1
الثلوج تتساقط بغزارة للمرة الثالثة. تتراقص رقاقات الثلج في الهواء، وتتحول الأنفاس إلى صقيع وضباب، ونهاية العام هي أبرد أوقات السنة في ريفر سيتي. ترجلت إيميلي وينترز من سيارتها وعطست في الرياح الشمالية القارصة. "بالكاد ......" لا يمكن وصف البرد في جملة، ولا يمكن وصفه إلا من خلال العطس. فركت إيميلي طرف أنفها، وتجنبت قليلاً الثلج والرياح في وجهها، وسقطت إحدى سماعاتها. ألقت نظرة عرضية إلى أسفل وتجاهلتها. في سماعة الرأس الأخرى، كانت أصوات العديد من الأولاد صاخبة ومرحة ونشيطة. "هيا يا إيثان، أنت رجل سيدات، أنت لست في وضع غير مريح، بعبارة ملطفة". "لا يمكنك أن تقول ذلك، كملكة نسائية، لا يمكنني أن أسمح لأي شخص أن يلمسني، وتعمد الاصطدام بأثدائي، هذا مجرد تصرف مشاغب". "إيثان على حق، عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من الوغد العجوز ذو القلب النجس، يجب أن يُعاقب، يعاقب بلا رحمة!" "ثم لمس السيليكون على يده، لم يقل أنك غششت". "نعم، الثدي سيليكون، أعترف بذلك، لكن مؤخرتي ليست مزيفة!" "......" بعد لحظة من الهرج والمرج، أدرك إيثان أخيرًا الصمت المفاجئ على الطرف الآخر من الخط، وغيّر الموضوع على الفور، "مرحبًا؟ كاميرون، هل أنت هناك؟ "آه." كانت الرياح تصفر، وكانت رقاقات الثلج تدخل في فمها، لم ترغب إيميلي في قول الكثير، أجابت بغموض. سألها إيثان مرة أخرى: "لماذا توقفتِ عن الكلام فجأة؟ أجابت إيميلي بإيجاز: "أنا هنا". تجمد إيثان في مكانه، "وصلت إلى أين؟" قالت إميلي، "في الحانة التي يملكها الرجل العجوز الذي لمس مؤخرتك." إيثان "????" ...... الناشط الأسطوري???? "هراء". صرخ إيثان، متبوعًا بوابل آخر من المجاملات، واستمعت إيميلي بذهول شارد. وبينما كانت تنتظر عند إشارة التوقف، نظرت جانباً قليلاً إلى لافتة الحانة التي تقع على الجانب الآخر من الشارع - إليزيوم. "إليزيوم، للمتعة؟" يا إلهي، أنا متأكد من أنك شخص مثقف. تحولت إشارة المرور بسرعة من اللون الأحمر إلى اللون الأخضر، رفعت يدها ونزعت سماعاتها وقاطعت مجاملات إيثان، وأمالت رأسها بتكاسل، وقالت بهدوء: "هيا بنا". وقف حارسان شخصيان يحملان كيسين من الخيش على الفور في حالة تأهب، وتبعهما عن كثب. لم تكن السماء قد أظلمت تمامًا بعد، كانت الحانة تعج بالحركة والدخان يملأ المكان، ورائحة الكحول تفوح من المكان، والأضواء تلمع، وأضواء النيون في القاعة تتغير بالتناوب، والضوء الملون والظل في الزجاج يتمايلان، كما لو كانا غارقين في عالم الأحلام. كل هذا يتماشى مع اسم "إليسيوم". هدف إميلي واضح: تدخل وتتجه مباشرةً إلى الحانة، دون أن تنظر إلى أعلى. كان النادل على وشك أن يسألها: "ماذا تريدين أن تشربي أيتها الفتاة الصغيرة"؟ قبل أن تغادر الكلمات فمها، كانت إيميلي قد أمسكت بالفعل أغلى زجاجة براندي ورمت بها على الحائط المقابل. "بوم!" مع دوي انفجار قوي، اصطدمت زجاجة البراندي بالحائط، مما أدى على الفور إلى انفجار لوحة حبر جميلة. "......" تجمد الساقي في مكانه، وتجمد في مكانه على الفور. بدا أن القاعة قد ضغطت على زر الإيقاف المؤقت، وساد الهدوء على الفور المكان الأصلي النابض بالحياة في إليزيوم، هدوءًا شديدًا لدرجة أنه يمكن سماع صوت سقوط إبرة على الأرض، أدار الجميع رؤوسهم في انسجام تام، محدقين بصمت في الحانة أمام هذا الضيف غير المدعو.
2
كانت الزائرة غير المتوقعة فتاة صغيرة، ليست كبيرة في السن، بدت في حوالي الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمرها. تبدو جميلة جدًا، الملامح صغيرة بعض الشيء، لكن بين الحاجبين هناك لمحة من العمق، مثل خصائص العرق المختلط، الوجه رائع مثل شخصيات أنمي اليوان الثاني، يبدو غير حقيقي بعض الشيء. ربما لأن الرياح في الخارج كانت قوية جدًا، كان شعرها الأسود الطويل يتطاير بشكل فوضوي بعض الشيء، كان شعرها حول أذنيها يتساقط بشكل عرضي، أما بقية شعرها فكان ممسكًا ببعض دبابيس الشعر الرفيعة، دبابيس شعر أرجوانية داكنة متشابكة بلطف. يبدو أن رياح الشتاء الباردة لم يكن لها أي تأثير عليها، كانت ترتدي فقط سترة سوداء فضفاضة، وتكشف حافة التنورة القصيرة عن حافة التنورة القصيرة عن حافة صغيرة سوداء وأرجوانية متقلبة المربعات سوداء وأرجوانية اللون، وداست قدميها على زوج من الأحذية القماشية عالية الخصر، ولم تكن ساقاها البيضاء مغطاة. يبدو الشخص بأكمله كفتاة مريضة تخرج من قصة يابانية هزلية سوداء، ثلاثة أجزاء حلوة وسبعة أجزاء متمردة. والآن، هذه الفتاة المريضة التي تضع إحدى يديها في جيبها، وتتكئ على البار، والإصبع الأخرى تحمل هاتفًا خلويًا أسود مماثلًا، وهي تستدير واحدة تلو الأخرى. كان الصمت في القاعة مخيفًا، ولم يتكلم أي شخص، كما لو كان ينتظر منها أن تقول شيئًا. تحت أنظار الحشد الساهرة، أدارت إيميلي الهاتف وابتسمت بهدوء وأدب قائلة: "آسفة، انزلقت يدي". الحشد: "......" اللعنة. هذه الغطرسة لا تبدو نصف محرجة على الإطلاق. بعد الاعتذار بنبرة "أنا لست آسفاً على الإطلاق"، تستدير إيميلي وتواصل اختيارها، وتنتقي مرة أخرى أغلى زجاجة ويسكي من الرف بدقة خارقة، وتنفجر رشة أخرى على الحائط. الحشد: "......" لا مزيد من الزلات هذه المرة، أليس كذلك؟ لا يمكنك الانزلاق مرتين على التوالي، أليس كذلك???? وبهذه الدقة، ستحصل على أغلى زجاجة على الرف في كل مرة. بعد عدة ضربات متتالية، استجاب النادل أخيرًا، وسحب فمه المصدوم ببطء، ونقل بصره من الحائط الأبيض إلى الفتاة التي أمامه التي تمكنت من تحقيق "انتصارين" في نصف دقيقة فقط. فتاة مريضة ...... لا، لم تأت الفتاة الشيطانية وحدها. وخلفها على اليمين واليسار وقف رجلان ضخمان على يمينها ويسارها، كأنهما حارسان شخصيان، يحمل كل منهما كيساً من الأشياء، لا أعرف ما هو محشو بداخله، لكنه ثقيل للغاية. إلى أن قامت إيميلي بإيماءة، فتح الحارسان الشخصيان الكيس بسرعة، وانتزعا حفنة من الأشياء من الداخل وألقياها. عندها فقط أدرك المتفرجون أن الكيس كان مليئًا بالعملات المعدنية. كانت جميعها عملات معدنية من فئة الدولار الواحد واحدة تلو الأخرى. وبينما استمر الحارس في رمي العملات المعدنية، ابتسمت إيميلي وعادت إلى النادل الذي كان متجمداً وقالت: "آسف، لقد سكبت مشروبك، سأدفع ثمنه في الحال". أيها الساقي "......" أرى أن لديك بعض الجرأة. وماذا قلت للتو؟ هل تسمي ذلك "تسرب"؟ انسكاب؟ في هذه المرحلة من القصة، كان رد فعل المتفرجين في النهاية. أوه أوه، أليس هذا مجرد تحطيم نموذجي؟ وكان تأثير تحطيم المشهد كبيرًا جدًا، كما لو أن قيمة الاستفزاز والكراهية قد تم سحبها إلى أقصى حد في لحظة.
3
الحانة هي بيتي، والأمر متروك لك لكسب المال. في هذه الليلة، حطمت إيميلي وينترز زجاجتين من النبيذ بشكل عرضي، بقيمة أكثر من مائة ألف دولار، انتبه الساقي إيثان هاريس على الفور، وكان على وشك أن يتصل بأحدهم، لكنه رأى نظرة إيميلي وقد أصبحت حزينة على الفور، ودموعها كالحبات المكسورة، تنهمر. "......?" إيثان "أيها الرئيس، شخص ما يبحث عن المتاعب عمدًا!" كانت الكلمات عالقة في حلقه، وكان من الصعب النطق بها. "أنا آسفة يا إيثان، لم أكن أريد أن يحدث هذا، ولكن لم يكن لدي خيار سوى الذهاب إلى هذا الحد." بدأت الفتاة والدموع على وجهها تشكو بمرارة: "في الواقع، أنا ابنة رئيسك في العمل". تجمد إيثان، "...... هاه؟" ابنة، ابنة؟ "لقد أجبرني رئيسك على القيام بذلك، لقد كان أكثر من اللازم! بعد أن أصبح ثريًا، هجر زوجته وأولاده، وقطع علاقته بنا بلا رحمة، لأكثر من عشر سنوات، وتركنا نتعرض للانتقاد في القرية، وأجبر أمي على الموت بحقد". كانت صرخات إيميلي حزينة وكئيبة ومليئة بالأسى. كان الزبائن والنادلون غاضبين، ولم يستطيعوا الانتظار للتعامل مع الرجل الحقير. "لقد ركضت طوال الطريق من القرية، بعد الكثير من العمل الشاق، حتى حذاء المشي تكسرت عدة أزواج، وأخيرًا طلبت من والدي ...... لا، هل هذا عديم الرحمة، تخلى عني، كما تخلى عن أخبار والدتي المتوفاة أبي، لكنه رفض رؤيتي. لم يكن لدي خيار سوى المجيء إلى هذا المتجر للبحث عنه". كانت إيميلي تبكي، وصوتها مليء باليأس، كما لو أنها جاءت لتوديع "والدها الميت"، بدلاً من أن تسعى للتعرف على عائلتها. بكى الجمهور وقال في نفسه: "هذه مأساة. بينما كانت مشاعر إيميلي تزداد ثقلًا وثقلًا، كما لو كانت ستنام مع ما يسمى بـ "والدها الميت"، أثار أحدهم فجأة سؤالاً بصوت مرتجف: "لكن، لكن، لكن رئيستنا في السابعة عشرة فقط هذا العام، هل أنت متأكدة من أنك تستطيعين أن تنجبي ابنة كبيرة كهذه؟ إيميلي: "?" توقفت الدموع التي كانت تنهمر على الفور. ماذا؟ سبعة عشر عاماً؟ جعلت هذه المعلومة إيميلي في حيرة من أمرها على الفور، وحزن المشاعر لم يدم طويلاً. كما تجمد المتفرجون في مكانهم، ونظروا إلى بعضهم البعض في حيرة من أمرهم. في هذا الوقت، انجرف صوت خفيض ناعم مع قليل من الإغاظة من الدرج: "ابنتي؟" إيميلي: "......" كان الصوت يبدو صغيراً ولم يكن يبدو كبيراً في السن، لم تستطع إيميلي إلا أن تتبع الصوت. كان ضوء السلم خافتًا، والضوء المسلط غير واضح ولكن يمكن رؤيته بشكل غامض، كان الواقف مراهقًا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره. كان معظم جسده مختبئاً في الظل كما لو كان يراقب منذ فترة طويلة. كان المراهق طويل القامة ونحيفًا، ذو بنية عظمية جميلة، يقف هناك مثل سكين فضي لامع، حاد وبارد، ينبعث منه نوع من الحدة يصعب إخفاؤه. تجمدت إيميلي على الفور. على الرغم من أنها لم تستطع رؤية وجهه، إلا أنه بالحكم من شكله، لم يكن يشبه الرجل العجوز الدهني الذي لمس مؤخرة إيثان في ذلك اليوم. تجمدت في مكانها لنصف ثانية، ثم التفتت إلى النادل الواقف خلف البار، "هل هذا رئيسك؟ أومأ إيثان برأسه قائلاً: "نعم." إيميلي "......" تم، يبدو أنها في المكان الخطأ.
4
خلال الوقت الذي كان متجمداً فيه، كان "الزعيم" كما كان يناديه النادل، قد نزل بالفعل آخر درجة من الدرج وكان يسير ببطء نحو البار. وسرعان ما تنحى النوادل الذين تجمعوا أمام الحانة جانباً لإفساح الطريق له. وأخيراً ألقت إيميلي نظرة فاحصة عليه. لقد كان شاباً رائعاً، طويل القامة وبريء الملامح، بملامح وسيم جداً لدرجة أنها كانت تطمس الجنسين، ولكن لم يكن أحد ليتعرف عليه كفتاة. كان جماله يعكس مزاجًا نادرًا غير أنثوي، لطيفًا وباردًا في نفس الوقت. كان أطول مما كانت تتصور، وبينما كان يقف أمامها ويحجب بسهولة الضوء المنبعث من مصابيح جهاز العرض، شعرت إيميلي وكأن ظلاً يخيم فوق رأسها، وخالجها في لحظة شعور قوي بالاضطهاد. تراجعت نصف خطوة إلى الوراء دون وعي منها. في تلك اللحظة، خرجت ضحكة ناعمة من أذنها، ورفعت إيميلي رأسها دون وعي. نظر "جاكسون" بخفة إلى العملات المعدنية على الأرض، ثم نظر إليها بتعبير مرح قليلاً، وسألها: "يا فتاة؟ عندما ابتسم، ضاق ذيل عينيه الضيقتين قليلاً، وتدفقت منهما لطافة تشبه الحلم. على الرغم من أنه كان يبتسم، إلا أن تلك العينين السوداوين الساحرتين كانتا تبدوان أكثر برودة من الثلج المتساقط من السماء. اتسعت عينا إميلي في دهشة، وحدقت فيه بحذر. على الرغم من أنه لم يقم بأي حركات غير ضرورية، إلا أنها شعرت بشعور قاسٍ بالاضطهاد، خاصة في اللحظة التي أخفض فيها عينيه لينظر إليها، كما لو كان هناك نصل رفيع يضغط عليها. بدت النحافة غير مقصودة، لكن كانت هناك حدة في عينيه الداكنتين. في تلك اللحظة، رن الهاتف المحمول الذي كان في يدها فجأة، وكسرت النغمة الساطعة الجو شبه المخيف، لم تنظر إيميلي إلى المتصل، وأجابت على الهاتف بشكل ميكانيكي، "مرحباً؟ "إم؟" كان صوت ليلي على الطرف الآخر من الخط، بدت مرتبكة بعض الشيء، "أين أنتِ الآن؟ سمعت هانك يقول أنك هنا، لكني لم أرك هنا." "......" أمسكت إيميلي بالهاتف وهي تبتلع بصعوبة، "يبدو أنني في المكان الخطأ." "المكان الخطأ؟" سألت ليلي، "أين أنتِ الآن؟" إيميلي: "الشارع الغربي." "أوه، لا بأس." قالت ليلي وهي غير مهتمة حقًا، "لا بأس أن تأتي الآن." "هناك شيء ما". تجشأت إيميلي مرة أخرى، وعيناها الداكنتان مثبتتان على جاكسون، وقالت ببطء: "لا أستطيع المرور". ليلي: "؟" ليلي: "لماذا؟" إيميلي: "لأنني انتهيت من تحطيم متاجر الناس." ليلي: "......" إيميلي: "ومالك المتجر ينظر إليّ الآن." ليلي: "......" سادت لحظة من الصمت على الطرف الآخر من الخط، ثم جاء صوت آخر واضح، كما لو أن الهاتف قد تغيرت فيه الأيدي. "إم؟" كان صوت إيثان هذه المرة، وبدا صوت إيثان محمومًا بعض الشيء، "عزيزتي! إيم! لقد قلت الشارع الشمالي، وليس الشارع الغربي، متجر من الذي حطمته على أية حال؟ إيميلي "......" يبدو أنه كان متجر الطفل سيئ الحظ الذي كان أمامها. كان تصرف الحارس سريعًا جدًا، فقد تناثر كيسا العملات المعدنية قبل نزول جاكسون إلى الطابق السفلي بوقت طويل، والآن امتلأت قاعة الحانة بأكملها بالعملات المعدنية. على مد البصر، كل الأماكن التي يمكن للعين أن تراها هي قطعة من الضوء الفضي الوامض، وكأن القاعة كلها مغطاة بطبقة من الضوء.
5
الضوء المنبعث من مصابيح جهاز العرض المتغيرة ساطع للغاية لدرجة أنه يؤذي عينيك. "عفوًا، لا تستطيع إيميلي تحمله حقًا." لحسن الحظ، كانت العملات المعدنية من الفضة، فلو كانت من الذهب لتحولت الحانة إلى كنيسة رائعة، ولتحولت العملات على الفور إلى حبات مسبحة، مما يوفر معمودية روحية للناس الذين كانوا مستغرقين في المشهد الصاخب. "آه، يا له من ضوء ساطع ......" تجرّعت إيميلي بحذر، وانتقلت عيناها إلى إيثان الذي كان ينظر إليها أيضًا. أصبح الجو محرجًا للغاية لفترة من الوقت. بعد فترة من الوقت، تلعثمت إيميلي، وأمسكت الهاتف المحمول بإحكام وقالت: "آسفة، لقد ارتكبت خطأ ...... لا، أنا في المكان الخطأ." قالت، لم يسعها إلا أن تنظر إلى العملات المعدنية في جميع أنحاء الأرض، ثم كأنها لُدغت في عينيها، ولم تفتح رأسها على عجل، ثم أضافت على عجل: "هذا ...... خسائر متجرك، سأعوضك". لم يبدو إيثان قلقًا جدًا، ونظر في البداية إلى الفوضى، ثم لم يعد يلتفت إلى تلك القطعة. وعندما سمع إيميلي تقول إنها ستدفع ثمن الأضرار، سأل بلا مبالاة: "كلها؟ "نعم." أومأت إيميلي برأسها بسرعة، وكانت نبرة صوتها صادقة، "سأدفع عشرة أضعاف". "لنذهب إذن." رمقها إيثان بنظرة خافتة واستدار وخرج من الباب. تجمدت إيميلي في مكانها، "؟ ذاهبة؟ إلى أين أنت ذاهب؟ لكنها كانت تشعر بالخجل في قلبها، كونها محطمة من قبل متجر شخص آخر، كانت إيميلي تشعر دائمًا أنه ليس لديها الحق في السؤال. لذا، أبقت فمها مغلقًا وتبعتها بصمت. أوقف إيثان سيارة أجرة عند الباب، وانحنى ليفتح باب المقعد الخلفي، وأمسك الإطار بيد واحدة، والتفت إلى إيميلي قائلاً: "اركبي". ظناً منها أنه يأخذها إلى البنك لسحب المال، جلست إيميلي بصمت في المقعد الخلفي. لم يتبعه إيثان إلى الداخل، لكنه أغلق الباب وجلس مباشرة في مقعد الراكب الأمامي، وأبلغ السائق بهدوء العنوان: "اذهبي إلى مستشفى المدينة للأمراض النفسية". تجمدت إيميلي، التي كانت على وشك سحب بطاقتها المصرفية، "......؟ مهلاً، إلى أين قلت أنك ذاهبة؟" لا يبعد الشارع الغربي كثيراً عن مستشفى المدينة للأمراض النفسية، وتستغرق الرحلة أقل من عشرين دقيقة. عندما سمع السائق أن السيارة متجهة إلى مستشفى للأمراض النفسية، ضغط على دواسة البنزين على الفور بقوة كبيرة، وانطلقت السيارة إلى الأمام. كانت إيميلي مرتبكة بعض الشيء، ولم تكن تعرف سبب حماس هذا السائق. هل يمكن أن تكون هذه هي المرة الأولى التي يستقبل فيها زبونًا ذاهبًا إلى مستشفى للأمراض العقلية؟ وسرعان ما توقفت سيارة الأجرة أمام المستشفى، ودفع إيثان المال ونزل من السيارة. لم تكن إيميلي تعرف ما الذي سيفعله صاحب المتجر الذي حطمته، ورأت أن إيثان لن يشرح لها الأمر، فتبعته في حالة ذهنية مشوشة. في قاعة الطابق الأول من مكتب التسجيل، توقف إيثان في القاعة وسألها إيثان برأسه الجانبي "أحضري محفظتك؟" ظناً منها أنه يريد المال، أخرجت إيميلي بسرعة محفظتها من جيبها دون أن تنبس ببنت شفة. ومع ذلك، لم ينظر إيثان حتى إلى البطاقة المصرفية الموجودة بداخلها، بل أخذ بطاقة هويتها ونظر إلى الأسفل ومسح الاسم المدون عليها، ونطق بصوت خافت "إيميلي وينترز؟ أجابت إيميلي لا شعورياً: "هاه؟" سحب إيثان نظراته، ورفع زاوية فمه قليلاً، "اسم جميل". شعرت إيميلي باضطراب طفيف في قلبها، من الواضح أن صوت إيثان لم يكن به أي انفعال، وبدا لطيفًا جدًا، لكنها شعرت بلمحة من الازدراء من هذا الاسم المألوف.
هناك فصول محدودة للوضع هنا، انقر على الزر أدناه لمواصلة القراءة "ابنة الشتاء"
(سينتقل تلقائيًا إلى الكتاب عند فتح التطبيق).
❤️انقر لقراءة المزيد من المحتوى المثير❤️