2
حضرت إيما كوين، التي كانت ترتدي فستاناً أحمر لامعاً وتمسك بذراع ليام لينش، الاحتفال بالذكرى العشرين لتأسيس مجموعة سنتارا بصفتها سيدة لينش الشابة المرتقبة. لا تتذكر إيما ليام، رئيس مجلس إدارة مجموعة سنتوريون البالغ من العمر 26 عامًا، وهي شركة ازدهرت في جميع أنحاء البلاد، إلا أن إيما لا تتذكره إلا كرجل أعمال يبيع المنازل. ومع ذلك، فإن إيما وليام لا يعرفان بعضهما البعض، وسيكون غداً أول لقاء رسمي بينهما. قبل يوم أمس، كانت إيما طالبة جامعية تخرجت قبل عام، وكانت عاطلة عن العمل ثلاث مرات، وهي الآن عاطلة عن العمل. هذه الليلة، لم تعد إيما شخصًا جاهلًا يبحث عن وظيفة، بل كانت واثقة من نفسها على الفور بملابسها الباهظة الثمن، فوضعيتها المتزنة وفمها المقلوب قليلاً يشبهان وضعية سيدة اجتماعية حقيقية. يبدو أن إيما كانت مناسبة تماماً لليام. لم تفلح الهمسات المتفرقة في أذنها، على الرغم من أنها لم تكن لطيفة للغاية، في تحطيم جدران الحماية التي شيدتها بعناية. وبوجود ليام إلى جانبها، ابتسمت إيما وهي تشق طريقها بين الحشود، وأومأت برأسها وابتسمت للجميع ردًا على تحياتهم. كان معظم الضيوف إما شخصيات بارزة في مدينة إس سيتي أو موظفين في شينغ تانغ، لكن مكانة إيما كسيدة رائدة جعلتها تبدو أقل ألفة بالنسبة لهم. ومن أجل تتبع معرفة ليام وإيما كان عليهم أن يذكروا شيئًا حدث منذ شهر مضى. -- منذ شهر مضى، في الصباح الباكر! استيقظت إيما وهي تعاني من صداع وجسدها مثقل. وبينما كانت تفرك صدغيها، أدركت أنها في بيئة غريبة. وعندما التفتت حولها، صُدمت عندما وجدت ليام نائمًا على وسادتها، وملابسها مطوية بعناية عند أسفل السرير. أصيبت إيما بالذعر، ماذا حدث الليلة الماضية؟ كيف انتهى بها الأمر مع هذا الذكر الغريب؟ ثم رفعت الأغطية وتفحصت الملاءات، وكانت نظافة غرفة نومها تعكس الفوضى التي شعرت بها في الداخل. عندما أدركت ما حدث لها، لم تجرؤ إيما التي كانت ترتجف وترتجف على الصراخ، ولكنها نهضت بهدوء من السرير، ثم قامت من السرير على أطراف أصابعها وارتدت ملابسها وغادرت بسرعة. استطاعت أن تتذكر إحباط صديقتها المقربة ميا، لكنها لم تتذكر الرجل الذي كان على وسادتها. حتى يوم أمس، عندما ظهر ليام في متجر ميا للزهور وأجبرها على إجراء اختبار حمل في المستشفى. أخبرها الطبيب أنها حامل! وقال ليام أن الطفل من صلبه، ولم تنكر هي ذلك، لأنها تذكرت ذلك الوجه بوضوح، وقال ليام أنه يريد الزواج منها، فأومأت برأسها بطريقة غامضة. لذا، ارتدت إيما ملابس الاحتفال بالذكرى العشرين لمجموعة شينج تانج في حفل الذكرى العشرين لمجموعة شينج تانج، في زي شبيهة لينش الشابة. -- في قاعة المأدبة، قاطع ليام ذكريات إيما. قال بصوت خافت، "إيما، لديّ شيء ما يحدث الآن، أحتاج إلى أخذ استراحة أولاً." "حسناً!" أومأت إيما برأسها رداً على ذلك. راقبت ليام وهو يختفي في قاعة الرقص مع السيدة تشانغ، وهي سكرتيرة تبلغ من العمر ثلاثين عاماً. ...... بعد مغادرة الحفل، دخل الاثنان إلى الجناح التنفيذي في الطابق العلوي في الفندق، ووقف ليام أمام النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، ويداه في جيوبه ووجهه مليء بالتفكير، وقال ليام: "أحضر إيما إلى هنا". "أيها الرئيس، لقد أعلنت للتو أن إيما خطيبتك أمام وسائل الإعلام." أجابت السيدة تشانغ بتردد طفيف. "لماذا لم تكتشف هذا الأمر في وقت سابق؟" كانت نبرة ليام غير راضية قليلاً. "أيها الرئيس، طالما أن السيدة الشابة لم تذكر سمر، يجب أن يكون الطلاق على ما يرام." دافعت السيدة تشانغ. "........." ...... في تلك الليلة قبل شهر، كانت إيما ثملة بالفعل عندما دخل ليام إلى الجناح المحجوز. ربت على وجه إيما، وناداها عدة مرات، لكنها لم تستجب، وظلت لا تستجيب، وتنادي باسم الرجل في نومها وتقبله دون رحمة. لاحظ ليام أن التفاصيل كانت مختلفة، لكنه لم يهتم. ومع ذلك، عندما استيقظ في الصباح، وجد جسده فارغًا. كان ينتظر منذ شهر أن تأتي إيما إليه، لكنه لم يحصل على الإشارة أبدًا. يعتقد ليام أن إيما قد غيرت رأيها ولم تعد ترغب في التعامل معه، ومع إصرار والدته على زواجه من سمر، يقرر ليام أن يبادر بالذهاب للبحث عن إيما، ويخبرها أنها حامل كما خطط لها ولا تنكر ذلك، وتومئ برأسها عندما يقول لها أنه يريد الزواج منها، ويشعر ليام في سره بالامتنان لأن المرأة لم تتراجع عن كلامها، وأن كل شيء كما ينبغي أن يكون. ولكن بعد إعلانه عن الزواج مباشرة، يعلم أن "إيما" هذه ليست "إيما" نفسها. فالشخصية التي كان يتوقعها لم تعد أبداً، لذا قرر استبدالها بهذه "إيما". ...... بالعودة إلى القاعة مرة أخرى، كانت ابتسامة "ليام" محرجة بعض الشيء في وجه "إيما" التي شعرت بها، لكنها لم تفهم سبب ذلك. ابتسمت إيما ونهضت وأمسكت بذراعه وواصلت المشاركة في الاحتفالات التي لم يكن لها علاقة بها. "ليام، لوجان كانت صديقته السابقة في المطار، وطلبت مني أن أخبره أنه لن يتمكن من حضور الحفل". قال لوسيان إنه وريث مجموعة يوان. كان لوغان المذكور هناك وكان ليام الذي أمامه أحد المواهب الثلاثة في مجتمع اليوم. "غير موثوق به على الإطلاق." لم يتوقع ليام الكثير من غياب لوغان. لطالما كان لوجان مطلوباً من قبل النساء، سواء كان مطارداً أو خارجاً في المدينة مع امرأة. لم تكن إيما، التي كانت تقف على الهامش، مهتمة بما كانوا يتحدثون عنه؛ كانت مهتمة أكثر بموعد انتهاء الحفلة ومتى يمكنها تغيير ملابسها المسطحة - كان هذا الزي المبهرج يخطف الأنفاس. ...... وأخيراً، انتهت الحفلة وتمكنت إيما من تغيير ملابسها إلى قميصها الأحمر وبنطالها الجينز وحذائها المسطح. داخل سيارة ليام الرولز رويس، بدا الزي في غير محله. وهي الآن تتبع ليام إلى منزل السيدة لينش لتلقي التحية. إن لقائهما اللحظي في الحفلة يجعل إيما متوترة. وباعتبارها السيدة الشابة التي ستصبح قريبًا من عائلة لينش، فإنها تتوقع أن يكون لدى والدة ليام ما تقوله عنها. "في مقعد السائق، كانت ساقا إيما مضغوطتين على حزام المقعد، وشعرت بعدم الارتياح في داخلها". كان من الصعب التكيف مع التغيير المفاجئ، وكان كل شيء لا يزال حلماً. حتى الآن، وهي ترتدي ملابسها المدنية المألوفة، كان ليام بجانبها لا يزال من الصعب عليها الاستيقاظ. بين عشية وضحاها، تسلقت سلم ليام، رئيس مجلس إدارة سنتارا، وتحولت إلى ابنة الأمة الصغرى التي تحسدها عليها الأمة. كانت تعتقد أنه كان مجرد حلم غير حقيقي.
3
ومع ذلك، أدى شيء واحد إلى شيء آخر وكانت إيما كوين مقتنعة بأنها فازت بالجائزة الكبرى. اختبارات الحمل، والحفلات الاحتفالية، والوجوه غير المألوفة، والتحية الحارة، والأشخاص والأحداث غير المتوقعة في حياتها، قفزت بها إلى قمة الكومة وأخذتها على حين غرة. وبالتفكير في هذه التغيرات غير المنطقية في الحياة، أصبحت إيما متوترة أكثر فأكثر، وأصبحت ساقاها تمسك بحزام الأمان بقوة متزايدة. التقط ليام لينش لمحة من توتر إيما وهمس مطمئنًا: "إيما، لو لم آخذ كلمات أمي على محمل الجد، لما كان عليّ أن أقلق كثيرًا. عندما نتزوج، سيعيشان في مكان آخر، لذا لا داعي للقلق كثيرًا." "آه-هاه!" أومأت إيما برأسها، على الرغم من شكوكها الداخلية. كانت إيما تعرف في قرارة نفسها أنها وليام ينحدران من خلفيتين مختلفتين تمامًا، وأن ظهورها لم يكن مصادفة، بل كان تغييرًا مفاجئًا في القلب. لم ترَ إحساسًا بالمسؤولية في عيني ليام، بل فقط إحساسًا بأنه لم يكن متفاجئًا من كونه أبًا. والأكثر من ذلك، فإن وضعها مميز للغاية. كان من الطبيعي أن فتاة كهذه لن تكون محبوبة بسهولة. كانت إيما تعلم أنه لولا الطفل الذي كان في رحمها، وعلى الرغم من التنازلات التي اضطرت إلى تقديمها في تلك الليلة، لما استطاعت الزواج من ليام، والآن وقد وصلت الأمور إلى هذا الحد، كان من الصعب جداً أن تتراجع، وكانت واثقة من أن السيدة لينش ستقبلها يوماً ما. يبدو أن ليام لم يكن يتوقع أن تكون إيما هادئة إلى هذا الحد، وشعرت بالراحة. يبدو أن إيما التي أمامها، تبدو خيارًا جيدًا. بعد أربعين دقيقة، أحضر ليام إيما إلى منزل السيدة لينش. كانت جدران الفيلا عالية، بينما كان الباب الأمامي منخفضًا، بحيث لا يمكن للسيارات الدخول، أوقف ليام السيارة واصطحب إيما إلى الباب الأمامي. كانت هذه هي المرة الأولى التي تعود فيها إيما إلى المنزل غدًا، ولم يصطحبها من المدخل الجانبي إلى موقف السيارات. ضغط ليام على الرقم السري للباب وطلب من إيما أن تحفظ الأرقام، فأومأت إيما برأسها وظلت تردد الأرقام في ذهنها. فُتح الباب وتبعت إيما ليام إلى الداخل. في اللحظة التي أغلق فيها الباب، تجمدت إيما في مكانها. قدَّرت إيما أن الأمر سيستغرق عشر دقائق على الأقل سيراً على الأقدام من مكانها. كانت هناك جبال خضراء ومياه خضراء وجنائن جميلة وبرك أسماك اصطناعية ونباتات نادرة لا حصر لها في الفناء، مما ذكّر إيما بفخامة القصر الملكي. بالطبع، كان لا يزال بعيدًا كل البعد عن القصر الحقيقي، لكنه كان المكان الأكثر أناقة وعراقة الذي رأته في حياتها. فكرت إيما في نفسها، لا بد أن السيدة لينش كانت سيدة أنيقة تعرف كيف تعيش، ولم يكن هناك أي خطأ فيما تصوّرته. ثم قاد ليام إيما في نزهة لمدة عشر دقائق إلى قصر رمادي اللون، وكان ليام يسير في المقدمة وإيما تتبعه. في تلك اللحظة، انزعجت إيما قليلاً وفكرت: "كان ينبغي أن يمسك ليام بيدها! كيف يترك خطيبته الحامل تسير خلفه بمفردها؟ ولكن سرعان ما هدأت إيما. ففي نهاية المطاف، لم يكن هناك أي أساس عاطفي بينها وبين ليام، وفيما يتعلق بالطفل، كان كلاهما يعلم أنه لم يكن هناك أساس عاطفي كبير أيضًا. لذا فقد سامحت ليام على استهتاره، وربما بدت مترددة بعض الشيء عندما أخذها من يدها. حاولت إيما أن تقول لنفسها أن علاقتهما ستتحسن تدريجيًا. فالرجل الذي كان على استعداد لتحمل المسؤولية لا يمكن أن يكون سيئًا للغاية، وبدأت تتطلع إلى المستقبل. عند دخولها إلى المنزل، أعمت عينا إيما عينيها فخامة المنزل من الداخل، ولم تلاحظ سوى السيدة النبيلة وخادمها الشاب وهما ينزلان على الدرج الدوار. كان من الواضح أن المرأة المبتسمة هي والدة ليام، أما المرأة ذات العينين الحمراوين الحزينتين فهي خطيبة ليام، سمر شو، التي سبق أن التقيا بها في الحفلة. "ليام، لقد عدت!" حيّتها السيدة لينش بحرارة. "أمي!" رد ليام، قبل أن يسحب إيما برفق إلى جانبه. في هذه المرحلة، تجاهلت السيدة لينش إيما. عندها أدرك ليام أن الوقت قد حان لأخذ يد إيما والمشي إلى الأريكة الأوروبية الكلاسيكية الكبيرة في غرفة المعيشة. أحضرت الخادمة الشاي، "أيها السيد الشاب، من فضلك تناول الشاي، آنسة إيما، من فضلك تناولي الشاي". "شكراً لك!" قالت إيما بأدب. بعد لحظات قليلة، جلست السيدة لينش وسمر على الأريكة الرئيسية. كانت سمر محمرّة العينين، تحدق بغضب في إيما، مستاءة، وتشعر بأنها فوجئت بهذا النكرة. كانت غير سعيدة وغيورة من هذا التطفل المفاجئ، وكانت ستتشاجر مع إيما لو لم تكن السيدة لينش هنا. وأخذت السيدة لينش تتفحص إيما من رأسها إلى قدميها، ومن الواضح أنها لم ترها تتمتع بأسلوب السيدة الشابة، ومن نظرة واحدة يمكن أن تتأكد من أنها من عائلة عادية من بنات العائلة. ووقفت إيما في مكانها كالخشبة، وعيناها زائغتان، ولم تجرؤ حتى على مقابلة نظراتها، ولم يكن لها مظهر الكنة الصالحة. كنت قد سمعت باسم "إيما" من قبل وظننت أنه اسم مألوف، ولكن في شخصها، وبصرف النظر عن جمالها، بدا كل شيء آخر عاديًا. "ليام، ما سبب انجذابك لها؟" سألتني السيدة "لينش" مستاءة. "إيما لا تتمتع بشخصية على الإطلاق، وإيفيلين تتمتع بمزاج أفضل منها". أثنت سمر على إيفلين للمرة الأولى. "أمي، إيما لطيفة، ومزاجها لطيف." لطيفة؟ كادت إيما أن تسقط عندما سمعت ليام يمدحها. لم أكن أدرك أن ليام كان غريبًا عنها، وأنه لم يكن يعرفها، وأنه لم يكن يعرفها. مجاملات ليام لم تهدئ من روع إيما، ألم تكن لديها شخصية؟ لم يكن لديها شخصية؟ فتاة جميلة ومبهرة مثلها، هل كانت تحتاج إلى أي ميزات خاصة؟ أليس الجمال هو أهم ميزة؟ أما بالنسبة للمزاج، فلم تكن الدماثة هي أسلوبها، لكنها كانت كبيرة وذات مبادئ! هل من الجيد حقًا القفز إلى الاستنتاجات دون أن تعرفها جيدًا، فكرت إيما في نفسها. "آنسة إيما، هل تعزفين على آلة موسيقية؟" سألت السيدة لينش. "هل يُحتسب الغيتار؟" "هذا ليس على الطاولة." سخرت سمر. رأت إيما عينا ليام مفتوحتان على السؤال، قلة قليلة من الفتيات يمكنهن العزف على الجيتار، وصادف أن إيفلين كانت تستطيع العزف عليه، لذا كان هذا هو مصدر ارتباطهما. لم تنل إجابة إيما استحسان السيدة لينش وسمر، لكنها أثارت فضول ليام الذي لم يستطع تخيل كيف سيكون الأمر لو أن امرأة جميلة مثل إيما تعزف على الجيتار. بدا البيانو والكمان والتشيلو أكثر انسجاماً مع جمالها. "آنسة "إيما"، هل هناك أي تخصصات؟" تابعت السيدة لينش "جميلة!" أجابت إيما بصراحة. وكانت إيما تعرف أن السيدة لينش تفتعل شجاراً، ولم تكن تعرف ليام معرفة كافية لتزعج نفسها بالموضوع. لقد كانت مستاءة من المناسبة التي كانت في متناول يدها، ولم يكن لديها أي نية في إصلاح رأيها. على أي حال، كانت إيما صريحةً، فقد قال ليام أنهما سيعيشان بمفردهما عندما يتزوجان، ولم يكن لديها ما تخشاه. وإذا كانت تريد أن تتنازل عن الزواج من ليام وتتعرض لبعض الملاحظات الساخرة بين الحين والآخر، فإنها لن تفعل ذلك أبدًا. شعار إيما هو: الحياة قصيرة، فلا تتنازلي عن نفسك.
4
"أنتِ وقحة جداً!" استمعت سمر إلى إجابة إيما كوين بغضب شديد، ورمقتها بنظرة قاسية أخرى. بدت السيدة لينش محرجة وشعرت بالحرج من إيما كوين. "ماذا يعمل والداك من أجل لقمة العيش؟" "عامل، كاتب" "أمي، إيما حامل، أنتِ تسألين الكثير من الأسئلة، حتى أحفادك يخافون منك." أراح ليام إيما من عبئها. كان يعلم أنه إذا لم يتوقف، فسوف تسأل السيدة لينش عن مكان قبور أسلاف إيما. إلى جانب ذلك، كان بإمكانه أن يرى من تعابير وجه إيما أنها كانت تشعر بالاشمئزاز، وإذا سألت السيدة لينش المزيد من الأسئلة ولمست قاع إيما، فقد تتراجع عن الزواج. على كل حال، لم تتصل به إيما خلال الشهر الماضي، لذلك لم يستطع الحكم على أفكارها. "حسناً! يويو، اذهبي إلى المطبخ لإعداد قائمة الطعام." أمرت السيدة لينش خادمتها. وفي الطريق إلى المطعم، سارت سمر وإيما ببطء خلف بعضهما البعض. وعندما فكرت سمر في حمل إيما، استشاطت سمر غضبًا وقالت ببرود: "همف! اصعدي إلى الحافلة أولاً، وقومي بتعويض التذكرة لاحقًا، يا لجهلكِ يا جاهلة". "أوه، إذا كانت لديك القدرة، يمكنني أيضًا ركوب الحافلة أولًا!" انفجرت "إيما" أخيرًا بعد أن كتمت مشاعرها طوال الصباح، ولولا حقيقة أنها لم تتحكم في "ليام" بشكل صحيح، لما أرادت أن تكون في هذا الموقف. كانت تظن أن الجميع مثلها، ولم تكن لتستطيع الانتظار حتى تتزوج ليام، ولولا الطفل الذي في بطنها لما كانت إيما ترغب في الزواج من هذه العائلة القاسية القلب. هجوم إيما المضاد جعل وجه سمر محمرًا من الغضب، وكان واضحًا أنها قد وخزت سمر بضربة واحدة في باطنها الناعم. لم تستخدم إيما والسيدة لينش تكتيك "اصعدي إلى الحافلة قبل أن تنزلي من الحافلة" من قبل، ولم ينجح الأمر. هزت السيدة لينش التي كانت تسير أمامها رأسها في مواجهة هجوم إيما المضاد، لكنها لم تقل شيئًا، وواصلت السير إلى الأمام، فقد كان الأرز قد نضج بالفعل، ولم يكن من المجدي أن تقول أي شيء آخر، لذا من الطبيعي أنها لن تتخلى عن أحفادها. ...... بعد العشاء، كان أربعتهم لا يزالون جالسين على الأريكة، وكان الجو أكثر هدوءًا مما كان عليه في وقت سابق. وفجأة، نظرت السيدة لينش إلى سمر وقالت: "سمر، اذهبي يا سمر وأحضري قواعد منزل لينش". سمعت سمر ذلك وأعطت إيما ابتسامة ساخرة ثم نهضت وتوجهت إلى الطابق العلوي. بعد لحظات قليلة، كانت سمر تسير نحو السيدة لينش وفي يدها كتاب أحمر مقوى. أخذت السيدة لينش الكتاب وفتحت غلافه ونظرت إليه. ثم سلمت الكتاب إلى إيما. شعرت إيما على الفور بعدم الارتياح، فقد جعلها موقف السيدة لينش وسمر تشعر كما لو كانت أقل منهما بخطوات قليلة. كان هذا صحيحًا من حيث الخلفية العائلية، ولكن من حيث الشخصية، لم يكن أحد أدنى من أحد. أخذت إيما ما يسمى بقواعد المنزل المزعومة، ونظرت إلى الأسفل وفتحت الكتاب الأحمر المقوى، متجاهلة الديباجة وقلبت الصفحات. عندما وصلت إلى الصفحة الأولى من النص، برزت عبارة "قواعد عائلة لينش" بأحرف كبيرة غير مريحة، وكتمت إيما استياءها وهي تواصل قراءة القواعد. 1. تكون الهدية دفعة واحدة، ولا يجوز للمرأة أن تطلب من عائلة لينش أي مال آخر بعد الزفاف; 2 - يحرم على المرأة المبيت عند أهل لينش ما لم تكن هناك ظروف خاصة; 3. الركوع والانحناء وسكب الشاي في الأيام الكبيرة والأعياد; 4. البقاء في المنزل لتناول العشاء ليلة واحدة على الأقل في الأسبوع; 5. عدم الظهور خارج المنزل إلا إذا كانت هناك ظروف خاصة; 6- عدم الظهور خارج المنزل وعدم التحدث كثيرًا خارج المنزل; 7. أن تكون حسنة السلوك وألا ترتدي ملابس كاشفة; 8- عدم إظهار الحميمية المفرطة في الأماكن العامة. بعد قراءة هذه القواعد الثمانية شعرت إيما ببعض الاكتئاب، باستثناء القاعدة الثانية فقد تقبلت البقية. على الرغم من أن القواعد الثمانية لزوجة الابن ليست قاسية جدًا، إلا أنها شعرت وكأنها توقع على معاهدة غير متكافئة. ثم قلبت صفحة أخرى، وبرزت عبارة "قانون عائلة لينش"، وواصلت إيما القراءة. 1- التمسك بالعدل، وتمسك بالأخلاق، وتمسك بالأخلاق، وتمسك بثروة الرجل النبيل، وخذها بالطريقة الصحيحة; 2 - الاجتهاد هو الأساس، والفضيلة هي الأساس، والفضيلة هي الأساس، والانسجام هو الأساس، والمعرفة هي الأساس; 3. احترام الكبير وإكرام الحكيم، وإعانة الضعيف، والصرامة مع النفس، والرفق بالآخرين; 4. عدم الغيرة من الآخرين، وعدم احتقار الآخرين. عندما رأت القاعدة الرابعة، نظرت إيما إلى السيدة لينش وسمر. لاحظ ليام، الذي كان يمشي بجوارها، إيماء والتغير الخفي في وجهها، ولم يسعه إلا أن يضحك، حيث شعرت إيما بوضوح أن سمر ووالدتها كانتا تحتقرانها. بعد ذلك، قلّبت إيما عرضًا في "قانون عائلة لينش"، وكان هناك 100 منها. فكرت في نفسها أنه ليس من السهل أن تكون زوجة ابن لعائلة غنية. "عودي وادرسيها بالتفصيل! عندما تأتين إلى منزلي، سأخبركِ عنه." قالت السيدة لينش. "......" كانت إيما عاجزة عن الكلام. كان لديها بالفعل شعور بأن حياتها المستقبلية ستكون سيئة للغاية وغير سارة للغاية. لذا، تبعت إيما ليام إلى خارج عقار السيدة لينش وهي مكتئبة. في الطريق إلى المنزل نظرت إيما وهي في مقعد الراكب من النافذة بوجه غير سعيد، ولم يكن في قلبها أي فرح بالزفاف، وبدأت تندم على ذلك بعد ما مرت به للتو. نظرت إلى ليام من خلال المرآة الخلفية، وشعرت أنه غريب جدًا، ولم تجد منه أثرًا للدفء. لم تكن لديها أي خبرة في الحب، وكانت تشعر بالفجوة بينها وبين ليام. إذا كان ذلك ممكنًا، فهي ترغب في أن تقع في الحب قبل الزواج، فهل هناك أمل حقًا مع ليام؟ هل ستكون علاقتهما جيدة بعد الزواج؟ تستدير إيما وتحدق في ليام، وهو لا ينظر إليها حتى نظرة ثانية، وتتساءل لماذا تزوجها ليام؟ هل كان ذلك بسبب الطفل فقط؟ لم تكن إيما مقتنعة بهذا السبب، لم يكن ليام مقتنعًا بهذا السبب، كان ليام يريد طفلًا بسهولة، وبدا أن أي امرأة يمكنها أن تنجب طفلًا. حتى لو لم يتزوج، سيكون هناك الكثير من النساء الراغبات في الإنجاب من أجله، فلماذا تزوج؟ أخذت نفسًا عميقًا وقالت: "ليام، لا بد أن قرار الزواج خاطئ." "إيما، لا تضعي رأسك في الرمال، أمك ليست شخصًا سيئًا، ستكون بخير في غضون بضعة أشهر". قال ليام وهو يسند ساقه اليمنى على ساق إيما المطوية. نظرت إيما إلى ساق ليام، ثم عاودت النظر إلى وجهه، بدا وكأنه يواسي نفسه، لكنه لم يلتفت إلى نفسه، ظناً منه أن السيدة لينش كانت تؤثر على قرارها، لكنه لم يكن كذلك، لم يكن يعرف قلب إيما على الإطلاق. أخذت إيما نفساً عميقاً، وسحبت ساقها من ساق ليام، وربتت على خدها وقالت لنفسها: (إيما كوين، ما الذي يهمك يا إيما؟ أنا فقط أريد أن أكون زوجة ليام، وهو منصب لا تحسدني عليه الكثير من النساء، لذا اذهبي إليه!". "هيه!" نظر "ليام" إلى نظرة "إيما" المشجعة، ولم يسعه إلا أن يضحك مرتين. ...... بعد إرسال إيما إلى المنزل، عاد ليام إلى منزله بمفرده. وفي مكتب الفيلا، كان يجيب على الهاتف الذي كان عبارة عن مكالمة دولية. "إيفلين، أنا متأكد من أن والدتها لن تحب إيما أبداً." "إنها لا تحتاج إلى العبث مع والدتها، ستحبها في الوقت المناسب." "لا تقلقي، إيما معجبة بفتى منذ 9 سنوات، لن يعجبها ليام." "أنا متأكدة من أن ليام لن يحبها أيضاً."
5
قال: "حسنًا، من الجيد أنك عدت، والآن يجب ألا تغضب أمي بعد الآن." أقفل الهاتف، وأخذ ليام لينش نفساً عميقاً، وبدا أن الأمور قد هدأت فعلاً كما قال. كان قلقه الوحيد هو ما إذا كان غضب السيدة لينش قد تبدد بحلول الوقت الذي عادت فيه إيفلين جيتس بعد عامين. ...... بعد أسبوع، في متجر ميا للزهور. كانت ميا مشغولة، وكانت إيما كوين جالسة على أريكة مزينة بالزهور، تراقبها بقلب مثقل وكأن هناك خطب ما. وضعت يدها اليمنى على ذقنها دون قصد وقالت بوجه حزين: "ميا، رايان أندرسون سيخطب رايان أندرسون". "لذا يمكنك الزواج من ليام دون أن تقلقي بشأنه، لأنه ليس أسوأ من رايان." "أشعر وكأنني أتخلى عن نفسي." قالت إيما كوين بتنهيدة طويلة. "لا أحد يستطيع أن يتخلى عن نفسه عندما يريد ذلك، إيما، لقد أحضرتِ ليام معك في ذلك اليوم." "لم نتحدث منذ أسبوع." لم يكن هناك أي أخبار بين إيما وليام منذ أن رافقته إلى منزل السيدة لينش، وعدم اهتمام ليام الواضح بالطفل، وحتى عدم اهتمامه بالعروس المستقبليّة جعل إيما تشعر كما لو أن لا شيء حقيقي، كما لو أن الزواج الوشيك كان حلماً شخصياً لا علاقة له بليام. بعد أسبوع من عدم الاتصال، تسببت أسرار إيما غير المقصودة في تغير بشرة ميا، وما كان مجرد ابتسامة على وجهها تحول الآن إلى شاحب. لم تستمر ميا في الدردشة مع إيما، ولكنها سارت بصمت إلى الأريكة، وانحنت وأمسكت بحقيبة إيما التي تحملها على الكتف، وأخرجت هاتفها المحمول. وبينما كانت تحاول الوصول إلى هاتفها، انتهزت الفرصة لتنظر إلى السيدة الحامل التي ستصبح ليام والتي كانت لا تزال ترتدي نفس الملابس التي كانت ترتديها العام الماضي، قميص أبيض بسيط وبنطلون جينز أزرق فاتح وحذاء قماشي أبيض كانا قد اشترياه معاً العام الماضي. كان قميص إيما الأبيض وحذاءها القماشي لا يزالان نظيفين كالجديد، ولم تستطع ميا إلا أن تسخر: هل كان هذا هو شكل عروس ليام المستقبلية؟ يمكنها أن تسحب أي فتاة وستبدو أفضل منها، فأين وضع ليام إيما؟ ماذا يحتاج سوى رحم متحرك؟ على الرغم من أنه لم يكن لديه أي مشاعر حقيقية تجاه إيما، على الرغم من أنه تزوجها من أجل الطفل الذي تحمله، فكيف يقبل بأسبوع من عدم التواصل؟ "ميا، ماذا تفعلين بهاتفي؟" كانت إيما مرتبكة قليلاً. "أنا أتصل بـ ليام، لأحصل على إفادة منه." "ميا، أعيدي لي هاتفي، لا يمكنني تحمل فقدان ماء الوجه هكذا." قالت إيما ونهضت من على الأريكة، ومدت يدها لأخذ هاتفها. "إيما، كوني هادئة! هل أنتِ حمقاء؟ أن تتزوجي بهذه الطريقة الغامضة، لن أفعل ذلك." كانت إيما توبخ ميا وهي عاجزة عن الكلام، فهي تحب وجهها، وميا تحبها، وبطبيعة الحال لا تريد أن تراها تعاني. هذا الأسبوع، حياتها وكيف جيدة؟ لم تخبر ميا أنها كانت تنتظر مكالمة ليام كل يوم. على الرغم من أنها وليام لا يكنان لبعضهما البعض أي مشاعر، إلا أن ليام لديه مسؤولية تجاهها، فهو من تقدم للزواج منها ويجب أن يكون مسؤولاً عنها. إيما لا تنتظر المكالمة الهاتفية من أجل نفسها، بل من أجل الطفل الذي في بطنها، إنها تنتظر مكالمة الأب الهاتفية محاولة أن تقول للطفل: بابا يحبك، بابا يهتم بك. لكنها كذبت على الطفل، فوالده لا يهتم به، وهي لا تعرف إن كان يحبه أم لا. تشاهد إيما ميا وهي تطلب رقم ليام، وتقبض يديها بعصبية، كما لو كانت تفعل شيئًا سيئًا، بينما لم يكن الأمر كذلك. وعندما يتم الرد على المكالمة، تسأل ميا بأدب: "هل هذا السيد ليام؟ "نعم! أنا، ألستِ إيما؟ من معي من فضلك؟" "إيما؟ يتمتع السيد ليام بذاكرة جيدة، حيث يتذكر أن يتجاهل خطيبة عروسه التي ستصبح عروسه قريباً لمدة أسبوع. هل لي أن أسأل، سيد ليام، ما معنى هذا؟ إذا لم تكن مخلصًا في زواجك من إيما، فأرجو أن تعطيني فرصة ولا تكن متنمرًا". على الطرف الآخر من الخط، تجمد ليام في مكانه ولم يستطع أن يتكلم. كان صحيحًا أنه أهمل إيما؛ ففي الأيام القليلة الماضية، ترك عمله وترتيبات زفافه للسيدة لينش، وافترض أن اللقاء مع إيما لن يكون هناك حاجة إلى حلها إلا في يوم الزفاف. ولم يكن يدرك أنه لم يكن يريد أن يتزوج إيما فحسب، بل أن يهتم بها كزوج حقيقي، حتى يدوم زواجهما. قال وهو يشعر بالذنب الشديد: "معذرة، هل إيما موجودة؟ أود أن أتحدث معها." "لحظة واحدة." "آه! ليام يريد التحدث معك." تستدير ميا وتسلم الهاتف إلى إيما، التي تحمر خجلاً وتأخذه بحذر وتقول بخجل: "ليام، مرحباً! أنا إيما." بدت المحادثة بين الاثنين صدئة ومهذبة. "إيما، أنا آسفة، لقد كنت مشغولة جدًا في الأيام القليلة الماضية، لقد أهملتك." "أوه!" أرادت إيما أن تقول أن الأمر على ما يرام، ولكن بعد التفكير في الأمر، شعرت أن الأمر كان ذا صلة بالموضوع، لذا اكتفت بإعطاء كلمة "أوه" خافتة، كاشفة عن عدم رضاها. "أنا أفكر في اصطحابك للعيش في منزلي، فعمتي وعمي يعملان، ولا أشعر بالراحة لبقائك في المنزل بمفردك، ما رأيك؟ "أنت ...... انتظر لحظة! دعني أفكر!" تتحرك الأمور بسرعة كبيرة، لم تستجب إيما بعد، غطّت السماعة وأخذت نفسًا عميقًا، ثم التفتت إلى ميا، "ميا، طلب مني ليام أن أنتقل للعيش معه." "اذهبي! لماذا لا تذهبين أنتِ، ليس لديكِ وظيفة، أنتِ حامل بطفله، لماذا يجب على أمك أن تدعمكِ، بالطبع يجب أن تدعيه يدعمك." "أنا خائفة!" "ما الذي يدعو للخوف؟ إنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به!" "أنا لا أعرفه جيدًا، ولا أراه كثيرًا!" "سنتعرف على بعضنا البعض عندما نعيش معًا." اعتقدت إيما أن ميا كانت محقة، وأن العيش هناك قد يساعد في تعزيز بعض المشاعر قبل الزفاف. لذلك تركت السماعة وقالت لليام: "نعم!" "الساعة السابعة مساءً، سآتي لأقلك." ...... في الساعة السابعة مساءً، طرق ليام باب إيما في الوقت المناسب، وفتحت له ميا الباب بمرح. في اللحظة التي فُتح فيها الباب، رأى ليام وجه ميا، وقبل أن تتمكن من قول أي شيء، خمن أنها هي التي وقفت إلى جانب إيما. يومئ برأسه ويبتسم لها، فتبتسم ميا في المقابل. في غرفة الجلوس، كانت هناك حقيبتان كبيرتان موضوعتان في مكان بارز بجانب الأريكة، خرجت السيدة كوين مسرعة من المطبخ، ورأت ليام، وقالت بابتسامة عريضة: "ليام زوج ابنتي ليام، تناول الطعام قبل أن تذهب!" "حسنًا، شكرًا سيدة كوين." على مائدة العشاء، استمرت السيدة كوين في تقديم الطعام إلى ليام، مما جعل ليام يشعر ببعض الصعوبة، لم يعجبه الكثير من الطعام، ولكن من أجل ماء الوجه، أجبر نفسه على تناول الطعام. من ناحية أخرى، أعطى السيد كوين إيما بعض الطعام، قائلاً أن عليها أن تأكل أكثر لأنها حامل، وبجانب إيما، بدت ميا غير راضية، لم تكن تهتم بعدم تقديم الطعام لها، لكنها لم تكن سعيدة بموقف السيدة كوين الذي يرضيها. كانت تراقب السيدة كوين إلى أن لمحت السيدة كوين قطعة من الأضلاع الاحتياطية وكانت على وشك تناولها، لكن ميا كانت سريعة بما فيه الكفاية لتناولها أولاً. كانت عيدان السيدة كوين فوق عيدان ميا، ونظرت ميا إلى السيدة كوين دون أن تنوي إفساح المجال.
6
رمقت إيما كوين ميا بنظرات غاضبة في وجهها، مشيرةً إليها بأن تضع عيدان الطعام جانبًا وتتركها وشأنها لتبهر والدة ليام. ومع ازدياد حدة نظرات إيما التي أوصلت رسالتها، أصبحت ميا أكثر فأكثر مترددة في التراجع. فسرعان ما تركت عيدان الطعام، ثم أمسكت الطرف الآخر من الأضلاع بسرعة. علقت عيدان إيما بين عيدان ميا، وعندما أفلتت ميا عيدانها، أسقطت عيدان إيما عن حق. وعندما أمسكت ميا بالأضلاع للمرة الثانية، سقطت عيدان إيما من بين عيدان الطعام. لقد كرهت ذلك وفكرت: "ما كان ينبغي أن أدع تلك العاهرة تأكل معي، إنها لا تعرف ما الذي ستدخل فيه. لو كانت بينغ يوي، لكانت توسلت إليّ لتناول الطعام". كانت تعرف في قرارة نفسها أن التركيز الليلة كان على ليام، وكان من الأفضل أن تخدمه جيدًا. لم تضع ميا الضلوع في وعائها الخاص، ولكنها ابتسمت ووضعتها في وعاء إيما قائلة: "إيما، أنا حامل، أحتاج إلى تناول المزيد من الطعام". "ط ط ط ط ط ط! لذيذ جداً." عندما شاهدت ميا وهي تستدير وتعطي الضلوع لإيما بدا أن غضب إيما قد خفّ، لكن الابتسامة على وجهها كانت محرجة بعض الشيء. لقد أدركت أنها في كل اهتمامها بليام، نسيت أن تهتم بابنتها الحامل. رأى ليام شجار ميا مع إيما، وفهم أن ميا كانت تحاول إرضاء إيما فقط، ولكنه أدرك أيضًا أنه لم يهتم كثيرًا بإيما. لذا أخذ قطعة من السمك وانتزع أشواكها بهدوء ووضعها في وعاء إيما. عند رؤية ليام وهو يلتقط السمكة لنفسه، كان قلب إيما يخفق بشدة، وبدا أن هذا الشعور يخيفها. اتسعت ابتسامة إيما. في نهاية العشاء، حمل السيد كوين وميا حقائبهما وكانا مستعدين لإرسال إيما بعيداً. كانت عينا السيد كوين حمراء من الحزن لأن ابنته التي ظلت معه لمدة 23 عاماً سترسل أخيراً إلى عائلة أخرى. كانت عينا السيد كوين حمراء من الحزن لأن ابنته التي ظلت معه لمدة 23 عامًا سترسل أخيرًا إلى عائلة أخرى. قال في نفسه: "من الآن فصاعدًا، ستنادي الزوجين الآخرين بـ "أمي وأبي"، وستعتني بأعمالهما وتلد أطفالهما، لكنه لن يتمكن من رؤية ابنته الغالية كل يوم بعد الآن. أما والدة إيما، من ناحية أخرى، فهي مليئة بالفرح، فهي تنتظر أخيرًا زواج ابنتها، ولم يخيب أملها، فقد وجدت إيما رجلًا صالحًا. أما بالنسبة إلى ما إذا كان ليام صالحًا أم لا، فجميعنا نعلم الآن أن المعيار الوحيد هو مقدار ثروته، ليام كرجل ثري، يعتبر بطبيعة الحال رجلًا صالحًا. يد ليام ممسكة بيد إيما، يمشي أمامها، وهي غير مرتاحة قليلًا. بالنسبة لليام، كان ليام أول رجل يمسك بيد إيما، باستثناء السيد كوين، ولم يكن يقصد أي شيء آخر غير أنه كان متوترًا بعض الشيء. لكن حقيقة أنه كان يمسك بيدها جعل إيما تشعر بالغرابة، كما لو أنه لا ينبغي أن تكون قريبة جدًا. لذا، استرخى يده ببطء في راحة يدها، وبذلك ارتاحت إيما كثيراً. "سيد كوين، ميا، لا تقلقي يا ميا، لدينا لوازم إيما وملابسها جاهزة." "أريدها فقط أن تأخذ بعض الأشياء التي اعتادت عليها." كان السيد كوين يأمل أن تأخذ إيما معها شيئاً ما، حتى تستطيع أن تفكر فيها كثيراً، وتفكر فيه وفي والدة إيما أيضاً، وتفكر في المنزل. "إيما، تلك الأشياء القديمة التي لا أريدها أن تأخذها معها." كانت ميا قد سمعت أن الأشياء جاهزة، ومن الطبيعي أنها لا تريد أن تأخذ إيما الأشياء القديمة معها. "بصفتها خطيبة ليام، بالطبع يجب أن ترتدي ملابس جديدة كل يوم، وتستخدم أشياء جميلة، ولا تدعهم ينظرون إليها باستخفاف. يمكن لهذه الأشياء أن تنتظر حتى تعود إلى منزل والدتها! بالإضافة إلى ذلك، يمكنها بالتأكيد أن تعود إلى المنزل في كثير من الأحيان، وإلا سيشعر والداها بالوحدة الشديدة." "إيما، أرجوكِ يا إيما اختاري بعض الأشياء التي أريد أن آخذها معي." قال ليام. "آه-هاه!" أجابت إيما، وأخذت الحقيبة من يد ميا ووضعتها بثقلها على الأرض. ثم أخرجت من داخلها لعبة أرنب قديمة ونظيفة وطويلة الأرجل كانت لعبة إيما عندما كانت في الثانية من عمرها، أهدتها لها جدتها، ولطالما أحبتها. ثم اختارت صندوق موسيقى من والدها، ووسادة من والدتها، وفرشاة شعر من ميا، والتي كانت تعني لها الكثير، خاصة عندما اعتقدت أن جدتها لم تعد على قيد الحياة. بعد تنظيم هداياها، تبعت إيما ليام إلى منزلها المستقبلي! في الفيلا، قاد ليام إيما إلى غرفة النوم الرئيسية، حيث نادراً ما يستريح ليام. شعر بالخجل قليلًا من اصطحاب إيما إلى غرف النوم الأخرى، لأنه من الآن فصاعدًا، ستكون إيما المالك الحقيقي للفيلا. تجرّعت إيما الصعداء وهي تنظر إلى غرفة نومها، وظنّت أنها لا بدّ أنها تحلم، وكان الألم في ساقها يخبرها أن غرفة النوم الكبيرة والرائعة هي غرفتها. كانت غرفة النوم أكبر بكثير من شقتها وكانت فاخرة للغاية، كبتت إيما حماسها وتتبعت ليام في أرجاء الغرفة حتى اكتملت الدائرة الخارجية قبل أن تدخل غرفة النوم. لقد كانت مبهورة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التعبير بالكلمات عن الإثارة التي شعرت بها. كانت الخزانة التي كانت أكبر من غرفة معيشتها ممتلئة بملابسها، وكانت خزانة الأحذية التي كانت أكبر من غرفة نومها ممتلئة بأحذيتها. كانت إيما متحمسة للغاية لدرجة أنها أرادت أن تقفز لأعلى وأسفل وتهتف، ولكن مع وجود ليام بجوارها مباشرة، كان عليها أن تكبح جماح نفسها. "إيما، إذا كان هناك أي شيء لم تجهزيه، فقط أخبريني أو السيدة كيسي." "آه-هاه!" أومأت إيما برأسها مبتسمة. "غرفتي في الغرفة المجاورة، لذا إذا كنت بحاجة إلى أي شيء في الصباح، يمكنك فقط طرق الباب." عند سماع ليام يقول إن غرفته في الغرفة المجاورة، أصبح وجه إيما محرجًا بعض الشيء على الفور، واستدارت وهي تتلوى وسألت: "ألا أنام معك؟ من الواضح أن سؤال إيما جمد ليام، فأجابها بفزع "هاه؟". من الواضح أنه لم يفهمها. جعلها رد فعل إيما تشعر بالحرج الشديد؛ لم تكن تريد أن تبدو منفتحة للغاية، ولكن كان من الطبيعي تمامًا أن تسأل شكوكها أمام خطيبها. ومع ذلك، فإن موقف ليام جعلها تشعر بمزيد من الحرج، لذلك سارعت إلى التوضيح: "حسنًا، لم يكن يقصد أي شيء من ذلك، ولكن لأنه حامل الآن ليس لديه أي أفكار أخرى، فهو يعتقد أنهما سيتزوجان ويعتقد أنهما سيعيشان معًا. إذا لم أكن أرغب في ذلك، فبالطبع يمكنني بالطبع، من الجيد الانتظار إلى ما بعد الزفاف، في الواقع إنه رجل محافظ نوعاً ما." "نعم. إنه يفهم." انتهى ليام مبتسمًا واستدار مبتسمًا، بينما شعرت إيما بمزيد من الارتباك. فكرت في قول ليام "لقد فهم"، متسائلة عما إذا كانت متحفظة أكثر من اللازم، أو إذا كان يعتقد أنها امرأة تخشى أن يتم هجرها. يا إلهي! ما الذي كانت تفكر فيه، وما علاقتها بالأمر؟ ما علاقتها بالأمر؟ كان السلوك غير اللائق قبل زواجهما قد حدث بالفعل، فهل كان الأمر يستحق التفكير في كونها متحفظة أم لا؟ بالتفكير في الكلمات التي قالتها، لم تستطع إيما الانتظار حتى تصفع نفسها على وجهها. أي امرأة متحفظة قد تحظى بعلاقة عابرة؟ أي امرأة محافظة قد تتزوج من رجل لم تقابله سوى مرات قليلة؟
هناك فصول محدودة للوضع هنا، انقر على الزر أدناه لمواصلة القراءة "الوريثة غير المتوقعة"
(سينتقل تلقائيًا إلى الكتاب عند فتح التطبيق).
❤️انقر لقراءة المزيد من المحتوى المثير❤️