen nahe gelegenen Ständer hängte.

Niemand kümmerte sich so sehr um Seraphina wie Sophie. Sie war fleißig und verantwortungsbewusst - sie kümmerte sich immer um die Details, die sonst niemandem auffielen. Mit ihrem tadellosen Gedächtnis vergaß Sophie nie eine Kränkung oder Beleidigung Seraphinas.

'Du hättest es Ella überlassen können. Du musst nicht alles selbst machen", schlug Seraphina vor und verwies auf ihre fähige Assistentin, die schnell auf den Punkt kam und gerne half.

Ella war in letzter Zeit nicht ganz bei der Sache - ich fürchte, sie hat etwas durcheinander gebracht. Ich konnte nicht riskieren, dass sie das Kleid beschädigt, also habe ich die Sache selbst in die Hand genommen", sagte Sophie, stemmte die Hände in die Hüften und schimpfte. Dann schaute sie Seraphina mit einem spitzen Blick an. 'Hey, wir müssen uns beeilen. Die Chronik wartet auf dich, und wir können es uns nicht leisten, diesen Termin zu verpassen, okay?

'Wozu die Eile? Das ist nicht unser erstes Rodeo", erwiderte Seraphina abweisend, mit einem Hauch von Verärgerung in ihrem Ton.
'...'

---

Um fünf Uhr nachmittags begleitete Seraphina Sophie, um das Abendkleid bei Pronovias abzuholen, ihrer Lieblingsboutique, die für ihre Mischung aus Luxus und Eleganz bekannt ist.

Das hellrosa Meerjungfrauenkleid aus Seide war mit zarten Kristallen verziert und hatte einen schulterfreien Schnitt, der ihre beneidenswerte Figur betonte und ihr ein noch königlicheres und bezaubernderes Aussehen verlieh. Ihr makelloser Teint und ihre markante Silhouette, die von einer fast unmöglich schmalen Taille unterstrichen wurde, zogen die Blicke auf sich, als die Dunkelheit hereinbrach und die Lichter funkelten.

In diesem Moment feierte Seraphina mit Isaac Bright, einem Investor für *The Noble Lady*, und stieß mit ihm an.

Herzlichen Glückwunsch, Seraphina! Du hast bei der Preisverleihung wirklich die Show gestohlen", strahlte Isaac sie an.

Seraphina schenkte ihm ein bescheidenes Lächeln, ihre Lippen hatten einen zarten Rosé-Ton. Oh, da bin ich mir nicht so sicher. Ich mache nur meinen Job", antwortete sie, wobei ihr leichter Tonfall die Verantwortung andeutete, die sie empfand.

Sophie kam mit einem Tablett mit Champagner an und schenkte Isaac ein höfliches Lächeln, der, da er das Bedürfnis nach Privatsphäre verstand, nickte und zur Seite trat.

Was gibt's? fragte Seraphina, wobei die Neugierde in ihren Augen tanzte.

Lord Edmund ist hier", sagte Sophie, und ihre Stimme war gerade so leise, dass sie die Bedeutung dieser Aussage deutlich machte.

Kapitel 3

Seraphina Rivers hob ihren Blick in Richtung Ausgang, ihr Herz pochte in ihrer Brust.

Da stand er, umgeben von einer Schar umwerfender Frauen, darunter einige internationale Filmstars. Er stand mit dem Rücken zu ihr, seine hochgewachsene Gestalt elegant in einem perfekt geschneiderten Armani-Anzug zur Schau gestellt, der jedes seiner Merkmale betonte.

Er war ihr Chef, der Präsident von Starling Entertainment, und der begehrteste Junggeselle in ganz Saintsborough - eine Diamantengottheit, wenn man so will.

Die Anerkennungen, die sie in nur fünf Monaten erhalten hatte, verdankte sie ihm. Was hatten die Leute gesagt? Dass sie seine Geliebte war?

Natürlich, wie hätte sie sonst in so kurzer Zeit ohne jegliche Beziehungen einen Weg in der Unterhaltungsindustrie einschlagen können?

Aber die Wahrheit war, dass er überhaupt nicht ihre Verbindung war.

Um genau zu sein, war er - Lord Edmund Graves - ihr Ehemann, eine Enthüllung, die ihr streng gehütetes Geheimnis blieb, ebenso wie ein gut gehütetes Geheimnis in der Unterhaltungswelt.

Nicht einmal Sophie Blackwood oder Ella waren in die Tiefe ihrer Beziehung eingeweiht.

Als Seraphina zum ersten Mal in die Branche kam, war sie nur eine weitere hoffnungsvolle Schauspielerin, die die nächste landesweite Sensation werden wollte. Sie war eifrig und fleißig und ihre auffallende Schönheit half ihr, einen Platz bei Starling Entertainment zu bekommen.

Aber damals bekam sie nur kleine Rollen als vage Hintergrundfiguren oder stumme Mädchen - Positionen, die sie völlig unbefriedigt zurückließen.

Ohne Erfahrung und ohne festen Boden unter den Füßen, wollte sie sich unbedingt beweisen.

Diese Branche, so glamourös sie auch von außen wirkte, hatte eine dunkle, abstoßende Seite, die darunter lauerte.

Um aufzusteigen, wählten viele den einfachsten und schnellsten Weg: die Sicherung einer starken Verbindung. Schließlich war der Einstieg in die Schauspielerei hart umkämpft und unbarmherzig; gutes Aussehen allein war keine Garantie, um Fuß zu fassen. Einen einflussreichen Verbündeten zu haben, war unerlässlich.

Seraphina verstand das sehr gut, aber sie hatte nicht die Absicht, sich von einem schmierigen Mann mittleren Alters mit vergilbten Zähnen und einem Bierbauch in den Schmutz ziehen zu lassen. Also vergrub sie sich in ihre Arbeit und glaubte, dass ihr Talent durchscheinen würde.

Eines Tages wandte sich der Präsident von Starling direkt an sie.

"Wenn Sie zustimmen, mich zu heiraten", bot er ihr an, "kann ich Ihnen alles geben, was Sie sich je gewünscht haben."

Bis zu diesem Moment hatte Seraphina nur Gerüchte über Lord Edmund gehört; sie hatte ihn nie getroffen. Und er war in einer ernsthaften Beziehung mit dem international bekannten Model Lady Veronica Fairchild, einem Paar, das von allen bewundert wurde, ohne den Hauch eines Skandals, mit einem makellosen Image.

Und doch war er hier und machte ihr einen Heiratsantrag. Sie hatte ihn verblüfft gefragt und war nur auf Schweigen gestoßen, bis auf seine ernsthafte Bitte: Würde sie annehmen?

Wie konnte sie nur zustimmen? Einen Mann heiraten, den sie kaum kannte, ohne einen Funken von Zuneigung? Für sie war die Ehe heilig, etwas, das man nicht auf die leichte Schulter nehmen durfte. Außerdem war sie bereits mit jemandem liiert.

Sie lehnte ihn ab, nicht nur seinen Antrag, sondern auch sein großzügiges Angebot.

Zu ihrem Entsetzen machte ihr Freund schon am nächsten Tag Schluss mit ihr.
Sagen Sie mir, warum?", verlangte sie und starrte den Mann an, den sie über alles liebte und mit dem sie sich eine Zukunft vorstellte.

Er schüttelte nur den Kopf, ein kaltes Grinsen umspielte seine Lippen. 'Du kennst die Erwartungen meiner Familie. Meine Mutter würde nie zulassen, dass ich eine Schauspielerin heirate. Außerdem bist du einfach so langweilig. Wir haben in den letzten Jahren keine Fortschritte gemacht. Ich glaube, ich bin einfach... müde.

Müde. Frischer Wind in Ausreden war eine Seltenheit.

Seraphinas Blick wurde eiskalt, und sie hatte das Gefühl, als wäre plötzlich Winter in ihrem Herzen eingezogen. Sie waren seit zwei Jahren zusammen, und er hatte sich nicht einmal gegen die Forderungen seiner Mutter gewehrt.

Ja, sie war eine Schauspielerin - gefühllos - und das war für ihn Grund genug.

Kapitel 4

Er blickte auf die Darstellerinnen herab, überzeugt davon, dass sie eines Tages zu weit außerhalb seiner Reichweite sein würde.

'Gut, brechen wir es ab. Ich will sehen, wie edel Lord Edmund Graves es schafft, zu heiraten", schoss Seraphina zurück, wobei ihre Stimme vor Sarkasmus triefte.

Machen Sie sich ruhig etwas vor", erwiderte er kalt.

Seraphina Rivers machte auf dem Absatz kehrt und ging davon, ohne sich noch einmal umzusehen, als hätte sie ihn nie gekannt.

Als sie eine verlassene Kreuzung erreichte, hielt sie inne und kauerte sich mit umschlungenen Armen zusammen. Sie hatte sich daran gewöhnt, eine Maske der Gleichgültigkeit zu tragen, aber der Schmerz, dass sie zurückgewiesen wurde, traf sie härter, als sie erwartet hatte. Zwei Jahre der Hingabe, der Liebe, hatten zu diesem bitteren Ende geführt.

Doch als stolze Frau, die sie war, wäre sie lieber ein stacheliges Stachelschwein als ein hilfloses kleines Kaninchen. Ganz gleich, wie verletzt sie sich innerlich fühlte, sie würde keine einzige Träne fließen lassen.

Sie erhob sich vom Boden und rief sich ein Taxi, fest entschlossen, Lord Edmund Graves noch einmal aufzusuchen.

"Ich nehme Ihren Antrag an - lassen Sie uns heiraten. Aber Sie werden mich berühmt machen", sagte sie fest.

---

In den fünf Monaten, die seit ihrer Heirat vergangen waren, hatte er sie nicht berührt, und sie sahen sich nur selten.

Sie hatte angenommen, dass er seine ganze Zeit mit Lady Veronica Fairchild verbrachte. Doch während sie mit den Dreharbeiten beschäftigt war, kam die Nachricht, dass sie sich getrennt hatten.

Willst du ihn nicht zur Rede stellen? wagte Sophie Blackwood vorsichtig zu fragen.

'Ihn konfrontieren? Um zu beweisen, wie hohl unsere Ehe ist? erwiderte Seraphina und schwenkte ihr Champagnerglas, während sie den Blickkontakt vermied.

Sophie hatte keine Antwort. Seraphinas Worte hatten immer eine scharfe Schärfe.

Sehen Sie sich Lord Edmund an; die bloße Anwesenheit von Frauen um ihn herum hatte sich seit seiner Ankunft offenbar vervielfacht. Selbst als verheirateter Mann genoss er die Aufmerksamkeit einer Schar von Verehrerinnen und ließ Seraphina erschaudern.

Als sie geistesabwesend aufschaute, bemerkte sie seinen Blick; Lord Edmund beobachtete sie.

Mit seinen makellosen Gesichtszügen und dem stilvoll geschnittenen Haar, das sein Gesicht perfekt umrahmte, besaß er einen überirdischen Charme. Aber die eisige Abgeklärtheit in seinen Augen war intensiv.

Was für ein beeindruckender Mann er doch war.

'Hey, Rivers, sieht er dich an?' flüsterte Sophie und starrte Lord Edmund mit großen, ungläubigen Augen an.

Nach ein paar Sekunden, in denen sich ihre Blicke trafen, lächelte Lord Edmund plötzlich und ein böses Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, bevor er sich wieder den Frauen neben ihm zuwandte.

Wollte er sie veräppeln?

Ein Anflug von Wut wallte in Seraphina auf. Sie drehte sich zu Sophie um, die immer noch verarbeitete, was gerade geschehen war. 'Finde einen Weg, mich hier rauszuholen. Ich muss hier weg.

'Weggehen? Willst du nicht bei Lord Edmund bleiben? Sophies Tonfall war ungläubig.

Hast du jemals gesehen, dass ich ihm gefolgt bin? Seraphina schoss kalt zurück.

'Dem kann man nicht widersprechen. Warte einfach auf mich.'

Augenblicke später schlich sich Seraphina hinter Sophie aus der Gala.

Im Auto angekommen, war sie froh, dass ihre Assistentin Ella bereits im Wagen wartete. 'Schwester Rivers, Sie müssen müde sein. Hier, trinken Sie etwas heißes Wasser.'

'Danke', antwortete Seraphina, nahm die Thermoskanne und trank langsam einen Schluck.
Anschließend zog sie sich in dem geräumigen Fahrzeug aus ihrem extravaganten Outfit um - eine Notwendigkeit, da Künstler oft einen dicht gedrängten Terminkalender und wenig Zeit zum Umziehen hatten.

'Warum die Eile?' fragte Sophie neugierig und schaute zu ihr hinüber.

Hast du nicht gesehen, wie sich alles entwickelt hat? Was gibt es da zu besprechen? Sie lehnte ihren Kopf gegen das kühle Glas des Fensters, die Augenlider waren schwer.

Sophie seufzte, tippte auf ihrem Tablet und war in ihre Arbeit vertieft.

Kapitel 5

Der Wagen blieb vor Violet Manor geparkt, und als Seraphina Rivers die Tür öffnete und eintrat, bemerkte sie sofort ein Paar polierte schwarze Schuhe, die am Eingang warteten.

Da fiel ihr auf, dass alle Lichter im Haus brannten, auch die vor der Villa, obwohl sie beim Eintreten nicht darauf geachtet hatte.

Lord Edmund Graves lümmelte auf dem Sofa, vertieft in die Abendnachrichten, und schien Seraphinas Ankunft nicht zu bemerken.

Er war früher als sie zurückgekehrt.

Nachdem sie ihre Schuhe gewechselt hatte, spürte Seraphina die Unbehaglichkeit in der Luft und war sich einen Moment lang nicht sicher, was sie als Nächstes tun sollte.

Warum habt Ihr nicht gegrüßt, als wir uns auf dem Fest trafen? Lord Edmunds Stimme durchbrach die Stille, sein Blick war immer noch auf die Zeitung gerichtet.

Verblüfft zögerte Seraphina. Sie wollte nach oben gehen, hielt aber inne und drehte sich leicht um, um kühl zu antworten: "Glaubst du, dass wir die Art von Menschen sind, die sich gegenseitig begrüßen müssen?

Daraufhin legte Lord Edmund die Zeitung beiseite, und in seinen markanten Zügen lag immer noch ein Frösteln. Es war, als würde die Temperatur im Raum in dem Moment sinken, in dem sie zusammen waren.

Sollte das nicht so sein zwischen einem Chef und einem Angestellten?", bemerkte er, und die Spannung war spürbar.

Seraphina antwortete mit einem charmanten Lächeln, das ihr Gesicht erhellte, und ihre vollen roten Lippen schürzten sich, als sie mit einem Hauch von Schalk antwortete: "Natürlich würde ich das nicht vergessen, aber bei so vielen glamourösen Starlets um Sie herum, selbst wenn ich geneigt wäre, Sie zu begrüßen, wo würde ich da reinpassen?

Ah, kein Wunder, dass deine Worte heute so scharf waren. Jetzt verstehe ich es - Sie sind eifersüchtig, nicht wahr? Lord Edmund schmunzelte, ein neckisches Licht in seinen Augen.

Seraphina begegnete seinem spielerischen Blick, ihre Augenbrauen zogen sich leicht nach oben, als sie sich entschloss, zu schweigen und seine Behauptung weder zu bestätigen noch zu dementieren.

Ihr Schweigen wurde von Lord Edmund jedoch als Eingeständnis gewertet.

Wir sind verheiratet, also gibt es natürlich einen Platz für dich an meiner Seite", erklärte er, wobei ihm die Worte mit überraschender Leichtigkeit von der Zunge rollten.

Verwirrung überkam Seraphina, denn die plötzliche Zurschaustellung von Zuneigung war verblüffend. So wie sie Lord Edmund kannte, war er nicht jemand, der solche Gefühle leichtfertig äußerte.

Ihre Verbindung war immer eine Sache der Bequemlichkeit gewesen, ohne jegliche emotionale Bindung. Von keinem von ihnen wurde erwartet, dass sie Gefühle in diese Ehe investierten.

Außerdem hatte er bereits erwähnt, dass sie sich einfach trennen könnten, wenn die Zeit gekommen sei. Im Grunde genommen wurde ihre Ehe als ein Arrangement mit einem eingebauten Ablaufdatum betrachtet.

Doch jetzt schien er anzudeuten, dass ihre Beziehung eine emotionale Tiefe hatte.

Seraphina drehte sich um und trat ein paar Schritte näher an Lord Edmund heran, dann setzte sie sich neben ihn und fragte mit ernster Miene: "Was ist Ihr wahrer Grund, mich zu heiraten? Was biete ich dir bei diesem Arrangement?

Fünf Monate nach ihrer Heirat hatte er noch immer nicht verraten, warum er sich für sie entschieden hatte, und heute war sie entschlossen, sich Klarheit zu verschaffen.

Er betrachtete sie einen Moment lang, bevor er murmelte: "Mein Vater drängt mich, die Tochter eines Immobilienmagnaten im Rahmen einer politischen Allianz zu heiraten.
Seraphina hatte Gerüchte über den seit langem bestehenden Zwist zwischen Lord Edmund und seinem Vater, Sir Henry Graves, gehört, doch dies bestätigte ihren Verdacht.

Lord Edmund war der älteste Sohn von Sir Henry, dessen erste Frau vor vielen Jahren verstorben war, was ihn veranlasste, erneut zu heiraten - eine Frau namens Nina Hart - mit der er einen Sohn, Cecil Graves, hatte.

Die Graves Enterprises verfügten über beträchtlichen Einfluss in der Geschäftswelt, und viele erwarteten, dass Lord Edmund das Vermögen seines Vaters erben würde. Mit gerade einmal einundzwanzig Jahren hatte Lord Edmund jedoch seinen eigenen Weg eingeschlagen und das Erbe seiner Mutter genutzt, um Starling Entertainment von Grund auf aufzubauen.

Dieser junge Präsident war unbestreitbar rücksichtslos und doch kultiviert und strahlte eine Aura aus, die Respekt einflößte. Er war auffallend gut aussehend, mit einer geraden Nase und perfekten Lippen - eine Verkörperung von Charisma. Es war, als hätte der Himmel ihn mit makellosen Zügen begünstigt.

In fünf Jahren hatte er Starling Entertainment zum Branchenführer gemacht und das Unternehmen an der Spitze der globalen Unterhaltungsszene etabliert. Dann begann er, sich im Finanzbereich zu engagieren und wuchs zu einem finanziellen Kraftpaket heran, während er gleichzeitig seinen Ruf in der Unterhaltungsbranche festigte.

Sein Vermögen übertraf nun das seines Vaters bei weitem.

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