Momente der unausgesprochenen Verbindung

'Bewegt sich dein Adamsapfel? Hast du Lust auf mich?'
Ihre Fingerspitzen streiften über den Hals des Mannes und jagten ihm einen erregenden Schauer bis ins Herz.
Ich mache nur Spaß, aber ich sehne mich tatsächlich nach dir. Ich weiß, es klingt lächerlich, aber ich habe mich auf den ersten Blick in dich verliebt, können wir also die Ausweise der Botengilde austauschen?
Als sie zurücktrat und sich von der Wärme zurückzog, legte Evangeline Cross unwillkürlich ihre Arme um seine schlanke Taille.
Wenn sie ihn nur nicht beim falschen Namen genannt hätte.
Lucas Ashford, hier ist mein Ausweis der Botengilde. Lass uns Freunde sein.
Lucas Ashford...
Evangeline Cross kannte den Namen nur zu gut; er gehörte ihrem besten Freund aus Kindertagen.
Er sah die süße, zierliche Mae an, die ihr Telefon mit ernstem Blick hochhielt, ohne zu merken, dass sie den falschen Mann im Visier hatte.
-
Rückblende auf den vorherigen Abend.
Als Isabella Fairchild von der Arbeit nach Hause kam, fand sie ihre Mitbewohnerin Cecilia Grey, die wütend im Wohnzimmer auf und ab ging, während sie telefonierte.
Cecilia Grey: "Dann mach doch einfach Schluss! Es ist ja nicht so, dass du diejenige bist, die mich betrogen hat. Wenn du nicht Schluss machen willst, dann bittest du nur darum. Du kannst damit umgehen, dass deine Freundin dich betrügt, aber wirklich? Das ist ärgerlich, es gibt noch viele andere Frauen da draußen. Warum tust du so, als ob es das Ende der Welt wäre? Ich habe es so satt, dass du darüber jammerst.'
Cecilia Grey: "Schick mir keine Bilder von ihr, ich bin nicht interessiert. Wenn du es wissen willst, solltest du dich selbst fragen!'
Cecilia Grey: "Vielleicht hat sie nach all der Zeit einfach genug von dir. Es ist klar, dass sie sich mit jemandem trifft, der besser ist als du, und dass du deshalb verlassen wirst. Was gibt es da zu weinen? Wenn du wirklich den Mut dazu hast, dann such dir einen Neuen, nur um sie wütend zu machen!'
'Wo soll ich denn ein Mädchen finden, um sie eifersüchtig zu machen? Du bist lächerlich. Ich bin fertig damit. Glaubst du, irgendjemand glaubt, dass du sofort eine neue Freundin haben wirst? Ich bin nicht an deinem Drama interessiert. Auf Wiedersehen.
Als Cecilia Grey Isabella Fairchild hereinkommen sah, beendete sie eilig den Anruf und stellte ihr Telefon auf stumm.
'Schon zu Hause? Das Abendessen steht auf dem Tisch.' Cecilia Grey deutete auf den Esstisch.
Isabella Fairchild nickte in Richtung des Biers, das Cecilia Grey in der Hand hielt. 'Du hast genug getrunken.'
Sie warf einen Blick auf Cecilia Greys gerötete Wangen und bemerkte, wie viele Dosen zerknittert auf dem Couchtisch neben ihr lagen.
Beruhigen Sie sich ein wenig, okay?", riet sie sanft, bevor sie in die kleine Küche ging, um sich die Hände zu waschen. Danach machte sie sich etwas zu essen und setzte sich an den Tisch.
Mir geht es gut - ich habe drei Tage frei", sagte Cecilia Grey, ließ sich auf die Couch fallen und sah Isabella Fairchild beim Essen zu. Ehrlich gesagt hatte ich nicht vor, etwas zu trinken; es war nur mein Bruder. Er hört nie auf, mich zu belästigen.'
'Was ist mit ihm los?' erkundigte sich Isabella Fairchild beiläufig.
Cecilia Grey war Wissenschaftlerin und stellte hohe Ansprüche an sich selbst. Sie vermied es, zu trinken, da es ihre Arbeit beeinträchtigen könnte, und dachte nur an ihren freien Tagen an einen Schluck.
Es war klar, dass ihr Bruder sie bis an die Grenze der Geduld belastete.
Isabella Fairchild erinnerte sich an das letzte Mal, als Cecilia Grey sich über ihn aufregte - es war, weil er anfing, sich mit jemandem zu verabreden, und seine unaufhörlichen Nachrichten darüber, was er bei Verabredungen anziehen sollte oder ob er seine Hände eincremen sollte, wenn er zum ersten Mal die Hand seiner Freundin hielt, hatten sie zur Weißglut gebracht.

Geht es nur mir so, oder ist die Wahl einer Mundspülungsmarke zum Küssen eine seltsam belastete Entscheidung?
Cecilia Grey blockierte ihren Bruder - der offensichtlich keine Freunde mehr hatte, denen er sich anvertrauen konnte, und dessen romantische Probleme ihn hoffnungslos naiv erscheinen ließen - abrupt auf allen möglichen Social-Media-Plattformen.
Es war schon Monate her, dass sie zum ersten Mal von seiner Beziehung gehört hatte. Jetzt machten Gerüchte über eine Trennung die Runde.
Isabella Fairchild beobachtete, wie Cecilia ihren Drink frustriert hinunterschluckte und die leere Dose in ihrer Hand zerknüllte.
Seine Freundin hat ihn betrogen, und er hat sie auf frischer Tat ertappt", bemerkte Isabella.
Oh, toll", antwortete Cecilia und rollte mit den Augen. 'Unglaublich. Man sollte meinen, betrogen zu werden wäre eine Lektion fürs Leben und kein Todesurteil. Ich habe ihm gesagt, wenn er sich so aufregt, soll er sich doch eine andere suchen. Aber nein, er hat sich Sorgen gemacht, was sie denken würde, wenn sie es herausfindet - ernsthaft? Cecilia verschränkte die Arme, und Empörung stieg in ihr auf, während sie sprach. Was für ein Desaster, das nur darauf wartet, zu passieren. Kein Wunder, dass er den Ruf eines Fußabtreters hat.
Isabella schmunzelte über Cecilias Verzweiflung. 'Den eigenen Bruder einen Fußabtreter nennen? Ist das wirklich die beste schwesterliche Unterstützung?'
'Er benimmt sich wie einer! Er hat gesehen, wie dieses Mädchen ihn betrogen hat, und er hängt immer noch an ihr? Ich verstehe wirklich nicht, was er in ihr sieht", seufzte Cecilia und schüttelte den Kopf.
'Und was ist mit dem Aussehen der Freundin? Du hast sie noch nie gesehen, stimmt's?' stichelte Isabella.
'Ach was, ich habe ihn bei allem blockiert. Ich habe dieses ganze Drama aus meinem Leben gestrichen. Die Botengilde? Erledigt. Du glaubst gar nicht, wie viel leichter die emotionale Last geworden ist - keine zufälligen Anrufe, außer es geht um etwas Ernstes.'
Cecilia stand auf, marschierte zum Kühlschrank und holte sich noch eine Dose Bier, bevor sie sich in ihren Sitz zurücksinken ließ und ihre Stimmung kippte. Ehrlich gesagt, egal wie hübsch seine Freundin ist, sie ist nichts im Vergleich zu dir. Du bist wirklich wunderschön, Isabella.
Ihre Bewunderung war aufrichtig; für Cecilia war Isabella Fairchild ein Bild der Anmut - sanft und doch verführerisch.
Ehrlich gesagt, mein Bruder verdient jemanden wie Sie nicht. Wenn er es täte, würde ich euch beide verkuppeln, nur um dieses betrügerische Mädchen wütend zu machen. Aber seien wir ehrlich - niemand würde glauben, dass mein Bruder jemanden wie Sie an Land ziehen könnte", lehnte sich Cecilia zurück, stützte ihr Kinn auf und bewunderte Isabellas Schönheit. Aber auf der anderen Seite behandelt er seine Freundin gut. Die Tatsache, dass sie ihn beiseite schiebt, wenn man bedenkt, wie treu er ist, ist einfach ärgerlich. Ich kann nicht anders, als mir zu wünschen, dass sie eine Lektion lernt.'
Cecilia lehnte sich mit einem dramatischen Seufzer über den Tisch.
Isabella lachte leise. 'Welche Lektion könnte sie denn daraus lernen? Nur weil dein Bruder verlassen wurde, muss sie diesen Schmerz nicht auch noch spüren.
'Vielleicht doch! Wir könnten den Spieß gegen diesen betrügerischen Idioten umdrehen. Jemand könnte ihr den Freund stehlen, sie den Verrat spüren lassen, den mein Bruder erlitten hat - das wäre die perfekte Rache! Cecilia lachte halb lachend, halb ernsthaft, ohne die Absurdität ihres Plans zu erkennen.
Wenn du dich darauf einlässt, weißt du, dass du jeden Kerl bezaubern kannst, den du willst, und das würde meinem Bruder ungemein helfen.
Ich?" Isabella blickte Cecilia mit großen Augen an und spürte, wie sich das Gewicht dieser lächerlichen Bitte in ihrer Brust festsetzte.
--

Isabella Fairchild konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass Cecilia Grey nach zu vielen Drinks vielleicht etwas zu weit gegangen war. Es war das erste Mal, dass Cecilia sie um Hilfe gebeten hatte, und das löste einen Wirbelsturm von Gefühlen in ihr aus.
Sie wollte sich schon seit einiger Zeit bei Cecilia revanchieren, aber die Gelegenheit hatte sich nie ergeben. Isabella war vor einem Jahr in dieses Haus eingezogen, und sechs Monate lang hatten sie und Cecilia eine steinige Mitbewohnerbeziehung aufrechterhalten und sich in ihre eigenen kleinen Welten zurückgezogen, ohne miteinander zu kommunizieren.
Dann, vor einem halben Jahr, hatte ein Vorfall mit Kreditkartenbetrug Isabella aus der Bahn geworfen. Sie hatte Mühe, ein Jobangebot zu finden, und als sich die Monate hinzogen, wurde ihr klar, dass sie in der zweiten Jahreshälfte nicht einmal mehr ihre Miete würde zahlen können. Gerade als sie ausziehen wollte, sprang Cecilia ein und bot ihr an, ihre Miete zu übernehmen, damit sie bleiben konnte.
Für Cecilia war eine nicht aufdringliche Mitbewohnerin wie Isabella wie ein frischer Wind. Die Vermietung an jemand anderen könnte die angenehme Routine, die sie hatten, zerstören. Für Isabella war Cecilias Geste wie ein Rettungsring, der mitten im Sturm geworfen wurde. Cecilia verlangte nicht nur keinen Schuldschein, sondern drängte sie auch nie zur Rückzahlung oder zu Zinsen.
Mit der Zeit bemerkte Isabella, dass Cecilia sie zum Essen einlud, nachdem sie sie dabei erwischt hatte, wie sie zwei Mahlzeiten lang Instantnudeln aß. Cecilias bemerkenswerte Freundlichkeit bedrückte Isabella sehr. Obwohl sie Cecilia die Miete und die gemeinsamen Mahlzeiten erstattet hatte, fühlte sie sich immer noch in der Schuld und wartete auf den Moment, in dem Cecilia ihre Hilfe brauchen würde.
Und jetzt war dieser Moment gekommen.
Isabella hörte zu, als Cecilia laut überlegte: "Weißt du, du bist umwerfend. Nicht nur die Männer sind verzaubert, auch ich kann nicht anders, als dich anzustarren, wenn ich dich sehe. Außerdem hat sich das Mädchen von meinem Bruder getrennt, also was macht das schon? Ob du nun vorgibst, die Freundin meines Bruders zu sein oder nicht, es würde nicht funktionieren. Warum schießt du nicht einfach auf den Mann des Mädchens und machst sie verrückt?'
'Stimmt, ich denke schon...' Isabella lallte und fühlte sich innerlich zerrissen.
Den Freund einer anderen zu nehmen war ein riskantes Unterfangen, aber in einer Beziehung zu betrügen war auch nicht besser...
'Kann ich das wirklich durchziehen?', fragte Isabella Cecilia und wusste, dass sie auch an sich selbst denken musste.
'Natürlich kannst du das! Wer würde sich bei dieser Schönheit und Figur nicht in dich verlieben?' rief Cecilia aus.
Nein, ich meine, wie soll ich eigentlich jemandem den Freund ausspannen? Ich habe keinen blassen Schimmer", gab Isabella zu, deren Unerfahrenheit ihr deutlich anzusehen war. Sie war noch nie mit jemandem ausgegangen, geschweige denn hatte sie jemandem einen Kerl weggeschnappt.
'Komm schon, es ist ganz einfach! Sei einfach mutig. Die Freundin meines Bruders - auch wenn ich sie noch nicht kennen gelernt habe - hört sich an wie ein Typ, der sehr forsch ist. Nach dem, was mein Bruder erzählt hat, ist sie bei ihrem ersten Treffen direkt auf ihn losgegangen, hat ihn geküsst und ihn als süßen, unschuldigen Kerl komplett um den Finger gewickelt. Als sie ihn betrog, war ihr das völlig egal, sie rannte rüber, um einen anderen Typen zu umarmen, der ihr dann die Autoschlüssel reichte, mit denen sie davonfuhr. Siehst du? Richtig aggressiv!'
Wow, okay, aber wer ist dieser Typ? Ich kenne ihn nicht und kann nicht einfach auf ihn zugehen", antwortete Isabella und fühlte sich überfordert.
Ich werde meinen Bruder fragen", sagte Cecilia und eilte zur Couch, um ihr Handy zu holen, denn sie wollte unbedingt die Details erfahren und sich für ihren Bruder rächen.
Als Isabella Cecilia so aufgeregt sah, bereitete sie sich auf das vor, was vor ihr lag. Sie musste sich darauf vorbereiten, sich in diese chaotische Situation zu stürzen.
Während Cecilia die Details zusammentrug, suchte Isabella im Internet nach "Wie man mit einem Mann flirtet" - ein Crashkurs in Sachen Anbahnung.

Was soll das ganze Gerede über Körperkontakt?
Isabella Fairchild fühlte sich überfordert, als sie versuchte, die Informationen, die sie von diesem übermäßig dramatischen Bruder von Cecilia Grey erhalten hatte, zusammenzufügen. Die gestrige Konfrontation hatte zu nichts Brauchbarem geführt.
Nachdem er gesehen hatte, wie seine Freundin mit einem Typen namens Lucas Ashford ins Starlight Inn gegangen war, fühlte sich Cecilias Bruder niedergeschlagen. Er hatte nicht den Mut, die beiden zur Rede zu stellen, und so schlich er schweren Herzens nach Hause.
Alles, was sie hatten, waren das Nummernschild des Autos und der Name des Mannes, aber das war nicht annähernd genug...
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Am folgenden Nachmittag war das Timing unheimlich.
Isabella hatte gerade einen Job als Model in der Nähe des Starlight Inn bekommen.
Nachdem sie ein Shooting für eine Bademodenmarke beendet hatte, dachte sie, es wäre eine gute Idee, auf dem Parkplatz des Starlight Inn vorbeizuschauen.
Sie wollte nur einen kurzen Blick darauf werfen und dachte, wenn Margaret die Freundin von Cecilias Bruder treffen würde, könnte sie sich darauf vorbereiten, was sie erwarten würde, wenn sie die beiden von Angesicht zu Angesicht treffen würde.
Zu ihrer Überraschung entdeckte sie tatsächlich das Auto, als sie beiläufig herumlief.
Isabella ging etwas näher heran und prägte sich das Nummernschild mehrmals ein, um sich zu vergewissern, dass es tatsächlich das richtige war.
Schnell zückte sie ihr Handy, um ein Foto zu machen, das sie Cecilia später zeigen konnte.
Doch gerade als sie die Kamera auf das Auto richtete, bemerkte sie, dass ein Mann darin saß, dessen Blick durch die Windschutzscheibe auf sie gerichtet war. Der Moment ließ sie in Panik verfallen.
Sie ließ ihr Handy sinken, weil sie sich plötzlich ertappt fühlte, und holte tief Luft, um sich zu beruhigen, bevor sie näher zu ihm ging.
Evangeline Cross beobachtete die Frau, die sich ihm näherte, und war neugierig, was sie wollte.
Er hatte sich das Auto von Lucas Ashford für den Tag ausgeliehen und war gekommen, um es zurückzugeben. Nachdem er es geparkt hatte, wollte er Lucas anrufen, damit er es abholte, als er bemerkte, dass Isabella mit ihrem Telefon herüberkam.
Als sie näher kam, kurbelte Evangeline sein Fenster herunter.
Tut mir leid, ich habe mein Handy fallen lassen und es unter dein Auto gekickt", erklärte Isabella mit einem charmanten Lächeln auf dem Gesicht, während sie ihr langes Haar hinter ihr Ohr steckte.
Sie bückte sich und winkelte ihren Körper an, um unter das Fahrzeug zu greifen.
Evangeline beugte sich vor, um einen besseren Blick zu erhaschen, und fragte sich, ob er sie wirklich gesehen hatte, wie sie weit weg stand und Fotos von ihm machte.
Trotzdem öffnete er die Tür und stieg aus, in der Absicht, ihr zu helfen.
Er dachte sich, dass er das Auto vielleicht wegfahren müsste, wenn es zu weit unten feststeckte, also bückte er sich, um nachzusehen.
Doch bevor er das tun konnte, spürte er einen sanften Druck auf seinem Oberschenkel.
Eine zarte Hand drückte gegen ihn, gerade aufreizend genug, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Helfen Sie mir nur ein wenig, und ich hole mein Telefon", bat Isabella, deren Augen an ihm vorbeizogen, während sie den Raum um seine Beine herum nutzte, um nach ihrem Telefon zu greifen.
Evangeline blickte auf die Hand in seiner Handfläche und war völlig verwirrt darüber, was sie wohl wollen könnte.
Obwohl er ihr Telefon bereits unter dem Auto hervorgeholt hatte, zögerte er, ihre Hand loszulassen, da er den Moment viel zu sehr genoss.

Isabella Fairchild stand auf und spürte deutlich die Wärme einer fremden Hand, die ihre fest umschloss.
Es war zu einfach, sich in diesem Netz zu verfangen.
Gestern Abend hatte sie sich ein paar Videos über charmante Männer angesehen, und ein Tipp einer Frau namens Vivienne Hart erschien ihr besonders effektiv. Sie schlug vor, Gelegenheiten für körperliche Nähe zu schaffen, indem man etwas beiläufig vor die Füße eines Mannes fallen ließ und dann so tat, als würde man es aufheben - und dabei die Gelegenheit nutzte, sich ein wenig näher heranzuwagen. Der Gedanke war, dass die Berührung einen Hauch von Anziehung auslösen könnte, wenn der Mann sich nicht dagegen wehrte.
Allerdings fand sie die Vorstellung ziemlich lächerlich; war das nicht einfach nur ein Flirt wie ein Schelm?
Es hatte jedoch eine gewisse Logik. Wenn der Körperkontakt nicht verweigert wurde, konnten solche kryptischen Andeutungen tatsächlich eine gewisse Chemie entfachen und die Gefühle zwischen ihnen erwärmen.
Aber wow, Lucas Ashford biss zu schnell an; es war, als wäre er sofort darauf hereingefallen - ganz der Charmeur, der er war.
Als sie mit ihren Fingerspitzen über seinen Oberschenkel strich, war er sofort entschlossen, ihre Finger zueinander zu ziehen.
Abscheu machte sich in Isabellas Magen breit. Als sie seinen Griff um ihre Hand spürte, lockerte er sich sofort wieder.
In dem Moment, als ihre Hand wegglitt, bemerkte sie, wie er sich ein wenig zurückzog, um zur Sicherheit etwas Abstand zwischen sie zu bringen.
Evangeline Cross' Blick enthielt kein Anzeichen von Unangemessenheit oder Unbehagen. 'Ich bin nur froh, dass du dein Handy gefunden hast. Das bedeutet, dass ich das Auto nicht wegfahren muss, um Ihnen zu helfen, es abzuholen. Wenn Sie das nächste Mal Hilfe brauchen, sagen Sie es einfach.'
Er betrachtete die Stelle, an der ihre Hand auf seinem Oberschenkel gelegen hatte, und dachte nach. Vielleicht war es unbeabsichtigt gewesen...
Isabella konnte ihn nicht weggehen lassen. 'Warte.' rief sie schnell, 'Lucas Ashford.'
Evangeline Cross hielt inne.
'Sind Sie Lucas Ashford? Ich hoffe, ich habe den richtigen Mann erwischt. Isabella spürte ein Aufflackern von Unsicherheit, als sie glaubte, Überraschung auf seinem Gesicht zu sehen, was sie veranlasste, erneut zu fragen: "Irre ich mich?
'Was wollen Sie?' Evangeline Cross leugnete nicht, dass er Lucas Ashford war, aber er bestätigte es auch nicht ausdrücklich.
Er betrachtete das Mädchen verwirrt, unsicher über ihre Motive. Ihn mit Namen anzusprechen, ohne zu wissen, wie er aussah, ließ ihn aufhorchen.
Es war, als ob ein unausgesprochenes Band in ihm mitschwang. Da er ein enger Kindheitsfreund von Lucas Ashford war, fühlte er sich gezwungen, sich zu vergewissern, dass dieses Mädchen aufrichtig war.
Als Isabella hörte, wie er ihre Frage abwehrte, nahm sie sein Zögern als Bestätigung. Schließlich würde er sie nicht korrigieren, wenn sie sich geirrt hatte?
Dieses Auto erinnerte mich irgendwie an Ihres, also dachte ich, ich schaue mal vorbei. Sie kennen mich vielleicht nicht, aber ich kenne Sie.
Isabella trat ein wenig näher und verringerte absichtlich den Abstand, den sie gerade geschaffen hatten.
Sie haben etwas Schmutz auf Ihrer Schulter. Sie deutete auf seine Jacke und lenkte damit geschickt den Fokus ihrer Unterhaltung.
'Genau hier.' Sie streckte die Hand aus und strich mit den Fingern über die Stelle, um die Rückstände wegzutupfen.

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