Önsöz
======================== Önsöz ======================== Darby Ailemin arazisinin manzarasını seyretmek için bir an durup motoru kapatıyorum. Her şey aynı görünüyor ama ben daha farklı hissedemezdim. Hayatımı plansız yaşamayalı uzun zaman olmuştu. Göz ucuyla Lynda'nın annemi terasa doğru yuvarladığını görüyorum. Golden retriever köpeğim Runner, nihayet burada olduğu için heyecanla konsolun yarısına kadar sürünüyor. "Ne düşünüyorsun oğlum? Bazı değişikliklere hazır mısın?" Cevabını havlayarak veriyor. Dışarı fırlıyoruz ve yeni çevresini kontrol ederek tarlalara doğru koşuyor. Annem tekerlekli sandalyesinden dört adım uzaklaşarak ayağa kalktığında ve kollarını bana uzattığında kalbim yerinden fırlıyor. "Anne!" "O sıska kıçını buraya getir!" diye sesleniyor kibirle. Aradaki mesafeyi geçiyorum ve neredeyse kollarına yığılıyorum. Ameliyatından bu yana yedi uzun hafta geçti. Onu ayağa kalkmış ve adım atarken görmek içimi rahatlatıyor. Elbette babam, Lynda, kardeşim, annemin fizyoterapisti ve doktoru video göndermişlerdi ama bizzat şahit olmak her şeyi daha da gerçek kılıyor. Annem iyi. "İyi görünüyorsun, yaşlı kadın. Kendini düzelttiğine sevindim. Buraya döndüğümde tembel bir sümüklüböcekle karşılaşmaktan korkuyordum." "Kıçımın tembeli. Sabah beş buçukta kalktığımızda sana tembelliği göstereceğim." "Oh, yarın yatıyor muyuz?" Lynda'ya elimi uzatarak takılıyorum, o da sevgiyle tutuyor. "Ukala." Annemin kolları geriliyor, sonra geri çekilip parmak uçlarıyla çenemi kavrıyor. "Darby Rose'um eve döndü." Kelimeler basit ama anlamı açık. "Ben geldim." Bana bakmadan önce gözlerinde kısa bir parıltı var, eli belime düşüyor ve yan tarafımı çimdikliyor. "Daha da zayıflamışsın. En son eve geldiğinde uyuşturulmuş olabilirim ama seni hatırlıyorum. Şimdi bir deri bir kemik kalmışsın." İşte başlıyoruz. Alay etme başlasın. "Bir deri bir kemik değilim. Biraz kilo vermem gerekiyordu. Buna fit olmak deniyor." "Şu süslü kıyafetlere bak, Lynda. Ve şu saçlara. Darby'nin her zaman muhteşem, gür saçları olmuştur. İşteyken neden topladığını anlıyorum, ama evde gündelik bir öğleden sonra için mi?" "Bence çok güzel görünüyor, Annie. Onu rahat bırak." Lynda'ya minnettar bir gülümseme gönderiyorum ve elini bırakmadan önce bir kez daha sıkıyorum. Lynda sonsuza dek annemin en iyi arkadaşı oldu. Hayatımda Lynda'nın yanımda olmadığı bir zaman hatırlamıyorum. O ve kocası Ray birbirlerine yakın oturuyorlar ve annemin düşüşünden beri ailemiz için bir cankurtaran oldu. O olmasaydı, kaybolurduk. Sekiz hafta önce annem ata biniyordu ve korkunç bir düşüş yaşadı. Kardeşim şehir dışında olduğu için ona ilk ulaşan Lynda oldu. Doktorların bize tüm cevapları vermesi bir gün sürdü. Annemin kalçası kırılmış, leğen kemiği çatlamış, alt omurgasında bir disk kaymış ve ayak bileği burkulmuştu. Lynda onun yanındaydı ve ben Charlotte'tan Charleston'a ulaşana kadar bana saat başı bilgi verdi. Histerimi yatıştıran ve annem hastaneden ayrıldığında gereken her şeyi ayarlamama yardımcı olan Lynda'ydı. Kardeşim Evin ve babam tüm tıbbi uzmanlarla ilgilenirken ben de annemin evini hazırlamaya, terapisini, ulaşımını ve bakıcılarını ayarlamaya çalıştım. O birkaç haftanın fırtınasını zar zor hatırlıyorum ama Lynda ailemin dayanağıydı. Annem kötüleştiğinde beni kurtarmaya gelmesinden bahsetmiyorum bile. "Çok güzel göründüğünü düşünüyorsun. Sen bu süslü püslü, geniş paçalı pantolonları seviyorsun. Ben daha dar ve onun vücudunu ortaya çıkaran bir şey tercih ederim," diye devam ediyor annem. "Bunlar keten anne. Havalılar ve araba kullanırken de rahatlar," diye karşılık veriyorum. "Araba kullanmaktan bahsetmişken. Arabayla geldiğin o Allah'ın belası canavar da neyin nesi?" "O benim yeni SUV'um. İş için daha büyük bir şeye ihtiyacım olduğunu biliyorsun ve senin için inip binmenin eski arabamdan daha kolay olacağını düşündüm." Bir an beni inceliyor ve gözleri anında sempati ile doluyor. Aramızda sessiz bir anlayış geçiyor. Lynda'ya hızlı bir bakış onun da aynı şeyi anladığını gösteriyor. Bir çocuk bir şey sakladığında devreye giren o annelik içgüdüsü olmalı. Ya da bir şeyden saklandığında. "Bu sadece bir araba. Büyütmeyelim," diye tekrar deniyorum. "Kardeşin geldiğinde gezintiye çıkacağız. Boşaltmana yardım edecek. Baraka hazır." "Evde seninle kalmamı tercih etmeyeceğine emin misin?" "Bu sana bağlı, tatlım. Eski odanda kalabilirsin ama kendine ait bir yer istersin diye düşündüm. Yeterince iyi idare ediyorum ve senin de yakınımda olman iyi olacak." Alt dudağımı çiğniyorum, otuz üç yaşında annemin yanına geri taşınmayı düşünüyorum. Ziyaret sırasında onun çatısı altında kalmak şu anki durumumdan çok daha farklı. Şimdilik hayatımı kökten değiştirdim, bir sonraki adımları düşünürken aileme yakın olmak için eve geldim. "Belki de baraka en iyisidir." "Sen nasıl istersen. Hadi eve geri dönelim. Lynda ve ben yeni fırın alanınızla ilgili her şeyi duymak için can atıyorduk. Evin'in ağzı sıkı." "Sandalyene ihtiyacın var mı?" Sandalyeyi almaya başlıyorum, başını sallayarak beni durduruyor. "Tamam, arabadan çantamı ve telefonumu alayım." "İçeride görüşürüz." Lynda'yla birlikte arka kapıya yöneliyorlar ama Lynda bana bir kez daha sempatik bir bakış atmadan önce değil. Adımlarına ve dengesine çok dikkat ediyorum, ki bunlar doğru yolda gibi görünüyor. Sonra bakışının ardındaki anlamı düşünüyorum. Benden şüpheleniyor. Kimseyi kandırmıyorum. Charleston'daki ailemle uzun süre vakit geçirmeyeli on iki yıl oldu. Eski hayatımla olan tüm bağlantımı bilerek kaybettim. Eve dönüp anneme yardım etmeye karar verdiğimde bir şeylerin değişmesi gerektiğini biliyordum. Evimi kiralaması için harika bir kadın buldum, işlerimle ve müşterilerimle ilgilendim, ihtiyacım olanları topladım ve geri kalanını saklamak için düzenlemeler yaptım. Tüm bunlar babamın, erkek kardeşimin ve en iyi arkadaşımın yardımıyla oldukça basitti. Sonra kendim üzerinde çalışmaya başladım. Bir antrenör bulmak kolaydı ve aşırı kararlılıkla başarılı bir şekilde yirmi kilo verdim, aşırı şehvetli kıvrımlarımı daha zayıf bir figürle yeniden tanımladım. Sırada yeni saç ve gardırop vardı. Araba satın almak ise daha büyük bir olaydı. Infinity için nakit ödeme yapmak için portföyümden ne kadar paraya ihtiyacım olduğunu söylediğimde Evin neredeyse kan kaybediyordu. Beni vazgeçirmeye çalıştı ama ben tüm paramı çekip yeni bir para yöneticisi bulmakla tehdit edince vazgeçti. Araç güzel ama ben değilim. Artık özgür ruhlu, vahşi saçlı, rahat ve sakin Darby yok. O kız uzun zaman önce ortadan kayboldu. Yeni ben, büyük olasılıkla tanınmayacak, keskin zekâlı bir iş sahibi. Ondan uzaklaştığımda, hayatımın bu kısmını ona verdim. Başka şansım yoktu. Charleston onun da eviydi ve burada kalsaydım beni mahvedecek bir sürü kök salıyordu. Taşınmak kolaydı. Yıllar süren kendi kendime eziyet ve kalp ağrısı daha sonra geldi. Pierce Kendrick'e kalbimi, ruhumu ve sevgili Charleston'ımı verdim. Ve o gözünü bile kırpmadı.
Bölüm 1 (1)
======================== Bölüm 1 ======================== Pierce Üç Hafta Sonra Tuğla sütuna rahatça yaslanıp kahvemi içiyor ve otoparka yığılan arabaları izliyorum. Çocuklar ve ebeveynler sırt çantaları, beslenme çantaları ve hediye gibi görünen şeylerle okula doğru koşuşturuyorlar. Birkaçı el sallıyor ama çoğunlukla herkes paniklemiş görünüyor. Connie'm otoparka uçup neredeyse bir direğe çarpacakken gözüme kırmızı bir ışık çarpıyor. Derin bir nefes alıyorum ve yardım etmeye gidiyorum, o sırada Connie bagaja doğru yürüyor, Cole ve Maya'ya acele edip ona yardım etmelerini söylüyor. Söyleneni yapıyorlar ama benim geldiğimi görünce ikisi de görevlerini bırakıyor. "Baba!" Cole koşmaya başladı ve bana çarptı. Maya daha nazikti ama kollarıyla beni sıkıca kavradı. "Hey, çocuklar. Neler oluyor?" "Biriniz gelip bana yardım edebilir mi?" Cole, Connie'nin bağırışıyla geriliyor ve sesindeki siniri ve yorgunluğu fark ediyorum, bu da onun her zaman tam bir sürtük olmasına neden oluyor. "Hadi çocuklar. Annenize yardım edelim." Connie iki büyük alışveriş torbasını yere bırakıyor, asla göz teması kurmuyor. Kötü ruh hali ben yaklaştıkça daha da belirginleşiyor. "Hey, neden siz ikiniz gidip içeri girmiyorsunuz? Ben annenize yardım edeceğim ve sizinle salonda buluşacağım." Yüzleri rahatlıyor ve yola çıkmadan önce ona doğru bakmıyorlar bile. "Sorun nedir?" Kollarımı kavuşturdum ve sıcağa hazırlandım. "Sorun ne?" diye alay ediyor, gözleri benimkilere geliyor ve öfkeyle alevleniyor. "Olay şu ki Maya on bir yaşında ve terbiye dersi almak için hızlı bir tokat yemesi gerekiyor. Cole bu sabah kalkmak istemedi ve ben de yataktan kaçıp gece yarısına kadar internette lanet olası bir video oyunu oynadığını öğrendim. Öğretmenler toplantı için yiyecek içecek getirecek gönüllüler istedi ve çok geç kaldığımız için gidip çörek almak zorunda kaldım, bu da tüm kendini beğenmiş annelerin sağlıksız seçenekler getirdiğim için çok kızacakları anlamına geliyor. Öğretmenleri takdir haftası ve bugün hediye günü olduğundan bahsetmiyorum bile." Bu bütün çantaları açıklıyor. "Tamam, hadi şu işi çözelim. Kızımı tokatlarsan, bir sorunumuz olur. Dayak için çok büyüdü ve onu cezalandırmamız gerekirse bunu birlikte yaparız. Ama onu çekip tokatlarsan, bana hesap verirsin." Gözlerindeki öfke parlamaya başlıyor, yüzü tiksintiyle buruşuyor. O cevap vermeden devam ediyorum. "İçecekler için yardıma ihtiyacın vardı, beni aramalıydın. Onları ben alırdım. Ama sadece söylüyorum, çörek iyidir. Bununla sorunu olan kibirli sürtükler siktirip gidebilir. Cole'a gelince, onunla konuşacağım. Okul bitene kadar oyun sistemini ve teknolojisini kaybedecek." "Tüm cevapların sende olduğunu sanıyorsun, değil mi? Oyun sistemini sonsuza dek söküp atmak istiyorum." "Okulun bitmesine daha üç hafta var. Dokuz yaşındaki bir çocuk için bu sonsuzluk gibi gelecektir." "Ona söyleyeceksin. Kötü ebeveyn olmaktan bıktım." "Ona söylemekle ilgili bir sorunum yok. Eğer okulun otoparkında büyük bir kavgaya hazır olmadan önce bana neler olduğunu anlatırsan, çocuklarımızı disipline etmekte bir sorunum yok. Bir şeye ihtiyacınız olduğunda ya da çocuklarımızla ilgili bir sorun olduğunda beni arayın." "Şu anda bunun için vaktimiz yok. Maya'nın grubunda anne babası ayrı olan tek arkadaşı olması zaten yeterince utanç verici. Seninle herkesin içinde tartışarak bunu daha da kötüleştirmeyeceğim." Cevabımı geri alıyorum çünkü söz konusu çocuklarımız ve durumumuz olduğunda Connie ile bitmek bilmeyen bir savaş veriyoruz. Bunun aşağılayıcı ve travmatik olduğunu iddia ediyor ve beni suçluyor. Suçu üstlenmeyi öğrendim. Ama söz konusu çocuklarım olduğunda, onları her zaman ilk sıraya koydum. "Bunları ben taşırım." Bu benim konuşmayı kapatma yöntemim. Sessizce okula giriyoruz ve çocukları konferans salonunda sınıflara göre gruplanmış halde buluyoruz. Connie çörekleri düzinelerce çörekle dolup taşan dinlenme alanına götürürken onu takip ediyorum. Gözlerini bana dikiyor ve ben de eğlenen sırıtışımı gizleyemiyorum. "Kapa çeneni," diye kaşlarını çatıyor. "Çocuklarla bu akşam onları hafta sonu için aldığımda konuşacağım. Cole kolay olacak; her şeyi berbat ettiğini biliyor. Maya, ben hallederim," diyorum ona, programın başlamasını beklemek için duvara dayalı bir bölüm bulduğumuzda. "Maya ortaokula başlamak üzere ve ergenlik öncesi çağda. Bir süre tam bir baş belası olacak." Küçük kızımın artık bir bebek olmaktan çıkmak üzere olduğunu hatırlayınca içim burkuluyor. Bu sürekli bir savaş ve Connie'ye karşı çok daha sert olduğunu biliyorum ama ebeveynlik tarzımda da daha rahatım. Taşıdığım çantaları yere koyuyorum, içeriye zar zor bakıyorum. Toplantı başlıyor ve yarı yolda, çok tanıdık bir koku etrafımdaki havayı dolduruyor. Başım bir o yana bir bu yana sallanıyor, odadaki her yüzü tarıyorum. Kendime bunun delilik olduğunu söylüyorum. Olmasına imkân yok ama bu kokuyu dünyanın neresinde olursa olsun tanırım. Bu tropikal bir esinti; hindistancevizi, misket limonu, bal ve deniz spreyi. Tabanda ise hayatımda tam altı kez satın aldığım Marc Jacobs parfümünün belli belirsiz kokusu var. Darby Graham'ın kusursuz kokusu. Etrafıma bakmaya devam ediyorum, Connie "neyin var senin?" bakışıyla kaburgalarıma dirsek attığında homurdanıyorum. Programın geri kalanı çamur gibi uzuyor, her sunum bir öncekinden daha uzun görünüyor. Sonunda son beşinci sınıf ödülünü açıkladıklarında tüylerim diken diken oluyor. "Hasta mısın?" Connie endişeli görünme nezaketini gösterdi. "Hayır, neden?" "Seni hayatında dört kez bu kadar gergin gördüm ve ikisinde de doğum sancısı çekiyordum." Diğer ikisini soracak kadar umursamıyorum. Ve neyse ki Maya yan taraftan üzerime gelip heyecanlı çığlıklarıyla beni ezdiğinde kurtuluyorum. Sırada Cole var ve Connie bizi fotoğraf için konumlandırıyor. Çocuklarımın arasında yere çömeldiğim anda, o koku beni neredeyse kıçımdan vuruyor. Her yerde. Her yerde o var.
Bölüm 1 (2)
"Baba, biraz solgun görünüyorsun." Cole elinin tersini alnıma koyuyor. "Ben iyiyim, dostum." "Neden öğretmenlerinize hediyelerini vermiyoruz, böylece babanız da bu sıcak salondan çıkabilir?" Connie bana hava aldırmak için çocukları nazikçe uzaklaştırıyor. Çantaları yerden çekiyorum, buradan defolup gitmeye hazırım. Tam o sırada gözüme ilişiyor, yanardöner mavi parşömenli siyah kart. Noktalar, girdaplar ve hepsinin ortasında duran mükemmel eğimli DG baş harfleri. Amblem, marka, unutulmaz mavi. Boğazım yanıyor, başım dönüyor ve midem o kadar hızlı dönüyor ki az önceki kahve ortaya çıkmakla tehdit ediyor. Bu tasarımı ilk gördüğüm anın hatırası bana saldırıyor. Darby'nin son sınıf bahar tatilinde. Havuz kenarında bir şezlongda uzanıyordu ve ben de ertesi gün ayrılana kadar onu odamıza sürüklemek için saldırmaya hazırdım. Bir defteri karıştırmaya başladı ve bir resim gözüme çarptı. Defteri aldım, sayfaya geri döndüm ve kaşlarımı kaldırarak sordum. "Bu bir eskiz. Bir gün bir markaya ihtiyacım olabilir," diye açıkladı kayıtsızca. "Peki ya mavi?" "Bu herhangi bir mavi değil. Özel bir mavi. Katmanlama ve mükemmelleştirme gerektiren ve kopyalanamayacak kadar eşsiz bir renk." "Neden bu kadar mükemmel?" "Çünkü bu senin gözlerinin rengi." İşte bu kadar. Bir süredir bunun olacağını biliyordum ama ona o zaman söyledim. Benimle evlenecekti. Sertçe yutkundum, düşüncelerimi uzaktan kontrol altına alana kadar kartvizite baktım. "Hey, bu yıl öğretmenlerinize ne aldınız?" Cole ve Maya cevap almak için annelerine bakıyorlar. "Patronumun öve öve bitiremediği şu yeni çikolatalardan aldım. Ofisin yanındaki dükkânda satıyorlar." Ayağa fırlıyorum, kartı yırtıyorum ve onunla birlikte narin kurdeleleri de yırtıyorum. "Nakit paraya ihtiyacın var mı?" "Gerçekten teklif mi ediyorsun?" "Genelde paramı almakta bir sorun görmezsin. Ne kadar?" Normal görünmeye çalışıyorum ama sesimdeki asit beni ele veriyor. Gözlerini dikip bakmaya devam ediyor ve ben de çocuklarımın şahitliğinde kendimi bir pislik gibi hissediyorum. Cüzdanımdan birkaç yüz dolarlık banknot çıkarıp ikiye katlıyorum ve parayı eline sıkıştırmak için yaklaşıyorum. "Çocuklar bendeyken bu hafta sonu kendin için güzel bir şey yap Connie. Yıl sonu hediyelerini aldığın için teşekkür ederim." Odağım tekrar Maya ve Cole'a dönüyor. "Bu akşam Miller Amca'yla ızgara yapacağız." Ben vedalaşırken ve Connie'nin meraklı kaşlarını görmezden gelirken onay mırıltıları yükseliyor. Kamyonetime vardığımda adrenalinim o kadar yükseliyor ki başım dönüyor. Hâlâ elimde tuttuğum kart, derimin üzerinde yanan bir demir çubuk gibi. Lanet olası koku kamyonetimin kabinini dolduruyor ve o paketlerin onun ellerinde olduğunu biliyorum. Çikolata onun uzmanlık alanıydı. Bu on iki yıl önceydi. O zamandan beri bir parça çikolataya dokunmadım. --------- "Neredesin?" Miller'ın bağırışı kamyonetimin her yerinde duyuluyor. "Geç kalacağım." "Neden hiç şaşırmadım ki? Bu işin peşini bırakacağını sanıyordum." "Ben öyle bir şey demedim." "Cuma gecesi bu işin peşini bırakmaya karar vermiştin." "Hayır, bira içtim ve bunun bir tesadüften başka bir şey olmadığı ve onu bulmaya çalışmanın ölümcül bir savaş yarası açmak gibi olacağı konusunda atıp tutmana izin verdim." "Sana hiç ulaşamadım. Nefesimi boşa harcadım." "Miller, burada Darby'den bahsediyoruz." Adını söylemek bile göğsüme bir sızı gönderiyor. "Senin için hiçbir şey sadece Darby olmadı. Bu yüzden endişeliyim. O piliç söz konusu olduğunda kafan hiç rahat olmadı." "Eskiden 'o hatunu' severdin." "Onu sevdim ve sonra ondan nefret ettim. O kaltak neredeyse seni mahvediyordu. Onu geçmişte bırak." "Bir gün cehennemin dibine gidersen, ne demek istediğimi anlayacaksın. O zamana kadar geri çekil ve yapmam gerekeni yapmama izin ver. Eğer o bu şehirdeyse, bilmeyi hak ediyorum." "Sonra ne olacak? İlk seferinde kötü muameleye maruz kalan yirmi üç yaşındaki am kırbaçlı salak gibi peşine mi düşeyim?" Kanımda öfke kaynıyor ve geri dönüp kardeşimin zavallı kıçını tekmelemek için ofise geri dönmekten vazgeçmek için küçük otoparka giriyorum. "Sen lanet olası bir pisliksin." "Hıyar olabilirim ama seni önemsiyorum. Bazen gerçekler acıtır ve bunu bana anlatman seni içinden çıkardığımız kara deliğe düşmekten kurtaran tek şey olabilir." Bu acıttı. Bu durumla ilgili her şey içimi parçalıyor. Bana geçmişi hatırlatmasına gerek yok; ben onu yaşadım. Büyük bir hata yaptım ve bunun bana hatırlatılmadığı tek bir gün bile yok. Şanslıyım ki, kaçınılması gereken hataların pişmanlığını hafifletmeye yardımcı olan iki harika çocuğum var. "Onun benim için ne anlama geldiğini ve neler yaşadığımızı biliyorsun," diye belirtiyorum, soğukkanlılığımı kaybetmemek için dişlerimi sıkarak. "Bir iş sahasına giderken bana mesaj at. İmzalaman gereken bazı evraklar var." Hat kesildi. Ağabeyimin üzerime atlaması zaten boktan olan Pazartesi gününe bir çentik daha atıyordu. Bütün hafta sonu kafam Darby ile ilgili sorularla doluydu. Odaklanmak imkansızdı. Connie'ye ilk kez dün gece çocukları erken bırakıp bırakamayacağımı sordum, sabah erken saatte bir toplantının ertelenemeyeceği yalanını söyledim. Bu da başka bir aptalca hareketti çünkü çocuklar zaten kötü bir ruh halindeydi. Cole video oyunlarını kaybetmekten, Maya da babasından annesine saygı göstermesi konusunda azar işitmekten hoşlanmıyordu. Kıçımı kurtarmak için alışverişe çıktık ve Connie'nin evini bir ay yetecek kadar yiyecekle doldurdum. Kapıyı açtığında ona bir bakışım mazeretime inanmadığını kanıtladı ama konuyu zorlamadı. Eve döndüğümde viskimi aldım, bilgisayarımı açtım ve sonraki dört saati internet başında geçirdim. Sonra boşluğa bakarak oturdum, olması gerekenden daha fazla içtim ve ne yapmam gerektiğini düşündüm.
Bölüm 1 (3)
Her mantıklı düşünce bana bu işin peşini bırakmamı söylüyordu. Kendimi korumak listenin en başındaydı. Ama kalbimin başka planları vardı ve bu sabah uyandığımda kararımı vermiştim. Telefonumdaki hatırlatıcı çaldı ve aynı anda yaşlı bir adam vitrinin camında belirdi, kapının kilidini açtı ve dışarıda bekleyen birkaç müşteri için kapıyı destekleyerek açtı. Dükkânda yalnız olmayı ve böylece dükkân sahibine soru sorabilmeyi umuyordum ama görünüşe göre bu olmayacak. Meraklı enerji ve aşırı kafein yüklemesinin birleşimi, içeri girdiğimde sinirlerimi bozuyor. Connie bir keresinde onunla burada, köşedeki şarküteride öğle yemeği için buluşmamı istemişti. Bu içerinin küçük bir kısmı. Geri kalanı yerel malların sergilendiği tavandan tabana raflardan oluşuyor. El yapımı cam eşyalardan yerel sanat eserlerine kadar her şey burada bulunabilir - benim tarzım bir yer değil. Kasanın yanındaki büyük vitrinli soğutucuyu gözden kaçırmak imkânsız. Her türden şekerleme ve ikramlık, önlerinde numunelerle birlikte üstte sıralanıyor. Kalbim göğsümde çarpıyor, soğutucudaki ürünlere baktıkça kanım daha da hızlanıyor. Küçük, narin, güzelce süslenmiş petit fours'lar bütün bir raf boyunca kalın bir şekilde istiflenmiş. Ellerim hayali kramplarla karıncalanıyor, Darby'nin annemin ellinci doğum günü partisi için o lanet olası petit fours'ları yapmasına yardım etmem için ısrar ettiği geceyi düşünüyorum. Tam bir baş belasıydı ve bunu bir daha asla yapmayacağıma yemin ettim. "Yardımcı olabilir miyim?" Şımarık, neşeli bir ses düşüncelerimi yarıp geçiyor ve bir kadının vitrinden bana baktığını görüyorum. "Sadece göz atıyordum. Çocuklarım yeni çikolata çeşitlerinizden bahsetti. Geçen hafta öğretmenlerine verdik." "Onları on gün önce satmaya başladık. Müdür, geçen haftaki popülerlikten sonra tüm vitrini boşalttı. Cuma sabahı kapıya kadar kuyruk vardı. Çılgıncaydı!" "İyi mal olmalı." "Numune ister misiniz?" "Hayır, çok çikolata seven biri değilim." Söylediklerim karşısında gözleri irileşiyor ve inanmayarak başını sallaması tam iki saniye sürüyor. "Bu çok kötü. Normal çikolata gibi değil. Fırıncının özel bir trüfü var ve raflardan uçup gidiyor. Bu sabah yeni bir teslimat aldık." Trüf denince kalbim duracak gibi oluyor. Kendimi "Bunun bir adı var mı?" diye sormaya zorladığımda kelimeler boğazımda zımpara kağıdı gibi hissediyorum. "Sorman komik. Sanırım bitter çikolatayla ilgili bir şey. Adı Darose." "Darose," diye tekrarlıyorum. Darby Rose... Onu yarattığı gece seçtiğim isim. "Evet, eğer fikrini değiştirirsen, bir numune denemelisin. Onları burada tutuyoruz." "Bunu unutmayacağım. Çocuklarım için bu kurabiyelerden birkaç tanesine ne dersin?" Neyi işaret ettiğimi bile bilmiyorum ama başıyla onaylıyor ve işe koyuluyor. "Tezgâhın sonundan çıkış yapabilirsiniz." Kapıyı açan adamın kasada çalıştığı yeri işaret ediyor. "Harika bir seçim," diyor neşeyle ve paramı alıyor. "Bana fırıncı hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz?" Kelimeler ben durduramadan dudaklarımdan dökülüyor. "Ailesini yıllardır tanırım. Oldukça harika bir fırıncıdır ve onu geri almak-" Başını kaldırıp baktığında, gözlerinde tanıma belirdiğinde ifade kayboluyor. Benim kim olduğumu biliyor. Kutuyu bir çantaya tıkıştırıp para üstünü bana uzatırken hareketleri telaşlanıyor. "Web sitesi bilmeniz gereken her şeyi anlatıyor." Omzumun üzerinden bir sonraki müşteriye bakıyor ve beni resmen kovuyor. Kamyonetime geldiğimde çantayı yolcu koltuğuna fırlatıp elimi direksiyona vuruyorum. Ruhumun derinliklerinde öfke birikiyor. Dün gece web sitesindeki her bölümü ve her kelimeyi en az bir düzine kez inceledim. DB Creations.com, ürünleri taşımakla ilgilenen işletme sahiplerine ve ürünleri nasıl talep edecekleri konusunda daha fazla bilgi edinmek isteyen tüketicilere hitap ediyor. Darby'nin geçmişi ve eğitimi hakkında birkaç bilgi kırıntısı var, ancak asla isminden bahsedilmiyor. Hiçbir kişisel bilgi yok ve özellikle Charlotte'tan ayrılıp işini Charleston'a taşımasından hiç bahsedilmiyor. Bir saat boyunca 'DB creations ile iletişime geçin' bağlantısına baktım ve mesaj gönderme konusunda kara kara düşündüm. Ne diyecektim ki? Birbirimizi son gördüğümüzde birbirimizi parçalamıştık. Acımasız ve vahşiceydi, beni o kadar derinden yaralamıştı ki, ikimiz de onarılamayacak şekilde kırılana kadar kendimi saldırmaktan alıkoyamamıştım. Sonra çekip gittim. Hatamı anladığımda ve ayaklarına kapanmak için geri döndüğümde, verebileceği her türlü cezayı almaya hazırdım, o gitmişti. Evlerine gittiğim gün ailesinin bana bakışını asla unutmayacağım. Acıma, sempati, öfke, kafa karışıklığı, hepsi bir aradaydı. Bana Charlotte'a gittiğini söylediler. Her şeyi bırakmıştı; hayallerini, topraklarını, ailesini. Daha da önemlisi, beni terk etti. Gururum paramparça oldu, kalbim kırıldı ve öfkem başladı. Onun peşinden gitmek yerine, kaldım. Sonra her şeyi berbat ettim, bu süreçte pek çok insanı incittim ama yaptıklarımın sorumluluğunu üstlenmekten başka çarem kalmadı. Onunla asla iletişime geçmeye çalışmadım, söylediğim şeyler için asla özür dilemedim. Hayatım yeni bir döneme girdi ve kendimi yoluma devam etmeye zorladım. Canım çok yandı ama gün geçtikçe Darby'siz bir dünyaya alıştım. Bunca yıldan sonra döneceği kimin aklına gelirdi? Ama şimdi, içgüdülerimin zaten bildiği kesin cevabımı aldım. Darby Graham geri döndü.
Bölüm 2 (1)
======================== Bölüm 2 ======================== Darby "Gezegendeki en tuhaf ebeveynlere sahibiz." Bardağımın dibindeki şeker kırıntıları öğürmeme neden oluyor. "Ve bu sonsuza dek içeceğim son tatlı çay." "Bu iki cümleyi de daha önce duymuştum." Evin sandalyesinde arkasına yaslanıyor, iki ayağı üzerine yatırıyor ve uzun zaman önce mükemmelleştirdiği bir sanatla ayaklarını masanın üzerine tünüyor. Bunu iki kez denedim ve her ikisinde de kıçımın üstüne düştüm, çok utanmıştım ve bir seferinde kafamda bir düğüm vardı. "Birbirini bu kadar seven iki insan neden boşanır?" Yirmi beş yaşımdayken annemle babam boşanacaklarını açıkladıklarından beri aynı soruyu soruyorum. Charlotte'taydım ve annemle babam açıklama yapmak için birlikte gelene kadar üç hafta boyunca ağladım. Bana hiçbir zaman net bir açıklama yapmadılar ama kabul etmek zorundaydım. O zamandan beri, sadece en iyi arkadaş ve harika ebeveynler olmaya devam etmekle kalmadılar, aynı zamanda şüpheli bir şekilde yakınlaştılar. Bunun kanıtı, babam annemi oturma odasının zemininde gezdirirken ve dans ederken ona yakın dururken önümde oynanıyor. Bunun onun için en iyi terapi olduğuna yemin ediyor. O da aynı fikirde. Birbirlerine sokularak usulca konuşuyorlar ve babam annemin yaralı kalçasını nazikçe tutuyor. Edward Graham annemi seviyor, annem de onu seviyor, peki neden hâlâ evli değiller? "Kulübede bir bar var. Kaçabilir miyiz?" Fısıldıyorum. "Yolu göster." Sandalyesi sertçe yere çarpıyor, biz ayağa kalkarken gümbürdüyor. "Ed, sanırım çocuklarımız bizden kaçmaya çalışıyor." Annem başını bize doğru salladı. "Bırak gitsinler. Ben sizi sağ salim yatağınıza götüreceğim." Babam bana göz kırpıyor. Ben arka kapıdan dışarı koşuyorum, kardeşim de peşimden. Güvenli bir şekilde kulübeye girdiğimizde, "Durdurun şunu!!!" diye bağırdım. "İçki nerede?" diye soruyorum. "Her yerde. Köşede tam teşekküllü bir içki barı, buzdolabında da soğuk bira ve şarap var." "Nereden başlayayım?" "Bana bir kadeh şarap doldurmaya ne dersin? Ne istersen al." "Şu başıboş adamı üzerimden alırsan Pinot'yu açarım." Runner'ın şimdi arka ayakları üzerinde doğrulduğunu, patilerini Evin'in göğsüne koyduğunu ve ilgi için yalvardığını fark ediyorum. Zavallı kardeşim hâlâ iş pantolonu ve gömleğinin içinde ve köpeğim salyalarıyla köpek nefesi soluyor. Elimde olmadan histerik bir şekilde kıvrılıyorum, gülüyorum ve bebeğim onu itip üzerime atlayana kadar alkışlıyorum. Runner onu yalıyor, kucaklıyor ve ben onu yere yatırıp bir bez bebek gibi sallayana kadar güreşiyor. Onaylarcasına havlıyor, dilini her yere sokuyor. "Bitirme okuluna ihtiyacı var." Evin elindeki iki kadeh şarapla başımda dikilmiş, eğlenerek izliyor. "Beni yakaladı. Ben de onlar kadar bittim." "Madem öyle diyorsun. Güvertede buluşuruz." Üzerimizden geçip kapıyı açıyor ve yüksek sesle ıslık çalıyor. Runner canlanıyor, onay için bana zar zor bakıyor ve dışarı çıkıyor. Kıçımı yerden kaldırıyorum, şişeyi alıyorum ve kardeşimle güvertede buluşuyorum. Kıçım onunkinin yanındaki koltuğa çarpıyor ve şarap kadehini alıp ilk yudumda neredeyse tamamını içime çekiyorum. "Mutluluk." Nefes veriyorum. "O aptal değil," diyor Evin. "Biliyorum, ama ilaçları varken içmemesi gerektiğini düşününce, bunu yüzüne vurmak istemiyorum. Bir kadeh şarap için ölüyor ve babam bunu yasakladığını açıkça söyledi. Bu işe karışmayacağım. Ayrıca, içki yaşam tarzımı yargılamak istiyorsa, kıçını kaldırıp merdivenlerden aşağı inebilir, çimlerin üzerinden geçip kulübeye girerek benden bir içki isteyebilir." Kıkırdıyor ve bardağıma hafifçe kadeh kaldırıyor. "Seni evde görmek güzel." "Teşekkürler." "Sen buradayken daha iyi oluyor." "Hazırladığım her sağlıklı yemeği eleştirdiğine, terapötik yoga yapma girişimime dudak büktüğüne ve spa banyosuna burun kıvırdığına göre bu şüpheli. Sadece fırından arta kalanları eve getirdiğimde minnettarlığını gösteriyor." "Onun tarzı bu." "Etrafta olmak hoşuma gidiyor. Burayı özledim." "Buralarda olsaydın iyi olurdu." Sohbetimizin iyi huylu havası değişiyor. "Şimdilik buradayım." "Kimseyi kandıramazsın, Darby. Sabahın dört buçuğunda, hava hâlâ karanlıkken gizlice çıkıp işe gidiyorsun. Fırın o kadar gizli ve tanımsız ki kimse varlığından haberdar değil. Malzemelerini buraya getirtmek ve onları kasabaya kendin taşımak. Köşede sizi karşılayacak farklı bir teslimat şoförü tutmak. Sonra gizlice geri dönüp yatma vakti gelene kadar annemle saklanmak. Üç hafta oldu ve sen kaçan bir kaçak gibi davranıyorsun." "Aşırı dramatik davranıyorsun. Her zaman erken saatlerde çalıştım çünkü teslimatlarımın çoğunun mağazalar açıldığında orada olması gerekiyor. Geri kalan her şey şemadır. Buna verimli olmak deniyor. Ve annemle saklanmıyorum. Öğleden sonralarımı idari işlerim için kullanıyorum ve ona eşlik etmek hoşuma gidiyor. Sözleşmelerimde beklentilerimin ana hatları belli." "Charlotte'ta bu doğru olabilir ama burada sözleşme imzalamadığınızı biliyorum. Birlikte çalıştığınız mağazaların haftalık anlaşmaları var. Bankadan birinin Bay Rosen'ın restoranında sizin ürünlerinizi kullanmak için nasıl can attığını anlattığını duydum." "Konuşmuştuk. Şu anda imkanlarımı fazla genişletemem. Günlük tatlılar istiyor ve bu çok zorlayıcı." "Birini işe al. Hatta iki kişiyi yarı zamanlı işe al. Ek masrafları karşılayacak kadar işiniz var." "Bunu üstlenmeye hazır değilim." "Hayır, taahhütte bulunmaya hazır değilsin, bu da beni ne kadar kalacağını sormaya geri götürüyor." Şarabımın kalanını yudumlayıp yeniden dolduruyorum ve ona diplomatik bir şekilde cevap vermenin bir yolunu bulmaya çalışıyorum. "Annemin bana ihtiyacı olduğu sürece kalıyorum." "Annem iyi, Darby. Şehirden ayrıldığın gün bunu biliyordun. Evde sağlık hizmeti ayarlandı, terapi planlandı ve burada büyük bir ağı var." "Bana ihtiyacı varmış gibi hissettim. Bu sorgulama niye? Kaba olmanın sınırındasın ve işime burnunu sokuyorsun."
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Seni Aşamıyorum"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️