Capitolul I (1)
========== Capitolul I ========== Mi-e dor de el, dar nu mi-e dor de pick, roll și flick. Totul cu moderație. Acestea au fost cuvintele soțului meu, nu ale mele. "Nu te uita așa la mine, Elle. Este șuncă de curcan cu conținut scăzut de grăsimi." Privirea mea distrată a rămas fixată pe farfuria lui - vafe prăjite înăbușite în unt, înecate în sirop, acoperite cu trei afine (ca să poată spune că a mâncat fructe) și patru bucăți de șuncă pe lângă. Suc de portocale din concentrat. Cafea cu cremă și zahăr. Mirosul de șuncă atârna în aer, deoarece a refuzat să pornească ventilatorul de evacuare de deasupra aragazului atunci când o gătea. Zgomotul îl făcea să audă cu greu știrile de la televizorul din colțul bucătăriei. "Elsie", am murmurat, clipind la farfuria lui în timp ce îmi ridicam la buze borcanul Mason de un litru plin cu apă caldă cu lămâie. "Ce?", a mormăit el peste o gură plină de grăsime, sare și zahăr. "Numele meu este Elsie, nu Elle." "Eu îți spun Elle de douăzeci și ceva de ani." S-a concentrat pe telefonul de lângă farfurie. Fiecare centimetru din mine s-a topit într-o stare de paralizie. Cedasem în fața adâncurilor destinului meu, incapabilă să îmi desprind spatele de ușa de inox a frigiderului. După douăzeci și doi de ani, trei luni și șase zile de căsnicie... nu mai puteam s-o fac. Așa că acolo stăteam - o statuie inactivă, hotărând dacă mai aveam sau nu destulă viață pentru a mă ridica în picioare. Să mă ridic cu adevărat. "Știu, Craig. Și am trecut de la a o tolera la a o urî." Și-a ridicat capul împreună cu o sprânceană curioasă în timp ce-și lingea cotletele acoperite de grăsime și râgâia. A râgâit așa când ne-am cunoscut? I-am spus "Da" la acel râgâit prelungit? Dacă el era așa când ne-am cunoscut, trebuie să fi purtat cei mai roz ochelari colorați. Și-a bătut pumnul în piept ca să... habar n-aveam. Să mai scoată câteva sunete dezgustătoare ca niște replici ale unui cutremur? Apoi s-a scobit în nas chiar în fața mea. S-a scobit. Rostogolit. Flick. "Nu-ți place când îți spun Elle?". M-a respins cu un pfft și o rotire de ochi. "Ce ai pe tine sub halatul ăla? Copiii nu se vor trezi decât peste o oră sau două. Ai chef de o partidă de sex sâmbătă?" Nu-mi repugnasem întotdeauna de el. Versiunea de 17 ani a mea l-a urmărit. Craig Smith - fundașul de bază al liceului nostru din Midwest - a îndurat toate fetele care îl urmăreau. M-a ales pe mine, micuța Elsie Stapleton, să fiu partenera lui la bal doi ani la rând. Craig spunea că părul meu des, șaten deschis și ochii mei verzi și nervoși i-au atras atenția. Eu am știut întotdeauna că au fost sânii mei vioi pe un corp mic de majoretă de 1,75 m. Strâmbând din ochi, am băut restul de apă cu lămâie și am așezat borcanul pe tejghea - încet, cu o respirație adâncă și cu o tensiune atât de strânsă încât simțeam că ultima mea picătură era la un pas să se spargă. "Nu shaboink. Fără lovituri și fără să măcinat. Fără plimbare în bușteni." "Ți-a venit ciclul?" "NU!" Am sărit la propria mea izbucnire, cu mâinile încleștate pe lângă mine. Craig și-a dat capul pe spate. Meadow, golden retriever-ul nostru de cinci ani, a fugit în bucătărie, cu lăbuțele dansând pe loc așa cum făcea doar când era nervoasă. Iarna urla în rafale puternice, dezvăluind toate crăpăturile și spațiile mici din casă și din căsnicia noastră. M-am uitat pe fereastră la încă o rundă de zăpadă care se învârtea în vânt. Orașul nostru rural din Epperly fusese deja bombardat cu peste un metru și jumătate de zăpadă în mai puțin de două săptămâni. Dezghețurile emoționale nu veneau niciodată la momentul potrivit. Iar cu doar câteva zile înainte de Crăciun părea cel mai prost moment pentru a-mi lăsa mintea să scape de sub control, explodând cu toate lucrurile pe care nu le mai puteam suporta. Nici măcar o ... zi ... în plus. "Merit mai mult", am spus cu un control șovăielnic asupra cuvintelor mele, un baraj gata să se spargă. "Iar o luăm de la capăt. Tu meriți mai mult. Eu muncesc pe brânci ca să întrețin această familie. Am muncit din greu ani de zile pentru ca tu să poți sta acasă cu copiii. Ca să poți bea o cafea în fiecare vineri dimineața cu celelalte femei din cartier, care nici ele nu trebuie să ridice un deget în afară de creșterea copiilor. Trei dintre copiii noștri sunt la facultate. Bella e în primul an. Tu ce faci toată ziua? Te plimbi cu Amie? Coși rahaturi?" "Eu fac contabilitatea pentru afacerea ta! Fac cumpărături pentru părinții tăi. Le pregătesc mâncarea. Le tund gazonul și le curăț zăpada. Plătesc facturile noastre..." "Eu plătesc facturile noastre!" M-a fixat cu privirea. "Tu nu ai o slujbă. Nu plătești nimic." Asta! Acea trădare - acea lipsă totală de recunoaștere a valorii mele - mi-a înfipt un cuțit mai adânc în inimă decât ar fi putut-o face vreodată orice aventură. O aventură a spus: "Privirea mea s-a rătăcit". Dar asta spunea: "Nu te văd deloc". "Pur și simplu nu sunt plătită pentru munca mea!" Am gâfâit, cu mâinile în șolduri, în timp ce inima îmi trosnea de furie, agonie și durere. "Oh, deci în toți acești ani, petrecând timp cu copiii noștri, ajutând familia... asta a fost o slujbă? Wow ... asta îi va face pe copii să se simtă cu adevărat doriți". Am clătinat din cap. "Asta nu e corect. Și nu asta am vrut să spun." Și-a împins scaunul pe spate și s-a ridicat în picioare. "Ba da. Asta ai vrut să spui și este un standard atât de dublu. Nu-i așa? Ani de zile, când aveai nevoie să faci lucruri după ce mă întorceam acasă după o zi lungă, iar eu mă prefăceam câtuși de puțin obosită când îmi cereai să am grijă de copii, te enervai așa de tare. Și mereu îmi țineai o prelegere stupidă de fiecare dată când foloseam cuvântul babysitting. Părinții nu au grijă de copii... se numește "parenting". Asta ai spus. Așa că nu-mi mai spune prostiile astea despre cum că e treaba ta să ne crești copiii." "Meseria a fost cuvântul tău, nu al meu." Sprâncenele lui s-au ridicat pe frunte. Niciodată nu mi-au ieșit înjurături de pe buze. Nu în preajma lui. Nici în preajma copiilor. A fost prima dată când m-a auzit spunând "f". "Am spus muncă, nu job." I-am ignorat șocul provocat de limbajul meu. "O mulțime de lucruri în viață sunt muncă. Planificarea unei vacanțe. Decorarea casei pentru sărbători. Să gătești mese. Exerciții fizice. Să mă prefac că faptul că soțul meu se referă la sex ca la "Saturday shaboink" nu mă repugnă complet. E atât de multă muncă, Craig."
Capitolul I (2)
"Elle..." "NUMELE MEU NENOROCIT ESTE ELSIE!" Maxilarul i s-a desfăcut ca o ușă rigidă. "Ai... nevoie de un minut?" Inima mi-a bătut cu putere în piept, ca un cal de curse care intră în ultimul viraj. Mă durea atât de tare încât am crezut că va înceta să mai bată - pentru că îl iubeam. Pentru că îl iubeam de când mă știu. Pentru că ne-am făcut o viață împreună - o viață frumoasă. Dar acea viață s-a dus la facultate. Acea viață a plecat mai departe pentru a începe alte vieți. Și nu mi-a plăcut noua mea viață. "Nu am nevoie de un minut. Vreau să ies." A rezista era dureros. Să renunț, m-a sfâșiat în bucăți. M-am simțit egoist, dar necesar pentru propria mea autoconservare. Sprâncenele lui neîngrijite s-au încordat. "La câteva ore distanță?" Și-a dat ochii peste cap spre tavan și a suflat încet. "Cum zici tu, El-seee. Mi-aș dori să-mi pot lua o zi liberă de fiecare dată când mă trezesc pe partea greșită a patului." Am aruncat o privire în jurul casei pe care ar fi trebuit să o vindem, dar înainte de a lăsa toate amintirile pe care le deținea să-mi zădărnicească momentul, mi-am întors privirea spre el. "Vreau să ies din această căsnicie." Lacrimile mi-au ars instantaneu ochii. Am vrut să plec, dar rostirea cuvintelor propriu-zise a tăiat mai adânc decât îmi imaginam - ca și cum ceva ar fi murit. Ca și cum am fi murit. Șocul de pe fața lui Craig a durut și el mai mult decât mi-am imaginat. "Fii..." a clătinat din cap ca și cum ar fi deslușit cuvintele pe care le-am spus și nu ar fi însemnat că vreau să divorțez "...pentru că ne-am certat puțin? Pentru că ți-am spus Elle? Pentru că am glumit despre sex?" Lacrimile mi-au scăpat pe față, dar nu am făcut niciun efort să le șterg. "Pentru că sunt nefericit". De ce mă simțeam în sfârșit atât de... incredibil de... egoistă? A tușit un râs sarcastic. "Mizerabil? Casa noastră este plătită. Avem patru copii minunați. Am investit atât de mulți bani încât am putea ieși la pensie mâine. Tu ai o mașină nou-nouță. Eu nu te înșel. Nu ne certăm din cauza banilor. În fiecare an ne luăm o vacanță. Ai viața pe care majoritatea femeilor ar ucide să o aibă. Ce naiba ar putea să te facă nefericită?". Avea dreptate în toate privințele. "Banii nu cumpără fericirea." "Deci eu sunt?" Am dat din cap. "Ei bine, ce vrei să fac?" "Nimic." "Iisuse! Vrei să pui capăt căsniciei noastre din cauza mea, așa că trebuie să fie ceva ce pot face. Nu am o singură șansă să îndrept lucrurile?". "Nu este..." Capul meu s-a relaxat într-o parte și în alta. "Nu este atât de simplu." Pentru că nu te-am mai iubit. Vei deține întotdeauna o bucată din inima mea, dar nu tu ești motivul pentru care ea bate. "Nici tu nu ești perfectă." Concentrarea mea s-a mutat la picioarele mele, lacul violet care se ciobise de pe unghiile de la picioare. "Crede-mă... știu." Când eram mai tineri, înainte de a ne căsători, ne despărțeam și ne împăcam. Asta s-a întâmplat de mai multe ori înainte să rămân însărcinată cu gemenii. Despărțirea era în regulă atunci. Să nu mai simți același lucru pentru cineva era în regulă. Un simplu "Nu-mi pot explica. Pur și simplu nu mai simt la fel" era suficient. De obicei, existau sentimente dureroase pentru o vreme, dar nu era sfârșitul lumii. Renunțarea după patru copii și douăzeci și doi de ani de căsnicie s-a simțit ca un capăt de lume. De ce am fost de acord să las lumea să se sfârșească? "Ce? Spune-mi doar ce am făcut ca să te fac să te simți așa". "Nu este..." Am suflat o respirație lentă și mi-am forțat privirea încețoșată de lacrimi să îl întâlnească din nou. "Nu este un singur lucru, Craig. Așa cum nu a fost un singur lucru care m-a făcut să mă îndrăgostesc de tine. Este o grămadă de lucruri mici." "Cum ar fi ce? Elle și Shaboink?" "Da." M-am uitat pe fereastră, îndurerată de alte lacrimi. Totul avea sens în capul meu. Totul pus cap la cap avea sens. Era suficient. Doar că nu am vrut să-i spun totul, pentru că știam că ar fi fost lipsit de inimă și egocentric. Ar fi sunat meschin. Și că nu era necesar să i-o spun pentru că nu ar fi schimbat nimic. "Și?", m-a întrebat el. "Hai să nu facem asta." "Nu." Tonul lui avea o margine ascuțită. "Dacă s-a terminat, atunci cu siguranță vom face asta." Am scuturat din cap și mi-am îndepărtat lacrimile. "Nu", am șoptit. "Bine." A făcut un pas mai aproape de mine. "Mă duc eu primul." "Craig..." Am continuat să dau din cap. Nu voiam să o fac. "Ești o cicălitoare nenorocită tot timpul. Mereu mă cicălești că am lăsat capacul de la pasta de dinți. Nu fac patul cum trebuie sau nu încarc bine mașina de spălat vase. M-ai tot bătut la cap să repar scurgerea dușului, dar motivul pentru care nu se scurge cum trebuie este din cauza părului tău care îl înfundă. Când nu folosesc o engleză perfectă, nu te poți abține. Mereu trebuie să mă corectezi, de parcă i-ar păsa cuiva dacă spun "ain't" sau "gonna". Și de ce naiba ar trebui să fac vreun mare efort să te curtez când jumătate din timp mă respingi? O duzină de trandafiri chiar te vor face să-ți deschizi picioarele pentru mine? Nu ar trebui să o faci pentru că ești soția mea și pentru că muncesc pe brânci ca să fiu un bun furnizor?". "Nu! Nu-mi desfac picioarele pentru trandafiri sau pentru un salariu. Nu sunt o târfă, Craig." Mi-am strâns mâinile și mi-am încleștat furia printre dinții încleștați. "Dacă vrei să-mi întind picioarele, poate că nu ar trebui să te scobești în nas, să ți-l înfășori și să dai cu mucii prin toată casa! Poate că nu ar trebui să mănânci prea mult ca un gunoier și să râgâi în fața mea cu două secunde înainte de a mă săruta! Poate că nu ar trebui să faci cu ochiul la fiecare femeie pe care o vezi și să te prefaci că tu ești prietenos și eu sunt snoabă!" "Ești un snob!" A îndreptat un deget țeapăn spre mine. "Un snob în materie de mâncare. Un snob al cărților. Un snob al produselor de curățenie. Dacă cineva fumează, îl privești de sus. Dacă cineva bea mai mult de două pahare, îl privești de sus. Gordon folosește produse chimice pe gazon, dar știi că copiii și câinele lui vor muri de cancer, dar nu au murit. Suntem ultimii care ajung la petreceri și primii care pleacă. Snob... snob... snob... așa un snob cu nasul în aer." Am deschis gura ca să scuip o a doua rundă de insulte. Apoi am închis-o, punându-mi mâna pe gură și strângându-mi ochii în timp ce plângeam în tăcere. Douăzeci și doi de ani. Patru copii. Amintiri pe care le voi prețui pentru totdeauna. De ce a trebuit să se termine așa? Să-mi arunc cu insulte. Pentru că este real... și cu adevărat sfâșietor. "Ce se întâmplă?" M-am înecat cu emoțiile mele, înghițindu-le pe gât în timp ce ochii mi s-au deschis în zbor, aterizând pe fiica noastră, Bella. Craig și-a luat cheile de la camionetă de pe tejghea și a trecut pe lângă fiica noastră în cămașa ei de noapte lungă și roșie, cu părul negru ca al lui - dar lung și șobolan ca al meu dimineața - și cu ochii ca ai unui raton de la faptul că nu s-a demachiat înainte de culcare. "Întreab-o pe mama ta. Ea este cea care încearcă să ne despartă familia." Două secunde mai târziu, ușa s-a trântit în spatele lui, iar o Bella confuză și-a redirecționat atenția către mine - ochii nevăzuți de confuzie în timp ce Meadow stătea la picioarele ei. "Mamă?"
Capitolul doi (1)
========== Capitolul doi ========== Îl iubesc, dar nu iubesc cele cincizeci de perechi de șosete împuțite din portbagajul lui. Finn a coborât scările la scurt timp după ce Craig a ieșit furios. Era acasă de sărbători, iar gemenii urmau să sosească a doua zi. I-am așezat pe Bella și pe Finn pentru o discuție reală, știind că le datoram o explicație, dar știind și că va trebui să repet totul cu gemenii - dar și cu punctul de vedere al lui Craig. Nu exista altă opțiune. Trebuia să le încredințez celor mai mici doi ai mei sentimente pe care nu le puteam explica pe deplin, pentru că unele dintre ele nu erau bine definite prin cuvinte. Bella a plâns. Finn nu a arătat nicio emoție. "Și acum ce facem?" a întrebat Bella, ștergându-și ochii. "Ei bine, nu știu sigur. S-ar putea să fim nevoiți să vindem casa, dar nu o vom face până când nu te vei muta la facultate." "Deci... ce veți face? Veți trăi împreună-divorțați până când Bella va absolvi?" a întrebat Finn, cu ochii întredeschiși. "Nu. Unul dintre noi se va muta. Poate închiriem ceva în apropiere până la absolvirea ei." Am scuturat încet din cap. "Sau poate că vom rămâne amândoi în casă. Eu... nu știu încă". Pentru că s-a rupt paiul și nu am avut timp să planific curățarea pagubelor colaterale. "Ei bine, probabil că ar trebui să fii tu cea care se mută, din moment ce tata a plătit pentru casă." Am clipit la Finn de câteva ori. "Uau. Credeam că te-am învățat mai bine de atât." "Doamne, Finn. Nu fi un porc atât de sexist. Mama muncește. Doar că nu este plătită. Dar ea contribuie, și asta înseamnă că ar trebui să primească jumătate din tot." Capul lui Finn s-a dat pe spate. "Whoa... jumătate? Pentru că stă acasă?" "Tipule... ești un idiot!" a lătrat Bella la el. "Bella ... Finn ..." Mi-am frecat tâmplele. "Nu face asta. Te rog. Doar... nu. Ne vom asigura că viețile voastre vor fi perturbate cât mai puțin posibil. Dar veți simți tensiunea. Pentru asta, vreau să-mi cer scuze. Bella, îmi pare foarte rău că a trebuit să ne auzi certându-ne mai devreme. Douăzeci și doi de ani de căsnicie nu se termină fără sentimente rănite și furie. Vom trece peste asta și ne vom asigura că nu vei simți că trebuie să iei partea cuiva sau să-ți faci griji despre cine locuiește unde sau cine primește ce. Bine?" Au dat din cap. Totul va fi bine. Partea cea mai grea se terminase. Le vom spune gemenilor mai târziu. Am fi trecut peste furie și am fi făcut divorțul amiabil pentru copii. Craig și cu mine vom fi legați pe viață de cei patru copii ai noștri. Eternitatea era o perioadă lungă de timp pentru a purta ranchiună. Am refuzat să o fac. Mai târziu în acea zi, copiii au plecat să fie cu prietenii. M-am gândit să-i sun pe gemeni, Chase și Linc (Lincoln), dar m-am gândit că ar fi mai bine să-l las pe Craig să participe la conversație după ce se va răcori. Cu toate acestea, el nu a venit acasă în acea seară. Doar o singură dată în căsnicia noastră a mai plecat și nu s-a întors acasă decât a doua zi. A fost atunci când ne-am certat din cauza faptului că el și-a pierdut cumpătul cu Bella când a prins-o fumând noaptea târziu în curte cu prietenii. Tocmai împlinise 15 ani și nici eu nu eram fericită. Pur și simplu nu eram de acord cu privire la oportunitatea de a face o scenă uriașă în curtea din față, de a o face de râs în fața prietenilor ei și de a trezi vecinii și toți câinii pe o rază de un kilometru și jumătate. "Nu-mi mai spuneți cum să-mi educ copilul! Eu nu-ți spun cum să disciplinezi copiii!" I-am răspuns cu: "Respiră adânc, Craig". A plecat în trombă cu camionul, și-a petrecut noaptea cu Leroy, prietenul său din facultate, și s-a întors a doua zi dimineață cu capul plecat și cu un comportament mult mai calm. Așa că nu am fost surprins când anunțul "încheierii căsniciei noastre" nu l-a adus înapoi acasă în aceeași seară. "Ești îngrijorată?", m-a întrebat prietena mea, Amie, în timp ce vorbeam la telefon în jurul orei unu dimineața. Eram cele mai bune prietene din clasa a patra și încă locuiam în același oraș, Epperly. Era chiropracticiană și era cea mai de încredere cutie de rezonanță a mea. Faptul că i-am cerut divorțul lui Craig nu a fost o surpriză pentru ea, ci doar momentul - în prag de Crăciun. "Se va întoarce acasă. Este impulsiv și ego-ul lui se lovește ușor, dar își iubește copiii. Știu că va dori să-și pledeze cauza sau să-și facă cunoscute sentimentele față de ei. Sper doar că nu va implica să mă arunce pe mine sub autobuz. Chiar trebuie să fim civilizați în această privință. Refuz să las ca acest lucru să se transforme într-o situație în care să luăm partea cuiva." "E foarte matur din partea ta. Cred că multe cupluri încearcă să fie mature la început, dar când vine momentul să discute despre împărțirea bunurilor și împărțirea copiilor, lucrurile devin complicate. Îți amintești cum a fost cu Travis și cu mine. Și aveam doar un câine și niște mobilă pentru care să ne certăm." Am suspinat, lăsându-mă pe spate pe pat și scobindu-mă în tivul sfrijit al tricoului meu cu mânecă lungă. "O să mă mut și o să-l las să stea aici, în casa pe care a plătit-o..." Amie a râs. "Iar când Bella va merge la facultate, vom vinde casa și vom împărți totul cincizeci și cincizeci la sută. Nu voi cere niciun ban de la afacerea lui, chiar dacă am ajutat la menținerea ei în toți acești ani. El își poate păstra investițiile. Eu nu vreau nimic din ele." "Ei bine, este un magazin de specialitate învechit, cu nimic special, Elsie. Poți face mai mult. Dar a făcut niște investiții foarte inteligente când v-ați căsătorit prima dată. Eu nu aș renunța așa ușor la asta, mai ales că o parte din acei bani au fost moștenire de la bunicii tăi. Tu ai jumătate de diplomă. Du-te și termin-o. Sunt de acord. Lasă-l pe Craig să păstreze brânza cheddar moale, rulourile de cârnați de curcan și conservele de porumb caramelizat. Îmi pare rău, dar totul este învechit - chiar și pentru standardele scăzute ale lui Epperly." "Nu-i așa?" M-am rostogolit pe o parte, îngropându-mi nasul în perna lui Craig. Ce s-a întâmplat cu feromonii? Eram înnebunită după mirosul lui când ne-am cunoscut. Curat, transpirat... nu mai conta. Nasul meu se ducea întotdeauna direct la gâtul lui. Îi furam tricourile doar ca să îi port parfumul. Nasul mi s-a strâmbat în timp ce mă rostogoleam în partea cealaltă pe pernă. Ce s-a întâmplat? Nu mai eram atrasă de nimic la el. Nu era vorba că îl uram... chiar dacă uram unele dintre lucrurile pe care le făcea sau le spunea. Pasiunea dispăruse. Atracția a murit și ea. "Amie, el nu și-a dat seama. Nici măcar o mică privire sau o vibrație subtilă. Privirea de pe fața lui a fost aceea de șoc total. De parcă... cum a putut să nu simtă asta?"
Capitolul doi (2)
"Pentru că te-ai căsătorit cu el. Ai depus jurămintele pentru mai bine sau mai rău. Ați fost împreună pentru totdeauna. Aveți patru copii. Se numește asigurare. Ești mai relaxat când știi că ai o asigurare pentru ceva. Nu garantează că nimic nu va merge prost, dar ești acoperit. Știi cum e? Sau mai degrabă ca un contract. Motivul pentru care te căsătorești este că nu este atât de ușor să pleci. Nu-i așa?" "Nu. M-am căsătorit pentru că am fost educat să cred că trebuie să te căsătorești sau vei ajunge în Iad." "Și ai vrut ca toate femeile care îl urmăreau pe soțul tău să se retragă." Mi-am frecat mâna pe față. "Adevărat. Unde au dispărut acele zile? Zilele în care eram nebunește de geloasă. Zilele în care vroiam să sar pe el în momentul în care intra în casă. Obișnuiam să-mi înfășor brațul în jurul lui și să-mi strecor mâna în buzunarul de la spate când eram în public, doar pentru ca alte femei să știe că este al meu. Acum..." Inima mi s-a contractat. Voiam să simt în continuare așa ceva pentru el. Doar că nu mai era ceva ce simțeam, oricât de mult aș fi încercat. Și nu puteam să mă prefac. "Acum speri în secret că alte femei îl observă. Speri în secret ca el să le observe pe ele. Ai sperat în secret..." "El ar fi terminat-o primul." I-am terminat propoziția. "Să fii fidelă nu este un defect." Mormăind un râs, m-am uitat la ventilatorul de tavan care se rotea încet. Lui Craig îi era întotdeauna excesiv de cald, așa că a trebuit să locuiesc într-o casă cu termostatul setat la șaizeci și cinci de grade pe tot parcursul anului și cu ventilatorul de tavan din dormitor mereu pornit. Nu și în noaptea aceea. M-am dat jos din pat și l-am oprit. "Știu că a fi fidel nu este un defect, dar ar fi fost mult mai ușor dacă ne-am fi despărțit împreună așa cum ne-am îndrăgostit împreună. Egoist? Da. Dar este adevărul meu." "Nici să te dezamăgești nu este un defect, Elsie. Așa că nu te învinovăți pentru sentimentele tale pe care nu le poți controla." Aprinzând lumina din baie, mi-am pus telefonul pe difuzor și l-am așezat pe măsuță în timp ce mă dezbrăcam de haine și îmi puneam o cămașă de noapte. "O să mă bat pentru că nici eu nu-mi controlez sentimentul de vinovăție. La urma urmei, este un sentiment. Și e doar cât de incredibil de meschin sună când enumăr toate lucrurile care mă înnebunesc la el. Ca și cum... nici măcar unul singur nu ar justifica de unul singur un divorț, dar toate puse la un loc sunt prea mult." "Te adresezi corului. Travis avea un milion de lucruri mărunte care mă scoteau din minți. Strângea pasta de dinți la mijloc. Folosind prosopul de bucătărie pentru a curăța mizeria de pe podea, apoi punându-l înapoi pe tejghea, ca și cum aș fi vrut să folosesc un prosop murdar pentru a usca vasele curate. Dar să fim sinceri... trunchiul a fost cel care m-a împins la limită." "Șosetele?" Am smuls o bucată de ață dentară. "DA!" Gah ... a fost ridicol. Bine, am înțeles. Nu vrei să porți cizmele murdare de lucru acasă și să murdărești cu noroi covorașele de pe podeaua mașinii, dar aruncă-ți șosetele pe scaunul pasagerului înainte de a-ți pune șlapii, ca să-ți amintești să le iei înăuntru. Nu-i așa? Vreau să spun... am fost pur și simplu uimit când i-am deschis portbagajul și am găsit literalmente peste cincizeci de perechi de șosete mirositoare acolo. Și mirosul era îngrozitor. Jur pe Dumnezeu că am simțit gustul." "Exact! Unele lucruri sunt pur și simplu scârboase. Și nu vreau să spun că femeile nu sunt și ele scârboase uneori. Cred doar că suntem mai predispuse să fim mai conștiente de astfel de lucruri sau cel puțin receptive dacă cineva ne atrage atenția asupra lor. Nu voi uita niciodată momentul în care am avut o furtună puternică și gunoiul a întârziat aproape o săptămână, ceea ce a însemnat că nu am golit containerul de gunoi din baie, iar eu aveam ciclu. O săptămână de tampoane... Craig a menționat "mirosul special" de sub chiuvetă, iar eu am fost mortificată. De atunci, duc gunoiul din baie în fiecare zi în timpul săptămânii în care am menstruație." A sunat soneria de la ușă. "Trebuie să plec. E cineva la ușă. Probabil Finn. Bella uită în vacanțele de sărbători că nu este întotdeauna ultima acasă și încuie ușa. Te sun mai târziu." "Bine. Fruntea sus, Elsie. Te descurci. Sunt mândru de tine pentru că i-ai spus în sfârșit că vrei să ieși din căsnicie - chiar dacă sincronizarea ta de dinaintea sărbătorilor e de rahat." M-am încruntat și mi-am îmbrăcat halatul. "Știu. Pur și simplu... s-a întâmplat." "Noapte bună." "Noapte bună." Am deconectat convorbirea noastră și am coborât scările, în timp ce Meadow aștepta răbdătoare la ușă să răspund. "Fratele tău a rămas încuiat afară?" M-am aplecat să îi ciufuleam blana în timp ce cealaltă mână deschidea ușa. "Oh..." M-am ridicat în picioare și am strâns fularul halatului meu în timp ce stomacul mi se încolăcea într-un nod grețos. Nu mă așteptam la doi polițiști. Finn fusese arestat cu șase luni înainte, în timpul unui protest care scăpase de sub control. Am vrut să-i acord beneficiul îndoielii, dar gândurile mele s-au dus imediat la întrebarea "ce a făcut de data asta" ca să intre în necazuri. Nu era un copil rău. Avea doar un talent de a se afla în locul nepotrivit la momentul nepotrivit. Dar... nu a fost Finn. "Elsie Smith?" A întrebat polițista. Am dat din cap, îngustându-mi ochii. S-au identificat și au întrebat dacă pot intra. Din nou, am dat încet din cap. "Este vorba despre Finn?" Am întrebat, închizând ușa în urma lor. "Nu, doamnă. Soțul dumneavoastră este Craig Smith?". A întrebat ofițerul de sex masculin. "Da..." Vocea mea a cedat pe acea singură silabă. Am știut. Am știut-o înainte de a rosti cuvintele. Inima mea s-a fracturat înainte ca ei să aibă ocazia să o facă cu știrile lor. Vederea încețoșată. Zbârnâit în urechi, făcându-mi greu să aud cuvintele. Camera se învârtea în timp ce bila își croia drum pe gâtul meu. "Mai este cineva acasă cu tine?" "Fiica mea", am șoptit în timp ce lacrimile mi se scurgeau din ochi și tot aerul îmi părăsea plămânii. I. Doar. Știam. "Soțul dumneavoastră a fost implicat într-o coliziune gravă acum o oră. Ca urmare a rănilor suferite, a murit. Ne pare foarte rău pentru pierderea suferită."
Capitolul trei (1)
========== Capitolul trei ========== Mi-e dor de el, dar nu-mi lipsesc pozele cu rahatul lui. Zece luni mai târziu ... "Elsie, ai ceva de împărtășit astăzi?" a întrebat Rhonda. A așteptat doar două secunde înainte de a trece mai departe. "Dar tu, Beth..." "Eu am", am spus, cu vocea monotonă, privirea mea ridicându-se pentru a întâlni fața Rhondei. O premieră rară. După accidentul lui Craig, am petrecut o lună întreagă îndurerată și tăvălindu-mă în faptul că eram responsabilă pentru moartea lui. E adevărat, nu l-am omorât cu mâinile goale, dar el nu s-ar fi aflat pe acel drum, la acea oră și pe acea vreme, dacă nu mi-aș fi anunțat nevoia de a pune capăt căsniciei noastre. Cu câteva zile înainte de Crăciun. După prima lună, m-am lăsat să alunec în faza de furie. Aceasta a mai durat încă o lună sau cam așa ceva până când, în cele din urmă, mi-am găsit casa în coconul cald al negării. Doliul meu nu a urmat tiparul psihologic normal. Pentru a-mi liniști familia și prietenii, m-am alăturat grupului de doliu al bisericii noastre, destinat exclusiv femeilor. Aveau unul și pentru bărbați. Creștinii erau așa de corecți. Se pare că femeile se deschideau mai bine în preajma altor femei. Nu și cu mine. Nu m-am deschis în fața nimănui decât ... zece luni mai târziu. Luni de zile de când am participat la grup. Luni de zile în care mi-am ținut privirea moartă la covorul de paisley. Luni de zile în care am ascultat alte femei, care își pierduseră soții, vorbind despre regretele lor și rugându-se ca Dumnezeu să facă ceva magic în viața lor pentru a le arăta calea. Îi mulțumeau lui Dumnezeu pentru mângâierea Sa și Îl asigurau că au înțeles că totul făcea parte din planul Său. "Am încredere în planurile Lui pentru viața mea". "Știu că soțul meu este cu El în ceruri". "Sunt recunoscătoare pentru toate celelalte moduri în care El îmi binecuvântează zilnic viața." "Simt prezența soțului meu ca pe un înger păzitor trimis de Dumnezeu." "Este voia Lui, nu a mea." S-au simțit vinovați pentru furia lor și s-au rugat pentru pace și acceptare. Și-au cerut scuze pentru furia lor și au cerut har și iertare. Au petrecut ore întregi împărtășind povești despre soții lor. Soții lor uimitori. Părinți grozavi. Lideri spirituali. Misionari în propriile comunități. Cu toții au pierdut oameni desăvârșiți. Sau cel puțin așa părea. "Oh, Elsie, te rog... dă-i drumul." Rhonda nu-și putea ascunde entuziasmul, iar eu nu am ratat urechile ciulite, ochii mari și spinările drepte ale celorlalte femei din grup, care salivau la gândul că în sfârșit voi vorbi. După zece luni, am ieșit din coma de durere. Lăudat să fie Domnul! Secretele... Aveam un secret uriaș. În unele zile, păstrarea lui părea vitală pentru existența mea. În alte zile, ei bine, voiam ca adevărul să iasă la iveală, chiar dacă asta însemna să părăsesc Epperly pentru a scăpa de bârfe. Patru oameni în viață știau. Doar patru. După vestea accidentului lui Craig, Finn mi-a sugerat să nu le spun lui Chase și Linc despre ceartă, despre faptul că vreau să divorțez. Nu vedea care ar fi fost rostul când nu mai conta. Mie mi s-a părut o idee groaznică. La urma urmei, mă simțeam vinovată și trebuia să mărturisesc rolul meu în moartea lui. Apoi a intervenit Bella, care s-a gândit și ea că nu trebuia să le spun lui Chase și Linc sau altcuiva, de altfel. Poate că nu voiau ca adevărul să se adauge la realitatea deja îngrozitoare. Poate că știau cât de dureros și de insuportabil era adevărul adevărat și voiau să-și salveze frații și pe toți ceilalți de acea durere. Așa că am fost de acord să nu spun nimănui. Adevărul a rămas între noi - eu, Bella, Finn și Amie. Drumurile erau proaste în acea noapte. Craig a lovit o bucată de gheață pe un pod și a pierdut controlul. Slavă Domnului că nu a mai omorât pe nimeni. Totuși, nu m-am împăcat cu ideea. L-am ucis. Soțul meu nu prea perfect. "Craig a lăsat vasele peste tot. Trebuia să prespălăm totul înainte de a intra în mașina de spălat vase. Nu a înțeles niciodată de ce mă deranja asta. Mi-a respins iritarea cu: 'Puteai să o duci și mai rău'. Cel puțin eu nu sunt un bețiv și nu te înșel'. Și avea dreptate. Aș fi putut să o duc mai rău. Uram doar faptul că nu puteam să mă cert cu nimic din ceea ce făcea și să nu fiu etichetată drept o plângăcioasă." După câteva clipiri, am scanat camera. Fețele care mă studiau aveau expresii ciudate. Șoc? Părere de rău? "Știu." Am chicotit clătinând din cap. "Nu vorbesc de luni de zile și primul lucru care îmi iese pe gură este ceva negativ despre soțul meu mort. Mă duc în iad, nu-i așa?". Rhonda și-a curățat gâtul și a glisat pandantivul de la colier înainte și înapoi. Un zâmbet forțat i-a îndoit buzele roșii mat. "Poate am putea să ne rugăm pentru tine." "Ca să nu ajung în Iad?" Am încruntat o sprânceană la ea. "Nu. Îl rog doar pe Domnul nostru să..." "Grant obișnuia să-și tundă barba și să lase mustățile în chiuvetă. Dacă îmi scăpa lentilele de contact, trebuia să le arunc." Toată lumea și-a mutat atenția spre Jennifer. Soțul ei, Grant, murise în urma unui atac de cord cu cinci luni înainte. "Și...", a continuat ea "...își tundea alte părți ale corpului și mătura părul sub cântarul din baie. Prima dată când l-am găsit, jur că am crezut că cineva și-a ras tot capul în casa mea. Am dat vina pe copii". "Jennifer, dragă... nu sunt sigură că asta e productiv..." Rhonda a făcut o încercare de a interveni, dar Kathy i-a tăiat calea. "Rick obișnuia să picure urină pe fața toaletei, dar întotdeauna spunea că nu era el. Știam că era pentru că avea și pete de pipi în fața pantalonilor. Cum ar fi... l-ar fi omorât să stea acolo câteva secunde în plus ca să se scuture puțin?". Câteva femei au chicotit, dar nu și Rhonda. Am rămas tăcută, neanticipând că manierele mele proaste instigau astfel de mărturisiri. "Eddie obișnuia să comande cartofi prăjiți de la McDonalds, rupea colțul pachetului de ketchup și alterna între a strânge ketchupul în gură și a îndesa cartofii prăjiți în el, ca și cum ar fi stăpânit raportul perfect dintre cartofi și ketchup. Când l-am întrebat de ce nu le poate înmuia ca o persoană normală, a spus că nu este atât de plictisitor." Câteva persoane au mai râs. "Jared obișnuia să cânte împreună cu fiecare cântec de la radio și nu știa niciuna dintre cuvinte. Mormăia lucruri la întâmplare și îmi strica melodia."
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Iubiți un dușman care nu se va preda niciodată"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️