Chasser les ombres sous les feux de la rampe

Chapitre 1

L'aéroport international d'Heathrow est en pleine effervescence alors qu'une foule s'est rassemblée à l'entrée VIP. Des banderoles sont brandies, des affiches sont agitées vigoureusement, tous unis dans un chant fervent.

Le cri collectif résonne dans l'air, se répercutant sur les murs du terminal, tandis que tous les regards se tournent vers la femme qui émerge du couloir.

Avec ses longues boucles châtain en cascade et ses lunettes de soleil surdimensionnées à monture dorée, Evelyn Winters faisait une impression saisissante dans son trench-coat beige qui lui arrivait au genou. Elle s'avance gracieusement entre les agents de sécurité, enlevant lentement ses lunettes de soleil pour révéler une paire d'yeux brillants et captivants qui étincellent encore plus que les flashs des appareils photo des paparazzis qui l'entourent.

Elle a offert un doux sourire, les mains jointes dans un geste de gratitude, tout en saluant courtoisement la foule et en répétant : "Merci, merci à tous".

En traversant la foule, elle s'est arrêtée de temps en temps pour signer des autographes, s'engageant sans effort avec ses fans.

Winters, êtes-vous ici pour préparer un nouveau film ?

Winters, est-il vrai que vous sortez avec Adeline Hart, lauréate d'un Oscar ?

Winters, nous avons entendu dire que vous aviez refusé des offres d'Hollywood pour poursuivre votre carrière en Chine - est-ce vrai ?

Les journalistes se bousculent, désireux d'arracher un titre qui fera vendre des journaux à la douzaine.

Evelyn Winters était une sorte d'énigme dans le monde du spectacle. Bien qu'elle apparaisse rarement sur le grand écran ou dans les médias locaux, sa relation amoureuse avec l'actrice primée Adeline Hart a donné lieu à des spéculations sans fin. Bien qu'elle soit peu connue en Chine, sa renommée internationale et ses collaborations avec des marques de premier plan l'ont maintenue dans l'œil du public, ce qui a fait de son retour un sujet d'intérêt majeur pour les médias.

Son manager, Nicholas Stone, et son assistante, Seraphina Grey, l'ont soigneusement protégée de la presse tout en répondant aux questions. Nous tiendrons une conférence de presse après-demain, et nous aurons alors le temps de répondre aux questions.

Échappant enfin à la foule, Evelyn s'est affalée sur la banquette arrière du SUV, ses longues jambes étendues, une expression d'incompréhension affichée sur ses traits les plus clairs.

Alors que le véhicule s'insère dans la circulation, Nicholas secoue la tête, un sourire taquin illuminant son visage. Evelyn, si tes fans te voyaient comme ça, ils pourraient bien se retourner contre toi.

Il se souvient de leur première rencontre, lorsqu'il l'avait imaginée comme la quintessence d'une déesse glamour. Mais avec le temps, il a appris que, loin des caméras, elle avait sa bizarrerie et son charme.

Sous les feux de la rampe, elle rayonnait d'allure, mais en dehors de l'écran, elle était rafraîchissante et terre-à-terre.

Regardez ça : le même style que celui de l'oncle Ge ! Tu n'as pas vu le nombre de likes sur Weibo ? Evelyn croisa les jambes et prit la glace offerte par Seraphina, savourant sa douceur. Pourquoi s'inquiéter ? Avec un physique comme le mien, je ne manque pas de fans.

Tu as ta beauté, c'est sûr", répond Nicholas en secouant la tête d'un air exaspéré.

Hé, j'ai trouvé un endroit pour nous ! Le prix demandé est de 5 millions de dollars. Qu'est-ce que tu en dis ? dit Seraphina en tendant sa tablette pour qu'Evelyn la consulte.
Evelyn a examiné les détails, glissant sur les photos d'une maison bien meublée.

Qu'en est-il de l'emplacement ?

Près de Ning Road, dans Half-Moon Estates. Voici quelques photos des villas environnantes, vous pouvez y jeter un coup d'œil.

Evelyn fit défiler les photos et sembla les approuver. Elle rendit la tablette à Seraphina, une expression satisfaite sur le visage.

Celle-ci fera l'affaire.

Pensez-vous que nous devrions négocier le prix ? demande Seraphina en jetant un coup d'œil à l'écran.

Le prix n'est pas un problème pour moi ; tu sais combien j'ai économisé, alors vas-y, fais-le", dit Evelyn joyeusement, en mangeant sa glace avec un sourire d'enfant.

D'accord, je vais contacter l'agent immobilier et finaliser l'achat", répondit Seraphina, captant l'énergie joyeuse d'Evelyn.

C'est très bien.

Tu es vraiment décidée à ne pas retourner à Los Angeles ? demanda Nicholas en la regardant avec curiosité.

Après avoir réussi à s'imposer à Hollywood et à décrocher des rôles importants, elle proposait de prendre un nouveau départ ici.

Oui", répond Evelyn, le ton légèrement hésitant mais ferme.

Je ne comprends pas... commença Nicholas, mais elle le coupa à nouveau, prête à partager ses pensées sur ce qui l'attendait.

Chapitre 2

Nicholas, je sais ce que tu vas dire, et je comprends que c'est une occasion rare, mais... Je ne peux vraiment plus supporter de manger du poulet frit de Los Angeles".

Evelyn parle sincèrement, en faisant une légère moue, comme si elle en avait vraiment assez de ce fast-food gras.

Nicolas la regarda bouche bée, avant de soupirer et de secouer la tête, l'air résigné.

C'est bien. Puisqu'il l'avait suivie jusqu'aux Etats-Unis, il se dit qu'il était inutile de lui demander des explications.

D'accord, je ne te poserai plus de questions à ce sujet. La conférence de presse a lieu après-demain. Avez-vous l'intention de rencontrer le directeur demain ?

Mais je peux le rencontrer le lendemain, n'est-ce pas ? Evelyn secoue la tête. Regarde-moi, je viens d'acheter une maison ! Demain, je dois aller acheter des affaires et emménager dans mon nouvel appartement.

Connaissant son aversion pour les rencontres avec les réalisateurs et les scénaristes, Nicholas ne poussa pas le sujet plus loin.

À la tombée de la nuit, les lumières de la ville commencent à scintiller.

Dans le plus haut bâtiment de Heatherton, la Strathmore Tower, au 21e étage, se trouve le salon des cadres.

Cédric Blackwood se prélasse sur le canapé, un demi-verre de vin rouge à la main. Ses longs doigts à la peau claire étaient particulièrement élégants sur fond de liquide rubis. Les yeux mi-clos, il fixait l'écran de télévision où brillait une femme au sourire sulfureux. Le vin tourbillonnait doucement d'un coup de poignet.

Cette femme lui semblait un peu familière...

Cédric...

La voix séduisante de la femme traversa ses pensées, poussant Cédric à éteindre la télévision et à jeter un coup d'œil vers la salle de bains.

Elle se tenait à l'entrée, enveloppée dans une serviette blanche immaculée, ses pieds nus posés sur le sol. Sa peau lisse et pâle scintillait et ses cheveux humides tombaient en cascade sur sa poitrine, des gouttes tombant régulièrement sur le sol ciré. Une teinte rosée ornait son visage délicat.

Cédric, mes vêtements sont tout mouillés... Sa voix était douce comme un murmure, et elle laissa retomber sa tête dans un embarras apparent.

Cédric écarquille les yeux. Un violent orage s'était abattu sur Heatherton ce soir-là, trempant complètement Penelope. Dans l'espoir d'éviter qu'elle ne prenne froid, il l'avait emmenée dans son salon privé, mais dans sa précipitation, il avait oublié de lui apporter des vêtements de rechange.

Portez l'un des miens pour l'instant.

Il fit un geste vers une pièce vide à côté de la salle de bain avant d'attraper son téléphone pour appeler Lily la Scribe.

Envoyez-moi un ensemble de vêtements pour Mlle Penelope dans mon salon.

Après avoir raccroché, il remarqua que Penelope se tenait toujours à la porte de la salle de bains, et ses sourcils se froncèrent.

Qu'est-ce qui ne va pas ?

Cédric... Pénélope se rapproche de lui. 'I...'

Avant qu'elle n'ait pu terminer, Cédric se leva brusquement du canapé, se débarrassant de sa veste de costume et la drapant sur ses épaules. Il passa ensuite légèrement son bras autour de son épaule et la guida vers le dressing.

Il commence à faire froid, tu risques d'attraper un coup de froid. Mets d'abord ceci".

Sa voix était douce, comme un nuage qui murmure, mais elle dégageait une chaleur irrésistible à laquelle il était difficile de résister.
Penelope se mord la lèvre, ses pensées sont hésitantes.

Le plus jeune magnat de Heatherton, une fortune de plus d'un million d'euros, un homme d'une beauté stupéfiante. En regardant Cédric, avec ses traits caractéristiques - un nez ciselé et des lèvres minces sous des sourcils pointus, des yeux sans profondeur comme une mer sans fin - elle ne pouvait s'empêcher de se poser des questions.

Cet homme est-il vraiment son fiancé ? D'innombrables femmes rêvaient d'avoir un prince comme lui à leurs côtés, mais pourquoi sentait-elle que quelque chose n'allait pas ?

L'esprit hébété, elle se glisse dans l'une de ses chemises, mais ne peut résister à l'envie de lui demander : "Cédric, est-ce que je te plais vraiment ?".

Cédric inclina légèrement la tête avec un sourire élégant.

Cédric inclina légèrement la tête avec un sourire élégant. J'ai un contrat à signer. Lily va bientôt apporter les vêtements ; pourquoi ne pas vous reposer un peu ici ?

Il prit une autre veste de costume et se tourna vers la sortie.

Pénélope ouvrit la bouche pour l'appeler mais n'en eut pas le courage. En regardant sa grande silhouette s'éloigner, une vague de mélancolie la submergea. Elle avait confirmé à Lily qu'il n'avait rien d'autre de prévu pour la journée ; l'évitait-il délibérément ?

Chapitre 3

Le ciel de septembre était d'une chaleur éclatante, mais une légère fraîcheur persistait dans l'air.

Evelyn Winters se tenait à l'entrée de la Villa Demi-Lune, la mâchoire presque décrochée à la vue de la mer de fleurs dorées qui s'étendait devant elle.

Se serait-elle trompée d'endroit ? Les photos que Seraphina Grey lui avait montrées hier ne ressemblaient en rien à cela.

Mlle Winters, est-ce le bon endroit ? Le chauffeur du camion derrière elle semble impatient.

Attendez, laissez-moi vérifier. Evelyn revient à la réalité et sort son téléphone de sa poche, appelant son assistante Seraphina.

Vous êtes sûre que ma maison se trouve à Half-Moon Estates, au numéro 7 ? demanda-t-elle en louchant sur les fleurs.

Bien sûr", répondit fermement Seraphina à l'autre bout du fil.

Mais il y a quelque chose qui cloche. L'extérieur de la maison est couvert d'énormes chrysanthèmes jaunes. Si quelqu'un n'était pas mieux informé, il pourrait penser qu'il s'agit d'un funérarium.

Oh, ils changent le décor en fonction des saisons. Les photos que je t'ai montrées datent d'il y a plusieurs mois", répond Seraphina avec nonchalance.

'...'

Demain, je veux que toutes les fleurs soient enlevées de cette entrée. Il ne doit pas en rester une seule.

La colère d'Evelyn déborda et elle hurla dans le téléphone, son visage s'assombrissant sous l'effet de la frustration. Elle se déconnecta et se tourna vers le chauffeur pour lui signaler que c'était ici.

En poussant la porte d'entrée, la fureur commença à s'apaiser. Heureusement, la disposition de la pièce correspondait aux photos que Seraphina avait envoyées - pas de surprise de ce côté-là.

Placez ceci ici.

Ceci va là.

Non, ce n'est pas bon. Il faut l'orienter comme ceci.

...

Le temps qu'elle arrange tous les meubles, le soleil est descendu sous l'horizon. Evelyn s'allongea sur le nouveau canapé, admirant son salon nouvellement décoré. Il n'a pas l'air trop mal, il a encore une touche de confort familier.

Alors qu'elle commençait à s'endormir, son téléphone sonna.

Allô ?

Elle répondit les yeux encore fermés, la voix traînante et paresseuse.

Tu dors encore, sérieusement ? La voix de Nicholas Stone se fait entendre, pleine d'exaspération.

Evelyn cligna des yeux, encore à moitié endormie. Qu'est-ce qu'il y a ?

Il y eut une pause sur la ligne. Sherry, tu te moques de moi ?

Evelyn se redresse, fronce les sourcils en essayant de reconstituer sa mémoire embrumée. N'avait-elle pas dit expressément qu'elle ne voulait pas rencontrer le directeur hier ?

Nicolas soupira dans le téléphone, regrettant de ne pas avoir appelé plus tôt sa cousine oublieuse.

La robe. Tu n'as pas encore choisi ce que tu vas porter pour la conférence de presse de demain.

Oh, c'est vrai ! Evelyn se lève, sentant une poussée d'adrénaline. Mais Seraphina n'est pas là aujourd'hui. Peux-tu venir me chercher en voiture ?

Seraphina s'est encore fait porter pâle ? répond Nicholas, soudain silencieux. 'C'est super. Maintenant, je dois te remplacer auprès de ces directeurs puisque tu refuses de les rencontrer toi-même".

Oh ! Evelyn se sentit un peu coupable. Je vais y aller toute seule.

Tu y arriveras ? La voix de Nicholas était chargée d'inquiétude. De retour de l'étranger, il n'a pas beaucoup d'amis pour l'aider ; c'était beaucoup plus facile quand il était à Los Angeles.
Ne vous inquiétez pas. Je dois juste appeler Henry Winters. Il est aussi à Heatherton ces derniers temps".

Je me sentirai mieux si Henry et toi êtes ensemble. Va directement au bureau, tu n'as pas besoin de t'arrêter à l'hôtel. Je dois rencontrer les directeurs au sujet des rôles. Conduis prudemment.

Après avoir mis fin à l'appel de Nicholas, Evelyn tenta de joindre Henry, mais ne trouva pas de réponse après deux tentatives. Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre, regardant le ciel s'assombrir à l'approche du soir, et soupira de résignation.

Si elle ne partait pas rapidement, les choses risquaient de mal tourner.

Faisant fi de ses hésitations, Evelyn se dépêcha de monter à l'étage pour changer de tenue. Une fois qu'elle a été présentée, elle saute dans sa petite Audi et sort du garage.

Nouvellement arrivée dans le quartier de la villa, Evelyn n'était pas tout à fait familière avec son environnement. Dès qu'elle sortit, elle prit un virage à gauche et se perdit complètement. Lorsqu'elle parvint enfin à la sortie du quartier des villas, le crépuscule s'était transformé en un crépuscule brumeux.

Chapitre 4

Alors que le crépuscule s'installe dans le ciel, Evelyn Winters sent monter en elle une inquiétude troublante. Prenant le volant avec prudence, elle sort de l'allée de la villa de Lord Blackwood. À l'improviste, alors qu'elle prenait un virage, une Bentley noire fonça sur elle, les phares aveuglants et féroces. Elle freine brusquement, mais il est trop tard : sa voiture entre en collision avec la Bentley qui arrive en sens inverse.

L'impact a fait basculer Evelyn en avant, levant instinctivement les bras pour se protéger le visage, son coude s'écrasant douloureusement contre le volant. Hébétée, elle relève lentement la tête de ses bras, sa vision se brouille mais s'éclaircit peu à peu. Dans la lumière déclinante, elle pouvait distinguer la silhouette d'un homme de grande taille - environ un mètre quatre-vingt-dix - qui se tenait près de son véhicule, sa présence dégageant un indéniable air d'autorité.

Il s'approcha et se pencha pour tapoter sur la vitre. Sa voix était douce, empreinte d'un calme glacial : "Ça va ?".

Evelyn se redressa, plissant les yeux pour croiser le regard de l'homme. Ses traits sont restés cachés, mais sa voix a touché une corde sensible dans sa mémoire, qu'elle n'arrive pas à cerner à ce moment-là.

Après une brève pause, un sourire penaud se dessina sur son visage et elle secoua la tête en s'excusant. Je vais bien.

C'est vous... Cédric Blackwood, reconnaissant la femme dont le visage était partiellement caché par des lunettes de soleil, fit rapidement le lien. Il s'agit d'Evelyn Winters, l'actrice de renom.

Elle enlève ses lunettes, se penche en avant dans une vaine tentative pour le voir plus clairement, mais sa silhouette reste floue.

Prenant sa respiration, elle reprit son calme. Hum... Je devrais au moins savoir à qui je m'adresse", sourit-elle à nouveau, l'inquiétude toujours présente dans ses yeux.

Vous avez une coupure sur le front", fit-il remarquer, remarquant un petit filet de sang qui s'écoulait de la blessure.

Evelyn y regarda à deux fois et toucha son front avec précaution, sentant la chaleur et l'humidité du sang sur le bout de ses doigts.

Elle sursauta, se maudissant instinctivement d'avoir pris conscience de la situation.

Pris au dépourvu, Cédric cligna des yeux devant cette réaction inattendue, un sourire se dessinant aux coins de sa bouche.

Bon sang de bonsoir... C'est grave... bon sang...' murmura-t-elle, fronçant maintenant les sourcils d'inquiétude. La conférence de presse avait lieu demain et elle ne pouvait pas se permettre de se présenter avec une blessure visible. En imaginant les gros titres, son cœur s'emballait.

Alors qu'elle tamponnait le sang le long de sa tempe, Cédric s'immobilisa un instant, un air amusé traversant ses traits face à ses divagations découragées sur l'attention des médias.

Arrête de l'essuyer. Monte", insista-t-il doucement en ouvrant la portière de la voiture.

Evelyn resta un instant stupéfaite, craignant que ses intentions ne soient rien d'autre qu'altruistes.

Montez sur le siège passager. Je vais vous emmener à l'hôpital le plus proche pour vous faire soigner. Vous ne voulez pas de cicatrice, n'est-ce pas ? Pour ma part, je n'ai certainement pas envie d'être le conducteur qui quitte les lieux d'un accident.

Evelyn réfléchit et acquiesça, réalisant qu'il avait raison. Une cicatrice serait préjudiciable, surtout avant le grand événement. Ses inquiétudes momentanément apaisées, elle s'installa sur le siège passager.
Cédric s'est glissé dans le siège du conducteur et a allumé le moteur, se dirigeant vers l'hôpital de la Charité le plus proche, l'anxiété se mêlant à l'espoir dans l'air.

Chapitre 5

Le trajet entre l'hôpital et le domaine n'est que d'une dizaine de kilomètres et dure une vingtaine de minutes, sans qu'aucun d'eux n'échange un mot.

Lorsqu'Evelyn Winters descendit de la voiture dans le garage souterrain de l'hôpital, une obscurité écrasante l'enveloppa comme un raz-de-marée. Elle s'est appuyée contre le véhicule, serrant instinctivement l'ourlet de sa jupe, terrorisée.

Il ne faut pas avoir peur, il n'y a rien à craindre", se murmure-t-elle en essayant de rassembler son courage.

Lorsque Cédric Blackwood sortit de la voiture, il aperçut immédiatement Evelyn, dont l'expression était des plus angoissées. Il la regarda, momentanément envoûté par son regard familier - un regard qu'il n'avait pas vu depuis des années. Un instinct protecteur urgent surgit en lui.

C'est avec cette idée en tête qu'il s'approcha d'elle, lui prit doucement la main et lui dit doucement : "N'aie pas peur. Tout va bien.

Sa voix était apaisante et tendre, et l'enveloppa comme un baume, faisant disparaître instantanément son anxiété.

Merci", répondit Evelyn, sentant la chaleur qui émanait de sa paume et qui réchauffait légèrement son visage.

Evelyn, oh Evelyn, ne te fais pas d'illusions, tu n'es plus une petite fille, et pourtant tu es là à avoir des papillons.

Ce n'est pas grave. Tu es aveugle la nuit, n'est-ce pas ? remarqua Cédric, son ton inhabituellement doux, peut-être influencé par la ressemblance de la jeune fille avec quelqu'un de son passé.

Evelyn cligna des yeux, surprise par sa question, avant d'acquiescer.

Cédric gloussa doucement, quelque peu amusé. Il semblait que sa cécité nocturne était assez grave si elle conduisait seule la nuit. Si un flic l'avait vue, cela n'augurait rien de bon pour elle.

Laisse-moi te guider, reste près de moi, lui proposa-t-il en lui tenant fermement la main alors qu'ils se dirigeaient vers la sortie.

Evelyn le suivit avec hésitation, le cœur battant la chamade. Bien qu'elle soit en train de serrer la main d'un inconnu, elle n'en éprouve aucune colère ; une chaleur se répand en elle au fur et à mesure qu'ils marchent.

En regardant son dos, un étrange sentiment de familiarité l'envahit.

En sortant du garage souterrain pour entrer dans le hall principal de l'hôpital, Evelyn, bien que portant des lunettes de soleil et s'étant déguisée, gardait la tête basse pour éviter d'être reconnue. Elle craignait que si quelqu'un l'apercevait, tenant la main d'un homme dans un hôpital, cela pourrait bien faire la une des journaux du lendemain.

Perdue dans ses pensées, une douleur soudaine lui traverse le front. Le temps qu'elle reprenne ses esprits, elle se retrouva assise sur un tabouret dans la salle d'examen, une infirmière appliquant avec diligence de l'iode sur une coupure au front.

Pendant que l'infirmière aseptisait sa blessure, elle ne pouvait s'empêcher de jeter un coup d'œil à Cédric, les yeux pétillants d'admiration.

Evelyn ressentit une pointe d'irritation. Comment cette infirmière pouvait-elle être aussi éblouie ? Ne voyait-elle pas le visage emblématique d'Evelyn Winters qui attirait l'attention partout où elle allait ? Même avec ses lunettes de soleil, c'était absurde !

D'un coup d'œil par-dessus son épaule, Evelyn rencontra Cédric, qui la regardait également. Leurs regards se croisèrent l'espace d'un instant.

Il avait des sourcils pointus, des yeux captivants et un nez droit. Même avec un soupçon de sourire, il y avait une froideur qui semblait dire qu'il était hors d'atteinte.
Evelyn le regarde, stupéfaite, la bouche légèrement ouverte, incrédule.

C'est lui. Comment est-ce possible ?

Elle s'efforça de formuler ses sentiments à ce moment-là, se reprochant d'avoir été assez faible pour oublier sa voix, pour le frisson d'excitation qui l'avait envahie il y a quelques instants.

Un instant de regret fut rapidement remplacé par un sentiment perçant de perte. Même si elle était consciente des changements que le temps avait opérés en elle au fil des ans, elle souffrait qu'il ne la reconnaisse pas ; il continuait à sourire comme s'ils n'étaient que des étrangers.

Il avait juré un jour qu'il ne voulait plus jamais la revoir de toute sa vie.

La preuve en était que le temps pouvait vraiment brouiller les pistes ; tant de choses avaient changé dans sa vie, et il semblait qu'il en avait été de même pour lui.

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