Önsöz (1)
Önsöz NATE GARRETT İki Yıl Önce Grönland Gözlerimi açtım ve hemen açmamış olmayı diledim. Işık onlara acı verdi ve beni tekrar kapatmaya zorladı. Elimi yüzüme sürmeye gittiğimde kendimi kalın kelepçelerle yatağa zincirlenmiş buldum. Üzerlerinde herhangi bir rün kazınmış gibi görünmüyordu, bu yüzden sihrimi kullanmaya çalıştım ve ... hiçbir şey. Büyüye dair hiçbir ipucu yoktu. "Harika, duvarlarında rünler olan bir yer daha," dedim. Boğazım acıyordu ve bir içkiye ihtiyacım vardı. "Eğer orada biri varsa, ben uyanığım." Kapılar açıldı ve Hades içeri girdi. Sakalları birkaç haftadır uzamıştı ve yorgun görünüyordu. "Nate, sonunda uyandın." Kelepçeleri açtı ve bir elini omzuma koydu. "Neredeyim ben?" diye sordum. "Grönland'daki gizli tesisimde. Dört aydır komadaydın." Bunu bir cevap olarak algılayamadım. "Ne? Dört ay mı? Ama ben ... ... Mordred ... beni vurdu. O iyi mi?" "Seni bir dakika içinde herkesle tanıştıracağız. Sadece iyi olduğundan emin olmam gerek. Oturabilir misin?" Dediğini yaptım. "Bazı tıbbi testler yapacağız," dedi. "Hades, ben iyiyim. Ağrım var ve bir şeyler içmek istiyorum ama onun dışında iyiyim. Kâbusum Erebus beni kurtardı." Hades başını salladı. "Gidip sana bir içki getireyim, sonra konuşuruz. Sen burada kal." "Merhaba Nate," dedi Erebus yanımdan. Erebus, benim büyümün canlı cisimleşmiş hali, hayatımla ilgili her şey gibi, ilk göründüğünden çok daha karmaşıktı. Tüm büyücüler içlerindeki büyüyle iletişim kurabilirdi ve çoğu kişi için bu bedenlenmeler kâbus olarak kabul edilirdi - büyücülerin kendilerini büyülerine kaptırmalarından başka bir şey istemeyen ve böylece kâbusun kontrolü ele geçirmesini sağlayan yaratıklar. Gerçekte, onlar bize yardım etmek, gücümüzün tam kontrolünü ele geçirmeye hazır olana kadar bize rehberlik etmek için oradaydılar. Amaçları konusunda dünyaya yalan söylenmişti ve bu yüzden pek çok insan ölmüştü. "Ben öldükten sonra ortadan kaybolacağınızı sanıyordum," dedim. "Görünüşe göre öyle değilmiş," dedi Erebus. Aslında karanlığın kişileşmiş hali olarak kabul edilen ilkel tanrının bir parçası olmasına rağmen bana tıpatıp benziyordu. Bunu kabullenmek her zaman çok zor olmuştur. "Kafandaki işaret pek çok şeyin kilidini açtı ama şu anda hepsi karmakarışık. Bunları elemek biraz zaman alacak." "Babamın kim olduğu da dahil mi?" "O da var ama elimde olan bir bilgi değil. Bedenin gibi zihninin de iyileşmek için zamana ihtiyacı var. İnanılmaz bir stres altında. Büyü eksikliğiniz bu konuda size yardımcı olmayacaktır." "Büyüm tamamen gitti, değil mi? Mordred'in bu konuda bir şeyler söylediğini hatırlıyorum." "Evet, önümüzdeki bir yıl boyunca ya da o civarda, sihrin olmayacak. Esasen sadece insansın." "Başka bir şey var mı?" Erebus başını salladı. "Umarım bir yıl dolduğunda gücünü yeniden kazanacaksın. Ama bunu yaptığında, çorak bir yerde olman akıllıca olur." "Neden?" Mordred odaya girdiğinde başımı kaldırdım. "Açıklayacak," dedi Erebus ve gözden kayboldu. "Ayağa kalkmana sevindim," dedi Mordred bana. "Kamyon çarpmış gibi hissediyorum," dedim. "Evet, eğlenceli bir deneyim değil. Sihrini kaybettin o zaman." "O kısmı anladım. Erebus tekrar erişebilmem için bir yıl geçmesi gerektiğini söyledi. Ayrıca işaretin açtığı herhangi bir bilginin üzerinde çalışmanın biraz zaman alacağını söyledi." "Benim için de aynısı oldu. Kafamdaki her şeyi tam olarak anlamam yaklaşık on beş ayımı aldı." "Kafanda ailenden gelen mesajlar da var mıydı?" diye sordum. Mordred başını salladı. "Hayır, hiç gerek yoktu. Onların kim olduğunu biliyorum ve annemin kim olduğunu da her zaman biliyordum. Erebus gücün geri geldiğinde ne yapman gerektiği hakkında bir şey söyledi mi?" "Issız bir yerde ol." "Bunu yaptığından emin ol. Çok geç olana kadar fark etmedim ve bir depoyu yok ettim. Sihrin geri döndüğünde, yaklaşık bir gün boyunca tam olarak kullanabileceksin; sonra gücü azalacak. Bazı şeyleri yeniden öğrenmen gerekecek. Bu hızlı bir süreç değil." "Kullanılmamış, inanılmaz bir güç, ama bir yıl ya da daha uzun bir süre hiçbir şey yapamama pahasına. Büyüde her zaman bir elinle verir, diğer elinle alırsın, öyle değil mi?" Mordred güldü. "Benimle gelmen gerek. Bilmen gereken bazı şeyler var." "Üzerimde bir çift şort var. Önce bir duş alıp üzerimi değiştirebilir miyim?" "Tabii. Duş şurada. Sanırım Hades çekmecede senin için temiz kıyafetler olduğunu söylemişti." Muhtemelen duşa açılan kapıya ve açık mavi çekmeceli sandığa baktım. "Yirmi dakikaya geliyorum." "Bir saat sürer. Uzun bir duş al. Buna ihtiyacın olacak. Çok şey oldu." Mordred beni yalnız bıraktı ve ben de duşa girdim, güçlü, yüksek basınçlı suyu dayanabildiğim kadar sıcak yaptım. "Biraz arkadaşlık ister misin?" Selene kapı aralığından sordu. Duşun cam kapısını açtım. "Biraz ağrım var ama idare edeceğime eminim." Bornozunu yere bıraktı, altında çıplak olduğunu gösterdi ve duşa girdi. Bir saat sonra temizlenmiş, giyinmiş ve yiyecek bir şeyler arıyordum. Selene tişörtümü giymeme yardım etmişti, çünkü vücudum hâlâ inanılmaz derecede ağrıyordu ve kaskatı kesilmişti ama duş ve arkadaş ortamı keyfimi yerine getirmek için harikalar yaratmıştı. "Hades seni görmek istiyor," dedi Selene beni dudaklarımdan öperek. "Seni özledim. Muhtemelen Tommy kadar değil ama ona yakın bir şeydi." Güldüm. "Onu Han Solo yaptım. Beni affedeceğinden emin değildim." "Sanırım bu, Kasey'nin doğumuyla ilgili olmayan hayatının en gurur verici anı olabilir." Tekrar güldüm ve bu yüzümü buruşturmama neden oldu. "Kaburgalarım acıyor." "Onları daha iyi öpmemi mi istiyorsun?" "Ben bir makine değilim." Selene gülümsedi. "Döndüğüne sevindim. Endişelenmiştim. Mordred hariç hepimiz endişeliydik - buraya gelip sana video oyunu müziklerinden oluşan geniş listesini dinletip duruyordu. Bunun yardımcı olacağını söyledi, muhtemelen senin uyanıp ona defolup gitmesini söylemeni beklediği için."
Önsöz (2)
"Yani 'Mario' diye mırıldanmaya başlarsam bu onun suçu mu? Bildiğim iyi oldu." Selene beni odamdan çıkarıp bir hastanede olsa hiç de yadırganmayacak bir koridora götürdü. Etrafta kimse yoktu, önünden geçtiğimiz odaların hiçbirinde çalışan kimse yoktu. Temiz bir hayalet kasaba gibiydi. "Neler oluyor?" Asansöre girdiğimizde ve Selene yukarıdaki ana hangarın katını seçtiğinde sordum. "Son dört aydır bu tesise sekiz yüz otuz iki kez yıldırım düşmesini sağladın. Bu tesisin hemen üzerinde bir fırtına yarattın. İnsanlar burada olduğunu biliyor. Güvendiğimiz insanlar ama Hades, Mordred ve Elaine'in senin hakkındaki bilgilerinin sorun olmamasını sağlamak için bir fikirleri vardı." "Ne fikri?" Selene içini çekti. "Kan laneti izleri." Sessizlik beni sersemletirken asansörün kapıları açıldı. Hangara baktım ve asansörden çıkarken yüzlerce insanın beni izlediğini gördüm. Bir tezahürat ve alkış tufanı koptu ve ben de o garip, rahatsız edici el sallama hareketini yaptım. Çünkü yüzlerce insan sebepsiz yere sizi alkışlamaya başladığında başka ne yapabilirdiniz ki? "Ne oluyor lan?" diye fısıldadım. Tommy bana doğru fırladı ve beni kucakladı. "Kemikler, kırılgan, insan gücüyle çalışan kemikler," diye fısıldadım. Beni yere bıraktı ve sırıttı. "Seni görmek güzel. Mordred artık esasen insan olduğunu söyledi. Büyünü kaybettiğin için üzgünüm." "Geri gelecektir. Ama biraz zaman alacağını bilmek biraz garip." Onun ötesine, ikisi de el sallayan Olivia ve Kasey'ye baktım. Yanlarında birkaç genç erkek ve kadın daha duruyordu ve onların Tommy'nin Arthur yönetimi devralmadan önce bir araya getirdiği ultra gizli görev gücünün üyeleri olduğunu biliyordum. "Durum ne kadar kötü?" Beni yanağımdan öpen Sky'a sordum. "İyi değil," dedi. "Neler oluyor?" Mordred, Nabu, Irkalla, Hades ve Zamek'le birlikte bana doğru yürüyen Elaine'e sordum. "Konuşmamız gerek," dedi ve onu yakındaki bir odaya kadar takip etmemi işaret etti. İçeri girdiğimizde Mordred'e döndü. "Bitir şu işi." Mordred başını salladı ve yürüdü. "Neyi bitirdin?" Odanın ortasındaki masaya oturarak sordum. "Selene kan laneti izleriyle ilgili bir şey yapacağınızı söyledi." "Buradaki herkes bir ritüele katılmayı kabul etti," dedi Hades kapı aralığından. "Ne tür bir ayin?" Ben sordum. "Hepimizin senin öldüğünü düşündüğü türden," dedi Irkalla. "Hades, Gökyüzü, Mordred ve Elaine hariç herkes, evet." "Neden o dördü değil?" "Hades ve Sky çünkü iyileşme sürecin sırasında bir şeyler ters giderse diye bir bağlantıya ihtiyacın var, Mordred çünkü bir daha üzerine kan lanetine yakın bir işaret konmasını asla kabul etmeyecek ve Elaine çünkü eskiden her şeyden o sorumluydu. Bu tür şeyler için birinin sana göz kulak olması gerekir." "Peki nereye gidiyorum ki göz kulak olunmam gerekiyor?" "Oregon'da küçük bir kasaba," dedi Nabu. "Çok şirin bir yer." "Hayır," diye cevap verdim. "Güçlerin yok ve Avalon senin öldüğünü düşünüyor," dedi Sky. "İyileşene kadar bir işe yaramazsın ve Arthur hayatta olduğunu öğrenirse seni bulmak için bir ülkeyi yakıp yıkar. Seni uzak bir yere ama güvendiğimiz insanların yanına koymalıyız. Yani Clockwork, Oregon'a gidiyorsun. Kurucusu eskiden saat yaptığı ve bundan çok mutlu olduğu için böyle adlandırılmış." "Oradayken ne yapacağım?" Irkalla, "Oku, yaz, yontmayı öğren - bunun önemli olduğunu sanmıyorum," dedi. "Sadece güvende ol ve dikkatleri üzerine çekme." "Neden orası?" "Orada güvendiğim insanlar var," dedi Hades. "Daniel Kuro adında bir doktor. Onunla birkaç on yıl önce Kore'de tanışmıştım. İyi bir adamdır. Arkadaşlarımın huzur içinde iyileşmesi için kasabayı birkaç kez kullandım. Ya da tespit edilmekten kaçınmak için." "Tamam, bana şu kan laneti ritüelinden biraz daha bahset." Zamek, "Mordred, Nabu ve ben bunun üzerinde birlikte çalıştık," dedi. "Esasen bu tesisteki herkes senin öldüğünü düşünecek. Senin varlığını unutmalarını sağlamayı düşündük ama bu çok zor. Wisconsin'de bir tarlada öldüğünüzü düşünmek çok daha kolay." Nabu, "Esasen kan lanetini yaratmanın bir yolunu bulmayı başardık, böylece etkilenen herkes senin öldüğüne inanacak," dedi. "Yas tuttuklarına ve hayatlarına devam ettiklerine inanacaklar. Buradaki hiç kimse senin ölümün yüzünden acı çekmeyecek. Bu planımızın ayrılmaz bir parçasıydı. Eğer biri senin ölümünü çok derinlemesine araştırmaya ya da intikam için Atlas'ın peşine düşmeye karar verirse, bu laneti bozacaktı." "Lanet normalde nasıl bozulur?" Ben sordum. Elaine, "Lanet uygulandıktan sonra onlardan herhangi biri seni görürse, ölmediğini hemen hatırlayacaklar," diye açıkladı. "Her biri bunu kabul ettiklerini belirten bir belge imzaladı. Bunu başka türlü yapamazdık." Hepsinin yanından geçip Tommy, Olivia ve Selene'i bulduğum hangara doğru yürüdüm. "Hepiniz bunu kabul ettiniz mi?" diye sordum. "Hepiniz mi?" "Seni güvende tutmamız gerekiyor," dedi Selene. "En iyi yol bu." "Neden benimle gelemiyorsun?" diye sordum. "Çünkü babam ve kız kardeşim beni öldüreni bulmak için dünyayı paramparça ederler. Sayı ne kadar az olursa o kadar iyi." Tommy, "Bana ve Selene'e lanetten kurtulmamız için bir şans verdiler," dedi. "Ama bunu Kasey ve Olivia'ya yapamazdım. Buraya gelmemize yardım eden insanların hiçbirine böyle yalan söyleyemezdim. Ben artık bir casus değilim. Aldatmak yapmak istediğim bir şey değil." "Peki ya zaten burada olmayanlar?" diye sordum. "Onlar zaten senin öldüğünü düşünüyorlar," dedi Diana. "Bunu devam ettirmek zor olmayacak." "Yani halledildi mi? Hepiniz için ölmüş olacağım. Şimdi ne olacak?" diye sordum. "Şu anda Avalon'la savaşacak durumda değiliz," dedi Remy. "Arthur dünyanın dört bir yanındaki hükümetlerin kontrolünü ele geçirmeye başladı. Hâlâ kendisine karşı olanları ortadan kaldırma sürecinde. Pek çok eski Avalon çalışanı saklanıyor. Elimizden geldiğince onlara yardım etmeye çalışıyoruz. Şu anda ana odağımız bu. Kimin onunla çalışıp çalışmadığını öğrenmeden Arthur'un peşinden gidemeyiz."
Önsöz (3)
"Bir tür direniş örgütleyene kadar elimizdeki en iyi şey hayat kurtarmak," dedi Olivia. "İsterseniz bir isyancı gücü," dedi Tommy, beni güldürerek. "Bunu ne zamandır kullanmak istiyorsun?" Ona sordum. "Yıllardır," dedi Tommy ve bana tekrar sarıldı. "Bunun kısa bir an olduğu için üzgünüm ama gitmen gerekiyor. Güvende olmalısın ve iyileştiğinde Arthur'la savaşacağız. Senin gibi diğer dört silahı da bulsak iyi olur." "Birkaç cephede birden savaşıyoruz," dedi Diana. "İskandinav ve Japon tanrıları Mordred'le temasa geçerek yardım istediler. Görünüşe göre İskandinavlar bir süre önce müttefik aramak için Japon panteonuna gitmişler. Kabul etmişler ama Arthur'un güçleri cüceler diyarından Asgard'a girmiş. Birleşik bir güç olana kadar hep bir adım geride kalacağız. Sana ihtiyacımız var, Nate." "Ama tam güçle, insan Nate olarak değil," dedi Remy. "İnsan Nate berbat." "Gerçekten mi?" "Gerçekten mi?" diye sordum. "Bu kadar destekleyici olman iyi bir şey." "Sırtını okşamamı ve sana sadece çok çabalaması gereken özel bir çocuk olduğunu söylememi mi tercih ederdin?" "Bu şimdiye kadar söylediğin en ürkütücü şey," dedi Tommy. Remy bir an için düşündü. "Evet, bunu söylememişim gibi davranacağım." "Bunu hepimiz yapacağız," dedi Diana. "Sen yokken Wei bana başka güçlerim olup olmadığını anlamama yardım edeceğini söyledi," dedi Remy konuyu hızla değiştirerek. "Bana bir plan gibi geldi." Hades elini omzuma koydu. "Gitmemiz gerekiyor," dedi. Selene'i öpmeden önce herkesle vedalaştım. "İyileştiğimde gelip seni bulacağım," dedim. "Gelsen iyi olur," dedi bana. "Aksi takdirde çok kızgın olacağım. Keşke seninle gelebilseydim. Ama nerede olduğunu ne kadar az kişi bilirse o kadar güvende olursun." Onu bir kez daha öptüm ve ardından Sky, Mordred, Elaine ve Hades'le birlikte hangardan ayrıldım. "Ayini gerçekleştirmeniz gerekmiyor mu?" Hepimiz bir Black Hawk helikoptere tırmanırken Mordred'e sordum. "Nabu ve Zamek tamamlayacak. Oradaki herkes etkilenecek, bu yüzden orada olmamam en iyisi." "Ben ıssızlığın ortasındayken ne yapmayı planlıyorsun?" "Her zaman yaptığım şeyi, Nate. Avalon'u kızdırmak ve her şeylerini mahvetmek. Ama bu sefer bunu iyi adamlar için yapacağım." Yolculuğun geri kalanı Hades ve Elaine'in Arthur'un benim öldüğüm ilan edildiğinden beri tam olarak ne yaptığını açıklamaları için bir fırsattı. Arada bir dönüp altımızdan yüksek bir hızla geçen yeri izliyor, Arthur'un yozlaşmasının ülke çapında ne kadar yayıldığını merak ediyordum, ta ki sonunda Clockwork, Oregon'da bir ormanın ortasına inene kadar. Hepimiz helikopterden indik ve yaşlı bir Asyalı adam Ford Ranger kamyonetinden inerek Hades'i kucaklayarak karşıladı. "Bu Dr. Kuro," dedi Hades. Doktor elimi sıktı. "Burada misafirimiz olacaksın." "Sanırım plan bu, evet." "Eviniz hazır. Çok güzel bir kasabamız var. Hoşunuza gidecektir. Çoğunlukla huzurludur." "Çoğunlukla mı?" Kaşlarımı kaldırarak sordum. "Biz küçük bir kasabayız, sıkıcı bir kasaba değil," dedi Dr. Kuro gülümseyerek. Sky, Elaine ve Mordred'e döndüm. "Yakında hepinizle görüşeceğim," dedim. "Kendine iyi bak, Nate," dedi Sky. "İyi tatiller," dedi Mordred. "Dikkatleri üzerinize çekmemeye çalışın. İyi bir küçük insan ol." "Defol git," dedim ona ve o da gülümseyip bana sarıldı. "Keşke daha iyi olsaydı," dedi Elaine. "Ama artık gerçek düşmanımızı tanıyoruz. Onun gücünü ve etkisini biliyoruz. Yakında bir gün onun için bir hesaplaşma olacak." "Dünyamız değişti," dedim. "İnsanlar varlığımızdan haberdar. Avalon'u biliyorlar; evrim merdiveninin tepesinde olmadıklarını biliyorlar. Arthur'un müttefiklerinden bazılarının insanları yiyecekten başka bir şey olarak görmediğini şimdi bilmiyorlarsa bile yakında öğrenecekler. Arthur dünyayı değiştirecek ve biz bunu durduramayız. Yeterli sayıda değiliz, parçalandık ve kırıldık. Ama öyle olmayacağız. Sonsuza kadar olmayacağız. Arthur'a ne tür insanlarla karşı karşıya geldiğini göstereceğiz ve onu ve ona müttefik diyenleri ne kadar kötü yenmeyi planladığımızı göstereceğiz." Beni Hades'le yalnız bırakarak helikoptere geri dönmelerini izledim. "Bunun için teşekkür ederim," dedim. "Teşekküre gerek yok," dedi bana. "Güvende ol. İyileş ve sonra gelecek olanla başa çıkacağız." "Karşılık vereceğiz," dedim tam bir inançla. "Sırada bu var. İsyan."
Birinci Bölüm (1)
Birinci Bölüm NATE GARRETT Şimdi Bir yıl. Bana bir yıl süreceği söylenmişti. Dürüst olmak gerekirse, bu pek de iyi sonuçlanmamıştı, değil mi? Clockwork, çoğunluğu oldukça iyi görünen yedi binden biraz fazla insanın yaşadığı bir kasabaydı. Kimseyle konuşmayan yalnız bir insan olmanın akıl sağlığınızı bozmak için oldukça iyi bir yol olduğunu kabul ederek, burada geçirdiğim süre içinde birkaç arkadaş edinmeye özen gösterdim. Son iki yıl birden fazla kez berbat geçmiş olsa da, arkadaş sahibi olmak işin iyi yanlarından biriydi. Clockwork'e kendimi Nate Carpenter olarak tanıttım, Nate Garrett tüm niyet ve amaçlar için resmi olarak ölmüştü. Eski hayatımdaki en iyi arkadaşımın soyadını kullanmıştım. Tommy görmeyi en çok özlediğim insanlardan biriydi. Duke's Diner kasabadaki üç lokantadan biriydi ve sık sık ziyaret ettiğim tek yerdi. Bunun nedeni kısmen sahibi ve şefi Antonio Flores'in şehirdeki en iyi yemekleri pişirmesi, kısmen de orada çalışan birkaç kişiyi sevmemdi. Mavi Mercedes X-Class'ımı lokantanın önüne park ettim; lokanta sabah kahvesi ve/veya Meksika kahvaltısı isteyenlerle doluydu. Antonio daha geleneksel Amerikan yemekleri de sunuyordu ama ne kadar iyi olursa olsun kimse Duke's'a krep için gelmiyordu. Kar birkaç santim yüksekliğindeydi ve çizmeli ayaklarımın altında çıtırdıyordu. Üzerimde kalın yeşil bir kışlık ceket, sıcak tutan bir kot pantolon, siyah botlar, siyah eldivenler ve uyumlu bir şapka olmasına rağmen yine de üşüyordum. Pikaptaki ısıtıcı beni şımartmıştı. Lokantanın cam kapısını iterek açtım ve sıcaklığın, yemek ve sohbet seslerinin üzerime çökmesinin keyfini çıkardım. "Sen misin, Nate?" Antonio mutfaktan kafasını servis kapağından uzatarak bağırdı. "Hayır, ben Komiser Gordon. Batman'i arıyorum," diye bağırdım Antonio'ya. Antonio gülümsedi. "Bu gece geliyor musun?" "Yaklaşık yüzüncü kez söylüyorum, evet," dedim. Antonio'nun gülümsemesi kocaman bir sırıtışa dönüştü. Antonio ABD ordusunda komandoydu. Afganistan'da iki kez tek bir çizik bile almadan görev yaptıktan sonra üçüncü kez geri dönmüş ve o kadar şanslı olamamıştı. Direnişçiler tarafından katledilen bir köyü tarayan ekibinin yakınında el yapımı bir patlayıcı patladığında sol bacağının alt kısmını kaybetmişti. Bu on yıl önceydi, ancak bir uzvunu kaybetmek Antonio'yu yavaşlatmış gibi görünmüyordu. Bir keresinde bana bunu üstesinden gelinmesi gereken yeni bir zorluk olarak gördüğünü söylemişti. Duke's'un sahibi olmasının yanı sıra -sormama rağmen Antonio adını açıklamaya hiç ilgi göstermemişti- şerif yardımcılarından Brooke Tobin'in yardımıyla kasabanın on beş yaş altı kız futbol takımını da yönetiyordu. "Bu akşam futbol maçı var," diye bağırdı, sporun doğru adını kullanarak. "Biliyorum," diye karşılık verdim ve lokantada çalışan üç garsonla garsonun gülüşmelerine neden oldum. "Yine de geliyorsun, değil mi?" Jessica Choi beni lokantanın uzak ucundaki bir kabine götürürken sordu. Tüm garsonlar gibi onun da giydiği tek üniforma, üzerinde büyük kırmızı harflerle DUKE 'S yazan siyah bir tişörttü. "Evet," diye söz verdim. "Çünkü Ava haftalardır senin maça gelmenden bahsediyor," dedi Jessica. "Bu kupa finali." Oturdum ve iç çektim. "Söz veriyorum orada olacağım." Maç kötü hava koşulları nedeniyle birkaç haftadır ertelenmişti. Maçlar genellikle Perşembe geceleri yerel lisede oynanırdı, ama kar o kadar kötüydü ki bu havada futbol oynamak özel bir işkence olurdu. Sezon boyunca Ava'nın birkaç maçını kaçırmıştım ve bunun için kendimi hep kötü hissetmiştim ama yanlış kişi tarafından fark edilirim diye deplasman maçları için başka şehirlere gitmekten kaçınıyordum. Clockwork'e dikkat çekmemek için katılmıştım, bu yüzden Oregon eyaletinde dolaşmak riskli olabilirdi. Ava, Jessica'nın küçük kız kardeşiydi. Büyükanneleri ve büyükbabaları Dr. Daniel ve Donna Kuro tarafından büyütülmüşlerdi. Anne ve babaları on iki yıl önce bir araba kazasında öldüğünde Ava sadece üç, Jessica ise on altı yaşındaydı. "Doktora nasıl gidiyor?" Çırpılmış yumurta ve chorizo ile bir fincan İngiliz çayı siparişimi aldıktan sonra Jessica'ya sordum. Antonio'nun menüye sadece yokluğundan şikâyet etmemi engellemek için eklediğini biliyordum. "Güzel," dedi Jessica. "Simon'ı bu kadar sık büyükannemlere bıraktığım için kendimi kötü hissediyorum ama onlar için sorun değil. Simon da onların evinde vakit geçirmeye bayılıyor." "Dr. Choi olduğunuzda buna değecek." Jessica gülümsedi. "O zaman tam zamanlı bir iş bulmam gerekecek." "Sorun değil; Simon'ı buraya getirebilirsin. Eminim Antonio yardım etmesine aldırmaz." Jessica gülerek Antonio'ya siparişimi vermek için uzaklaştı. Birkaç dakika sonra elinde dumanı tüten sıcak çay bardağımla döndü. "Antonio boğulmanı umduğunu söyledi," dedi Jessica, yüzünü zorlukla dik tutarak. "Her zamanki dilini gerçekten temizledi," diye cevap verdim. Jessica cevap veremeden lokantanın kapısı açıldı ve dönüp yeni gelene baktı. Bakışlarını takip ettim ve adamın kapı aralığında durup Jessica'ya bakmasını izledim. Boyu 1.80'in üzerindeydi, bu da onu benim 1.80'lik boyumdan birkaç santim daha uzun yapıyordu, ancak omuzları benim kadar geniş değildi. Kırmızı şapkasını ve eldivenlerini çıkarınca kel kafası ve ağır dövmeli elleri ortaya çıktı. Jessica'ya baktım ve gözlerindeki korkuyu gördüm. "Jess?" Yavaşça sordum. "Sorun yok," dedi, bana döndü ve gülümsemeye zorladı. Jessica Choi'yi çok severdim. Akıllı, nazik ve ilginç bir kadındı. Ayrıca, büyükbabası Dr. Daniel Kuro, şehirde benim kim olduğumu ve neden burada olduğumu bilen iki kişiden biriydi. Daniel'a hayatım pahasına güveniyordum ve ona çok şey borçluydum. Jessica benim hakkımdaki gerçeği bilmese de bana aileden biriymişim gibi davrandı ve bunun için ona sonsuza dek minnettar kaldım.
Birinci Bölüm (2)
Jessica yeni gelene doğru yürüdü. Konuşmaları kısaydı ve fısıltıyla söyledikleri sözlerin kulağıma ulaşması için benden çok uzaktaydılar ama Jessica'nın üzgün ve kızgın olduğunu görebiliyordum. Adama beklemesini işaret etti ve paltosunu ve şapkasını alıp yabancıyla birlikte ayrılmadan önce mutfakta Antonio'yla konuşmaya gitti. İkinci bir garson bana yemeğimi getirdi. Jessica için endişelendim ve iyi olup olmadığını kontrol etmek için onları takip etmeyi düşündüm. Ancak Antonio'nun mutfaktan çıkıp lokantanın arka kapısından çıkması kendimi daha iyi hissetmemi sağladı. Eğer bir şey olacaksa Antonio'nun bununla başa çıkabileceğinden emindim. Yemekler harika görünüyordu. Tabağın bir yarısında chorizolu çırpılmış yumurta, diğer yarısında ise Antonio'nun bana tarifini vermeyi reddettiği hafif bir salsa vardı. Ayrı bir tabağa bir yığın sıcak tortilla konmuştu ve her şey cennet gibi kokuyordu. Yemekten bir ısırık aldım ve takdirle iç çektim. Antonio huysuz bir piçti ama nasıl yemek yapılacağını çok iyi biliyordu. Ama harika yemekler bile dikkatimi uzun süre dağıtamadı; lokantanın arka girişine bakarak çatalımı tabağımın yanına bıraktım. "Allah kahretsin." Ayağa kalkarak sıcak tutan açık hava kıyafetlerimi aldım ve arka çıkışa doğru yöneldim. "Ne yapıyorsun?" diye sordu bana hizmet eden garson. "Kimsenin başı derde girmeden patronunuzun ne yaptığına bakmaya gidiyorum," dedim. Yüzündeki rahatlama ifadesi doğru şeyi yaptığımı anlamam için yeterli bir nedendi. Lokantadaki diğer herkes ya kendi hayatlarına dalmış ya da dikkatle beni izliyordu. Belli ki neler olduğunu merak ediyorlardı ama tatsız bir şeye dönüşme ihtimaline karşı buna dahil olmak istemiyorlardı. Arka kapıyı iterek açtım ve dışarı çıkıp rampadan aşağı, tesisin arka tarafındaki personel park alanına doğru yürümeden önce yüzümü soğuk havayla doldurdum. Jessica'nın kendi siyah Ford Ranger pikabı ve Antonio'nun gümüş Mitsubishi Evo'su da dahil olmak üzere dört araba vardı. Her iki araç sahibinden de hiçbir iz yoktu, sadece karda yakındaki bir ara sokağa, oradan da lokantanın arkasındaki geniş bir tarlaya giden taze izler vardı. İzleri takip etmek yeterince kolaydı ve sesleri duymam uzun sürmedi. Yaklaştıkça sesler daha ayırt edilebilir hale geldi: Biri Antonio olan üç adam. Diğer ikisi . . . bilinmeyenlerdi. Bilinmeyenleri sevmezdim; beni tedirgin ederlerdi. Ara sokaktan geniş tarlaya çıkarken Antonio'nun bir bankta oturduğunu ve iki yabancının da başında dikildiğini gördüm. Ben yaklaşırken bana baktılar ve içlerinden biri - kel kafalı ve gür siyah sakallı iri beyaz bir adam - bana doğru döndü, elindeki tabancayı göstermek için ceketini rahatça açtı. Sözsüz bir tehdit. "Hey," dedim neşeyle. "Burada sohbet etmek için hava biraz soğuk." "Defol git," diye tersledi ikinci adam. Silah taşıyan arkadaşının boyu bir buçuk metrenin üzerindeydi ve muhtemelen yirmi beş taştan daha ağırdı, ama bu adam benden biraz daha uzun ve çok daha az genişti. Askeri tarzda kısa siyah saçları vardı ama belirgin bir silahı yoktu. Arkadaşı gibi o da beyazdı ve kalın kırmızı bir ceket giymişti ama onunki hâlâ fermuarlıydı. Bu silahı olmadığı anlamına gelmiyordu; sadece işler kötüye giderse sorun listemde ikinci sırada olacağı anlamına geliyordu. "Şefe yemeklerinin ne kadar güzel olduğunu söylemek için buradayım," dedim Antonio'ya bakarak. "Böyle mükemmel bir kahvaltının karşılığını nasıl ödeyebilirim ki?" Antonio zoraki bir gülümsemeyle, "Sorun değil," dedi. "Ben iyiyim. Git yemeğini bitir, Nate." "Evet, Nate," dedi iki adamdan daha kısa olanı. "Git yemeğini bitir." "Jessica nerede?" Adamı görmezden gelerek sordum. "Patronumuzla güzel bir sohbet ediyor," dedi silah sahibi. "Onu buradan görebilirsin." Sahanın öbür ucunda Jess'in savunmada durduğu yeri işaret etti. Adamın el kol hareketlerine bakılırsa, konuşma oldukça tek taraflı görünüyordu. "Şimdi siktirip gidebilirsin," dedi kısa boylu adam. "Speedy Gonzales'e eşlik edeceğiz." Kaşlarımı kaldırdım. "Gerçekten mi?" "Gerçekten mi?" diye sordum. "Tek bacağı olduğu için mi yoksa Meksikalı olduğu için mi komikti?" "Ne düşündüğün umurumda değil," diye tersledi. "Sana zarar verdiler mi?" Antonio'ya İspanyolca sordum. Antonio'nun şaşkınlığı bu dili konuştuğumu fark etmediğini gösteriyordu ama başını salladı. O da biraz sinirli görünüyordu. Antonio kıç tekmelemeye ve isim almaya alışkındı; iki adamın onu düşürmesinin canını yaktığını hayal ettim. Gerçi ölmektense duygularının incinmesi daha iyiydi. "Gidiyor musun, gitmiyor musun?" dedi küçük adam, bana doğru bir adım atıp ceketinin fermuarını açarak. "Sanırım oturup arkadaşımla Jessica'nın konuşmasını bitirmesini bekleyeceğim," dedim ona. Adam ceketini silkti ve kılıfında duran silahı ortaya çıktı. Kolları, giydiği mavi tişörtün altından görünen pazısındaki gamalı haç da dahil olmak üzere çeşitli dövmelerle kaplıydı. "Nazi mi?" diye sordum. Bana gülümsedi. "Seni pek ilgilendirmez." "Sadece hoş bir sohbet yapıyorum," dedim ona. "İşin bu noktaya gelmesine gerek yok." "O haklı Bryce," dedi ortağı sessizce. "Buraya kimseyi incitmeye gelmedik. Eğer yaparsak patron çok kızar." Bryce yavaşça başını salladı ve ceketini yerden aldı. Oldukça sırım gibiydi ve kesinlikle dövüşmeyi bilen biri gibi görünüyordu. Belki de ortağından daha tehlikeliydi. Bir zamanlar ikisini de hiç düşünmeden öldürürdüm ama o dönem iki yıl önce sona ermişti ve kendime sakin kalmam gerektiğini hatırlatmak zorundaydım. Başıma bela açacak herhangi bir şeyin içine çekilmeme izin vermemeliydim. Yine de Bryce'ın o kendini beğenmiş suratını dağıtmayı çok istiyordum. Bryce, Antonio'nun yanına oturmamı işaret etti ama ben arkadaşıma doğru yürürken kenara çekilmeyi reddetti ve ben etrafından dolanırken omzunu benimkine çarptı. Benden daha güçlü olduğunu söylemenin aptalca ve çocukça bir yoluydu bu. İçimi çektim, en iyi gülümsememi takındım ve Antonio'nun yanına oturdum.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Büyülü Güç Yeniden Doğuyor"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️