Chasser les ombres d'un passé brisé

Ce soir-là, au Riverside Shrouded Vale Club, le gérant conduit Evelyn Quinn à l'entrée d'un salon VIP au septième étage. "À l'intérieur, vous trouverez les Mystérieux Étrangers, le gratin de Riverside. Servez-les bien et ne causez pas d'ennuis, d'accord ?"
Evelyn acquiesça, sa voix dépassant à peine un murmure. "Compris.
Il ouvrit la porte, et des lumières éblouissantes jaillirent. À l'intérieur, l'atmosphère était bruyante, imprégnée de l'odeur de la fumée et de l'alcool, et ponctuée par les rires bruyants et endiablés des hommes.
Alors qu'Evelyn fait un pas à l'intérieur, l'un des mystérieux étrangers, Lancaster, l'attrape par le bras et l'entraîne dans la pièce. La porte se referma derrière elle avec fracas.
Il la serra contre lui, l'odeur de l'alcool la frappant au visage, tandis qu'il la regardait de haut en bas avec un sourire condescendant. "Eh bien, si ce n'est pas Lady Evelyn, la fille de l'ancien procureur. Une sacrée déchéance, n'est-ce pas ?"
Un autre jeune homme fortuné se prélassant sur le canapé renchérit : "Ce n'est plus procureur, c'est ancien procureur."
Evelyn déglutit difficilement, se rappelant qu'il s'agissait de son camarade de lycée, Arthur Blackwood, qui lui avait un jour avoué ses sentiments pour elle devant une foule, avant d'être brutalement rejeté. Ce rejet lui avait fait l'effet d'une humiliation publique devant leurs pairs.
La main d'Arthur sur sa taille commença à descendre, s'arrêtant effrontément sur son derrière. Il lui donna une tape amusante et s'exclama : " Bon sang, c'est un sacré petit numéro ".
Evelyn se souvint de l'avertissement du gérant et lutta contre l'envie de reculer de dégoût, se forçant à sourire doucement. M. Blackwood, il est surprenant que vous vous souveniez encore de moi...
Avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase, des pas lourds résonnèrent à la porte. Un homme vêtu d'un costume noir sur mesure entra, dégageant une aura froide et distante. La pièce devint silencieuse et tous les regards se tournèrent vers lui.
Le nouveau venu possédait des traits nets et séduisants - des yeux longs et étroits, un nez droit et des angles parfaitement sculptés qui criaient la richesse. Pourtant, son expression avait quelque chose de glacial qui repoussait les gens.
Sébastien, tu as réussi, l'accueillit Arthur avec un enthousiasme débordant. Les autres se levèrent précipitamment, désireux de lui offrir respect et plaisanteries.
Seule Evelyn resta immobile, la honte faisant battre son cœur. Elle baissa instinctivement le regard et recula dans l'ombre, à l'abri des regards.
Sebastian Rivers répondit par l'indifférence, balayant les salutations d'un léger hochement de tête. Il s'installa dans un coin du canapé, ses longues jambes étendues, son regard évitant les autres, surtout elle.
Arthur remarqua qu'Evelyn restait là, figée comme un cerf pris dans les phares, et cria : " Qu'est-ce que tu fais là ? Viens ici et sers un verre à Sébastien !
Evelyn revient à la réalité et s'empresse de répondre : " Oh, d'accord... ".
Elle versa rapidement du thé vert dans un verre d'alcool fort, mélangeant habilement les deux tandis que des glaçons tintaient dans la tasse.
Arthur Blackwood sortit une cigarette de son paquet et la tendit à Sébastien. Tiens, voilà pour toi.
Sébastien lui jeta un coup d'œil, la moitié du visage plongée dans l'ombre, ses yeux étroits et intenses révélant une pointe d'irritation. Il accepta la cigarette et Arthur l'alluma avec empressement avant de se retourner vers Evelyn avec une pointe d'impatience : " Allez, sers les boissons !
Bien sûr...
Evelyn disposa les verres avec soin avant de verser les boissons mélangées dans chacun d'eux. Une fois l'opération terminée, plusieurs Étrangers Mystérieux levèrent leurs verres pour porter un toast.
Remarquant qu'Evelyn restait seule, Arthur lui aboya : " Qu'est-ce que tu attends ? Viens servir les boissons !

Evelyn Quinn serre les mains avant de les relâcher lentement. Prenant une profonde inspiration, elle prit un verre de vin et se dirigea vers un coin du canapé. En s'approchant, son visage s'est presque entièrement abaissé : "Votre verre, monsieur".
Sebastian Rivers se pencha en avant, ses longues jambes tombant de l'accoudoir. Les angles aigus de son beau visage étaient éclairés par les faibles lumières, dégageant un air de mystère froid qui l'enveloppait comme un linceul. Ses yeux sombres et perçants se levèrent lorsqu'il accepta son verre, leurs doigts se frôlant presque, une froideur palpable entre eux.
Hey, Deep Brother, cette fille n'est pas mal, n'est-ce pas ? taquina Arthur Blackwood, qui se prélassait non loin de là. Son regard se porta sur Evelyn Quinn, et il ajouta avec un sourire en coin : " Et si ce soir, tu évitais de servir des boissons et que tu tenais compagnie à Frère Profond à la place ?
Evelyn Quinn ne répondit pas, gardant la tête baissée en silence. Dans ce métier, elle avait entendu beaucoup de commentaires obscènes et ne se laissait pas impressionner.
Un autre gars a ajouté : "Elle est plutôt mignonne, mais qui sait comment elle est au lit. Si elle est douée, peut-être que Deep Brother la prendra comme partenaire".
Sebastian Rivers resta muet, se contentant de lui faire signe d'un geste de la main.
Le cœur d'Evelyn s'emballa dans sa poitrine, figée sur place. Arthur, qui se tenait à côté d'elle, la poussa durement. Deep Brother t'appelle ; es-tu sourde ?
La bousculade la prit au dépourvu et elle trébucha en avant, perdant l'équilibre et se retrouvant à genoux juste devant les jambes de Sébastien.
Ha ! Elle n'a pas pu attendre', dit quelqu'un en riant.
Pas besoin de se précipiter comme ça, n'est-ce pas ? Vous voulez donner à Deep Brother un petit quelque chose ici, devant nous ?
Tandis que les autres riaient sans vergogne, Sebastian Rivers ne montrait aucun signe d'amusement. Il sortit un portefeuille de sa poche, en sortit une épaisse pile de billets rouges et, à la vue de tous, fourra l'argent dans le soutien-gorge d'Evelyn.
Bien que l'argent soit lisse, elle sentit une intensité brûlante contre sa peau. Lorsqu'il retira sa main, ses doigts effleurèrent sa chair tendre, la faisant frissonner.
Jolie poitrine", dit-il en souriant, finissant son verre et fixant son regard sur elle. Tu as été touchée par d'autres hommes ?
Evelyn sentit ses joues rougir d'embarras, accablée par l'humiliation. Pourtant, son directeur l'avait prévenue de ne pas fuir dans ce genre de situation, et elle a donc serré les dents et est restée soumise : "Merci".
La main de Sébastien glissa de son visage baissé, ses doigts pinçant sa mâchoire, et elle leva son regard pour rencontrer le sien.
Leurs yeux se croisèrent. Evelyn Quinn repoussa son trouble intérieur et se força à sourire.
Sébastien lui caressa le menton avec son pouce, d'une voix enjouée : "Quinn Quinn ?".
Son ton était empreint d'une chaleur surprenante.
Soudain, le badinage dans la pièce s'arrêta, et l'expression d'Arthur changea : " Frère profond, la connais-tu ?
Ignorant la question d'Arthur, Sébastien continua à fixer Evelyn. Maintenant que j'ai de l'argent, est-ce que je suis à ta hauteur ?
Le sourire sur les lèvres d'Evelyn Quinn se figea. Elle se sentait complètement exposée sous son regard, comme si tous ses échecs passés avaient refait surface juste à cause de ses mots, des choses qu'elle pensait avoir été enfouies dans le temps qu'ils vivaient tous les deux.

Evelyn Quinn a vécu beaucoup de choses. Dix longues années se sont écoulées depuis que Sebastian Rivers et elle se sont séparés. En ce jour fatidique, le tonnerre gronde et la pluie s'abat sans relâche sur Riverside. Sebastian se tenait à la porte sud, son expression habituellement distante se fissurant enfin, révélant une vulnérabilité dont elle n'avait jamais été témoin auparavant.
"Quinn, plaide-t-il, je ne veux pas rompre. Dis-moi juste un mot, et je ferai tout ce que tu me demanderas".
Pourtant, sa réaction à ce moment-là fut une incrédulité moqueuse. Oh, s'il te plaît, Sébastien", se moque-t-elle en faisant un geste dédaigneux vers ses vêtements délavés et usés. Un type comme toi ne peut pas rivaliser avec ce que j'ai".
Dans un moment fort qui a choqué tout le monde autour d'eux, elle l'a giflé violemment. Ce baiser de séparation a marqué la fin d'une relation qui avait été pleine de promesses, mais qui contrastait désormais avec l'écho de cette gifle.
Les années passèrent et leurs mondes changèrent. Sebastian, autrefois haut placé et puissant, devenu un mystérieux étranger, se fondit à nouveau dans l'obscurité. Evelyn était restée silencieuse, et Sebastian, sentant sa détermination inflexible, s'était replié dans l'ombre.
Alors qu'elle reprenait ses fonctions, rangeant la pièce chaotique qu'ils venaient de quitter, Evelyn ne pouvait se défaire du sentiment que ces quelques instants avaient attiré les regards curieux d'Arthur Blackwood et des autres Mystérieux Étrangers. Leur compréhension collective de la relation compliquée qu'elle entretenait avec Sebastian changea l'atmosphère, leur faisant comprendre qu'ils n'iraient pas plus loin dans leurs recherches.
Une fois la salle vidée, l'élite des gentlemen distants qui l'ignoraient habituellement s'en alla l'un après l'autre. Après avoir nettoyé les lieux, Evelyn informa son manager qu'elle devait rentrer chez elle plus tôt que prévu, car elle ne se sentait pas bien.
Pendant ce temps, Sébastien s'attarde après avoir quitté la salle. Plutôt que de se précipiter, il se dirigea vers le premier étage du Shrouded Vale, où il trouva une grande silhouette élancée qui attendait au bar, manifestement prête pour leur tête-à-tête.
On dirait que vous avez beaucoup agrandi le Shrouded Vale au fil des ans", dit-il nonchalamment en s'approchant de son ami Marcus Hawthorne, l'aubergiste.
Marcus se retourna, un sourire amusé fendant son beau visage alors qu'il observait l'expression inhabituellement intense de Sebastian dans l'ambiance indulgente du bar. Voilà ton ancienne flamme. Ce n'est pas du tout gênant, hein ?
L'attitude de Sébastien se raidit légèrement. Marcus, qui n'a pas froid aux yeux, semble percevoir la tension instantanément. Gérard l'a envoyée, n'est-ce pas ? " clarifie-t-il, reconstituant la situation avant même qu'elle ne soit pleinement perçue. J'aurais dû me douter qu'il s'agissait d'une coïncidence.
Avec un sentiment qui n'avait rien d'aléatoire, Sébastien roula des yeux, acceptant le verre que Marcus lui tendait. Je ne veux plus entendre son nom, interrompit-il sans ménagement.
Il était clair pour lui que tout ce qui se passait entre lui et Evelyn Quinn était de l'histoire ancienne, des chapitres de leur vie où aucun d'entre eux n'appartenait plus à l'autre.
Voyant la résistance de Sébastien, Marcus passa à la vitesse supérieure : " Alors, l'élection du conseil d'administration de Rivers Enterprises est pour bientôt. Tu n'as pas l'intention de t'y préparer ?
Sébastien trace pensivement le bord de son verre : "Pas nécessaire".
Marcus haussa un sourcil, interloqué. Alors, tu te sens confiant pour décrocher ce poste de PDG, hein ?
Sébastien se contenta de boire une longue gorgée de son verre, refusant de poursuivre la conversation. Il alluma une cigarette, le battement du briquet correspondant à l'agitation chaotique des pensées dans son esprit.
En levant les yeux, il aperçut par inadvertance une femme sulfureuse de l'autre côté du bar, dont la présence séduisante était un aimant dans la foule. Elle lui lança un sourire enjôleur, libérant un nuage de fumée qui s'enroulait autour d'elle de manière séduisante.
Mais il se détourna, l'expression glaciale, alors qu'une lueur - de nostalgie, peut-être - grésillait faiblement en lui.
Rivers, entendit-il soudain dans sa mémoire, ce type sentait trop la fumée pour être à l'aise. Promets-moi que tu ne prendras pas cette mauvaise habitude, d'accord ?

Evelyn Quinn détestait l'odeur de la fumée. Elle préférait le parfum délicat de la verveine citronnée, un parfum si subtil que l'Étranger Mystérieux n'arrivait pas à le situer, mais il l'enveloppait comme un sortilège.
Sebastian Rivers ferma les yeux, répétant avec acharnement le nom qui le hantait comme un fantôme. Il avait toujours pensé que dans ce monde, les couples n'avaient pas besoin d'être exclusifs. Deux individus pouvaient s'éloigner l'un de l'autre et finir par passer à autre chose. Mais aujourd'hui, dix ans plus tard, en la revoyant, il comprenait : il y a des sentiments que le temps ne peut pas effacer.
Marcus Hawthorne remarque les mouvements du Mystérieux Étranger, ne pouvant s'empêcher de faire une blague. Tu as vu ça ? On dirait que l'Étrangère Mystérieuse s'apprête à te faire des avances".
Sebastian Rivers serra les lèvres, silencieux, ne répondant que par un regard froid adressé à Sophie Cavanaugh.
Es-tu en train de dire qu'elle n'est pas assez jolie ou pas assez propre ? Je pourrais vous trouver quelqu'un qui soit à la fois jolie et classe, Rivers. Tu as trente ans maintenant, tu n'as pas besoin de garder ton cœur enfermé pour elle...
Bang...
Sébastien abattit son verre sur le bar, l'interrompant brusquement. Le verre ne résista pas à une telle force et se brisa en d'innombrables tessons, dont certains lui entaillèrent les doigts.
Pourtant, il ne le sentit pas. La douleur dans sa main n'était rien comparée au feu qui s'allumait dans ses tripes. Il releva le regard et croisa celui de Marcus Hawthorne, son regard étant suffisamment perçant pour traverser la brume de l'instant.
Marcus sentit un frisson le parcourir sous le regard intense de Sebastian. Je ne faisais que plaisanter ! Ne le prenez pas mal.
Tu as corsé mon verre ? demanda-t-il froidement, ses yeux bridés brillant d'une pointe de désir.
Qu'est-ce que tu en penses ? Est-ce que j'essaie de t'empoisonner ou de te préparer un philtre d'amour ? I...'
Il s'interrompit, se souvenant soudain de quelque chose.
'Merde, je pensais qu'elle se moquait de moi. Je ne pensais pas qu'elle était sérieuse !
La température baisse encore dans le regard de Sébastien. Qu'est-ce que tu veux dire ?
Je parle de Hawthorne... ma sœur, dit Marcus, à deux doigts de s'agenouiller en désespoir de cause. Tu sais qu'elle t'a toujours aimé. Je l'ai prévenue, je lui ai dit que tu ne regarderais personne d'autre qu'Evelyn Quinn. Mais elle n'a pas écouté, elle a insisté pour me prouver que j'avais tort...
Le whisky venait d'être versé et il en avait bu une gorgée, il pensait donc que c'était bon ; le problème devait venir du verre.
Après tout, c'était Catherine Hawthorne qui le lui avait servi.
Les effets de la drogue étaient puissants, et lorsque Marcus prononça involontairement " Evelyn Quinn ", le désir brûlant en Sébastien se sentit sur le point de le consumer tout entier.
Marcus Hawthorne, grogna-t-il en invoquant le nom de Sophie, tu ferais mieux de garder ta sœur sous contrôle. Je vais laisser passer ça pour toi, mais s'il y a une prochaine fois... ne me reproche pas d'avoir été dur.
Sur ce, il partit sans un regard pour le sang qui coulait de ses doigts coupés et monta à l'étage.
Il était clair qu'il ne pouvait pas rentrer chez lui dans cet état, il fallait qu'il trouve une chambre pour se reposer et se laver à l'eau froide.
Marcus le regarda s'éloigner en soupirant lourdement et en se frottant les tempes.
Pris entre sa sœur et son ami, il se sentait sur une corde raide, confronté à un dilemme loin d'être facile.
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, une silhouette élancée apparut inopinément au coin de son œil.
Marcus se redressa, une vague de soulagement l'envahit.
Il craignait que si Sebastian Rivers ne trouvait pas un moyen de libérer son énergie refoulée ce soir, il ne soit pas au bout de ses peines. Il était loin de se douter que l'instant d'après, un nouvel Étranger Mystérieux se dirigerait vers lui.

Marcus Hawthorne fit un signe de la main pour appeler un serveur. C'était la première fois que le serveur était appelé par l'aubergiste, et il garda timidement la tête baissée. "L'aubergiste, de quoi avez-vous besoin ?"
Marcus sortit une liasse de billets de son portefeuille et la déposa dans sa main, puis désigna une silhouette au loin. "Emmenez-la à la chambre 9 au sixième étage."
"Oui, monsieur."
Evelyn Quinn avait passé la nuit à boire avec un groupe de riches clients. En quittant le salon privé, l'alcool l'a frappée de plein fouet, la rendant instable sur ses pieds. Ses jambes tremblent et elle peine à faire un pas en avant.
Alors qu'elle s'approchait de la sortie, un serveur lui barra la route. Ils travaillaient tous deux au même endroit, mais dans des sections différentes, si bien qu'Evelyn ne la reconnut pas. Cependant, la serveuse la connaissait visiblement, puisqu'elle se précipita pour stabiliser la forme chancelante d'Evelyn.
"Quinn, ça va ? Tu n'as pas l'air bien," demande Sophie Cavanaugh, l'inquiétude se dessinant sur ses traits.
"Je vais bien..." Evelyn secoua la tête, essayant de s'accrocher désespérément à ce qui restait de clarté dans son esprit embrumé.
Les yeux de Sophie s'adoucirent d'inquiétude. "Vous avez trop bu. Laissez-moi vous aider à vous reposer."
"Ce n'est vraiment pas nécessaire. Je me sens juste un peu étourdi..."
"Venez, je vous emmène sur le toit, l'air frais vous fera du bien."
Sur ce, Sophie a mi-traîné, mi-soutenu Evelyn dans l'ascenseur, mais au lieu d'appuyer sur le bouton pour le toit, elle a sélectionné le sixième étage.
Alors que la conscience d'Evelyn commençait à se brouiller, le couloir vacillait autour d'elle. Elle se souvenait d'avoir été conduite dans une suite par un mystérieux inconnu, mais elle ne se souvenait pas quand il était parti.
La suite était ornée d'un mobilier somptueux qui, dans son état actuel d'étourdissement, rendait le grand lit incroyablement accueillant. S'appuyant sur le mur, elle se dirigea en titubant vers le lit et s'y effondra dès qu'elle l'atteignit.
Cinq minutes plus tard, la porte de la suite s'ouvrit.
Sebastian Rivers entra, luttant contre les désirs brûlants qui tourbillonnaient en lui. Chaque pas lui semblait laborieux lorsqu'il entra dans la pièce et ferma la porte derrière lui. Il se débarrassa rapidement de son manteau et s'apprêtait à prendre une douche lorsque son regard se posa sur la silhouette étalée sur le lit.
La mystérieuse inconnue était allongée, le dos tourné vers lui ; il ne pouvait pas voir son visage, mais il remarqua sa forme élancée : il s'agissait clairement d'une femme.
"Marcus Hawthorne vous a envoyé, n'est-ce pas ? La voix de Sébastien crépitait d'une colère à peine contenue, une fine couche de sueur se formant sur son front. "Je me fiche de savoir si tu es sa copine, je ne te toucherai pas. Laisse-moi juste..."
Le silence envahit la pièce tandis que la jeune fille sur le lit reste immobile.
La frustration couvait en lui, et il inspira profondément avant de s'approcher du lit, de l'attraper par le bras et de la faire tourner en rond. "Sors de là..."
Ses mots s'interrompirent lorsque la femme se tourna vers lui, ses traits illuminés par la douce lumière.
L'impulsion de la jeter dehors se dissipa lorsqu'il se retrouva à la fixer dans les yeux. Son cœur sembla s'arrêter un instant.
"Evelyn Quinn", murmure-t-elle, les joues rougies. "Je t'aime bien..."
"Sébastien, s'il te plaît, laisse-moi être ta petite amie. Je te jure que je te traiterai bien !"
"Sébastien, un pauvre type comme toi ne mérite pas quelqu'un comme moi", ajouta-t-elle, le ton empreint d'un mélange d'embarras et de sincérité.
Des souvenirs qu'il pensait avoir enfouis refirent surface, le transperçant comme de l'acide, rouvrant des blessures qu'il croyait guéries.
Les coins de la bouche de Sebastian se tordirent. "Quinn...
Evelyn, toujours rougissante et désorientée, ne bougea pas. Il réalisa alors qu'elle avait aussi beaucoup bu dans le salon ce soir, et qu'elle avait une faible tolérance à l'alcool.

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