Ein Tanz mit Gefahr und Begierde

Kapitel 1

Juliet Everhart rannte den Flur entlang, ihre ungeschickten, aber hektischen Bewegungen erinnerten an eine Tänzerin, die in einen Sturm geraten war. Verdammt, diese Villa war riesig, und sie hatte sich völlig verlaufen.

'Verfolgt sie! Lasst sie nicht entkommen! Die verzweifelten Rufe von hinten hallten bedrohlich wider und veranlassten Juliet, einen Blick zurück zu werfen. Ihr Herz raste, als sie die dunklen Gestalten näher kommen sah. Panik durchströmte sie, und sie beschleunigte ihren Schritt.

In einem Moment reinen Instinkts sprang sie durch ein offenes Fenster. Ein kurzer Blick in die Runde offenbarte den schlichten, unaufdringlichen Luxus des Zimmers, aber es blieb keine Zeit, ihn zu genießen; die riesige, leere Fläche des Wohnzimmers bot keine Versteckmöglichkeiten.

Mit einem kurzen Blick entschied sie sich für den Bruchteil einer Sekunde und flüchtete in das einzige Badezimmer, das dem Hauptbereich vorgelagert war.

Ein dichter Dampfschleier empfing sie, durchdrungen von einem leichten Duft nach Jasmin und Zedernholz. Das Bad war überraschend geräumig, mit einer massiven natürlichen heißen Quelle in der Mitte, und die rauchige Atmosphäre ließ sie ohne jedes Gefühl der Verborgenheit zurück.

In diesem Moment bemerkte sie, dass sich ein Mann in der Quelle ausruhte. Seine gemeißelten Gesichtszüge schienen aus Marmor zu sein, und er strahlte eine Aura aus, die "Bleib weg" schrie.

Mit der Dringlichkeit, die sie vorwärts trieb, verschwendete Juliet keine Zeit. Sie entledigte sich ihrer Kleider und sprang ins Wasser.

*Aufplatschen!*

Die plötzliche Erschütterung rüttelte den Mann wach. Seine dunklen Augen flammten auf, durchdrangen den Dampf, und Julia erstarrte, als die Dringlichkeit draußen lauter wurde. Aus Angst, er könnte aufschreien, presste sie ihre Lippen auf die seinen.

Gideon Lockharts Stirn legte sich ungläubig in Falten. Eine Fremde küsste ihn, und zu allem Übel ritt sie auch noch auf ihm herum.

Was zum Teufel?

Sein stechender Blick verengte sich, und er ergriff rasch ihre zarte Schulter mit einer kräftigen Hand und schob sie mit der anderen weg.

Juliet war erschrocken und versuchte instinktiv, sich loszureißen. In dem Chaos rutschte sie mit dem Fuß aus und stürzte auf ihn, wobei ihre Nase schmerzhaft mit seiner Stirn kollidierte.

Für Gideon versank die Welt kurzzeitig in Dunkelheit - eine Kombination aus Schock und dem plötzlich warmen Wasser, das ihn einhüllte.

Mann, was für ein Durcheinander. Juliet rieb sich die wunde Nase, ihre Gedanken rasten. Wie war sie nur hier gelandet? Dieser Mann war wie fester Fels unter ihrer Berührung.

Sucht überall, sie kann nicht weit gekommen sein!

Die Stimmen kamen näher, und ein Schauer durchlief sie. Sie presste ihre Lippen erneut auf seine, diesmal klammerte sie sich fest an seinen Hals, wollte sich verstecken.

Die Schritte kamen näher und ließen ihr Herz höher schlagen. Was, wenn sie sie fanden? Sie konnte es sich nicht leisten, erwischt zu werden - nicht mit jemandem wie Gideon Lockhart.

Gerade als sie verzweifelt war, klopfte jemand an die Badezimmertür.

'Sir, sind Sie da drin?' Die Wut draußen verwandelte sich in eine fast respektvolle Frage.

Juliet blieb der Atem im Hals stecken. Würde er um Hilfe rufen?

'Geh weg!' brüllte Gideon unerwartet, seine Stimme dröhnte.

Der Eindringling draußen zögerte, dann zog er sich eilig zurück, so dass Julia erleichtert aufatmete, als sie Gideon losließ.
Doch gerade als sie sich zu entspannen begann, zog sich sein Griff wie ein Schraubstock um ihr Handgelenk zusammen.

Erschrocken drehte sie sich um und sah in seine scharfen, falkenartigen Augen. Ein eisiger Hauch von Wut flackerte in seinem dunklen Blick auf, als er grinste: "Du bist ganz schön dreist, nicht wahr, Frau?

Julias Herz raste. Mit einem zittrigen Lächeln stammelte sie: "Ähm ... bitte nehmen Sie mir das nicht übel. Es war eine verzweifelte Situation.

Sie klammerte sich an seinen muskulösen Arm, die Luft war dick vor Dampf und Spannung. Die Nähe ihrer Körper fühlte sich fast elektrisch an, und seine Miene wurde etwas weicher, er zog sie tiefer in sich hinein.

Gideon Lockhart fand sich unerwartet fasziniert. Diese unerwartete Begegnung war anders als alles, womit er bisher zu tun gehabt hatte. Sagen Sie mir - wer hat Sie geschickt?", verlangte er mit eisigem Ton.

Ihre Instinkte setzten ein, und sie erwiderte scharf: "Was geht Sie das an?

Ein kühles Lachen entkam Gideon, frei von Humor. Sie sind der erste Mensch, der den Mut hat, so mit mir - Gideon Lockhart - zu reden.

Julias Mund blieb offen stehen, sie war überrascht. Sein Name hallte in ihrem Kopf wider und all ihre sorgfältige Planung entgleiste, als sie den Mann vor sich erkannte. Die verborgene Gestalt der Familie Lockhart, der sie sich zu nähern gehofft hatte, um einen Einblick in seine Welt zu bekommen, war nun zum Greifen nah.

Die Erkenntnis traf sie wie ein Güterzug. Sie sind *Gideon Lockhart*", hauchte sie und ihre Augen leuchteten verlockend auf.

Noch eine Frau nach meinem Bett, wie ich sehe. Sein Ton wurde wieder kalt.

Sie sind nicht in der Lage, Fragen zu stellen", antwortete er abweisend. Er stieß sie weg, eindeutig verärgert. 'Raus hier.'

Die Heftigkeit seiner aufbrausenden Gefühle überraschte sie. Ich gehe nicht", sagte Julia trotzig und hielt sich an seinem Arm fest.

Gideon hob eine Augenbraue, sein Blick wanderte über ihre nackte Haut. 'Bist du dir da sicher?'

'Ich gehe nicht weg, nicht wenn ich dich endlich gefunden habe!' Sie geriet in Panik und plätscherte zurück ins Wasser. 'Gideon, ich brauche deine Hilfe!'

Die Idee, ihr zu helfen, amüsierte ihn. Gideons Mund verzog sich vor Spott. 'Ich helfe niemandem ohne Grund.'

Ich verstehe", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen, während ihre Entschlossenheit zunahm. Wenn du mir hilfst, werde ich alles tun, was nötig ist.

Gideon verengte seine Augen. Was meinst du mit "was immer nötig ist"?

Kapitel 2

Juliet Everhart nickte energisch, woraufhin sich ein Spritzer Wasser um sie herum verteilte.

Gideon Lockhart, kaum amüsiert, bückte sich gerade so weit, dass er die zierliche Frau packen und gegen die Wand schleudern konnte. Plötzlich trat er vor, sein Blick war eisig. "Zum Beispiel?"

"Ich... ich habe mich", antwortete sie, wobei ihre Stimme leicht schwankte, als sie ihren Chip präsentierte.

"Nur du?" Gideon stieß einen spöttischen Laut aus, als hätte er gerade den lächerlichsten Scherz gehört.

Sein Blick schweifte mit sichtbarer Verachtung über ihren entblößten Körper. "Verhandelst du mit dem, was du hast, oder mit deinen Fähigkeiten? Hm?"

Julia blickte an sich herunter und war einen Moment lang wie betäubt. Doch dann setzte ihre Sturheit ein, und sie hob stolz ihr Kinn und murmelte: "Was meinen Sie mit 'die'? Das ist eindeutig der Mount Everest."

Gideon zog eine Augenbraue hoch und warf ihr einen abschätzenden Blick zu. "Was hast du außer dir noch?"

"Ähm ..." Julias Stimme stockte, sie suchte verzweifelt nach einer Antwort.

In Wirklichkeit war das einzig Wertvolle, was sie im Moment hatte, sie selbst. Wenn Gideon sie nicht wollte, konnte sie sich nicht vorstellen, was sie sonst zu bieten hatte.

Gideons falkenartige Augen registrierten jedes Flackern ihres Gesichtsausdrucks. Ein kaltes Grinsen bildete sich auf seinen Lippen, als er einen langen, kräftigen Finger in Richtung der Tür ausstreckte. "Solange ich noch geduldig bin, steigen Sie aus."

Instinktiv wich Juliet zurück und drückte ihren Körper gegen die Wand. "Ich gehe nirgendwo hin."

Du akzeptierst kein Nein als Antwort.

Gideons Geduld war erschöpft. Er schnappte sich ein Handtuch vom Regal, wickelte es um sich selbst, packte sie grob am Handgelenk und zerrte sie ins Wohnzimmer hinaus.

"Hey! Kannst du nicht ein bisschen zivilisierter sein? Lass los, das tut weh", protestierte Julia und wehrte sich kläglich. Ihre kleine Statur war seiner Kraft nicht gewachsen, als er sie in den Hauptraum zerrte.

Unter den hellen Lichtern des Wohnzimmers war ihre zierliche Gestalt völlig entblößt.

"Lass los! Du Idiot, Gideon ..."

Bei ihrem Tonfall hielt er abrupt inne und drehte sich zu ihr um. Seine hübschen Gesichtszüge verfinsterten sich. "Halt die Klappe. Wenn du noch einen Laut von dir gibst, ziehe ich dich aus und lasse die Sicherheitsleute zusehen."

Ausziehen.

Bei seinen Worten warf Juliet unwillkürlich einen Blick auf die Kameras im Wohnzimmer, als ihr eine alarmierende Erkenntnis kam: Sie hatte den Sicherheitsraum gehackt. Ein Hauch von Erleichterung entrang sich ihr, als sie mit einem kühlen Lächeln erwiderte: "Dann bist du vielleicht enttäuscht. Ich habe Ihr Sicherheitssystem gehackt, also selbst wenn Sie mich ausziehen, werden die Wachen nichts sehen können."

Diese Frau war unglaublich dreist.

In Gideons Augen blitzte ein gefährliches Licht auf. Im Handumdrehen verringerte er den Abstand zwischen ihnen und legte seine Hand um ihre Kehle.

Juliet hatte nicht erwartet, dass er so rücksichtslos sein würde; Angst bahnte sich einen Weg in ihrem Kopf. "Ich ... ich meinte, meine Computerkenntnisse sind kein Witz. Hat das nicht einen gewissen Wert?"

Gideon hielt inne, seine Augen verengten sich, als er sie betrachtete und sie von Kopf bis Fuß abtastete.

In dem hell erleuchteten Wohnzimmer ließ ihre blasse Haut keinen Raum für Illusionen. Sein kalter Blick wurde von einer bestimmten Stelle angezogen, die auf einer kaum sichtbaren Narbe auf ihrem flachen Bauch fixiert war.
Sie sah aus wie eine Kaiserschnittnarbe?

Ein Hauch von etwas Unergründlichem durchzog seinen scharfen Blick und vertiefte sich, als er ihren Mittelteil betrachtete.

Juliet folgte seinem Blick, ihr Gesicht färbte sich rot, während sie sich eilig zudeckte. "Was guckst du so?"

Sie sah aus wie ein aufgescheuchtes Kaninchen, ganz locker und flockig.

Gideon lenkte seinen Blick lässig ab und drängte die nun angespannte Juliet in eine Ecke, bevor er langsam sprach: "Hat dir schon mal jemand gesagt, wie dumm du sein kannst?"

Töricht? Er nannte sie tatsächlich töricht.

Dieser Mann muss seinen Verstand verloren haben...

In Gedanken gefangen, hatte sie plötzlich eine Offenbarung.

Moment, wenn er immer noch die Energie hatte, sie zu beleidigen, bedeutete das, dass er es sich noch einmal überlegte, sie rauszuschmeißen.

Julias Augen leuchteten auf, sie atmete tief durch, verdrängte ihre früheren Gefühle und fügte kühn hinzu: "Das ist perfekt, wirklich. Ich habe die Fähigkeiten, aber nicht die Gerissenheit. Ich wäre ideal für jemanden wie Sie - eine große Sache."

Gut, begann sie zu denken.

"Zehn Minuten - zeig mir, was du kannst", sagte Gideon und warf den Fehdehandschuh hin, bevor er davonstürmte.

Kapitel 3

Juliet Everhart fühlte sich verwirrt, als ihr plötzlich ein Nachthemd über den Kopf fiel.

Während sie das Kleidungsstück zurechtrückte, kam jemand auf sie zu und teilte ihr mit: "Miss, Mr. Lockhart erwartet, dass Sie die Sicherheitssysteme der Familie Lockhart innerhalb einer halben Stunde wiederherstellen."

Juliet lächelte leicht, ein Hauch von Selbstvertrauen in ihrem Auftreten. Sie schaltete den Computer ein, ihre schlanken Finger tanzten über die Tastatur, während eine Reihe von Buchstaben und Zahlen auf dem Bildschirm aufleuchteten.

Im Kontrollraum blinkten alle Monitore auf und zeigten wieder das normale Überwachungsmaterial an.

Neun Minuten, alles erledigt.

Juliet gab den Monitoren ein Friedenszeichen und verließ den Raum, nur um den Flur verlassen vorzufinden. Sie versuchte, ihre Schritte zurückzuverfolgen, fand sich aber bald wieder verloren...

In seinem großen Büro zündete sich Gideon Lockhart langsam eine Zigarre an, die Lippen zu einer dünnen Linie zusammengepresst, während sich sein Blick vor Konzentration verdunkelte.

Neben ihm konnte Assistent Cedric nicht anders, als auszurufen, nachdem er Juliets rasche Wiederherstellung des Videomaterials beobachtet hatte: "Miss Everhart ist wirklich ein Computergenie. Sie hat das gesamte Filmmaterial in nur neun Minuten wiederhergestellt!"

Gideon spöttelte leicht und meinte beiläufig: "An Ihrer Stelle würde ich noch nicht feiern."

Cedric erstarrte, als er die unterschwellige Spannung im Tonfall seines Chefs bemerkte.

Gideons Stimme erhob sich wieder mit eisiger Klarheit. "Wenn ein kleines Mädchen so einfach in die Sicherheitssysteme eindringen kann, für die Sie verantwortlich sind, dann ist Ihre Position hier in Gefahr."

Cedrics Herz raste, als ihm der Schweiß ausbrach, und er senkte schnell den Kopf als Zeichen der Anerkennung. "Ich bitte um Entschuldigung, Sir. Ich war unvorsichtig."

"Ich gebe dir eine Chance." Gideon schnippte ein Taschentuch aus seiner Tasche auf den Tisch.

Cedrics Verwirrung war deutlich zu spüren, dennoch öffnete er es - unter dem klassischen Gucci-Muster lag ein einzelnes Haar.

"Führen Sie einen DNA-Abgleich durch", befahl Gideon, den Blick auf die Bildschirme vor sich gerichtet, "und lassen Sie uns keine Zeit verlieren."

Er konnte es nicht leugnen; diese Frau hatte sein Interesse geweckt.

Die Leute schienen immer darauf erpicht zu sein, ihm Frauen zur Ablenkung zuzuwerfen.

Perfekt. Er konnte diese Frau als Schutzschild benutzen.

Auf dem Überwachungsbild lehnte sich Juliet in die Kamera, ihr Ausdruck war lebhaft und frustriert. "Gideon Lockhart! Ich habe mich verirrt, schickt jemanden, der mich hier rausholt!"

Ihr zierliches Profil schien ihn an jemanden aus der Vergangenheit zu erinnern.

Hinter Gideons Augen flackerte etwas Neues auf, als er nach einer Fernbedienung griff und einen Knopf drückte. "Bringt sie zu mir."

Zwei Minuten später stand Juliet vor Gideon Lockhart.

"Hier ist ein Angebot, kommen Sie mit mir und heiraten Sie", sagte er, zündete sich seine Zigarre an und der Rauch umspielte ihn, während er ihren verwirrten Blick musterte.

"Machst du Witze?" platzte Juliet völlig erstaunt heraus.

Sie hatte lediglich ihre Fähigkeiten unter Beweis gestellt, und jetzt wollte er sie heiraten? Was für eine Absurdität war das?

"Auf keinen Fall", fügte sie entschlossen hinzu.

Gideons Augen wurden kalt und die Temperatur im Raum sank um einige Grad. "Du kannst entweder mitkommen oder verschwinden."

Seine Worte waren scharf und ließen keinen Raum für Diskussionen.
Juliet konnte nicht anders, als nervös zu kichern - hier gab es keine andere Wahl.

Aber vielleicht war es so am besten, denn mit Gideon Lockhart als Verbündetem würden ihre Unternehmungen viel reibungsloser verlaufen.

Nachdem sich dieser Gedanke verfestigt hatte, beschloss Juliet, über ihre Position zu verhandeln. "Ich werde dich heiraten, aber du musst mir versprechen, mir zu helfen..."

Kapitel 4

Bevor sie ihren Gedanken zu Ende führen konnte, wurde sie von Gideon Lockhart kalt unterbrochen. "Sie glauben, Sie haben das Recht, mit mir zu verhandeln?"

Juliet Everhart war über seine Haltung verärgert und erklärte: "Es gehört zum guten Ton, ein Gegenangebot zu machen. Sie können nicht einfach Forderungen aufstellen und erwarten, dass ich schweige. Was gibt Ihnen das Recht dazu?"

Gideon drückte seine Zigarette aus, seine Stimme war eisig. Weil ich Sie jeden Moment verschwinden lassen kann.

Mit diesen wenigen, harten Worten wischte seine einschüchternde Präsenz Julias Wut vollständig weg.

Es fühlte sich an, als würde sie versuchen, mit dem Teufel zu verhandeln.

Ein Schauer lief ihr bei dem Gedanken über den Rücken.

Juliet wusste sehr wohl, dass Gideon Lockhart kein guter Partner war. Aber ohne ihn würde sich keines ihrer Ziele jemals verwirklichen lassen.

Eine Ehe ist vielleicht gar nicht so schlecht.

Zumindest würde sie den Titel Mrs. Lockhart erhalten.

"Ich werde dich heiraten", gab Juliet zu. "Ohne weitere Bedingungen. Ist das akzeptabel?"

Gideon lächelte und hob zufrieden eine Augenbraue. Er zog mühelos ein Dokument hervor und warf es vor ihr auf den Tisch. "Unterschreiben Sie das."

Juliet runzelte die Stirn und schaute auf die Blätter. "Was ist das?"

"Ein Ehevertrag." Ohne ihr einen Moment Zeit zum Nachdenken zu geben, drängte Gideon ungeduldig: "Du hast fünf Sekunden. Unterschreibe, oder verschwinde."

Er warf einen warnenden Blick auf die teure Uhr an seinem Handgelenk, als würde er ihre Zeit messen.

Aus Angst, er könnte seine Meinung ändern, blätterte Julia eilig zur letzten Seite des Vertrags und kritzelte ihren Namen auf.

Gideon nahm das Dokument an sich und spottete über ihre schlampige Handschrift.

Igitt, die ist ja scheußlich.

Er legte es verächtlich beiseite und beugte sich vor, um eine ernste Warnung auszusprechen. Sobald wir verheiratet sind, musst du dich an alle Bestimmungen dieses Vertrags halten. Wenn du das nicht tust, gilt das als Vertragsbruch."

'Was für ein Bruch?', erwiderte Julia verblüfft. 'Ist das nicht nur der Ehevertrag?'

'Es ist tatsächlich ein Ehevertrag.' Gideon zog eine Augenbraue hoch und tippte auf das Dokument. 'Hast du die Bedingungen überhaupt gelesen?'

'Hast du mir Zeit zum Lesen gegeben? rief Julia aus und kniff sich in die Nase. Der Vertrag war voll von Kleingedrucktem, das ihr auf den ersten Blick Kopfschmerzen bereitete.

Letztlich war nur die letzte Zeile von Bedeutung: Die zweite Partei muss den Weisungen der ersten Partei bedingungslos Folge leisten, andernfalls wird dies als Vertragsbruch betrachtet, der die Zahlung von...

"50 Millionen Dollar", kreischte Juliet und keuchte, als die Realität sie traf.

Gideon lächelte kalt, als er sie mit seinem Blick fixierte. "Was ist das? Haben Sie ein Problem?"

Wagte sie es, ein Problem zu haben?

Juliet spürte, wie ihr die Tränen der Frustration in die Augen schossen. Die Sache war jetzt beschlossene Sache. Und ihr gegenüber saß ein Mann von unvorstellbarer Macht. Wenn er sie tot sehen wollte, konnte er sie wie eine Ameise zerquetschen, ohne in Schweiß auszubrechen.

Welche Möglichkeiten hatte sie also wirklich?

Mit einem gezwungenen Lächeln schüttelte sie den Kopf. "Kein Problem."

Mit einem schönen Schwung seiner Lippen stand Gideon langsam auf. "Machen Sie guten Gebrauch von Ihrem neuen Titel als Mrs. Lockhart."

Während er sprach, wählte er eine Nummer auf seinem Telefon. "Ankündigung: Ich bin verheiratet."
Juliets Fäuste ballten sich bei dieser Erkenntnis; sie hatten gerade erst geheiratet, und er nutzte sie bereits aus.

Wunderbar. Sie würde der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit sein, das Anwerbungsziel neidischer Frauen überall.

Und der Drahtzieher hinter all dem schritt auf die Tür zu und befahl lässig: "Du - komm, hilf mir beim Aussuchen von Kleidung. Jetzt.

Es reichte ihm nicht, sie auszubeuten, er wollte sie als seine Dienerin benutzen.

Pfui, wie ärgerlich.

---

Am nächsten Tag, um die Mittagszeit.

Ein diskreter schwarzer Maybach rollte vor das opulent ausgestattete Restaurant. Auf dem Rücksitz war Juliet Everhart kaum wach, als sie von Gideons kühler Stimme wachgerüttelt wurde.

Steigen Sie aus dem Auto, Frau. In seinem Tonfall lag ein unverkennbarer Anflug von Verärgerung.

Juliet schreckte auf und erinnerte sich daran, dass Gideon sie in der Nacht zuvor gezwungen hatte, das Sicherheitssystem ihres Anwesens komplett zu überholen, und darauf bestanden hatte, das Passwort persönlich zu ändern, um sicherzugehen.

Kapitel 5

Juliet Everhart hat nach einer anstrengenden Nacht kaum zwei Stunden Schlaf bekommen. Als die Sonne endlich aufging, wurde sie von einer Schar von Stylisten weggezaubert, die sie in eine völlig andere Person umgestalteten. Selbst der unangenehme Moment, in dem sie Jack Everhart anrief, wurde still und leise auf der Toilette gestohlen.

Wenn die Familie Everhart und Jack nicht gewesen wären, hätte sie ihren Teller weggeschmissen und wäre gegangen.

Als sie wach wurde, erfüllte der Anblick der Reporter, die sich vor dem Fenster drängten, sie mit einer beunruhigenden Vorahnung. Warum hast du mich hierher gebracht?", fragte sie, wobei sich Angst in ihre Stimme schlich.

Um zu Abend zu essen", antwortete Gideon Lockhart knapp, als der Fahrer ihm die Tür öffnete.

Juliet zögerte nicht und stieg aus. Doch gerade als ihre Hand nach dem Türgriff griff, schwang die Tür von selbst auf.

Ihr Blick hob sich, und sie war einen Moment lang verblüfft von Gideons auffallend gut aussehendem Gesicht, das direkt vor ihr stand.

Gideon Lockhart... öffnete persönlich ihre Autotür.

Wie betäubt registrierte sie kaum das Aufblitzen der Kameras, deren Strahlen um sie herum explodierten. Der plötzliche Ansturm von Journalisten war überwältigend.

'Miss Everhart! Wann haben Sie Mr. Lockhart kennengelernt?", rief einer.

'Stimmt es, dass Sie wegen einer unerwarteten Schwangerschaft heiraten?', fragte ein anderer.

Mr. Lockhart hat bereits eine Verlobte. Wie fühlen Sie sich, wenn man Sie als Geliebte bezeichnet?", mischte sich ein dritter Reporter ein.

Juliet konnte sich kaum eine Antwort ausdenken. Sie verdrehte innerlich die Augen, behielt aber ein strahlendes Lächeln auf den Lippen und hielt sich an Gideons Arm fest, als sie auf den Bürgersteig traten.

Im Nu war die Luft voller Fragen, eine aufdringlicher als die andere.

Mr. Lockhart", drängte sich eine entschlossene Reporterin vor, "was ist Ihr eigentliches Ziel, wenn Sie Ihre frühere Beziehung aufgeben?

Die Atmosphäre kippte spürbar, die Spannung stieg. Die Reporterin erkannte sofort ihren Fehler und brachte die Menge zum Schweigen. Bevor sich die Spannung legen konnte, war Gideons Leibwächter bereits vorgetreten, um sie wegzuleiten.

Juliet hob eine Augenbraue und warf einen verstohlenen Blick auf Gideon, der den Reportern stoisch gegenüberstand. Die scharfen Linien seines Profils zeigten keine Anzeichen von Emotionen, abgesehen von seiner leicht gerunzelten Stirn.

Tut mir leid, meine Verlobte ist ein bisschen eifersüchtig", sagte Gideon mit ruhiger Autorität im Ton. Deshalb, meine Damen, würde ich es begrüßen, wenn Sie Abstand halten.

Juliet spürte, wie sich ihre Augen ungläubig weiteten. Während er es vollkommen ernst meinte, kämpfte sie innerlich mit ihren Gefühlen der Irritation.

Es war ärgerlich. Sicher, sie hatte noch keinen Anspruch auf ihn, aber er hatte sie gerade zur Zielscheibe der Verachtung aller Frauen gemacht.

Während ihre Gedanken vor Verzweiflung wirbelten, führte Gideon sie in ein Restaurant.

Muss es denn wirklich so extravagant sein?", fragte sie und spürte, wie alle Augen auf sie gerichtet waren.

Mit einer solchen Show war sie schnell zum Staatsfeind Nummer eins unter den Frauen geworden, ganz zu schweigen davon, dass sie zu Unrecht als Hauszerstörerin abgestempelt wurde. Sie empfand Gideons Vorgehen als absolut rücksichtslos.
Ich habe es immer genossen, etwas zu sagen", antwortete er lässig und schenkte ihr ein neckisches Lächeln, bevor er elegant mit dem Essen begann und sie verwirrt und verärgert zurückließ.

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