Chapitre 1
Evelyn Fairchild jeta un coup d'œil sur le dossier qu'elle tenait entre les mains, ses lèvres se tordant en un sourire crispé. Seul Edmund Kingsley aurait eu l'audace de demander à sa femme de remettre un contrat à une inconnue. Cette tactique humiliante n'était pas intelligente, mais elle lui donnait la nausée. Une fois de plus, l'amour d'Evelyn était piétiné par le talon de quelqu'un d'autre. Arrivée à la porte, elle leva la main pour frapper, mais celle-ci s'ouvrit sans résistance. Elle entendit la voix d'une femme à l'intérieur, et au moment où Evelyn leva les yeux, elle eut l'impression d'être frappée par un coup de tonnerre. Son cœur avait l'impression d'être vicieusement déchiré, la laissant engourdie, ne sachant pas si la douleur avait été trop profonde ou si elle avait simplement accepté l'horrible vérité. Elle s'attendait à voir Edmund à l'intérieur, mais elle n'aurait jamais pensé qu'il irait aussi loin pour la forcer à divorcer. Les yeux noirs et froids d'Edmond se fixèrent sur les siens, sans aucune honte d'avoir été surpris au lit avec une autre femme. Il se tourna vers Evelyn et la regarda fixement, ramassant un cendrier qui se trouvait à proximité et le lui lançant à la figure. Es-tu aveugle ? Tu ne vois pas que je suis occupé ? Va-t'en ! Le cendrier effleure à peine le front d'Evelyn avant de se briser en éclats contre le chambranle de la porte. A cet instant, Evelyn comprend à quel point cet homme est impitoyable. Son cœur s'est brisé comme le cendrier, la laissant dans un désespoir total. La rage coulant dans ses veines, elle tremble en retenant ses larmes. Je dois être aveugle pour avoir épousé une ordure comme vous". De toutes ses forces, elle jeta le dossier par terre et se redressa. Edmond, c'est fini. Une fois en sécurité dans l'ascenseur, Evelyn laissa sa façade s'effondrer complètement. Elle pressa ses mains contre sa poitrine, sentant que son cœur allait exploser sous l'effet de la douleur. Dans le café du premier étage, Evelyn s'est trouvé un coin tranquille, essayant de se ressaisir. Pour le bien de sa mère, elle refuse de se laisser abattre. Au bout d'un moment, un serveur lui apporta un verre d'eau, qu'elle prit sans réfléchir et but d'un trait. Quelques instants plus tard, elle sentit que quelque chose n'allait pas. Une vague de chaleur se répandit dans ses membres et s'intensifia comme si une main invisible s'acharnait sur son cœur. Son instinct lui cria que l'eau avait été trafiquée. Le pouls d'Evelyn s'accélère. On lui a tendu un piège. Elle jette un coup d'œil discret à l'étage, puis glisse le verre dans la poche de son trench-coat. Elle doit partir rapidement, elle n'est pas assez naïve pour croire que ceux qui orchestrent tout cela ont abandonné. Serrant fermement le verre, elle accélère le pas. Elle ne voulait pas se faire de mal, sauf en cas d'absolue nécessité. Mais au moment où elle sortait du manoir, elle entendit des pas derrière elle. Hé, ma petite dame, pourquoi ne viens-tu pas jouer avec ton grand frère ? Evelyn lui lança un regard mortel. 'Va te faire voir'. 'Whoa, tu n'as pas froid aux yeux'. Son cœur se serra, elle avait raison. Sans perdre une seconde, elle s'élança, mais ses jambes étaient comme du plomb. Au bout de quelques pas, elle trébucha et s'écroula sur le sol. Le groupe s'approcha lentement, le sourire aux lèvres. D'un geste rapide, Evelyn a brisé le verre dans sa main, approchant le bord tranchant de son cou. Sa voix tremblait : "Un pas de plus et je jure de mettre fin à mes jours ici même. Tu ne t'échapperas pas. Ha ! J'aime bien ton cran", dit un homme accroupi, les yeux brillants de malice. Mais soyons honnêtes. Tu ne voudrais pas laisser ta mère à moitié morte seule au monde, n'est-ce pas ? Le cœur d'Evelyn s'emballe. Soudain, deux phares éblouissants se braquent sur eux, fonçant à toute allure vers elle. Les voyant comme une lueur d'espoir, elle ne perdit pas de temps. Elle s'enfonça le tesson de verre dans la cuisse, l'agonie étant suffisamment vive pour percer le brouillard de la peur. Ignorant la douleur fulgurante, elle se remit debout et fonça vers le véhicule qui s'approchait.
Chapitre 2
Le crissement perçant des freins résonne dans la rue alors que la Bentley en édition limitée s'arrête en plein milieu de la route. "Gideon, que s'est-il passé ? Une voix langoureuse et indifférente émergea de l'intérieur de la voiture. Gideon jeta un coup d'œil devant lui, puis se retourna respectueusement pour répondre : "Monsieur, quelqu'un bloque la voiture." "Laissez-les mourir." "Nous ne les avons pas percutés." "Ignorez-le." "Compris." Alors que la voiture reprend sa route, Evelyn Fairchild ne fait pas attention à sa propre douleur et se précipite vers la fenêtre, martelant la vitre avec désespoir. Elle était terrifiée, s'accrochant à son seul espoir. L'idée qu'il lui échappe est insupportable. "Monsieur, aidez-moi, je vous en supplie, sauvez-moi ! Cachés dans l'ombre, quelques badauds assistent au geste frénétique d'Evelyn. Il semblait qu'ils n'auraient pas besoin d'intervenir ce soir ; le sort d'Evelyn semblait sombre malgré tout. Parmi les occupants de la voiture se trouvait nul autre qu'Alaric Montague, le chef de la très estimée famille Montague. Dans les cercles d'élite de Kingston, la famille Montague régnait en maître. Le nouveau patriarche, Alaric Montague, est d'une beauté frappante et dégage un air mystique qui attire l'attention d'un nombre incalculable de femmes, toutes en compétition pour son affection. Pourtant, Alaric est connu pour sa froideur, car il est resté éloigné de toute relation amoureuse pendant plus de vingt ans. Le nom "Alaric Montague" était devenu synonyme de rêve inaccessible pour toutes les femmes de Kingston. Pourtant, voici cette femme qui n'a peur de rien et qui risque tout pour arrêter la voiture d'Alaric Montague. L'homme à l'intérieur de la voiture retourna son regard vers l'avant avec une froide indifférence, comme si un simple chien errant avait traversé la route, sans le moindre intérêt. "Monsieur, s'il vous plaît, j'ai besoin de votre aide..." La voix d'Evelyn se fait de plus en plus désespérée. La Bentley s'éloigne lentement, laissant derrière elle la femme échevelée. Quelques voyous se précipitèrent sur elle, l'attrapèrent et la tirèrent en arrière. Lâchez-moi ! Laissez-moi partir ! Evelyn se débattit férocement contre eux. Alaric Montague jette un coup d'œil dans le rétroviseur, apercevant l'horrible cicatrice sur l'épaule gauche de la jeune femme. "Arrêtez la voiture", ordonna-t-il soudain. "Emmenez-la avec nous." Devant les hommes de Montague, les voyous n'eurent d'autre choix que d'obtempérer. En peu de temps, une Evelyn pâle se retrouva traînée devant le véhicule d'Alaric. Elle n'eut même pas le temps d'exprimer sa gratitude qu'un des hommes d'Alaric s'empressa de lui lier les jambes et de la jeter dans le coffre. La douleur de sa blessure à la jambe la maintient momentanément éveillée. Mais au fur et à mesure que le temps passait, recroquevillée dans le coffre, elle sentait une lourde fatigue l'envahir, la rendant totalement misérable. Au bout d'un temps indéterminé - ce qui parut à Evelyn comme une période angoissante du voyage - la malle s'ouvrit, on la souleva et on la porta à l'étage, puis on la jeta sans ménagement dans une baignoire. L'eau chaude lui rendit momentanément ses esprits. S'essuyant le visage, elle releva la tête et observa son environnement. La porte s'ouvrit doucement en grinçant. Un homme est entré, une cigarette à la main, et s'est approché d'elle d'un pas tranquille. Sous la lumière éblouissante de la pièce, elle peut enfin voir le visage de l'homme. À cet instant, elle eut l'impression que rien ne pouvait briller plus fort que lui dans ce monde, éclipsant même le lustre de cristal brillant qui trônait au-dessus d'elle.
Chapitre 3
Evelyn Fairchild n'avait jamais vu un homme comme lui. Si Edmund Kingsley était d'une beauté charmante, l'homme qu'elle avait devant elle défiait tous les mots qu'elle pouvait utiliser pour le décrire. Chaque centimètre qu'il prenait pour s'approcher d'elle lui donnait l'impression d'un puissant prédateur encerclant sa proie. Ses yeux froids et sombres la firent frissonner, la laissant troublée et vulnérable. Evelyn croisa les bras, baissa les yeux, évitant son regard, et murmura : "Merci de m'avoir sauvée". L'homme se contenta de la regarder avec un silence glacial, avant de mordre soudainement dans sa cigarette, d'enlever ses gants avec une lenteur délibérée et d'approcher son visage assez près pour saisir fermement le menton d'Evelyn. Le bout de ses doigts rugueux effleura ses lèvres incroyablement douces, provoquant en elle un frémissement involontaire. D'un ton indifférent, il fit remarquer : " Je ne fais pas de faveurs. Qu'offrez-vous en retour ? La tête d'Evelyn tourna à cette remarque. À Kingston, Alaric Montague était synonyme de pouvoir ; les histoires de sa nature impitoyable et de son contrôle inflexible défilaient dans la ville - autocratique, imprévisible et férocement implacable. Chaque histoire suffit à semer la terreur. Et comment s'était-elle retrouvée dans la situation d'un tel homme ? Sa main glissa de ses lèvres à son cou délicat, allumant une allure dangereuse, et s'arrêta sur son épaule gauche. Juste en dessous se trouvait une vilaine cicatrice. Son expression s'assombrit brièvement, hantée par le souvenir de cette nuit où le petit Timothy avait péri dans les flammes en essayant de le sauver. Evelyn se raidit, reculant instinctivement vers l'eau, les yeux remplis de réticence. Monsieur... Alaric Montague étudia intensément la cicatrice. Une brûlure. Evelyn ne comprenait pas pourquoi il semblait si intéressé par sa cicatrice dans le dos, supposant que toutes les femmes autour de lui étaient d'une beauté stupéfiante et qu'elles n'avaient probablement jamais posé les yeux sur une marque aussi laide. Elle acquiesça docilement : "Oui". Le regard d'Alaric s'illumina lorsque sa main glissa sur l'épaule gauche de la jeune femme, traçant doucement la cicatrice. Comment est-ce arrivé ? Elle parla doucement : "J'étais une enfant espiègle, je jouais avec le feu pendant que les adultes étaient absents, et j'ai allumé un feu". Alaric baissa les yeux, réalisant que cette femme n'était pas la petite Timothée. Evelyn flottait dans l'eau, les bras croisés, son regard se levant pour rencontrer le sien. Les médicaments qui circulaient dans son organisme rendaient ses yeux vitreux tandis que ses lèvres tremblantes s'efforçaient de rester calmes, mais la peur faisait frissonner tout son corps. D'une manière ou d'une autre, elle parvint à soutenir son regard. Personne n'osait le regarder de cette façon. Ce regard, mélange audacieux d'intrépidité et de force, le transperçait au plus profond de lui, dans ce qu'il avait de plus fragile. D'un geste doux, Alaric effleura le coin de l'œil de la jeune fille, se souvenant de la façon dont le petit Timothy lui avait fait face pour la première fois, fixant son ravisseur d'un air de défi. Alaric sentit une marée de désir s'abattre sur lui, une voix s'élevant en lui. Cette femme avait allumé quelque chose en lui. Même si elle n'était pas sa Petite Timothée, il tenait absolument à la réclamer. Sa main s'attarda sur sa joue, atténuant la rougeur qui envahissait sa peau. Le contraste entre ses épaules lisses et son cou d'albâtre créait une beauté fragile et obsédante. Ah-", souffla-t-elle doucement, soudain consciente de sa transgression. Serrant la paume de sa main, elle s'efforça de rester alerte : "Monsieur, je suis désolée, mais pourriez-vous s'il vous plaît... partir un instant ? Alaric lui souleva doucement le menton, ses lèvres se retroussant en un léger sourire taquin. Vous avez été droguée. Une puissante aura de masculinité l'enveloppa, l'attirant et la repoussant à la fois. Alors qu'il se penchait plus près d'elle, leurs nez se touchant presque, sa voix grave gronda à son oreille : "Alors permets-moi de te libérer de cet enchantement". Evelyn répondit rapidement : "Je suis déjà mariée".
Chapitre 4
Le chef de la prestigieuse famille Montague a été éconduit par une femme non identifiée. Si cela se savait, personne ne le croirait. Alaric Montague lui tint le menton, l'étudiant avec un vif intérêt. Les joues de la femme étaient rougies de façon anormale par les effets de la drogue qu'elle avait prise. Ses petites lèvres étaient subtilement séduisantes, dans une teinte rose naturelle, et des gouttes d'eau roulaient le long de son visage, scintillant en voyageant jusqu'à sa poitrine immaculée. En dessous, ses vêtements épousaient ses courbes, le tissu mouillé révélant ses formes. Elle n'était pas une bombe, mais elle était certainement assez séduisante. Alaric plissa les yeux, sentant sa gorge s'assécher soudainement. Je vois que vous savez qui je suis, M. Montague, balbutia-t-elle, la voix tremblante. Je suis une femme mariée. Vous ne devriez pas risquer votre réputation à cause de moi. Réputation ? Alaric gloussa légèrement, lui lâcha le menton et fit glisser lentement ses doigts le long de son cou. Le son fit frissonner Evelyn, l'obligeant à haleter et à fermer les yeux, tremblant de tous ses membres. Un soupçon d'amusement se dessina dans les yeux sombres d'Alaric tandis qu'il continuait à la serrer doucement. Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu ne veux pas de moi ? Evelyn tremblait de peur mais dut protester bruyamment : "Monsieur, cela ne vaut pas la peine de ruiner votre réputation pour moi". Le regard d'Alaric s'attarda sur sa formidable façade et une lueur d'espièglerie brilla dans ses yeux lorsqu'il posa une question qui n'avait rien à voir : " Quel est votre nom ? ". Evelyn Fairchild. '...Evelyn Fairchild.' Il murmura doucement son nom : "Vous vous exprimez bien, mais je n'aime pas les femmes bruyantes". Sur ce, Alaric se leva, et la servante derrière lui présenta immédiatement une petite boîte blanche. Il l'ouvrit, en sortit une seringue et saisit habilement le bras d'Evelyn avant de la lui planter dans la peau. Ses pupilles se dilatent et elle s'exclame : "Qu'est-ce que vous faites ? Laissez-moi partir ! Restez tranquille. Sa voix était basse et froide alors qu'il sortait la seringue et la remettait dans la boîte. C'est l'antidote. Evelyn le regarda avec surprise, se reprochant ses soupçons. Alors qu'elle s'apprêtait à le remercier, elle entendit Alaric ordonner à ses deux servantes de la nettoyer et de l'emmener dans mes quartiers. Oui, monsieur, répondirent respectueusement les servantes. Evelyn ne put que cligner des yeux, stupéfaite. Quinze minutes plus tard, Evelyn fut conduite par les deux servantes à la porte de la chambre d'Alaric. L'une d'entre elles, peut-être désireuse de l'empêcher de s'échapper, lui ouvrit doucement la porte. Miss Fairchild, monsieur attend à l'intérieur. Evelyn jeta un coup d'œil par la fente, et un sentiment de désespoir écrasant l'envahit lorsqu'elle découvrit l'obscurité qui régnait à l'intérieur. Il y a quelques heures à peine, elle avait échappé à un groupe de ruffians, mais cela ne signifiait pas qu'elle était prête à se rendre à un autre homme étrange. S'il vous plaît, Mlle Fairchild, ne le faites pas attendre. Il n'aime pas qu'on le fasse attendre. Que se passerait-il s'il était mécontent ? Des rumeurs circulent sur le fait que cet homme se tient à l'écart des femmes, qu'il est impitoyable. Une jeune femme de famille noble qui lui aurait déplu aurait connu une fin tragique. Elle ne savait pas si les anecdotes étaient vraies, mais même lors de leur brève rencontre, la présence intimidante d'Alaric l'avait mise sur les nerfs. Si elle le mettait en colère maintenant, que pourrait-il lui faire ? Evelyn frissonna involontairement de peur. La servante derrière elle semblait s'impatienter et soudain, elle poussa Evelyn à l'intérieur d'une poussée ferme. Evelyn trébucha quelques pas, essayant de retrouver son équilibre lorsque la porte se referma silencieusement derrière elle, un bruit qui brisa toute lueur d'espoir qui subsistait dans son cœur.
Chapitre 5
La pièce est plongée dans l'obscurité et Evelyn Fairchild sent son cœur s'emballer, l'incertitude l'envahir. Elle avança en traînant les pieds, ses pieds nus s'enfonçant dans la moquette, essayant de se repérer dans l'espace oppressant qui l'entourait. Puis, quelque chose s'est mis à vaciller en elle : du courage ? Du désespoir ? Elle tourna sur elle-même, poussée par l'envie de s'élancer vers la porte. Au moment où ses doigts allaient atteindre la poignée de la porte, un bruit métallique sec brisa le silence. Un éclat de flammes d'un bleu profond scintilla dans l'ombre, suivi d'une odeur distincte de tabac qui se répandit dans l'air. Une voix basse et langoureuse se fit entendre derrière elle, à la fois familière et troublante. Tu penses à t'échapper ? Son cœur bondit. Elle se ressaisit et agrippa fermement la poignée de la porte. Une fois que tu auras franchi cette porte, tu n'auras pas seulement affaire à moi. Evelyn se figea, se retournant avec surprise. Peu à peu, ses yeux s'adaptèrent à la faible lumière qui filtrait par la fenêtre. Elle pouvait le voir maintenant - Alaric Montague, allongé nonchalamment dans un fauteuil surdimensionné, vêtu d'une robe de chambre gris foncé, la cravate desserrée, révélant un soupçon de son torse bien bâti. Le visage d'Alaric était plongé dans l'ombre, ce qui l'empêchait de lire son expression, mais sa présence semblait étouffer la pièce. Après une profonde inspiration, Evelyn retrouva sa voix. Quel genre de femme te manque-t-il pour que tu aies besoin de te frotter à une femme mariée comme moi ? Alaric, qui tire sur son cigare, ne la regarde même pas, son indifférence est palpable. Mais vous alliez me remercier, n'est-ce pas ? '...Oui, mais je n'aurais jamais imaginé en arriver là...' Elle s'interrompit, ses pensées se bousculant. Sa voix restait égale, sans émotion. A part ton corps, qu'as-tu à offrir ? Interloquée par sa franchise, elle ne put s'empêcher de demander : "Dans ce cas, pourquoi m'offrir un antidote ? Alaric gloussa légèrement et tourna son regard vers elle, la malice dansant dans ses yeux sombres. J'aime ton corps, mais j'aime surtout te voir éveillée, séduisante sous moi. La poitrine d'Evelyn se serra douloureusement ; une tempête de colère et de peur déferla en elle. Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un capable de faire des déclarations aussi effrontées, sans aucune retenue. Et si je refuse ? Alors je n'aurai d'autre choix que de vous renvoyer d'où vous venez. Evelyn ferme les yeux, déconcertée. M. Montague, vous faites partie de l'élite de Kingston, mais vous vous abaissez à profiter d'une femme vulnérable ? Seulement si je vous trouve intéressante. Son sourire s'élargit, ses yeux sombres se plantèrent dans les siens tandis qu'il se levait et, éclairé par la lumière de la lune, commençait à marcher vers elle. Enlève tes vêtements. '...Quoi ? L'imposante silhouette d'Alaric lui bloqua la vue, et avant qu'elle ne puisse réagir, il lui saisit la nuque d'une main possessive. Ses doigts, comme du fer, la maintenaient en place, l'atmosphère autour d'eux se refroidissant encore plus. Je t'ai dit de te déshabiller. Evelyn tremblait, obligée de lever les yeux vers lui, la rancœur alimentant son défi. Alaric, lui, trouvait son entêtement à la fois amusant et charmant. Cela faisait longtemps que quelque chose ne l'avait pas autant intrigué. Un sourire s'épanouit sur son visage et il se pencha plus près, sa main glissant vers son décolleté, la taquinant comme un jouet délicat avant de tirer brusquement vers le bas. Le son du tissu se déchirant résonna dans la pièce - son slip tomba. La lumière de la lune baignait sa peau exposée, radieuse et austère ; par contraste, le regard d'Alaric devint prédateur, s'assombrissant tandis qu'il saisissait rapidement sa taille, l'attirant contre son torse. Evelyn ne s'était jamais considérée comme une femme faible. Même lorsque son mari l'avait humiliée devant son amant, elle était restée debout, refusant de verser une larme, s'accrochant aux restes de sa dignité. Pourtant, quand Alaric l'a plaquée au sol, elle a pleuré. Les larmes coulaient sur ses joues, s'accumulaient sur les draps gris argenté, humidifiant rapidement leur surface.
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