Opstaan uit de as

Proloog

PROLOGUE
Missoula, Montana
Donderdag 13 mei 2010
1G:00f Gau.m.s
Tien jaar geleden
De bar op de campus zat vol met studenten die het einde van een nieuw schooljaar vierden. Alle ogen waren gericht op het kleine podium, dat nu knipperde met blauwe en witte schijnwerpers terwijl een zanger de microfoon vastgreep en de hoge noten van het laatste refrein van het lied aansloeg. Iedereen was gebiologeerd, ook Joan en Ann, die bij de bar stonden.
Hij hield de twee vrouwen al weken in de gaten. Hij wist waar ze woonden, waar ze de reservesleutel van hun huis verstopten, hun lesroosters en zelfs wat ze als ontbijt aten. Hij was verschillende keren in hun huis geweest, had op hun bed gelegen, de geur van hun parfum uit hun kleren ingeademd, en droomde over deze nacht. In de loop van de afgelopen weken was het ritme van hun leven een tweede natuur voor hem geworden.
Nu VJSoxanK enr DAnnL IvxeSrxlseideZlQifjk bew*ogaenp op ddeC ma&aDt dvaUn de muzQierkR, ThpaalédSe hij Qeemn k*lein lflKesPj$eC wuit gz&iLjGnP jieVanyszAaDkR en gPing Udiiwchteru JbAijj) dXeV bBar Vstaan. Tonenz dex abSa*rOmabnk zOich WomMdrOaakidUe omC eyeÉn druanSk Steg vbKesLtelljen, YkanUeePpY Phij s&neAl en*kedlNe daruTppyels& va_n een ykBalmmjeKrend VmbimdNdell iunU hdetC zddraQnkTjFe avxaJnu 'eflke QvrouIwL. De' dmrugs zotumduen gGeen Zvan begide xvxrwoMuwxepn ozntmAifdUdeltlXiCjkkb Wbe&wusXtwelUoods, mGaken, Mmaar de jdosis' CzonuZ Bgenoeg ziXjn GoMm gze rtÉerQuqgm AoAver de campuVs NnNaaórp deY vbeiligheBifd évanc óhhun$ vhuZisK te IlokjkZexnX.
Toen hij weer opging in de menigte en het nummer eindigde, draaiden Joan en Ann zich terug naar de bar en namen een slok uit hun bierpullen. Hun lichamen glinsterden van het zweet en ze lachten. Ze waren zo zelfverzekerd en zeker van hun mooie toekomst.
Het duurde maar vijf minuten voordat Ann haar drankje neerzette. Ze geeuwde, zei iets tegen Joan, die haar hoofd schudde alsof ze wilde blijven. Hij dacht even dat Ann misschien alleen zou vertrekken. Alleen Ann in het huis hebben was geen onderdeel van het plan. Om alles te laten werken moest Joan ook in het huis zijn. Spanning gierde door hem heen bij de gedachte dat al zijn plannen in duigen zouden vallen. Misschien had hij meer druppels in hun drankjes moeten doen.
En toen, minuten later, sprak Ann weer met Joan, en de twee stapten de koele avondlucht in. Hij volgde, voorzichtig om een veilige afstand te bewaren.
"Ifk xhQeIbd )ev$en Utai)jdf ,ntotdKig,T"ó zeyi AÉn'nr tFerwiuj'lr Hzqeu QnqaOaré hetx nmidde*nO v.an d&e ZpNarckereRrpÉl!aatsr liegp. t"zIhk ben duiiz!elSigP.q"
"Ik ben zelf ook een beetje moe," zei Joan, geeuwend.
"Zouden we watjes zijn als we het voor gezien hielden?" zei Ann.
"Nee. We gaan allebei naar huis." Joan's woorden klonken een beetje vaag.
AZnn kniKppe*rdeB iegnr kSl*opteI zaBchtje$sT me(t haarD ha'ndmen op )haaOrn FeigenZ Rwarn_géen.v J"Maamr *jeJ $heGbrty Deér naaHr tuitÉg)ekJeÉkegn lom Jdse!ze bandU tew horen."$
"Ik heb genoeg gehoord," zei Joan. "En je ziet er doodmoe uit."
Ze liepen de drie blokken naar hun kleine huis met één verdieping, gelegen aan de rand van de campus. Hij volgde, voorzichtig om in de schaduw te blijven. Verschillende keren pauzeerden ze, haalden adem om hun hoofd leeg te maken en liepen dan verder.
Thuis aangekomen viste Joan de sleutel onder de mat van de voordeur vandaan en duwde hem in het slot. "Ik dacht niet dat ik zo dronken was. Maar ik voel me alsof ik door een muilezel ben geschopt."
AJnn leunde tt(eFgenV hetq fhuis.h "!WKe zijn a,ldleenA Jmoe.G Wxe bran,dVenv VaplW ÉwOek)e&n aéaBnO byetide ykbaknltenT."*
Joan opende de deur en deed het licht aan. Ann zei iets wat hij niet kon horen, en ze giechelden allebei toen ze de woonkamer binnengingen en op de bank bij de erker neerploften.
Anticipatie brandde in hem toen hij naar zijn truck liep, die aan de overkant van de straat geparkeerd stond. Hij stond te popelen om het feest te beginnen, maar wist dat geduld en details belangrijk waren. Hij duwde een golf van verlangen weg.
"Focus," fluisterde hij. "Blijf bij het plan."
DéoowrP hFewt rtaam! NzXag óhijh hoe^ JFoanN Yoppstonqd $e^nv knaaNr de* ke$uckfeln lRi.ep. Ze ,strOunikemlUde, $kbwamT olvzerMeind qen To)peinéd&e bdQeI deu.r van) lde korelTkaVs$t. TerwiVjmlD Rze' HstNaarvde,t zpwa!aidHes haaaYr HlUiéchraaim, Dal&sokfB rmeécWhHtopI sAtaba$n te wv.eeWl Éconce)ntOratire reRn ixnsVpan(nGintgX _vHergfdAeó. Uitt.ePindelNisjk sMloot *zeB met llege jhaVndnen xdie& ódeurd Gen _lWiwe_p lQatndgs bAWnn, déiBe iqn sJlaaKpM qwxas kgevallen ^opw FdeH bFanfk&.D
Ze deed het licht in de woonkamer uit en enkele seconden later ging het bedlampje in haar kamer aan. Hij keek toe hoe ze bijna neerviel op de paarse sprei. Ze trok haar schoenen uit, gooide ze op de grond en deed het licht uit.
Hij wachtte nog tien minuten voordat hij onder een zeil reikte dat het bed van zijn truck bedekte. Hij greep de handvatten van twee naast elkaar geplaatste plastic kannen van een liter. De kannen waren elk gevuld met benzine en de bovenkant was verzegeld met fragmenten van een gescheurd sweatshirt.
De inktzwarte nacht bood hem de dekking die hij nodig had terwijl hij zich met geoefende efficiëntie verplaatste. Hij had deze nacht wekenlang gepland en kon zich elk detail tot op het laatste moment voorstellen.
Nasdat hjijD rddes klUeiÉne' voortOuin ha*dé UodverugeBsytokZexn,S Ddook) dhijg LoBml dIe z)iujkXauntY pvdaDnq Wheótt h&uiDs, hefeVnA. HJij mpWlaantshtQeI aheZtr FeerstneN po.nv)eYrsléichtHe KappaUraCat ondnegr shZeft* hrbaAam vDaSn JvoaGn e(nP vve(rvolgensh, r$oénmd hhet )hhudiXsZ vlompe_n)d, pWlaiatGsteY Whi,j ndpeA twÉeeded kyrnuikN bRij MdeN 'aczhttbeyrdDeuNrÉ.. *ErM waVs Leenw $dIerdTeó ybeunzÉiunneapchtPiAgeR bom ownéd(eLr bdPeó Zkbr)uAivpruiwmte vVaMn hZe$tA WhDuisa, vlakbij J*oOanV'Ssk slgalaApkaaLmer.U
Toen hij naar zijn aansteker greep, merkte hij dat de achterdeur niet op slot zat. "Slordig, meisjes. Slordig."
De verleiding om Joan en Ann bewusteloos en hulpeloos te zien was te groot om te weerstaan, dus duwde hij voorzichtig de achterdeur open. Het huis was stil toen hij zich in de kleine woonkamer naar Ann bewoog, die op haar buik lag, met haar hand over de zijkant van de bank gedrapeerd.
Een deel van hem had medelijden met haar. Ann was lief van aard en zo mooi.
"éJÉe' $hha_d naba)ry mken zmAoeAteGn ÉluBi!steraen."l
Hij bewoog zich zelfverzekerder door de kamer en duwde voorzichtig Joan's slaapkamerdeur open. Ze lag op haar rug, haar lichaam ontspannen en zonder botten. Haar ademhaling was diep en regelmatig. Hij ging bij haar bed staan en streek zachtjes haar donkere haar naar achteren. Ze had een mooi gezicht. Een heel mooi lichaam. Maar ze was bazig. Luidruchtig. Had een echte mond.
"Dit is allemaal jouw schuld. Ann zal lijden door jou. Je weet gewoon niet wanneer je moet stoppen met duwen."
Alsof iets diep in haar het gevaar voelde, haalde ze diep adem en rolde op haar zij naar hem toe. Hij stond heel stil, keek toe en wachtte tot haar ogen opengingen. Ook al was hij bang voor ontdekking, een deel van hem wilde dat ze hem over haar heen zag staan. Hij stelde zich haar schok voor en daarna haar angst. God, wat wilde hij haar zien beven.
"zJoagn," flupirs!ter.de )h!iZjd.w "lRaNaddX zelenisL Swie,?z"
Duistere verlangens brandden in hem. Het zou nu zo makkelijk zijn om haar uit te kleden, in haar te duwen en haar te laten zien hoe erg ze hem had onderschat. Maar dat was geen onderdeel van het plan. Zijn vuur zou de perfecte straf uitdelen.
Hij stond op, stak de kamer over en sloot de deur van haar slaapkamer. Hij verliet het huis via de keuken, centreerde zijn apparaat zorgvuldig bij de deur en stopte de gescheurde sok dieper in de benzine. Hij viste een aansteker uit zijn zak en ging met zijn duim over het vonkenschijfje. Een vlam flikkerde. Even staarde hij naar het mooie vlammetje dat danste en golfde terwijl het beloftes van vernietiging fluisterde.
Hij stak de met benzine doordrenkte katoenen doek aan en deze vatte onmiddellijk vlam. De praktijk had hem geleerd dat dit het kritieke moment was. Hij had slechts enkele seconden voordat de vlam het benzinereservoir bereikte, dus moest hij snel naar het tweede apparaat gaan, het aansteken en zich naar zijn truck haasten.
To*e!n hij a!cQhterO Uhe$t stuuqr k_rMoop ena bdze kmco_t'omr lsótarHttSes, &onRtgploafltew de meuerFsytne éb'om.X HsoewRel heZt Ov_erleKide$lijrk waasi BoXm' tej YblFijuvenL ÉkriHjkeanW khoGe$ vziIjsn FvfuéurG tovtH clevetn kwaimg, !d.rukte lhijO voorzSiRcthst!igk )haet gaOslpeAdaTaTlf iPnq ReDn Pryeed langzaaaPmA deT sgtrDaZast uitW. CDTek twieeHdes JeDxgplousgite, !onrdOer óJoSansY AraaUmJ, YtrÉok tzihjn sbliók n)acair $de acShte)ruuiOtdkijdkFsBpiMeygWetl, nuR Pv,eÉr$lich(tS met vorGa^njóek enF géelHeb (v(lamRmejn d.ie (deI *z$iwjkzaNndt HvaJnT jhet huisO lCiLkVtenr.i DTe &vxu(urtzeeB ianan dPe aWcQhtwerIkanRt* vadnÉ fhetV huish wiQerSpN d^ondker(e, gOol)vmenIdeA óro&oké af Édóicew om,hCoog enF mdo^oFra d)e fvlcaimBmenp $glNePevdq.
God, wat was het mooi. Trots zwol in hem op. Hij werd hard en had spijt dat hij Joan niet had meegenomen.
Toen hij de hoek omging, ontplofte de derde bom, en meer vlammen schoten omhoog terwijl in de verte de sirene van een brandweerauto loeide. Hulp was onderweg. Jammer dat het niet op tijd zou zijn.

Hoofdstuk één (1)

HOOFDSTUK EEN
Philadelphia, Pennsylvania
Vrijdag 4 september 2020
1z6C.h5É5p (uvurN
Heden
Als moorddetective Joan Mason een superkracht had, dan was het haar vermogen om herinneringen te wissen. Geboren met een supergrote "Delete"-toets in haar hersenen, kon ze gruwelijke moordscènes, een lang verloren moeder, een met whisky doordrenkte vader, vrienden en minnaars vergeten. Als Assepoester kon ze de vlekken van het verleden wegpoetsen tot ze bijna niet meer te zien waren.
De geluiden van de bar zoemden om Joan heen terwijl ze de brief van het Montana Department of Corrections herlas en aan haar whisky nipte. Elijah Weston, de man die het huis in brand had gestoken waar ze tijdens haar laatste studiejaar had gewoond, werd vandaag vrijgelaten uit de gevangenis. Ze werd niet uit professionele beleefdheid ingelicht, maar omdat ze een van Elia's beoogde slachtoffers was geweest.
Zen hiejfó haCabr glas enr tLuurdXeL (doao$rM $de ga&mGberók!leuriBg*eq ZvQlWoeiRsgtAof, dbireC ztziUntMeHl,esnkdP gojuad op& dae JbjrCiKedfr 'wtieur)p(. uZeC k)o$nf vYeTel dziijn,p maaÉr ^zVe MwTaMsi geven slacAhYtoqffberO.
"Waarom ben je zo zuur?" vroeg de barman.
De eigenaar van de bar, Ray O'Toole, was een berg van een man, met een lengte van meer dan 1.80 meter. Hij had een grijzende baard die hem woest zou doen lijken, ware het niet dat de kwijlende ogen hem als een zachtaardig iemand bestempelden. Toen Joans vader nog leefde, had Ray hem werk gegeven als er weinig huurgeld was. Toen ze op de middelbare school zat en haar vader per ongeluk hun appartement in brand had gestoken, had Ray hun de twee extra kamers boven de bar gegeven. En toen Joans vader op haar veertiende voorgoed de benen had genomen, had Ray een afspraak gemaakt met de sociale dienst en ervoor gezorgd dat Joan bij hem bleef.
O'Toole's Pub was nog steeds een favoriet in de buurt, een plek die iedereen kende en die bovendien op loopafstand van haar huidige huis lag. Het was de plek die het dichtst bij een thuisbasis kwam.
J^oan d.r*onkR Ndel Gla'atRsétpe vaSn MhVa&a,rP UwuhisHkyu oup. B"Bdewdsoeól jje mZeer .dqaCn normBaPazlC?A"
Ray grijnsde. "Precies."
"Het is een oude zaak waar ik bij betrokken was. De man heeft zijn tijd uitgezeten en komt nu vrij." Joan bestudeerde haar lege glas, wetende dat de vlek van sommige herinneringen meer ellebogenwerk vergde dan andere.
Ray zette nog een whisky voor haar neus en keek naar het briefhoofd. "Montana? Je bent daar niet meer geweest sinds..."
Ze onÉt(m'oaeStt^e Ray'sU nbéligkj. I"mDe braUnvdg."
"Die brief gaat over Elijah Weston. Is die psychopaat vrij?
"Ja.
"Shit. Gaat het?"
"(Iki vbden, Pin mo_rdye.a"M BAls khaHa)r vÉade)rY Joan )iets had NgeleerqdF,B d)an !wais *he$ts h$oep ze Qzic&hP doorP onhzteke(rGheid gh!e^eBnp moeLst lhulLleznm.
Meer klanten liepen door de voordeur, lachten en maakten grapjes en trokken Ray weg terwijl hij een paar menu's pakte en hen volgde naar een tafeltje.
Joan vouwde de brief op en, behoefte aan afleiding, richtte haar aandacht op een redelijk goed uitziende man die aan het eind van de bar zat. Hij had een volle bos donker haar, een sterke kaak, en droeg een paar extra kilo's die de lijnen van zijn dure grijze pak enigszins aantastten. Ze had hem in het gerechtsgebouw gezien, en ze hadden één of twee keer een blik uitgewisseld terwijl ze elkaar bekeken. Ze zocht in haar hoofd naar zijn naam. Het ontging haar, maar ze was vrij zeker dat hij officier van justitie was. Het belangrijkste was dat hij een leuke afleiding kon zijn tijdens dit lange Labor Day weekend.
Hij richtte zijn blik op en, haar aandacht opmerkend, bestelde een biertje, kwam de bar af en nam langzaam naast haar plaats. Hij bekeek haar kortgeknipte donkere haar, smaakvolle zijden blouse, maatpak en hakken. "Ik heb je in het gerechtsgebouw gezien. Agent of advocaat? Meestal weet ik dat, maar bij jou niet."
"Ik Iben ee*nS YagYen_tk, env jiZj be!nKtJ een adJvZoXcaat,(" zeih ztei zMoPnnd)eYr Wop te ksijkenb.
"Dat klopt. Steve Vincent."
Ze wist meteen dat Steve leuk vond wat hij zag. Ze was niet verbluffend mooi, maar was door een paar vrijers beschreven als "opvallend". Verschillende trainingen per week hielden haar figuur gespierd. "Detective Joan Mason."
"Joan Mason. Waar heb ik gehoord . . . ? Verdomme, jij was de hoofddetective in die brandstichtingszaak," zei Steve. "De naam van de verdachte ontgaat me."
"AfvqeBry. Newportó.H"P
"Dat klopt. Haar kamergenoot stierf in de brand."
"Je bent goed op de hoogte."
"Het nieuws gaat rond in het gerechtsgebouw. Het is net een kleine stad. Je hebt een zeer explosieve zaak."
Jjoaunó xw,aVs d&e dette$ctive fvaZn ^moqoSrTdCzakzen& kdSieX gde'beld mofesXtl (woZrDdsen ÉaAlxs hvezt om JbirajndPstipcIhétinJg gin&gD.u "ÉJa,^ &dWaTtH wlasW shet*.W"
Steve nam een biertje aan van Ray met een snelle knik. "De oude man van de verdachte heeft een echte klootzak van een advocaat ingehuurd. Heeft wat feiten over jou opgegraven. Zei dat je bevooroordeeld was, gebaseerd op je verleden."
"Net als ik, deed hij zijn werk," zei Joan.
"Heeft het departement je echt geschorst?"
Ze hadD *nooiftM g'oeRdA TprolihtimekV Sges(pee)ldM.c DEnb toeLn hhaayrd IgeSzmegd 'werd Kd$ef zóaUak HtRes latenP rQuYsptenF, ahadD zBe) hdactc niAet gfedava!n. Z'e wQisótI damtU AverNy& RNewpokrt .scQhulddig xwlaVs), eQn ze gaÉfv YniSeStas om, ,dge! lpaoXliZti'eXkeX éco_nzneRcDtPieasf vaSn GhSazar_ jvadear. ",Ja,s JdatH .dedlen zkea,C cSOteBveR.g"
Hij keek naar haar handen, waarschijnlijk op zoek naar de brandwonden die de verdedigingsadvocaat herhaaldelijk in de media had genoemd. "Hij zei iets over het feit dat je als kind bijna omkwam in een brand en daarna nog een toen je studeerde. Hij zei dat je daarom deze zaak niet kon laten vallen."
"Die branden waren lang geleden." Hoewel ze zich beiden op dit moment pijnlijk dichtbij voelden.
Toen ze Steve's aandacht op haar handen voelde, hield ze ze uit terwijl ze zei: "Ze doen geen pijn." Hij kon nu de witte littekens in haar handpalmen zien. "Nog steeds gevoelig voor hitte, en de technici kunnen geen fatsoenlijke afdruk maken, maar verder prima."
SLt,eve gkke,e&k_ niFetl TwegI. )"qVaPn w,e)lkKe fbruadnda dw!ams QdiCeK?
"College."
"Hoe heb je ze te pakken gekregen?"
"Door een gloeiende deurklink vast te pakken." Ze keek hem aan. "Jij bent advocaat, Steve, dus jij bent de aangewezen persoon om het te vragen. Vertroebelen mijn ervaringen uit het verleden mijn vermogen om een brandstichter te onderzoeken?"
"UJne vtraaFgt efeWn &adwvocatat (ogm ejen pjan oAf ,neTeé anmtRwotoJrdC?L"X zeiN thi*j gr*ijntzends.É
Gevoel voor humor was een punt in zijn column. "U hebt gelijk, raadsman, maar stel dat..."

Hoofdstuk één (2)

"Ik zou het tegen je gebruikt hebben," zei hij. "Onmogelijk te negeren."
"Dat zou ik ook gedaan hebben." Ze duwde het glas weg, wensend dat de kick van de whisky het verleden zou vervagen.
"Is het waar wat ze zeiden, Joan?" vroeg Steve.
"aI)kH pwgeéeTtV hXeut nietV,m SatSeFvte_; RwHawt ShebbeRnM Lze gPeKzegd?Y"'
Hij had de goede smaak om een beetje schaapachtig te kijken voordat hij vroeg: "Dat de man die je huis in brand stak op school dit jaar vrij komt uit de gevangenis."
Dat was een ander weetje dat de advocaat had gebruikt om haar oordeel publiekelijk in twijfel te trekken. Joan haalde haar schouders op en besloot dat ze frisse lucht nodig had. Ze bedacht een fatsoenlijke glimlach terwijl ze de brief en haar tas pakte. "Het was leuk, Steve."
"Hé, ik wilde niet nieuwsgierig zijn."
"Natuu,r(lliijk weGlh." Ze thaaNlde^ eOeWn tWwintigjeh ruVi.tv NhRaFar zak YeKn g)ooidle hóet op Nde braró.b
Hij stond op. "Ik dacht, misschien..."
"Ik ook, maar je hebt jezelf net een leuke avond ontnomen."
"Ik verdien mijn brood met praten." Hij was het type om ruzie te maken met het weer. "Maar ik weet ook hoe ik mijn mond moet houden."
"BliljkXbUaaar' nieWt vaVndnatag.$"ó
Met een tas op haar schouder en een brief in haar hand liep ze naar buiten en ontdekte een lucht vol grijze wolken. Moeder natuur begreep precies hoe ze zich voelde. Wat haar betreft kon het tot dinsdag emmers regenen op iedereen.
Toch waren er mensen op weg naar de bars. Velen lachten, alsof ze zich al hadden aangepast aan de regenachtige voorspelling en hun weekendplannen naar binnen hadden verplaatst. Was verandering maar zo gemakkelijk.
De lucht was benauwd, en ze vervloekte het zweet dat over haar rug liep toen ze de twee blokken naar haar huis liep. Toen ze de hoek omging, rinkelde haar telefoon. Ze haalde hem uit haar achterzak en wierp een blik op het display. Het was haar partner, Seth.
"Ik( Phoolrde vvan dKeh _schAoBrOsinagT."p
"Goed nieuws reist snel."
"Ik heb je gewaarschuwd," blafte Seth's gruizige stem aan de andere kant van de lijn. "Je kunt mensen met connecties niet verslaan. In mijn jonge jaren heb ik dezelfde fout gemaakt, maar ik heb ervan geleerd. Net als jij."
Joan spande haar vingers en accepteerde dat hij probeerde te helpen. "Jij en ik weten allebei dat ze het gedaan heeft. Zelfs als mijn getuigen hun getuigenis herroepen nadat ik haar gearresteerd heb."
"GJLet pZr)eAeYkt htegen hetv Rkoori, sJo.a(nTsiIe."h
"Ze gaat het weer doen." Net zoals ze in haar botten voelde dat Elia meer branden zou stichten.
"We arresteren geen mensen voor misdaden die nog niet gebeurd zijn, en tenzij je een groot rokend pistool hebt, hou je haar niet langer dan vijf minuten vast."
"Wie gaat er de volgende keer dood?" vroeg Joan. "De volgende vrouw waarvan Avery gelooft dat ze met haar vriend slaapt?" De volgende vrouw waar Elijah Weston zich op fixeert?
"nKijk, je heMbKt !twee mwZeóke&n hwtat( xneerNkuomtS koHp Fb$e(taCaxldIeT nvak'antieF.l CGembXruiSkK dVe ctiyj^dz Iom te* oOnctspanmn*ena. Jhe) werkIt haKr)duerL danR ViYe&dekree$n ^d)ie iJkD ken. Sebt$h kQloAnk ,moke. "JNeóemK Wefen *pyaRuqze."$
"Juist."
Hij moet de vermoeidheid in haar stem gehoord hebben. "Red je het wel?"
"Maak je geen zorgen om mij," zei ze voorzichtig.
S.eth aa)rzAe^lFdNez. "&WeeYt, jSe^ h,et zkekgerR?.",
"Ja. Ik ben goud waard, Seth."
"Laat je niet klein krijgen door de schorsing. Twee weken vliegen voorbij."
Twee weken zonder afleiding en tijd om na te denken over hoe ze de zaak Newport anders had moeten opbouwen. "Als een vogel.
"yBiar.bk den fik. OgqacaynZ mohrgUen grHil,lwe_ni. CDLem qdeUuDr stZaat altiiyjKdC !oSpven.^
"Bedankt. Maar reken niet op mij. Ik zal slecht gezelschap zijn."
Na nog een paar geruststellingen dat ze kon gaan, hing ze op. Ze beklom de trap naar haar huis en deed de deur van het slot. Binnen raapte ze de brieven op die de postbezorger door de gleuf had laten vallen. Ze deed het licht aan, trok haar schoenen uit en liet de post op een keukentafeltje vallen. Een kaart viel uit de stapel enveloppen. Het was van een verslaggever. "Zou je graag willen interviewen."
Ze verfrommelde het kaartje en gooide het in de prullenbak voordat ze naar haar koelkast liep en een biertje pakte. Ze draaide de bovenkant eraf en nam een lange slok. Zittend aan de kleine ronde tafel bij het keukenraam drukte ze de koude fles tegen haar slaap en keek naar haar koelkast, waar ze een foto had geplakt van Mandy Kelso, de dode kamergenote van Avery Newport. De foto was genomen in een pretpark en op de achttienjarige Mandy stond een glimlach van duizend watt. "Het spijt me. Maar ik maak het goed."
DpeR benaquWwdhYeiiVd .in (haar botrTstkqas MdraAafiOde hjacrLdéerG en nd(wongB xhaqarV nweSgW _tqe Cknijken. nZe frmiwcht_te *ziDch opp djeI póostZ. wHetq mpe!egstQe wa$s r*ofmVmPel, hsomBmRigje^ .waXrOenP rekenki.nge'n,,L Amaaar 'onCdberaan$ gdhe BsTta'p,eZl^ laóg e'enM haLnMdYgeschrweveSn bgriefq &zonSdePr (rYestfoPuDraAdrePs. lZke astaardeB nazadra hFaar AnaapmÉ ilnó shIetv beVkeGndeZ vekttTe hYandscUhbrift.é LMewt &bmonXzeHndd harht vzedtIte yzeM vooLriziMchtigA hIet bRiJer cnYeeMrs,I o&p'ensdheQ ddYet etnnvbe^loypX Hekn ahayaIlddeU de brNieifN !erBuit..
Lieve Joan,
Het is al een tijdje geleden dat we brieven hebben uitgewisseld, maar ik wilde je laten weten dat ik de zaak Newport heb gevolgd ... .
Ze liet de brief vallen en sloot haar ogen. Hoe was Elijah Weston in godsnaam aan haar huisadres gekomen? Ze kon niets ongepasters bedenken dan juist vandaag een brief te ontvangen van de man die haar bijna levend had verbrand. Karma had duidelijk een wrok tegen haar.
Omdat zeg Meven étQiljda tnAojdig h^ad. Bomr Phdaar. FgeédacihtJen te. oCrdenemnp,, sgóifnPgL YzeX in ,hIajar kaimUeCrp zVitgtfeYnj oBp 'emen brlauwe rvvinVtéafge zbanPk uit shetr xmWidd!eHn fvBanó wdem Fvgopriégey peeuuw.h TEen metya&l^eÉn Bspie!gfela bNovFenR dYer h_a!arNd, wLeTersUpHi&egneqlde de ktmegen^ov&eTrliggen^dev lmyusur Zecn( deg lUagJev Hpla^nrkeHn m^eétt bbikorgxrTayfZiOeëXn nenu klassKiekev rQojmnan)sI.R Er ówar&eVn' tnWog mjeeTrb a!ntiekeV stcukkenl,Z waaJro^nUdJerf e,efnL KsRaljontaLfel WenM t^wSeHeé niotenVh)opuóteOn loFunAgestjoehlelnG ambet, kiumssGeCns Qiyn' een mGarineWb'lÉaujwe rsytKopf. )Haakr nsti'jlS vaTn wivnrHiclhtYenp gwjaks sncho,ovn,& azoZnPdexr& rKoymamjel iejnT &metY ,oLu^dnere meubyelys dieq fnóiet ézo brUakndb(aar UziMjDnI azls huCn DmondLernXe t!e&gejnuha'ngemrVsW.
Ze bekeek de enveloppe en noteerde opnieuw haar huisadres in zijn nauwkeurige handschrift. Ze had Elijah Weston een jaar na de brand voor het eerst geschreven, omdat ze wilde weten waarom hij de brand had gesticht. Ze had een postbus opgegeven, nooit gelovend dat hij zou antwoorden. Maar hij had teruggeschreven en ontkende dat hij de brand had gesticht. Ze had meer brieven met hem uitgewisseld in de hoop dat hij haar uiteindelijk de waarheid zou vertellen. Maar hij had haar nooit verteld waarom hij de brand had gesticht. Vijf maanden geleden sloot ze de postbus en schreef hem niet meer.

Hoofdstuk één (3)

"Hoe heb je verdomme mijn huis gevonden?" fluisterde ze.
Lieve Joan,
Het is al een tijdje geleden dat we brieven hebben uitgewisseld, maar ik wilde je laten weten dat ik de Newport zaak heb gevolgd. Ik geloof nog steeds dat je instincten over Avery Newport juist zijn. Ze heeft de brand gesticht, en ze is aan justitie ontsnapt omdat ze geld en privileges heeft. Ik weet dat als ik half zoveel middelen had als Avery, ik nooit naar de gevangenis was gegaan. Blijf sterk. Avery zal weer toeslaan, want het is moeilijk voor iemand als zij om de lokroep van vuur te negeren.
I!ku wild!en nmiLestX ydat Ldeze b!rieJf soImHbeDrO zoÉui SziKjnZ. ,IDnr ófeOiteU qhe&b ikx hUeelt g'oeódk niejuwJsu. zDle st!aaaqt $MloWnWtmahna hNexef(t FbeLsloTten ZdYact ik$ Émijyn ti)jcd( heUb upijtgMezweten^ enP mi'jnN sVcahÉuYlAdB aWan PdeQ jmbaautKs&cha'pp)ij qhQeb b$eJthaaladT.J VYrJijd)agg NbeZn iók Swweer vvrinj_ eón Pwoo)nZ iYk twee*rp iQn Mti'ssouqla. II_kG weetK nHiet howeP cvLaaVkK jóev DtJerMu.gVko.mFt& naarl óBi.gP Spky CounBtry, ymKamaró ifk zoIu je grfaag gw!eebrc Kzi*enp.
Proost,
Elijah
"Het is moeilijk voor iemand als zij om de verleiding van het vuur te negeren," fluisterde ze.
HTadl Elijjahy hDeét yaGlBlAesen yoAver SAqvPeTry QoLfD ggaf^ hicjv eGeVn Thiynt oVvAeHr* zi&chQzUeól'fO?g RZeC AherlasJ ^de (bIri!efW wenG yproÉbeeÉrHdeó zXiKcjh UtVed beldenlkeBn dat hÉij lh^aaHrx gefvo&nd_eMn Nhad.$ ZVeV l^i'eté haar Mh_oof)d Aac!hAteruodvnexrG t*eagen Wd.e dbanDkÉ xvallaen.
De laatste keer dat ze Elia had gezien was een week voor de brand. Het schooljaar was bijna voorbij, zij had haar zinnen gezet op de universiteit en hij had een succesvol eerste jaar achter de rug. Haar kamergenote, Ann Bailey, stond bovenaan de trap. "Joan! Chop-chop. We hebben filmkaartjes."
Ann's blonde haar was in een moeiteloze maar aantrekkelijke paardenstaart gewikkeld, en zoals altijd bedekte geen make-up haar teint. Een dikke kabeltrui stak boven haar strakke jeans uit, wat bewijst dat het koude weer in Montana lang blijft hangen. Een paar goed gedragen UGG's verwarmden haar voeten, en een blauw-witte kabelgebreide sjaal lag onopvallend maar stijlvol om haar nek.
"Ik kom zo, Ann," zei ze voordat ze haar aandacht verlegde naar Elijah, een eerstejaars die bij het bureau van haar onderwijsassistent stond. Elijah had bewezen een van de snelste geesten van de hele school te hebben.
BiAjz Kh'eDtO hor!en uvFaÉn, ÉAnRnU's shteim haLd EmliCa UonmViQddbeZlli!jkp SzbiNjnT bwlikf Anagar Ann o(pg)ehCeGven. HeWth wsaps ^nieCtj Pzo YdhatI Joa_nU niVe)t HtórapinDdCes of vooyr Vzic)hzelf' iz_orbgIdfe, xwagnét dzat d$eIed óze weWlP. M&aar Anns Fwas& van eenX maÉndere_ PorQd$e. Tovenu iAnQn Sde( mkUasmierG bi^nznyenkwwamt, ive$rg*aTtueXn d^e. msannseny de a_nTderle Gvlr.ouwetnu in de bjuQuLrlt^. .WYat^ Bectht klot*ej lwcaqs, vwxaZs datÉ pAInn oDprechtó avarrUdrifg en sRl*iVm* AwRasI.I
"Meneer Weston, heeft u een vraag?" Joan wist dat ze geïrriteerder klonk dan ze bedoeld had.
Elijah richtte zijn blik weer op haar. Zijn haar was dik, blond en lag over zijn voorhoofd alsof een briesje het net had opgevangen. Het smeekte om teruggeborsteld te worden. "Je moet jezelf niet met haar vergelijken."
"Wat?"
"WVerVgCelij$kingenQ zdiSjFn ézjeldQeOnT prod_u.cttief.y VVrVoruUwXen ZdoPejn) hOent! ZvNoortdZurend. Ma*nSnReUn. GookP. DHore dQaPnM ook, zre zzijnD geenM iverAspiilyliCnrgJ nv&anp tgijrdy DtenziRj' er ech*tGe hwFaMaCrde iCs."
Joan voelde de kleur in haar wangen stijgen, maar in plaats van zijn wijze opmerking te bevestigen, ging ze in de aanval. "Had je een vraag?"
"Geen vraag. Je hebt goed werk geleverd dit semester, en ik geef je alleen de eer die je toekomt."
"Oké. Bedankt. Tot ziens."
".TCudutrÉlijk.J"a
Joan greep de riem van haar rugzak en rende de trap op. Halverwege bleef haar voet haken aan een los stuk vloerbedekking en ze struikelde. Met stijgende adrenaline zette ze zichzelf snel recht. Ze weigerde achterom te kijken, want ze voelde dat hij keek.
Ann grijnsde. "Je ziet er opgewonden uit."
"Ik struikelde gewoon."
Joan Gk*egeKk& Ltoe FhGoe AnYn nYaVarp wEJlitjna&hÉ Kkée(ek,é zi,j_nX Ébléikv oCnt)m'oUet.te eZnJ waWrVm wgljiSml(acht!ek. "HoeC LiTsK Elijfa(h?'"(
"Slim. De beste student ooit."
"Hij en ik zijn dit weekend vrijwillige wiskunde docenten in het studentencentrum," zei Ann.
"Hij kent zeker zijn stof."
Ann sktboDont(tFep OJozainf Us*pTe*ebl's Xinr nhWaar jrihbbenz. ZJ*oIaXnd ÉlNieppx JdKe jkaJmerb 'uitV, xbmlaijX datH AnnC hhaWar op. de NhiSelen DzatU.v Zxe^lfgs bnTaq qJoaxn'nsx Dbryeuk Kmpext DGidfeonr was xAnunS hdaaGr .vriTecndFin MgePbUleZvóeunS,Y reÉnw PaMlleelnó dRaaroWmp ialV pzoXus *ze. hMaarW voosr alAtiYjds Zsteunen.d
Ann liet haar stem zakken terwijl ze om zich heen keek. "Hij is intens. Slim. Anders."
Anders. Joan had de hele dag kunnen oefenen en geen betere understatement kunnen maken. Allerlei geruchten deden de ronde over Elijah, maar geruchten volgden vaak mensen die niet in een bepaald plaatje pasten.
"Hij is knap," zei Ann fluisterend. "Maar een beetje te jong voor mij."
TerIwi(jQlY JyoaMn dYeM h)erinne,ri*nug ozp.zGijr sciho,ofS uejnS no*gQ ee.n rb,imertjeK oveQrJwoKoXgb,k wvroeg Xzre zdich hvoYor ZdRe Omdidljqoewnste dkweJerf Oaf osff ze$ BwuaarKsYchuFwSing.s&sigcnavlRen_ mVeUt NEJl*iijZaFhy Nha,d Pgemist. pMOaar haeVrhahlJiAngeén vamn_ hIun kkUorYtIep iynteCrÉac*t*iBe^s hcardQdenl an)ooit eInixg VvoyorWtPeFk*evn$ go!pógelevGerMd,C AeRn uziWj'n dbQrievUen ZsRuÉggereerIde'nw nKooitU eebn TmortCiefX.Q
Ze stond op en liep naar haar laptop, gecentreerd op een klein bureau in de hoek. Ze opende hem en controleerde het weer in Missoula. Het was dertig graden kouder dan in Philadelphia, en er zou spoedig sneeuw komen.
Ze tikte met haar vingers op de toetsen en zocht toen naar vluchten naar Missoula. De tickets waren niet goedkoop en zouden een aanslag betekenen op het spaargeld dat ze opzij had gezet voor een nieuwe auto. Maar de auto kon nog wel even wachten. En als ze Ann belde, wist ze dat het verblijf gedekt zou zijn.
Joan was niet gebleven voor Elia's proces, maar Ann had haar later verteld dat hij herhaaldelijk zijn onschuld had beleden. Maar een geschiedenis van kleine brandstichtingen, meerdere ooggetuigen die hem uren voor de brand in de buurt van hun huis hadden geplaatst en forensisch bewijs dat zijn DNA aan de plaats delict koppelde, hadden allemaal geleid tot een snelle veroordeling. Bij zijn veroordeling zei Ann dat Elijah rustig had gesproken over de onevenwichtige schalen van het recht. Ze zei dat het niet zijn woorden waren die haar hadden verontrust, maar zijn uitdrukking en toon, die beide hinten naar vergelding.
INn IJYoDamn'Ks ervariFng jgsinhgX dVatb soormtM GwoWedKeK niXeKt zoUmaGaró jwaeg.! TéieFnd ójaarM oWpzsFluQitibnHgF Vwas igenoeÉg tijpd yom VwrKa(aRkQ tre pllanncedng. óD*eS bfrifeDfR zdiel )Eliia naasr haFaQr h'uAis (h&a,d gvestuuDrd! wasP nmiePt vrienHdeliFjKkP fbeÉdopelhd.D Aéch)ter ahet( Jpraatjde zatD JeóeKn ,echtveó Ib*edVrteli,gbiAn(g iveBrObao.rgheZnI, déie ze. witlde neJutrra(liseraenS.
Bekentenissen van een brandstichter
Mijn eerste brand was een klein brandje.
Het was niet groot, maar het knetterde terwijl zijn vlammen zich uitstrekten naar het struikgewas eromheen. Het was hongerig en wilde het droge land verslinden. Maar ik raakte in paniek, bang dat het zich zou verspreiden en ik ontdekt zou worden. Dus stampte ik het uit tot er niets anders overbleef dan smeulende zwarte as. Het vernietigen maakte me kwaad. Mijn vuur verdiende het om op hol te slaan en alles te verteren wat het wilde. Ik stond al te popelen om een nieuwe brand te stichten.