Bölüm 1 (1)
---------- Bölüm 1 ---------- Rablerin Kardeşleri her şeyden ve herkesten önce gelir. Madde I: Rablerin Kardeşleri İlkbahar, 1820 Londra, İngiltere Exeter Kontu Nathaniel Archer, İrlandalı bir radikal tarafından yakalanan, hırpalanmış, dövülmüş ve yaralanmış bir casustan Lordların Kardeşleri'nin liderine dönüşmüştü. Hapsedilmesi ve iki yıl süren işkencelerle şekillenmiş, Kardeşler dışında hiçbir şeye ya da hiç kimseye ayıracak zamanı olmayan bir adam haline gelmişti. İşi günlerini ve gecelerini doldurmuş, hiç sahip olmadığı ve asla sahip olamayacağı ailesi haline gelmişti. Diğer asilzadeler kaygısız bir hayat sürüp akılsızca etkinliklere katılırken, Nathaniel Oxford'dan yeni mezun olmuş genç bir adam olarak bu anlamsızlıklardan nefret ediyordu. Her zaman İngiltere'nin ve halkının güvenliğini sağlamanın getirdiği amaçlılığı tercih etmişti. Maun ağacından yapılmış büyük masanın arkasında oturup, boşalan bir görev için Brethren'in gelecekteki potansiyel üyelerinin listesini inceleyerek geçirdiği on iki saat, işine olan bağlılığının bir kanıtı olarak duruyordu. Bir sonraki dosyayı açan Nathaniel, bakışlarını hızla en üstteki sayfanın üzerinden geçirdi. ...Saha deneyimi yok. Askeri deneyim yok... "Demek ki bu hale geldik," diye mırıldandı okumaya devam ederken nefesinin altından. Kral'ın tembel lordlarla doldurmaya çalıştığı, İçişleri Bakanlığı'nın takdiri ve yönlendirmesi altındaki gizli bir kurum; aynı derecede tembel oğulları için İçişleri Bakanlığı'nda bir rol için ona iyilik yapan akranlar. Ancak nihayetinde Nathaniel, Kardeşlerin Hükümdarı rolüyle son kararı veriyordu. Bu durum, Kral'ı yatıştırmak için her şeyi yapmak zorunda kalmasına engel değildi. Her ne kadar uygun olmayan lordları kapı dışarı etse de, bu görev organizasyonun zamanını ve enerjisini tüketiyordu. Yardımcısı Bay Lionel Bennett, Nathaniel'in karşısında, günün büyük bölümünde oturduğu koltuktan, "Bunu Lord Hammell'e 'hayır' olarak kabul ediyorum," diye seslendi. "Kesin bir hayır," diye homurdandı seyrek dosyayı bir kenara bırakırken. Sandalyesinde arkasına yaslanarak sert omuzlarını yuvarladı. "Eminim bundan daha nitelikli adaylar vardır?" Kollarını önünde uzattı ve uzuvlarına giden kan akışını güçlendirmek için hafifçe salladı. Bennett alaycı bir gülümsemeyle bir tane daha uzattı. "Lord Sheldon Whitworth'u takdim ediyorum." Dudakları kıpırdadı. "Siz, hediye mi?" diye sordu genç adamdan alırken. Yardımcısı sırıtışını genişletti. "Daha ziyade, Kral Lord Sheldon Whitworth'u öneriyor." Lord Whitworth: Bir haydut ve ıslaha ihtiyacı olan bir serseri. "Elbette," diye mırıldandı. Kardeşler'in arasında bu tiplerden fazlasıyla vardı. Toplum bu tip adamları asla başka bir şey olarak görmezdi. Tanıdık bir sıkıntı kıpırdandı. Kral'ın özenle seçtiği lordlar fidanlığını olgunlaştırmakla görevlendirilmekten uzun zaman önce bıkmıştı. Bennett kıkırdadı. Nathaniel diğer adamın hakkını vermek zorundaydı. Görevde geçen yarım günün ardından çoğu kişi buruşuk, yorgun ve bıkkın olurdu. Ancak Oxford'daki günlerinden beri Kardeşler'e hizmet eden Bennett, sadece beş yirmi yaşlarındaki bir adamın başarabileceği, telaşsız bir etkiye sahipti. Yeniden genç olmak. Ama sonra, eski bir ajanın çocuğu olarak doğduğu için, Brethren genç adamın damarlarında dolaşıyordu. "O altı yirmi yaşında," diyordu Bennett. "Sutton Dükü'nün ikinci oğlu." Ruhban sınıfını ve orduyu reddeden ikinci ve üçüncü çocukları olan Londra'nın tüm lordları, nüfuzlarını ve önemlerini artırmanın bir yolu olarak yedeklerini İçişleri Bakanlığı'na vermeyi düşünürlerdi. Nathaniel kuru bir sesle, "Ben de okuyabilirim," dedi, dikkatini bir sonraki ünlü adaydan ayırmadan. Bu akranlarını savunmak için, görev aradıkları aynı soydan gelenlerin Kardeşler'in saha ajanları olarak değerlendirileceğini bilemezlerdi; sadece Kral, üyeleri, eski ajanlar ve İçişleri Bakanlığı tarafından bilinen o gizli örgüt. Lord Sheldon Whitworth: Majestelerinin Donanmasında görev yaptı Saha deneyimi yok Deniz savaşı deneyimi yok Dosyayı hızlıca okumaya başladı. İçişleri Bakanlığı'nda görev alma hakkı olan bir başka asker daha. Bennett, "Arkaya iliştirilmiş bir takdir mektubu var," diye gönüllü oldu. Bir sonraki sayfaya geçerek, övgü dolu mektubu gözden geçirdi... "Sutton Dükü," diye mırıldandı nefesinin altında. Akrabaları adına nüfuzunu kullanan güçlü bir akran daha. Bennett, Nathaniel'in daha önceki düşüncelerini yankılayarak yüksek sesle, "Aynı lordlar, yedeklerinin göreve seçilmeleri halinde üstlenecekleri riskleri bilselerdi, isimlerini Kral'a gönüllü olarak verirler miydi, merak ediyor insan," diye düşündü. "Kendi baban da öyle yapmıştı," diye belirtme ihtiyacı hissetti. Nathaniel örgütün kontrolünü ele geçirdiğinde ve Kral tarafından Hükümdar olarak atandığında, ilk iş taleplerinden biri eski bir Kardeşler üyesinden gelmişti. "Babam hiçbir şeyin beni İçişleri Bakanlığı için çalışmaktan alıkoyamayacağını bilecek kadar zekiydi." Bennett yarım bir sırıtış attı. "Sadece onun Brethren ile olan bağlarını bilmiyordum." Lord Lucien Bennett, Delege olarak görev yapan ve ajanlara görevlerini dağıtan kişilerden biriydi. Tam da oğlunun adını verdiği iş için bir araya gelmişti. Nathaniel'in başlangıçtaki çekincelerine rağmen, genç adamın ailevi bağlarından çok daha fazlası olduğunu hemen öğrenmişti. Tiksinti dolu bir sesle bir dosyayı daha bıraktı. Beklentiyle asistanına baktı. Bennett mecburen bir sonraki dosyayı uzattı. Nathaniel dosyayı açarak inceledi. Başını kaldırdı, sorusundaki kuşkuyu engelleyemedi. "Quimbly'nin yedeği mi?" Yardımcısı başıyla onayladı. Quimbly Dükü, oğlu adına Kral'a en az iki kez dilekçe vermişti... ve bu sadece Nathaniel'in Hükümdar olarak atandığı iki yıl içinde olmuştu. Tutulan titiz kayıtlar, selefinden önce dört kez talepte bulunulduğunu gösteriyordu.
Bölüm 1 (2)
"İçişleri Bakanlığı'nda onun için bir rol var mı?" Bennett girişimde bulundu. "İlle de Kardeşler'de değil," diye aceleyle konuştu. "Ama başka bir yerde, başka bir görev." Kaşlarını diken Nathaniel genç adamı dikkatle inceledi. Metodik, verimli ve kendini tamamen Brethren'e adamış olan bu adam daha önce hiç zayıflık göstermemişti. "Beyefendiyi tanıyor musun?" Bennett avuçlarını yukarı çevirdi. "Eton'da sınıf arkadaşımdı. Zekiydi. Çok zeki olduğu için diğer sınıf arkadaşları tarafından alaya alınırdı. Sessizdi." "Ve yine de İçişleri Bakanlığı tarafından mülakata alındı ve o bölümdeki bir görev için uygun bulunmadı?" Küçümseyerek dosyayı bir kenara bıraktı. "Ajanlık görevi için uygun değillerse, İçişleri Bakanlığı'ndaki hiçbir görev için uygun değillerdir." Nathaniel kalemini eline aldı. Kristal mürekkep hokkasına batırarak o gün incelediği on iki adayın üzerini çizmeye başladı. Bennett parmak uçlarını sandalyesinin kollarına vurdu. "Yalnızca organizasyonun maddelerine göre karar veriyorsunuz." "Başka bir yolu yok." Nathaniel ıslak mürekkebin üzerine bir damla serpti ve sonra üfledi. Brethren'e yirmi yıldan fazla zamanını vermiş ve sonra da onun içinde liderlik rütbesini devralmıştı. Gizli teşkilat, İçişleri Bakanlığı bünyesindeki herhangi bir birimden çok daha fazlasıydı. Diğer adamların sevgilileri, eşleri ya da çocukları varken, Brethren onun her şeyi, hayatı olmuştu. Diğer adamın gözlerini üzerinde hissedince derisi diken diken oldu ve başını kaldırıp baktı. "Bazen... bir insanda, bir vakada... daha fazlası vardır," Bennett çenesini Quimbly'nin atılmış dosyasına doğru itti. "Bir aday." Asistanı Nathaniel'in takdir ettiği bir samimiyetle ve kendisinden yirmi yıl kıdemli bir ajanın tecrübesiyle konuşuyordu. Bu özellikler mülakatında ortaya çıkmıştı ve Bennett'i asistanı yapmasının nedeni de buydu. "Olabilir," diye onayladı. "Ama görev her şeyden önce gelir. Organizasyon-" "Önce gelir," diye ekledi Bennett. Bu yüzyıllardır süregelen bir inançtı. "Oh, unutmadan söyleyeyim. İncelemeniz için başka bir adayım daha var." Eğilerek koltuğunun altından bir dosya çıkardı ve Nathaniel'in masasının üzerine koydu. "Kral'ın seçtiklerinden biri değil. Kimlik bilgilerine yığının en altında rastladım." Meraklanan Nathaniel söz konusu dosyaya baktı. Bennett gittikten sonra Nathaniel reddedilen adayların dosyalarını üst üste yığdı; Kral'ın Kardeşler'de görev almaları için nüfuzunu kullanacağı sayısız adam. Çenesini büktü. Bir zamanlar elit bir örgüt olan ve modası geçmiş yönetim kurallarıyla çok uzun süre varlığını sürdürmüş olan Kardeşler, dümeni devraldığında neredeyse feshedilmişti. İçişleri Bakanlığı içinde yeniden yapılanmaya ve modernleşmeye şiddetle ihtiyaç duyan bir gruptu. Ve son iki yılını tam da bunu yaparak geçirdi: etkisini her yerde hissettirecek şekilde yeniden inşa etmek. Ajanlar tarafından üstlenilen görevlerin tarzından Kraliyete yönelik tehditlere ve soylulara karşı işlenen suçlardan yönetim kurallarına kadar. Teşkilata rehberlik eden makaleleri yeniden yazmış, sistematik olarak mülakatlar yapmış ve yıllar içinde güvenilmez olduğunu kanıtlayan ajanları görevden almış ve sadece en iyileri, kariyerlerinde tek bir hata yapmamış bir avuç kadın ve erkeği görevde tutmuştu. Kraliyetin ve ülkenin güvenliğini ve refahını sağlamak için benzer bir güdüye sahip, zeki, sarsılmaz bir sadakatle çalışan ajanları işe alıyor ve görevde tutuyordu. Brethren eski ihtişamına kavuşana kadar işi tamamlanmış sayılmazdı. Nathaniel iç çekti. Okuma gözlüklerini çıkararak tel çerçeveleri aşağıya fırlattı ve sessiz bir gümbürtüyle deri yaprak yığınının üzerine düştüler. Zaman kaçınılmaz olarak her şeyi değiştirmişti: herkesi ve her şeyi. Ancak Kral'ın Kardeşler'in işlerine karışmadığı zamanlar çok daha kolay olmuştu. Nathaniel tekrar sert omuzlarını silkti ve gözlüklerini takarak Bennett'in bıraktığı dosyayı inceledi. Bay Colin Lockhart'ın övgülerini ve başarılarını okumaya devam etti. Londra'nın en iyi Bow Street Koşucularından biri ve bir dükün gayrimeşru oğlu - adamın adına bir mektup bile yazmamış bir dük. Nathaniel, organizasyonun gelecekteki üyeleri için değerlendirme yapmaya başladığından beri ilk kez ilgisini çekmişti, öne doğru eğildi. Kısa bir süre öncesine kadar, Kardeşler'in asil saflarında yer alabilen tek erkek ve kadın, güç ve ayrıcalık için doğmuş lordlar ve leydilerdi. Kendisi, unvansız doğan ve sadece kahramanlıklarından dolayı unvana sahip olan ilk kişi olarak örgütün başına geçtiğinde, ortaya çıkan boş pozisyonlar için değerlendirilenler arasında bir değişim başlatmıştı. Koşucular olarak çalışan adamlar çok daha cesur ve Kardeşler'in üstlendiği dava türlerini daha iyi kavradıklarını gösteriyordu. İşaret parmağının ucunu ıslatarak, Lockhart'ın kapanmış davalardan oluşan etkileyici listesini sıralayan bir sonraki parşömen yaprağına döndü. Kapı çalındı. "Girin," diye seslendi, Lockhart'ın kimlik bilgilerini incelerken başını kaldırıp bakma zahmetine katlanmadı. "Lordum," Bennett'in sesi sessizliğe karıştı. "Fergus Macleod kısa bir süre önce geldi." "Macleod mu?" Nathaniel sessizce küfrederek uzun vitrin saatine baktı. Lanet olsun. Lanet olası bir toplantıyı unutmuştu. Yaşlanmaya başlamıştı. Bunun başka bir açıklaması olamazdı. Asistanı eline doğru öksürdü. "Lord Fitzwalter'ın randevuyla ilgilenmesini mi tercih edersiniz?" "Hayır, hayır," dedi aceleyle. Lord Fitzwalter, Nathaniel tarafından Delege olarak atanmıştı. Onun daha fazla güvendiği çok az adam vardı. Ne kadar çalışılırsa çalışılsın ya da ne kadar randevu alınırsa alınsın, Nathaniel'in görevi ve Kardeşlere karşı sorumluluğu her zaman önce gelirdi. Bu neden onu garip bir şekilde huzursuz ediyordu? "Onu içeri al," diye talimat verdi. Belki de zamanın nasıl geçtiğini ve bir zamanlar kendi hayatından beklentilerini hatırlatan genç adamların geçit töreniydi... Kardeşler'den emekli olduktan sonra. Bennett'in ayak seslerinin neredeyse sessizleşmesi ve kapının tıklaması diğer adamın gittiğini gösteriyordu.
Bölüm 1 (3)
Macleod, Kardeşler'e en son katılan kişiydi. Bir İskoç kontunun üçüncü oğlu olarak dünyaya gelen genç adam, bir yılın büyük bir kısmını Bristol kırsalında eğitim görerek geçirmişti. Bugün dördüncü görevini alacak ve Kardeşler'in bir üyesi olarak Kraliyet ve ülke için görevler üstlenerek dünyaya açılacaktı. Nathaniel Kardeşler'in başına geçtiğinde uyguladığı ilk değişiklik bu olmuştu: Kardeşler'in tüm ajanlarıyla yaptığı düzenli toplantılara ek olarak, en genç acemileriyle de özel randevular talep etmişti. O zaman Nathaniel onların bir göreve hazır olup olmadıklarını tespit edebiliyordu. Böylece hiç kimse onun yaptığı hataları yapmayacaktı. Yirmi yaşın altında genç bir adam olarak birkaç görevi başarıyla tamamladıktan sonra Nathaniel, yanlış adımları yüzünden yakalandığını ve neredeyse öldüğünü gören küstah bir özgüven geliştirmişti. Soruşturmakla görevlendirildiği iki İrlandalı radikalle otururken, onların temin ettiği uyuşturulmuş biradan kana kana içmişti. Ve bu size hayatınızdan çok daha fazlasına mal oldu... Leydi Victoria Tremaine'in kalp şeklindeki yüzü öne doğru kaydı. "Hep böyle kibirli misinizdir Bay Archer...?" O alaycı boğuk kontralto, yıllar önce o ateşli genç kadının dudaklarına üflediği zamanki kadar net bir şekilde kafasında çınlıyordu. Parmakları refleks olarak sayfanın üzerinde sıkıştı. Bakışlarını elinin üstündeki şekilsiz daireye kaydırdı. Nathaniel kıpırdamadan oradaki nefret dolu işarete baktı. "Eğer kıpırdarsan, senin için daha da kötü olacak..." "Hayır. Lütfen... Hayır..." Uzun zaman öncesinin çığlıkları geçmişle bugünü birbirine karıştırıyordu. Korku, duyularının sınırlarını yalayarak Victoria ile yaşadığı neşeli anıları geri götürdü ve yerine karanlığı bıraktı. Nathaniel başını sertçe salladı ve dikkatini kendisini esir alanların bıraktığı izlerden uzaklaştırdı. Eğer daha az ukala olsaydı, asla yakalanmazdı. Geri dönecekti ve o da orada bekliyor olacaktı. Boğazı çalıştı. Lockhart'ın dosyasını bırakarak arkasına yaslandı ve kollarını iki yana açtı. Vücudu bu ani hareketi protesto etti ve içinden dalga dalga yayılan acıyı gizlemek için yüz hatlarını düzeltti. Acımasız radikaller Fox ve Hunter tarafından iyi yerleştirilmiş bir hançer, Nathaniel'in bunca yıl sonra bile acı çektiğini gösteriyordu. Yine de, Kardeşler için yaptığı çalışmalar uzun zaman önce ona ve tüm üyelere herhangi bir acı ya da ıstırap belirtisini gizleme ihtiyacını aşılamıştı. Zayıflık bir adama karşı kullanılabilirdi. Bunu esareti sırasında ilk elden öğrenmemiş miydi? Avuçları nemlendi. Sorun şuydu ki, Fox ve Hunter'ın düşüncelerini ele geçirmesine izin verdiği anda, onlar da inatçı bir kontrolle ona tutunuyorlardı. Onları düşünmeyin... onları düşünmeyin... anılarınızın efendisi sizsiniz... Ancak bu kez çok fazla içeri sızmışlardı ve o kadar kolay susturulamazlardı. İşkencecileri, uzun zaman önce ölmüş iki İrlandalı radikal, düşüncelerini kontrol etmek için savaşırken alnında soğuk bir ter belirdi. "Özlediğin biri var mı, Archer? Ah, seni görüyorum, var." Fox kahkahalarla güldü. "Sanırım bir sevgilim var. Güzel bir İngiliz hanımefendi. Onu bulabiliriz Hunter. Bahse girerim işimize yarayacaktır..." Nathaniel bağlarına karşı mücadele ederek, "Hayır," diye homurdandı. Kordonlar zaten morarmış ve kanayan etini kesiyordu. "İkinizi de öldüreceğim. Ben-ahhh... Tanrım, hayır. Lütfen, hayır." Uzun zaman öncesinin işkence dolu çığlıkları zihnini sararken, Nathaniel tırnaklarını sandalyesinin deri kollarına geçirdi ve bu şeytanların gitmesini diledi. Kısa süreliğine gözlerini kapadı ve sakin nefesler almaya konsantre oldu - ta ki geçmişi solana ve geri döndüğünde onu karşılayan aynı boşlukla baş başa kalana kadar. Sevdiği tek kadının onun yokluğunda evlendiğini öğrendiği zamana. Lanet olsun sana, Victoria. Beklemediğin için sana lanet olsun. Ve onun kararıyla barışmadığı için ona lanet olsun. "Yeter," diye mırıldandı. Yıllar öncesinin hala mevcut olan pişmanlığını ve acısını hor görse bile, her ikisi de sadece kaybettiklerini değil, aynı zamanda... "Netlik ve odaklanma," diye nefes aldı, bu yeminin yüksek sesle söylenmesine ihtiyaç duyuyordu. Yoksa bu sadece size dayatıldığı gibi genç erkek ve kadınlara aşıladığınız bir inanç mı? Koridorda ayak sesleri duyuldu ve Macleod koltuğundaki ölümcül tutuşunu gevşetti. Bennett kapıyı açarak Macleod'u içeri aldı. "Başka bir şeye ihtiyacınız var mı lordum?" Reddetmek için bir elini kaldırarak yardımcısına teşekkür etti. "Hepsi bu kadar." Bennett odadan çıktıktan sonra bile genç ajan elinde zarfıyla girişte sessizliğini korudu. "Macleod." Nathaniel ayağa kalktı, işinin her zaman gerektirdiği odaklanma için minnettardı. Görevleri ona o iki yılın cehennemini atlattırmıştı... ve sonra Londra'ya döndüğünde onu karşılayan acıyı. "Lütfen bana katılın," diyerek genç adamı yanına çağırdı. Uzun boylu, yüzünün keskin hatlarını bozan en ufak bir yara izi bile olmayan, gözlerinden taşan heyecanla Fergus Macleod, Nathaniel'in Kardeşler'e ilk üye olduğu zamanki halinin bir kopyası olabilirdi. "Lordum," diye saygılı bir selam verdi koyu renk giyimli ajan ve gösterilen koltuklardan birine oturdu. Sandalyesini geri alan Nathaniel parmaklarını önünde birleştirdi. "Anladığım kadarıyla ilk yılınız büyük ölçüde başarılı geçmiş." Bu bir soru olarak değil, diğer adamın güvenini ölçmek için söylenmiş bir sözdü. Macleod bu bir avuç kelimeye dışarıdan hiçbir tepki vermedi. Nathaniel daha o yaşlardayken kendisine yapılan övgü ve takdirlerden büyük keyif alırdı. Kardeşinin varisinin yedeği olduğu için, rütbe ve unvanla düzenlenmiş bir dünyada yerini belirlemek için her zaman üzerinde baskı kurmuştu. Ancak Macleod aynı açlığı göstermiyordu. İyi bir şeydi. Başkalarının onayından yoksun olmak ona iyi gelecekti. Kardeşler'in bir üyesi bir adam için çalışmazdı - Kral için bile - daha ziyade İngiltere'nin iyiliği için çalışırdı.
Bölüm 1 (4)
"Dördüncü görevinizi aldınız," diyerek genç adamın varlığının nedenine geçti. "Aldım." Kusursuzca söylenmiş bu iki hece Macleod'un varlıklı kökenlerinden ve ailesinin nüfuzundan söz ediyordu. Nathaniel bir kaşını kaldırarak avucunu uzattı. Macleod öne doğru eğilerek Fitzwalter'ın elinde yazılı olan zarfı ona uzattı. Durakladı, bakışları safir mühre takıldı: Tacın etrafında koruyucu bir şekilde yükselen vahşi aslanlar, uzun, çok uzun zaman önce Kardeşler'i kuran ilk insanlar tarafından kullanılan sembolle aynı kalmıştı. Değişen tek şey, Hükümdar olarak görev yapan adam tarafından seçilen mürekkebin rengiydi. "Eee?" diye sordu gözlüğüne uzanarak. "Bir cinayet soruşturması, lordum." "Bir cinayet soruşturması mı?" diye yineledi. Macleod başını salladı. "Söz konusu olay Coaxing Tom'un içinde gerçekleşti." "Ahh." Yıllar boyunca Kardeşler'in gözü, şüpheli faaliyetlerin sık sık gerçekleştirildiği bir in olan Coaxing Tom'daydı. Örgütleri, Brethren üyelerinin Avrupa'nın dört bir yanında tehlikeli görevlere karıştığını görmüştü. Dünyanın dört bir yanındaki en acımasız liderlerden bazılarıyla savaşları ve muharebeleri sona erdirmeye yardımcı olacak istihbarat elde etmişlerdi. Yıllar geçtikçe, Kardeşler kralların, prenslerin ya da seçkin lordların cinayet ve intiharlarıyla ilgili soruşturmaları da üstlenmeye başlamıştı - ama sadece Kraliyet'e karşı komplolarla bağlantılı oldukları için. Zarfın yerini değiştiren Nathaniel gözlüklerini tekrar taktı ve dosyayı gözden geçirdi. "Bir vikontun öldürülmesiyle ilgili," diye açıkladı Macleod, bir asilzadenin acımasızca öldürülmesinden değil, Londra'nın hava durumundan bahseden biri kadar rahat bir ses tonuyla. "Boynu kesilmiş ve karnı kalbine kadar yarılmış halde bulundu." Ancak Nathaniel kırk beş yıllık yaşamında, o sokakların yasak zevkleri için hayatını ve uzuvlarını riske atan çok fazla sarhoş soylu tanımıştı. "Kurbanın hain faaliyetlerle bağlantısı olduğuna inanmak için bir neden var mı?" "Lord Fitzwalter'dan anladığım kadarıyla," diye açıkladı genç adam, "beyefendi birtakım adamlarla oldukça içli dışlıymış; soyluların üyeleri ve... Dials'ın serserileri." O zaman sadece bir cinayet davası. Asilzadenin yaşarken nasıl bir adam olduğunun pek önemi yoktu. Kardeşler kraliyete ve ülkeye hizmet ediyordu. Bu nedenle, cinayetleri düzenleyen ya da yöneten kişileri ortaya çıkarmak onların sorumluluğuydu. Sayfayı aniden çevirdi ve durdu. Nathaniel fildişi parşömene bakarken Macleod'un sesi durmadan devam ediyordu. Chester Barrett, Vikont Waters. Tüm kurban ve şüphelilere yapıldığı gibi siyah mürekkeple yazılmış ve altı çizilmiş bu tek isim, sayfanın en üstünde göze çarpıyordu. Uyuşmuş bir halde, bakışlarını öldürülen lordun ayrıntılı biyografisi üzerinde gezdirdi, dehşet verici ayrıntıları atladı, aradı, aradı... ve buldu- Dul Leydi Victoria Barrett, Vikontes Waters, üç yaşında ve kırk. Üç çocuk annesi: Huntly Düşesi, Rutland Markizi ve Waters Vikontu Andrew Barrett. Soylular sınıfının saygın bir üyesi. Bunca yıl boyunca birçok kez ölümle yüz yüze gelmişti. Ama mücadele etti ve yediği bıçaklardan ve kurşunlardan çok daha büyük bir kalp kırıklığından kurtuldu. Onun adını görmenin acısına karşı bağışıklığı olduğuna inanıyordu. Hayır... onun adı başka bir adamınkiyle birleşmişti. Benim olmam gerekirken başka bir adamın. Ama sonra, onu ondan uzaklaştıran her görevde bu hakkından vazgeçmişti. Onun odasından ve hayatından kaçtığı her seferde bu riskle karşı karşıya olduğunu biliyordu. Bu mantıksal anlayış, çektiği acıyı hiçbir zaman azaltmamıştı. "Katilin aslında adamın oğlu, şimdi Vikont Waters olan Andrew Barrett olduğuna dair şüpheler var..." Macleod söylüyordu. Bu üstünkörü açıklama Nathaniel'i tekrar o ana döndürdü. "Ne?" diye sordu sessiz bir fısıltıyla. Victoria'nın oğlu baş şüpheli miydi? Bağırsakları sıkıştı. Lanet olsun, lanet olsun. Macleod, Nathaniel'in dehşetinin nedenini yanlış yorumlayarak, "Bir baba cinayeti vakası, Majesteleri," diye gereksiz yere açıkladı. "Cinayet gerçekleşti..." Belgeyi taradı. "İki ay önce." Ve ancak şimdi mi bir soruşturma başlatılmıştı? Diğer adam boğazını temizledi. "Bir suçluyu ortaya çıkarmanın en güvenli yolu. Bu-" "- sahte bir sakinlik duygusuyla," diye sabırsızca araya girdi. Altı yirmi yıl boyunca Brethren'lerde doğmuş, kanını akıtmış ve yaşamış biri olarak, örgütün temelini oluşturan en eski inançları çok iyi biliyordu. "Örgütlenme kurallarını yeterince bildiğimi sanıyorum," diye ekledi, iç dünyası tepetaklak olurken, sözlerine sahte bir gülünçlük katarak. Onu tekrar görmem gerekecek. Victoria, şimdiye kadar sevdiği tek kadın. Kalbini ona vermişti ve onun yokluğunda bir başkasını bulmuştu. Ve şimdi o beyefendi, Nathaniel'in cinayet soruşturmasından sorumlu ajanlarının yanında ölü yatıyordu. Macleod'un yanakları kızardı. "Beni affedin." Özrü elinin tersiyle iten Nathan, soruşturmacıyı devam etmesi için teşvik etti. "Barrett davası." Bu üç kelimeyi bu kadar sakin bir şekilde söyleyebilmek için bir ömür boyu edindiği kurnazlık deneyiminden yararlanmıştı. "Evet, tabii ki. Oyun katında ikisi arasında kavga sesleri duyulmuş. İfadesi alınan tanıklar bunun bir fahişe yüzünden olduğunu iddia ediyor ama cinayetle ilgili son araştırmalar genç Barrett'ın ailenin mali durumuyla ilgili öfkesini ortaya çıkardı." Daha önceki rahatlığı ve kendine güveni yerine gelen Macleod elindeki not defterini karıştırdı. Kâğıtlarını karıştırırken ve davayla ilgili ayrıntıları verirken Nathaniel düşüncelerine odaklanmaya çalıştı. Bu sadece başka bir dava. Yeterince korkunç cinayetle, vahşi saldırılarla ve el altından çevrilen dolaplarla karşılaşmıştı, bu da bir başkasıydı. Ya da öyle olmalıydı. Kalbi tuhaf bir şekilde gümbürdedi ve kitabın sayfalarını gelişigüzel çeviren adama bakmaya devam etti. Tanrı adına, ben Hükümdarım; Kardeşlerin lideriyim, sakin ve aklı başında olmaktan başka bir şey yapmamam gerekir.
Bölüm 1 (5)
Ama Victoria Cadence Tremaine söz konusu olduğunda hiçbir zaman mantıklı davranmamıştı. Aradan geçen bunca yıldan sonra onun etkisi gençliklerinde olduğu kadar güçlüydü. "Waters'ın boğazı kesildi ve bağırsakları deşildi." Başka bir adam olsa bu korkunç anlatımdan ürperirdi. Şu anda önünde anlatılandan çok daha korkunç manzaralara tanık olmuştu. Bunun yerine, Macleod'un anlattıkları Nathaniel'i alışkın olduğu amir rolüne geri döndürdü. "Bir soygun mu?" diye sordu umutla. Ne de olsa Londra'nın döküntülerini ziyaret eden biri bu riskleri göze alırdı. Macleod, "Odadan tek bir hurda ya da çanta bile çıkarılmadı," diye açıkladı. Lanet olsun, lanet olsun. Hükümdarlık rütbesine en bariz ipuçlarını kabul ederek yükselmemişti. "Çoğu soylunun oğlu babalarından nefret eder ve kendilerini borç içinde bulurlar." Merhum soylu efendisi de ailesini aynı sıkıntılar içinde bırakmamış mıydı? "Waters'ın varisi neden farklı olsun ki?" Macleod onun alnını işaret etti. "Yüzüne ve vücuduna kazınmış işaretler, Majesteleri." Nathaniel kaşlarını çatarak bakışlarını indirdi ve dosyayı karıştırdı. "Cesedin resmi olarak görülmesi bile mümkün olmasın diye onu bırakmışlar." Nathaniel raporu gözden geçirdi. Dava detaylarıyla ilgili bu mesafeli, duygusuz konuşma herhangi bir resmi görüşme olabilirdi. Ama bu herhangi bir soylunun ya da soylu kadının çocuğu değildi. Bu Victoria'nın oğluydu. Başka bir adama ait olan bir oğul... şimdi ölü yatan. "Saldırgan adamın farklı yerlerine 'zina yapan', 'zina taciri', 'sarhoş' ve 'ahlaksız' yazmış." Gözlükleri kayan Nathaniel onları tekrar yerine itti ve bu ayrıntıları buldu. Evet, hiçbir fahişe ya da basit bir sokak serserisi süslü bir lordun cesedine saygısızlık ederek zamanını boşa harcamaz ve keşfedilme riskini göze almazdı. İçinde ne kadar az bozuk para olursa olsun bir çanta da bırakmazlar -durakladı-. Macleod'un sesi devam ederken Nathaniel bakışlarını Waters'ın cesedinin muhasebesine dikti. Zampara... sarhoş... zina yapan... ahlaksız... Sadece kelimelerdi. Yine de Victoria'nın evlendiği adamı tanımlayan kelimelerdi. Mide kasları acıyla kasıldı. Başka biriyle evlenmesine kızdığı onca zaman boyunca, tek istediği onun mutlu olmasıydı. Sonunu bir fahişenin kollarında hazırlayan bu aptaldan çok daha fazlasını hak ediyordun. Nathaniel de ona layık değildi. Ama onu seven, onurlandıran ve el üstünde tutan bir adama ait olduğu kesindi. Macleod, "Çocuk daha yavru," diye devam etti. "Biraz çabayla ondan bir itiraf alacağımı umuyorum." "Eğer şüpheleriniz doğruysa ve toplanan kanıtlar da bunu gösteriyorsa, cinayet işleyebilecek bir çocuk," diye belirtti. Diğer adamın yanaklarında bir kızarıklık belirdi. Macleod'un böyle bir açıklama yapması onun bocalama yeteneğine işaret ediyordu. Benim de yaptığım gibi. İrlandalı radikaller Fox ve Hunter onu yakaladığında ve sırlarını işkenceyle almaya çalıştığında. Çok uzun aylar geçmiş, hayat onsuz devam etmiş ve sevdiği tek kişiyi sonsuza dek kaybetmişti. "Haklısınız lordum. Waters'ın yeteneklerini hafife almayacağım." Çocuk zaten hafife almıştı. Dosyayı bir kenara bırakarak Macleod'un bakışlarını tuttu. "Merhum Vikont'un karısı nerede yaşıyor?" Macleod'un gözlerinde şaşkınlık parladı. "Vikontes mi?" Alnını kaşıdı. "Onu bir şüpheli olarak düşünmemiştim. Sorgularıma onu da ekleyeceğim." Öfke içini yaktı ve ses tonunu yumuşattı. "Dudaklarımdan çıkmayan bir soruyu sorduğumu sanma," dedi sert bir fısıltıyla. Macleod'un yanaklarının rengi soldu. "Evet. Elbette." Kravatını çekiştirerek ipeği karıştırdı. "Özür dilerim lordum. Vikontes Waters şu anda oğluyla birlikte Grosvenor Meydanı'ndaki konağında ikamet ediyor." Yabancı bir şey, hoş olmayan bir şey, Tilki ve Avcı'nın pençesinden kurtulduğu günden beri hissetmediği bir şey, içinde derin bir korku uyandırdı. Victoria şimdi cinayet şüphelisi bir adamla birlikte yaşıyordu. Hem oğlu, hem de ilk raporlara göre kendi babasını öldürmekten sorumlu olan bir beyefendi. "Senin bu gizlenme yeteneğine bakılırsa, Nathaniel, sanırım bizim de bebeklerimiz olduğunda, saklanabilecekleri başarılı bir yer bulma umutları çok az olacak..." Dalgınca göğsünü delen kurşunun yerini ovuşturdu. Waters'la evlenmeye hakkı vardı. Nathaniel yakalandığı anda günler haftalara, haftalar aylara, aylar yıllara dönüşmüştü ve o hâlâ Waters'ın orada olacağına dair umudunu koruyordu. Ölümün mutluluk veren rahatlığı onu çağırdığında bu umut onu ayakta tutmuştu. Onu esir alan kişinin acımasız ellerinden yediği her kırbaç ve darbede, açlıktan ve susuzluktan çektiği ıstırapta sarıldığı hayal hep o olmuştu. Ağzı ürkütücü bir gülümsemeye dönüştü. Ancak geri döndüğünde onu bir başkasıyla evli, bir başkasının annesi olarak bulmuştu. Döndüğünden beri kendini işine vermiş ve Victoria Tremaine'le ilgili tüm anılarını beyninin uzak köşelerine, bir daha asla ulaşılamayacak bir yere itmişti. Macleod boğazını temizledi. "Hepiniz mi?" Nathaniel bu soruyu sert, dar gözlü bir bakışla bastırdı. Diğer adamın yanaklarında alacalı bir kızarıklık belirdi ve bakışlarını hızla indirdi. Hükümdara sağlık durumu hakkında soru sorulmazdı. Karakterine ve değerine gölge düşürmeden olmazdı. O halde Hükümdar da burada oturup bir zamanlar sahip olduklarına ve kaybettiklerine ağıt yakmazdı. "Gidebilirsin, Macleod." Kontrolündeki ikinci çatlağı ortaya çıkaran Macleod, büyük bir hevesle ayağa fırladı. "Lordum," diye mırıldandı ve saygılı bir selam verdi. Bakışlarını hâlâ Nathaniel'in elinde tuttuğu sayfalara dikerek bekledi. Nathaniel onun bakışlarını takip etti ve görevi geri vermek için harekete geçti. Victoria ve ailesini teslim etmek için... "Bu davadan alındınız," diye açıkladı. Genç ajanın yüzü kül rengi oldu. Elbette bir görevden alınmak ancak kişinin başarısızlığı olarak yorumlanabilirdi. "Bunun yerine sizi başka bir davaya yerleştireceğim. Ayrıntıları yarın sabah alacaksınız." Yeni göreviyle ilgili olarak ilk iş Fitzwalter'la konuşmaya özen gösterdi. "Ancak bu konu," dedi zarfı kaldırarak, "başka birine ait," Macleod'a başkalarına vereceğinden daha fazla açıklama yaptı. İçini bir suçluluk duygusu kapladı. Her görevi en üst düzeyde dürüstlükle yürütmekle övünen sen, şüphelinin annesiyle olan geçmişin hakkında hiçbir şey düşünmemeliydin... Sorular diğer adamın gözlerine yansıdı. Ancak hemen gözlerini kapattı. "Teşekkür ederim lordum." "Gidebilirsiniz," dedi hızlıca, ajandan kurtulmaya hevesliydi. Bir selam daha vererek son casusunu uğurladı. Kapıyı arkasından kapatır kapatmaz Nathaniel dikkatini Vikont Waters'ın cinayetine verdi. "Bennett," diye seslendi. Asistanı anında kapı aralığında belirdi. "Lordum?" Genç adamın, varlığının ne zaman gerekli olacağını tahmin etmek gibi esrarengiz bir yeteneği vardı. Nathaniel, Macleod'dan aldığı dosyayı havaya kaldırdı. "Waters cinayeti. Neden bunu ilk kez öğreniyorum?" Hayatını ve İngiltere'yi diğer adamın ellerine emanet etmişti. Ancak Victoria Tremaine'i o bile bilmiyordu. Kimse bilmiyordu. Bennett kaşlarını çattı. "Sanırım bu Lord Fitzwalter'a sorulacak bir soru." Elbette öyleydi. Karmakarışık zihnine lanet okudu. "Macleod'un yeniden atanmasını istiyorum," dedi sonunda. Ceketinden küçük bir not defteri ve kalem çıkaran Bennett, sayfaya birkaç not karaladı. "Ona başka bir görev vereceğim." Yazmaya devam etti. "Waters davası için aklınızda biri var mı?" Nathaniel başını sıkıca salladı. "Var." Bennett durakladı ve beklentiyle yukarı baktı. "Ben," dedi suratsızca.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Geçmişi Olan Dul Bir Kadın"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️