نكبر معًا

"بني، انهض، لقد ولدت أخت العمة لورا الرضيعة."
"أنا لست متحمسًا لولادة طفل. من غير الأخلاقي أن تزعج نومي يا زاك!"
لم يكن إيثان هاربر سعيدًا بإيقاظه من النوم، فتدحرج وأعاد لف نفسه بإحكام في الأغطية وغرق في نوم عميق.
"لقد ورث الصبي مزاج أبيه المتقلب، ويمكنني أن أعرف أنه من آل هاربر من مظهره، ولكنه لم يرث شيئاً من حيوية شخصيته. ألا يدرك أنني إذا لم أكن مشمسة، فمن سيهتم بي؟ إنه يخطط لمستقبلي وليس لسعادتي"؟ تمتم إيثان في داخله، غير قادر على منع نفسه من النهوض - وإلا سيواجه مصير مصادرة حاسوبه.
في الثالثة من عمره، كان وجه إيثان لطيفًا جدًا، بوجهه الوردي الصافي الذي تغذيه الجينات الجيدة، وغمازات خافتة عندما يبتسم. في البداية، كانت غريس هاربر قلقة للغاية من أن يرث ابنها روح والده المعنوية العالية، لذلك أطلقت عليه هذا الاسم على أمل أن يكون مفعمًا بالحيوية والبهجة كل يوم. ولكن اتضح أن هذا التوقع خاب تمامًا، فلم يبدو أن إيثان قد فهم نوايا والدته الطيبة، فمنذ أن استطاع المشي وهو يرفض أن يحمله أحد ويصبح أكثر انعزالاً.
"أعرف، انهض". لم يفكر إيثان في شيء من ذلك، ولكن بالطبع كان ذلك في قلبه فقط، وإلا لما عرفت العمة لورا مدى خيبة أمله.
نهض إيثان على مضض، وتناول فطوره، وتبع والديه على طول الطريق إلى منزل العمة لورا.
وبالحديث عن العمة لورا، فقد كانت هي وغريس رفيقتين في السكن وصديقتين مقربتين في الكلية، وكانتا امرأتين موهوبتين وجميلتين في الجامعة د. وعند تخرجهما، خرجت المرأتان وهما تحملان شهادتيهما في يد ورخصتي زواجهما في اليد الأخرى، مما أحدث ضجة كبيرة. بعد أن تزوجتا، قررتا شراء منزل جديد معاً، وهو ما يقودنا إلى وضعنا اليوم.
بعد ولادة إيثان، رأت العمة لورا هذا الصبي الوسيم وقررت أن تتخذه زوجًا لابنها. لكن واقع الحال لم يكن كما خططت له، حيث يبلغ إيثان الآن ثلاث سنوات تقريبًا وعروسه قد ولدت للتو. ولكن هذا لا يقلل من حماس المرأة لهذا الزواج.
عند دخوله غرفة النوم الرئيسية، رأى إيثان العمة لورا تحمل ابنتها حديثة الولادة بين ذراعيها، وإلى جانبها ريتشارد ستون، مما يجعلها عائلة مريحة مكونة من ثلاثة أفراد.
"غريس، هذا صهري الصغير هنا، تعالي وقابلي صهرنا المستقبلي!" وبمجرد أن رأت العمة لورا جريس وطفلها الصغير، رحبت بهما على الفور بحرارة.
"دعيهما يتحدثان، سنذهب إلى المكتب، وسيتلقى دروساً مني." قال ريتشارد لديفيد هاربر، الذي كان عمره ثلاث سنوات تقريباً.
"لنذهب، لا تزعجهم هنا."
ابتسمت العمة لورا في وجه إيثان قائلة: "يا صني، تعال وانظر إلى زوجة ابني المستقبلية".
"هل من الجيد حقًا غرس هذا في وقت مبكر جدًا؟" فكر إيثان في نفسه.
اقترب ونظر إلى الطفلة. في الواقع، كان معظم الأطفال حديثي الولادة مجعدين، لذا كان من الصعب معرفة ما إذا كانوا جيدين أم سيئين، لكن إيثان شعر بتحريك غريب عند رؤية هذه التجاعيد.
هل كان صحيحًا حقًا أن عين العاشق يمكن أن ترى أفضل ما في الطفل؟ لا، لا، حاول إيثان يائسًا أن ينفض الفكرة من ذهنه، لا بد أنه تأثر بجو الاسترخاء، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك!
وبينما كانت العمة لورا تضع ساقي الطفل في حضنه، انتابه شعور رائع "ناعم". تخيل إيثان الطفل الصغير يكبر ببطء، وفكر في أنها تناديه بأخيها، فدب الدفء في قلبه.
"حسنًا، سأحميها من الآن فصاعدًا." عندما نظر إيثان إلى هذه الأخت الصغيرة، شعر إيثان أنها ناعمة جدًا، ويبدو أنها سهلة التنمر عليها، يجب أن يحميها.
استمتع البالغان بكلماته. قالت العمة لورا مبتسمة: "جيد، سأدعك تعتني بأختك الصغيرة من الآن فصاعدًا"، "أعتقد أنك تستطيع القيام بذلك".
"حسناً". وافق إيثان.
"هل حصلت على اسم بعد؟ ما اسمه؟" لم يستطع مقاومة السؤال.
"نعم، شارلوت ستون."
"يو، ابنتي الصغيرة شيء مميز."
"وكذلك ابنتي، وأنا من يقرر الاسم." ردت غريس.
بعد الغداء، بقي إيثان وعائلته في منزل العمة لورا حتى الظهيرة، ثم استعدوا للعودة إلى المنزل.
وقبل المغادرة، أخرجت غريس خلخالين حريريين من حقيبتها وأعطتهما لشارلوت الصغيرة، ولم تتردد العمة لورا في قبولهما. "اعتبريه مهر عروس صني لها."
"هاها، هذا بالضبط ما أريده!"
كان ريتشارد ستون غير راضٍ بعض الشيء، "عزيزتي، لقد وُلدت للتو، كيف يمكنني أن أخطبها؟
"لا يهم، فالعلاقات تبدأ في سن مبكرة، لا أرى مشكلة في ذلك. كما أنك أنت وغريس كنتما تتحدثان عن ذلك منذ فترة طويلة."
أغلق ريتشارد فمه بصمت، تاركاً نظرة العجز على وجهه.
"غريس دائماً ما تجلب غريس صني للعب، حتى يتمكنوا من تطوير علاقتهم."
"بالطبع."
كانت شارلوت البالغة من العمر خمسة أشهر قد بدأت بالفعل في اللعب بمفردها، وتنظر حولها بعينيها الكبيرتين الصافيتين كل يوم. وفي كل مرة ترى فيها صني تضحك بفرح.
قالت العمة لورا: "انظري، شارلوت تحب صني، صني، يجب أن تحبي شارلوت أيضًا".
"بالطبع، أنا أحب شارلوت أيضًا."
في الواقع، لم يكن إيثان يحب الأطفال كثيرًا، عندما كان يرى الأطفال يبكون على شاشة التلفزيون، كان يشعر دائمًا بالانزعاج قليلاً، كما لو أنه نسي أنه كان طفلًا أيضًا. ومن ناحية أخرى، لم تكن شارلوت صعبة المراس، ولم تكن تستطيع مقاومة ابتسامتها الحلوة عندما تراه، وكانت دائمًا ما تمسكه بساقيها الصغيرتين المرنتين.
في مواجهة كل هذا، كانت العمة لورا سعيدة، بينما كان ريتشارد ستون حزينًا لأن طفلته الصغيرة يتم إعدادها بهذه السرعة. ومع ذلك، عندما يرى زوجته تبدو وكأنها قد تزوجت ابنته بالفعل، لا يمكنه تحمل ذلك إلا عن طيب خاطر.
"عزيزتي، ماذا عن إنجاب ابن آخر لنا معًا؟" سأل ريتشارد بتردد.
"لماذا؟ ألم أقل أنني أريد واحدًا فقط؟ هل أنا حقاً أبوية؟"
"بالطبع لا، أنا فقط أريد أن أرى ما إذا كان بإمكاني اختطاف شارلوت مع ابن آخر".
فكر ريتشارد في نفسه، كانت هذه خطة رائعة. لم يستطع الانتظار حتى ينظر إلى إيثان ويقول: "أترى، ابنة ستكون رائعة".
لم تتمالك العمة لورا نفسها من الضحك عندما رأت نظرة ريتشارد المتجهمة، "أنت طفولي للغاية".
"حسرة آه ......"
كانت شارلوت البالغة من العمر ثمانية أشهر قد بدأت بالفعل في تعلم الكلام، وكانت أول مرة نادت فيها "ساني"، إنها حقًا طفلة صغيرة ذكية ولطيفة. عندما بلغت عامها الأول، بدأت في المشي. والغريب في الأمر أنها تحاول جاهدة أن تمشي للأمام طالما أنها أمام "صني".
يبدو أن كل رحلة التعلم هذه قد وقعت على عاتق "صني" الصغيرة.
في سن الثانية، كانت شارلوت تتحدث بطلاقة. وذات يوم، جاءت إلى منزل إيثان ورأته يركز على الكمبيوتر، فسألته بخبث: "صني، ماذا تفعل يا صني".
"أخبرتك ألا تناديني صني، ناديني إيثان". قال إيثان ببرود.
كان يفكر في ذهنه قائلاً: "صني يبدو وكأنه ذئب!"
"لماذا؟"
"لأنه أكبر مني، وعليّ أن أستمع إليه."
"حسناً يا أخي إيثان"
"------"
يمثل هذا المشهد بداية قصة حب طفولية رقيقة وجميلة بين الاثنين، دافئة وعذبة، وربما ينتظرهما المزيد من اللحظات الحميمة في المستقبل.

عندما كانت يون لولو في الثالثة من عمرها، كانت بالفعل شيطانة صغيرة، ودائمًا ما كانت تحدث فوضى أينما ذهبت، نظرت صوفيا إلى ابنتها التي كانت تحدث الكثير من الضوضاء، ثم نظرت إلى إيثان الذي كان طيبًا وهادئًا، ولم يسعها إلا أن تتساءل عما إذا كان كلاهما قد ولدا في الجنس الخطأ. ......
عندما كان إيثان هاربر في الخامسة من عمره، ذهب إيثان هاربر إلى روضة الأطفال مع والده ريتشارد ستون. ونتيجة لذلك، كان لدى إيثان وقت أقل ليقضيه مع تشارلي.
أدركت تشارلي أن أخاها الصغير، شياو يانغ، لم يكن لديه وقت للعب معها مؤخرًا، لذلك سألت أمها بساقيها القصيرتين: "أمي، أين أخوها الصغير، شياو يانغ؟ لماذا لا يأتي للعب معي؟"
"لقد ذهب الأخ يانغ إلى المدرسة، إنه ذاهب إلى روضة الأطفال الآن، ليتعلم."
"لماذا يجب على الأخ يانغ الذهاب إلى روضة الأطفال؟"
"لأنه كبر، وحان الوقت ليذهب إلى المدرسة."
"هل المدرسة ممتعة؟ أريد أن أذهب أيضًا، أريد أن ألعب مع الأخ يانغ." ابتسمت تشارلي بحزن شديد، أرادت أن يرافقها الأخ يانغ.
"نعم، إنها ممتعة، هناك الكثير من الأطفال مثلي يدرسون هناك. عندما تكبرين قليلاً، يمكنك الذهاب إلى روضة الأطفال مع الأخ يانغ".
"إلى أين ذهب؟ هل ذهب ليجد الأخ يانغ؟". قفز تشارلي لأعلى وأسفل بقلق.
لم تستطع صوفيا إلا أن تتنهد، سحر إيثان ضخم حقًا، لقد كبرت ابنتها حقًا!
"ألم تقل أمي، ما زلتِ صغيرة، عندما تكبرين قليلاً، يمكنك الذهاب".
"لا، لن أسأل، إنه يذهب إلى روضة الأطفال، إنه يذهب إلى الأخ يانغ." انكمش فم الفتاة الصغيرة، وكانت دموعها على وشك الخروج.
جاء ريتشارد، الذي كان قد عاد لتوه إلى المنزل، بمجرد أن رأى طفلته الصغيرة تبكي. بعد أن علم بما حدث، لم يتمالك نفسه من البكاء والضحك. عندما نظر إلى أنف ابنته المحمر ونظرة ابنته المرتعشة، على الرغم من أنه لم يكن يريد أن يترك ابنته مع شقيّة، إلا أنه كان محطم القلب حتى النخاع.
"حسنًا، إذا أردتِ الذهاب إلى روضة الأطفال، سيأخذك والدك إلى هناك، حسنًا؟ لا تبكي."
"أبي لا يمكنك أن تقول لا يمكن أن تكون جادًا، لا يمكن أن تكذب على الأطفال أوه."
تألم قلب ريتشارد من التشكيك. "بالطبع لا، سأنتظر."
توقف تشارلي أخيرًا عن البكاء، كانت وجنتاه الورديتان الورديتان مع الدموع الكريستالية المعلقة عليهما، كان الأمر لطيفًا جدًا.
"كيف يمكنها الذهاب إلى روضة الأطفال وهي صغيرة جداً؟"
"إذًا سأتحدث إلى معلمة الروضة، دع ابنتنا وتلك الشقية في نفس الفصل، حتى نتمكن أيضًا من الحصول على رعاية، أما بالنسبة للدراسة فلا داعي للقلق، فمعدل ذكائنا مرتفع جدًا، وابنتنا بالتأكيد ليست سيئة! لا توجد مشكلة على الإطلاق في روضة الأطفال."
قالت صوفيا وهي تنظر إلى زوجها النرجسي بلا حول ولا قوة: "سأعتني بالأمر، لا تقلق".
"لا تقلقي يا عزيزتي، دعي الأمر لي."
في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين، مع العلم أنها ستذهب إلى روضة الأطفال مع شقيقها يانغ، ونادراً ما كانت تشارلي تبقى في الفراش، وكانت صوفيا تغسلها وتجلس تشارلي على الأريكة في انتظار أن تقوم أمها بتجديل شعرها. جعل هذا النوع من السلوك صوفيا غير مرتاحة بعض الشيء. ففي نهاية المطاف، لطالما كانت ابنتها كالإعصار، أتمنى أن تكون بهذه البراعة طوال الوقت.
وكما اتضح، فإن فكرة صوفيا هي مجرد فكرة. هناك دائمًا فرق بين الأحلام والواقع. على مدار الأيام القليلة التالية، لم يكن سلوك تشارلي أمام إيثان يعني أنها ستكون كذلك في أوقات أخرى. ......
بعد الإفطار، اصطحب ريتشارد وصوفيا ابنتهما إلى روضة الأطفال معًا، وما إن وصلت تشارلي إلى باب فصلها حتى رأت شقيقها شياو يانغ.
كان إيثان يبدو في غير مكانه وسط صخب الأطفال وصخبهم، حيث كان يجلس بهدوء على مقعد صغير، ممسكًا بكتاب أكبر من وجهه ويقرأ.
"أخي يانغ!" ركضت الفتاة الصغيرة نحوه.
"لماذا أنت هنا؟
على الرغم من أنه قال ذلك على شفتيه، إلا أنه كان عليه أن يعترف في قلبه أنه شعر بمسحة من السعادة في داخله عندما سمع صوتها.
"جئت لألعب معك!"
"......"
جئت إلى روضة الأطفال لألعب معك، وهذا السبب جعله عاجزًا عن الكلام.
وضع إيثان الكتاب الذي في يده، وساعدها في حمل حقيبتها، وأشار إلى المقعد الصغير بجانبه، "اجلسي هنا، وكوني جيدة".
"حسنًا يا أخي يانغ".
رأت صوفيا عند الباب هذا المشهد، ببساطة لم تصدق عينيها. من هي عائلة هذه الفتاة الصغيرة المهذبة، وكيف لم تتعرف عليها؟ كما أنها ارتاحت كثيرًا.
"عزيزتي، سيأتي والدك ووالدتك لاصطحابك بعد المدرسة. تذكري أن تستمعي إلى معلمتك وأخيك يانغ."
"أعرف يا أمي."
هذه الفتاة الصغيرة المهذبة لم تنظر إليها حتى، لقد ضاع قلب ريتشارد.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، كانت تشارلي تتبع إيثان كل يوم، وتنادي "أخي شياويانغ، أخي شياويانغ"، وعلى الرغم من أن إيثان كان يجدها مزعجة بعض الشيء من وقت لآخر، إلا أنه في الواقع كان يفضل تشارلي على الأطفال في فصله الذين يبكون طوال الوقت، لكنها كانت أكثر ثرثرة.
منذ أن جاء تشارلي إلى الروضة، أصبح إيثان، الطفل الصغير الرائع، "مدبرة المنزل الصغيرة". كان يقول: "لا تكن آكلًا صعب الإرضاء يا فتى. كل جزرك." أو "أغمض عينيك، إنها استراحة الغداء". أو "تمهلوا جميعًا، لا تسقطوا".
بعد ذلك، أصبح تشارلي موضع حسد جميع فتيات الروضة الصغيرات، لأن إيثان لم يقل الكثير لأي شخص آخر. وأدركوا أن ابتسامة إيثان كانت لطيفة جدًا أيضًا، مع وجود غمازتين خفيفتين على وجهه. كانت ضحكاته من أجل تشارلي فقط.
في بعض الأحيان، عندما كان ريتشارد وصوفيا مشغولين في العمل ولديهما أشياء يجب أن يقضياها، كانت تشارلي تتبع شقيقها يانغ إلى المنزل. عندما يكون هناك شخص ما في المنزل، ستعود مرة أخرى، فمن الذي سمح للعائلتين بالعيش بالقرب من بعضهما البعض؟
الطفولة دائماً جميلة ولكنها قصيرة. بالنسبة لتشارلي، وبصرف النظر عن أمها وأبيها، كانت طفولتها مليئة بأخيها الصغير يانغ. كان أخوها يانغ يرافقها إلى المدرسة، ويمسك بيدها الصغيرة أثناء عودتها إلى المنزل، ويلعب معها. ورغم أنه كان يكرهها أحيانًا، إلا أنه لم يتجاهلها أبدًا.
أما بالنسبة إلى إيثان، فقبل مجيء تشارلي، كان عليه فقط أن يقوم بعمله الخاص في روضة الأطفال، ولكن منذ مجيء تشارلي، بدأ في الاعتناء بها. وعلى الرغم من أن الأمر كان مزعجًا للغاية، إلا أنه، الذي كان يخشى المشاكل، اعتنى بها بأعجوبة لمدة عامين.
في تلك اللحظة من الزمن، لم تكن تشارلي تدرك أهمية اعتمادها على أخيها اليانغ، ولم يفهم إيثان معنى أن يعتني بها ويتنازل لها. لم يدركا أن الاعتماد غير المشروط والتساهل كان يسمى حبًا إلا بعد أن كبرا معًا.

شهرًا بعد شهر، تكبر شارلوت ستون وإيثان هاربر.
بعد عامين من روضة الأطفال، أصبح إيثان مستعدًا أخيرًا لدخول المدرسة الابتدائية.
أقول "أخيرًا" لأن إيثان تعب من تعلم ما أتقنه بالفعل مع جميع الأطفال الآخرين.
لكنه كان قلقًا من أن شارلوت لا تزال صغيرة جدًا على الذهاب إلى المدرسة الابتدائية. إذا ذهب إلى المدرسة، فسيتعين على شارلوت أن تكون وحدها في روضة الأطفال.
يفكر في مظهرها السخيف، فهي لا تستطيع الاعتناء بنفسها، ولا تستطيع أن تأكل جيدًا، ولا تستطيع النوم جيدًا، وماذا لو تعرضت للتنمر؟
لذا، بعد ظهر ذلك اليوم، فكر إيثان طويلًا ومليًا في غرفته الصغيرة، وقرر أخيرًا السماح لشارلوت بالذهاب معه إلى الصف الأول.
على الرغم من أن شارلوت كانت صغيرة، إلا أنه كان يعتقد أنه طالما كانت معه، فلن يسمح لها بالتعرض للتنمر. حتى لو تنمر عليها أحدهم، فسيكون هو، وليس أي شخص آخر!
بعد اتخاذ هذا القرار، في الصباح بعد الإفطار، سأل إيثان والدته بجدية عن ذلك.
"أمي، كم عمر الطفل الذي يمكنه الذهاب إلى المدرسة الابتدائية؟
"هذا... بعض المدارس الابتدائية تسمح لك بعض المدارس الابتدائية بإجراء الامتحان بنفسك، طالما أنك نجحت. "لماذا تسألين هذا السؤال فجأة؟
"أخشى أنني إذا ذهبت إلى المدرسة الابتدائية بمفردي، فستتعرض شارلوت للتنمر في الروضة، لذلك أريدها أن تأتي معي. لكنها ليست كبيرة بما يكفي."
"بني، أنا فخور بك جداً. كلماتك كافية لإسعادي. يا بني، لن أدعهم يتنمرون على شارلوت، سأحميها!"
لماذا في كل مرة ترى فيها إيثان لا تظن أن شارلوت الصغيرة ذكية بما يكفي لإغضابهم حتى الموت، ثم يتضح أن إيثان أحمق صغير؟
كانت شارلوت قد ورثت فصاحة والديها وذكاءهما. ففي النهاية، كانا أفضل متناظرين في الكلية، لكن إيثان لم يستطع أن يتغلب عليها.
"ألن تسأل شارلوت عن رأي شارلوت، لترى إن كانت تريد ذلك، فهي أصغر منك بسنتين."
"حسناً، سأنزل لأسفل وأسألها إذن."
...... كان على إيثان أن يقول، هذه المرة كان إيثان قلقاً حقاً، لم يسبق لغريس هاربر أن رأت ابنها متعلقاً بأي شيء بهذا الشكل. كان الأمر كما لو أنها رأت تلك الفتاة الصغيرة الحلوة وهي تشير إليها.
عاد إيثان إلى غرفته وأحضر حلوى شارلوت المفضلة وتوجه إلى الطابق السفلي.
طرق على الباب، وكانت صوفيا ستون هي من فتحت الباب.
"إيثان، هل أتيت لرؤية شارلوت؟"
"مرحباً عمتي صوفيا، مرحباً عمي ريتشارد"
"Hmph." أطلق ريتشارد ستون الجالس على الأريكة نخرًا باردًا.
حدقت صوفيا في وجهه، ثم التفتت إلى إيثان قائلة: "تفضل بالدخول".
"شارلوت في الطابق العلوي، هل يمكنني الذهاب لإحضارها؟"
"تفضل، ولكن هناك شيء أريد أن أتحدث معها بشأنه."
"حسناً، سأذهب."
بعد أن صعد إيثان إلى الطابق العلوي، كان ريتشارد مستاءً قليلاً. "لماذا يجب على هذا الطفل أن يرى طفلتي الصغيرة إذا أراد ذلك؟"
"ماذا تقصد، ظننت أن الرجال الجيدين متوفرين بكثرة الآن. من الطبيعي أن نبدأ في سن صغيرة، لا أريد أن يتزوج ابنتي رجل لا أعرفه على الإطلاق في المستقبل، بالطبع يجب أن أجد فتى أعرفه منذ أن كانت طفلة ليؤنس وحدتها!".
لم يرغب ريتشارد في قول المزيد، فقد شعر أن زوجته لديها وجهة نظر، فبدلاً من أن يسمح لرجل غريب بالزواج من ابنته، من الأفضل أن يكون قريباً من الماء، وأن يجد شخصاً نعرفه جميعاً، حتى لو كان متزوجاً في المستقبل ليكون اللقاء مناسباً أيضاً.
"أيتها الزوجة، أشعر فجأة بأنك مدروسة حقًا. سأفكر في ذلك الطفل." قال ريتشارد بنظرة متعجرفة على وجهه.
دحرجت صوفيا عينيها بلا حول ولا قوة.
وصل إيثان إلى غرفة شارلوت، ووجد بابها مفتوحًا. طرق الباب مرتين ودفع الباب للداخل.
كانت شارلوت واقفة أمام مكتبها تنظر إلى كتاب توضيحي. كانت سعيدة للغاية لرؤية الأخ لامب قادمًا لدرجة أنها ألقت الكتاب بعيدًا.
وسارت إلى جانب إيثان وسألته بلطف: "أخي الخروف الصغير، لماذا أنت هنا"؟
اعتاد إيثان منذ فترة طويلة على مناداتها له بالأخ الخروف الصغير، وعلى الرغم من كل التصحيحات التي قامت بها، إلا أنها كانت تستمع بانتباه فقط، لكنها لم تغير نبرة صوتها أبدًا. كانت الوحيدة في العالم التي تناديه بهذا الاسم، لذا سمح لها بذلك.
التقط كتابها المصور وأعاده إلى الرف، وقال ببطء: "ألم أقل لك ألا ترمي الكتب في كل مكان؟
"هيه هيه، أنا سعيدة جدًا لأن الأخ الحمل هنا!"
"أريد أن أقول لكِ شيئًا جادًا جدًا الآن، يجب أن تكوني جادة."
"حسناً، أخي لامب"
"أريد أن أذهب إلى المدرسة الابتدائية."
"ما هي المدرسة الابتدائية، هل يمكنني أن آكل؟" سألت الفتاة الصغيرة بوجه جاد.
"...... بالطبع لا يمكنك، فالمدرسة الابتدائية وروضة الأطفال هما نفس المكان تقريبًا، إلا أن هناك المزيد من الأشياء التي يجب تعلمها. ويستمر الأمر إلى المدرسة الإعدادية والثانوية والجامعة. لكن هذه ليست مهمة. ما أريد أن أقوله هو، إذا ذهبت إلى المدرسة الابتدائية، سيكون عليك الذهاب إلى روضة الأطفال وحدها. لذا أريدك أن تذهب معي إلى المدرسة الابتدائية."
"أريد أن أبقى مع الأخ الصغير خروف، وسأذهب إلى أي مكان يذهب إليه الأخ الصغير خروف."
كان إيثان سعيدًا جدًا لسماع ذلك.
"حسنًا، هذا جيد. إذا ذهبت إلى المدرسة الابتدائية، فسأخضع لامتحان، ويجب أن أجتازه".
"هل الاختبار صعب؟ ......"
"آه، إنه ليس صعباً. إذا كنت أريد ذلك حقًا، يمكنك تعليمي أيضًا، أنا فقط بحاجة إلى أن أكون جادًا."
"حسنًا، إذًا سأعمل بجد، وسألعب مع الأخ لامب!"
نظر إيثان إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تتحدث معه بجدية، ونظر إلى عينيها الكبيرتين المشرقتين ووجهها الصغير الذي تحول إلى اللون الأحمر بسبب حماستها، ولم يسعه إلا أن يعطيها قبلة على وجهها الصغير الوردي.
"أخي الخروف الصغير، لماذا تقبلني؟"
"لأنني أحبك".
"قبلة." وضعت الفتاة الصغيرة قبلة على خد إيثان هذه المرة.
كانت أول قبلة بين صبي صغير وفتاة صغيرة. كانت شارلوت في الخامسة، وكان إيثان في السابعة.
"أنا أحب الأخ لامب أيضاً."
انتشرت حمرة خجل على الفور على وجه إيثان.
سعل، وسرعان ما غيّر الموضوع وأخرج الحلوى من جيبه وناولها للفتاة الصغيرة. "هذه حلوى الفاكهة المفضلة لديك."
وضعت الفتاة الصغيرة الحلوى في فمها وقالت بشكل غير واضح: "هل أعطاني الأخ شيب الكثير من الحلوى؟ سآكلها في قضمة واحدة."
"...... لا يمكنك أن تأكل الكثير من الحلوى دفعة واحدة، فسوف تكسر أسنانك. إذا ذهبت معك إلى المدرسة، يمكنك تناول قطعة حلوى واحدة كل يوم."
"حسنًا، سأعتمد على ذلك."
"لا تقلق، سأعتمد على ذلك."
لذا، ارتبط إيثان والفتاة الصغيرة.
"بما أنني أريد الذهاب معك إلى المدرسة الابتدائية، فلنذهب للتحدث إلى العم ريتشارد والعمة صوفيا ونستعد."
"حسنًا، استمع إلى الأخ لامب." ضيقت الفتاة الصغيرة عينيها الكبيرتين وأظهرت ابتسامة مشرقة.

أخذ إيثان هاربر الفتاة الصغيرة من يدها ونزل إلى الطابق السفلي ليجلس على الأريكة. لم يتمالك ريتشارد ستون وصوفيا ستون، اللذان كانا يجلسان في الجهة المقابلة من الغرفة، من التفكير في أن شيئًا ما قد حدث عندما رأيا مدى جدية وجهيهما الصغيرين.
إلى أن تحدثت شارلوت ستون بهدوء قائلة: "أمي وأبي، أريد أن أذهب إلى المدرسة الابتدائية مع صني".
"عزيزتي، أنتِ يا عزيزتي، أنتِ في الخامسة من عمركِ فقط، أنتِ لستِ كبيرة بما يكفي للالتحاق بالمدرسة". ابتسمت صوفيا.
"لكن صني قالت إنني أستطيع!" شرحت شارلوت بقلق.
تحدث إيثان في الوقت المناسب، "عمتي وعمي، هذا ما أعتقده. أريدها أن تذهب معي إلى المدرسة الابتدائية. بالنسبة إلى العمر، هناك العديد من الأطفال في سن الخامسة يمكنهم الذهاب إلى المدرسة في الوقت الحاضر، طالما أنهم يجتازون الامتحانات، ستذهب شارلوت إلى المدرسة الابتدائية معي، وسأعتني بها، لذلك لن تقلق بشأن تعرضها للتنمر في المدرسة".
"حسنًا، سوف يحميني أخي صني، أريد فقط الذهاب إلى المدرسة الابتدائية مع صني!" قالت شارلوت بحزم.
نظر "ريتشارد" و"صوفيا" إلى تعبيرات ابنتهما الجادة والحازمة، ولم يتمالك ريتشارد وصوفيا نفسيهما من الضحك والبكاء، لطالما اعتبرت "صوفيا" "إيثان" زوج ابنتها، وبالطبع، فهي تدعمه تمامًا، بالإضافة إلى أن ابنتها أيضًا تحبه كثيرًا. عندما فكرت في وجود مثل هذا الشخص الهادئ والمتفهم لمرافقة ابنتها، على الرغم من أن ريتشارد لم يستطع تحمل رؤية ابنتها تكبر، إلا أنه كان يعلم أيضًا في قلبه أنه من الأفضل أن تصاحب شخصًا مألوفًا بدلاً من السماح لها بالتعايش مع الغرباء في المستقبل.
"بما أنك تقولين ذلك، فهذا الأمر ليس مستحيلاً. ومع ذلك، إذا اكتشفت أن شارلوت تتعرض للتنمر في المدرسة، فلن أتركك بسهولة!" حذر ريتشارد بجدية.
"لا تقلق يا عمي، لن تتعرض شارلوت للتنمر أبدًا إذا كنت موجودًا". رد إيثان بصراحة.
"حقًا، لا تكن جادًا جدًا، يانغ يانغ أيضًا طفل صغير." إيثان آه، سيكون الطفلان الصغيران بين يديك."
"نعم، سأعتني بها بالتأكيد."
"هذا رائع! يمكنني الذهاب إلى المدرسة مع ساني مرة أخرى!" قفزت شارلوت لأعلى ولأسفل بحماس، وابتسمت بسعادة خاصة.
نظر إيثان إلى الفتاة الصغيرة، وفكر في قلبه أنه سيهتم بها حتى لو توقف ريتشارد وصوفيا عن الكلام. لأنه كان يحب أن يرى ابتسامتها: سواء كان ذلك عندما تأكل حلواها المفضلة، أو عندما تأكل الحلوى المفضلة لديها، أو عندما تبتسم ابتسامة القطة الصغيرة مثل ابتسامة السمكة، أو عندما تناديه بسعادة أخي صوفي عندما تبتسم ابتسامة مشرقة، أو تلك الابتسامة الخفيفة، وعينا شارلوت مثل سماء الليل الساطعة، تتلألأ بنجوم لا حصر لها. كان يأمل أن تظل شارلوت مبتسمة دائمًا، وألا تذرف عيناها الجميلتان الدموع أبدًا.
وهكذا، تم الانتهاء بسعادة من مسألة ذهاب شارلوت وإيثان إلى المدرسة الابتدائية معًا. ومن أجل مساعدة شارلوت على الاستعداد لامتحاناتها، جاء إيثان بطبيعة الحال ليعلمها.
في كل ليلة بعد العشاء، كان إيثان يأتي كل ليلة إلى منزل شارلوت ويعطيها دروسًا خصوصية، كانت شارلوت تدرك أهمية هذا الامتحان، فإذا لم تنجح فيه، فهذا يعني أنها ستنفصل عن أخيها ساني. دائمًا ما تكون أفكار الأطفال بسيطة جدًا: الرفقة ليست رفقة إذا لم تتمكن من رؤيتها كل يوم.
لذلك درست شارلوت بجد لتكون مع أخيها ساني كل يوم. وفي الليلة التي سبقت الاختبار، لم يعلمها إيثان أي شيء جديد، بل نظر في عينيها بجدية وقال لها: "لا تخافي، إنه مجرد اختبار صغير".
"حسنًا، لست خائفة على الإطلاق، أنا متأكدة من أنني سأنجح!" أجابت شارلوت بثقة.
"جيد، سوف تنجح لولو، لا تنظري إلى أي شيء اليوم، لا تذاكري، نامي جيدًا واحصلي على طاقة كافية. غدًا سأذهب معك."
"إن إن، سأستمع إلى الأخ ساني."
في صباح اليوم التالي، عندما جاء إيثان للبحث عن شارلوت، وجدها قد استيقظت بالفعل وكانت جالسة على طاولة الطعام تتناول الإفطار. عندما رآه يدخل، رحبت شارلوت بلطف قائلة: "صباح الخير أخي ساني!"
"صباح الخير، تناول فطورك أولاً." ابتسم إيثان ردًا على ذلك.
"صني، أنا وعمك ريتشارد لدينا بعض الأشياء التي نحتاج إلى الاهتمام بها، لذا يمكنك إرسال شارلوت إلى هناك لاحقًا."
"لا تقلق يا عمي وعمتي." قال إيثان.
بعد فترة وجيزة من مغادرة ريتشارد وصوفيا، التهمت شارلوت فطورها. "أخي صني، لقد انتهيت من الأكل!" كان لا يزال لديها خبز في فمها الصغير.
سكب لها إيثان كوبًا من الحليب، "خذي رشفة، أخبرتك ألا تتعجلي، لا يزال هناك متسع من الوقت".
ابتلعت شارلوت أخيرًا الخبز في فمها بجهد كبير، وقالت بابتسامة: "مرحبًا، أخشى أن يكون الأخ ساني في عجلة من أمره".
"يا للسخافة، لطالما كنت صبورة معك". ابتسم إيثان بلا حول ولا قوة، وقال: "لنذهب بعد أن ننتهي من تناول الطعام".
ارتدى معطف شارلوت، وعلى الرغم من أن إيثان كان أطول من شارلوت بنصف رأس في السابعة من عمره، إلا أن عملية ارتداء الملابس كانت محرجة بعض الشيء، حيث لم يسبق له أن ألبس أحدًا من قبل. ومع ذلك، كان شديد التركيز، كما لو كان يفعل شيئًا مهمًا.
بعد أن ارتدى معطفه، أخذ يد شارلوت وسار بها إلى البهو، حيث أجلسها على الأريكة الصغيرة. ثم ركع على ركبتيه وارتدى حذاءها بعناية وربط الأربطة، ونظرت إليه شارلوت بدفء في قلبها.
أنزلهما السائق أمام المدرسة الابتدائية، وطلب إيثان من السائق ألا ينتظرها هنا، وسيعود لاحقاً.
"لولو!" في اللحظة التي نظرت فيها شارلوت إليه بشكل جانبي، قبّل إيثان خدها.
"اذهبي، سأكون هنا في انتظاركِ حتى تخرجي، سآخذك إلى كعكتك المفضلة بعد الاختبار، اذهبي إلى هناك، سيكون الأمر على ما يرام، لا تتوتري".
"نعم، سأبذل قصارى جهدي!" ردت شارلوت بلطف.
راقب إيثان دخول شارلوت إلى غرفة الامتحان، وفكر في سره كيف أن هذه الفتاة الصغيرة لم تستدر على الإطلاق. في الواقع، كان قلب شارلوت يفكر، أسرعوا وأنهوا الامتحان حتى تتمكن من الذهاب وتناول الكعكة.
كان معظم المنتظرين عند المدخل من أولياء الأمور، رن الجرس، وانتهى الامتحان، ورأت شارلوت "ساني" تنتظرها بمجرد خروجها من الباب.
قالت بسعادة: "يا أخي الخروف الصغير، أسئلة الامتحان التي علمتني إياها أوه، أنا أعرفها كلها!". قالت بسعادة.
"إن، لولو هي الأفضل." ابتسم إيثان وأثنى عليها.
"أريد كعكة بنكهة الفراولة!"
"حسناً، سآخذك إلى هناك."
"مرحى! الأخ ساني هو الأفضل!"
راقب إيثان عينيها وقد ضاقت عيناها حتى تحولت إلى شق من السعادة، فدبّ في قلبه شعور بالرضا. قاد الفتاة الصغيرة إلى السيارة، وقال للسائق: "عمي السائق، لنذهب إلى متجر الكعك الذي نذهب إليه دائمًا في الشارع".
"حسناً." فأجابه السائق.
عندما دخلا المخبز، طلب إيثان كعكة الفراولة لشارلوت وكوباً من الحليب لها.
"ألن تأكلها يا أخي الحمل؟"
"أنا لا آكل، أنت تأكل." قال إيثان مبتسماً.
ووضعت شارلوت ملعقة من الكعكة في فمه، "أخي صني، جربها، إنها لذيذة!"
بالنظر إلى نظرة الفتاة الصغيرة المترقبة، لم يستطع إيثان إلا أن يأكل الكعكة بملعقتها. "إنها لذيذة، لولو لم تكذب." بعد قول ذلك، أخذ قضمة أخرى من الكعكة.
شعر إيثان أن هذا النوع من الكعك الحلو كان لذيذًا جدًا، كما لو كان قد دخل الحلاوة إلى قلبه.

كانت شارلوت ستون، التي كانت قد حصلت للتو على نتائجها في ذلك اليوم، سعيدة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الانتظار حتى تذهب وتخبر شقيقها الحمل إيثان هاربر.
"أمي، سأذهب لأجد إيثان!" صاحت بحماس.
"هيا، سيري ببطء، لا تسقطي." قالت "صوفيا ستون" بابتسامة وهي تنظر إلى ابنتها التي كانت سعيدة للغاية لأنها كانت على وشك الطيران.
فتحت شارلوت الباب بسرعة ورأت إيثان هاربر الذي كان على وشك أن يطرق الباب.
"أخي لامب، أنا هنا! كنت تبحث عني. لقد نجح في اختباره، لذا يمكننا أن ندرس معًا مرة أخرى! أنا قادم!" صرخت بحماس.
"حسنًا، تشارلي رائع." قال إيثان وهو يتبع الفتاة الصغيرة إلى الداخل.
"إيثان، مرحباً بك!" كانت صوفيا سعيدة للغاية في كل مرة ترى فيها صهرها الصغير.
"حسناً، سأذهب لألعب مع شارلوت بالقرب من الأريكة، هناك فاكهة ووجبات خفيفة على طاولة القهوة." وتابعت.
"لا يا عمتي. لقد جئت فقط لأسأل تشارلي إذا كان قد نجح في اختباره، ثم لألقي التحية، يجب أن أذهب إلى المنزل لتناول العشاء". أجاب إيثان.
"حسنًا إذن، تعال والعب مرة أخرى في وقت ما، إنه قريب جدًا. إنه قريب جداً على أي حال، تشارلي، أوصل أخي الحمل الصغير." شجعت صوفيا.
"حسناً، وداعاً عمتي!" قالت شارلوت على مضض.
"وداعاً أخي الحمل!" قالت بوجه متردد عند الباب.
"لا تنزعجي، سنرى بعضنا البعض في المدرسة بعد بضعة أيام، كل يوم". قرص إيثان خديها الناعمين وطمأنها.
"إن، أعلم، أخي الخروف الصغير تذكر أن تفتقدني أوه."
"أعرف." رد إيثان بابتسامة.
ومع تلاشي حشرة السيكادا، تلاشى الطقس الحار. وفي غمضة عين، دخلت مدينة أشتون في الخريف.
حان الوقت أخيرًا للذهاب إلى المدرسة.
كان لدى شارلوت وإيثان يوم فراغ وحزما حقائبهما مبكراً.
استيقظ ريتشارد وصوفيا ستون مع ديفيد هاربر والسيدة هاربر مبكرًا لاصطحاب الأطفال إلى المدرسة.
عندما وصلوا إلى المدرسة، رافق الآباء الصغار إلى فصولهم الدراسية. كان من المقرر أن يحضروا غدًا ويتسلموا كتبهم الجديدة، ولم يمض وقت طويل قبل أن ينتهوا من ذلك.
قرر الآباء الأربعة الاحتفال واصطحبوهم إلى الكافتيريا لتناول وجبة كبيرة.
على الطاولة، ركز إيثان على تقشير روبيان شارلوت ووضعه واحدًا تلو الآخر على طبقها.
"يا رفاق، سيكون إيثان زوجًا رائعًا في المستقبل، هاها." قالت صوفيا مازحة.
"أمي، ما هو الزوج؟". سألت شارلوت بفضول.
"إنه مثل عندما يحب أبي وأمي بعضهما البعض، وعندما يجتمعان معًا، يكون أبي زوجًا لأمي."
"إذًا، أنا وإيثان نحب بعضنا البعض أيضًا، وعندما نكون معًا، هل سيكون إيثان زوجي أيضًا؟"
"نحن صغيران جداً الآن، ولكن عندما نكبر، سأكون عروس إيثان وسيكون زوجي. بالطبع، إذا كان إيثان راغبًا في ذلك."
"إذا كان إيثان يريد أن يكون عريسي عندما يكبر، فهل سأكون أنا؟ سألت شارلوت بوجه جاد.
"عزيزتي، ألا يجب أن يكون إيثان هو من يتقدم لخطبتها ......" فكرت صوفيا بصمت في قلبها.
من ناحية أخرى، كان ديفيد حزينًا لأن الأميرة الصغيرة التي عمل جاهدًا لتربيتها ستتركه في وقت مبكر جدًا.
"إن إيثان يحب شارلوت، سأتأكد من ذلك." مازحت غريس هاربر وهي تبدو متحمسة.
التقط إيثان منديلاً برفق ومسح البقعة من فم شارلوت، ثم قال بخفة: "حسناً".
كان إيثان يعرف في قرارة نفسه أنه بينما كانت شارلوت تلوح بيديها الصغيرتين وتريد أن تكون معه، كان هو نفسه لا ينفصل عنها تدريجياً. لهذا السبب، عندما علم أنه سيدخل المدرسة الابتدائية، حاول جاهدًا أن يتأكد من أنها ستذهب معه أيضًا. لم يكن يتخيل كيف سيكون الأمر عندما لا يراها كل يوم.
إذا كان هناك شخص واحد سيكون معه حتى النهاية، فسيكون شارلوت، على الرغم من أنه لم يكن ليقول هذه الكلمات أبدًا.
"أخي لامب، تذكر أن تفي بوعدك."
"بالطبع، لنأكل."
كانت الحياة في المدرسة الابتدائية مختلفة تمامًا عن روضة الأطفال، تم تعيين شارلوت وإيثان في الفصل الثاني. كانت معلمة الفصل معلمة لغات أنهت للتو فترة تدريبها، مليئة بالحيوية وذات ابتسامة لطيفة.
في اليوم الثاني من الفصل، كانت شارلوت سعيدة جدًا. كانت معجبة بمعلمة اللغات.
ومع ذلك، بعد أيام قليلة، وجدت حياتها في المدرسة الابتدائية مملة، حيث لم تكن قادرة على تناول الطعام أو الدردشة مع أخيها الخروف. ولم تفهم كلمة واحدة مما قالته معلمة اللغة الإنجليزية.
انسى الأمر، لنعد ونطلب من إيثان أن يخبرها أن أخاها الخروف قوي جدًا، في كل مرة يعلمها شيئًا تفهمه، ليس مثل ذلك المعلم.
زميلة الفتاة الصغيرة فتاة تشبه الفتاة المسترجلة، تقول الشائعات أن والديها كانا يعتقدان أنها صبي حتى ولادتها، ولكن من اسمها إلى تسريحة شعرها إلى ملابسها تبدو مسترجلة.
"ما هو اسمي؟ اسمي هو ليديا مورغان"، قالت بكل واقعية.
أجابت شارلوت بابتسامة: "اسمها شارلوت ستون، يمكنني أن أناديها تشارلي".
"سأناديها لوتي إذن، إنها تحبني، هل يمكنني أن أكون صديقة جيدة معها؟ كانت ليديا قد بدأت للتو في المدرسة ولاحظت الفتاة الصغيرة الشجاعة.
لا يمكن إنكار وجود هالات بين الناس. فبعض الناس يشعرون بالانجذاب لبعضهم البعض من أول مرة يلتقون فيها، بينما لا يريد البعض الآخر حتى أن ينطقوا بكلمة واحدة. الأطفال أكثر حساسية لهذا الأمر، وفهمهم وإدراكهم للعواطف أكثر مباشرة.
في هذا العالم البسيط والنقي، خاصةً في عيون الأطفال، أسود أو أبيض، كما هو الحال دون تحفظ.
"لا، لديها بالفعل أخ حمل صغير، لا يمكنها أن تحبه إلا هو، ستكون عروس أخ الحمل الصغير في المستقبل، لا يمكنها أن تحب أي شخص آخر". صرحت شارلوت بحزم.
"أنا أحبها أن تكون عروس أخي الخروف الصغير في المستقبل ليس متناقضًا أوه، إنها ليست فتاة، ولا يجوز لها أن تنافس أخاك الخروف الصغير على العروس". كان من الواضح أن ليديا كانت واثقة من فكرتها الخاصة.
"أنا لست فتاة؟ إذن لماذا الشعر القصير؟" سألت بريبة.
"ربما لأن أمها تحبها بشعر قصير. والآن بعد أن عرفت أنها ليست صبيًا، فهل يمكننا أن نكون أصدقاء جيدين؟"
أومأت شارلوت برأسها بالموافقة: "حسنًا، لا بأس يا ليديا."
"إذًا سنكون أصدقاء جيدين من الآن فصاعدًا." قالت ليديا بسعادة.
عندما كانا صغيرين، كان كلاهما بسيطًا جدًا وشجاعًا، وكانا يقولان ما يريدانه، وكانت طريقة تكوين الصداقات أيضًا بسيطة ومباشرة جدًا.
كانتا تتحدثان بسعادة في إحدى زوايا الفصل، وكانت المعلمة التي بجوارهما قد لاحظت ذلك بالفعل.
"شارلوت، أجيبي على سؤاله". نادت المعلمة.
وقفت الفتاة الصغيرة التي تم استدعاؤها وأجابت بصراحة: "يا معلمة، إنه لا يعرف".
ابتسم مدرس اللغة الإنجليزية، الذي كان رجلًا، لإجابتها الصادقة وقال: "شارلوت، من فضلك انتبهي وعودي إلى مقعدك".
عندما عادت الفتاة الصغيرة إلى مقعدها، أخرجت لسانها بهدوء وتوقفت عن الكلام.

هناك فصول محدودة للوضع هنا، انقر على الزر أدناه لمواصلة القراءة "نكبر معًا"

(سينتقل تلقائيًا إلى الكتاب عند فتح التطبيق).

❤️انقر لقراءة المزيد من المحتوى المثير❤️

انقر لقراءة المزيد من المحتوى المثير