Parret med de 4 monstre

1. Aliana (1)

1

==========

ALIANA

==========

Den gamle, mugne duft fra foderautomaten trænger ind i min næse, mens jeg kigger gennem det ødelagte vindue på middagssollyset, der brænder ned over byen.

Foderdyrets krop er lang, næsten på størrelse med en træplanke, og dækket af slimig, grå hud, der hænger løst på en udmagret krop. Smalle, nåleformede tænder stikker ud fra en mund, der er lidt for lille i forhold til dens ansigt, omgivet af snorlige knurhår, der er lidt for lange. Dens øjne ligner knækkede sten - onykssten, der er blevet kastet til jorden, men som stadig er intakte, med netlignende linjer, der skærer overfladen.

Den kravler fremad, dens hammerformede hoved vrider sig i begge retninger, og dens næsebor er udvidet til at blive lige så store som næver. De urovækkende øjne scanner omgivelserne, men glider hen over det sted, hvor jeg sidder på hug, og er uvidende om min tilstedeværelse.

Alligevel holder jeg vejret.

Fodermåler minder mig næsten om demente tusindben, selv om de kun har seks små ben, der stikker ud fra deres hårde, slimede kroppe i stedet for et par dusin - tre på hver side. Den her efterlader et spor af slim i sit kølvand, når den kravler fremad og åbner munden for at sluge alt på sin vej. En plastikflaske med vand... væk på få sekunder. En udstoppet bjørn, der ligger forladt på gaden. Væk. En ødelagt sprøjte. En sprøjte, væk.

Den laver en forfærdelig gurglende lyd, hver gang den sluger en genstand, og et tilfreds grin bryder frem på dens groteske ansigt.

Som de fleste anencefalics er foderet ikke bevidst på samme måde som mennesker og beluas er det. Den er simpelthen afhængig af sine sanser på samme måde som en ulv ville jage et bytte. Men i modsætning til ulve er feedere - ligesom de fleste anencefalics - hovedsageligt solitære skabninger, der foretrækker at jage solo frem for at jage med hjælp fra en flok.

Anencefalics refererer til alle de monstre, der ikke kan tale eller kommunikere på samme måde som et menneske kan. De er intet andet end bæster, dyr, væsner, der er byttedyr på mennesker.

Men beluas, de monstre, der lever bag det gyldne hegn, monstre med hjerner, der kan konkurrere med et menneskes...

De er det virkelige onde, der ødelagde denne planet.

De kom først frem i offentligheden for hundrede år siden. Krigen mod menneskeheden varede yderligere halvtreds år ... indtil vi tabte, og de skide beluas kronede sig selv til konger.

Vi bruger dog ikke de videnskabelige navne til at beskrive de monstre, der nu hersker over vores verden. Vi kalder dem tænder eller tunger - monstre, der bider, versus monstre, der taler. Og de føder, der kravler langs jorden? Det er helt sikkert en tand.

Jeg venter, indtil monstret er kravlet rundt om et sprængt murstenshjørne, før jeg vender mig tilbage til jagtselskabet med mig. Vi er en flok mennesker i misvisende tidligere militærudstyr og er en del af modstandsbevægelsen, der kæmper mod Ebony Kingdom og de tunger, der har overtaget vores planet.

"Kysten er klar," siger jeg og trækker mig over den grusede vindueskarm og ned på den ødelagte asfalt. Gaden er spækket med ukrudt og græs, og løse småsten flyver i alle retninger, når mine fødder rører jorden.

Jeg strammer rygsækkens stropper over skuldrene, mens jeg stirrer på resterne af det, der engang var New York City. Betonjunglen er blevet så blandet med træer og vinstokke, at navnet nu faktisk passer.

Tiden og vejret har eroderet de fleste bygninger og skyskrabere væk og efterlader intet andet end smuldrende sokler og usikkert vippende strukturer. Mos dækker halvfems procent af de mursten og den puds, jeg kan se, og ikke et eneste vindue er stadig intakt. Træer bryder ud fra det indre af de fleste bygninger, og deres spinkle grene æder sig gennem facaderne og klør sig mod himlen. Alt er øde og forfaldent - præcis som tungerne havde tænkt sig, at det skulle være, da de overtog og ødelagde den menneskelige civilisation.

Jeg bevæger mig gennem en samling forvokset ukrudt, mens min hånd svæver over den armbrøst, som jeg altid har på ryggen over min rygsæk. Bag mig skubber Bella sig fremad og bruger sin kikkert til at se fremad mod vores planlagte mål - et apotek, der heldigvis er blevet ladt i fred. Tænderne kan ikke lide smagen af piller.

Det er derfor, vi rejste så langt ud i byen, når det sikreste sted at være er i skoven. Alle mennesker ved, at de eneste steder, hvor man kan samle forsyninger længere, er i byerne. De små byer er stort set blevet decimeret, reduceret til intet andet end murbrokker.

"Alt er klart," erklærer Bella efter et øjebliks stram stilhed, trækker kikkerten væk og gnider en hånd gennem sit strunge, gråstribede brune hår. Linjerne omkring hendes øjne virker dobbelt så udtalte i dag, men måske er det bare skyggerne fra solen, der står lige over hende på himlen. Vi planlagde denne tur, så vi kunne være ude ved middagstid, når der er færrest monstre på færde.

Chase skubber sig fremad med sin sædvanlige kæphøje gang og standser brat op, da han står lige foran mig med ryggen mod min front. Jeg ved, at han stopper op bare for at irritere mig, og jeg må bide den række af forbandelser ned, der har lyst til at bryde ud.

Da han bliver ved med at stå der, uden at bevæge sig eller tale, knipser jeg ud: "Kan du flytte din fede røv, eller skal jeg stikke den for dig?"

Han drejer rundt på hælen og begynder at gå baglæns med et ondsindet glimt i sit smaragdgrønne blik.

"Hvorfor tænker du på min røv, dukke? Din besættelse af mig er en smule uhyggelig."

Jeg modstår trangen til at give ham min langefinger, mens jeg sætter tempoet op - jeg sprinter nærmest på dette tidspunkt - og skubber mig forbi ham og bevæger mig mod det forladte apotek.

"Fuck af, lortehjerne," siger jeg med en hånlig latter.

Hans grinende stemme når mig bagfra. "Vi ved begge to, at jeg ikke har en fed røv, luderpose, men hvis det hjælper dig med at sove om natten..."

Jeg sværger, at mine øjne ruller så langt tilbage i mit kranie, at jeg kan se hjernemasse.

Enhver med øjne kan se, at Chase er et bogstaveligt talt kunstværk - syrede muskler dækket af brunbrun, gylden hud, lyseblondt hår og slående grønne øjne. Problemet er, at han ved, hvor godt han ser ud. Han lader til at tro, at han er Guds gave til kvindeverdenen, og at vi alle skal falde på knæ og tilbede ham.

1. Aliana (2)

Gag.

Alle verdens charmerende smil med små deller kan ikke gøre hans personlighed bare nogenlunde attraktiv.

De sidste to medlemmer af vores gruppe - Lucas og Eon - når bygningen før nogen af os. Lucas falder straks ned på knæ og åbner sin rygsæk og tager en lille seismograf frem. Det er et af de eneste apparater, der er i stand til at informere os om, hvorvidt der er krybdyr i nærheden.

Krybdyr er tænder - lige som foderdyrene er - og de har ikke en skid af intelligens til deres navn. Men de lever i jorden og slår til uden nogen som helst varsel til, hvis de fornemmer, at der er nogen over deres hjem. Forestil dig gigantiske orme på størrelse med halvlastbiler med savtakkede tænder og uden øjne. Seismografen er i stand til at fortælle os, om nogen krybdyr har gjort dette sted til deres hjem, idet de graver sig ned under fundamentet på bygningen.

"Alt er klart," siger Lucas efter et øjebliks stilhed, slukker for apparatet og putter det igen ned i sin rygsæk.

Endnu en gang svajer Chase frem med et lortespisende grin i ansigtet, som om han rent faktisk bidrog til denne mission i stedet for at være en lavtstående bundskraber. Det var ikke ham, der dræbte den flyver, der var efter os - det var mig. Han så blot til med et kækt smil på sit arresterende ansigt og et gyldent løftet bryn.

Ligesom alle de andre bygninger i umiddelbar nærhed mangler denne bygning alle vinduer og døre, hvilket gør den let tilgængelig.

Indersiden er lige så forfalden som ydersiden, hylderne er ikke andet end knust skrammel og genstandene spredt ud over det beskidte gulv. Snavs og støv dækker hver eneste tomme af gulvet, uforstyrret og uden fodspor.

"Tag alt," siger jeg til mit hold. Jeg trækker på skuldrene af min rygsæk og lægger den på jorden, hvorefter jeg snupper tilfældigt genstande.

Jeg ved ikke, hvad noget er, eller hvad det kan bruges til, men vi kan ikke være sikre på, hvilke situationer der vil opstå. Det, vi ikke har brug for nu, kan være afgørende på et senere tidspunkt. Desuden sagde Doc udtrykkeligt, at vi skulle tage alt, og at han ville sortere det senere.

"Fang!" udbryder Chase pludselig, og jeg kigger forskrækket op, lige da en flaske bliver kastet i min retning. Den rammer mig midt i panden, inden den hopper ned på gulvet foran mig.

"Hvad fanden, pikhoved?!" Jeg gnider på det ømme punkt, mens Chase blinker mig med sit karakteristiske røvhulsgrin.

"Jeg tænkte, at du måske havde brug for det, due." Han nikker hen mod flasken, som jeg først nu kan se er kropssæbe. "Du er ved at blive lidt..." Han stopper sig dramatisk for næsen og vifter med en hånd i luften, som om han kan fordrive min duft i atmosfæren.

Jeg bider mig i knurren, mens jeg svarer: "Jeg er ked af, at ikke alle kan lugte som dig."

Hans grin bliver bredere, og afslører de der smilehuller, som jeg har lyst til at tage en gaffel i. Hans øjne funkler af ondskab. "Som fyr og mand?"

"Som fem sekunders sex og kønssygdomme," spøger jeg og vender allerede ryggen til ham, mens jeg begynder at samle mere medicin.

Jeg kan mærke hans øjne på mig, der langsomt brænder et hul i mit nakkeparti, men jeg giver ham ikke tilfredsstillelsen af at vende mig om. Det gør ham mere sur, når jeg ignorerer ham, end når jeg sparrer verbalt med ham.

Efter et øjeblik trækker han vejret ud og hvæser: "Hvorfor skal du være sådan en frigid kælling?"

"Hvorfor skal du være sådan et dumt røvhul?" svarer jeg straks tilbage.

"Gutter..." Bella sukker tungt og ryster langsomt hovedet fra side til side. Så længe jeg har kendt hende, har hun fungeret som gruppens uofficielle fredsvagt. Hun virker altid en smule irriteret på os - på alle, egentlig på alle - som om hun ikke kan forstå, hvordan vi er nået så langt i monsterapokalypsen.

Personligt kan jeg ikke forstå, hvordan Chase er kommet så langt i monsterapokalypsen. Jeg mener, han kan ikke engang skyde med en pistol, og han synes at tro, at hans eneste formål i livet er at kneppe så mange mennesker som muligt. Hans våben? Hans pik. Jeg er ret sikker på, at den er evigt hård, og at han bruger den som et sværd mod bæsterne.

Fedt. Nu forestiller jeg mig min nemesis, der vifter med sin pik og slår foderbrødre i ansigtet. Ihh.

"Knægt, her!" Lucas råber og kaster en pakke bandager til mig.

Jeg griber den mod mit bryst og smider den i min rygsæk.

Chase grynter noget uforpligtende. "Så han må godt kaste ting efter dig, men det må jeg ikke? Hvordan er det fair?"

"Jeg kan godt lide ham," siger jeg uden at sige noget, og Lucas griner.

Lucas er en stor, skræmmende mand med et tykt rødt skæg og et matchende hår, der er lige så langt. Men på trods af hans skræmmende udseende ved jeg, at han er en kæmpe bamse. Grinegrene omgiver hans mund og fængsler hans levende grønne øjne, der altid funkler af munterhed.

Eon griner også, men taler ikke, hvilket ikke er overraskende. Han er en lille mand med let solbrændt hud og mandelformede øjne. Han taler ikke meget - teknisk set taler han aldrig - men hans træk er så udtryksfulde, at man kan se, hvad han tænker, uden at der behøver at blive sagt ord.

Chase mumler noget, som jeg ikke helt kan høre, men han lader mig nådigt være alene for at samle forsyninger.

Vores arbejde er langt og kedeligt, men det er afgørende for vores overlevelse. Før jeg ledede et jagthold, var det mine forældre, der gjorde det.

Begge blev dræbt af tunger.

For at være ærlig, ved jeg ikke, hvad der skete med dem. Det eneste jeg ved med sikkerhed er, at de forlod lejren for at samle forsyninger ... og aldrig vendte tilbage.

Noget koldt og snigende sætter sig i min mave, når jeg tænker på den skæbne, der må være overgået mine forældre. Det gør ondt at tænke på, gør ondt at forestille sig, som om tusindvis af kløer bliver trukket hen over min krop og trækker blod.

"Hej, Chase!" Lucas indskyder pludselig, holder en kasse op og vifter med den foran hans ansigt. "Jeg har fundet den ting, du ledte efter."

Chase rynker brynene. "Hvilken ting?"

"Du ved..." Han sænker stemmen til en hånende, konspiratorisk hvisken. "Den præstationsforbedrende." Han nikker til sin egen pik. "Du ved, for at få den ... til at virke rigtigt."

Jeg fører min arm op til mit ansigt for at skjule mit fnis, da Chases øjne bliver smallere og hans ansigt bliver rødt.

"Lucas?"

"Ja, mand?"

"Fuck off."

Denne gang kan jeg ikke holde den latter tilbage, der undslipper mig. Så snart den kvalt lyd kommer ud af min mund, drejer Chase hovedet i min retning og stirrer på mig.

Hans læber trækker sig væk fra hans tænder i en hånlig latter. "Damerne synes aldrig at klage over min præstation," brummer han.

"Fordi de ikke vil lytte til dine raserianfald," svarer Bella.

Lucas griner og rækker hånden frem for at give hende et high five. Selv Eons læber rører sig i et begyndende smil.

"Du skal vide..." Chases protest bliver afbrudt af lyden af hjul, der buldrer over ødelagt asfalt.

Vi fryser alle fem, og den eneste lyd, jeg kan høre, er mit eget hjerte, der banker uregelmæssigt.

Bella går på hug med en smidighed, der modsiger hendes mere end 60 år, og skynder sig hen til det sprængte vindue, hendes tidligere munterhed er glemt. Hun sætter sig på hug bag en ødelagt rude, og hendes ansigt mister øjeblikkeligt al farve.

"De er her," hvisker hun hæst, med en stærk rædsel spredt ud over hele ansigtet.

Jeg går straks i aktion, spænder min rygsæk over brystet og tager min armbrøst frem.

"Flyvere? Ædere? Krybdyr?" Jeg kræver, idet jeg krydser nogle af de mere almindelige tænder af.

"Nej," hvisker Bella, og hendes ord sluges af den pludselige blodrus mellem mine ører, der pibler gennem mit hoved som en rasende storm. "Tunger. Masser af dem." Hendes næste ord får kold, snigende frygt til at gribe fat i mit hjerte og klemme organet, indtil jeg føler mig fysisk syg. "Handelsfolk."

2. Aliana (1)

2

==========

ALIANA

==========

Mindst tredive tunger dukker op i en sværm, flyver over en sprængt glasskyskraber ved siden af os og svæver ned og svæver over gaden foran vores apotek. De er natsyner, og de hedder sådan, fordi deres klumpede, grønne former med flere handskede hænder lyser op på himlen som et nordlys. De bærer de sorte skærf over brystet, som markerer dem som handlende i ibenholtriget.

Jeg har kun set dem på afstand før, når de svæver over skovens kroneskærm. Da jeg var ung, plejede jeg i hemmelighed at synes, at sværmene var smukke, fordi de kan flyve gennem himlen så hurtigt, at de ligner et polarlys, dansende grønne striber af lys.

Nu ved jeg, at jeg var ung og naiv, for de er ikke smukke, men ligefrem skræmmende, når de stopper op og svæver foran os. De ligner gigantiske smaragdgrønne kakerlakhvepse med vinger på ryggen, grøn skællet hud og humanoide ben, og deres ansigter er så insektlignende, at de ikke ligner den slags monstre, der ville være følende. Men når de retter deres overdimensionerede, bulede, sorte øjne mod os og spreder deres kæber, er deres hvæsende stemmer tydelige som dagen.

"Ssssssssovergiv dig." Ordet glider samtidig ud af deres lange gaffeltunger og skøjter ned ad min rygsøjle og får mig til at gyse.

Jeg kigger over på Bella, der ser hvid ud som et lagen. Vores fredsmæglers kæbe rykker sig en gang i frygt, før en unaturlig ro sænker sig over hendes ansigtstræk. Hendes dybbrune øjne vender sig mod mig, og i et øjeblik ser hun langt yngre ud end sine 60 år.

"Jeg skal nok distrahere dem," siger hun. "Du går ud."

"Nej-" Mine ord bliver afbrudt, da hun kaster kikkerten ned og efterlader det værdifulde redskab, mens hun springer over den ødelagte vindueskarm, før jeg kan stoppe hende. Hun farer ud i sollyset mellem de to bygninger, mens hendes hår løber ud bag hende.

Chokeret vantro falder ned i min mave, som de første advarselsdråber af en forestående regnbyge. Det er ved at blive alvor.

"Flyt dig," beordrer Lucas straks i en lav, barsk tone fra bag mig.

Jeg bliver på hug, rækker ud efter kikkerten og nægter at kigge ud af det ødelagte vindue. Et skrig skærer tilbage til os. Mine skuldre bukker automatisk, men jeg kigger ikke ud, for det kan jeg ikke. Hvis jeg gør det, får jeg lyst til at skyde hver eneste af de svin. Men jeg kan på ingen måde skyde tredive af dem. For ikke at nævne det faktum, at det ville fuldstændig ophæve det offer, som Bella gør for os.

"Skynd dig, Aliana," snerrer Chase, der allerede er halvvejs gennem apoteket.

Jeg har lyst til at sige til ham, at han skal holde sin kæft, men det ville måske tiltrække opmærksomhed på os. Han burde alligevel vide bedre end at tale lige nu.

Hans vrede får mig straks til at bevæge mig dobbelt så hurtigt som før, skynder mig gennem gangene og undgår dem nær vinduerne, hvor jeg kan høre summen fra natsynsvingerne. De er så høje, at de næsten lyder som brummen fra en bilmotor.

Jeg skynder mig hen til Lucas, der sidder på hug midt i rummet og stirrer ned på et kort, som han brugte til at navigere os herhen - et kort over NYC før den moderne civilisations ophør.

Jeg står skulder ved skulder ved siden af Eon, der holder sit gevær i sine tynde fingre, og hans overfladiske vejrtrækning afslører hans frygt.

Lucas kniber øjnene sammen på kortet og bevæger papiret frem og tilbage under sine øjne. Han er ved at blive langsynet, og vi havde håbet at kunne skaffe ham et par læsebriller på denne tur, hvis vi kunne finde nogle. Nu skal han hjem uden dem. Hvis vi overhovedet kommer hjem.

"Jeg tror, der er en metroindgang på hjørnet," hvisker den store fyr, der ser ud som en skovhugger, til os. "Vi bliver nødt til at løbe efter den, men hvis vi når det, kan de ikke flyve godt derinde."

"Desuden er der mørkt derinde," tilføjer Chase og siger det indlysende, men jeg ved godt, hvad han mener. De glødende monstre vil være lette at få øje på. Det vil vi ikke være. Ironisk nok har nattesynet ikke nattesyn.

Jeg nikker i stedet for at tale og forsøger at ignorere den mærkelige snakkende lyd, der udbryder fra nattesynet udenfor. Selv om de kan tale engelsk for at kommandere os, foretrækker mange monstre at tale på deres modersmål, og nattesynets sprog har en masse insektlignende klikkende og klaprende lyde.

De er sikkert ved at give instruktioner om, hvordan de skal hente os.

Den tanke trykker mig i maven og gør det svært at trække vejret. Jeg prøver at tøjle den frygt, der presser sig mod mit bryst. Jeg vil ikke lade mig tage mig selv. Jeg vil ikke blive et af de der simplende fjolser med en kæde om benet, der bøjer sig for deres monster, som om han er en konge. Jeg har set alt for mange mennesker forgå under de grusomme, umenneskelige væseners kløfler, og jeg nægter at være en af dem.

Og jeg har heller ikke tænkt mig at lade denne mission gå til spilde. Der er folk derhjemme, der regner med os. Jeg trækker min kogger og rygsæk fra mine skuldre og giver rygsækremmen til Eon. Han er lille og spinkel og den mindst kompetente kæmper blandt os. Men han er hurtig.

Han kigger nysgerrigt på mig, mens jeg tager min kogger med bolte på igen.

"Du bør gemme dig i apotekerrummet," siger jeg til ham. "P-pulverresterne derinde vil holde de fleste tænder væk, og vi lokker de tunger ud herfra. Jeg ville vente et par timer med at gøre dit træk, men så book den hjemad."

Eon åbner munden, og jeg kan se protesten forme sig på hans læber.

Jeg ryster på hovedet for at afbryde ham. "Lad være. Folk har brug for det lort. Det her er planen."

Jeg giver ikke plads til diskussion. Han har en rygsæk fuld af monsterdetekteringsudstyr og medicin. Han skal klare sig ud.

Den magre mand nikker kort til mig og holder tasken til brystet. Jeg vender mig mod de to andre mænd. Chase giver mig et blik, som jeg kun kan antage er misbilligende. Den dumme lort synes sikkert, at jeg skulle have sendt ham tilbage i stedet. Hvis han var den bedre løber, ville jeg måske have gjort det, for han er bestemt ikke den sidste person, jeg ønsker at se, før jeg-

Nej, nej. Jeg vil ikke engang tænke på det.

Eon løsriver sig fra os og går til højre, hvor en metaldør og nogle for længst forladte kasser markerer apotekets receptafdeling.

2. Aliana (2)

Så vender vi andre os om og går ned ad midtergangen til den bageste del af butikken i den vestlige side. Lucas, Chase og jeg standser alle op foran en metaldør og gør vores våben klar. Fyrene tjekker deres pistoler og frigør deres sikkerhedslåse. Lucas putter sit kort ned i brystlommen og afmonterer en machete, så han holder en pistol i den ene hånd og den overdimensionerede kniv i den anden.

I mellemtiden lader jeg en bolt i min armbrøst, inden jeg åbner min switchblade og stikker den ned i bukselommen. Farligt, ja - men jeg gætter på, at vi kommer til at have nogle nærkampe af den monstrøse slags, og så vil jeg ikke spilde et minut på at åbne min kniv.

Lucas har øjenkontakt med os begge, før han nikker solidt. Et sekund senere smadrer hans kødfulde støvle døren op, og vi styrter ud.

Sværmen kommer straks ned, vingerne zirper rundt omkring.

Jeg får øje på de metalliske rækværk til metrosystemet ikke tyve meter væk og råber: "Venstre!"

Vores støvler hamrer mod fortovet, mens seks natsværmere styrter ned mod os. Jeg holder ikke op med at løbe, mens jeg sigter og skyder min første bolt, der rammer en af dem lige mellem øjnene.

Derhjemme under baldakinen ville jeg måske have lavet en sejrsdans, men lige nu er det eneste, jeg gør, at jeg svinger mit blik og leder efter flere. Mine hænder lader automatisk endnu en bolt, en bevægelse, der er næsten lige så velkendt som at trække vejret for mig.

Lucas skyder en af dem i skulderen, men Chase misser et skud og sender en kugle i en ubrugelig spiral op i himlen.

"For fanden da!" Han spilder vejret på at brokke sig.

Jeg sværger til enhver Gud, der er tilbage, at hvis hans ansigt er det sidste, jeg ser, vil jeg lade det regne ned med ild i livet efter døden.

Jeg farer fremad, hopper over en nedfalden skraldespand og tager trappen to ad gangen, armbrøst rettet nedad, mens jeg leder efter eventuelle trusler, der måtte opholde sig i skyggerne. Nattesynet kan måske ikke lide tunnelen, men det betyder ikke, at andre monstre ikke kan lide den.

Jeg gennemsøger mørket under mig, mens jeg begynder at gå ned ad trapperne, men jeg kan ikke se noget.

Lucas brøler bag mig, og lyden giver genlyd i metrostationen. Hans stemme trækker to tænder ud, der skøjter hen ad skinnerne. Han skyder dem, mens jeg vender mig om og dækker hans seks. Jeg bakker sidelæns ned ad trappen, da tyve nattesyner lander på fortovet, der fører til disse trapper, og begynder at marchere mod os.

Jeg skyder to i hurtig rækkefølge, men de andre bliver ved med at komme. Jeg beslutter mig for at gemme mine bolts til nede i tunnelen, se om jeg kan indtage en strategisk position et sted og skyde dem, da jeg har begrænset ammunition.

Nattesynerne har ikke våben, men det har de fleste monstre ikke brug for. De er født med kraften til at torturere menneskeheden.

Da jeg når bunden af trappen, vrider jeg min hjerne, mens jeg lader en ny bolt og prøver at huske, hvad det er, som disse svin kan gøre, men min hukommelse svigter mig. Der er tusindvis af typer af monstre herude.

Jeg skyder endnu en, der nærmer sig, mens jeg river dens sorte handsker af.

Et hvæsen undslipper ham, mens han falder på knæ, og jeg trækker mig et par skridt mere ned mod den mørke, hvælvede tunnel i metroen. Chase bliver i position nær indgangen, mens jeg kigger over på Lucas. Vores skovhugger skyder op mod et nattesyn, der forsøger at hoppe ned ad trappen. Men selv mens han skyder, giver han tegn med sin machete. To rystelser med den ikke-dominante hånd mellem skuddene betyder, at du er løbet tør for ammunition.

Fandens.

Vi skal have dem alle herind, så Eon har en chance. Jeg presser læberne sammen og gør så det eneste, der helt sikkert vil lokke handlende til.

Jeg taler.

"Kom så, fuckwits!" råber jeg, inden jeg vender mig om og tønder ned i tunnelen, på vej mod skinnerne.

Handelsmænd elsker kvinder, fordi de indbringer en højere pris på auktionen.

Chases forargede ansigt blinker ved min side, mens han løber ved siden af mig.

"Hvad fanden har du gang i?" snerrer han.

Jeg svarer ikke, men vælger i stedet at lade endnu en bolt og forsøger ikke at tænke på, hvor mange flere vi er i undertal. Jeg må koncentrere mig om at gøre det her det værd ... sørge for, at Eon slipper væk.

Jeg vender mig om og sigter omhyggeligt, og min bolt flår gennem vingen på et grimt insekt, før den lander i øjet på dens følgesvend bagved.

Begge falder ned og skriger.

Der er stadig for mange.

"Kom nu!" Chase råber.

"Skynd dig!" Lucas tilføjer.

Begge stemmer er bag mig. Jeg var slet ikke klar over, at de var løbet i forvejen.

Jeg vender mig om og flyver ned i tunnelen. Jeg mærker knap nok, at bunden af mine fødder rammer betonpladen, mens jeg springer mod skyggerne.

Klikkende snak begynder bag os, mens nattesynerne vredt beslutter sig for deres næste træk.

Jeg smiler, da jeg kommer tæt nok på til at nikke til Lucas, og fyrene flankerer mig, mens vi skynder os mod den anden ende af stationen. Betonloftet buer sig over os højere, end jeg havde forventet, mindst tredive meter op. Snart forstår jeg hvorfor. Det svage omrids af en frossen rulletrappe til venstre for mig. Flere undergrundslinjer må have krydset hinanden her. Dette må være en knudepunktsstation.

På vores højre side fører sporene ind i en mørk tunnel, der åbner sig som en mund. Hvis vi alle går den vej, bliver stien smal. Og hvis tunnelen er spærret af eller er indbrudt på et eller andet tidspunkt, er vi alle sammen færdige.

"Lad os dele os op," siger jeg til gutterne og peger på rulletrappen og den ekstra etage i den underjordiske togstation. "I to deroppe..."

"Jeg tror ikke..." Chase begynder at protestere.

"Du kan ikke tænke, mener du," svarer jeg. "Kom nu bare derop, for helvede." Jeg skubber ham og giver Lucas et dødbringende blik. Jeg er ikke sikker på, at den anden mand kan se det i det svage lys, men jeg tror sgu, at han kan mærke det.

Jeg farer væk fra dem og lader mine støvler klirre højt, mens jeg går mod tunnelen og synger: "Der var en gammel dame, der slugte en flue!"

Jeg prøver at lave så meget larm som muligt for at lokke monstrene til mig. Lucas har en familie at tage hjem til. Det har jeg ikke. Og selv om jeg ikke er Chase-fan, fortjener han en chance for at blive et bedre menneske. Hvis han dør nu, vil han bare være en kæmpe skuffelse. Jeg fordobler min lydstyrke og hører flere natlige syner følge mig.

2. Aliana (3)

Snakken intensiveres, og jeg hører summen fra noget, der forsøger at bruge sine vinger og slår mod loftet. Forhåbentlig er der flere af dem, der gør det. Handelsfolk skulle være nogle af de dummeste tunger.

Natlige visioner kan slet ikke sammenlignes med de monstre, der kan stjæle din krop eller invadere dine drømme. De er lavt på totempælen.

Jeg håber, at jeg kan bruge det til min fordel, mens jeg farer hen ad en forladt platform og forsøger at lægge så meget afstand som muligt mellem mig og de handlende.

Mens jeg løber, bemærker jeg, at selv om de røvhuller jagter mig, så prøver de ikke at køre særlig hurtigt. Jeg hopper ned i en tunnel, og mine knæ slår gnister efter stødet. Jeg skubber en hånd op mod den fjerneste væg og bruger den som en guide i mørket. De lader mig komme hele vejen til en anden station, hvor jeg slider mig selv op.

Jeg puster for mig selv: "De vil i det mindste tage mig i live. Det er derfor, de er så forsigtige."

Det betyder, at jeg har en chance.

Jeg kigger mig omkring på stationen. Væggen er malet med navnet Broad Street i afskalede, graffitibelagte bogstaver. På min side af sporet har nogen brudt flere bænke ud af venteområdet og skubbet dem ned på skinnerne. Det er ikke til at vide hvorfor. På det modsatte spor, på den anden side af stationen, er der en enlig metrovogn og det ødelagte, violette net af noget, der må være skabt af en tand. Udgangen til dette sted er faldet sammen. Lyset strømmer ind gennem sprækkerne mellem murbrokkerne, men jeg kan på ingen måde tage trappen ud af dette sted. Jeg må enten løbe eller tage kampen op.

Mit svulmende bryst fortæller mig, at mere løb er ikke muligt lige nu.

Så det bliver en standsning.

Jeg løfter min armbrøst og tager en bolt. Jeg klemmer en af mine fingre, der lader den. For helvede.

Gør det bedre, Aliana, siger jeg til mig selv, mens jeg ryster stikket af mig, selv om det giver mening, at jeg slæber mig. Vi tog af sted på denne udflugt før daggry, og selv om jeg ikke ved, hvad klokken er, er jeg ret sikker på, at jeg lige har løbet i en time.

Jeg giver udtryk for min vrede over min skrøbelige krop ved at hvirvle rundt og trykke hårdt på aftrækkeren. En natsynet, der kommer ud af tunnelen og ind i det åbne rum på stationen, undviger til siden, og jeg rammer ved siden af, idet min pil rammer en af de misfarvede fliser på væggen bag ham. Vrede farvet mit syn, fordi jeg ikke skulle have ramt ved siden af. Jeg skulle ikke have skudt så hurtigt. Jeg var vred i stedet for afmålt. Det er to fejltagelser i træk. Fandens også.

Dens kæber klikker sammen, og jeg sværger på, at det lyder som et monstrøst grin fra hvor jeg står. Så kaster den sig ud fra trappen, og dens vinger flimrer, mens den flyver ned i tunnelen mod mig.

Pis.

Jeg vender mig om og kravler væk. Bænkene, der er stablet op på min side, bliver til trapper, da jeg parkourer lortet ud af dem og på en eller anden måde kommer op på platformen. Nattesynet bag mig slår med vingerne, men er klog nok til ikke at flyve. Jeg ser mig ikke tilbage, mens jeg styrter over stationen til det andet spor, mens mit bryst skriger af smerte.

Ilt, skriger det. Mere ilt!

Jeg skubber endnu en bolt fra min kogger ind i min armbrøst, og denne gang prøver jeg at sigte stabilt, før jeg lader den flyve. Spændingen vikler mine muskler sammen, mens jeg venter på, at nattesynet når op på kanten af metropolens perron. Hvis jeg kan dræbe den og være nede på denne side af sporet, før dens venner dukker op, kan jeg måske komme væk i live.

Jeg suger en dyb indånding ind, lige da dens sorte øjne dukker op over betonen. Jeg slipper langsomt vejret og holder vejret stille, indtil dens fulde hoved kommer frem.

Jeg skyder.

Lige i øjet.

Svimmel vantro fylder mig, og jeg vender mig om på mine fodbolde og er ved at tage en gal flugt mod friheden.

Men pludselig fyldes luften af det summende, vrede klik fra mindst et halvt dusin af de svin. Jeg tager et splitsekund til at kigge mig over skulderen, mens jeg løber.

Jeg er sgu for sent på den.

En gruppe af monstrene er gået ind på stationen. De har allerede fået øje på mig. For fanden da.

Min næstbedste mulighed er at gemme mig et sted.

Jeg går mod metrovognen og håber, at jeg kan åbne og derefter smække dørene til det blåstribede metalrør i stykker og på en eller anden måde barrikadere mig derinde.

Hvis jeg kan komme ind, kan disse monstre i det mindste ikke svæve. Og de bliver nødt til at angribe mig en ad gangen. Vi vil møde hinanden på lige vilkår. Bogstaveligt talt.

Jeg skynder mig hen til dørene og klemmer mine fingre ind i sømmen mellem dem, mens jeg ignorerer skelettet indeni. Det syn er alt for almindeligt nu til dags. Monstre er ikke kendt for at begrave de døde - hverken deres egne eller andres. I modstandsbevægelsen har vi typisk ikke tid til andet end en hurtig cirkelbevægelse over vores pande for at afværge eventuelle onde, tilbageværende ånder. Knogler er blevet lige så usynlige og dagligdags som nedfaldne grene i denne voldelige verden, vi lever i.

Nattesynene overvinder mig, mens jeg fumler med dørene. Jeg er nødt til at slynge min armbrøst over en arm og bruge to hænder for at få døren fri. Adrenalinen kører hårdt på mig, og mine håndflader bliver hurtigt glatte af sved, fordi de dumme tingester ikke vil røre sig. De er lige så dumme og stædige som Chase.

Til sidst rykker dørene stivt fra hinanden. Jeg skubber mine fingre ind mellem dem og presser unaturligt med al min styrke, indtil de skilles lige akkurat nok til, at jeg kan klemme mig igennem. Rustfarvet støv dækker mine håndflader, da jeg vender mig om og forsøger at få dem lukket igen. Desværre glider de let, nu hvor jeg har brudt forseglingen. Fandens også.

Tre nattesyner går støt hen imod mig. Et fjerde cirkler forsigtigt rundt til venstre for mig, mens jeg løber hen til den modsatte kant af den underjordiske togvogn for at tage min plads. Jeg tørrer rustpletterne fra mine hænder af på mine bukser og vender mig hastigt om, så jeg kan tage opstilling over for den dør, våben klar.

En erhvervsdrivende løber gennem døråbningen og får metrovognen til at vakle ustabilt, mens den klatrer ind og kun lægger sine vinger en smule ned. Den er mindst en meter højere end mig. Den vender sit insektlignende hoved i min retning.

Jeg skyder. En bolt sprænger ud af min armbrøst, og tiden bliver langsommere, mens den suser mod den handlende. Den handlende dukker sig, men den er for stor til helt at undvige mit skud. Bolten flår gennem dens vinge med en lyd, der minder om flænger af stof.

En hvæsende lyd undslipper nattesynet. Og pludselig marcherer den lige mod mig med tre udstrakte arme, mens de tre andre river handskerne ud af hænderne på den. Midt i dens uhandskede håndflade er der en sort plet, der ligner en mund et øjeblik, før en brutal spids springer ud - en hvid spids med en neongrøn spids.

Det udløser min hukommelse. Nu husker jeg, at nattesyner er giftige. Ingen i modstandsbevægelsen ved præcis, hvilken slags gift de har, for vi har aldrig haft nogen, der er vendt tilbage, efter at de er blevet smittet.

Jeg forsøger at ignorere den skidte djævel, som denne viden vækker i min mave, der bliver til et stikkende, hvirvlende rod. Jeg er nødt til at handle først og handle hurtigt.

Jeg griber min armbrøst og bruger den som et bat og smadrer den ind i natvisionens side. Den snubler sidelæns ind i skelettet, der sidder på et af sæderne. Dens hænder slår den øverste del af kraniet af til jorden, hvor det splintrer. Kun underkæben er tilbage, knoglen er bøjet i et sygt smil.

Jeg bemærker, at kraniestykkerne ikke er ved at opløses under det grønne slim, der dækker dem som syltetøj. Så natsynsgiften er ikke syreholdig. Jeg bliver ikke ædt levende, hvis den får fat i mig.

På en eller anden måde ansporer denne morbide viden mig, opmuntrer mig til at komme tættere på. Jeg kaster mig fremad og løfter så et ben for at sparke.

Men to af dens nederste hænder fanger mig. De er stadig med handsker, så jeg er ikke forgiftet, men den har et solidt greb om mit ben. Refleksivt bringer jeg min armbrøst ned på dens nederste venstre håndled. Jeg slår skinnen ind i nattesynet, og der lyder et tilfredsstillende knæk, da dens ene hånd bliver slap.

Mit smil bliver kortvarigt, da en af dens uhåndklædte hænder kommer ned på min læg. Den grønne spids i dens håndflade går lige igennem mine bukser. Den bider sig fast i mit ben som en tand og synker dybt ned. Brændende.

"Fuuuuu..." Jeg får ikke engang hele ordet ud, da verden foran mig vakler, før den bliver sort.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Parret med de 4 monstre"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️