Za leskem a stíny

Kapitola 1

V rušném a pulzujícím městě Brightvale hladce projíždělo rušnými ulicemi elegantní stříbrné SUV.

Na plyšovém a prostorném zadním sedadle seděla Seraphina Riversová ve stylových slunečních brýlích a oči měla buď zavřené, nebo snad jen odpočívala.

Dnes se zdálo, že má špatnou náladu, což přimělo její společníky, aby seděli mlčky a neprovokovali ji dál. S touto vévodkyní si nebylo radno zahrávat.

Právě skončilo předávání cen Zlatý orel a naše královna si odnesla dvě prestižní ocenění.

Za pouhých pět měsíců od svého debutu si odnesla ocenění pro nejlepšího nováčka i nejoblíbenější herečku.

Ačkoli jí koruna pro nejlepší herečku unikla, v tuto chvíli byla její hvězdná sláva nepřekonatelná a zářivá.

Byla živoucí legendou; nikdy předtím žádná herečka nezískala dvě hlavní ocenění v tak krátké době.

Někteří se jí posmívali a označovali ji za pouhou hezkou tvářičku, pouhou vázu, zatímco nespočet režisérů a producentů zvučných jmen opustilo mezinárodní superhvězdy kvůli možnosti pracovat s touto podmanivou kráskou.

Jiní tleskali jejím hvězdným hereckým schopnostem, dokonce tvrdili, že ovládá umění zaujmout chválou, a přitom je notoricky náročná a často nechává režiséry čekat více než hodinu.

Uprostřed kolujících drbů se nikdy přímo nevyjádřila k pomluvám a bez námahy je s úsměvem smetla ze stolu. "Jsem přesně taková, jaká jsem," říkávala.

Bezpochyby nepopřela jedinou kritiku, která jí byla předhozena. Slovo "hezká" jí nesvědčilo - byla nádherná, s každým rysem nápadně harmonickým. Byla celonárodně uznávaná pro svou krásu a měla také zvláštní místo v srdcích mnoha fanoušků.

Její talent byl nezpochybnitelný, jinak by přece nedominovala předávání cen. Režiséři měli k Seraphině Riversové vztah lásky a nenávisti. Zbožňovali ji jako novou herečku, jejíž schopnosti byly všechno, jen ne syrové; naopak, byly úžasně vybroušené a podávaly přesně to, co každá scéna vyžadovala. Zároveň jí však zazlívali, že chodí pozdě, že je chronický nedochůdče.

"Serafino, toto je scénář k filmu *Šlechetná dáma*, který osobně předal režisér James Hawthorne. Chceš se podívat? Mluvčí byla Sophie Blackwoodová, Serafinina manažerka.

Sophie byla její nejbližší důvěrnice, jediná, která měla odvahu s královnou žertovat. Jako špičková agentka ve Starling Entertainment se už léta pohybovala v branži a nikdy neudělala chybu, což dokazovalo její výjimečné schopnosti.

Serafína si sundala sluneční brýle, její dokonale nalíčená tvář přesto nedokázala zakrýt vyčerpání vyryté v jejích rysech. Podívala se na scénář a loudavě se zeptala: "Co je na programu na zítra?

Sophie vytáhla tablet, prolistovala ho a řekla: "Ráno máš focení pro *Women's Wear* a v poledne rozhovor pro tisk o tvém vítězství v soutěži Zlatý orel. Odpoledne budeš podepisovat sponzorskou smlouvu a večer se koná charitativní galavečer.

Serafína si opřela hlavu o okno a pozorovala lidi a auta, která svištěla venku. S povzdechem odpověděla: "Rozhovor zrušte, ranní focení přesuňte na poledne.
Nesnášela jednání s novináři - ne že by k tomu měla nějaký konkrétní důvod, prostě to nesnášela.

"Dobře, a mimochodem," Sophie odložila tablet a podívala se na Serafínu. 'S režisérem Jamesem jsme už domluvili tvou roli ve filmu *Šlechetná dáma*, ale scénáře poslali i další režiséři. Zběžně jsem si je prošla; všechno jsou to romantické filmy - dva televizní seriály a dva filmy. Chceš se na ně podívat?

Serafína si znovu nasadila sluneční brýle a pohrdavě řekla: "Odložme to, cítím se trochu vyčerpaná.

"Dobře, tak se dneska uklidni. Chystáš se do Violet Manor?

"Ano.

Kapitola 2

Auto zastavilo před velkolepou evropskou vilou. Vystoupila z ní Serafina Riversová a v ostrém ranním vzduchu byl vidět její dech. Uvnitř byl dům zahalen do tmy. Chvíli jí trvalo, než si zvykla, než otočila vypínačem a světla se rozsvítila a vrhla teplou záři, která osvětlovala prázdný prostor kolem ní.

Vilu obklopilo ticho, které umocňovalo její opuštěnost. Zvykla si na tuto samotu a vychutnávala si ticho, které ji provázelo.

Nevrátil se.

Serafina se přezula do pantoflí a před dveřmi si položila pár pánských pantoflí, než se vydala nahoru. Když míjela hlavní ložnici, zaváhala a místo toho sáhla po dveřích do pokoje pro hosty. Zařízení bylo střídmé, bez zbytečných ozdob, ale vše podstatné bylo na svém místě.

Dala si dlouhou horkou sprchu a smyla ze sebe únavu, která na ní ulpívala. Pak vklouzla pod peřinu, pevně se zahalila do tepla a usnula klidným spánkem.

Když se konečně probudila, slunce už bylo vysoko na obloze.

Sophie Blackwoodová, její oddaná manažerka a hospodyně, už byla ve vile a sháněla se po snídani. V jedné ruce balancovala s čerstvě vyžehlenými večerními šaty a v druhé s křišťálovými podpatky, vypadala pozitivně rozcuchaná a malíček měla zaháknutý za sáček se Serafininou snídaní.

"Pomozte mi! Sotva to všechno udržím! Sophie vykřikla, tvář zkřivenou v teatrální úzkosti, když se vrhla se snídaní k Serafině.

"Proč toho proboha tolik neseš? Serafína chladně odpověděla, když přijímala jídlo, a jen stěží skrývala své pohoršení.

Bez make-upu, v ranním světle vynikla v jejích rysech svěží nevinnost. Ležela na historické evropské pohovce, připomínala rozmazlenou kočku a dlouhé černé vlasy jí kaskádovitě padaly na ramena. S odstupem usrkávala kávu ze Starbucksu a s pobaveným úsměvem pozorovala Sophii.

"Tohle jsou šaty na dnešní večer. Už jsem je vyžehlila, takže si je jen později oblékneš,' vysvětlila Sophie a obratně šaty pověsila na nedaleký věšák.

Nikdo neprojevoval o Serafínu takovou péči jako Sophie. Byla pečlivá a zodpovědná - vždycky si lámala hlavu s detaily, kterých si nikdo jiný nevšiml. Sophie měla dokonalou paměť a nikdy nezapomněla na žádnou urážku nebo urážku Serafiny.

"Mohla jsi to nechat na Elle. Nemusíš to všechno dělat sama,' navrhla Serafína s odkazem na svou schopnou asistentku, která se rychle zorientovala a ochotně pomáhala.

'Ella byla poslední dobou trochu mimo - obávám se, že si všechno vybírala sama. Nemohla jsem riskovat, že by šaty poškodila, tak jsem to vzala do vlastních rukou,' řekla Sophie, položila si ruce na boky a stížnosti se jí vysypaly. Pak se na Serafínu podívala ostrým pohledem. 'Hele, musíme přidat do kroku. Kronika na tebe čeká a tohle je jeden z termínů, který si nemůžeme dovolit prošvihnout, jasný?

"Proč ten spěch? Tohle není naše první rodeo,' odpověděla Serafína pohrdavě a v jejím tónu se objevil náznak podráždění.
'...'

---

V pět hodin odpoledne doprovodila Serafína Sophii, aby si vyzvedla večerní šaty z Pronovias, jejího oblíbeného butiku, který je známý svou směsicí luxusu a elegance.

Světle růžové hedvábné šaty ve tvaru mořské panny zdobily jemné krystaly a měly střih mimo ramena, který zdůrazňoval její záviděníhodnou postavu, takže vypadala ještě královštěji a okouzleněji. Její bezchybná pleť a nápadná silueta, kterou dotvářel pas, jenž se zdál být až nemožně štíhlý, poutaly pozornost, když se začalo stmívat a světla se rozblikala.

V tu chvíli slavila Serafína s Isaacem Brightem, investorem *Šlechtické dámy*, a cinkali skleničkami.

"Gratulujeme, Serafíno! Na slavnostním předávání cen jsi rozhodně ukradla show," rozzářil se na ni Isaac.

Serafína se skromně usmála, její rty měly jemný růžový odstín. "No, o tom nic nevím. Jen dělám svou práci,' odpověděla lehkým tónem, který však naznačoval, jakou cítí zodpovědnost.

Sophie přišla s tácem šampaňského, mrkla zdvořilým úsměvem na Isaaca, který pochopil potřebu soukromí, přikývl a ustoupil stranou.

"Co se děje? Zeptala se Serafína a v očích jí tančila zvědavost.

"Přišel lord Edmund," řekla Sofie a její hlas se ztišil právě tak, aby vyjádřil váhu toho, co to znamená.

Kapitola 3

Serafina Riversová zvedla pohled k východu a srdce jí bušilo v hrudi.

Byl tam, obklopen davem úžasných žen, včetně několika mezinárodních filmových hvězd. Stál k ní zády, jeho vysoká postava se elegantně vyjímala v dokonale ušitém obleku od Armaniho, který zdůrazňoval každý jeho rys.

Byl to její šéf, prezident Starling Entertainment a nejžádanější starý mládenec v celém Saintsborough - diamantové božstvo, chcete-li.

Všechna ocenění, kterých se jí dostalo za pouhých pět měsíců, byla jeho zásluha. Co lidé říkali? Že je jeho milenka?

No jistě, jak jinak by si mohla za tak krátkou dobu bez jakýchkoli konexí vydobýt cestu v zábavním průmyslu?

Ale pravda byla taková, že on vůbec nebyl její spojka.

Přesněji řečeno, on - lord Edmund Graves - byl jejím manželem, což bylo odhalení, které zůstávalo jejím přísně střeženým tajemstvím, stejně jako dobře střeženou záhadou ve světě zábavy.

Ani Sophie Blackwoodová, ani Ella nebyly zasvěceny do hloubky jejich vztahu.

Když Serafina poprvé vstoupila do branže, byla jen další nadějnou herečkou, která se chtěla stát další celonárodní senzací. Její dychtivá a pracovitá krása jí pomohla získat místo ve společnosti Starling Entertainment.

Tehdy však dostávala jen menší role nevýrazných vedlejších postav nebo němých děvčat, které ji naprosto neuspokojovaly.

Bez zkušeností a pevného základu se zoufale snažila prosadit.

Tato branže, jakkoli se zvenčí zdála být okouzlující, měla temnou, odpornou stránku, která se skrývala pod povrchem.

Aby se vyšvihla výš, zvolila si mnohá nejjednodušší a nejrychlejší cestu: zajištění mocného spojení. Koneckonců, proniknout do herecké branže bylo silně konkurenční a nelítostné; samotný dobrý vzhled nemohl zaručit pevné místo. Bylo nutné mít vlivného spojence.

Serafina to dokonale chápala, ale neměla v úmyslu nechat se zkalit nějakým umaštěným mužem středního věku se zažloutlými zuby a pivním břichem. Proto se ponořila do své práce a věřila, že její talent se projeví.

Jednoho dne ji oslovil přímo prezident společnosti Starling.

"Když budeš souhlasit, že si mě vezmeš, " nabídl jí, "můžu ti dát všechno, po čem jsi kdy toužila."

Do té chvíle Serafína o lordu Edmundovi jen slyšela šeptandu, nikdy se s ním nesetkala. A on měl vážný vztah s mezinárodně uznávanou modelkou lady Veronicou Fairchildovou, pár, který všichni obdivovali bez náznaku skandálu, jejich image byla úzkostlivě neposkvrněná.

Přesto ji požádal o ruku. Zmateně se ho vyptávala, aby se setkala s mlčením, až na jeho vážnou žádost: přijme?

Jak by mohla souhlasit? Vzít si muže, kterého sotva znala, bez jiskřičky citu? Pro ni bylo manželství posvátné, něco, co se nesmí brát na lehkou váhu. Kromě toho už byla s někým zapletená.

Odmítla nejen jeho nabídku k sňatku, ale i jeho bohatou nabídku.

K jejímu šoku se s ní její přítel hned druhý den rozešel.
"Řekni mi proč?" zeptala se a zadívala se na muže, kterého hluboce milovala, se kterým si představovala budoucnost.

Jen zavrtěl hlavou a rty mu zkřivil chladný úsměv. "Znáš očekávání mé rodiny. Máma by mi nikdy nedovolila vzít si herečku. Navíc jsi tak nudná. Za těch pár let jsme neudělali žádný pokrok. Myslím, že jsem prostě... unavený.

Unavená. Závan čerstvého vzduchu ve výmluvách byl vzácností.

Serafínin pohled se změnil v ledový, měla pocit, že se jí v srdci náhle usadila zima. Byli spolu už dva roky a on se ani nebránil matčiným požadavkům.

Ano, byla to herečka - bez emocí - a to mu jako důvod stačilo.

Kapitola 4

Díval se dolů na umělce a byl přesvědčený, že jednoho dne bude příliš daleko od něj.

"Dobře, přerušíme to. Chci vidět, jak vznešený lord Edmund Graves zvládne sňatek,' odpálila Serafína a z hlasu jí kapal sarkasmus.

'Klidně si to namlouvej,' odpověděl chladně.

Serafína Riversová se otočila na podpatku a odešla, ani se neohlédla, jako by ho vůbec neznala.

Jakmile došla na opuštěnou křižovatku, zastavila se a přikrčila se s rukama obtočenýma kolem sebe. Byla zvyklá nosit masku lhostejnosti, ale bodnutí, že byla odstrčena, ji zasáhlo víc, než čekala. Dva roky oddanosti, lásky, vedly k tomuto hořkému konci.

Přesto, hrdá žena, jakou byla, by raději byla pichlavým dikobrazem než bezmocným králíčkem. Bez ohledu na to, jak moc se uvnitř cítila zraněná, nedovolila, aby jí ukápla jediná slza.

Zvedla se ze země a zavolala si drožku, rozhodnutá znovu vyhledat lorda Edmunda Gravese.

"Přijmu tvou nabídku k sňatku. Ale ty mě proslavíš,' prohlásila pevně.

---

Pět měsíců od svatby se jí nedotkl a vídali se jen zřídka.

Domnívala se, že veškerý čas tráví s lady Veronicou Fairchildovou. Zatímco však byla zaneprázdněná natáčením, objevila se zpráva, že se rozešli.

"Ty se s ním nepostavíš? Sophie Blackwoodová se opatrně odvážila.

"Konfrontovat ho? Abych dokázala, jak je naše manželství prázdné? Serafína odpověděla, otáčela sklenkou šampaňského a vyhýbala se očnímu kontaktu.

Sophie neodpověděla. Serafínina slova měla vždycky ostré ostří.

Podívejte se na lorda Edmunda; pouhá přítomnost žen v jeho okolí se od jeho příjezdu zjevně znásobila. Dokonce i jako ženatý muž se vyžíval v pozornosti houfu obdivovatelek, až to Serafinu mrzelo.

Když roztržitě vzhlédla, zachytila jeho pohled; lord Edmund ji pozoroval.

Se svými bezchybnými rysy a stylově zastřiženými vlasy, které mu dokonale rámovaly obličej, měl nadpozemský šarm. Ale ledová odtažitost v jeho očích byla intenzivní.

Byl to pozoruhodný muž.

"Hej, Riversi, dívá se na tebe? Sophie zašeptala a nevěřícně zírala na lorda Edmunda, oči vytřeštěné.

Po několika vteřinách upřených pohledů se lord Edmund náhle usmál, na tváři se mu rozlil šibalský úsměv, než se otočil zpět k ženám vedle sebe.

Škádlil ji?

V Serafině se objevil záblesk hněvu. Otočila se k Sophii a stále ještě zpracovávala, co se právě stalo. "Najdi způsob, jak mě odsud dostat. Musím odejít.

"Odejít? Nezůstaneš s lordem Edmundem? Sofiin tón byl nedůvěřivý.

"Viděla jsi mě někdy, že bych za ním chodila? Serafína chladně odpálila.

"S tím se nedá polemizovat. Jen na mě počkej.

O chvíli později Serafína vyklouzla z gala za Sophií.

Jakmile nastoupila do auta, byla ráda, že uvnitř už čeká její asistentka Ella. "Sestro Riversová, musíte být unavená. Tady, napijte se horké vody.

"Díky," odpověděla Serafína, vzala si termosku a pomalu se napila.
V prostorném voze se pak převlékla z extravagantního oblečení, což bylo nezbytné, protože umělci měli často nabitý program a málo času na převlékání.

"Kam ten spěch? Sophie se zvědavě zeptala a pohlédla na ni.

'Copak jsi neviděla, jak se všechno vyvíjí? O čem se má mluvit? Opřela si hlavu o chladné sklo okna, víčka ztěžklá.

Sophie si povzdechla, psala na tabletu a byla zabraná do práce.

Kapitola 5

Auto zůstalo zaparkované před Violet Manor, a když Serafina Riversová otevřela dveře a vstoupila dovnitř, okamžitě si všimla, že u vchodu čeká pár naleštěných černých lodiček.

Vtom ji napadlo, že všechna světla v domě jsou rozsvícená, včetně těch před vilou, ačkoli jim při vstupu nevěnovala pozornost.

Lord Edmund Graves se rozvaloval na pohovce, zabraný do večerních zpráv, a zdálo se, že mu je Serafinin příchod lhostejný.

Vrátil se dříve než ona.

Poté, co se přezula, ucítila Serafína ve vzduchu rozpaky a na okamžik znejistěla, co má dělat dál.

"Proč jsi mě nepozdravil, když jsme se potkali na Hostině? Ticho prořízl hlas lorda Edmunda, jehož pohled byl stále upřený na noviny.

Zaskočená Serafína zaváhala. Měla v úmyslu zamířit nahoru, ale zarazila se a mírně se otočila, aby chladně odpověděla: "Myslíš, že jsme ten typ lidí, kteří se potřebují pozdravit?

Na to lord Edmund odložil noviny, v jeho výrazných rysech stále přetrvával chlad. Měl pocit, že teplota v místnosti prudce klesla v okamžiku, kdy byli spolu.

'Nemělo by to tak být mezi šéfem a zaměstnancem?" poznamenal, napětí bylo hmatatelné.

Serafína odpověděla okouzlujícím úsměvem, který jí rozzářil tvář, a plné rudé rty se jí roztáhly, když s náznakem zlomyslnosti odpověděla: "Samozřejmě, že bych nezapomněla, ale když je kolem vás tolik okouzlujících hvězdiček, i kdybych se přiklonila k pozdravu, kam bych zapadla?

"Ach, není divu, že tvá slova byla dnes ostrá. Už to chápu - žárlíš, že? Lord Edmund se usmál a v očích mu zablesklo škádlivé světlo.

Serafína se setkala s jeho hravým pohledem, obočí mírně povytáhla, protože se rozhodla mlčet a jeho tvrzení ani nepotvrdit, ani nevyvrátit.

Její mlčení však lord Edmund považoval za přiznání.

"Jsme manželé, takže pro tebe je přirozeně místo po mém boku," prohlásil a slova mu plynula z jazyka s překvapivou lehkostí.

Serafínu zaplavila vlna zmatku; náhlý projev náklonnosti ji zaskočil. Podle toho, jak lorda Edmunda chápala, nebyl z těch, kteří by podobné city vyslovovali lehkovážně.

Jejich svazek byl vždy jen otázkou výhodnosti, bez jakýchkoli citových vazeb. Ani od jednoho z nich se neočekávalo, že by do tohoto manželství investoval city.

Kromě toho se už dříve zmínil, že až přijde čas, mohou se jednoduše rozejít. Jejich manželství bylo v podstatě vnímáno jako dohoda s předem daným datem platnosti.

Přesto se nyní zdálo, že naznačuje, že jejich vztah má citovou hloubku.

Serafína se otočila a udělala pár kroků blíž k lordu Edmundovi, pak se posadila vedle něj a s vážným výrazem se zeptala: "Jaký je váš pravý důvod, proč jste si mě vzal? Co ti v této dohodě nabízím?

Po pěti měsících manželství jí nikdy neprozradil, proč si vybral právě ji, a dnes byla odhodlaná si to ujasnit.

Chvíli ji studoval, než zamumlal: "Můj otec na mě tlačí, abych si v rámci politického spojenectví vzal dceru realitního magnáta.
Serafina už slyšela šeptané zvěsti o dlouhotrvající roztržce mezi lordem Edmundem a jeho otcem, sirem Henrym Gravesem, ale tohle její podezření potvrdilo.

Lord Edmund byl nejstarším synem sira Henryho, jehož první žena před mnoha lety zemřela a on se znovu oženil - se ženou jménem Nina Hartová, s níž měl syna Cecila Gravese.

Graves Enterprises měly ve světě obchodu značný vliv a mnozí očekávali, že lord Edmund zdědí otcovo bohatství. V pouhých jednadvaceti letech si však lord Edmund razil vlastní cestu a dědictví po matce využil k tomu, aby od základů založil společnost Starling Entertainment.

Tento mladý prezident byl nepopiratelně bezohledný, ale zároveň kultivovaný a vyzařoval auru, která vzbuzovala respekt. Byl nápadně pohledný, s rovným nosem a dokonalými rty - ztělesnění charismatu. Jako by mu samotná nebesa přála bezchybné rysy.

Během pěti let vynesl společnost Starling Entertainment na špičku v oboru a upevnil ji na vrcholu světové zábavní scény. Poté se začal věnovat financím, stal se z něj finanční velmoc a zároveň si upevnil pověst v zábavním průmyslu.

Jeho jmění nyní dalece překonalo jmění jeho otce.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za leskem a stíny"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️