Mahdollisuus lunastukseen

Osa I: Hitsaussauma

==========

I

==========

==========

Hitsaussauma

==========

Luku 1

==========

Monica Halseyn alastonta ihoa ravisteli, kun hän katsoi teräksiseen peiliin ja roiskutti vettä kasvoilleen. Monican oli oltava tänään täydessä iskussa. Hän oli lähellä helikopterikomentajan pätevyyden saamista, ja tämän illan hyppy oli kriittinen askel siinä prosessissa.

Koska Papa Doc lensi hänen kanssaan.

Hän vapisi taas. Luoja, miksi he pitivät ilmastointilaitteen niin korkealla? Hän veti päälleen punamustan aluspaidan - divisioonan värit - ja kalasti sitten esiin ruskehtavan lentopuvun, astui jalkoihin, veti puvun ylös ja työnsi kätensä hihoihin.

Hänen nimensä ei tietenkään ollut oikeasti Papa Doc, vaan Nikos Papadakis, ja hän oli kontrollifriikki ja kiusaaja. Mikä oli valitettavaa, koska hän oli myös hänen komentajansa.

Papa Doc ei pitänyt hänestä. Hän ei tiennyt miksi. Luultavasti jokin turvallisuuskysymys; hänen isänsä löi häntä tai isommat lapset kiusasivat häntä tai herra tiesi mitä, mutta oli syy mikä tahansa, se oli ongelma, koska hänellä oli avaimet valtakuntaan - valtakunta tässä tapauksessa oli Monican HAC-kelpoisuus.

jonka Papa Docilla oli valta peruuttaa.

Hän veti lentopuvun vetoketjun etupuolelta rintalastan puoliväliin ja kääri hihat kyynärvarren puoliväliin.

Hän keskittyi HAC:iin ja siihen, mitä sen takana oli.

Kierros Pentagonissa, jokin korkean profiilin tehtävä, ehkä amiraalin avustaja? Vaikea työ, mutta sen arvoinen. Jos hän tekee siellä erinomaista työtä (ja hän tekisi sen), korkeat tahot huolehtisivat hänestä. Sitten O-5, komentaja ja sitten O-6: luvattu maa. Kapteenina hänelle avautuisi kaikenlaisia tehtäviä. Aluksen komentaja. Risteilijän. Jopa lentotukialus. Miksipä ei? Ja kapteenin jälkeen tuli amiraali. Merivoimissa oli jo paljon naispuolisia amiraaleja, jopa yksi täysivaltainen neljän tähden naispuolinen amiraali. Heidän oman iskuryhmänsä amiraali oli nainen. Ei ollenkaan mahdotonta.

Silmät palkintoon.

Tärkein Monican elämään vaikuttanut tapahtuma tapahtui kymmenen vuotta ennen hänen syntymäänsä. Vuonna 1983 kolmekymmentäkaksivuotias astronautti Sally Ride lensi avaruussukkula Challengerilla ja oli ensimmäinen amerikkalainen nainen avaruudessa. Kolmannen luokan koulumatkalla Houstonin avaruuskeskukseen Monica sai tietää kaiken Sally Ridesta, oppi, että tytöistä voi todella tulla astronautteja, ja kahdeksanvuotiaana hän rakastui. Siitä päivästä lähtien hän halusi lentää enemmän kuin mitään muuta maailmassa.
Hän kumartui alas, puki ruskeat Oxfordinsa jalkaansa ja alkoi nauhoittaa niitä tiukasti.

Yläasteella hän kuuli Kara Hultgreenistä, laivaston ensimmäisestä naispuolisesta taistelulentäjästä, ja hänen kunnianhimonsa muuttui astronautista hävittäjälentäjäksi. Hän oppi myös, että USS Abraham Lincolnista tuli ensimmäinen Tyynenmeren laivaston lentotukialus, joka otti naislentäjiä miehistöönsä vuonna 1993, jolloin Monica syntyi. Hultgreen lensi F-14 Tomcatilla Lincolnin lentokannella.

Monica katsoi jälleen peilikuvaansa kiillotetusta teräksestä. "Ja tässä me olemme", hän kuiskasi.

USS Abraham Lincoln.

Hän vilkaisi hämärästi valaistuun hyttiin. Anne, yksi hänen huonetovereistaan, makasi selinmakuulla telineellään, kuulokkeet päässä, ja mutisi käsittämättömiä lauseita. Anne imi taas yhtä vierasta kieltä (tällä kertaa mandariinia) ahnaaseen aivoihinsa. Kris oli lentotehtävissä, laukaisi F/A-18:lla jossakin tuolla ylhäällä Mesopotamian hämärässä. Neljäs hylly, Annen yläpuolella oleva, oli nyt tyhjä. Monica pakotti itsensä olemaan katsomatta sitä. Näky aiheutti yhä solmun hänen vatsassaan.

Hän kurottautui hammasharjalleen ja puristi hammastahnan helmiäistä.

Hän oli oppinut yläasteella muutama muukin asia. Hän oli oppinut jostain, jota kutsuttiin "Tailhook-skandaaliksi": kahdeksankymmentäkolme merivoimien naista oli pahoinpidelty tai ahdisteltu seksuaalisesti. (Tämä tapahtui kaksi vuotta ennen hänen syntymäänsä.) Vuonna 1994 Kara Hultgreenistä tuli myös ensimmäinen merivoimien naislentäjä, joka kuoli suoraan Lincolnin lentokannelta - ja että hänen kuolemaansa johtaneesta onnettomuudesta syytettiin "epäasianmukaisuutta", joka liittyi hänen lentokelpoisuuteensa "hänen sukupuolensa vuoksi".

Toisin sanoen naisena lentämisestä.

Entä Sally Ride? Lehdistötilaisuudessa juuri ennen historiallista ensilentoa vuonna 83 toimittajat kysyivät häneltä, vaikuttaisiko avaruuslento "hänen sukuelimiinsä" ja itkikö hän, kun asiat menivät pieleen työn aikana.

"Paska tulipalo ja säästäkää tulitikut", oli mummon kommentti, kun Monica kertoi hänelle asiasta.

Monica oli viisitoista, kun hän luki tuosta nöyryyttävästä lehdistötilaisuudesta, ja sinä päivänä hän muotoili johtavan filosofian, jota hän on noudattanut siitä lähtien.
Älä koskaan peräänny.

Hän katsoi peiliin, siveli hiuksiaan nopeasti ja kiinnitti ne paikoilleen hiuslenkillä.

Valmiina taisteluun.

Luku 2

==========

Hän avasi hytin oven, kumartui ja alkoi kulkea labyrintin läpi. Yölliset turvavalot valaisivat häntä juuri ja juuri sen verran, että hän pystyi näkemään tiensä, ja niiden heikko punainen hehku antoi maalatuille teräskäytäville vielä tavallista klaustrofobisemman tunnun. Johtojen, paljaiden putkien ja putkistojen ristikko kulki yläpuolella kuin verkko jättiläishämähäkin pesässä.

Kammottavaa, miten hiljaista täällä oli yöllä.

Monica oli kuullut, että jos kaikki aluksen käytävät laitettaisiin peräkkäin, ne olisivat yli kaksikymmentä mailia pitkiä. Hän oli kerran kysynyt miehistön päälliköltä, kuinka suuri lentotukialus oli. Hän kertoi kahdesta veljeksestä, jotka olivat olleet samaan aikaan samalla aluksella. Siitä päivästä, kun he lähtivät satamasta, siihen päivään, kun he palasivat seitsemän kuukautta myöhemmin, he eivät törmänneet kertaakaan toisiinsa. "Niin suuri se on", hän sanoi.

Yli kolmetuhatta laivan miehistöä, ja lisäksi lähes kolmetuhatta lisää, kun lentosiipi oli aluksella: noin kuusituhatta sielua pakattuna tähän teräksiseen hunajakennoon. Kuin pieni kaupunki, joka taittui itseensä. Hän oli kuullut, että miehistön jäseniä oli kadonnut jopa viikkojen jälkeen aluksella.

Monica ei eksynyt kertaakaan.

Tosin hän särki päänsä usein ensimmäisinä viikkoina.

Kun hän väisti toisen oviaukon läpi, Monica ajatteli jälleen - tuhannen kerran - sitä, miten hankalaa hänen pituutensa oli Lincolnilla. Tämä oli kuin asuisi hobittikylässä, mutta tämä hobittikylä oli täynnä tuhansia kapeita, lähes pystysuoria teräsportaita - merenkulkukielellä "tikkaita", ei koskaan "portaita" - ja niiden välissä oli kapselinmuotoisia oviaukkoja, joiden aukot olivat muutaman sentin korkeudella kannesta, joten oli muistettava astua korkealta läpi. Katso alas varmistaaksesi, että olet päässyt reunan yli, ja SLAM! Toinen isku päähän.

Hän kumartui taas, sitten muutaman oven läpi, kahta jyrkkää, kapeaa tikkaikkoa alas ja laivueen valmiustilaan juomaan kupin kuumaa Black Falcon -kahvia. Aluksen parasta kahvia.
Nopea operaatioesittely, sitten takiloitsijoiden parvelle, jossa hän ja muu miehistö pukivat puhallettavat liivit - "kelluntatakit" - ja valkoiset lentokypärät.

Hetkeä myöhemmin hän oli taas labyrintissa Papa Docin ja kahden muun miehistön jäsenen kanssa. Jälleen jyrkät tikkaat ylös ja raskaan luukun läpi ulos - jossa he kaikki pysähtyivät hetkeksi, hetkeksi liikuntakyvyttömiksi tyydyttävän kuumuuden paukettaessa.

Jopa yöllä Persianlahdella oli kuuma.

Neljä seisoi hetken teräksisellä käytävällä, silmät sopeutuivat pimeyteen, kun heidän kehonsa sopeutuivat kuumuuteen. Kun Monica katsoi jalkojensa välistä alas pimeyteen, hän pystyi kuulemaan, kuinka meri viittä kerrosta alempana riehui. Merimiehet, jotka hyppäsivät täältä itsemurha mielessään, saattoivat toivoa hukkuvansa, mutta vain ne harvat säälittävät sielut, jotka selvisivät putoamisesta, saivat toiveensa toteutettua.

Hän seurasi muita viiden teräsportaan portaita ylös ja ulos Lincolnin massiiviselle lentokannelle, jossa jokainen päivä oli heinäkuun neljäs päivä.

Hän oli odottanut sitä, mutta silti ääni sai hänet hätkähtämään. Sadan metrin päässä siitä, missä Monica seisoi, yksi lentokannen höyrykatapulteista iskeytyi runkoonsa ja lähetti hävittäjälentokoneen kiljumaan kannen keulapäädystä ilmaan ja katoamaan pimeyteen.

CRASH! Toinen suihkukone iskeytyi kannen perään hänen oikealla puolellaan, ja sen pyrstökoukku tarttui yhteen neljästä kiinnitysvaijerista, jotka oli ripustettu kannen poikki kuin ansat. Vaijeri kirkui, kun se venyi pitkänomaiseksi V-kirjaimeksi ja hidasti suihkukoneen nopeuden 150 mailia tunnissa nollaan kahdessa sekunnissa, jotta se ei syöksynyt alas kannen kulmikkaalta laskeutumiskaistalta.

Silmälasipäiset ja vihreäpaitaiset ohjaajat ryntäsivät eteenpäin kiilaamaan ja kahlitsemaan petoa. Monica tunsi heidät kaikki kävelyn ja eleiden perusteella, hänellä oli jokaisen fyysinen tunnusmerkki muistissa. Hänen miehistönsä henki riippui näistä miehistä.

WHAM! Toinen kissalaukaus, ja whoosh! toinen suihkukone katosi pimeyteen.

CRASH! Toinen 25 tonnin painoinen peto iskeytyi kanteen.

Hulluutta.

Hänen isoveljensä oli sanonut, että kontrasti kannen alla ja yläpuolella oli kuin yö ja päivä. Se ei ollut lähelläkään sitä. Elämä alhaalla oli kuin teräksisessä muurahaispesässä. Täällä ylhäällä kaikki oli räjähtävää kaaosta - keltapaitaiset "ampujat", jotka merkitsivät suihkukoneiden laukaisut taidokkaalla baletillaan; valkopaitaiset "melojat", jotka syöttivät saapuville lentäjille monimutkaisia datapaketteja hehkuvaa valosauvaansa heilauttamalla; vihreäpaitaiset marsilaiset, jotka parveilivat joka puolella ja tarkastivat ja tarkistivat koneiston jokaisen yksityiskohdan ennen nousua. Suihkukoneen räjähdyksen pauhu, kun seuraava lentäjä painoi kaasua eteenpäin ja lähetti räjähtävän pakokaasupurkauksen takaisin betonista ja teräksestä valmistettuihin räjähdyssuojiin, jotka nostettiin servomoottoreidensa päälle juuri ajoissa, jotta ne ehtivät tarttua infernoon. Ilmapomo tornissa, kaikkinäkevä, hänen vahvistettu äänensä pauhasi metelin yläpuolella ja ohjasi kaikkea kuin Sauronin hyväntahtoinen silmä.
Ja tuo haju! Se huumaava sekoitus dieselkaasuja, lentopetrolia ja suolaista ilmaa. Joka kerta, kun Monica astui catwalkilta kannelle, se iski häneen uudelleen, kuin kaiku koulun ensimmäisestä suudelmasta. Hän ei saanut siitä tarpeekseen. Hän toivoi voivansa pullottaa sen.

Näiden suihkukoneiden laukaiseminen ja laskeutuminen oli maailman vaarallisinta työtä - ja Monican tehtävänä oli tarjota turvaverkko. Lincolnilla oli neljäkymmentäkahdeksan hävittäjää ja vain kuusi helikopteria, mutta helikopterit nousivat aina, aina, aina ensimmäisenä ilmaan ja laskeutuivat viimeisenä laukaisusyklin aikana, ja ne kiersivät aluksen tyyrpuurin puolella kolmen tunnin vuoroissa, jotta ilmassa olisi aina vähintään yksi helikopteri, jonka kyydissä oli pelastusuimari, joka oli pukeutunut ja valmiina syöksymään juomaan, jos kone putoaisi.

Jokaisella helikopterilaivueella oli oma mottonsa. "Yksi joukkue, yksi huuto." "Kouluttaudu taistelemaan, taistele voittaaksesi." "Kuolema on meidän pisto." Kaikki ne kuulostivat Monicasta enemmänkin hävittäjäkoneiden omilta. Ei kuitenkaan Black Falconseihin. Sinä päivänä, kun hänet oli komennettu Falconsiin ja hän oli saanut tietää, mikä oli heidän mottonsa, hän oli tuntenut olonsa heti kotoisaksi.

"Jotta muut voisivat elää."

Heidän helikopterinsa oli nyt tulossa, viimeistä kierrostaan kiertämässä, ja toinen oli jo ilmassa ottamassa sen paikkaa. Kun se laskeutui kannen paapuurin puoleiseen reunaan heidän edessään, Monica ajatteli jälleen, kuinka paljon Knighthawk muistutti rukoilijasirkkaa suurine ohjaamon ikkunan silmineen.

Lentoonlähtöä edeltävinä sekunteina hän lausui aina itsekin hiljaisen rukouksen.

Hän olisi kirottu, jos joku muu tässä komennuksessa menettäisi henkensä. Ei hänen vuorollaan.

Luku 3

==========

Pari polttoaineen käsittelijää purppuranpunaisissa pelipaidoissaan - "viinirypäleissä" - ryntäsi sisään vetäen pitkiä siimojaan tankkaamaan lintua, kun kaksi miehistöä tekivät kuuman vaihdon, Monica ja muut vyöttäytyivät istuimiinsa, testasivat kommunikaatioita ja tarkistivat digitaalisia lukemia.

Yksi viinirypäleistä juoksi lentäjän ikkunan luo ja piteli pientä lasipurkkia. Tuore polttoainenäyte silmämääräistä tarkastusta varten. Papa Doc nyökkäsi: ei näkyvää saastumista.

Tänä iltana he tekivät suunnittelemattoman lauttamatkan noutamaan matkustajaa Bahrainista. Pilotti ja perämies vaihtuivat, toinen otti ohjauspulpetin, kun toinen oli haulikko ja hoiti radiota.

"Halsey. Minä lennän sen ulos. Sinä otat ohjauspulpetin paluumatkalla."

"Kyllä." Normaalisti muodolliset "Yessirit" ja "Nosirit" olivat rentoja lentämisen aikana, ellei lentäjä ollut mulkku. Papa Doc oli mulkku.

Monica ihmetteli jälleen kerran, mikä hänessä oli sellaista, mitä Papa Doc niin paheksui. Ehkä se johtui hänen pituudestaan; hän oli kuuden metrin pituinen ja ylitti Doc Docin yhdeksänmetrisen.

Tai ehkä hän ei vain pitänyt siitä, että nainen lensi naisena.

"Hotel Sierra kaksi-nolla-kuusi, hirsirakennus, teillä on lähtölupa, paikka yksi."

"Selvä, Log Cabin", Monica vastasi. "Hotel Sierra 2-0-6, lähtölupa myönnetty."

Tästä eteenpäin vuoropuhelu oli pelkkää mimiikkaa: käsimerkkejä ja hehkutikkuja ruskeapukuisen lentokoneen kapteenilta kannella heidän edessään. Mikään ei muistuttanut suihkukoneen taidokasta lentoonlähtötanssia - ei keltapaitaisia ampujia, ei paiskautuvaa katapulttia, ei kannelta raketin lailla lentoonlähtöä. Heidän koneensa kapteeni osoitti suoraan heitä kohti - valmiina - kun kaksi vihreäpaitaista veti etummaiset pyöränkiilat ulos ja syöksyi niiden kanssa sivuun. Hän levitti molemmat kätensä sivuilleen T-kirjaimen muotoon, nosti ne sitten suoraan päänsä yläpuolelle ja toisti sarjan useaan kertaan yläpuolella taputusten sarjassa. Nostetaan ylös.

Papa Doc veti "kollektiivista" (työntövipua) ylöspäin, ja Monica tunsi, kuinka kone nousi kuiskaamalla, kallistui paapuuriin ja tasaantui etelään suuntautuvalle lentoradalleen, jossa se seuraavan tunnin ajan pilkkoisi märkiä yöilman kappaleita määränpäänsä ja niiden välissä.
Monica tuijotti mustaan tyhjyyteen. Tarkisti kaikki mittaristonsa. Taas ulos tyhjyyteen.

Knighthawkilla lentäminen oli kuin luolassa: tiivis ahtaus, yläpuolisista putkista tippuva kondenssivesi, kaikki mittarivalojen loisteesta varjoon jäänyt, roottoreiden tasainen, tainnuttava pörinä, joka saattoi melkein tainnuttaa sinut uneen.

Stickman, heidän hoikka pelastusuimarinsa, ei sanonut sanaakaan. Eikä Harrisilta, miehistön päälliköltä.

Tämä oli lentämisen vaikein osa, se, jota ei koskaan nähnyt elokuvissa: yksitoikkoisuus. Pitkät tyhjän ajan pätkät, tarkkaavaisuus ja valppaus silloinkin, kun mitään ei tapahdu. Useimmiten he söivät aikaa tyhjäkäynnillä, vaikka kun kaikki olivat yhteydessä toisiinsa, oli kuin keskustelisi päässään olevien äänien kanssa. Joillakin lennoilla he höpöttelivät tuntikausia ja pysähtyivät vain silloin, kun oli tarpeen vahvistaa jokin menettely tai kommunikoida lennonjohdon kanssa. Mutta Papa Doc paheksui liiallista rupattelua. Hänen vahtivuorollaan lennot eivät muistuttaneet niinkään nuotion ääressä istumista kuin kirkossa käyntiä. Istu hiljaa istuimellasi, liity mukaan virsikirjaan, kun sen aika tuli, ja istu sitten takaisin alas. Kyllä.

Monica ohjasi ajatuksensa pois Papa Docista ja keskittyi heidän lentonsa syyhyn: heidän matkustajansa, Black Squadronin Navy SEAL -mies, oli tulossa koneeseen yksin, ja kukaan heistä ei tiennyt, mistä syystä.

Monica ei myöskään välittänyt siitä.

SEALit: Sea Air and Land. Parhaita, eliitin eliittiä, blaa blaa blaa blaa.

Monica oli tavannut aika monta SEALia ja oli heti alkanut inhota jokaista. Hänen mielestään he olivat kaikki ylimielisiä, rienaavia ja itsekeskeisiä. Täydellisiä macho-ylivoimaisia kusipäitä.

Pahempia kuin Papa Doc?

Se oli tasapeli.

Hän vilkaisi epähuomiossa komentajansa suuntaan, mutta katsoi sitten nopeasti poispäin. Luoja, toivottavasti hän ei kuule ajatuksiani.

Tunti kului hiljaisuudessa.

"Hotel Sierra 2-0-6, Muharraqin lennonjohto. Näemme teidät, jatkakaa kurssilla ja pitäkää nykyinen korkeus kunnes saamme ohjeet."
"Kaksi-nolla-kuusi, selvä", Monica vastasi.

Knighthawkin tuulilasista Monica näki heidän määränpäänsä, pienen laskukiitotien, jossa heidän oli määrä tavata SEAL-vieraansa ja hänen upseerisaattueensa.

Bahrainin lennonjohto puhui jälleen. "Hotelli Sierra kaksi-nolla-kuusi, teillä on laskeutumislupa."

Kun lintu laskeutui kiitotielle, Monica huomasi kaksi miestä kävelevän heitä kohti kiitotien valojen valaisemina.

Jopa sadan jalan päästä hänellä ei ollut vaikeuksia tunnistaa SEALia. Mies oli pitkä, lihaksikas ja voimakas, ja hän kantoi täyteen lastattua reppuaan kuin se painaisi vain paperisen maihinnousukortin. Hän ei niinkään askeltanut kuin laahusti, ja liikkui vaarallisella viehkeydellä, joka sai naisen muistelemaan puumia, joita hän oli nähnyt kotimaassaan.

Täydellinen yksilö.

Paskiainen.

Kun he lähestyivät, hän pystyi erottamaan SEALin perässä laahustavan upseerin, joka kantoi toisen miehen varustelaukkua ja aselaukkua. Tämä pikku kaveri oli täysin SEALin varjossa, ei vain päätä lyhyempi, vaan melkein eri laji: ohuet, langanlaihaiset raajat, nivelet, ylisuuret silmät. Hän näyttää ihan pussieläimeltä, hän ajatteli.

Merivoimissa arvojärjestys oli kaikki kaikessa - kuka päihitti, päihitti ja kesti kenet - ja SEALit olivat erilainen rotu. Lyhyt, kömpelön näköinen upseeri saattoi teknisesti olla isoa kaveria ylempänä, mutta isompi kaveri oli häntä kaikin tavoin parempi. Kontrasti oli lähes koominen.

Marsupiaali ja puuma.

Stickman nojautui ovesta ulos ja huusi roottoreiden metelin yli. "Tulimme hakemaan päällikkö Finniä."

Marsupiaali otti repun puuman selästä, astui sanomatta sanaakaan eteenpäin ja nousi helikopteriin.

Luku 4

==========

Finn arvioi hiljaa linnussa olleet neljä muuta ihmistä aloittaen lentäjästä. Hän pystyi aistimaan, kuinka tämä suhtautui matkustajiinsa siellä takana halveksuen. Vihainen mies. Finn ei koskaan luottanut vihaisiin miehiin. Tämä oli kirottu, sillä hänellä oli taltutetut kasvot, klassinen kreikkalainen nenä ja oliivinvärinen iho. Elokuvatähden kasvot. Kenenkään ei pitäisi syntyä noin komeaksi. Tuollaisen ulkonäön takia oli vaikeampi pitää itseään kurissa.

Finn ymmärsi tyypin: hänen kykynsä, hänen rajoituksensa. Lentäjä ei koskaan etenisi paljon pidemmälle kuin missä hän nyt oli. Hän saattoi olla uran merivoimissa, mutta hänen uransa oli umpikuja. Ei sillä, että hänen egonsa olisi liian suuri. Se oli liian pieni. Liian hauras.

Finn pudotti lentäjän mielensä kaikuluotaimesta ja siirtyi perämieheen.

Jokin Finnissä oli hätkähdyttänyt häntä, kun hän oli noussut kyytiin. Hän oli yrittänyt peittää sen, mutta hän ei ollut taitava salaamaan. Hän oli nyt ohjaussauvassa ja keskittyi tehtäväänsä. Hän sanoi jotakin Movie Starille, ja Finn kuuli teksasilaisen aksentin kaikuja, kevyen vivahteikkaan. Länsi-Texas, hänen arvauksensa. Vahva, mahdollisesti omapäinen. Joku, jolla on tehtävä. Ei mikään umpikuja täällä.

Pitkä, hyvät kasvonpiirteet. On varmaan ottanut kaikenlaista kyytiä matkalla merivoimien lentäjäksi. Merivoimien upseerikoulutus oli raakaa. Jo sisäänpääsy oli kova valintaprosessi, saati sitten sen läpäiseminen. Ei ollut helppoa päästä näin pitkälle. Vielä vaikeampaa on tehdä niin ja olla muuttumatta ilkeäksi. Finn piti perämiestä pinnallisesti kovana, mutta vielä vihreänä. Hän aisti myös surullisuuden aivan sen alla, aivan kuin tämä olisi surrut jotakuta tai jotakin äskettäin tapahtunutta.

Miehistön päällikkö hänen viereisellä istuimellaan keskeytti hänen ajatuksensa. "Tervetuloa alukselle, päällikkö." Finn katsoi häntä mutta ei sanonut mitään.

Nuorempi kaveri, miehistön avioniikkaoperaattori ja nimetty SAR-uimari, virnisti hänelle. Musta jätkä, joka esiteltiin Finnille nimellä "Stickman". Hänellä oli yhä se uuden kaverin säihkettä. Tämä oli poika, joka ei ollut vielä nähnyt kuolemaa läheltä.

Finn nyökkäsi.

Heillä kaikilla oli tehtävänsä. Hän ei nähnyt mitään syytä puuttua tai keskeyttää.
Hän ei puhunut sanaakaan koko loppulennon ajan.

Helikopteri kiemurteli näkymättömien käytävien läpi ja liukui lentotukialuksen paapuurin puolella, kun hävittäjät räjähtivät kannen keulasta ja tulivat perässä huutavasti isojen pysäytysvaijereiden perään. Finn katseli Knighthawkin sivuikkunan läpi uppoutuneena kaiken tämän taitavuuteen.

Kennedyn mukaan lentotukialuksen lentokansi oli yksi jättimäinen, kolme ja puoli jalkapallokenttää pitkä pulttipyssykivääri, mutta teräskärkisten 10 gramman patruunoiden sijasta se ampui 25 tonnin painoisia hävittäjäkoneita, jotka laukaisivat ja latasivat uudestaan yhden joka kahdeskymmenesviides sekunti. Finn ajatteli monimiljoonaisiin koneisiinsa kiinnitettyjä suihkukoneen lentäjiä, jotka ammuttiin kannelta pimeään kuin luodit.

Ajatus siitä, että hän olisi koteloitunut tuollaiseen yliääniseen teräsputkeen, sai hänen pallinsa puristumaan.

Pitkä perämies laski heidän lintunsa kannelle kuin äidin suudelma vauvan kallolle. Hän oli hyvä. Hän huomasi hänen vilkuilevan lentäjän suuntaan yrittäen olla näyttämättä siltä. Tarkistaakseen merkkejä tämän hyväksynnästä. Ammatillisesti, ei kuitenkaan tunteellisesti. Finn epäili, ettei nainen välittänyt paskaakaan hänen hyväksynnästään henkisesti. Hyvä niin, sillä hän ei koskaan saisi sitä, ei ainakaan häneltä. Ei keneltäkään.

Nuori SAR-uimari liu'utti hytin oven auki. Finn seurasi häntä ulos ja alas lentokannen kuumalle pinnalle. Miehistön päällikkö Harris saattoi hänet reunalle, jossa he kiipesivät lyhyitä metallitikkaita alas catwalkille. Harris astui luukusta aluksen sisätiloihin.

Finn epäröi.

Tässä hän siis oli. Lentotukialukseen nousemassa ja kärräämässä takaisin Yhdysvaltoihin.

Jättäen tiiminsä taakseen.

Harris kääntyi ja näki hänen katsovan takaisin etelään, Bahrainiin. "Päällikkö Finn?" Kun SEAL ei vastannut, hän kysyi: "Onko kaikki hyvin, päällikkö?"

Finn katsoi toista miestä. Nyökkäsi ja seurasi häntä sisään.

Mikään ei ollut kunnossa.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Mahdollisuus lunastukseen"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️

👉Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä👈